「喔喔，還有滿多人在排隊呢。」
冰冷乾燥的風吹過喉嚨的星期六下午，我——長穀川昴和五個孩子一起悠哉地走在商店街上。
不，或許「孩子們」快成為一種失禮的表現方式了。因為「小學六年級的二月」是已經非常接近國中生的時期，她們即將展翅飛向更廣大的舞台。望著不算大人也不算小孩，正處於轉捩點上的大家背影，讓我不由得感到很耀眼，也產生一絲寂寞感。
這番話有點語病，聽起來簡直像是我希望她們一直當小學生，不過當然不是那種意思。隻是實際感受到現在的關係……自己能身為慧心學園小學部女子籃球社教練的時間已經不長，才會混入了一些消沉的情緒。
但是講到分量，當然是希望占了壓倒性的比重。她們五個人成為國中生後，能以球員身分成長到什麽程度呢？為了麵對未來，幫大家建立起盡量堅固一點的橋梁，從今以後也必須慎重度過所剩無幾的每一天。
「我本來以為避開午餐時間就沒問題……」
聽到我因為排隊人潮而感到佩服的發言：水塚紗季睜大眼鏡後方的雙眼並開口回應。我們今天的目的是要前往鈐蘭大道新開的烏龍麵店進行午餐會。紗季家是位於同一條商店街上的餐飲店，這裏大概是讓她特別在意的存在吧？或許這次造訪也多少兼有幾分「取材」的意圖。當然，她看起來完全沒有抱著敵對心之類的情緒。
「真的嗎～～我已經餓扁了耶～～」
三澤真帆露出消沉的表情，彎下腰抱住胸口下方。現在時刻已經過了午後一點半，由於這裏在正午時間已經連續好幾天都大排長龍，所以我們才會判斷要把時間稍微往後延。然而或許也因為是星期六，看樣子來客數尚未衰減。
「哦～～人家也已經餓扁了～～說不定可以比平常吃得更多～～」
袴田日向依舊帶著笑容高舉起右手，這種隨時保持開朗的言行正是治愈的象徵。聽到這句話，原本有點沮喪的真帆也立刻恢複笑容挺直背脊說著：「說的也對！要吃大碗的！」
「耶嘿嘿，要點什麽呢？」
香椎愛莉舉起手抵在下巴上，露出委婉的微笑。雖然她擁有天生優異的高大身材，但這種時候的表情和大家一樣純真，實在非常可愛。讓我再度認知到她果然和其他人同樣都是十二歲。
順便一提，今天她哥哥香椎萬裏也有獲得邀請，不過聽說他卻以：「烏龍麵？根本填不飽肚子！」這句話一口回絕，那家夥真是外行。
「昴大哥已經決定要點什麽了嗎？」
最後是身旁的湊智花，她抬起頭看向這邊並提出問題，隻綁起一邊的頭發也隨之晃動。她是個隻要拿起籃球，就能以不輸給任何人的凜然氣勢和速度感來深深吸引住他人目光的少女，然而平時的模樣卻人如其名，宛如花朵般溫婉，這樣的落差總是讓我吃驚。我想這種部分也是智花擁有的魅力之一吧。
「嗯～～，老實說我還在猶豫。因為天氣冷，本來想說吃熱的比較好……」
我稍微考慮一會兒，才略帶苦笑回應。根據聽來的情報，聽說這間店自稱是正統的讚岐烏龍麵。既然如此，畢竟今天是第一次造訪，或許該選擇單純的釜揚烏龍麵來享受麵條本身的口感，但是我又想吃湯烏龍麵來品嚐麵條和湯汁交織出的風味，或是豪爽吸食蛋拌烏龍麵的快感也讓人難以舍棄。再加上要是限定菜單還沒賣完，似乎也有可能受到誘惑……
不行，果然無法做出選擇。算了，我想大概還要花上數十分鍾才會輪到我們，可以煩惱到最後一刻再決定答案。
「日向妹妹已經選好了？」
「哦～～人家果然還是想吃濃湯烏龍麵～～」
「日向你真的很喜歡濃湯烏龍麵耶～～我要吃什麽好呢……果然還是咖哩烏龍麵嗎？」
「我想吃基本的湯烏龍麵，特別的菜單等下次來的時候再挑戰。」
我一邊和其他孩子也討論起菜單內容，同時走向隊伍的尾端。沒過多久我們後麵又增加一組客人，這時有一名女性慌慌張張地從店內走向這邊。
「本日準備的麵隻能供應到這邊。雖然很不好意思，不過要是又有新的客人過來，能麻煩幾位告訴對方這件事嗎？」
這樣告知的女性店員獲得大家諒解後又再度彎腰行禮，接著才回到店內。
「好險啊，！差點因為紗季的作戰而吃不到烏龍麵。」
「才……才沒那種事！既然有確實趕上，反而該說是精準判斷吧！……算了，這麽驚險的確有點超乎預料。」
所有人都放心地呼了口氣。臉上掛著挖苦笑容的真帆舉起手肘撞了紗季幾下，她則以有點慌張的態度推好眼鏡並反駁說道。
「看這情況，要是我們更早來可能得等很久，所以說不定真的挑了個絕佳時機。而且也不必顧慮後麵的客人，可以定下心來慢慢吃。」
因為感覺到紗季似乎有點在意，所以我開口附和紗季的理論。畢竟隻要一想到後麵還有人排隊就會不由自主地認為必須快點吃完離開，因此以結果來說，說不定這是最好的選擇吧。
「沒……沒錯吧！……總之，今天還特地請長穀川先生也一起來，幸好沒有因為賣完而吃不到。」
「不不，反正很近，就算沒吃到也不需要那麽在意啦。」
「哦～～沒吃到烏龍麵的話，可以吃紗季家的什錦燒～～」
正如日向妹妹所說，還有這種選項。不管怎麽樣看來可以順利吃到，今天就好好享受烏龍麵吧。
「下一組就輪到我們了。」
「嗯，我也好餓。」
閑聊約十分鍾後，一行人終於到達店門口。或許是受到空腹感煎熬，智花和愛莉都像是鬆了口氣般對彼此一笑。我也差不多開始感到有點難以繼續忍受，不過實際上的等待時間似乎比想像中還短。或許是運作恰當所以翻桌率很高吧。
順便說一下，這間店似乎是叫做「芯力」。這命名的含意是對咬勁有特別的堅持嗎？
「六位客人這邊請～～！」
之後不消多久，我們終於踏入店內。內部裝潢雖然簡單卻很整潔，桌子之間也保有相當寬廣的間隔，還設置了吧台區，即使是隻身前來的客人也能放心。看到這種沒有多餘的實用之美，讓我不由得對味道方麵也更加期待。
「這裏是客人點完餐之後才煮麵呢。」
「煮烏龍麵挺辛苦的呢～～」
智花和真帆邊看著菜單邊感歎地說道。話說起來，畢竟她們五個人都「有經驗」，也就是曾在我生日那天從麵粉開始親手製作出烏龍麵。采用先煮好備用的方式當然在出餐時會比較輕鬆，不過沒有那樣做的這一道功夫讓人感受到店家的強烈堅持。
順便解釋一下，聽說先煮好備用在讚岐烏龍麵這種流派中並不算是偷工減料的行為，反而似乎是標準的販賣方法。隻要先把粗麵過一次冷水，在一定時間內好像都能保持適度的咬勁。
「請問各位決定要點什麽了嗎？」
我們在所有人都決定好後請店員過來，並提出想吃的餐點。最後我和智花還有紗季選了湯烏龍麵，愛莉和日向妹妹是熱的濃湯烏龍麵，真帆是咖哩烏龍麵。另外還各自追加了想要的配料，例如天婦羅和溫泉蛋等等。
「讓各位久等了！」
之後又等了不到十五分鍾，六碗烏龍麵終於同時出現。
「明明大家點的東西都不一樣，卻可以同時做好送上桌……看起來很簡單，實際上這卻是不容許任何合作環節出錯的辛苦工作。雖然還沒吃，但我已經能理解為什麽會大排長龍了。」
「哦～～天婦羅也是剛炸好，熱騰騰～～」
「溫泉蛋放在另一個碗裏的做法也很棒，因為這樣就可以在自己喜歡的時機再加進麵裏。」
自己家裏經營飲食店的紗季針對隻有她才會注意的部分提出稱讚後，日向妹妹和愛莉也因為店家的細心安排而發表開心感想。
至於我，視線已經被眼前的麵碗深深吸引。冉冉上升的熱氣中充滿豐富的魚乾芳香，卻沒有參雜分毫魚腥味，醬油成分不會過強的黃金色湯汁更保證能襯托出小麥的美味。身為主角的麵條也像是被聚光燈照到般閃著美麗的光芒，我想隻要每吃一口，就會在嘴裏充滿彈性又熱情地持續舞動吧。
啊，不行了，實在無法繼續忍耐。
「我開動了！」
大家或許都抱著相同心情，沒有互相招呼就直接異口同聲地這樣說道。然後紛紛著急地拿起筷子，隻有吸起麵條的輕快響聲演奏出讓人愉快的和聲。
「…………！」
下一瞬間，每一個人都幾乎說不出話。
「好吃！超好吃！」
「……這個真了不起……」
「很有彈性，又不會很難咬～～」
「原來這就是所謂的『小麥的味道』，說不定這是我第一次確實體會……」
「這種湯汁也是第一次喝到！明明味道非常濃厚，卻完全不會殘留在嘴裏而是清爽消失。」
等強烈的衝擊感終於平靜下來，臉上帶著恍惚表情的真帆、紗季、日向妹妹、愛莉、智花也輪流講出心中感歎。
唔，這下真讓人困擾……
自從去年生日之後，我應該獲得了一個堅定的信念。
——那就是，烏龍麵還是僅限小學生最棒。
當然，這份心情並沒有產生動搖。畢竟那是她們五個人為了我而真心誠意製作出的烏龍麵。因為代表的心患根本不同，所以完全不會發生烏龍麵紀錄被這次經驗更新的事實。
然而無論是否願意，這次我都確實體認到所謂的「專家技術」這種存在。
我隻是想提出一個假設，或許……
如果單純從料理這角度來看。
說不定烏龍麵並不一定僅限於小學生……？
「…………」
我暫時無言，繼續麵對麵碗中的小宇宙。孩子們的對話已經中斷，其他位子上傳來的聲音也幾乎都是吸麵聲。無論是哪個人，似乎都暫時遺忘了烏龍麵以外的一切。
「哦～～已經吃完了～～」
「難怪會這麽受歡迎……我得帶爸爸媽媽來吃才行。」
在麵碗空了之後，日向妹妹和紗季才終於又發出聲音。她們五人平常吃東西的速度並不一致，但是這次吃完的時間幾乎全都一樣，這點也能證明大家有多著迷。
「——有合各位的口味嗎？」
當我也正想把感動整理成話語，後方傳來一道聲音。回頭一看，隻見一名身穿純白廚師服的男性正帶著溫柔微笑，把視線朝向我們這邊。
他的年齡大約是三十歲上下吧？雖然覺得算是年輕了點，不過看對方似乎很敦厚的模樣，讓我沒來由地覺得這個人應該就是店主。
「耶嘿嘿，非常好吃！」
「那真是太好了，我的努力有獲得成果。」
「這話的意思是……你是製作這烏龍麵的人？」
「嗯，雖然才剛起步，但這裏的確是我開的店。不過有受到許多人的幫助，所以並不是隻靠自己一個人就能完成的地方。」
正如我的推測，這名男性是店主。根據他回應愛莉和真帆的發言，也能感覺到他對烏龍麵的強烈愛情。
但是話說回來，為什麽他隻對我們這一桌搭話呢？雖然仔細一看先前的客人走掉不少，店裏呈現一半桌子已經空下來的狀況，還是讓人感到有點不可思議。
我正在私下思索這種問題，店主就以有些過意不去的態度低下頭，再度開口說道：
「雖然有點唐突……不過各位是不是有在打籃球呢？」
「咦……？啊……是，您怎麽知道？」
智花嚇了一跳。聽到她的回答，似乎鬆了口氣的店主露出更明顯的笑容。
「幸好我沒有認錯.其實我有去看去年年底的迷你籃球大會，那時湊巧看到一群打了驚人比賽的孩子。因為覺得你們和那些孩子很像，因此在廚房裏也一直感到很在意。最後才會忍不住像這樣找各位搭話。」
原來如此，這真是驚人的偶然。基本上講到迷你籃球的比賽，而且還隻是地區預賽，應該不是會受到一般人注意的活動。
「您喜歡小學生嗎？」
「這誤會嚴重了！」
糟了，我害店主整個很驚慌失措……
「對……對不起，是我沒有講清楚！我意思是，您對小學生的籃球賽有興趣嗎？」
「嗯……不好意思事情會有點複雜，不過為了證明自身清白，我還是要確實說明。雖然我本身也很喜歡觀看籃球比賽，不過師父比我更熱哀。」
「哦～～？師父？」
「嗯，就是教導我烏龍麵知識技巧的老師。我在師父身邊工作時受到影響，後來也開始看籃球。師父真的很熱中，甚至還在工作之餘接下了小學迷你籃球的教練一職。」
「喔～～那麽，就跟阿昴一樣。」
看到真帆握拳拍掌，店主往斜向角度動了動腦袋，這動作看起來像是在點頭但也可以視為否定。
「話雖如此，我師父比各位的教練年長許多，他還有快上國中的女兒……然後，去年我是受到師父拜托才會去看大會預賽。聽說他負責的球隊第一次成功打進全國大賽，所以叫我如果看到有實力的競爭對手要告訴他。」
「全國大賽……很厲害呢。」
紗季靜靜感歎後，五人看著彼此露出微笑。她們應該多少會為了無法站在同一個球場上而感到遺憾吧，不過臉上表情卻隻有顯露出純粹的尊敬之意，別無其他。
「你們也很厲害。雖然比賽結果讓人遺憾，但是當初要是換個對戰組合，說不定就會有了不一樣的發展。不過，聽說我師父的隊伍好像真的都是些相當有一套的球員。」
有一套的球員嗎？沒有單純形容為「實力堅強」，是不是有什麽特別的含意呢？當然也有可能隻是我想太多啦。
「是什麽樣的球隊呢？耶嘿嘿，真想和對方打一場比賽。」
「我師父也這樣說。當然我也有報告硯穀女子學園的情況，不過當我提出第一戰對手也給人強烈印象的事情後，他就說為了提升球隊的實力，如果有機會很希望舉辦共同練習或是親善此賽。」
「親善比賽……如果真能實現那有多好。」
愛莉和智花的聲調也有些拉高，表現出內心的期待感。嗯，該把這次視為求之不得的機會，積極行動嗎？
「那個，如果不會造成困擾，是否能夠實現呢？是不是能麻煩您幫忙引介一下？」
先確認五個人都露出充滿興趣的表情後，我試著提問。要是有機會和進入全國大賽的球隊交流，對慧心來說必定也會成為今後的良好經驗吧。
「我是很想幫忙啦～～」
然而，店主的反應卻是帶著歉疚的苦笑。
「哦～～？不行？」
「不～～抱歉抱歉，我該在一開始就先說明，其實我師父的球隊在香川縣，這裏是我的故鄉，所以我是獲得開分店的許可後才回來獨立開店。總之就是因為這樣，我想再怎麽說都會因為太遠而很難安排遠征行程吧。」
原來如此，問題是物理上的距離嗎……的確不是隨隨便便就能前往的相對地理位置。
離題一下，原來這間店是受過讚吱當地訓練才能有這種美味
嗎，我又再度深深信服了。
「香川……是四國嗎？的確會需要相當高額的旅費……」
紗季滿心遺憾地低下頭。因為這時期還要上學，隻有六日能行動（雖然可以說運氣很好，正好下周末就有三連假）。然而如果要移動幾乎等於橫越本州的距離，那麽除非搭飛機，否則光是來回就會耗掉所有時間。問題是一旦以速度為先決條件，就會導致移動費用提高……
唔……以現實條件來考量，有點難以達成嗎？
隻是，即使這不是該由我開口講出的提議。
「沒問題沒問題！包在我身上就好！」
如果去拜托三澤家這個超乎常規的加持，不可能也會變為可能。看到真帆擺出v手勢，我暫時不做任何反應。總之，要先看看其他孩子們會回答什麽。
「雖然我很高興聽到你這樣說，但是繼續依賴真帆家會讓人過意不去。」
智花帶著微笑道謝，同時靜靜搖頭。愛莉、紗季、日向妹妹的想法似乎也一樣。
嗯，畢竟我們曾經麻煩三澤家舉辦比賽，在各方麵都大受照顧。要是繼續麻煩他們家，再怎麽說也實在讓人愧疚。
「咦～～就說不必在意啊～～」
「真帆，就算我們真的提出請求，實際上出錢的也是真帆家吧。會因為真帆你耍任性而無條件通過。」
「唔～～這樣說是沒錯啦……」
聽到紗季的製止，真帆嘟起嘴巴。即使遺憾，但是要以社團身分去造訪對方實在有困難，看樣子不得不放棄。
「上了國中以後我們必須好好加油，才能有機會和那支球隊的六年級成員交手。」
「愛莉充滿幹勁～～人家也充滿幹勁～～」
交涉結束，大家都懷著要以其他形式來消化幹勁的氣勢。好啦，既然店家即將打烊，繼續待下去恐怕會造成困擾，我們差不多該離開了。
「承蒙招待，也很高興能和您聊籃球。這裏的烏龍麵真的讓人很感動，以後還會再來。」
「謝謝你們，一定要再來喔！」
結好帳後，我們走出店內。帶來感動的料理，不可思議的緣分。各種情緒交錯，我想這場午餐會應該留下了超乎預料的深刻印象。
「真想比賽～～」
「嘻嘻，是啊。如果很近，我也想拜托對方答應。」
「一定有很多我們不認識的厲害球隊……現在要好好練習，希望哪一天能對戰的日子會到來。」
智花等人不約而同地肩並肩形成橫排，抬頭望著商店街屋頂並互相激勵。感到大家真是可靠的我因為能充分體會目標遙遠是多辛酸的事情，所以私下有點在煩惱，想找出能讓自己再多幫上一點忙的方法。
嘴裏呼出的氣息形成混濁白煙，春天似乎還要過一陣子才會來臨。
換句話說，我能擔任她們教練的時間也還有剩。為了不辜負大家的幹勁，我不能隻是滿足於單純的例行公事，而是必須好好規劃並運用時間才行。
*
「阿月！這邊！」
「嗯！」
聽到椿要求她長傳到反對側的喊聲，在罰球線上搶到球的花月做出準備傅球的動作。
「真帆，交換防守！」
「好，來了！」
下一秒，原本負責防守米米的智花挺身阻擋椿的前進方向，而追上來的真帆則變更防守對象避免米米無人看管。
「看起來是這樣，但是……雅美！」
如此一來傅球路線已經遭到封死——才剛這樣想，雅美同學就使出像是沿著影子移動般的動作，從外側逼近花月的身邊。
「哼哼，上當了吧！」
嗯……！椿一開始的動作是布局，而傳球預備動作原本就隻是個幌子嗎！真正的進攻之箭其實是雅美同學，而且不是來自外線的長射，而是往內線的滲透。
「嗚……太大意了……！」
這下連紗季也不免上了當，防守因此鬆懈。即使她慌忙想要縮短距離，也已經慢了一步。雅美同學在籃框下完成帶球上籃的動作，球也已經離手。
射籃成功。垂直貫穿籃網的球在球場上反彈了兩三下，雅美同學先滿足地欣賞完這一幕，才邊回頭邊用右手撥了撥頭發。
「你太天真了，紗季，別一直以為我是個隻懂得長射的家夥。我早已化為貫穿真理彼岸的利刃，每分每秒都在變換色彩的幻想萬花筒——」
「被進了一球！好，要贏回來！」
「——等一下！給我乖乖把整句話聽完！」
雅美同學邊翻著手掌邊講出像是咒語的發言，紗季卻直接經過她身邊，切換成準備進攻的心態。之後我得提醒雅美同學得分後才是嚴禁大意的時機才行。
周末結束，現在是星期一的社團時間。按照慣例，在練習最後安排的六年級和五年級的對抗戰比平常更加白熱化。尤其是五年級今天的動作很俐落，即使已經過了比賽中段，依舊是一場同分的拉鋸戰。萬一六年級在接下來的比賽中莫名沒掌握好節奏……我甚至無法否定她們終於要吃敗仗的可能性。
「真帆！」
「好！」
紗季大概也不願意造成不利形勢，決定把起點交給總能引爆球隊幹勁的真帆。這是個優秀的判斷，正適合用來從這裏再度提高士氣。
「好，上吧！」
真帆毫無猶豫地從運球發動低姿勢過人並一口氣縮短距離到達籃下。雖然動作單純，不過沒有放慢運球速度的迅速攻勢具備充分的突破力。雖然遭到花月發動協力防守，但封鎖的態勢並不完全。會被擋下或是成功躲開，大概各有五五波的機率。
「噗呼呼，看起來是這樣，但是！……阿智！」
喔，真聰明！就像是要以牙還牙般，這次換成真帆設下陷阱。射籃動作隻是佯攻，真正的目的是要傳球給在籃下深處無人防守的智花。
「我就知道會這樣。」
「咦！米米！」
五年級們能看穿這個協力動作，真的讓我打心底感到訝異。在似乎無人防守的智花前方，米米突然衝出來抄截。根據她冷靜的表情，判斷智花之前能自由行動並不是因為米米疏忽，而是她故意演出「似乎無人防守」的狀況，大概才是正確的推論。
以為出其不意但是卻被對方再反將一軍的發展。感覺智花等人的狀況和平常相同，不過五年級今天的精彩表現卻特別引人注目。
「花月！」
成功搶到控球權的米米再次受到智花的盯人防守，立刻把球交給站在禁區邊線附近的花月。
差不多從年後開始，五年級以這種形式來作為進攻開始動作的次數越來越多。基本上她們還是使用重視快攻的run&gun。不過總之先把球傳給花月，然後再分歧出不同的進攻模式已經成為戰術的基幹。
換句話說，花月一方麵是中鋒，同時也要扛起類似控球後衛的指揮官立場。這是在職業籃球中也很罕見的位置，也是以「控球中鋒」的身分來支撐球隊基礎的重任。
而這個布陣，讓五年級的團隊進攻實力飛躍性地進步了好幾個層次。一方麵所有人都擁有高得分能力和獨特個性，另一方麵如果要分類，樁、梅、雅美同學還有米米全都算是「想要靠自己得分」的類型。也因此無論是傳球還是切入，都不太需要把意外性這種要素列入考量。
在這些成員中能以退後一步的態度俯瞰全體，然而自身立場卻處於最前線——花月的存在讓這種姿態得以確立，其實非常有效。
「嗯……！」
由於負責防守花月的人是愛莉所以無法輕易正麵突破，但是從運球任務中獲得解放的其他四人展現出的自
由奔放行動跟暴風雨無異。不用說，這句話的意思是最高水準的稱讚。
「是……」
「這……」
「邊……」
「喔！」
奔跑，奔跑，不斷奔跑。即使發動攻勢這方的運動負荷非同小可，但防守方其實也很辛苦。而且她們會以絕妙的距離感來掃過防守球員身邊，因此防守方會被迫多次麵對是否要更換防守對象的艱困選擇。為了對應複雜交錯的掩護動作，這狀況就像是要她們在迷宮中全力奔馳。
「呀嗬～～我乾脆直接來拿比較快～～」
傳球、切入，愛莉警戒著這兩種行動並對花月展開緊貼防守，這時從她的斜後方鑽了進來並伸出手的人是柊。利用零距離的直接傳球，五年級們試圖突破到內線。
「不……不好了……！」
愛莉為了避免這稱狀況而扭動身子阻擋柊……但是，這又是陷阱！
「找到……突破口了！」
在愛莉把重心倒向右邊的剎那間，花月就像是要閃過這動作般往逆時針方向使出轉身過人闖入籃下。另外一側遭到攻擊的愛莉已經沒有能擋下對方進擊的手段。
「花月，投得好！」
「感覺很好感覺很好！今天一定能成功！」
米米舉高手想和成功帶球上籃的花月互相擊掌，柊即使讓出功勞也完全沒有表現出不甘心的反應，而是帶著滿臉感受到豐碩成果的表情鼓勵隊友。
雖然丟臉，但這不是我想出的戰術。寒假才剛過完，她們已經略為展現出這模式的鋒芒。
十之八九，提供建議的人是五年級隊伍的第一代正式教練吧。一想到那家夥或許正在某處甩著馬尾露出得意笑容，就讓我內心交錯著複雜的情感，像是有點不甘心，又像是再度對她產生尊敬的念頭。
不管怎麽說，現在這狀況甚至可以形容六年級已經被逼上至今以來最嚴重的絕境。難道曆史真的會改變……？
隻是，還剩下一個讓我感到在意的要素。也覺得根據建議，或許能夠改變形勢。
……不，這次我還是堅守沉默吧。
不隻是六年級的教練，而是要以慧心學園小學部女子籃球社教練的身分，對所有球員保持中立才行。
*
「呼……呼……！嗚～～就隻差一點點啊～～！」
一聽到小比賽結束的哨聲，椿就抱住腦袋，看起來出非常不甘心。
最後的比分是六年級以四分差距獲勝。導致逆轉的理由其實很單純，如果隻用一句話來說明，那就是五年級的體力耗盡了。跑轟戰術原本就會造成強烈的運動負荷，再加上四人必須不斷地瞬間切換位置，所以就算她們在體力強化方麵的努力已超越一般水準，到了比賽尾聲，動作變遲鈍依舊是必然的發展。
不過，如果要問這是不是一種錯誤作戰，我完全不那樣認為。
「但是，這樣戰術對智花她們也能行得通。隻要更增強體力，就會成功。」
「還有體力分配也很重要呢。比起從一開始就發動戰術導致尾聲動作變慢，或許一開始讓我做出更多行動，或是改變一下作戰會比較好。」
不需要我開口，米米和花月已經分析出正確的敗因。隻要更進一步增加持續力，再讓進攻行動能夠有緩急起伏並在最關鍵的時刻能夠堅持下去，五年級隊伍的籃球應該就能夠迎向一種完成的形式吧。
「喵呼呼，這下可以確定……在六年級升學之前，我們的實力就可以取得領先！」
「感覺紗季她們的手段和招式都已經被我們看穿了。老竇說我不覺得六年級有什麽成長，一定是因為即將升上國中所以開始衰老。」
「……怎麽可能是那樣。」
「不妙啊，紗季。萬一輸球，真不知道會被講得多難聽。」
麵對露出狂妄笑容的柊和雅美同學，紗季和真帆雙手環胸，臉上帶著感到受夠了的表情。事實上六年級並沒有落敗，因此並沒有任何過失。她們擁有即使一時陷入危機也不會因此慌亂，可以繼續表現出細膩戰法的精神力；也擁有能夠持續動作直到球賽尾聲的比賽感。這些都是六年級花費長時間所培育出來的實力，也讓我能夠確定，她們在預賽落敗後依舊確實地提升了本身的實力。
然而，另一方麵我自己又如何？身為教練，是不是有該反省的地方呢？看到今天的比賽，讓我內心的籠統困惑感更為加深。
即使並非刻意，然而到三月為止的方針或許偏向安定著地。雖說我絕對沒有偷工減料的意圖，但是想幫孩子們增加更多潛能實力的意識一定有點不足。
明明無論是五年級還是六年級，就算處於目前這種欠缺大賽之類的明確階段目標的時期，也正在朝著未來持續前進，但是我卻……
「——嗯，換句話說一意識到目前是智花等人即將脫離小學生身分的時期，昴的幹勁立刻完全消失。真是個徹頭徹尾的人渣。」
非常惡劣的誣陷從旁出現，對我自責之念不斷膨脹的內心使出強烈連續踢擊。
「怎麽可能是那樣……不要貶低別人快點練習運球，美星姊。」
聲音的主人是這社團的幽靈顧問，也是我的阿姨……不，幽靈這種講法已經不再適用。畢竟從年後開始，這家夥每次社團活動時都會確實出現。
在我回歸高中籃球之後，要找誰接下教練一職呢？這種讓人苦惱的問題靠著出乎意料的自願者美星姊而得以解決。她甚至還表示如果自己不懂籃球就無法做好教練工作，因此提出想學會實際技巧的要求，讓我打心底感到佩服。雖然她的發書惡劣至極。
順道一提，我們也訂下一個約定，就是她必須和我進行1on1對戰，並從獲勝的那瞬間才可以開始繼任教練。雖然我絕對沒有輸給她的打算，不過這個對手從很多方麵來說都隻能以天才來形容。因此我不能驕傲自滿，一定要每天繼續精進自己的籃球技術才行。
「昴大哥給予的指導並沒有改變！所以不是他不好，或許是我自身有點太散漫了……」
「我也覺得督促自己該多用點心的幹勁似乎不太夠了。」
「哦～～人家可能也是～～」
智花善良地為我辯護，然後微微低下頭開始煩惱。愛莉、日向妹妹、以及真帆和紗季也一邊沉吟一邊看著彼此。
這是個難以取舍的狀況。要是忽視基礎隻顧著磨練妙計和奇襲，就無法累積基礎實力。關於過去注重正統練習的做法，應該不是錯誤的行動。
然而，即使以這點作為大前提。是不是依舊有必要增加新的練習方法，或是加入能提升她們身心經驗的設想呢？
對於慧心女籃來說，三月絕對不是她們的著陸地點。無論是六年級還是五年級都一樣，這隻是即將展開進一步飛翔的通過點。對於這概念，我有義務必須比起其他任何人更清楚重視。
「或許該來想個比較不一樣的練習之類……」
「哦？那就安排集訓吧，集訓！反正還剩下很多社團經費。」
「集訓啊～～如果能實現的話，應該可以成為好機會……嗯？」
我慢了一拍之後才注意到，美星姊對我剛剛那句邊思考邊講出的自言自語做出了不可忽視的回應。
「美星姊……社團經費還有剩嗎？」
「嗯，有啊。因為我想說不定必須為了要參加全國大賽而展開遠征，所以在去年就已經先搶下不少錢。靠著充分發揮我身為顧問的實力，喵哈哈哈哈！」
我總覺得美星姊會基於各種意義做出遊走法律邊緣的遊說活動，不過要問清楚詳情也很恐怖，還是直接無視吧。
換句話說，她的意思是要正式以社團身
分舉行集訓並非不可能的任務吧。或者該說其實正是顧問大人本身看起來相當想去。
「例如……想去香川縣也可以嗎？」
「香川？為什麽？為了烏龍麵？」
美星姊詫異地皺起眉頭。嗯，突然聽到這種提案，這也是正常的反應。
不過六年級們的臉上卻立刻洋溢著滿是希望的神色。
「那個啊，阿美。之前！我們在香川店裏聽說烏龍麵有很厲害的隊伍～～！」
「你說反了吧。是之前有一間烏龍麵店告訴我們……香川縣有一支實力堅強的小學生球隊。如果是由我們主動前往拜訪，或許能夠獲得對方的許可。」
真帆抓準時機衝進美星姊懷中，紗季也跟著補充說明。好啦，美星姊的反應會是如何？就算被她以距離實在太遠來直接駁回也是沒辦法的事情。
「烏龍麵……當地的味道果然會比較不一樣嗎？」
重點是這個嗎！算了，我也不是無法體會這種心情。
「我沒去過香川縣，但是那位徒弟先生的烏龍麵真的非常好吃，耶嘿嘿。」
「去各家試吃，比較並確認風味哪裏不同似乎也是很有趣的事情。」
和點頭的愛莉同調，我也宣傳超香川縣的魅力。雖然主旨是籃球，不過也試著從其他角度來進攻吧。
「唔……」
美星姊把手搭在下巴上，抬頭望向天花板。好，很明顯這是感到在意的反應。
「六年級們都想去吧？五年級呢？」
她環視十個孩子的麵孔，像是在進行確認。對了，也必須弄清五年級組的意願。
「我喜歡拉麵。」
「我家已經基於宗教上的理由和麵類分道揚鑣，所以沒有興趣。況且日本人應該要吃稻米吧。」
很遺憾，米米和雅美同學的反應並不正麵。烏龍麵明明很好吃啊……
「米米、雅美，你們都不懂……」
「真的，有夠外行。」
「你真的不懂，就是要接受麵粉跟稻米雙方才能稱得上餐飲業吧。」
「我真希望你們能理解烏龍麵的魅力……」
「唔～～懂烏龍麵比較幸福～～」
智花等五人也都顯得非常遺憾。
……等一下，我無法否認重點過於傾向烏龍麵。
「是說，阿美，如果要去的話會選什麽時候？」
「嗯～～雖然有點急，但是比較好安排的時間是這周末的三連假吧～～不過如果真的要去香川，也得先確認對方的行程。」
「果然是那時候嗎～～可是這個周末，我們必須和葵姊姊進行秘密特訓會～～」
「椿！那是秘密所以不能說啊！」
「哎呀糟糕！」
柊開口斥責因為向美星姊提問而不小心說漏嘴的椿。嗯，果然幕後黑手是葵嗎？六年級的大家似乎也都有隱約察覺，沒有任何人表現出感到意外的表情。
「雖然很想和姊姊一起去集訓旅行，但是也想趁著還沒忘記今天的感覺前再找葵姊姊討論……」
「oui，葵一定也很期待。」
花月和米米似乎也無法做出決定，心中依然帶有猶豫的五年級自然地圍成小圓圈開始會議。
「該怎麽辦？如果真的是很厲害的球隊，我們也一起去是不是能變強？」
「可是太相信真帆說的話也有點……」
「我認為想一口氣學會太多東西反而會造成混亂……」
「我讚成花月的意見，首先應該要完成現在的係統。」
「而且，如果我們能徹底擊敗去集訓回來自以為已經變強的紗季等人，一定能讓她們感到更加屈辱。啊哈，說不定這樣比較有越。」
每當椿、柊、花月、米米、雅美同學的意見越來越同調，五年級們的表情也越來越一致。最後眾人同步重重點頭，由椿和柊作為代表，走到很靠近六年級的位置。
「決定了，我們不參加。」
「雖然不參加，但是真帆你們可以去。然後等下星期，再來比賽到底是哪一邊變得比較強！」
這是充滿信心的宣戰布告。聽到她們的想法，六年級們似乎也決定不要勉強五年級參加。
「嗯，明白了。我們會去好好訓練學習，不會讓大家失望。」
「噗呼呼，絕對不會讓你們再說我們衰退！」
智花帶著爽朗的笑容點頭，真帆則握緊雙拳，誓言要更加成長。
嗯，這是基於彼此信念做出的選擇，想來我也沒有必要繼續多說什麽。不過話說回來，五年級的積極鬥誌倒是讓我因為正麵理由而感到訝異。因為比起旅行，能主動選擇腳踏實地特訓的小學生恐怕很少見吧，實在佩服。
話雖如此，六年級也滿懷幹勁，準備迎戰尚未見麵的對手。畢竟在周末前已經沒剩下多少時間，我必須盡快和烏龍麵店的店主商量。
「耶嘿嘿，希望真的可以去集訓。」
「哦～～要和厲害的選手比賽，變得更強～～」
「不知道對方是怎麽樣的球隊？雖然還早，但我已經開始期待了。」
看到愛莉、日向妹妹、還有紗季那堅毅的眼神，讓我滿心期望能獲得邂逅的機會。
而且，我自己本身也必須好好學習。無論是身為教練還是作為球員，都必須見識外部世界並更加拓展籃球的領域才行。
我在充滿寒意的體育館裏偷偷握緊拳頭，感到自己的盾胛骨附近因為即將麵臨挑戰而微微顫抖
—交換日記（sns）02—◆log date 2／7◆
「聽說對方已經接受集訓的提議！真是太好了！
湊智花」
「真的很感謝對方願意答應這麽突然的請求，甚至還幫忙準備住宿的地方……真帆，你要確實遵守禮儀，別做出冒犯行為。
紗季」
「為什麽隻針對我啊！你這家夥別瞧不起文雅大王小帆帆！
小帆帆」
「女生用大王這個詞很奇怪，而且文雅的人才不會說什麽這家夥那家夥。
紗季」
「啊哈哈……不過真的很期待呢。不知道八栗無畏隊會是什麽樣的球隊。
湊智花」
「人家非常期待和她們聊天、練習，還有此賽。對了對了，也很期待烏龍麵～～
日向」
「對方的教練是烏龍麵師傅吧。而且是鈴蘭大道那間烏龍麵店店主的老師……
愛莉」
「實在難以想像。雖然我不認為會有其他烏龍麵比那家店的更棒，不過果然還是不一樣嗎？
紗季」
「喂喂，我們不是去吃烏龍麵，是要去打籃球！
小帆帆」
「哎呀，真帆不吃烏龍麵嗎？真了不起，讓人尊敬。
紗季」
「等一下……當然要吃啊！肚子餓了要怎麽打仗！
小帆帆」
「我們要和對方的成員們一起吃飯，培養交情，還要學習很多籃球相關知識。
湊智花」
「嗯，加油吧！話說回來，我是第一次搭飛機所以有點不安……
愛莉」
冰冷乾燥的風吹過喉嚨的星期六下午，我——長穀川昴和五個孩子一起悠哉地走在商店街上。
不，或許「孩子們」快成為一種失禮的表現方式了。因為「小學六年級的二月」是已經非常接近國中生的時期，她們即將展翅飛向更廣大的舞台。望著不算大人也不算小孩，正處於轉捩點上的大家背影，讓我不由得感到很耀眼，也產生一絲寂寞感。
這番話有點語病，聽起來簡直像是我希望她們一直當小學生，不過當然不是那種意思。隻是實際感受到現在的關係……自己能身為慧心學園小學部女子籃球社教練的時間已經不長，才會混入了一些消沉的情緒。
但是講到分量，當然是希望占了壓倒性的比重。她們五個人成為國中生後，能以球員身分成長到什麽程度呢？為了麵對未來，幫大家建立起盡量堅固一點的橋梁，從今以後也必須慎重度過所剩無幾的每一天。
「我本來以為避開午餐時間就沒問題……」
聽到我因為排隊人潮而感到佩服的發言：水塚紗季睜大眼鏡後方的雙眼並開口回應。我們今天的目的是要前往鈐蘭大道新開的烏龍麵店進行午餐會。紗季家是位於同一條商店街上的餐飲店，這裏大概是讓她特別在意的存在吧？或許這次造訪也多少兼有幾分「取材」的意圖。當然，她看起來完全沒有抱著敵對心之類的情緒。
「真的嗎～～我已經餓扁了耶～～」
三澤真帆露出消沉的表情，彎下腰抱住胸口下方。現在時刻已經過了午後一點半，由於這裏在正午時間已經連續好幾天都大排長龍，所以我們才會判斷要把時間稍微往後延。然而或許也因為是星期六，看樣子來客數尚未衰減。
「哦～～人家也已經餓扁了～～說不定可以比平常吃得更多～～」
袴田日向依舊帶著笑容高舉起右手，這種隨時保持開朗的言行正是治愈的象徵。聽到這句話，原本有點沮喪的真帆也立刻恢複笑容挺直背脊說著：「說的也對！要吃大碗的！」
「耶嘿嘿，要點什麽呢？」
香椎愛莉舉起手抵在下巴上，露出委婉的微笑。雖然她擁有天生優異的高大身材，但這種時候的表情和大家一樣純真，實在非常可愛。讓我再度認知到她果然和其他人同樣都是十二歲。
順便一提，今天她哥哥香椎萬裏也有獲得邀請，不過聽說他卻以：「烏龍麵？根本填不飽肚子！」這句話一口回絕，那家夥真是外行。
「昴大哥已經決定要點什麽了嗎？」
最後是身旁的湊智花，她抬起頭看向這邊並提出問題，隻綁起一邊的頭發也隨之晃動。她是個隻要拿起籃球，就能以不輸給任何人的凜然氣勢和速度感來深深吸引住他人目光的少女，然而平時的模樣卻人如其名，宛如花朵般溫婉，這樣的落差總是讓我吃驚。我想這種部分也是智花擁有的魅力之一吧。
「嗯～～，老實說我還在猶豫。因為天氣冷，本來想說吃熱的比較好……」
我稍微考慮一會兒，才略帶苦笑回應。根據聽來的情報，聽說這間店自稱是正統的讚岐烏龍麵。既然如此，畢竟今天是第一次造訪，或許該選擇單純的釜揚烏龍麵來享受麵條本身的口感，但是我又想吃湯烏龍麵來品嚐麵條和湯汁交織出的風味，或是豪爽吸食蛋拌烏龍麵的快感也讓人難以舍棄。再加上要是限定菜單還沒賣完，似乎也有可能受到誘惑……
不行，果然無法做出選擇。算了，我想大概還要花上數十分鍾才會輪到我們，可以煩惱到最後一刻再決定答案。
「日向妹妹已經選好了？」
「哦～～人家果然還是想吃濃湯烏龍麵～～」
「日向你真的很喜歡濃湯烏龍麵耶～～我要吃什麽好呢……果然還是咖哩烏龍麵嗎？」
「我想吃基本的湯烏龍麵，特別的菜單等下次來的時候再挑戰。」
我一邊和其他孩子也討論起菜單內容，同時走向隊伍的尾端。沒過多久我們後麵又增加一組客人，這時有一名女性慌慌張張地從店內走向這邊。
「本日準備的麵隻能供應到這邊。雖然很不好意思，不過要是又有新的客人過來，能麻煩幾位告訴對方這件事嗎？」
這樣告知的女性店員獲得大家諒解後又再度彎腰行禮，接著才回到店內。
「好險啊，！差點因為紗季的作戰而吃不到烏龍麵。」
「才……才沒那種事！既然有確實趕上，反而該說是精準判斷吧！……算了，這麽驚險的確有點超乎預料。」
所有人都放心地呼了口氣。臉上掛著挖苦笑容的真帆舉起手肘撞了紗季幾下，她則以有點慌張的態度推好眼鏡並反駁說道。
「看這情況，要是我們更早來可能得等很久，所以說不定真的挑了個絕佳時機。而且也不必顧慮後麵的客人，可以定下心來慢慢吃。」
因為感覺到紗季似乎有點在意，所以我開口附和紗季的理論。畢竟隻要一想到後麵還有人排隊就會不由自主地認為必須快點吃完離開，因此以結果來說，說不定這是最好的選擇吧。
「沒……沒錯吧！……總之，今天還特地請長穀川先生也一起來，幸好沒有因為賣完而吃不到。」
「不不，反正很近，就算沒吃到也不需要那麽在意啦。」
「哦～～沒吃到烏龍麵的話，可以吃紗季家的什錦燒～～」
正如日向妹妹所說，還有這種選項。不管怎麽樣看來可以順利吃到，今天就好好享受烏龍麵吧。
「下一組就輪到我們了。」
「嗯，我也好餓。」
閑聊約十分鍾後，一行人終於到達店門口。或許是受到空腹感煎熬，智花和愛莉都像是鬆了口氣般對彼此一笑。我也差不多開始感到有點難以繼續忍受，不過實際上的等待時間似乎比想像中還短。或許是運作恰當所以翻桌率很高吧。
順便說一下，這間店似乎是叫做「芯力」。這命名的含意是對咬勁有特別的堅持嗎？
「六位客人這邊請～～！」
之後不消多久，我們終於踏入店內。內部裝潢雖然簡單卻很整潔，桌子之間也保有相當寬廣的間隔，還設置了吧台區，即使是隻身前來的客人也能放心。看到這種沒有多餘的實用之美，讓我不由得對味道方麵也更加期待。
「這裏是客人點完餐之後才煮麵呢。」
「煮烏龍麵挺辛苦的呢～～」
智花和真帆邊看著菜單邊感歎地說道。話說起來，畢竟她們五個人都「有經驗」，也就是曾在我生日那天從麵粉開始親手製作出烏龍麵。采用先煮好備用的方式當然在出餐時會比較輕鬆，不過沒有那樣做的這一道功夫讓人感受到店家的強烈堅持。
順便解釋一下，聽說先煮好備用在讚岐烏龍麵這種流派中並不算是偷工減料的行為，反而似乎是標準的販賣方法。隻要先把粗麵過一次冷水，在一定時間內好像都能保持適度的咬勁。
「請問各位決定要點什麽了嗎？」
我們在所有人都決定好後請店員過來，並提出想吃的餐點。最後我和智花還有紗季選了湯烏龍麵，愛莉和日向妹妹是熱的濃湯烏龍麵，真帆是咖哩烏龍麵。另外還各自追加了想要的配料，例如天婦羅和溫泉蛋等等。
「讓各位久等了！」
之後又等了不到十五分鍾，六碗烏龍麵終於同時出現。
「明明大家點的東西都不一樣，卻可以同時做好送上桌……看起來很簡單，實際上這卻是不容許任何合作環節出錯的辛苦工作。雖然還沒吃，但我已經能理解為什麽會大排長龍了。」
「哦～～天婦羅也是剛炸好，熱騰騰～～」
「溫泉蛋放在另一個碗裏的做法也很棒，因為這樣就可以在自己喜歡的時機再加進麵裏。」
自己家裏經營飲食店的紗季針對隻有她才會注意的部分提出稱讚後，日向妹妹和愛莉也因為店家的細心安排而發表開心感想。
至於我，視線已經被眼前的麵碗深深吸引。冉冉上升的熱氣中充滿豐富的魚乾芳香，卻沒有參雜分毫魚腥味，醬油成分不會過強的黃金色湯汁更保證能襯托出小麥的美味。身為主角的麵條也像是被聚光燈照到般閃著美麗的光芒，我想隻要每吃一口，就會在嘴裏充滿彈性又熱情地持續舞動吧。
啊，不行了，實在無法繼續忍耐。
「我開動了！」
大家或許都抱著相同心情，沒有互相招呼就直接異口同聲地這樣說道。然後紛紛著急地拿起筷子，隻有吸起麵條的輕快響聲演奏出讓人愉快的和聲。
「…………！」
下一瞬間，每一個人都幾乎說不出話。
「好吃！超好吃！」
「……這個真了不起……」
「很有彈性，又不會很難咬～～」
「原來這就是所謂的『小麥的味道』，說不定這是我第一次確實體會……」
「這種湯汁也是第一次喝到！明明味道非常濃厚，卻完全不會殘留在嘴裏而是清爽消失。」
等強烈的衝擊感終於平靜下來，臉上帶著恍惚表情的真帆、紗季、日向妹妹、愛莉、智花也輪流講出心中感歎。
唔，這下真讓人困擾……
自從去年生日之後，我應該獲得了一個堅定的信念。
——那就是，烏龍麵還是僅限小學生最棒。
當然，這份心情並沒有產生動搖。畢竟那是她們五個人為了我而真心誠意製作出的烏龍麵。因為代表的心患根本不同，所以完全不會發生烏龍麵紀錄被這次經驗更新的事實。
然而無論是否願意，這次我都確實體認到所謂的「專家技術」這種存在。
我隻是想提出一個假設，或許……
如果單純從料理這角度來看。
說不定烏龍麵並不一定僅限於小學生……？
「…………」
我暫時無言，繼續麵對麵碗中的小宇宙。孩子們的對話已經中斷，其他位子上傳來的聲音也幾乎都是吸麵聲。無論是哪個人，似乎都暫時遺忘了烏龍麵以外的一切。
「哦～～已經吃完了～～」
「難怪會這麽受歡迎……我得帶爸爸媽媽來吃才行。」
在麵碗空了之後，日向妹妹和紗季才終於又發出聲音。她們五人平常吃東西的速度並不一致，但是這次吃完的時間幾乎全都一樣，這點也能證明大家有多著迷。
「——有合各位的口味嗎？」
當我也正想把感動整理成話語，後方傳來一道聲音。回頭一看，隻見一名身穿純白廚師服的男性正帶著溫柔微笑，把視線朝向我們這邊。
他的年齡大約是三十歲上下吧？雖然覺得算是年輕了點，不過看對方似乎很敦厚的模樣，讓我沒來由地覺得這個人應該就是店主。
「耶嘿嘿，非常好吃！」
「那真是太好了，我的努力有獲得成果。」
「這話的意思是……你是製作這烏龍麵的人？」
「嗯，雖然才剛起步，但這裏的確是我開的店。不過有受到許多人的幫助，所以並不是隻靠自己一個人就能完成的地方。」
正如我的推測，這名男性是店主。根據他回應愛莉和真帆的發言，也能感覺到他對烏龍麵的強烈愛情。
但是話說回來，為什麽他隻對我們這一桌搭話呢？雖然仔細一看先前的客人走掉不少，店裏呈現一半桌子已經空下來的狀況，還是讓人感到有點不可思議。
我正在私下思索這種問題，店主就以有些過意不去的態度低下頭，再度開口說道：
「雖然有點唐突……不過各位是不是有在打籃球呢？」
「咦……？啊……是，您怎麽知道？」
智花嚇了一跳。聽到她的回答，似乎鬆了口氣的店主露出更明顯的笑容。
「幸好我沒有認錯.其實我有去看去年年底的迷你籃球大會，那時湊巧看到一群打了驚人比賽的孩子。因為覺得你們和那些孩子很像，因此在廚房裏也一直感到很在意。最後才會忍不住像這樣找各位搭話。」
原來如此，這真是驚人的偶然。基本上講到迷你籃球的比賽，而且還隻是地區預賽，應該不是會受到一般人注意的活動。
「您喜歡小學生嗎？」
「這誤會嚴重了！」
糟了，我害店主整個很驚慌失措……
「對……對不起，是我沒有講清楚！我意思是，您對小學生的籃球賽有興趣嗎？」
「嗯……不好意思事情會有點複雜，不過為了證明自身清白，我還是要確實說明。雖然我本身也很喜歡觀看籃球比賽，不過師父比我更熱哀。」
「哦～～？師父？」
「嗯，就是教導我烏龍麵知識技巧的老師。我在師父身邊工作時受到影響，後來也開始看籃球。師父真的很熱中，甚至還在工作之餘接下了小學迷你籃球的教練一職。」
「喔～～那麽，就跟阿昴一樣。」
看到真帆握拳拍掌，店主往斜向角度動了動腦袋，這動作看起來像是在點頭但也可以視為否定。
「話雖如此，我師父比各位的教練年長許多，他還有快上國中的女兒……然後，去年我是受到師父拜托才會去看大會預賽。聽說他負責的球隊第一次成功打進全國大賽，所以叫我如果看到有實力的競爭對手要告訴他。」
「全國大賽……很厲害呢。」
紗季靜靜感歎後，五人看著彼此露出微笑。她們應該多少會為了無法站在同一個球場上而感到遺憾吧，不過臉上表情卻隻有顯露出純粹的尊敬之意，別無其他。
「你們也很厲害。雖然比賽結果讓人遺憾，但是當初要是換個對戰組合，說不定就會有了不一樣的發展。不過，聽說我師父的隊伍好像真的都是些相當有一套的球員。」
有一套的球員嗎？沒有單純形容為「實力堅強」，是不是有什麽特別的含意呢？當然也有可能隻是我想太多啦。
「是什麽樣的球隊呢？耶嘿嘿，真想和對方打一場比賽。」
「我師父也這樣說。當然我也有報告硯穀女子學園的情況，不過當我提出第一戰對手也給人強烈印象的事情後，他就說為了提升球隊的實力，如果有機會很希望舉辦共同練習或是親善此賽。」
「親善比賽……如果真能實現那有多好。」
愛莉和智花的聲調也有些拉高，表現出內心的期待感。嗯，該把這次視為求之不得的機會，積極行動嗎？
「那個，如果不會造成困擾，是否能夠實現呢？是不是能麻煩您幫忙引介一下？」
先確認五個人都露出充滿興趣的表情後，我試著提問。要是有機會和進入全國大賽的球隊交流，對慧心來說必定也會成為今後的良好經驗吧。
「我是很想幫忙啦～～」
然而，店主的反應卻是帶著歉疚的苦笑。
「哦～～？不行？」
「不～～抱歉抱歉，我該在一開始就先說明，其實我師父的球隊在香川縣，這裏是我的故鄉，所以我是獲得開分店的許可後才回來獨立開店。總之就是因為這樣，我想再怎麽說都會因為太遠而很難安排遠征行程吧。」
原來如此，問題是物理上的距離嗎……的確不是隨隨便便就能前往的相對地理位置。
離題一下，原來這間店是受過讚吱當地訓練才能有這種美味
嗎，我又再度深深信服了。
「香川……是四國嗎？的確會需要相當高額的旅費……」
紗季滿心遺憾地低下頭。因為這時期還要上學，隻有六日能行動（雖然可以說運氣很好，正好下周末就有三連假）。然而如果要移動幾乎等於橫越本州的距離，那麽除非搭飛機，否則光是來回就會耗掉所有時間。問題是一旦以速度為先決條件，就會導致移動費用提高……
唔……以現實條件來考量，有點難以達成嗎？
隻是，即使這不是該由我開口講出的提議。
「沒問題沒問題！包在我身上就好！」
如果去拜托三澤家這個超乎常規的加持，不可能也會變為可能。看到真帆擺出v手勢，我暫時不做任何反應。總之，要先看看其他孩子們會回答什麽。
「雖然我很高興聽到你這樣說，但是繼續依賴真帆家會讓人過意不去。」
智花帶著微笑道謝，同時靜靜搖頭。愛莉、紗季、日向妹妹的想法似乎也一樣。
嗯，畢竟我們曾經麻煩三澤家舉辦比賽，在各方麵都大受照顧。要是繼續麻煩他們家，再怎麽說也實在讓人愧疚。
「咦～～就說不必在意啊～～」
「真帆，就算我們真的提出請求，實際上出錢的也是真帆家吧。會因為真帆你耍任性而無條件通過。」
「唔～～這樣說是沒錯啦……」
聽到紗季的製止，真帆嘟起嘴巴。即使遺憾，但是要以社團身分去造訪對方實在有困難，看樣子不得不放棄。
「上了國中以後我們必須好好加油，才能有機會和那支球隊的六年級成員交手。」
「愛莉充滿幹勁～～人家也充滿幹勁～～」
交涉結束，大家都懷著要以其他形式來消化幹勁的氣勢。好啦，既然店家即將打烊，繼續待下去恐怕會造成困擾，我們差不多該離開了。
「承蒙招待，也很高興能和您聊籃球。這裏的烏龍麵真的讓人很感動，以後還會再來。」
「謝謝你們，一定要再來喔！」
結好帳後，我們走出店內。帶來感動的料理，不可思議的緣分。各種情緒交錯，我想這場午餐會應該留下了超乎預料的深刻印象。
「真想比賽～～」
「嘻嘻，是啊。如果很近，我也想拜托對方答應。」
「一定有很多我們不認識的厲害球隊……現在要好好練習，希望哪一天能對戰的日子會到來。」
智花等人不約而同地肩並肩形成橫排，抬頭望著商店街屋頂並互相激勵。感到大家真是可靠的我因為能充分體會目標遙遠是多辛酸的事情，所以私下有點在煩惱，想找出能讓自己再多幫上一點忙的方法。
嘴裏呼出的氣息形成混濁白煙，春天似乎還要過一陣子才會來臨。
換句話說，我能擔任她們教練的時間也還有剩。為了不辜負大家的幹勁，我不能隻是滿足於單純的例行公事，而是必須好好規劃並運用時間才行。
*
「阿月！這邊！」
「嗯！」
聽到椿要求她長傳到反對側的喊聲，在罰球線上搶到球的花月做出準備傅球的動作。
「真帆，交換防守！」
「好，來了！」
下一秒，原本負責防守米米的智花挺身阻擋椿的前進方向，而追上來的真帆則變更防守對象避免米米無人看管。
「看起來是這樣，但是……雅美！」
如此一來傅球路線已經遭到封死——才剛這樣想，雅美同學就使出像是沿著影子移動般的動作，從外側逼近花月的身邊。
「哼哼，上當了吧！」
嗯……！椿一開始的動作是布局，而傳球預備動作原本就隻是個幌子嗎！真正的進攻之箭其實是雅美同學，而且不是來自外線的長射，而是往內線的滲透。
「嗚……太大意了……！」
這下連紗季也不免上了當，防守因此鬆懈。即使她慌忙想要縮短距離，也已經慢了一步。雅美同學在籃框下完成帶球上籃的動作，球也已經離手。
射籃成功。垂直貫穿籃網的球在球場上反彈了兩三下，雅美同學先滿足地欣賞完這一幕，才邊回頭邊用右手撥了撥頭發。
「你太天真了，紗季，別一直以為我是個隻懂得長射的家夥。我早已化為貫穿真理彼岸的利刃，每分每秒都在變換色彩的幻想萬花筒——」
「被進了一球！好，要贏回來！」
「——等一下！給我乖乖把整句話聽完！」
雅美同學邊翻著手掌邊講出像是咒語的發言，紗季卻直接經過她身邊，切換成準備進攻的心態。之後我得提醒雅美同學得分後才是嚴禁大意的時機才行。
周末結束，現在是星期一的社團時間。按照慣例，在練習最後安排的六年級和五年級的對抗戰比平常更加白熱化。尤其是五年級今天的動作很俐落，即使已經過了比賽中段，依舊是一場同分的拉鋸戰。萬一六年級在接下來的比賽中莫名沒掌握好節奏……我甚至無法否定她們終於要吃敗仗的可能性。
「真帆！」
「好！」
紗季大概也不願意造成不利形勢，決定把起點交給總能引爆球隊幹勁的真帆。這是個優秀的判斷，正適合用來從這裏再度提高士氣。
「好，上吧！」
真帆毫無猶豫地從運球發動低姿勢過人並一口氣縮短距離到達籃下。雖然動作單純，不過沒有放慢運球速度的迅速攻勢具備充分的突破力。雖然遭到花月發動協力防守，但封鎖的態勢並不完全。會被擋下或是成功躲開，大概各有五五波的機率。
「噗呼呼，看起來是這樣，但是！……阿智！」
喔，真聰明！就像是要以牙還牙般，這次換成真帆設下陷阱。射籃動作隻是佯攻，真正的目的是要傳球給在籃下深處無人防守的智花。
「我就知道會這樣。」
「咦！米米！」
五年級們能看穿這個協力動作，真的讓我打心底感到訝異。在似乎無人防守的智花前方，米米突然衝出來抄截。根據她冷靜的表情，判斷智花之前能自由行動並不是因為米米疏忽，而是她故意演出「似乎無人防守」的狀況，大概才是正確的推論。
以為出其不意但是卻被對方再反將一軍的發展。感覺智花等人的狀況和平常相同，不過五年級今天的精彩表現卻特別引人注目。
「花月！」
成功搶到控球權的米米再次受到智花的盯人防守，立刻把球交給站在禁區邊線附近的花月。
差不多從年後開始，五年級以這種形式來作為進攻開始動作的次數越來越多。基本上她們還是使用重視快攻的run&gun。不過總之先把球傳給花月，然後再分歧出不同的進攻模式已經成為戰術的基幹。
換句話說，花月一方麵是中鋒，同時也要扛起類似控球後衛的指揮官立場。這是在職業籃球中也很罕見的位置，也是以「控球中鋒」的身分來支撐球隊基礎的重任。
而這個布陣，讓五年級的團隊進攻實力飛躍性地進步了好幾個層次。一方麵所有人都擁有高得分能力和獨特個性，另一方麵如果要分類，樁、梅、雅美同學還有米米全都算是「想要靠自己得分」的類型。也因此無論是傳球還是切入，都不太需要把意外性這種要素列入考量。
在這些成員中能以退後一步的態度俯瞰全體，然而自身立場卻處於最前線——花月的存在讓這種姿態得以確立，其實非常有效。
「嗯……！」
由於負責防守花月的人是愛莉所以無法輕易正麵突破，但是從運球任務中獲得解放的其他四人展現出的自
由奔放行動跟暴風雨無異。不用說，這句話的意思是最高水準的稱讚。
「是……」
「這……」
「邊……」
「喔！」
奔跑，奔跑，不斷奔跑。即使發動攻勢這方的運動負荷非同小可，但防守方其實也很辛苦。而且她們會以絕妙的距離感來掃過防守球員身邊，因此防守方會被迫多次麵對是否要更換防守對象的艱困選擇。為了對應複雜交錯的掩護動作，這狀況就像是要她們在迷宮中全力奔馳。
「呀嗬～～我乾脆直接來拿比較快～～」
傳球、切入，愛莉警戒著這兩種行動並對花月展開緊貼防守，這時從她的斜後方鑽了進來並伸出手的人是柊。利用零距離的直接傳球，五年級們試圖突破到內線。
「不……不好了……！」
愛莉為了避免這稱狀況而扭動身子阻擋柊……但是，這又是陷阱！
「找到……突破口了！」
在愛莉把重心倒向右邊的剎那間，花月就像是要閃過這動作般往逆時針方向使出轉身過人闖入籃下。另外一側遭到攻擊的愛莉已經沒有能擋下對方進擊的手段。
「花月，投得好！」
「感覺很好感覺很好！今天一定能成功！」
米米舉高手想和成功帶球上籃的花月互相擊掌，柊即使讓出功勞也完全沒有表現出不甘心的反應，而是帶著滿臉感受到豐碩成果的表情鼓勵隊友。
雖然丟臉，但這不是我想出的戰術。寒假才剛過完，她們已經略為展現出這模式的鋒芒。
十之八九，提供建議的人是五年級隊伍的第一代正式教練吧。一想到那家夥或許正在某處甩著馬尾露出得意笑容，就讓我內心交錯著複雜的情感，像是有點不甘心，又像是再度對她產生尊敬的念頭。
不管怎麽說，現在這狀況甚至可以形容六年級已經被逼上至今以來最嚴重的絕境。難道曆史真的會改變……？
隻是，還剩下一個讓我感到在意的要素。也覺得根據建議，或許能夠改變形勢。
……不，這次我還是堅守沉默吧。
不隻是六年級的教練，而是要以慧心學園小學部女子籃球社教練的身分，對所有球員保持中立才行。
*
「呼……呼……！嗚～～就隻差一點點啊～～！」
一聽到小比賽結束的哨聲，椿就抱住腦袋，看起來出非常不甘心。
最後的比分是六年級以四分差距獲勝。導致逆轉的理由其實很單純，如果隻用一句話來說明，那就是五年級的體力耗盡了。跑轟戰術原本就會造成強烈的運動負荷，再加上四人必須不斷地瞬間切換位置，所以就算她們在體力強化方麵的努力已超越一般水準，到了比賽尾聲，動作變遲鈍依舊是必然的發展。
不過，如果要問這是不是一種錯誤作戰，我完全不那樣認為。
「但是，這樣戰術對智花她們也能行得通。隻要更增強體力，就會成功。」
「還有體力分配也很重要呢。比起從一開始就發動戰術導致尾聲動作變慢，或許一開始讓我做出更多行動，或是改變一下作戰會比較好。」
不需要我開口，米米和花月已經分析出正確的敗因。隻要更進一步增加持續力，再讓進攻行動能夠有緩急起伏並在最關鍵的時刻能夠堅持下去，五年級隊伍的籃球應該就能夠迎向一種完成的形式吧。
「喵呼呼，這下可以確定……在六年級升學之前，我們的實力就可以取得領先！」
「感覺紗季她們的手段和招式都已經被我們看穿了。老竇說我不覺得六年級有什麽成長，一定是因為即將升上國中所以開始衰老。」
「……怎麽可能是那樣。」
「不妙啊，紗季。萬一輸球，真不知道會被講得多難聽。」
麵對露出狂妄笑容的柊和雅美同學，紗季和真帆雙手環胸，臉上帶著感到受夠了的表情。事實上六年級並沒有落敗，因此並沒有任何過失。她們擁有即使一時陷入危機也不會因此慌亂，可以繼續表現出細膩戰法的精神力；也擁有能夠持續動作直到球賽尾聲的比賽感。這些都是六年級花費長時間所培育出來的實力，也讓我能夠確定，她們在預賽落敗後依舊確實地提升了本身的實力。
然而，另一方麵我自己又如何？身為教練，是不是有該反省的地方呢？看到今天的比賽，讓我內心的籠統困惑感更為加深。
即使並非刻意，然而到三月為止的方針或許偏向安定著地。雖說我絕對沒有偷工減料的意圖，但是想幫孩子們增加更多潛能實力的意識一定有點不足。
明明無論是五年級還是六年級，就算處於目前這種欠缺大賽之類的明確階段目標的時期，也正在朝著未來持續前進，但是我卻……
「——嗯，換句話說一意識到目前是智花等人即將脫離小學生身分的時期，昴的幹勁立刻完全消失。真是個徹頭徹尾的人渣。」
非常惡劣的誣陷從旁出現，對我自責之念不斷膨脹的內心使出強烈連續踢擊。
「怎麽可能是那樣……不要貶低別人快點練習運球，美星姊。」
聲音的主人是這社團的幽靈顧問，也是我的阿姨……不，幽靈這種講法已經不再適用。畢竟從年後開始，這家夥每次社團活動時都會確實出現。
在我回歸高中籃球之後，要找誰接下教練一職呢？這種讓人苦惱的問題靠著出乎意料的自願者美星姊而得以解決。她甚至還表示如果自己不懂籃球就無法做好教練工作，因此提出想學會實際技巧的要求，讓我打心底感到佩服。雖然她的發書惡劣至極。
順道一提，我們也訂下一個約定，就是她必須和我進行1on1對戰，並從獲勝的那瞬間才可以開始繼任教練。雖然我絕對沒有輸給她的打算，不過這個對手從很多方麵來說都隻能以天才來形容。因此我不能驕傲自滿，一定要每天繼續精進自己的籃球技術才行。
「昴大哥給予的指導並沒有改變！所以不是他不好，或許是我自身有點太散漫了……」
「我也覺得督促自己該多用點心的幹勁似乎不太夠了。」
「哦～～人家可能也是～～」
智花善良地為我辯護，然後微微低下頭開始煩惱。愛莉、日向妹妹、以及真帆和紗季也一邊沉吟一邊看著彼此。
這是個難以取舍的狀況。要是忽視基礎隻顧著磨練妙計和奇襲，就無法累積基礎實力。關於過去注重正統練習的做法，應該不是錯誤的行動。
然而，即使以這點作為大前提。是不是依舊有必要增加新的練習方法，或是加入能提升她們身心經驗的設想呢？
對於慧心女籃來說，三月絕對不是她們的著陸地點。無論是六年級還是五年級都一樣，這隻是即將展開進一步飛翔的通過點。對於這概念，我有義務必須比起其他任何人更清楚重視。
「或許該來想個比較不一樣的練習之類……」
「哦？那就安排集訓吧，集訓！反正還剩下很多社團經費。」
「集訓啊～～如果能實現的話，應該可以成為好機會……嗯？」
我慢了一拍之後才注意到，美星姊對我剛剛那句邊思考邊講出的自言自語做出了不可忽視的回應。
「美星姊……社團經費還有剩嗎？」
「嗯，有啊。因為我想說不定必須為了要參加全國大賽而展開遠征，所以在去年就已經先搶下不少錢。靠著充分發揮我身為顧問的實力，喵哈哈哈哈！」
我總覺得美星姊會基於各種意義做出遊走法律邊緣的遊說活動，不過要問清楚詳情也很恐怖，還是直接無視吧。
換句話說，她的意思是要正式以社團身
分舉行集訓並非不可能的任務吧。或者該說其實正是顧問大人本身看起來相當想去。
「例如……想去香川縣也可以嗎？」
「香川？為什麽？為了烏龍麵？」
美星姊詫異地皺起眉頭。嗯，突然聽到這種提案，這也是正常的反應。
不過六年級們的臉上卻立刻洋溢著滿是希望的神色。
「那個啊，阿美。之前！我們在香川店裏聽說烏龍麵有很厲害的隊伍～～！」
「你說反了吧。是之前有一間烏龍麵店告訴我們……香川縣有一支實力堅強的小學生球隊。如果是由我們主動前往拜訪，或許能夠獲得對方的許可。」
真帆抓準時機衝進美星姊懷中，紗季也跟著補充說明。好啦，美星姊的反應會是如何？就算被她以距離實在太遠來直接駁回也是沒辦法的事情。
「烏龍麵……當地的味道果然會比較不一樣嗎？」
重點是這個嗎！算了，我也不是無法體會這種心情。
「我沒去過香川縣，但是那位徒弟先生的烏龍麵真的非常好吃，耶嘿嘿。」
「去各家試吃，比較並確認風味哪裏不同似乎也是很有趣的事情。」
和點頭的愛莉同調，我也宣傳超香川縣的魅力。雖然主旨是籃球，不過也試著從其他角度來進攻吧。
「唔……」
美星姊把手搭在下巴上，抬頭望向天花板。好，很明顯這是感到在意的反應。
「六年級們都想去吧？五年級呢？」
她環視十個孩子的麵孔，像是在進行確認。對了，也必須弄清五年級組的意願。
「我喜歡拉麵。」
「我家已經基於宗教上的理由和麵類分道揚鑣，所以沒有興趣。況且日本人應該要吃稻米吧。」
很遺憾，米米和雅美同學的反應並不正麵。烏龍麵明明很好吃啊……
「米米、雅美，你們都不懂……」
「真的，有夠外行。」
「你真的不懂，就是要接受麵粉跟稻米雙方才能稱得上餐飲業吧。」
「我真希望你們能理解烏龍麵的魅力……」
「唔～～懂烏龍麵比較幸福～～」
智花等五人也都顯得非常遺憾。
……等一下，我無法否認重點過於傾向烏龍麵。
「是說，阿美，如果要去的話會選什麽時候？」
「嗯～～雖然有點急，但是比較好安排的時間是這周末的三連假吧～～不過如果真的要去香川，也得先確認對方的行程。」
「果然是那時候嗎～～可是這個周末，我們必須和葵姊姊進行秘密特訓會～～」
「椿！那是秘密所以不能說啊！」
「哎呀糟糕！」
柊開口斥責因為向美星姊提問而不小心說漏嘴的椿。嗯，果然幕後黑手是葵嗎？六年級的大家似乎也都有隱約察覺，沒有任何人表現出感到意外的表情。
「雖然很想和姊姊一起去集訓旅行，但是也想趁著還沒忘記今天的感覺前再找葵姊姊討論……」
「oui，葵一定也很期待。」
花月和米米似乎也無法做出決定，心中依然帶有猶豫的五年級自然地圍成小圓圈開始會議。
「該怎麽辦？如果真的是很厲害的球隊，我們也一起去是不是能變強？」
「可是太相信真帆說的話也有點……」
「我認為想一口氣學會太多東西反而會造成混亂……」
「我讚成花月的意見，首先應該要完成現在的係統。」
「而且，如果我們能徹底擊敗去集訓回來自以為已經變強的紗季等人，一定能讓她們感到更加屈辱。啊哈，說不定這樣比較有越。」
每當椿、柊、花月、米米、雅美同學的意見越來越同調，五年級們的表情也越來越一致。最後眾人同步重重點頭，由椿和柊作為代表，走到很靠近六年級的位置。
「決定了，我們不參加。」
「雖然不參加，但是真帆你們可以去。然後等下星期，再來比賽到底是哪一邊變得比較強！」
這是充滿信心的宣戰布告。聽到她們的想法，六年級們似乎也決定不要勉強五年級參加。
「嗯，明白了。我們會去好好訓練學習，不會讓大家失望。」
「噗呼呼，絕對不會讓你們再說我們衰退！」
智花帶著爽朗的笑容點頭，真帆則握緊雙拳，誓言要更加成長。
嗯，這是基於彼此信念做出的選擇，想來我也沒有必要繼續多說什麽。不過話說回來，五年級的積極鬥誌倒是讓我因為正麵理由而感到訝異。因為比起旅行，能主動選擇腳踏實地特訓的小學生恐怕很少見吧，實在佩服。
話雖如此，六年級也滿懷幹勁，準備迎戰尚未見麵的對手。畢竟在周末前已經沒剩下多少時間，我必須盡快和烏龍麵店的店主商量。
「耶嘿嘿，希望真的可以去集訓。」
「哦～～要和厲害的選手比賽，變得更強～～」
「不知道對方是怎麽樣的球隊？雖然還早，但我已經開始期待了。」
看到愛莉、日向妹妹、還有紗季那堅毅的眼神，讓我滿心期望能獲得邂逅的機會。
而且，我自己本身也必須好好學習。無論是身為教練還是作為球員，都必須見識外部世界並更加拓展籃球的領域才行。
我在充滿寒意的體育館裏偷偷握緊拳頭，感到自己的盾胛骨附近因為即將麵臨挑戰而微微顫抖
—交換日記（sns）02—◆log date 2／7◆
「聽說對方已經接受集訓的提議！真是太好了！
湊智花」
「真的很感謝對方願意答應這麽突然的請求，甚至還幫忙準備住宿的地方……真帆，你要確實遵守禮儀，別做出冒犯行為。
紗季」
「為什麽隻針對我啊！你這家夥別瞧不起文雅大王小帆帆！
小帆帆」
「女生用大王這個詞很奇怪，而且文雅的人才不會說什麽這家夥那家夥。
紗季」
「啊哈哈……不過真的很期待呢。不知道八栗無畏隊會是什麽樣的球隊。
湊智花」
「人家非常期待和她們聊天、練習，還有此賽。對了對了，也很期待烏龍麵～～
日向」
「對方的教練是烏龍麵師傅吧。而且是鈴蘭大道那間烏龍麵店店主的老師……
愛莉」
「實在難以想像。雖然我不認為會有其他烏龍麵比那家店的更棒，不過果然還是不一樣嗎？
紗季」
「喂喂，我們不是去吃烏龍麵，是要去打籃球！
小帆帆」
「哎呀，真帆不吃烏龍麵嗎？真了不起，讓人尊敬。
紗季」
「等一下……當然要吃啊！肚子餓了要怎麽打仗！
小帆帆」
「我們要和對方的成員們一起吃飯，培養交情，還要學習很多籃球相關知識。
湊智花」
「嗯，加油吧！話說回來，我是第一次搭飛機所以有點不安……
愛莉」