「等等!昴!你最近是不是在躲我啊!」
……終於來了嗎，這個瞬間。
跟上星期四相同，葵在敬禮結束後立刻衝進教室對我逼問，我則繼續坐在自己位子上裝出平靜的態度吐出了長長的一口氣：
「沒……沒啊，沒那種事吧……?」
這是謊話。
的確，星期一整天，而還有星期二——換句話說到今天午休為止，每逢休息時間我就會躲去廁所之類的，努力盡量避免跟葵碰麵，這是事實。
即使如此，我也沒有抱著可以一直逃下去的想法，基本上我也沒那個打算。畢竟，我的目的隻不過是要在接下來必定得說出口的懇求之前，盡可能的削減她追根究柢的時間。
「哼!是這樣嗎?」
葵不高興到了極點。隻要回想一下，就知道前幾天放話說「我不管了」並舍棄我的人是葵自己，所以這是個相當不合理的恫嚇，不過我要避免講錯話之類等於是在老虎身上拔毛的愚蠢行動。基本指令選「重視生命」比較適合。
「真的啦……比起這事，葵，你來得正好，我有話要跟你說。」
所以為了早點把事先準備好的解釋告訴她，我主動切入主題。
「有話?我是不知道你想說什麽，不過我也是有事情才來的，所以我先說!你啊，昨天放學後好像也很快就跑了，都到現在這節骨眼了你還在到處閑晃嗎?我已經講過很多次了，下星期就要開始考試——」
「我也是要講關於考試的事情啦。」
「……啥?」我一插嘴，葵就停止發言，吃了一驚。
「就是啊，果然，我也覺得考不及格會很糟。禦莊寺說得對，萬一明年社團沒有按照約定解除處罰時，提出抗議的人卻是個問題學生，那立場應該站不穩吧。」
「……你太晚察覺了，這是理所當然的事情吧?真是的。」
「嗯，所以我想拜托你，為了念書，我在想考試之前同好會是不是可以休息呢?」
麵對我一廂情願的要求，葵咬了咬嘴唇似乎欲言又止，但是她立刻以手叉腰，用隨性的語氣開口：
「算了，真拿你沒辦法!」
雖然歎著氣，但她還是表示理解。當然這隻是藉口，縱使我已經在心中訂好計畫，決心要自己好好處理課業問題，然而真正目的卻是為了照顧愛莉她們學遊泳，因此心裏非常過意不去。
然而算了，不管怎麽說，如此一來下星期前我總算可以安穩度過——當我正感到放心的這一瞬間……
「那麽，我就立刻從今天開始教你吧……去你家就可以了吧?反正彼此的家還算近。」
葵開始顧慮到必要以外的事情，當然在沒有任何隱情時，這會是個令人非常感謝的提議，然而再怎麽說現在的時機實在是太差了。
……不過，葵像這樣賜予我慈悲的可能性，基本上是能夠事先預測的事情。
「啊!你願意這樣做實在幫了我一個大忙，可是怎麽說，星期天我在美星姊麵前講了考試有點不妙的情況後，她就開始胡鬧，說什麽：『那就由我來敦你吧!』……很困擾的情況是，這一星期內我都必須去她那裏。老實說我覺得很煩，但是，如果反抗大概會被她宰了，所以我隻能乖乖照辦……因此你那邊我就隻能收下心意而已。謝謝你，葵。」
也因此，我事先準備了藉口，當然我跟美星姊已經事先套好招了。雖然講到那家夥，應該有可能會毫無意義的背叛我，然而畢竟根源是與慧心女籃相關的問題。我想她應該不會做出什麽胡搞行為，害得情況轉往對那些孩子不利的方向吧。
「你說美星?你不覺得這行為不像她?就算你去拜托，感覺她應該也會嫌煩呀，這種事。」
聽完我的抱怨，葵皺著眉頭提出異議。的確，要把熟知美星姊的人當作說謊的對象，這番話的確是個相當荒唐無稽的內容。
然而，正因為如此，所以能讓她認同。這點自信我還很……確定。
「是吧?老實說連我也不知道，為啥她會講出那種話……」
一…………是嗎?算了，因為美星就是那樣嘛。」
沒錯吧，簡單來說就是這麽一回事。
若要以四字成語來形容美星姊的個性，那就是「隨便星人」。不論是深是淺，凡是對她為人有所認識的人都知道，就算是多麽不合理的事，隻要追加一句「因為美星姊就是那樣」，那麽就能產生一定程度的說服力。
「嗯，就是這麽一回事，所以抱歉我要先走了。在她上完班回到家之前，我被命令必須打掃房間，還得幫她上線練功，她說這叫作補習費。唉~我真的產生差不多想要發動謀反的心情了，但是若從正麵攻擊的話，絕對反而會被她幹掉，如果真的要動手，那得建立起一套相當嚴密的計畫才行，就這樣那再見啦~葵。」
我邊滔滔不絕的說著，同時從座位上起身，既不停口也不回頭，直接走出教室大門。
一……啊。等等，昴——」
我用拉門截斷葵那帶著困惑的喊聲後，加緊腳步穿過走廊，並在內心喃喃道歉。
——抱歉，葵。可是無論如何，隻有現在我想照顧愛莉。
等全部結束後，就請葵吃個什麽甜食吧……還有，這下要是不及格，那我就不配為人。所以至少晚上得好好用功應付考試才行呢。
我在腦裏加強決心，並衝出學校，一直線朝著真帆家前進。
—葵的日記6月15日（三）—
美星她呀，腦筋相當不錯。
所以已經沒有我上場的機會了，我曾經這樣想過。
可是……我居然了做了筆記，因為一時昏頭。
而且，講到昴，我總覺得他肯定連考試範圍都搞不太清楚。果然我也該跟他一起念書比較好吧?今天，我改變了主意。而且畢竟好久沒見麵，我也很想看看美星。
所以，放學後我又前往十班，結果昴已經不見了。
糟糕，太晚來了嗎……我慌慌張張離開校舍，總算勉強趕上。在遠方發現昴的背影。
好，lucky！
我真的那樣想呢~在那一瞬間……啊哈哈。
我加快腳步追趕昴，在快追上的時候來到車站。
接著也不知道為什麽，那家夥沒搭電車反而上了公車。
真奇怪~為什麽呢~?等公車開走後我跑去確認終點，然後理解。
開往慧心學園，那是美星上班的地方。
所以我還沒感覺到什麽太嚴重的情況。
他是不是跟美星約好在那邊碰頭啊?我抱著這一類的悠哉想法。
接著也搭上下一班公車追了上去。
大約三十分鍾之後，抵達終點。
一下車，我立刻就抱著不行也沒差的心態，向門口的警衛詢問昴的事情，結果他卻帶著笑容回答我：「我想他在小學部的體育館裏」。
——為什麽昴在那種地方?
——為什麽警衛好像對昴很熟悉?
——為什麽我一說自己是昴的朋友，他就輕易的放我進去?
我帶著不斷在腦中膨脹的大量問號。
穿越慧心學園的校地，打開體育館大門。
就這樣打開了。
*
「那麽……大家辛苦了。」
「辛……辛苦了。」
充滿了平常時絕對想像不到的寂靜感的練習時間，好不容易……不，以另一層的意思來說應該是終於迎向了終點。
「——結束了?那麽，按照約定好好對我說明吧。」
不必說，大家這麽尷尬的理由，就是因為荻山葵這個突然出現的闖入者
，一直把緊迫盯人的視線朝向這邊。
昨天的遊泳會很遺憾，並沒能獲得明顯的進展。然而機會還有四次，既然如此在社團活動中不要表現出特別的關注，跟平常一樣展現出開朗表情的作法，應該比較不會讓愛莉感到氣餒吧。星期三的練習雖然以這種想法開始，然而卻因為意料之外的狀況，讓現場的氣氛陷入了從來不曾有過的渾濁狀態。
麵對在練習開始沒多久後就出現，茫然的露出僵硬笑容並逼問我的葵，我先隻針對最低限度的情況做出說明，並拚命拜托她：「詳情等練習結束後我一定會告訴你，所以在那之前等我一下」。她用隻穿著襪子的腳狠狠踢了地板幾下，一臉不爽的猶豫了一陣子之後，好不容易才接受我任性的請求。
話雖如此，要期待她在結束前暫時離開現場，根本是癡人說夢話。葵皺著眉頭支著手肘撐著臉頰坐在舞台上，於是我們就在她的監視下，被迫度過尷尬到極點的時間。對大家來說，這種結束後會讓人如此鬆一口氣的練習，恐怕是第一次的經驗吧。
算了，以我來看，這正可以說是一難剛過又來一難……的狀況。
「我知道了，我會好好解釋，跟我來一下外麵……在這裏的話，大家會怕。」
「啥!什麽意思啊，你這話……」
葵雖然忿忿不平，還是追著沒等她回答就往外走的我，開始移動。從後麵的鐵門走下水泥樓梯後，葵以忍無可忍的態度抓住我的下巴，狠狠勒住我。失去支撐的大門自動扣上，發出響亮的喀鏘聲響。
「你……在騙我?」
「……嗚………………抱歉。」
關於這點，根本沒有辯解的空間。即使這是基於我自身信念而采取的行動，以結果來說，我試圖隱瞞葵這件事情也是事實。
「什麽時候開始的?你是從什麽時候接下了教練職務?」
「……四月……中左右。」
「真的嗎!從社團停止之後開始……?我說你……到底懂不懂自己行為的危險性?」
我知道她想表達什麽。在受到社長的蘿莉控嫌疑所牽連而失去棲身之所後沒多久，我就開始教導小學女生打籃球。從旁觀者看來，隻會覺得我是在藉此諷刺，要不然就是發瘋了吧。
可是。
「不管是籃球，還是小學生，或者是敦小學生打籃球的行為本身……都沒有罪。」
隻有這個信念，無論被人怎麽指責，我都不會屈服。這不是為了保身，而是因為我對於自己能以教練身分待在這裏的現狀，並沒有感到絲毫心虛之處。
也因為，如果我對於自己身在此處的事情問心有愧，我認為那反而才是罪惡。
聽完這種在譴責方耳裏，應該非常類似狡辯的發言，葵重重的歎了一口氣：
「…………真是，該說是很符合你的風格，還是該怎麽說。」
原本我已經做好大概得麵對激昂反應的心理準備，然而剛才的宣言似乎反而更刺激到對方不以為然的部分。葵把從我下巴鬆開的手放回自己的額頭，感歎般的把頭往上仰。
然而這反應隻維持了短暫的時間，表情強硬起來的葵再度抓住了我：
「就算這樣，你也該多少考慮一下時期，調整一下次數啊!雖然我很囉唆，但下星期已經是考試——嗯?」
她換了一個進攻標的，打算繼續譴責我的不是，但……
「…………啊……………………那……那個…………那個……」
此時，突然接連響起鐵門打開的聲音與一道微弱的說話聲，因此葵把視線往旁邊移動。
我也跟著轉頭一看……咦?
我有一點意外，雖然我也想到或許會有誰追過來，但沒想到愛莉會單獨前來。
「啊，抱……抱歉喔，我有些事情一定要跟這個大哥哥談……呃……」
葵鬆開抓住我胸口的手，對愛莉擺出笑容。
……太好了，如果葵不顧場合、地點，亂吼、亂罵的話，應該會在大家的內心造成嚴重的精神創傷吧。總之縱使已經習慣了，這家夥的威嚇還是異常恐怖。看到她能夠以「外交用」的表情，來應對比一般人更加內向怕生的愛莉，讓我稍微鬆了一口氣。
話說回來，看到這兩人站在一起，讓愛莉那早就被我當成理所當然的過人身高，再度突顯出來。仔細想想，她可比去年的桐原中學女籃隊的中鋒，還要高上十公分左右呢。
——不知為何，在此我產生了非常不妙的預感。當然葵不可能知道愛莉對什麽感到自卑。而且葵這家夥，不管怎麽說也是相當嚴重的籃球腦，換句話說她絕對……!
「……啊，雖然現在才想到，不過你們是學校社團吧?迷你籃球的?呃，你也是社員?」
「……咦?那……那個……是……是啊……為……為什麽i晅樣問呢?」
「噢，也沒什麽了不起的啦，隻有一個人的身——」
果然沒錯!我還來不及警告葵，她就立刻準備講出那種可說是狠狠踏中地雷的感歎。
該怎麽辦?無論如何我都必須把葵的發言，扯到別的方向去!
「身……聲……聲音!………要注意啊，葵!你剛才說話的聲音，實在太大了!」
「咦?哇!等一下你幹嘛啦昴!」
在幹鈞一發之際，我趁她還沒把整句話講完，就把手搭到她的脖子上勒住她。接下來我以不會讓愛莉聽到的極小音量說道：
「（禁止提到，身高話題!）」
我把最低限度，然而卻不可或缺的必要情報塞進她的腦子裏。
「啥?等……我叫你住手呀!討厭啦!太近了……」
結果葵卻紅著臉扭動身子……什麽嘛，明明以前這種程度的接觸是家常便飯，她有必要討厭到這種程度嗎?我有點受傷。
然而無論如何，現在不是因為這種事情而感到悲觀的場合。
「（那孩子，愛莉，對身高，特別在意，不可以，講明……!）」
「……啥?怎……怎麽回事?」
「（小學生，跟一般人不同，會難過!體諒點!）」
「……我……我知道了啦!我知道了所以快放開呀，笨蛋!」
我貼在幾乎快咬到她耳朵的距離內把話說完，在獲得同意之後總算放手。在體貼他人這方麵，葵這家夥遠比我擅長得多，隻要讓她理解之後應該就不需要繼續擔心了吧……算了，跟她熟稔起來之後，她就會擺出目中無人的態度啦。
「那……那……就是……」
麵對吵吵鬧鬧的我們，愛莉戰戰兢兢的縮著身子對我們說話。
「抱……抱歉，愛莉，我這邊已經講完了。」
「嗚嗚，你突然幹什麽啦!……啊，對……對不起啊，你有事情找昴吧?要不要，我先回避一下呢?」
「……嗚!」
兩個人都試圖收拾場麵，然而愛莉卻跳了一下縮起肩膀不說話。
「……不……沒事……………………沒……沒有什麽事……」
「……啊。」
最後，後門再度打開，愛莉似乎受到了驚嚇，沒有多說什麽就直接回去了。
——失敗了。我覺得自己似乎對她過於敷衍，罪惡感湧上心頭。
如果，她能別太在意就好了……總之我得再找個時間，向她道歉。
*
「喵哈哈，終於被葵發現了嗎?太慘了啊~昴!」
「閉嘴……」
由於也不能把葵丟下不管，回程時三人一起搭上了美星姊的車。
「我真的不知道美星你在想什麽……居然會拜托現在的昴來當小學女生的教練。」
在狹窄的後座脫下鞋子，抱膝坐著的葵以不高興的語氣數落著美星姊。我自己的信念先姑且不論，講到這方麵的亂來行徑，我隻能全麵支持葵的論調。
「喵呼呼，如果你在高中把這件事抖出去，昴在很多方麵都會完蛋吧~。」
美星姊講出了可怕的假設。
「我當然不可能……做出那種事情呀……」
然而葵雖然維持著相當不爽的態度，卻講出了這種讓我的心多少輕鬆一點的答覆。
「……葵。」
「哼，反正啊，如果你不是墮落到在到處玩樂，我是沒打算多囉唆什麽啦。既然是在擔任籃球社的教練，算了……我認為這不是什麽壞事。雖然在很多層麵上都有問題……啦。」
「……感激不盡。」
「不過啊，昴，你說過了吧。上了高中以後，這次一定要打進全國大賽。你該不會忘記這點，或是放棄了吧?」
「當然沒有，這還用說嗎?」
「那麽，你要認真點。學校課業方麵隻要還算可以就夠了，你要認真去學還要把自己現在該做的事情當成第一優先……也許是我多管閑事啦，不過拜托你不要整天掛念著別的事情，甚至到了犧牲自己的地步。」
為什麽葵會關心我到這種地步呢?
雖然我多少對原因有些在意，不過……也莫名的有些開心。
「嗯，那沒問題。當那些孩子的教練，也隻是在我的能力所及範圍內幫忙而已。」
老實說，我自己也清楚所謂「能力所及的範圍」就等於「盡一切可能」，但話雖如此，我也不是在勉強自己。所以，我自認這句話並沒有謊言的成分在。
「……那就好。還有為了準備考試，這周末我要讓你瘋狂用功，你可絕對要空下來喔?」
「……咦?」
那可就非常困擾了，光明天一天恐怕還無法讓愛莉學會遊泳，所以我原本打算重新再度去尋找指導用的知識，六日才是關鍵……也因此，葵的斷定口氣讓我非常狼狽。
「等一下，你的回答呢!」
「……呃。」
我努力思索卻不知道該如何回答。很難拒絕，然而也不能遵從。我該怎麽辦?
「啊~葵，這個周末不行。我已經預約好旅館了。」
「……咦?」
正當我抱頭煩惱時，美星姊突然插嘴講了莫名其妙的話。
「旅館……是指什麽啊?美星。」
「當然是那種情趣的，為了去培養三等親之間的禁忌戀情。」
「~~什什什什什麽?」
驚慌失措的葵，至於我已經因為過於害怕而連話都講不出來了。
「喵哈哈，開玩笑的。那個啊，要指導昴課業的工作已經先由我預約下來了。為了讓他無法逃走，所以我打著稍微去附近小旅行一趟，把他監禁在商業旅館裏的主意。」
「……那個，不是謊話嗎?」
「不是謊話啊~因為拜托他當社團教練的人是我，所以這些事後輔導我會好好做啦，你不必擔心也沒問題的。啊，要是你想跟來也沒關係啦，隻是我訂的是兩張床的雙人房，所以晚上你就得跟昴同床共枕了。」
「啥?不不不不我不去!那樣就好!……昴的事情，就麻煩你多注意了!」
「喵哈哈，你不來嗎?那還真遺憾。總之交給我吧，沒問題!」
……什麽啊美星姊這家夥，居然做出這種不像她風格的解圍行動。可惡，這下不是又欠她人情了嗎?不過，真的一講到女籃的事情，她就會表現出判若兩人的保護態度。
在那之後，葵似乎已經找到心情上的讓步點，安靜了下來。
這下危機總算過去了……正當我開始感到安心時……
「我說，昴。」
葵帶著已經掃去先前不愉快情緒的平坦聲調呼喚我。
「嗯?」
「那孩子叫什麽名字?那個，很大隻的。」
「你說愛莉嗎?別講什麽大隻啦。」
「……哼……話說回來，那個愛莉。我說你，為什麽不讓那孩子到禁區單打?」
我嚇了一跳。
的確現在，我敦愛莉的並不是籃下的事情，而是以傳球的轉傳點角色或在低位的投籃為中心進行教導。這作法當然是基於不能點明的理由，然而對第一次看到那些孩子練習的籃球經驗者來說，那看起來應該是個相當不正常的光景吧。
「……她是個，有些畏縮的孩子。就像我之前說過的，她對過人身高這點覺得介意，所以我想現在應該還不是讓她正式成為中鋒的時期吧……不過，她有在努力喔，雖然還在成長的途中，但是慢慢有變得比較積極。」
「哼……」
葵冷淡的回應。勉強映照在後照鏡上的臉孔，正一臉憂鬱的向著窗外。
得救了，要是葵講出「那種作法是錯的」之類的反論，我就不得不做好必須麵對激烈辯論的心理準備，因此她立刻失去興趣的反應，讓我大大鬆了一口氣。
「……………討厭，自己長太一局……嗎，啊哈哈，真是讓人羨慕的事情……呀。」
然而聽到她接下來的發言，讓我一驚之下無言可對。
——國中時期，在技術上遠遠超過地區大賽水準的荻山葵選手，唯一一項無法擁有的資質。
那正是，身高。
「……你必須擔任中鋒這件事，說起來是最大的不幸。」
然而在葵升上三年級時，她在社團中卻是最高的人。弱小社團的宣傳害了她，最後就形成了這種排序。
接著，在坎坷命運下誕生的160公分左右的中鋒，當然無法發揮本身的優點，最後將桐原中學女籃正式比賽全敗的曆史傳承給了下一代。
「哈哈，是呀……不過，我很感興趣。小學六年級就擁有那個身高——我想應該，差不多有l70吧?以後，到底會長多高呢?從那種世界低頭俯視籃球，又是何種感覺呢?」
雖然這是個如果被愛莉聽到可能會害她哭出來的獨白，然而葵的心情我也明白。
在把她送回荻山家之前，我……以及美星姊，都無法再對葵說任何一句話。
—交換日記（sns）06—☆logdate6/15☆
「我嚇了一跳—那個大姊姊是誰呀?
小帆帆」
「長穀川先生的女朋友……之類的？
紗季」
「什麽~!阿昴有女朋友嗎!!
小帆帆」
「看起來……感情非常好……
愛莉」
「他是高中生啊，有女友也不奇怪……小智，你有聽說過什麽嗎寧
紗季」
「不……沒有……我什麽都……沒聽說過……
湊智花」
「……這樣啊，抱歉。不過，愛莉真是豁出去了呢。像我啊，因為太驚訝所以無法采取任何行動。
紗季」
「我已經忘我了，自己也不太記得……總覺得長穀川先生似乎會離我們遠去，等我回神時已經追上去了……隻是果然我也沒辦法問任何事情……
愛莉」
「大哥哥—會走嗎?咦~不要，人家，絕對不要~
日向」
「……不會啦，放心。因為長穀川先生跟我們約好了，在畢業之前都會當我們的教練啊。
紗季」
「啊哈哈，日向跟愛莉都愛擔心嘛~
小帆帆」
「嗯，總之明天，跟長穀川先生問一下吧。
紗季」
*
「……啊。」
智花居然會連續五球都沒有投進，讓我覺得這是個相當罕見的狀況。
說不定在我沒察覺的時候，或許她過去至少也經曆過一次這種停滯狀況。然而配合著她本人那張無精打采的表情，讓這次看起來似乎是非常不一樣的低潮。
「好，時間也差不多了，今天就到此為止吧。」
今天早上的天氣是一片晴朗。對放學後預定在遊泳池畔舉行練習會的我們來說，這絕對是個比什麽都還要值得感謝的上天恩賜。
然而今天的晨間練習卻有著難以言喻的沉重氣氛。果然昨天葵的來襲事件也在智花心中種下某種擔心的種子嗎?例如覺得我在高中每天都被可怕的不良少女恐嚇之類……唔，很有可能。
「…………那……那個!」
正當我帶著困惑繼續把視線投注在智花身上時，穿著紅色t恤的少女緊抱住球，似乎下定決心後抬起頭來。
「……嗯?」
「我……我……!是不是，停止繼續在早上前去打擾會比較好……。?」
「………嘎?」
我原本自認已經做好準備，在某種程度內無論她提出什麽問題都沒關係，然而智花繼續說出口的言論實在遠遠超出了我的預測範圍，讓我不由自主的發出了詭異的聲音。
「為什麽，又說這種話?」
或者該說，這話可讓我很困擾。當然我不能強迫她，但至少在沒弄清楚理由之前，這是個我完全無法接受的要求。
「那個……我想，你的女友會不會因此不太高興……不，不，當然，我沒有打算破壞兩位之間的感情……可是……」
…………………………啥?逗孩子，到底在講什麽啊?
「我的女友，是指誰?」
我真的心裏沒底。除了女籃成員，智花跟我都認識的人應該隻有美星姊而已吧。
「耶?那……那個……昨天來的——」
聽到這句話，我總算聯想到智花沒明點出來的人物。
「你難道是指葵嗎?……嗚哇，昨天鬧成那樣，還是會被看成是那一回事啊……為什麽?」
「啊……那……果然……」
「完全不是。」
「……咦?」
「不是啦，那家夥才不是我的女朋友，隻是普通的兒時玩伴。我們念同一間中學又一樣是籃球社，所以交情還算不錯，不過，跟你所說的那種關係完全不同。所以啊，哈哈。拜托不要擔心奇怪的事情。」
「啊嗚!」
我輕輕用食指戳了戳智花的額頭。真是的，這個早熟女孩。
「昴……昴大哥!那麽，我……我接下來也可以，繼續來打擾嗎?不管是明天、後天……還是以後……!」
知道她狀況不好的理由是這個之後，不知為何我的心情有些飛揚，正當我哼著歌打算走入房子裏時，智花仿佛是要確認般再度追問。
「別說什麽可不可以，如果你不來了我會很困擾呀。你知道和你一起的晨間練習，對我來說有多重要嗎?跟女籃的大家一起度過的時間，還有跟你一對一決勝負的時間，到了現在就像是一種救贖，真的，幫了我很多。」
「……!謝謝你!」
我回答之後，智花的表情整個亮了起來，她迅速跑到我身邊。
「啊，說不定我失敗了。既然我隻要把這種理所當然的事情講出口就能讓她恢複精神，那麽在今天早上跟她見麵的那一瞬間，我就該把話說開了。
「嘿嘿，今天晴天真是太好了!隻是因為很熱，從一大早就流了好多汗。」
心情整個變好的智花一邊往前走，同時帶著靦腆笑容把臉塞進t恤領子裏擦拭汗水。
這個動作，讓我突然回憶起之前送她的禮物。說起來她沒有戴呢，那個護腕。即使試著回溯記憶，我果然還是不記得練習中的智花手上有套著什麽東西。
是不是，她不太喜歡啊?送禮給比自己小的女孩，這對我來說可是第一次的經驗，所以我有些不安。畢竟我對自己的品味根本完全不具備自信。
話雖如此，如果開口發問，那更是比什麽都還要不解風情吧。
「……今天，如果愛莉能稍微會遊泳就好。算了，反正還有時間，所以不必著急。」
我把思緒轉移到放學後的練習上。
「是呀!如果有任何我們能夠幫忙的事情，請不要客氣盡量吩咐!我們想一起多多加油!」
智花就像是要跳起來一般，在胸前握緊拳頭。
「是呀，大家，一起加油吧……啊，話說回來，周末時早一點去真帆家打擾吧?我想那時就是決勝負的關鍵，中間休息時順便好好思考一下。」
「是!那麽周末的晨間練習就休息吧……嘿嘿，雖然有點寂寞啦。」
「哈哈，這部分就請你在遊泳池裏好好運動回來吧。」
我們互換了一個微笑，對著彼此點頭。
打開大門後，烘烤奶油的香味就傳了過來。
我們想像著兩人都一樣非常喜歡，長穀川家謹製的法式煎蛋卷酥烤後的顏色，彼此臉上的笑意就變得更濃了。
—交換日記（sns）07—☆logdate6/16☆
「不是女朋友，而且昴大哥以後也會按照約定過來!
湊智花」
「是……是這樣嗎……太好了。
愛莉」
「嘻嘻，小智，你也太急了。而且我們馬上就要在學校見麵了，所以現在其實不必特地報告呀……不過真的太好了，愛莉也還有機會。
紗季」
「哇哇!那個!我不是那個意思!我是覺得還能請長穀川先生協助練習實在太好了……!
愛莉」
「啊哈哈，大家真的太愛擔心了啦!明明阿昴不可能對我們以外的人移情別戀呀!
小帆帆」
「哦~不愧是大哥哥~既然這樣，人家，就必須成為大哥哥的新娘。
日向」
「咦咦?
湊智花」
「那……那個……!
愛莉」
「喂!日向!不可以隨隨便便說出那種話!
紗季」
「哦~?為什麽？
日向」
「沒有為什麽!是說日向你對這方麵的事情還不是很清楚吧!真是的~為什麽老是在無意識的狀況下，講出這種危險的發言……
紗季」
「嗚呼呼~紗季好拚命喔。
小帆帆」
「什麽!我才不是那樣，隻是想說反正小智跟愛莉一定什麽都講不出口，所以我必須好好教導日向，要不然她就會又跟長穀川先生講奇怪的話；嗚!笨蛋真帆……你給我記住!
紗季」
……終於來了嗎，這個瞬間。
跟上星期四相同，葵在敬禮結束後立刻衝進教室對我逼問，我則繼續坐在自己位子上裝出平靜的態度吐出了長長的一口氣：
「沒……沒啊，沒那種事吧……?」
這是謊話。
的確，星期一整天，而還有星期二——換句話說到今天午休為止，每逢休息時間我就會躲去廁所之類的，努力盡量避免跟葵碰麵，這是事實。
即使如此，我也沒有抱著可以一直逃下去的想法，基本上我也沒那個打算。畢竟，我的目的隻不過是要在接下來必定得說出口的懇求之前，盡可能的削減她追根究柢的時間。
「哼!是這樣嗎?」
葵不高興到了極點。隻要回想一下，就知道前幾天放話說「我不管了」並舍棄我的人是葵自己，所以這是個相當不合理的恫嚇，不過我要避免講錯話之類等於是在老虎身上拔毛的愚蠢行動。基本指令選「重視生命」比較適合。
「真的啦……比起這事，葵，你來得正好，我有話要跟你說。」
所以為了早點把事先準備好的解釋告訴她，我主動切入主題。
「有話?我是不知道你想說什麽，不過我也是有事情才來的，所以我先說!你啊，昨天放學後好像也很快就跑了，都到現在這節骨眼了你還在到處閑晃嗎?我已經講過很多次了，下星期就要開始考試——」
「我也是要講關於考試的事情啦。」
「……啥?」我一插嘴，葵就停止發言，吃了一驚。
「就是啊，果然，我也覺得考不及格會很糟。禦莊寺說得對，萬一明年社團沒有按照約定解除處罰時，提出抗議的人卻是個問題學生，那立場應該站不穩吧。」
「……你太晚察覺了，這是理所當然的事情吧?真是的。」
「嗯，所以我想拜托你，為了念書，我在想考試之前同好會是不是可以休息呢?」
麵對我一廂情願的要求，葵咬了咬嘴唇似乎欲言又止，但是她立刻以手叉腰，用隨性的語氣開口：
「算了，真拿你沒辦法!」
雖然歎著氣，但她還是表示理解。當然這隻是藉口，縱使我已經在心中訂好計畫，決心要自己好好處理課業問題，然而真正目的卻是為了照顧愛莉她們學遊泳，因此心裏非常過意不去。
然而算了，不管怎麽說，如此一來下星期前我總算可以安穩度過——當我正感到放心的這一瞬間……
「那麽，我就立刻從今天開始教你吧……去你家就可以了吧?反正彼此的家還算近。」
葵開始顧慮到必要以外的事情，當然在沒有任何隱情時，這會是個令人非常感謝的提議，然而再怎麽說現在的時機實在是太差了。
……不過，葵像這樣賜予我慈悲的可能性，基本上是能夠事先預測的事情。
「啊!你願意這樣做實在幫了我一個大忙，可是怎麽說，星期天我在美星姊麵前講了考試有點不妙的情況後，她就開始胡鬧，說什麽：『那就由我來敦你吧!』……很困擾的情況是，這一星期內我都必須去她那裏。老實說我覺得很煩，但是，如果反抗大概會被她宰了，所以我隻能乖乖照辦……因此你那邊我就隻能收下心意而已。謝謝你，葵。」
也因此，我事先準備了藉口，當然我跟美星姊已經事先套好招了。雖然講到那家夥，應該有可能會毫無意義的背叛我，然而畢竟根源是與慧心女籃相關的問題。我想她應該不會做出什麽胡搞行為，害得情況轉往對那些孩子不利的方向吧。
「你說美星?你不覺得這行為不像她?就算你去拜托，感覺她應該也會嫌煩呀，這種事。」
聽完我的抱怨，葵皺著眉頭提出異議。的確，要把熟知美星姊的人當作說謊的對象，這番話的確是個相當荒唐無稽的內容。
然而，正因為如此，所以能讓她認同。這點自信我還很……確定。
「是吧?老實說連我也不知道，為啥她會講出那種話……」
一…………是嗎?算了，因為美星就是那樣嘛。」
沒錯吧，簡單來說就是這麽一回事。
若要以四字成語來形容美星姊的個性，那就是「隨便星人」。不論是深是淺，凡是對她為人有所認識的人都知道，就算是多麽不合理的事，隻要追加一句「因為美星姊就是那樣」，那麽就能產生一定程度的說服力。
「嗯，就是這麽一回事，所以抱歉我要先走了。在她上完班回到家之前，我被命令必須打掃房間，還得幫她上線練功，她說這叫作補習費。唉~我真的產生差不多想要發動謀反的心情了，但是若從正麵攻擊的話，絕對反而會被她幹掉，如果真的要動手，那得建立起一套相當嚴密的計畫才行，就這樣那再見啦~葵。」
我邊滔滔不絕的說著，同時從座位上起身，既不停口也不回頭，直接走出教室大門。
一……啊。等等，昴——」
我用拉門截斷葵那帶著困惑的喊聲後，加緊腳步穿過走廊，並在內心喃喃道歉。
——抱歉，葵。可是無論如何，隻有現在我想照顧愛莉。
等全部結束後，就請葵吃個什麽甜食吧……還有，這下要是不及格，那我就不配為人。所以至少晚上得好好用功應付考試才行呢。
我在腦裏加強決心，並衝出學校，一直線朝著真帆家前進。
—葵的日記6月15日（三）—
美星她呀，腦筋相當不錯。
所以已經沒有我上場的機會了，我曾經這樣想過。
可是……我居然了做了筆記，因為一時昏頭。
而且，講到昴，我總覺得他肯定連考試範圍都搞不太清楚。果然我也該跟他一起念書比較好吧?今天，我改變了主意。而且畢竟好久沒見麵，我也很想看看美星。
所以，放學後我又前往十班，結果昴已經不見了。
糟糕，太晚來了嗎……我慌慌張張離開校舍，總算勉強趕上。在遠方發現昴的背影。
好，lucky！
我真的那樣想呢~在那一瞬間……啊哈哈。
我加快腳步追趕昴，在快追上的時候來到車站。
接著也不知道為什麽，那家夥沒搭電車反而上了公車。
真奇怪~為什麽呢~?等公車開走後我跑去確認終點，然後理解。
開往慧心學園，那是美星上班的地方。
所以我還沒感覺到什麽太嚴重的情況。
他是不是跟美星約好在那邊碰頭啊?我抱著這一類的悠哉想法。
接著也搭上下一班公車追了上去。
大約三十分鍾之後，抵達終點。
一下車，我立刻就抱著不行也沒差的心態，向門口的警衛詢問昴的事情，結果他卻帶著笑容回答我：「我想他在小學部的體育館裏」。
——為什麽昴在那種地方?
——為什麽警衛好像對昴很熟悉?
——為什麽我一說自己是昴的朋友，他就輕易的放我進去?
我帶著不斷在腦中膨脹的大量問號。
穿越慧心學園的校地，打開體育館大門。
就這樣打開了。
*
「那麽……大家辛苦了。」
「辛……辛苦了。」
充滿了平常時絕對想像不到的寂靜感的練習時間，好不容易……不，以另一層的意思來說應該是終於迎向了終點。
「——結束了?那麽，按照約定好好對我說明吧。」
不必說，大家這麽尷尬的理由，就是因為荻山葵這個突然出現的闖入者
，一直把緊迫盯人的視線朝向這邊。
昨天的遊泳會很遺憾，並沒能獲得明顯的進展。然而機會還有四次，既然如此在社團活動中不要表現出特別的關注，跟平常一樣展現出開朗表情的作法，應該比較不會讓愛莉感到氣餒吧。星期三的練習雖然以這種想法開始，然而卻因為意料之外的狀況，讓現場的氣氛陷入了從來不曾有過的渾濁狀態。
麵對在練習開始沒多久後就出現，茫然的露出僵硬笑容並逼問我的葵，我先隻針對最低限度的情況做出說明，並拚命拜托她：「詳情等練習結束後我一定會告訴你，所以在那之前等我一下」。她用隻穿著襪子的腳狠狠踢了地板幾下，一臉不爽的猶豫了一陣子之後，好不容易才接受我任性的請求。
話雖如此，要期待她在結束前暫時離開現場，根本是癡人說夢話。葵皺著眉頭支著手肘撐著臉頰坐在舞台上，於是我們就在她的監視下，被迫度過尷尬到極點的時間。對大家來說，這種結束後會讓人如此鬆一口氣的練習，恐怕是第一次的經驗吧。
算了，以我來看，這正可以說是一難剛過又來一難……的狀況。
「我知道了，我會好好解釋，跟我來一下外麵……在這裏的話，大家會怕。」
「啥!什麽意思啊，你這話……」
葵雖然忿忿不平，還是追著沒等她回答就往外走的我，開始移動。從後麵的鐵門走下水泥樓梯後，葵以忍無可忍的態度抓住我的下巴，狠狠勒住我。失去支撐的大門自動扣上，發出響亮的喀鏘聲響。
「你……在騙我?」
「……嗚………………抱歉。」
關於這點，根本沒有辯解的空間。即使這是基於我自身信念而采取的行動，以結果來說，我試圖隱瞞葵這件事情也是事實。
「什麽時候開始的?你是從什麽時候接下了教練職務?」
「……四月……中左右。」
「真的嗎!從社團停止之後開始……?我說你……到底懂不懂自己行為的危險性?」
我知道她想表達什麽。在受到社長的蘿莉控嫌疑所牽連而失去棲身之所後沒多久，我就開始教導小學女生打籃球。從旁觀者看來，隻會覺得我是在藉此諷刺，要不然就是發瘋了吧。
可是。
「不管是籃球，還是小學生，或者是敦小學生打籃球的行為本身……都沒有罪。」
隻有這個信念，無論被人怎麽指責，我都不會屈服。這不是為了保身，而是因為我對於自己能以教練身分待在這裏的現狀，並沒有感到絲毫心虛之處。
也因為，如果我對於自己身在此處的事情問心有愧，我認為那反而才是罪惡。
聽完這種在譴責方耳裏，應該非常類似狡辯的發言，葵重重的歎了一口氣：
「…………真是，該說是很符合你的風格，還是該怎麽說。」
原本我已經做好大概得麵對激昂反應的心理準備，然而剛才的宣言似乎反而更刺激到對方不以為然的部分。葵把從我下巴鬆開的手放回自己的額頭，感歎般的把頭往上仰。
然而這反應隻維持了短暫的時間，表情強硬起來的葵再度抓住了我：
「就算這樣，你也該多少考慮一下時期，調整一下次數啊!雖然我很囉唆，但下星期已經是考試——嗯?」
她換了一個進攻標的，打算繼續譴責我的不是，但……
「…………啊……………………那……那個…………那個……」
此時，突然接連響起鐵門打開的聲音與一道微弱的說話聲，因此葵把視線往旁邊移動。
我也跟著轉頭一看……咦?
我有一點意外，雖然我也想到或許會有誰追過來，但沒想到愛莉會單獨前來。
「啊，抱……抱歉喔，我有些事情一定要跟這個大哥哥談……呃……」
葵鬆開抓住我胸口的手，對愛莉擺出笑容。
……太好了，如果葵不顧場合、地點，亂吼、亂罵的話，應該會在大家的內心造成嚴重的精神創傷吧。總之縱使已經習慣了，這家夥的威嚇還是異常恐怖。看到她能夠以「外交用」的表情，來應對比一般人更加內向怕生的愛莉，讓我稍微鬆了一口氣。
話說回來，看到這兩人站在一起，讓愛莉那早就被我當成理所當然的過人身高，再度突顯出來。仔細想想，她可比去年的桐原中學女籃隊的中鋒，還要高上十公分左右呢。
——不知為何，在此我產生了非常不妙的預感。當然葵不可能知道愛莉對什麽感到自卑。而且葵這家夥，不管怎麽說也是相當嚴重的籃球腦，換句話說她絕對……!
「……啊，雖然現在才想到，不過你們是學校社團吧?迷你籃球的?呃，你也是社員?」
「……咦?那……那個……是……是啊……為……為什麽i晅樣問呢?」
「噢，也沒什麽了不起的啦，隻有一個人的身——」
果然沒錯!我還來不及警告葵，她就立刻準備講出那種可說是狠狠踏中地雷的感歎。
該怎麽辦?無論如何我都必須把葵的發言，扯到別的方向去!
「身……聲……聲音!………要注意啊，葵!你剛才說話的聲音，實在太大了!」
「咦?哇!等一下你幹嘛啦昴!」
在幹鈞一發之際，我趁她還沒把整句話講完，就把手搭到她的脖子上勒住她。接下來我以不會讓愛莉聽到的極小音量說道：
「（禁止提到，身高話題!）」
我把最低限度，然而卻不可或缺的必要情報塞進她的腦子裏。
「啥?等……我叫你住手呀!討厭啦!太近了……」
結果葵卻紅著臉扭動身子……什麽嘛，明明以前這種程度的接觸是家常便飯，她有必要討厭到這種程度嗎?我有點受傷。
然而無論如何，現在不是因為這種事情而感到悲觀的場合。
「（那孩子，愛莉，對身高，特別在意，不可以，講明……!）」
「……啥?怎……怎麽回事?」
「（小學生，跟一般人不同，會難過!體諒點!）」
「……我……我知道了啦!我知道了所以快放開呀，笨蛋!」
我貼在幾乎快咬到她耳朵的距離內把話說完，在獲得同意之後總算放手。在體貼他人這方麵，葵這家夥遠比我擅長得多，隻要讓她理解之後應該就不需要繼續擔心了吧……算了，跟她熟稔起來之後，她就會擺出目中無人的態度啦。
「那……那……就是……」
麵對吵吵鬧鬧的我們，愛莉戰戰兢兢的縮著身子對我們說話。
「抱……抱歉，愛莉，我這邊已經講完了。」
「嗚嗚，你突然幹什麽啦!……啊，對……對不起啊，你有事情找昴吧?要不要，我先回避一下呢?」
「……嗚!」
兩個人都試圖收拾場麵，然而愛莉卻跳了一下縮起肩膀不說話。
「……不……沒事……………………沒……沒有什麽事……」
「……啊。」
最後，後門再度打開，愛莉似乎受到了驚嚇，沒有多說什麽就直接回去了。
——失敗了。我覺得自己似乎對她過於敷衍，罪惡感湧上心頭。
如果，她能別太在意就好了……總之我得再找個時間，向她道歉。
*
「喵哈哈，終於被葵發現了嗎?太慘了啊~昴!」
「閉嘴……」
由於也不能把葵丟下不管，回程時三人一起搭上了美星姊的車。
「我真的不知道美星你在想什麽……居然會拜托現在的昴來當小學女生的教練。」
在狹窄的後座脫下鞋子，抱膝坐著的葵以不高興的語氣數落著美星姊。我自己的信念先姑且不論，講到這方麵的亂來行徑，我隻能全麵支持葵的論調。
「喵呼呼，如果你在高中把這件事抖出去，昴在很多方麵都會完蛋吧~。」
美星姊講出了可怕的假設。
「我當然不可能……做出那種事情呀……」
然而葵雖然維持著相當不爽的態度，卻講出了這種讓我的心多少輕鬆一點的答覆。
「……葵。」
「哼，反正啊，如果你不是墮落到在到處玩樂，我是沒打算多囉唆什麽啦。既然是在擔任籃球社的教練，算了……我認為這不是什麽壞事。雖然在很多層麵上都有問題……啦。」
「……感激不盡。」
「不過啊，昴，你說過了吧。上了高中以後，這次一定要打進全國大賽。你該不會忘記這點，或是放棄了吧?」
「當然沒有，這還用說嗎?」
「那麽，你要認真點。學校課業方麵隻要還算可以就夠了，你要認真去學還要把自己現在該做的事情當成第一優先……也許是我多管閑事啦，不過拜托你不要整天掛念著別的事情，甚至到了犧牲自己的地步。」
為什麽葵會關心我到這種地步呢?
雖然我多少對原因有些在意，不過……也莫名的有些開心。
「嗯，那沒問題。當那些孩子的教練，也隻是在我的能力所及範圍內幫忙而已。」
老實說，我自己也清楚所謂「能力所及的範圍」就等於「盡一切可能」，但話雖如此，我也不是在勉強自己。所以，我自認這句話並沒有謊言的成分在。
「……那就好。還有為了準備考試，這周末我要讓你瘋狂用功，你可絕對要空下來喔?」
「……咦?」
那可就非常困擾了，光明天一天恐怕還無法讓愛莉學會遊泳，所以我原本打算重新再度去尋找指導用的知識，六日才是關鍵……也因此，葵的斷定口氣讓我非常狼狽。
「等一下，你的回答呢!」
「……呃。」
我努力思索卻不知道該如何回答。很難拒絕，然而也不能遵從。我該怎麽辦?
「啊~葵，這個周末不行。我已經預約好旅館了。」
「……咦?」
正當我抱頭煩惱時，美星姊突然插嘴講了莫名其妙的話。
「旅館……是指什麽啊?美星。」
「當然是那種情趣的，為了去培養三等親之間的禁忌戀情。」
「~~什什什什什麽?」
驚慌失措的葵，至於我已經因為過於害怕而連話都講不出來了。
「喵哈哈，開玩笑的。那個啊，要指導昴課業的工作已經先由我預約下來了。為了讓他無法逃走，所以我打著稍微去附近小旅行一趟，把他監禁在商業旅館裏的主意。」
「……那個，不是謊話嗎?」
「不是謊話啊~因為拜托他當社團教練的人是我，所以這些事後輔導我會好好做啦，你不必擔心也沒問題的。啊，要是你想跟來也沒關係啦，隻是我訂的是兩張床的雙人房，所以晚上你就得跟昴同床共枕了。」
「啥?不不不不我不去!那樣就好!……昴的事情，就麻煩你多注意了!」
「喵哈哈，你不來嗎?那還真遺憾。總之交給我吧，沒問題!」
……什麽啊美星姊這家夥，居然做出這種不像她風格的解圍行動。可惡，這下不是又欠她人情了嗎?不過，真的一講到女籃的事情，她就會表現出判若兩人的保護態度。
在那之後，葵似乎已經找到心情上的讓步點，安靜了下來。
這下危機總算過去了……正當我開始感到安心時……
「我說，昴。」
葵帶著已經掃去先前不愉快情緒的平坦聲調呼喚我。
「嗯?」
「那孩子叫什麽名字?那個，很大隻的。」
「你說愛莉嗎?別講什麽大隻啦。」
「……哼……話說回來，那個愛莉。我說你，為什麽不讓那孩子到禁區單打?」
我嚇了一跳。
的確現在，我敦愛莉的並不是籃下的事情，而是以傳球的轉傳點角色或在低位的投籃為中心進行教導。這作法當然是基於不能點明的理由，然而對第一次看到那些孩子練習的籃球經驗者來說，那看起來應該是個相當不正常的光景吧。
「……她是個，有些畏縮的孩子。就像我之前說過的，她對過人身高這點覺得介意，所以我想現在應該還不是讓她正式成為中鋒的時期吧……不過，她有在努力喔，雖然還在成長的途中，但是慢慢有變得比較積極。」
「哼……」
葵冷淡的回應。勉強映照在後照鏡上的臉孔，正一臉憂鬱的向著窗外。
得救了，要是葵講出「那種作法是錯的」之類的反論，我就不得不做好必須麵對激烈辯論的心理準備，因此她立刻失去興趣的反應，讓我大大鬆了一口氣。
「……………討厭，自己長太一局……嗎，啊哈哈，真是讓人羨慕的事情……呀。」
然而聽到她接下來的發言，讓我一驚之下無言可對。
——國中時期，在技術上遠遠超過地區大賽水準的荻山葵選手，唯一一項無法擁有的資質。
那正是，身高。
「……你必須擔任中鋒這件事，說起來是最大的不幸。」
然而在葵升上三年級時，她在社團中卻是最高的人。弱小社團的宣傳害了她，最後就形成了這種排序。
接著，在坎坷命運下誕生的160公分左右的中鋒，當然無法發揮本身的優點，最後將桐原中學女籃正式比賽全敗的曆史傳承給了下一代。
「哈哈，是呀……不過，我很感興趣。小學六年級就擁有那個身高——我想應該，差不多有l70吧?以後，到底會長多高呢?從那種世界低頭俯視籃球，又是何種感覺呢?」
雖然這是個如果被愛莉聽到可能會害她哭出來的獨白，然而葵的心情我也明白。
在把她送回荻山家之前，我……以及美星姊，都無法再對葵說任何一句話。
—交換日記（sns）06—☆logdate6/15☆
「我嚇了一跳—那個大姊姊是誰呀?
小帆帆」
「長穀川先生的女朋友……之類的？
紗季」
「什麽~!阿昴有女朋友嗎!!
小帆帆」
「看起來……感情非常好……
愛莉」
「他是高中生啊，有女友也不奇怪……小智，你有聽說過什麽嗎寧
紗季」
「不……沒有……我什麽都……沒聽說過……
湊智花」
「……這樣啊，抱歉。不過，愛莉真是豁出去了呢。像我啊，因為太驚訝所以無法采取任何行動。
紗季」
「我已經忘我了，自己也不太記得……總覺得長穀川先生似乎會離我們遠去，等我回神時已經追上去了……隻是果然我也沒辦法問任何事情……
愛莉」
「大哥哥—會走嗎?咦~不要，人家，絕對不要~
日向」
「……不會啦，放心。因為長穀川先生跟我們約好了，在畢業之前都會當我們的教練啊。
紗季」
「啊哈哈，日向跟愛莉都愛擔心嘛~
小帆帆」
「嗯，總之明天，跟長穀川先生問一下吧。
紗季」
*
「……啊。」
智花居然會連續五球都沒有投進，讓我覺得這是個相當罕見的狀況。
說不定在我沒察覺的時候，或許她過去至少也經曆過一次這種停滯狀況。然而配合著她本人那張無精打采的表情，讓這次看起來似乎是非常不一樣的低潮。
「好，時間也差不多了，今天就到此為止吧。」
今天早上的天氣是一片晴朗。對放學後預定在遊泳池畔舉行練習會的我們來說，這絕對是個比什麽都還要值得感謝的上天恩賜。
然而今天的晨間練習卻有著難以言喻的沉重氣氛。果然昨天葵的來襲事件也在智花心中種下某種擔心的種子嗎?例如覺得我在高中每天都被可怕的不良少女恐嚇之類……唔，很有可能。
「…………那……那個!」
正當我帶著困惑繼續把視線投注在智花身上時，穿著紅色t恤的少女緊抱住球，似乎下定決心後抬起頭來。
「……嗯?」
「我……我……!是不是，停止繼續在早上前去打擾會比較好……。?」
「………嘎?」
我原本自認已經做好準備，在某種程度內無論她提出什麽問題都沒關係，然而智花繼續說出口的言論實在遠遠超出了我的預測範圍，讓我不由自主的發出了詭異的聲音。
「為什麽，又說這種話?」
或者該說，這話可讓我很困擾。當然我不能強迫她，但至少在沒弄清楚理由之前，這是個我完全無法接受的要求。
「那個……我想，你的女友會不會因此不太高興……不，不，當然，我沒有打算破壞兩位之間的感情……可是……」
…………………………啥?逗孩子，到底在講什麽啊?
「我的女友，是指誰?」
我真的心裏沒底。除了女籃成員，智花跟我都認識的人應該隻有美星姊而已吧。
「耶?那……那個……昨天來的——」
聽到這句話，我總算聯想到智花沒明點出來的人物。
「你難道是指葵嗎?……嗚哇，昨天鬧成那樣，還是會被看成是那一回事啊……為什麽?」
「啊……那……果然……」
「完全不是。」
「……咦?」
「不是啦，那家夥才不是我的女朋友，隻是普通的兒時玩伴。我們念同一間中學又一樣是籃球社，所以交情還算不錯，不過，跟你所說的那種關係完全不同。所以啊，哈哈。拜托不要擔心奇怪的事情。」
「啊嗚!」
我輕輕用食指戳了戳智花的額頭。真是的，這個早熟女孩。
「昴……昴大哥!那麽，我……我接下來也可以，繼續來打擾嗎?不管是明天、後天……還是以後……!」
知道她狀況不好的理由是這個之後，不知為何我的心情有些飛揚，正當我哼著歌打算走入房子裏時，智花仿佛是要確認般再度追問。
「別說什麽可不可以，如果你不來了我會很困擾呀。你知道和你一起的晨間練習，對我來說有多重要嗎?跟女籃的大家一起度過的時間，還有跟你一對一決勝負的時間，到了現在就像是一種救贖，真的，幫了我很多。」
「……!謝謝你!」
我回答之後，智花的表情整個亮了起來，她迅速跑到我身邊。
「啊，說不定我失敗了。既然我隻要把這種理所當然的事情講出口就能讓她恢複精神，那麽在今天早上跟她見麵的那一瞬間，我就該把話說開了。
「嘿嘿，今天晴天真是太好了!隻是因為很熱，從一大早就流了好多汗。」
心情整個變好的智花一邊往前走，同時帶著靦腆笑容把臉塞進t恤領子裏擦拭汗水。
這個動作，讓我突然回憶起之前送她的禮物。說起來她沒有戴呢，那個護腕。即使試著回溯記憶，我果然還是不記得練習中的智花手上有套著什麽東西。
是不是，她不太喜歡啊?送禮給比自己小的女孩，這對我來說可是第一次的經驗，所以我有些不安。畢竟我對自己的品味根本完全不具備自信。
話雖如此，如果開口發問，那更是比什麽都還要不解風情吧。
「……今天，如果愛莉能稍微會遊泳就好。算了，反正還有時間，所以不必著急。」
我把思緒轉移到放學後的練習上。
「是呀!如果有任何我們能夠幫忙的事情，請不要客氣盡量吩咐!我們想一起多多加油!」
智花就像是要跳起來一般，在胸前握緊拳頭。
「是呀，大家，一起加油吧……啊，話說回來，周末時早一點去真帆家打擾吧?我想那時就是決勝負的關鍵，中間休息時順便好好思考一下。」
「是!那麽周末的晨間練習就休息吧……嘿嘿，雖然有點寂寞啦。」
「哈哈，這部分就請你在遊泳池裏好好運動回來吧。」
我們互換了一個微笑，對著彼此點頭。
打開大門後，烘烤奶油的香味就傳了過來。
我們想像著兩人都一樣非常喜歡，長穀川家謹製的法式煎蛋卷酥烤後的顏色，彼此臉上的笑意就變得更濃了。
—交換日記（sns）07—☆logdate6/16☆
「不是女朋友，而且昴大哥以後也會按照約定過來!
湊智花」
「是……是這樣嗎……太好了。
愛莉」
「嘻嘻，小智，你也太急了。而且我們馬上就要在學校見麵了，所以現在其實不必特地報告呀……不過真的太好了，愛莉也還有機會。
紗季」
「哇哇!那個!我不是那個意思!我是覺得還能請長穀川先生協助練習實在太好了……!
愛莉」
「啊哈哈，大家真的太愛擔心了啦!明明阿昴不可能對我們以外的人移情別戀呀!
小帆帆」
「哦~不愧是大哥哥~既然這樣，人家，就必須成為大哥哥的新娘。
日向」
「咦咦?
湊智花」
「那……那個……!
愛莉」
「喂!日向!不可以隨隨便便說出那種話!
紗季」
「哦~?為什麽？
日向」
「沒有為什麽!是說日向你對這方麵的事情還不是很清楚吧!真是的~為什麽老是在無意識的狀況下，講出這種危險的發言……
紗季」
「嗚呼呼~紗季好拚命喔。
小帆帆」
「什麽!我才不是那樣，隻是想說反正小智跟愛莉一定什麽都講不出口，所以我必須好好教導日向，要不然她就會又跟長穀川先生講奇怪的話；嗚!笨蛋真帆……你給我記住!
紗季」