第一話 失業者葛城邊邊子的煩惱
BLACK BLOOD BROTHERS 黑血兄弟 作者：字野耕平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 哦☆賣糕的 淩水柒月 [emailprotected]</a>論壇
「大凶。或許會在工作場所鑄下無法收拾的大錯。戀愛運也極為低迷。在其他方麵也令發生諸多不幸的事情，總之，還是多多加油吧。」
bbb
「邊邊子，你被開除了。」
在被告知這句話之後，轉眼已經過了一個星期。
收到裁員令後，十八歲的失業者葛城邊邊子便窩在自家哭著度過了一整個星期。
「奧得·康芬公司」。在特區中數一數二的對吸血鬼紛爭處理機構。
身為其中的一員，年輕而幹練的調停員（promiser）葛城邊邊子成功解決、粉碎了多起困難的事件，和凶惡的吸血鬼站在對等的立場上戰鬥。除了自身的護衛（closer），亦即香港聖戰中的英雄「銀刀」以外，「東之龍王」聖、「常春藤宅邸的騎士」凱因、甚至是惡名昭彰的「緋眼傑爾曼」，都聽聞過她的名字。
而這樣的她，正開始墜入人生的穀底。
bbb
「呃~那個……邊邊子？」
「……嗯~？」
「小邊邊，你還好吧？」
「……嗯~」
位於這棟老舊大廈一樓，呈現荒廢狀態的某個客廳中。
邊邊子持續著將電視屏幕中不斷落下的方塊消去的動作，同時以毫無生氣的呆板聲音回應兩兄弟。
雖然現在已經是晚上七點過後的時間，但房間裏卻還是維持著沒有開燈的狀態。電視映像管所散發出來的藍白色光芒，映照出雜亂不堪的房間，以及顯得有些狼狽的邊邊子。
她身上穿著睡衣。就連扣錯一個扣子的模樣，也和昨天完全相同。
雙眼空洞，麵如死灰。她的靈氣，或是某種肉眼所看不到的類似東西——身為人類最重要的某種東西——似乎正從那張半開的鴨子嘴中緩緩泄漏出來。
「邊邊子，我知道你很難受，不過差不多也該振作起來了吧？」
沒錯，是望月次郎在一旁好言相勸著。
一頭及肩的黑發，細長的雙眼，以及黑色的瞳孔。身穿古典風格的襯衫與長褲。雖然說話的語氣十分恭謙有禮，不過他可是以「銀刀」這個別名而受人畏懼的吸血鬼。
「雲雀小姐今天也來探望你了不是嗎？然而你卻一臉呆滯，連聲招呼也沒打……不過，突然接到解雇的通知，的確會讓人大受打擊吧。」
原本毫無反應的邊邊子，在聽到「解雇」一詞時，身子微微地抽動了一下。
「就是說啊，大家都很擔心你呢。」
小太郎也跟著附和。
這名有著金發藍眼，彷佛天使般的可愛少年，是次郎的弟弟。雖然他的個性一如外表般天真無邪，但從小太郎口中說出的話，除了毫無惡意之外，也十分欠缺思慮。
「畢竟小邊邊現在成了失業一族嘛。會擔心也是理所當然的。」
「……嗚。」
「再加上手邊也沒有多少存款吶。」
「……啊。」
「就算想要重新找工作，沒有出色的學曆，恐怕也很困難吧？而且小邊邊也沒有考上什麽專業證照。」
「……嘎。」
「對了，我聽到一件有趣的事情。今天『企司』的辦公室好像收到了上頭寫著『調停部的部長其實戴著假發』、『而且他還有香港腳』等內容的奇妙傳真呢。雲雀小姐雖然有點擔心這會不會是邊邊子的所作所為……不過，怎麽可能會有這種事嘛，對不對？」
「……咕啊。」
「至於身為當事人的部長，也是對那些傳真一笑置之——他說會發這種傳真的人，腦袋一定不太好呢。」
「……咕啊啊啊啊。」
邊邊子原本已經告急的生命力，再次因這對兄弟無情的發言而往下衰退。
「你要不要幹脆請章吾幫忙介紹工作看看呢？除了『公司』那邊以外，他應該還有很多人脈——」
「別開玩笑了！」
兩眼突然恢複生氣——應該說是露出殺氣的邊邊子，一把揪起了次郎的衣領。
「如果要我對那個虐待狂部長低頭，那我還不如咬舌自盡算了！陣內章吾你這個混蛋！最好變成禿頭又染上香港腳然後被開除啦！」
「邊…邊邊子！好難受啊……！」
「用那一丁點薪水叫我做牛做馬，結果稍微頂個嘴就馬上被炒魷魚，什麽跟什麽啊！也太誇張了吧！這難道不會太過分嗎？」
「我明白你想表達的意思，不過請你先冷靜一下！實際上，上個星期那件事的確引起了軒然大波呀！」
「軒然大波……」
邊邊子再次唐突地放開次郎。
隨後，她鬆開的雙手不住地顫抖，瞪大雙眼，以雙手抱住自己的頭。
「……是啊，沒錯。因為我，特區現在陷入了超級糟糕的狀態！」
「會…會演變成這樣，並不是因為你的責任……」
「不對！絕對是這樣！果然一切都是我的錯！唉唉，我這個笨蛋…笨蛋。我這種人要是消失掉就好了啊啊啊~」
邊邊子搓著一頭亂發，在地上痛苦地打滾著。最後，趴在地上放聲大哭起來。不管次郎等人再怎麽安慰，她都聽不進去。
片刻後，看似終於停止哭泣的邊邊子緩緩抬起頭來，用麵紙擤了鼻涕，將紙團隨意丟棄在地上後，再次將手伸向電玩控製器。
她的靈氣——或是某種類似於靈氣，且身為人類最重要的東西——又從那張半開的鴨子嘴中緩緩泄漏出來。兄弟倆忍不住開始感歎起來。
「邊邊子，再這樣下去，大家都會受不了你喔？讓世人在自己背後指指點點的，你難道不會不甘心嗎？」
「……因為……」
聽到次郎的這句逆耳忠言，邊邊子抱著控製器縮成一團，開始目泛淚光。
「……這也沒辦法呀，反正我就是沒用嘛。就是差別人一截。就是長得不漂亮，頭腦也不聰明，而且是個連半點儲蓄、學曆跟證照都沒有的無業遊民。再加上又是孤兒，所以連尼特族都當不成嘛。」
「小邊邊~」
這下子，就連總是一臉悠哉的小太郎，也露出了束手無策的表情。次郎則是已經放棄般地搖了搖頭。
「沒辦法了。小太郎，我們就讓她再一個人靜一靜吧。」
「嗯……」
次郎催促著看起來有些難過的弟弟離開，留下邊邊子獨自坐在客廳裏。
bbb
待邊邊子回過神來，她似乎已經連續玩了五個小時的俄羅斯方塊了。
「很好。嗚——好快！不，這算什麽呢。看我的六連鎖——咦，啊！搞錯地方了啦……唉唷，真是的！」
懊悔了片刻之後，邊邊子拭去掌心的汗水，「呼」地吐了一口氣。
「可惡~就隻差那麽一點點了。不過，我感覺愈玩愈順了呢。好，休息一下之後馬上再來挑戰。給我等著瞧吧！」
邊邊子臉上浮現自信的笑容。
就這樣經過一分鍾。
「……呃！我在熱血個什麽勁啊！」
宛如大夢初醒般，邊邊子隨即無力地攤倒在地。最近，自己的情緒似乎不太穩定。
「就像他們倆說的一樣呢。」
邊邊子苦澀地嚅囁著。
沒有才能，也沒有人脈。手邊的積蓄大概跟小學生的壓歲錢差不多，邊邊子很清楚，再這樣下去不行。
然而，雖然心裏明白，卻也無可奈何。畢竟自己真的沒有象樣的學曆或證照，更沒有什麽一技之長。
今天，如果突
然被「公司」解雇的人是那個魔鬼部長，他或許也不痛不癢吧。即便單槍匹馬地跳入社會的洪流，他應該也能夠馬上建立起自己的基礎事業。
至於邊邊子，在被解雇一個星期之後，仍然不願麵對現實而沉迷於遊戲之中，甚至遷怒到自己的同居人身上。雖然很不甘心，但這就是葛城邊邊子在被剝奪調停員這個頭銜後的模樣。雖然有時會頗有微詞，但她其實很依賴組織。
「太慘了，太悲慘了啊，葛城邊邊子……」
邊邊子在散落一地的垃圾上痛苦地煩惱著。不斷煩惱之後，她的手再次下意識地伸向遊戲控製器——
然而——
「咦？話說回來，次郎他們人呢？」
現在已經是過了午夜十二點的時刻。但從剛才之後，那兩人便一直沒再出現過。
想想，這幾天以來，他們倆好像常常到了晚上就完全不見人影。
他們在做什麽呢？邊邊子沒有想太多，搖搖晃晃地起身尋找兩兄弟。不過，在找遍整座大樓內部後，仍然沒看到次郎和小太郎。
「……在外頭嗎？」
在這種深夜裏，姑且不論次郎有什麽事，怎麽會連小太郎也一起跑出去了呢？
邊邊子突然感到一陣寒顫。
「他們該不會是討厭我了，所以才……？」
仔細想想，當邊邊子不再具有調停員的身分後，次郎和小太郎也等於是失去了護衛的工作。再加上，現在的她看起來也無力支付兩人的薪水，這樣一來，這對兄弟未必會繼續留在邊邊子的身旁。
我被丟下了——
這個瞬間，邊邊子感受到一股彷佛足以貫穿她身體的強烈恐懼。這般劇烈的情感，和方才的懊惱之情完全不能相提並論。
「不要，我不要這樣。次郎！小太郎！」
正要從玄關衝出去時，邊邊子才察覺到自己身上的打扮。她哭喪著臉換好衣服後，急急忙忙朝深夜中的特區奔去。
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雖然時值初夏，但深夜還是帶有幾分涼意。身披針織杉的邊邊子緊抓住衣服領口，低著頭在夜晚的街道上走著。
踏出一個星期都不曾離開的家門後，邊邊子的思路似乎也變得清晰起來。冷靜想想，次郎和小太郎不可能會這樣默不作聲地消失。隻是，直到剛才為止的自己，卻連這種理所當然的事情都無法理解。
她的臉上忍不住浮現苦笑。
「……真是沒月呢，我得振作起來才行。」
邊邊子一邊走在夜晚的街道上一邊思考著。這是她自從被解雇之後，第一次開始認真思考日後的事情。
最大的問題果然還是收入來源吧。特區的物價並不便宜。如果賺不到錢，就連下個月的生活費都沒著落。
「總之還是先打工好了。」
特區是一座經濟都市。隻要願意找工作，機會要多少有多少。
隻是……
「不對不對。你仔細想想吧，葛城邊邊子。你身邊可是有兩名受扶養者呢。隻靠打工根本撐不下去，非得找個象樣的工作才行。找一個適合自己，而且也想做的工作……」
此時，邊邊子停下了腳步。
想做的工作？
「……這麽說來，我想做的事情到底是什麽啊？」
身為孤兒的邊邊子，年幼時曾經過著流浪街頭的生活。每天光是為了生存下去，便必須竭盡自己渾身的力氣，完全沒有思考過自己想做的事情，或是未來的夢想什麽的。頂多也隻有「希望能夠過更好的生活」這種模糊的願望。
而自從她任職於「公司」之後，這樣的性格基本上依然沒有改變。雖然邊邊子希望自己調停的能力能夠更上一層樓，能夠成為更傑出的調停員，不過，這也隻是在職場中的想法。是從工作延伸出去的展望。
在私生活方麵，自己究竟有沒有懷抱過什麽「夢想」呢？
「……等…等等？作為一個正值青春年華的少女，這樣好像有點問題吧？」
邊邊子再次踏出原本停下的腳步，以認真的表情將雙手交叉於胸前。
「我想一口氣吃遍『舶來堂』所有的鮮奶油蛋糕……唔，這種願望好像太小家子氣了。那lv的包包……等級好像也差不多。咦，不會吧？我該不會真的完全……對了，旅行！我一直很想去一趟夏威夷呢！所以應該找旅行社——啊，不過感覺好像又不是這樣。」
邊邊子陷入強烈的動搖之中。這樣豈不是跟疲於應付生活的上班族沒兩樣嗎？
「太…太可怕了。我在不知不覺中完全變成一個工作狂啦！」
這麽說來，即便遇到難得的假日，邊邊子也總是忙著做家事；就算外出了，頂多隻會去逛逛百貨公司。作為一名十八歲的少女，她很明顯地不及格。
不過，邊邊子這樣說服自己。
現在不同了。自己已經被「公司」開除了。已經站在全新的出發點上了。
「是啊，沒錯，邊邊子，這反而是個大好機會呢。是個能讓自己離開既定的人生軌道，重新找回夢想與希望的機會。以前電視的某個教育節目不是也這麽說嗎？從現在開始，我應該要尋找『真正的自己』才對！」
一直被工作與生活壓得喘不過氣的邊邊子，對這類型的主張毫無抵抗力。就連現今的小學生聽到了，都會苦笑著說「這實在有點……」的理論，卻讓她打從內心感動不已。
「你等著瞧吧，魔鬼部長。我絕對會出人頭地，然後讓你另眼相看……啊，不，這樣不對。
好不容易跟他脫離關係，我應該趁這機會把那種中年大叔忘得一幹二淨才對。」
說起來，「公司」本身也是個很危險的組織。還是不要和吸血鬼扯上關係，才能讓自己的人生出現更多選擇——
於是，邊邊子的步伐再次停下來。
「不要和吸血鬼扯上關係——？」
沒錯。無論日後在什麽樣的職場工作，邊邊子都已經不會再和吸血鬼有任何瓜葛了。因為她已經離開了「公司」。
當然，她知道次郎跟小太郎並不會因為這樣就離開。至於聖和凱因他們，應該也還有機會見麵才是。
但是，其他的吸血鬼呢？
例如自己以往所負責交涉的協約血族。他們之後又會變得如何呢？
「……沒關係的，反正應該會有其他人來填補我的職位空缺……」
尤其是在上次的事件中傷亡慘重的血族，據說之後將交由部長親自負責。如果是部長的話，應該能夠透過比邊邊子更高明的調停手腕來處理事情吧。
不過，其他的血族就……
「周那邊不知道要不要緊？她的盟下有很多吸血鬼都討厭人類……湯姆爺爺也很讓人擔心。如果不乖乖聽他聊昔日過往的事情，他就會馬上鬧起別扭，不管跟他說什麽都沒用。還有誠人，他要是又跟惠娜吵架了，恐怕沒有人能給他建議了吧。畢竟，真要說的話，那也不算是『公司』的工作內容啊。」
因為邊邊子是突然遭到解雇的，所以完全沒有進行工作的交接。
對於居住在特區中的吸血鬼而言，「公司」是一個絕對無法忽視的存在。而在他們的眼中，身為聯係窗口的調停員，便是代表「公司」的人物。
現在，這樣的調停員卻在某天無預警地被撤換成另一個人。而且，前任負責人也完全沒有向他們做任何相關說明。
「可是……這也沒辦法啊。因為我已經不是調停員了。」
嘴上這麽說，邊邊子的表情卻是愁眉不展。
那群因為信賴自己，而願意照著「公司」的方針來行動的吸血鬼。他們的臉孔在邊邊子的腦海中一一閃過。
隨後，她猛地抬起頭來。
「……糟了！我記得周打算在今晚移動勢力範圍。辦公室應該沒人知道這件事！」
而且他們的目的地還是十分接近另一個血族的區域。還是沒有加入協約的血族。
邊邊子心中有股不祥的預兆。當她回過種時，已經在夜晚的街道上奔馳了起來。
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由費妮·周率領的血族所選擇的新根據地，是第五區的住商混合大樓。因為房客都已經不在了，所以由邊邊子透過「公司」，簽下整棟大樓的租賃契約。
當邊邊子趕到現場時，周一行人正好剛結束搬運行李的工作。
這是個在特區中僅擁有八名成員的小型血族。或許是因為馬上能夠從以往不自由的生活中解放出來的緣故吧，每個人臉上都帶著開朗的表情。發現朝這裏跑來的邊邊子之後，周露出笑容問道：
「怎麽啦，現在才到？你不是說要全程陪伴我們的嗎，調停員？身為一個人類，你算是還不賴的家夥；不過，常常遲到這點，可真是美中不足呢。」
「對…對不起……！」
在周轉化成吸血鬼之後，據說已經過了十五年的時間。然而，她的外表看起來仍是個國中生的模樣。而她總是做水手服打扮的理由，似乎也是因為這樣看起來最自然。
在香港聖戰之後的吸血鬼狩獵中，周失去了許多族人，因而變得十分厭惡人類。邊邊子也是花了許久的時間，才得以讓她願意接納自己。
「哎呀，你今天沒有穿製服呢，真難得。」
看到披著針織杉的邊邊子，周自然地開口問道。邊邊子一瞬間不知該如何回答。
「其實……」
「噢，沒關係啦。反正也沒人發現我們搬走了。而且這身便服打扮也很適合你呀。」
說著，周露出率直的笑容。
「不過，你還是稍微打扮一下比較好吧？畢竟你可是收服了『銀刀』這種大人物的存在呢。你看，頭發都翹起來囉。」
看到邊邊子以困惑的表情欲言又止的模樣，周再次露出笑容，伸出手幫她整理頭發。
現在想起來，兩人當初相遇時，周用一種幾乎帶有恨意的眼神怒視著自己。之後，她們逐漸加深對彼此的理解，現在的周，甚至變得能夠和邊邊子輕鬆地談笑了。
這是邊邊子努力工作的成果。
是能夠讓她挺起胸膛、引以為傲的一件事。
「……你怎麽了？發生什麽事了嗎？」
或是察覺到今天的邊邊子和平常不太一樣，周以微微擔心的眼神望向她。邊邊子回以一句「沒什麽」，露出有些虛弱的微笑。
此時——
「喂，你們這群人是幹啥的啊？」
夜晚的街道一角傳來一陣鄙俗的人聲。
周的表情瞬間變得僵硬起來，邊邊子也慌張地轉身往後看。
三名男子從大樓之間的漆黑陰影中走了出來。身上的西裝淩亂不堪。
他們臉上帶著不懷好意的笑容。口中除了叼著香煙外，還露出了閃閃發亮的獠牙。是吸血鬼。他們是在這附近坐擁勢力範圍的另一個血族的成員。
帶頭的男子兩手插在長褲口袋中，上下打量著臉色發青的邊邊子與周等人。最後，他似乎判斷出周是血族的領導人，於是語帶恐嚇地開口說道：
「竟然在別人的院子裏鬼鬼祟祟的，連聲招呼都不用打嗎？啊？」
「……你們的勢力範圍應該是在對麵的街道吧？」
「老子不是在討論這種問題，而是在教你出來混應有的道義。」
說著，三名男子緩緩向她們靠近。後方的兩人以謹慎步伐開始包圍周和她的血族。
就人數來說，雖然是周這邊占了上風，但她的族人大部分都是初生吸血鬼（under year）。也沒有戰鬥經驗。相較之下，這三名男子明顯已經很習慣動粗。他們的身上恐怕也帶著武器吧。
周的血族一臉驚恐地聚集在她的背後。三名男子發出嗤之以鼻的冷哼聲。
「……雖然不知道你們是打哪來的血族，不過，你們不覺得自己的行為太瞧不起人了嗎？嗯？」
周稚嫩的臉上浮現了憤怒與不安。她或許已經察覺到這些男子所擁有的力量了吧。
兩個血族之間彌漫著濃濃的緊張氣氛。
在衝突即將爆發的前一刻，邊邊子以顫抖的聲音介入這兩人之間：
「請等一下。」
和周對峙的男人於是以凶狠的眼光望向邊邊子。
「區區一個人類還想插嘴？」
「她…她們是協約血族。而這棟大樓也是由『公司』在負責管理。她們目前正受到『公司』的保護。」
聽聞「公司」一詞，三名吸血鬼的表情變得更加猙獰。他們所屬的血族並沒有加入協約之中。
「……你是調停員？」
「我…我——」
「不過身上也沒穿著製服嘛。」
「…………」
邊邊子咬住下唇。一旁的周見狀，以焦急的聲音問道「你怎麽了？」。邊邊子的胸口傳來一陣刺痛感。
男子無言地盯著說不出話的邊邊子。最後，或許是判斷她有什麽隱情，再次開口道：
「……你沒打算插手就好。反正，連個護衛都沒有的調停員，沒人會放在眼裏。滾一邊去吧。」
「——調停員！」
男子再次對周露出威嚇的姿態，周以難以置信的表情呼喚著邊邊子。
邊邊子緊咬著牙。
不過，她這次內心交戰的時間很短。邊邊子轉而站到周的前方，像是要保護她似地與眼前的男子們對峙。
「我——」
男子停下腳步怒視著邊邊子。
「我並不是調停員。」
後方傳來周咽了咽口水的感覺。
「……對不起，周。其實我已經在一個星期前離開『公司』了。」
「怎麽會……你是騙人的吧？」
邊邊子半轉過頭，苦笑著搖了搖頭。
「是真的。對不起，這麽晚才告訴你。」
「那……」
完全摸不著頭緒的周無言以對。另一方麵，三名男子在聽到邊邊子所說的話之後，也皺起眉頭。
「也就是說，你是前調停員？那這跟你就更沒關係了吧？少管閑事。」
「不，介紹這個地方給她們的人是我。就算我已經跟『公司』脫離關係了，這也還是我的工作。」
邊邊子正麵迎著男子的臉答道。看到她的行動，三名男子也掩藏不住自身的困惑。他們似乎認為邊邊子別有企圖而警戒著。
邊邊子緊抓住這個機會，腦海中迅速竄出許多想法。
自己剛才像是豁出去似地向對方招供了。不過，要是偽裝身分來蒙騙他們，事情說不定會進行得更順利？不，這樣不行。如果自己偽裝成調停員的身分，那麽，『公司』就會——其他眾多調停員所努力建構出來的信賴關係，就會出現裂痕。
最重要的是，邊邊子剛才脫口而出的這句話，便是她已經有所覺悟的證據。
這是在和吸血鬼對峙時不可或缺的東西。
「我可以問你一個問題吧，前調停員？」
男子試探般地開口問道。
「就算我們不照你所說的行動，『公司』也不會知情吧？」
「周小姐一族可是協約血族喔！就算這已經跟我沒有關係了，但她們目前受到『公司』保護的事實並沒有改變。」
「你口中的『公司』目前並不在現場。而且，不足我要說，我們根本也沒有加
入協約。更何況，『公司』真的會特別耗費心力在她們這種弱小血族的身上嗎？」
「這……」
邊邊子再次咬住自己的下唇。
這名男子的行為舉止雖然像個流氓，但他的腦袋似乎比邊邊子所想的還要來得聰明。仔細想想，這也是理所當然的。他們可是能夠以三個人的陣仗前來威脅其他血族的存在。必定是已經存活了好一段年月的吸血鬼。
次郎不在身邊。也不能依靠「公司」。可惡的魔鬼部長，你就變成禿頭，染上香港腳然後被開除吧——邊邊子忍不住在心中咒罵著。
不過，還有其他方法可行。
男子們慢慢逼近。
此時，邊邊子突然壓低身子，一頭朝吸血鬼撞了過去。被當成目標的男子也忍不住吃了一驚，反射性地避開了她的攻擊。
於是，邊邊子隨即轉移目標，開始揮拳毆打身旁的男子。周一行人隻能站在原地目瞪口呆地看著眼前出乎意料的光景。
「臭小鬼，別瞧不起人啦！」
第二名男子怒吼著舉起拳頭。
「混賬家夥，別對她出手！這家夥可是人類吶！」
聽到尖銳的怒斥聲之後，原本舉起拳頭的男子才回神過來，往後方退了一大步。動作過大的邊邊子則是當場跌倒在地。
「還是不行嗎……！」
實際上，「公司」的確不會積極處理每一場紛爭。尤以規模較小的血族糾紛，倘若負責的調停員沒有積極采取行動，多半都是由吸血鬼們自行解決。
不過「人類被吸血鬼襲擊」則是唯一例外的時候。邊邊子打算透過讓自己負傷的方式，來盡到身為調停員的義務。
然而，這種自我犧牲的計劃，卻還是被對方所看穿。接下來，倘若他們以視經侵攻（eye raid）來製止邊邊子的反抗動作，一切就到此為止了。
該怎麽辦？
邊邊子無視膝蓋擦傷所帶來的刺痛感，從原地站了起來。看見她還不打算放棄的樣子，三名男子忍不住露出一臉彷佛吃到苦瓜的表情。
這時——
「……瞧你一副天不怕地不怕的模樣，還真是一點都沒變啊，葛城邊邊子。」
在這個氣氛一觸即發的場所，出現了另一名男子的身影。
他身上雖然穿著看似價值不菲的西裝，但外表看起來還是十來歲的少年。然而，方才三名男子的其中一人看到他出現，卻吃驚地喚了一聲「大哥？」
少年向自己的同伴輕輕點了點頭之後，開口問道：
「『銀刀』又遲到啦？我看你也差不多該把他開除掉了吧？」
「……咦？」
看到邊邊子楞在原地的反應，少年忍不住露出苦笑。
「喂喂，你竟然連曾經綁架自己的人的臉都忘記了嗎？真虧你能夠活到現在啊。」
隨後，他將梳理整齊的西裝頭弄成龐克頭的模樣。邊邊子見狀驚呼了一聲。
「啊啊！你是之前曾經綁架我，企圖藉此引誘次郎現身的——！」
「嘖，你終於想起來了啊。」
「他…他叫你大哥……可是你不是初生吸血鬼嗎？」
「……那還真不好意思啊。反正我就是沒有威嚴嘛。」
少年有些鬧別扭似地說道。
他是以前邊邊子曾經交涉過的吸血鬼之一。曾經因為反過來仇視次郎，而將邊邊子擄為人質。到最後，他雖然慘敗給次郎，甚至還企圖再次出手反擊，不過，次郎仍以「你雖然綁架了邊邊子，但並沒有傷害她」的理由而放他一馬。
「唉，我在那之後也稍微改過自新了。我現在已經不再做那種蠢事了，現在是跟這派人混在一起。」
「……如果已經改過自新的話，應該換成更正當的生活方式才對吧？」
「囉唆。我可不會連自己的靈魂都扭曲啊。」
聽到邊邊子脫口而出的戚言後，少年激動地響應。看來，他大概也有自己的堅持吧。
「不過，反正我跟你也不是什麽能夠好好敘舊的老朋友。我們就趁早撤退吧。」
「咦？」
邊邊子和周一行人簡直不敢相信自己的耳朵。
三名男子也無法接受這樣的決定，紛紛逼問少年「大哥，為什麽要撤退啊？」
少年聳了聳肩。
「笨~蛋。你們沒聽到剛才的對話嗎？這家夥的背後可是有著『銀刀』在撐腰呢。更何況今天又是星期三。說實話，我現在還常常會夢到口徑十二點七毫米的子彈呢。我可不希望又遇上同樣的事情。」
說完，少年轉身就走。剩下的三名男子雖然還搞不清楚事情的原委，不過也沒有再多說什麽。
邊邊子呆站在原地目送他們離開。不過，在臨走前，少年又轉過頭來看向她。
「噯。你說自己已經離開『公司』，是真的嗎？」
「……嗯。」
「哦~你打算自己創業？」
「咦？不，不是這樣……」
麵對這個出乎意料的疑問，邊邊子變得有些支支吾吾。於是少年臉上露出了別有用意的笑容。
「雖然『公司』這樣的組織讓我很看不順眼，不過如果對象換作是你，或許可以來一場交易呢。」
「交…交易？」
「意思就是，如果遇到麻煩的話，我說不定會找你處理。到時候就請你多指教啦。今天這場和解，就當作是我先支付給你的費用吧。」
語畢，少年便離開了。
還有些呆滯地站在原地的邊邊子身後，傳來周深深地吐了一口氣的聲音。
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「……這樣的發展還真是奇妙。」
走在返回老舊大樓的路上，邊邊子如此自言自語著。
在那之後，周十分鄭重地向邊邊子表達了謝意，甚至還含淚表示自己絕不會忘記這份恩情。
「跟那家夥說一樣的話雖然讓人很不悅，不過，我的想法也一樣，調停員——不對，應該叫你邊邊子。就算你已經辭退『公司』的工作也無所謂。還是要再來找我們玩喔！以後也請你繼續當我商量問題的對象吧。」
這句話深深戚動了邊邊子。彷佛一星期以來的消沉與悲傷都得到療愈一般。而即便是遭到「公司」開除的自己也能夠幫得上忙這點，更讓她覺得開心。
突然——
「邊邊子，你辛苦了。」
「小邊邊，你剛剛超帥氣的耶！」
「次…次郎？連小太郎也在？」
在回家的路上，出現了疑似在等待自己歸來的次郎與小太郎的身影。不知為何，兩人的臉上都帶著笑意。
「難道你們剛剛都在一旁偷看？那怎麽不出來幫我啊！」
「抱歉，因為我認為似乎沒有我們出麵的必要。實際上，事件也已經完美地收場了，不是嗎？」
「別…別開玩笑了！那隻是一場偶然罷了啊！」
「……不對。」
次郎以溫和——但也十分認真的神情說道：
「邊邊子，那就是你的力量。是你的工作——不是『公司』所賦予的一個頭銜，而是你自身所累積下來的東西幫助了你。」
邊邊子發出「啊」的驚歎聲，一瞬間忘了呼吸。次郎是為了讓她重新拾回自信心，才會刻意躲在一旁靜觀其變。
而且，若說兄弟倆是偶然出現在方才的場所，感覺也太不自然了。因為次郎他們離開老舊大樓的時間比邊邊子還要早。
回想起來，這陣子每到了夜晚，總是不見他們兩人的蹤影。
「次郎，你們代替我外出探視原本由我負責的那些血族是嗎？」
「啊，嗯……」
次郎語帶含糊地將目光移開。
小太郎用一副愉快的表情接著說道：
「其實啊，哥哥剛剛在一旁看得坐立不安呢。在小邊邊用身體衝撞那些吸血鬼時，他一臉蒼白地罵著『這個傻瓜』，差點就要衝出去了吶。」
「啊…哏，小太郎！別說些多餘的話。」
看似有些不好意思的次郎慌張地出聲製止。
看樣子，他似乎也有著某種堅持。邊邊子忍不住噗嗤一聲笑了出來。
「原來是這樣啊……謝謝你，次郎。」
「呃，不會，能夠讓你恢複精神就好。」
看著有些害羞的次郎，邊邊子終於露出了笑容。
「我決定了。我果然還是喜歡這份工作。雖然被『公司』開除了，不過我還是會試著做好調停員的工作。」
「那麽，你打算像剛剛那個吸血鬼所說的，靠自己另行創業嗎？」
「創業？是…是這樣嗎？」
雖然已經明確了解到自己想做的事情，但聽到「創業」一詞，總覺得規模似乎有些誇大了。不過，從背後的意義來看，確實是如此沒錯。
「這樣的話，成立一間私人事務所似乎比較好。這樣也比較容易接到工作。」
「事…事務所？」
「好棒啊，那小邊邊就是社長囉！」
「社…社長！」
私人事務所。社長。聽到這些以往完全與自己無緣的詞匯，邊邊子吃驚地瞪大雙眼。
「由我擔任社長？」
這實在跟自己的身分太不相稱了……不過，就意義上來看，確實是如此沒錯。
社長。這樣的自己能夠成為一問事務所的社長？邊邊子忍不住心跳加速。
「這…這樣啊……說得也是！說到這個，白手起家的企業家，也都是從穀底自力爬上來才成功的嘛。教育節目中也有說過這種話，所以我這麽做一定沒有錯！」
邊邊子的身體開始充滿力量。那從未想象過的燦爛而充滿光輝的未來之門，現在正要在邊邊子的前方敞開。
這當然不是一件簡單的事情。畢竟邊邊子對這方麵一竅不通，想必會是一項艱辛而嚴苛的任務吧。
不過，世上總沒有做不到的事情。
「好…好！我會加油的，小太郎。我要試試看！」
「嗯！fight，小邊邊！」
邊邊子雙手握拳，而小太郎也在一旁打氣。看著這樣的兩人，次郎終於露出些許安心出笑容。
於是，三人便興致高昂地回到老舊大樓中。
bbb
「外部人士不得進入。」
玄關上貼著這樣一張冷冰冰的字條。
「……這是什麽？」
正當三人呆站在大門前方時——
「噢，你們終於回來了啊。」
一名女子從停在附近的轎車中走出，朝這裏跑過來。
「你是葛城邊邊子小姐吧？都這麽晚了，你到底跑去哪裏閑晃了呀？」
「不，比起那些事情，這張字條……你又是誰呢？」
麵對搞不清楚狀況的邊邊子，女子臉上的眼鏡發出銳利的光芒。冷漠地開口說道：
「我是『公司』總務部派來的人員。真是的，請你別這種開玩笑了。竟然違法侵占公司的建築物長達一個星期，托你的福，我才會一直加班到現在。」
「違…違法？」
看到邊邊子傻裏傻氣地反問自己的模樣，女子露出一臉受不了的表情。
「這是當然的呀。這棟大樓是屬於『公司』的，而你，則是直到目前為止負責管理的成員。如果被解層了，就必須離開這裏。拜托你饒了我吧。天都快亮了呢。」
「離…離開……」
「是的。」
隨後，這名女子硬是將兩個巨大行李箱塞給邊邊子。
「總之，我把你的生活用品全都塞進這裏頭了。那我就此告辭。你可不能再進去裏麵了喔！不過我也已經換了鎖就是了。唉，好冷好冷。」
雖然幾乎熬夜一整晚，但這名來自總務部的女子仍用十分有精神的語氣交代完事項，隨後便返叫轎車中。
在引擎啟動，車頭燈點亮，並按了一聲喇叭之後，轎車便揚長而去。
直到天亮為止，邊邊子、次郎與小太郎都像是稻草人一般，呆站在大門緊閉的老舊大樓前。
「…………咦？」
「奧得·康芬公司」。在特區中數一數二的對吸血鬼紛爭處理機構。
身為其中的一員，年輕而幹練的調停員葛城邊邊子成功解決、粉碎了多起困難的事件，和凶惡的吸血鬼站在對等的立場上戰鬥。除了自身的護衛，亦即香港聖戰中的英雄「銀刀」以外，「東之龍王」聖、「常春藤宅邸的騎士」凱因、甚至是惡名昭彰的「緋眼傑爾曼」，都聽聞過她的名字。
而這樣的她，才剛開始墜入人生的穀底。
中場休息1
「呼……今天也失敗了嗎？」
剛洗完澡的楠雲雀躺在床上歎了口氣。
她的腦海中想著自己下班後前去探望的邊邊子的事情。現在的她宛如一具空殼。雖然雲雀每天都去探望她，但邊邊子仍然沒能從被開除的打擊中恢複。
不過，對雲雀來說，這樣的邊邊子也讓她覺得有點沒出息。
在上司向邊邊子宣告解雇一事時，雲雀剛好也在一旁。說真的，那時邊邊子非常帥氣。即使站在旁邊觀看，也能夠確實感覺到她對自身的發言有著充分的自信與理念。
畢竟是失業了，一定會經曆十分難熬的時期，而且也會感到不安吧？如果這是邊邊子光明正大的主張所換來的結果，雲雀希望她能夠活得更抬頭挺胸一些。那時的邊邊子所散發出來的光芒，讓人不由得在心底這樣期盼著。
「……有沒有辦法能夠幫幫她呢？」
正當她為此而煩惱時，「公司」捎來了一通電話。聽到母親呼喚自己，雲雀連忙趕到一樓，拿起電話的話筒。
「喂？不好意思，這麽晚還打擾您。我是『公司』總務部的人，請問您是調停部的楠雲雀小姐嗎？」
是名女性的聲音。待雲雀吃驚地詢問對方致電的理由後，電話另一頭的女子淡淡地向她確認今天是否有前往拜訪邊邊子的事情。
「是的，我確實有過去探望她。雖然她還是十分沒有精神……」
「原來如此，她還待在那裏是嗎？我明白了，謝謝您。」
語畢，女子便徑自掛斷了電話。雲雀疑惑地歪過頭。
「總務部的人找前輩有什麽……啊！難不成——」
對於突然遭到解雇的邊邊子，「公司」或許是想給予什麽補償吧？一定是這樣沒錯。原來「公司」也挺善解人意的嘛。又或許這是部長的安排呢？
「學姐可能開始轉運囉？」
這下就可以放心啦。雲雀這麽想著，蹦蹦跳跳地回到二樓的房間。
實習調停員楠雲雀。目前仍末見識到現實社會的嚴苛。
「大凶。或許會在工作場所鑄下無法收拾的大錯。戀愛運也極為低迷。在其他方麵也令發生諸多不幸的事情，總之，還是多多加油吧。」
bbb
「邊邊子，你被開除了。」
在被告知這句話之後，轉眼已經過了一個星期。
收到裁員令後，十八歲的失業者葛城邊邊子便窩在自家哭著度過了一整個星期。
「奧得·康芬公司」。在特區中數一數二的對吸血鬼紛爭處理機構。
身為其中的一員，年輕而幹練的調停員（promiser）葛城邊邊子成功解決、粉碎了多起困難的事件，和凶惡的吸血鬼站在對等的立場上戰鬥。除了自身的護衛（closer），亦即香港聖戰中的英雄「銀刀」以外，「東之龍王」聖、「常春藤宅邸的騎士」凱因、甚至是惡名昭彰的「緋眼傑爾曼」，都聽聞過她的名字。
而這樣的她，正開始墜入人生的穀底。
bbb
「呃~那個……邊邊子？」
「……嗯~？」
「小邊邊，你還好吧？」
「……嗯~」
位於這棟老舊大廈一樓，呈現荒廢狀態的某個客廳中。
邊邊子持續著將電視屏幕中不斷落下的方塊消去的動作，同時以毫無生氣的呆板聲音回應兩兄弟。
雖然現在已經是晚上七點過後的時間，但房間裏卻還是維持著沒有開燈的狀態。電視映像管所散發出來的藍白色光芒，映照出雜亂不堪的房間，以及顯得有些狼狽的邊邊子。
她身上穿著睡衣。就連扣錯一個扣子的模樣，也和昨天完全相同。
雙眼空洞，麵如死灰。她的靈氣，或是某種肉眼所看不到的類似東西——身為人類最重要的某種東西——似乎正從那張半開的鴨子嘴中緩緩泄漏出來。
「邊邊子，我知道你很難受，不過差不多也該振作起來了吧？」
沒錯，是望月次郎在一旁好言相勸著。
一頭及肩的黑發，細長的雙眼，以及黑色的瞳孔。身穿古典風格的襯衫與長褲。雖然說話的語氣十分恭謙有禮，不過他可是以「銀刀」這個別名而受人畏懼的吸血鬼。
「雲雀小姐今天也來探望你了不是嗎？然而你卻一臉呆滯，連聲招呼也沒打……不過，突然接到解雇的通知，的確會讓人大受打擊吧。」
原本毫無反應的邊邊子，在聽到「解雇」一詞時，身子微微地抽動了一下。
「就是說啊，大家都很擔心你呢。」
小太郎也跟著附和。
這名有著金發藍眼，彷佛天使般的可愛少年，是次郎的弟弟。雖然他的個性一如外表般天真無邪，但從小太郎口中說出的話，除了毫無惡意之外，也十分欠缺思慮。
「畢竟小邊邊現在成了失業一族嘛。會擔心也是理所當然的。」
「……嗚。」
「再加上手邊也沒有多少存款吶。」
「……啊。」
「就算想要重新找工作，沒有出色的學曆，恐怕也很困難吧？而且小邊邊也沒有考上什麽專業證照。」
「……嘎。」
「對了，我聽到一件有趣的事情。今天『企司』的辦公室好像收到了上頭寫著『調停部的部長其實戴著假發』、『而且他還有香港腳』等內容的奇妙傳真呢。雲雀小姐雖然有點擔心這會不會是邊邊子的所作所為……不過，怎麽可能會有這種事嘛，對不對？」
「……咕啊。」
「至於身為當事人的部長，也是對那些傳真一笑置之——他說會發這種傳真的人，腦袋一定不太好呢。」
「……咕啊啊啊啊。」
邊邊子原本已經告急的生命力，再次因這對兄弟無情的發言而往下衰退。
「你要不要幹脆請章吾幫忙介紹工作看看呢？除了『公司』那邊以外，他應該還有很多人脈——」
「別開玩笑了！」
兩眼突然恢複生氣——應該說是露出殺氣的邊邊子，一把揪起了次郎的衣領。
「如果要我對那個虐待狂部長低頭，那我還不如咬舌自盡算了！陣內章吾你這個混蛋！最好變成禿頭又染上香港腳然後被開除啦！」
「邊…邊邊子！好難受啊……！」
「用那一丁點薪水叫我做牛做馬，結果稍微頂個嘴就馬上被炒魷魚，什麽跟什麽啊！也太誇張了吧！這難道不會太過分嗎？」
「我明白你想表達的意思，不過請你先冷靜一下！實際上，上個星期那件事的確引起了軒然大波呀！」
「軒然大波……」
邊邊子再次唐突地放開次郎。
隨後，她鬆開的雙手不住地顫抖，瞪大雙眼，以雙手抱住自己的頭。
「……是啊，沒錯。因為我，特區現在陷入了超級糟糕的狀態！」
「會…會演變成這樣，並不是因為你的責任……」
「不對！絕對是這樣！果然一切都是我的錯！唉唉，我這個笨蛋…笨蛋。我這種人要是消失掉就好了啊啊啊~」
邊邊子搓著一頭亂發，在地上痛苦地打滾著。最後，趴在地上放聲大哭起來。不管次郎等人再怎麽安慰，她都聽不進去。
片刻後，看似終於停止哭泣的邊邊子緩緩抬起頭來，用麵紙擤了鼻涕，將紙團隨意丟棄在地上後，再次將手伸向電玩控製器。
她的靈氣——或是某種類似於靈氣，且身為人類最重要的東西——又從那張半開的鴨子嘴中緩緩泄漏出來。兄弟倆忍不住開始感歎起來。
「邊邊子，再這樣下去，大家都會受不了你喔？讓世人在自己背後指指點點的，你難道不會不甘心嗎？」
「……因為……」
聽到次郎的這句逆耳忠言，邊邊子抱著控製器縮成一團，開始目泛淚光。
「……這也沒辦法呀，反正我就是沒用嘛。就是差別人一截。就是長得不漂亮，頭腦也不聰明，而且是個連半點儲蓄、學曆跟證照都沒有的無業遊民。再加上又是孤兒，所以連尼特族都當不成嘛。」
「小邊邊~」
這下子，就連總是一臉悠哉的小太郎，也露出了束手無策的表情。次郎則是已經放棄般地搖了搖頭。
「沒辦法了。小太郎，我們就讓她再一個人靜一靜吧。」
「嗯……」
次郎催促著看起來有些難過的弟弟離開，留下邊邊子獨自坐在客廳裏。
bbb
待邊邊子回過神來，她似乎已經連續玩了五個小時的俄羅斯方塊了。
「很好。嗚——好快！不，這算什麽呢。看我的六連鎖——咦，啊！搞錯地方了啦……唉唷，真是的！」
懊悔了片刻之後，邊邊子拭去掌心的汗水，「呼」地吐了一口氣。
「可惡~就隻差那麽一點點了。不過，我感覺愈玩愈順了呢。好，休息一下之後馬上再來挑戰。給我等著瞧吧！」
邊邊子臉上浮現自信的笑容。
就這樣經過一分鍾。
「……呃！我在熱血個什麽勁啊！」
宛如大夢初醒般，邊邊子隨即無力地攤倒在地。最近，自己的情緒似乎不太穩定。
「就像他們倆說的一樣呢。」
邊邊子苦澀地嚅囁著。
沒有才能，也沒有人脈。手邊的積蓄大概跟小學生的壓歲錢差不多，邊邊子很清楚，再這樣下去不行。
然而，雖然心裏明白，卻也無可奈何。畢竟自己真的沒有象樣的學曆或證照，更沒有什麽一技之長。
今天，如果突
然被「公司」解雇的人是那個魔鬼部長，他或許也不痛不癢吧。即便單槍匹馬地跳入社會的洪流，他應該也能夠馬上建立起自己的基礎事業。
至於邊邊子，在被解雇一個星期之後，仍然不願麵對現實而沉迷於遊戲之中，甚至遷怒到自己的同居人身上。雖然很不甘心，但這就是葛城邊邊子在被剝奪調停員這個頭銜後的模樣。雖然有時會頗有微詞，但她其實很依賴組織。
「太慘了，太悲慘了啊，葛城邊邊子……」
邊邊子在散落一地的垃圾上痛苦地煩惱著。不斷煩惱之後，她的手再次下意識地伸向遊戲控製器——
然而——
「咦？話說回來，次郎他們人呢？」
現在已經是過了午夜十二點的時刻。但從剛才之後，那兩人便一直沒再出現過。
想想，這幾天以來，他們倆好像常常到了晚上就完全不見人影。
他們在做什麽呢？邊邊子沒有想太多，搖搖晃晃地起身尋找兩兄弟。不過，在找遍整座大樓內部後，仍然沒看到次郎和小太郎。
「……在外頭嗎？」
在這種深夜裏，姑且不論次郎有什麽事，怎麽會連小太郎也一起跑出去了呢？
邊邊子突然感到一陣寒顫。
「他們該不會是討厭我了，所以才……？」
仔細想想，當邊邊子不再具有調停員的身分後，次郎和小太郎也等於是失去了護衛的工作。再加上，現在的她看起來也無力支付兩人的薪水，這樣一來，這對兄弟未必會繼續留在邊邊子的身旁。
我被丟下了——
這個瞬間，邊邊子感受到一股彷佛足以貫穿她身體的強烈恐懼。這般劇烈的情感，和方才的懊惱之情完全不能相提並論。
「不要，我不要這樣。次郎！小太郎！」
正要從玄關衝出去時，邊邊子才察覺到自己身上的打扮。她哭喪著臉換好衣服後，急急忙忙朝深夜中的特區奔去。
bbb
雖然時值初夏，但深夜還是帶有幾分涼意。身披針織杉的邊邊子緊抓住衣服領口，低著頭在夜晚的街道上走著。
踏出一個星期都不曾離開的家門後，邊邊子的思路似乎也變得清晰起來。冷靜想想，次郎和小太郎不可能會這樣默不作聲地消失。隻是，直到剛才為止的自己，卻連這種理所當然的事情都無法理解。
她的臉上忍不住浮現苦笑。
「……真是沒月呢，我得振作起來才行。」
邊邊子一邊走在夜晚的街道上一邊思考著。這是她自從被解雇之後，第一次開始認真思考日後的事情。
最大的問題果然還是收入來源吧。特區的物價並不便宜。如果賺不到錢，就連下個月的生活費都沒著落。
「總之還是先打工好了。」
特區是一座經濟都市。隻要願意找工作，機會要多少有多少。
隻是……
「不對不對。你仔細想想吧，葛城邊邊子。你身邊可是有兩名受扶養者呢。隻靠打工根本撐不下去，非得找個象樣的工作才行。找一個適合自己，而且也想做的工作……」
此時，邊邊子停下了腳步。
想做的工作？
「……這麽說來，我想做的事情到底是什麽啊？」
身為孤兒的邊邊子，年幼時曾經過著流浪街頭的生活。每天光是為了生存下去，便必須竭盡自己渾身的力氣，完全沒有思考過自己想做的事情，或是未來的夢想什麽的。頂多也隻有「希望能夠過更好的生活」這種模糊的願望。
而自從她任職於「公司」之後，這樣的性格基本上依然沒有改變。雖然邊邊子希望自己調停的能力能夠更上一層樓，能夠成為更傑出的調停員，不過，這也隻是在職場中的想法。是從工作延伸出去的展望。
在私生活方麵，自己究竟有沒有懷抱過什麽「夢想」呢？
「……等…等等？作為一個正值青春年華的少女，這樣好像有點問題吧？」
邊邊子再次踏出原本停下的腳步，以認真的表情將雙手交叉於胸前。
「我想一口氣吃遍『舶來堂』所有的鮮奶油蛋糕……唔，這種願望好像太小家子氣了。那lv的包包……等級好像也差不多。咦，不會吧？我該不會真的完全……對了，旅行！我一直很想去一趟夏威夷呢！所以應該找旅行社——啊，不過感覺好像又不是這樣。」
邊邊子陷入強烈的動搖之中。這樣豈不是跟疲於應付生活的上班族沒兩樣嗎？
「太…太可怕了。我在不知不覺中完全變成一個工作狂啦！」
這麽說來，即便遇到難得的假日，邊邊子也總是忙著做家事；就算外出了，頂多隻會去逛逛百貨公司。作為一名十八歲的少女，她很明顯地不及格。
不過，邊邊子這樣說服自己。
現在不同了。自己已經被「公司」開除了。已經站在全新的出發點上了。
「是啊，沒錯，邊邊子，這反而是個大好機會呢。是個能讓自己離開既定的人生軌道，重新找回夢想與希望的機會。以前電視的某個教育節目不是也這麽說嗎？從現在開始，我應該要尋找『真正的自己』才對！」
一直被工作與生活壓得喘不過氣的邊邊子，對這類型的主張毫無抵抗力。就連現今的小學生聽到了，都會苦笑著說「這實在有點……」的理論，卻讓她打從內心感動不已。
「你等著瞧吧，魔鬼部長。我絕對會出人頭地，然後讓你另眼相看……啊，不，這樣不對。
好不容易跟他脫離關係，我應該趁這機會把那種中年大叔忘得一幹二淨才對。」
說起來，「公司」本身也是個很危險的組織。還是不要和吸血鬼扯上關係，才能讓自己的人生出現更多選擇——
於是，邊邊子的步伐再次停下來。
「不要和吸血鬼扯上關係——？」
沒錯。無論日後在什麽樣的職場工作，邊邊子都已經不會再和吸血鬼有任何瓜葛了。因為她已經離開了「公司」。
當然，她知道次郎跟小太郎並不會因為這樣就離開。至於聖和凱因他們，應該也還有機會見麵才是。
但是，其他的吸血鬼呢？
例如自己以往所負責交涉的協約血族。他們之後又會變得如何呢？
「……沒關係的，反正應該會有其他人來填補我的職位空缺……」
尤其是在上次的事件中傷亡慘重的血族，據說之後將交由部長親自負責。如果是部長的話，應該能夠透過比邊邊子更高明的調停手腕來處理事情吧。
不過，其他的血族就……
「周那邊不知道要不要緊？她的盟下有很多吸血鬼都討厭人類……湯姆爺爺也很讓人擔心。如果不乖乖聽他聊昔日過往的事情，他就會馬上鬧起別扭，不管跟他說什麽都沒用。還有誠人，他要是又跟惠娜吵架了，恐怕沒有人能給他建議了吧。畢竟，真要說的話，那也不算是『公司』的工作內容啊。」
因為邊邊子是突然遭到解雇的，所以完全沒有進行工作的交接。
對於居住在特區中的吸血鬼而言，「公司」是一個絕對無法忽視的存在。而在他們的眼中，身為聯係窗口的調停員，便是代表「公司」的人物。
現在，這樣的調停員卻在某天無預警地被撤換成另一個人。而且，前任負責人也完全沒有向他們做任何相關說明。
「可是……這也沒辦法啊。因為我已經不是調停員了。」
嘴上這麽說，邊邊子的表情卻是愁眉不展。
那群因為信賴自己，而願意照著「公司」的方針來行動的吸血鬼。他們的臉孔在邊邊子的腦海中一一閃過。
隨後，她猛地抬起頭來。
「……糟了！我記得周打算在今晚移動勢力範圍。辦公室應該沒人知道這件事！」
而且他們的目的地還是十分接近另一個血族的區域。還是沒有加入協約的血族。
邊邊子心中有股不祥的預兆。當她回過種時，已經在夜晚的街道上奔馳了起來。
bbb
由費妮·周率領的血族所選擇的新根據地，是第五區的住商混合大樓。因為房客都已經不在了，所以由邊邊子透過「公司」，簽下整棟大樓的租賃契約。
當邊邊子趕到現場時，周一行人正好剛結束搬運行李的工作。
這是個在特區中僅擁有八名成員的小型血族。或許是因為馬上能夠從以往不自由的生活中解放出來的緣故吧，每個人臉上都帶著開朗的表情。發現朝這裏跑來的邊邊子之後，周露出笑容問道：
「怎麽啦，現在才到？你不是說要全程陪伴我們的嗎，調停員？身為一個人類，你算是還不賴的家夥；不過，常常遲到這點，可真是美中不足呢。」
「對…對不起……！」
在周轉化成吸血鬼之後，據說已經過了十五年的時間。然而，她的外表看起來仍是個國中生的模樣。而她總是做水手服打扮的理由，似乎也是因為這樣看起來最自然。
在香港聖戰之後的吸血鬼狩獵中，周失去了許多族人，因而變得十分厭惡人類。邊邊子也是花了許久的時間，才得以讓她願意接納自己。
「哎呀，你今天沒有穿製服呢，真難得。」
看到披著針織杉的邊邊子，周自然地開口問道。邊邊子一瞬間不知該如何回答。
「其實……」
「噢，沒關係啦。反正也沒人發現我們搬走了。而且這身便服打扮也很適合你呀。」
說著，周露出率直的笑容。
「不過，你還是稍微打扮一下比較好吧？畢竟你可是收服了『銀刀』這種大人物的存在呢。你看，頭發都翹起來囉。」
看到邊邊子以困惑的表情欲言又止的模樣，周再次露出笑容，伸出手幫她整理頭發。
現在想起來，兩人當初相遇時，周用一種幾乎帶有恨意的眼神怒視著自己。之後，她們逐漸加深對彼此的理解，現在的周，甚至變得能夠和邊邊子輕鬆地談笑了。
這是邊邊子努力工作的成果。
是能夠讓她挺起胸膛、引以為傲的一件事。
「……你怎麽了？發生什麽事了嗎？」
或是察覺到今天的邊邊子和平常不太一樣，周以微微擔心的眼神望向她。邊邊子回以一句「沒什麽」，露出有些虛弱的微笑。
此時——
「喂，你們這群人是幹啥的啊？」
夜晚的街道一角傳來一陣鄙俗的人聲。
周的表情瞬間變得僵硬起來，邊邊子也慌張地轉身往後看。
三名男子從大樓之間的漆黑陰影中走了出來。身上的西裝淩亂不堪。
他們臉上帶著不懷好意的笑容。口中除了叼著香煙外，還露出了閃閃發亮的獠牙。是吸血鬼。他們是在這附近坐擁勢力範圍的另一個血族的成員。
帶頭的男子兩手插在長褲口袋中，上下打量著臉色發青的邊邊子與周等人。最後，他似乎判斷出周是血族的領導人，於是語帶恐嚇地開口說道：
「竟然在別人的院子裏鬼鬼祟祟的，連聲招呼都不用打嗎？啊？」
「……你們的勢力範圍應該是在對麵的街道吧？」
「老子不是在討論這種問題，而是在教你出來混應有的道義。」
說著，三名男子緩緩向她們靠近。後方的兩人以謹慎步伐開始包圍周和她的血族。
就人數來說，雖然是周這邊占了上風，但她的族人大部分都是初生吸血鬼（under year）。也沒有戰鬥經驗。相較之下，這三名男子明顯已經很習慣動粗。他們的身上恐怕也帶著武器吧。
周的血族一臉驚恐地聚集在她的背後。三名男子發出嗤之以鼻的冷哼聲。
「……雖然不知道你們是打哪來的血族，不過，你們不覺得自己的行為太瞧不起人了嗎？嗯？」
周稚嫩的臉上浮現了憤怒與不安。她或許已經察覺到這些男子所擁有的力量了吧。
兩個血族之間彌漫著濃濃的緊張氣氛。
在衝突即將爆發的前一刻，邊邊子以顫抖的聲音介入這兩人之間：
「請等一下。」
和周對峙的男人於是以凶狠的眼光望向邊邊子。
「區區一個人類還想插嘴？」
「她…她們是協約血族。而這棟大樓也是由『公司』在負責管理。她們目前正受到『公司』的保護。」
聽聞「公司」一詞，三名吸血鬼的表情變得更加猙獰。他們所屬的血族並沒有加入協約之中。
「……你是調停員？」
「我…我——」
「不過身上也沒穿著製服嘛。」
「…………」
邊邊子咬住下唇。一旁的周見狀，以焦急的聲音問道「你怎麽了？」。邊邊子的胸口傳來一陣刺痛感。
男子無言地盯著說不出話的邊邊子。最後，或許是判斷她有什麽隱情，再次開口道：
「……你沒打算插手就好。反正，連個護衛都沒有的調停員，沒人會放在眼裏。滾一邊去吧。」
「——調停員！」
男子再次對周露出威嚇的姿態，周以難以置信的表情呼喚著邊邊子。
邊邊子緊咬著牙。
不過，她這次內心交戰的時間很短。邊邊子轉而站到周的前方，像是要保護她似地與眼前的男子們對峙。
「我——」
男子停下腳步怒視著邊邊子。
「我並不是調停員。」
後方傳來周咽了咽口水的感覺。
「……對不起，周。其實我已經在一個星期前離開『公司』了。」
「怎麽會……你是騙人的吧？」
邊邊子半轉過頭，苦笑著搖了搖頭。
「是真的。對不起，這麽晚才告訴你。」
「那……」
完全摸不著頭緒的周無言以對。另一方麵，三名男子在聽到邊邊子所說的話之後，也皺起眉頭。
「也就是說，你是前調停員？那這跟你就更沒關係了吧？少管閑事。」
「不，介紹這個地方給她們的人是我。就算我已經跟『公司』脫離關係了，這也還是我的工作。」
邊邊子正麵迎著男子的臉答道。看到她的行動，三名男子也掩藏不住自身的困惑。他們似乎認為邊邊子別有企圖而警戒著。
邊邊子緊抓住這個機會，腦海中迅速竄出許多想法。
自己剛才像是豁出去似地向對方招供了。不過，要是偽裝身分來蒙騙他們，事情說不定會進行得更順利？不，這樣不行。如果自己偽裝成調停員的身分，那麽，『公司』就會——其他眾多調停員所努力建構出來的信賴關係，就會出現裂痕。
最重要的是，邊邊子剛才脫口而出的這句話，便是她已經有所覺悟的證據。
這是在和吸血鬼對峙時不可或缺的東西。
「我可以問你一個問題吧，前調停員？」
男子試探般地開口問道。
「就算我們不照你所說的行動，『公司』也不會知情吧？」
「周小姐一族可是協約血族喔！就算這已經跟我沒有關係了，但她們目前受到『公司』保護的事實並沒有改變。」
「你口中的『公司』目前並不在現場。而且，不足我要說，我們根本也沒有加
入協約。更何況，『公司』真的會特別耗費心力在她們這種弱小血族的身上嗎？」
「這……」
邊邊子再次咬住自己的下唇。
這名男子的行為舉止雖然像個流氓，但他的腦袋似乎比邊邊子所想的還要來得聰明。仔細想想，這也是理所當然的。他們可是能夠以三個人的陣仗前來威脅其他血族的存在。必定是已經存活了好一段年月的吸血鬼。
次郎不在身邊。也不能依靠「公司」。可惡的魔鬼部長，你就變成禿頭，染上香港腳然後被開除吧——邊邊子忍不住在心中咒罵著。
不過，還有其他方法可行。
男子們慢慢逼近。
此時，邊邊子突然壓低身子，一頭朝吸血鬼撞了過去。被當成目標的男子也忍不住吃了一驚，反射性地避開了她的攻擊。
於是，邊邊子隨即轉移目標，開始揮拳毆打身旁的男子。周一行人隻能站在原地目瞪口呆地看著眼前出乎意料的光景。
「臭小鬼，別瞧不起人啦！」
第二名男子怒吼著舉起拳頭。
「混賬家夥，別對她出手！這家夥可是人類吶！」
聽到尖銳的怒斥聲之後，原本舉起拳頭的男子才回神過來，往後方退了一大步。動作過大的邊邊子則是當場跌倒在地。
「還是不行嗎……！」
實際上，「公司」的確不會積極處理每一場紛爭。尤以規模較小的血族糾紛，倘若負責的調停員沒有積極采取行動，多半都是由吸血鬼們自行解決。
不過「人類被吸血鬼襲擊」則是唯一例外的時候。邊邊子打算透過讓自己負傷的方式，來盡到身為調停員的義務。
然而，這種自我犧牲的計劃，卻還是被對方所看穿。接下來，倘若他們以視經侵攻（eye raid）來製止邊邊子的反抗動作，一切就到此為止了。
該怎麽辦？
邊邊子無視膝蓋擦傷所帶來的刺痛感，從原地站了起來。看見她還不打算放棄的樣子，三名男子忍不住露出一臉彷佛吃到苦瓜的表情。
這時——
「……瞧你一副天不怕地不怕的模樣，還真是一點都沒變啊，葛城邊邊子。」
在這個氣氛一觸即發的場所，出現了另一名男子的身影。
他身上雖然穿著看似價值不菲的西裝，但外表看起來還是十來歲的少年。然而，方才三名男子的其中一人看到他出現，卻吃驚地喚了一聲「大哥？」
少年向自己的同伴輕輕點了點頭之後，開口問道：
「『銀刀』又遲到啦？我看你也差不多該把他開除掉了吧？」
「……咦？」
看到邊邊子楞在原地的反應，少年忍不住露出苦笑。
「喂喂，你竟然連曾經綁架自己的人的臉都忘記了嗎？真虧你能夠活到現在啊。」
隨後，他將梳理整齊的西裝頭弄成龐克頭的模樣。邊邊子見狀驚呼了一聲。
「啊啊！你是之前曾經綁架我，企圖藉此引誘次郎現身的——！」
「嘖，你終於想起來了啊。」
「他…他叫你大哥……可是你不是初生吸血鬼嗎？」
「……那還真不好意思啊。反正我就是沒有威嚴嘛。」
少年有些鬧別扭似地說道。
他是以前邊邊子曾經交涉過的吸血鬼之一。曾經因為反過來仇視次郎，而將邊邊子擄為人質。到最後，他雖然慘敗給次郎，甚至還企圖再次出手反擊，不過，次郎仍以「你雖然綁架了邊邊子，但並沒有傷害她」的理由而放他一馬。
「唉，我在那之後也稍微改過自新了。我現在已經不再做那種蠢事了，現在是跟這派人混在一起。」
「……如果已經改過自新的話，應該換成更正當的生活方式才對吧？」
「囉唆。我可不會連自己的靈魂都扭曲啊。」
聽到邊邊子脫口而出的戚言後，少年激動地響應。看來，他大概也有自己的堅持吧。
「不過，反正我跟你也不是什麽能夠好好敘舊的老朋友。我們就趁早撤退吧。」
「咦？」
邊邊子和周一行人簡直不敢相信自己的耳朵。
三名男子也無法接受這樣的決定，紛紛逼問少年「大哥，為什麽要撤退啊？」
少年聳了聳肩。
「笨~蛋。你們沒聽到剛才的對話嗎？這家夥的背後可是有著『銀刀』在撐腰呢。更何況今天又是星期三。說實話，我現在還常常會夢到口徑十二點七毫米的子彈呢。我可不希望又遇上同樣的事情。」
說完，少年轉身就走。剩下的三名男子雖然還搞不清楚事情的原委，不過也沒有再多說什麽。
邊邊子呆站在原地目送他們離開。不過，在臨走前，少年又轉過頭來看向她。
「噯。你說自己已經離開『公司』，是真的嗎？」
「……嗯。」
「哦~你打算自己創業？」
「咦？不，不是這樣……」
麵對這個出乎意料的疑問，邊邊子變得有些支支吾吾。於是少年臉上露出了別有用意的笑容。
「雖然『公司』這樣的組織讓我很看不順眼，不過如果對象換作是你，或許可以來一場交易呢。」
「交…交易？」
「意思就是，如果遇到麻煩的話，我說不定會找你處理。到時候就請你多指教啦。今天這場和解，就當作是我先支付給你的費用吧。」
語畢，少年便離開了。
還有些呆滯地站在原地的邊邊子身後，傳來周深深地吐了一口氣的聲音。
bbb
「……這樣的發展還真是奇妙。」
走在返回老舊大樓的路上，邊邊子如此自言自語著。
在那之後，周十分鄭重地向邊邊子表達了謝意，甚至還含淚表示自己絕不會忘記這份恩情。
「跟那家夥說一樣的話雖然讓人很不悅，不過，我的想法也一樣，調停員——不對，應該叫你邊邊子。就算你已經辭退『公司』的工作也無所謂。還是要再來找我們玩喔！以後也請你繼續當我商量問題的對象吧。」
這句話深深戚動了邊邊子。彷佛一星期以來的消沉與悲傷都得到療愈一般。而即便是遭到「公司」開除的自己也能夠幫得上忙這點，更讓她覺得開心。
突然——
「邊邊子，你辛苦了。」
「小邊邊，你剛剛超帥氣的耶！」
「次…次郎？連小太郎也在？」
在回家的路上，出現了疑似在等待自己歸來的次郎與小太郎的身影。不知為何，兩人的臉上都帶著笑意。
「難道你們剛剛都在一旁偷看？那怎麽不出來幫我啊！」
「抱歉，因為我認為似乎沒有我們出麵的必要。實際上，事件也已經完美地收場了，不是嗎？」
「別…別開玩笑了！那隻是一場偶然罷了啊！」
「……不對。」
次郎以溫和——但也十分認真的神情說道：
「邊邊子，那就是你的力量。是你的工作——不是『公司』所賦予的一個頭銜，而是你自身所累積下來的東西幫助了你。」
邊邊子發出「啊」的驚歎聲，一瞬間忘了呼吸。次郎是為了讓她重新拾回自信心，才會刻意躲在一旁靜觀其變。
而且，若說兄弟倆是偶然出現在方才的場所，感覺也太不自然了。因為次郎他們離開老舊大樓的時間比邊邊子還要早。
回想起來，這陣子每到了夜晚，總是不見他們兩人的蹤影。
「次郎，你們代替我外出探視原本由我負責的那些血族是嗎？」
「啊，嗯……」
次郎語帶含糊地將目光移開。
小太郎用一副愉快的表情接著說道：
「其實啊，哥哥剛剛在一旁看得坐立不安呢。在小邊邊用身體衝撞那些吸血鬼時，他一臉蒼白地罵著『這個傻瓜』，差點就要衝出去了吶。」
「啊…哏，小太郎！別說些多餘的話。」
看似有些不好意思的次郎慌張地出聲製止。
看樣子，他似乎也有著某種堅持。邊邊子忍不住噗嗤一聲笑了出來。
「原來是這樣啊……謝謝你，次郎。」
「呃，不會，能夠讓你恢複精神就好。」
看著有些害羞的次郎，邊邊子終於露出了笑容。
「我決定了。我果然還是喜歡這份工作。雖然被『公司』開除了，不過我還是會試著做好調停員的工作。」
「那麽，你打算像剛剛那個吸血鬼所說的，靠自己另行創業嗎？」
「創業？是…是這樣嗎？」
雖然已經明確了解到自己想做的事情，但聽到「創業」一詞，總覺得規模似乎有些誇大了。不過，從背後的意義來看，確實是如此沒錯。
「這樣的話，成立一間私人事務所似乎比較好。這樣也比較容易接到工作。」
「事…事務所？」
「好棒啊，那小邊邊就是社長囉！」
「社…社長！」
私人事務所。社長。聽到這些以往完全與自己無緣的詞匯，邊邊子吃驚地瞪大雙眼。
「由我擔任社長？」
這實在跟自己的身分太不相稱了……不過，就意義上來看，確實是如此沒錯。
社長。這樣的自己能夠成為一問事務所的社長？邊邊子忍不住心跳加速。
「這…這樣啊……說得也是！說到這個，白手起家的企業家，也都是從穀底自力爬上來才成功的嘛。教育節目中也有說過這種話，所以我這麽做一定沒有錯！」
邊邊子的身體開始充滿力量。那從未想象過的燦爛而充滿光輝的未來之門，現在正要在邊邊子的前方敞開。
這當然不是一件簡單的事情。畢竟邊邊子對這方麵一竅不通，想必會是一項艱辛而嚴苛的任務吧。
不過，世上總沒有做不到的事情。
「好…好！我會加油的，小太郎。我要試試看！」
「嗯！fight，小邊邊！」
邊邊子雙手握拳，而小太郎也在一旁打氣。看著這樣的兩人，次郎終於露出些許安心出笑容。
於是，三人便興致高昂地回到老舊大樓中。
bbb
「外部人士不得進入。」
玄關上貼著這樣一張冷冰冰的字條。
「……這是什麽？」
正當三人呆站在大門前方時——
「噢，你們終於回來了啊。」
一名女子從停在附近的轎車中走出，朝這裏跑過來。
「你是葛城邊邊子小姐吧？都這麽晚了，你到底跑去哪裏閑晃了呀？」
「不，比起那些事情，這張字條……你又是誰呢？」
麵對搞不清楚狀況的邊邊子，女子臉上的眼鏡發出銳利的光芒。冷漠地開口說道：
「我是『公司』總務部派來的人員。真是的，請你別這種開玩笑了。竟然違法侵占公司的建築物長達一個星期，托你的福，我才會一直加班到現在。」
「違…違法？」
看到邊邊子傻裏傻氣地反問自己的模樣，女子露出一臉受不了的表情。
「這是當然的呀。這棟大樓是屬於『公司』的，而你，則是直到目前為止負責管理的成員。如果被解層了，就必須離開這裏。拜托你饒了我吧。天都快亮了呢。」
「離…離開……」
「是的。」
隨後，這名女子硬是將兩個巨大行李箱塞給邊邊子。
「總之，我把你的生活用品全都塞進這裏頭了。那我就此告辭。你可不能再進去裏麵了喔！不過我也已經換了鎖就是了。唉，好冷好冷。」
雖然幾乎熬夜一整晚，但這名來自總務部的女子仍用十分有精神的語氣交代完事項，隨後便返叫轎車中。
在引擎啟動，車頭燈點亮，並按了一聲喇叭之後，轎車便揚長而去。
直到天亮為止，邊邊子、次郎與小太郎都像是稻草人一般，呆站在大門緊閉的老舊大樓前。
「…………咦？」
「奧得·康芬公司」。在特區中數一數二的對吸血鬼紛爭處理機構。
身為其中的一員，年輕而幹練的調停員葛城邊邊子成功解決、粉碎了多起困難的事件，和凶惡的吸血鬼站在對等的立場上戰鬥。除了自身的護衛，亦即香港聖戰中的英雄「銀刀」以外，「東之龍王」聖、「常春藤宅邸的騎士」凱因、甚至是惡名昭彰的「緋眼傑爾曼」，都聽聞過她的名字。
而這樣的她，才剛開始墜入人生的穀底。
中場休息1
「呼……今天也失敗了嗎？」
剛洗完澡的楠雲雀躺在床上歎了口氣。
她的腦海中想著自己下班後前去探望的邊邊子的事情。現在的她宛如一具空殼。雖然雲雀每天都去探望她，但邊邊子仍然沒能從被開除的打擊中恢複。
不過，對雲雀來說，這樣的邊邊子也讓她覺得有點沒出息。
在上司向邊邊子宣告解雇一事時，雲雀剛好也在一旁。說真的，那時邊邊子非常帥氣。即使站在旁邊觀看，也能夠確實感覺到她對自身的發言有著充分的自信與理念。
畢竟是失業了，一定會經曆十分難熬的時期，而且也會感到不安吧？如果這是邊邊子光明正大的主張所換來的結果，雲雀希望她能夠活得更抬頭挺胸一些。那時的邊邊子所散發出來的光芒，讓人不由得在心底這樣期盼著。
「……有沒有辦法能夠幫幫她呢？」
正當她為此而煩惱時，「公司」捎來了一通電話。聽到母親呼喚自己，雲雀連忙趕到一樓，拿起電話的話筒。
「喂？不好意思，這麽晚還打擾您。我是『公司』總務部的人，請問您是調停部的楠雲雀小姐嗎？」
是名女性的聲音。待雲雀吃驚地詢問對方致電的理由後，電話另一頭的女子淡淡地向她確認今天是否有前往拜訪邊邊子的事情。
「是的，我確實有過去探望她。雖然她還是十分沒有精神……」
「原來如此，她還待在那裏是嗎？我明白了，謝謝您。」
語畢，女子便徑自掛斷了電話。雲雀疑惑地歪過頭。
「總務部的人找前輩有什麽……啊！難不成——」
對於突然遭到解雇的邊邊子，「公司」或許是想給予什麽補償吧？一定是這樣沒錯。原來「公司」也挺善解人意的嘛。又或許這是部長的安排呢？
「學姐可能開始轉運囉？」
這下就可以放心啦。雲雀這麽想著，蹦蹦跳跳地回到二樓的房間。
實習調停員楠雲雀。目前仍末見識到現實社會的嚴苛。