早上，我自然地醒了過來。
「…………咦。」
結果，藉著從入口空隙稍微照入室內的陽光，我發現在鼻子幾乎相碰的距離裏，有著智花滿臉通紅連動也不動的臉。
半睡半醒的腦袋一瞬間就凍結了。
「昴……昴昴……昴大……?」
接著，當似乎同樣剛醒過來的智花，從喉嚨裏擠出了顫抖呼喚的那一瞬間，血液一口氣流遍了我的全身。
……ok，來再度確認一次狀況吧。
昨晚我基於鼓勵意義而握住了智花的手，結果發生意外她回握住了我的手，因此我暫時就保持著那個狀態——接著，記憶就跳到現在這瞬間。
嗯，根本不必多想。簡單來說就是我自己不小心也睡著了……!
「（智……智花!不是啦……!這個是因為……）」
雖然語無倫次，但我依舊以不會吵醒周圍其他人的小音量開始解釋，然而卻無法把話繼續說下去。
「（對……對對對對……對不起!昴大哥!）」
「（咦……?）」
混亂之中當我還在摸索藉口時，讓人驚訝的是智花反而以一臉愧疚的表情向我道歉。不管怎麽看這都是我做了不妥行徑而導致的結果（雖然並不是），然而究竟是為什麽……?
「（我……我在睡覺時好像有握住附近東西的習慣，每次起床時都在不知不覺的狀況下抓住了手機或是鬧鍾之類的。嗚嗚……我又犯了這毛病吧……而且，偏偏是對昴大哥……真……真的很對不起!）」
原來如此，是個心裏有數的習慣嗎……多虧這樣，我才能驚險撿回一條命。
「（不……不……完全沒關係啊!我根本也不覺得討厭!你可以根本不必介意!）」
我立刻開朗地回應後，智花先吞了口口水，接著把視線稍微朝下露出靦腆表情。
「（嘿嘿）……」、「（啊哈哈……）」
由於實在很不好意思，雙方不由得都笑了出來。
「啊?」、「嗚?」
這時我們總算察覺到還握著彼此的手，才慌慌張張地放開。
「（對……對不起!）」
「（我……我才該道歉!）」
我們膝蓋對著膝蓋，正襟危坐地互相道歉。總……總之!沒有發展成嚴重問題實在是太好了。好不容易以不錯的形式訂下了比賽的約定，萬一因為奇怪的誤會而導致不良的影響那可就糟糕了。
「（我回來了!……咦?）」
「——嗚?」
沒想到安心的時間也隻維持了短短一瞬，當我正跟智花麵對麵尷尬地笑著時，突然從入口方向傳來葵的聲音。她是去上洗手問嗎?還是早上才從麻奈佳學姊那裏回來?雖然還不清楚狀況但這下不妙……!
「（你們起來啦?早啊，昴、智花。你們在做什麽?）」
麵對壓低音量發問並逐漸靠近的葵，我戰戰兢兢地不知所措，並拚命尋找著藉口……怎麽辦?萬一讓她認為我們是毫無理由地就坐著對看彼此，肯定又會往奇妙的方向展開推論!
「（是……是在做伸展操啦!跟智花一起!）」
我先匆忙如此回答，之後才對發出「（耶……?）」叫聲非常驚訝的智花拚命使著眼色，希望她能夠配合我的說法。
「（啊……呃……呃……是的。是那樣沒錯。我……我們在做熱身操……呃……早安。葵小姐現在才回來嗎?）」
結果，漂亮地靠著心電戚應而讓會話串聯了起來。怎樣，我們的合作!而且智花還迅速地針對我很想確認的葵的動向來提出疑問，真是精采的助攻，不愧是王牌。
「（嗯。昨天我睡在麻奈佳學姊那邊……是嗎，是在做熱身操嗎。智花晚點就要比賽了，的確該仔細伸展比較好呢。對了，昴，你今天早上也要做自主訓練吧?差不多要走了嗎?）」
葵完全沒有表現出懷疑反應，帶著笑容對我和智花說話……得救了。既然她才剛回來，那麽似乎並沒有目擊到剛起床那最危險的一幕。
「（對了!自主練習!我說你啊，既然要睡在學姊那邊至少該聯絡一下吧……）」
「（咦?我有傳簡訊給你啊，你沒看嗎?哎呀，真抱歉……因為昨天時間很晚了，我怕會把已經睡著的孩子吵醒，所以沒打電話，失敗了呢……嗚嗚。）」
聽到我輕微的抗議，葵垂頭喪氣地往帳棚外定去。嗚……在這個時機萬一她反而陷入消沉的話那我會產生罪惡戚……況且似乎她的確有聯絡我。
「不……不足啦!我才該道歉!是我不好，沒有好好確認!」
一來到外麵，我立刻用力搖頭並提出道歉。結果葵卻有些尷尬地笑了，並沒追究我的失誤。
怪了?似乎哪裏不對勁?該說太溫柔所以不像葵還是怎麽講……
我像這樣思考著寬以律己嚴以待人的事情，並和葵一起前往路跑訓練用的路線。算了不管怎麽樣，以這種戚覺來看，應該不會給智花與社團帶來不必要的麻煩。
「……那個啊。」
當我一邊覺得安心並持續往前邁進時，葵突然以帶著內疚的笑容，從旁邊抬頭仰望著我。
「嗯?」
「還有，另一件事情，也對不起……我呀，產生了很大的誤會。」
誤會?嗅，是麻奈佳學姊說過的那個嗎?看來她有順利說服葵了。雖然我也不知道究竟是怎麽一回事，不過事後得去跟學姊道謝。
「詳細情況我是不清楚啦……不過，哈哈，沒關係呀!不知道你誤會了什麽，但既然隻是誤解，那就算了。」
「……謝謝。我真的是個傻瓜。……你怎麽可能把籃球丟到一邊，去對孩子們做什麽見不得人的事情……明明不可能啊。」
「…………………………………………………………………………」
——是在諷刺……嗎?
我一瞬間產生這種想法，臉部肌肉也繃了起來。但是據我所知，除了非常誇張的例外，基本上葵的感情立刻會反應到臉上。所以，即使內心輕蔑但表情卻帶著畏縮……像這種靈巧的事情，她大概辦不到。
所以這並不是在拐著彎責罵我今天早上的事情，應該啦……
「直(……真過分啊!葵!為什麽我要做那種……是吧……」
「是啊……真的對不起。」
我自己也覺得這是個舉止過於可疑的否定，但是葵卻更加地垂頭喪氣。
看她如此鄭重反而讓我覺得有些不好意思（即使如此，那件事我絕對沒有什麽不良企圖），總之我轉換心情，努力進行自主訓練。
接著把全部行程都跑完，把身體逼到極限之後，腦袋裏麵的邪念也總算消失，我的意識開始集中在今天的主要活動上。
好，上吧!現在正是展現出慧心學園女子迷你籃球社全力的最佳時機!
做好準備，出陣前往體育館後，隻見麻奈佳學姊威風凜凜地站在球場中心，和應該是出場成員的五人一起迎接我們。其他成員則列隊沿著牆壁抱膝坐下，看來打算仔細觀賞這場賽事。
「按照你們的期望，今天用先發的五人來參戰。雖然是自賣自誇，不過這些孩子很強。要做好心理準備再來喔。」
麻奈佳學姊望著在對麵列隊的我們，露出了笑容。對方球員中包括了麵露不服表情的未有，看來的確是最佳成員。
「是，謝謝你願意聽從我們的任性要求。」
「啊哈哈，也不算是任性啦。我本來就打算全力分個高下……那，來確定規則吧。為了避免不公平，我們這邊也不會換人。但是比賽時間改為較短的一節三分半
——以合計十四分鍾來進行。還有裁判由姊姊一個人來擔任，這點沒問題嗎?」
「沒有問題。」
由於這些跟事前討論的結果相同，因此我毫不猶豫地同意，並對著初惠老師敬禮。
「……希望這能成為一場對彼此都有益的比賽。」
回應雖然依舊平淡，然而表情的柔和程度跟第一次碰麵時相比，可以說是天差地別。即使老師並沒有對著我微笑，但原本帶著的尖銳氣氛卻已經完全煙消雲散。
「好~那就省略羅哩八嗦的開場白，開始準備吧……雖然不重要，但這是我身為主教練的出道戰呢。好!來一場好比賽吧，昴學弟，葵!」
麻奈佳學姊往前踏了一步，對著我跟葵伸出右手。我立刻握緊她的手並回以微笑，幹勁也隨之交錯。旁邊的葵也重複了相同的儀式。
「葵，拜托你也跟大家說點建議吧。隻要你有任何的想法，什麽都可以說。」
「……嗯，為了讓大家獲勝，我也會盡全力支援大家，並看著這場比賽。」
我點點頭回應之她嚴肅的決心表白後，就按照麻奈佳學姊的指示聚集到同一邊的籃框下，開始暖身運動。
不久之後，初惠老師就發出了集合的通知。
1stquarter
「好!拜托你了。」
「是……是的!」
列隊號令已發出，身為教練的我跟葵退出場內。在途中我送出了小小的激勵——回應我的愛莉前往中場的跳球區，挑戰跳球。
嗯，已經沒問題了吧，即使不拜托智花，現在的愛莉應該也不會被氣氛所震懾到，而能確實地瞄準球行動。
「……加油，愛莉!」
愛莉之所以能加速成長，最大的功臣就是葵。不過，我並不會針對這件事向她道謝。畢竟葵本身正以如此認真的表情，把希望寄托在愛莉的奮鬥上。
「比賽，開始。」
在八人圍住中場跳球區，兩人在中心位置對峙的情況下，初惠老師平淡地如此宣布。愛莉壓抑住會讓自己變得畏縮的懦弱，直直盯著球看。另一方麵，與她對峙的對手中鋒則是咬著嘴唇，呈現出似乎戚到困惑的態度。
這也正常，恐怕她還沒有經曆過，必須與身高差距如此大的對手爭奪製空權的經驗吧。既然愛莉並不拒絕挺身而出，那麽一開始就能像這樣獲得精神上的優勢。
「……哩~!」
球被丟了上去，最後是愛莉打中球。然而她還沒有從容到讓球可以正確彈往同伴的方向，所以這動作是否能連結上先得分釣機會，還是個未知數。不過無論如何，這下應該已經讓對手中鋒產生她難以應付的印象吧。
「喔，那麽，我可要讓比賽迅速結束!」
結果，撿到球的是未有。她邊大吼邊把球傳給同伴，自己則趁勢前往籃下。
「未有!」
「太輕鬆而且很無聊……要用這種充滿漏洞的防守來跟我們對戰，是不是太瞧不起這個世界啦?」了
很快地球又傳了回去，讓她輕鬆地帶球上籃。先得分的是硯穀。
……不過，她的速度還真快啊。雖然跟事先確認過的情報一致，但不愧是身高雖然跟智花差不多，卻能擔任名校攻擊手的人才。
不過，這點對我們來說也是一樣。
「我才不會輸!」
從底線接過球後，我們可靠的王牌——湊智花帶著同伴開始反擊。
很好，這樣就對了。短暫的比賽時間，而且必須麵對基礎實力勝過我方的對手，根本沒有保留武器的從容跟理由。首先，從一開始就要讓對方見識到智花的能力，讓對方把注意力集中後，再讓周圍四人展開波狀攻擊。這次，我還是把現在的慧心的常用手段又便了出來。求最多隻能進行兩次的作戰會議時間。
「這麽早就叫暫停沒關係嗎?而且，你有想到什麽對策嗎……?」
「總比事情演變到無可挽回時才叫暫停來得適當，沒問題的。隻是要把出牌的順序改變而已，一定能有所改善。她們五個人會想辦法改善給我看的。」
葵似乎不安地讓眼裏罩上了一層陰影，我則是對著她微笑。不久之後又被未有搶下分數，在比分來到6比0時，比賽暫時中斷。
我做出的指示極為單純。就算要求現在的真帆自我克製，也隻是會讓她更固執己見而造成反效果吧。而且……如果可能的話，我想要尊重她那份氣勢。就是因為她克服了曾經麵臨的消沉，並使出全力應付眼前的比賽，才會變得如此火熱。要勸戒她並不困難，但我覺得現在就要認定隻能那要做，未免還太早了。還找得到，在不減低真帆幹勁的情況下，摸索勝利之路的方法。
所以我刻意什麽都沒對真帆說。
「上吧，大家!」
隻是把原本打算從後半才開始的預定計劃提前實施，讓紗季擔任控球後衛——司令塔的位置。這已經不是以前在球類大賽上曾經測試過的，那種一瞬間的擾亂方式。如果沒有出現太誇張的狀況，在比賽結束前我都不打算解除這個變更。
「紗季，球拿來!」
紗季用著比智花緩慢的速度，紮實地往敵陣進攻。真帆從紗季的身旁衝了出去，再度一個人闖進內線……然而……
「…………」
紗季並沒有把球傳給任何人。我特地什麽都沒說，但她還是有的確察覺到我的意思，並試圖讓真帆冷靜下來。
當然如果是這種程度的判斷力，根本不需要使用「信賴」這種誇張的講法。但我有把握，紗季應該能自行如此判斷。
——這就是變更位置的第一個原因。不會被情戚左右，能夠冷靜，甚至有時候可以冷酷地行動並正確理解狀況的能力，在五人之中紗季明顯地特別優秀。過去不得不使用奇計的狀況先另當別論，到了必須連她們身為選手的將來都予以考量的現在，這當然是該執行的位置變更。
而且，智花由於欠了人情，所以即使是在比賽中，偶爾也會出現對四人過好的狀況。技術與判斷力本來都高人一等，然而就像是之前那樣，她有著客氣起來而過於抑製自己的傾向。這行為在各種意義上來說，說不定會去破壞隊伍全體的優點。
算了，原本我的理想是首先要從讓對方認定，這是智花的一人隊伍這點開始，不過沒關係。即使突然來到這種狀況，還是隨時可以修正。
「那，差不多該上了嗎……日向!」
「哦~愛莉~」
紗季故意緩慢地持續運球，並像是在俯視般確認隊友的動作之後，她以非常小的動作把球傳給已經往前逼近，幾乎快踏到右側底線的日向妹妹手上。接下來立刻以高吊傳球，讓球傳到了相反方向的籃下。
「是…………哩~!」
接到球的愛莉直接出手射籃。很可惜並沒投進，然而她自己奪下籃板球，展現出連續兩次挑戰籃框的強度。即使最後被對方中鋒的嚴密防守所阻礙，使得再一次的籃板被奪走，但她還是以不錯的形式成功定到出手射籃這一步。
好，這樣看來我應該可以放下心來繼續觀賞。
來吧，反擊開始——冷酷的絕對女王統治，拉開序幕。
接下來硯穀的攻擊，以未能命中作為結束，智花以優秀的卡位技巧填補了身高的不足，搶下敵方投籃未進造成的籃板球。
接著球再度交到紗季手上。她依舊貫徹著比智花緩慢的進度，就像是要讓對手等得發慌那般，慢慢縮短著距離。
——就在這一瞬間……
「嗚?」
一陣旋風旋進了敵陣。真帆單獨闖入這點跟先前相同，但是配合她的動作，智花也衝進了區域聯防的正
中央。
「無知!而且太衝動!」
籃下的兩人跟站在罰球線正中央附近的未有，反射性地靠了過去。那是根本找不到傳球空檔的綿密包圍網。
「咦?」
但是智花卻沒有被留在那個牢籠之中。她隻是在中心做出要求傳球的動作，接著立刻往相反方向衝了過去。結果由於先前阻止智花的行動，讓硯穀的區域聯防變得過度偏向中央。
「紗季，傳給我!」
「嘻嘻，不用你說!」
這時，球已經逐漸靠近終於開口要求傳球的智花眼前。這是控球後衛在預測到發展後，事先送出的接力棒。
好!觀察得很清楚……!或許是因為防守位置的關係吧，其實這種打法最讓我覺得興奮呢!
接到球後，智花這次以弧線般的運球，朝著籃下切入。一看到這樣，原本防守右側的敵方選手，就慌慌張張地為了阻止進攻而衝了過來。
「真帆!射籃!」
「……嗚喔?」
下一瞬間，球交到了一個人站在右側約四十五度，距離籃框三公尺這種絕佳位置的真帆手上。而且原本應該在她附近的敵人已經被智花引走，現在是完全無人防守的狀態。
「投呀!快!」
「真帆!投進吧~」
紗季與日向妹妹催促著一瞬間忘記行動的真帆。這下她終於——或許是因為吃了一驚，以放鬆得恰到好處的動作送出的跳投，擦過了籃框最內側，並被籃網纏住。
「好!真帆!投得好!」
「……啊……啊哈哈!這當然!」
我立刻提出讚美。真帆雖然有點困惑，但還是露出微笑。這下原本還殘留在嘴角的僵硬，就完全消失了。
總算，打出了這個形式。
讓紗季擔任控球後衛還有另一個理由，那當然就是讓智花解脫。隻要像這樣讓她能專注於原本的工作，就算手上沒有持球，以她那超凡的運動量，依舊能成為讓敵方驚訝的存在。
至今為止都必須由智花擔任控球後衛的慧心女籃，甚至可以說是羽化前的蟲蛹。能讓智花那出類拔萃的攻擊力徹底發揮出來的現在，才是她們真正的姿態。
「真帆!動作很好!要冷靜下來破壞對方防線!」
「喔!好!雖然我不太懂，但阿智你好棒啊……嗯，真糟糕，原來是這樣。我也必須一直做出各種動作才行!每次都一樣的話會被看穿!」
而且，對於特別尊敬智花技術的真帆來說，剛才的球技應該形成了最好的刺激。如此一來似乎就能在保持著幹勁的狀況下，讓她回想起事前講定的作戰。
確切的預戚與對勝利的期待在我的內心膨脹，很快地第一節結束的哨音響起。
慧心2—6硯穀
2ndquarter
一開幕，紗季的狀況判斷就發揮效用。
「愛莉!」
「是!」
用高傳球送到低位的球，來到了愛莉手上。她在籃框附近背對敵方，窺探著更進一步侵入敵陣深處的機會。
這種在邊境的攻防被稱為禁區單打，是交付給中鋒的重大責任之一。由於身處於隻要再踏進一步就能來到籃框正下方的位置，所以防守方麵的防備也非常嚴密。身心都被迫接受劇烈的消耗，正可說是激烈廝殺的戰場。對於把這工作交給內向又溫柔的愛莉的做法，我一直無法抹去心中的迷惘……以前就是這樣。
不過，現在不同了。經過與葵的邂逅，還有愛莉本身主動期望能為同伴，化身為隊伍的支柱。因此我也將全心全意的期待，投注在她的身上。
當然還是會戚到恐怖吧，不過，沒問題。愛莉不會逃走。她會認真地把在嚴苛練習中學到的東西二發揮，也會咬緊牙關不斷挑戰往籃下攻擊。
很遺憾地，由於敵方防禦給予的壓力相當沉重，因此一直無法進展到關鍵的一步。總是在低位的外側，以接近進退兩難的形式被擋了下來。
然而隻要這樣就夠了。
敵方的3—2區域聯防——籃下兩人，罰球線旁三人並排的這個倒梯形陣勢，雖然對來自外側的射籃擁有優勢，然而相對地，在側麵與籃下的防禦就比較薄弱。隻要讓愛莉這種高大的選手前往那些位置做出動作，無論如何都會引起敵方的防衛本能。原本為了支援而在左前方關注著外側的對手，慌慌張張地跑向愛莉背後。
——區域聯防，產生了混亂。
「智花!」
智花並沒有放過這一瞬間的變化，開始動作。她仿佛閃光般從右位往左邊外側穿了過去，一從愛莉手上接過傳球，就在不受任何人幹擾的狀況下，從中距離騰空跳起。使出了……那非凡的跳投動作!
「很好!」
真帆的怒吼。一確認球無聲無息地貫穿籃框後，五個人就全速地回防。
「很棒的進攻形式!紗季、愛莉、智花!」
三人以微笑回應忍不住大叫的我，並做出了個小小的勝利手勢。
好!還要繼續!
硯穀的攻擊雖然由中鋒的女孩把愛莉推開，半強硬地把球塞進籃框裏，初惠老師卻吹響哨音宣布無效。這當然是很明顯的進攻犯規。好，漂亮進球的結果，說不定引起了對方焦急的情緒。
雖然我有點擔心倒下的愛莉，但她被日向妹妹還有智花拉起來那一瞬間，就立刻把眼光投向敵方陣營，用力點了點頭。
真的變堅強了。即使不講得那麽誇張，但將來她是不是會成為很棒的選手呢?
……不，如果要討論這個問題，那麽不隻愛莉，五人全員都一樣。
「紗季!」
在全員到達負責位置之後，真帆開始行動。她以可媲美智花的運動量，稍微攪亂敵方的包圍網，並往外側移動。
「……真沒辦法……呀!」
紗季這次按照要求，把球傳給了真帆。她一方麵對真帆抱持著強烈的競爭心，同時基於此點也相當認同真帆的實力（雖然紗季不怎麽願意承認吧）。這方麵的公平觀點，可說是表現出身為司令塔的才能。
「好!……嘻嘻!喂喂!那可是我們的社員啊，不要太瞧不起她——我是說日向—~」
真帆把接下的球，往右側最深處，與籃框之間幾乎全無角度的位置丟了過去。再次虎視眈眈地逼近那位置的人，是日向妹妹，而且無人防守。在完全自由的狀態下，球傳了過去。
「那邊拜托了!」
「我知道!」
看到這一幕，原本在左側警戒愛莉的硯穀選手，對著另一個負責防守籃下的同伴大叫。那孩子也因為過於注意愛莉，晚了一步才察覺到日向妹妹的進攻。
「哦~要上了!」
「是可以啦，但是我會阻止你喔?」
即使如此，前來防守的選手表情上還帶著從容。即使大略估計，兩人問的身高差距至少也有二十五公分。也許對方認為，既然如此日向應該很容易對付。
如果真是那樣，那真帆說得對——可幹萬不要小看日向妹妹!
日向妹妹直直朝著籃下闖了過去，那速度雖然比起智花跟真帆，算是相當緩慢，然而……
「……好低?」
但是身體壓低的程度，卻是非比尋常。她把身子縮到了一般來說已經會跌倒的位置，就像是沿著地麵前進那般，從對手的旁邊鑽了過去。
天生的低身高。再加上，當我察覺到日向妹妹擁有世上少見的絕佳平衡戚的那一瞬間，就決定要把她當成這隊伍的前鋒培養。高大身材當然是一種武器，但是矮小身材隻要加上標新立異的動作，也可以成為武器。
畢竟，跟側邊或上方
不同，基本上不太有機會能練習來自「下」方向的防禦。因此大部分的選手都不習慣。算了，身高可以輕易拉開三十公分差距的時代，恐怕也隻有在小學生時期，因此這是個期間限定的戰略。即使如此，隻要能一並學會能幹擾到對手節奏的奇妙韻律戚，那麽在將來一定也派得上用場。
「呀~」
「糟了!」
其中一環就是這個。順利從對手身邊鑽過去的日向妹妹，就算直接射籃，也會因為身高差距而可能被對方從後麵阻擋。
所以，要再加上另一段的陷阱。日向妹妹在運球闖入敵陣後，並沒有停下來而是直接通過籃框下。在下一瞬間，就維持背對籃框的姿勢跳起來，用兩手使球旋轉，並擊中籃板。
咻~響起了一個微弱的摩擦聲。軌道偏栘了。接著，投出的籃球就以銳角反射進了籃框。
「啊哈哈!果然還是很帥呢那個!了不起呀日向!」
「哦—謝謝~」
回防時互相擊掌的真帆和日向妹妹都笑了。
「很好的組合!兩人要維持下去!」
當然我也毫不吝惜地給予稱讚。
——使用雙手的反身投籃。這是我讓日向妹妹學會的新技術。要對應從那個在低位置運球後使出的不規則投籃，如果準備不充分就很難辦到。再加上該怎麽說?日向妹妹是個行動時機相當獨特，經常會做出完全出乎我方預料的不可思議動作的孩子。
天生的策略家。這種資質，不但可以補足體型嬌小造成的劣勢，甚至還綽綽有餘。
攻守交換。在防禦方麵雖然大家也很努力，但是最後還是讓對方得逞，從同分再度拉開兩分差距。不過還早呢，我方武器還沒全部展現出來。
再次輪到慧心攻擊。當紗季越過中線的那瞬間……所有人一起展開攻勢。
首先是愛莉，她跑向低位，緊盯住對方的中鋒。接著是日向妹妹與智花跑向外側，跟紗季一起來回傳球，打亂區域聯防。
好，時機成熟了。這次真的要發射出去!閃耀的煙火——三澤真帆!
「嗚喔~!」
伴隨著吼聲，接到球的真帆使出了貫穿攻勢。她從低位外側往籃框下一直線前進。很快，總之真的很快。如果隻論一開始的爆發力，她已經跟智花同等級……
接著陣形被打亂，她朝著守備變單薄的籃框做出帶球上籃動作。唯一一個來得及的對方防禦選手跳了過來，相當勉強地扭著身體靠過來，然而即使兩人在空中碰撞，但真帆的視線，還有她的右手，還是直直朝向籃框。
「進球算!罰一球!」
在球被吸進籃框之後，初惠老師立刻宣布硯穀犯規。射籃得分算數，而且我方還獲得罰球一次的權利。
「……哼，還不錯啦。」
在大家的歡呼聲中，隻有紗季露出目中無人的微笑。其實她心裏一定比任何人都還要鬆了一口氣，然而卻把這份心情藏了起來。
壓倒性的運動量，不服輸的強悍，勝過任何人的不死心拚勁。就像是紗季很明顯地適合當俊衛，同樣地真帆也是天生的前鋒類型。回想起來，當初接下這些孩子的教練職位時，把兩個人培養成中距離射手的做法，還真是個完全無視於事情順序的行為。說不定，那是我最嚴重的過失……話雖如此，那時實在太缺乏時間，無暇去思考其他的手段。
不管怎麽說，雖然因為我的過失讓她繞了遠路，但是在最近這一個月裏，我都讓真帆鍛鏈著身為禁區選手的技巧。為了讓她不隻是在攻擊方麵，連籃板跟防禦方麵也能成為和愛莉同等的支柱，我一口氣把各種事情全塞給她。
我想，一定對她造成了不少負擔。然而真帆卻總是帶著滿臉笑容，沉迷於籃球之中。這正可以說是真帆的才能。
…………我沒有害得這個笑容中途消失，真的太好了。
比賽的進度暫時中斷，由真帆負責罰球。跟愛莉的跳球一樣，再怎麽說都沒能連這方麵都一並練習到，因此能不能投進完全要靠運氣……不過真帆以天生的關鍵強運，讓球進入了籃框。好，這下終於逆轉了。
「嗚……為什麽會被這種……」
完全展現出困惑反應的未有憤怒地隻身衝了過來。
嗯~那行為該說是有些欠考慮吧。
「……雖然隻有五人，不過我們才不是半吊子的隊伍!」
擋在你前麵的是，負責防守你的智花喔。
「哼!礙事!還有…………還……有?」
轉瞬之間，智花就抄到了球。
她丟下愣住的未有，展開快攻。藉著疾風般的帶球上籃，領先三分!
「怎麽……咦?不可能呀……?」
未有茫然地看著自己的雙手。仿佛是想把視線，從運球被擋下的現實裏轉開。
我方的攻擊接下來也非常順利。真帆與日向妹妹搗亂區域聯防，愛莉在籃板方麵大大活躍。接著智花隻要防守往內縮就從外側，往外擴張就闖入內側，來回馳騁可說是如入無人之境。不隻如此還會在關鍵時刻恢複司令塔身分，成功送出絕佳的助攻，展現出縱橫全場的身手。
控球後衛，水塚紗季。
前鋒，三澤真帆、袴田日向。
中鋒，香椎愛莉。
總算讓每個人的資質在正確的定位上開始發揮時，智花以得分後衛作為起點，並臨機應變地轉換自己所擔任的所有位置除了中鋒以外，隨時讓隊伍全體的水準往上拾高一個層次。
「控球前鋒」。
這是即使是在nba中，也真的隻有少數的全麵性選手才能獲得的美名。在看過這場比賽後，如果我說要把這個美名頒給智花，一定不會有任何人提出異議吧。
逆轉的氣勢就這樣繼續拉開比分，比賽來到折返點，進入後半戰。
慧心55—10硯穀
3rdquarter
經過中場時間後，慧心的氣勢還是沒有停頓。
「……嗚?」
「好耶!抄得好，阿智!呼呼!緞帶矮子，從剛才你就一直被抄呀!」
「吵……吵死了!畢……畢竟人家……對這種比賽……」
不隻是這樣，持續受到智花配對防守的未有的動作逐漸變得緩慢，影響之下硯穀在攻守方麵都不夠精彩。
對我方來說，當然沒有理由放過這個機會。以越來越展現出攻擊力的智花為中心，讓彼此的分數差距更加拉大。
「喂!未有!回防的速度太慢了!到底是怎麽了?」
此時，麻奈佳學姊以無法再忍耐的態度大叫。這也無可厚非。跟初期比起來，那動作即使是看在我的眼裏也覺得很妙。
聽到學姊的吼叫後，未有縮了縮身體。
……可是，在那之後。她突然像是在嘲笑什麽般地揚起嘴角。
「討……討厭啦，學姊。馬上就要參加大賽啦，在這種比賽裏那麽激動也沒有用嘛。反正我們是在調整，又何必那麽拚命呢……就算沒贏不是也無所謂嗎?」
她還刻意地攤開兩手，用大家都聽得到的音量說道。
果然是這種心態嗎……她並沒有認真打。這宣言對我方社員來說，實在太不好笑了。
「什麽啊，你這話……」
真帆似乎由於過度憤怒，睜大了雙眼。接下來逐漸以無法抑製衝動的態度，齜牙咧嘴地……糟了，會打架嗎?雖然我很想支持真帆，但是暴力事件可不妙!
我抱著這種想法衝出自家陣營，卻立刻被葵握住了手腕。
「為什麽阻止我?」
「等等……你看。」
我追著葵的視線把眼光轉回來之後，隻見
在球場中心，貼近未有並低頭憤怒瞪視她的麻奈佳學姊，也用自己的背影阻斷了真帆的激情。
「那個~昴學弟。不好意思，可以讓我任性要求一下嗎?」
繼續看著未有的學姊，對我發問。
「……什麽事呢?」
「真的很不好意思，不過讓我換人。隻要一人，一次就夠了。」
「——嗚?」
聽到這宣告，未有的眼神動搖了。
「……交給學姊了，我方沒有意見。」
我毫無猶豫地回答。因為如果站在相反的立場，恐怕我也必須在學生麵前講出同樣的發言。
隻要換人後，硯穀一定可以重新振作。然而即使在那種情況下獲勝，也沒有意義。如果不是在雙方都使出全力，在互相競爭後才能得到的結果，就沒有意義。
「真是過意不去。」
學姊以不好意思的態度說完後，就轉向在旁持續觀戰的社員們，叫了其中一人的名字。
「咦……咦咦?我嗎?」
慌忙站起來的是第一次練習時，向我們打招呼的眼鏡短發女孩……是五年級的選手。她戰戰兢兢地觀察著初惠老師、麻奈佳學姊還有未有的臉色，並朝著球場方向跑了過來。
「抱歉，雖然很突然，但你可以上場嗎?」
「我……我是沒有問題……」
「謝謝，那麽先做熱身操吧，不必著急……昴學弟，真是非常不好意思，可以再給我一點時間嗎?」
「是……是的!當然沒有問題。」
接到指示之後，那孩子開始熱身操。暫時，大家都被緊張的氣氛吞沒，沒有任何人能講得出話來，然而……
「為……為什麽?為什麽偏偏代替人家的，是沒有參加過比賽的五年級!這……這種事情根本沒有任何意義不是嗎?」
仿佛來到忍耐極限而焦躁不安的未有，爆出一連串的吼叫打破了沉默。
「未有，不要瞧不起硯穀。」
「……學……姊?」
「比起現在的你，五年級……不，就算是四年級也能對球隊更有貢獻。不管是親善比賽還是什麽，既然你隻能打出汙辱硯穀名聲的比賽，那麽你就滾出球場在旁邊參觀。」
「……嗚!」
此時，麻奈佳學姊毫不遲疑地冷酷說道。
「怎……怎麽這樣……老……老師!」
即使未有求情般地希望初惠老師伸出援手。
「未有，你稍微冷靜下來，好好反省。」
同樣受到冷淡對待，讓未有終於再也講不出話來了。
體育館再度被沉默包圍。初惠老師跟麻奈佳學姊都不再開口。我想，她們是特意如此。
最後未有終於無計可施，隻能垂頭喪氣離開球場。之後她並沒有加入球員群中，而是來到角落抱膝坐下，咬著嘴唇低著頭。
「哎呀~真對不起。那麽，就再度開始吧。」
發出開朗聲音的麻奈佳學姊一如此宣布，初惠老師也默默地指示選手可以把球發進場內。
「……昴。」
「以我方的立場，隻能繼續使出全力。」
我這樣回答葵，還有露出困惑表情的五人。接下來努力大吼「好!要贏喔!」之後，總算讓幹勁伴隨著決心，一起再度填滿了大家的臉。
……嗯，這樣就好了。不需要同情敵人。不對，反而萬一大意的話，優勢說不定很快就會被扳平。畢競，從現在開始，總算可以跟認真的硯穀五人麵對麵。
而且麻奈佳學姊最不想要的就是同情吧。學姊一定足要以教練的身分來培育未有，才會含淚把她趕了出去。在做出如此沉重的決定之前，不可能沒有經過一番苦惱。現在，她必定也一直戚到強烈的心痛。
正是因為如此，一方麵也是為了學姊的決心，我們必須拿出全力，在這場勝負中戰鬥到底。為了讓未有能夠明白，勝負的重量絕對不是以獎杯的重量來決定。
苦戰的預戚，化為現實。新加入的女孩雖然沒有顯著的機動力，但是卻以確實的防守，讓硯穀的區域聯防成為更加牢固的防壁。雖然在身體方麵還處於發育中，然而卻讓在毫不鬆懈的努力下培養出的團隊合作發揮作用，填滿了守備上的空檔。
至少在防禦麵上，比未有在場時更加難以對付。
如此一來，既然我們無論如何都在基礎部分處於劣勢，因此比賽的發展也再度開始傾斜。
「哇!可惡!」
「好!投得好!」
從真帆守中抄走球後，硯穀的孩子順利進籃。這下差距就縮小了整整兩分。
「是出手的時機了嗎?」
以結果來說，隻能讓球場內的大家撐到最後而已。但，我還有重要的任務。也就是挑選最確切的時機來打出我手中的牌這個總教練的工作。
我向初惠老師要求暫停，趁著雙方都沒有球權的球滾出場外的機會，展開再次的作戰會議。
「大家，試試看那個吧……愛莉，可以嗎?」
「……是!我會加油……我會把現在辦得到的事情全都做好。絕對不會逃走。」
接著我向大家提議改變布陣，要成為關鍵球員的人是愛莉。如果她對身為中鋒站在場上的事情有所遲疑，那麽這個作戰就還無法實現。
可是看到那率直又毫無動搖的眼神，我有了把握。沒問題，行得通。
所以我毫無猶豫地在暫停結束後，立刻就讓這個大家一直練習至今的新隊形，應用到場上。
「這邊!」
當比賽再開，我方開始攻擊後，首先愛莉往低位進攻。
到這邊，都還是目前為止一直讓對方見識到的闖入方式，不過——
「這……這是……」
——由於其他四人的站立位置跟先前差異很大，因此硯穀的成員表現出嚴重的困惑。
畢竟，除了愛莉以外的其他四人，都來到遠方的外側擺出架勢，各自開始表現出打算進行長射的態度。
換句話說這就是「l中鋒4射手」的布陣。這個攻擊形式，按照字麵所述，最能靈活應用強大的中鋒與擁有高精準度的數名射手。
與我方對峙的敵人，首先必須站上抉擇的岔路，那就是該決定「針對愛莉這個關鍵人物，必須投注多少人數來防禦?」——但如果隻交給一個人……
「……嗯!」
「好!好球!愛莉!」
即使沒有闖進籃下，也可以藉著越過低位的射籃，輕鬆瞄準籃框。
話雖如此，如果為了在愛莉身上施加壓力而使用了雙人小組……
「看吧!怎樣!」
真帆等人，我方自豪的射手們也不是裝飾品。相對於四名的進攻者，防守方隻有三人，因此這就是比較容易製造出無人防守狀況的計劃。
「呃，老實說尚未完成啦……」
畢竟大問題就是，日向妹妹幾乎還無法從外側順利進籃。讓她在外側行動，隻是每次都用的障眼法而已。而且講到目前的愛莉，萬一對方正麵以力量決勝負，她也還沒什麽抵抗力。
然而隻要能解決這些問題，那麽這將會成為非常適合這支隊伍的陣形吧。畢竟日向妹妹也變得能夠從相當遠的距離投球，愛莉也還繼續保持著進取心。我想完成之日，一定已經不遠了。
就這樣，以現狀來說，隻要遭到冷靜對應，就會破綻百出。然而如果目的隻是要針對性地來擾亂對手，那麽就可以充分發揮效果。
最後的王牌確切地造成了傷害，我們保持著領先，終於來到了最後一節。
看得到勝利了。現在還隻是無名小卒的隊伍，對縣內的
強校報了一箭之仇的那一瞬間。
慧心21—16硯穀
4thquarter
就這樣，迎接第四節的來臨。重整陣勢之後，硯穀的成員來到球場內開始整隊。
「……嗚!」
突然，未有走了過來
「……你在做什麽?未有。」
麻奈佳學姊冷冷地發問，結果未有低下頭，讓頭上的緞帶也隨之晃動。
「請……請讓我上場!我會全力戰鬥!我不想輸球!不管是練習比賽還是什麽都好，我無法乖乖待在旁邊看著自己的球隊輸球!」
「啊哈哈，昴……」
「嗯，太好了。」
我忍不住跟葵對望，交換了個克製的笑容。
看來似乎終於傳達到了。原本未有對我們的籃球一直保持著不屑一顧的態度，然而藉著讓她在外側客觀地觀察慧心的奮戰，以及同伴的危機後，終於在她的自尊心上點起了火焰。
恐怕，這發展正符合麻奈佳學姊與初惠老師的計劃。
「你弄錯詢問對象了吧?隊友、慧心的各位，還有對方的教練。比起我，你應該先去低頭陪罪的對象，明明還有很多啊?」
即使如此，學姊也沒有立刻給她好臉色看。應該是想掌握這個機會，讓未有徹底反省自己的本位主義的部分吧。
其實，光是參考正式比賽的資料，她的起伏也一目了然。基本上，未有在大賽一開始時，種種個人成績都很平凡。然而每當隊伍勝利後，就有著以投籃得分為中心，數字不斷往上爬升的傾向。然而另一方麵，在輸掉的比賽中，比起前半，後半的成績突然往下掉也是常有的現象。
簡單來說，她就是個隨心情打球的程度簡直到了令人吃驚的選手。隻要認定對方比不上自己就亂放水，如果在配對防守時碰到了會苦戰的選手，那就立刻放棄與對方一爭高下。不肯正麵迎擊直到最後。
即使如此，在同伴活躍表現的幫助之下，隊伍似乎還是維持著高勝率。然而恐怕是受到她容易起伏的性格拖累，今年的隊伍成軍之後，硯穀連一次都還沒有嚐到過優勝的滋味。目前的未有一方麵是王牌，另一方麵應該也是最大的不安要素吧。
……這樣一來，如果這場練習比賽，能成為讓她克服這種不安定狀況的契機。
哈哈，這還真是光榮的事情啊。
遭受到冷淡對待後，未有暫時低著頭，保持沉默。但，之後她總算用力抬起頭來。
「……大家，對不起。我會認真打球，讓我回去吧。」
首先，向結果還是被她要得團團轉的隊友們道歉。
「真是的~要脾氣就要到這次為止吧?慧心很強呢……沒有你，根本無計可施呀!」
這裏，毫無困難地過關。被緊急叫來的五年級生喘著氣帶著笑容，把位置還給了未有。主力先發的孩子們，則帶著苦笑迎接她。她們都是些率直的好孩子呢，甚至不比我的學生們遜色。或許正是因為這樣，即使王牌總是任性妄為，她們也能夠維持住隊伍，一直戰鬥至今吧。
「真是對不起……我可以回到場上嗎?」
接著，她以像是做出了苦澀決定般的難看臉色，對著我和智花等人道歉。
客觀來看，我們的成員應該擁有拒絕的權利吧?
「快點排隊啦，最好趕快開始趕快輸掉，讓我看你那不甘心的臉看個夠。」
不過當然，以帶著賊笑放話挑釁的真帆為首，沒有任何人試圖抱怨，都帶著笑容允許敵方王牌回到場上。
那麽，我也沒有必要再多插嘴。
「嗯，好，那就開始吧，最後一節。」
我如此判斷，並毅然宣布。
「等一下。」
這瞬間，未有卻伸出單手要求暫停。
「——嗚!」
才這樣想，她卻突然使出全速，開始在我們的旁邊奔跑。
「未有……啊哈哈，原來如此。不好意思呀昴學弟，請你再等她一下。」
看到那樣子，麻奈佳學姊開朗地笑了。我也察覺到她的意思。
未有一個人開始的是「折返跑」，這是在籃球腳步練習中常見的項目。從底線跑到罰球線，掉頭跑回底線之後，這次要跑到中線，接著再度回到底線——一邊進行來回運動並逐漸延長移動距離的這個動作，在一連串的練習中，也是特別消耗體力的項目。像現在的未有這樣，毫不問斷地全力衝刺來回幾趟之後，一下子就會累得像是剛打完一整節比賽吧。
「……呼……呼…………這種程度可以嗎?還要我……多跑一點?」
讓鞋子摩擦地板的尖銳聲音響起好幾次之後，她終於停下腳步站到我的前方，喘著氣發問。果然跟男性講話會讓她戚到厭惡嗎?雖然語氣聽起來很不高興，然而我並不是很在意。甚至這樣的強硬態度，反而讓我覺得有好威。
「嗯，這下彼此都沒有不利條件，可以在旗鼓相當的狀態下重新開始。」
「哼，輸了以後可不要再抱怨啊?」、
即使我把手放在膝蓋上對著她微笑，未有卻隻是丟下一句勸告，接著便轉身離開。
當然無論結果如何，在這裏的所有人都不會有所抱怨吧。接下來能做的事，就隻剩下彼此都拿出全力了。
第四節在硯穀的攻擊下層開序幕。一開始未有就開始行動，她一個人以仿佛要撞上底線的動作，從旁邊往籃下做出貫穿進攻，並擺出帶球上籃的姿勢。
「——不會讓你投進!」
然而智花並沒有掉以輕心，一直進行著配對防守。即使是突然的加速也能確實對應，把身體卡進內線，妨礙著未有的進攻。
「沒有名氣的選手給我閃開!六年級中身高最矮的我之所以可以當上隊長，全都是靠——實力!實力!還有實力!」
「咦?」
——下一瞬間我們眼前出現了難以置信的景象。
保持著兩手持球動作跳上半空中的未有，在麵對智花的封鎖迎麵而來時，隻稍微彎下身子，就從智花的身邊鑽了過去。在那之後她立刻用力扭動腰部，並在這種不安定姿勢下，直接用左手把球投了出去。
之後，輕飄飄畫出弧線的球就沿著籃框邊緣滾了一圈，接著靜靜地掉入籃網中。
「怎麽……可能……」
我旁邊的葵幾乎快講不出話來。至於在近距離被闖過去的智花，也一直呆呆地凝視著在場上跳動的球，連一動也不動。
剛才那到底是什麽啊……在空中不但做出那麽誇張的動作，之後還能確實瞄準籃框……如果沒有異常的空中停留時間跟反射神經，那根本是完全不可能的事情啊。
那根本不是女孩子……小學生……甚至不是日本人的動作吧!
「哼。你呀……的確似乎還滿有一套的。但是你跟常常要闖過比自己高大的對手，多次成功投籃的我相比，經曆過的戰場數量根本不同，這下懂了嗎?」
在回來時，未有在智花耳邊低聲說道。
……原來如此，這就是在名門硯穀裏，不依賴體格上的優勢就登上王牌寶座的少女，在技術麵上的實力嗎?……幸好她在精神麵上還不成熟。要是從一開始她就一直展現出這種水準的球技，那麽連我方能否對抗，都還很難說。
不過，智花沒問題嗎?目前為止，是不是沒有被同年代如此輕易甩開的經驗啊?如果她沒有喪失自信，那就太好了。
「……啊哈哈，是多餘的擔心嗎?」
我帶著這種憂慮再度觀察之後，隻見智花露出小小笑容，凝視著未有的背影。是這樣吧，她那麽不服輸，這下反而會點起她的鬥誌吧……!
「紗季!」
一輪到我方攻擊，智花立刻從紗季手中接下球，隻身衝了出去。我認為慧心最大的優點是團隊合作——但是為了要抓住比賽的氣勢，有時候也需要這種行為!沒關係，上吧!我們的王牌!
「氣昏頭的行為真是有夠笨——咦?」
這次該輪到對手講不出話來了。在前來阻擋的未有麵前，直直運球後進入射籃動作的智花展現出的動作是——一邊讓身體往側麵滑行，同時出手的跳投。雖然看起來並不華麗，但這也是遠超過小學生的顛峰技巧!
——這是專門為了對付我而創造出來的，智花的最新絕招。
「如果要講到高大又厲害的人，我也每天都跟這樣的人對抗呀……!」
「……真囂張，還有………………你還滿行的嘛!」
等到球發出摩擦聲並射穿籃框之後，智花就像是回敬一般，對著未有微笑。
順便說一下這個射籃方式，我擔心說不定會影響到她原本那麽難得的漂亮姿勢。因此嚴格命令智花在小學期間，一天禁止使用三次以上……當然剛才那是今天的第一次，所以我完全沒有對她提出什麽建議的打算。
「……嗯?什麽?每天?」
「好了!現在就是緊要關頭!大家要撐住!」
我全力大吼，激勵著大家。剩下兩分半，分數差距依然是五分。似乎會嚴重壓迫到心髒的緊張戚蓋住了我。那個，剛才葵說了什麽?一不小心就沒聽清楚……算了那先放一邊不管。
從這裏開始的理想展開，是希望未有跟智花能就這樣繼續加熱，並把比賽情勢帶進雙方開始以個人技術抗衡的狀況。如果能那樣，即使情勢對未有較有利，那麽應該也不至於演變到我方優勢被推翻的後果（當然，我並不認為智花會輸啦）。
然而，現實並沒有那麽盡如人意。
「未有!給我!」
在那之後的硯穀攻勢。原本表現出沉靜氣質的敵方中鋒，現在卻充滿自信地要求傳球。而且比賽一開始後未有就照辦，輸贏被交到了兩隊的中鋒手上。
「呀……!」
「好!……果然下半身的定力還不夠呢!」
硯穀中鋒的運球強行突破讓愛莉產生了猶豫，這個空檔讓對方闖入了籃下並成功投籃。我唯一寄托的初惠老師的哨音，也並沒有響起。的確，即使以偏心眼光來看，剛才的動作也沒有嚴重到算是犯規。
看來，未有並不是那種隻想誇耀自己實力的類型。如果狀況好的話，也能夠確實跟同伴合作互動，所以才會被認命為隊長嗎……
果然很強呢。所謂縣內屈指可數的名門。
「大家!用人盯人上吧!」
到了這時候，終於連麻奈佳學姊也開始行動了。她放棄區域聯防，指示選手一對一進行單純的能力勝負。這還真是個讓我方頭痛的指示。
算了，對學姊來說，在察覺到慧心手上的牌麵後，應該一直很想盡快從區域聯防換成人盯人防守才是。
讓她把這想法壓抑又壓抑直到現在為止的原因，不必說當然全都是因為智花的存在。大概學姊敏戚地察覺到智花的潛在能力，判斷她完全不是可以靠一個人就擋得住的選手吧?
當然，這是把連對於全力奮戰後卻輸球的可能性都不畏懼，徹底下定決心來麵對籃球的未有這一號人物給除外之後的假設。
比賽的後期，已經成了單純的個人技術競爭的現場。已經沒有小手段可運用的餘地。慧心的大家雖然也還在奮戰，然而事情演變到此，狀況相當嚴苛。雖然以智花為中心繼續堅持著，但經驗的差距還有生涯練習量的差距都顯露出來，比分一點一點地被拉近。
「投得好呀!未有!」
「當然!」
接著，在時間剩下十五秒時，比分終於來到25比26。硯穀逆轉了。
「紗季，拜托了!」
「交給我!」
當球才從底線傳入場內，認為即使拚死也要守下這一球的硯穀成員們，就開始了糾纏不清的盯人防守。智花成功從防禦陣式的旁邊穿越，將球交給了紗季。接著她自己逼近敵陣，從外側虎視眈眈地尋找著破綻。
恐怕，對彼此來說，這都是最後的攻防。如果能順利投進，就是再度逆轉的慧心勝利。然而萬一失手，機會已經不會再度來臨。這狀況正可以算得上是決勝時刻。
以迅速的運球越過中線的紗季看了在位置上的四人一眼，開始挑選負責最後一投的選手。
第一候補果然是智花。即使是發揮本領的未有，在配對防守時也一直重複著不分上下的狀況。最後，該把一切交給王牌嗎?
或者是真帆。是不是該把這次的結果，賭在於過去的比賽中總是能讓輸贏分出結果的實際成績上，賭在她麵對勝負時的強烈好運上呢?
心髒跳得好快。葵也握緊雙手，仿佛是在祈禱。
剩下時間，已經不到七秒了。
「——嗚!」
這時表現出連我都覺得意外的行動的人，居然是愛莉。
她突然放棄在籃下爭球位置的任務，朝著紗季跑去。
「咦……?」
看到這一幕，負責防守紗季的球員一瞬間分了神。表現出自己是不是該去協防愛莉的猶豫。
我身子一顫。那種奇襲，我明明沒有數過她們啊!是愛莉自己思考後，幾乎是依照本能來創造出這個，為了讓同伴能自由行動，現在自己能做的事情。
愛莉在外側的射籃，也還不精準。不過她到現在為止的奮鬥，應該足以讓對手產生討厭的預戚。她是不是還有其他尚未發揮的技術呢……她是不是其實也擅長從外側投籃呢?即使硯穀的選手產生了這類憂慮，那也是正常的反應。
另一方麵，到這瞬間為止，紗季獲得的分數還是零。為了專心於司令塔的工作，她連一次都不曾表現出自己要射籃的態度。
那麽，也沒有辦法，比起一直都不打算投籃的紗季，應該要優先壓抑住愛莉——即使防守紗季的球員一瞬間如此判斷，這也是合理的結論。
然而實際上，一直把從外側射籃這樣的武器深藏不露的人——
——是紗季。如果對方沒有察覺到這樣的可能性，也是理所當然!
「上啊!紗季!」
當我喊出聲音來時，紗季已經舉高球跳了起來。她以毫無動搖的視線凝視著籃框，隨時就要把球從手指問放出。
從她手中投出去的球，描繪著弧線。
睜大眼睛衝向籃框的硯穀選手們。帶著確切的信念，凝視著彈道到達目標的慧心學園女子迷你籃球社的全體成員。
在眾多之視線的交錯中，球打中了籃框的最內側中央處，往正上方跳起。
接著……
「…………咦。」
結果，藉著從入口空隙稍微照入室內的陽光，我發現在鼻子幾乎相碰的距離裏，有著智花滿臉通紅連動也不動的臉。
半睡半醒的腦袋一瞬間就凍結了。
「昴……昴昴……昴大……?」
接著，當似乎同樣剛醒過來的智花，從喉嚨裏擠出了顫抖呼喚的那一瞬間，血液一口氣流遍了我的全身。
……ok，來再度確認一次狀況吧。
昨晚我基於鼓勵意義而握住了智花的手，結果發生意外她回握住了我的手，因此我暫時就保持著那個狀態——接著，記憶就跳到現在這瞬間。
嗯，根本不必多想。簡單來說就是我自己不小心也睡著了……!
「（智……智花!不是啦……!這個是因為……）」
雖然語無倫次，但我依舊以不會吵醒周圍其他人的小音量開始解釋，然而卻無法把話繼續說下去。
「（對……對對對對……對不起!昴大哥!）」
「（咦……?）」
混亂之中當我還在摸索藉口時，讓人驚訝的是智花反而以一臉愧疚的表情向我道歉。不管怎麽看這都是我做了不妥行徑而導致的結果（雖然並不是），然而究竟是為什麽……?
「（我……我在睡覺時好像有握住附近東西的習慣，每次起床時都在不知不覺的狀況下抓住了手機或是鬧鍾之類的。嗚嗚……我又犯了這毛病吧……而且，偏偏是對昴大哥……真……真的很對不起!）」
原來如此，是個心裏有數的習慣嗎……多虧這樣，我才能驚險撿回一條命。
「（不……不……完全沒關係啊!我根本也不覺得討厭!你可以根本不必介意!）」
我立刻開朗地回應後，智花先吞了口口水，接著把視線稍微朝下露出靦腆表情。
「（嘿嘿）……」、「（啊哈哈……）」
由於實在很不好意思，雙方不由得都笑了出來。
「啊?」、「嗚?」
這時我們總算察覺到還握著彼此的手，才慌慌張張地放開。
「（對……對不起!）」
「（我……我才該道歉!）」
我們膝蓋對著膝蓋，正襟危坐地互相道歉。總……總之!沒有發展成嚴重問題實在是太好了。好不容易以不錯的形式訂下了比賽的約定，萬一因為奇怪的誤會而導致不良的影響那可就糟糕了。
「（我回來了!……咦?）」
「——嗚?」
沒想到安心的時間也隻維持了短短一瞬，當我正跟智花麵對麵尷尬地笑著時，突然從入口方向傳來葵的聲音。她是去上洗手問嗎?還是早上才從麻奈佳學姊那裏回來?雖然還不清楚狀況但這下不妙……!
「（你們起來啦?早啊，昴、智花。你們在做什麽?）」
麵對壓低音量發問並逐漸靠近的葵，我戰戰兢兢地不知所措，並拚命尋找著藉口……怎麽辦?萬一讓她認為我們是毫無理由地就坐著對看彼此，肯定又會往奇妙的方向展開推論!
「（是……是在做伸展操啦!跟智花一起!）」
我先匆忙如此回答，之後才對發出「（耶……?）」叫聲非常驚訝的智花拚命使著眼色，希望她能夠配合我的說法。
「（啊……呃……呃……是的。是那樣沒錯。我……我們在做熱身操……呃……早安。葵小姐現在才回來嗎?）」
結果，漂亮地靠著心電戚應而讓會話串聯了起來。怎樣，我們的合作!而且智花還迅速地針對我很想確認的葵的動向來提出疑問，真是精采的助攻，不愧是王牌。
「（嗯。昨天我睡在麻奈佳學姊那邊……是嗎，是在做熱身操嗎。智花晚點就要比賽了，的確該仔細伸展比較好呢。對了，昴，你今天早上也要做自主訓練吧?差不多要走了嗎?）」
葵完全沒有表現出懷疑反應，帶著笑容對我和智花說話……得救了。既然她才剛回來，那麽似乎並沒有目擊到剛起床那最危險的一幕。
「（對了!自主練習!我說你啊，既然要睡在學姊那邊至少該聯絡一下吧……）」
「（咦?我有傳簡訊給你啊，你沒看嗎?哎呀，真抱歉……因為昨天時間很晚了，我怕會把已經睡著的孩子吵醒，所以沒打電話，失敗了呢……嗚嗚。）」
聽到我輕微的抗議，葵垂頭喪氣地往帳棚外定去。嗚……在這個時機萬一她反而陷入消沉的話那我會產生罪惡戚……況且似乎她的確有聯絡我。
「不……不足啦!我才該道歉!是我不好，沒有好好確認!」
一來到外麵，我立刻用力搖頭並提出道歉。結果葵卻有些尷尬地笑了，並沒追究我的失誤。
怪了?似乎哪裏不對勁?該說太溫柔所以不像葵還是怎麽講……
我像這樣思考著寬以律己嚴以待人的事情，並和葵一起前往路跑訓練用的路線。算了不管怎麽樣，以這種戚覺來看，應該不會給智花與社團帶來不必要的麻煩。
「……那個啊。」
當我一邊覺得安心並持續往前邁進時，葵突然以帶著內疚的笑容，從旁邊抬頭仰望著我。
「嗯?」
「還有，另一件事情，也對不起……我呀，產生了很大的誤會。」
誤會?嗅，是麻奈佳學姊說過的那個嗎?看來她有順利說服葵了。雖然我也不知道究竟是怎麽一回事，不過事後得去跟學姊道謝。
「詳細情況我是不清楚啦……不過，哈哈，沒關係呀!不知道你誤會了什麽，但既然隻是誤解，那就算了。」
「……謝謝。我真的是個傻瓜。……你怎麽可能把籃球丟到一邊，去對孩子們做什麽見不得人的事情……明明不可能啊。」
「…………………………………………………………………………」
——是在諷刺……嗎?
我一瞬間產生這種想法，臉部肌肉也繃了起來。但是據我所知，除了非常誇張的例外，基本上葵的感情立刻會反應到臉上。所以，即使內心輕蔑但表情卻帶著畏縮……像這種靈巧的事情，她大概辦不到。
所以這並不是在拐著彎責罵我今天早上的事情，應該啦……
「直(……真過分啊!葵!為什麽我要做那種……是吧……」
「是啊……真的對不起。」
我自己也覺得這是個舉止過於可疑的否定，但是葵卻更加地垂頭喪氣。
看她如此鄭重反而讓我覺得有些不好意思（即使如此，那件事我絕對沒有什麽不良企圖），總之我轉換心情，努力進行自主訓練。
接著把全部行程都跑完，把身體逼到極限之後，腦袋裏麵的邪念也總算消失，我的意識開始集中在今天的主要活動上。
好，上吧!現在正是展現出慧心學園女子迷你籃球社全力的最佳時機!
做好準備，出陣前往體育館後，隻見麻奈佳學姊威風凜凜地站在球場中心，和應該是出場成員的五人一起迎接我們。其他成員則列隊沿著牆壁抱膝坐下，看來打算仔細觀賞這場賽事。
「按照你們的期望，今天用先發的五人來參戰。雖然是自賣自誇，不過這些孩子很強。要做好心理準備再來喔。」
麻奈佳學姊望著在對麵列隊的我們，露出了笑容。對方球員中包括了麵露不服表情的未有，看來的確是最佳成員。
「是，謝謝你願意聽從我們的任性要求。」
「啊哈哈，也不算是任性啦。我本來就打算全力分個高下……那，來確定規則吧。為了避免不公平，我們這邊也不會換人。但是比賽時間改為較短的一節三分半
——以合計十四分鍾來進行。還有裁判由姊姊一個人來擔任，這點沒問題嗎?」
「沒有問題。」
由於這些跟事前討論的結果相同，因此我毫不猶豫地同意，並對著初惠老師敬禮。
「……希望這能成為一場對彼此都有益的比賽。」
回應雖然依舊平淡，然而表情的柔和程度跟第一次碰麵時相比，可以說是天差地別。即使老師並沒有對著我微笑，但原本帶著的尖銳氣氛卻已經完全煙消雲散。
「好~那就省略羅哩八嗦的開場白，開始準備吧……雖然不重要，但這是我身為主教練的出道戰呢。好!來一場好比賽吧，昴學弟，葵!」
麻奈佳學姊往前踏了一步，對著我跟葵伸出右手。我立刻握緊她的手並回以微笑，幹勁也隨之交錯。旁邊的葵也重複了相同的儀式。
「葵，拜托你也跟大家說點建議吧。隻要你有任何的想法，什麽都可以說。」
「……嗯，為了讓大家獲勝，我也會盡全力支援大家，並看著這場比賽。」
我點點頭回應之她嚴肅的決心表白後，就按照麻奈佳學姊的指示聚集到同一邊的籃框下，開始暖身運動。
不久之後，初惠老師就發出了集合的通知。
1stquarter
「好!拜托你了。」
「是……是的!」
列隊號令已發出，身為教練的我跟葵退出場內。在途中我送出了小小的激勵——回應我的愛莉前往中場的跳球區，挑戰跳球。
嗯，已經沒問題了吧，即使不拜托智花，現在的愛莉應該也不會被氣氛所震懾到，而能確實地瞄準球行動。
「……加油，愛莉!」
愛莉之所以能加速成長，最大的功臣就是葵。不過，我並不會針對這件事向她道謝。畢竟葵本身正以如此認真的表情，把希望寄托在愛莉的奮鬥上。
「比賽，開始。」
在八人圍住中場跳球區，兩人在中心位置對峙的情況下，初惠老師平淡地如此宣布。愛莉壓抑住會讓自己變得畏縮的懦弱，直直盯著球看。另一方麵，與她對峙的對手中鋒則是咬著嘴唇，呈現出似乎戚到困惑的態度。
這也正常，恐怕她還沒有經曆過，必須與身高差距如此大的對手爭奪製空權的經驗吧。既然愛莉並不拒絕挺身而出，那麽一開始就能像這樣獲得精神上的優勢。
「……哩~!」
球被丟了上去，最後是愛莉打中球。然而她還沒有從容到讓球可以正確彈往同伴的方向，所以這動作是否能連結上先得分釣機會，還是個未知數。不過無論如何，這下應該已經讓對手中鋒產生她難以應付的印象吧。
「喔，那麽，我可要讓比賽迅速結束!」
結果，撿到球的是未有。她邊大吼邊把球傳給同伴，自己則趁勢前往籃下。
「未有!」
「太輕鬆而且很無聊……要用這種充滿漏洞的防守來跟我們對戰，是不是太瞧不起這個世界啦?」了
很快地球又傳了回去，讓她輕鬆地帶球上籃。先得分的是硯穀。
……不過，她的速度還真快啊。雖然跟事先確認過的情報一致，但不愧是身高雖然跟智花差不多，卻能擔任名校攻擊手的人才。
不過，這點對我們來說也是一樣。
「我才不會輸!」
從底線接過球後，我們可靠的王牌——湊智花帶著同伴開始反擊。
很好，這樣就對了。短暫的比賽時間，而且必須麵對基礎實力勝過我方的對手，根本沒有保留武器的從容跟理由。首先，從一開始就要讓對方見識到智花的能力，讓對方把注意力集中後，再讓周圍四人展開波狀攻擊。這次，我還是把現在的慧心的常用手段又便了出來。求最多隻能進行兩次的作戰會議時間。
「這麽早就叫暫停沒關係嗎?而且，你有想到什麽對策嗎……?」
「總比事情演變到無可挽回時才叫暫停來得適當，沒問題的。隻是要把出牌的順序改變而已，一定能有所改善。她們五個人會想辦法改善給我看的。」
葵似乎不安地讓眼裏罩上了一層陰影，我則是對著她微笑。不久之後又被未有搶下分數，在比分來到6比0時，比賽暫時中斷。
我做出的指示極為單純。就算要求現在的真帆自我克製，也隻是會讓她更固執己見而造成反效果吧。而且……如果可能的話，我想要尊重她那份氣勢。就是因為她克服了曾經麵臨的消沉，並使出全力應付眼前的比賽，才會變得如此火熱。要勸戒她並不困難，但我覺得現在就要認定隻能那要做，未免還太早了。還找得到，在不減低真帆幹勁的情況下，摸索勝利之路的方法。
所以我刻意什麽都沒對真帆說。
「上吧，大家!」
隻是把原本打算從後半才開始的預定計劃提前實施，讓紗季擔任控球後衛——司令塔的位置。這已經不是以前在球類大賽上曾經測試過的，那種一瞬間的擾亂方式。如果沒有出現太誇張的狀況，在比賽結束前我都不打算解除這個變更。
「紗季，球拿來!」
紗季用著比智花緩慢的速度，紮實地往敵陣進攻。真帆從紗季的身旁衝了出去，再度一個人闖進內線……然而……
「…………」
紗季並沒有把球傳給任何人。我特地什麽都沒說，但她還是有的確察覺到我的意思，並試圖讓真帆冷靜下來。
當然如果是這種程度的判斷力，根本不需要使用「信賴」這種誇張的講法。但我有把握，紗季應該能自行如此判斷。
——這就是變更位置的第一個原因。不會被情戚左右，能夠冷靜，甚至有時候可以冷酷地行動並正確理解狀況的能力，在五人之中紗季明顯地特別優秀。過去不得不使用奇計的狀況先另當別論，到了必須連她們身為選手的將來都予以考量的現在，這當然是該執行的位置變更。
而且，智花由於欠了人情，所以即使是在比賽中，偶爾也會出現對四人過好的狀況。技術與判斷力本來都高人一等，然而就像是之前那樣，她有著客氣起來而過於抑製自己的傾向。這行為在各種意義上來說，說不定會去破壞隊伍全體的優點。
算了，原本我的理想是首先要從讓對方認定，這是智花的一人隊伍這點開始，不過沒關係。即使突然來到這種狀況，還是隨時可以修正。
「那，差不多該上了嗎……日向!」
「哦~愛莉~」
紗季故意緩慢地持續運球，並像是在俯視般確認隊友的動作之後，她以非常小的動作把球傳給已經往前逼近，幾乎快踏到右側底線的日向妹妹手上。接下來立刻以高吊傳球，讓球傳到了相反方向的籃下。
「是…………哩~!」
接到球的愛莉直接出手射籃。很可惜並沒投進，然而她自己奪下籃板球，展現出連續兩次挑戰籃框的強度。即使最後被對方中鋒的嚴密防守所阻礙，使得再一次的籃板被奪走，但她還是以不錯的形式成功定到出手射籃這一步。
好，這樣看來我應該可以放下心來繼續觀賞。
來吧，反擊開始——冷酷的絕對女王統治，拉開序幕。
接下來硯穀的攻擊，以未能命中作為結束，智花以優秀的卡位技巧填補了身高的不足，搶下敵方投籃未進造成的籃板球。
接著球再度交到紗季手上。她依舊貫徹著比智花緩慢的進度，就像是要讓對手等得發慌那般，慢慢縮短著距離。
——就在這一瞬間……
「嗚?」
一陣旋風旋進了敵陣。真帆單獨闖入這點跟先前相同，但是配合她的動作，智花也衝進了區域聯防的正
中央。
「無知!而且太衝動!」
籃下的兩人跟站在罰球線正中央附近的未有，反射性地靠了過去。那是根本找不到傳球空檔的綿密包圍網。
「咦?」
但是智花卻沒有被留在那個牢籠之中。她隻是在中心做出要求傳球的動作，接著立刻往相反方向衝了過去。結果由於先前阻止智花的行動，讓硯穀的區域聯防變得過度偏向中央。
「紗季，傳給我!」
「嘻嘻，不用你說!」
這時，球已經逐漸靠近終於開口要求傳球的智花眼前。這是控球後衛在預測到發展後，事先送出的接力棒。
好!觀察得很清楚……!或許是因為防守位置的關係吧，其實這種打法最讓我覺得興奮呢!
接到球後，智花這次以弧線般的運球，朝著籃下切入。一看到這樣，原本防守右側的敵方選手，就慌慌張張地為了阻止進攻而衝了過來。
「真帆!射籃!」
「……嗚喔?」
下一瞬間，球交到了一個人站在右側約四十五度，距離籃框三公尺這種絕佳位置的真帆手上。而且原本應該在她附近的敵人已經被智花引走，現在是完全無人防守的狀態。
「投呀!快!」
「真帆!投進吧~」
紗季與日向妹妹催促著一瞬間忘記行動的真帆。這下她終於——或許是因為吃了一驚，以放鬆得恰到好處的動作送出的跳投，擦過了籃框最內側，並被籃網纏住。
「好!真帆!投得好!」
「……啊……啊哈哈!這當然!」
我立刻提出讚美。真帆雖然有點困惑，但還是露出微笑。這下原本還殘留在嘴角的僵硬，就完全消失了。
總算，打出了這個形式。
讓紗季擔任控球後衛還有另一個理由，那當然就是讓智花解脫。隻要像這樣讓她能專注於原本的工作，就算手上沒有持球，以她那超凡的運動量，依舊能成為讓敵方驚訝的存在。
至今為止都必須由智花擔任控球後衛的慧心女籃，甚至可以說是羽化前的蟲蛹。能讓智花那出類拔萃的攻擊力徹底發揮出來的現在，才是她們真正的姿態。
「真帆!動作很好!要冷靜下來破壞對方防線!」
「喔!好!雖然我不太懂，但阿智你好棒啊……嗯，真糟糕，原來是這樣。我也必須一直做出各種動作才行!每次都一樣的話會被看穿!」
而且，對於特別尊敬智花技術的真帆來說，剛才的球技應該形成了最好的刺激。如此一來似乎就能在保持著幹勁的狀況下，讓她回想起事前講定的作戰。
確切的預戚與對勝利的期待在我的內心膨脹，很快地第一節結束的哨音響起。
慧心2—6硯穀
2ndquarter
一開幕，紗季的狀況判斷就發揮效用。
「愛莉!」
「是!」
用高傳球送到低位的球，來到了愛莉手上。她在籃框附近背對敵方，窺探著更進一步侵入敵陣深處的機會。
這種在邊境的攻防被稱為禁區單打，是交付給中鋒的重大責任之一。由於身處於隻要再踏進一步就能來到籃框正下方的位置，所以防守方麵的防備也非常嚴密。身心都被迫接受劇烈的消耗，正可說是激烈廝殺的戰場。對於把這工作交給內向又溫柔的愛莉的做法，我一直無法抹去心中的迷惘……以前就是這樣。
不過，現在不同了。經過與葵的邂逅，還有愛莉本身主動期望能為同伴，化身為隊伍的支柱。因此我也將全心全意的期待，投注在她的身上。
當然還是會戚到恐怖吧，不過，沒問題。愛莉不會逃走。她會認真地把在嚴苛練習中學到的東西二發揮，也會咬緊牙關不斷挑戰往籃下攻擊。
很遺憾地，由於敵方防禦給予的壓力相當沉重，因此一直無法進展到關鍵的一步。總是在低位的外側，以接近進退兩難的形式被擋了下來。
然而隻要這樣就夠了。
敵方的3—2區域聯防——籃下兩人，罰球線旁三人並排的這個倒梯形陣勢，雖然對來自外側的射籃擁有優勢，然而相對地，在側麵與籃下的防禦就比較薄弱。隻要讓愛莉這種高大的選手前往那些位置做出動作，無論如何都會引起敵方的防衛本能。原本為了支援而在左前方關注著外側的對手，慌慌張張地跑向愛莉背後。
——區域聯防，產生了混亂。
「智花!」
智花並沒有放過這一瞬間的變化，開始動作。她仿佛閃光般從右位往左邊外側穿了過去，一從愛莉手上接過傳球，就在不受任何人幹擾的狀況下，從中距離騰空跳起。使出了……那非凡的跳投動作!
「很好!」
真帆的怒吼。一確認球無聲無息地貫穿籃框後，五個人就全速地回防。
「很棒的進攻形式!紗季、愛莉、智花!」
三人以微笑回應忍不住大叫的我，並做出了個小小的勝利手勢。
好!還要繼續!
硯穀的攻擊雖然由中鋒的女孩把愛莉推開，半強硬地把球塞進籃框裏，初惠老師卻吹響哨音宣布無效。這當然是很明顯的進攻犯規。好，漂亮進球的結果，說不定引起了對方焦急的情緒。
雖然我有點擔心倒下的愛莉，但她被日向妹妹還有智花拉起來那一瞬間，就立刻把眼光投向敵方陣營，用力點了點頭。
真的變堅強了。即使不講得那麽誇張，但將來她是不是會成為很棒的選手呢?
……不，如果要討論這個問題，那麽不隻愛莉，五人全員都一樣。
「紗季!」
在全員到達負責位置之後，真帆開始行動。她以可媲美智花的運動量，稍微攪亂敵方的包圍網，並往外側移動。
「……真沒辦法……呀!」
紗季這次按照要求，把球傳給了真帆。她一方麵對真帆抱持著強烈的競爭心，同時基於此點也相當認同真帆的實力（雖然紗季不怎麽願意承認吧）。這方麵的公平觀點，可說是表現出身為司令塔的才能。
「好!……嘻嘻!喂喂!那可是我們的社員啊，不要太瞧不起她——我是說日向—~」
真帆把接下的球，往右側最深處，與籃框之間幾乎全無角度的位置丟了過去。再次虎視眈眈地逼近那位置的人，是日向妹妹，而且無人防守。在完全自由的狀態下，球傳了過去。
「那邊拜托了!」
「我知道!」
看到這一幕，原本在左側警戒愛莉的硯穀選手，對著另一個負責防守籃下的同伴大叫。那孩子也因為過於注意愛莉，晚了一步才察覺到日向妹妹的進攻。
「哦~要上了!」
「是可以啦，但是我會阻止你喔?」
即使如此，前來防守的選手表情上還帶著從容。即使大略估計，兩人問的身高差距至少也有二十五公分。也許對方認為，既然如此日向應該很容易對付。
如果真是那樣，那真帆說得對——可幹萬不要小看日向妹妹!
日向妹妹直直朝著籃下闖了過去，那速度雖然比起智花跟真帆，算是相當緩慢，然而……
「……好低?」
但是身體壓低的程度，卻是非比尋常。她把身子縮到了一般來說已經會跌倒的位置，就像是沿著地麵前進那般，從對手的旁邊鑽了過去。
天生的低身高。再加上，當我察覺到日向妹妹擁有世上少見的絕佳平衡戚的那一瞬間，就決定要把她當成這隊伍的前鋒培養。高大身材當然是一種武器，但是矮小身材隻要加上標新立異的動作，也可以成為武器。
畢竟，跟側邊或上方
不同，基本上不太有機會能練習來自「下」方向的防禦。因此大部分的選手都不習慣。算了，身高可以輕易拉開三十公分差距的時代，恐怕也隻有在小學生時期，因此這是個期間限定的戰略。即使如此，隻要能一並學會能幹擾到對手節奏的奇妙韻律戚，那麽在將來一定也派得上用場。
「呀~」
「糟了!」
其中一環就是這個。順利從對手身邊鑽過去的日向妹妹，就算直接射籃，也會因為身高差距而可能被對方從後麵阻擋。
所以，要再加上另一段的陷阱。日向妹妹在運球闖入敵陣後，並沒有停下來而是直接通過籃框下。在下一瞬間，就維持背對籃框的姿勢跳起來，用兩手使球旋轉，並擊中籃板。
咻~響起了一個微弱的摩擦聲。軌道偏栘了。接著，投出的籃球就以銳角反射進了籃框。
「啊哈哈!果然還是很帥呢那個!了不起呀日向!」
「哦—謝謝~」
回防時互相擊掌的真帆和日向妹妹都笑了。
「很好的組合!兩人要維持下去!」
當然我也毫不吝惜地給予稱讚。
——使用雙手的反身投籃。這是我讓日向妹妹學會的新技術。要對應從那個在低位置運球後使出的不規則投籃，如果準備不充分就很難辦到。再加上該怎麽說?日向妹妹是個行動時機相當獨特，經常會做出完全出乎我方預料的不可思議動作的孩子。
天生的策略家。這種資質，不但可以補足體型嬌小造成的劣勢，甚至還綽綽有餘。
攻守交換。在防禦方麵雖然大家也很努力，但是最後還是讓對方得逞，從同分再度拉開兩分差距。不過還早呢，我方武器還沒全部展現出來。
再次輪到慧心攻擊。當紗季越過中線的那瞬間……所有人一起展開攻勢。
首先是愛莉，她跑向低位，緊盯住對方的中鋒。接著是日向妹妹與智花跑向外側，跟紗季一起來回傳球，打亂區域聯防。
好，時機成熟了。這次真的要發射出去!閃耀的煙火——三澤真帆!
「嗚喔~!」
伴隨著吼聲，接到球的真帆使出了貫穿攻勢。她從低位外側往籃框下一直線前進。很快，總之真的很快。如果隻論一開始的爆發力，她已經跟智花同等級……
接著陣形被打亂，她朝著守備變單薄的籃框做出帶球上籃動作。唯一一個來得及的對方防禦選手跳了過來，相當勉強地扭著身體靠過來，然而即使兩人在空中碰撞，但真帆的視線，還有她的右手，還是直直朝向籃框。
「進球算!罰一球!」
在球被吸進籃框之後，初惠老師立刻宣布硯穀犯規。射籃得分算數，而且我方還獲得罰球一次的權利。
「……哼，還不錯啦。」
在大家的歡呼聲中，隻有紗季露出目中無人的微笑。其實她心裏一定比任何人都還要鬆了一口氣，然而卻把這份心情藏了起來。
壓倒性的運動量，不服輸的強悍，勝過任何人的不死心拚勁。就像是紗季很明顯地適合當俊衛，同樣地真帆也是天生的前鋒類型。回想起來，當初接下這些孩子的教練職位時，把兩個人培養成中距離射手的做法，還真是個完全無視於事情順序的行為。說不定，那是我最嚴重的過失……話雖如此，那時實在太缺乏時間，無暇去思考其他的手段。
不管怎麽說，雖然因為我的過失讓她繞了遠路，但是在最近這一個月裏，我都讓真帆鍛鏈著身為禁區選手的技巧。為了讓她不隻是在攻擊方麵，連籃板跟防禦方麵也能成為和愛莉同等的支柱，我一口氣把各種事情全塞給她。
我想，一定對她造成了不少負擔。然而真帆卻總是帶著滿臉笑容，沉迷於籃球之中。這正可以說是真帆的才能。
…………我沒有害得這個笑容中途消失，真的太好了。
比賽的進度暫時中斷，由真帆負責罰球。跟愛莉的跳球一樣，再怎麽說都沒能連這方麵都一並練習到，因此能不能投進完全要靠運氣……不過真帆以天生的關鍵強運，讓球進入了籃框。好，這下終於逆轉了。
「嗚……為什麽會被這種……」
完全展現出困惑反應的未有憤怒地隻身衝了過來。
嗯~那行為該說是有些欠考慮吧。
「……雖然隻有五人，不過我們才不是半吊子的隊伍!」
擋在你前麵的是，負責防守你的智花喔。
「哼!礙事!還有…………還……有?」
轉瞬之間，智花就抄到了球。
她丟下愣住的未有，展開快攻。藉著疾風般的帶球上籃，領先三分!
「怎麽……咦?不可能呀……?」
未有茫然地看著自己的雙手。仿佛是想把視線，從運球被擋下的現實裏轉開。
我方的攻擊接下來也非常順利。真帆與日向妹妹搗亂區域聯防，愛莉在籃板方麵大大活躍。接著智花隻要防守往內縮就從外側，往外擴張就闖入內側，來回馳騁可說是如入無人之境。不隻如此還會在關鍵時刻恢複司令塔身分，成功送出絕佳的助攻，展現出縱橫全場的身手。
控球後衛，水塚紗季。
前鋒，三澤真帆、袴田日向。
中鋒，香椎愛莉。
總算讓每個人的資質在正確的定位上開始發揮時，智花以得分後衛作為起點，並臨機應變地轉換自己所擔任的所有位置除了中鋒以外，隨時讓隊伍全體的水準往上拾高一個層次。
「控球前鋒」。
這是即使是在nba中，也真的隻有少數的全麵性選手才能獲得的美名。在看過這場比賽後，如果我說要把這個美名頒給智花，一定不會有任何人提出異議吧。
逆轉的氣勢就這樣繼續拉開比分，比賽來到折返點，進入後半戰。
慧心55—10硯穀
3rdquarter
經過中場時間後，慧心的氣勢還是沒有停頓。
「……嗚?」
「好耶!抄得好，阿智!呼呼!緞帶矮子，從剛才你就一直被抄呀!」
「吵……吵死了!畢……畢竟人家……對這種比賽……」
不隻是這樣，持續受到智花配對防守的未有的動作逐漸變得緩慢，影響之下硯穀在攻守方麵都不夠精彩。
對我方來說，當然沒有理由放過這個機會。以越來越展現出攻擊力的智花為中心，讓彼此的分數差距更加拉大。
「喂!未有!回防的速度太慢了!到底是怎麽了?」
此時，麻奈佳學姊以無法再忍耐的態度大叫。這也無可厚非。跟初期比起來，那動作即使是看在我的眼裏也覺得很妙。
聽到學姊的吼叫後，未有縮了縮身體。
……可是，在那之後。她突然像是在嘲笑什麽般地揚起嘴角。
「討……討厭啦，學姊。馬上就要參加大賽啦，在這種比賽裏那麽激動也沒有用嘛。反正我們是在調整，又何必那麽拚命呢……就算沒贏不是也無所謂嗎?」
她還刻意地攤開兩手，用大家都聽得到的音量說道。
果然是這種心態嗎……她並沒有認真打。這宣言對我方社員來說，實在太不好笑了。
「什麽啊，你這話……」
真帆似乎由於過度憤怒，睜大了雙眼。接下來逐漸以無法抑製衝動的態度，齜牙咧嘴地……糟了，會打架嗎?雖然我很想支持真帆，但是暴力事件可不妙!
我抱著這種想法衝出自家陣營，卻立刻被葵握住了手腕。
「為什麽阻止我?」
「等等……你看。」
我追著葵的視線把眼光轉回來之後，隻見
在球場中心，貼近未有並低頭憤怒瞪視她的麻奈佳學姊，也用自己的背影阻斷了真帆的激情。
「那個~昴學弟。不好意思，可以讓我任性要求一下嗎?」
繼續看著未有的學姊，對我發問。
「……什麽事呢?」
「真的很不好意思，不過讓我換人。隻要一人，一次就夠了。」
「——嗚?」
聽到這宣告，未有的眼神動搖了。
「……交給學姊了，我方沒有意見。」
我毫無猶豫地回答。因為如果站在相反的立場，恐怕我也必須在學生麵前講出同樣的發言。
隻要換人後，硯穀一定可以重新振作。然而即使在那種情況下獲勝，也沒有意義。如果不是在雙方都使出全力，在互相競爭後才能得到的結果，就沒有意義。
「真是過意不去。」
學姊以不好意思的態度說完後，就轉向在旁持續觀戰的社員們，叫了其中一人的名字。
「咦……咦咦?我嗎?」
慌忙站起來的是第一次練習時，向我們打招呼的眼鏡短發女孩……是五年級的選手。她戰戰兢兢地觀察著初惠老師、麻奈佳學姊還有未有的臉色，並朝著球場方向跑了過來。
「抱歉，雖然很突然，但你可以上場嗎?」
「我……我是沒有問題……」
「謝謝，那麽先做熱身操吧，不必著急……昴學弟，真是非常不好意思，可以再給我一點時間嗎?」
「是……是的!當然沒有問題。」
接到指示之後，那孩子開始熱身操。暫時，大家都被緊張的氣氛吞沒，沒有任何人能講得出話來，然而……
「為……為什麽?為什麽偏偏代替人家的，是沒有參加過比賽的五年級!這……這種事情根本沒有任何意義不是嗎?」
仿佛來到忍耐極限而焦躁不安的未有，爆出一連串的吼叫打破了沉默。
「未有，不要瞧不起硯穀。」
「……學……姊?」
「比起現在的你，五年級……不，就算是四年級也能對球隊更有貢獻。不管是親善比賽還是什麽，既然你隻能打出汙辱硯穀名聲的比賽，那麽你就滾出球場在旁邊參觀。」
「……嗚!」
此時，麻奈佳學姊毫不遲疑地冷酷說道。
「怎……怎麽這樣……老……老師!」
即使未有求情般地希望初惠老師伸出援手。
「未有，你稍微冷靜下來，好好反省。」
同樣受到冷淡對待，讓未有終於再也講不出話來了。
體育館再度被沉默包圍。初惠老師跟麻奈佳學姊都不再開口。我想，她們是特意如此。
最後未有終於無計可施，隻能垂頭喪氣離開球場。之後她並沒有加入球員群中，而是來到角落抱膝坐下，咬著嘴唇低著頭。
「哎呀~真對不起。那麽，就再度開始吧。」
發出開朗聲音的麻奈佳學姊一如此宣布，初惠老師也默默地指示選手可以把球發進場內。
「……昴。」
「以我方的立場，隻能繼續使出全力。」
我這樣回答葵，還有露出困惑表情的五人。接下來努力大吼「好!要贏喔!」之後，總算讓幹勁伴隨著決心，一起再度填滿了大家的臉。
……嗯，這樣就好了。不需要同情敵人。不對，反而萬一大意的話，優勢說不定很快就會被扳平。畢競，從現在開始，總算可以跟認真的硯穀五人麵對麵。
而且麻奈佳學姊最不想要的就是同情吧。學姊一定足要以教練的身分來培育未有，才會含淚把她趕了出去。在做出如此沉重的決定之前，不可能沒有經過一番苦惱。現在，她必定也一直戚到強烈的心痛。
正是因為如此，一方麵也是為了學姊的決心，我們必須拿出全力，在這場勝負中戰鬥到底。為了讓未有能夠明白，勝負的重量絕對不是以獎杯的重量來決定。
苦戰的預戚，化為現實。新加入的女孩雖然沒有顯著的機動力，但是卻以確實的防守，讓硯穀的區域聯防成為更加牢固的防壁。雖然在身體方麵還處於發育中，然而卻讓在毫不鬆懈的努力下培養出的團隊合作發揮作用，填滿了守備上的空檔。
至少在防禦麵上，比未有在場時更加難以對付。
如此一來，既然我們無論如何都在基礎部分處於劣勢，因此比賽的發展也再度開始傾斜。
「哇!可惡!」
「好!投得好!」
從真帆守中抄走球後，硯穀的孩子順利進籃。這下差距就縮小了整整兩分。
「是出手的時機了嗎?」
以結果來說，隻能讓球場內的大家撐到最後而已。但，我還有重要的任務。也就是挑選最確切的時機來打出我手中的牌這個總教練的工作。
我向初惠老師要求暫停，趁著雙方都沒有球權的球滾出場外的機會，展開再次的作戰會議。
「大家，試試看那個吧……愛莉，可以嗎?」
「……是!我會加油……我會把現在辦得到的事情全都做好。絕對不會逃走。」
接著我向大家提議改變布陣，要成為關鍵球員的人是愛莉。如果她對身為中鋒站在場上的事情有所遲疑，那麽這個作戰就還無法實現。
可是看到那率直又毫無動搖的眼神，我有了把握。沒問題，行得通。
所以我毫無猶豫地在暫停結束後，立刻就讓這個大家一直練習至今的新隊形，應用到場上。
「這邊!」
當比賽再開，我方開始攻擊後，首先愛莉往低位進攻。
到這邊，都還是目前為止一直讓對方見識到的闖入方式，不過——
「這……這是……」
——由於其他四人的站立位置跟先前差異很大，因此硯穀的成員表現出嚴重的困惑。
畢竟，除了愛莉以外的其他四人，都來到遠方的外側擺出架勢，各自開始表現出打算進行長射的態度。
換句話說這就是「l中鋒4射手」的布陣。這個攻擊形式，按照字麵所述，最能靈活應用強大的中鋒與擁有高精準度的數名射手。
與我方對峙的敵人，首先必須站上抉擇的岔路，那就是該決定「針對愛莉這個關鍵人物，必須投注多少人數來防禦?」——但如果隻交給一個人……
「……嗯!」
「好!好球!愛莉!」
即使沒有闖進籃下，也可以藉著越過低位的射籃，輕鬆瞄準籃框。
話雖如此，如果為了在愛莉身上施加壓力而使用了雙人小組……
「看吧!怎樣!」
真帆等人，我方自豪的射手們也不是裝飾品。相對於四名的進攻者，防守方隻有三人，因此這就是比較容易製造出無人防守狀況的計劃。
「呃，老實說尚未完成啦……」
畢竟大問題就是，日向妹妹幾乎還無法從外側順利進籃。讓她在外側行動，隻是每次都用的障眼法而已。而且講到目前的愛莉，萬一對方正麵以力量決勝負，她也還沒什麽抵抗力。
然而隻要能解決這些問題，那麽這將會成為非常適合這支隊伍的陣形吧。畢竟日向妹妹也變得能夠從相當遠的距離投球，愛莉也還繼續保持著進取心。我想完成之日，一定已經不遠了。
就這樣，以現狀來說，隻要遭到冷靜對應，就會破綻百出。然而如果目的隻是要針對性地來擾亂對手，那麽就可以充分發揮效果。
最後的王牌確切地造成了傷害，我們保持著領先，終於來到了最後一節。
看得到勝利了。現在還隻是無名小卒的隊伍，對縣內的
強校報了一箭之仇的那一瞬間。
慧心21—16硯穀
4thquarter
就這樣，迎接第四節的來臨。重整陣勢之後，硯穀的成員來到球場內開始整隊。
「……嗚!」
突然，未有走了過來
「……你在做什麽?未有。」
麻奈佳學姊冷冷地發問，結果未有低下頭，讓頭上的緞帶也隨之晃動。
「請……請讓我上場!我會全力戰鬥!我不想輸球!不管是練習比賽還是什麽都好，我無法乖乖待在旁邊看著自己的球隊輸球!」
「啊哈哈，昴……」
「嗯，太好了。」
我忍不住跟葵對望，交換了個克製的笑容。
看來似乎終於傳達到了。原本未有對我們的籃球一直保持著不屑一顧的態度，然而藉著讓她在外側客觀地觀察慧心的奮戰，以及同伴的危機後，終於在她的自尊心上點起了火焰。
恐怕，這發展正符合麻奈佳學姊與初惠老師的計劃。
「你弄錯詢問對象了吧?隊友、慧心的各位，還有對方的教練。比起我，你應該先去低頭陪罪的對象，明明還有很多啊?」
即使如此，學姊也沒有立刻給她好臉色看。應該是想掌握這個機會，讓未有徹底反省自己的本位主義的部分吧。
其實，光是參考正式比賽的資料，她的起伏也一目了然。基本上，未有在大賽一開始時，種種個人成績都很平凡。然而每當隊伍勝利後，就有著以投籃得分為中心，數字不斷往上爬升的傾向。然而另一方麵，在輸掉的比賽中，比起前半，後半的成績突然往下掉也是常有的現象。
簡單來說，她就是個隨心情打球的程度簡直到了令人吃驚的選手。隻要認定對方比不上自己就亂放水，如果在配對防守時碰到了會苦戰的選手，那就立刻放棄與對方一爭高下。不肯正麵迎擊直到最後。
即使如此，在同伴活躍表現的幫助之下，隊伍似乎還是維持著高勝率。然而恐怕是受到她容易起伏的性格拖累，今年的隊伍成軍之後，硯穀連一次都還沒有嚐到過優勝的滋味。目前的未有一方麵是王牌，另一方麵應該也是最大的不安要素吧。
……這樣一來，如果這場練習比賽，能成為讓她克服這種不安定狀況的契機。
哈哈，這還真是光榮的事情啊。
遭受到冷淡對待後，未有暫時低著頭，保持沉默。但，之後她總算用力抬起頭來。
「……大家，對不起。我會認真打球，讓我回去吧。」
首先，向結果還是被她要得團團轉的隊友們道歉。
「真是的~要脾氣就要到這次為止吧?慧心很強呢……沒有你，根本無計可施呀!」
這裏，毫無困難地過關。被緊急叫來的五年級生喘著氣帶著笑容，把位置還給了未有。主力先發的孩子們，則帶著苦笑迎接她。她們都是些率直的好孩子呢，甚至不比我的學生們遜色。或許正是因為這樣，即使王牌總是任性妄為，她們也能夠維持住隊伍，一直戰鬥至今吧。
「真是對不起……我可以回到場上嗎?」
接著，她以像是做出了苦澀決定般的難看臉色，對著我和智花等人道歉。
客觀來看，我們的成員應該擁有拒絕的權利吧?
「快點排隊啦，最好趕快開始趕快輸掉，讓我看你那不甘心的臉看個夠。」
不過當然，以帶著賊笑放話挑釁的真帆為首，沒有任何人試圖抱怨，都帶著笑容允許敵方王牌回到場上。
那麽，我也沒有必要再多插嘴。
「嗯，好，那就開始吧，最後一節。」
我如此判斷，並毅然宣布。
「等一下。」
這瞬間，未有卻伸出單手要求暫停。
「——嗚!」
才這樣想，她卻突然使出全速，開始在我們的旁邊奔跑。
「未有……啊哈哈，原來如此。不好意思呀昴學弟，請你再等她一下。」
看到那樣子，麻奈佳學姊開朗地笑了。我也察覺到她的意思。
未有一個人開始的是「折返跑」，這是在籃球腳步練習中常見的項目。從底線跑到罰球線，掉頭跑回底線之後，這次要跑到中線，接著再度回到底線——一邊進行來回運動並逐漸延長移動距離的這個動作，在一連串的練習中，也是特別消耗體力的項目。像現在的未有這樣，毫不問斷地全力衝刺來回幾趟之後，一下子就會累得像是剛打完一整節比賽吧。
「……呼……呼…………這種程度可以嗎?還要我……多跑一點?」
讓鞋子摩擦地板的尖銳聲音響起好幾次之後，她終於停下腳步站到我的前方，喘著氣發問。果然跟男性講話會讓她戚到厭惡嗎?雖然語氣聽起來很不高興，然而我並不是很在意。甚至這樣的強硬態度，反而讓我覺得有好威。
「嗯，這下彼此都沒有不利條件，可以在旗鼓相當的狀態下重新開始。」
「哼，輸了以後可不要再抱怨啊?」、
即使我把手放在膝蓋上對著她微笑，未有卻隻是丟下一句勸告，接著便轉身離開。
當然無論結果如何，在這裏的所有人都不會有所抱怨吧。接下來能做的事，就隻剩下彼此都拿出全力了。
第四節在硯穀的攻擊下層開序幕。一開始未有就開始行動，她一個人以仿佛要撞上底線的動作，從旁邊往籃下做出貫穿進攻，並擺出帶球上籃的姿勢。
「——不會讓你投進!」
然而智花並沒有掉以輕心，一直進行著配對防守。即使是突然的加速也能確實對應，把身體卡進內線，妨礙著未有的進攻。
「沒有名氣的選手給我閃開!六年級中身高最矮的我之所以可以當上隊長，全都是靠——實力!實力!還有實力!」
「咦?」
——下一瞬間我們眼前出現了難以置信的景象。
保持著兩手持球動作跳上半空中的未有，在麵對智花的封鎖迎麵而來時，隻稍微彎下身子，就從智花的身邊鑽了過去。在那之後她立刻用力扭動腰部，並在這種不安定姿勢下，直接用左手把球投了出去。
之後，輕飄飄畫出弧線的球就沿著籃框邊緣滾了一圈，接著靜靜地掉入籃網中。
「怎麽……可能……」
我旁邊的葵幾乎快講不出話來。至於在近距離被闖過去的智花，也一直呆呆地凝視著在場上跳動的球，連一動也不動。
剛才那到底是什麽啊……在空中不但做出那麽誇張的動作，之後還能確實瞄準籃框……如果沒有異常的空中停留時間跟反射神經，那根本是完全不可能的事情啊。
那根本不是女孩子……小學生……甚至不是日本人的動作吧!
「哼。你呀……的確似乎還滿有一套的。但是你跟常常要闖過比自己高大的對手，多次成功投籃的我相比，經曆過的戰場數量根本不同，這下懂了嗎?」
在回來時，未有在智花耳邊低聲說道。
……原來如此，這就是在名門硯穀裏，不依賴體格上的優勢就登上王牌寶座的少女，在技術麵上的實力嗎?……幸好她在精神麵上還不成熟。要是從一開始她就一直展現出這種水準的球技，那麽連我方能否對抗，都還很難說。
不過，智花沒問題嗎?目前為止，是不是沒有被同年代如此輕易甩開的經驗啊?如果她沒有喪失自信，那就太好了。
「……啊哈哈，是多餘的擔心嗎?」
我帶著這種憂慮再度觀察之後，隻見智花露出小小笑容，凝視著未有的背影。是這樣吧，她那麽不服輸，這下反而會點起她的鬥誌吧……!
「紗季!」
一輪到我方攻擊，智花立刻從紗季手中接下球，隻身衝了出去。我認為慧心最大的優點是團隊合作——但是為了要抓住比賽的氣勢，有時候也需要這種行為!沒關係，上吧!我們的王牌!
「氣昏頭的行為真是有夠笨——咦?」
這次該輪到對手講不出話來了。在前來阻擋的未有麵前，直直運球後進入射籃動作的智花展現出的動作是——一邊讓身體往側麵滑行，同時出手的跳投。雖然看起來並不華麗，但這也是遠超過小學生的顛峰技巧!
——這是專門為了對付我而創造出來的，智花的最新絕招。
「如果要講到高大又厲害的人，我也每天都跟這樣的人對抗呀……!」
「……真囂張，還有………………你還滿行的嘛!」
等到球發出摩擦聲並射穿籃框之後，智花就像是回敬一般，對著未有微笑。
順便說一下這個射籃方式，我擔心說不定會影響到她原本那麽難得的漂亮姿勢。因此嚴格命令智花在小學期間，一天禁止使用三次以上……當然剛才那是今天的第一次，所以我完全沒有對她提出什麽建議的打算。
「……嗯?什麽?每天?」
「好了!現在就是緊要關頭!大家要撐住!」
我全力大吼，激勵著大家。剩下兩分半，分數差距依然是五分。似乎會嚴重壓迫到心髒的緊張戚蓋住了我。那個，剛才葵說了什麽?一不小心就沒聽清楚……算了那先放一邊不管。
從這裏開始的理想展開，是希望未有跟智花能就這樣繼續加熱，並把比賽情勢帶進雙方開始以個人技術抗衡的狀況。如果能那樣，即使情勢對未有較有利，那麽應該也不至於演變到我方優勢被推翻的後果（當然，我並不認為智花會輸啦）。
然而，現實並沒有那麽盡如人意。
「未有!給我!」
在那之後的硯穀攻勢。原本表現出沉靜氣質的敵方中鋒，現在卻充滿自信地要求傳球。而且比賽一開始後未有就照辦，輸贏被交到了兩隊的中鋒手上。
「呀……!」
「好!……果然下半身的定力還不夠呢!」
硯穀中鋒的運球強行突破讓愛莉產生了猶豫，這個空檔讓對方闖入了籃下並成功投籃。我唯一寄托的初惠老師的哨音，也並沒有響起。的確，即使以偏心眼光來看，剛才的動作也沒有嚴重到算是犯規。
看來，未有並不是那種隻想誇耀自己實力的類型。如果狀況好的話，也能夠確實跟同伴合作互動，所以才會被認命為隊長嗎……
果然很強呢。所謂縣內屈指可數的名門。
「大家!用人盯人上吧!」
到了這時候，終於連麻奈佳學姊也開始行動了。她放棄區域聯防，指示選手一對一進行單純的能力勝負。這還真是個讓我方頭痛的指示。
算了，對學姊來說，在察覺到慧心手上的牌麵後，應該一直很想盡快從區域聯防換成人盯人防守才是。
讓她把這想法壓抑又壓抑直到現在為止的原因，不必說當然全都是因為智花的存在。大概學姊敏戚地察覺到智花的潛在能力，判斷她完全不是可以靠一個人就擋得住的選手吧?
當然，這是把連對於全力奮戰後卻輸球的可能性都不畏懼，徹底下定決心來麵對籃球的未有這一號人物給除外之後的假設。
比賽的後期，已經成了單純的個人技術競爭的現場。已經沒有小手段可運用的餘地。慧心的大家雖然也還在奮戰，然而事情演變到此，狀況相當嚴苛。雖然以智花為中心繼續堅持著，但經驗的差距還有生涯練習量的差距都顯露出來，比分一點一點地被拉近。
「投得好呀!未有!」
「當然!」
接著，在時間剩下十五秒時，比分終於來到25比26。硯穀逆轉了。
「紗季，拜托了!」
「交給我!」
當球才從底線傳入場內，認為即使拚死也要守下這一球的硯穀成員們，就開始了糾纏不清的盯人防守。智花成功從防禦陣式的旁邊穿越，將球交給了紗季。接著她自己逼近敵陣，從外側虎視眈眈地尋找著破綻。
恐怕，對彼此來說，這都是最後的攻防。如果能順利投進，就是再度逆轉的慧心勝利。然而萬一失手，機會已經不會再度來臨。這狀況正可以算得上是決勝時刻。
以迅速的運球越過中線的紗季看了在位置上的四人一眼，開始挑選負責最後一投的選手。
第一候補果然是智花。即使是發揮本領的未有，在配對防守時也一直重複著不分上下的狀況。最後，該把一切交給王牌嗎?
或者是真帆。是不是該把這次的結果，賭在於過去的比賽中總是能讓輸贏分出結果的實際成績上，賭在她麵對勝負時的強烈好運上呢?
心髒跳得好快。葵也握緊雙手，仿佛是在祈禱。
剩下時間，已經不到七秒了。
「——嗚!」
這時表現出連我都覺得意外的行動的人，居然是愛莉。
她突然放棄在籃下爭球位置的任務，朝著紗季跑去。
「咦……?」
看到這一幕，負責防守紗季的球員一瞬間分了神。表現出自己是不是該去協防愛莉的猶豫。
我身子一顫。那種奇襲，我明明沒有數過她們啊!是愛莉自己思考後，幾乎是依照本能來創造出這個，為了讓同伴能自由行動，現在自己能做的事情。
愛莉在外側的射籃，也還不精準。不過她到現在為止的奮鬥，應該足以讓對手產生討厭的預戚。她是不是還有其他尚未發揮的技術呢……她是不是其實也擅長從外側投籃呢?即使硯穀的選手產生了這類憂慮，那也是正常的反應。
另一方麵，到這瞬間為止，紗季獲得的分數還是零。為了專心於司令塔的工作，她連一次都不曾表現出自己要射籃的態度。
那麽，也沒有辦法，比起一直都不打算投籃的紗季，應該要優先壓抑住愛莉——即使防守紗季的球員一瞬間如此判斷，這也是合理的結論。
然而實際上，一直把從外側射籃這樣的武器深藏不露的人——
——是紗季。如果對方沒有察覺到這樣的可能性，也是理所當然!
「上啊!紗季!」
當我喊出聲音來時，紗季已經舉高球跳了起來。她以毫無動搖的視線凝視著籃框，隨時就要把球從手指問放出。
從她手中投出去的球，描繪著弧線。
睜大眼睛衝向籃框的硯穀選手們。帶著確切的信念，凝視著彈道到達目標的慧心學園女子迷你籃球社的全體成員。
在眾多之視線的交錯中，球打中了籃框的最內側中央處，往正上方跳起。
接著……