值得紀念的第一場大賽結束後過了幾天，慧心學園女子籃球社回歸到與過去無異的日常。
不，「和過去無異」這說法似乎有點錯誤。因為現在我的眼前，正上演著一幕不但和決定參加大賽之後也不同，而且在過去根本不可能出現的練習場景。
「米米咪咪，你要好好防守～～！」
「oui，我不會讓阿美投出長射。」
「哼哼～～米米這樣的身高能妨礙我的華麗射籃嗎？……不過你總是可以跳出誇張的高度，所以也不可以過於大意。」
「啊！不行啦，姊姊，我不能讓你偷偷地沒人防守。」
「哦～～不愧是花月，人家的作戰立刻被抓到了～～」
在球場上展開的本日結尾練習是四對四——由八人參加的小比賽。
從比賽過後的第一次練習開始，花月、米米，甚至居然連雅美同學也一樣，隻要一到社團時間就會前來這棟體育館。而且是基於自身的意誌，並不是因為被哪個人命令。
即使原本就不具敵對心的花月會出現可說是符合期待的範圍，然而看到連米米和雅美同學都不需說服就願意加入練習，實在是讓人高興的錯誤估算。
「米米，剛剛的防守動作很好！」
「merci～～師父，承蒙稱讚非常光榮。」
「啊……啊哈哈……你那個叫法真讓人難為情……」
例如米米的情況，是因為再度輸給智花，又目睹智花在她眼前成功投進白己也還在學習途中的下手投籃，所以似乎領悟到目前彼此間的大幅實力差距。
而且……
「我聽說要是比劃劍道輸給同一個人兩次，就要幹脆地拜對方為師才合乎武士道。」
米米依循這種不知道是從哪裏聽來的情報，開始尊稱智花為老師。無論大事小事都恭敬對應，讓智花本人似乎很難為情地每每不知所措，然而看在周遭眼中這情景實在可愛，因此大家都頗有主動裝作視而不見的傾向。
另一方麵講到雅美同學……
「嘻嘻，你被擋下來了呢，雅美。你不是想裝出要協助練習的樣子並表現出比我還要活躍的成果，好奪走我的位置嗎？」
「羅……羅唆啦，你這個禦多福醬料女！我又不是被你擋下來！」
「居……居然說我是禦多福醬料女……」（注：禦多福醬料是日本大型調味料廠商，最有名的產品是什錦燒用的醬料，商標是一個女性的臉孔）
她似乎是打著那樣的主意，表麵上啦。
不過實際來說頗讓人意外的是，雅美同學似乎有著無法違背約定的個性，所以她的發言一方麵雖然是真心話，但也讓人感覺有點像是在掩飾害羞情緒。
不管怎麽說，進入十一月後願意參加練習的孩子人數一口氣增加，練習內容也變得更容易安排，以我來說除了感謝還是隻有感謝。此外，雖然她們三人並沒有正式表明願意加入，然而考慮到今後的發展，她們的存在是非常大的希望。
如果這樣再加上另外兩人……連那對雙胞胎的身影也能在場的話，那就是最理想的發展了。
「好～～今天的練習就到此為止！」
我中斷無謂的思考，宣布迷你比賽結束。
「呼啊～～今天也流下了暢快的汗水。」
「嘿嘿，現在已經變得滿冷的了，要小心別感冒喔。」
雖然目前孩子們的動機尚未枯竭也能持續麵對練習，然而隨著時間經過，將來沒有任何大目標的事實將會像是在拳賽中遭受身體痛擊，開始一點點壓迫到她們的心理層麵吧。
我很想找出辦法打破現狀，讓大家可以進軍到全國大會的預賽，然而……
「喂。」
「喔？竹中，歡迎光臨。」
私下煩惱的我雙手抱胸抬頭盯著天花板，這時身旁傳來少年沒好氣的招呼聲。這是他連續第二次在女籃練習結束後像這樣來到現場。
「很遺憾今天也沒有來……不管是椿還是柊都沒出現。」
「我想也是……真是！」
他的目的是妹妹們的動向。據說在上次比賽之後，那兩人完全不接觸籃球，而是漫無目標地到處玩樂。他們兄妹以前一直都把熱情灌注在籃球上，所以一考慮到竹中現在的心境，就連我也不由得產生難以言喻的辛酸感。
有沒有什麽能夠順利讓大家的心意結合為一的方法呢？隻是我也很明白，煩惱已經過去的事情根本沒有意義。
「竹中學長，果然椿她們……」
「抱歉，那兩個家夥鬧起脾氣來真的很難對付。要是我勉強講了什麽，感覺會讓她們更排斥籃球…雖然我也不想相信她們對籃球的心情這麽半吊子，可以這麽簡單就拋下。」
聽到花月以擔心的語氣發問，竹中重重歎了口氣，看來也讓這個少年費了不少心呢。當然我也覺得自己不該隻是一直被動等待，很想摸索出有沒有什麽自己能辦到的事情。不過很丟臉的是，目前完全沒有頭緒。
「我也覺得最好不要隨便刺激她們。而且先不論她們願不願意來這裏，我倒是認為那兩人遲早會回來打籃球……不要太焦急，再觀察一陣子吧。」
「是呀，說不定她們還需要多一點思考時間。」
「如果有什麽機會，是不是就能讓她們改變心意呢……」
看到紗季露出苦笑，愛莉和智花以擔憂的表情點了點頭。
「真是的！明明她們絕對想打籃球啊～～」
「晦！，阿春阿冬真是不坦率～～」
真帆和日向妹妹則同步做出雙手抱胸的動作。
在場每一個人都不隻是單純地希望椿和柊能加入社團，而是擔心她們的籃球前程。
然而，既然和她們親近的孩子們全都說最好不要隨便刺激她們，那麽我也該避免基於個人獨斷而做出什麽欠缺考慮的行動……
雖然情況讓人焦躁，然而現在或許是該忍耐的時期。
*
「嗯咻！」
在我和葵的眼前，麻奈佳學姊輕巧地飛上半空。
「學姊的射籃動作果然非常漂亮……我好感動！」
「哈哈哈，你太誇張了啦，葵。我隻是隨便投籃一下而已。」
從中距離——也就是籃球中被稱為「perimeter」的位置投出跳投的學姊似乎很難為情地吐了吐舌頭，同時在原地緩緩屈伸腳部，像是在確認自己膝蓋的情況。
大賽之後正好過了一星期的星期日，透過之前久違後再相見的機會，葵邀請麻奈佳學姊來參加今天的同好會。由於她的膝蓋還在複健，所以不能做出太勉強的動作，不過學姊還是能像這樣靠自己的隻腳站立、跳躍、射籃。光是能親眼目睹到這一連串動作，就讓我和葵都因為過度感慨而幾乎呼吸困難。
「好像差不多該休息一下了呢。」
「好的～～哎呀抱歉啊，昴學弟。好像都是因為我跑來，害你們的練習變得這麽鬆散。」
「沒那回事。我也很高興能聽學姊聊很多話題，而且還能一起練習。」
「是呀是呀，我看你幹脆每次都來吧，o」
「我也讚成～～！」
我對閉起一邊眼睛立起單手表示歉意的學姊搖頭之後，禦莊寺和柿園立刻舉起手附議。「」是麻奈佳學姊的綽號嗎？大概是從「奈佳」→「中」→「」這樣演變而成？雖然采用麻將用語的理由完全是個謎（注：「奈佳」和漢字的「中」日文發音相同，而日本人打麻將時把紅中的「中」以音讀念成「」)，不過話說回來禦莊寺和學姊其實是親戚呢。既然兩人從以前就認識，即使發生過什麽導致奇怪綽號的事件，似乎也沒什
麽好不可思議。
順便講一下，今天除了我們萬裏也有確實參加，不過或許是因為女性比率更為提升讓他心生惶恐，安分得有點詭異。一成則是因為參加使用出版社試題的模擬考而缺席。
「哎呀～～在外麵運動果然很舒服。我們硯穀雖然設備充實，不過也因此複健時期隻能一直待在室內。」
學姊在草地上坐下，把兩手往天空伸直同時順勢往後，以麵朝上的姿勢躺下。原本我想選擇平常使用的all green作為今天的活動地點，然而和葵討論之後認為星期日可能會很多人，還是具備解放感的地點比較適合，才會請她特地前來郊外的運動公園。所以現在能聽到學姊這麽說，實在覺得感謝。
「學姊膝蓋的複原經過似乎非常順利，真是太好了……」
「嗯～～順利順利，等到完全治好後，就來認真比劃比劃吧，葵。」
「是！還請學姊多多指導！」
「不不，我反而要請你幫我鍛鏈這個已經生鏽的身體呢。」
葵以打心底感到開心的態度和麻奈佳學姊多次對話。我是希望等麻奈佳學姊回歸現役那時，葵自己也能再度參加社團……為了實現這個希望，我可不能成為害葵擔必的根源。必須確實重建社團，到達讓每一個人都可以不必顧慮彼此，集中在自己籃球上的未來。
無論怎樣，原本停滯的時間已經開始一點點移動，高中生組的未來也逐漸散發出燦爛的光輝。
正因為如此，講到目前的煩惱……
「……話說回來，比賽後的慧心女籃情況如何？」
「呃……這個……」
聽到麻奈佳學姊的問題，我和葵看著彼此露出困擾笑容。接著我們半抱怨地把事態沒能順利進展，為了參加正式比賽還需要兩名社員的情況告訴學姊。
「嗯～～這樣啊，你們那邊果然也碰上了瓶頸嗎～～果然事情總是很難順心呢～～」
麻奈佳學姊抬頭仰望天空，感慨地低聲說道……嗯？
「學姊你說『也』?意思是硯穀也有什麽問題嗎？」
「啊，糟了，抱歉抱歉，我沒打算讓你們兩位煩心，忘記吧忘記吧。」
「不，如果方便的話請告訴我們，我們也因為跟學姊聊過以後心情有比較好。」
「嗯～～」
學姊把食指放在嘴唇上，暫時一動也不動。不過猶豫一陣之後，她似乎改變心意想告訴我們。隻見學姊光靠腰力就把上半身抬起，接著重重呼出一口氣。
「比賽時我有介紹過綾了吧？說她是新加入的社員……不過其實同一時期除了綾以外，還有另一個五年級新加入硯穀籃球社，隻是那個人之前不在比賽會場。」
「咦？除了綾同學以外還有其他人嗎？」
「嗯……不過話又說回來，正確稱呼不是『新加入社員』而是『複活社員』才對。其實在昴學弟你們來我們這邊遠征之前沒多久，那孩子和未有大吵一架所以離開社團。也因為這樣，未有在那時期的心情也算是相當惡劣。」
唔，怎麽覺得話題變得有些火藥味。
「學姊說的新人和未有吵架嗎？但是她應該還是五年級吧？」
葵幫忙提出了我也有點介意的事情。雖然她們還是小學生，但是這種不畏懼學姊的行為該說是相當勇猛還是該怎麽形容呢？
「是呀～～而且那孩子籃球實力很好所以才更棘手～～之前鬧起來說就算未有學年比較高也不願意聽她指揮，兩人吵架之後被顧問老師——我姊姊責罵，那孩子就說她才不想打什麽籃球了並離開社團。可是我們學校規定學生一定要隸屬於某個運動社團，所以在暑假結束後校方也很生氣，那孩子想一想又覺得對其他的運動沒興趣果然還是籃球比較好，結果又回來了。」
「所以還是一觸即發的狀態嗎？」
「嗯～～最近未有倒是心胸頗為寬大，願意忍耐所以還沒有到達會讓社團活動崩壞的裎度。關於這部分，我想是因為慧心的各位來訪成為契機，讓未有也稍微成熟了一點吧？所以我真的很感謝慧心，謝謝你們。」
「……我會確實傳達給大家。」
是嗎……知道那次的經曆也有帶給未有正麵影響，讓我更覺得當初有成行實在是太好了。
「當然我感謝的對象不隻是孩子們，也很感謝昴學弟你喔。總之呢～～現在勉勉強強算是一支隊伍，不過卻無法預測均衡何時會崩壞。我姊說過，今年的硯穀迷你籃球社毫無疑問會演變成『過去最強隊伍』或『過去最糟隊伍』的其中之一。」
「啊哈哈……意思就是硯穀隻怕內部發生問題而已嗎？」
「嗯，那孩子雖然個性上有一堆問題，不過就算以我的標準來看也覺得她很厲害喔，可說是與眾不同……正因為這樣，我想好好引導她前往身為選手該走的正確方向。要是再那樣下去，那孩子遲早一定會在哪件事情之後就無法再回到隊伍裏。」
學姊收起無奈笑容，換上認真表情。因為她是一個非常為同伴著想又具備責任感的人，或許內心抱著比發言更強烈好幾倍的擔憂。
「這種情況會讓人很想做點什麽好幫助她避開那種後果呢……要是那孩子能融入隊伍中，綾同學也累積更多經驗之後，感覺硯穀真的會變成一支很難對付的球隊。」
「哎呀～～如果真能實現，我認為我們會變成很棒的隊伍喔～～綾的事情也真的很感謝你們，那孩子原本很煩惱自己是否能繼續籃球這條路，不過經曆之前的比賽後，她似乎終於甩掉迷惘了。即使比賽後才過了短短一星期，也能明顯看出她開始急速成長，因為她一心想獲得愛莉的肯定嘛。」
果然這次不隻是拉了對方一把，或許我們反而把對手直接整個送上天了。
「我想愛莉也會很高興。」
哎呀哎呀，關於這件事隻能說是真讓人期待。
「好啦，差不多該再度展開練習了吧？雖然會擔心那孩子今天是不是又去了哪裏惹出什麽麻煩，但我實在無能為力。」
交換彼此煩惱後，麻奈佳學姊慎重地起身並露出微笑……麻煩嗎？雖然我想不可能，但應該不會發生智花她們在路上意外遇到那孩子，結果雙方起了爭執的奇妙展開吧？而且她們有說過今天五人都要為了下周即將舉行的慧心校慶做準備，再怎麽想大概都不會被牽連進那樣的偶然事件吧。
「來練習吧學姊！請再讓我看看你的射籃姿勢。」
「好啊～～那種程度也有幫助的話要我做幾次都行。啊，話說回來七芝校慶應該快要到了吧？」
「是的，是下下周。」
「要是有空就一起去玩吧，o」
「不錯啊，來去吧，我也想看葵穿女仆服裝的樣子～～」
「嗚！學……學姊是從哪裏得到了這個情報？不……不是啦，我當初有反對這個提案——」
我把女高中生們的熱鬧對話當成耳邊風，回到球場上並重新鼓起幹勁。
算了，要是連這種事情都要擔心那可沒完沒了。既然今天已經來到這麽遠的地方，就好好集中在自己的籃球上吧。何況校慶季節即將到來，之後想把同好會的預定排進這個月的行程並非易事。那麽，我當然必須趁著有空的時間，盡量把能做的事情都處理完才行。
～interlude～
「哎呀～～終於輸了！」
「不過隻投一次代幣就能打到這邊還真厲害呢！我們兩個不愧是最強搭檔！」
在all green的遊戲區裏，我——竹中夏陽沒好氣地看著玩過槍戰射擊遊戲的雙胞胎妹妹們興奮地吱吱喳喳，似乎把現實全都忘了的樣子。
自從輸球之後，她
們就再也沒有去碰籃球，每天隻會打電動、看漫畫懶懶散散玩樂。我並不覺得這樣有什麽不好，就算是我也會有想休息的時候，問題是她們一直這副模樣，果然還是會讓人光看都覺得火大。
可惡，原來隻是這種程度而已嗎？對於樁和柊來說，籃球是那種隻不過輸了一、兩次就會變得無關緊要，像是因為一時興起才去接觸的東西嗎？
「走吧，葛格！好～～接下來要玩什麽呢？」
「就說不要叫我葛格……嘖！」
椿和柊踩著小跳步對我揮手，看起來彷佛開心到了極點。其實我今天並沒有必要跟著她們一起出門，畢竟她們兩人都已經上了高年級，如果隻是想在白天去遊樂場玩，這年齡已經可以獲得允許。早知道會這麽不爽，我還不如老實待在家裏準備校慶。
明明這樣想，結果卻還是跟來的理由，是因為我認為在這個地點……在all green裏到處都可以見到各式各樣說不定能成為「契機」的事物。
「喂，接下來玩那個吧？」
「哪個哪個？……嗚！」
我盡可能以若無其事的態度指了指投籃機。我受夠了，真是麻煩。為了盡量不要刺激到她們，我也一直避免主動提到籃球相關話題，不過隻要別強迫她們應該就沒差吧？也為了要確定這兩個家夥現在到底在想什麽，我決定要以直球決勝負。
「那……那個我們不想玩。」
「為什麽？」
「因……因為那個……籃球……不……不適合我們。」
「…………啥？」
「我……我說不適合我們嘛！畢……畢竟我們兩個個子比較小！而且籃球要有五個人才行！雖然我們兩個在一起就是最強的，可是不適合必須五個人一起參加的運動！要不然我們怎麽可能會輸給真帆她們！……是……是這樣吧，柊？」
「對……對呀對呀，就是這樣吧，椿！」
好，我先做個深呼吸吧。
吸～～
呼～～
……嗯，這下總算忍住了。
剛剛差點就要用拳頭狠狠痛毆她們兩個了。
不，老實說我實在很想順從心意直接打下去。
說什麽因為個子小、不適合？而且還說輸掉是因為需要五個人……把錯怪到曾經和自己一起奮戰的同伴身上。
「不要瞧不起籃球！」
……我想剛剛確實是對她們這樣怒吼也很合理的狀況。
即使如此，我為什麽要刻意忍耐呢？是因為她們剛才的發言是謊話；或是因為身為家人，我認為不肯好好看著我發言的兩人眼裏，還有著猶豫。
冷靜一點啊，竹中夏陽！再稍微給她們一點時間吧。隻要我繼續努力忍耐並照顧她們，說不定會在哪裏碰上可以委婉說服她們的時機。可是萬一我現在把強烈感情發泄出來，或是脫口講出你們兩個錯了之類的發言，這兩個家夥就會塞住耳朵，真正完全逃離籃球。
「——噗噗～～什麽嘛，那兩個矮冬瓜，說什麽因為個子小不適合打籃球，真是有夠遜。隻不過是因為自己太弱還要找藉口，好難看啊～～」
然而男子漢竹中一世一代的寬廣心胸卻被不知道打哪來的死小鬼給全毀了。
「…………什麽？」
樁和柊同時發出粗魯的聲音，慢慢轉身。
「哎呀，被聽到了？也是啦，反正我本來就是故意要讓你們聽到嘛，噗噗噗噗。」
在兩人附近發出毫不客氣笑聲的足一個身上套著太大的紅色夾克，頭上棒球帽的帽簷還拉得很低的小女孩。身高大概比椿柊她們還矮三根手指頭橫放的高度，讓我忍不住想吐槽她到底是憑什麽講出「矮冬瓜」這種話。
「等一下，你剛剛說了什麽奇怪的話？」
「如果沒有聽錯，你好像很瞧不起我們？」
「我沒有瞧不起你們喔～～隻是覺得……啊～～這兩個二刀流的木頭人偶原來籃球打得很爛啊，好可憐噢～～噗噗。」
……二……二刀流的木頭人偶。這名詞絕對不能讓真帆聽到，她百分之一百會學起來，然後戰爭就會爆發。
不，不需要等真帆，戰爭似乎已經快要爆發了。
「這個臭小鬼，似乎需要大姊姊們稍微教育一下呢……！」
「我們必須讓你看看社會的結構，讓你知道對五年級不禮貌會有嚴重的下場……！」
妹妹們以小惡魔般的猙獰表情從左右逼近身穿紅色夾克的女孩。喂喂，就算被那樣侮辱當然會生氣，但拜托你們別惹出暴力事件啦。
「喔？想打嗎～～？可以啊，反正我剛好覺得無聊……對了，既然要打要不要去頂樓？我記得這裏應該有才對……可以打籃球的場地。」
「——咦！」
雖然麻煩但我還是得出麵調停。然而在我往她們方向走的途中，卻看到紅夾克女孩手指向天花板，而椿和栘則露出困惑表情看著彼此。
……嗯？這情況該不會是……對我來說也變得有趣起來了？
好，那麽繼續觀察一下動向吧。
「好……好啊！要打就來打啊！」
「給我做好心理準備啊，小鬼！我們會用籃球好好教訓你！」
聽到對方提出要以她們已經宣言過再也不打的籃球來一決勝負，椿和柊原本猶豫地停止動作，不過大概是覺得再怎麽說現在也不能退縮吧？她們立刻恢複氣勢，兩人一起伸手對紅夾克女孩用力一指。
「唉～～唉～～居然接受了，真可憐……噗噗，不過好期待哦～～我好想快一點看到，認為個子小所以籃球打不好的人輸給比自己還要矮的人乏後，到底會露出什麽樣的表情呢？好啦，走吧走吧！啊～～還有，不要叫我小鬼，我也一樣是五年級，跟你們一樣大喔，一樣！」
紅夾克女孩保持囂張的氣勢，率先開始移動。喂喂，這人真有自信啊，而且居然是五年級，她還真的有夠矮。
總之，求之不得的機會出現了。希望能因為這事件，讓兩人多少恢複一點對籃球的興趣。
……如果要追究這時我腦中為什麽隻有這種悠哉的念頭——
我想一定是因為，我連發生那種情況的可能性都沒有試著去想像。
也就是沒想到……妹妹們即使兩個人一起上也無法贏過那小個子女孩。
「……嗚……」
「怎麽可能……」
首先，是椿的防守被闖越，接著換成柊也是一樣下場。
甚至到最後，連因為對方主張「太麻煩了，兩個人一起上吧」而不得不使出的兩人包夾也遭到突破，兩人無力地跪倒在球場上。
「呼啊～～原來這麽無聊啊，真是浪費了租場地的錢。結果到頭來，我們學校果然還是相當高水準呢，雖然那個緞帶女那麽囂張讓我超級火大。」
紅夾克女孩故意在我們麵前打起嗬欠。這種低水準的挑釁當然也讓我很不高興，然而現在我卻不知道該對球場內說什麽。
「不過算了，反正也看到了你們這種表情所以就算是能接受吧。噗噗噗噗～～我說你們現在感覺如何呀？輸給比自己還矮的人，兩人一起上也還是輸，到底是什麽感覺呀？」
「……嗚！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
原因就是那個紅夾克女孩的球技實在屬於不同層次的了。就算我講出臨時想到的安慰發言，也隻會造成反效果吧。
「好啦，既然事情辦完我也該走了：這裏的時間好像還有剩，就隨便你們用吧，拜拜上
紅夾克女孩把妹妹們的臉孔來來回回觀察了好一陣子之後，才一轉身打算離開。仔細一看她根本沒流汗，甚至連戴在頭上
的帽子都沒有歪掉。
我想她根本還沒有認真打吧。
「……喂。」
「嗯～～？你好像從之前就一直在旁邊，是這兩人的朋友？」
「我是她們的大哥。」
「哦～～哥哥嗎？不好意思啊，我欺負了你的妹妹們。所以你想怎樣？報仇？」
「…………」
我該挑戰她嗎？
雖然我不覺得自己會輸，應該是不會輸。
不過老實詭說，也沒有能贏的自信。
「噗～～時間到！今天已經太多麻煩事所以我不想再打籃球了，而且我要是再不趕快回去可能會趕不上門禁時間。」
當我還在猶豫時，就失去了半途挑戰的機會……當然絕不是我內心某處希望這樣發展。
「……我說，你是哪間學校的學生？」
「嗯～～？是硯穀，有聽過嗎？那是一間在深山裏的全體住宿製女校。回去真的很麻煩所以我本來還很猶豫到底要不要下來市區玩，不過一直待在學校裏也隻能參加社團活動～～」
真是無聊～～！紅夾克女孩攤開雙手，不知為何以一副跟我很熟的樣子頻頻抱怨。
這可以先丟著不討論……硯穀嗎？我記得這名字的確是六年級女籃社認識的學校。
「啊～～公車要來了。再見啦～～要溫柔安慰妹妹們喔，大哥哥！噗噗噗！」
「要你管！」
本來我還想再多套點話，但她卻看著時鍾自己隨性跑走了……好像至少該問到名字才對。
「沒事嗎？」
總之我擔心妹妹們，因此走進球場，來到依舊茫然的兩人身邊蹲下。
「……那……那家夥到底是什麽人啊，葛格？」
「她明明比我們還矮，而且我們還有兩個人……可是可是……」
可是卻輸了，而且是徹底輸了。
這個事實對椿和柊到底會有什麽意義？
會覺得打籃球已經完全無法獲勝了所以想要放棄？還是會……？
「找不出藉口了吧。」
「咦？」
「體格大小方麵是你們贏，擅長的搭檔戰術也隻有你們能用，結果還是輸了。這代表再也無法找出任何藉口，就是你們徹底輸了。」
這樣一來，即使不想承認也不行。她們必須明白在籃球場上，無法靠自己實力獲勝的對手多得讓人討厭。
徹底無路可走之後，她們會逃避籃球這運動本身嗎？還是……
「………………葛格。」
「那個啊……我們，等級差不多是多少？籃球的等級。」
「……我不知道。雖然我不知道等級多少，但有一件事情我很確定。不管是你們還是我，都離九十九級還很遠，所以還可以不斷往上升級，隻要拚命練習，就會一直一直升級。」
我一邊說，一邊伸出雙手一口氣幫助兩人站起來。
「我們已經做過很辛苦的練習了，之前有和葵姊姊一起練跑，練到快死揮了。」
「其實我們還吐了好幾次。」
嗯，這件事我知道。
「可是你們隻有練跑而已吧。如果想跟剛才那家夥好好打一場比賽，光練跑並不夠。要像練跑到吐那樣，一直練習跳躍、接觸籃球，還要和同伴合作，拿出真心、拿出全力來學習籃球技術，否則根本不可能辦到。你們要去學習不是隻靠你們兩個，而是需要五個人，也就是要和同伴一起合作的真正籃球。」
「真正的籃球……」
「那樣做之後……我們就可以贏？」
「不知道，不實際去做沒人能知道結果……我隻知道一件事，如果不去做，你們就是一輩子的輸家。不管對象是那個囂張到可惡的小鬼，還是真帆她們。」
「……………………………………嗚！」
我在狠狠咬牙的妹妹麵前裝出平靜態度，並繼續講出刻薄的發言。
覺得生氣吧？覺得無法原諒吧？
……知道有些人無論如何都無法打贏，讓你們對自身感到無法控製的憤怒吧？
沒錯吧……竹中。竹中椿、竹中柊。
「………………球場還可以使用吧，栘。」
「因為時間還剩下三十分，椿，這樣很浪費吧？」
「是很浪費，因為很浪費，所以沒辦法，我們就稍微練習一下吧。」
「是呀，因為沒辦法，所以稍微練一下。」
妹妹們這樣說完，握住彼此的手瞪著籃框。
哈哈哈哈，你們兩個真是有夠不坦率！到底是像誰啊？
不過，該怎麽說呢？那個炯炯發光像是銳利小刀的眼神倒是遠超過我的預測。
「身為大哥偶爾該照顧你們一下，我會請客讓場地時間再延長三十分鍾。」
我不由得想到，和我很像的她們，其實還挺帥氣吧？
很好～～就是要這樣！就是要這樣，才像是竹中家的人！
不，「和過去無異」這說法似乎有點錯誤。因為現在我的眼前，正上演著一幕不但和決定參加大賽之後也不同，而且在過去根本不可能出現的練習場景。
「米米咪咪，你要好好防守～～！」
「oui，我不會讓阿美投出長射。」
「哼哼～～米米這樣的身高能妨礙我的華麗射籃嗎？……不過你總是可以跳出誇張的高度，所以也不可以過於大意。」
「啊！不行啦，姊姊，我不能讓你偷偷地沒人防守。」
「哦～～不愧是花月，人家的作戰立刻被抓到了～～」
在球場上展開的本日結尾練習是四對四——由八人參加的小比賽。
從比賽過後的第一次練習開始，花月、米米，甚至居然連雅美同學也一樣，隻要一到社團時間就會前來這棟體育館。而且是基於自身的意誌，並不是因為被哪個人命令。
即使原本就不具敵對心的花月會出現可說是符合期待的範圍，然而看到連米米和雅美同學都不需說服就願意加入練習，實在是讓人高興的錯誤估算。
「米米，剛剛的防守動作很好！」
「merci～～師父，承蒙稱讚非常光榮。」
「啊……啊哈哈……你那個叫法真讓人難為情……」
例如米米的情況，是因為再度輸給智花，又目睹智花在她眼前成功投進白己也還在學習途中的下手投籃，所以似乎領悟到目前彼此間的大幅實力差距。
而且……
「我聽說要是比劃劍道輸給同一個人兩次，就要幹脆地拜對方為師才合乎武士道。」
米米依循這種不知道是從哪裏聽來的情報，開始尊稱智花為老師。無論大事小事都恭敬對應，讓智花本人似乎很難為情地每每不知所措，然而看在周遭眼中這情景實在可愛，因此大家都頗有主動裝作視而不見的傾向。
另一方麵講到雅美同學……
「嘻嘻，你被擋下來了呢，雅美。你不是想裝出要協助練習的樣子並表現出比我還要活躍的成果，好奪走我的位置嗎？」
「羅……羅唆啦，你這個禦多福醬料女！我又不是被你擋下來！」
「居……居然說我是禦多福醬料女……」（注：禦多福醬料是日本大型調味料廠商，最有名的產品是什錦燒用的醬料，商標是一個女性的臉孔）
她似乎是打著那樣的主意，表麵上啦。
不過實際來說頗讓人意外的是，雅美同學似乎有著無法違背約定的個性，所以她的發言一方麵雖然是真心話，但也讓人感覺有點像是在掩飾害羞情緒。
不管怎麽說，進入十一月後願意參加練習的孩子人數一口氣增加，練習內容也變得更容易安排，以我來說除了感謝還是隻有感謝。此外，雖然她們三人並沒有正式表明願意加入，然而考慮到今後的發展，她們的存在是非常大的希望。
如果這樣再加上另外兩人……連那對雙胞胎的身影也能在場的話，那就是最理想的發展了。
「好～～今天的練習就到此為止！」
我中斷無謂的思考，宣布迷你比賽結束。
「呼啊～～今天也流下了暢快的汗水。」
「嘿嘿，現在已經變得滿冷的了，要小心別感冒喔。」
雖然目前孩子們的動機尚未枯竭也能持續麵對練習，然而隨著時間經過，將來沒有任何大目標的事實將會像是在拳賽中遭受身體痛擊，開始一點點壓迫到她們的心理層麵吧。
我很想找出辦法打破現狀，讓大家可以進軍到全國大會的預賽，然而……
「喂。」
「喔？竹中，歡迎光臨。」
私下煩惱的我雙手抱胸抬頭盯著天花板，這時身旁傳來少年沒好氣的招呼聲。這是他連續第二次在女籃練習結束後像這樣來到現場。
「很遺憾今天也沒有來……不管是椿還是柊都沒出現。」
「我想也是……真是！」
他的目的是妹妹們的動向。據說在上次比賽之後，那兩人完全不接觸籃球，而是漫無目標地到處玩樂。他們兄妹以前一直都把熱情灌注在籃球上，所以一考慮到竹中現在的心境，就連我也不由得產生難以言喻的辛酸感。
有沒有什麽能夠順利讓大家的心意結合為一的方法呢？隻是我也很明白，煩惱已經過去的事情根本沒有意義。
「竹中學長，果然椿她們……」
「抱歉，那兩個家夥鬧起脾氣來真的很難對付。要是我勉強講了什麽，感覺會讓她們更排斥籃球…雖然我也不想相信她們對籃球的心情這麽半吊子，可以這麽簡單就拋下。」
聽到花月以擔心的語氣發問，竹中重重歎了口氣，看來也讓這個少年費了不少心呢。當然我也覺得自己不該隻是一直被動等待，很想摸索出有沒有什麽自己能辦到的事情。不過很丟臉的是，目前完全沒有頭緒。
「我也覺得最好不要隨便刺激她們。而且先不論她們願不願意來這裏，我倒是認為那兩人遲早會回來打籃球……不要太焦急，再觀察一陣子吧。」
「是呀，說不定她們還需要多一點思考時間。」
「如果有什麽機會，是不是就能讓她們改變心意呢……」
看到紗季露出苦笑，愛莉和智花以擔憂的表情點了點頭。
「真是的！明明她們絕對想打籃球啊～～」
「晦！，阿春阿冬真是不坦率～～」
真帆和日向妹妹則同步做出雙手抱胸的動作。
在場每一個人都不隻是單純地希望椿和柊能加入社團，而是擔心她們的籃球前程。
然而，既然和她們親近的孩子們全都說最好不要隨便刺激她們，那麽我也該避免基於個人獨斷而做出什麽欠缺考慮的行動……
雖然情況讓人焦躁，然而現在或許是該忍耐的時期。
*
「嗯咻！」
在我和葵的眼前，麻奈佳學姊輕巧地飛上半空。
「學姊的射籃動作果然非常漂亮……我好感動！」
「哈哈哈，你太誇張了啦，葵。我隻是隨便投籃一下而已。」
從中距離——也就是籃球中被稱為「perimeter」的位置投出跳投的學姊似乎很難為情地吐了吐舌頭，同時在原地緩緩屈伸腳部，像是在確認自己膝蓋的情況。
大賽之後正好過了一星期的星期日，透過之前久違後再相見的機會，葵邀請麻奈佳學姊來參加今天的同好會。由於她的膝蓋還在複健，所以不能做出太勉強的動作，不過學姊還是能像這樣靠自己的隻腳站立、跳躍、射籃。光是能親眼目睹到這一連串動作，就讓我和葵都因為過度感慨而幾乎呼吸困難。
「好像差不多該休息一下了呢。」
「好的～～哎呀抱歉啊，昴學弟。好像都是因為我跑來，害你們的練習變得這麽鬆散。」
「沒那回事。我也很高興能聽學姊聊很多話題，而且還能一起練習。」
「是呀是呀，我看你幹脆每次都來吧，o」
「我也讚成～～！」
我對閉起一邊眼睛立起單手表示歉意的學姊搖頭之後，禦莊寺和柿園立刻舉起手附議。「」是麻奈佳學姊的綽號嗎？大概是從「奈佳」→「中」→「」這樣演變而成？雖然采用麻將用語的理由完全是個謎（注：「奈佳」和漢字的「中」日文發音相同，而日本人打麻將時把紅中的「中」以音讀念成「」)，不過話說回來禦莊寺和學姊其實是親戚呢。既然兩人從以前就認識，即使發生過什麽導致奇怪綽號的事件，似乎也沒什
麽好不可思議。
順便講一下，今天除了我們萬裏也有確實參加，不過或許是因為女性比率更為提升讓他心生惶恐，安分得有點詭異。一成則是因為參加使用出版社試題的模擬考而缺席。
「哎呀～～在外麵運動果然很舒服。我們硯穀雖然設備充實，不過也因此複健時期隻能一直待在室內。」
學姊在草地上坐下，把兩手往天空伸直同時順勢往後，以麵朝上的姿勢躺下。原本我想選擇平常使用的all green作為今天的活動地點，然而和葵討論之後認為星期日可能會很多人，還是具備解放感的地點比較適合，才會請她特地前來郊外的運動公園。所以現在能聽到學姊這麽說，實在覺得感謝。
「學姊膝蓋的複原經過似乎非常順利，真是太好了……」
「嗯～～順利順利，等到完全治好後，就來認真比劃比劃吧，葵。」
「是！還請學姊多多指導！」
「不不，我反而要請你幫我鍛鏈這個已經生鏽的身體呢。」
葵以打心底感到開心的態度和麻奈佳學姊多次對話。我是希望等麻奈佳學姊回歸現役那時，葵自己也能再度參加社團……為了實現這個希望，我可不能成為害葵擔必的根源。必須確實重建社團，到達讓每一個人都可以不必顧慮彼此，集中在自己籃球上的未來。
無論怎樣，原本停滯的時間已經開始一點點移動，高中生組的未來也逐漸散發出燦爛的光輝。
正因為如此，講到目前的煩惱……
「……話說回來，比賽後的慧心女籃情況如何？」
「呃……這個……」
聽到麻奈佳學姊的問題，我和葵看著彼此露出困擾笑容。接著我們半抱怨地把事態沒能順利進展，為了參加正式比賽還需要兩名社員的情況告訴學姊。
「嗯～～這樣啊，你們那邊果然也碰上了瓶頸嗎～～果然事情總是很難順心呢～～」
麻奈佳學姊抬頭仰望天空，感慨地低聲說道……嗯？
「學姊你說『也』?意思是硯穀也有什麽問題嗎？」
「啊，糟了，抱歉抱歉，我沒打算讓你們兩位煩心，忘記吧忘記吧。」
「不，如果方便的話請告訴我們，我們也因為跟學姊聊過以後心情有比較好。」
「嗯～～」
學姊把食指放在嘴唇上，暫時一動也不動。不過猶豫一陣之後，她似乎改變心意想告訴我們。隻見學姊光靠腰力就把上半身抬起，接著重重呼出一口氣。
「比賽時我有介紹過綾了吧？說她是新加入的社員……不過其實同一時期除了綾以外，還有另一個五年級新加入硯穀籃球社，隻是那個人之前不在比賽會場。」
「咦？除了綾同學以外還有其他人嗎？」
「嗯……不過話又說回來，正確稱呼不是『新加入社員』而是『複活社員』才對。其實在昴學弟你們來我們這邊遠征之前沒多久，那孩子和未有大吵一架所以離開社團。也因為這樣，未有在那時期的心情也算是相當惡劣。」
唔，怎麽覺得話題變得有些火藥味。
「學姊說的新人和未有吵架嗎？但是她應該還是五年級吧？」
葵幫忙提出了我也有點介意的事情。雖然她們還是小學生，但是這種不畏懼學姊的行為該說是相當勇猛還是該怎麽形容呢？
「是呀～～而且那孩子籃球實力很好所以才更棘手～～之前鬧起來說就算未有學年比較高也不願意聽她指揮，兩人吵架之後被顧問老師——我姊姊責罵，那孩子就說她才不想打什麽籃球了並離開社團。可是我們學校規定學生一定要隸屬於某個運動社團，所以在暑假結束後校方也很生氣，那孩子想一想又覺得對其他的運動沒興趣果然還是籃球比較好，結果又回來了。」
「所以還是一觸即發的狀態嗎？」
「嗯～～最近未有倒是心胸頗為寬大，願意忍耐所以還沒有到達會讓社團活動崩壞的裎度。關於這部分，我想是因為慧心的各位來訪成為契機，讓未有也稍微成熟了一點吧？所以我真的很感謝慧心，謝謝你們。」
「……我會確實傳達給大家。」
是嗎……知道那次的經曆也有帶給未有正麵影響，讓我更覺得當初有成行實在是太好了。
「當然我感謝的對象不隻是孩子們，也很感謝昴學弟你喔。總之呢～～現在勉勉強強算是一支隊伍，不過卻無法預測均衡何時會崩壞。我姊說過，今年的硯穀迷你籃球社毫無疑問會演變成『過去最強隊伍』或『過去最糟隊伍』的其中之一。」
「啊哈哈……意思就是硯穀隻怕內部發生問題而已嗎？」
「嗯，那孩子雖然個性上有一堆問題，不過就算以我的標準來看也覺得她很厲害喔，可說是與眾不同……正因為這樣，我想好好引導她前往身為選手該走的正確方向。要是再那樣下去，那孩子遲早一定會在哪件事情之後就無法再回到隊伍裏。」
學姊收起無奈笑容，換上認真表情。因為她是一個非常為同伴著想又具備責任感的人，或許內心抱著比發言更強烈好幾倍的擔憂。
「這種情況會讓人很想做點什麽好幫助她避開那種後果呢……要是那孩子能融入隊伍中，綾同學也累積更多經驗之後，感覺硯穀真的會變成一支很難對付的球隊。」
「哎呀～～如果真能實現，我認為我們會變成很棒的隊伍喔～～綾的事情也真的很感謝你們，那孩子原本很煩惱自己是否能繼續籃球這條路，不過經曆之前的比賽後，她似乎終於甩掉迷惘了。即使比賽後才過了短短一星期，也能明顯看出她開始急速成長，因為她一心想獲得愛莉的肯定嘛。」
果然這次不隻是拉了對方一把，或許我們反而把對手直接整個送上天了。
「我想愛莉也會很高興。」
哎呀哎呀，關於這件事隻能說是真讓人期待。
「好啦，差不多該再度展開練習了吧？雖然會擔心那孩子今天是不是又去了哪裏惹出什麽麻煩，但我實在無能為力。」
交換彼此煩惱後，麻奈佳學姊慎重地起身並露出微笑……麻煩嗎？雖然我想不可能，但應該不會發生智花她們在路上意外遇到那孩子，結果雙方起了爭執的奇妙展開吧？而且她們有說過今天五人都要為了下周即將舉行的慧心校慶做準備，再怎麽想大概都不會被牽連進那樣的偶然事件吧。
「來練習吧學姊！請再讓我看看你的射籃姿勢。」
「好啊～～那種程度也有幫助的話要我做幾次都行。啊，話說回來七芝校慶應該快要到了吧？」
「是的，是下下周。」
「要是有空就一起去玩吧，o」
「不錯啊，來去吧，我也想看葵穿女仆服裝的樣子～～」
「嗚！學……學姊是從哪裏得到了這個情報？不……不是啦，我當初有反對這個提案——」
我把女高中生們的熱鬧對話當成耳邊風，回到球場上並重新鼓起幹勁。
算了，要是連這種事情都要擔心那可沒完沒了。既然今天已經來到這麽遠的地方，就好好集中在自己的籃球上吧。何況校慶季節即將到來，之後想把同好會的預定排進這個月的行程並非易事。那麽，我當然必須趁著有空的時間，盡量把能做的事情都處理完才行。
～interlude～
「哎呀～～終於輸了！」
「不過隻投一次代幣就能打到這邊還真厲害呢！我們兩個不愧是最強搭檔！」
在all green的遊戲區裏，我——竹中夏陽沒好氣地看著玩過槍戰射擊遊戲的雙胞胎妹妹們興奮地吱吱喳喳，似乎把現實全都忘了的樣子。
自從輸球之後，她
們就再也沒有去碰籃球，每天隻會打電動、看漫畫懶懶散散玩樂。我並不覺得這樣有什麽不好，就算是我也會有想休息的時候，問題是她們一直這副模樣，果然還是會讓人光看都覺得火大。
可惡，原來隻是這種程度而已嗎？對於樁和柊來說，籃球是那種隻不過輸了一、兩次就會變得無關緊要，像是因為一時興起才去接觸的東西嗎？
「走吧，葛格！好～～接下來要玩什麽呢？」
「就說不要叫我葛格……嘖！」
椿和柊踩著小跳步對我揮手，看起來彷佛開心到了極點。其實我今天並沒有必要跟著她們一起出門，畢竟她們兩人都已經上了高年級，如果隻是想在白天去遊樂場玩，這年齡已經可以獲得允許。早知道會這麽不爽，我還不如老實待在家裏準備校慶。
明明這樣想，結果卻還是跟來的理由，是因為我認為在這個地點……在all green裏到處都可以見到各式各樣說不定能成為「契機」的事物。
「喂，接下來玩那個吧？」
「哪個哪個？……嗚！」
我盡可能以若無其事的態度指了指投籃機。我受夠了，真是麻煩。為了盡量不要刺激到她們，我也一直避免主動提到籃球相關話題，不過隻要別強迫她們應該就沒差吧？也為了要確定這兩個家夥現在到底在想什麽，我決定要以直球決勝負。
「那……那個我們不想玩。」
「為什麽？」
「因……因為那個……籃球……不……不適合我們。」
「…………啥？」
「我……我說不適合我們嘛！畢……畢竟我們兩個個子比較小！而且籃球要有五個人才行！雖然我們兩個在一起就是最強的，可是不適合必須五個人一起參加的運動！要不然我們怎麽可能會輸給真帆她們！……是……是這樣吧，柊？」
「對……對呀對呀，就是這樣吧，椿！」
好，我先做個深呼吸吧。
吸～～
呼～～
……嗯，這下總算忍住了。
剛剛差點就要用拳頭狠狠痛毆她們兩個了。
不，老實說我實在很想順從心意直接打下去。
說什麽因為個子小、不適合？而且還說輸掉是因為需要五個人……把錯怪到曾經和自己一起奮戰的同伴身上。
「不要瞧不起籃球！」
……我想剛剛確實是對她們這樣怒吼也很合理的狀況。
即使如此，我為什麽要刻意忍耐呢？是因為她們剛才的發言是謊話；或是因為身為家人，我認為不肯好好看著我發言的兩人眼裏，還有著猶豫。
冷靜一點啊，竹中夏陽！再稍微給她們一點時間吧。隻要我繼續努力忍耐並照顧她們，說不定會在哪裏碰上可以委婉說服她們的時機。可是萬一我現在把強烈感情發泄出來，或是脫口講出你們兩個錯了之類的發言，這兩個家夥就會塞住耳朵，真正完全逃離籃球。
「——噗噗～～什麽嘛，那兩個矮冬瓜，說什麽因為個子小不適合打籃球，真是有夠遜。隻不過是因為自己太弱還要找藉口，好難看啊～～」
然而男子漢竹中一世一代的寬廣心胸卻被不知道打哪來的死小鬼給全毀了。
「…………什麽？」
樁和柊同時發出粗魯的聲音，慢慢轉身。
「哎呀，被聽到了？也是啦，反正我本來就是故意要讓你們聽到嘛，噗噗噗噗。」
在兩人附近發出毫不客氣笑聲的足一個身上套著太大的紅色夾克，頭上棒球帽的帽簷還拉得很低的小女孩。身高大概比椿柊她們還矮三根手指頭橫放的高度，讓我忍不住想吐槽她到底是憑什麽講出「矮冬瓜」這種話。
「等一下，你剛剛說了什麽奇怪的話？」
「如果沒有聽錯，你好像很瞧不起我們？」
「我沒有瞧不起你們喔～～隻是覺得……啊～～這兩個二刀流的木頭人偶原來籃球打得很爛啊，好可憐噢～～噗噗。」
……二……二刀流的木頭人偶。這名詞絕對不能讓真帆聽到，她百分之一百會學起來，然後戰爭就會爆發。
不，不需要等真帆，戰爭似乎已經快要爆發了。
「這個臭小鬼，似乎需要大姊姊們稍微教育一下呢……！」
「我們必須讓你看看社會的結構，讓你知道對五年級不禮貌會有嚴重的下場……！」
妹妹們以小惡魔般的猙獰表情從左右逼近身穿紅色夾克的女孩。喂喂，就算被那樣侮辱當然會生氣，但拜托你們別惹出暴力事件啦。
「喔？想打嗎～～？可以啊，反正我剛好覺得無聊……對了，既然要打要不要去頂樓？我記得這裏應該有才對……可以打籃球的場地。」
「——咦！」
雖然麻煩但我還是得出麵調停。然而在我往她們方向走的途中，卻看到紅夾克女孩手指向天花板，而椿和栘則露出困惑表情看著彼此。
……嗯？這情況該不會是……對我來說也變得有趣起來了？
好，那麽繼續觀察一下動向吧。
「好……好啊！要打就來打啊！」
「給我做好心理準備啊，小鬼！我們會用籃球好好教訓你！」
聽到對方提出要以她們已經宣言過再也不打的籃球來一決勝負，椿和柊原本猶豫地停止動作，不過大概是覺得再怎麽說現在也不能退縮吧？她們立刻恢複氣勢，兩人一起伸手對紅夾克女孩用力一指。
「唉～～唉～～居然接受了，真可憐……噗噗，不過好期待哦～～我好想快一點看到，認為個子小所以籃球打不好的人輸給比自己還要矮的人乏後，到底會露出什麽樣的表情呢？好啦，走吧走吧！啊～～還有，不要叫我小鬼，我也一樣是五年級，跟你們一樣大喔，一樣！」
紅夾克女孩保持囂張的氣勢，率先開始移動。喂喂，這人真有自信啊，而且居然是五年級，她還真的有夠矮。
總之，求之不得的機會出現了。希望能因為這事件，讓兩人多少恢複一點對籃球的興趣。
……如果要追究這時我腦中為什麽隻有這種悠哉的念頭——
我想一定是因為，我連發生那種情況的可能性都沒有試著去想像。
也就是沒想到……妹妹們即使兩個人一起上也無法贏過那小個子女孩。
「……嗚……」
「怎麽可能……」
首先，是椿的防守被闖越，接著換成柊也是一樣下場。
甚至到最後，連因為對方主張「太麻煩了，兩個人一起上吧」而不得不使出的兩人包夾也遭到突破，兩人無力地跪倒在球場上。
「呼啊～～原來這麽無聊啊，真是浪費了租場地的錢。結果到頭來，我們學校果然還是相當高水準呢，雖然那個緞帶女那麽囂張讓我超級火大。」
紅夾克女孩故意在我們麵前打起嗬欠。這種低水準的挑釁當然也讓我很不高興，然而現在我卻不知道該對球場內說什麽。
「不過算了，反正也看到了你們這種表情所以就算是能接受吧。噗噗噗噗～～我說你們現在感覺如何呀？輸給比自己還矮的人，兩人一起上也還是輸，到底是什麽感覺呀？」
「……嗚！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
原因就是那個紅夾克女孩的球技實在屬於不同層次的了。就算我講出臨時想到的安慰發言，也隻會造成反效果吧。
「好啦，既然事情辦完我也該走了：這裏的時間好像還有剩，就隨便你們用吧，拜拜上
紅夾克女孩把妹妹們的臉孔來來回回觀察了好一陣子之後，才一轉身打算離開。仔細一看她根本沒流汗，甚至連戴在頭上
的帽子都沒有歪掉。
我想她根本還沒有認真打吧。
「……喂。」
「嗯～～？你好像從之前就一直在旁邊，是這兩人的朋友？」
「我是她們的大哥。」
「哦～～哥哥嗎？不好意思啊，我欺負了你的妹妹們。所以你想怎樣？報仇？」
「…………」
我該挑戰她嗎？
雖然我不覺得自己會輸，應該是不會輸。
不過老實詭說，也沒有能贏的自信。
「噗～～時間到！今天已經太多麻煩事所以我不想再打籃球了，而且我要是再不趕快回去可能會趕不上門禁時間。」
當我還在猶豫時，就失去了半途挑戰的機會……當然絕不是我內心某處希望這樣發展。
「……我說，你是哪間學校的學生？」
「嗯～～？是硯穀，有聽過嗎？那是一間在深山裏的全體住宿製女校。回去真的很麻煩所以我本來還很猶豫到底要不要下來市區玩，不過一直待在學校裏也隻能參加社團活動～～」
真是無聊～～！紅夾克女孩攤開雙手，不知為何以一副跟我很熟的樣子頻頻抱怨。
這可以先丟著不討論……硯穀嗎？我記得這名字的確是六年級女籃社認識的學校。
「啊～～公車要來了。再見啦～～要溫柔安慰妹妹們喔，大哥哥！噗噗噗！」
「要你管！」
本來我還想再多套點話，但她卻看著時鍾自己隨性跑走了……好像至少該問到名字才對。
「沒事嗎？」
總之我擔心妹妹們，因此走進球場，來到依舊茫然的兩人身邊蹲下。
「……那……那家夥到底是什麽人啊，葛格？」
「她明明比我們還矮，而且我們還有兩個人……可是可是……」
可是卻輸了，而且是徹底輸了。
這個事實對椿和柊到底會有什麽意義？
會覺得打籃球已經完全無法獲勝了所以想要放棄？還是會……？
「找不出藉口了吧。」
「咦？」
「體格大小方麵是你們贏，擅長的搭檔戰術也隻有你們能用，結果還是輸了。這代表再也無法找出任何藉口，就是你們徹底輸了。」
這樣一來，即使不想承認也不行。她們必須明白在籃球場上，無法靠自己實力獲勝的對手多得讓人討厭。
徹底無路可走之後，她們會逃避籃球這運動本身嗎？還是……
「………………葛格。」
「那個啊……我們，等級差不多是多少？籃球的等級。」
「……我不知道。雖然我不知道等級多少，但有一件事情我很確定。不管是你們還是我，都離九十九級還很遠，所以還可以不斷往上升級，隻要拚命練習，就會一直一直升級。」
我一邊說，一邊伸出雙手一口氣幫助兩人站起來。
「我們已經做過很辛苦的練習了，之前有和葵姊姊一起練跑，練到快死揮了。」
「其實我們還吐了好幾次。」
嗯，這件事我知道。
「可是你們隻有練跑而已吧。如果想跟剛才那家夥好好打一場比賽，光練跑並不夠。要像練跑到吐那樣，一直練習跳躍、接觸籃球，還要和同伴合作，拿出真心、拿出全力來學習籃球技術，否則根本不可能辦到。你們要去學習不是隻靠你們兩個，而是需要五個人，也就是要和同伴一起合作的真正籃球。」
「真正的籃球……」
「那樣做之後……我們就可以贏？」
「不知道，不實際去做沒人能知道結果……我隻知道一件事，如果不去做，你們就是一輩子的輸家。不管對象是那個囂張到可惡的小鬼，還是真帆她們。」
「……………………………………嗚！」
我在狠狠咬牙的妹妹麵前裝出平靜態度，並繼續講出刻薄的發言。
覺得生氣吧？覺得無法原諒吧？
……知道有些人無論如何都無法打贏，讓你們對自身感到無法控製的憤怒吧？
沒錯吧……竹中。竹中椿、竹中柊。
「………………球場還可以使用吧，栘。」
「因為時間還剩下三十分，椿，這樣很浪費吧？」
「是很浪費，因為很浪費，所以沒辦法，我們就稍微練習一下吧。」
「是呀，因為沒辦法，所以稍微練一下。」
妹妹們這樣說完，握住彼此的手瞪著籃框。
哈哈哈哈，你們兩個真是有夠不坦率！到底是像誰啊？
不過，該怎麽說呢？那個炯炯發光像是銳利小刀的眼神倒是遠超過我的預測。
「身為大哥偶爾該照顧你們一下，我會請客讓場地時間再延長三十分鍾。」
我不由得想到，和我很像的她們，其實還挺帥氣吧？
很好～～就是要這樣！就是要這樣，才像是竹中家的人！