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【星期一】
終於，從這一天開始，6—c籃球社朝著「球類大賽優勝」這個目標，正式開始行動。
在昨天進行的作戰會議裏決定的特訓內容，大略來說可分為兩種。其一是進行全體練習，另一個則是跟上回的對抗賽相同，把隊伍分成a、b兩組，個別進行練習。
隻是組合與以前不同，是采用：
《a組：智花、紗季、愛莉》
《b組：真帆、日向妹妹》
這樣的分組。
——而b組的指導，我完全交給到大賽為止的臨時教練——竹中夏陽來負責。
當然，如果要說我對於這種作法完全沒有感到不安，那就是在說謊。老實說，我內心充滿了想要親自照顧所有人的幹勁。然而這次，我還是決定壓抑住焦急的心情，並徹底執行藉由分擔作業來達到有效率的作戰。我相信身為隊伍一分子的竹中，試著把那兩人的事情委托給他負責-
……隻是，話雖如此。
「怎麽樣，還可以嗎?」
如果堅持完全不插手也未免顯得太過刻意，像這樣找個機會來瞧瞧情形的行為，應該不會有什麽問題吧。當然現在a組是在休息中，所以我並沒有疏於照料自己的管轄範圍，嗯。
「哦!你好啊~阿昴!好久不見!」
我來到真帆身旁，而她並沒有停下練習的動作，直接很開心的回應我。
「哈哈，什麽好久不見。分組之後才過了不到一小時耶……不過真帆，你從剛才開始就一直努力到現在，中間都沒有休息吧?」
「當然囉!因為我不能繼續讓6—d的家夥們囂張下去呀!」
啊~說得也是，那才是原因吧?以她們的直接紛爭來看，我是置身事外之人，所以一不小心就把這件事給忘了。
不過算了，到頭來這些細節其實也無所謂。隻要大家是真心想要挑戰認真的比賽，光是這樣，就足以讓我產生「絕對不想讓她們輸」這樣的念頭。
「是嗎……不過，絕對不可以太勉強自己哦。如果累了，就要乖乖休息，知道嗎?」
「知道了!不過我還完全沒問題!」
我就知道她會這樣說。不過算了，看起來真帆也不像在逞強，所以閑事就管到這裏吧。
……目前比起這個……
「話說回來，日向妹妹呢?」
首先必須查清楚這個問題。四處張望之後，我還是沒看到她的身影。
「咦?不見了?我記得剛才她說要休息一下，所以坐在舞台那邊呀?」
「——日向她是去喝水了啦，大概十分鍾前去的。」
竹中從旁補充的發言，讓我不由得感到有些介意。
十分鍾……嗎?也許隻是順便去上廁所，還不是需要擔心的情況，可是……
腦海裏一直揮之不去的卻是……那場男女對抗賽之前的特訓。
躺在愛莉膝蓋上時，日向妹妹的那個虛弱微笑。
……希望她不要發生什麽在途中昏倒之類的意外。
結果，我還是無法忍耐。
我一個人來到外麵，走向位於體育館和操場中央的飲水處。
沒多久之後，我就來到那些並排的水龍頭前方，然而很不湊巧的是，那裏卻見不到日向妹妹的身影。
果然她是順便去洗手間了嗎……我邊這樣思索著，並把視線從飲水處往右邊移動。當我把目光放到隔壁那塊設置了單杠與雲梯設施的廣場時……
「嗚哇!」
由於看到了過於奇妙的景象，讓我不由自主的發出叫聲。
日向妹妹正伸直兩手，懸掛在五個並排的單杠中最低的那一個上麵。
不，「懸掛」這講法並不正確。因為日向妹妹的雙腳還是好好的踩在地麵上。
「她……她是在做什麽啊……?」
我以不會被她聽到的音量，直接說出心中的疑問。
那名嬌小少女正背對著這裏，讓身體做出斜躺的姿勢並緊抓著鐵杠不放，而且她就像是蟬脫下來的空殼一般，保持著那個姿勢一動也不動。
「——啊。」
然而，正當我想要叫她且往前踏了好幾步之後，我了解到她的目的。
「一動也不動」這個看法，似乎也是個錯誤。
其實日向妹妹有在動作。她一直在輕微的，像是在發抖般的震動著。
……這樣啊，也就是說這其實是——
斜身引體向上的動作。
——這是日向妹妹個人的重量訓練方式。
這一定是了解到自己腕力不足的少女，在全力想盡了自己的知識與經驗之後，為了克服弱點而導出的結論。
「……咪~」
日向妹妹突然發出了小小的叫聲。即使如此，她的身體還是完全沒有向上抬高的跡象。或許對她來說，做這個運動還太勉強了。
況且再怎麽說，比賽在一星期後就要舉行。就算她從現在開始鍛鏈肌肉，這時間也短得不足以獲得成果。
可是。
「（……加油啊!）」
我回過身，隻以嘴唇動作來表達了這句話之後，就離開了這個地方。
畢竟，那是日向妹妹自己思考後得出的結果。
既然如此，那就是正確答案。
就算再怎麽高明的專家都主張這行為有多麽缺乏建設性，我也會獨排眾議頒個獎章給她。
所以，加油吧，日向妹妹。
當我走在前往體育館的回程途中，我也自然而然的握緊了自己的雙拳。
【星期二】
「好!就是那樣!真了不起，已經來到能控製得不錯的地步了!」
「不!還不夠好!請再進行一輪吧!」
「不行，今天就這樣結束吧。畢竟再過不久就要吃早餐了，而且如果練習太多次也會造成手腕的負擔。」
「可是!」
「智花，我說過了吧?過度練習會產生反效果，好好照顧身體也是重要的任務。」
「……嗚!是的……」
我稍微提早結束與智花一起進行的晨間練習，和她並肩在長椅上坐下，享受著早晨的陽光。
之所以沒有馬上開始進行衝澡順序的互相禮讓，也許是因為彼此都累積了很多想說的話。
「……真糟糕啊，我。」
唐突的，智花用手掌包住了自己的臉頰，然後歎了一口氣。
「咦?為什麽?感覺不是很不錯嗎?隻要再稍微練習一下，就算是在實戰上也能使用。」
順便說明一下，從昨天開始，我就讓智花開始著手練習一個小小的新技巧。雖然不是那種很誇張的技巧，不過看她這個進度，在星期日的比賽中應該能大大發揮功用吧。
「……嘿嘿，謝謝。不過我現在，覺得有一點點後悔……我覺得自己呀，至今為止真的滿腦子裏都是怎麽靠自己來超越對方防守球員的念頭……如果，我有做更多能對大家有幫助的練習，那就好了。」
「啊哈哈，你感受到身為控球後衛的樂趣了嗎?」
因為，果然還是沒有其他人能擔任這位置，所以我這次也不得不把掌控全局的大任，交到原本是個天生前衛的智花手上。對於這一點，我是覺得有些內疚。
不過，這些是不是多餘的擔心呢?
「……我也不知道。隻是現在，我想要為了大家，拚命去努力我所能辦到的事情。為了讓真帆、紗季、愛莉、還有日向她們能快樂打籃球，如果我能多少幫上一點忙的話……那就是……會讓我非常開心的事情。」
智花說完後，抬頭
看著籃框。
「……原來如此。」
過去，也許就是這份簡直可以說是笨拙的專注熱情，反而讓這孩子本身受了傷害。
正因為如此，現在，我對於那個讓智花可以保持自我並和大家共享笑容的場所，也產生了想要盡心維護的想法。
畢竟，就是因為被那份專注熱情所拯救，才有現在的我。
「好，那麽我就不講什麽……『麻煩你』之類的話了!我不再低頭拜托，而是要擺出教練架子抬頭挺胸……雖然事到如今好像有點太晚，不過我在此正式任命……湊智花同學，你這次，也要以司令塔的身分，負責擔任大家的輔佐工作!」
我以像是開玩笑的口氣如此宣布。
「嘻嘻……是的!教練!」
智花也笑著對我做出了一個小小的勝利手勢。
【星期三】
「咦?從現在開始嗎?」
「很抱歉突然提出這種事情。不過，是不是還有什麽別的，我可以做到的事情……」
在全體練習結束，大家分成兩組之後，像這樣戰戰兢兢前來尋求我意見的人——是紗季。
「這個嘛~」
我抱著手臂，開始煩惱。說真的，紗季她現在已經為了徹底達成自己的任務，非常認真的進行練習。在這種情況下如果繼續追加課題給她，說不定會造成負擔過重。況且考慮到剩下來的時間，能做的事情真的很有限。
「長穀川先生……」
「……………………………………嗯，好。我知道了。」
「——!謝謝你!」
不過，就算必須麵對一些風險，我還是決定要尊重紗季的想法。
她從先前開始，就三番兩次的以焦慮的視線，偷看目前由竹中負責，正專心在重複練習的真帆與日向妹妹身上。察覺到紗季的這種舉動之後，我實在沒辦法開口叫她忍耐。
這孩子的對抗意識，是稀有且重要的武器。如果我蔑視這點並導致她的對抗意識萎縮，那可就是大大的罪過。
好啦，那麽就實際問題來說，該讓她進行什麽練習呢……
「……………那，我就乾脆讓你進行新的訓練囉，做個真帆也還沒有做過的練習。」
「——啊!好的!請多指教!」
一聽到我的提案，紗季的表情就散發出更強烈的光彩。啊哈哈，我就知道會這樣。
「了解，不過，因為已經沒有什麽時間了，所以我能敦你的隻有到入門部分。我想，還沒辦法徹底指導到讓那個真正成為你的絕招，這樣也沒關係嗎?」
「……是的，如果那樣就能幫上大家的忙。」
「嗯，這一點我可以保證。好，既然這樣，時間寶貴，我們也趕快開始吧——愛莉跟智花，你們兩個人就先暫時進行乎常那樣的練習，可以嗎?」
話講到一半我回過頭來，對著在一旁等待的兩人做出指示。
「是的!」
「……知……知道了!」
智花以受到紗季決心感動的態度笑著回答。而愛莉則和智花相反，她收起表情大聲回應。
「那麽請多多指教，長穀川先生!」
我再度把視線轉回來後，那名戴著護目鏡的少女兩手緊握著球，挺直著背脊抬頭看著我。
「了解……不過，在這之前我希望你先做好心理準備。等一下我要教你的練習，是一個相當無趣的單調作業。說不定……你馬上就會覺得很煩喔?」；
也帶著想要刺探她的意誌的打算，我故意有些不懷好意的對她提問。然而紗季卻毫不猶豫，抬頭挺胸的回答：
「請不必擔心!去年，在我家工作的廚師因為急病而人院的時候，我每天都花兩個小時幫忙不斷把高麗菜切成細絲……跟那時候比起來，無論是多麽單調的作業，隻要能碰球我都覺得非常有趣。」
「……哇哈哈，那可真是失禮了。」
說真的，我覺得很佩服。因為如果是我的話，我完全不認為自己能忍受那種工作。
不對，再怎麽說，其實我根本就不知道該怎麽把高麗菜切成細絲。
【星期四】
「真的非常對不起……我不隻來找你請教，還連這種事情都……」
「哈哈哈，別在意啦、別在意。應該說我很高興啊，你願意來拜托我。」
「……長穀川……先生。」
放學後，我打開寄到手機裏的郵件，發現內容是來自愛莉的認真商量。
我回答她，既然如此就直接見麵後再詳談，接著臨時請假不參加同好會活動。我來到似乎位於香椎家附近的河岸公園，準備和她見麵。
當然因為我臨時不出席，而讓葵變得超級不高興……然而現在這也是不得已的。至少在球類大賽結束之前，女籃社是我的第一優先。
愛莉的商量內容果然還是跟比賽有關的事情。簡單來說，就是「自己這麽派不上用場真的沒有關係嗎?」這類的內容。
恐怕是因為其他四人在基本特訓之外，也另行展開新的訓練，讓愛莉感到了不安吧?然而我從之前就一直抱著同樣的想法，那就是我希望愛莉能盡量放慢步調，慢慢學著正視籃球。
所以我基於這個信念，充滿耐性的不斷拿出：「現在你不需要著急，隻要按照自己的步調練習就可以了，而且愛莉你也是很重要的選手呀!」這類理論說服她。總算在不久之前，我成功的讓她露出了一點點笑容。
然而，看來光是這樣還是無法完全抹去她內心的不安，因此這次我宣稱：「那麽，對現在的你來說，最重要的課題就是要培養基礎體力。」（其實這也不是謊話），以結論來說，就是由我主動提出兩人一起進行路跑的建議。
隻是，根據愛莉今天的打扮——白色的防風外套配上緊身褲，腳上還穿著慢跑鞋——來看，或許這之後她原本就打算進行跑步，根本不需要特地邀請她。
即使如此，難得她跑來拜托我。隻是講講話就說再見也未免太沒意思，甚至還可以說是過於冷淡。如果可能的話，希望能藉由我這種陪伴她的動作，多少給予愛莉一點安心感……
「——現在才講這種話雖然很奇怪，不過你住在不錯的地方呢。附近就有這種最棒的慢跑路徑，真是讓人羨慕。」
「……呼……呼……是呀，我從以一剛開始，就很壹口歡i這裏。」
我們一起在那條稍微經過公園，沿著河岸的散步道上慢跑。我老實的將羨慕之情傳達出來後，跑在斜前方不遠處的愛莉雖然不住喘氣，仍舊回過頭來對我露出一個微笑。
在她的背後，讓水麵反射出一片粼粼波光的夕陽，就像是在祝福少女的努力一般，把光輝灑向四方。
「……那個，愛莉。籃球方麵，還可以嗎?能繼續下去嗎?」
也許是受到美麗風景的鼓舞吧，之前一直躊躇著不敢說出口的直接問題，現在也自然而然的從我口中傾泄而出。
「……」
愛莉似乎覺得很迷惘，她暫時什麽都沒有回答，隻是直直看著前方繼續往前跑……終於。
「…………其實，我還……非常怕球，也非常怕對方的選手……可是，我想要努力試著繼續下去。因為……雖然可怕的事情很多，但是比起來，在球場上有更多，可以和大家一起快樂度過的時間呀!」
「……太好了。」
我跑到她的身邊，從旁把我的感動與喜悅傳達給她。
「嘿嘿——」
受到影響的愛莉也轉過頭來，對我露出靦腆的笑容——可是。
「——啊!——呀!」
下一個瞬間，因為我讓她轉頭看了旁邊
，害得她被一顆小石頭給絆倒在地……!
「對……對不起!都是我的錯!」
我慌慌張張停下腳步，在倒地少女的身邊蹲了下來。
「討……討厭啦……真丟臉……」
觀察她的表情後，發現她滿臉難為情的神色，不過，並沒有表現出痛苦的神情，所以應該不嚴重吧……
「——啊。膝蓋，擦傷了耶……真的，很抱歉。」
然而仔細一看，緊身褲邊緣下方的膝蓋有些發紅。雖然幸好並沒有破皮或流血，但是愛莉那柔細的肌膚卻沾滿塵土，顯得髒兮兮的。
「沒……沒事的!這是因為我自己太笨手笨腳了，而且也沒有受傷!」
在我把手伸出去之前，愛莉就自己迅速站了起來。
「我還能跑!還能再跑一會兒。至少，我必須在現在我能辦到的事情上，好好加油……」
她勇敢的用手拍了拍髒掉的膝蓋，接著身體就立刻往前行動。
「……愛莉。」
產生這種想法的行為，或許隻不過是我的自以為是，也或許隻是我自己往臉上貼金。
可是我總覺得，比起當初剛見麵時，愛莉似乎已經開始一點一點展現出她堅強的一麵。
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—交換日記（sns）08—◆logdate5/26◆
「我說：果然那家夥讓人不爽!教我跟教日向的時候，方法根本完全不同呀!隻會對我大吼，這是歧視啊!歧視!
小帆帆」
「啊哈哈，算了啦，原諒他吧。畢竟是夏陽嘛~這也沒辦法呀。
紗季」
「不過竹中同學他，就算在男籃有活動的日子，也會去看真帆進行晨間練習的情況吧？……我想他隻是有點沒辦法表現出坦率的態度，可是一定已經認同真帆你了。
湊智花」
「別……別再說了阿智!那種話聽起來就讓人起雞皮疙瘩!
小帆帆」
「別害羞啊，真帆。
紗季」
「我才沒有在害羞呢!完全沒有!
小帆帆」
「嘿嘿，我啊，喜歡看竹中同學教導日向跟真帆的樣子。也不知道為什麽，看的時候就會感到一股溫暖，讓我不知不覺的露出笑容。
愛莉」
「可是，人家最近都沒有跟大哥哥說到話，差不多覺得寂寞了。
日向」
「……日向，這事絕對不能跟夏陽講喔?
紗季」
「哦~是這樣嗎?糟糕，今天，我講了耶。怎麽辦？
日向」
「竹中同學，真可憐……
湊智花」
「人家沒有惡意。
日向」
「嗯，我知道……那麽，星期五練習完以後，你要跟他說：『謝謝你教我打籃球』哦。那樣一來就沒問題了，應該……
紗季」
「哦~知道了。
日向」
【星期五】
為期一周的特訓結束了。
練習後，男子更衣室裏有兩個人正在進行回家的準備工作。
「呿!」
……比我還快換好衣服的竹中，在經過我身邊時居然很刻意的罵了一聲。什麽嘛這家夥，今大的心情特別差，到底是怎樣?
「我說啊，我有做什麽事情惹到你嗎?」
比他晚才把行李塞好的我，急忙追上那個正打算開門的少年背影。
「什麽都沒啦~去死!」
……真不講理。明明是最後一天，為什麽要在離別之前被人挑起如此火大的心情啊?
「——啊。」
在被竹中打開的門扉前方，日向妹妹正一個人窩在那邊等待。
「……什麽嘛，有什麽事嗎?……算了，就算有事也不會是要找我吧。」
竹中垂著眼簾嘟嘟囔囔的講完之後，抬眼瞄了我一眼。在情緒不佳之外還加上了自卑要素，真是最不好惹的情況。
然而日向妹妹卻靠著天生的無懈可擊，突破這個完全不被她當一回事的障礙。
「不是，人家是有事找你喔。」
她帶著柔和的笑容，對著竹中側了側頭。嗯，超~級可愛。
「……是……是嗎?什麽事?」
在這份惹人憐愛的姿態之前，臨時進貨的冷漠態度根本無法成為任何緩衝的材料。我有股強烈的衝動想大喊：「直擊!」、「左舷中彈!」等台詞來糗他一番，不過還是忍住了。
「那個呀，竹中，謝謝你，教人家打籃球喔。」
「…………………………………………嗯。」
「人家很高興哦。托你的福，雖然隻有一點點，可是人家還是變厲害了。如果哪天，你還願意教我的話，人家會很高興的。」
「…………………………………………噢。」
「隻是這樣，掰掰~還有大哥哥，也掰掰~」
「嗯，再見啦，日向妹妹。」
「…………………………………………唔。」
我揮了揮手，日向妹妹則帶著笑容離開。不過竹中這個白癡表情還真是空前絕後呢。這時候，我真想把平常簡直是被我暴殄天物，完全沒在利用的手機照相功能第一次拿出來應用一番。
「——嗚!喂!你呀!」
正當我基於這份惡作劇心理，忙著在包包裏亂翻時，竹中突然回神，凶狠的抓住了我胸口的衣服。
「怎……怎樣啦?」
「剛剛那些你有一字不漏錄下來嗎?」
「我怎麽可能有錄……」
——這孩子是在說「一字不漏」嗎?
「真是派不上用場啊!你這白癡!」
「……對不起啊。」
傻眼程度爆表的結果，讓我不小心就向他道歉了。
「哼!算了也好。即使不仰賴什麽機器，我也可以重播!在我的腦海中，不管多少次都沒有問題……」
竹中保持將食指頂在眉頭的姿勢，興高采烈的走出更衣室前往玄關。真不知道他這個樣子該算是帥氣還是難看。
「……糟!」
我差點又遭到被他拋下的情況，所以趕緊把手伸向日光燈的開關，讓這間充滿汗臭的房間回歸黑暗之後，我也向外走去。
「——我說，情況怎樣?那兩個人的完成度?」
我走到他的身邊，探頭看了看竹中的表情。雖然到今天為止進行了許多分擔作業，然而我也清楚這種事情隻要看最後總結的綜合練習便可了解，其實根本沒有必要發問。不過我想對這孩子來說，被人提問一定也不是那麽讓他厭惡的事情，因此我故意裝出了旁觀者的立場。
「啥?沒跟你說，你就看不出來嗎?……反正這都是因為你總是以色情的眼光來看吧?算什麽教練嘛，你最好趕快被逮捕!」
我踹下去了，終於……
「——好痛!」
「……是想要求你去理解人心微妙之處的我太傻了。」
我拋下這一句，朝著後門走去。
途中……
「……這種程度的小事，我當然懂啊，笨蛋!我知道，你的確有做好教練工作……」
這樣的低語傳到了我的耳邊。如果他是在自言自語，這可是個太誇張的音量了。
當我繞過體育館的外圍，踏上通往中庭的中央通路之後，就發現竹中正倚在不遠之處的路燈上，站著發呆。
「你啊，為什麽每次都從後門進去?」
……對喔。聽他這麽一提醒我才想到，其實
到了現在，就算使用正麵玄關應該也已經沒問題了吧?雖然我已經在不知不覺中養成了習慣，一直使用當初美星姊帶我前往的出入口。
「呃，反正我是個外人嘛，還是不要太引人注目比較好。」
如果要找出其他稱得上理由的理由，恐怕也隻有這個。
「……原來如此，因為你滿腦子都是邪念所以心懷內疚吧。我非常理解了。」
「我沒說過那種事情吧……」
我厭受到太陽穴的血管正在跳動，同時抑製住想第二次踹下去的衝動並往前走去。結果竹中也一言不發的跟了上來，和我並肩走著。
……咦?難道，他是在等我嗎?
「你要怎麽回家?不跟大家一起去搭公車也沒關係嗎?」
由於這是我第一次和他一起朝著校門前進，因此關於這部分的情形也完全不清楚。也許是想要增進感情的衝動莫名高漲，問題自然而然從我的嘴裏脫口而出。
「我是走路啊。本來就是因為這裏離我家最近，所以我才會進這間學校。」
原來如此，這理由我能理解。老實說從這孩子身上，不太會讓人感受到那種有錢人家小孩的氣質。話雖如此，光是因為那種理由就可以讓他進入私立學校就讀，我想家境如果不夠富裕應該辦不到吧?
我們兩個聊著些不著邊際的話題，一起走出中庭。在淡紫色的薄暮中，一陣暖風迎麵吹來，就像是在慰勞我們一般，輕撫著充滿痛快疲勞感的身體。
「阿昴——!夏陽!再~見~!」
就像是在追逐著這陣風，隨後真帆的聲音就從遠處傳了過來。
我張望了一下，就在時鍾塔的附近，發現了應該是正要前去搭乘校車的五人組，對著這邊不住揮手。
「哦~!再見!明天不要太勉強自己，記得讓身體休息哦!」
「好~!」
在這種與平常無異的道別之後，我們各自步上歸途。
也許看起來會讓人覺得，在即將上場之際，我們的緊張感卻這麽不夠。
然而正確的說法是，這是因為「該做的事情都已做完」這樣的充實感填滿了我們的內心，因此才能如此冷靜。這並不是在逞強，我真的認為，這才是確實符合現狀的表現方式。
「……真有精神啊，那些家夥們。明明剛剛才做過那麽激烈的運動。」
到剛才為止都隻是稍微舉著手保持沉默的竹中，在目送五個身影消失於時鍾塔之中後，總算開口說話。
「嗯，我也覺得在持久力方麵她們同樣進步很多。跟剛見麵的那段時期比起來，等級已經不可同日而語了。」
「啊。」
「怎麽了?」
此時突然莫名其妙的從刺頭下方傳來一聲苦笑，讓我驚訝的發問。
「……說不定會變強呢，這支隊伍。有湊在，還有那個真帆肯認真練習，再加上紗季負責鞭策隊伍前進，而且香椎如果可以變積極的話……」
……是這樣吧。
說真的，我最近也感到非常期待，能夠親眼看到這些孩子的成長。
不過……
「還差……一個人耶?」
「……哼，我抱持著不隨便稱讚徒弟的方針。」
在說什—麽鬼話啊，真是囂張。
「聽你在講，我看你隻是沒辦法坦率麵對而已吧?」
「才……才不是!」
雖然竹中慌忙把臉轉開，其實我已經不打算繼續對他鄉說什麽了。
這家夥對日向妹妹，究竟抱持著多大的期待?對跟他一起度過這一星期的人來說，這個問題根本沒有確認答案的必要。
*
「咦?你不打算來看球類大賽嗎?」
「那是當然的吧，我完全是個外人呀。」
在回家的車上，從駕駛座拋來一句語氣似乎很意外的問題，而我則是理所當然的回應。
真是的，她到底在想什麽?一個普通的高中生，要如何才能混進小學的活動裏?認為我會去的想法才真叫人無法置信。
「那—誰要負責當總教練啊?」
「就是你啊是你!還有其他人選嗎?」
「咦~我對籃球是一竅不通啊~」
喂……顧問!……算了，話雖如此。
「……沒問題啦。指示方麵我幾乎都已經告訴竹中了。實際上會由那孩子來代理總教練的職務，所以美星姊你身上根本沒有什麽重要的工作……要是敵人的總教練是男籃社的顧問螳螂的話，把事情交到同年代的小孩手上的確會讓人有點不安，不過並不是吧?」
「啊，嗯。那部分不需要擔心，沒問題。6—d的級任老師在籃球方麵，也隻有上體育課時可以梢作指導這種程度的知識，這點絕對沒錯。」
老實說，這部分還真是得救了。如果雙方都要在沒有總教練的情況下進行比賽，那麽對那些孩子來說應該較為有利。再加上，這次比賽的時間比上次的對抗賽還要短——上下半場各五分鍾，這點讓我不需要太擔心體力問題，其實也是個加分條件。
「總之，你隻要像尊大佛一樣，大搖大擺的佇立在那裏就可以了……竹中方麵，雖然要同時參加足球跟籃球賽會有點辛苦，不過既然他自己也有幹勁，那就麻煩他多加油啦。」
講到這裏，雖然是題外話，不過竹中似乎可以在足球項目上場。由於仔細確認之後，犯下的錯誤其實並不隻是單純的項目錯誤，而是在籃球與足球這兩項都幫竹中報了名，所以隻要在籃球這邊掛候補，他就能在足球項目出場……的樣子。
其實怎樣都好啦。
「……不過真的這樣就好嗎?一直照顧她們到現在，結果最重要的比賽卻不能來參加。」
短暫沉默之後，美星姊那糾纏不清的語氣，讓狹窄的車內充滿了抱不平的氣氛。
「……當然，說我不想看是騙人的啦。」
可是關於這件事，也是無可奈何吧?
「你想看嗎?」
「是啦，是想看啦。想歸想，不過……」
真難得。雖然美星姊基本上擁有胡攪蠻纏的個性，然而對於會白費力氣的事情，她應該是那種會比別人還早放棄的類型啊?
「………………交給我吧。」
「呃?」
正當我茫然的望著車窗外時，美星姊突然鄭重的如此宣布。
「我會事先準備好某個計策，所以你就來看吧。正式比賽時如果你不在，那些孩子也會失望呀。重點就是不要被抓到就沒問題了吧?」
「……如果被逮到的話，責任，美星姊你願意扛下來嗎?」
「為什麽把會被逮到當成前提啊?我就說會想辦法讓你不被抓到呀。就算是親感，讓外人混進學校活動裏的事情要是被抓包的話，我的立場也會很尷尬啊。所以，這部分你就相信我吧。」
我沒有繼續堅持提出更多猶豫的理由，也許是因為在我的內心某處，還是一直很想親眼目睹那些孩子們的努力成果。
「……我考慮一下。」
所以，我用幾乎是等於肯定的語氣，隻回答了這麽一句話。
——事後回想起來，要是這一天這一刻的我能更深思熟慮一點的話，就不會發生那種悲劇了……這真的是最糟糕的……失誤。
—交換日記（sns）09—◆logdate5/28◆
「聽說，阿昴他會來？
小帆帆」
「嗯!美星老師說她會想辦法!
湊智花」
「……太好了，我好高興。
愛莉」
「哦~可以讓大哥哥，看到。要非常
努力才行。
日向」
「但是，真的沒有問題嗎?呃，當然他能來我是非常高興啦，問題是萬一被抓到的話不就糟了嗎？
紗季」
「既然阿美說她會想辦法，應該沒問題吧!
小帆帆」
「……如果真的是那樣，就好了……
紗季」
*
星期天，球類大賽當日午後。
我前往指定的會合地點，也就是停車場，對著已經在那邊等待的美星姊提問：
「……這個，就是你嘴裏說的絕妙好計嗎?」
「沒錯，感動嗎?如果是這玩意兒，放在體育館裏也不會讓人覺得奇怪，隻要我拿來當成椅子使用，安全性也有十足保障。再加上已經放在推車上了，所以移動方麵也沒有問題!」
這樣說完的美星姊，興高采烈的把眼前這個物體——跳箱的上蓋拿了起來。
「沒問題……個頭啦!什麽叫作好計!根本該說是好『擠』吧這個!」
「哦，講得真好。」
「囉唆!你白癡哦!在學校中躲在跳箱的這種狀況隻會讓人聯想到badend吧……!」
根據這世上的常理，要是躲在這種地方，絕對、一定會以最糟糕的形式被人抓包吧……!
「喂……你漫畫看太多了吧，昴。在現實中才沒有什麽機會發生那種美好的意外，所以不要抱著過度的期待。」
「才不是期待!是絕望!」
毫無危機意識，隻顧著連續講出些敷衍回答的美星姊，讓我耗盡了耐心，於是我回過身直接往外走去。
「嗯?你要去哪裏?」
「……回去，我沒辦法繼續跟你一起胡搞下去了。」
「到現在這節骨眼上了，你才要背叛大家的期待?」
「……嗚!」
為什麽每次，我都會上同樣的當呢……就是因為我沒有在更早期的階段就提出徹底的質疑，才會陷入想走也走不了的狀況，總是這樣。
……不過我本身，的確想來吧。所以才會一不小心就放鬆了戒心。
「放棄吧，昴。到現在你也已經沒有理由放棄不管了吧?既然如此，最好的作法還是下定決心乖乖躲進這裏麵……放心吧，無論發生什麽事我都不會從上麵下來，所以你也不必擔心會被人發現。」
「可亞?……」
這就叫作進退維穀吧?
結果，我最後還是擠進了那個上蓋被打開的跳箱裏……中了美星姊的計。
「哇哈哈哈!箱子!長穀川箱!」
在覺得自己跟死了沒兩樣的情況下，我被搬進了體育館，來到角落。為了進行最後的會議，我讓美星姊把大家都叫來。結果知道狀況的真帆居然一邊狂笑，同時咚咚咚的踹了跳箱好幾腳。
「可惡，給我記住……」
雖然我很想對她怒吼，然而從跳箱的間隔（還滿寬的）往外看去，周圍到處都是沒看過的小學生，完全不是能讓我大聲吼叫的狀況。
「你啊……有沒有搞清楚?等一下馬上就要比賽了耶?」
看著真帆那完全沒有緊張感的態度，竹中提出了勸戒她的言論。沒錯!再多說一點!
「囉唆~你這個輸家!」
「……嗚!」
然而光是這一句話，就讓少年立刻閉上了嘴……真讓人失望。
看來竹中他們，似乎沒能在足球上獲得勝利。所以，勝負就保留到接下來即將舉行的籃球決賽上來一決雌雄……順便說一下，跟其他班級的前哨戰好像都是由智花一個人來撂倒所有人。其他四人就按照計畫，為了這一戰而保留了體力。這完美無缺的事前準備，讓我不由得露出苦笑。
就在此時，一個朝著這邊直線靠近的腳步聲，讓跳箱突然開始震動。我正覺得這腳步以小學生來說還真是誇張的沉重腳步時……
「哈哈哈!美星老師!足球是我們6—d的勝利!當然，今年的綜合優勝也會由d班奪下!哦!大家也加油吧!來場堂堂正正的好比賽!」
腳步聲在非常靠近的地方停了下來，隨後就傳來了一個音質雖然低沉，然而語氣卻非常爽快乾脆，其中蘊含的熱誠甚至連在跳箱裏的我，都能感受到的男性講話聲。
我悄悄偷看了一下……哦這該怎麽說。對方頭頂著正四角的短發，身穿奇怪顏色（類似紫色緞麵）的襯衫，還有一身充滿黑褐色肌肉的倒三角身材，就像是書上寫的那種典型體育係數師在現實中登場了。
根據對話內容，這一位就是6—d的級任教師嗎?總之看起來似乎是個好人。不過從他的言行舉止裏，能讓人感覺出他抱著「即使是小孩子們的競爭，也要隨時全力以赴」的這種信條，換句話說就是具備和美星姊不同風格的不成熟氣質啦。
「山老師，你太激動了啦—」
「哈哈哈!不好意思!那麽晚點見!」
麵對美星姊那聽起來似乎沒什麽幹勁的發言，那個人隻留下了牛頭不對馬嘴的回應就離開了……原來如此，以老師來說應該是個挺受歡迎的人，不過看來並不是擅長策略的類型。感覺上像是把硬碰硬或氣勢之類當成座右銘的人……如果真是那樣，應該是個容易應付的類型吧?
「——好啦，那麽，來進行最後的作戰會議吧。」
確認危機遠離之後，我鄭重的對著大家如此宣布。
「嗚喔!這個跳箱……會說話!」
……立刻就換來了美星姊的挖苦，而且還聽到好幾個人因為這句話而噴笑的聲音。
「你也給我差不多一點……」
「喵哈哈哈—抱歉、抱歉，因為這情況實在蠢到故意無視好像反而失禮嘛~」
這是你的提案吧!是你!
「好啦，為了讓昴更方便講話，大家靠過來一點。」
在我因為焦躁而無話可說的期間，美星姊總算像這樣幫忙把情況收拾了一下。
「……真是的。啊~…………雖然在這種狀況下發言讓我有點過意不去，不過最後隻有一句話想說……這一個星期以來，大家辛苦了。雖然是相當嚴苛的日子，不過大家都做得很好。接下來，隻要以平常心來發揮實力就一定可以獲勝……讓他們見識一下吧，讓6—d，還有竹中，見識到你們女籃社的實力。」
「哦!——夏陽!你就好好看清楚我們那充滿藝術的勝利姿態吧!」
「哼!既然都讓我配合到這種地步了，你們要是沒贏，我才覺得困擾呢!」
真帆與竹中對彼此露出意有所指的笑容，並將拳頭互擊了一下。
「——好!大家上吧!」
接下來美星姊大喊一聲幫大家鼓起幹勁……然後我就感到頭上傳來有人一屁股坐下的感覺。
「向前行~!好啦，竹中，推車!」
看來她是跨坐在跳箱上麵，並打算把這個當成類似人力車那樣的移動工具。
「……我說，美星。這個，看起來，蠢到不行耶。」
每次，她都可以把感動的場麵全麵破壞。
c班0—0d班
美星姊與跳箱，還有竹中在場地外側占好了陣地，而女籃的成員們則在中場的跳球區附近集合。不久之後，智花和男籃的成員之一就站到了圓心，做出準備跳球的姿勢。
——比賽即將開始。
我把臉塞到層與層之間的縫隙上，把視線朝向場內……可惡，視野有夠狹窄!
負責擔任裁判的老師往空中拋去的球到達了最高點之後往下，被智花的手往外彈開。
球來到真帆的手中，並立刻再回傳給負責運球的智花。
很湊巧
的，這展開跟之前的對抗賽一模一樣。
……那麽，總之先來看看狀況吧。
「愛莉!」
「是……是的!」
和上次相同，智花丟出了又高又慢的傳球。在籃下接住這一球的愛莉雖然因為恐懼而表現出戰戰兢兢的反應，但仍舊做出準備射籃的動作。
「呀……呀啊!」
就在這一瞬間，因為男籃社——6—d那種死纏不放的防禦動作，讓愛莉失去平衡一屁股坐倒在地上。
——哨聲響起，敵方犯規一次。
……然而，如此一來，愛莉就已經……
「嗚嗚嗚……」
「……果然，會來這招嗎?」
我以半是自言自語的心態，對著竹中說道。
「嗯，很不好意思囉，愛莉已經不害怕了……要是在上次的比賽中有想到這一點就好了。無論是犯規還是其他什麽都好，隻要讓對方產生畏懼的心態，就會對衝到籃下的行動產生遲疑。像愛莉那麽內向的人就更不用說了。不過，執行的人也需要決心呢，畢竟像那樣去撞女生的動作，再怎麽說都會讓人有點卻步。」
「……這我明白。」
講真的，我也不能說沒有利用到這部分的心理要素。
好啦，由於對方是在我方射籃動作中做出犯規，因此愛莉獲得進行兩次罰球的權利。而兩次都沒有投進。
從籃框上往外彈的球被男籃社搶下，攻守互換。接著，對方利用與日向妹妹之間的身高差異而投出的一球順利進入籃網，由男籃社先馳得點。
球權回到我方，從底線接下傳球的智花運著球前往敵方陣營。
此時，毫無意外她受到了對方以兩人包夾的方式緊盯著。為了抑製住智花的攻勢，男籃社的兩名男孩帶著緊繃的表情，擋在她的身前。
「……好啦，該怎麽辦?」
竹中以像是在估價般的語氣提問。看來他對另一邊的夥伴——6—d的兩人包夾小組具備相當的信心……既然如此，也算是當成至今為止的回禮，就勇敢的接受這個挑釁吧。
「總之，不先讓她進攻看看的話，也找不出對策吧?」
「……那你就好好看清楚吧。」
我不理會忘記了自身立場對我囂張示威的竹中，用拳頭敲了敲跳箱的上蓋，把指示委托給美星姊執行……啊!真是有夠綁手綁腳!
——下令。開放湊智花使用個人技巧。
「智花!」
接收到訊號的美星姊，用暗號把指示告訴智花。
離個題，隻花了僅僅五分鍾就把這個傳達方式給完美確定下來的情況，是因為再怎麽說兩人都是親感，所以才能這麽快確定下來嗎?
「——嗚!——呀!」
接下來。
結果，證明了竹中的主張並不是謊言。從智花那難得表露出來的焦躁情緒，並發出不甘心叫聲的樣子看來，這是個不得不承認的事實。
雖然沒有劣勢到連球都被奪走的地步，然而智花卻被迫保持在無法運球也無法射籃的狀態下一段時間。至少，很明顯的事實是，光靠那孩子一人並無法突破男籃的包圍網。
——最後，哨聲響起。由於攻擊方觸犯了在三十秒內必須做出射籃動作的規則，因此球權回到了男籃手上。
「看到了嗎!」
竹中一副得意洋洋的樣子。我說，你現在是這邊的成員吧!
c班0—2d班
之後，男籃社也沒有順利將球投進，再次輪到女籃攻擊。
「……那麽，差不多該開始了嗎?」
我喃喃一說，竹中就用力挺直了身子……嘻嘻，他大概在緊張吧?
「——大家!」
我讓美星姊對大家傳達出「正式作戰開始」的暗號。
首先，跟之前同樣由智花來負責運球，前往敵陣讓對方的兩人進行包夾。
——這裏用了兩人。
「愛莉!」
接下來再次，把球傳給在左側低位附近停留的愛莉。
此時位於籃下的少年毫不遲疑的盯上她。當然為了達成讓她更加無力化的目的，對方將身體緊貼著愛莉以給予她強大的壓力。
——這是第三人，還有兩個。
「紗……紗季!」
愛莉立刻把球傳給站在左側斜角四十五度，以目測來說約距離籃框三公尺的那個「固定位置」上等待的紗季。負責盯緊紗季的男籃成員為了阻止她射籃，同樣也緊盯著她防守。
——第四人，隻剩下一個。
「真帆!」
接著紗季也進行傳球，傳到那個站在右側斜角四十五度，與自己左右對稱的位置等待的少女手上。
「防守!」
最後一人慌慌張張的，為了從真帆手中搶下籃球而逼近她的身邊。
——這下子敵方隊伍所有的選手，都各自被配對防守的對象給吸引住了。
好啦，讓我瞧瞧吧，竹中的指導成果!
「——日向!」
「什麽!」
在少年大聲喊出這個名字的同時，真帆出手瞄準籃框下方，送出了一個銳利的地板傳球!
從門戶大開的右側往內切入，並接下這次傳球的是……身高隻有130公分再多一點，比大家都嬌小的一名少女。
「看吧~竹中親自傳授~」
接著，她的射籃。
在沒有任何人妨礙的情況下投出的射籃。
「——很好!這樣就對了!日向……!」
在很不乾脆的沿著籃框滾了兩圈半之後，終於落入了籃網之中。
c班2—2d班
應該產生了動搖吧。男籃在攻擊的途中，被智花抄走了球而再次攻守交替。雖然智花是位於較遠的位置所以未能展開快攻，然而我方的攻勢得以連續展開。
「怎麽樣，竹中?……親眼目睹你教導出的日向妹妹，射籃貫穿籃框那瞬間的感想是?」
「…………」
「喂，不要因為看得出神所以發呆啊!」
看到少年對我的發言根本毫無反應，隻是麵向場內呆站著不動，我提出了抗議。
「——笨……!才不是那樣!」
少年雖然慌忙否認，然而轉過來的臉上，卻還清楚殘留著即使發出怒氣，也無法完全掩飾住的狼狽笑容餘韻。
「哼，謊話技巧是在二流以下呢，少年。」
「囉……囉唆啦!我的事情現在根本怎樣都好吧!……哼!雖……雖然那是個還不錯的投籃……不過還不行。光是這樣的話，隻不過是單純的奇襲，是單一的攻擊。如果想要獲勝，就必須再提升一個等級。」
……嗯，他說得對。
那麽，就來提升吧。將這些孩子從相遇之初，就一直擁有的獨一無二武器，拿來做出最大限度的利用。
我把注意力放回比賽時，智花正好待在中線附近，持續運球並閃躲著兩人包夾小組……但是，就在下一瞬間——
「日向!」
「——咦?」
智花從原本的運球動作中，以流暢的手勢將球高舉到頭上，之後藉著手腕的全力甩動，將球傳給在右側位置待機的日向妹妹。
——甩腕急傳。是一種利用與「鉤射投籃」相當類似的動作來施展出的高速度合作技巧。也就是我傳授給智花，「對大家有幫助」的新武器。
麵對這完全出乎預料的狀態，敵方雖然表現出不知道該怎麽做才好的迷惘……
「盯緊她!」
然而最後還是由最接近日向妹妹的隊員前去防守她。
沒錯，你
們不得不去。畢竟，有危險。因為你們已經親眼見識到了，日向妹妹實際上做出攻擊的場麵，而且是在超近距離內觀賞。
那麽，當然不能像過去那樣，繼續放著日向妹妹不管。
就算日向妹妹現在能辦到的事情，隻有在無人防禦狀態下進行的籃下射籃，其他別說是禁區單打，就連切人的方法她也一竅不通，然而男籃社也無法繼續對她視而不見。
「愛莉~」
接著，隻要射籃路徑遭到阻擋，日向妹妹就會毫不遲疑的放棄攻擊，直接以高吊傳球把球送往愛莉手邊。
「阻止她!」
當然需要留意愛莉。連日向妹妹都能將球投進，更何況是愛莉呢。
順便講一下，其實那個位置的距離還太遠，她目前幾乎還不曾從那裏把球投進去過。
——好了愛莉，這次換誰無人防守?
「呃……紗季!」
嗯，正確答案!籃下的防守球員去盯日向妹妹，左側的敵人則朝著自己的方向過來了……所以現在是紗季有機會!
「進吧!」
完全的有效位置——靠著從她最擅長的斜角四十五度送出的射籃，紗季順利取得分數。
沒錯，在今天之前，在五人進行全體練習時，我徹底教導她們的就是這個。迅速找出無人防守的隊友並交互傳球，就僅僅是這樣而已。
所以符訓——所謂「特別的訓練」也隻是空有名號而已。實際上的內容隻不過是在重複進行著基礎練習。以竹中這種有經驗的人來看，一定會覺得這種理所當然的練習能派上什麽用場?想必他之前感到相當不解吧?
即使如此。
交互傳球。若以言語來表示，這聽起來似乎是個非常單純的動作。
「……竹中，你應該已經感受到了吧?這些孩子的厲害之處。」
「……混帳，雖然我不想承認，不過也不得不承認……正常來說，根本辦不到啊!外行人居然可以做出如此正確又迅速的互相傳球。這樣子真像是大家的背後其實都長了眼睛……」
「因為她們很努力呀，一起努力，並信賴著彼此，因為她們是做得到這種事的孩子們。即使是新手集團，但隻有團隊合作從一開始就是一流的，所以才能這麽快就獲得成果。隻有與同伴間的合作互動，她們可以如此輕鬆辦到。」
「……可惡，如果知道這一點，之前的比賽也不會輸呀!」
竹中歎著氣發表怨言。
「……輸掉了不是反而比較好嗎?」
我做好會被他死纏爛打的心理準備，講出這樣的真心話。
「……也許吧。」
然而他隻是短短回應了我一句。雖然我看不到他的表情，但我覺得他應該是帶著笑容吧。
c班4—2d班
「好啦，要從這裏開始一口氣展開攻勢嗎?」
我判斷現在正是大好時機，為了使出更進一步的糾纏手段而準備向美星姊送出訊號——但還是放棄了。
不對等等，應該……根本不需要特地指示吧?就算我放手讓她們自己應付，智花也一定……會行動吧?
「紗季，冷靜一點喔。」
「……ok，交給我吧。」
看~吧，果然如同我的期待。
「咦……?等……真的嗎……?」
竹中發出了訝異的聲音。對了，這孩子還沒見識過呢。
那麽，這也是合理的反應。明明至今為止這支隊伍中的運球任務全都由智花一手包下，現在卻突然由紗季開始負責。應該是個相當具備衝擊性的景象吧。
……當然，對敵方6—d的各位來說，也是同樣的情況。
「——嗚!」
看到紗季以流暢的運球往前進攻，讓6—d的陣式產生了混亂。再加上從移動球的任務上解脫的智花一口氣衝進了敵陣內側，現在究竟該由誰去防守誰才好?看起來他們發生了這種暫時性的迷惘。
順便說一下，紗季的運球隻是唬人的。她還隻能用右手正確的拍球，至於切人或是轉身等技巧，其實跟其他孩子一樣還沒學會。隻是，為了讓她在右手運球上能夠做出極為順暢的動作……如果把話挑明了講，其實也隻不過是讓她不斷進行初步練習，直到乍看之下會讓人覺得她似乎很高明的地步為止。
——然而，紙老虎究竟會不會被看穿呢?
在目睹日向妹妹投籃命中，又見識到女籃所有人的傳球默契之後。
針對紗季，他們是否還能做出「反正這一定是不成熟的技巧」這樣的推測嗎?
「——上，盯緊永塚!」
「這樣好嗎……?」
「也沒有其他辦法呀!」
結果，他們選擇的陣型是……抽走一個負責防守智花的人員之後所形成的典型人盯人防守。
「……糟透了。」
竹中狂抓著自己的腦袋側邊。嗯……這的確是最差的選擇，但也是迫不得已的選擇。在競技白熱化的狀況下，要保持平常心是多麽困難的事，這根本不需要特地說明吧。如果身在板凳時也就另當別論，即使是我本人，身在場中時也還無法完全控製自己。更何況對方是小學生，要求他們做到這點也未免太強人所難了。
「小智!」
毫無意外，以宛如疾風般動作甩開防守的智花輕鬆接下傳球，在幾乎無人防禦的狀況下，智花快速把球高高舉起——
「耶?」
——我還以為她要射籃，然而那卻是投向真帆的傳球。
「好!得分我收下了!」
那個動作的確是出乎全場預料的行動，位於右側四十五度接下球的真帆也在被封鎖之前迅速射籃得分……嗯，可是老實說，做了個多餘的步驟啊，剛才那個。要是智花直接射籃的話，就等於是把對方逼上被將軍的死棋了。
「嘻嘻，投得好呀!真帆。」
「哦!阿智的傳球也跟以前一樣棒!」
……算了，也好。反正確實投進了。
而且大家，好像很開心的樣子。
c班10—6d班
在大局仍舊由我方掌握的情況下，比賽進入後半。
這次以傳球來攪亂對方的作戰，同時造成了低比分的發展。結果就形成了在比賽還剩下兩分鍾時，總得分還不到二十分的這種和緩展開。
也因為如此，彼此之間的分數難以拉開差距。換句話說狀況就是：雖然現在是由c班領先，然而隻要d班能掌握一個機會，就還有獲勝的可能。
然而，表現出精神力已經消耗殆盡的d班男籃社成員們，很遺憾的看起來內心也已經快要屈服了。
算了，這也是理所當然的狀況。畢竟他們不但置身於不知道該防守誰的狀況之下，而且現在的他們也欠缺精神上的支柱。會給予明確指示的教練，或是會以有力話語來鼓舞大家的王牌……對現在的男籃來說，這些都不在他們的身邊。隻能在半信半疑，疑神疑鬼的心態作祟之下，讓集中力一點一點的遭到磨耗。
「……可惡，那些家夥在做什麽!就算會輸，也要堅持到最後呀!」
竹中很不甘心的喃喃說道。
……如果。
就算不是以選手身分，如果這孩子——王牌能待在板凳上和他們站在同一陣線，也許男籃社就能更堅持下去。以這種意義來看，我是不是讓竹中目睹了有些殘酷的光景呢?
……在我產生這種類似傲慢的天真情感之後，上天似乎希望我被潑一盆冷水。
「哈哈哈!怎麽了大家!到比賽結束之前都不能放棄呀!加油!d班!加油!」
一個唐突的巨大吼聲——被
稱為山老師的代理教練的激勵聲在d班陣營中響起。
那甚至連指示也稱不上，是一個單純，沒有任何特別的聲援。
然而，這個聲援卻在轉眼間，就傳染到在一旁觀戰的d班學生身上。
原本出自一個人的吼聲，最後終於形成了聲音的洪流以及意誌的集合體，灌注到即將屈服的內心中。挽回他們的鬥誌，也讓他們回想起——
不管麵對多麽危急的狀況，他們都必須要贏。
原因就是，他們是六年d班。
d班!d班!在此起彼落的聲音狂潮包圍下，男籃社的孩子們終於找回了——
在背地裏由許多人共同支撐住，叫作「班級」的支柱。
——可惡!我討厭精神論。
因為有時候，那能夠輕易的超越理論。
……好了，大家!現在正是要加油堅持下去的時候!
當大家正開始集中精神壓製對方時卻被男籃順利闖入、得分。雙方隻差兩分。
啊真是的，即使防守方麵跟上次相比沒有什麽進步，所以這也是無可奈何之事，但在這個局麵下被對方輕鬆得分，氣勢上就輸了一截。
c班10—8d班
「——決定了，做好覺悟吧。到了現在再怎麽煩惱也是白費力氣，盯緊香椎。日向隻要沒闖進內側就不要管她，萬一這樣還被她得分，那隻能乾脆死心。」
在男籃社回防的時候，我聽到他們之間講出了這番對話。
……那是，正確答案。在教練缺席的情況下，光靠著小學生就找出這答案還真了不起。
我稍微稱讚了他們一番，偷偷的。
「好啦，從時間來看……現在可以說是一球定天下吧。」
對於現在這緊迫的情勢，我喃喃的發表了感想。竹中對我的感想則是毫無回應。
明明他應該知道我沒說出口的事情是什麽，但他隻是閉著嘴繼續凝視場內。
在那裏的是……擔、心嗎……或者是信賴?
「美星姊，最終作戰。」
「……了解。」
讓美星姊傳達指示後，智花就從右側開始運球，而剩下的四人全部前往左側布陣。
——孤立單打戰術。讓敵方的防守集中在某一側，並讓擅長個人技巧的選手較容易展開一對一單打攻擊的戰術。
然而這時，男籃社已經不會再度把針對智花的兩人包夾給解除了。換句話說，目前狀況是防守方在智花身上用了兩人，而左側則由沒有固定防守對象的三人來負責。
從這個陣型可以察覺出，他們已經做好這次無論如何都要壓製住智花的心理準備，毫無疑問是個正確的選擇。
所以問題是……接下來。
受到時間限製，攻擊機會已經所剩無幾。這時即使麵對兩人包夾，或許還是會由智花進攻。如果她選擇傳球，那麽能在有效位置接球的紗季就是第一候補，然而也不知道真帆何時會衝進右側位置。還有愛莉和日向妹妹，在無人防守的情況下，也擁有足以將球送進籃框內的實力。
這是隻要能正確判讀敵方下一步行動，就能大大影響比賽結果的場麵。
慎重，緩慢的，智花觀察著情勢。
……終於。
「——是傳球!」
以偏高軌道放出的甩腕急傳來到了籃下附近的左方低位，進入愛莉正高高舉起的雙手之中。
「擋住她!」
可是，防守員就在身邊。由於彼此有著身高差距，所以傳球本身輕易完成，然而愛莉的進攻路線卻在球到達之前就被堵死了。接著，感到害怕的愛莉……
「——麻……麻煩了!」
把球傳往了……正後方。傳向籃框的側麵，完全沒有角度的位置。
在那裏接下傳球的人是——
「上啊!真帆!」
和日向妹妹一起，藉由竹中之手獲得了第二個武器的少女。
從正麵聽到這聲叫喊之後，真帆就在這個0度角，由於無法利用籃框所以最難計算距離感的位置上，擺出了射籃姿勢。
之前的所有行動，全部都是為了這一步事先部署好的棋。為了讓印象中最不常從左側攻擊的真帆能夠自由行動，才會采取孤立單打戰術。
老實說，真帆在這個位置上投出的射籃，以決定率來說還不算太高。
如果根據命中率理論來看，以其他方法進攻的作法應該會比較確實吧。
即使如此。
真帆有兩個保證——比所有人都強的好勝能力，以及天生的成長力。
還有，和竹中一起持續至今，每天早晚各進行兩百次的射籃練習——第三個保證。
所以，從真帆手中投出的球，就這樣無聲無息的被吸進了籃框裏。
【星期一】
終於，從這一天開始，6—c籃球社朝著「球類大賽優勝」這個目標，正式開始行動。
在昨天進行的作戰會議裏決定的特訓內容，大略來說可分為兩種。其一是進行全體練習，另一個則是跟上回的對抗賽相同，把隊伍分成a、b兩組，個別進行練習。
隻是組合與以前不同，是采用：
《a組：智花、紗季、愛莉》
《b組：真帆、日向妹妹》
這樣的分組。
——而b組的指導，我完全交給到大賽為止的臨時教練——竹中夏陽來負責。
當然，如果要說我對於這種作法完全沒有感到不安，那就是在說謊。老實說，我內心充滿了想要親自照顧所有人的幹勁。然而這次，我還是決定壓抑住焦急的心情，並徹底執行藉由分擔作業來達到有效率的作戰。我相信身為隊伍一分子的竹中，試著把那兩人的事情委托給他負責-
……隻是，話雖如此。
「怎麽樣，還可以嗎?」
如果堅持完全不插手也未免顯得太過刻意，像這樣找個機會來瞧瞧情形的行為，應該不會有什麽問題吧。當然現在a組是在休息中，所以我並沒有疏於照料自己的管轄範圍，嗯。
「哦!你好啊~阿昴!好久不見!」
我來到真帆身旁，而她並沒有停下練習的動作，直接很開心的回應我。
「哈哈，什麽好久不見。分組之後才過了不到一小時耶……不過真帆，你從剛才開始就一直努力到現在，中間都沒有休息吧?」
「當然囉!因為我不能繼續讓6—d的家夥們囂張下去呀!」
啊~說得也是，那才是原因吧?以她們的直接紛爭來看，我是置身事外之人，所以一不小心就把這件事給忘了。
不過算了，到頭來這些細節其實也無所謂。隻要大家是真心想要挑戰認真的比賽，光是這樣，就足以讓我產生「絕對不想讓她們輸」這樣的念頭。
「是嗎……不過，絕對不可以太勉強自己哦。如果累了，就要乖乖休息，知道嗎?」
「知道了!不過我還完全沒問題!」
我就知道她會這樣說。不過算了，看起來真帆也不像在逞強，所以閑事就管到這裏吧。
……目前比起這個……
「話說回來，日向妹妹呢?」
首先必須查清楚這個問題。四處張望之後，我還是沒看到她的身影。
「咦?不見了?我記得剛才她說要休息一下，所以坐在舞台那邊呀?」
「——日向她是去喝水了啦，大概十分鍾前去的。」
竹中從旁補充的發言，讓我不由得感到有些介意。
十分鍾……嗎?也許隻是順便去上廁所，還不是需要擔心的情況，可是……
腦海裏一直揮之不去的卻是……那場男女對抗賽之前的特訓。
躺在愛莉膝蓋上時，日向妹妹的那個虛弱微笑。
……希望她不要發生什麽在途中昏倒之類的意外。
結果，我還是無法忍耐。
我一個人來到外麵，走向位於體育館和操場中央的飲水處。
沒多久之後，我就來到那些並排的水龍頭前方，然而很不湊巧的是，那裏卻見不到日向妹妹的身影。
果然她是順便去洗手間了嗎……我邊這樣思索著，並把視線從飲水處往右邊移動。當我把目光放到隔壁那塊設置了單杠與雲梯設施的廣場時……
「嗚哇!」
由於看到了過於奇妙的景象，讓我不由自主的發出叫聲。
日向妹妹正伸直兩手，懸掛在五個並排的單杠中最低的那一個上麵。
不，「懸掛」這講法並不正確。因為日向妹妹的雙腳還是好好的踩在地麵上。
「她……她是在做什麽啊……?」
我以不會被她聽到的音量，直接說出心中的疑問。
那名嬌小少女正背對著這裏，讓身體做出斜躺的姿勢並緊抓著鐵杠不放，而且她就像是蟬脫下來的空殼一般，保持著那個姿勢一動也不動。
「——啊。」
然而，正當我想要叫她且往前踏了好幾步之後，我了解到她的目的。
「一動也不動」這個看法，似乎也是個錯誤。
其實日向妹妹有在動作。她一直在輕微的，像是在發抖般的震動著。
……這樣啊，也就是說這其實是——
斜身引體向上的動作。
——這是日向妹妹個人的重量訓練方式。
這一定是了解到自己腕力不足的少女，在全力想盡了自己的知識與經驗之後，為了克服弱點而導出的結論。
「……咪~」
日向妹妹突然發出了小小的叫聲。即使如此，她的身體還是完全沒有向上抬高的跡象。或許對她來說，做這個運動還太勉強了。
況且再怎麽說，比賽在一星期後就要舉行。就算她從現在開始鍛鏈肌肉，這時間也短得不足以獲得成果。
可是。
「（……加油啊!）」
我回過身，隻以嘴唇動作來表達了這句話之後，就離開了這個地方。
畢竟，那是日向妹妹自己思考後得出的結果。
既然如此，那就是正確答案。
就算再怎麽高明的專家都主張這行為有多麽缺乏建設性，我也會獨排眾議頒個獎章給她。
所以，加油吧，日向妹妹。
當我走在前往體育館的回程途中，我也自然而然的握緊了自己的雙拳。
【星期二】
「好!就是那樣!真了不起，已經來到能控製得不錯的地步了!」
「不!還不夠好!請再進行一輪吧!」
「不行，今天就這樣結束吧。畢竟再過不久就要吃早餐了，而且如果練習太多次也會造成手腕的負擔。」
「可是!」
「智花，我說過了吧?過度練習會產生反效果，好好照顧身體也是重要的任務。」
「……嗚!是的……」
我稍微提早結束與智花一起進行的晨間練習，和她並肩在長椅上坐下，享受著早晨的陽光。
之所以沒有馬上開始進行衝澡順序的互相禮讓，也許是因為彼此都累積了很多想說的話。
「……真糟糕啊，我。」
唐突的，智花用手掌包住了自己的臉頰，然後歎了一口氣。
「咦?為什麽?感覺不是很不錯嗎?隻要再稍微練習一下，就算是在實戰上也能使用。」
順便說明一下，從昨天開始，我就讓智花開始著手練習一個小小的新技巧。雖然不是那種很誇張的技巧，不過看她這個進度，在星期日的比賽中應該能大大發揮功用吧。
「……嘿嘿，謝謝。不過我現在，覺得有一點點後悔……我覺得自己呀，至今為止真的滿腦子裏都是怎麽靠自己來超越對方防守球員的念頭……如果，我有做更多能對大家有幫助的練習，那就好了。」
「啊哈哈，你感受到身為控球後衛的樂趣了嗎?」
因為，果然還是沒有其他人能擔任這位置，所以我這次也不得不把掌控全局的大任，交到原本是個天生前衛的智花手上。對於這一點，我是覺得有些內疚。
不過，這些是不是多餘的擔心呢?
「……我也不知道。隻是現在，我想要為了大家，拚命去努力我所能辦到的事情。為了讓真帆、紗季、愛莉、還有日向她們能快樂打籃球，如果我能多少幫上一點忙的話……那就是……會讓我非常開心的事情。」
智花說完後，抬頭
看著籃框。
「……原來如此。」
過去，也許就是這份簡直可以說是笨拙的專注熱情，反而讓這孩子本身受了傷害。
正因為如此，現在，我對於那個讓智花可以保持自我並和大家共享笑容的場所，也產生了想要盡心維護的想法。
畢竟，就是因為被那份專注熱情所拯救，才有現在的我。
「好，那麽我就不講什麽……『麻煩你』之類的話了!我不再低頭拜托，而是要擺出教練架子抬頭挺胸……雖然事到如今好像有點太晚，不過我在此正式任命……湊智花同學，你這次，也要以司令塔的身分，負責擔任大家的輔佐工作!」
我以像是開玩笑的口氣如此宣布。
「嘻嘻……是的!教練!」
智花也笑著對我做出了一個小小的勝利手勢。
【星期三】
「咦?從現在開始嗎?」
「很抱歉突然提出這種事情。不過，是不是還有什麽別的，我可以做到的事情……」
在全體練習結束，大家分成兩組之後，像這樣戰戰兢兢前來尋求我意見的人——是紗季。
「這個嘛~」
我抱著手臂，開始煩惱。說真的，紗季她現在已經為了徹底達成自己的任務，非常認真的進行練習。在這種情況下如果繼續追加課題給她，說不定會造成負擔過重。況且考慮到剩下來的時間，能做的事情真的很有限。
「長穀川先生……」
「……………………………………嗯，好。我知道了。」
「——!謝謝你!」
不過，就算必須麵對一些風險，我還是決定要尊重紗季的想法。
她從先前開始，就三番兩次的以焦慮的視線，偷看目前由竹中負責，正專心在重複練習的真帆與日向妹妹身上。察覺到紗季的這種舉動之後，我實在沒辦法開口叫她忍耐。
這孩子的對抗意識，是稀有且重要的武器。如果我蔑視這點並導致她的對抗意識萎縮，那可就是大大的罪過。
好啦，那麽就實際問題來說，該讓她進行什麽練習呢……
「……………那，我就乾脆讓你進行新的訓練囉，做個真帆也還沒有做過的練習。」
「——啊!好的!請多指教!」
一聽到我的提案，紗季的表情就散發出更強烈的光彩。啊哈哈，我就知道會這樣。
「了解，不過，因為已經沒有什麽時間了，所以我能敦你的隻有到入門部分。我想，還沒辦法徹底指導到讓那個真正成為你的絕招，這樣也沒關係嗎?」
「……是的，如果那樣就能幫上大家的忙。」
「嗯，這一點我可以保證。好，既然這樣，時間寶貴，我們也趕快開始吧——愛莉跟智花，你們兩個人就先暫時進行乎常那樣的練習，可以嗎?」
話講到一半我回過頭來，對著在一旁等待的兩人做出指示。
「是的!」
「……知……知道了!」
智花以受到紗季決心感動的態度笑著回答。而愛莉則和智花相反，她收起表情大聲回應。
「那麽請多多指教，長穀川先生!」
我再度把視線轉回來後，那名戴著護目鏡的少女兩手緊握著球，挺直著背脊抬頭看著我。
「了解……不過，在這之前我希望你先做好心理準備。等一下我要教你的練習，是一個相當無趣的單調作業。說不定……你馬上就會覺得很煩喔?」；
也帶著想要刺探她的意誌的打算，我故意有些不懷好意的對她提問。然而紗季卻毫不猶豫，抬頭挺胸的回答：
「請不必擔心!去年，在我家工作的廚師因為急病而人院的時候，我每天都花兩個小時幫忙不斷把高麗菜切成細絲……跟那時候比起來，無論是多麽單調的作業，隻要能碰球我都覺得非常有趣。」
「……哇哈哈，那可真是失禮了。」
說真的，我覺得很佩服。因為如果是我的話，我完全不認為自己能忍受那種工作。
不對，再怎麽說，其實我根本就不知道該怎麽把高麗菜切成細絲。
【星期四】
「真的非常對不起……我不隻來找你請教，還連這種事情都……」
「哈哈哈，別在意啦、別在意。應該說我很高興啊，你願意來拜托我。」
「……長穀川……先生。」
放學後，我打開寄到手機裏的郵件，發現內容是來自愛莉的認真商量。
我回答她，既然如此就直接見麵後再詳談，接著臨時請假不參加同好會活動。我來到似乎位於香椎家附近的河岸公園，準備和她見麵。
當然因為我臨時不出席，而讓葵變得超級不高興……然而現在這也是不得已的。至少在球類大賽結束之前，女籃社是我的第一優先。
愛莉的商量內容果然還是跟比賽有關的事情。簡單來說，就是「自己這麽派不上用場真的沒有關係嗎?」這類的內容。
恐怕是因為其他四人在基本特訓之外，也另行展開新的訓練，讓愛莉感到了不安吧?然而我從之前就一直抱著同樣的想法，那就是我希望愛莉能盡量放慢步調，慢慢學著正視籃球。
所以我基於這個信念，充滿耐性的不斷拿出：「現在你不需要著急，隻要按照自己的步調練習就可以了，而且愛莉你也是很重要的選手呀!」這類理論說服她。總算在不久之前，我成功的讓她露出了一點點笑容。
然而，看來光是這樣還是無法完全抹去她內心的不安，因此這次我宣稱：「那麽，對現在的你來說，最重要的課題就是要培養基礎體力。」（其實這也不是謊話），以結論來說，就是由我主動提出兩人一起進行路跑的建議。
隻是，根據愛莉今天的打扮——白色的防風外套配上緊身褲，腳上還穿著慢跑鞋——來看，或許這之後她原本就打算進行跑步，根本不需要特地邀請她。
即使如此，難得她跑來拜托我。隻是講講話就說再見也未免太沒意思，甚至還可以說是過於冷淡。如果可能的話，希望能藉由我這種陪伴她的動作，多少給予愛莉一點安心感……
「——現在才講這種話雖然很奇怪，不過你住在不錯的地方呢。附近就有這種最棒的慢跑路徑，真是讓人羨慕。」
「……呼……呼……是呀，我從以一剛開始，就很壹口歡i這裏。」
我們一起在那條稍微經過公園，沿著河岸的散步道上慢跑。我老實的將羨慕之情傳達出來後，跑在斜前方不遠處的愛莉雖然不住喘氣，仍舊回過頭來對我露出一個微笑。
在她的背後，讓水麵反射出一片粼粼波光的夕陽，就像是在祝福少女的努力一般，把光輝灑向四方。
「……那個，愛莉。籃球方麵，還可以嗎?能繼續下去嗎?」
也許是受到美麗風景的鼓舞吧，之前一直躊躇著不敢說出口的直接問題，現在也自然而然的從我口中傾泄而出。
「……」
愛莉似乎覺得很迷惘，她暫時什麽都沒有回答，隻是直直看著前方繼續往前跑……終於。
「…………其實，我還……非常怕球，也非常怕對方的選手……可是，我想要努力試著繼續下去。因為……雖然可怕的事情很多，但是比起來，在球場上有更多，可以和大家一起快樂度過的時間呀!」
「……太好了。」
我跑到她的身邊，從旁把我的感動與喜悅傳達給她。
「嘿嘿——」
受到影響的愛莉也轉過頭來，對我露出靦腆的笑容——可是。
「——啊!——呀!」
下一個瞬間，因為我讓她轉頭看了旁邊
，害得她被一顆小石頭給絆倒在地……!
「對……對不起!都是我的錯!」
我慌慌張張停下腳步，在倒地少女的身邊蹲了下來。
「討……討厭啦……真丟臉……」
觀察她的表情後，發現她滿臉難為情的神色，不過，並沒有表現出痛苦的神情，所以應該不嚴重吧……
「——啊。膝蓋，擦傷了耶……真的，很抱歉。」
然而仔細一看，緊身褲邊緣下方的膝蓋有些發紅。雖然幸好並沒有破皮或流血，但是愛莉那柔細的肌膚卻沾滿塵土，顯得髒兮兮的。
「沒……沒事的!這是因為我自己太笨手笨腳了，而且也沒有受傷!」
在我把手伸出去之前，愛莉就自己迅速站了起來。
「我還能跑!還能再跑一會兒。至少，我必須在現在我能辦到的事情上，好好加油……」
她勇敢的用手拍了拍髒掉的膝蓋，接著身體就立刻往前行動。
「……愛莉。」
產生這種想法的行為，或許隻不過是我的自以為是，也或許隻是我自己往臉上貼金。
可是我總覺得，比起當初剛見麵時，愛莉似乎已經開始一點一點展現出她堅強的一麵。
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「我說：果然那家夥讓人不爽!教我跟教日向的時候，方法根本完全不同呀!隻會對我大吼，這是歧視啊!歧視!
小帆帆」
「啊哈哈，算了啦，原諒他吧。畢竟是夏陽嘛~這也沒辦法呀。
紗季」
「不過竹中同學他，就算在男籃有活動的日子，也會去看真帆進行晨間練習的情況吧？……我想他隻是有點沒辦法表現出坦率的態度，可是一定已經認同真帆你了。
湊智花」
「別……別再說了阿智!那種話聽起來就讓人起雞皮疙瘩!
小帆帆」
「別害羞啊，真帆。
紗季」
「我才沒有在害羞呢!完全沒有!
小帆帆」
「嘿嘿，我啊，喜歡看竹中同學教導日向跟真帆的樣子。也不知道為什麽，看的時候就會感到一股溫暖，讓我不知不覺的露出笑容。
愛莉」
「可是，人家最近都沒有跟大哥哥說到話，差不多覺得寂寞了。
日向」
「……日向，這事絕對不能跟夏陽講喔?
紗季」
「哦~是這樣嗎?糟糕，今天，我講了耶。怎麽辦？
日向」
「竹中同學，真可憐……
湊智花」
「人家沒有惡意。
日向」
「嗯，我知道……那麽，星期五練習完以後，你要跟他說：『謝謝你教我打籃球』哦。那樣一來就沒問題了，應該……
紗季」
「哦~知道了。
日向」
【星期五】
為期一周的特訓結束了。
練習後，男子更衣室裏有兩個人正在進行回家的準備工作。
「呿!」
……比我還快換好衣服的竹中，在經過我身邊時居然很刻意的罵了一聲。什麽嘛這家夥，今大的心情特別差，到底是怎樣?
「我說啊，我有做什麽事情惹到你嗎?」
比他晚才把行李塞好的我，急忙追上那個正打算開門的少年背影。
「什麽都沒啦~去死!」
……真不講理。明明是最後一天，為什麽要在離別之前被人挑起如此火大的心情啊?
「——啊。」
在被竹中打開的門扉前方，日向妹妹正一個人窩在那邊等待。
「……什麽嘛，有什麽事嗎?……算了，就算有事也不會是要找我吧。」
竹中垂著眼簾嘟嘟囔囔的講完之後，抬眼瞄了我一眼。在情緒不佳之外還加上了自卑要素，真是最不好惹的情況。
然而日向妹妹卻靠著天生的無懈可擊，突破這個完全不被她當一回事的障礙。
「不是，人家是有事找你喔。」
她帶著柔和的笑容，對著竹中側了側頭。嗯，超~級可愛。
「……是……是嗎?什麽事?」
在這份惹人憐愛的姿態之前，臨時進貨的冷漠態度根本無法成為任何緩衝的材料。我有股強烈的衝動想大喊：「直擊!」、「左舷中彈!」等台詞來糗他一番，不過還是忍住了。
「那個呀，竹中，謝謝你，教人家打籃球喔。」
「…………………………………………嗯。」
「人家很高興哦。托你的福，雖然隻有一點點，可是人家還是變厲害了。如果哪天，你還願意教我的話，人家會很高興的。」
「…………………………………………噢。」
「隻是這樣，掰掰~還有大哥哥，也掰掰~」
「嗯，再見啦，日向妹妹。」
「…………………………………………唔。」
我揮了揮手，日向妹妹則帶著笑容離開。不過竹中這個白癡表情還真是空前絕後呢。這時候，我真想把平常簡直是被我暴殄天物，完全沒在利用的手機照相功能第一次拿出來應用一番。
「——嗚!喂!你呀!」
正當我基於這份惡作劇心理，忙著在包包裏亂翻時，竹中突然回神，凶狠的抓住了我胸口的衣服。
「怎……怎樣啦?」
「剛剛那些你有一字不漏錄下來嗎?」
「我怎麽可能有錄……」
——這孩子是在說「一字不漏」嗎?
「真是派不上用場啊!你這白癡!」
「……對不起啊。」
傻眼程度爆表的結果，讓我不小心就向他道歉了。
「哼!算了也好。即使不仰賴什麽機器，我也可以重播!在我的腦海中，不管多少次都沒有問題……」
竹中保持將食指頂在眉頭的姿勢，興高采烈的走出更衣室前往玄關。真不知道他這個樣子該算是帥氣還是難看。
「……糟!」
我差點又遭到被他拋下的情況，所以趕緊把手伸向日光燈的開關，讓這間充滿汗臭的房間回歸黑暗之後，我也向外走去。
「——我說，情況怎樣?那兩個人的完成度?」
我走到他的身邊，探頭看了看竹中的表情。雖然到今天為止進行了許多分擔作業，然而我也清楚這種事情隻要看最後總結的綜合練習便可了解，其實根本沒有必要發問。不過我想對這孩子來說，被人提問一定也不是那麽讓他厭惡的事情，因此我故意裝出了旁觀者的立場。
「啥?沒跟你說，你就看不出來嗎?……反正這都是因為你總是以色情的眼光來看吧?算什麽教練嘛，你最好趕快被逮捕!」
我踹下去了，終於……
「——好痛!」
「……是想要求你去理解人心微妙之處的我太傻了。」
我拋下這一句，朝著後門走去。
途中……
「……這種程度的小事，我當然懂啊，笨蛋!我知道，你的確有做好教練工作……」
這樣的低語傳到了我的耳邊。如果他是在自言自語，這可是個太誇張的音量了。
當我繞過體育館的外圍，踏上通往中庭的中央通路之後，就發現竹中正倚在不遠之處的路燈上，站著發呆。
「你啊，為什麽每次都從後門進去?」
……對喔。聽他這麽一提醒我才想到，其實
到了現在，就算使用正麵玄關應該也已經沒問題了吧?雖然我已經在不知不覺中養成了習慣，一直使用當初美星姊帶我前往的出入口。
「呃，反正我是個外人嘛，還是不要太引人注目比較好。」
如果要找出其他稱得上理由的理由，恐怕也隻有這個。
「……原來如此，因為你滿腦子都是邪念所以心懷內疚吧。我非常理解了。」
「我沒說過那種事情吧……」
我厭受到太陽穴的血管正在跳動，同時抑製住想第二次踹下去的衝動並往前走去。結果竹中也一言不發的跟了上來，和我並肩走著。
……咦?難道，他是在等我嗎?
「你要怎麽回家?不跟大家一起去搭公車也沒關係嗎?」
由於這是我第一次和他一起朝著校門前進，因此關於這部分的情形也完全不清楚。也許是想要增進感情的衝動莫名高漲，問題自然而然從我的嘴裏脫口而出。
「我是走路啊。本來就是因為這裏離我家最近，所以我才會進這間學校。」
原來如此，這理由我能理解。老實說從這孩子身上，不太會讓人感受到那種有錢人家小孩的氣質。話雖如此，光是因為那種理由就可以讓他進入私立學校就讀，我想家境如果不夠富裕應該辦不到吧?
我們兩個聊著些不著邊際的話題，一起走出中庭。在淡紫色的薄暮中，一陣暖風迎麵吹來，就像是在慰勞我們一般，輕撫著充滿痛快疲勞感的身體。
「阿昴——!夏陽!再~見~!」
就像是在追逐著這陣風，隨後真帆的聲音就從遠處傳了過來。
我張望了一下，就在時鍾塔的附近，發現了應該是正要前去搭乘校車的五人組，對著這邊不住揮手。
「哦~!再見!明天不要太勉強自己，記得讓身體休息哦!」
「好~!」
在這種與平常無異的道別之後，我們各自步上歸途。
也許看起來會讓人覺得，在即將上場之際，我們的緊張感卻這麽不夠。
然而正確的說法是，這是因為「該做的事情都已做完」這樣的充實感填滿了我們的內心，因此才能如此冷靜。這並不是在逞強，我真的認為，這才是確實符合現狀的表現方式。
「……真有精神啊，那些家夥們。明明剛剛才做過那麽激烈的運動。」
到剛才為止都隻是稍微舉著手保持沉默的竹中，在目送五個身影消失於時鍾塔之中後，總算開口說話。
「嗯，我也覺得在持久力方麵她們同樣進步很多。跟剛見麵的那段時期比起來，等級已經不可同日而語了。」
「啊。」
「怎麽了?」
此時突然莫名其妙的從刺頭下方傳來一聲苦笑，讓我驚訝的發問。
「……說不定會變強呢，這支隊伍。有湊在，還有那個真帆肯認真練習，再加上紗季負責鞭策隊伍前進，而且香椎如果可以變積極的話……」
……是這樣吧。
說真的，我最近也感到非常期待，能夠親眼看到這些孩子的成長。
不過……
「還差……一個人耶?」
「……哼，我抱持著不隨便稱讚徒弟的方針。」
在說什—麽鬼話啊，真是囂張。
「聽你在講，我看你隻是沒辦法坦率麵對而已吧?」
「才……才不是!」
雖然竹中慌忙把臉轉開，其實我已經不打算繼續對他鄉說什麽了。
這家夥對日向妹妹，究竟抱持著多大的期待?對跟他一起度過這一星期的人來說，這個問題根本沒有確認答案的必要。
*
「咦?你不打算來看球類大賽嗎?」
「那是當然的吧，我完全是個外人呀。」
在回家的車上，從駕駛座拋來一句語氣似乎很意外的問題，而我則是理所當然的回應。
真是的，她到底在想什麽?一個普通的高中生，要如何才能混進小學的活動裏?認為我會去的想法才真叫人無法置信。
「那—誰要負責當總教練啊?」
「就是你啊是你!還有其他人選嗎?」
「咦~我對籃球是一竅不通啊~」
喂……顧問!……算了，話雖如此。
「……沒問題啦。指示方麵我幾乎都已經告訴竹中了。實際上會由那孩子來代理總教練的職務，所以美星姊你身上根本沒有什麽重要的工作……要是敵人的總教練是男籃社的顧問螳螂的話，把事情交到同年代的小孩手上的確會讓人有點不安，不過並不是吧?」
「啊，嗯。那部分不需要擔心，沒問題。6—d的級任老師在籃球方麵，也隻有上體育課時可以梢作指導這種程度的知識，這點絕對沒錯。」
老實說，這部分還真是得救了。如果雙方都要在沒有總教練的情況下進行比賽，那麽對那些孩子來說應該較為有利。再加上，這次比賽的時間比上次的對抗賽還要短——上下半場各五分鍾，這點讓我不需要太擔心體力問題，其實也是個加分條件。
「總之，你隻要像尊大佛一樣，大搖大擺的佇立在那裏就可以了……竹中方麵，雖然要同時參加足球跟籃球賽會有點辛苦，不過既然他自己也有幹勁，那就麻煩他多加油啦。」
講到這裏，雖然是題外話，不過竹中似乎可以在足球項目上場。由於仔細確認之後，犯下的錯誤其實並不隻是單純的項目錯誤，而是在籃球與足球這兩項都幫竹中報了名，所以隻要在籃球這邊掛候補，他就能在足球項目出場……的樣子。
其實怎樣都好啦。
「……不過真的這樣就好嗎?一直照顧她們到現在，結果最重要的比賽卻不能來參加。」
短暫沉默之後，美星姊那糾纏不清的語氣，讓狹窄的車內充滿了抱不平的氣氛。
「……當然，說我不想看是騙人的啦。」
可是關於這件事，也是無可奈何吧?
「你想看嗎?」
「是啦，是想看啦。想歸想，不過……」
真難得。雖然美星姊基本上擁有胡攪蠻纏的個性，然而對於會白費力氣的事情，她應該是那種會比別人還早放棄的類型啊?
「………………交給我吧。」
「呃?」
正當我茫然的望著車窗外時，美星姊突然鄭重的如此宣布。
「我會事先準備好某個計策，所以你就來看吧。正式比賽時如果你不在，那些孩子也會失望呀。重點就是不要被抓到就沒問題了吧?」
「……如果被逮到的話，責任，美星姊你願意扛下來嗎?」
「為什麽把會被逮到當成前提啊?我就說會想辦法讓你不被抓到呀。就算是親感，讓外人混進學校活動裏的事情要是被抓包的話，我的立場也會很尷尬啊。所以，這部分你就相信我吧。」
我沒有繼續堅持提出更多猶豫的理由，也許是因為在我的內心某處，還是一直很想親眼目睹那些孩子們的努力成果。
「……我考慮一下。」
所以，我用幾乎是等於肯定的語氣，隻回答了這麽一句話。
——事後回想起來，要是這一天這一刻的我能更深思熟慮一點的話，就不會發生那種悲劇了……這真的是最糟糕的……失誤。
—交換日記（sns）09—◆logdate5/28◆
「聽說，阿昴他會來？
小帆帆」
「嗯!美星老師說她會想辦法!
湊智花」
「……太好了，我好高興。
愛莉」
「哦~可以讓大哥哥，看到。要非常
努力才行。
日向」
「但是，真的沒有問題嗎?呃，當然他能來我是非常高興啦，問題是萬一被抓到的話不就糟了嗎？
紗季」
「既然阿美說她會想辦法，應該沒問題吧!
小帆帆」
「……如果真的是那樣，就好了……
紗季」
*
星期天，球類大賽當日午後。
我前往指定的會合地點，也就是停車場，對著已經在那邊等待的美星姊提問：
「……這個，就是你嘴裏說的絕妙好計嗎?」
「沒錯，感動嗎?如果是這玩意兒，放在體育館裏也不會讓人覺得奇怪，隻要我拿來當成椅子使用，安全性也有十足保障。再加上已經放在推車上了，所以移動方麵也沒有問題!」
這樣說完的美星姊，興高采烈的把眼前這個物體——跳箱的上蓋拿了起來。
「沒問題……個頭啦!什麽叫作好計!根本該說是好『擠』吧這個!」
「哦，講得真好。」
「囉唆!你白癡哦!在學校中躲在跳箱的這種狀況隻會讓人聯想到badend吧……!」
根據這世上的常理，要是躲在這種地方，絕對、一定會以最糟糕的形式被人抓包吧……!
「喂……你漫畫看太多了吧，昴。在現實中才沒有什麽機會發生那種美好的意外，所以不要抱著過度的期待。」
「才不是期待!是絕望!」
毫無危機意識，隻顧著連續講出些敷衍回答的美星姊，讓我耗盡了耐心，於是我回過身直接往外走去。
「嗯?你要去哪裏?」
「……回去，我沒辦法繼續跟你一起胡搞下去了。」
「到現在這節骨眼上了，你才要背叛大家的期待?」
「……嗚!」
為什麽每次，我都會上同樣的當呢……就是因為我沒有在更早期的階段就提出徹底的質疑，才會陷入想走也走不了的狀況，總是這樣。
……不過我本身，的確想來吧。所以才會一不小心就放鬆了戒心。
「放棄吧，昴。到現在你也已經沒有理由放棄不管了吧?既然如此，最好的作法還是下定決心乖乖躲進這裏麵……放心吧，無論發生什麽事我都不會從上麵下來，所以你也不必擔心會被人發現。」
「可亞?……」
這就叫作進退維穀吧?
結果，我最後還是擠進了那個上蓋被打開的跳箱裏……中了美星姊的計。
「哇哈哈哈!箱子!長穀川箱!」
在覺得自己跟死了沒兩樣的情況下，我被搬進了體育館，來到角落。為了進行最後的會議，我讓美星姊把大家都叫來。結果知道狀況的真帆居然一邊狂笑，同時咚咚咚的踹了跳箱好幾腳。
「可惡，給我記住……」
雖然我很想對她怒吼，然而從跳箱的間隔（還滿寬的）往外看去，周圍到處都是沒看過的小學生，完全不是能讓我大聲吼叫的狀況。
「你啊……有沒有搞清楚?等一下馬上就要比賽了耶?」
看著真帆那完全沒有緊張感的態度，竹中提出了勸戒她的言論。沒錯!再多說一點!
「囉唆~你這個輸家!」
「……嗚!」
然而光是這一句話，就讓少年立刻閉上了嘴……真讓人失望。
看來竹中他們，似乎沒能在足球上獲得勝利。所以，勝負就保留到接下來即將舉行的籃球決賽上來一決雌雄……順便說一下，跟其他班級的前哨戰好像都是由智花一個人來撂倒所有人。其他四人就按照計畫，為了這一戰而保留了體力。這完美無缺的事前準備，讓我不由得露出苦笑。
就在此時，一個朝著這邊直線靠近的腳步聲，讓跳箱突然開始震動。我正覺得這腳步以小學生來說還真是誇張的沉重腳步時……
「哈哈哈!美星老師!足球是我們6—d的勝利!當然，今年的綜合優勝也會由d班奪下!哦!大家也加油吧!來場堂堂正正的好比賽!」
腳步聲在非常靠近的地方停了下來，隨後就傳來了一個音質雖然低沉，然而語氣卻非常爽快乾脆，其中蘊含的熱誠甚至連在跳箱裏的我，都能感受到的男性講話聲。
我悄悄偷看了一下……哦這該怎麽說。對方頭頂著正四角的短發，身穿奇怪顏色（類似紫色緞麵）的襯衫，還有一身充滿黑褐色肌肉的倒三角身材，就像是書上寫的那種典型體育係數師在現實中登場了。
根據對話內容，這一位就是6—d的級任教師嗎?總之看起來似乎是個好人。不過從他的言行舉止裏，能讓人感覺出他抱著「即使是小孩子們的競爭，也要隨時全力以赴」的這種信條，換句話說就是具備和美星姊不同風格的不成熟氣質啦。
「山老師，你太激動了啦—」
「哈哈哈!不好意思!那麽晚點見!」
麵對美星姊那聽起來似乎沒什麽幹勁的發言，那個人隻留下了牛頭不對馬嘴的回應就離開了……原來如此，以老師來說應該是個挺受歡迎的人，不過看來並不是擅長策略的類型。感覺上像是把硬碰硬或氣勢之類當成座右銘的人……如果真是那樣，應該是個容易應付的類型吧?
「——好啦，那麽，來進行最後的作戰會議吧。」
確認危機遠離之後，我鄭重的對著大家如此宣布。
「嗚喔!這個跳箱……會說話!」
……立刻就換來了美星姊的挖苦，而且還聽到好幾個人因為這句話而噴笑的聲音。
「你也給我差不多一點……」
「喵哈哈哈—抱歉、抱歉，因為這情況實在蠢到故意無視好像反而失禮嘛~」
這是你的提案吧!是你!
「好啦，為了讓昴更方便講話，大家靠過來一點。」
在我因為焦躁而無話可說的期間，美星姊總算像這樣幫忙把情況收拾了一下。
「……真是的。啊~…………雖然在這種狀況下發言讓我有點過意不去，不過最後隻有一句話想說……這一個星期以來，大家辛苦了。雖然是相當嚴苛的日子，不過大家都做得很好。接下來，隻要以平常心來發揮實力就一定可以獲勝……讓他們見識一下吧，讓6—d，還有竹中，見識到你們女籃社的實力。」
「哦!——夏陽!你就好好看清楚我們那充滿藝術的勝利姿態吧!」
「哼!既然都讓我配合到這種地步了，你們要是沒贏，我才覺得困擾呢!」
真帆與竹中對彼此露出意有所指的笑容，並將拳頭互擊了一下。
「——好!大家上吧!」
接下來美星姊大喊一聲幫大家鼓起幹勁……然後我就感到頭上傳來有人一屁股坐下的感覺。
「向前行~!好啦，竹中，推車!」
看來她是跨坐在跳箱上麵，並打算把這個當成類似人力車那樣的移動工具。
「……我說，美星。這個，看起來，蠢到不行耶。」
每次，她都可以把感動的場麵全麵破壞。
c班0—0d班
美星姊與跳箱，還有竹中在場地外側占好了陣地，而女籃的成員們則在中場的跳球區附近集合。不久之後，智花和男籃的成員之一就站到了圓心，做出準備跳球的姿勢。
——比賽即將開始。
我把臉塞到層與層之間的縫隙上，把視線朝向場內……可惡，視野有夠狹窄!
負責擔任裁判的老師往空中拋去的球到達了最高點之後往下，被智花的手往外彈開。
球來到真帆的手中，並立刻再回傳給負責運球的智花。
很湊巧
的，這展開跟之前的對抗賽一模一樣。
……那麽，總之先來看看狀況吧。
「愛莉!」
「是……是的!」
和上次相同，智花丟出了又高又慢的傳球。在籃下接住這一球的愛莉雖然因為恐懼而表現出戰戰兢兢的反應，但仍舊做出準備射籃的動作。
「呀……呀啊!」
就在這一瞬間，因為男籃社——6—d那種死纏不放的防禦動作，讓愛莉失去平衡一屁股坐倒在地上。
——哨聲響起，敵方犯規一次。
……然而，如此一來，愛莉就已經……
「嗚嗚嗚……」
「……果然，會來這招嗎?」
我以半是自言自語的心態，對著竹中說道。
「嗯，很不好意思囉，愛莉已經不害怕了……要是在上次的比賽中有想到這一點就好了。無論是犯規還是其他什麽都好，隻要讓對方產生畏懼的心態，就會對衝到籃下的行動產生遲疑。像愛莉那麽內向的人就更不用說了。不過，執行的人也需要決心呢，畢竟像那樣去撞女生的動作，再怎麽說都會讓人有點卻步。」
「……這我明白。」
講真的，我也不能說沒有利用到這部分的心理要素。
好啦，由於對方是在我方射籃動作中做出犯規，因此愛莉獲得進行兩次罰球的權利。而兩次都沒有投進。
從籃框上往外彈的球被男籃社搶下，攻守互換。接著，對方利用與日向妹妹之間的身高差異而投出的一球順利進入籃網，由男籃社先馳得點。
球權回到我方，從底線接下傳球的智花運著球前往敵方陣營。
此時，毫無意外她受到了對方以兩人包夾的方式緊盯著。為了抑製住智花的攻勢，男籃社的兩名男孩帶著緊繃的表情，擋在她的身前。
「……好啦，該怎麽辦?」
竹中以像是在估價般的語氣提問。看來他對另一邊的夥伴——6—d的兩人包夾小組具備相當的信心……既然如此，也算是當成至今為止的回禮，就勇敢的接受這個挑釁吧。
「總之，不先讓她進攻看看的話，也找不出對策吧?」
「……那你就好好看清楚吧。」
我不理會忘記了自身立場對我囂張示威的竹中，用拳頭敲了敲跳箱的上蓋，把指示委托給美星姊執行……啊!真是有夠綁手綁腳!
——下令。開放湊智花使用個人技巧。
「智花!」
接收到訊號的美星姊，用暗號把指示告訴智花。
離個題，隻花了僅僅五分鍾就把這個傳達方式給完美確定下來的情況，是因為再怎麽說兩人都是親感，所以才能這麽快確定下來嗎?
「——嗚!——呀!」
接下來。
結果，證明了竹中的主張並不是謊言。從智花那難得表露出來的焦躁情緒，並發出不甘心叫聲的樣子看來，這是個不得不承認的事實。
雖然沒有劣勢到連球都被奪走的地步，然而智花卻被迫保持在無法運球也無法射籃的狀態下一段時間。至少，很明顯的事實是，光靠那孩子一人並無法突破男籃的包圍網。
——最後，哨聲響起。由於攻擊方觸犯了在三十秒內必須做出射籃動作的規則，因此球權回到了男籃手上。
「看到了嗎!」
竹中一副得意洋洋的樣子。我說，你現在是這邊的成員吧!
c班0—2d班
之後，男籃社也沒有順利將球投進，再次輪到女籃攻擊。
「……那麽，差不多該開始了嗎?」
我喃喃一說，竹中就用力挺直了身子……嘻嘻，他大概在緊張吧?
「——大家!」
我讓美星姊對大家傳達出「正式作戰開始」的暗號。
首先，跟之前同樣由智花來負責運球，前往敵陣讓對方的兩人進行包夾。
——這裏用了兩人。
「愛莉!」
接下來再次，把球傳給在左側低位附近停留的愛莉。
此時位於籃下的少年毫不遲疑的盯上她。當然為了達成讓她更加無力化的目的，對方將身體緊貼著愛莉以給予她強大的壓力。
——這是第三人，還有兩個。
「紗……紗季!」
愛莉立刻把球傳給站在左側斜角四十五度，以目測來說約距離籃框三公尺的那個「固定位置」上等待的紗季。負責盯緊紗季的男籃成員為了阻止她射籃，同樣也緊盯著她防守。
——第四人，隻剩下一個。
「真帆!」
接著紗季也進行傳球，傳到那個站在右側斜角四十五度，與自己左右對稱的位置等待的少女手上。
「防守!」
最後一人慌慌張張的，為了從真帆手中搶下籃球而逼近她的身邊。
——這下子敵方隊伍所有的選手，都各自被配對防守的對象給吸引住了。
好啦，讓我瞧瞧吧，竹中的指導成果!
「——日向!」
「什麽!」
在少年大聲喊出這個名字的同時，真帆出手瞄準籃框下方，送出了一個銳利的地板傳球!
從門戶大開的右側往內切入，並接下這次傳球的是……身高隻有130公分再多一點，比大家都嬌小的一名少女。
「看吧~竹中親自傳授~」
接著，她的射籃。
在沒有任何人妨礙的情況下投出的射籃。
「——很好!這樣就對了!日向……!」
在很不乾脆的沿著籃框滾了兩圈半之後，終於落入了籃網之中。
c班2—2d班
應該產生了動搖吧。男籃在攻擊的途中，被智花抄走了球而再次攻守交替。雖然智花是位於較遠的位置所以未能展開快攻，然而我方的攻勢得以連續展開。
「怎麽樣，竹中?……親眼目睹你教導出的日向妹妹，射籃貫穿籃框那瞬間的感想是?」
「…………」
「喂，不要因為看得出神所以發呆啊!」
看到少年對我的發言根本毫無反應，隻是麵向場內呆站著不動，我提出了抗議。
「——笨……!才不是那樣!」
少年雖然慌忙否認，然而轉過來的臉上，卻還清楚殘留著即使發出怒氣，也無法完全掩飾住的狼狽笑容餘韻。
「哼，謊話技巧是在二流以下呢，少年。」
「囉……囉唆啦!我的事情現在根本怎樣都好吧!……哼!雖……雖然那是個還不錯的投籃……不過還不行。光是這樣的話，隻不過是單純的奇襲，是單一的攻擊。如果想要獲勝，就必須再提升一個等級。」
……嗯，他說得對。
那麽，就來提升吧。將這些孩子從相遇之初，就一直擁有的獨一無二武器，拿來做出最大限度的利用。
我把注意力放回比賽時，智花正好待在中線附近，持續運球並閃躲著兩人包夾小組……但是，就在下一瞬間——
「日向!」
「——咦?」
智花從原本的運球動作中，以流暢的手勢將球高舉到頭上，之後藉著手腕的全力甩動，將球傳給在右側位置待機的日向妹妹。
——甩腕急傳。是一種利用與「鉤射投籃」相當類似的動作來施展出的高速度合作技巧。也就是我傳授給智花，「對大家有幫助」的新武器。
麵對這完全出乎預料的狀態，敵方雖然表現出不知道該怎麽做才好的迷惘……
「盯緊她!」
然而最後還是由最接近日向妹妹的隊員前去防守她。
沒錯，你
們不得不去。畢竟，有危險。因為你們已經親眼見識到了，日向妹妹實際上做出攻擊的場麵，而且是在超近距離內觀賞。
那麽，當然不能像過去那樣，繼續放著日向妹妹不管。
就算日向妹妹現在能辦到的事情，隻有在無人防禦狀態下進行的籃下射籃，其他別說是禁區單打，就連切人的方法她也一竅不通，然而男籃社也無法繼續對她視而不見。
「愛莉~」
接著，隻要射籃路徑遭到阻擋，日向妹妹就會毫不遲疑的放棄攻擊，直接以高吊傳球把球送往愛莉手邊。
「阻止她!」
當然需要留意愛莉。連日向妹妹都能將球投進，更何況是愛莉呢。
順便講一下，其實那個位置的距離還太遠，她目前幾乎還不曾從那裏把球投進去過。
——好了愛莉，這次換誰無人防守?
「呃……紗季!」
嗯，正確答案!籃下的防守球員去盯日向妹妹，左側的敵人則朝著自己的方向過來了……所以現在是紗季有機會!
「進吧!」
完全的有效位置——靠著從她最擅長的斜角四十五度送出的射籃，紗季順利取得分數。
沒錯，在今天之前，在五人進行全體練習時，我徹底教導她們的就是這個。迅速找出無人防守的隊友並交互傳球，就僅僅是這樣而已。
所以符訓——所謂「特別的訓練」也隻是空有名號而已。實際上的內容隻不過是在重複進行著基礎練習。以竹中這種有經驗的人來看，一定會覺得這種理所當然的練習能派上什麽用場?想必他之前感到相當不解吧?
即使如此。
交互傳球。若以言語來表示，這聽起來似乎是個非常單純的動作。
「……竹中，你應該已經感受到了吧?這些孩子的厲害之處。」
「……混帳，雖然我不想承認，不過也不得不承認……正常來說，根本辦不到啊!外行人居然可以做出如此正確又迅速的互相傳球。這樣子真像是大家的背後其實都長了眼睛……」
「因為她們很努力呀，一起努力，並信賴著彼此，因為她們是做得到這種事的孩子們。即使是新手集團，但隻有團隊合作從一開始就是一流的，所以才能這麽快就獲得成果。隻有與同伴間的合作互動，她們可以如此輕鬆辦到。」
「……可惡，如果知道這一點，之前的比賽也不會輸呀!」
竹中歎著氣發表怨言。
「……輸掉了不是反而比較好嗎?」
我做好會被他死纏爛打的心理準備，講出這樣的真心話。
「……也許吧。」
然而他隻是短短回應了我一句。雖然我看不到他的表情，但我覺得他應該是帶著笑容吧。
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「好啦，要從這裏開始一口氣展開攻勢嗎?」
我判斷現在正是大好時機，為了使出更進一步的糾纏手段而準備向美星姊送出訊號——但還是放棄了。
不對等等，應該……根本不需要特地指示吧?就算我放手讓她們自己應付，智花也一定……會行動吧?
「紗季，冷靜一點喔。」
「……ok，交給我吧。」
看~吧，果然如同我的期待。
「咦……?等……真的嗎……?」
竹中發出了訝異的聲音。對了，這孩子還沒見識過呢。
那麽，這也是合理的反應。明明至今為止這支隊伍中的運球任務全都由智花一手包下，現在卻突然由紗季開始負責。應該是個相當具備衝擊性的景象吧。
……當然，對敵方6—d的各位來說，也是同樣的情況。
「——嗚!」
看到紗季以流暢的運球往前進攻，讓6—d的陣式產生了混亂。再加上從移動球的任務上解脫的智花一口氣衝進了敵陣內側，現在究竟該由誰去防守誰才好?看起來他們發生了這種暫時性的迷惘。
順便說一下，紗季的運球隻是唬人的。她還隻能用右手正確的拍球，至於切人或是轉身等技巧，其實跟其他孩子一樣還沒學會。隻是，為了讓她在右手運球上能夠做出極為順暢的動作……如果把話挑明了講，其實也隻不過是讓她不斷進行初步練習，直到乍看之下會讓人覺得她似乎很高明的地步為止。
——然而，紙老虎究竟會不會被看穿呢?
在目睹日向妹妹投籃命中，又見識到女籃所有人的傳球默契之後。
針對紗季，他們是否還能做出「反正這一定是不成熟的技巧」這樣的推測嗎?
「——上，盯緊永塚!」
「這樣好嗎……?」
「也沒有其他辦法呀!」
結果，他們選擇的陣型是……抽走一個負責防守智花的人員之後所形成的典型人盯人防守。
「……糟透了。」
竹中狂抓著自己的腦袋側邊。嗯……這的確是最差的選擇，但也是迫不得已的選擇。在競技白熱化的狀況下，要保持平常心是多麽困難的事，這根本不需要特地說明吧。如果身在板凳時也就另當別論，即使是我本人，身在場中時也還無法完全控製自己。更何況對方是小學生，要求他們做到這點也未免太強人所難了。
「小智!」
毫無意外，以宛如疾風般動作甩開防守的智花輕鬆接下傳球，在幾乎無人防禦的狀況下，智花快速把球高高舉起——
「耶?」
——我還以為她要射籃，然而那卻是投向真帆的傳球。
「好!得分我收下了!」
那個動作的確是出乎全場預料的行動，位於右側四十五度接下球的真帆也在被封鎖之前迅速射籃得分……嗯，可是老實說，做了個多餘的步驟啊，剛才那個。要是智花直接射籃的話，就等於是把對方逼上被將軍的死棋了。
「嘻嘻，投得好呀!真帆。」
「哦!阿智的傳球也跟以前一樣棒!」
……算了，也好。反正確實投進了。
而且大家，好像很開心的樣子。
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在大局仍舊由我方掌握的情況下，比賽進入後半。
這次以傳球來攪亂對方的作戰，同時造成了低比分的發展。結果就形成了在比賽還剩下兩分鍾時，總得分還不到二十分的這種和緩展開。
也因為如此，彼此之間的分數難以拉開差距。換句話說狀況就是：雖然現在是由c班領先，然而隻要d班能掌握一個機會，就還有獲勝的可能。
然而，表現出精神力已經消耗殆盡的d班男籃社成員們，很遺憾的看起來內心也已經快要屈服了。
算了，這也是理所當然的狀況。畢竟他們不但置身於不知道該防守誰的狀況之下，而且現在的他們也欠缺精神上的支柱。會給予明確指示的教練，或是會以有力話語來鼓舞大家的王牌……對現在的男籃來說，這些都不在他們的身邊。隻能在半信半疑，疑神疑鬼的心態作祟之下，讓集中力一點一點的遭到磨耗。
「……可惡，那些家夥在做什麽!就算會輸，也要堅持到最後呀!」
竹中很不甘心的喃喃說道。
……如果。
就算不是以選手身分，如果這孩子——王牌能待在板凳上和他們站在同一陣線，也許男籃社就能更堅持下去。以這種意義來看，我是不是讓竹中目睹了有些殘酷的光景呢?
……在我產生這種類似傲慢的天真情感之後，上天似乎希望我被潑一盆冷水。
「哈哈哈!怎麽了大家!到比賽結束之前都不能放棄呀!加油!d班!加油!」
一個唐突的巨大吼聲——被
稱為山老師的代理教練的激勵聲在d班陣營中響起。
那甚至連指示也稱不上，是一個單純，沒有任何特別的聲援。
然而，這個聲援卻在轉眼間，就傳染到在一旁觀戰的d班學生身上。
原本出自一個人的吼聲，最後終於形成了聲音的洪流以及意誌的集合體，灌注到即將屈服的內心中。挽回他們的鬥誌，也讓他們回想起——
不管麵對多麽危急的狀況，他們都必須要贏。
原因就是，他們是六年d班。
d班!d班!在此起彼落的聲音狂潮包圍下，男籃社的孩子們終於找回了——
在背地裏由許多人共同支撐住，叫作「班級」的支柱。
——可惡!我討厭精神論。
因為有時候，那能夠輕易的超越理論。
……好了，大家!現在正是要加油堅持下去的時候!
當大家正開始集中精神壓製對方時卻被男籃順利闖入、得分。雙方隻差兩分。
啊真是的，即使防守方麵跟上次相比沒有什麽進步，所以這也是無可奈何之事，但在這個局麵下被對方輕鬆得分，氣勢上就輸了一截。
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「——決定了，做好覺悟吧。到了現在再怎麽煩惱也是白費力氣，盯緊香椎。日向隻要沒闖進內側就不要管她，萬一這樣還被她得分，那隻能乾脆死心。」
在男籃社回防的時候，我聽到他們之間講出了這番對話。
……那是，正確答案。在教練缺席的情況下，光靠著小學生就找出這答案還真了不起。
我稍微稱讚了他們一番，偷偷的。
「好啦，從時間來看……現在可以說是一球定天下吧。」
對於現在這緊迫的情勢，我喃喃的發表了感想。竹中對我的感想則是毫無回應。
明明他應該知道我沒說出口的事情是什麽，但他隻是閉著嘴繼續凝視場內。
在那裏的是……擔、心嗎……或者是信賴?
「美星姊，最終作戰。」
「……了解。」
讓美星姊傳達指示後，智花就從右側開始運球，而剩下的四人全部前往左側布陣。
——孤立單打戰術。讓敵方的防守集中在某一側，並讓擅長個人技巧的選手較容易展開一對一單打攻擊的戰術。
然而這時，男籃社已經不會再度把針對智花的兩人包夾給解除了。換句話說，目前狀況是防守方在智花身上用了兩人，而左側則由沒有固定防守對象的三人來負責。
從這個陣型可以察覺出，他們已經做好這次無論如何都要壓製住智花的心理準備，毫無疑問是個正確的選擇。
所以問題是……接下來。
受到時間限製，攻擊機會已經所剩無幾。這時即使麵對兩人包夾，或許還是會由智花進攻。如果她選擇傳球，那麽能在有效位置接球的紗季就是第一候補，然而也不知道真帆何時會衝進右側位置。還有愛莉和日向妹妹，在無人防守的情況下，也擁有足以將球送進籃框內的實力。
這是隻要能正確判讀敵方下一步行動，就能大大影響比賽結果的場麵。
慎重，緩慢的，智花觀察著情勢。
……終於。
「——是傳球!」
以偏高軌道放出的甩腕急傳來到了籃下附近的左方低位，進入愛莉正高高舉起的雙手之中。
「擋住她!」
可是，防守員就在身邊。由於彼此有著身高差距，所以傳球本身輕易完成，然而愛莉的進攻路線卻在球到達之前就被堵死了。接著，感到害怕的愛莉……
「——麻……麻煩了!」
把球傳往了……正後方。傳向籃框的側麵，完全沒有角度的位置。
在那裏接下傳球的人是——
「上啊!真帆!」
和日向妹妹一起，藉由竹中之手獲得了第二個武器的少女。
從正麵聽到這聲叫喊之後，真帆就在這個0度角，由於無法利用籃框所以最難計算距離感的位置上，擺出了射籃姿勢。
之前的所有行動，全部都是為了這一步事先部署好的棋。為了讓印象中最不常從左側攻擊的真帆能夠自由行動，才會采取孤立單打戰術。
老實說，真帆在這個位置上投出的射籃，以決定率來說還不算太高。
如果根據命中率理論來看，以其他方法進攻的作法應該會比較確實吧。
即使如此。
真帆有兩個保證——比所有人都強的好勝能力，以及天生的成長力。
還有，和竹中一起持續至今，每天早晚各進行兩百次的射籃練習——第三個保證。
所以，從真帆手中投出的球，就這樣無聲無息的被吸進了籃框裏。