第四話 來自外界之牙
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「到囉。」
黃昏時分的東京灣。
在漁船船室掌舵的男子對身旁的少年叫喚。
被叫的少年似乎正在睡覺，他冒出「嗯」的一聲無力回應，移開蓋在臉上的中折帽，大大伸了個懶腰。
兩名穿著黑衣、戴著墨鏡，給人形跡可疑印象的人，跟髒兮兮的漁船一點都不合。
「……那家夥呢？」
男人無言地以下顎示意，回應反問他的少年。
他指的方向是兩人背後，有個橫置於船艙的細長箱子——是具棺材。
少年咋舌一聲：
「還在睡啊？真悠哉耶。」
「隻要能完成工作，就沒話說。」
「真的沒問題嗎？」
「好歹也是『老牙尼薩林』的血統，不會出問題。而且……到了。」
男人的話讓少年懶洋洋地起身。眯起眼睛看向夕陽，同時眺望著前方拓展的宏偉景觀。
浮在水麵的摩天大樓，暈染著赤紅血色巍巍聳立。
「……這裏就是特區啊。」
低喃聲中摻雜著感歎。
船緩緩渡海駛近水上魔都。
***
「加油！好了，振作起來好好走！」
「對……對不起……身為吸血鬼的我居然扯了你這人類的後腿……」
「現在是在意這種事情的時候嗎！？那些家夥不是一般的初生吸血鬼，還挺厲害的……搞不好是古血。」
若是如此，就幾乎不可能逃脫。葛城邊邊子肩擔著負傷的吸血鬼，因絕望而臉色發青。
——早知道會有這種事，應該等次郎起床一起來就好了！
但是，如果邊邊子晚一步抵達，他們全體應該就會被那些家夥殺光了。等到一切都結束後才到訪，站在化為灰燼的吸血鬼們麵前肯定隻是束手無策。
特區第三區。
邊邊子加快腳步走在位於舊市區的唐人街寬大夜路上。
今天邊邊子帶著小太郎去拜訪某個吸血鬼血族。事前聯絡是說，今天日落後，與『公司』締結協約的親人類派血族要迎接客人並予以介紹。
可是在血族住處等待邊邊子造訪的，是血流成河倒地或逃竄的吸血鬼們，然後在此景之中，悠悠站著兩名身上濺了血的男子。
「到底怎麽回事？那兩人不是客人嗎？不是為了移民特區才來拜托你們的嗎？」
「……不曉得，一看到那兩人時，長老就馬上逃出去……之後要保護長老的同伴一個接一個倒下，我也就是這副德行。」
他——名為七布施的吸血鬼不甘心地呻吟。
出血不止，因為那兩人組用的手槍裝填的是銀製子彈。即使是吸血鬼自傲的驚人複原能力，在銀所造成的傷害下也難以展現效果。
「我無所謂，長老他……！」
「這可不行。沒問題，有個追在長老後麵的男孩，他也是吸血鬼，是我的護衛。」
邊邊子就是在兩人組出現隨後到達。順利的話，小太郎這時應該已經追上逃亡的長老。
可是，說沒問題是騙人的。小太郎沒有能與其他吸血鬼戰鬥的力量，更何況那兩人組在片刻之間便擊敗十名以上七布施的血族，別說勝算，若被抓到甚至連逃出生天都不可能。
——果然隻能祈禱次郎快來，可是……
邊邊子他們曾打電話回居住的老房子卻沒人接聽。還在睡嗎？或者是外出了？若是後者就非常糟糕，次郎是機械白癡，不會帶手機，因此就聯絡不上他。
「受不了，那笨蛋每一次總是在這種重要時刻……！」
萬一他是在悠閑地睡懶覺，或者跑出去散步，回去後非得嚴加拷問他不可——邊邊子鐵下了心。若不思考這些事，就幾乎快被恐懼吞沒了。
邊邊子也是名獨當一麵的調停員，若非得已也打算嚐試與他們兩人交涉。
可是別說在特區生活的吸血鬼，來自外界的吸血鬼肯聽聽人類小女孩所說的話嗎？對那兩人組來說，協約上的默示規則肯定不適用。
『九龍衝擊』已降，人類社會仍持續針對他們的滅絕運動，因此特區外的吸血鬼對人類有強烈的反感。話說回來，在人類與吸血鬼共存的特區突然引起那種騷動，就算以特區的規則勸說，她也不認為能獲得友善的態度。
「……誒？」
邊邊子腳步一個蹣跚。
雖說對體力有自信，她仍是名十七歲的少女。扛著一個成人的同時還持續著攸關生死的逃亡實在不容易。
七布施看到她上氣不接下氣，便鬆開圈住她的手臂。
「果然還是太勉強了，你一個人先走吧。」
「我不能這麽做！」
「謝謝你，但我好歹也是吸血鬼。」
七布施態度逞強地說著。
他看起來跟次郎同歲數，卻沒有次郎那種淩厲感，是個纖瘦而削肩的青年，留著胡渣的臉龐給人看似有些醉醺醺的柔和印象。
衣服是染血的長袖襯衫與西裝褲。因為擔心長老的生命安危而跟邊邊子同行，但他其實是不善戰的個性。手裏拿著裝飾在屋內的日本刀，但或許因為不太會用而感覺很奇怪。
邊邊子無可奈何地放棄扛著他。雖說如此，也不能放他一人，結果還是一起往前走。
雜亂無章的街道居多的舊市區中，在第三區這附近更屬於老舊民宅密集的區域，即便是熟悉當地環境的邊邊子也很難在日落後掌握位置。
——不過，就這一點來說，那兩人組也一樣。
就算是吸血鬼，他們卻是外地人，要找到逃走的長老與邊邊子也並非一件易事，隻能在
這點抱持希望。
「……話說回來，他們究竟是什麽人？為了什麽目的做這種事？」
「……不曉得，但長老應該是認識他們的長相才逃走的。」
七布施痛苦地說。
邊邊子瞄一眼他的傷口。
——準備了銀彈，就是一開始便有打算傷害同族的證據。
恐怕是長老被那兩人欺騙，原本要迎接客人，出現的卻是那兩人，所以才逃走。肯定有什麽原因，但原因是什麽卻完全不知道。
不過……
——身為長老，居然拋棄同伴獨自逃跑！
已經犧牲了好幾個為了保護長老的血族。然而七布施卻仍舊要保護他，真令人同情。
這時，邊邊子的手機響了。
她慌慌張張地取出後，發現是小太郎打來的。
他跟哥哥不一樣，馬上就學會用法，所以最近都讓他帶在身上。
邊邊子著急地問：
「小太郎！？你現在在哪？長老還好嗎？」
「小邊邊！沒事，找到長老了，現在跟我在一起。」
隔著手機聽見小太郎的聲音，邊邊子不禁安心地歎了口氣。
即使在這種時刻，小太郎的聲音仍是精神洋溢。「聽好，小太郎——」邊邊子指示小太郎跟長老一起躲起來等候他們抵達。
邊邊子掛斷手機，激動地轉頭看向七布施：
「七布施，長老沒事，現在正跟我的護衛在一起！」
但回話的卻不是他。
「——那就好。」
一道聲音自旁邊的暗巷冒出。邊邊子身體一僵，擺出防備姿勢。
從暗道出現的那兩人組，一個比較矮，看起來是十五、六歲的少年，另一個則是身高將近兩公尺的巨漢，兩人部身著黑衣，並在黑夜中掛著墨鏡。
而且那名巨漢，不知為何肩上還扛著一具棺木。棺木就是吸血鬼的睡床。難道說……裏頭還有同
伴嗎？
「你們……」
「還沒自我介紹。」
搶在表情僵硬的邊邊子前，少年繃著臉說：
「我是泰德·戴利，這個高個子是查理·文森，我們是『豪王弗瓦德』的血統者。」
「『豪王』……」
邊邊子的臉頰微微一動。
『豪王弗瓦德』是眾多吸血鬼血統中最新的血脈之一，以美洲大陸為發源地的吸血鬼血統，曆史短淺卻擁有大量血族。
不過他們的血族並未居住於特區中。特區作為香港第二的繁榮都市，移民的吸血鬼以歐洲係或大陸係的吸血鬼居多。
「……兩位『豪王』血族造訪特區，有什麽事？」
「有事要找的隻有長老。若知道他的所在地就好談了，希望你能帶路。」
泰德抽出放在口袋的手，指尖拉下墨鏡。年輕尚輕——當然，他的實際年齡應該更年長——的眼眸注視邊邊子。
邊邊子反射性地別過視線。大多數吸血鬼均能使用所謂視經侵攻的能力。透過視線施展催眠術的能力，以他們擁有那種力量的吸血鬼來說，當然也一定會有這類招式。
「看起來，你是『公司』的人吧？」
知道『公司』的事？邊邊子隱藏心中的意外，沉沉點頭。
「那正好，我們是受到『豪王』直接任命的代理人，希望請求協助。」
「別開玩笑了，既然知道『公司』的存在，當然應該也清楚協約吧？我不清楚美洲情況如何，但這裏是特區，隻要在特區，請遵守『公司』的規矩。」
她以強硬的語調說畢，泰德聳聳肩：
「我們不打算惹惱『公司』我知道你們的背後有『東之龍王』與渥洛克家族做靠山，也無意正麵抵觸協約。」
泰德出乎意料理智地表態。
他所說的『東之龍王』與渥洛克家族，就是現在執特區吸血鬼牛耳的兩大血統之長，雙方都是與『公司』共同打造出今日特區的人物。『公司』能維持特區秩序，也正因為有他們的協助。
「既然如此……！」
「所以我的意思是不會對你出手，不隻你，連一隻人類手指頭都不會碰。我重申一次，我們隻是有事要找長老一人。」
從墨鏡上方窺探的雙眼變得嚴峻：
「……『公司』會幹涉血族的鬥爭，是因為這鬥爭有可能危害到人類，沒錯吧？」
「這……」
「既然這樣，安份地給予協助，暗地解決事情是你的工作？對吧？」
泰德的說法讓邊邊子咬牙切齒。
一麵鎮定心情，一麵迅速轉動頭腦。交涉事情是自己的工作。
「……無論有任何理由，若對外部吸血鬼的凶行視而不見，就會擴大至其他協約血族都產生動搖。我知道你們無意展開失序的暴力。既然『公司』已經接手處理，請說出你們的目的，若理由正當，保證『公司』會有相當的回應。既然踏上特區的土地，就請信任我們。」
邊邊子掩飾內心顫抖，毅然決然地提議。
泰德咋舌道：
「……真是說不聽的小姐。我們即使顧慮當地的古血，也沒道理給你們人類麵子。」
他摘掉滑下的墨鏡收進外衣的內袋，接著彈指一聲，至今都保持沉默的巨漢查理猛然向前踏出一步。
邊邊子忍不住想後退，腳卻動也不動。
——完蛋了！
是意念力場。念動力將她的腳固定於地麵。
「這是最後的勸告，如果不想被挖出腦中的想法，就立刻說出那家夥的所在地！」
——可惡！次郎！
即便知道是無謂的掙紮，她仍閉上眼不願被讀心。
突然，遭固定的腳解脫了。她往後一個踉蹌並睜開眼睛，發現遭到出其不備攻擊的兩人組正匆匆忙忙地拉開距離。
是七布施。
在他布滿痛苦與疲憊的臉龐浮現出必死的覺悟，抽出了日本刀。
「快走！我來爭取時間！」
「怎麽可以——不行！七布施！」
「拜托，調停員，請保護長老！」
吐血般的呐喊。邊邊子一時間動不了，但發現查理看向她時，便跳起來似地轉身就跑。
她咬緊牙根拚命奔馳。
「別死啊！七布施！」
夜深人靜的唐人街，徒留邊邊子的腳步聲回蕩著。
***
此區為第三區邊境。抵達老酒窖之時，邊邊子氣喘籲籲地停下腳步。
抹汗仰望著外牆斑駁的酒窖。黑暗中，月光照亮白色牆麵。根據小太郎的電話，他就是與長老逃進這裏麵。
隨即——
「小邊邊！」
金發少年從裏麵衝出來。
可愛的容貌露出滿麵笑容——是小太郎。
「小太郎！長老呢？」
「在裏麵喔！對了，哥哥還沒來嗎？」
「嗯，沒聯絡……」
此時背後冒出腳步聲。邊邊子慌忙回頭，隻見黑衣身影從黑暗籠罩的道路徐徐現身。
「這裏啊？」
是那兩人組。那七布施呢？邊邊子臉色發青。
小太郎也立刻擺出了備戰姿勢。話雖如此，今天沒帶出放武器的玩偶熊，隻能亮出小小拳頭。
「你們將七布施怎麽了！？」
「處理掉了。」
火冒三丈。「居然——」她的怒罵脫口而出：
「為什麽不能彼此協商解決事情！特區就是為此存在的啊！」
「協商過但協談破裂，說no的是你們。」
「這是你說yes的話就能避開的結果吧！」
邊邊子如此大喊，泰德板起臉。
他展露出獠牙采出嘴外的模樣，讓邊邊子的背脊竄上一股寒意。
「羅嗦，沒你們的事，閃開！」
泰德丟出這句話，查理則將扛在肩上的棺木放下。
邊邊子緩緩後退。
小太郎不顧一切地張開雙手擋在前方，邊邊子迅速地將他拖回來——
「你去裏麵。」
「怎麽可以！？我是小邊邊的護衛耶！」
「身為調停員的護衛，不是隻要保護我就好！」
「不行，小邊邊是人類，哥哥沒來的話，我必須跟著你。」
「就算有你也贏不了吧？」
「贏不了，但是能保護你，我也是護衛呀！」
小太郎意誌堅定地堅持己見。
雖然是無法判斷對方實力才生出的勇氣，不過，就算贏不了也要守在邊邊子身旁的決心是認真的。邊邊子內心瞬間將少年的臉孔與七布施的臉孔重疊。
此時。
「說得好，小太郎！」
英氣凜然的聲音自黑夜中響起。
同時，泰德與查理的表情顯露緊張，而邊邊子與小太郎的臉上則躍出歡喜之色。
「次郎！？」
「哥哥！」
邊邊子與小太郎看向出聲方位。
早他們一步，臉色轉為嚴肅的泰德的手一下子消失，槍聲回蕩。
神速的快槍法。
但氣息卻出現在頭上方。
「什麽！？」
「嗚！」
兩名吸血鬼突然一個蹣跚，屈膝跪下。因為受到上方強大的意念力場壓製。
野獸般的黑影落在酒窖的白牆上。
望向對麵的民宅屋頂。
紅衣包覆全身的吸血鬼以蹲姿處在那裏，左手放在屋頂上，右手則是出鞘的銀刀，黑發隨風飄揚融入夜空，明亮的
雙眼熠熠生輝。
「小太郎。」
望月次郎呼喚弟弟的名字：
「做得非常好，邊邊子交給我，裏麵就拜托你。」
「知道了！」
被哥哥讚美的小太郎，士氣高昂地轉身繞回後麵。
「次郎！你居然來了！」
次郎對笑容洋溢的邊邊子點點頭說：
「凱因通知我了。」
「凱因！？」
凱因·渥洛克，就是泰德剛才提到的渥洛克家族之特區代表者，過去曾參加名為香港聖戰的人類與吸血鬼戰爭，與次郎是戰友的交情。
可是這次的事情凱因應該不曉得。
「邊邊子後退，這些家夥雖然很能打，但真正的對手是別人。」
「咦？」
邊邊子不禁反問。這時查理「唔喔喔～」地嘶吼著推回次郎的意念力場。
他從外套中拿出前端被切斷的散彈槍。即使行動再怎麽受到妨礙也要強硬開槍。
槍火閃爍，轟聲隆隆。
次郎所在的屋頂被擊碎，但這時次郎已經無聲無息地降落地麵。
左手放在右手的銀刀上，高速衝向兩人組。
解除束縛的泰德再度展現視線來不及捕捉的槍法，複數的槍聲重疊。
可是射出的銀彈卻按照開槍的順序「答、答、答」地釘在半空中不動。
泰德愕然得目瞪口呆。
不僅如此，以壓動式槍機裝填下一輪子彈的查理，瞄準了次郎大範圍地開槍，然而從散彈槍射出的子彈卻在發散前便於空中——槍口不遠處集體停住。
等到查理察覺眼前事實，散彈槍早已被銀刀砍成碎片，他的巨大軀體也水平地被打飛。
想擋住同伴的泰德也受牽連，兩人撞破民宅圍牆後終於停下來。
他們立刻撥開瓦礫站起身。兩人戰意均未退卻，令人讚揚，但他們表情也充斥驚愕。
「難道是古血！？」
「正是，如你們所見，我的確已經超過百歲。」
「等一下，我們無意與其他血族戰鬥，不曉得您屬於哪種血統，我為我們的無禮道歉，請收下您的劍！」
「no。」
次郎毫不猶豫地諷刺回道：
「身為護衛，隻要雇主不放棄就沒有撤退的道理。想要我退下，請對邊邊子低頭請求。」
「護衛！？古血去當人類的護衛！？」
泰德啞然無語地來回看著次郎與邊邊子。
被打量的邊邊子雖然覺得場合不對，仍感到一陣得意。泰德真心吃驚的模樣讓她感覺挺不賴的。
查理無言地動作了。
大概判斷開槍無效吧。他戴著皮手套的雙手裝著手指虎，突起的尖角有著凶惡的形狀，而且突起部分是銀製的。果然他們也準備了對吸血鬼專用的裝備。
重量級的巨大軀體宛如滑行般逼近次郎，並且以視線追不上的步伐繞到次郎背後。
反應過來的次郎閃開身體。瞬間，泰德射出銀彈。熟練的搭檔攻擊。
可是次郎幾乎未動作。以為他會以右手輕易撥開，想不到子彈卻從銀刀尖端彈開，連揮都不用揮。
而且，也以一隻左手擋下查理灌注全力的直拳。
沉重的衝擊震撼地麵，但擋下攻擊的次郎甚至未出現腳底些許滑動的輕微動搖。這一回，泰德與查理的臉色轉為蒼白。
「——你們不懂我是在放水嗎？」
仿佛要鑽入查理腳下般輕盈地彎腰，次郎抓住擋下的拳頭，以全身扭轉對方的手腕。
查理的巨大軀體宛如陀螺般回轉，在回轉停止跌落地麵前，次郎銀刀一閃。
「嗚啊！」
查理發出痛苦哀嚎，同時從斷裂的手臂噴出鮮血，在夜空拖曳出一絲豔紅。
「查理！」
泰德為了掩護搭檔而頻頻開槍，可是子彈照例均被阻擋於半空。次郎並未乘勝追擊，查理即便負傷，還是能回到同伴身旁。
邊邊子用力握住雙手，擺出小小的勝利姿勢。
雖然每次總是遲到害她實在氣得半死，但次郎依然十分可靠。之前的氣憤這時都拋到九宵雲外，神清氣爽。
此時次郎的視線從兩人組身上移開：
「……還想睡到什麽時候，這兩人不是我的對手。」
次郎說話的對象是放在地麵的棺木，就是查理原本扛著的棺材。
邊邊子一愣。果然裏麵也有吸血鬼敵人？
——而且，還是次郎認識的人？該不會凱因通知他，指的是……
邊邊子屏氣凝神地盯著棺木。但喊話之後，棺木仍毫無動靜。次郎不耐地出聲：
「霧間！在特區不能任你為所欲為！給我出來！」
次郎再度喊話，但棺木依舊不動。
次郎一驚，視線轉向兩人組：
「難道已經——」
就在這時候。
「哥……哥哥！」
從背後冒出小太郎苦悶的聲音，次郎與邊邊子反射性地轉頭。
小太郎離開酒窖現身，但他卻是被另一個男子掐著脖子吊在半空出現。
男子以小太郎為盾緩緩走近。
看見這意想不到的景象，邊邊子大叫：
「『長老』！？你這是什麽意思！這孩子是我的護衛耶！」
老邁男子瞥了邊邊子一眼，什麽也不回應。
回話的卻是泰德：
「……這家夥不是長老。」
「咦？」
「戴尼耶魯·希爾，應該說是『假冒家戴尼』，他是我族之恥，所以實在很難說出口，但他如假包換是我們『豪王弗瓦德』的血族。」
「你……你說什麽？」
看到一時無語的邊邊子，長老——戴尼耶魯終於揚著嘴角出聲：
「哎呀呀……好不容易得到好用的土地與適當的身分……『豪王』還好嗎？泰德？」
「……這不是你隨隨便便能喊的名字，叛徒。對你的抹殺指令已經下達了，覺悟吧！」
「喔喔，真可怕，這裏是特區哦？這樣非法作亂行不通的喔。對吧，調停員？」
戴尼耶魯渾濁的視線盯著邊邊子。「你……」邊邊子為之語塞，不知該說什麽才好。
「真是的……就因為你沒帶『銀刀』來所以才會遭遇不測，你應該要更重視協約血族的生命安全。」
戴尼耶魯奸詐地一笑，頓時邊邊子內心怒火爆發：
「你原本就知道他們會來！？」
「有討厭的預感才加個保險。唉，不過變成這樣也不能安坐在長老之坐——『銀刀』。」
戴尼耶魯將小太郎拎到次郎麵前。
小太郎拚命掙紮，戴尼耶魯卻不為所動。好歹也是君臨血族之長位置的吸血鬼，他的力量也不是虛張聲勢的。
「我要離開特區。『豪王』已經多年不管我的事了，不過這兩人執念太深，希望你在這裏解決掉他們。能助我一臂之力嗎？」
背叛族人的吸血鬼居然厚顏無恥地要求次郎。邊邊子氣憤過頭而滿臉通紅。
然而次郎卻未有所反應。臉龐染上緊張的色彩，不過注意力卻不在戴尼耶魯身上，而是朝向四周。
「怎麽了，『銀刀』，弟弟變成怎樣都無所謂嗎？在我宅第裏的家夥們沒用到連爭取時間都不成，但你不一樣吧？畢竟是被取了『同族殺手』別稱的男人。」
邊邊子忍不住對嘻皮笑臉說著的戴尼耶魯揚聲大罵：
「居然還敢說出這種話！七布施因為擔心你而被他們殺了耶！就算是假冒的，還是有可以說的
話跟不能說的話！」
然後，一聽見邊邊子的護罵，周遭的吸血鬼不禁產生反應。
次郎頓時臉色一變，泰德與查理則一塊兒咋舌。
至於戴尼耶魯則不解地看向邊邊子：
「七布施？你是指誰？」
「什——」
什麽誰——邊邊子原想繼續回話，卻發現氣氛先一步嘩然騷動。
「小太郎，不要動！」
次郎高叫，原本還在揮手踢腳地亂動的小太郎聽到哥哥的警告後，頓時停止動作。
隨後——
飄飄然地——
某種物體以輕盈到令人驚訝的感覺——實際上卻是以非常驚人速度，從小太郎與戴尼耶魯身旁穿過。
戴尼耶魯發出哀嚎，拎著小太郎的手臂被切斷噴出鮮血。
墜落地麵的小太郎則——
「唔哇！哇啊！」
嚇得驚慌失措，趕緊離開。
失去單手的戴尼耶魯蹲下身因劇痛而顫抖，另一頭，就在酒窖的斑駁「外牆」上則站著一名拎著日本刀的男人。
染血的襯衫與西裝褲，滿臉胡渣的臉孔與分開時一樣，帶著微醺的柔和。
眼角下垂的雙眸卻反諷地浮現無情的光芒。邊邊子為之屏息。
「——霧間。」
「嗨，次郎，還是要叫你『銀刀』比較好？在沒碰麵的期間竟然這麽張揚地成名了。」
七布施霧間懶懶地垂著刀對次郎微笑。
「……七布施……」
邊邊子難以置信地呻吟。霧間瞥了邊邊子一眼，卻也僅僅隻是一瞥並微微一笑，便立即忽略她。
「離遠一點，邊邊子。小太郎也一樣，到邊邊子身旁。」
「次郎！他是你的舊識嗎！？」
次郎表情苦澀地回答邊邊子的問題：
「……七布施霧間，繼承專門受托進行暗殺的血族——『老牙尼薩林』血統的古血。是個殺手。」
「殺手……怎麽會……」
更何況還是古血，她實在難以置信。
另一方麵，無視於邊邊子的內心動搖，霧間輕巧地拭過染血的刀身後扛上肩：
「如果記得沒錯，應該是相隔二十年的重逢吧？應該再介紹得好聽點吧。」
「去死吧。」
「唔哇！你是小朋友嗎？」
「這次的目標是他嗎？」
「是啊，『豪王』正如其名一樣豪氣，答應給我雙倍市價的報酬。」
霧間露齒一笑，次郎臉更皺了。
「對了，你要怎麽做？為了拿弟弟當人質的男人揮劍嗎？」
「……那男人的生命是我們接管的。」
「還是一樣死板嚴肅。也對，吸血鬼的性格沒那麽快改變啊——」
說到這裏，霧間聲音一停，別有用心地盯著次郎：
「對了，在香港發生了什麽事？告訴我吧？」
「想知道嗎？那就丟下刀閉上眼睛，隻要一秒就夠了。」
表情認真的次郎令霧間苦笑：
「真嚴厲耶。算了，你的技術似乎稍微提升了點，就讓我直接瞧瞧吧。」
說完，霧間扛著刀，腳步宛如羽毛般輕盈地離開牆麵。
下一瞬間便立刻在次郎身旁著地。
「咦！？」
邊邊子不敢相信自己的眼睛。可是次郎卻未被霧間的移動所迷惑，當下便彈出銀刀，承接霧間無聲斬下的劍。
清澄的刀劍相撞聲高鳴。
雙方順勢如輕舞般刀劍相交，而且還是以人類肉眼實在跟不上的速度。然而，霧間的動作仍莫名輕盈徐緩，卻毫無破綻，看似緩緩舞刀，下一刻卻又出現在另一處方向閃爍——幻惑之劍。
相對地，次郎的劍猛烈敏捷，不被霧間的劍路迷惑，擋下所有的斬擊並且反砍回去。
「不愧有名。」
霧間笑道。
次郎沒笑，無視對手，繼續毫不留情地攻擊。
鏗鏘作響的刀劍碰撞聲在夜道穿梭。次郎是認真的，然而霧間卻一一擋下他——『銀刀』望月次郎認真的刀法並且回擊。
——這個人好厲害！
次郎高速的足步揚起大地粉塵，但霧間的步法卻仿佛微微漂浮在地麵上。恰成對比的平分秋色之戰。即使無法看得很清楚，邊邊子仍移不開目光。
數十回刀刃相交後，兩人赫然在同一時間拉開距離。
次郎揚起銀刀擺出上段姿勢，熊熊烈火似的氣魄壓向敵人，相反地，霧間則懶洋洋地卸下力氣，仿佛被往下拖似地擺出下段姿勢。
兩人間的緊張感逐漸攀升。然而，這陣緊張氣氛卻被邊邊子的手機鈴聲打破。
「咦？」
雖然不是時候，還是不耐地確認電話號碼。
是長官打來的。邊邊子想著會是什麽事，一邊接起電話——
「怎麽可以！」
她高聲道。正要揮劍相斬的次郎與霧間的劍停頓下來。
「等一下！不要幹涉是什麽意思！」
槍聲回應了邊邊子的呐喊。
她不禁毛骨悚然地看向槍聲方向。隻見泰德手持著槍，站在頭部受槍擊而痙攣的戴尼耶魯身旁。
接著，作勢要吐口水般地扣下扳機，射出槍林彈雨。戴尼耶魯的軀體二度、三度彈跳，
直到化為灰燼崩解。
「你！」
「……很合理的。」
泰德以拇指比向搭檔，隻見查理正用手機與某人聯絡。
反射性地理解了。是『豪王弗瓦德』。一定是他跟『公司』上級直接通過話。
「受不了，麻煩的小姐，不但頑固還帶上『銀刀』這種驚人的護衛，我們什麽也不曉得居然還惹事上身也相當愚蠢——不過，剛才就說過了，這件事沒有你們人類插嘴的餘地，隻是單純的血族內紛爭。不關『公司』的事，0k？」
泰德現在告訴邊邊子的正是跟長官所說的一樣內容。相較於長官陳述時摻雜苦澀，泰德的口吻則很冷靜。
「哎呀——」
霧間敲著額頭：
「目標又被白白殺掉了，要我怎麽跟上麵交代，運氣真差。」
「『豪王』應該會按照約定支付報酬。」
「不是這個問題，我們的血統……算了，反正也沒什麽人知道我的成功率。倒是——」
霧間將視線投向次郎，次郎正以不忍的眼神盯著灰化的戴尼耶魯。
「……你還是一樣揮著半吊子的劍啊，次郎。像你這樣的劍士，不覺得無趣嗎？」
此時，霧間的聲音並非嘲弄對方的語調，仿佛由衷為次郎悲哀。
「你總是這樣，總是為人類揮劍，差不多該清醒了吧，次郎？劍都要哭泣了。」
次郎默默地聆聽霧間的話，然後視線轉到小太郎，又轉到邊邊子身上。
「哥哥……」
好不容易挺起身的小太郎低喃著。
——次郎……
邊邊子也吐不出想說的話，無言地回應次郎的視線。
然後，次郎垂著頭，揚起冰冷——卻豪氣的笑容。
他抬頭挺胸，以握持銀刀的右臂筆直指向霧間：
「劍在哭泣？開玩笑，我的劍是『守護之劍』，是保護應該保護的人，貫徹榮耀信念的劍，有什麽好哀歎的？」
他堅定地放話。咻——霧間吹了個冷嘲熱諷的口哨，次郎仍堂而皇之地回瞪他。
「……這就是你在香港學到的？」
霧間問。
「不，是在特區學到的。」
次郎回
答。
「次郎……」
邊邊子呢喃著，不知何時放在胸前的掌心緊緊握住。
「嘿。」霧間一副好笑地說：
「原來如此，下次來觀光看看吧。」
「別來，別再讓我看到你。」
「真期待呢，劍友！我們下次再打！」
「你去死。」
然後霧間便離開了。回過神後才注意到，泰德與查理也消失了。大概是完成工作後已不需要待在這裏了。
剩下的隻有邊邊子與兩兄弟，以及戴尼耶魯的灰燼。
次郎回頭看著邊邊子，一時之間彼此無言以對。最終次郎還是吐出歎息。
「……要處理善後嗎？」
「是呀，畢竟那也是我們的工作。」
邊邊子盡力擠出笑容。
「雖然是最差勁的工作。」
「……不。」
次郎溫柔地搖搖頭：
「是為了他人而應該做的工作。」
邊邊子聽到次郎這麽說，停頓了一會兒後，才咬牙點頭道：
「……對，是我們的事，對吧！」
中場休息4
「傷腦筋，你有著了不起的剛劍。」
「你也是，出乎預料的劍法，讓人驚訝。」
次郎回應心生欽佩的霧間。這是在蔣介石二度北伐的一九二八年，偶然相識的同鄉吸血鬼，同族交手比劍後的情景。
以輕鬆的心情開始的比試意想不到地白熱化，甚至直到想收劍之前，雙方的臉上都表現出對於對手純粹的敬意。
「示現流啊……你原本是幕末的誌士嗎？這麽說來，是我老爸的年代呢。」
「不，曾經是誌士的是我祖父，這劍法是跟祖父學的。」
「這麽說來，我們原來幾乎是同一年代的，真的是奇遇。」
「你的劍很奇特，方便的話，能告訴我是哪個流派的嗎？」
「別看我這樣，這可是將軍家係的劍耶！雖說如此，其實是密探啦。」
「是忍者嗎？還真稀奇。」
「還好。不是我在說，這世界上的忍者吸血鬼應該隻有我一個吧。」
霧間對吃驚的次郎露齒奸笑。像這樣講述自己的過去，可是轉化以來頭一次。看來自己似乎挺中意他的。
「下次一起喝杯日本酒吧！你最近都會在這一帶嗎？」
「是，管理這一帶的血族在這附近設立了宅院，我在那裏寄宿。」
次郎說完，霧間頓時停止笑意：
「……哦？你被雇用當保鏢嗎？」
「不，那個長老好像是我黑暗主母的熟人——你認識嗎？」
次郎詢問，霧間趕緊搖頭：
「『工作上』有點關係……對了，關於剛才的事，明天怎樣？我知道一家有日本料理師傅的店，也可以帶你的黑暗主母來。」
「真趕，不過沒關係。」次郎答應。
「好，決定了。」霧間拍拍次郎的肩膀說：
「……可是啊，我的血統還真是因緣果報的血脈啊。」
次郎「咦？」一聲反問，霧間則若無其事地笑了：
「就明天晚上九點吧！一定要來喔，次郎，一定要來！」
黃昏時分的東京灣。
在漁船船室掌舵的男子對身旁的少年叫喚。
被叫的少年似乎正在睡覺，他冒出「嗯」的一聲無力回應，移開蓋在臉上的中折帽，大大伸了個懶腰。
兩名穿著黑衣、戴著墨鏡，給人形跡可疑印象的人，跟髒兮兮的漁船一點都不合。
「……那家夥呢？」
男人無言地以下顎示意，回應反問他的少年。
他指的方向是兩人背後，有個橫置於船艙的細長箱子——是具棺材。
少年咋舌一聲：
「還在睡啊？真悠哉耶。」
「隻要能完成工作，就沒話說。」
「真的沒問題嗎？」
「好歹也是『老牙尼薩林』的血統，不會出問題。而且……到了。」
男人的話讓少年懶洋洋地起身。眯起眼睛看向夕陽，同時眺望著前方拓展的宏偉景觀。
浮在水麵的摩天大樓，暈染著赤紅血色巍巍聳立。
「……這裏就是特區啊。」
低喃聲中摻雜著感歎。
船緩緩渡海駛近水上魔都。
***
「加油！好了，振作起來好好走！」
「對……對不起……身為吸血鬼的我居然扯了你這人類的後腿……」
「現在是在意這種事情的時候嗎！？那些家夥不是一般的初生吸血鬼，還挺厲害的……搞不好是古血。」
若是如此，就幾乎不可能逃脫。葛城邊邊子肩擔著負傷的吸血鬼，因絕望而臉色發青。
——早知道會有這種事，應該等次郎起床一起來就好了！
但是，如果邊邊子晚一步抵達，他們全體應該就會被那些家夥殺光了。等到一切都結束後才到訪，站在化為灰燼的吸血鬼們麵前肯定隻是束手無策。
特區第三區。
邊邊子加快腳步走在位於舊市區的唐人街寬大夜路上。
今天邊邊子帶著小太郎去拜訪某個吸血鬼血族。事前聯絡是說，今天日落後，與『公司』締結協約的親人類派血族要迎接客人並予以介紹。
可是在血族住處等待邊邊子造訪的，是血流成河倒地或逃竄的吸血鬼們，然後在此景之中，悠悠站著兩名身上濺了血的男子。
「到底怎麽回事？那兩人不是客人嗎？不是為了移民特區才來拜托你們的嗎？」
「……不曉得，一看到那兩人時，長老就馬上逃出去……之後要保護長老的同伴一個接一個倒下，我也就是這副德行。」
他——名為七布施的吸血鬼不甘心地呻吟。
出血不止，因為那兩人組用的手槍裝填的是銀製子彈。即使是吸血鬼自傲的驚人複原能力，在銀所造成的傷害下也難以展現效果。
「我無所謂，長老他……！」
「這可不行。沒問題，有個追在長老後麵的男孩，他也是吸血鬼，是我的護衛。」
邊邊子就是在兩人組出現隨後到達。順利的話，小太郎這時應該已經追上逃亡的長老。
可是，說沒問題是騙人的。小太郎沒有能與其他吸血鬼戰鬥的力量，更何況那兩人組在片刻之間便擊敗十名以上七布施的血族，別說勝算，若被抓到甚至連逃出生天都不可能。
——果然隻能祈禱次郎快來，可是……
邊邊子他們曾打電話回居住的老房子卻沒人接聽。還在睡嗎？或者是外出了？若是後者就非常糟糕，次郎是機械白癡，不會帶手機，因此就聯絡不上他。
「受不了，那笨蛋每一次總是在這種重要時刻……！」
萬一他是在悠閑地睡懶覺，或者跑出去散步，回去後非得嚴加拷問他不可——邊邊子鐵下了心。若不思考這些事，就幾乎快被恐懼吞沒了。
邊邊子也是名獨當一麵的調停員，若非得已也打算嚐試與他們兩人交涉。
可是別說在特區生活的吸血鬼，來自外界的吸血鬼肯聽聽人類小女孩所說的話嗎？對那兩人組來說，協約上的默示規則肯定不適用。
『九龍衝擊』已降，人類社會仍持續針對他們的滅絕運動，因此特區外的吸血鬼對人類有強烈的反感。話說回來，在人類與吸血鬼共存的特區突然引起那種騷動，就算以特區的規則勸說，她也不認為能獲得友善的態度。
「……誒？」
邊邊子腳步一個蹣跚。
雖說對體力有自信，她仍是名十七歲的少女。扛著一個成人的同時還持續著攸關生死的逃亡實在不容易。
七布施看到她上氣不接下氣，便鬆開圈住她的手臂。
「果然還是太勉強了，你一個人先走吧。」
「我不能這麽做！」
「謝謝你，但我好歹也是吸血鬼。」
七布施態度逞強地說著。
他看起來跟次郎同歲數，卻沒有次郎那種淩厲感，是個纖瘦而削肩的青年，留著胡渣的臉龐給人看似有些醉醺醺的柔和印象。
衣服是染血的長袖襯衫與西裝褲。因為擔心長老的生命安危而跟邊邊子同行，但他其實是不善戰的個性。手裏拿著裝飾在屋內的日本刀，但或許因為不太會用而感覺很奇怪。
邊邊子無可奈何地放棄扛著他。雖說如此，也不能放他一人，結果還是一起往前走。
雜亂無章的街道居多的舊市區中，在第三區這附近更屬於老舊民宅密集的區域，即便是熟悉當地環境的邊邊子也很難在日落後掌握位置。
——不過，就這一點來說，那兩人組也一樣。
就算是吸血鬼，他們卻是外地人，要找到逃走的長老與邊邊子也並非一件易事，隻能在
這點抱持希望。
「……話說回來，他們究竟是什麽人？為了什麽目的做這種事？」
「……不曉得，但長老應該是認識他們的長相才逃走的。」
七布施痛苦地說。
邊邊子瞄一眼他的傷口。
——準備了銀彈，就是一開始便有打算傷害同族的證據。
恐怕是長老被那兩人欺騙，原本要迎接客人，出現的卻是那兩人，所以才逃走。肯定有什麽原因，但原因是什麽卻完全不知道。
不過……
——身為長老，居然拋棄同伴獨自逃跑！
已經犧牲了好幾個為了保護長老的血族。然而七布施卻仍舊要保護他，真令人同情。
這時，邊邊子的手機響了。
她慌慌張張地取出後，發現是小太郎打來的。
他跟哥哥不一樣，馬上就學會用法，所以最近都讓他帶在身上。
邊邊子著急地問：
「小太郎！？你現在在哪？長老還好嗎？」
「小邊邊！沒事，找到長老了，現在跟我在一起。」
隔著手機聽見小太郎的聲音，邊邊子不禁安心地歎了口氣。
即使在這種時刻，小太郎的聲音仍是精神洋溢。「聽好，小太郎——」邊邊子指示小太郎跟長老一起躲起來等候他們抵達。
邊邊子掛斷手機，激動地轉頭看向七布施：
「七布施，長老沒事，現在正跟我的護衛在一起！」
但回話的卻不是他。
「——那就好。」
一道聲音自旁邊的暗巷冒出。邊邊子身體一僵，擺出防備姿勢。
從暗道出現的那兩人組，一個比較矮，看起來是十五、六歲的少年，另一個則是身高將近兩公尺的巨漢，兩人部身著黑衣，並在黑夜中掛著墨鏡。
而且那名巨漢，不知為何肩上還扛著一具棺木。棺木就是吸血鬼的睡床。難道說……裏頭還有同
伴嗎？
「你們……」
「還沒自我介紹。」
搶在表情僵硬的邊邊子前，少年繃著臉說：
「我是泰德·戴利，這個高個子是查理·文森，我們是『豪王弗瓦德』的血統者。」
「『豪王』……」
邊邊子的臉頰微微一動。
『豪王弗瓦德』是眾多吸血鬼血統中最新的血脈之一，以美洲大陸為發源地的吸血鬼血統，曆史短淺卻擁有大量血族。
不過他們的血族並未居住於特區中。特區作為香港第二的繁榮都市，移民的吸血鬼以歐洲係或大陸係的吸血鬼居多。
「……兩位『豪王』血族造訪特區，有什麽事？」
「有事要找的隻有長老。若知道他的所在地就好談了，希望你能帶路。」
泰德抽出放在口袋的手，指尖拉下墨鏡。年輕尚輕——當然，他的實際年齡應該更年長——的眼眸注視邊邊子。
邊邊子反射性地別過視線。大多數吸血鬼均能使用所謂視經侵攻的能力。透過視線施展催眠術的能力，以他們擁有那種力量的吸血鬼來說，當然也一定會有這類招式。
「看起來，你是『公司』的人吧？」
知道『公司』的事？邊邊子隱藏心中的意外，沉沉點頭。
「那正好，我們是受到『豪王』直接任命的代理人，希望請求協助。」
「別開玩笑了，既然知道『公司』的存在，當然應該也清楚協約吧？我不清楚美洲情況如何，但這裏是特區，隻要在特區，請遵守『公司』的規矩。」
她以強硬的語調說畢，泰德聳聳肩：
「我們不打算惹惱『公司』我知道你們的背後有『東之龍王』與渥洛克家族做靠山，也無意正麵抵觸協約。」
泰德出乎意料理智地表態。
他所說的『東之龍王』與渥洛克家族，就是現在執特區吸血鬼牛耳的兩大血統之長，雙方都是與『公司』共同打造出今日特區的人物。『公司』能維持特區秩序，也正因為有他們的協助。
「既然如此……！」
「所以我的意思是不會對你出手，不隻你，連一隻人類手指頭都不會碰。我重申一次，我們隻是有事要找長老一人。」
從墨鏡上方窺探的雙眼變得嚴峻：
「……『公司』會幹涉血族的鬥爭，是因為這鬥爭有可能危害到人類，沒錯吧？」
「這……」
「既然這樣，安份地給予協助，暗地解決事情是你的工作？對吧？」
泰德的說法讓邊邊子咬牙切齒。
一麵鎮定心情，一麵迅速轉動頭腦。交涉事情是自己的工作。
「……無論有任何理由，若對外部吸血鬼的凶行視而不見，就會擴大至其他協約血族都產生動搖。我知道你們無意展開失序的暴力。既然『公司』已經接手處理，請說出你們的目的，若理由正當，保證『公司』會有相當的回應。既然踏上特區的土地，就請信任我們。」
邊邊子掩飾內心顫抖，毅然決然地提議。
泰德咋舌道：
「……真是說不聽的小姐。我們即使顧慮當地的古血，也沒道理給你們人類麵子。」
他摘掉滑下的墨鏡收進外衣的內袋，接著彈指一聲，至今都保持沉默的巨漢查理猛然向前踏出一步。
邊邊子忍不住想後退，腳卻動也不動。
——完蛋了！
是意念力場。念動力將她的腳固定於地麵。
「這是最後的勸告，如果不想被挖出腦中的想法，就立刻說出那家夥的所在地！」
——可惡！次郎！
即便知道是無謂的掙紮，她仍閉上眼不願被讀心。
突然，遭固定的腳解脫了。她往後一個踉蹌並睜開眼睛，發現遭到出其不備攻擊的兩人組正匆匆忙忙地拉開距離。
是七布施。
在他布滿痛苦與疲憊的臉龐浮現出必死的覺悟，抽出了日本刀。
「快走！我來爭取時間！」
「怎麽可以——不行！七布施！」
「拜托，調停員，請保護長老！」
吐血般的呐喊。邊邊子一時間動不了，但發現查理看向她時，便跳起來似地轉身就跑。
她咬緊牙根拚命奔馳。
「別死啊！七布施！」
夜深人靜的唐人街，徒留邊邊子的腳步聲回蕩著。
***
此區為第三區邊境。抵達老酒窖之時，邊邊子氣喘籲籲地停下腳步。
抹汗仰望著外牆斑駁的酒窖。黑暗中，月光照亮白色牆麵。根據小太郎的電話，他就是與長老逃進這裏麵。
隨即——
「小邊邊！」
金發少年從裏麵衝出來。
可愛的容貌露出滿麵笑容——是小太郎。
「小太郎！長老呢？」
「在裏麵喔！對了，哥哥還沒來嗎？」
「嗯，沒聯絡……」
此時背後冒出腳步聲。邊邊子慌忙回頭，隻見黑衣身影從黑暗籠罩的道路徐徐現身。
「這裏啊？」
是那兩人組。那七布施呢？邊邊子臉色發青。
小太郎也立刻擺出了備戰姿勢。話雖如此，今天沒帶出放武器的玩偶熊，隻能亮出小小拳頭。
「你們將七布施怎麽了！？」
「處理掉了。」
火冒三丈。「居然——」她的怒罵脫口而出：
「為什麽不能彼此協商解決事情！特區就是為此存在的啊！」
「協商過但協談破裂，說no的是你們。」
「這是你說yes的話就能避開的結果吧！」
邊邊子如此大喊，泰德板起臉。
他展露出獠牙采出嘴外的模樣，讓邊邊子的背脊竄上一股寒意。
「羅嗦，沒你們的事，閃開！」
泰德丟出這句話，查理則將扛在肩上的棺木放下。
邊邊子緩緩後退。
小太郎不顧一切地張開雙手擋在前方，邊邊子迅速地將他拖回來——
「你去裏麵。」
「怎麽可以！？我是小邊邊的護衛耶！」
「身為調停員的護衛，不是隻要保護我就好！」
「不行，小邊邊是人類，哥哥沒來的話，我必須跟著你。」
「就算有你也贏不了吧？」
「贏不了，但是能保護你，我也是護衛呀！」
小太郎意誌堅定地堅持己見。
雖然是無法判斷對方實力才生出的勇氣，不過，就算贏不了也要守在邊邊子身旁的決心是認真的。邊邊子內心瞬間將少年的臉孔與七布施的臉孔重疊。
此時。
「說得好，小太郎！」
英氣凜然的聲音自黑夜中響起。
同時，泰德與查理的表情顯露緊張，而邊邊子與小太郎的臉上則躍出歡喜之色。
「次郎！？」
「哥哥！」
邊邊子與小太郎看向出聲方位。
早他們一步，臉色轉為嚴肅的泰德的手一下子消失，槍聲回蕩。
神速的快槍法。
但氣息卻出現在頭上方。
「什麽！？」
「嗚！」
兩名吸血鬼突然一個蹣跚，屈膝跪下。因為受到上方強大的意念力場壓製。
野獸般的黑影落在酒窖的白牆上。
望向對麵的民宅屋頂。
紅衣包覆全身的吸血鬼以蹲姿處在那裏，左手放在屋頂上，右手則是出鞘的銀刀，黑發隨風飄揚融入夜空，明亮的
雙眼熠熠生輝。
「小太郎。」
望月次郎呼喚弟弟的名字：
「做得非常好，邊邊子交給我，裏麵就拜托你。」
「知道了！」
被哥哥讚美的小太郎，士氣高昂地轉身繞回後麵。
「次郎！你居然來了！」
次郎對笑容洋溢的邊邊子點點頭說：
「凱因通知我了。」
「凱因！？」
凱因·渥洛克，就是泰德剛才提到的渥洛克家族之特區代表者，過去曾參加名為香港聖戰的人類與吸血鬼戰爭，與次郎是戰友的交情。
可是這次的事情凱因應該不曉得。
「邊邊子後退，這些家夥雖然很能打，但真正的對手是別人。」
「咦？」
邊邊子不禁反問。這時查理「唔喔喔～」地嘶吼著推回次郎的意念力場。
他從外套中拿出前端被切斷的散彈槍。即使行動再怎麽受到妨礙也要強硬開槍。
槍火閃爍，轟聲隆隆。
次郎所在的屋頂被擊碎，但這時次郎已經無聲無息地降落地麵。
左手放在右手的銀刀上，高速衝向兩人組。
解除束縛的泰德再度展現視線來不及捕捉的槍法，複數的槍聲重疊。
可是射出的銀彈卻按照開槍的順序「答、答、答」地釘在半空中不動。
泰德愕然得目瞪口呆。
不僅如此，以壓動式槍機裝填下一輪子彈的查理，瞄準了次郎大範圍地開槍，然而從散彈槍射出的子彈卻在發散前便於空中——槍口不遠處集體停住。
等到查理察覺眼前事實，散彈槍早已被銀刀砍成碎片，他的巨大軀體也水平地被打飛。
想擋住同伴的泰德也受牽連，兩人撞破民宅圍牆後終於停下來。
他們立刻撥開瓦礫站起身。兩人戰意均未退卻，令人讚揚，但他們表情也充斥驚愕。
「難道是古血！？」
「正是，如你們所見，我的確已經超過百歲。」
「等一下，我們無意與其他血族戰鬥，不曉得您屬於哪種血統，我為我們的無禮道歉，請收下您的劍！」
「no。」
次郎毫不猶豫地諷刺回道：
「身為護衛，隻要雇主不放棄就沒有撤退的道理。想要我退下，請對邊邊子低頭請求。」
「護衛！？古血去當人類的護衛！？」
泰德啞然無語地來回看著次郎與邊邊子。
被打量的邊邊子雖然覺得場合不對，仍感到一陣得意。泰德真心吃驚的模樣讓她感覺挺不賴的。
查理無言地動作了。
大概判斷開槍無效吧。他戴著皮手套的雙手裝著手指虎，突起的尖角有著凶惡的形狀，而且突起部分是銀製的。果然他們也準備了對吸血鬼專用的裝備。
重量級的巨大軀體宛如滑行般逼近次郎，並且以視線追不上的步伐繞到次郎背後。
反應過來的次郎閃開身體。瞬間，泰德射出銀彈。熟練的搭檔攻擊。
可是次郎幾乎未動作。以為他會以右手輕易撥開，想不到子彈卻從銀刀尖端彈開，連揮都不用揮。
而且，也以一隻左手擋下查理灌注全力的直拳。
沉重的衝擊震撼地麵，但擋下攻擊的次郎甚至未出現腳底些許滑動的輕微動搖。這一回，泰德與查理的臉色轉為蒼白。
「——你們不懂我是在放水嗎？」
仿佛要鑽入查理腳下般輕盈地彎腰，次郎抓住擋下的拳頭，以全身扭轉對方的手腕。
查理的巨大軀體宛如陀螺般回轉，在回轉停止跌落地麵前，次郎銀刀一閃。
「嗚啊！」
查理發出痛苦哀嚎，同時從斷裂的手臂噴出鮮血，在夜空拖曳出一絲豔紅。
「查理！」
泰德為了掩護搭檔而頻頻開槍，可是子彈照例均被阻擋於半空。次郎並未乘勝追擊，查理即便負傷，還是能回到同伴身旁。
邊邊子用力握住雙手，擺出小小的勝利姿勢。
雖然每次總是遲到害她實在氣得半死，但次郎依然十分可靠。之前的氣憤這時都拋到九宵雲外，神清氣爽。
此時次郎的視線從兩人組身上移開：
「……還想睡到什麽時候，這兩人不是我的對手。」
次郎說話的對象是放在地麵的棺木，就是查理原本扛著的棺材。
邊邊子一愣。果然裏麵也有吸血鬼敵人？
——而且，還是次郎認識的人？該不會凱因通知他，指的是……
邊邊子屏氣凝神地盯著棺木。但喊話之後，棺木仍毫無動靜。次郎不耐地出聲：
「霧間！在特區不能任你為所欲為！給我出來！」
次郎再度喊話，但棺木依舊不動。
次郎一驚，視線轉向兩人組：
「難道已經——」
就在這時候。
「哥……哥哥！」
從背後冒出小太郎苦悶的聲音，次郎與邊邊子反射性地轉頭。
小太郎離開酒窖現身，但他卻是被另一個男子掐著脖子吊在半空出現。
男子以小太郎為盾緩緩走近。
看見這意想不到的景象，邊邊子大叫：
「『長老』！？你這是什麽意思！這孩子是我的護衛耶！」
老邁男子瞥了邊邊子一眼，什麽也不回應。
回話的卻是泰德：
「……這家夥不是長老。」
「咦？」
「戴尼耶魯·希爾，應該說是『假冒家戴尼』，他是我族之恥，所以實在很難說出口，但他如假包換是我們『豪王弗瓦德』的血族。」
「你……你說什麽？」
看到一時無語的邊邊子，長老——戴尼耶魯終於揚著嘴角出聲：
「哎呀呀……好不容易得到好用的土地與適當的身分……『豪王』還好嗎？泰德？」
「……這不是你隨隨便便能喊的名字，叛徒。對你的抹殺指令已經下達了，覺悟吧！」
「喔喔，真可怕，這裏是特區哦？這樣非法作亂行不通的喔。對吧，調停員？」
戴尼耶魯渾濁的視線盯著邊邊子。「你……」邊邊子為之語塞，不知該說什麽才好。
「真是的……就因為你沒帶『銀刀』來所以才會遭遇不測，你應該要更重視協約血族的生命安全。」
戴尼耶魯奸詐地一笑，頓時邊邊子內心怒火爆發：
「你原本就知道他們會來！？」
「有討厭的預感才加個保險。唉，不過變成這樣也不能安坐在長老之坐——『銀刀』。」
戴尼耶魯將小太郎拎到次郎麵前。
小太郎拚命掙紮，戴尼耶魯卻不為所動。好歹也是君臨血族之長位置的吸血鬼，他的力量也不是虛張聲勢的。
「我要離開特區。『豪王』已經多年不管我的事了，不過這兩人執念太深，希望你在這裏解決掉他們。能助我一臂之力嗎？」
背叛族人的吸血鬼居然厚顏無恥地要求次郎。邊邊子氣憤過頭而滿臉通紅。
然而次郎卻未有所反應。臉龐染上緊張的色彩，不過注意力卻不在戴尼耶魯身上，而是朝向四周。
「怎麽了，『銀刀』，弟弟變成怎樣都無所謂嗎？在我宅第裏的家夥們沒用到連爭取時間都不成，但你不一樣吧？畢竟是被取了『同族殺手』別稱的男人。」
邊邊子忍不住對嘻皮笑臉說著的戴尼耶魯揚聲大罵：
「居然還敢說出這種話！七布施因為擔心你而被他們殺了耶！就算是假冒的，還是有可以說的
話跟不能說的話！」
然後，一聽見邊邊子的護罵，周遭的吸血鬼不禁產生反應。
次郎頓時臉色一變，泰德與查理則一塊兒咋舌。
至於戴尼耶魯則不解地看向邊邊子：
「七布施？你是指誰？」
「什——」
什麽誰——邊邊子原想繼續回話，卻發現氣氛先一步嘩然騷動。
「小太郎，不要動！」
次郎高叫，原本還在揮手踢腳地亂動的小太郎聽到哥哥的警告後，頓時停止動作。
隨後——
飄飄然地——
某種物體以輕盈到令人驚訝的感覺——實際上卻是以非常驚人速度，從小太郎與戴尼耶魯身旁穿過。
戴尼耶魯發出哀嚎，拎著小太郎的手臂被切斷噴出鮮血。
墜落地麵的小太郎則——
「唔哇！哇啊！」
嚇得驚慌失措，趕緊離開。
失去單手的戴尼耶魯蹲下身因劇痛而顫抖，另一頭，就在酒窖的斑駁「外牆」上則站著一名拎著日本刀的男人。
染血的襯衫與西裝褲，滿臉胡渣的臉孔與分開時一樣，帶著微醺的柔和。
眼角下垂的雙眸卻反諷地浮現無情的光芒。邊邊子為之屏息。
「——霧間。」
「嗨，次郎，還是要叫你『銀刀』比較好？在沒碰麵的期間竟然這麽張揚地成名了。」
七布施霧間懶懶地垂著刀對次郎微笑。
「……七布施……」
邊邊子難以置信地呻吟。霧間瞥了邊邊子一眼，卻也僅僅隻是一瞥並微微一笑，便立即忽略她。
「離遠一點，邊邊子。小太郎也一樣，到邊邊子身旁。」
「次郎！他是你的舊識嗎！？」
次郎表情苦澀地回答邊邊子的問題：
「……七布施霧間，繼承專門受托進行暗殺的血族——『老牙尼薩林』血統的古血。是個殺手。」
「殺手……怎麽會……」
更何況還是古血，她實在難以置信。
另一方麵，無視於邊邊子的內心動搖，霧間輕巧地拭過染血的刀身後扛上肩：
「如果記得沒錯，應該是相隔二十年的重逢吧？應該再介紹得好聽點吧。」
「去死吧。」
「唔哇！你是小朋友嗎？」
「這次的目標是他嗎？」
「是啊，『豪王』正如其名一樣豪氣，答應給我雙倍市價的報酬。」
霧間露齒一笑，次郎臉更皺了。
「對了，你要怎麽做？為了拿弟弟當人質的男人揮劍嗎？」
「……那男人的生命是我們接管的。」
「還是一樣死板嚴肅。也對，吸血鬼的性格沒那麽快改變啊——」
說到這裏，霧間聲音一停，別有用心地盯著次郎：
「對了，在香港發生了什麽事？告訴我吧？」
「想知道嗎？那就丟下刀閉上眼睛，隻要一秒就夠了。」
表情認真的次郎令霧間苦笑：
「真嚴厲耶。算了，你的技術似乎稍微提升了點，就讓我直接瞧瞧吧。」
說完，霧間扛著刀，腳步宛如羽毛般輕盈地離開牆麵。
下一瞬間便立刻在次郎身旁著地。
「咦！？」
邊邊子不敢相信自己的眼睛。可是次郎卻未被霧間的移動所迷惑，當下便彈出銀刀，承接霧間無聲斬下的劍。
清澄的刀劍相撞聲高鳴。
雙方順勢如輕舞般刀劍相交，而且還是以人類肉眼實在跟不上的速度。然而，霧間的動作仍莫名輕盈徐緩，卻毫無破綻，看似緩緩舞刀，下一刻卻又出現在另一處方向閃爍——幻惑之劍。
相對地，次郎的劍猛烈敏捷，不被霧間的劍路迷惑，擋下所有的斬擊並且反砍回去。
「不愧有名。」
霧間笑道。
次郎沒笑，無視對手，繼續毫不留情地攻擊。
鏗鏘作響的刀劍碰撞聲在夜道穿梭。次郎是認真的，然而霧間卻一一擋下他——『銀刀』望月次郎認真的刀法並且回擊。
——這個人好厲害！
次郎高速的足步揚起大地粉塵，但霧間的步法卻仿佛微微漂浮在地麵上。恰成對比的平分秋色之戰。即使無法看得很清楚，邊邊子仍移不開目光。
數十回刀刃相交後，兩人赫然在同一時間拉開距離。
次郎揚起銀刀擺出上段姿勢，熊熊烈火似的氣魄壓向敵人，相反地，霧間則懶洋洋地卸下力氣，仿佛被往下拖似地擺出下段姿勢。
兩人間的緊張感逐漸攀升。然而，這陣緊張氣氛卻被邊邊子的手機鈴聲打破。
「咦？」
雖然不是時候，還是不耐地確認電話號碼。
是長官打來的。邊邊子想著會是什麽事，一邊接起電話——
「怎麽可以！」
她高聲道。正要揮劍相斬的次郎與霧間的劍停頓下來。
「等一下！不要幹涉是什麽意思！」
槍聲回應了邊邊子的呐喊。
她不禁毛骨悚然地看向槍聲方向。隻見泰德手持著槍，站在頭部受槍擊而痙攣的戴尼耶魯身旁。
接著，作勢要吐口水般地扣下扳機，射出槍林彈雨。戴尼耶魯的軀體二度、三度彈跳，
直到化為灰燼崩解。
「你！」
「……很合理的。」
泰德以拇指比向搭檔，隻見查理正用手機與某人聯絡。
反射性地理解了。是『豪王弗瓦德』。一定是他跟『公司』上級直接通過話。
「受不了，麻煩的小姐，不但頑固還帶上『銀刀』這種驚人的護衛，我們什麽也不曉得居然還惹事上身也相當愚蠢——不過，剛才就說過了，這件事沒有你們人類插嘴的餘地，隻是單純的血族內紛爭。不關『公司』的事，0k？」
泰德現在告訴邊邊子的正是跟長官所說的一樣內容。相較於長官陳述時摻雜苦澀，泰德的口吻則很冷靜。
「哎呀——」
霧間敲著額頭：
「目標又被白白殺掉了，要我怎麽跟上麵交代，運氣真差。」
「『豪王』應該會按照約定支付報酬。」
「不是這個問題，我們的血統……算了，反正也沒什麽人知道我的成功率。倒是——」
霧間將視線投向次郎，次郎正以不忍的眼神盯著灰化的戴尼耶魯。
「……你還是一樣揮著半吊子的劍啊，次郎。像你這樣的劍士，不覺得無趣嗎？」
此時，霧間的聲音並非嘲弄對方的語調，仿佛由衷為次郎悲哀。
「你總是這樣，總是為人類揮劍，差不多該清醒了吧，次郎？劍都要哭泣了。」
次郎默默地聆聽霧間的話，然後視線轉到小太郎，又轉到邊邊子身上。
「哥哥……」
好不容易挺起身的小太郎低喃著。
——次郎……
邊邊子也吐不出想說的話，無言地回應次郎的視線。
然後，次郎垂著頭，揚起冰冷——卻豪氣的笑容。
他抬頭挺胸，以握持銀刀的右臂筆直指向霧間：
「劍在哭泣？開玩笑，我的劍是『守護之劍』，是保護應該保護的人，貫徹榮耀信念的劍，有什麽好哀歎的？」
他堅定地放話。咻——霧間吹了個冷嘲熱諷的口哨，次郎仍堂而皇之地回瞪他。
「……這就是你在香港學到的？」
霧間問。
「不，是在特區學到的。」
次郎回
答。
「次郎……」
邊邊子呢喃著，不知何時放在胸前的掌心緊緊握住。
「嘿。」霧間一副好笑地說：
「原來如此，下次來觀光看看吧。」
「別來，別再讓我看到你。」
「真期待呢，劍友！我們下次再打！」
「你去死。」
然後霧間便離開了。回過神後才注意到，泰德與查理也消失了。大概是完成工作後已不需要待在這裏了。
剩下的隻有邊邊子與兩兄弟，以及戴尼耶魯的灰燼。
次郎回頭看著邊邊子，一時之間彼此無言以對。最終次郎還是吐出歎息。
「……要處理善後嗎？」
「是呀，畢竟那也是我們的工作。」
邊邊子盡力擠出笑容。
「雖然是最差勁的工作。」
「……不。」
次郎溫柔地搖搖頭：
「是為了他人而應該做的工作。」
邊邊子聽到次郎這麽說，停頓了一會兒後，才咬牙點頭道：
「……對，是我們的事，對吧！」
中場休息4
「傷腦筋，你有著了不起的剛劍。」
「你也是，出乎預料的劍法，讓人驚訝。」
次郎回應心生欽佩的霧間。這是在蔣介石二度北伐的一九二八年，偶然相識的同鄉吸血鬼，同族交手比劍後的情景。
以輕鬆的心情開始的比試意想不到地白熱化，甚至直到想收劍之前，雙方的臉上都表現出對於對手純粹的敬意。
「示現流啊……你原本是幕末的誌士嗎？這麽說來，是我老爸的年代呢。」
「不，曾經是誌士的是我祖父，這劍法是跟祖父學的。」
「這麽說來，我們原來幾乎是同一年代的，真的是奇遇。」
「你的劍很奇特，方便的話，能告訴我是哪個流派的嗎？」
「別看我這樣，這可是將軍家係的劍耶！雖說如此，其實是密探啦。」
「是忍者嗎？還真稀奇。」
「還好。不是我在說，這世界上的忍者吸血鬼應該隻有我一個吧。」
霧間對吃驚的次郎露齒奸笑。像這樣講述自己的過去，可是轉化以來頭一次。看來自己似乎挺中意他的。
「下次一起喝杯日本酒吧！你最近都會在這一帶嗎？」
「是，管理這一帶的血族在這附近設立了宅院，我在那裏寄宿。」
次郎說完，霧間頓時停止笑意：
「……哦？你被雇用當保鏢嗎？」
「不，那個長老好像是我黑暗主母的熟人——你認識嗎？」
次郎詢問，霧間趕緊搖頭：
「『工作上』有點關係……對了，關於剛才的事，明天怎樣？我知道一家有日本料理師傅的店，也可以帶你的黑暗主母來。」
「真趕，不過沒關係。」次郎答應。
「好，決定了。」霧間拍拍次郎的肩膀說：
「……可是啊，我的血統還真是因緣果報的血脈啊。」
次郎「咦？」一聲反問，霧間則若無其事地笑了：
「就明天晚上九點吧！一定要來喔，次郎，一定要來！」