「那麽，立刻開始比賽吧。」
才剛做完整套暖身操，監督先生立刻環視周遭並靜靜宣布。
和八栗無畏隊的共同練習終於來到最後一天，賭上彼此所有能力的決戰時刻也即將拉開序幕。
雖然我不知道為什麽自己會被當成抵押品，慘遭美星姊踐踏的鼻子也很痛，但是現在必須先把這些雜事都忘掉，以慧心球隊一員的身分，把全部神經都集中在這場友誼對戰上。
「長穀川教練，我們會迅速把你的學生打個落花流水，請不要傷心喔！」
「因為之後我們會負責安慰你，用全身安慰d，」
我方五人站了起來圍成圓圈，東川同學和鬆島同學卻以旁若無人的態度走到她們正前方，講出相當不客氣的叫戰發言。
「……………………」
然而智花等人全都擺出漠不關心的表情，輕閉著眼睛繼續深呼吸。很容易就能看出這是不會過度緊張，也沒有受到多餘雜音迷惑的終極集中狀態。
以某種意義來說，該感謝這兩人。說不定今天，甚至會超越以往多次經驗過的決戰時刻，慧心女籃的再度進化將公諸於世。
如果這下還完全無法和對手抗衡，我想大概再過十年左右，日本女籃代表隊或許就能在奧運中獲得金牌。
不過，前提是東川同學和鬆島同學今後也會繼續打籃球。
所以也為了報答這次對我們諸多照顧的監督先生，必須促使她們繼續下去。方法是要在今天讓兩人確實嚐到挫折滋味，並以此經驗作為動力。
「我們還買了關鍵時刻用的內衣喔，教練。」
「不過現在脫掉了。啊，但是如果你比較喜歡吸了汗水的感覺，那我們可以在比賽中也穿著先悶一下——」
「抱歉，我們接下來要開比賽前的最後一場會議，你們可以離開嗎？」
雖然這種講法聽起來有點冷淡，不過沒辦法。從現在開始，我也必須把全心全意都灌注在籃球上。
動不動就因為誇張發言而做出搞笑反應的時間已經結束。
「唔，真不配合。」
「……你會後悔的，教練。原本想說贏個十分左右就饒過她們，現在……就算小不點們因為輸了兩倍甚至是三倍分數而哭出來也不關我們的事。」
兩人皺起眉頭，轉身離去。我們圍起的圓圈終於恢複寂靜。
「……那些家夥說已經脫了，意思是她們現在沒穿內褲嗎？」
「要不要確認看看？可以假裝跌倒把短褲拉下來。」
真帆和紗季先看了一眼確認東川同學她們真的已經離開，才帶著認真表情開始討論。態度這麽冷靜反而有點恐怖……
「好了你們兩個，迷你籃球的口號是什麽？」
「哦～～友情～～」
「笑容。」
「還有公平競爭。」
我掛著苦笑製止兩人，於是日向妹妹、愛莉和智花就依序接力講出答案。紗季和真帆「啊」了一聲，看著彼此很可愛地吐了吐舌頭。
「嘻嘻，是這樣沒錯呢。對不起。」
「話說回來，那些家夥連一個都沒，也算很行。」
啊哈哈……的確，感覺她們很多表現都正好相反。不過我不會主張使用犯規陷阱的行為並不公平正當啦。
「那麽，大家更要讓她們見識一下什麽才叫做真正的迷你籃球。」
我故意擺出無畏表情並一一看向每一個人的雙眼，於是大家都充滿自信地靜靜點頭回應。
接下來，她們紛紛把右手伸向圓圈中心，我也把自己的手掌和信賴一起蓋在最上麵。
「慧心女籃，奮戰！」
「是——！」
在智花的號令下，六個聲音同時回應。大家脫掉運動外套，球隊代表色彩是白色搭配水藍色的慧心學園小學部女子迷你籃球社製服再度出現在充滿光明的球場上。
最後我隻有和大家再稍微確認一下方針，就帶著充足準備把她們送上場。
慧心 0-0 八栗
「根據昨天決定的規則，比賽時間是十分鍾，一場決勝負。彼此都隻能叫一次暫停，禁止更換球員，除此之外部按照一般的迷你籃球規則。」
監督先生來到在球場中央列隊的十人麵前，再度確認比賽方式。雖然十分鍾比平常的一節還要長，但是既然采用沒有區分上下半場的規則，恐怕會形成一場打一開始就要拚死奮鬥的衝剌戰吧。
「要是有人五犯畢業那該怎麽辦？噗噗，根據前天的情況，毫無疑問會出現這種人。」
「到時我們會以四個人比賽。不過，那也要真的有人犯規五次。」
麵對抬起下巴明顯是在挑釁的鬆島同學，紗季一臉若無其事地回答。嗯，她有以不錯的感覺來成功保持著中立情緒。
「……真是囂張。算了，既然你們擺出那種態度，那今天我就好心稍微拿出真本事吧。好啦，十分鍾內能領先多少分呢……佑奈，我來跳球。」
「哇喔，肉食係。」
雖然程度輕微，但反而看得出東川同學略顯焦躁。我們並不是在施展垃圾話戰術，她的表現要是因為這樣受到影響，也隻是單純的自爆。
不過呢，東川同學的精神大概沒有那麽脆弱吧。
「愛莉，麻煩你了。」
「……嗯！」
慧心當然不會用什麽奇策，而是打安全牌派出愛莉。畢竟基本上這是純粹的高度勝負，也不可能有什麽奇策可用。
「那麽，跳球吧。」
「請多多指教！」
雙方成員彼此敬禮，把攻守決定戰托付給愛莉和東川同學，並且圍住中央的跳球圈。監督先生來到球場中心，把球托在手上。
——嗶。
哨聲響起，比賽開始。兩名球員朝著被丟往正上方的橘色球體跳了起來。
「哼！輕鬆！」
勝利的人是……東川同學。愛莉的反應慢了一點，沒能發揮身高上的優勢。被拍開的球一直線飛向鬆島同學的位置。
「不愧是燈，傳得——」
「噗呼呼，傳得好～～！」
「——嗚！」
然而把球掌握在手中的人卻是真帆！她壓低身體從鬆島同學腳邊逐步貼近，在絕妙的時機出手成功抄截。
很好！分秒不差！順利又漂亮地報了前天的一箭之仇。故意要愛莉放棄跳球的策略沒有白費。
其實剛才我有先跟大家說好，如果由東川同學或鬆島同學出麵跳球，就要試著實施這策略。
當然在一般狀況下，我們不會負擔這種風險。然而僅限於這次，情勢實在過於明顯。所以我們有九成九的把握，當鬆島同學出麵時會傳給東川同學，由東川同學負責時則會讓球飛向鬆島同學，
反過來說，等於我們打從一開始就知道站在誰的麵前可以輕鬆截下傳球。既然能在近乎零風險的機率下動搖她們兩人的心理，那麽當然沒有理由不去嚐試。
「嗯！今天的我狀況超好！」
再加上真帆是那種處於順風，表現就會越來越好的類型。像這種希望可以在初期就贏得開場衝刺的比賽形式，要是放過這麽明顯的能量補給點未免太過可惜。
「少得意，笨蛋小鬼！我立刻就會搶回來！」
要是能直接展開快攻雖然更好，不過再怎麽說對方也不可能放過她。東川同學繞到運著球朝敵陣衝刺的真帆前方，阻擋她的去路。
「………………」
紗季一時做出想要接到傳球的動作，但是又把喊聲吞了回去，前往相反區塊占了個位置。應該是判斷現在交給真帆負責也沒問題吧，
我也有同感。
「好啦～～要從哪邊進攻呢？」
「你快點決定，因為走哪邊都一樣。」
真帆邊運球邊停下腳步，尋找破綻。東川同學也把重心壓低，露出銳利眼神準備要立刻做出反應。
明明她看起來似乎沒什麽在認真練習，但是動作卻非常合乎標準。這也是靠才能所賜嗎？
真帆把視線往左邊瞄了一眼，東川同學沒有漏掉這個動作，肩膀也略為往同一方向晃動。
「——好！」
然而，真帆的動作隻是佯攻。隻用視線使出假動作來引誘防守球員改變姿勢，再確實訂好目標往反對力向切入。
「有夠明顯，白癡！」
另一方麵，東川同學的反應也是為了做出下一個動作的伏筆。她隻有在短短零點幾秒內有表現出動靜，當真帆展開切入時，身體已經不隻回到原本位置，甚至還開始移往另一側。再這樣下去彼此的前進方向將會交錯，形成讓防守方可以演出犯規的絕佳機會。
不過前提是，真帆真的有打算靠切入來闖過她。
「不知道是誰才真的明顯到不行！」
「什麽……！」
或許該說是失常吧？東川同學剛剛的引誘動作和前天比起來，實在過於刻意。或許是心裏多少感到焦躁吧？意圖營造出「看起來像是被騙但實際上是在騙人」的情緒過於強烈，所以沒能徹底看穿再下一個步驟才是真帆的真正目的。
「上吧，阿智！」
「嗯，交給我！」
真正的行動不是切入而是傳球，而且通過路徑還是東川同學的雙腳之間。那個位置非常絕妙，要是沒有連同對手會往側麵轉換方向的行動都先確實預測，恐怕會打中她的腳。但是真帆卻俐落地貫穿這縫隙。
隻有隨時保持不緊繃不放鬆也不移動到軀幹均衡的狀態，一方麵往前一方麵繼續把重心保持在正中心，才有可能做到這種急速變化的切換動作。
刻意輕柔運用身體的好處在這種場麵也充分發揮。
「智花，投得好！」
不隻東川同學，這次的低彈道傳球出乎對手所有球員的意料，而接到球的智花就在幾乎無人防守的狀態下成功帶球上籃，然後和愛莉舉高手擊掌。精彩地搶下了貴重的先馳得點。
甚至沒有利用視線聯絡就察覺真帆的意圖，順利串連起攻勢的智花也很了不起。這正是大家一年間共同切磋琢磨的重量。經驗讓五人的意誌宛如有心電感應般互相溝通，不會有任何時間延遲。
「隻不過是稍微早一點長得大一點就那麽大意，腳邊根本沒在管喔～～」
「……你這家夥，我絕對要讓你哭很慘！」
連續受到真帆的戲弄，東川同學的憤怒已經明顯到每個人都能看出。若以常識思考，要在感情那麽尖銳的狀態下展現出之前那種態度充滿餘裕的球技，恐怕是一件很困難的事情，不過實際上會如何呢？
無論如何，現在當然還不可以掉以輕心。如果她們是隻要抑製住一個球員就能取勝的對手，那麽我根本沒有必要煩惱該如何攻略。
「俗話說燈台下特別黑暗……不愧是燈，呀哈哈△」
「閉嘴！這什麽大叔才會說的無聊哏！」
「是是是，你稍微休息一下吧。因為籃球這麽激動也太不像你了。」
「啊！給我等一下，佑奈！」
鬆島同學搶走東川同學手上的球，一個人發動攻勢。
要是這次又遭到她擺布，東川同學的激動狀態也會恢複正常吧。看來這次的防守很快就會成為左右比賽結果的重大關鍵。
「——不會讓你通過！」
「算了，當然會這樣呢。」
負責防守的人是愛莉。采用正攻法，首先要削減鬆島同學擁有的身高優勢。
「好啦好啦，這麽畏縮會被我闖過喔！」
「唔……！」
鬆島同學毫無猶豫地打算用出高壓攻勢來積極壓迫愛莉屈服。這是甚至隻要稍微弄錯一絲力道，就會造成自身被判犯規的強力技巧。正因為如此，上次我方才會在試圖反擊的那瞬間遭到狙擊。
「嗯？奇怪……？」
然而，這次卻不像上次那麽順利。
無論鬆島同學表現出多少次前進氣勢，愛莉的身體都沒有移動。她甚至不允許對方接近禁區邊線。
這和手推手相撲是同樣的原理。我方越想出力推回，關節就會越僵硬，衝擊也會傳到腳的前端。那樣一來，在身體伸展到極限時要是遭到對方攻擊，當然會無法站穩腳步，導致往前踩空或軸心偏移失去平衡，慘遭犯規陷阱的謀害。
為了避免這種事情發生，隻要利用上半身把衝擊力道順勢再往外送出就行了。雖然乍看之下似乎彼此矛盾，不過以結果來說，適度放鬆力道並保留「緩衝空間」的做法反而比較強。
就像即使吹起會讓巨樹倒下的強風，稻穗也隻是順勢承受衝擊並繼續在大地上紮根。
「真了不起啊，教練。運用身體的方式完全不同了，在這麽短的期間內，你給了什麽樣的建議？就算要孩子們別用力，實行時也不會那麽順利吧？反而有可能因為太在意而造成反效果。」
身為裁判的監督先生一方麵讓雙眼繼續緊盯著場內，同時偷偷地對我講出感歎發言。
「這都是托您的福，我有確實理解烏龍麵的教誨。」
趁這個機會，我趕緊講出之前都沒能表達的謝意。真的無論道謝多少次都不夠。因為多虧有這次的機會，我才能以教練的身分，把籃球……不，並非僅限於籃球，而是甚至能延伸到運動法則根源的技能新著眼點成功傳達給大家。
「烏龍麵的教誨……是指什麽？」
「那當然是指監督先生您要我『從烏龍麵裏學習』的訊息。」
「咦？」
「呃？」
真奇怪，彼此的發言好像對不上。
「您就是為了讓我學習，才建議我可以去揉烏龍麵吧？」
「不，就像我當時說過的，那隻是想讓你做點別的事情好轉換心情。」
「………………」
「………………」
沒想到監督先生真的隻是要我轉換心情。
那我聽到的那個覺醒之聲，隻是來自於單純的誤解……？
「教練，或許你不隻在選手方麵，連身為指導者也擁有很驚人的才能呢……」
監督先生邊歎氣邊搔了搔頭。這語氣聽起來像是在稱讚我，似乎也可以說是因為覺得太誇張所以有點受不了的感覺。
……算了，怎樣都無所謂。因為以結果來說，實際上我方五人的動作的確變得更為安定。
「為什麽這家夥動也不動……！」
「唔！」
局麵改變，鬆島同學的激烈攻勢終於讓愛莉麵朝上飛了出去。
不過，這次是……
「黃色七號，撞人犯規。」
「咦！是我犯規嗎！」
「當然是你！不管由誰怎麽看，都是進攻犯規！」
愛莉與其說是被撞倒，反而更像是自己主動看準時機倒下。因為她判斷在對方激烈動作下要是被撞到肯定會造成犯規，甚至沒有必要繼續撐住。
再度成功報仇。鬆島同學原本應該是為了讓愛莉在精神麵上受到束縛而試圖誘使她犯規，但最後卻成了因為判斷錯誤導致自己反而累積一犯。不隻擋下了兩分，還是能帶來大量未來得分的精彩表現。
「愛莉，會不會痛～～？」
「不會，我沒事，日向。」
愛莉帶著微笑握住伸向她的手，以若無其事的態度起身
。
她真的變強了……看到那可靠的背影，讓我甚至忍不住感到很耀眼。
「好啦，確實進球來領先四分吧！」
攻守交換，紗季邊鼓舞大家邊冷靜仔細地運著球前進。
「好！來吧，紗季！」
「我這邊也準備好了！」
配合她的動作，真帆和智花一口氣朝著內線衝剌。
「誰會讓你們囂張那麽久！」
「小不點們別自以為了不起！」
東川同學和鬆島同學為了阻止她們而從後追上。預測到內線將會發生激烈衝突，每一個人都充滿緊張感。
依舊，沒有發現紗季真正的目的。
「哎呀，後衛的工作可不是隻有傳球而已喔。」
她的護目鏡閃出光芒。
「唔！」
逮住防守球員在確認自己以外選手動向的那瞬間，紗季放出長射。
彷佛精密機械畫出的拋物線垂直射穿了籃框。
「嘻嘻，這就是貫穿真理彼岸的fanta……芬達……葡萄…………呃？是什麽啊？算了都無所謂。」
紗季並沒有表現出太明顯的驚喜反應，而是淡淡地回到防守位置。大概是在送出球的那瞬間，經驗就讓她確定既然已經成功用這種姿勢和軌道來射籃，就沒有失手的可能。
因為她在每一次練習時默默反覆進行的射籃次數已經多到足以得出這種答案。
「總覺得這場比賽讓人覺得很不對勁。」
東川同學雖然運著球一直線往前衝，但過去滿溢而出的自信神色很明顯出現沉滯狀態。
以某種角度來看，她們兩人的強度和技巧來自於精神上的束縛。與其說是靠能力差距來壓倒對手（當然純粹的實力也相當強大啦），其實也有不少部分是靠心理操作來讓對手無法發揮出平常的實力，並藉此營造出優勢。
所以像這種對手並不把佯攻當作一回事，而是以平常心柔軟對應的狀況，是不是並不常發生呢？
如果我的推測正確，兩人功能麻痹的狀態應該會持續相當長的時間。畢竟，她們根本沒有辦法知道能夠讓自己從低潮深淵再度振作的方法。
所以現在的比分是4-0，單方麵領先。
回想過去，慧心女籃總是很幸運地碰上優秀的競爭對手，每一場算得上是比賽的比賽也都打得難分勝負。
所以，就算現在經驗個一次，應該也不會遭到天譴吧？
差不多是適當時機讓她們經驗所謂的徹底壓倒性勝利，好取得強大的自信心。
……這種話，我隻是隨便說說而已啦。
「可惡！這次一定要讓你們見識到能力的差距！」
鬆島同學再度試圖隻身從愛莉的正麵強行突破。
「佑奈！這邊！」
「唔！」
但是一聽到突然響起的特大音量叫喊，她就在分出勝負之前一轉身把球丟了出去。與其說是傳球，或許形容成她是因為嚇了一跳，所以反射性地把球拋出反而更為適當。
「唔！」
接到球的人是隊長石塚同學。
「後衛的工作不是隻有傳球，這句話的確沒錯……！」
她立刻出手射籃。並不是我方疏於防守，隻是接球後隨即射籃的動作反而發揮出欺敵的功能。
「…………果然很有一套。」
在眾多視線的注視下，球在籃框中彈跳了幾下才落入內側，成功進籃。沒有任何選手對這事實表現出驚訝反應。
大家早就知道，當然已經察覺。
因為一起練習整整兩天。
慧心的每一個人都已經看穿，八栗無畏隊絕對不是隻靠東川同學和鬆島同學這兩人的球隊。
慧心 4-2 八栗
如果要問哪個球員比較驚人，答案會是東川同學和鬆島同學吧。
不過如果問題的內容是「擁有優秀球技的人」，那麽剩下的主力球員……不，包括板凳球員在內的所有成員或許才是妥當的答案。
不是雙塔布陣，也不是巧妙的犯規陷阱。
作為對手，甚至比這些武器還讓人畏懼的東西，是高水準的綜合能力。即使得出這種結論，恐怕也不算言過其實。
「……喔～～還滿行的嘛，阿石。」
東川同學以真的感到很意外的態度拍了拍石塚同學的肩膀。
「嘿嘿，幸好有進……我一直很緊張，擔心萬一沒進會太對不起你們兩個。」
「——隊長，投得好！」
「謝謝！慧心很強呢，大家要一起加油，讓自己能多少對燈和佑奈提供一些支援吧！」
「嗯！我們必須使出全力去做自己能辦到的事情！」
「好不容易有機會參加比賽，不能總是當個拖油瓶……！」
聽到隊長的激勵，背號五號和六號的球員都做出強而有力的回應。
包括石塚同學在內.負責擔起後衛的這三人雖然沒什麽機會出風頭，但基礎能力都很優秀。傳球、運球、攻守時的占位，還有在練習時確認過的投籃精準度。不管是其中哪一項，都具備足以和硯穀正麵互相抗衡的能力。
不愧是監督先生費心勞力培育出的球隊，細致的技術甚至能和那個出神入化的烏龍麵相匹敵，選手的水準也沒有落差。
說不定是因為兩個明星的存在太過搶眼，才會讓她們在沒有自覺到這種潛在能力的情況下戰鬥至今。
「這也是我持續讓兩個問題兒童擔任先發球員的理由之一……不知道為什麽，她們就是特別受到其他成員崇拜，要是沒有盡量派上場會影響到士氣。」
監督先生充滿感慨地說道。
「果然是因為兩人的球技特別華麗顯眼……嗎？」
「或許那也是一部分原因，不過好像單純隻是因為抱著憧憬，她們兩個成長迅速，總是放蕩不羈又充滿自信，即使麵對籃球的態度有問題，也能夠立刻學會任何事情。所以其他人說她們就像是漫畫中的主角，看起來很帥氣。」
原來如此啊……雖然有點諷刺，意思是對天才的憧憬反而促進團結一心的努力得以開花結果嗎？
這樣一來，事前決定的「禁止更換球員」規則或許反而成了對我方有利的要素。
如果更進一步回想練習時的狀況，比起場上的東川同學、鬆島同學，或許加入九號和十號那兩個板凳球員的五人會讓我方更找不出能攻擊的明確破綻，以長期來看會很難對付。
算了，這也是兩人繼續保持停滯才會成立的假設。
「真帆！」
「感謝招待！」
智花和真帆的聯合攻擊成功得手，再度形成四分差距。不過，集中力不能在此時中斷。
「要好好守住這一回合！」
「哦～～」
當然這些孩子和掉以輕心一點關係都沒有，不必擔心那方麵的問題。
我反而比較在意表現出鬥誌的三個後衛會如何加入攻勢。
「燈！佑奈！去禁區兩邊！」
「嗯？要用那個嗎？」
「那個看起來很樸素耶。算了，因為很輕鬆趼以也好啦！」
討厭的預感總是會化為現實。在石塚同學的指示下，東川同學和鬆島同學前往禁區邊線的左右兩側。這是非常正統的雙塔戰術，雖然是常規中的常規，不過也是因為有效果所以一直被使用至今的布陣。
「我本來想華麗地打倒她們……不過讓對方繼續做出些耍小聰明的動作也隻會讓人越來越不爽，還是快點解決吧。」
「我至少要徹底擋下一個人……！」
愛莉隻身阻擋接
到球的東川同學。到此為止都沒有問題，但是……
「燈！給我給我！」
「別失手啊～～！」
像這樣把我方中鋒卡死後再把球傳給鬆島同學的狀況就很棘手。按照基本的防守位置，負責防守的人是真帆，但彼此間的身高差距會造成嚴重的失衡。
「唔唔唔，不能讓你闖過去！」
「沒有必要闖過去啊△」
接下來隻要縮短和籃框之間的距離到一定範圍內，然後跳起來投球就好。要阻擋切入也就算了，以物理條件來說，要成功阻止進球是不可能的任務。
「好！」
被對方輕鬆奪得分數，又回到兩分差距。再加上在進攻過程中從頭到尾都保持優勢，讓東川同學和鬆島同學的表情也恢複一點從容。
「愛莉，麻煩你了！」
「嗯！」
為了迅速破壞這種氣勢，紗季自己切入，並以看起來像是要射籃實際上卻是傳球的動作順利地搶先騙過敵陣。已經闖入禁區接下傳球的愛莉幾乎無人阻擋，這下沒有可能失手。
「怎能讓你得逞！」
然而這種確信卻遭到東川同學的超凡運動神經推翻。她逮住球即將脫離愛莉手指前端的那時機從另一邊衝了過來，全力做出把整個身體都往後仰的蓋火鍋動作來迎擊。
「拜托進吧！」
「不會進！不要進！」
球勉強沒有被直接拍落。但是，根據愛莉的表情跟顯得很輕飄飄的飛行路線……
「好！就是要這樣！」
看來在出手時還是有被東川同學的手指尖稍微鉤到。在籃框上反彈的球掉往外側，正好落進她手中。
不妙，讓對方連續做出活躍表現。要是不快點使出針對雙塔的對策，不隻分數上的差距，連糟神上的優勢也會縮小。
算了，要使用的人員已經確定。
「哦～～輪到人家上場～～」
「…………啥？」
不需要我開口，真帆和日向妹妹已經自動自發地交換防守位置。換句話說，形成愛莉防守東川同學，日向妹妹迎擊鬆島同學的陣形。
沒錯，這正是過去建立起的慧心式雙塔對策。
「喂～～佑奈，你被瞧扁了！」
「的確被瞧扁了～～把球給我。」
球被傳到以認真表情瞪著日向妹妹的鬆島同學手上。畢竟這是會產生最嚴重身高差距的錯誤組合……嗯，剛看到這場麵時會有這種想法也是理所當然的反應啦。
好啦，日向妹妹，讓對方大吃一驚吧。
「人家也被瞧扁了呢～～」
「咦？等一下……這防守方式是怎樣……？」
鬆島同學把球放在高處，大概是想要迅速出手射籃並解決日向妹妹，卻似乎很受限地皺起眉頭。這是因為日向妹妹把身體整個往下壓，放低姿勢，使出纏著鬆島同學腰部附近的貼身防守動作，讓她的下半身動作受到嚴重限製。
像這樣占據跳躍時需要的空間後，對手就無法擺出會用到膝蓋的射籃姿勢。如果想單純靠手臂力量投籃是可以做到，然而現在這位置和籃框還有相當遠的距離。故意讓對方以不自由的動作出手投籃並期望會失敗，應該不是勝算太低的賭注。
「唔啊啊！有夠礙事！」
「哦～～人家就是要礙事～～」
話雖如此，想往前也有困難。因為彼此的力量有太大的差距，會擔心隻要稍微強硬一點就有可能不小心把防守球員給撞飛出去，反而難以強行進攻。
雖然隻要對手先做出要運球的動作，就很難像這樣使出包圍對手下半身的姿勢，所以那種情況下會出現一個破綻，也就是愛莉和日向妹妹必須迅速交換防守對象。不過一旦成功發動，這就是慧心六年級成員們最擅長的「對抗高度用」隊形。
然而，身經百戰的中鋒球員有可能知道突破這障式的方法。要是無法前進，在原地出手投籃又會導致準頭下降，那麽隻要……
「誰有空跟你這樣耗！」
往後跳。由於上空守備完全被放掉，因此隻要利用後仰式跳投來出手，就能在等同於無人防守的狀況下瞄準籃框。
好啦，結果如何？天才到底能萬能到什麽地步？我一邊感覺到背後傳來刺痛般的灼熱感，同時旁觀著球的最後去向。
「不會進！愛莉，搶籃板！」
「交給我！」
球被籃框彈開，和智花一起待機的愛莉出手接下。
就是要這樣才對。非常難掌握距離感的這個跳投動作隻能靠著默默累積的練習經驗來學會，臨陣磨槍無法成為有用武器。
果然還是存在呢。在籃球中，還是存在著那種光靠才能並無法辦到，隻有靠努力才可以達成的境地。
「喂喂……你怎麽沒投進？」
「下次換你去對上那個矮冬瓜啊！一整個難行動得要命！」
總之，暫時成功阻止對方一口氣奪回氣勢。
不過才差兩分，即使被一次攻勢輕易轉換狀況也沒有什麽好奇怪。
果然，這次似乎也無法避免驚險萬分的激烈交鋒嗎？
慧心 6-4 八栗
之後，雙方陣營都無法讓分數產生變化的時間持續了一陣子。
基本上，八栗無畏隊的後衛成員們都很擅長防守。即使慧心的五人使出波狀攻擊，也會被她們以巧妙的切換防守動作阻擋，甚至隻要逮到破綻就會大膽使出雙人包夾，無法找出有效的突破口。
即使把對方擁有兩個高大球員的條件也考慮進來，或許讓愛莉再努力一點集中攻擊內線反而能比較確實得分吧？不過，石塚同學她們真的很擅長破壞傳球路線，讓我方很難製造出有利狀況並形成禁區單打。
雖然這樣講不太好聽，不過我有一段時間曾經認為，八栗無畏隊是一支「依賴」東川同學和鬆島同學才能戰勝至今的球隊。
不過，實際上或許正好相反。在當事者們本身都沒有察覺的狀態下，依賴方和被依賴方的關係性已經交換。
隻要收起先人為主觀，仔細觀察戰局，就讓我不得不這麽想。
之後，雙方分別零零星星地又進了兩球，比分來到10—8。在差距沒有縮小也沒有擴大的情況下，比賽進入隻剩下兩分鍾的最後部分。
如此一來，先矢去緊張感的球隊將會落敗。勝敗的關鍵，恐怕是要看哪邊可以一直堅持把臉泡在裝滿水的臉盆裏不抬起來吧。
「……我受夠了。」
接下傳球，以豁出去的態度開始運球的鬆島同學喃喃這樣說道。這是好兆頭還是壞跡象呢？似乎要發生什麽事情的動靜讓汗水沿著太陽穴流下。
「這麽悶的球賽到底是怎麽回事？自己沒辦法出風頭的比賽實在太無聊了，誰能夠忍受下去！」
瞬間突然加速。鬆島同學從外線一口氣切入，把禁區邊線當成起跳點，飛身衝向籃框。
「我要阻止你！」
然而，愛莉當然不可能放過鬆島同學。她從旁邊跟了上去，在半空中擺出迎擊態勢，把右手伸向極限。
是集中力耗盡了嗎？看起來像是過於單調又有勇無謀的強行突破。隻要愛莉處於萬全狀態，這攻擊應該還在她能夠輕鬆守住的範圍內。接下來隻要等對方做完上籃動作，再出手把球拍掉就能了結這次攻防。
「……咦……不可能吧……」
——一陣寒意竄過我的背脊。
鬆島同學並沒有做出要投籃的姿勢。不，她已經表現出把右手往上舉的動作，但是卻沒有進入放開球的步驟。明明籃框已經來到可以用手碰到的位置，但是她的手掌卻還是緊緊抓
著球不放。
沒錯，鬆島同學的手可以碰到籃框。如果是迷你籃球規則的高度，她有能力碰到。
「——主角的籃球，就是要這種感覺，才行！」
金屬嘎吱作響，原本以為大概不可能在迷你籃球比賽中聽到的攻擊性聲響，傳遍整個被寂靜籠罩的球場。
「這種事情……合理嗎？」
紗季愣愣地張開嘴，茫然地呆站原地。其他四人也同樣張嘴吐出氣息，暫時忘記要去撿球，陷入恍惚狀態。
這是……我的指示有誤嗎？
根據兩人的身高和個性。
我是不是該告訴大家——說不定她們會灌籃，必須事先警戒。
「好厲害啊！你太厲害了，佑奈！」
「哇哈哈，我不是經常跟你們說嗎？我隻是因為手會痛所以不灌籃，要是有心，輕輕鬆鬆就能辦到。」
八栗無畏隊的成員們非常興奮。果然演變成最高潮的一幕.畢竟隊友使出灌籃來破壞原本停滯的氣氛，理所當然會有這種反應。
即使灌籃和帶球上籃得到的分數都一樣，不過成功的誇張球技還包含了能夠大幅逆轉球隊幹勁以及比賽情勢的附加性價值。在職籃比賽中，超級美技成為反攻契機的情形可以說是家常便飯。
不過，真沒想到……居然會在迷你籃球的比賽中遇上這狀況。
「……紗……紗季！」
「哎呀，我也得表現一下才行。」
「啊！」
對我方不利的狀況繼續發生。一定是因為動搖尚未完全平息吧，雖然這次的大意表現還沒有嚴重到可以算是失誤，然而智花從底線送出的傳球卻在途中被東川同學抄截。由於我方成員都已經開始進攻動作，自家陣營等於無人防備，這個狀況可說是非常危險。
「得……得阻止她……！」
「已經太遲了！」
智花衝了過來，然而東川同學已經用力踏地起跳。她在空中轉了半圈來閃過勉強擋在前麵的智花身體，然後以背對籃框的姿勢往前進逼。
「就是因為你們要浪費力氣抵抗才會這樣！已經夠了，乖乖躺下吧！」
再度灌籃成功，而且這次還是雙手倒灌。
這隻能形容成是再過兩個月就要成為國中生的這段空窗期製造出的扭曲現象。對這兩個人來說，迷你籃球的規模實在太小了……
終於，讓對方成功逆轉比分。而且更糟的是，在球賽尾聲卻被對方完全掌握氣勢的狀況實在讓人滿心不安。現在必須想辦法迅速鎮壓住對方的強攻心態才行。
「愛莉！快點去回敬一下！」
啊，難得跟真帆的想法一致。不，說「難得」好像太沒禮貌了。
總之，我剛才也稍微閃過同樣的念頭。認為乾脆我方也使出灌籃，來搶回被對方利用灌籃奪走的氣勢。
「我……我又沒有試過，沒辦法辦到啦！」
不過，愛莉並不喜歡那種先不論好壞但實在過於顯眼的技巧……而且兩人之所以可以成功，想必是因為過去曾經挑戰過多次，而且也得到了成果。那絕對不是光憑可以碰到籃框，就能在沒有經驗的狀態下第一次挑戰便會成功進籃的輕鬆技巧。
……因為我自己也曾經偷偷趁著大家不在，多次利用迷你籃球的籃框來玩灌籃，所以很清楚這一點。
這種題外話先放一邊去，靠愛莉灌籃來把情勢導回五五波的想法並不實際。
那麽，要放棄嗎？怎麽可能。
既然對方這樣做，那麽我方當然也隻能拔出我方擁有的寶力。
「上吧……小智！」
「嗯！」
此時，該依靠的對象是隊伍的王牌，別無其他可能。智花和紗季一起發動快攻，接過傳球並從四十五度的斜角使出切入闖進內線。
來吧，讓她們見識看看。
——「超越小學生」的方法，並非僅限於灌籃！
「自暴自棄了嗎？就是要這樣才對！」
智花輕巧地飛舞上半空，但是滿心從容的鬆島同學卻逼近她的正麵。兩人的身高差距顯而易見，一般的投籃攻擊想必會遭到蓋火鍋吞噬。
不過，當然不可能是一般的攻擊！
「……嗯！」
「咦……啊……？」
智花在距離籃框還相隔一公尺以上的位置結束帶球上籃的動作，緩慢往高處飛翔的弧形再度奪走球場上的所有聲音。
這並不是迫不得已使出的奇襲，而是和我一起腳踏實地累積出的紮實技術結晶。
所以，我衷心相信這次的下手投籃必定會成功。
「嗯……！」
籃網就像是水滴般往上濺起，發出熟悉的爽快聲響。
「……這場比賽到底是怎麽回事？」
監督先生瞪大雙眼，幾乎說不出話。我也有同感，還有，真的非常感謝。謝謝您促使這場能讓大家如此震撼的比賽得以成立。
「智花，投得好！」
「是！」
我對智花做出不明顯的勝利手勢，智花邊模仿這動作邊以開朗的笑容回應。真帆、紗季、愛莉和日向妹妹也因為王牌的決定力而恢複霸氣，相較之下八栗無畏隊那邊則是受到智花展現出的全能感重重影響，先前為止的優勢氣氛已經雲消霧散。
剩下時間是四十秒，結果會如何還很難說。
慧心 12—12 八栗
「一口氣上吧！」
下一回合，八栗無畏隊選擇快攻。倘若她們這次采用撐到時間快用完才出手的做法卻失敗，慧心這邊就比較容易建立起先耗掉所有剩下時間再逆轉的計畫。所以比起承擔那種風險，對方似乎決定要利用迅速推動比賽來多贏得一次進攻機會。
使出的戰術果然是形成雙塔的兩人。
「我覺得自己絕對不會再失手！」
鬆島同學一邊多次變換搶到的位置，同時急速換檔並衝了過來。她用力踢向禁區邊線，挺身跳躍。看樣子是打算再度直接把球扣進籃框裏。
「我不會讓你得逞！」
然而這次愛莉的腦中也已經先做好「對方可能會灌籃」的假設，不會放任鬆島同學隨便行動。她沒有直接瞄準對方手中的球，而是從正麵迎戰，打算靠自己的身體擋下對方身體。
「……這就叫做……將軍？」
「唔！」
然而這動作是誘餌。鬆島同學保持和愛莉以身體互相碰撞的狀態，突然把球往旁邊一拋。球體在普通小學生不可能碰到的上空搖晃，到底會前往何方——！
「很好，佑奈！和之前說好的一樣！」
東川同學以全速衝了過來。為了接棒，她屈膝灌注力量，打算使出全力跳躍來飛向半空。
「空中接力嗎！」
我心中並沒有浮現「怎麽可能」的懷疑。如果是她們兩人，說不定真的會成功。
要是被對方進球，氣勢真的會被搶走。拜托你了，要想辦法阻止…………真帆！
「其實我也很喜歡受到注目！」
唯一的依靠，已經隻剩下和東川同學並肩往前跑並試圖死守籃框的真帆。我用力握緊雙拳，把祈禱托付在同一時刻跳起的嬌小少女身上。
「你認為我和你相爭會輸嗎？」
東川同學成功抓到球，繼續靠著跳躍的前衝力對籃框發動攻擊。雙方的體格差距一目了然。
即使如此。
「不做做看怎麽知道！」
真帆擁有豐富的經驗。講到和比自己高大的對手進行空中戰的次數，她曾經和葵、硯穀的兩個中鋒，還有最重要的是幾乎每天都和愛莉展開數不清到底多少次的
對戰。
「唔……可惡……！」
在手指隻差了一點點應該就可以剄達籃框正中央之前，東川同學的推進力急速衰退。
——咚！響起沉悶的撞擊聲。東川同學灌籃後讓球擊中的地方，可以說是極為逼近再逼近籃網的位置，也就是籃框的正上方。
「真帆！」
「燈！」
兩人糾纏成一團摔向球場，球則飛往完全不同的方向。
第三次，每一個人都倒吸了一口氣。
「白色五號，推人犯規！」
監督先生的冷靜判決打破了沉默。雖然相撞是彼此都堅持不退讓的結果，但因為一點姿勢上的差異，所以是真帆犯規。就算基於她並非刻意的前提並以偏袒角度來看，或許……被判犯規也隻能算是無可奈何……
不過，已經夠了。光是她能緊咬到最後沒讓對手進籃，就已經是過於充分的精彩表現。
「噗呼呼，我擋下了……！」
真帆動作俐落地跳了起來，讓我們知道她完全沒有受傷。智花等人鬆了一口氣，帶著充滿誇耀的微笑稱讚真帆。
「……接下來要罰球，隻要投進結果就是一樣，還那麽拚命是白癡嗎？」
嘴裏抱怨的東川同學似乎也沒有哪裏不舒服。太好了，畢竟要是最後有人受傷，會導致彼此留下疙瘩。
「是啊，要是投進兩球就一樣。如果真能投進的話啦。」
「你認為我會失手嗎？我可是百發百中。」
紗季冷靜地撿起球遞給東川同學，她則回以冷笑。
算了，應該不會失手吧。即使百發百中是言過其實，不過東川同學應該擁有能以將近那樣的精準度來進球的實力。
不過，那再怎麽說也僅限於練習中的狀況。如果她身處如此緊迫的場麵還可以維持和平常相同的命中率，到時也隻能脫帽表示敬意。
「……………………」
在監督先生的示意下，開始罰球。東川同學耗費了算是比較長的時間，目不轉睛地瞪著籃框。
「…………唔！」
第一球——成功。
「不愧是燈！」
「下一球也絕對沒問題！」
「………………」
即使按照宣言成功進球，隊友紛紛開口讚美，東川同學卻很難得地依舊麵無表情。如果是過去的她，臉上應該會充滿明顯的自信神色才對。
如何？這種空氣很折騰人吧。
我也很討厭這種氣氛。不管經曆過多少次，在決戰時刻的罰珠都會帶來侵蝕身心的緊張感，完全不同於平常。每一次每一次，我腦中都會閃過「要是能逃走真的很想逃走」的想法。
那種感覺彷佛身處海底，就算累積多次經驗也不會變淡。甚至第一次碰上那場麵時，我的腦中陷入一片空白，什麽都不記得。
第二球——略為偏移的彈道沒有受到籃框的青睞。
「絕對不會讓給你們！」
「可惡！有夠礙事……！」
在籃板球競爭中獲勝的人是愛莉！她利用卡位將鬆島同學擠到無法出手的地方，靠著完美的占位來支配了球的落下地點。這也是當然的，如果隻靠高度優勢還有被逆轉的可能，然而這次也是雙方的經驗差距發揮出效果。愛莉和鬆島同學至今處理過的籃板球數量有壓倒性的不同。
「很好，愛莉！這邊！」
「紗季，麻煩你！」
球被托付到紗季手上。剩下……二十八秒。比數是，十二比十三。
紗季稍微把視線看向我，我則點點頭回應。光是這樣，就能和所有人完美地溝通。
即使把時間耗到最後一秒，也不需要擔心三十秒規則。既然成功將分數差距維持在一分，那麽現在是我方隻要進球就能逆轉的狀況。
那麽，就讓一切結束吧。
以這回合作為慧心學園小學部女子籃球社最後的攻擊。
紗季以平淡但保持警戒的態度來繼續持球。
剩下十五秒，她尚未行動。
十秒，時間未到。
「…………」
十人的視線在極限的集中力下彼此交錯。
六秒。這時智花急速換檔，以此動作為信號，紗季以外的四人都一口氣開始移動位置。
「交給你了！」
紗季托付的對象是智花，所有人的意念都托付到球隊王牌的速度上。
「我要上了……！」
她使出銳利的切入，宛如拉到極限的弓弦終於放箭。智花使出讓周圍看起來彷佛已經靜止的加速力往前衝，挑戰命運的飛翔。
「果然是你嗎！」
鬆島同學負責阻擋，試圖阻攻。智花看穿她的行動，在空中翻轉手臃，擺出把時機往後延的下手投籃姿勢。
「我就知道你會用這招！」
然而，這動作已經是第二次。名為東川同學的另一道阻礙刻意放慢一步，利用時間差距來逼近，就像是在主張她們不會重蹈覆轍。這時機掌握得非常精準，讓我簡直要忘記對方是敵人而心生感歎。就算是軌道偏高的下手投籃，憑東川同學的身高應該足以在出手時徹底破壞吧。
「……讓你久等了。」
其實今天，我還傳授了另一個策略。
要是比賽發展成如此緊迫的狀態，就使用「秘密武器」。
——到現在為止，慧心這邊有一個從來不曾出手射籃的選手。
是我故意吩咐她們這樣做，目的是要讓那個選手能在最重要的場麵投出最有效果的一球。
「雖然我沒確定後麵，但是你在吧……！」
智花保持下手投籃的姿勢，沒有回頭就直接把球往自己的正後方丟。
「哦～～放馬過來～～」
從正麵仔細觀察智花的背後，同時在外側待機的人……是日向妹妹。
對方的防守球員已經被搶進籃下的真帆和愛莉，還有位於反對方向，一直表現出控球後衛兼射手的紗季吸引住，日向妹妹現在是無人防守，完全自由的狀態。
「糟了……！」
正在防守紗季的石塚同學臉色大變。不過，她和日向妹妹之間已經距離太遠。
專精防守的球員——八栗無畏隊的成員們對日向妹妹一定都抱著這種印象。因為有很多間接證據，包括至今為止她連一次都不曾出手投籃，而且還擁有能靠著嬌小身材壓製東川同學的異端技巧。
不過，實際上並不是那樣。即使對慧心的大家來說會覺得事到如今我怎麽還說這種話，但是在進攻麵上，日向妹妹也是無可取代的一分子。絕對不是可以放著無人看管的球員。
——突然，過去的記憶像是跑馬燈般閃過。
第一次開始正式練習的日子，日向妹妹因為體力支撐不住而倒下。
之後在保健室裏，她把心中的殷切願望告訴我。
也很不甘心地歎息過，自己射籃時球總是碰不太到籃框。
不過日向妹妹，現在已經不一樣了吧。
如果是現在，即使是這麽遠的位置也不成問題。
「哦～～奶昔投籃～～」
她以彷佛沒有感覺到絲毫壓力，似乎打心底覺得開心的悠然姿勢來使出跳投，於是球就一直線地被吸入籃框中。
「…………很行嘛。」
東川同學在剩下一秒的時候按照規定拿到球，卻把球輕輕地放到地板上。
在她的臉上，充滿和過去展現出的所有表情都不同的率直天真神色。
「感謝指教！」
總算以一分的差距獲得勝利後，孩子們列隊並很有精神地向對手敬禮
致意。
這次又是一場嚴苛的戰鬥。不過，畢竟也可以說緊咬著對手不放的韌性正是慧心最大的特色，實在是一場大家都發揮出所有力量的精彩比賽。
「日向果然很可靠～～！」
「耶嘿嘿，我一定會因為心髒跳太快而不確定是否能投進。」
「哦～～其實人家的心髒也跳很快～～」
「嘻嘻，果然會那樣呢。畢竟是絕對要進的場麵。」
「不過，我相信日向一定沒問題。」
五個人爆發出喜悅情緒，互相拍著肩膀讚許彼此的奮戰表現。尤其是讓日向妹妹背起了很沉重的壓力。當然這也是因為對她有足夠信心，不過我也該好好稱讚她才行。
這樣想的我走向五人，幾乎同時，東川同學和鬆島同學也靠了過來。
「怎樣，見識到了嗎！」
真帆挺起胸膛雙臂交握，充滿自信地迎擊她們。畢竟曾有各式各樣新仇舊恨，也難怪她會一副不服輸的樣子。而且實際上我們的確是贏了。
隻是，我不希望雙方結下更多梁子。兩人收起喜怒哀樂臉上麵無表情，看外表無法判斷到底在想什麽。
在一陣沉默之後，先重重歎口氣才開始說話的人是東川同學。
「其實……還挺有趣的。」
「……咦？」
聽到出乎預料的第一句話，又看到那莫名顯得若無其事的笑容，讓智花似乎忍不住表現出驚訝反應。
「或許……籃球意外地有趣。我原本以為自己已經打膩了，不過似乎還能繼續玩下去。」
接著鬆島同學也咧嘴一笑，露出潔白的牙齒。
「……教練，真的很謝謝你們過來這一趟。」
不知何時監督先生來到我身違，以充滿感慨的樣子凝視著兩人。要是真的有成功開啟她們的「幹勁開關」就是當教練的最大榮幸，況且…
「我們才該說能和您的球隊比賽實在是太好了，非常感謝。」
慧心這邊也在短期間內大幅成長。是讚岐這個地方讓大家知道，她們還擁有身為教練的我沒能成功敔發的「進步空間」。
「那麽，下次有機會再交手吧。看是哪天能在哪裏能再碰麵。」
「畢竟以輸球了結實在讓人吞不下這口氣，所以下次對決時，我會先稍微練習一下基礎……例如罰球。」
兩人就像是在表示沒興趣和我們套交情，隻以平淡態度留下這些話後就轉身離去。
下次嗎？如果那一天真的到來，我絕對會趕去參觀。無論是在日本哪個地方舉行比賽都要前往。
「我隨時都接受挑戰～～！」
「我們也會變得更厲害，請先做好心理準備！」
聽到真帆和紗季從背後大喊，東川同學和鬆島同學沒有回頭，隻是舉起手揮了揮。
「果然她們感覺很成熟呢。不是指身高之類，而是氣質。」
「哦～～人家無法模仿～～」
愛莉和日向妹妹看著彼此，似乎對兩人有點向往。
原來如此，我到現在才總算有點了解她們受到隊友景仰的原因。
「昴大哥，謝謝你！多虧有昴大哥，我們才能獲勝。」
我也對著露出開朗笑容的智花，還有真帆、紗季、愛莉跟日向妹妹一鞠躬。
「不是靠我，是靠大家的力量。能夠再度和大家一起度過最棒的時間，我真的非常開心……還有，多虧各位，我似乎能平安無事的回家。」
我突然想起輸球時的約定，以開玩笑的態度呼了口氣，於是智花有點靦腆地垂下視線。
「昴……昴大哥能平安無事，我也覺得太好了。」
啊哈哈，是不是害她相當擔心呢？看著微微染上紅暈的智花臉頰，讓我總覺得自己的心跳好像也莫名加快。
總之，這次的共同練習集訓得到了幾乎是最棒的成果，最後順利落幕。
*
我們再次向八栗無畏隊的所有成員表達謝意，最後舉行聚餐，全部日程也到此結束（至於吃了什麽自然不必再多做說明吧）。一行人帶著依依不舍的心情回到高鬆機場，在開始登機前先習在大廳裏消耗時間。
「話說回來，八栗無畏隊能參加全國大會吧？」
「……啊！意思是她們可能會碰上硯穀。」
「哦～～不知道哪邊會贏～～」
以紗季喃喃脫口講出的一句話為起點，被提醒的智花和日向妹妹也開始發揮想像力。
唔，如果是現在立刻進行對戰……大概是硯穀會贏。隻要靠綾同學和久美同學來針對雙塔布陣實施對策，並由未有同學負責統整並指揮整支球隊，我覺得硯穀應該可以靠手邊球員來取得一層優勢。
唯一要擔心的問題，隻有憐那同學會不會被犯規陷阱惹火而失去控製。
不過，這個對戰成為「夢幻組合」的可能性其實也不低。
「要是兩支球隊真的能對上就好了。」
「……長穀川先生是認為她們在遇到彼此之前，就會有哪方先輸掉嗎？」
愛莉帶著詫異回問，我笑著對她搖頭。
「不，我認為兩隊部是優勝候補。隻是，迷你籃球大會的賽製會把參賽球隊分成好幾組，而且每一組的優勝隊伍之間不會進行對戰。她們兩隊要是被排進不同的組別，就會在沒有交手的狀況下直接結束。」
「咦～～？那優勝隊伍也會有好幾隊？」
「嗯。我已經忘了實際上是分成多少組，但是應該有不少球隊有機會獲得優勝。」
說明之後，真帆露出似乎不太能接受的表情。這種安排，恐怕是基於「迷你籃球的目的並非隻有競爭」的理念吧。我也覺得「想爭奪全國第一，等上了國中之後再說」這理論的確有道理。
「雖然我很想看硯穀和八栗無畏隊的對戰，不過聽到這情報，好像也有點開心。因為我希望兩邊都能贏球。」
智花露出溫柔微笑，大家也都點頭同意。嗯，對我來說，兩支球隊在這次大會中部獲得優勝的結果會讓期待也更為增加。
因為我希望當對手球隊朝著頂點前進的時候，智花等人也能再度一起加入競爭。
「嘻嘻，我也那樣希望……好啦，差不多該進去了吧。」
紗季邊抬頭看向時鍾並站起來對著眾人提議，於是大家再度動手檢查行李。
「好！那麽再來抽簽！」
等所有人都整理好之後，真帆就像是早就準傭妥當那般，和出發時一樣把手中的紙張攤成扇子狀並往前遞。
「……真帆，那是機票嗎？」
不過有點奇怪。數量隻有五張，而且看背麵，看起來似乎隻是從筆記本上撕下來的紙。
「好啦好啦，反正你們先抽！啊，阿昴和阿美還可以不用選。」
這次抽簽很明顯和上次的方式不同。算了，總之先默默旁觀吧。
大家也帶著感到不可思議的表情，按照真帆的指示從中亂數挑選了一張。
「三號。」「一號。」「哦～～四號～～」「二號。」
「哦！不愧是阿智！居然能抽到一號，運氣真好。那麽我就是壓軸嘍。」
「壓軸……最後一個？先不管什麽壓軸，真帆，這簽到底是什麽？」
紗季忍不住開口發問，真帆卻以一副理所當然的態度爽快回答。
「當然是和阿昴約會的順序啊。」
「咦？」
我忍不住訝異地叫了一聲。為……為什麽突然提這種事情？
「呃……真帆，這是怎麽一回事呢？」
「喂！阿昴！你忘記約定了嗎！要是贏了就可以和阿昴約會吧！
」
「咦……………………啊！」
我隔了好一段時間，才終於理解真帆想表達的意思。
的確，我答應過……如果東川同學和鬆島同學的球隊獲勝，就要和她們兩人約會。也就是說，反過來看——
「因為大家贏了，所以我要和你們約會？」
這真是個正中盲點的想法……
「當然！阿昴你不願意嗎？」
看到我的反應，真帆露出很不服氣的表情。一聽到這種問題……
「呃……沒有那種事啦。」
答案當然隻有一個。
「噗呼呼，是吧是吧～～！啊，如果五個人一起去就跟平常沒有兩樣，所以要分成五次，一個個輪流。」
嗅，換句話說剛才抽簽是為了決定「約會」的順序嗎？可是雖然真帆這樣主張，但其他人真的想和我約會嗎……？
「和……和長穀川先生……單獨兩人……去約會……」
「耶～～人家好期待～～」
「真……真是的，真帆每次都這麽突然……排在第二個，不知道來不來得及上美容院整理頭發……」
「啊……啊嗚……我居然是第一個……好……好緊張……」
偷偷觀察大家的反應，也不是不能感覺到她們似乎並不排斥……
「可以吧，阿昴？」
「……如果我這種人夠格和大家約會的話，我很樂意。」
「太棒了！」
我帶著沒來由的害躁情緒回答後，五個人異口同聲地表示喜悅。伃細思考，這也算是能對她們表達謝意的好機會。如果大家有什麽想去的地方，就一一帶她們前往吧。
「……嘻嘻，原來如此。這樣一來，小智的確運氣很好。因為可以第一個邀請長穀川先生。」
「咦？為……為什麽我運氣很好……?」
「智花，你想想看，明天是……」
「…………啊！」
看到紗季和愛莉對自己露出別有深意的微笑，智花瞪大雙眼，舉起手掩住嘴巴。
明天。也就是……二月十四日。
即使至今都跟我沒什麽關係，但是我也沒有不解世事到了不知道那是什麽日子的程度。
才剛做完整套暖身操，監督先生立刻環視周遭並靜靜宣布。
和八栗無畏隊的共同練習終於來到最後一天，賭上彼此所有能力的決戰時刻也即將拉開序幕。
雖然我不知道為什麽自己會被當成抵押品，慘遭美星姊踐踏的鼻子也很痛，但是現在必須先把這些雜事都忘掉，以慧心球隊一員的身分，把全部神經都集中在這場友誼對戰上。
「長穀川教練，我們會迅速把你的學生打個落花流水，請不要傷心喔！」
「因為之後我們會負責安慰你，用全身安慰d，」
我方五人站了起來圍成圓圈，東川同學和鬆島同學卻以旁若無人的態度走到她們正前方，講出相當不客氣的叫戰發言。
「……………………」
然而智花等人全都擺出漠不關心的表情，輕閉著眼睛繼續深呼吸。很容易就能看出這是不會過度緊張，也沒有受到多餘雜音迷惑的終極集中狀態。
以某種意義來說，該感謝這兩人。說不定今天，甚至會超越以往多次經驗過的決戰時刻，慧心女籃的再度進化將公諸於世。
如果這下還完全無法和對手抗衡，我想大概再過十年左右，日本女籃代表隊或許就能在奧運中獲得金牌。
不過，前提是東川同學和鬆島同學今後也會繼續打籃球。
所以也為了報答這次對我們諸多照顧的監督先生，必須促使她們繼續下去。方法是要在今天讓兩人確實嚐到挫折滋味，並以此經驗作為動力。
「我們還買了關鍵時刻用的內衣喔，教練。」
「不過現在脫掉了。啊，但是如果你比較喜歡吸了汗水的感覺，那我們可以在比賽中也穿著先悶一下——」
「抱歉，我們接下來要開比賽前的最後一場會議，你們可以離開嗎？」
雖然這種講法聽起來有點冷淡，不過沒辦法。從現在開始，我也必須把全心全意都灌注在籃球上。
動不動就因為誇張發言而做出搞笑反應的時間已經結束。
「唔，真不配合。」
「……你會後悔的，教練。原本想說贏個十分左右就饒過她們，現在……就算小不點們因為輸了兩倍甚至是三倍分數而哭出來也不關我們的事。」
兩人皺起眉頭，轉身離去。我們圍起的圓圈終於恢複寂靜。
「……那些家夥說已經脫了，意思是她們現在沒穿內褲嗎？」
「要不要確認看看？可以假裝跌倒把短褲拉下來。」
真帆和紗季先看了一眼確認東川同學她們真的已經離開，才帶著認真表情開始討論。態度這麽冷靜反而有點恐怖……
「好了你們兩個，迷你籃球的口號是什麽？」
「哦～～友情～～」
「笑容。」
「還有公平競爭。」
我掛著苦笑製止兩人，於是日向妹妹、愛莉和智花就依序接力講出答案。紗季和真帆「啊」了一聲，看著彼此很可愛地吐了吐舌頭。
「嘻嘻，是這樣沒錯呢。對不起。」
「話說回來，那些家夥連一個都沒，也算很行。」
啊哈哈……的確，感覺她們很多表現都正好相反。不過我不會主張使用犯規陷阱的行為並不公平正當啦。
「那麽，大家更要讓她們見識一下什麽才叫做真正的迷你籃球。」
我故意擺出無畏表情並一一看向每一個人的雙眼，於是大家都充滿自信地靜靜點頭回應。
接下來，她們紛紛把右手伸向圓圈中心，我也把自己的手掌和信賴一起蓋在最上麵。
「慧心女籃，奮戰！」
「是——！」
在智花的號令下，六個聲音同時回應。大家脫掉運動外套，球隊代表色彩是白色搭配水藍色的慧心學園小學部女子迷你籃球社製服再度出現在充滿光明的球場上。
最後我隻有和大家再稍微確認一下方針，就帶著充足準備把她們送上場。
慧心 0-0 八栗
「根據昨天決定的規則，比賽時間是十分鍾，一場決勝負。彼此都隻能叫一次暫停，禁止更換球員，除此之外部按照一般的迷你籃球規則。」
監督先生來到在球場中央列隊的十人麵前，再度確認比賽方式。雖然十分鍾比平常的一節還要長，但是既然采用沒有區分上下半場的規則，恐怕會形成一場打一開始就要拚死奮鬥的衝剌戰吧。
「要是有人五犯畢業那該怎麽辦？噗噗，根據前天的情況，毫無疑問會出現這種人。」
「到時我們會以四個人比賽。不過，那也要真的有人犯規五次。」
麵對抬起下巴明顯是在挑釁的鬆島同學，紗季一臉若無其事地回答。嗯，她有以不錯的感覺來成功保持著中立情緒。
「……真是囂張。算了，既然你們擺出那種態度，那今天我就好心稍微拿出真本事吧。好啦，十分鍾內能領先多少分呢……佑奈，我來跳球。」
「哇喔，肉食係。」
雖然程度輕微，但反而看得出東川同學略顯焦躁。我們並不是在施展垃圾話戰術，她的表現要是因為這樣受到影響，也隻是單純的自爆。
不過呢，東川同學的精神大概沒有那麽脆弱吧。
「愛莉，麻煩你了。」
「……嗯！」
慧心當然不會用什麽奇策，而是打安全牌派出愛莉。畢竟基本上這是純粹的高度勝負，也不可能有什麽奇策可用。
「那麽，跳球吧。」
「請多多指教！」
雙方成員彼此敬禮，把攻守決定戰托付給愛莉和東川同學，並且圍住中央的跳球圈。監督先生來到球場中心，把球托在手上。
——嗶。
哨聲響起，比賽開始。兩名球員朝著被丟往正上方的橘色球體跳了起來。
「哼！輕鬆！」
勝利的人是……東川同學。愛莉的反應慢了一點，沒能發揮身高上的優勢。被拍開的球一直線飛向鬆島同學的位置。
「不愧是燈，傳得——」
「噗呼呼，傳得好～～！」
「——嗚！」
然而把球掌握在手中的人卻是真帆！她壓低身體從鬆島同學腳邊逐步貼近，在絕妙的時機出手成功抄截。
很好！分秒不差！順利又漂亮地報了前天的一箭之仇。故意要愛莉放棄跳球的策略沒有白費。
其實剛才我有先跟大家說好，如果由東川同學或鬆島同學出麵跳球，就要試著實施這策略。
當然在一般狀況下，我們不會負擔這種風險。然而僅限於這次，情勢實在過於明顯。所以我們有九成九的把握，當鬆島同學出麵時會傳給東川同學，由東川同學負責時則會讓球飛向鬆島同學，
反過來說，等於我們打從一開始就知道站在誰的麵前可以輕鬆截下傳球。既然能在近乎零風險的機率下動搖她們兩人的心理，那麽當然沒有理由不去嚐試。
「嗯！今天的我狀況超好！」
再加上真帆是那種處於順風，表現就會越來越好的類型。像這種希望可以在初期就贏得開場衝刺的比賽形式，要是放過這麽明顯的能量補給點未免太過可惜。
「少得意，笨蛋小鬼！我立刻就會搶回來！」
要是能直接展開快攻雖然更好，不過再怎麽說對方也不可能放過她。東川同學繞到運著球朝敵陣衝刺的真帆前方，阻擋她的去路。
「………………」
紗季一時做出想要接到傳球的動作，但是又把喊聲吞了回去，前往相反區塊占了個位置。應該是判斷現在交給真帆負責也沒問題吧，
我也有同感。
「好啦～～要從哪邊進攻呢？」
「你快點決定，因為走哪邊都一樣。」
真帆邊運球邊停下腳步，尋找破綻。東川同學也把重心壓低，露出銳利眼神準備要立刻做出反應。
明明她看起來似乎沒什麽在認真練習，但是動作卻非常合乎標準。這也是靠才能所賜嗎？
真帆把視線往左邊瞄了一眼，東川同學沒有漏掉這個動作，肩膀也略為往同一方向晃動。
「——好！」
然而，真帆的動作隻是佯攻。隻用視線使出假動作來引誘防守球員改變姿勢，再確實訂好目標往反對力向切入。
「有夠明顯，白癡！」
另一方麵，東川同學的反應也是為了做出下一個動作的伏筆。她隻有在短短零點幾秒內有表現出動靜，當真帆展開切入時，身體已經不隻回到原本位置，甚至還開始移往另一側。再這樣下去彼此的前進方向將會交錯，形成讓防守方可以演出犯規的絕佳機會。
不過前提是，真帆真的有打算靠切入來闖過她。
「不知道是誰才真的明顯到不行！」
「什麽……！」
或許該說是失常吧？東川同學剛剛的引誘動作和前天比起來，實在過於刻意。或許是心裏多少感到焦躁吧？意圖營造出「看起來像是被騙但實際上是在騙人」的情緒過於強烈，所以沒能徹底看穿再下一個步驟才是真帆的真正目的。
「上吧，阿智！」
「嗯，交給我！」
真正的行動不是切入而是傳球，而且通過路徑還是東川同學的雙腳之間。那個位置非常絕妙，要是沒有連同對手會往側麵轉換方向的行動都先確實預測，恐怕會打中她的腳。但是真帆卻俐落地貫穿這縫隙。
隻有隨時保持不緊繃不放鬆也不移動到軀幹均衡的狀態，一方麵往前一方麵繼續把重心保持在正中心，才有可能做到這種急速變化的切換動作。
刻意輕柔運用身體的好處在這種場麵也充分發揮。
「智花，投得好！」
不隻東川同學，這次的低彈道傳球出乎對手所有球員的意料，而接到球的智花就在幾乎無人防守的狀態下成功帶球上籃，然後和愛莉舉高手擊掌。精彩地搶下了貴重的先馳得點。
甚至沒有利用視線聯絡就察覺真帆的意圖，順利串連起攻勢的智花也很了不起。這正是大家一年間共同切磋琢磨的重量。經驗讓五人的意誌宛如有心電感應般互相溝通，不會有任何時間延遲。
「隻不過是稍微早一點長得大一點就那麽大意，腳邊根本沒在管喔～～」
「……你這家夥，我絕對要讓你哭很慘！」
連續受到真帆的戲弄，東川同學的憤怒已經明顯到每個人都能看出。若以常識思考，要在感情那麽尖銳的狀態下展現出之前那種態度充滿餘裕的球技，恐怕是一件很困難的事情，不過實際上會如何呢？
無論如何，現在當然還不可以掉以輕心。如果她們是隻要抑製住一個球員就能取勝的對手，那麽我根本沒有必要煩惱該如何攻略。
「俗話說燈台下特別黑暗……不愧是燈，呀哈哈△」
「閉嘴！這什麽大叔才會說的無聊哏！」
「是是是，你稍微休息一下吧。因為籃球這麽激動也太不像你了。」
「啊！給我等一下，佑奈！」
鬆島同學搶走東川同學手上的球，一個人發動攻勢。
要是這次又遭到她擺布，東川同學的激動狀態也會恢複正常吧。看來這次的防守很快就會成為左右比賽結果的重大關鍵。
「——不會讓你通過！」
「算了，當然會這樣呢。」
負責防守的人是愛莉。采用正攻法，首先要削減鬆島同學擁有的身高優勢。
「好啦好啦，這麽畏縮會被我闖過喔！」
「唔……！」
鬆島同學毫無猶豫地打算用出高壓攻勢來積極壓迫愛莉屈服。這是甚至隻要稍微弄錯一絲力道，就會造成自身被判犯規的強力技巧。正因為如此，上次我方才會在試圖反擊的那瞬間遭到狙擊。
「嗯？奇怪……？」
然而，這次卻不像上次那麽順利。
無論鬆島同學表現出多少次前進氣勢，愛莉的身體都沒有移動。她甚至不允許對方接近禁區邊線。
這和手推手相撲是同樣的原理。我方越想出力推回，關節就會越僵硬，衝擊也會傳到腳的前端。那樣一來，在身體伸展到極限時要是遭到對方攻擊，當然會無法站穩腳步，導致往前踩空或軸心偏移失去平衡，慘遭犯規陷阱的謀害。
為了避免這種事情發生，隻要利用上半身把衝擊力道順勢再往外送出就行了。雖然乍看之下似乎彼此矛盾，不過以結果來說，適度放鬆力道並保留「緩衝空間」的做法反而比較強。
就像即使吹起會讓巨樹倒下的強風，稻穗也隻是順勢承受衝擊並繼續在大地上紮根。
「真了不起啊，教練。運用身體的方式完全不同了，在這麽短的期間內，你給了什麽樣的建議？就算要孩子們別用力，實行時也不會那麽順利吧？反而有可能因為太在意而造成反效果。」
身為裁判的監督先生一方麵讓雙眼繼續緊盯著場內，同時偷偷地對我講出感歎發言。
「這都是托您的福，我有確實理解烏龍麵的教誨。」
趁這個機會，我趕緊講出之前都沒能表達的謝意。真的無論道謝多少次都不夠。因為多虧有這次的機會，我才能以教練的身分，把籃球……不，並非僅限於籃球，而是甚至能延伸到運動法則根源的技能新著眼點成功傳達給大家。
「烏龍麵的教誨……是指什麽？」
「那當然是指監督先生您要我『從烏龍麵裏學習』的訊息。」
「咦？」
「呃？」
真奇怪，彼此的發言好像對不上。
「您就是為了讓我學習，才建議我可以去揉烏龍麵吧？」
「不，就像我當時說過的，那隻是想讓你做點別的事情好轉換心情。」
「………………」
「………………」
沒想到監督先生真的隻是要我轉換心情。
那我聽到的那個覺醒之聲，隻是來自於單純的誤解……？
「教練，或許你不隻在選手方麵，連身為指導者也擁有很驚人的才能呢……」
監督先生邊歎氣邊搔了搔頭。這語氣聽起來像是在稱讚我，似乎也可以說是因為覺得太誇張所以有點受不了的感覺。
……算了，怎樣都無所謂。因為以結果來說，實際上我方五人的動作的確變得更為安定。
「為什麽這家夥動也不動……！」
「唔！」
局麵改變，鬆島同學的激烈攻勢終於讓愛莉麵朝上飛了出去。
不過，這次是……
「黃色七號，撞人犯規。」
「咦！是我犯規嗎！」
「當然是你！不管由誰怎麽看，都是進攻犯規！」
愛莉與其說是被撞倒，反而更像是自己主動看準時機倒下。因為她判斷在對方激烈動作下要是被撞到肯定會造成犯規，甚至沒有必要繼續撐住。
再度成功報仇。鬆島同學原本應該是為了讓愛莉在精神麵上受到束縛而試圖誘使她犯規，但最後卻成了因為判斷錯誤導致自己反而累積一犯。不隻擋下了兩分，還是能帶來大量未來得分的精彩表現。
「愛莉，會不會痛～～？」
「不會，我沒事，日向。」
愛莉帶著微笑握住伸向她的手，以若無其事的態度起身
。
她真的變強了……看到那可靠的背影，讓我甚至忍不住感到很耀眼。
「好啦，確實進球來領先四分吧！」
攻守交換，紗季邊鼓舞大家邊冷靜仔細地運著球前進。
「好！來吧，紗季！」
「我這邊也準備好了！」
配合她的動作，真帆和智花一口氣朝著內線衝剌。
「誰會讓你們囂張那麽久！」
「小不點們別自以為了不起！」
東川同學和鬆島同學為了阻止她們而從後追上。預測到內線將會發生激烈衝突，每一個人都充滿緊張感。
依舊，沒有發現紗季真正的目的。
「哎呀，後衛的工作可不是隻有傳球而已喔。」
她的護目鏡閃出光芒。
「唔！」
逮住防守球員在確認自己以外選手動向的那瞬間，紗季放出長射。
彷佛精密機械畫出的拋物線垂直射穿了籃框。
「嘻嘻，這就是貫穿真理彼岸的fanta……芬達……葡萄…………呃？是什麽啊？算了都無所謂。」
紗季並沒有表現出太明顯的驚喜反應，而是淡淡地回到防守位置。大概是在送出球的那瞬間，經驗就讓她確定既然已經成功用這種姿勢和軌道來射籃，就沒有失手的可能。
因為她在每一次練習時默默反覆進行的射籃次數已經多到足以得出這種答案。
「總覺得這場比賽讓人覺得很不對勁。」
東川同學雖然運著球一直線往前衝，但過去滿溢而出的自信神色很明顯出現沉滯狀態。
以某種角度來看，她們兩人的強度和技巧來自於精神上的束縛。與其說是靠能力差距來壓倒對手（當然純粹的實力也相當強大啦），其實也有不少部分是靠心理操作來讓對手無法發揮出平常的實力，並藉此營造出優勢。
所以像這種對手並不把佯攻當作一回事，而是以平常心柔軟對應的狀況，是不是並不常發生呢？
如果我的推測正確，兩人功能麻痹的狀態應該會持續相當長的時間。畢竟，她們根本沒有辦法知道能夠讓自己從低潮深淵再度振作的方法。
所以現在的比分是4-0，單方麵領先。
回想過去，慧心女籃總是很幸運地碰上優秀的競爭對手，每一場算得上是比賽的比賽也都打得難分勝負。
所以，就算現在經驗個一次，應該也不會遭到天譴吧？
差不多是適當時機讓她們經驗所謂的徹底壓倒性勝利，好取得強大的自信心。
……這種話，我隻是隨便說說而已啦。
「可惡！這次一定要讓你們見識到能力的差距！」
鬆島同學再度試圖隻身從愛莉的正麵強行突破。
「佑奈！這邊！」
「唔！」
但是一聽到突然響起的特大音量叫喊，她就在分出勝負之前一轉身把球丟了出去。與其說是傳球，或許形容成她是因為嚇了一跳，所以反射性地把球拋出反而更為適當。
「唔！」
接到球的人是隊長石塚同學。
「後衛的工作不是隻有傳球，這句話的確沒錯……！」
她立刻出手射籃。並不是我方疏於防守，隻是接球後隨即射籃的動作反而發揮出欺敵的功能。
「…………果然很有一套。」
在眾多視線的注視下，球在籃框中彈跳了幾下才落入內側，成功進籃。沒有任何選手對這事實表現出驚訝反應。
大家早就知道，當然已經察覺。
因為一起練習整整兩天。
慧心的每一個人都已經看穿，八栗無畏隊絕對不是隻靠東川同學和鬆島同學這兩人的球隊。
慧心 4-2 八栗
如果要問哪個球員比較驚人，答案會是東川同學和鬆島同學吧。
不過如果問題的內容是「擁有優秀球技的人」，那麽剩下的主力球員……不，包括板凳球員在內的所有成員或許才是妥當的答案。
不是雙塔布陣，也不是巧妙的犯規陷阱。
作為對手，甚至比這些武器還讓人畏懼的東西，是高水準的綜合能力。即使得出這種結論，恐怕也不算言過其實。
「……喔～～還滿行的嘛，阿石。」
東川同學以真的感到很意外的態度拍了拍石塚同學的肩膀。
「嘿嘿，幸好有進……我一直很緊張，擔心萬一沒進會太對不起你們兩個。」
「——隊長，投得好！」
「謝謝！慧心很強呢，大家要一起加油，讓自己能多少對燈和佑奈提供一些支援吧！」
「嗯！我們必須使出全力去做自己能辦到的事情！」
「好不容易有機會參加比賽，不能總是當個拖油瓶……！」
聽到隊長的激勵，背號五號和六號的球員都做出強而有力的回應。
包括石塚同學在內.負責擔起後衛的這三人雖然沒什麽機會出風頭，但基礎能力都很優秀。傳球、運球、攻守時的占位，還有在練習時確認過的投籃精準度。不管是其中哪一項，都具備足以和硯穀正麵互相抗衡的能力。
不愧是監督先生費心勞力培育出的球隊，細致的技術甚至能和那個出神入化的烏龍麵相匹敵，選手的水準也沒有落差。
說不定是因為兩個明星的存在太過搶眼，才會讓她們在沒有自覺到這種潛在能力的情況下戰鬥至今。
「這也是我持續讓兩個問題兒童擔任先發球員的理由之一……不知道為什麽，她們就是特別受到其他成員崇拜，要是沒有盡量派上場會影響到士氣。」
監督先生充滿感慨地說道。
「果然是因為兩人的球技特別華麗顯眼……嗎？」
「或許那也是一部分原因，不過好像單純隻是因為抱著憧憬，她們兩個成長迅速，總是放蕩不羈又充滿自信，即使麵對籃球的態度有問題，也能夠立刻學會任何事情。所以其他人說她們就像是漫畫中的主角，看起來很帥氣。」
原來如此啊……雖然有點諷刺，意思是對天才的憧憬反而促進團結一心的努力得以開花結果嗎？
這樣一來，事前決定的「禁止更換球員」規則或許反而成了對我方有利的要素。
如果更進一步回想練習時的狀況，比起場上的東川同學、鬆島同學，或許加入九號和十號那兩個板凳球員的五人會讓我方更找不出能攻擊的明確破綻，以長期來看會很難對付。
算了，這也是兩人繼續保持停滯才會成立的假設。
「真帆！」
「感謝招待！」
智花和真帆的聯合攻擊成功得手，再度形成四分差距。不過，集中力不能在此時中斷。
「要好好守住這一回合！」
「哦～～」
當然這些孩子和掉以輕心一點關係都沒有，不必擔心那方麵的問題。
我反而比較在意表現出鬥誌的三個後衛會如何加入攻勢。
「燈！佑奈！去禁區兩邊！」
「嗯？要用那個嗎？」
「那個看起來很樸素耶。算了，因為很輕鬆趼以也好啦！」
討厭的預感總是會化為現實。在石塚同學的指示下，東川同學和鬆島同學前往禁區邊線的左右兩側。這是非常正統的雙塔戰術，雖然是常規中的常規，不過也是因為有效果所以一直被使用至今的布陣。
「我本來想華麗地打倒她們……不過讓對方繼續做出些耍小聰明的動作也隻會讓人越來越不爽，還是快點解決吧。」
「我至少要徹底擋下一個人……！」
愛莉隻身阻擋接
到球的東川同學。到此為止都沒有問題，但是……
「燈！給我給我！」
「別失手啊～～！」
像這樣把我方中鋒卡死後再把球傳給鬆島同學的狀況就很棘手。按照基本的防守位置，負責防守的人是真帆，但彼此間的身高差距會造成嚴重的失衡。
「唔唔唔，不能讓你闖過去！」
「沒有必要闖過去啊△」
接下來隻要縮短和籃框之間的距離到一定範圍內，然後跳起來投球就好。要阻擋切入也就算了，以物理條件來說，要成功阻止進球是不可能的任務。
「好！」
被對方輕鬆奪得分數，又回到兩分差距。再加上在進攻過程中從頭到尾都保持優勢，讓東川同學和鬆島同學的表情也恢複一點從容。
「愛莉，麻煩你了！」
「嗯！」
為了迅速破壞這種氣勢，紗季自己切入，並以看起來像是要射籃實際上卻是傳球的動作順利地搶先騙過敵陣。已經闖入禁區接下傳球的愛莉幾乎無人阻擋，這下沒有可能失手。
「怎能讓你得逞！」
然而這種確信卻遭到東川同學的超凡運動神經推翻。她逮住球即將脫離愛莉手指前端的那時機從另一邊衝了過來，全力做出把整個身體都往後仰的蓋火鍋動作來迎擊。
「拜托進吧！」
「不會進！不要進！」
球勉強沒有被直接拍落。但是，根據愛莉的表情跟顯得很輕飄飄的飛行路線……
「好！就是要這樣！」
看來在出手時還是有被東川同學的手指尖稍微鉤到。在籃框上反彈的球掉往外側，正好落進她手中。
不妙，讓對方連續做出活躍表現。要是不快點使出針對雙塔的對策，不隻分數上的差距，連糟神上的優勢也會縮小。
算了，要使用的人員已經確定。
「哦～～輪到人家上場～～」
「…………啥？」
不需要我開口，真帆和日向妹妹已經自動自發地交換防守位置。換句話說，形成愛莉防守東川同學，日向妹妹迎擊鬆島同學的陣形。
沒錯，這正是過去建立起的慧心式雙塔對策。
「喂～～佑奈，你被瞧扁了！」
「的確被瞧扁了～～把球給我。」
球被傳到以認真表情瞪著日向妹妹的鬆島同學手上。畢竟這是會產生最嚴重身高差距的錯誤組合……嗯，剛看到這場麵時會有這種想法也是理所當然的反應啦。
好啦，日向妹妹，讓對方大吃一驚吧。
「人家也被瞧扁了呢～～」
「咦？等一下……這防守方式是怎樣……？」
鬆島同學把球放在高處，大概是想要迅速出手射籃並解決日向妹妹，卻似乎很受限地皺起眉頭。這是因為日向妹妹把身體整個往下壓，放低姿勢，使出纏著鬆島同學腰部附近的貼身防守動作，讓她的下半身動作受到嚴重限製。
像這樣占據跳躍時需要的空間後，對手就無法擺出會用到膝蓋的射籃姿勢。如果想單純靠手臂力量投籃是可以做到，然而現在這位置和籃框還有相當遠的距離。故意讓對方以不自由的動作出手投籃並期望會失敗，應該不是勝算太低的賭注。
「唔啊啊！有夠礙事！」
「哦～～人家就是要礙事～～」
話雖如此，想往前也有困難。因為彼此的力量有太大的差距，會擔心隻要稍微強硬一點就有可能不小心把防守球員給撞飛出去，反而難以強行進攻。
雖然隻要對手先做出要運球的動作，就很難像這樣使出包圍對手下半身的姿勢，所以那種情況下會出現一個破綻，也就是愛莉和日向妹妹必須迅速交換防守對象。不過一旦成功發動，這就是慧心六年級成員們最擅長的「對抗高度用」隊形。
然而，身經百戰的中鋒球員有可能知道突破這障式的方法。要是無法前進，在原地出手投籃又會導致準頭下降，那麽隻要……
「誰有空跟你這樣耗！」
往後跳。由於上空守備完全被放掉，因此隻要利用後仰式跳投來出手，就能在等同於無人防守的狀況下瞄準籃框。
好啦，結果如何？天才到底能萬能到什麽地步？我一邊感覺到背後傳來刺痛般的灼熱感，同時旁觀著球的最後去向。
「不會進！愛莉，搶籃板！」
「交給我！」
球被籃框彈開，和智花一起待機的愛莉出手接下。
就是要這樣才對。非常難掌握距離感的這個跳投動作隻能靠著默默累積的練習經驗來學會，臨陣磨槍無法成為有用武器。
果然還是存在呢。在籃球中，還是存在著那種光靠才能並無法辦到，隻有靠努力才可以達成的境地。
「喂喂……你怎麽沒投進？」
「下次換你去對上那個矮冬瓜啊！一整個難行動得要命！」
總之，暫時成功阻止對方一口氣奪回氣勢。
不過才差兩分，即使被一次攻勢輕易轉換狀況也沒有什麽好奇怪。
果然，這次似乎也無法避免驚險萬分的激烈交鋒嗎？
慧心 6-4 八栗
之後，雙方陣營都無法讓分數產生變化的時間持續了一陣子。
基本上，八栗無畏隊的後衛成員們都很擅長防守。即使慧心的五人使出波狀攻擊，也會被她們以巧妙的切換防守動作阻擋，甚至隻要逮到破綻就會大膽使出雙人包夾，無法找出有效的突破口。
即使把對方擁有兩個高大球員的條件也考慮進來，或許讓愛莉再努力一點集中攻擊內線反而能比較確實得分吧？不過，石塚同學她們真的很擅長破壞傳球路線，讓我方很難製造出有利狀況並形成禁區單打。
雖然這樣講不太好聽，不過我有一段時間曾經認為，八栗無畏隊是一支「依賴」東川同學和鬆島同學才能戰勝至今的球隊。
不過，實際上或許正好相反。在當事者們本身都沒有察覺的狀態下，依賴方和被依賴方的關係性已經交換。
隻要收起先人為主觀，仔細觀察戰局，就讓我不得不這麽想。
之後，雙方分別零零星星地又進了兩球，比分來到10—8。在差距沒有縮小也沒有擴大的情況下，比賽進入隻剩下兩分鍾的最後部分。
如此一來，先矢去緊張感的球隊將會落敗。勝敗的關鍵，恐怕是要看哪邊可以一直堅持把臉泡在裝滿水的臉盆裏不抬起來吧。
「……我受夠了。」
接下傳球，以豁出去的態度開始運球的鬆島同學喃喃這樣說道。這是好兆頭還是壞跡象呢？似乎要發生什麽事情的動靜讓汗水沿著太陽穴流下。
「這麽悶的球賽到底是怎麽回事？自己沒辦法出風頭的比賽實在太無聊了，誰能夠忍受下去！」
瞬間突然加速。鬆島同學從外線一口氣切入，把禁區邊線當成起跳點，飛身衝向籃框。
「我要阻止你！」
然而，愛莉當然不可能放過鬆島同學。她從旁邊跟了上去，在半空中擺出迎擊態勢，把右手伸向極限。
是集中力耗盡了嗎？看起來像是過於單調又有勇無謀的強行突破。隻要愛莉處於萬全狀態，這攻擊應該還在她能夠輕鬆守住的範圍內。接下來隻要等對方做完上籃動作，再出手把球拍掉就能了結這次攻防。
「……咦……不可能吧……」
——一陣寒意竄過我的背脊。
鬆島同學並沒有做出要投籃的姿勢。不，她已經表現出把右手往上舉的動作，但是卻沒有進入放開球的步驟。明明籃框已經來到可以用手碰到的位置，但是她的手掌卻還是緊緊抓
著球不放。
沒錯，鬆島同學的手可以碰到籃框。如果是迷你籃球規則的高度，她有能力碰到。
「——主角的籃球，就是要這種感覺，才行！」
金屬嘎吱作響，原本以為大概不可能在迷你籃球比賽中聽到的攻擊性聲響，傳遍整個被寂靜籠罩的球場。
「這種事情……合理嗎？」
紗季愣愣地張開嘴，茫然地呆站原地。其他四人也同樣張嘴吐出氣息，暫時忘記要去撿球，陷入恍惚狀態。
這是……我的指示有誤嗎？
根據兩人的身高和個性。
我是不是該告訴大家——說不定她們會灌籃，必須事先警戒。
「好厲害啊！你太厲害了，佑奈！」
「哇哈哈，我不是經常跟你們說嗎？我隻是因為手會痛所以不灌籃，要是有心，輕輕鬆鬆就能辦到。」
八栗無畏隊的成員們非常興奮。果然演變成最高潮的一幕.畢竟隊友使出灌籃來破壞原本停滯的氣氛，理所當然會有這種反應。
即使灌籃和帶球上籃得到的分數都一樣，不過成功的誇張球技還包含了能夠大幅逆轉球隊幹勁以及比賽情勢的附加性價值。在職籃比賽中，超級美技成為反攻契機的情形可以說是家常便飯。
不過，真沒想到……居然會在迷你籃球的比賽中遇上這狀況。
「……紗……紗季！」
「哎呀，我也得表現一下才行。」
「啊！」
對我方不利的狀況繼續發生。一定是因為動搖尚未完全平息吧，雖然這次的大意表現還沒有嚴重到可以算是失誤，然而智花從底線送出的傳球卻在途中被東川同學抄截。由於我方成員都已經開始進攻動作，自家陣營等於無人防備，這個狀況可說是非常危險。
「得……得阻止她……！」
「已經太遲了！」
智花衝了過來，然而東川同學已經用力踏地起跳。她在空中轉了半圈來閃過勉強擋在前麵的智花身體，然後以背對籃框的姿勢往前進逼。
「就是因為你們要浪費力氣抵抗才會這樣！已經夠了，乖乖躺下吧！」
再度灌籃成功，而且這次還是雙手倒灌。
這隻能形容成是再過兩個月就要成為國中生的這段空窗期製造出的扭曲現象。對這兩個人來說，迷你籃球的規模實在太小了……
終於，讓對方成功逆轉比分。而且更糟的是，在球賽尾聲卻被對方完全掌握氣勢的狀況實在讓人滿心不安。現在必須想辦法迅速鎮壓住對方的強攻心態才行。
「愛莉！快點去回敬一下！」
啊，難得跟真帆的想法一致。不，說「難得」好像太沒禮貌了。
總之，我剛才也稍微閃過同樣的念頭。認為乾脆我方也使出灌籃，來搶回被對方利用灌籃奪走的氣勢。
「我……我又沒有試過，沒辦法辦到啦！」
不過，愛莉並不喜歡那種先不論好壞但實在過於顯眼的技巧……而且兩人之所以可以成功，想必是因為過去曾經挑戰過多次，而且也得到了成果。那絕對不是光憑可以碰到籃框，就能在沒有經驗的狀態下第一次挑戰便會成功進籃的輕鬆技巧。
……因為我自己也曾經偷偷趁著大家不在，多次利用迷你籃球的籃框來玩灌籃，所以很清楚這一點。
這種題外話先放一邊去，靠愛莉灌籃來把情勢導回五五波的想法並不實際。
那麽，要放棄嗎？怎麽可能。
既然對方這樣做，那麽我方當然也隻能拔出我方擁有的寶力。
「上吧……小智！」
「嗯！」
此時，該依靠的對象是隊伍的王牌，別無其他可能。智花和紗季一起發動快攻，接過傳球並從四十五度的斜角使出切入闖進內線。
來吧，讓她們見識看看。
——「超越小學生」的方法，並非僅限於灌籃！
「自暴自棄了嗎？就是要這樣才對！」
智花輕巧地飛舞上半空，但是滿心從容的鬆島同學卻逼近她的正麵。兩人的身高差距顯而易見，一般的投籃攻擊想必會遭到蓋火鍋吞噬。
不過，當然不可能是一般的攻擊！
「……嗯！」
「咦……啊……？」
智花在距離籃框還相隔一公尺以上的位置結束帶球上籃的動作，緩慢往高處飛翔的弧形再度奪走球場上的所有聲音。
這並不是迫不得已使出的奇襲，而是和我一起腳踏實地累積出的紮實技術結晶。
所以，我衷心相信這次的下手投籃必定會成功。
「嗯……！」
籃網就像是水滴般往上濺起，發出熟悉的爽快聲響。
「……這場比賽到底是怎麽回事？」
監督先生瞪大雙眼，幾乎說不出話。我也有同感，還有，真的非常感謝。謝謝您促使這場能讓大家如此震撼的比賽得以成立。
「智花，投得好！」
「是！」
我對智花做出不明顯的勝利手勢，智花邊模仿這動作邊以開朗的笑容回應。真帆、紗季、愛莉和日向妹妹也因為王牌的決定力而恢複霸氣，相較之下八栗無畏隊那邊則是受到智花展現出的全能感重重影響，先前為止的優勢氣氛已經雲消霧散。
剩下時間是四十秒，結果會如何還很難說。
慧心 12—12 八栗
「一口氣上吧！」
下一回合，八栗無畏隊選擇快攻。倘若她們這次采用撐到時間快用完才出手的做法卻失敗，慧心這邊就比較容易建立起先耗掉所有剩下時間再逆轉的計畫。所以比起承擔那種風險，對方似乎決定要利用迅速推動比賽來多贏得一次進攻機會。
使出的戰術果然是形成雙塔的兩人。
「我覺得自己絕對不會再失手！」
鬆島同學一邊多次變換搶到的位置，同時急速換檔並衝了過來。她用力踢向禁區邊線，挺身跳躍。看樣子是打算再度直接把球扣進籃框裏。
「我不會讓你得逞！」
然而這次愛莉的腦中也已經先做好「對方可能會灌籃」的假設，不會放任鬆島同學隨便行動。她沒有直接瞄準對方手中的球，而是從正麵迎戰，打算靠自己的身體擋下對方身體。
「……這就叫做……將軍？」
「唔！」
然而這動作是誘餌。鬆島同學保持和愛莉以身體互相碰撞的狀態，突然把球往旁邊一拋。球體在普通小學生不可能碰到的上空搖晃，到底會前往何方——！
「很好，佑奈！和之前說好的一樣！」
東川同學以全速衝了過來。為了接棒，她屈膝灌注力量，打算使出全力跳躍來飛向半空。
「空中接力嗎！」
我心中並沒有浮現「怎麽可能」的懷疑。如果是她們兩人，說不定真的會成功。
要是被對方進球，氣勢真的會被搶走。拜托你了，要想辦法阻止…………真帆！
「其實我也很喜歡受到注目！」
唯一的依靠，已經隻剩下和東川同學並肩往前跑並試圖死守籃框的真帆。我用力握緊雙拳，把祈禱托付在同一時刻跳起的嬌小少女身上。
「你認為我和你相爭會輸嗎？」
東川同學成功抓到球，繼續靠著跳躍的前衝力對籃框發動攻擊。雙方的體格差距一目了然。
即使如此。
「不做做看怎麽知道！」
真帆擁有豐富的經驗。講到和比自己高大的對手進行空中戰的次數，她曾經和葵、硯穀的兩個中鋒，還有最重要的是幾乎每天都和愛莉展開數不清到底多少次的
對戰。
「唔……可惡……！」
在手指隻差了一點點應該就可以剄達籃框正中央之前，東川同學的推進力急速衰退。
——咚！響起沉悶的撞擊聲。東川同學灌籃後讓球擊中的地方，可以說是極為逼近再逼近籃網的位置，也就是籃框的正上方。
「真帆！」
「燈！」
兩人糾纏成一團摔向球場，球則飛往完全不同的方向。
第三次，每一個人都倒吸了一口氣。
「白色五號，推人犯規！」
監督先生的冷靜判決打破了沉默。雖然相撞是彼此都堅持不退讓的結果，但因為一點姿勢上的差異，所以是真帆犯規。就算基於她並非刻意的前提並以偏袒角度來看，或許……被判犯規也隻能算是無可奈何……
不過，已經夠了。光是她能緊咬到最後沒讓對手進籃，就已經是過於充分的精彩表現。
「噗呼呼，我擋下了……！」
真帆動作俐落地跳了起來，讓我們知道她完全沒有受傷。智花等人鬆了一口氣，帶著充滿誇耀的微笑稱讚真帆。
「……接下來要罰球，隻要投進結果就是一樣，還那麽拚命是白癡嗎？」
嘴裏抱怨的東川同學似乎也沒有哪裏不舒服。太好了，畢竟要是最後有人受傷，會導致彼此留下疙瘩。
「是啊，要是投進兩球就一樣。如果真能投進的話啦。」
「你認為我會失手嗎？我可是百發百中。」
紗季冷靜地撿起球遞給東川同學，她則回以冷笑。
算了，應該不會失手吧。即使百發百中是言過其實，不過東川同學應該擁有能以將近那樣的精準度來進球的實力。
不過，那再怎麽說也僅限於練習中的狀況。如果她身處如此緊迫的場麵還可以維持和平常相同的命中率，到時也隻能脫帽表示敬意。
「……………………」
在監督先生的示意下，開始罰球。東川同學耗費了算是比較長的時間，目不轉睛地瞪著籃框。
「…………唔！」
第一球——成功。
「不愧是燈！」
「下一球也絕對沒問題！」
「………………」
即使按照宣言成功進球，隊友紛紛開口讚美，東川同學卻很難得地依舊麵無表情。如果是過去的她，臉上應該會充滿明顯的自信神色才對。
如何？這種空氣很折騰人吧。
我也很討厭這種氣氛。不管經曆過多少次，在決戰時刻的罰珠都會帶來侵蝕身心的緊張感，完全不同於平常。每一次每一次，我腦中都會閃過「要是能逃走真的很想逃走」的想法。
那種感覺彷佛身處海底，就算累積多次經驗也不會變淡。甚至第一次碰上那場麵時，我的腦中陷入一片空白，什麽都不記得。
第二球——略為偏移的彈道沒有受到籃框的青睞。
「絕對不會讓給你們！」
「可惡！有夠礙事……！」
在籃板球競爭中獲勝的人是愛莉！她利用卡位將鬆島同學擠到無法出手的地方，靠著完美的占位來支配了球的落下地點。這也是當然的，如果隻靠高度優勢還有被逆轉的可能，然而這次也是雙方的經驗差距發揮出效果。愛莉和鬆島同學至今處理過的籃板球數量有壓倒性的不同。
「很好，愛莉！這邊！」
「紗季，麻煩你！」
球被托付到紗季手上。剩下……二十八秒。比數是，十二比十三。
紗季稍微把視線看向我，我則點點頭回應。光是這樣，就能和所有人完美地溝通。
即使把時間耗到最後一秒，也不需要擔心三十秒規則。既然成功將分數差距維持在一分，那麽現在是我方隻要進球就能逆轉的狀況。
那麽，就讓一切結束吧。
以這回合作為慧心學園小學部女子籃球社最後的攻擊。
紗季以平淡但保持警戒的態度來繼續持球。
剩下十五秒，她尚未行動。
十秒，時間未到。
「…………」
十人的視線在極限的集中力下彼此交錯。
六秒。這時智花急速換檔，以此動作為信號，紗季以外的四人都一口氣開始移動位置。
「交給你了！」
紗季托付的對象是智花，所有人的意念都托付到球隊王牌的速度上。
「我要上了……！」
她使出銳利的切入，宛如拉到極限的弓弦終於放箭。智花使出讓周圍看起來彷佛已經靜止的加速力往前衝，挑戰命運的飛翔。
「果然是你嗎！」
鬆島同學負責阻擋，試圖阻攻。智花看穿她的行動，在空中翻轉手臃，擺出把時機往後延的下手投籃姿勢。
「我就知道你會用這招！」
然而，這動作已經是第二次。名為東川同學的另一道阻礙刻意放慢一步，利用時間差距來逼近，就像是在主張她們不會重蹈覆轍。這時機掌握得非常精準，讓我簡直要忘記對方是敵人而心生感歎。就算是軌道偏高的下手投籃，憑東川同學的身高應該足以在出手時徹底破壞吧。
「……讓你久等了。」
其實今天，我還傳授了另一個策略。
要是比賽發展成如此緊迫的狀態，就使用「秘密武器」。
——到現在為止，慧心這邊有一個從來不曾出手射籃的選手。
是我故意吩咐她們這樣做，目的是要讓那個選手能在最重要的場麵投出最有效果的一球。
「雖然我沒確定後麵，但是你在吧……！」
智花保持下手投籃的姿勢，沒有回頭就直接把球往自己的正後方丟。
「哦～～放馬過來～～」
從正麵仔細觀察智花的背後，同時在外側待機的人……是日向妹妹。
對方的防守球員已經被搶進籃下的真帆和愛莉，還有位於反對方向，一直表現出控球後衛兼射手的紗季吸引住，日向妹妹現在是無人防守，完全自由的狀態。
「糟了……！」
正在防守紗季的石塚同學臉色大變。不過，她和日向妹妹之間已經距離太遠。
專精防守的球員——八栗無畏隊的成員們對日向妹妹一定都抱著這種印象。因為有很多間接證據，包括至今為止她連一次都不曾出手投籃，而且還擁有能靠著嬌小身材壓製東川同學的異端技巧。
不過，實際上並不是那樣。即使對慧心的大家來說會覺得事到如今我怎麽還說這種話，但是在進攻麵上，日向妹妹也是無可取代的一分子。絕對不是可以放著無人看管的球員。
——突然，過去的記憶像是跑馬燈般閃過。
第一次開始正式練習的日子，日向妹妹因為體力支撐不住而倒下。
之後在保健室裏，她把心中的殷切願望告訴我。
也很不甘心地歎息過，自己射籃時球總是碰不太到籃框。
不過日向妹妹，現在已經不一樣了吧。
如果是現在，即使是這麽遠的位置也不成問題。
「哦～～奶昔投籃～～」
她以彷佛沒有感覺到絲毫壓力，似乎打心底覺得開心的悠然姿勢來使出跳投，於是球就一直線地被吸入籃框中。
「…………很行嘛。」
東川同學在剩下一秒的時候按照規定拿到球，卻把球輕輕地放到地板上。
在她的臉上，充滿和過去展現出的所有表情都不同的率直天真神色。
「感謝指教！」
總算以一分的差距獲得勝利後，孩子們列隊並很有精神地向對手敬禮
致意。
這次又是一場嚴苛的戰鬥。不過，畢竟也可以說緊咬著對手不放的韌性正是慧心最大的特色，實在是一場大家都發揮出所有力量的精彩比賽。
「日向果然很可靠～～！」
「耶嘿嘿，我一定會因為心髒跳太快而不確定是否能投進。」
「哦～～其實人家的心髒也跳很快～～」
「嘻嘻，果然會那樣呢。畢竟是絕對要進的場麵。」
「不過，我相信日向一定沒問題。」
五個人爆發出喜悅情緒，互相拍著肩膀讚許彼此的奮戰表現。尤其是讓日向妹妹背起了很沉重的壓力。當然這也是因為對她有足夠信心，不過我也該好好稱讚她才行。
這樣想的我走向五人，幾乎同時，東川同學和鬆島同學也靠了過來。
「怎樣，見識到了嗎！」
真帆挺起胸膛雙臂交握，充滿自信地迎擊她們。畢竟曾有各式各樣新仇舊恨，也難怪她會一副不服輸的樣子。而且實際上我們的確是贏了。
隻是，我不希望雙方結下更多梁子。兩人收起喜怒哀樂臉上麵無表情，看外表無法判斷到底在想什麽。
在一陣沉默之後，先重重歎口氣才開始說話的人是東川同學。
「其實……還挺有趣的。」
「……咦？」
聽到出乎預料的第一句話，又看到那莫名顯得若無其事的笑容，讓智花似乎忍不住表現出驚訝反應。
「或許……籃球意外地有趣。我原本以為自己已經打膩了，不過似乎還能繼續玩下去。」
接著鬆島同學也咧嘴一笑，露出潔白的牙齒。
「……教練，真的很謝謝你們過來這一趟。」
不知何時監督先生來到我身違，以充滿感慨的樣子凝視著兩人。要是真的有成功開啟她們的「幹勁開關」就是當教練的最大榮幸，況且…
「我們才該說能和您的球隊比賽實在是太好了，非常感謝。」
慧心這邊也在短期間內大幅成長。是讚岐這個地方讓大家知道，她們還擁有身為教練的我沒能成功敔發的「進步空間」。
「那麽，下次有機會再交手吧。看是哪天能在哪裏能再碰麵。」
「畢竟以輸球了結實在讓人吞不下這口氣，所以下次對決時，我會先稍微練習一下基礎……例如罰球。」
兩人就像是在表示沒興趣和我們套交情，隻以平淡態度留下這些話後就轉身離去。
下次嗎？如果那一天真的到來，我絕對會趕去參觀。無論是在日本哪個地方舉行比賽都要前往。
「我隨時都接受挑戰～～！」
「我們也會變得更厲害，請先做好心理準備！」
聽到真帆和紗季從背後大喊，東川同學和鬆島同學沒有回頭，隻是舉起手揮了揮。
「果然她們感覺很成熟呢。不是指身高之類，而是氣質。」
「哦～～人家無法模仿～～」
愛莉和日向妹妹看著彼此，似乎對兩人有點向往。
原來如此，我到現在才總算有點了解她們受到隊友景仰的原因。
「昴大哥，謝謝你！多虧有昴大哥，我們才能獲勝。」
我也對著露出開朗笑容的智花，還有真帆、紗季、愛莉跟日向妹妹一鞠躬。
「不是靠我，是靠大家的力量。能夠再度和大家一起度過最棒的時間，我真的非常開心……還有，多虧各位，我似乎能平安無事的回家。」
我突然想起輸球時的約定，以開玩笑的態度呼了口氣，於是智花有點靦腆地垂下視線。
「昴……昴大哥能平安無事，我也覺得太好了。」
啊哈哈，是不是害她相當擔心呢？看著微微染上紅暈的智花臉頰，讓我總覺得自己的心跳好像也莫名加快。
總之，這次的共同練習集訓得到了幾乎是最棒的成果，最後順利落幕。
*
我們再次向八栗無畏隊的所有成員表達謝意，最後舉行聚餐，全部日程也到此結束（至於吃了什麽自然不必再多做說明吧）。一行人帶著依依不舍的心情回到高鬆機場，在開始登機前先習在大廳裏消耗時間。
「話說回來，八栗無畏隊能參加全國大會吧？」
「……啊！意思是她們可能會碰上硯穀。」
「哦～～不知道哪邊會贏～～」
以紗季喃喃脫口講出的一句話為起點，被提醒的智花和日向妹妹也開始發揮想像力。
唔，如果是現在立刻進行對戰……大概是硯穀會贏。隻要靠綾同學和久美同學來針對雙塔布陣實施對策，並由未有同學負責統整並指揮整支球隊，我覺得硯穀應該可以靠手邊球員來取得一層優勢。
唯一要擔心的問題，隻有憐那同學會不會被犯規陷阱惹火而失去控製。
不過，這個對戰成為「夢幻組合」的可能性其實也不低。
「要是兩支球隊真的能對上就好了。」
「……長穀川先生是認為她們在遇到彼此之前，就會有哪方先輸掉嗎？」
愛莉帶著詫異回問，我笑著對她搖頭。
「不，我認為兩隊部是優勝候補。隻是，迷你籃球大會的賽製會把參賽球隊分成好幾組，而且每一組的優勝隊伍之間不會進行對戰。她們兩隊要是被排進不同的組別，就會在沒有交手的狀況下直接結束。」
「咦～～？那優勝隊伍也會有好幾隊？」
「嗯。我已經忘了實際上是分成多少組，但是應該有不少球隊有機會獲得優勝。」
說明之後，真帆露出似乎不太能接受的表情。這種安排，恐怕是基於「迷你籃球的目的並非隻有競爭」的理念吧。我也覺得「想爭奪全國第一，等上了國中之後再說」這理論的確有道理。
「雖然我很想看硯穀和八栗無畏隊的對戰，不過聽到這情報，好像也有點開心。因為我希望兩邊都能贏球。」
智花露出溫柔微笑，大家也都點頭同意。嗯，對我來說，兩支球隊在這次大會中部獲得優勝的結果會讓期待也更為增加。
因為我希望當對手球隊朝著頂點前進的時候，智花等人也能再度一起加入競爭。
「嘻嘻，我也那樣希望……好啦，差不多該進去了吧。」
紗季邊抬頭看向時鍾並站起來對著眾人提議，於是大家再度動手檢查行李。
「好！那麽再來抽簽！」
等所有人都整理好之後，真帆就像是早就準傭妥當那般，和出發時一樣把手中的紙張攤成扇子狀並往前遞。
「……真帆，那是機票嗎？」
不過有點奇怪。數量隻有五張，而且看背麵，看起來似乎隻是從筆記本上撕下來的紙。
「好啦好啦，反正你們先抽！啊，阿昴和阿美還可以不用選。」
這次抽簽很明顯和上次的方式不同。算了，總之先默默旁觀吧。
大家也帶著感到不可思議的表情，按照真帆的指示從中亂數挑選了一張。
「三號。」「一號。」「哦～～四號～～」「二號。」
「哦！不愧是阿智！居然能抽到一號，運氣真好。那麽我就是壓軸嘍。」
「壓軸……最後一個？先不管什麽壓軸，真帆，這簽到底是什麽？」
紗季忍不住開口發問，真帆卻以一副理所當然的態度爽快回答。
「當然是和阿昴約會的順序啊。」
「咦？」
我忍不住訝異地叫了一聲。為……為什麽突然提這種事情？
「呃……真帆，這是怎麽一回事呢？」
「喂！阿昴！你忘記約定了嗎！要是贏了就可以和阿昴約會吧！
」
「咦……………………啊！」
我隔了好一段時間，才終於理解真帆想表達的意思。
的確，我答應過……如果東川同學和鬆島同學的球隊獲勝，就要和她們兩人約會。也就是說，反過來看——
「因為大家贏了，所以我要和你們約會？」
這真是個正中盲點的想法……
「當然！阿昴你不願意嗎？」
看到我的反應，真帆露出很不服氣的表情。一聽到這種問題……
「呃……沒有那種事啦。」
答案當然隻有一個。
「噗呼呼，是吧是吧～～！啊，如果五個人一起去就跟平常沒有兩樣，所以要分成五次，一個個輪流。」
嗅，換句話說剛才抽簽是為了決定「約會」的順序嗎？可是雖然真帆這樣主張，但其他人真的想和我約會嗎……？
「和……和長穀川先生……單獨兩人……去約會……」
「耶～～人家好期待～～」
「真……真是的，真帆每次都這麽突然……排在第二個，不知道來不來得及上美容院整理頭發……」
「啊……啊嗚……我居然是第一個……好……好緊張……」
偷偷觀察大家的反應，也不是不能感覺到她們似乎並不排斥……
「可以吧，阿昴？」
「……如果我這種人夠格和大家約會的話，我很樂意。」
「太棒了！」
我帶著沒來由的害躁情緒回答後，五個人異口同聲地表示喜悅。伃細思考，這也算是能對她們表達謝意的好機會。如果大家有什麽想去的地方，就一一帶她們前往吧。
「……嘻嘻，原來如此。這樣一來，小智的確運氣很好。因為可以第一個邀請長穀川先生。」
「咦？為……為什麽我運氣很好……?」
「智花，你想想看，明天是……」
「…………啊！」
看到紗季和愛莉對自己露出別有深意的微笑，智花瞪大雙眼，舉起手掩住嘴巴。
明天。也就是……二月十四日。
即使至今都跟我沒什麽關係，但是我也沒有不解世事到了不知道那是什麽日子的程度。