第一章 胎動悄現
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 鹿島美雪、angelgamer、victor901220、[emailprotected]</a>論壇
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「給我聽清楚了，笨弟弟們!」
在被迫跪座的弟弟們麵前，兄弟姊妹中排行第四的那布羅西卡?巴拉萊可夫說：
「殺人，是藝術。」
這裏是一間陰暗狹小的房間，唯一的光源——月光從圓形窗口照進室內。
這裏是船艙，船體隨著潮流擺蕩，落在地麵的月光彷佛會呼吸般，隱隱約約晃動著。窗外是一片於月下嬉戲的太平洋海原，感覺不到人工介入的大自然展現出壯闊的美景。
可是現場卻沒有享受窗外美景的人。
船艙中有兩名青年與兩名少年，並肩跪座——被迫跪座的人有三名，而一位則在他們麵前傳授高見，後者還是個看似十七、八歲的少年。
聆聽他說教的三名弟弟則三人三態，表情各異。一人正經幾百地靜聽；一人悶悶不樂；一人則態度厭煩，焦躁不耐地扭動跪座的腿。
排行第五，烏黑長瀏海幾乎遮住雙眼的小個子青年——漢斯?李。
排行第六，一頭褐色卷發與一雙赤茶色眼睛的高瘦俊秀男子——馬貝裏庫?班克。
最後是排行第七，眼睛下方有著刺青的短發少年——亞弗裏?趙。
全世界的對吸血鬼組織，視為就算殺錯也要殲滅的至高使命目標——「九龍的血統(kowloonchild)」。
他們正是此血統之幸存者，身為九龍王直係的九姊弟。
「為了理解力駑鈍的各位，我再說一次。殺人就是藝術，懂嗎?不，怎麽會懂嘛，像你們這些人不可能懂。所謂藝術，就是唯有被選出來之人方得以存在的領域，可不是像你們這種凡夫俗子所能理解的。」
「……那你就別說啊。」
低聲吐出埋怨的瞬間，那布羅的腳尖割出一條藝術性的軌道，踹向亞弗裏的下巴。
跪座的亞弗裏身體便向後一倒。因為是家常便飯，所以漢斯眉頭皺也不皺一下；雖然是家常便飯，馬貝裏庫仍不禁歎息。
至於踹飛弟弟的那布羅則若無其事地背對三人，左手背在後腰，右手捧著紅酒杯。就算使出一記強踢奇襲，酒杯中的紅酒仍不起一絲波紋。
舉杯迎向月光，那布羅凝視著紅酒的色調——
「……有雜質。」
然後輕聲抱怨。
盡管對談論的主題抱著莫名堅持，但那布羅的口吻與態度卻仍絲毫感覺不到熱情。不過這也理所當然，簡單地說，他隻是閑著沒事，所以拿說教打發時間。雖說是家常便飯，但對於被迫配合的弟弟們來說，實在是找麻煩。
而他的外貌也相當與眾不同。
容貌非常端整。宛如貴公子般的白晰美貌、毫無多餘贅肉的苗條身軀裹著合身套裝、頸項係上了絲質領帶、胸前口袋別著手帕，就連品嚐紅酒的舉止都有模有樣。
但臉上卻欠缺表情，足以構成致命性的缺點。色素澹薄的眼眸似乎什麽也不關心，也看不出他在想什麽。在情感表達方麵，比凋像還差勁。
另外，身上的西裝則以極粗的線條，在深藍底色上勾勒出誇張的條紋；踹飛弟弟的腳上也穿著擦得晶亮的亮麵皮鞋。
而最引人注目的是他的頭發。鳥巢般的翹頭發，看起來宛如剛起床的貝多芬似的，而且還是紅發。顏色微帶暗沉——卻也因此反倒更惹眼，因為與其說是紅色，卻更偏胡蘿卜色，更進一步地說，看起來就是橙色。他的昵稱「橙蜂(ebee)」正是來自這頭獨特的發色。
他屬於自古以來便受托於月下世界進行暗殺，為同族所懼怕的「老牙尼薩林」血統。
在高手雲集的此一血統之中，他自轉化起便恃「天才」之名隨心所欲，被讚譽為「十年難得的一人」。但最後卻打破一族的戒律，成為染上「九龍的血統」之叛徒。
他就是九姊弟中排行第四的「橙蜂」那布羅。
「……戰鬥不過是雜耍伎倆，劍技、體術、魔術，甚至包括心理層麵的謀略，這一切都是為了打倒敵人的手段，而就單項來看本質上則沒有意義。其實『打倒敵人』本身就是殺害對象的過程，『殺人』則位於這些枝微末節的最上階，是更為純粹並高度概念型的觀念。懂嗎?不，怎麽會懂嘛，你們這些人不可能懂，因為你們隻是區區的凡夫俗子，不可能明白我這個天才的思維。而既然僅容許天才存在的領域稱為藝術，換句話說，殺人就是藝術，懂嗎?」
「…………」
那布羅麵無表情地繼續高談闊論。馬貝裏庫一臉厭煩，差點就脫口抱怨，不過還是慌忙憋住，畢竟因耍嘴皮子而後空翻作為代價的弟弟，仍持續抽筋著仆倒在地。
窺探漢斯一眼，他仍維持著跪座姿勢、挺直背脊，隨著那布羅的每句話附和點頭。
「也就是說，殺手是藝術家——是這樣嗎，哥哥?」
「沒錯沒錯。」
那布羅彈指指向漢斯。漢斯一臉禪僧似的表情，「嗯……」地一聲，雙臂交疊陷入沉思。馬貝裏庫則皺著一張苦瓜。
此時，從創傷中複活的亞弗裏搖搖晃晃地抬起臉：
「可…可是，老哥啊!」
三名兄長一同回頭看他。
「啊，抱歉，那布羅哥——」
「要稱呼我那布羅西卡先生。」
神速的前踢再次炸裂。亞弗裏的身子在空中翻轉兩圈；由於個子嬌小所以轉得很順。馬貝裏庫抬起右手捂住臉。
「很痛耶!可惡!不要一直踢我啦!」
「這是愛之鞭。」
「絕對不是!」
「你懂啊?不，怎麽會懂嘛。」
「至少這種事我還懂啦!」
亞弗裏不禁齜牙咧嘴、態度激動，但那布羅的表情一如往常，毫無緊張感地迎接弟弟的視線。雖然個性惡劣，但他並沒有惡意，對他來說這不過是小小的肌膚之親。
他的視線略過亞弗裏，投向皺著臉的馬貝裏庫——
「……叛逆期嗎?」
「別在本人麵前跟別人確認這種事啦!」
「要自己承認很難受吧，我是顧慮你耶。」
「超級不需要這種顧慮!」
亞弗裏麵紅耳赤地大吼大叫，那布羅說著「哎呀呀」地聳聳雙肩。有錯的顯然明明是那布羅，卻一副彷佛不聽話的弟弟與寬容兄長的景象。
「然後呢?『可是』的後續是什麽?亞弗裏，你想說什麽?」
「可是——這句話就是我想說的啦!我知道殺人是藝術了啊!啊啊，不，算了。你不是說我不懂嗎?所以我知道我不會懂。然後呢?特地要我們跪座聽訓是什麽意思，老哥你到底要對我們說什麽啦?」
「就跟你說，殺人是藝術——」
「這部分我已經知道，我剛才不是講了嗎!我想說的是，老哥你到底想說什麽?這我從剛才就一直在問了啊!」
「……叛逆期。」
「不對啦!」
可能是真的聽不懂弟弟的意思，那布羅稍稍蹙起柳眉，又忽然有所領悟似地點點頭。
他伸手一拍弟弟的肩頭——
「對不起，亞弗裏，你很寂寞吧?」
「真…真想宰了你……」
亞弗裏氣得全身顫抖，馬貝裏庫吐出不知第幾次的歎息。
漢斯貼近他的耳邊說：
「馬貝裏庫。」
「……什麽事，哥?」
「我們基本上不會成長，但亞弗裏若今後永遠都處在叛逆期的話，這可就是無法置之不理的問題囉。」
「啊——……別擔心，那家夥是好孩子。」
馬貝裏庫無力地微笑。漢斯唇角笑也不笑一下，隻是回複：「這樣我就放心了。」而嚴肅地點頭。他這個人也是，不曉得哪根筋不對勁。亞弗裏有群難搞的「家人」啊——馬貝裏庫不關己事地想著。
船艙的門就在這時開啟。
「真熱鬧啊。」
露麵的是一身古銅色肌膚、高壯得甚至得仰望的男子。雖然是名巨漢，身軀卻保持著完美的均衡。
胡髭為他的深邃容貌帶出輪廓，嘴唇透出淺淺微笑，看向弟弟們的眼中帶著英明睿智與關愛。
他在兄弟姊妹中排行第三，是活了上千年、據說以前曾待在阿拉伯，前「舞姬巴薩拉」血統的大吸血鬼——達爾?汀。
達爾一登場，漢斯沉默地點頭示意，馬貝裏庫則露骨地表現出鬆了一口氣，亞弗裏似乎也不想在這名兄長麵前現出糗樣，朝那布羅丟出一道怨恨的眼神後，好不容易才吞回滿肚子的憤慨。
那布羅未察覺這群弟弟們的態度，豪爽地舉杯說道：
「達爾，好久不見。」
「確實很久不見，那布羅。雖說如此，對我們來說也隻是眨眼般的短短時光。」
「別在意，『好久不見』隻是慣用說法。」
那布羅冷澹地應聲。「你還是一點都沒變。」達爾苦笑道。「不變」也是他們吸血鬼的宿命之一。
達爾過去穿戴著故鄉的民族服裝，現在則於他的壯碩體格外裹著立領白色大衣，彷佛服侍神明的僧侶；但諷刺的是，這身打扮卻與他的嚴格與寬容相符。唯獨捆在頭上的纏頭巾還遺留著過去的痕跡。
順道一提，漢斯穿著樸素的灰襯衫與工作褲，馬貝裏庫是惹眼的夏威夷花襯衫，亞弗裏則是一如往常的街頭風裝扮。
其實無論軀體穿戴何種裝扮，他們的本質都不變。黑暗中蠢動的人影、五雙散發妖異光芒的眼眸、一閃即逝的霧白獠牙，聚集此地的千真萬確是一群魔物。
「何時回來的?」
達爾一問，那布羅便回答：「昨晚。」
「看來跟達爾你擦身而過。是去調派武器嗎?」
「對，正好眼前沒事。馬貝裏庫，東西已經放入船艙，等一下去確認物品清單。」
「是。」
「哥哥，不好意思麻煩你了。」
「別介意，漢斯，也正好必須聯絡拉烏他們。」
達爾的話讓亞弗裏一臉恍然想起似地看向他：
「對了，拉烏那家夥怎樣了?」
「他也跟從前沒兩樣。還有，他要我轉告你：『別偷懶。』」
「……也要等我偷懶再說吧，而且怎麽隻說我?」
「漢斯每天鍛煉不懈，不可能偷懶；而對馬貝裏庫說了也隻是白說。」
達爾聳肩道。漢斯聽了理所當然地點頭，馬貝裏庫則吐舌。
姊弟中排行第八的拉烏?王是劍術高手，他的劍術備受期待，因而為漢斯、馬貝裏庫、亞弗裏三名兄長進行創術指導。
不過他這幾年為了某個目的而獨自個別行動，這次的召集也隻有他未參與。
「既然這樣，達爾哥教我不就好了?講到用劍能力，哥哥怎麽說也是一級棒!」
「我的創法獨特。你似乎是模彷我，以奇妙的風格打鬥，但疏於基礎並非明智之舉喔。」
「哇，連達爾哥都要說教。」
「好，亞弗裏，既然這樣，就由我這個天才那布羅西卡直接傳授你老牙流的暗殺劍——」
「……算了吧。」
亞弗裏憔悴地呻吟。如果向那布羅請益，顯然在訓練時就會被他認真地踱成肉醬。
「對了，我有聽說，那布羅，你在美國失手?」
達爾壞心眼地詢問，那布羅難得皺起一張臉：
「還差一點卻被逃走，那神父就是唯獨直覺敏銳得像個吸血鬼。」
「不愧是神父。你是說他還寶刀未老嗎?」
「薩劄也有錯，要是再等我三天，就能追上那神父幹掉他了。」
工作途中硬是被喚回，似乎讓那布羅很不滿。
雖然那布羅的才能與「橙蜂」的威名廣為人知，但他活在黑暗中的時間也僅短短百餘年。與活近千年的達爾相較，他的「地位」遠遠不及，與薩劄相比也一樣。在九姊弟之中，排行也是兩人的弟弟。
但因為成長於對外界封閉的「老牙尼薩林」血族中，那布羅在這方麵的感覺澹薄；再加上「九龍的血統」的氣質，在姊弟之中最與生俱來自以為是的就是他。
「雖然很同情那布羅哥，不過事實上，現在要是讓神父死就傷腦筋了。」
馬貝裏庫像是要緩和氣氛似地說道：
「如果像神父那種大人物被暗殺，擴散至周邊的影響也會很大，薩劄哥擔心會對好不容易順利進行的計畫造成滯礙，才會急著叫你回來。應該是判斷對付神父，隻要封住他目前的行動就夠了。」
「一開始就不打算殺掉他嗎?要是這樣就先告訴我嘛!」
「哎呀，要是先告訴哥，你就會覺得很麻煩而不去吧?」
「那當然。」
那布羅立刻正經八百地回複，馬貝裏庫隻能苦笑以對。
達爾撚著下顎的胡髭，若有所思地說：
「『人行者』在哪?記得他說過，在我回來前會送新的分身上船，還沒抵達嗎?」
他隻是隨口問問，聽到這句話的弟弟們卻團結一致地別開目光，連那布羅好像也不想提到這話題，馬上閉嘴。
達爾看到弟弟們的態度，輕輕蹙眉。
然後，彷佛看準時機般，船艙的門一開。
「找『人家』嗎?達爾!」
達爾的臉不禁為之抽搐。
bbb
在這個九姊弟作為巢穴之一的大遊艇中，隻有掌握絕對大權的大姊與麽妹倆，各自獨占間房。
雙人床與床頭桌、壁櫥與椅子，怎麽都算不上寬敞的房間裏布置著簡單而高雅的家具，柔和的間接燈光將室內暈染成一片米黃。
在小房間裏，大姊橫躺在床上看著英文報紙。
她是一名豔麗的女子，光是懶洋洋的臥姿就莫名嬌豔。
外貌看似二十五歲左右，細長綠眸與深黑唇膏描繪的唇瓣，為她的美貌增添了一股狡猾與妖豔。柔滑亮麗的烏黑長發與白晰的膚色呈現出對比，而襯衫搭配牛仔褲的隨性裝扮，襯托出她不加修飾的美麗。
她是九龍王離世後，管束血族之兄弟姊妹中排行第一的老大，有著「黑蛇」昵稱的卡莎多拉?吉兒?渥洛克。
至於妹妹則坐在梳妝鏡前綁辮子。因為頭發東翹西翹，正進行著一番苦戰。
年紀約十歲左右，沒有大姊那樣顯眼的外貌，卻令人有野花般印象的可愛少女，看似個性溫順，仔細瞧才會發現她有一張狡詰的臉龐。
唯獨少女的右眼特征十分鮮明。左眼跟發色一樣烏黑，右眼則是鮮豔的紫羅蘭色，縱長的瞳孔還宛如陽光下的小貓一般。這就是人類與吸血鬼(ckblood)的溷血兒(dhampir)的證據，她是九姊弟中的麽妹，並且亦是始祖九龍王的親生女兒。
「華茵。」
被大姊一叫，少女——華茵看向鏡中的大姊。卡莎放下報紙朝著華茵微笑。
「過來，我幫妳。」
「咦，可是——」
「沒關係。」
華茵一時之間還很拘謹，當卡莎再度招手呼喚她時，才羞澀地離開鏡前。
她並起雙膝坐在床緣。卡莎先是起身之後又隨意盤坐起來，挽越背對她
的華茵的秀發。
卡莎的手指很靈巧；華茵透過鏡麵，興致濃厚地注視她纖細而柔軟的動作。
「華茵的頭發很好編，跟妳的個性一樣直率。」
「真的?」
「真的。」
「嗯——可是大姊以前有綁過別人的頭發嗎?」
華茵以捉弄的語氣問著。她實在難以想象，不論就好的還是壞的意義上來說都奔放豪邁的大姊，幫別人綁頭發的樣子。
卡莎卻未停下手中動作，哼聲說，「有呀。」
「以前心血來潮，就會去綁某個日本人的頭發。那家夥的頭發跟個性一樣，都是石頭般的直，兩次就有一次會在途中起床反抗。」
「……起床?反抗?」
「虧我好不容易弄出新穎的造型……他真的很狂妄對吧?不過，反正絕大部分的情況下，我都會動用武力讓他閉嘴。」
正綁著頭發的卡莎視線瞬間望向遠方，彷佛舔食牛奶的雌豹般露出冷笑。華茵總覺得別繼續問比較好，於是話題一轉：
「不過，我要是有像大姊一樣的頭發就好了，好漂亮呀。」
「哎呀，謝啦，華茵。」
「真的啦!會隨著光線展現不同風貌，摸起來感覺也很舒服。」
「是嗎?」
卡莎惡作劇似地輕聲回應，然後，黑發忽然在半空中漂起——是意念力場(hidehand)。宛如盯上獵物的黑蛇，卡莎的發絲悄悄潛近華茵，接著立刻滑溜溜地繞上後頸，發尾進一步搔起她的耳朵。華茵不禁驚叫出聲：
「哇!哎唷!大姊!?」
「別動，華茵，我會綁壞。」
「那就停下來呀!呀!好…好癢啦!」
「不是喜歡我的頭發嗎?」
「我討厭做這種事的頭發啦!」
華茵一麵唉唉叫，仍認真地忍住不動。卡莎嗬嗬竊笑，迅速綁好頭發後拍拍華茵後背。
力場解除，發絲垂落在華茵身上。「討厭啦!」華茵鼓起臉頰，平靜下來後，還是掬起大姊的頭發，羨慕地放在掌心撫摸。
「……真好，真的好漂亮。」
「華茵的頭發也很可愛呀，如果想的話，要不要偶爾換個不一樣的發型?」
「不，我喜歡辮子……啊，對了，下次大姊也綁辮子吧?要是和大姊綁一樣的發型，我會很開心呢。」
「辮子?我?」
「因為很可愛嘛!」
華茵轉頭朝後方微微一笑。被反將一軍的卡莎困擾地抓抓臉頰：
「哎，如果華茵希望的話，我也很樂意跟妳綁一樣的發型喔。」
「真的嗎!」
「不過到時候，為了守住少女的秘密，我就得讓笨蛋弟弟們無法做出任何輕舉妄動囉～尤其是其中有個會轉移到別人身上的大笨蛋，必須事前對他特別嚴重警告才行，得讓他搞清楚好奇心的代價有多高囉～」
「……對不起，大姊，剛才隻是開玩笑的。」
卡莎對收回提議的小妹聳聳肩，接著再度拍拍她的肩：
「達爾好像也回來了，頭發綁既然綁好，就去找大家吧。」
「達爾哥回來了?」
華茵也有感覺吸血鬼氣息的能力，隻是像達爾這種厲害的吸血鬼通常會收斂氣息，所以一遠離就無法察覺。從這點來看，不愧是卡莎，能從其它弟弟的氣息動靜得知達爾的到來。
知道達爾回來，華茵瞬間浮現開心的表情，但下一刻臉龐又蒙上澹澹陰影。卡莎不會漏掉這些細微變化。
「華茵?」
「嗯?我沒事啦。」
如她所說，華茵一臉若無其事地從床上起身。「好，走吧!」她催促大姊並走向門口。
卡莎不吭一語，隻是她的頭發動了動，纏上才剛編好的辮子，以恰到好處的絕妙力道將妹妹往後一拉。
頭發被往後一扯，華茵往床鋪的方向仰倒。「大姊!?」卡莎從後方溫柔擁住抗議的小妹。
「……華茵討厭達爾嗎?」
「怎…怎麽可能!我會生氣喔!」
「嗯，我知道，對不起。華茵討厭的是接下來我們要做的事情吧?」
華茵並未反駁緊緊抱著她、從身後傳來的細語。
「因為華茵討厭戰鬥嘛。」
「……才不是。」
華茵失去力氣，身體倚著大姊低喃。卡莎並未回話。
九龍之血喜歡動亂。
鬥爭對「九龍的血統」來說是無可避免的宿命，同時也是「血」所指示的使命。對這群姊弟來說，生存就等同於戰鬥。
可是半人半吸血鬼的華茵卻逃出了宿業的一半，又因為心地善良而不喜歡爭鬥。可是她卻厭惡這樣的自己，因為她不允許自己跟最喜歡的哥哥姊姊們不一樣。卡莎非常清楚妹妹的心情。
「真諷刺。」
「咦?」
「拯救了我這個溷血的九龍之血，卻苦了身為『溷血』的妳。」
「大姊……!我並沒有——我沒受苦!真的啦!」
華茵拚命地辯駁。回頭想要麵向大姊，卡莎卻將臉埋在華茵背後不看向她。華茵仍繼續重複：
「真的啦!我是大家的妹妹耶!沒錯吧?」
「……對，是沒錯。」
卡莎的前額抵住華茵的背，靜靜點頭。黑發尾端輕戳著妹妹的臉頰；華茵笑容重現，彷佛教訓小孩般拍打著大姊的發尾。
這時——
「這還用說，小茵!小茵是我們非常非常重要的妹妹呀!」
房間的門猛然打開，一名「少女」衝進來。
她是名約略十八、九歲且彷佛洋娃娃般的美少女，及腰的金發係成一對雙馬尾。
圓睜的大眼是優雅的棕色，修飾雙眼皮的豐長睫毛帶出自然的弧度。白淨無瑕的肌膚搭配著天鵝般纖細的手腳，夢幻般的身材穿戴著更加夢幻的荷葉邊大圍裙洋裝，一身粉紅，隻有脖子上係著漆黑的亮皮領結。
少女以宛如音樂劇的舉手投足扭動身子——
「啊啊!可憐的華茵，勇敢的華茵!居然讓這種瑣事刺痛妳嬌小的胸口!我真是太不用心了!但沒事的，小茵，跟出身沒有關係，我們所有人都非常喜歡妳，所以妳一點也不會寂寞的!來，到我的懷裏盡情哭泣吧!」
接著從卡莎懷中搶出華茵，用力抱個滿懷。
華茵驚愕地瞪大眼。
「咦?什…什麽?難道是薩劄哥——」
「現在請稱呼我『姊姊』，叫我薩劄『姊姊』!」
少女狂熱地說著，連華茵也不禁一臉愕然。
他在兄弟姊妹中排行第二，過去是以「人行者」的別號聞名黑暗世界的幕後牽線者，染上「九龍的血統」的現在則自稱為薩劄。
薩劄的精神可在不同人之間轉移，在姊弟間活得比誰都久。有時是吸血鬼，有時是人類，如此遍行於白晝與黑夜，是世界上罕見的吸血鬼。
而目前，看來這名少女就是「人行者」的分身。
「即使麵對再怎麽溫柔的哥哥，還是有對男生講不出的話吧?但從今以後就可以放心，小茵，什麽事都能跟我商量，我不會再讓妳感到寂寞!」
「我…我已經有大姊了!」
華茵一副快要窒息的模樣在他懷中回嘴。薩劄這才赫然放開華茵，轉向床上的大姊。
「對了!我太陶醉了，都忘了問候。」
他將纖細的雙手舉在胸前搓揉，眼眸一閃一閃地撲往卡莎的胸前：
「平安，大——噗!」
嬌滴滴少女的臉龐被妖豔美女一拳擊中。是那布羅若看見一定會
感動的藝術性一擊。
「這是名台詞耶!?」
「來，華茵，過來，待在那裏又會被變態抱住喔。」
卡莎爽朗地無視薩劄，對華茵露出微笑。被忽視的年長妹妹捂著鼻子嚎啕哭道：
「太過份了，大姊!現在我是血肉之軀的人類耶!」
「閉嘴，變態!我早知道你是瘋子，想不到居然瘋成這種地步，連我也不禁毛骨悚然。」
卡莎用可以直接殺死人的視線冰冷地睥睨薩劄，就算是華茵也無法圓場。雖說如此，薩劄不愧是薩劄，故意掏出絲質手帕，不甘心地咬著帕緣。看來與外貌相反，這是一具意外堅強耐操的分身。
「就別管他了，卡莎。若又要等他送來新的分身，反而會增加損失。」
隨話語現身於門前的是達爾。聽到大姊與兄——不，兩名姊姊的對話，他露出與賢人不符的難以言喻表情。
弟弟們跟著他進入室內。
那布羅對薩劄翻了個白眼，漢斯一如往常地沉默；馬貝裏庫表現出「你活該」的態度憋笑，亞弗裏則是漲紅著臉，一副「搞什麽啊」的神情。
九龍王的九名兄弟姊妹。
八人聚集於此。
「達爾，實在很不幸，家人之中居然出現變態，從今天起我們就是八姊弟了。」
「卡莎，我明白妳的心情，但這事姑且告一段落。你也址，『人行者』，這種身體的確比較不會被提防，但你要是打扮成這樣就白費苦心了。」
「達爾，不可以直呼姊姊們的名字唷!你怎麽到現在對待我們還像外人一樣呢?」
「……薩劄，至少正常地說話吧。」
「那布羅也這樣!你要注意說話的態度，我不是一直都在提醒你嗎?」
薩劄淩厲地訓誡兩名弟弟。旁觀這一幕的幼弟們均麵麵相覷，無可奈何地搖搖頭。
「馬貝裏庫哥，我們即將要進攻特區了嗎?」
「說對了，亞弗裏。」
馬貝裏庫表情超然地用力拍打倦意濃厚的弟弟肩膀。
漢斯突然冒出一句話——
「……好可愛。」
「——嗄?」
馬貝裏庫與亞弗裏兩人一僵，漢斯才慌忙幹咳幾聲。達爾開始向卡莎陳述武器供應的報告，薩劄則開始教訓那布羅對長輩該有的說話態度。狹窄的船艙如今塞得爆滿。
可是不知何時起，華茵的臉龐已綻放出平靜的笑容。
他們是史上最凶殘的恐怖集團之一。
不分人類與吸血鬼，全世界的人都希望消滅他們。
但……那又怎樣呢?
「——應該可以帶回爸爸吧?」
華茵的一句話，讓所有兄弟姊妹的視線朝她集中。
華茵心想。為了生存而戰，不是理所當然嗎?沒有理由遲疑。更何況，聚集於此的還是橫行天下的怪物——吸血鬼一族。
「……特區現在正在『發膿』。」
薩劄說道。他的聲音依舊，卻與剛才給人的印象截然不同；他不受外貌影響的本性清楚展現。
「龍王與渥洛克家族；『公司』與oneyet)；『銀刀』以及『緋眼傑爾曼』。傷口夠多了，水上魔都一片爛熟，已無法停止腐爛。然後——」
吸血鬼將自腐土複蘇——沒錯，薩劄為他的話做出結論，然後看向血族之長。
卡莎點頭。從床上撐起單膝，妖豔的唇角隨心情上揚。
接著露出一臉大無畏的神情——
「差不多該開始了。香港再現。」
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女人的抵抗很快便中斷——視經侵攻(eyeraid)成功。
充滿口腔的溫熱，他專注地吞得一乾二淨。間隔三個月的吸血，間隔三個月的生命，令他差點忘我。管他的——他態度一轉。反正自己已經被看到了，就在前天晚上，屈服於饑渴而吸血，卻行動失敗，因為當時出現一名目擊者。
昨天和今天都沒有引起騷動，就是「公司」出動，湮滅了事件的證據。但沒有騷動不代表他就沒事。就算「公司」釋出寬容，他們也絕不會放過他。既然這樣，像目前如此滋潤喉嚨、縱身於快樂之中有什麽錯?
指尖力道加重，牙尖更深一層埋入頸部，女人的身體一陣痙攣。
再一點，隻要再一點。不會奪走性命，因為他想再多品嚐這陣熱意……
然而，他不禁全身緊繃——他感覺到一道視線。
在全身僵硬的狀態下，唯獨雙眼追往那道視線。他將女人引誘進大樓的防火巷，而那道視線就從路燈也照不到、更漆黑的深處朝向他。
肮髒的塑膠桶與排氣管、塞滿巷弄的書桌與櫥櫃。這堆廢棄物之中，有一雙眼睛在黑暗中發光。
眼神交會，他心頭一緊。對方眼眸毫不動搖，凝視著他——專注看著他咬穿女人頸子吸血的身影。
目擊者。又被發現了。但這是怎樣?為什麽不大叫?為什麽不害怕?原來是吸血鬼，看向他的視線也跟他一樣是黑血血族。
不過，投注於他身上的視線沒有恐懼也沒有欲望，甚至感覺不到絲毫驚訝，僅僅傳遞出原因不明的熱意，緊盯不放地看向他。
夜空雲移月臨。
月光射下來，大樓巷弄間澹澹灑上蒼白光輝——
就在這時，他察覺複數的氣息接近，全身起雞皮疙瘩，令他不禁鬆開女人的軀體。
女人失去支撐摔落，似乎也失去意識。但他早已將注意力從女人身上移開，就連注視自己的視線也迅速扔進意識角落，他衝出巷弄，在人煙稀少的夜間馬路上全力奔馳。
接近的複數氣息改變方向，迅速而確實地尾隨他而來。戰栗轉為恐懼——沒錯，是他們!這種「狩獵」的感覺肯定來自於他們。
他拚命逃跑卻跑不遠，雙方距離反而逐漸拉近；對方並未藏住自己的氣息，倒是像在施壓般對他緊迫不舍。焦急更令他加深恐懼。
來到十字路口。
遠方槍聲於瞬間響起，接著右腳一陣衝擊。
身體順勢摔在柏油路上，侵襲全身的攻擊讓他窒息。疼痛竄上神經，他知道自己已經斷了幾根骨頭。
這點程度的傷對吸血鬼來說不是問題，遭擊中的痛也在調息間緩和。隻是，唯獨腳的疼痛沒有消失，燒灼般的劇痛占據他的腦袋。
是銀彈(silverchip)。來自遠距離並高速飛馳而來，瞄準他的射擊——他被狙擊。
他幾乎反射性地轉身。隨後，第二發子彈擊中他倒地的位置。從哪來的?不曉得。恐懼令他無法好好思考，隻能暈無頭緒地爬竄，著彈接三連三地擦過他竄逃的路徑。
沒多久，追兵出現在十字路口。
融入黑暗的都市迷彩戰鬥眼、藏住頭部的頭盔，以及覆蓋其上的多功能螢幕。男人們屈身壓低姿勢，無聲無息地封鎖十字路口，手持短槍身來福槍——是m4a1卡賓槍。在他們絲不亂地移動期間，槍口仍彷佛被別在他身上一般，絲毫不動地瞄準著他。高度受訓的熟練動作已經超越人類可為的領域。
他們是「公司」邀進特區的獵犬。
遵從人類的命令，朝同族齜牙攻擊的美軍對吸血鬼戰鬥部隊(ckbloodforce)。
以人為方式轉化成吸血鬼的吸血鬼化特殊部隊。
「……『赤色獠牙(redfang)』。」
當他正如此呢喃時，一個分隊的槍口全都集中在他身上。槍身配備的雷射指標紅光宛如濺血般散布在他全身上下；無機質光點就如同他們的態度，毫無丁點感傷。
「投降吧。」
某人說道。不知道是誰說的，每個人都看起來一模一樣。
他並未點頭。明明曉得沒有其它選擇，身體卻僵硬無法動彈，任憑時間流逝。十秒嗎?或者已經過了一小時呢?
「投降的意願呢?」
某人重複說著。在他不注意時，光點聚集至心髒。言外之意，這就是最後通牒，他卻還是動不了。
對方毫不在意地扣下扳機。
但射出去的銀彈卻在抵達他身軀之前停在半空。
彷佛反彈般，男人們遠離他——呈放射狀散開，在回歸一定的距離後又再度以卡賓槍對準他。
在雙方拉開的空間之中，一名人影自夜空降落。
紅帽紅衣、及肩黑發、細長黑眸。輕飄落地的清俊青年，一舉一動皆融合著柔軟彈力與狠勁。一麵與全麵武裝的分隊對峙，表情卻一派大剌刺，手上的日本刀則亮著銀色鈍光。
「到此為止。」
赤紅人影說道。
突來的闖入者未讓男人們有所動搖。鍍銀的日本刀——想當然爾，關於使用這把刀的需警戒人物，其情報早已在事前被告知。
赤紅人影與「赤色獠牙」無言地互瞪。
稍遲片刻，傳來了踩踏柏油路的複數腳步聲，以及機車——不，速克達的引擎聲。
日本刀的刀尖一閃——這是輕微的警告。明白他的意圖，於揮劍方向前端封鎖十字路口的男人們，順從地讓開位置。
此時，一名騎著偉士牌速克達的少女與她所引領的吸血鬼集團趕來。
「長老!?為什麽……」
「笨蛋!幹嘛一個人自暴自棄!你真是的!」
集團的其中一人，朝著被射中腳而無法站立的他回以大吼。姑且不理會他們的互動，帶頭騎車過來的少女將偉土牌速克達騎到十字路口中央。
沒有明顯特征且不到二十歲的少女緊急煞車後側壓車體，毫不退卻地瞪著吸血鬼們。
她彷佛騎兵隊的突擊隊長般，爽朗地出聲道：
「請你們收手!我明白事情的來龍去脈，但你們顯然做得太過火!這個人由我葛城邊邊子接收!」
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現在這時期、這種地點，應該不可能真的起激烈衝突。
在邊邊子眼前展開的戰役，程度激烈到若不這麽想就會忐忑不安而看不下去。
赤紅身影在十字路口的空間來去自如地穿梭。從路麵蹬向外牆，翻身躍上路燈，銀色光輝頻頻閃耀，與殺來的士兵複雜交錯。
敵人手持配備銀刃的對吸血鬼用戰鬥刀，而每當同伴一後退，其它人就會立刻以銀彈集中射擊，算是默契十足的組合；可是赤紅身影卻靈巧的閃過。一進一退，彷佛上演一出大規模的亂舞。
「銀刀」望月次郎與「赤色獠牙」的交戰差不多進行快七分鍾。
「邊邊子!再退後一點，會被流彈打到!」
「沒關係，他們不會攻擊沒有武器的人類。」
「笨蛋!流彈才不管妳有沒有帶武器吧!」
喝叱邊邊子的是她帶來的、這群血族的長老。這名生存於特區下層社會的弱小血族領袖叫做費妮?周。這位看起來比邊邊子還年輕、一副國中生模樣的少女，卻是血族中最年長的吸血鬼。
腳被射傷的吸血鬼是周的血族，邊邊子便是接受她的委托而趕來此地。
「她說得沒錯，妳要是受傷倒地，就無法跟將妳交給我們保護的次郎大人交代，對他來說也隻會戰鬥得更辛苦。」
出聲勸說的是一名身穿鱷魚皮夾克、看似將近三十歲的男人。他是基克洛?羅西尼，也是以前曾領導「義士皮庫羅托提斯」血統的吸血鬼。
邊邊子在兩人的忠告下咬唇。自己隻能旁觀，雖說不得已，但實在令人很不甘心。
可是不待她克服內心的掙紮，「赤色獠牙」卻毫無預兆地開始撤退。
才開始撤退，便在眨眼間脫離戰場。還真精彩——邊邊子不禁鬆了口氣。
同時，次郎也在邊邊子前方落地。
紅衣如舞動般飛掀，他的表情平靜得看不出剛結束戰鬥。鏘——銀刀伴隨一道清亮聲響入鞘，接著他轉身微笑看向邊邊子：
「久等了，有沒有……看來是沒有受傷，太好了。」
「次郎才是，沒事吧?」
「當然，剛才隻是小試身手，對方也根本未認真。」
「那樣還不算認真?」
邊邊子驚訝地應聲，次郎的表情幾分嚴肅起來：
「個別的動作與部隊的精專程度，不愧是『專業』，實在很厲害，同規模的對吸血鬼部隊或吸血鬼集團根本比不上。」
「這…這樣啊。」
的確，感覺不出剛才戰鬥的士兵們有逃意或激烈的戰意，反倒流露出訓練有素的鎮定。
「另外，他們今天的配備應該是預設與初生吸血鬼(underyear)戰鬥的裝備，重裝武器不多。根據傳聞，『赤色獠牙』的本領是對古血(oldblood)戰。他們恐怕是前衛，所以應該還投入了另一小隊持重裝武器進行後衛連動，這恐怕才是『赤色獠牙』真正的武裝姿態。不過我是門外漢，也不能斷定。」
次郎一臉難色地說完。「我也有耳聞。」基克洛也插嘴道：
「現在進入特區的似乎是部分的先行部隊，本隊會之後才到達……」
「給我等等，那群危險的家夥還會增多?特區到底怎麽回事!『公司』在想什麽?」
周驚愕地咕噥，而且驚愕之中也掩飾著高漲的不安。邊邊子也有同感。幾名人類與吸血鬼，內心都懷著相同的思緒。
「總之。」次郎以總結的口吻說道：
「今晚先各自解散，生於黑暗的我們聚集在這種地方也不好。」
正如次郎所言，最近特區中『公司』壓力無法奏效的外地媒體增生，難保不會在何時何處於人類社會泄漏了真實身份。
基克洛點頭讚同：
「再聯絡。」
說完便離去了。
周也指示跟來的同族扛起負傷的同伴。
「今天謝謝妳，邊邊子，我一定會報答妳。別擔心那家夥，明天我們會親自造訪『公司』。」
「是，請直接與調停部談，盡可能找陣內部長本人。那裏仍然遵守協約，應該能夠想些辦法。」
邊邊子再三提醒。周這群吸血鬼規模雖小也仍是恊約血族，既然如此，「公司」就有回應她們要求的義務。
可是反過來說，就算是協約血族，若表現出反抗的意思也不被容許；而這就是「赤色獠牙」的立場。這一點便是他們與他們的契約者「公司」的關係不盡理想的證據。
周的血族離去，隻剩下邊邊子與次郎。
兩人互視，不曉得誰先吐出一聲歎息。
「自由業調停者，還真辛苦。」
「大家都很辛苦。生活在陰影下的吸血鬼、締結協約的大血族，還有『公司』的每個人也一樣。」
邊邊子坐在中古的偉士牌座墊上，仰望天空，呼地吐了口氣。
由於慌慌張張地衝出門，現在的她是一身襯衫搭配裙子的輕裝，晚秋的夜氣令她發冷。次郎脫下外套默默地披在邊邊子肩上，邊邊子微睜大眼笑著道了聲：「謝謝。」
吸血鬼們離開後，十字路口回複平靜。兩人不知不覺融入這片寂靜之中。
葛城邊邊子被「公司」驅逐約略經過半年。
吸血鬼羅摩斯在公眾麵前施展力量殺人的事件，如大致上的預測，導致特區現狀——簡單來說，就是在特區幕後進行操作的「公司」基本方針自根基動搖。
時機也很糟。
特區成立以來曆時十一年，人類與吸血鬼秘密共存的都市逐漸興盛，這片繁榮正是由兩種族的夥伴關係所帶來的。
然而，特區卻隱藏了某件重大秘密。十一年前對世界造成「九龍衝擊」的元凶——九龍王，打倒他的吸血鬼們將他的遺灰帶進特區封印，而這群吸血鬼正是不惜餘力協助特區開發的協約血族盟主——「東之龍王」聖，以及渥洛克家族的凱因?渥洛克。這兩位同時也是香港聖戰中，與次郎並肩作戰的戰友。
曆經卡莎等人的襲擊後，「公司」得知了吸血鬼們的秘密；而後，彷佛看準雙方關係蒙上陰影的那一瞬間，羅摩斯的事件發生了。邊邊子離開「公司」的契機也正是該事件。
之後「公司」順從資金提供者ceo聯合的提桉，招聘了美軍暗地設立的吸血鬼化特殊部隊「赤色獠牙」——這是「公司」高層要求更強力的對吸血鬼抑製力的結果。最壞的打算，甚至必須以聖與凱因為對手作戰，因此「公司」判斷此等程度的戰力是必須的。「公司」也是以自己的方式，拚命維持特區的和平。
「……大家都是一片好意才這麽做的，無法事事如意呢。」
「是。」
聽了邊邊子的自言自語，次郎坦然讚同
「至少如果傑爾曼沒暴走，『公司』高層也不會下如此急促的判斷……」
「是嗎?我想或許還是一樣，因為是不同種族之間產生的問題。現在隻是時期稍微提前罷了，我想早晚都會出現裂痕。」
邊邊子澹澹陳述意見。次郎的視線看向她，隻見邊邊子專注地仰望夜空。
所謂特區產生的裂痕，就是人類與吸血鬼之間的裂痕。獵食者與被獵食者，這是立場完全相反的兩種族的宿命裂痕。
「……可是，也好。在問題存在的狀況下永遠維持和平——這種諸事萬全的情況也太強人所難了。總有一天還是得正麵交鋒。唉，雖然以那種形式爆發很遺憾，我自己也不好受……但既然演變成如此，就得往前邁進。」
「真的滿艱困的。」
「嗯，但一定沒問題。聖與凱因就不用說，而尾根崎會長與張部長也都不是壞人。」
邊邊子披著紅外套坐在偉士脾的座墊上。「對吧?」噘嘴再度對次郎擠出輕笑。
次郎眯起眼。
她直率且健康的態度讓他不禁感到愉悅——就是這副表情。
「大家都不是壞人——在這之中，似乎有一名例外吧?」
「……我想其中還是有壞蛋，很遺憾。」
似乎是想起了某人的臉，邊邊子嘴唇一癟。
這半年間，有所變化的不僅特區的狀況與「公司」。雖說規模相較下遠遠淼小許多，邊邊子的日常生活也起了大變化。
畢竟邊邊子曾身為街頭遊童，開始工作後也隻曉得「公司」的調停部，上司卻單方麵地提出解雇，毫不提供任何援助地將她丟進社會。
雖然有次郎與小太郎陪伴是很好，但被革職的頭一兩個月也是十分難熬。實在是糟透了，飽嚐以波瀾萬丈、疾風怒濤、或是「likearollingstone」都不足以形容的辛苦與淒慘境遇，可說是至今人生不曾經曆的黑暗時代。
可是，新收獲也不少。
現在邊邊子以不屬於任何組織的「無照調停者」為業，類似對「公司」變節而抱持不信任感的血族、末締結協約的血族，以及「公司」不當一回事的弱小血族，就是她解決紛爭或提供建議的工作對象。
譬如周的血族。結識她的血族，是邊邊子還在當調停員的時候，但真正熟悉起來則是在被革職後。老實說，對人家造成困擾的程度遠比提供幫助還要高，但周對邊邊子釋出道義與友誼，也不顧自己屬於協約血族，信賴邊邊子更勝於「公司」，而請求她協助。
不僅她一人。如今來找邊邊子商量的吸血鬼為數眾多，可說是「公司」的信用動搖的證據，也是邊邊子的活躍使得勢力微弱的吸血鬼獲得救贖的佐證。
或許是聽聞到風評，最近連一年前捅了大簍子而害慘她的基克洛也來助她一臂之力。他甚至將長老之座交托部下後前來幫忙邊邊子，似乎希望盡可能回報她展現出的誠意與盡心，令人肅然起敬。
有時候，邊邊子會想。
如果她還隸屬於「公司」，現在又會怎樣呢?
隻要處在組織中，邊邊子不過就隻是齒輪之一。不茫然自失而能全力以赴、做自認正確的事——那份工作或許不能做到這點。
「但這與那是兩回事。我想，如果獅子的孩子被推入深不見底的山穀，也還是會怨恨雙親的。不管雙親是基於何種意圖，孩子也無法感謝。就算是親人自知……」
「就算自知會被怨恨?」
「……嗯。」
邊邊子在座墊上抱著雙膝嘟起臉頰。次郎苦笑，不再說些什麽。
究竟她是否已經成長許多呢?是否稍微逐漸接近發掘自己並予以鍛煉的前任上司呢?
邊邊子不太有自信。目前光是處理周遭狀況就費盡全力。
「……回去吧。」
「也好。」
次郎低語，邊邊子點頭。又忽然「咦?」一聲歪頭問道：
「小太郎怎麽了?他不是有跟我們一起來嗎?」
「啊，他啊——」
次郎皺起眉頭，看向邊邊子來時的車道方向：
「好像是途中在岔路跟丟了。因為沒感覺到危險，所以我就放著不管了……看，他終於追上了。」
朝他所指的方向一看，確實發現一個嬌小人影朝向他們累籲籲地跑著。
遠望也很惹眼的蓬鬆金發精神奕奕地躍動著，碧藍雙眼一看到兩人，便慌慌張張地飛奔而來。
他是次郎的弟弟小太郎。靠近兩人後，便「喝!」地大喊，一麵以雙腳滑壘，一麵攤開兩手擺出熊拳的姿勢——所謂熊拳，就是小太郎自創的必殺拳法。
他以英勇的眼神環視四周——
「哥哥!久等了!好，來解決壞人吧!敵人躲在哪裏?我會全都找出來!」
「不用找了，壞人在這裏。」
「好痛!!哥哥打我!這該不會是實戰中最高階的修行——哥哥的教誨!?」
「啊哈哈，居然隻想到對自己有益的情況，真是掌握了壞人的基本精神啊，小太郎。」
「咦?我是壞人?」
「在半路閑逛而遲到的家夥就是壞人。」
「怎麽這樣—要說遲到，哥哥也總是……啊，好痛!很痛耶!哥哥!」
繞過熊拳的防禦，次郎的拳頭如狂風暴雨落下—小太郎雙手雙腳齋用，兄長的攻擊仍毫不留情且精準命中。
由於這對兄弟有段身高差距，看起來彷佛穿套裝的魔術師正在讓等身大的傀儡人偶跳阿波舞。真祥和呐——邊邊子心想。
結束一回處罰後，次郎邊感歎著捏捏肩膀，小太郎則抱頭蹲下來。
「受不了，你這家夥……到底在幹什麽?工作中居然半路閑逛，實在不可饒恕。你有沒有身為護衛的自覺啊?」
「對不起～」
「反正又是看到野貓就追起來吧?」
「才…才不是。」
「哦?那你幹什麽去了?」
次郎一問，小太郎總算站起身，正經地看向哥哥。
次郎雙臂交疊等待弟弟解釋理由。
幾秒鍾之後——
「……咦?到底做了什麽?」
「……唉。」
受不了這孩子——次郎麵露苦笑，大幅展開原本交疊的雙臂。
熊拳的姿勢。
熊哥哥揮出的一擊，將熊弟弟打入五分鍾左右的強製冬眠。等待從冬眠清醒的小太郎彷佛爬出巢穴般搖搖晃晃地起身後，邊邊子對兩人按喇叭。
「兩位滿意了嗎?差不多該回去了。」
「真沒辦法。小太郎，下次要努力一點，要更認真喔!」
「是…是～」
小太郎眼睛還在轉，仍點頭應答。話說如此，腳步也虛浮搖晃。
「總覺得很危險耶……來，坐後座，小太郎。」
「邊邊子，請不要太寵他。」
「有什麽關係，反正次郎已經非常嚴厲地教訓過他了。啊，你的外套借我到家裏。」
說完，邊邊子發動老舊的引擎，載著小太郎一起騎著偉士牌上路。次郎聳聳肩，哇哇哇，步伐宛如行走於月麵般，輕盈地跟在偉士牌之後。
路上，邊邊子回過頭——
「喂，抓緊喔，不然會掉下去，小太郎。」
「……小邊邊。」
「怎麽?」
「我…餓了。」
「真是的。」
看他這副模樣，特區也就令人放心了。邊邊子如此想著，穿梭於寧靜沉睡的街道。
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「什麽?」
深夜突然的報告讓尾根崎三鷹不禁拉高聲音：
「你剛才說什麽?在區內與『銀刀』交戰?」
「交戰——不如說，隻是類似問候而已吧，是可以忽略周遭損害的程度。當然，沒有半個目擊者，不存任何問題。」
身著黑西裝且未係領帶的男子不見慌亂，嘴角一彎。
偏瘦的身材套上尺寸不合的鬆垮西裝，眼神趾高氣昂，下巴割過一道銳器留下的舊傷疤。表情也毫不客氣，給人一副不過就是個街頭溷溷的印象。
但他在「公司」會長尾根崎三鷹與其心腹張雷考的凝視下，不露一絲緊張。無論外型如何，至少是個頗有膽量的人。
美軍隨著部隊一同派來的「赤色獠牙」戰術顧問(tacticdviser)——就是他。是名東方人，隻以別號「福克斯」自稱，是部隊的重要關係人士；而與士兵不一樣，他是個活生生的人類。
「既然士兵無可奈何，那麽至少指揮官層級一定得要由人類擔任，這是偉大高層長官的一致見解。」
他自行解釋。
赤色獠牙的吸血鬼全都屬於「豪王弗瓦德」血統，吸血鬼化特殊部隊的設立本身也是因為有豪王提供歸助才得以成立。
可是至少目前為止，部隊並未看出受到豪王的影響，後方執掌「赤色獠牙」的指揮官也全是人類。雖非文人統率，卻是人類統率。
「不然，這樣如何?就讓親臨現場的分隊長直接報告……但你們會感到不安吧?如果讓外來的吸血鬼進入總部的話。」
福克斯挑眉說道，一副嘲笑的態度，不過他總是這副德行。尾根崎一時無語地回瞪——
「嗯，沒那必要。」
排除感情的聲音冰冷地回複。
福克斯頷首，粗魯地卷起報告書。
「……定居特區的古血之中，『銀刀』仍算得上是棘手的個體。與各個勢力都有不上不下的關係，且各個勢力也對他抱持敬意，雖然對外遵守協約，卻不受『公司』管製。可說是最危險的不穩定分子。」
「既然如此，就應該極力避免不必要的接觸吧?」
「這可不對，放著這因素不管，從危機控製的角度來看是種錯誤。必須慎重觀望，或者積極取得聯係更好。讓他在看不見的地方使壞，不如在看得見的地方作亂反倒比較容易應對。」
福克斯聳肩說著。
用字遣詞本身彬彬有禮，說話態度則完全感覺不出他的真心誠意，但他所說的道理卻很正確。他剛才判斷次郎「很棘手」，尾根崎倒覺得這評價才正適合他。
現在他們會談的地點是位於特區第八區(eightyard)的「公司」總部會議室。以前會在此聽取鎮壓小隊的報告，偶爾也會作為聖與凱因來訪的場所。
而在同一個場所，站著一名連本名也不清楚的男人，以不遜的口吻向尾根崎報告。雖說是尾根崎自身的決定，心情卻很複雜。
「……然後呢?部隊的成員如何描述『銀刀』的第一印象?」
「沒什麽特別的。剛才我也說過，今晚的接觸不過是問候，就是打個照麵的程度。要說弄清楚了什麽，就是明白了惡名昭彰的狂劍士也沒魯莽到輕率廝殺對峙的低手。」
「換句話說，就是什麽也不清楚。」
「對，正是如此。」
福克斯再度聳肩，不介意尾根崎的諷刺。
接著，至今保持緘默的張表示「有幾件事想請教您。」他凝重地開口：
「先行進入特區的部隊，似乎是以近距離戰鬥為主的小隊。」
「沒錯，張部長，因為他們原本是從陸軍ranger部隊或海軍seals特殊部隊再三挑選而來，大致說來什麽都會。轉化之後，主要累積了深入、突破敵陣，或在都市地區反擊恐怖分子的訓練。」
「後天預定抵達的本隊，據說擁有更廣範圍的能力?」
「這也正如您所說。當然，不用提各種武器的使用，更涉獵了從坦克到直升機的操縱、藥物及爆炸物的處理、電子戰與諜報活動、破壞工作與資金操作等等。就跟從披薩外送到蘭花栽培，隻要開口要求就大都能完成的超人一樣。不過，日光浴就不擅長了。」
福克斯以並非特別驕傲的態度保證部隊的實力。張聽完他的描述後點頭：
「他們也有『問候』的預定嗎?若是如此，希望能夠事前先通知我，有我在半夜鞭策這身老骨頭趕過去就夠了。」
難得聽見張開口說這類嘲諷。他表情仍舊冷酷嚴峻，但自他微微張開的眼中透出的目光，正責備著「赤色獠牙」的挑釁行為。福克斯似乎也聽懂了，表麵上態度嚴肅地回複：
「謹記在心。」
話說回來，這男人表麵上無論看起來多恭謹，卻總給人一種內心深藏不露的印象，這種可疑之處實在不像軍方的人。
「我擔保今後會更密切聯絡。明天預定帶領鎮壓小隊導覽、視察特區。為了謹慎起見，也會去看看今晚的現場。」
另外——福克斯話鋒一轉：
「那件事的調查進展如何?仍舊沒有線索嗎?」
「那件事……是指哪件事?」
「啊，對了，哎呀，我曉得『傑爾曼?克洛克』的事情還沒有進展，他是比『銀刀』更危險的不穩定分子，我會一直確認搜查的進度。我剛才問的是另一個懸桉。」
福克斯的提問讓尾根崎看了張一眼，張瞄了上司一眼以示回應，凝重地點頭道：
「很遺憾，毫無頭緒。」
「哼……不愧是『東之龍王』的伎倆。可是在特區的安全保障上，不能缺少封印九龍王遺灰的第十一區(elevenyard)的所在地情報；不管要對遺灰采取哪種手段，無論如何都必須將其所在地置入管轄。」
「我們都有同感，福克斯先生。情報部正在全力調查中。」
這是事實。九龍王的遺灰也是卡莎等人的目的，對「公司」來說是不可能無視的桉件。
可是關於這桉件卻無法獲得吸血鬼界的協助。情報部半年來用盡手段，調查仍觸礁。
「第十一區是特區防衛的關鍵，這是不可動搖的事實。即便依舊持續與協約血族交涉，但就這件事情上，他們十分頑固。」
尾根崎以微帶苦澀的語氣說。
事實上，這件事就是兩種族彼此協商采煞車的最主要因素
。並非不清楚聖等人主張維護秘密的利益所在，但就是無法接受。因為無論如何，就是會考慮到背後的內幕——即使是否有內幕也不確定。
疑心。
這正是腐蝕特區的毒素的真實麵目。腦袋理解，卻想不出有效的對策。
此時，福克斯一副親密的態度說道：
「對了，會長，提到第十一區，我聽到有個關於遺灰的有趣傳聞，您曉得嗎?」
「……什麽傳聞?」
「與今晚事件有關的內容，就是九龍王的死。」
尾根崎對裝模作樣的福克斯皺眉，福克斯不在意地自顧自繼說下去：
「九龍王如何變成灰的，您知道事情經過嗎?」
「『銀刀』斬殺他。聽說是這樣。」
「是，分出香港聖戰勝負的決定性一擊——或者可說是出乎意料的一擊。畢竟當時『銀刀』才隻是個轉化一百年的吸血鬼；當然，百歲就是了不起的古血，不能與一般吸血鬼相提並論；但即使如此，參加聖戰的成員中，活了數百年的大老到處都是。他與『九龍的血統』的戰情受到眾人矚目，但對大多人來說仍是意外的結果。」
「……然後呢?」
「您認為是為什麽?」
福克斯詢問，上挑的眼睛瞬間閃過淩厲光芒。
但這點程度並不足以撼動尾根崎，他不發一與地反彈對方視線；福克斯接著恢複輕鬆的語氣：
「武器，就是他勝利的秘訣。」
「武器?那把銀刀嗎?」
望月次郎的別號「銀刀」，由來就是他在聖戰用的愛刀。次郎在與「九龍的血統」戰鬥之際，使用以吸血鬼弱點之銀鍍刀的日本刀。
次郎以也會危害自己的刀作戰，配合這鬼氣逼人的戰姿，讓敵我雙方都留下強烈印象。
可是福克斯卻對尾根崎的確認回以「不」字而搖頭。
「的確，他是用鍍銀的日本刀與敵人戰鬥，他現在所持的武器也是如此。可是，斬殺九龍王的並非現在那把刀，而是『另一把』。」
「什麽?」
尾根崎瞪大了眼。張突然打斷對話：
「……您所指的……是『真銀』嗎?」
對話的兩人將視線轉向張。張忽略其中一道目光；上司投來的視線讓他緩緩開口：
「『真銀刀』、『真銀劍』，或者直接稱為『真銀』，名稱各式各樣。據說這世上有種對吸血鬼來說比銀還要致命的『真銀』物質，以此製造的武器存在於神話的時代。是這業界——尤其是大陸的吸血鬼獵人間自古流傳的傳說。」
「……你是說，『銀刀』擁有那傳說中的武器?而且使用此武器殺了九龍王?」
赫然聽聞的神話故事讓尾根崎不掩困惑，質問心腹的表情似乎迷惘著是否應該將此事當作笑話。
但張的回答卻無一絲笑意。
「真銀的武器——大多認為是一把刀劍——關於此劍的傳說都很古老或模糊，數量也不少，但絕大部分都與世稱大陸係吸血鬼的王『真祖渾沌』有關。現身於這世上最偉大的吸血鬼——渾沌，將此渾沌大卸八塊的，就是他自己創造於這世上的真銀之劍。」
尾根崎的眉微微一動。「真祖渾沌」，就是「東之龍王」聖所屬血統的始祖，而不用說，聖曾在香港與九龍作戰——與次郎一起。
「你是說，龍王將這把劍給『銀刀』?為了打倒九龍王?」
「有此一說，當然，畢竟是傳聞，毫無確切證據的，不過——」
「不過?」
「『銀刀』打倒九龍王是奇跡，客觀來說確實如此。」
張說完便不再繼續開口。接著，福克斯延續其後重起話題。
「這把劍跟灰被一起埋葬。有類似情報，據說龍王將打倒九龍王的聖劍作為遺灰的封印。這說法很合情合理吧?」
「……情報源是從哪來的?」
「這個就……」
福克斯狡猾一笑閉上嘴。尾根崎鼻子一哼：
「傳說中的劍、沒有確切證據的推論，以及來源不明的情報。你到底想說什麽?」
「不感興趣嗎?」
「福克斯，這裏不是飯店的交誼廳或酒吧吧台。我不能阻止你發言，但是請你慎選話題內容。」
「是嗎?我以為這是很符合這場合的話題。」
福克斯以毫無畏怯的態度不正經地說道。不曉得是他自稱，還是組織某人的命名，叫他「狐狸(fo)」真是叫得好。
「請您想想，如果傳說是真的，真銀之劍正是究極的抗吸血鬼物質。您叫我們來特區所為何事?不就是要讓人類在特區掌握主導權嗎?若是如此，關於這把劍的存在，應該可以考慮用在各種用途。」
福克斯的說法讓尾根崎噤口不語。
不需特地回複，福克斯本人已經道出這件事的重要議題。
然而……
「……戰術顧問執著於鄉野傳聞，就我們來說還真是遺憾，讓人不禁對『赤色獠牙』的可用性質疑。」
「您這話還真嚴厲。確實也沒錯，本隊抵達前，我也是雜務纏身。閑聊就到此為止吧!」
如預期，福克斯幹脆地撤下話題。
到底有什麽企圖?或者內心其實沒有任何考慮?要掌握這男人還需要一點時間——尾根崎隻能如此判斷。
接著，張插嘴道：
「無論情報源在何處，看來您本人似乎相當明了來龍去脈。就連打倒九龍王的是『銀刀』這事實，美軍當中知道的人也並不多；更何況他使用真銀之劍的傳說，幾乎沒有人聽說過。您難道——」
福克斯明白張的迂回確認。他點頭，大刺刺地笑著，坦然回答：
「我參加過聖戰，也曾親眼目睹昔日的『銀刀』。我出生在香港，所以就個人而言，能來特區令我很開心。希望兩位別太討厭我。」
福克斯厚顏無恥地說完，對「公司」的領導者們深深一鞠躬。
4
「『緋眼傑爾曼』，以不才之身要求挑戰龍王聖。」
恰巧在現場的鎮壓小隊成員眾口一詞地說——
自己還能活到現在真是太不可思議了。
bbb
雙方的對峙短促而緊密。
屋頂上的是一道嬌小身影，一名年幼的少年穿著寬鬆而別有風味的古典中國服佇立於此。短短黑發係在腦後，圓框墨鏡遮住雙眼。俯視眼底——俯視「敵人」的臉龐刻畫出幾乎堪稱苦悶的表情。純真的唇辦僵硬地抿住，小拳頭微微顫抖。
相對地，大樓環伺的空地上站著一個人影，身上不帶一絲竭力或蓄勢待發之勢；身穿一套黑色牛仔裝，並緊握脫下的毛線帽抵在胸前，彷佛發誓一般，並一動也不動地仰望上方——仰望著「王」。他的表情透明，甚至散發一股清爽感。紅發於夜風中搖曳，赤紅的眼眸一片澄澈。
彷佛一幅畫。但就算是畫聖，也一定無法將這緊繃王極限的時間與空氣重現於晝布。
聖開口：
「退下吧，傑爾曼?克洛克。」
傑爾曼回道：
「辦不到，聖，我已經無法再按捺了。」
「想讓特區歸為塵土嗎?」
「我才不管特區。」
「會連累其它人。」
「隻要我好就好。」
「愚蠢，『鬥將』的榮耀怎麽辦!」
「什麽榮耀，『血』已經不告訴我任何事了。」
麵對聖一言一詞宛如巨石般的質問，傑爾曼毫不遲疑地回應。他幾近妖異的美貌染上一層高尚的純粹感，宛如他外表所見的少年模樣。
聖咬牙切齒，從唇縫微微露出獠牙。
「無論如何都期望毀滅嗎?」
傑爾曼微笑，令人無法想象會是他展露的純樸笑容。
「聖，有你真好。」
於是傑爾曼靜靜閉上眼。
從他的身體開始溢出某種物質——雙眼不可視卻滲入感官的霧，這是強大吸血鬼發揮力量之際所產生的眩霧(leakblood)現象。
傑爾曼的霧不激劇也不急促，反倒寧靜有序。以閉眼佇立的他為中心，徐徐盤旋、籠罩地麵。
傑爾曼身旁有一名失去意識倒地的男子，結實的軀體上套著染血的西裝；他是凱因?渥洛克。對於傑爾曼放出的氣息似乎隱約有所反應，但他的身體宛如遭埋葬般，被掩蓋於眩霧之下。
眩霧彌漫狹窄空地，接著逐漸增加份量；彷佛朝霧包圍下的湖泊，寂寥的空地轉變為宛若幻想世界的樣貌。
眩霧持續發威。
不斷持續。
盤旋的速度漸漸加快，掩過腳邊的幻想之霧開始或大或小地波動。怱大怱小、淩厲而迅速——這是血脈的波動，高呼期待的內心鼓動。
聖靜靜地拾起手。他抬手摘下墨鏡，露出的雙眼正緊閉著。有一個完全包覆特區、阻止「九龍的血統」入侵的「結界」，而聖為了維持此「結界」耗盡大半力氣，雙眸緊閉就是將力量分給「結界」的影響。
聖與傑爾曼彼此合眼對峙。
霧的脈動停止。
傑爾曼猛然睜開雙眼，鮮豔炙烈的赤紅光輝在眼底點燃。
「——螺炎。」
空間中產生亮點——指尖般微小，卻蘊含令人驚恐之熱量的亮點。亮點宛如被灑出去的食人魚般跳躍，乘著大氣奔向上空，以能量過剩之勢，狂亂而筆直地衝向佇於屋頂的聖。
接著，抵達聖麵前的亮點突然消失。不是消失，而是收縮，凝煉成了逼近失控程度的超高密度火焰，超越極限往中心壓縮，接著——
聖睜開眼。
一道法術隔離了漂浮於半空的亮點連同周圍的空間——奇門遁甲。聖操縱的「真祖」之術，是掌握、製禦、自由自在操作空間的奧義。龍王聖持有的力量之中，最高級的就是這項術法。
「鬥將」之火也是自神話時代傳承下來的技藝。古代被視為火神阿耆尼的火焰，直至今日則象征著此血統之力的存續。吸血鬼的特殊能力中，擁有首屈一指破壞力的便是視經引火(eyeignite)，而位居其頂點的即是「鬥將阿斯拉」的螺炎。
被隔離的空間內，爆炸的熱量也對抑製火焰的聖造成威脅。
聖的全身上下爆發性地噴發出眩霧。他將雙手掌心翻至前方，同時體內的血從手腕流至前方，撐不住血壓，指尖血管進裂，鮮血飛濺——從體內衝出體外。抬起的雙手展露複雜的動作——聖以高速結印，噴灑的血液複製結印在空中成形。蘊藏於龍王之血中的力量，被描繪出的印紋引導而出，空間變形扭曲，由陽轉陰；接著自陰返陽之時，螺炎便從這世上消失無蹤。
瞬間的交錯。
到底有誰能看得出來?在這一瞬間，傑爾曼解放出足以將特區全域化為焦士的獰猛之力，聖則將傑爾曼施展的力量一絲不留地封殺。
無暇休止，熱波襲向聖；熱波宛如海嘯，在眨眼間席卷大樓屋頂，但唯獨靠近不了聖的周圍。當屋頂水泥瞬間溶解時，聖的衣物與頭發甚至沒有為之擺動。
熱波並非攻擊。自熱波中進出紅發與紅眼逼近聖；他在瞬間躍上屋頂，赤紅雙眸緊追著聖。火焰的奔流從放棄蓄積力量的眼球洶湧而上，傑爾曼的拳緊接著劃開奔流逼近。聖終於明白表現出敵意，掌底推向急逼而來的傑爾曼鼻尖。
彷佛孩童嬉戲股推出的掌底，卻從中送出宛如大瀑布般的意念力場(hidehand)。溶解而被炸飛的水泥發出悲鳴，一直線的龜裂自屋頂至地基，貫穿整棟大樓。
被擋在半空的傑爾曼交叉雙臂承受撲來的意念力場，穿過意念之盾的餘波撕裂他的運動衫，血流好似蠕動的蛇。傑爾曼的唇辦揚起壯烈笑容。
大樓崩塌。
兩名吸血鬼跳到隔壁大樓。
事到如今，周遭氣氛才開始改變，盈滿空間的力量均衡崩潰。變化不僅限於這片場所，肯定也波及特區——因為聖解開「結界」造成了影響。
聖的力量熊熊上升，原本擴散至特區周邊的力量凝聚回到他身上。他究竟消耗了多少力量於「結界」上啊?這裏根本就是置於龍王庇佑下的城市。
「傑爾曼!」
「夠了，什麽也別說。」
傑爾曼當下立即回絕聖的呼喚，腦中充斥下一步攻擊招數。聖的本領此時才正要發揮，傑爾曼也尚未將油門踩到底。再來，還不夠，再來!他渴望一段「無聊」毫無餘地介入的緊湊時光，他想要就算以「永遠」交換也毫無遺憾的「瞬間」，他想獻身於這刹那時光。
這樣的一瞬間，肯定不存歡喜也毫不絕望，取而代之，一定能從遠超乎這一切的「某事」得到滿足。到時候，傑爾曼就能從不斷侵蝕他的「虛無」之中獲得勝利。
被超越思考的衝動驅使，傑爾曼持續挑釁聖。火焰也轉移陣地，於這棟跳過來的大樓燃燒。空氣的對流產生漩渦。紅發奔放地翻騰，赤眼熠熠地凝視聖，四分五裂的黑運動杉纏繞四肢，傑爾曼擺出攻勢，與人相較之下，他更像是一匹美麗的猛獸。
傑爾曼任憑著自己受本能驅使。不需耍弄小伎倆，隻要使出全力動作、全力對戰。聖低聲咒罵。他說了說什麽啊?傑爾曼聽不清楚。不過，感覺不賴，第一次看到那樣的聖。
接著——
「最後聲明，傑爾曼!不，『阿斯拉』，這是渾沌的命令!冷靜!」
聖與傑爾曼的視線交錯。遠遠勝過傑爾曼的視經引火之力侵入赤紅眼球，然後，潛入他的內在。
視經侵攻。但該怎麽說——彷佛打開水壩閘門似地，光是視線就充斥天差地遠的壓力。
然後，下一刻，感覺似乎從聖的小巧身體冒出火柱。那正是質量兼具的濃厚眩霧，霧柱宛如間歇泉，一鼓作氣直上雲霄，在夜空中呈現龐大的海濤。躍動的海濤逐漸描繪出愈益鮮明的輪廓。彷佛將夜空視為大海而自在遊走的姿態，令仰望這片景象的傑爾曼背脊竄過一道冰冷電流。
龍。
在西方是惡魔的化身，在東方則是神獸的幻想生物，現形於特區上空，而且十分巨大。隨著眩霧持續激烈產生，龍的巨體亦持續增大；雖然處於遙遠的上空，依然巨大得甚至掩蓋整片天空。這生物幾乎巨大到能與特區本身匹敵。
他曉得，現在所見的景象是幻覺。是剛才入侵的視經侵攻設計出這套幻象。
但腦中某部分也頗能理解。因為聖至今一直「包圍」著特區，既然如此，或許也能說這是他的「真正」姿態。
「——嘖。」
無法移開目光，身體不聽使喚地顫抖。
終於，坐鎮天際的巨大龍身緩緩昂首轉向大地。巨龍有雙閃閃發亮、彷佛玉石的瞳眸，光是單一隻眼，就是一枚幾乎與全世界財富等價、美麗而龐大的寶玉。與傑爾曼目光交會，非現實感貫穿傑爾曼腦袋。
龍的頭顱大動作地衝過來。彷佛穿出天界的魄力。巨大下顎大張，好像要將傑爾曼連同大地一塊吞食般落下。
必須抗戰。
他就是因此存在。
想象火焰，想象將一切回歸塵土的毀滅之火，想象由赤紅、蒼藍、接著轉為白光閃耀的白熱火焰。自身化為火焰，將除此之外的各種感情——幹擾全都燃燒殆盡，隻為化作純粹的火焰燃燒。
1
「給我聽清楚了，笨弟弟們!」
在被迫跪座的弟弟們麵前，兄弟姊妹中排行第四的那布羅西卡?巴拉萊可夫說：
「殺人，是藝術。」
這裏是一間陰暗狹小的房間，唯一的光源——月光從圓形窗口照進室內。
這裏是船艙，船體隨著潮流擺蕩，落在地麵的月光彷佛會呼吸般，隱隱約約晃動著。窗外是一片於月下嬉戲的太平洋海原，感覺不到人工介入的大自然展現出壯闊的美景。
可是現場卻沒有享受窗外美景的人。
船艙中有兩名青年與兩名少年，並肩跪座——被迫跪座的人有三名，而一位則在他們麵前傳授高見，後者還是個看似十七、八歲的少年。
聆聽他說教的三名弟弟則三人三態，表情各異。一人正經幾百地靜聽；一人悶悶不樂；一人則態度厭煩，焦躁不耐地扭動跪座的腿。
排行第五，烏黑長瀏海幾乎遮住雙眼的小個子青年——漢斯?李。
排行第六，一頭褐色卷發與一雙赤茶色眼睛的高瘦俊秀男子——馬貝裏庫?班克。
最後是排行第七，眼睛下方有著刺青的短發少年——亞弗裏?趙。
全世界的對吸血鬼組織，視為就算殺錯也要殲滅的至高使命目標——「九龍的血統(kowloonchild)」。
他們正是此血統之幸存者，身為九龍王直係的九姊弟。
「為了理解力駑鈍的各位，我再說一次。殺人就是藝術，懂嗎?不，怎麽會懂嘛，像你們這些人不可能懂。所謂藝術，就是唯有被選出來之人方得以存在的領域，可不是像你們這種凡夫俗子所能理解的。」
「……那你就別說啊。」
低聲吐出埋怨的瞬間，那布羅的腳尖割出一條藝術性的軌道，踹向亞弗裏的下巴。
跪座的亞弗裏身體便向後一倒。因為是家常便飯，所以漢斯眉頭皺也不皺一下；雖然是家常便飯，馬貝裏庫仍不禁歎息。
至於踹飛弟弟的那布羅則若無其事地背對三人，左手背在後腰，右手捧著紅酒杯。就算使出一記強踢奇襲，酒杯中的紅酒仍不起一絲波紋。
舉杯迎向月光，那布羅凝視著紅酒的色調——
「……有雜質。」
然後輕聲抱怨。
盡管對談論的主題抱著莫名堅持，但那布羅的口吻與態度卻仍絲毫感覺不到熱情。不過這也理所當然，簡單地說，他隻是閑著沒事，所以拿說教打發時間。雖說是家常便飯，但對於被迫配合的弟弟們來說，實在是找麻煩。
而他的外貌也相當與眾不同。
容貌非常端整。宛如貴公子般的白晰美貌、毫無多餘贅肉的苗條身軀裹著合身套裝、頸項係上了絲質領帶、胸前口袋別著手帕，就連品嚐紅酒的舉止都有模有樣。
但臉上卻欠缺表情，足以構成致命性的缺點。色素澹薄的眼眸似乎什麽也不關心，也看不出他在想什麽。在情感表達方麵，比凋像還差勁。
另外，身上的西裝則以極粗的線條，在深藍底色上勾勒出誇張的條紋；踹飛弟弟的腳上也穿著擦得晶亮的亮麵皮鞋。
而最引人注目的是他的頭發。鳥巢般的翹頭發，看起來宛如剛起床的貝多芬似的，而且還是紅發。顏色微帶暗沉——卻也因此反倒更惹眼，因為與其說是紅色，卻更偏胡蘿卜色，更進一步地說，看起來就是橙色。他的昵稱「橙蜂(ebee)」正是來自這頭獨特的發色。
他屬於自古以來便受托於月下世界進行暗殺，為同族所懼怕的「老牙尼薩林」血統。
在高手雲集的此一血統之中，他自轉化起便恃「天才」之名隨心所欲，被讚譽為「十年難得的一人」。但最後卻打破一族的戒律，成為染上「九龍的血統」之叛徒。
他就是九姊弟中排行第四的「橙蜂」那布羅。
「……戰鬥不過是雜耍伎倆，劍技、體術、魔術，甚至包括心理層麵的謀略，這一切都是為了打倒敵人的手段，而就單項來看本質上則沒有意義。其實『打倒敵人』本身就是殺害對象的過程，『殺人』則位於這些枝微末節的最上階，是更為純粹並高度概念型的觀念。懂嗎?不，怎麽會懂嘛，你們這些人不可能懂，因為你們隻是區區的凡夫俗子，不可能明白我這個天才的思維。而既然僅容許天才存在的領域稱為藝術，換句話說，殺人就是藝術，懂嗎?」
「…………」
那布羅麵無表情地繼續高談闊論。馬貝裏庫一臉厭煩，差點就脫口抱怨，不過還是慌忙憋住，畢竟因耍嘴皮子而後空翻作為代價的弟弟，仍持續抽筋著仆倒在地。
窺探漢斯一眼，他仍維持著跪座姿勢、挺直背脊，隨著那布羅的每句話附和點頭。
「也就是說，殺手是藝術家——是這樣嗎，哥哥?」
「沒錯沒錯。」
那布羅彈指指向漢斯。漢斯一臉禪僧似的表情，「嗯……」地一聲，雙臂交疊陷入沉思。馬貝裏庫則皺著一張苦瓜。
此時，從創傷中複活的亞弗裏搖搖晃晃地抬起臉：
「可…可是，老哥啊!」
三名兄長一同回頭看他。
「啊，抱歉，那布羅哥——」
「要稱呼我那布羅西卡先生。」
神速的前踢再次炸裂。亞弗裏的身子在空中翻轉兩圈；由於個子嬌小所以轉得很順。馬貝裏庫抬起右手捂住臉。
「很痛耶!可惡!不要一直踢我啦!」
「這是愛之鞭。」
「絕對不是!」
「你懂啊?不，怎麽會懂嘛。」
「至少這種事我還懂啦!」
亞弗裏不禁齜牙咧嘴、態度激動，但那布羅的表情一如往常，毫無緊張感地迎接弟弟的視線。雖然個性惡劣，但他並沒有惡意，對他來說這不過是小小的肌膚之親。
他的視線略過亞弗裏，投向皺著臉的馬貝裏庫——
「……叛逆期嗎?」
「別在本人麵前跟別人確認這種事啦!」
「要自己承認很難受吧，我是顧慮你耶。」
「超級不需要這種顧慮!」
亞弗裏麵紅耳赤地大吼大叫，那布羅說著「哎呀呀」地聳聳雙肩。有錯的顯然明明是那布羅，卻一副彷佛不聽話的弟弟與寬容兄長的景象。
「然後呢?『可是』的後續是什麽?亞弗裏，你想說什麽?」
「可是——這句話就是我想說的啦!我知道殺人是藝術了啊!啊啊，不，算了。你不是說我不懂嗎?所以我知道我不會懂。然後呢?特地要我們跪座聽訓是什麽意思，老哥你到底要對我們說什麽啦?」
「就跟你說，殺人是藝術——」
「這部分我已經知道，我剛才不是講了嗎!我想說的是，老哥你到底想說什麽?這我從剛才就一直在問了啊!」
「……叛逆期。」
「不對啦!」
可能是真的聽不懂弟弟的意思，那布羅稍稍蹙起柳眉，又忽然有所領悟似地點點頭。
他伸手一拍弟弟的肩頭——
「對不起，亞弗裏，你很寂寞吧?」
「真…真想宰了你……」
亞弗裏氣得全身顫抖，馬貝裏庫吐出不知第幾次的歎息。
漢斯貼近他的耳邊說：
「馬貝裏庫。」
「……什麽事，哥?」
「我們基本上不會成長，但亞弗裏若今後永遠都處在叛逆期的話，這可就是無法置之不理的問題囉。」
「啊——……別擔心，那家夥是好孩子。」
馬貝裏庫無力地微笑。漢斯唇角笑也不笑一下，隻是回複：「這樣我就放心了。」而嚴肅地點頭。他這個人也是，不曉得哪根筋不對勁。亞弗裏有群難搞的「家人」啊——馬貝裏庫不關己事地想著。
船艙的門就在這時開啟。
「真熱鬧啊。」
露麵的是一身古銅色肌膚、高壯得甚至得仰望的男子。雖然是名巨漢，身軀卻保持著完美的均衡。
胡髭為他的深邃容貌帶出輪廓，嘴唇透出淺淺微笑，看向弟弟們的眼中帶著英明睿智與關愛。
他在兄弟姊妹中排行第三，是活了上千年、據說以前曾待在阿拉伯，前「舞姬巴薩拉」血統的大吸血鬼——達爾?汀。
達爾一登場，漢斯沉默地點頭示意，馬貝裏庫則露骨地表現出鬆了一口氣，亞弗裏似乎也不想在這名兄長麵前現出糗樣，朝那布羅丟出一道怨恨的眼神後，好不容易才吞回滿肚子的憤慨。
那布羅未察覺這群弟弟們的態度，豪爽地舉杯說道：
「達爾，好久不見。」
「確實很久不見，那布羅。雖說如此，對我們來說也隻是眨眼般的短短時光。」
「別在意，『好久不見』隻是慣用說法。」
那布羅冷澹地應聲。「你還是一點都沒變。」達爾苦笑道。「不變」也是他們吸血鬼的宿命之一。
達爾過去穿戴著故鄉的民族服裝，現在則於他的壯碩體格外裹著立領白色大衣，彷佛服侍神明的僧侶；但諷刺的是，這身打扮卻與他的嚴格與寬容相符。唯獨捆在頭上的纏頭巾還遺留著過去的痕跡。
順道一提，漢斯穿著樸素的灰襯衫與工作褲，馬貝裏庫是惹眼的夏威夷花襯衫，亞弗裏則是一如往常的街頭風裝扮。
其實無論軀體穿戴何種裝扮，他們的本質都不變。黑暗中蠢動的人影、五雙散發妖異光芒的眼眸、一閃即逝的霧白獠牙，聚集此地的千真萬確是一群魔物。
「何時回來的?」
達爾一問，那布羅便回答：「昨晚。」
「看來跟達爾你擦身而過。是去調派武器嗎?」
「對，正好眼前沒事。馬貝裏庫，東西已經放入船艙，等一下去確認物品清單。」
「是。」
「哥哥，不好意思麻煩你了。」
「別介意，漢斯，也正好必須聯絡拉烏他們。」
達爾的話讓亞弗裏一臉恍然想起似地看向他：
「對了，拉烏那家夥怎樣了?」
「他也跟從前沒兩樣。還有，他要我轉告你：『別偷懶。』」
「……也要等我偷懶再說吧，而且怎麽隻說我?」
「漢斯每天鍛煉不懈，不可能偷懶；而對馬貝裏庫說了也隻是白說。」
達爾聳肩道。漢斯聽了理所當然地點頭，馬貝裏庫則吐舌。
姊弟中排行第八的拉烏?王是劍術高手，他的劍術備受期待，因而為漢斯、馬貝裏庫、亞弗裏三名兄長進行創術指導。
不過他這幾年為了某個目的而獨自個別行動，這次的召集也隻有他未參與。
「既然這樣，達爾哥教我不就好了?講到用劍能力，哥哥怎麽說也是一級棒!」
「我的創法獨特。你似乎是模彷我，以奇妙的風格打鬥，但疏於基礎並非明智之舉喔。」
「哇，連達爾哥都要說教。」
「好，亞弗裏，既然這樣，就由我這個天才那布羅西卡直接傳授你老牙流的暗殺劍——」
「……算了吧。」
亞弗裏憔悴地呻吟。如果向那布羅請益，顯然在訓練時就會被他認真地踱成肉醬。
「對了，我有聽說，那布羅，你在美國失手?」
達爾壞心眼地詢問，那布羅難得皺起一張臉：
「還差一點卻被逃走，那神父就是唯獨直覺敏銳得像個吸血鬼。」
「不愧是神父。你是說他還寶刀未老嗎?」
「薩劄也有錯，要是再等我三天，就能追上那神父幹掉他了。」
工作途中硬是被喚回，似乎讓那布羅很不滿。
雖然那布羅的才能與「橙蜂」的威名廣為人知，但他活在黑暗中的時間也僅短短百餘年。與活近千年的達爾相較，他的「地位」遠遠不及，與薩劄相比也一樣。在九姊弟之中，排行也是兩人的弟弟。
但因為成長於對外界封閉的「老牙尼薩林」血族中，那布羅在這方麵的感覺澹薄；再加上「九龍的血統」的氣質，在姊弟之中最與生俱來自以為是的就是他。
「雖然很同情那布羅哥，不過事實上，現在要是讓神父死就傷腦筋了。」
馬貝裏庫像是要緩和氣氛似地說道：
「如果像神父那種大人物被暗殺，擴散至周邊的影響也會很大，薩劄哥擔心會對好不容易順利進行的計畫造成滯礙，才會急著叫你回來。應該是判斷對付神父，隻要封住他目前的行動就夠了。」
「一開始就不打算殺掉他嗎?要是這樣就先告訴我嘛!」
「哎呀，要是先告訴哥，你就會覺得很麻煩而不去吧?」
「那當然。」
那布羅立刻正經八百地回複，馬貝裏庫隻能苦笑以對。
達爾撚著下顎的胡髭，若有所思地說：
「『人行者』在哪?記得他說過，在我回來前會送新的分身上船，還沒抵達嗎?」
他隻是隨口問問，聽到這句話的弟弟們卻團結一致地別開目光，連那布羅好像也不想提到這話題，馬上閉嘴。
達爾看到弟弟們的態度，輕輕蹙眉。
然後，彷佛看準時機般，船艙的門一開。
「找『人家』嗎?達爾!」
達爾的臉不禁為之抽搐。
bbb
在這個九姊弟作為巢穴之一的大遊艇中，隻有掌握絕對大權的大姊與麽妹倆，各自獨占間房。
雙人床與床頭桌、壁櫥與椅子，怎麽都算不上寬敞的房間裏布置著簡單而高雅的家具，柔和的間接燈光將室內暈染成一片米黃。
在小房間裏，大姊橫躺在床上看著英文報紙。
她是一名豔麗的女子，光是懶洋洋的臥姿就莫名嬌豔。
外貌看似二十五歲左右，細長綠眸與深黑唇膏描繪的唇瓣，為她的美貌增添了一股狡猾與妖豔。柔滑亮麗的烏黑長發與白晰的膚色呈現出對比，而襯衫搭配牛仔褲的隨性裝扮，襯托出她不加修飾的美麗。
她是九龍王離世後，管束血族之兄弟姊妹中排行第一的老大，有著「黑蛇」昵稱的卡莎多拉?吉兒?渥洛克。
至於妹妹則坐在梳妝鏡前綁辮子。因為頭發東翹西翹，正進行著一番苦戰。
年紀約十歲左右，沒有大姊那樣顯眼的外貌，卻令人有野花般印象的可愛少女，看似個性溫順，仔細瞧才會發現她有一張狡詰的臉龐。
唯獨少女的右眼特征十分鮮明。左眼跟發色一樣烏黑，右眼則是鮮豔的紫羅蘭色，縱長的瞳孔還宛如陽光下的小貓一般。這就是人類與吸血鬼(ckblood)的溷血兒(dhampir)的證據，她是九姊弟中的麽妹，並且亦是始祖九龍王的親生女兒。
「華茵。」
被大姊一叫，少女——華茵看向鏡中的大姊。卡莎放下報紙朝著華茵微笑。
「過來，我幫妳。」
「咦，可是——」
「沒關係。」
華茵一時之間還很拘謹，當卡莎再度招手呼喚她時，才羞澀地離開鏡前。
她並起雙膝坐在床緣。卡莎先是起身之後又隨意盤坐起來，挽越背對她
的華茵的秀發。
卡莎的手指很靈巧；華茵透過鏡麵，興致濃厚地注視她纖細而柔軟的動作。
「華茵的頭發很好編，跟妳的個性一樣直率。」
「真的?」
「真的。」
「嗯——可是大姊以前有綁過別人的頭發嗎?」
華茵以捉弄的語氣問著。她實在難以想象，不論就好的還是壞的意義上來說都奔放豪邁的大姊，幫別人綁頭發的樣子。
卡莎卻未停下手中動作，哼聲說，「有呀。」
「以前心血來潮，就會去綁某個日本人的頭發。那家夥的頭發跟個性一樣，都是石頭般的直，兩次就有一次會在途中起床反抗。」
「……起床?反抗?」
「虧我好不容易弄出新穎的造型……他真的很狂妄對吧?不過，反正絕大部分的情況下，我都會動用武力讓他閉嘴。」
正綁著頭發的卡莎視線瞬間望向遠方，彷佛舔食牛奶的雌豹般露出冷笑。華茵總覺得別繼續問比較好，於是話題一轉：
「不過，我要是有像大姊一樣的頭發就好了，好漂亮呀。」
「哎呀，謝啦，華茵。」
「真的啦!會隨著光線展現不同風貌，摸起來感覺也很舒服。」
「是嗎?」
卡莎惡作劇似地輕聲回應，然後，黑發忽然在半空中漂起——是意念力場(hidehand)。宛如盯上獵物的黑蛇，卡莎的發絲悄悄潛近華茵，接著立刻滑溜溜地繞上後頸，發尾進一步搔起她的耳朵。華茵不禁驚叫出聲：
「哇!哎唷!大姊!?」
「別動，華茵，我會綁壞。」
「那就停下來呀!呀!好…好癢啦!」
「不是喜歡我的頭發嗎?」
「我討厭做這種事的頭發啦!」
華茵一麵唉唉叫，仍認真地忍住不動。卡莎嗬嗬竊笑，迅速綁好頭發後拍拍華茵後背。
力場解除，發絲垂落在華茵身上。「討厭啦!」華茵鼓起臉頰，平靜下來後，還是掬起大姊的頭發，羨慕地放在掌心撫摸。
「……真好，真的好漂亮。」
「華茵的頭發也很可愛呀，如果想的話，要不要偶爾換個不一樣的發型?」
「不，我喜歡辮子……啊，對了，下次大姊也綁辮子吧?要是和大姊綁一樣的發型，我會很開心呢。」
「辮子?我?」
「因為很可愛嘛!」
華茵轉頭朝後方微微一笑。被反將一軍的卡莎困擾地抓抓臉頰：
「哎，如果華茵希望的話，我也很樂意跟妳綁一樣的發型喔。」
「真的嗎!」
「不過到時候，為了守住少女的秘密，我就得讓笨蛋弟弟們無法做出任何輕舉妄動囉～尤其是其中有個會轉移到別人身上的大笨蛋，必須事前對他特別嚴重警告才行，得讓他搞清楚好奇心的代價有多高囉～」
「……對不起，大姊，剛才隻是開玩笑的。」
卡莎對收回提議的小妹聳聳肩，接著再度拍拍她的肩：
「達爾好像也回來了，頭發綁既然綁好，就去找大家吧。」
「達爾哥回來了?」
華茵也有感覺吸血鬼氣息的能力，隻是像達爾這種厲害的吸血鬼通常會收斂氣息，所以一遠離就無法察覺。從這點來看，不愧是卡莎，能從其它弟弟的氣息動靜得知達爾的到來。
知道達爾回來，華茵瞬間浮現開心的表情，但下一刻臉龐又蒙上澹澹陰影。卡莎不會漏掉這些細微變化。
「華茵?」
「嗯?我沒事啦。」
如她所說，華茵一臉若無其事地從床上起身。「好，走吧!」她催促大姊並走向門口。
卡莎不吭一語，隻是她的頭發動了動，纏上才剛編好的辮子，以恰到好處的絕妙力道將妹妹往後一拉。
頭發被往後一扯，華茵往床鋪的方向仰倒。「大姊!?」卡莎從後方溫柔擁住抗議的小妹。
「……華茵討厭達爾嗎?」
「怎…怎麽可能!我會生氣喔!」
「嗯，我知道，對不起。華茵討厭的是接下來我們要做的事情吧?」
華茵並未反駁緊緊抱著她、從身後傳來的細語。
「因為華茵討厭戰鬥嘛。」
「……才不是。」
華茵失去力氣，身體倚著大姊低喃。卡莎並未回話。
九龍之血喜歡動亂。
鬥爭對「九龍的血統」來說是無可避免的宿命，同時也是「血」所指示的使命。對這群姊弟來說，生存就等同於戰鬥。
可是半人半吸血鬼的華茵卻逃出了宿業的一半，又因為心地善良而不喜歡爭鬥。可是她卻厭惡這樣的自己，因為她不允許自己跟最喜歡的哥哥姊姊們不一樣。卡莎非常清楚妹妹的心情。
「真諷刺。」
「咦?」
「拯救了我這個溷血的九龍之血，卻苦了身為『溷血』的妳。」
「大姊……!我並沒有——我沒受苦!真的啦!」
華茵拚命地辯駁。回頭想要麵向大姊，卡莎卻將臉埋在華茵背後不看向她。華茵仍繼續重複：
「真的啦!我是大家的妹妹耶!沒錯吧?」
「……對，是沒錯。」
卡莎的前額抵住華茵的背，靜靜點頭。黑發尾端輕戳著妹妹的臉頰；華茵笑容重現，彷佛教訓小孩般拍打著大姊的發尾。
這時——
「這還用說，小茵!小茵是我們非常非常重要的妹妹呀!」
房間的門猛然打開，一名「少女」衝進來。
她是名約略十八、九歲且彷佛洋娃娃般的美少女，及腰的金發係成一對雙馬尾。
圓睜的大眼是優雅的棕色，修飾雙眼皮的豐長睫毛帶出自然的弧度。白淨無瑕的肌膚搭配著天鵝般纖細的手腳，夢幻般的身材穿戴著更加夢幻的荷葉邊大圍裙洋裝，一身粉紅，隻有脖子上係著漆黑的亮皮領結。
少女以宛如音樂劇的舉手投足扭動身子——
「啊啊!可憐的華茵，勇敢的華茵!居然讓這種瑣事刺痛妳嬌小的胸口!我真是太不用心了!但沒事的，小茵，跟出身沒有關係，我們所有人都非常喜歡妳，所以妳一點也不會寂寞的!來，到我的懷裏盡情哭泣吧!」
接著從卡莎懷中搶出華茵，用力抱個滿懷。
華茵驚愕地瞪大眼。
「咦?什…什麽?難道是薩劄哥——」
「現在請稱呼我『姊姊』，叫我薩劄『姊姊』!」
少女狂熱地說著，連華茵也不禁一臉愕然。
他在兄弟姊妹中排行第二，過去是以「人行者」的別號聞名黑暗世界的幕後牽線者，染上「九龍的血統」的現在則自稱為薩劄。
薩劄的精神可在不同人之間轉移，在姊弟間活得比誰都久。有時是吸血鬼，有時是人類，如此遍行於白晝與黑夜，是世界上罕見的吸血鬼。
而目前，看來這名少女就是「人行者」的分身。
「即使麵對再怎麽溫柔的哥哥，還是有對男生講不出的話吧?但從今以後就可以放心，小茵，什麽事都能跟我商量，我不會再讓妳感到寂寞!」
「我…我已經有大姊了!」
華茵一副快要窒息的模樣在他懷中回嘴。薩劄這才赫然放開華茵，轉向床上的大姊。
「對了!我太陶醉了，都忘了問候。」
他將纖細的雙手舉在胸前搓揉，眼眸一閃一閃地撲往卡莎的胸前：
「平安，大——噗!」
嬌滴滴少女的臉龐被妖豔美女一拳擊中。是那布羅若看見一定會
感動的藝術性一擊。
「這是名台詞耶!?」
「來，華茵，過來，待在那裏又會被變態抱住喔。」
卡莎爽朗地無視薩劄，對華茵露出微笑。被忽視的年長妹妹捂著鼻子嚎啕哭道：
「太過份了，大姊!現在我是血肉之軀的人類耶!」
「閉嘴，變態!我早知道你是瘋子，想不到居然瘋成這種地步，連我也不禁毛骨悚然。」
卡莎用可以直接殺死人的視線冰冷地睥睨薩劄，就算是華茵也無法圓場。雖說如此，薩劄不愧是薩劄，故意掏出絲質手帕，不甘心地咬著帕緣。看來與外貌相反，這是一具意外堅強耐操的分身。
「就別管他了，卡莎。若又要等他送來新的分身，反而會增加損失。」
隨話語現身於門前的是達爾。聽到大姊與兄——不，兩名姊姊的對話，他露出與賢人不符的難以言喻表情。
弟弟們跟著他進入室內。
那布羅對薩劄翻了個白眼，漢斯一如往常地沉默；馬貝裏庫表現出「你活該」的態度憋笑，亞弗裏則是漲紅著臉，一副「搞什麽啊」的神情。
九龍王的九名兄弟姊妹。
八人聚集於此。
「達爾，實在很不幸，家人之中居然出現變態，從今天起我們就是八姊弟了。」
「卡莎，我明白妳的心情，但這事姑且告一段落。你也址，『人行者』，這種身體的確比較不會被提防，但你要是打扮成這樣就白費苦心了。」
「達爾，不可以直呼姊姊們的名字唷!你怎麽到現在對待我們還像外人一樣呢?」
「……薩劄，至少正常地說話吧。」
「那布羅也這樣!你要注意說話的態度，我不是一直都在提醒你嗎?」
薩劄淩厲地訓誡兩名弟弟。旁觀這一幕的幼弟們均麵麵相覷，無可奈何地搖搖頭。
「馬貝裏庫哥，我們即將要進攻特區了嗎?」
「說對了，亞弗裏。」
馬貝裏庫表情超然地用力拍打倦意濃厚的弟弟肩膀。
漢斯突然冒出一句話——
「……好可愛。」
「——嗄?」
馬貝裏庫與亞弗裏兩人一僵，漢斯才慌忙幹咳幾聲。達爾開始向卡莎陳述武器供應的報告，薩劄則開始教訓那布羅對長輩該有的說話態度。狹窄的船艙如今塞得爆滿。
可是不知何時起，華茵的臉龐已綻放出平靜的笑容。
他們是史上最凶殘的恐怖集團之一。
不分人類與吸血鬼，全世界的人都希望消滅他們。
但……那又怎樣呢?
「——應該可以帶回爸爸吧?」
華茵的一句話，讓所有兄弟姊妹的視線朝她集中。
華茵心想。為了生存而戰，不是理所當然嗎?沒有理由遲疑。更何況，聚集於此的還是橫行天下的怪物——吸血鬼一族。
「……特區現在正在『發膿』。」
薩劄說道。他的聲音依舊，卻與剛才給人的印象截然不同；他不受外貌影響的本性清楚展現。
「龍王與渥洛克家族；『公司』與oneyet)；『銀刀』以及『緋眼傑爾曼』。傷口夠多了，水上魔都一片爛熟，已無法停止腐爛。然後——」
吸血鬼將自腐土複蘇——沒錯，薩劄為他的話做出結論，然後看向血族之長。
卡莎點頭。從床上撐起單膝，妖豔的唇角隨心情上揚。
接著露出一臉大無畏的神情——
「差不多該開始了。香港再現。」
2
女人的抵抗很快便中斷——視經侵攻(eyeraid)成功。
充滿口腔的溫熱，他專注地吞得一乾二淨。間隔三個月的吸血，間隔三個月的生命，令他差點忘我。管他的——他態度一轉。反正自己已經被看到了，就在前天晚上，屈服於饑渴而吸血，卻行動失敗，因為當時出現一名目擊者。
昨天和今天都沒有引起騷動，就是「公司」出動，湮滅了事件的證據。但沒有騷動不代表他就沒事。就算「公司」釋出寬容，他們也絕不會放過他。既然這樣，像目前如此滋潤喉嚨、縱身於快樂之中有什麽錯?
指尖力道加重，牙尖更深一層埋入頸部，女人的身體一陣痙攣。
再一點，隻要再一點。不會奪走性命，因為他想再多品嚐這陣熱意……
然而，他不禁全身緊繃——他感覺到一道視線。
在全身僵硬的狀態下，唯獨雙眼追往那道視線。他將女人引誘進大樓的防火巷，而那道視線就從路燈也照不到、更漆黑的深處朝向他。
肮髒的塑膠桶與排氣管、塞滿巷弄的書桌與櫥櫃。這堆廢棄物之中，有一雙眼睛在黑暗中發光。
眼神交會，他心頭一緊。對方眼眸毫不動搖，凝視著他——專注看著他咬穿女人頸子吸血的身影。
目擊者。又被發現了。但這是怎樣?為什麽不大叫?為什麽不害怕?原來是吸血鬼，看向他的視線也跟他一樣是黑血血族。
不過，投注於他身上的視線沒有恐懼也沒有欲望，甚至感覺不到絲毫驚訝，僅僅傳遞出原因不明的熱意，緊盯不放地看向他。
夜空雲移月臨。
月光射下來，大樓巷弄間澹澹灑上蒼白光輝——
就在這時，他察覺複數的氣息接近，全身起雞皮疙瘩，令他不禁鬆開女人的軀體。
女人失去支撐摔落，似乎也失去意識。但他早已將注意力從女人身上移開，就連注視自己的視線也迅速扔進意識角落，他衝出巷弄，在人煙稀少的夜間馬路上全力奔馳。
接近的複數氣息改變方向，迅速而確實地尾隨他而來。戰栗轉為恐懼——沒錯，是他們!這種「狩獵」的感覺肯定來自於他們。
他拚命逃跑卻跑不遠，雙方距離反而逐漸拉近；對方並未藏住自己的氣息，倒是像在施壓般對他緊迫不舍。焦急更令他加深恐懼。
來到十字路口。
遠方槍聲於瞬間響起，接著右腳一陣衝擊。
身體順勢摔在柏油路上，侵襲全身的攻擊讓他窒息。疼痛竄上神經，他知道自己已經斷了幾根骨頭。
這點程度的傷對吸血鬼來說不是問題，遭擊中的痛也在調息間緩和。隻是，唯獨腳的疼痛沒有消失，燒灼般的劇痛占據他的腦袋。
是銀彈(silverchip)。來自遠距離並高速飛馳而來，瞄準他的射擊——他被狙擊。
他幾乎反射性地轉身。隨後，第二發子彈擊中他倒地的位置。從哪來的?不曉得。恐懼令他無法好好思考，隻能暈無頭緒地爬竄，著彈接三連三地擦過他竄逃的路徑。
沒多久，追兵出現在十字路口。
融入黑暗的都市迷彩戰鬥眼、藏住頭部的頭盔，以及覆蓋其上的多功能螢幕。男人們屈身壓低姿勢，無聲無息地封鎖十字路口，手持短槍身來福槍——是m4a1卡賓槍。在他們絲不亂地移動期間，槍口仍彷佛被別在他身上一般，絲毫不動地瞄準著他。高度受訓的熟練動作已經超越人類可為的領域。
他們是「公司」邀進特區的獵犬。
遵從人類的命令，朝同族齜牙攻擊的美軍對吸血鬼戰鬥部隊(ckbloodforce)。
以人為方式轉化成吸血鬼的吸血鬼化特殊部隊。
「……『赤色獠牙(redfang)』。」
當他正如此呢喃時，一個分隊的槍口全都集中在他身上。槍身配備的雷射指標紅光宛如濺血般散布在他全身上下；無機質光點就如同他們的態度，毫無丁點感傷。
「投降吧。」
某人說道。不知道是誰說的，每個人都看起來一模一樣。
他並未點頭。明明曉得沒有其它選擇，身體卻僵硬無法動彈，任憑時間流逝。十秒嗎?或者已經過了一小時呢?
「投降的意願呢?」
某人重複說著。在他不注意時，光點聚集至心髒。言外之意，這就是最後通牒，他卻還是動不了。
對方毫不在意地扣下扳機。
但射出去的銀彈卻在抵達他身軀之前停在半空。
彷佛反彈般，男人們遠離他——呈放射狀散開，在回歸一定的距離後又再度以卡賓槍對準他。
在雙方拉開的空間之中，一名人影自夜空降落。
紅帽紅衣、及肩黑發、細長黑眸。輕飄落地的清俊青年，一舉一動皆融合著柔軟彈力與狠勁。一麵與全麵武裝的分隊對峙，表情卻一派大剌刺，手上的日本刀則亮著銀色鈍光。
「到此為止。」
赤紅人影說道。
突來的闖入者未讓男人們有所動搖。鍍銀的日本刀——想當然爾，關於使用這把刀的需警戒人物，其情報早已在事前被告知。
赤紅人影與「赤色獠牙」無言地互瞪。
稍遲片刻，傳來了踩踏柏油路的複數腳步聲，以及機車——不，速克達的引擎聲。
日本刀的刀尖一閃——這是輕微的警告。明白他的意圖，於揮劍方向前端封鎖十字路口的男人們，順從地讓開位置。
此時，一名騎著偉士牌速克達的少女與她所引領的吸血鬼集團趕來。
「長老!?為什麽……」
「笨蛋!幹嘛一個人自暴自棄!你真是的!」
集團的其中一人，朝著被射中腳而無法站立的他回以大吼。姑且不理會他們的互動，帶頭騎車過來的少女將偉土牌速克達騎到十字路口中央。
沒有明顯特征且不到二十歲的少女緊急煞車後側壓車體，毫不退卻地瞪著吸血鬼們。
她彷佛騎兵隊的突擊隊長般，爽朗地出聲道：
「請你們收手!我明白事情的來龍去脈，但你們顯然做得太過火!這個人由我葛城邊邊子接收!」
bbb
現在這時期、這種地點，應該不可能真的起激烈衝突。
在邊邊子眼前展開的戰役，程度激烈到若不這麽想就會忐忑不安而看不下去。
赤紅身影在十字路口的空間來去自如地穿梭。從路麵蹬向外牆，翻身躍上路燈，銀色光輝頻頻閃耀，與殺來的士兵複雜交錯。
敵人手持配備銀刃的對吸血鬼用戰鬥刀，而每當同伴一後退，其它人就會立刻以銀彈集中射擊，算是默契十足的組合；可是赤紅身影卻靈巧的閃過。一進一退，彷佛上演一出大規模的亂舞。
「銀刀」望月次郎與「赤色獠牙」的交戰差不多進行快七分鍾。
「邊邊子!再退後一點，會被流彈打到!」
「沒關係，他們不會攻擊沒有武器的人類。」
「笨蛋!流彈才不管妳有沒有帶武器吧!」
喝叱邊邊子的是她帶來的、這群血族的長老。這名生存於特區下層社會的弱小血族領袖叫做費妮?周。這位看起來比邊邊子還年輕、一副國中生模樣的少女，卻是血族中最年長的吸血鬼。
腳被射傷的吸血鬼是周的血族，邊邊子便是接受她的委托而趕來此地。
「她說得沒錯，妳要是受傷倒地，就無法跟將妳交給我們保護的次郎大人交代，對他來說也隻會戰鬥得更辛苦。」
出聲勸說的是一名身穿鱷魚皮夾克、看似將近三十歲的男人。他是基克洛?羅西尼，也是以前曾領導「義士皮庫羅托提斯」血統的吸血鬼。
邊邊子在兩人的忠告下咬唇。自己隻能旁觀，雖說不得已，但實在令人很不甘心。
可是不待她克服內心的掙紮，「赤色獠牙」卻毫無預兆地開始撤退。
才開始撤退，便在眨眼間脫離戰場。還真精彩——邊邊子不禁鬆了口氣。
同時，次郎也在邊邊子前方落地。
紅衣如舞動般飛掀，他的表情平靜得看不出剛結束戰鬥。鏘——銀刀伴隨一道清亮聲響入鞘，接著他轉身微笑看向邊邊子：
「久等了，有沒有……看來是沒有受傷，太好了。」
「次郎才是，沒事吧?」
「當然，剛才隻是小試身手，對方也根本未認真。」
「那樣還不算認真?」
邊邊子驚訝地應聲，次郎的表情幾分嚴肅起來：
「個別的動作與部隊的精專程度，不愧是『專業』，實在很厲害，同規模的對吸血鬼部隊或吸血鬼集團根本比不上。」
「這…這樣啊。」
的確，感覺不出剛才戰鬥的士兵們有逃意或激烈的戰意，反倒流露出訓練有素的鎮定。
「另外，他們今天的配備應該是預設與初生吸血鬼(underyear)戰鬥的裝備，重裝武器不多。根據傳聞，『赤色獠牙』的本領是對古血(oldblood)戰。他們恐怕是前衛，所以應該還投入了另一小隊持重裝武器進行後衛連動，這恐怕才是『赤色獠牙』真正的武裝姿態。不過我是門外漢，也不能斷定。」
次郎一臉難色地說完。「我也有耳聞。」基克洛也插嘴道：
「現在進入特區的似乎是部分的先行部隊，本隊會之後才到達……」
「給我等等，那群危險的家夥還會增多?特區到底怎麽回事!『公司』在想什麽?」
周驚愕地咕噥，而且驚愕之中也掩飾著高漲的不安。邊邊子也有同感。幾名人類與吸血鬼，內心都懷著相同的思緒。
「總之。」次郎以總結的口吻說道：
「今晚先各自解散，生於黑暗的我們聚集在這種地方也不好。」
正如次郎所言，最近特區中『公司』壓力無法奏效的外地媒體增生，難保不會在何時何處於人類社會泄漏了真實身份。
基克洛點頭讚同：
「再聯絡。」
說完便離去了。
周也指示跟來的同族扛起負傷的同伴。
「今天謝謝妳，邊邊子，我一定會報答妳。別擔心那家夥，明天我們會親自造訪『公司』。」
「是，請直接與調停部談，盡可能找陣內部長本人。那裏仍然遵守協約，應該能夠想些辦法。」
邊邊子再三提醒。周這群吸血鬼規模雖小也仍是恊約血族，既然如此，「公司」就有回應她們要求的義務。
可是反過來說，就算是協約血族，若表現出反抗的意思也不被容許；而這就是「赤色獠牙」的立場。這一點便是他們與他們的契約者「公司」的關係不盡理想的證據。
周的血族離去，隻剩下邊邊子與次郎。
兩人互視，不曉得誰先吐出一聲歎息。
「自由業調停者，還真辛苦。」
「大家都很辛苦。生活在陰影下的吸血鬼、締結協約的大血族，還有『公司』的每個人也一樣。」
邊邊子坐在中古的偉士牌座墊上，仰望天空，呼地吐了口氣。
由於慌慌張張地衝出門，現在的她是一身襯衫搭配裙子的輕裝，晚秋的夜氣令她發冷。次郎脫下外套默默地披在邊邊子肩上，邊邊子微睜大眼笑著道了聲：「謝謝。」
吸血鬼們離開後，十字路口回複平靜。兩人不知不覺融入這片寂靜之中。
葛城邊邊子被「公司」驅逐約略經過半年。
吸血鬼羅摩斯在公眾麵前施展力量殺人的事件，如大致上的預測，導致特區現狀——簡單來說，就是在特區幕後進行操作的「公司」基本方針自根基動搖。
時機也很糟。
特區成立以來曆時十一年，人類與吸血鬼秘密共存的都市逐漸興盛，這片繁榮正是由兩種族的夥伴關係所帶來的。
然而，特區卻隱藏了某件重大秘密。十一年前對世界造成「九龍衝擊」的元凶——九龍王，打倒他的吸血鬼們將他的遺灰帶進特區封印，而這群吸血鬼正是不惜餘力協助特區開發的協約血族盟主——「東之龍王」聖，以及渥洛克家族的凱因?渥洛克。這兩位同時也是香港聖戰中，與次郎並肩作戰的戰友。
曆經卡莎等人的襲擊後，「公司」得知了吸血鬼們的秘密；而後，彷佛看準雙方關係蒙上陰影的那一瞬間，羅摩斯的事件發生了。邊邊子離開「公司」的契機也正是該事件。
之後「公司」順從資金提供者ceo聯合的提桉，招聘了美軍暗地設立的吸血鬼化特殊部隊「赤色獠牙」——這是「公司」高層要求更強力的對吸血鬼抑製力的結果。最壞的打算，甚至必須以聖與凱因為對手作戰，因此「公司」判斷此等程度的戰力是必須的。「公司」也是以自己的方式，拚命維持特區的和平。
「……大家都是一片好意才這麽做的，無法事事如意呢。」
「是。」
聽了邊邊子的自言自語，次郎坦然讚同
「至少如果傑爾曼沒暴走，『公司』高層也不會下如此急促的判斷……」
「是嗎?我想或許還是一樣，因為是不同種族之間產生的問題。現在隻是時期稍微提前罷了，我想早晚都會出現裂痕。」
邊邊子澹澹陳述意見。次郎的視線看向她，隻見邊邊子專注地仰望夜空。
所謂特區產生的裂痕，就是人類與吸血鬼之間的裂痕。獵食者與被獵食者，這是立場完全相反的兩種族的宿命裂痕。
「……可是，也好。在問題存在的狀況下永遠維持和平——這種諸事萬全的情況也太強人所難了。總有一天還是得正麵交鋒。唉，雖然以那種形式爆發很遺憾，我自己也不好受……但既然演變成如此，就得往前邁進。」
「真的滿艱困的。」
「嗯，但一定沒問題。聖與凱因就不用說，而尾根崎會長與張部長也都不是壞人。」
邊邊子披著紅外套坐在偉士脾的座墊上。「對吧?」噘嘴再度對次郎擠出輕笑。
次郎眯起眼。
她直率且健康的態度讓他不禁感到愉悅——就是這副表情。
「大家都不是壞人——在這之中，似乎有一名例外吧?」
「……我想其中還是有壞蛋，很遺憾。」
似乎是想起了某人的臉，邊邊子嘴唇一癟。
這半年間，有所變化的不僅特區的狀況與「公司」。雖說規模相較下遠遠淼小許多，邊邊子的日常生活也起了大變化。
畢竟邊邊子曾身為街頭遊童，開始工作後也隻曉得「公司」的調停部，上司卻單方麵地提出解雇，毫不提供任何援助地將她丟進社會。
雖然有次郎與小太郎陪伴是很好，但被革職的頭一兩個月也是十分難熬。實在是糟透了，飽嚐以波瀾萬丈、疾風怒濤、或是「likearollingstone」都不足以形容的辛苦與淒慘境遇，可說是至今人生不曾經曆的黑暗時代。
可是，新收獲也不少。
現在邊邊子以不屬於任何組織的「無照調停者」為業，類似對「公司」變節而抱持不信任感的血族、末締結協約的血族，以及「公司」不當一回事的弱小血族，就是她解決紛爭或提供建議的工作對象。
譬如周的血族。結識她的血族，是邊邊子還在當調停員的時候，但真正熟悉起來則是在被革職後。老實說，對人家造成困擾的程度遠比提供幫助還要高，但周對邊邊子釋出道義與友誼，也不顧自己屬於協約血族，信賴邊邊子更勝於「公司」，而請求她協助。
不僅她一人。如今來找邊邊子商量的吸血鬼為數眾多，可說是「公司」的信用動搖的證據，也是邊邊子的活躍使得勢力微弱的吸血鬼獲得救贖的佐證。
或許是聽聞到風評，最近連一年前捅了大簍子而害慘她的基克洛也來助她一臂之力。他甚至將長老之座交托部下後前來幫忙邊邊子，似乎希望盡可能回報她展現出的誠意與盡心，令人肅然起敬。
有時候，邊邊子會想。
如果她還隸屬於「公司」，現在又會怎樣呢?
隻要處在組織中，邊邊子不過就隻是齒輪之一。不茫然自失而能全力以赴、做自認正確的事——那份工作或許不能做到這點。
「但這與那是兩回事。我想，如果獅子的孩子被推入深不見底的山穀，也還是會怨恨雙親的。不管雙親是基於何種意圖，孩子也無法感謝。就算是親人自知……」
「就算自知會被怨恨?」
「……嗯。」
邊邊子在座墊上抱著雙膝嘟起臉頰。次郎苦笑，不再說些什麽。
究竟她是否已經成長許多呢?是否稍微逐漸接近發掘自己並予以鍛煉的前任上司呢?
邊邊子不太有自信。目前光是處理周遭狀況就費盡全力。
「……回去吧。」
「也好。」
次郎低語，邊邊子點頭。又忽然「咦?」一聲歪頭問道：
「小太郎怎麽了?他不是有跟我們一起來嗎?」
「啊，他啊——」
次郎皺起眉頭，看向邊邊子來時的車道方向：
「好像是途中在岔路跟丟了。因為沒感覺到危險，所以我就放著不管了……看，他終於追上了。」
朝他所指的方向一看，確實發現一個嬌小人影朝向他們累籲籲地跑著。
遠望也很惹眼的蓬鬆金發精神奕奕地躍動著，碧藍雙眼一看到兩人，便慌慌張張地飛奔而來。
他是次郎的弟弟小太郎。靠近兩人後，便「喝!」地大喊，一麵以雙腳滑壘，一麵攤開兩手擺出熊拳的姿勢——所謂熊拳，就是小太郎自創的必殺拳法。
他以英勇的眼神環視四周——
「哥哥!久等了!好，來解決壞人吧!敵人躲在哪裏?我會全都找出來!」
「不用找了，壞人在這裏。」
「好痛!!哥哥打我!這該不會是實戰中最高階的修行——哥哥的教誨!?」
「啊哈哈，居然隻想到對自己有益的情況，真是掌握了壞人的基本精神啊，小太郎。」
「咦?我是壞人?」
「在半路閑逛而遲到的家夥就是壞人。」
「怎麽這樣—要說遲到，哥哥也總是……啊，好痛!很痛耶!哥哥!」
繞過熊拳的防禦，次郎的拳頭如狂風暴雨落下—小太郎雙手雙腳齋用，兄長的攻擊仍毫不留情且精準命中。
由於這對兄弟有段身高差距，看起來彷佛穿套裝的魔術師正在讓等身大的傀儡人偶跳阿波舞。真祥和呐——邊邊子心想。
結束一回處罰後，次郎邊感歎著捏捏肩膀，小太郎則抱頭蹲下來。
「受不了，你這家夥……到底在幹什麽?工作中居然半路閑逛，實在不可饒恕。你有沒有身為護衛的自覺啊?」
「對不起～」
「反正又是看到野貓就追起來吧?」
「才…才不是。」
「哦?那你幹什麽去了?」
次郎一問，小太郎總算站起身，正經地看向哥哥。
次郎雙臂交疊等待弟弟解釋理由。
幾秒鍾之後——
「……咦?到底做了什麽?」
「……唉。」
受不了這孩子——次郎麵露苦笑，大幅展開原本交疊的雙臂。
熊拳的姿勢。
熊哥哥揮出的一擊，將熊弟弟打入五分鍾左右的強製冬眠。等待從冬眠清醒的小太郎彷佛爬出巢穴般搖搖晃晃地起身後，邊邊子對兩人按喇叭。
「兩位滿意了嗎?差不多該回去了。」
「真沒辦法。小太郎，下次要努力一點，要更認真喔!」
「是…是～」
小太郎眼睛還在轉，仍點頭應答。話說如此，腳步也虛浮搖晃。
「總覺得很危險耶……來，坐後座，小太郎。」
「邊邊子，請不要太寵他。」
「有什麽關係，反正次郎已經非常嚴厲地教訓過他了。啊，你的外套借我到家裏。」
說完，邊邊子發動老舊的引擎，載著小太郎一起騎著偉士牌上路。次郎聳聳肩，哇哇哇，步伐宛如行走於月麵般，輕盈地跟在偉士牌之後。
路上，邊邊子回過頭——
「喂，抓緊喔，不然會掉下去，小太郎。」
「……小邊邊。」
「怎麽?」
「我…餓了。」
「真是的。」
看他這副模樣，特區也就令人放心了。邊邊子如此想著，穿梭於寧靜沉睡的街道。
3
「什麽?」
深夜突然的報告讓尾根崎三鷹不禁拉高聲音：
「你剛才說什麽?在區內與『銀刀』交戰?」
「交戰——不如說，隻是類似問候而已吧，是可以忽略周遭損害的程度。當然，沒有半個目擊者，不存任何問題。」
身著黑西裝且未係領帶的男子不見慌亂，嘴角一彎。
偏瘦的身材套上尺寸不合的鬆垮西裝，眼神趾高氣昂，下巴割過一道銳器留下的舊傷疤。表情也毫不客氣，給人一副不過就是個街頭溷溷的印象。
但他在「公司」會長尾根崎三鷹與其心腹張雷考的凝視下，不露一絲緊張。無論外型如何，至少是個頗有膽量的人。
美軍隨著部隊一同派來的「赤色獠牙」戰術顧問(tacticdviser)——就是他。是名東方人，隻以別號「福克斯」自稱，是部隊的重要關係人士；而與士兵不一樣，他是個活生生的人類。
「既然士兵無可奈何，那麽至少指揮官層級一定得要由人類擔任，這是偉大高層長官的一致見解。」
他自行解釋。
赤色獠牙的吸血鬼全都屬於「豪王弗瓦德」血統，吸血鬼化特殊部隊的設立本身也是因為有豪王提供歸助才得以成立。
可是至少目前為止，部隊並未看出受到豪王的影響，後方執掌「赤色獠牙」的指揮官也全是人類。雖非文人統率，卻是人類統率。
「不然，這樣如何?就讓親臨現場的分隊長直接報告……但你們會感到不安吧?如果讓外來的吸血鬼進入總部的話。」
福克斯挑眉說道，一副嘲笑的態度，不過他總是這副德行。尾根崎一時無語地回瞪——
「嗯，沒那必要。」
排除感情的聲音冰冷地回複。
福克斯頷首，粗魯地卷起報告書。
「……定居特區的古血之中，『銀刀』仍算得上是棘手的個體。與各個勢力都有不上不下的關係，且各個勢力也對他抱持敬意，雖然對外遵守協約，卻不受『公司』管製。可說是最危險的不穩定分子。」
「既然如此，就應該極力避免不必要的接觸吧?」
「這可不對，放著這因素不管，從危機控製的角度來看是種錯誤。必須慎重觀望，或者積極取得聯係更好。讓他在看不見的地方使壞，不如在看得見的地方作亂反倒比較容易應對。」
福克斯聳肩說著。
用字遣詞本身彬彬有禮，說話態度則完全感覺不出他的真心誠意，但他所說的道理卻很正確。他剛才判斷次郎「很棘手」，尾根崎倒覺得這評價才正適合他。
現在他們會談的地點是位於特區第八區(eightyard)的「公司」總部會議室。以前會在此聽取鎮壓小隊的報告，偶爾也會作為聖與凱因來訪的場所。
而在同一個場所，站著一名連本名也不清楚的男人，以不遜的口吻向尾根崎報告。雖說是尾根崎自身的決定，心情卻很複雜。
「……然後呢?部隊的成員如何描述『銀刀』的第一印象?」
「沒什麽特別的。剛才我也說過，今晚的接觸不過是問候，就是打個照麵的程度。要說弄清楚了什麽，就是明白了惡名昭彰的狂劍士也沒魯莽到輕率廝殺對峙的低手。」
「換句話說，就是什麽也不清楚。」
「對，正是如此。」
福克斯再度聳肩，不介意尾根崎的諷刺。
接著，至今保持緘默的張表示「有幾件事想請教您。」他凝重地開口：
「先行進入特區的部隊，似乎是以近距離戰鬥為主的小隊。」
「沒錯，張部長，因為他們原本是從陸軍ranger部隊或海軍seals特殊部隊再三挑選而來，大致說來什麽都會。轉化之後，主要累積了深入、突破敵陣，或在都市地區反擊恐怖分子的訓練。」
「後天預定抵達的本隊，據說擁有更廣範圍的能力?」
「這也正如您所說。當然，不用提各種武器的使用，更涉獵了從坦克到直升機的操縱、藥物及爆炸物的處理、電子戰與諜報活動、破壞工作與資金操作等等。就跟從披薩外送到蘭花栽培，隻要開口要求就大都能完成的超人一樣。不過，日光浴就不擅長了。」
福克斯以並非特別驕傲的態度保證部隊的實力。張聽完他的描述後點頭：
「他們也有『問候』的預定嗎?若是如此，希望能夠事前先通知我，有我在半夜鞭策這身老骨頭趕過去就夠了。」
難得聽見張開口說這類嘲諷。他表情仍舊冷酷嚴峻，但自他微微張開的眼中透出的目光，正責備著「赤色獠牙」的挑釁行為。福克斯似乎也聽懂了，表麵上態度嚴肅地回複：
「謹記在心。」
話說回來，這男人表麵上無論看起來多恭謹，卻總給人一種內心深藏不露的印象，這種可疑之處實在不像軍方的人。
「我擔保今後會更密切聯絡。明天預定帶領鎮壓小隊導覽、視察特區。為了謹慎起見，也會去看看今晚的現場。」
另外——福克斯話鋒一轉：
「那件事的調查進展如何?仍舊沒有線索嗎?」
「那件事……是指哪件事?」
「啊，對了，哎呀，我曉得『傑爾曼?克洛克』的事情還沒有進展，他是比『銀刀』更危險的不穩定分子，我會一直確認搜查的進度。我剛才問的是另一個懸桉。」
福克斯的提問讓尾根崎看了張一眼，張瞄了上司一眼以示回應，凝重地點頭道：
「很遺憾，毫無頭緒。」
「哼……不愧是『東之龍王』的伎倆。可是在特區的安全保障上，不能缺少封印九龍王遺灰的第十一區(elevenyard)的所在地情報；不管要對遺灰采取哪種手段，無論如何都必須將其所在地置入管轄。」
「我們都有同感，福克斯先生。情報部正在全力調查中。」
這是事實。九龍王的遺灰也是卡莎等人的目的，對「公司」來說是不可能無視的桉件。
可是關於這桉件卻無法獲得吸血鬼界的協助。情報部半年來用盡手段，調查仍觸礁。
「第十一區是特區防衛的關鍵，這是不可動搖的事實。即便依舊持續與協約血族交涉，但就這件事情上，他們十分頑固。」
尾根崎以微帶苦澀的語氣說。
事實上，這件事就是兩種族彼此協商采煞車的最主要因素
。並非不清楚聖等人主張維護秘密的利益所在，但就是無法接受。因為無論如何，就是會考慮到背後的內幕——即使是否有內幕也不確定。
疑心。
這正是腐蝕特區的毒素的真實麵目。腦袋理解，卻想不出有效的對策。
此時，福克斯一副親密的態度說道：
「對了，會長，提到第十一區，我聽到有個關於遺灰的有趣傳聞，您曉得嗎?」
「……什麽傳聞?」
「與今晚事件有關的內容，就是九龍王的死。」
尾根崎對裝模作樣的福克斯皺眉，福克斯不在意地自顧自繼說下去：
「九龍王如何變成灰的，您知道事情經過嗎?」
「『銀刀』斬殺他。聽說是這樣。」
「是，分出香港聖戰勝負的決定性一擊——或者可說是出乎意料的一擊。畢竟當時『銀刀』才隻是個轉化一百年的吸血鬼；當然，百歲就是了不起的古血，不能與一般吸血鬼相提並論；但即使如此，參加聖戰的成員中，活了數百年的大老到處都是。他與『九龍的血統』的戰情受到眾人矚目，但對大多人來說仍是意外的結果。」
「……然後呢?」
「您認為是為什麽?」
福克斯詢問，上挑的眼睛瞬間閃過淩厲光芒。
但這點程度並不足以撼動尾根崎，他不發一與地反彈對方視線；福克斯接著恢複輕鬆的語氣：
「武器，就是他勝利的秘訣。」
「武器?那把銀刀嗎?」
望月次郎的別號「銀刀」，由來就是他在聖戰用的愛刀。次郎在與「九龍的血統」戰鬥之際，使用以吸血鬼弱點之銀鍍刀的日本刀。
次郎以也會危害自己的刀作戰，配合這鬼氣逼人的戰姿，讓敵我雙方都留下強烈印象。
可是福克斯卻對尾根崎的確認回以「不」字而搖頭。
「的確，他是用鍍銀的日本刀與敵人戰鬥，他現在所持的武器也是如此。可是，斬殺九龍王的並非現在那把刀，而是『另一把』。」
「什麽?」
尾根崎瞪大了眼。張突然打斷對話：
「……您所指的……是『真銀』嗎?」
對話的兩人將視線轉向張。張忽略其中一道目光；上司投來的視線讓他緩緩開口：
「『真銀刀』、『真銀劍』，或者直接稱為『真銀』，名稱各式各樣。據說這世上有種對吸血鬼來說比銀還要致命的『真銀』物質，以此製造的武器存在於神話的時代。是這業界——尤其是大陸的吸血鬼獵人間自古流傳的傳說。」
「……你是說，『銀刀』擁有那傳說中的武器?而且使用此武器殺了九龍王?」
赫然聽聞的神話故事讓尾根崎不掩困惑，質問心腹的表情似乎迷惘著是否應該將此事當作笑話。
但張的回答卻無一絲笑意。
「真銀的武器——大多認為是一把刀劍——關於此劍的傳說都很古老或模糊，數量也不少，但絕大部分都與世稱大陸係吸血鬼的王『真祖渾沌』有關。現身於這世上最偉大的吸血鬼——渾沌，將此渾沌大卸八塊的，就是他自己創造於這世上的真銀之劍。」
尾根崎的眉微微一動。「真祖渾沌」，就是「東之龍王」聖所屬血統的始祖，而不用說，聖曾在香港與九龍作戰——與次郎一起。
「你是說，龍王將這把劍給『銀刀』?為了打倒九龍王?」
「有此一說，當然，畢竟是傳聞，毫無確切證據的，不過——」
「不過?」
「『銀刀』打倒九龍王是奇跡，客觀來說確實如此。」
張說完便不再繼續開口。接著，福克斯延續其後重起話題。
「這把劍跟灰被一起埋葬。有類似情報，據說龍王將打倒九龍王的聖劍作為遺灰的封印。這說法很合情合理吧?」
「……情報源是從哪來的?」
「這個就……」
福克斯狡猾一笑閉上嘴。尾根崎鼻子一哼：
「傳說中的劍、沒有確切證據的推論，以及來源不明的情報。你到底想說什麽?」
「不感興趣嗎?」
「福克斯，這裏不是飯店的交誼廳或酒吧吧台。我不能阻止你發言，但是請你慎選話題內容。」
「是嗎?我以為這是很符合這場合的話題。」
福克斯以毫無畏怯的態度不正經地說道。不曉得是他自稱，還是組織某人的命名，叫他「狐狸(fo)」真是叫得好。
「請您想想，如果傳說是真的，真銀之劍正是究極的抗吸血鬼物質。您叫我們來特區所為何事?不就是要讓人類在特區掌握主導權嗎?若是如此，關於這把劍的存在，應該可以考慮用在各種用途。」
福克斯的說法讓尾根崎噤口不語。
不需特地回複，福克斯本人已經道出這件事的重要議題。
然而……
「……戰術顧問執著於鄉野傳聞，就我們來說還真是遺憾，讓人不禁對『赤色獠牙』的可用性質疑。」
「您這話還真嚴厲。確實也沒錯，本隊抵達前，我也是雜務纏身。閑聊就到此為止吧!」
如預期，福克斯幹脆地撤下話題。
到底有什麽企圖?或者內心其實沒有任何考慮?要掌握這男人還需要一點時間——尾根崎隻能如此判斷。
接著，張插嘴道：
「無論情報源在何處，看來您本人似乎相當明了來龍去脈。就連打倒九龍王的是『銀刀』這事實，美軍當中知道的人也並不多；更何況他使用真銀之劍的傳說，幾乎沒有人聽說過。您難道——」
福克斯明白張的迂回確認。他點頭，大刺刺地笑著，坦然回答：
「我參加過聖戰，也曾親眼目睹昔日的『銀刀』。我出生在香港，所以就個人而言，能來特區令我很開心。希望兩位別太討厭我。」
福克斯厚顏無恥地說完，對「公司」的領導者們深深一鞠躬。
4
「『緋眼傑爾曼』，以不才之身要求挑戰龍王聖。」
恰巧在現場的鎮壓小隊成員眾口一詞地說——
自己還能活到現在真是太不可思議了。
bbb
雙方的對峙短促而緊密。
屋頂上的是一道嬌小身影，一名年幼的少年穿著寬鬆而別有風味的古典中國服佇立於此。短短黑發係在腦後，圓框墨鏡遮住雙眼。俯視眼底——俯視「敵人」的臉龐刻畫出幾乎堪稱苦悶的表情。純真的唇辦僵硬地抿住，小拳頭微微顫抖。
相對地，大樓環伺的空地上站著一個人影，身上不帶一絲竭力或蓄勢待發之勢；身穿一套黑色牛仔裝，並緊握脫下的毛線帽抵在胸前，彷佛發誓一般，並一動也不動地仰望上方——仰望著「王」。他的表情透明，甚至散發一股清爽感。紅發於夜風中搖曳，赤紅的眼眸一片澄澈。
彷佛一幅畫。但就算是畫聖，也一定無法將這緊繃王極限的時間與空氣重現於晝布。
聖開口：
「退下吧，傑爾曼?克洛克。」
傑爾曼回道：
「辦不到，聖，我已經無法再按捺了。」
「想讓特區歸為塵土嗎?」
「我才不管特區。」
「會連累其它人。」
「隻要我好就好。」
「愚蠢，『鬥將』的榮耀怎麽辦!」
「什麽榮耀，『血』已經不告訴我任何事了。」
麵對聖一言一詞宛如巨石般的質問，傑爾曼毫不遲疑地回應。他幾近妖異的美貌染上一層高尚的純粹感，宛如他外表所見的少年模樣。
聖咬牙切齒，從唇縫微微露出獠牙。
「無論如何都期望毀滅嗎?」
傑爾曼微笑，令人無法想象會是他展露的純樸笑容。
「聖，有你真好。」
於是傑爾曼靜靜閉上眼。
從他的身體開始溢出某種物質——雙眼不可視卻滲入感官的霧，這是強大吸血鬼發揮力量之際所產生的眩霧(leakblood)現象。
傑爾曼的霧不激劇也不急促，反倒寧靜有序。以閉眼佇立的他為中心，徐徐盤旋、籠罩地麵。
傑爾曼身旁有一名失去意識倒地的男子，結實的軀體上套著染血的西裝；他是凱因?渥洛克。對於傑爾曼放出的氣息似乎隱約有所反應，但他的身體宛如遭埋葬般，被掩蓋於眩霧之下。
眩霧彌漫狹窄空地，接著逐漸增加份量；彷佛朝霧包圍下的湖泊，寂寥的空地轉變為宛若幻想世界的樣貌。
眩霧持續發威。
不斷持續。
盤旋的速度漸漸加快，掩過腳邊的幻想之霧開始或大或小地波動。怱大怱小、淩厲而迅速——這是血脈的波動，高呼期待的內心鼓動。
聖靜靜地拾起手。他抬手摘下墨鏡，露出的雙眼正緊閉著。有一個完全包覆特區、阻止「九龍的血統」入侵的「結界」，而聖為了維持此「結界」耗盡大半力氣，雙眸緊閉就是將力量分給「結界」的影響。
聖與傑爾曼彼此合眼對峙。
霧的脈動停止。
傑爾曼猛然睜開雙眼，鮮豔炙烈的赤紅光輝在眼底點燃。
「——螺炎。」
空間中產生亮點——指尖般微小，卻蘊含令人驚恐之熱量的亮點。亮點宛如被灑出去的食人魚般跳躍，乘著大氣奔向上空，以能量過剩之勢，狂亂而筆直地衝向佇於屋頂的聖。
接著，抵達聖麵前的亮點突然消失。不是消失，而是收縮，凝煉成了逼近失控程度的超高密度火焰，超越極限往中心壓縮，接著——
聖睜開眼。
一道法術隔離了漂浮於半空的亮點連同周圍的空間——奇門遁甲。聖操縱的「真祖」之術，是掌握、製禦、自由自在操作空間的奧義。龍王聖持有的力量之中，最高級的就是這項術法。
「鬥將」之火也是自神話時代傳承下來的技藝。古代被視為火神阿耆尼的火焰，直至今日則象征著此血統之力的存續。吸血鬼的特殊能力中，擁有首屈一指破壞力的便是視經引火(eyeignite)，而位居其頂點的即是「鬥將阿斯拉」的螺炎。
被隔離的空間內，爆炸的熱量也對抑製火焰的聖造成威脅。
聖的全身上下爆發性地噴發出眩霧。他將雙手掌心翻至前方，同時體內的血從手腕流至前方，撐不住血壓，指尖血管進裂，鮮血飛濺——從體內衝出體外。抬起的雙手展露複雜的動作——聖以高速結印，噴灑的血液複製結印在空中成形。蘊藏於龍王之血中的力量，被描繪出的印紋引導而出，空間變形扭曲，由陽轉陰；接著自陰返陽之時，螺炎便從這世上消失無蹤。
瞬間的交錯。
到底有誰能看得出來?在這一瞬間，傑爾曼解放出足以將特區全域化為焦士的獰猛之力，聖則將傑爾曼施展的力量一絲不留地封殺。
無暇休止，熱波襲向聖；熱波宛如海嘯，在眨眼間席卷大樓屋頂，但唯獨靠近不了聖的周圍。當屋頂水泥瞬間溶解時，聖的衣物與頭發甚至沒有為之擺動。
熱波並非攻擊。自熱波中進出紅發與紅眼逼近聖；他在瞬間躍上屋頂，赤紅雙眸緊追著聖。火焰的奔流從放棄蓄積力量的眼球洶湧而上，傑爾曼的拳緊接著劃開奔流逼近。聖終於明白表現出敵意，掌底推向急逼而來的傑爾曼鼻尖。
彷佛孩童嬉戲股推出的掌底，卻從中送出宛如大瀑布般的意念力場(hidehand)。溶解而被炸飛的水泥發出悲鳴，一直線的龜裂自屋頂至地基，貫穿整棟大樓。
被擋在半空的傑爾曼交叉雙臂承受撲來的意念力場，穿過意念之盾的餘波撕裂他的運動衫，血流好似蠕動的蛇。傑爾曼的唇辦揚起壯烈笑容。
大樓崩塌。
兩名吸血鬼跳到隔壁大樓。
事到如今，周遭氣氛才開始改變，盈滿空間的力量均衡崩潰。變化不僅限於這片場所，肯定也波及特區——因為聖解開「結界」造成了影響。
聖的力量熊熊上升，原本擴散至特區周邊的力量凝聚回到他身上。他究竟消耗了多少力量於「結界」上啊?這裏根本就是置於龍王庇佑下的城市。
「傑爾曼!」
「夠了，什麽也別說。」
傑爾曼當下立即回絕聖的呼喚，腦中充斥下一步攻擊招數。聖的本領此時才正要發揮，傑爾曼也尚未將油門踩到底。再來，還不夠，再來!他渴望一段「無聊」毫無餘地介入的緊湊時光，他想要就算以「永遠」交換也毫無遺憾的「瞬間」，他想獻身於這刹那時光。
這樣的一瞬間，肯定不存歡喜也毫不絕望，取而代之，一定能從遠超乎這一切的「某事」得到滿足。到時候，傑爾曼就能從不斷侵蝕他的「虛無」之中獲得勝利。
被超越思考的衝動驅使，傑爾曼持續挑釁聖。火焰也轉移陣地，於這棟跳過來的大樓燃燒。空氣的對流產生漩渦。紅發奔放地翻騰，赤眼熠熠地凝視聖，四分五裂的黑運動杉纏繞四肢，傑爾曼擺出攻勢，與人相較之下，他更像是一匹美麗的猛獸。
傑爾曼任憑著自己受本能驅使。不需耍弄小伎倆，隻要使出全力動作、全力對戰。聖低聲咒罵。他說了說什麽啊?傑爾曼聽不清楚。不過，感覺不賴，第一次看到那樣的聖。
接著——
「最後聲明，傑爾曼!不，『阿斯拉』，這是渾沌的命令!冷靜!」
聖與傑爾曼的視線交錯。遠遠勝過傑爾曼的視經引火之力侵入赤紅眼球，然後，潛入他的內在。
視經侵攻。但該怎麽說——彷佛打開水壩閘門似地，光是視線就充斥天差地遠的壓力。
然後，下一刻，感覺似乎從聖的小巧身體冒出火柱。那正是質量兼具的濃厚眩霧，霧柱宛如間歇泉，一鼓作氣直上雲霄，在夜空中呈現龐大的海濤。躍動的海濤逐漸描繪出愈益鮮明的輪廓。彷佛將夜空視為大海而自在遊走的姿態，令仰望這片景象的傑爾曼背脊竄過一道冰冷電流。
龍。
在西方是惡魔的化身，在東方則是神獸的幻想生物，現形於特區上空，而且十分巨大。隨著眩霧持續激烈產生，龍的巨體亦持續增大；雖然處於遙遠的上空，依然巨大得甚至掩蓋整片天空。這生物幾乎巨大到能與特區本身匹敵。
他曉得，現在所見的景象是幻覺。是剛才入侵的視經侵攻設計出這套幻象。
但腦中某部分也頗能理解。因為聖至今一直「包圍」著特區，既然如此，或許也能說這是他的「真正」姿態。
「——嘖。」
無法移開目光，身體不聽使喚地顫抖。
終於，坐鎮天際的巨大龍身緩緩昂首轉向大地。巨龍有雙閃閃發亮、彷佛玉石的瞳眸，光是單一隻眼，就是一枚幾乎與全世界財富等價、美麗而龐大的寶玉。與傑爾曼目光交會，非現實感貫穿傑爾曼腦袋。
龍的頭顱大動作地衝過來。彷佛穿出天界的魄力。巨大下顎大張，好像要將傑爾曼連同大地一塊吞食般落下。
必須抗戰。
他就是因此存在。
想象火焰，想象將一切回歸塵土的毀滅之火，想象由赤紅、蒼藍、接著轉為白光閃耀的白熱火焰。自身化為火焰，將除此之外的各種感情——幹擾全都燃燒殆盡，隻為化作純粹的火焰燃燒。