理央的家位於住宅區內，是父親努力買下來的獨棟兩樓建築。附近有座小小的公園，小隊候經常和凜子一起在那裏玩。
那時應該是幼兒園大班，或是凜子剛從三輪車畢業，改騎裝有輔助輪的腳踏車的時候吧。母親帶了一位不認識的阿姨，還有一個和理央同年的女孩子回來。據說是在商店街主辦的陶藝教室裏變得要好的鄰居以及她的女兒。阿姨對母親說，她的女兒是獨生女，而且非常不擅長交朋友，於是母親回答「那就和我家的倆兄妹一起玩吧。我家的孩子不怕生到令人驚訝喔！」隨後便把理央和凜子介紹給對方，而那位阿姨的獨生女就是早阪亞梨沙。
亞梨沙住在隔了理央家一條大馬路的對麵一間小小公寓裏。如同母親所說，一點也不怕生的理央和凜子立刻把亞梨沙認定為朋友，隻要有時間，三個人就會玩在一起。亞梨沙和理央就讀同一間幼兒園的不同班級，午餐時間總是一起吃飯。非常不擅長交朋友的亞梨沙，個性十分文靜內向，比起在戶外玩捉迷藏，她更喜歡在家裏玩洋娃娃。無法接受洋娃娃遊戲的理央則是拉著亞梨沙的手，帶她出門。
那個時候的凜自，並不是現在這種凶狠虐待狂個性，而是會天真無邪地說出「我長大了之後要和哥哥結婚～～」之類令人開心的話。
記得當時的亞梨沙也會不服輸地說著「我才是小理的新娘！」和凜子互相較勁。仔細想想，那可能是自己人生當中最受歡迎的時期。
這樣的日子在進入小學之後也沒有改變，甚至更因為兩人同班，共同相處的時間變得愈來愈多。雙方父母感情不錯也占了很大一部分理由。早上到亞梨沙的家接她，放學之後也一起走路回家。跑來捉弄亞梨沙的男生，則是由理央一一趕跑。不過男生的天性就是會忍不住捉弄自己喜歡的女生，所以那些男生們搞不好是對亞梨沙有意思。
兩人互相到對方家裏玩，理央也曾和亞梨沙的家人一起出門旅行。大家都以為雙方家庭的往來會一直這樣持續下去。
小學三年級的第三學期，理央突然得知亞梨沙即將搬家的消息。當時的理央當然無法理解，不過亞梨沙父親的工作必須經常調職，在這裏待上將近五年，其實算是相當久了。
不管理央再怎麽叫著「我不要！」也於事無補。但是他還是不斷大喊「我不要！」同時和凜子一起放聲大哭。不管是過去還是未來，自己都不會哭得比那次還慘吧。亞梨沙也哭了。之後每一天，理央都盡量和亞梨沙一起度過剩下的時間，直到她搬家到不知名的遠方。
有好一陣子，父母親們依舊維持著電郵聯絡，理央也會寫信給亞梨沙。但是兩家之間的聯係漸漸變得愈來愈淡薄，最後連信件也不寄了。理央逐漸進入會去意識異性的年齡，開始覺得和女孩子通信一點也不帥氣，也開始覺得要是被朋友知道會很丟臉。
等到上了國中，理央進入成長期以及青春期之後，就開始有愉快的社團活動，但是又必須好好念書，同時更對更對各式各樣的事物產生興趣，於是，童年玩伴亞梨沙的存在逐漸被逼退到記憶的偏僻角落去。
而就在這個時候，高中一年級的第二學期，亞梨沙回來了。
「亞梨沙！真的假的！是亞梨沙吧？沒錯吧！」
理央站了起來，朝著亞梨沙走去。記憶中的亞梨沙頭發應該更短一點，不過都過了六年，頭發當然會留長。不過眼前這名轉學生所散發出來的氣息或該說是氣質，讓理央確信一定是亞梨沙無誤。
「嗯、嗯……是……小理吧？」
「喔，是我沒錯！什麽嘛，既然你回來了，就早點告訴我一聲啊。」
「對不起。因為我不知道你的電話號碼……雖然想過直接去你家，可是一想到你說不定已經忘了我，就提不起勇氣……」
「要說我全部記得一清二楚，就是騙人的了。不過一看到臉，我就想起來啦！」
「懷念和喜悅之情讓情緒愈來愈高昂。想到將來又可以和亞梨沙玩在一起：心裏就高興得難以言喻。
「喂，初島……」
感覺宮野老師好像叫了自己的名字，不過應該是錯覺吧。
「你家在哪裏？還是以前那棟公寓嗎？」
「不是喔，在不一樣的地方了。距離你家可能有點遠……」
「喂，初島，你稍微冷靜一點。」
「是嗎～～啊，阿姨還好嗎？」
「初島！」
宮野老師突然爆發了。亞梨沙的肩膀明顯震了一下。明明不用喊這麽大聲也能聽見啊。
「幹嘛啊？妨礙別人動人心弦的再會，可是會被馬踢死的喔。」
「我知道你很感動。不過你啊，可別把全班同學都忘了喔。」
現在是在眾目睽睽之下。因為太過興奮，忘了現在正在介紹轉學生。亞梨沙也在班上同學的視線之下羞紅了臉。
「慘了！對不起啊，亞梨沙。」
「我、我沒關係……」
這時，夏樹舉起了手。
「老師，幹脆直接請理央介紹還比較快吧？感覺已經有那種氣氛在了。」
的確如此。宮野老師邊說邊點頭，
「那麽就請初島——不對，請小理來介紹一下早阪吧。」
教室裏傳出了哄笑聲。亞梨沙悄聲說了一句「對不起」。她八成認為都是因為自己用了過去的稱呼方式，才害得理央被人當成笑柄了吧。
「不行啊，老師。可以叫我『小理』的人，就隻有亞梨沙和我的外婆而已喔。」
現在要是覺得難為情，隻會讓亞梨沙更加內疚。這麽做才是正確的，而且是事實啊。
「那還真是抱歉，我會記住的。那麽，可以重新麻煩你介紹嗎？」
「好的。」理央做出回答之後，轉身麵對班上同學。
「亞梨沙一直到小學三年級之前都住在這裏，我們常常一起玩。現在她回來了，我也覺得非常驚訝。呃……就算要我介紹……那麽，雖然有點老套，現在就采用提問的方式吧。有什麽想問的事情嗎？」
這裏！一名女同學舉手。
「跟著問個老套的問題，最喜歡的食物是什麽呢？」
「巧克力派。」
「初島同學毫不猶豫地回答了！早阪同學，他答對了嗎？」
「……嗯」
喔喔——！同學們騷動不已。那是以前經常秘亞黎沙一起吃的東西。
女同學眼中的光輝尤其閃耀。「不得了，這下不得了了。」「這就是所謂的青梅竹馬啊！」「該怎麽辦？初島同學會被搶走喔？」「不，一開始就沒有人想要吧？」「說得也是呢～～」喂！後半是怎樣！
「總而言之，就請大家多多關照亞梨沙了！」
拍手聲再次響起，亞梨沙正式加入了c班。亞梨沙一定沒想過轉學第一天就碰上這種事，而班上同學又有誰能預料到呢？
亞梨沙的個性似乎和過去一樣完全沒變。她或許也和以前一樣，依然不擅長交朋友吧？如果真是那樣，自己也打算為了讓她融入班級而全力幫助她。
「本來想讓你坐在那邊的，不過初島旁邊似乎比較理想。堀田，你可以換一下座位嗎？是說我都還沒說完，人就已經動了啊。」
夏樹早已離開理央旁邊的座位，換到原本安排給亞梨沙的座位去了。
「現在當然要注意現場氣氛呀。我是個很不錯的家夥對吧？」
「如果你可以去b班的話，就是個更好的家夥了。」
「流放我嗎！」
就這樣，亞梨沙的座位變成理央旁邊，比平常稍長一點的班會時間就此結束。理央對亞梨沙說如果沒有教科書的話可以一起看，不過隨
即想起今天是開學典禮，於是朝著體育館前進。途中，亞梨沙被女同學們包圍，追問許多問題，不過並沒有出現任何不識相的男生硬插入話題。
「理央同學，你剛剛的樣子，真的超興奮的呢。」
前來搭話的人是麻未。
「因為我真的沒想到亞梨沙會轉學過來啊。結果不小心做出了一點都不像冷酷聰慧的我會做出的事情來。」
現在回想起來，都是因為自己製造出那樣的騷動，害亞梨沙受到了超乎必要的矚目。畢竟亞梨沙的個性文靜內向，轉學過來之後，可能比較希望和同學們慢慢培養感情也說不定。而自己卻瞬間破壞掉這一切。雖說已經無法挽回，但自己可能真的搞砸了。
另外，理央也沒想到自己竟會因為亞梨沙的出現而如此雀躍。原以為已經消失在記憶一角，但是自己和亞梨沙的回憶果然深植在腦海當中。對了，也得快點讓凜子知道這件事才行！
「嗯，冷酷聰慧什麽的就先無視囉？剛剛的你開心得像個小孩一樣，很可愛喔。」
實際上的確是因為童年回憶蘇醒，所以才會表現在行動上吧。
「可愛的程度還比下上麻未小姐啦。」
那帶著惡作劇表情的笑容實在讓人難以抗拒。
「我當然知道。」
「自覺自己很可愛的女生實在讓人看不下去啊～～」
「這個女生的一念之間，就可以把你趕出隊伍喔。」
這家夥！
「……真是非常抱歉。」
但現在隻能道歉。這到底是什麽樣的主從關係？難道就是那個嗎？所謂的小惡魔係？
「很好，就原諒你吧。呼呼。」
「多謝。哎，就請你也和亞梨沙好好相處吧。」
雖然如此開口請求，但是麻未和亞梨沙實在是完全不同的類型呢。
「ok～～說不定可以邀請她加入勇魔戰爭呢。」說完，麻未也加進了正和亞梨沙說話的女生團體當中。
開學典禮上，聽完了校長一成不變的致詞之後，過了十一點左右便放學了。夏樹有社團活動，而且一年級必須趕在學長抵達前先做好所有雜事，所以班會時間一結束，他就立刻衝出教室去了。
亞梨沙被宮野老師叫進了辦公室。似乎有不少文件必須填寫提交。理央聽到不需要花上太多時間後，決定留下來等。等候期間，理央發了一封簡訊給凜子，而凜子也馬上回複，信中妝點著 大量散發喜悅的圖文字。
「打擾了……啊。」
從辦公室裏出來的亞梨沙，一看到理央，立刻溫婉地笑了笑。啊，就是這個。亞梨沙總是這樣笑的。
「我帶你熟悉一下學校吧。然後再找個地方吃飯。」
「嗯。謝謝你，初島同學。」
「你還是叫我小理吧。剛剛那種稱呼方式，感覺好生疏啊。」
因為早上發生過那些事，亞梨沙可能相當顧慮吧。不過反正全班同學都已經知道，不管怎麽做都太遲了。
「……那麽，小理。」
「喔。感覺順耳多了。」
雖說要帶她熟悉學校，但是實際上也隻是在學校裏磨磨蹭蹭地走來走去而已。至於聊天的內容，則是亞梨沙搬家之後，理央至今為止的生活點滴。在兩人分開的六年半期間所發生的事，不管是多微不足道的事，都由理央主導地不停說了出來。其實他也想聽聽亞梨沙的故事，但原本就不太說話的亞梨沙擔任起聆聽的角色，因此理央自然負責說話。
「小理你長高了呢，」
繞了校舍一圈後，理央說著「那麽該回家啦」並換鞋子時，亞梨沙如此說道。亞梨沙的個子比較嬌小，若是站在一起，亞梨沙的眼睛大概隻到理央的胸口附近。
「國中的時候突然一口氣長高了啊。之前大概差不多高吧？不對，你好像更高一點。」
「嗯，印象中是這樣沒錯。總覺得有種……男孩子的感覺。」
「你的頭發也留長了啊。大概是班上最長的吧？」
她的瀏海蓋住了眉毛，快直達眼睛。後麵的頭發雖然紮成了兩束，但是長度也占了背後的一半。現在還是高溫炎熱之時，這種發型難道不熱嗎？理央有點擔心起來。
「有這麽……長嗎？跟你說喔，其實理由沒什麽大不了的，這隻是在模仿我國中一年級看過的漫畫主角發型而已。」
問了漫畫書名，理央發現那是凜子也有買的少女漫畫。之前從沒看過，所以不知道內容。至少去認識一下那個角色好了。
「喔。不過很適合你啊，那個發型。」
亞梨沙「咦？」了一聲，抬頭看向理央。瀏海晃動著，隱約可見她濕潤的眼睛。感覺隻要眨一眨眼，眼淚就會應聲落下似的。臉頰也是一片通紅。
「喂……喂，你那是什麽反應啊。」
「因為……以前讓你看我的新衣服或新鞋子的時候，你每次都說『一點也不適合你』呀。還會朝我丟泥巴球，或是踩我的鞋子……」
「那真的很對不起啦！」
是這樣的嗎？好像真的是那樣。如果要辯解的話，以前會說不適合並不是真心的。當時自己年紀還小，沒有辦法老實說出羨慕對方有新衣服之類的話。
「沒關係啦。所以今天是第一次聽見你的讚美，很高興。」
「就算是這樣也不必哭吧。別哭了。要是你現在哭了，我也會跟著哭出來的。」
兩人還在校內。現在若有一男一女同時哭泣的話，肯定讓人看熱鬧。而且在這種狀況下，絕大多數都是男方會被當成壞人。
要是傳出了「理央把女生弄哭」之類的謠言，夏樹肯定會拿來大做文章一陣子，而麻未說不定也會因此討厭自己。
「啊，你們還沒回家嗎？」
不知是幸或不幸，牽著腳踏車的麻未正好出現在眼前。快啊，亞梨沙！快把眼淚吞回去！
「我正在帶她熟悉學校。麻未剛剛在做什麽？」
「我之後還有點事要處理，所以就在圖書館打發時間了。」
這間學校的圖書館，是一棟位於校園內部的獨立建築，所以不是「圖書室」而是「圖書館」
麻未沒有發現亞梨沙泫然欲泣的表情，朝著她笑了笑。
「早阪同學，我可以叫你亞梨沙嗎？你也可以直接叫我麻未喔。」
「嗯。麻未。」
在好的意義之下，能如此毫無顧忌地打成一片，我想正是麻未的才能。像過去剛入學時也是，多虧她不分對象地向班上所有同學交談，才淡化了原本生疏的氣氛。哎，但也因為她實在太積極找人說話，造成大部分男生都出現了「喔？她該不會是對我有意思吧？」的誤解。夏樹就是一例。
「你們要回家了嗎？」
「嗯，正考慮找個地方吃飯。」
「是喔—要是我沒事的話，就可以跟你們一起去了。算了，今天是值得紀念的再會之日，要是打擾到你們就太不識趣了呀。」
「也是。」
「你也稍微否認一下吧！」
瞬間就說出了關鍵吐嘈。真不愧是麻未，配合度絕佳。
麻未騎上腳踏車，邊說「先走囉」邊揮著手。亞梨沙也跟著微微揮手。
「明天見，麻未。」
「嗯。啊，理央同學，你沒忘記今晚的約定吧？」
「我沒忘，老大。」
「那就好。」
麻末一離開校門，校車也剛好抵達，於是理央趕緊催著亞梨沙跳上校車。
不過話說回來，麻未看起來似乎相當開心。她可能相當期待接下來要處理的那件事情吧？
由於為亞梨沙介紹學校
，所以現在的時間不上不下，校車裏沒幾個人。兩人剛在最後一排並肩坐下，又來了幾個學生坐上校車，隨後車子開始行駛。從這裏到車站大概需要十五分鍾。
理央詢問亞梨沙搬家的地點，很遺憾地，和理央家正好方向相反，兩人不得不在車站分開。不過實際距離並不遠，放假時還是可以過去找她玩。理央心裏雖然這樣輕鬆想著，可是兩人已經是高中生，而且男女又有別，要去她家玩，還是會意識到一些事啊。
「吶，小理……」
隨著校車左搖右晃，亞梨沙仿佛有點畏畏縮縮似地開口發問。
「怎麽？」
「呃，那個……不，沒什麽。」
說得這麽吞吞吐吐，就表示她有雛以敔齒或是不敢詢問的事情。浮現在理央腦海當中的，是六年前一直說不出自己即將搬家的亞梨沙，
「如果有什麽在意的事，就直接說吧。這樣讓人覺得不太痛快。」
之後，亞梨沙沉默了整整十秒鍾的時間，最後終於開口：
「小理……你喜歡茶色頭發的女生嗎？」
「嗯？還好耶，沒有特別喜歡。」
「那麽，你會……比較喜歡個性開朗的女生嗎？」
「是不討厭啦。話說現在是怎樣？某種心理測驗嗎？」
「不是那樣的……你和麻未，正在交往嗎？」
「咳噗！」
一陣詭異的咳嗽聲響起。
「剛剛麻未要回家的時候，你們說了一些像是晚上有約的話，所以我在想是不是約會之類的……那個，如果是這樣，我應該不能跟你一起回家吧？麻未應該也覺得……」
「等等，亞梨沙！我還是單身啊！」
「這……這個我知道……」
說錯了。
「不是那個意思。我和麻未之間沒有什麽。至於晚上的約定，指的是遊戲啦。」
「遊戲？」
剛剛和麻未的對話，招致了亞梨沙的誤解。不對，聽到「今晚的約定」這種說法，出現誤會可能也是人之常情吧。麻未啊，你該不會是故意這麽說的吧！
理央加快了說話速度，開始說明麻未迷上的一款叫做勇魔戰爭online的網絡遊戲，自己也在昨天加入遊戲。而在偶然下，麻未相當中意自己並發出邀請加入隊伍，所以要從今天開始提升等級雲雲。
「所以，雖說是約定，其實也隻是一起玩網絡遊戲而已。」
為什麽不管怎麽說，聽起來都像是在狡辯呢？
「啊，那個……原來你會玩網絡遊戲啊。因為從以前開始，你就不太玩電動遊戲之類的，所以，覺得有點意外呢。」
出現在亞梨沙記憶當中的，肯定是在外麵玩到忘了回家，全身上下都是傷的理央吧。
「試玩了一下，感覺還滿有意思的喔。然後啊，麻未她真的很厲害。她的職業是全遊戲當中隻有唯一一個的勇者喔。」
「咦？麻未是勇者……？」
可以清楚看到亞梨沙瞪大了幾乎隱沒在瀏海之下的眼睛。
「什麽啊，原來你知道勇魔戰爭嗎？」
然而亞梨沙卻用力搖了搖頭。
「呃……不是的。我隻是覺得勇者應該很厲害吧……」
總覺得亞梨沙應該沒玩過多少rpg遊戲，可能隻是把「勇者」當成一個單字說出口吧。
「確實很厲害喔。不隻等級高，而且還會出手幫忙打倒pk……就是會殺死我方同伴的玩家殺手啦。」
這時亞梨沙似乎注意到一件事。
「你剛剛說自己獲邀加入麻未的隊伍了吧？……那麽就是勇者的隊伍了呢。」
「不過我的職業隻是個料理人啦。理由是因為根據麻未的推測，將來應該會需要料理人。」
「…………原來是……這樣啊。」
這時，亞梨沙緊緊抿住了嘴唇。
「怎麽了？」
「咦？不，沒什麽啦……剛剛說的將來，是會發生什麽事嗎？」
「勇魔戰爭這款遊戲，其實是互相攻城略地的遊戲喔。勇者軍和魔王軍會互相爭奪領地。據說現在好像是勇者軍占了優勢，但是總有一天一定會和魔王正麵衝突吧？現在就是在為了那個時候做準備。」
勇魔戰爭online有個明確的段落，那就是勇者或魔王統一整片地圖的時候。若是成功將所有城鎮和迷宮全部統一為其中某一陣營，就算是該陣營勝利。
另外還有一個說法是勝利的一方能夠前往下一個新地圖。這個說法至今還隻算謠言，是因為自從遊戲發售以來，任一陣營都還不曾成功統一過。但是官方網站確實有寫出看似有新地圖的說明，而且遊戲開發人員的部落格裏也有煞有其事的文章。盡管有可能是為了避免玩家流失而寫的煽動性文字，但是真相究竟如何，還是得實際統一過才知道。
自從遊戲釋出以來，勇者軍和魔王軍就不斷反複著一進一退的攻防戰，玩家人數和領土範圈也始終難分高下。就某種意義上來說，其實可以算是和平狀態。
但是，以麻未為目標的同學年男生們大部分都加入了勇者軍，甚至還為了吸引麻未的注意而拚命努力，於是勇者軍開始緩緩壓過魔王軍，領土逐漸增加。以一款網絡遊戲來說，上市時間尚淺、參加人數也不多的勇魔戰爭裏，一支「膚淺男子軍」的加入，影響力相當巨大。當然，自己也是其中一人。
亞梨沙小聲回應了一句「嗯」，聽著理央這番話。
「然後啊，我聽說敵方的頭目魔王，是個很惡劣的家夥喔。」
「…………是嗎？」
這是昨天加入隊伍後，和麻未與親衛隊他們聊天的時候聽來的。
「據說為了道具，魔王連同伴都會毫下留隋地進行pk喔。而且好像還會運用精巧的陷阱，把勇者軍玩家淩虐致死。個性真的很糟糕呢。」
話雖如此，不過對方也有可能是個忠實呈現「魔王」這個頭銜的玩家。可能隻是覺得魔王必須是個壞人，所以就把魔王性格表現得淋漓盡致，盡全力做出所有邪惡殘忍的事情的熱情玩家也說不定。在討論區裏，魔王當然是眾人撻伐的對象，但是也有些人的意見和理央相同，認為「能做得這麽徹底，反而令人佩服」。
可能是個玩遍各大網絡遊戲的高階玩家。理央認為魔王背後的玩家應該就是這樣的人。
「個性糟不糟糕……應該不知道吧……」
「話是沒錯啦。畢竟沒有和對方見過麵，而且在遊戲裏，魔王似乎很少離開魔王城。」
遊戲地圖上各有一座勇者城和魔王城，設定為雙方軍隊的據點。如果該據點被人攻下，就表示統一大業將近。
沒什麽人看過魔王在城鎮之外練功升等。實際上，魔王到底強不強一直都是個疑問。也有些人認為魔王知道自己的隊伍四天王和勇者的隊伍親衛隊差不多強，所以隻會下達命令而已。然而自己不動手、完全交給屬下去做，這一點也確實表現出魔王的風範。
校車抵達了車站。走進附近的家庭餐廳後，理央點了炸豬排定食，亞梨沙點的是煱飯。
理央有點後悔自己一直說著亞梨沙不知道的網絡遊戲話題，因此這次他選擇的話題是兩人過去共通的回憶，可是亞梨沙依然無精打采。不隻話說得不多，焗飯也一直不見減少而冷掉。
是身體不舒服嗎？
啊——理央注意到了。
麵對轉學這種巨大變化，亞梨沙一定從好幾天前就開始緊張了。像今天，她肯定也是在緊張情緒當中和同學們打招呼：心裏並暗自擔憂著自己能不能交到朋友？明天的學校生活回事如何？和先前的學校相比，課業會不會趕不
上？等等問題，身心一定都相當疲憊了吧。
可是理央卻被再次見麵的感動衝昏了頭，一個勁地在大家麵前介紹她，又拖著她在校園裏走來走去。原本她可能打算早點回家休息，但是自己甚至還逼她一起吃午餐。
這樣的話，自己就沒資格繼續擔任童年玩伴小理了啊。
「亞梨沙，對不起。」
「咦？為什麽要道歉呢？」
維持著坐姿的理央低頭道歉。亞梨沙嚇了一跳，放下了原本吃著局飯的湯匙。
「沒有啦，隻是你轉學過來一定很累了，而我卻拉著你到處跑。總覺得這樣很不妥。」
「沒……沒這回事呀。我很高興能和小理你見麵，一點也不累喔，」
「可是你看，你也沒什麽食欲……」
「這……這個啊，其實這是因為其他原因……那個……」
「其他原因？難道你是因為這麽久沒見到我，發現我變得太帥氣了……」
「並……不是那樣的……」
雖然本來就是在開玩笑，但還是微微沮喪了起來。
「啊，我的意思並不是說你不帥……」
之後，亞梨沙便陷入沉默，也不再繼續吃觸飯了。就像剛剛她詢問麻未和理央的關係時一樣，明明有話想說，卻猶豫著到底該不該說出口。就是這種感覺。
理央沒有出言催促，隻是耐心等待。就算她就這樣沉默下去也無妨，自己不打算深究。雖說自己並不是完全不在意，但是每個人都會有些不想跟任何人說、或是不想被任何人知道的事，就算是童年玩伴，也沒有非得知道所有一切。說到底「童年玩伴」這個詞當中，原本就沒有那麽強大的意涵。
當理央從飲料區端來了第三杯檸檬氣泡水的時候，一直低著頭的亞梨沙終於抬起了臉。
「你想告訴我了嗎？」
「嗯-…小理，來我家吧。」
每站皆停的電車坐了四站，亞梨沙的家就在車站前的公寓裏。一樓是自動中控鎖，亞梨沙輸入了密碼之後，大門自動解鎖。她沒有開口呼喚家中的人，表示其他家人應該不在家吧。
進入電梯，亞梨沙按了八樓的按鈕。
「吶，亞梨沙，問你一個怪問題。這房子是租來的嗎？」
「嗯。爸爸是這麽說的喔。」
既然是租來的，就表示她將來還是有可能搬家。
「是嗎……」
亞梨沙可能察覺到理央的心情，接著又說：
「不過，我到高中畢業之前都可以留在這裏喔。不會再轉學了。」
「真的嗎！太好了！」
「嗯，我也很高興。」
可以不必經曆第二次那段悲傷的回憶了。母親說，亞梨沙搬走之後，兄妹兩人曾有好一陣子振作不起。
「那麽，等到下次伯父又要調職的時候，你可以選讀這邊的大學或專科學校，然後住在我家通學就好了。我想凜子也會很高興喔。」
「那、那樣有點……」
亞梨沙的臉紅了起來，張口結舌說不出話。這麽說來，兩人都已經不是小孩子了，住在一起這種話實在不該如此輕易說出口，但嘴巴就是不受控製。和亞梨沙再次見麵，自己的精神年齡仿佛退回那個時候一般。
當理央不知該如何收尾時，電梯停了下來，隨後他被帶進了掛有「早阪」名牌的房間裏。
「阿姨在嗎？我想打聲招呼。」
「媽媽大概要到晚上才會回來……我去準備飲料，你在我房間裏等一下吧。在那邊最裏麵的房間。」
「真的可以進去嗎？我會翻箱倒櫃喔？」
「真是的，不可以這樣啦。裏麵有坐墊，就好好坐下等我吧。」
實際上，理央當然沒有勇氣翻東西，隻老老實實地坐在亞梨沙的房間裏。房間裏有眼熟的洋娃娃、粉紅色的窗簾，枕頭旁還放了幾本少女漫畫。另外書架上放著理央也有在看的、主角是個忍者的少年漫畫。
這裏是個很有亞梨沙風格的女生房間，但卻放著二口格格不入的粗獷桌麵計算機。機體和理央買的葉月小姐一樣都是黑色，搭配大尺寸的屏幕。價錢應該相當驚人吧？此外屏幕附近的分享器正在一閃一閃地發著光。
「…………」
除了妹妹以外，這還是第一次進入女生的房間。
現在這個家裏隻有兩人獨處。
初島理央啊，你要當個紳士！
因為亞梨沙想告訴理央一件重要的事，才把人叫來家裏。這種時候可不能動什麽歪腦筋。
亞梨沙之後會說出什麽話來呢？特地把地點從家庭餐廳換到家裏來的原因是什麽呢？
這時，亞梨沙端著茶走進房間。
「久等了……你為什麽在打坐？」
「沒什麽，隻是我現在需要『無』之心境啦。」
「有點聽不太懂呢……」
聽不懂也沒關係。理央把腦中亂七八糟的妄想連同茶水一起吞進體內深處。
「你很喜歡漫畫呢。對了，讓我看看那個你模仿發型的角色吧。」
「咦？是可以啦……就是這個。」
亞梨沙遞過來的漫畫封麵上，的確畫了一個頭發又黑又長的少女。喔，感覺相當忠實呈現呢！
「要是你穿上和這個角色一樣的製服，就會變得像是角色扮演一樣了耶。」
自己隻是隨口說說，不過亞梨沙卻出現了奇妙的反應。
「啊，那個還沒有做好……」
「你做了衣服嗎？」
「呃，那個……不是啦。隻是有點興趣，真的，真的隻有一點喔！」
「不、不要慌張，亞梨沙！我會先去預支壓歲錢，買台單眼相機回來的！」
「不要拍我啦……」
兩人一起變得局促不安，然後一起喝茶。茶真的很了不起，總覺得冷靜了不少。
不過亞梨沙真正想說的話，絕對不是關於她的角色扮演意願。剛剛雖然下意識地消極逃避，但是現在才要真正切入主題。
「所以呢，亞梨沙。」
「……嗯。」
可能是察覺了理央的想法，亞梨沙點了點頭，輕敲了計算機鍵盤一下。看似維持在休眠狀態的計算機隨即啟動，顯示出桌麵上的小貓照片。
「可惡，貓咪真是可愛啊！」
「是呀……小理你以前就很喜歡動物吧。但是凜子會過敏，所以沒有辦法養，對嗎？」
「是這樣沒錯啦。哎，畢竟體質這玩意實在沒轍啊。」
「……你還是跟以前一樣，一點都沒變呢。既溫柔又可靠，總是拉著我前進。」
亞梨沙沒有迎上理央的目光，視線微微向下，朝著枕頭的方向看去。
「喂喂喂，就算你這樣稱讚我，我也隻會得意忘形而已喔。」
「嗬嗬。今天可以和你再次見麵，我真的很開心。感覺就像是奇跡一樣。這麽說……會不會太誇張了？」
「很像奇跡沒錯呀。能在成為高中生之後再次和你說話，實在讓人難以置信呢。」
「我也這麽想……所以呢，小理……你說你有玩勇魔戰爭對吧？」
聽到這個突然出現的遊戲名稱，理央隻輕聲回應了一聲「嗯」。亞梨沙在百般煩惱之後決定開口坦白的事，難道和勇魔戰爭有關嗎？
「其實我也有玩。從遊戲剛釋出的時候開始。」
仔細一看，桌麵上的確有勇魔戰爭的快捷方式圖示。這台莫名粗獷的計算機，看來是能讓遊戲跑得更加流暢的高規格計算機。
「什麽啊，原來你也有玩嗎？剛剛聊天的時候，你明明回答得好像沒聽過一樣。」
「對不起啊。那個……我也有在玩這件事，本來想保密的。」
亞梨沙可能認為，要是被人知道自己在玩網絡遊戲，說不定會帶給別人「陰沉」或「阿宅」之類的遊戲相關負麵印象吧。但從結論來看，理央和麻未都有在玩網絡遊戲。既然如此就沒什麽好隱瞞的，反而可以一起玩。
不對。若是這樣，這件事情應該可以在家庭餐廳裏直接說，根本不需要煩惱成那樣。
還有其他隱情。
「……我可以問問為什麽要保密嗎？」
「麻木……是勇者吧？勇者軍的首領。而小理你是勇者的隊友，是親衛隊的一員，對吧？」
「嗯。不過我的等級隻有一就是了。」
亞梨沙招手說道：「過來一下。」於是理央起身，走到正在操縱計算機的亞梨沙身邊。
亞梨沙啟動了勇魔戰爭online。畫麵隨著音樂出現了登入字段。亞梨沙以熟練的動作輸入密碼，切換至下一個畫麵。
「小理，你知道魔王的名字嗎？」
「麻未有告訴過我。記得是……啊。」
心髒猛然一跳。昨天晚上，理央已經從麻未口中得知魔王的名字。另外這項情報也出現在討論板上，隻要是遊戲玩家一定都會知道。況且這名字聽起來相當可愛，一定有許多非勇魔戰爭爭的遊戲玩家把它當成昵稱使用吧，所以自己並沒有特別在意魔王叫什麽名字。
可是現在卻無法不去在意了。
「……亞裏莎。」
魔王的名字叫做亞裏莎。
對理央來說，對麻未來說，必須盡全力打倒的敵方首領，名叫亞裏莎。
登入之後，畫麵上出現一個全身包裹著黑色鬥篷，臉的上半部隱藏在鬥篷帽之下，好不容易才看出是個女性角色的人物。
「不論任何事情，我都沒辦法瞞著你。可是真的很抱歉。」
明明不需要道歉，但是亞梨沙道歉了。
「你……」
「我就是魔王。」
畫麵當中的亞裏莎，坐在某棟石造建築當中的豪華椅子上。這裏就是魔王城嗎？裏麵看不見其他玩家的身影。
自己一點也不想知道這件事。若說心裏完全沒有這個念頭，那就是騙人的了。既然知道亞梨沙就是魔王，對於往後的遊戲攻略肯定會造成影響。雖然等級極低，但理央身為親衛隊的一員，處於必須率先打倒魔王的立場上。如今在知道敵人就是亞梨沙的狀況下，若是問起自己能不能毫不猶豫地發動攻擊，老實說實在無法幹脆點頭。
同時，另一個想法也跟著冒了出來。
這不過隻是個遊戲啊？
亞梨沙何必這麽認真地煩惱？盡管整個遊戲中各隻有一人的勇者與魔王正好就是麻未和亞梨沙，的確相當令人驚訝，但這不過是遊戲啊。應該沒有必要煩惱到食不下咽、為了讓自己親眼看到遊戲畫麵而把人叫到家裏，還講的像是今生今世最重要的告白一樣吧？既然這樣幹脆也把這件事告訴麻未，就說「彼此都不要記恨，好好去玩吧！」不是很好嗎？麻未一定會這麽回應的。
理央沒有經過深思熟慮，直接把這個想法說了出來。
「這隻不過是遊戲啊，可以不必這麽認真啦。其實……」
「不是這樣的！」
亞梨沙的聲音響徹整個房間，臉頰也脹紅了起來，盯著自己的眼神仿佛會貫穿人一般。感覺不是在發怒，但卻有著驚人的氣魄。
「……抱歉。」
理央並未自覺到自己做了壞事，但仍然下意識地說出了道歉之語。
「啊……對不起，我喊得這麽大聲。」
「不，如果我說了什麽不妥的話，我道歉。」
小時候，亞梨沙也幾乎不曾提高音量說話。啊，這麽說來好像有一次，因為自己拆了亞梨沙最喜歡的洋娃娃的手腳，所以被她罵了吧？剛剛的眼神和那時候很像。對亞梨沙來說，這個遊戲就跟洋娃娃一樣，是非常重要的東西吧？
「……小理你是不是不常上網呢？」
「應該說，在昨天買了計算機之前，我連網絡是什麽都不太清楚。甚至還把無n當成台灣的歌手呢。」
「是嗎……對我來說，網絡是必要的東西喔。」
慘了，沒有成功逗笑她。
亞梨沙開始靜靜地說起當初因為轉學而和理央分開之後的事情。
在升上小學四年級之前搬家離開此處的亞梨沙，後來又在國中一年級的暑假期間再次搬家。隻要一轉學，所有人際關係就全部歸零。必須和好不容易認識的朋友分開，重新結交新的朋友。由於理央從小學升上國中時，班上同學也幾乎完全一樣，所以根本無法想象原本就極度內向且不擅長結交朋友的亞梨沙到底吃了多少苦頭。
之後，由於亞梨沙的父母親換了新計算機，她得到了一台舊計算機，得以和網絡世界相遇。同時也因為假日待在家裏的機會較多，所以亞梨沙的計算機與網絡相連的時間，也跟著愈變愈長。
腦中雖然浮現出網絡依存症這個名詞，但是判斷基準是什麽？現在每個人都會利用計算機或手機上網，網絡早已成為生活不可或缺的一部分了。根本無從得知亞梨沙是否為重度依存症狀。
「那個，該怎麽說，你會討厭學校嗎？」
「不，不會呀。雖然不多，但我還是有交到朋友，隻是網絡也很有意思……」
凜子似乎也在網絡上找到各式各樣的樂趣，那真的是這麽好玩的東西嗎？
剛開始，亞梨沙隻是純粹瀏覽一些為自己喜歡的漫畫或歌手聲援的網站，之後漸漸開始在討論板上留言，開始在網絡世界有所交流。在這段期間，亞梨沙發現自己能夠暢所欲言的原因，正是因為對方是連臉都不知道的陌生人。如同字麵所示，自己完全不需要觀察對方的臉色，而且聚集而來的人都擁有同樣的興趣，所以也很談得來。偶爾會有奇怪的人跑來大放厥詞，不過大家會同心協力一起趕走對方。這種人就是所謂的「鬧板」吧。
「喔。你沒有製作自己的網站嗎？」
自己隨口這麽一問，亞梨沙的眼睛立刻明顯地左右遊移起來。
「是有試著做過啦……不過現在已經關站了。那個，應該說當時隻是憑著一股衝動就做了出來，或該說我當時誤會了些什麽，現在隻想快點忘了那件事……」
總覺得察覺到了些什麽。
「知道了，我不會再問了。」
「……謝謝。」
每個人都擁有一段想抹殺掉的過去。像是國二那年的春天，自己曾趁著夜深人靜時，用客廳的播放器偷看和朋友借來的a片dvd，最後卻忘了在睡前把片子拿出來，因此被發現光盤的凜子念道：「原來哥哥喜歡沒有毛的啊。」
總而言之，這就表示對亞梨沙來說，網絡是無法欠缺之物吧。而這樣的她對網絡遊戲產生興趣，應該也是必然的結果吧。
就在勇魔戰爭online釋出沒多久時，亞梨沙正式加入了網絡遊戲玩家的行列。問她為什麽會選擇勇魔戰爭，她的回答是喜歡這款遊戲的圖像。
以魔王軍身分開始遊戲的亞梨沙，最初的職業是僧侶。當時她也曾和幾個感情變得比較好的玩家組隊，開開心心地玩了一陣子。網絡竟然能讓亞梨沙變得擅於交際，真的愈來愈覺得它很了不起了。
可是，這時發生了意外。
「被人背叛了？」
亞梨沙點點頭。
亞裏莎被長久以來一直共同組隊的同伴背叛，手中的道具與金錢全都被搶走了。而且不知對方用了什麽方法，其他隊友甚至還把理應為被害人的亞裏莎視為始作俑者
，將她趕出了隊伍。
「對方大概打從一開始就打算這麽做，所以一直和其他隊友說我的壞話。」
「那也太過分了吧！我來每天叫人送披薩去他家！」
「我不知道他家在哪裏……另外，這樣會對披薩店帶來困擾的。」
她這麽認真回答反而讓人尷尬。如果是凜子，八成會說「披薩？太嫩了太嫩了。是我就會每隔兩天送一個沒有頭的人偶過去」。雖然可靠，但身為哥哥實在有點擔心妹妹的未來啊。
網絡世界的特征就是不知道彼此的真實身分。沒想到這點適得其反，無法反擊對方。
不僅身無分文，又被隊友趕出隊伍，亞梨沙陷入了絕境。當她正考慮幹脆不要再玩遊戲的時候，有個玩家主動找她說話了。那就是前任魔王。
「該不會是落井下石的pk吧？」
「不是喔。魔王先生是來幫我的。他幫我買了一些應急的裝備，而且也非常認真地傾聽我的煩惱……」
「這個善良的魔王是怎麽回事？」
不過話又說回來，勇魔戰爭並不能自由選擇職業，所以職業和玩家的個性當然不可能徹底符合。更何況那位魔王可能隻是運氣好，才會成為魔王。
為了和勇者軍作戰，因此前任魔王認為必須掌握己方陣營的玩家戰力，所以才到處找人說話。就在這個時候，他遇到了陷入不幸深淵的亞裏莎。
後來，亞梨沙和魔王開始有所交流，而且魔王也介紹了四天王給她。雖然因為隊伍人數限製而無法加入四天王，但亞梨沙也開始頻繁地進出魔王城。順帶一提，當初背叛亞梨沙的那個家夥，被後來知道詳情而暴怒的四天王狠狠揍了一頓。
據說前任魔王是個玩遍眾多網絡遊戲的骨灰級玩家，過去曾和亞梨沙一樣遭人背叛，所以沒辦法丟下她不管。
「要是魔王先生不在，我想我一定已經放棄勇魔戰爭了。」
「要是所有玩網絡遊戲的人都像魔王一樣親切善良就好了。」
「嗯。不過，總是有各種不同的人……」
遭人背叛的時候，亞梨沙心中的哀傷應該遠遠大過憤恨吧。
就在勇魔戰爭的玩家人數逐漸增加，領土的爭奪行動也漸趨活潑的時候，魔王突然對四天王和亞梨沙說他要退出了。聽到這個突如其來的消息，亞梨沙也非常驚訝。
「又是這麽突然啊。」
「那個，魔王先生其實是立誌成為律師的人。他考過了第八次的司法考試，成功成為司法研習生，所以忙到沒有時間打電動了。」
「那還真厲害！是個腦筋好的人呢。」
如果沒有玩網絡遊戲的話，相信一定可以更快考取吧。不過這種話絕對不能說出口。
「然後他說『魔王的權利就讓渡給亞裏莎』……」
「嗯？當上魔王的權利，是可以讓渡給別人的嗎？」
之前從麻未口中聽到的，應該是在勇者或魔王被人打倒的時候，地圖上的某處就會出現戒指才對吧？
「我也不是很清楚，不過好像是這樣。如果是當事人的個人意願的話，似乎就可以自由轉讓。隻要把戒指交給對方就行了。」
這是隻有當過勇者或魔王的玩家才知道的情報。麻未是不是也知道呢？
「所以你就這麽當上魔王了嗎？」
亞梨沙默默地點頭。
四天王當中，有一人主張「繼承者應該要從四天王當中挑選」。哎，那樣的確比較常見但前任魔王說「如果是亞裏莎，一定能成為一個好魔王」，還是讓亞裏莎繼承了魔王之位。雖然「好」和「魔王」這兩個詞感覺有點矛盾，但是前任魔王應該是從亞裏莎身上看出了魔王的資質吧。另外三位四天王表示讚成，原本反對的人也放棄堅持，承認了魔王亞裏莎。
於是乎，現任魔王亞裏莎就此誕生。這件事情發生在今年二月。
「隻是我不知道魔王到底該做什麽，所以到現在還是什麽都沒做……」
「等一下。那麽我聽說的那些關於魔王的謠言是怎麽回事？那也是你做的嗎？」
為了道具和同伴pk，用卑鄙的陷阱坑殺勇者軍。理央所聽到的魔王就是這種人。這麽說來，剛剛在公交車上和亞梨沙說這些的時候，她的反應似乎有點遲鈍。原來那不是因為自己說了她不知道的遊戲話題，而是因為自己說了關於她的話題啊。
難不成在網絡世界裏，亞梨沙的個性會徹底改變嗎？
「不是的。那個，我聽說魔王軍裏有惡劣的pk ，所以才到處找人，打算拜托他不要這樣做，可是每次都慢了一步……」
就像理央昨天被人攻擊一般，魔王軍似乎也出現了類似的惡劣pk混蛋。身為魔王，必須把對方找出來好好勸導一番，但亞梨沙抵達現場時總是被對方逃掉，而現場隻留下被害者與魔王亞裏莎在場的光景又不巧被別人目擊。這麽一來任何人都會覺得是魔王幹的吧。
「不是你做的啊。」
心裏一陣安心。曾經遭人背叛的亞梨沙當然不是pk，再者，以亞梨沙的個性來說，更不可能是pk。
「你願意相信我嗎？」
「那當然。應該說，凡事抓不到要領，更像你的風格啊。畢竟你還滿倒黴的啊。」
「討厭……」
看起來像是在鬧別扭，但沒有更進一步反駁，就表示亞梨沙多少有所自覺吧。
這時，畫麵上出現了一個新角色。名字叫做「素子」，身上裝備著弓箭。職業是獵人吧？
「難道她是四天王？」
亞梨沙點頭，雙手開始流暢地打字。
「午安。一個禮拜不見了呢。」
「辛苦了～～我去了社團的集訓活動啦。哎呀？今天怎麽這麽早登入？啊，是因為開學典禮比較早回家吧。新的高中感覺如何啊？」
從「社團」這個單字來看，素子應該是個大學生，而且知道亞梨沙是高中生，甚至還知道亞梨沙轉學的事。
亞梨沙偷偷望了理央一眼，隨後打出回應。
「其實我搬回了以前小時候住過的地方，還和童年玩伴變成同班同學了。」
「真的假的？這很厲害耶！一定是命運啊！那個童年玩伴該不會是男的吧？長的帥嗎？」
這個叫素子的，攻勢一波接著一波啊。感覺是個很熱情的女大學生。角色頭上也接二連三出現了星星圖示的對話框。
在當事人在場的狀況下，亞梨沙完全回答不出來。明明隻要老實回答是個帥哥就行了呀。
「借我一下。」
「啊……」
理央把鍵盤拉了過來，打了亞裏莎的台詞。
「嗯，腸帥的。」
選錯字了！（注：日文的「腸」與「超」同音）
「腸子也未免太搞笑了！就是那個對吧！『髒器係男子』！」
新一波的流行預感。感覺並不會流行。
「小理！不要這樣亂來啦……」
「抱歉抱歉。」
把鍵盤還給亞梨沙時，又有另一個角色來到魔王城。名字叫做「七海」，身上裝備著小刀，從外表上看來應該是個盜賊吧。既然能來到這裏，就表示她也是四天王之一吧。
「呀呼～～」
「啊，七海小姐。身體狀況怎麽樣了？」
亞梨沙發出了關切之語。難道對方生病了嗎？
「沒事沒事。哎，現在隻是活蹦亂跳的臨月期啦。」
竟然是孕婦！而且還是臨月期，那不就表示隨時都要生了嗎！
「我有沒有問過你是男生還是女生啊？」
素子這麽一問，七海回答「那是出生以後的驚
喜」。聽起來不像四天王應有的對話，不過背後都是人類在操縱，所以這個樣子說不定才是常態。有學生，也有家庭主婦。
「亞裏莎，我之後要去解副本，要不要一起去？」
素子提出邀請，而亞梨沙以「我有事」拒絕了。有事當然是騙人的，她應該是覺得不能放任一旁的理央不管，自顧自地打電動吧。若是就這樣看著亞梨沙操縱魔王，心裏確實會有點複雜。
最後是素子和七海一起解副本。兩人畢竟是四天王的成員，等級也很高。一定是去挑戰高難度的副本吧。
「那我就先走啦。生產過後就要帶孩子，能和大家一起玩的時間也剩下不多了呢。」
「怎麽這樣！別說這種讓人寂寞的話啦～～」
「啊，肚子被踢了。」
「真的假的？糟了啦——！」
「要是分娩室裏也有網絡的話，就可以同步實況報導了啊～～」
兩人一邊交談一邊走出城外。
亞梨沙注銷之後，對理央說了句「我去幫你加茶」，隨後走出房間。老實說，讓人鬆了一口氣。因為自己實在不知道該對她說什麽才好。
和兩名四天王成員交談的時間雖短，但隻要看到亞梨沙敲打著鍵盤的側臉，就能知道她非常開心。如果理央不在的話，她一定可以更開心地聊天或是解副本吧。「素子」和「七海」肯定都不是本名，而且也不知道她們住在哪裏。在名為網絡的世界當中，唯一的聯係就隻有文字和圖像。可是……不對，應該說正因如此，某些交流才得以存在。
「久等了。」
亞梨沙端著第二杯茶回來了。
「謝了……你們看起來感情很好呢。」
「因為從前任魔王還在的時候開始，就一直是同樣的成員呀。有時甚至會一直聊天，根本不去解副本呢。」
最讓人驚訝的，應該就是連轉學或懷孕之類的私生活也對外公開這一點吧。當然，光憑這點情報，不可能特定出現實世界的當事人身分，而且應該也沒有任何危險性，但也確實有著「竟然說到這種程度」的感覺。
「因為轉學之前，我很不安，所以就找他們商量了。七海小姐也曾因為第一次生產而情緒低落，是大家一起鼓勵她的。」
這樣應該已經可以稱之為朋友了吧？雖然沒見過長相，年齡也參差不齊，甚至不知道性別，但卻是朋友。
「怎麽說呢，感覺是我無法理解的世界啊……」
「隻要玩了勇魔戰爭，你也一定可以交到網絡上的朋友的。」
或許該說明明玩的是網絡遊戲，周遭的玩家卻全是同班同學，這樣反而比較奇怪。
「嗯～～很難說啊……你想和四天王一起統一全地圖嗎？」
統一地圖，同時也代表打倒麻未。隻要繼續玩這款遊戲，理所當然會朝著統一大業邁進吧。
但是亞梨沙卻微微搖頭。
「現在的局勢是我們被勇者軍壓製，所以首先應該是把先前被搶走的領地搶回來吧。我覺得進攻時必須要慎重以對。雖然我也很在意統一之後的新地圖，不過要是太心急而輸了戰爭的話，就沒有意義了……」
亞梨沙自己可能沒有自覺，不過她的視線一直轉來轉去，相當不穩定。理央從亞梨沙的話裏讀取到她的弦外之音。
「你想要維持現況，對吧。」
。
「……小理你真的什麽都知道呢。」
在網絡上結交的朋友四天王。亞梨沙非常重視他們。和素子她們說話時，亞梨沙臉上的表情便說明了一切。現實世界的朋友會因為轉學而疏遠，但是網絡上的朋友就和轉學無關了。隻要有計算機，就可以透過代理自己身分的遊戲角色和朋友見麵，和他們說話。
理央也曾一度失去亞梨沙這個朋友，相當了解無法再次見麵的悲傷是什麽滋味。至於長久以來反複經曆著和朋友分離的亞梨沙，可能真的需要隨時隨地都能見到麵的朋友。
「網絡」可能就是亞梨沙的居所也說不定。
「別把我說的像是超能力者啦。那是因為你太容易理解了。」
亞梨沙笑著回答：「嘿嘿嘿，可能吧。」
「素子小姐和七海小姐，還有另外兩位四天王，大家都是很好很善良的人。我也希望能夠盡可能地和大家一起聊天、一起玩遊戲。所以……我不能輸。」
魔王隻要一死，角色就會徹底消滅。所以魔王亞裏莎若是死去，亞梨沙就必須以全新的角色，重新開始玩遊戲。這麽一來，和四天王之間的關係會變成什麽樣子呢？可能不會變，也可能就此改變。而且也沒辦法預測新任魔王會是什麽樣的人。既然無法預測可能到來的未來會是如何，那麽就隻能維持現況。
亞梨沙有著絕對不能輸的理由，有著必須繼續擔任魔王的理由。
然而自己所屬的立場必須打倒魔王。
「為什麽要告訴我這些呢？」
知道這件事實，老實說非常困擾。但亞梨沙絕不是為了讓人困擾才說出這番話。
「就算一直這樣瞞著你，總有一天還是可能被人發現我就是魔王。而你和我在一起，可能會被人當成是魔王軍的間諜。這麽一來，你說不定會被別人欺負……」
身為童年玩伴以及同班同學，將來理央和亞梨沙在一起的時間應該會增加許多。而且理央自己也是這麽希望的。希望能和再次見麵的童年玩伴一起彌補過去分開的時間。然而若是因為某個契機，讓亞梨沙的魔王身分泄漏了呢？身為親衛隊卻和敵方頭目來往甚密的理央，自然無法免除來自勇者軍的質疑。自己理所當然地會被麻未討厭並趕出隊伍。更甚者，不好的影響不隻出現在遊戲內，連現實世界也可能會遭殃。
話又說回來，知道這件事後，自己也不可能心平氣和地繼續以親衛隊身分玩遊戲了。
「當我知道你是魔王，而麻未是勇者的時候，我就無計可施了吧。」
就是這麽一回事。
「對不起……雖然我剛剛說不希望你被當成間諜，但實際上，隻是因為我個人的任性吧。因為要隱瞞事情實在很辛苦。」
「不必道歉啦。隱瞞著魔王身分和我或麻未同處在同一間教室裏，一定會很辛啊。很正常，很正常，並不是什麽任性啦。」
坐在屏幕前的亞梨沙，仰頭看著站在身旁的理央，露出微笑。
「你好溫柔喔。」
「從以前就這樣了，不是嗎？」
「是嗎？我記得小時候常常被你弄哭呢。因為你總是對我惡作劇呀。」
「真的很抱歉。不過我從以前就很擅長惡作劇嘛。」
「嗬嗬。真的一點也沒變呢。」
理央也回以微笑，而腦中則在拚了命運轉思考。當然，要思考的問題隻有一個。
到底該怎麽辦?
「然後啊，今天先讓我回去吧。我看看能不能用這顆不太靈光的腦袋，想出什麽好辦法。」
「……對不起喔。」
「就說你不必道歉呀。另外，找個時間和凜子見個麵吧。她會很高興的。」
「嗯。我也想跟阿姨打聲招呼，到時候在過去打擾了。」
亞梨沙送到電梯門口，理央開口說了「明天見」之後轉身離開。
光看結果，自己是個令人羞傀的「進了女生房間卻不敢采取任何行動的男人」，但當時的狀況，實在很難讓人出現任何非分之想。
走出公寓，車站就在不遠處，理央卻朝著相反方向走去。稍微走一走，好好想一想。
老實說，對網絡世界沒有任何特殊情感的理央無法理解亞梨沙的心情，所以沒辦法對亞梨沙說「我了解那種感覺」。要
是真的說了，在說出口的那一瞬間，就會讓那句話變得廉價。
雖然剛剛告訴亞梨沙說自己還要再想想，不過心裏其實已經大致決定要怎麽做了。
現在理央能做的，並不是試著理解亞梨沙的心情，而是更加單純的，也就是成為她的同伴。再次見到亞梨沙、再次聽到亞梨沙的聲音，進而促使過去的記憶與印象蘇醒過來之時，自己心中出現了必須保護亞梨沙的強烈念頭。幼時的自己應該也抱持著相同的感情吧，但是那時候的腦袋發育還不足以理解那份感情。但現在理解了。
當然，這隻是理央個人獨斷的想法，這麽做，可能會造成亞梨沙的困擾也說不定。但是亞梨沙的顧慮什麽的根本無所謂。自己這麽想，所以才這麽做的。如果還要一一考慮對方的心情，到最後根本什麽事也辦不成。
就倒戈吧。
勇魔戰爭裏的角色，能夠下達唯一一次的倒戈指令。如同字麵所示，意思就是變更原本所屬的陣營。不能多次使用的原因，是為了預防間諜滲透。若是加入魔王軍，自己就可以免於和亞梨沙戰鬥。雖然會因此與麻未為敵，不過隻要對她說「我想站在敵人立場和麻未作戰看看」，麻未一定可以理解。事實上，也有少數人是為了和麻未戰鬥而刻意加入魔王軍。對此，以麻未的個性來看，她肯定會回答「隨時歡迎你來挑戰」吧。
既然已經下定決心，回家之後就立刻啟動遊戲倒戈吧。然後再前往魔王城，好好地嚇一下亞梨沙。
「嗯？」
就在自己轉身準備返回車站的時候，突然在附近一家咖啡店裏發現一張熟悉的臉。
是麻未。
而且她和一個男的在一起。而且那個男的是個超過四十歲的大叔。而且那個大叔還準備把看似鈔票的東西塞給麻未。
這麽說來，麻未則剛說她有事吧？
不需要太多時間就能導出結論。
慘了。這下子真的撞見麻煩事了。
理央在咖啡店前僵住，隨後雙眼視線立刻完美地和店內的麻未對上。啊！麻未睜圓了大眼，而理央則是使盡所有力氣飛迸逃跑。
雖然不知道為什麽要跑，但是心裏知道不能繼續留在那裏的理央，抵達了車站。
手機來電。是麻末打來的。
如今……也隻能接了吧。
『啊，理央同學？』
「麻未！我不會跟任何人說的！絕對不會！所以你現在最好立刻停止那件事！我了解，我真的了解大叔想在你身上花錢的心情！但你還是快點停止吧！」
『你了解的是那種事嗎！……真是的，這全都是誤會，聽我解釋一下啦！你來剛剛那間店裏吧。大叔已經不在這裏了。』
「該不會去了之後，才發現你和大叔串通了閑人跳吧？」
『你的妄想也太誇張了！另外那個應該是叫「仙人跳」喔。』
「我、我當然知道！」
『是是是。那我等你喔。』
掛斷電話後，理央調整自己急促的呼吸，回到剛剛跑過的路上。方才並沒有從麻未身上感受到被人發現自己正在援助交際的焦慮感。另外還學到了一個詞。
麻未還在剛剛那家咖啡店裏，而大叔似乎真的走了，沒看見他的身影。
相較於炎熱依舊的戶外，店裏相當涼爽，身體迅速冷卻下來。
麻未正在喝檸檬茶。
「我猜你一定口渴了，所以先幫你點了可樂。」
「謝謝。」
可樂馬上就送了上來，理央一口氣暍光，同時拿起店內的濕毛巾擦掉脖子上的汗水。
「你以為我在援交嗎？」
身穿製服的麻未單刀直入地主動發問。
「看到那樣的狀況，不管是誰都會這麽認為。」
「也是啦—就是因為不想被人誤會，我才刻意選了遠離學校的地點，隻是沒想到你竟然會在這裏啊。你家在這附近嗎？」
「不，是亞梨沙的家在這附近。」
聞書，麻未賊賊一笑。
「你去了亞梨沙的家？理央同學，手腳挺快的嘛～～」
「才、才不是啦！我可以對天發誓，我連亞梨沙的一根手指都沒碰！」
才不是做那種事的時候。而且自己就算撕破嘴巴也不會把亞梨沙就是魔王這句話說出口。眼前這個人可是勇者啊！
「身為一個男人，你這樣真的好嗎？」
「快點告訴我真相啦！」
「啊哈哈。哎，你的晚熟就暫且不管了，還是先把我的誤會解開吧……剛剛那個人，是我爸爸啦。」
聽到她幹脆地說出事實，理央一時之間有些錯愕。父親和女兒見麵是件非常普通的事。更何況念高中的女兒願意和父親一起在咖啡店喝飲料，正是父女感情好的證據。
「什麽嘛。害我嚇一大跳。」
「哎，因為我的父母離婚了呀，所以隻能像剛剛那樣偶爾見麵。」
好沉重。
「……別再說了。我很不擅長麵對這種事啊。」
「不會有人擅長的啦。而且你可以不必這麽認真看待。我很喜歡我的爸爸和媽媽，也一直都很尊敬我的爸爸。」
「沒有啦，雖說你自己不在意的話就還好……」
離婚這個詞一出現，就會讓人下意識地小心顧慮起來。剛剛大叔想塞給她的應該是零用錢吧？一想到剛剛那一幕是父親想把零用錢交給自己偶爾才能見麵的女兒，就有種哀傷的感覺。
「就是這樣，所以並不是你所想象的那回事喔。」
「虧我還想了一下要花多少錢才有辦法跟你約會呢。」
「啊哈哈。說得也是，如果是你的話，三千圓就行了。」
「還是要收嘛！」
不，如果能跟麻未約會，這點錢應該算是跳樓大甩賣了吧？等一下，自己認真考慮這種事是想怎樣？
「那當然，我可是不便宜的喔？」
麻未加點了第二杯檸檬茶，理央也多點了一杯可樂。
「你和你爸會定期見麵嗎？」
「嗯。每次見麵他都想給我零用錢，實在讓人傷腦筋啊。明明告訴他我不缺錢。」
「畢竟還是會想給吧？我爺爺也是這樣。」
「我也知道啊。所以我把他給的零用錢全部存了起來，打算等到爸爸生日的時候，再買個東西送他。」
「怎麽會有這麽乖巧的女兒啊！你爸會哭的。」
這個名叫宇留野麻未的女同學，外表和個性都完美無缺。這樣當然受人歡迎啊。
「監護權是在媽媽手上，不過我和爸爸比較親。因為被你知道了我的家庭狀況，順便告訴你一件事好了。要對其他同學保密喔？」
麻未將食指抵在嘴唇上。真的好可愛。
「什麽事？」
「嗯……還是讓我考慮一下好了～～」
「挑這個時候吊人胃口嗎！這樣讓人超在意的耶。要是害我睡不著，我就半夜打給你喔。」
「嗬嗬，開玩笑的啦……其實勇魔戰爭online ，是我爸爸製作的。」
「……咦？真的假的？」
雖然聽得很清楚，但還是忍不住反問。
「真的。我爸爸在遊戲公司上班，是勇魔戰爭的開發負責人。現在也負責經營方麵的工作，為了讓我們玩得開心而努力喔。」
「這很厲害耶！」
真的隻能這麽說。
在理央他們出生之前，麻未的父親就已經在遊戲業界工作，負責遊戲軟件的開發。盡管理央沒有看過，但是據說他曾製作過初代ps的軟件。
「小時候，我一直很自豪自己有個
製作電玩的爸爸。隻要聽到周圍的朋友羨慕地說『好厲害喔！』就讓我覺得很開心。」
「因為大家都喜歡玩電玩啊。聽到是製作遊戲的人，自然會出現這種反應。」
不過，隨著遊戲主機的主流漸漸從家用型轉變成攜帶型，再加上社群遊戲、網絡遊戲開始大行其道，麻未父親的公司沒能搭上這波潮流，業績開始逐漸下滑。
要是繼續這樣下去，就躲不過破產的命運。就算成功免於破產，也有可能被其他公司收購合並。在這關鍵時刻所提出來的救命方案，就是賭上公司未來的網絡遊戲開發計劃。麻未的父親也因為過去的實績，被拔擢為開發負責人。
然而這項企畫極為龐大，麻未的父親開始忙於工作，無法回家的日子愈來愈多。據麻未所說，她父母之間的關係就是從這個時候開始有所變化。她的父親內心一定相當複雜吧。必須為了扶養家人而工作；必須讓遊戲開發作業成功。不過代價卻是失去和家人相處的時間。
「最後就是以離婚收場。那是在我讀國一的時候。那時爸爸還是一樣非常忙碌，所以我隻能跟著媽媽。雖然難受，但隻要想到爸爸總算可以專心工作，我就覺得這樣也沒什麽不好……」
「喂，不要害我哭啊。」
「啊哈，抱歉囉。在那之後過了一年，終於完成了勇魔戰爭。我一直都很期待，所以當然是在遊戲公開的同時就開始玩了。當時的感動實在難以忘懷啊。」
仔細想想，其實麻未也可以選擇憎恨勇魔戰爭。畢竟如果父親沒有參與遊戲開發，那麽麻未的家人可能至今仍在一起也說不定。但是麻未卻沒有表現出這種情緒。現在坐在自己對麵的，隻是一個深愛自己父親製作的遊戲的女兒。
「和其他人投注的想法不一樣呢。」
「還好啦。啊，不過成為勇者真的隻是運氣好而已，不是從爸爸那裏問了什麽小技巧喔。」
「我不會懷疑這一點啦。在喜歡的遊戲裏作弊會對不起那款遊戲的。」
「謝謝。現在爸爸公司的經營好像還是很艱苦，不過勇魔戰爭的玩家似乎有慢慢增加的趨勢，我得要好好加緊宣傳才行呢。」
「幹脆讓你擔任廣告代言人，到處分發泳裝照，這樣玩家就會一口氣大增吧？」
「理央同學好色。」
「怎麽會，再也沒有比我更紳士的人了。」
不，比起泳裝，女警的角色扮演可能更好。
「就姑且當做是這樣吧。所以呢，每次我們見麵時，我都會告訴他關於勇魔戰爭的感想，還有遊戲過程當中發現的事。」
可以直接聽到玩家的意見，參考價值應該很高吧。
離婚的父親與女兒，遊戲開發者與玩家。在現實生活當中被迫斷絕的連係，如今透過網絡再次結合。
「看到女兒這麽開心地玩遊戲，相信你爸也很高興吧。」
「嗯。還有，現在的地圖統一之後，不是有下一個地圖嗎？爸爸他很想告訴我這件事，但是我覺得這樣不公平，所以一直沒讓他說出來。接下來就是我的推測了，我猜之後應該會進入神的領域。」
「神？」
「對。就是創造出魔王與勇者的神所在的世界。也就是統一地圖後，就要挑戰創世主。」
這番話雖然僅止於麻未的推測，但是的確有可能。至於所謂的創世神，就是製作出勇魔戰譽這款遊戲的存在。
「敵人變成遊戲開發人員之類的？」
「不覺得很有意思嗎？玩家和遊戲開發人員作戰，肯定非常有趣！然後啊，最終頭目應該是開發人員當中地位最高的人。」
「你爸爸嗎？」
「如果真是這樣就太好了。」
麻未眼中的光輝，看起來就像是獲得新玩具的小孩子一樣。她是真的非常喜歡製作遊戲的父親，以及父親所製作出來的遊戲。
「雖然不知道可信度如何，不過的確有嚐試統一的價值呢。」
「嗯。所以我絕對會成功統一地圖！而且也不會輸給魔王。像現在這樣用盡全力去玩，就是在孝順父親呀。」
「我百分之百同意。我也會盡全力提供協助的！」
感覺就像是連續劇一樣賺人熱淚呢。另外還有自己比其他人更了解麻未的優越感！再加上麻未願意和自己說這麽多，讓人忍不住產生她是不是覺得自己比其他男生還好的期待之情。
「那麽就依照約定，從今天晚上開始特訓吧！」
「喔，交給我吧！」
理央豪邁地連同麻未的賬單一起付清，走上回家的路。
一回到家，理央立刻開啟了葉月小姐的電源。無n的狀況似乎也不錯。雖然看不見。
「欸，哥哥。你說亞梨沙轉學回來了？她變成什麽樣子了？有變可愛嗎？」
身穿製服的凜子走進房間。過去理央也曾就讀的凜子的國中，女生製服是采用水手服。凜子把頭發集中在她的右側，用淡綠色的發圈綁成側邊馬尾。
「與其說是變可愛，不如說亞梨沙還是以前的亞梨沙啊。對了對了，感覺就像是你買的漫畫裏的角色喔。」
一說出漫畫書名，凜子馬上回答「原來如此，她把頭發留長了啊—」似乎已經想象出亞梨沙現在的模樣。
「所以哥哥你一看到亞梨沙，馬上變得激動起來，然後也不管是在同班同學的麵前，開始大吵大鬧，最後甚至還召開了提問大會對吧？」
「……你是超能力者嗎？」
簡直就像是親眼看到一樣。
「再怎麽說，我也是哥哥的妹妹啊。你不可以像以前一樣害她哭了喔。」
「我已經不是小孩子了。近期內會帶她來家裏，你就好好期待吧。」
「ok～～搞不好再過一陣子，我就可以稱呼亞梨沙『嫂子』了呢～～」
「你、你這早熟的小鬼！」
這個讓哥哥傷透腦筋的妹妹離開了房間。真是的，讓人頭痛的家夥。
至於亞梨沙到底有沒有變可愛，嗯，沒錯，怎麽說呢，感覺應該是有變可愛了吧。雖然瀏海和氣質讓人覺得她有些不起眼，不過皮膚相當白皙，長相也十分端正。然而她若因此受到男生歡迎，自己心裏會覺得相當複雜吧。不對不對，我們又沒有在交往。
總之現在應該要專注在勇魔戰爭上。如今既然知道了麻未的家庭狀況，以及她對勇魔戰爭所投注的感情，那麽自己就必須以隊友身分提供協助。為此最重要的就是提升等級。今天和麻未約好的時間是晚上，在那之前就先自己玩玩看，習慣一下遊戲吧。
讓自己變強，然後和勇者麻未一起把魔王打得不成人形。
把脖子洗幹淨等著吧，魔王！
「…………啊。」
理央放在鼠標上的手，突然停了下來。
魔王，不就是亞梨沙嗎？
「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理央的慘叫聲一直傳到房子外麵，隔壁鄰居的阿姨還以為有強盜闖進了初島家，據說差一點就要報警了。
那時應該是幼兒園大班，或是凜子剛從三輪車畢業，改騎裝有輔助輪的腳踏車的時候吧。母親帶了一位不認識的阿姨，還有一個和理央同年的女孩子回來。據說是在商店街主辦的陶藝教室裏變得要好的鄰居以及她的女兒。阿姨對母親說，她的女兒是獨生女，而且非常不擅長交朋友，於是母親回答「那就和我家的倆兄妹一起玩吧。我家的孩子不怕生到令人驚訝喔！」隨後便把理央和凜子介紹給對方，而那位阿姨的獨生女就是早阪亞梨沙。
亞梨沙住在隔了理央家一條大馬路的對麵一間小小公寓裏。如同母親所說，一點也不怕生的理央和凜子立刻把亞梨沙認定為朋友，隻要有時間，三個人就會玩在一起。亞梨沙和理央就讀同一間幼兒園的不同班級，午餐時間總是一起吃飯。非常不擅長交朋友的亞梨沙，個性十分文靜內向，比起在戶外玩捉迷藏，她更喜歡在家裏玩洋娃娃。無法接受洋娃娃遊戲的理央則是拉著亞梨沙的手，帶她出門。
那個時候的凜自，並不是現在這種凶狠虐待狂個性，而是會天真無邪地說出「我長大了之後要和哥哥結婚～～」之類令人開心的話。
記得當時的亞梨沙也會不服輸地說著「我才是小理的新娘！」和凜子互相較勁。仔細想想，那可能是自己人生當中最受歡迎的時期。
這樣的日子在進入小學之後也沒有改變，甚至更因為兩人同班，共同相處的時間變得愈來愈多。雙方父母感情不錯也占了很大一部分理由。早上到亞梨沙的家接她，放學之後也一起走路回家。跑來捉弄亞梨沙的男生，則是由理央一一趕跑。不過男生的天性就是會忍不住捉弄自己喜歡的女生，所以那些男生們搞不好是對亞梨沙有意思。
兩人互相到對方家裏玩，理央也曾和亞梨沙的家人一起出門旅行。大家都以為雙方家庭的往來會一直這樣持續下去。
小學三年級的第三學期，理央突然得知亞梨沙即將搬家的消息。當時的理央當然無法理解，不過亞梨沙父親的工作必須經常調職，在這裏待上將近五年，其實算是相當久了。
不管理央再怎麽叫著「我不要！」也於事無補。但是他還是不斷大喊「我不要！」同時和凜子一起放聲大哭。不管是過去還是未來，自己都不會哭得比那次還慘吧。亞梨沙也哭了。之後每一天，理央都盡量和亞梨沙一起度過剩下的時間，直到她搬家到不知名的遠方。
有好一陣子，父母親們依舊維持著電郵聯絡，理央也會寫信給亞梨沙。但是兩家之間的聯係漸漸變得愈來愈淡薄，最後連信件也不寄了。理央逐漸進入會去意識異性的年齡，開始覺得和女孩子通信一點也不帥氣，也開始覺得要是被朋友知道會很丟臉。
等到上了國中，理央進入成長期以及青春期之後，就開始有愉快的社團活動，但是又必須好好念書，同時更對更對各式各樣的事物產生興趣，於是，童年玩伴亞梨沙的存在逐漸被逼退到記憶的偏僻角落去。
而就在這個時候，高中一年級的第二學期，亞梨沙回來了。
「亞梨沙！真的假的！是亞梨沙吧？沒錯吧！」
理央站了起來，朝著亞梨沙走去。記憶中的亞梨沙頭發應該更短一點，不過都過了六年，頭發當然會留長。不過眼前這名轉學生所散發出來的氣息或該說是氣質，讓理央確信一定是亞梨沙無誤。
「嗯、嗯……是……小理吧？」
「喔，是我沒錯！什麽嘛，既然你回來了，就早點告訴我一聲啊。」
「對不起。因為我不知道你的電話號碼……雖然想過直接去你家，可是一想到你說不定已經忘了我，就提不起勇氣……」
「要說我全部記得一清二楚，就是騙人的了。不過一看到臉，我就想起來啦！」
「懷念和喜悅之情讓情緒愈來愈高昂。想到將來又可以和亞梨沙玩在一起：心裏就高興得難以言喻。
「喂，初島……」
感覺宮野老師好像叫了自己的名字，不過應該是錯覺吧。
「你家在哪裏？還是以前那棟公寓嗎？」
「不是喔，在不一樣的地方了。距離你家可能有點遠……」
「喂，初島，你稍微冷靜一點。」
「是嗎～～啊，阿姨還好嗎？」
「初島！」
宮野老師突然爆發了。亞梨沙的肩膀明顯震了一下。明明不用喊這麽大聲也能聽見啊。
「幹嘛啊？妨礙別人動人心弦的再會，可是會被馬踢死的喔。」
「我知道你很感動。不過你啊，可別把全班同學都忘了喔。」
現在是在眾目睽睽之下。因為太過興奮，忘了現在正在介紹轉學生。亞梨沙也在班上同學的視線之下羞紅了臉。
「慘了！對不起啊，亞梨沙。」
「我、我沒關係……」
這時，夏樹舉起了手。
「老師，幹脆直接請理央介紹還比較快吧？感覺已經有那種氣氛在了。」
的確如此。宮野老師邊說邊點頭，
「那麽就請初島——不對，請小理來介紹一下早阪吧。」
教室裏傳出了哄笑聲。亞梨沙悄聲說了一句「對不起」。她八成認為都是因為自己用了過去的稱呼方式，才害得理央被人當成笑柄了吧。
「不行啊，老師。可以叫我『小理』的人，就隻有亞梨沙和我的外婆而已喔。」
現在要是覺得難為情，隻會讓亞梨沙更加內疚。這麽做才是正確的，而且是事實啊。
「那還真是抱歉，我會記住的。那麽，可以重新麻煩你介紹嗎？」
「好的。」理央做出回答之後，轉身麵對班上同學。
「亞梨沙一直到小學三年級之前都住在這裏，我們常常一起玩。現在她回來了，我也覺得非常驚訝。呃……就算要我介紹……那麽，雖然有點老套，現在就采用提問的方式吧。有什麽想問的事情嗎？」
這裏！一名女同學舉手。
「跟著問個老套的問題，最喜歡的食物是什麽呢？」
「巧克力派。」
「初島同學毫不猶豫地回答了！早阪同學，他答對了嗎？」
「……嗯」
喔喔——！同學們騷動不已。那是以前經常秘亞黎沙一起吃的東西。
女同學眼中的光輝尤其閃耀。「不得了，這下不得了了。」「這就是所謂的青梅竹馬啊！」「該怎麽辦？初島同學會被搶走喔？」「不，一開始就沒有人想要吧？」「說得也是呢～～」喂！後半是怎樣！
「總而言之，就請大家多多關照亞梨沙了！」
拍手聲再次響起，亞梨沙正式加入了c班。亞梨沙一定沒想過轉學第一天就碰上這種事，而班上同學又有誰能預料到呢？
亞梨沙的個性似乎和過去一樣完全沒變。她或許也和以前一樣，依然不擅長交朋友吧？如果真是那樣，自己也打算為了讓她融入班級而全力幫助她。
「本來想讓你坐在那邊的，不過初島旁邊似乎比較理想。堀田，你可以換一下座位嗎？是說我都還沒說完，人就已經動了啊。」
夏樹早已離開理央旁邊的座位，換到原本安排給亞梨沙的座位去了。
「現在當然要注意現場氣氛呀。我是個很不錯的家夥對吧？」
「如果你可以去b班的話，就是個更好的家夥了。」
「流放我嗎！」
就這樣，亞梨沙的座位變成理央旁邊，比平常稍長一點的班會時間就此結束。理央對亞梨沙說如果沒有教科書的話可以一起看，不過隨
即想起今天是開學典禮，於是朝著體育館前進。途中，亞梨沙被女同學們包圍，追問許多問題，不過並沒有出現任何不識相的男生硬插入話題。
「理央同學，你剛剛的樣子，真的超興奮的呢。」
前來搭話的人是麻未。
「因為我真的沒想到亞梨沙會轉學過來啊。結果不小心做出了一點都不像冷酷聰慧的我會做出的事情來。」
現在回想起來，都是因為自己製造出那樣的騷動，害亞梨沙受到了超乎必要的矚目。畢竟亞梨沙的個性文靜內向，轉學過來之後，可能比較希望和同學們慢慢培養感情也說不定。而自己卻瞬間破壞掉這一切。雖說已經無法挽回，但自己可能真的搞砸了。
另外，理央也沒想到自己竟會因為亞梨沙的出現而如此雀躍。原以為已經消失在記憶一角，但是自己和亞梨沙的回憶果然深植在腦海當中。對了，也得快點讓凜子知道這件事才行！
「嗯，冷酷聰慧什麽的就先無視囉？剛剛的你開心得像個小孩一樣，很可愛喔。」
實際上的確是因為童年回憶蘇醒，所以才會表現在行動上吧。
「可愛的程度還比下上麻未小姐啦。」
那帶著惡作劇表情的笑容實在讓人難以抗拒。
「我當然知道。」
「自覺自己很可愛的女生實在讓人看不下去啊～～」
「這個女生的一念之間，就可以把你趕出隊伍喔。」
這家夥！
「……真是非常抱歉。」
但現在隻能道歉。這到底是什麽樣的主從關係？難道就是那個嗎？所謂的小惡魔係？
「很好，就原諒你吧。呼呼。」
「多謝。哎，就請你也和亞梨沙好好相處吧。」
雖然如此開口請求，但是麻未和亞梨沙實在是完全不同的類型呢。
「ok～～說不定可以邀請她加入勇魔戰爭呢。」說完，麻未也加進了正和亞梨沙說話的女生團體當中。
開學典禮上，聽完了校長一成不變的致詞之後，過了十一點左右便放學了。夏樹有社團活動，而且一年級必須趕在學長抵達前先做好所有雜事，所以班會時間一結束，他就立刻衝出教室去了。
亞梨沙被宮野老師叫進了辦公室。似乎有不少文件必須填寫提交。理央聽到不需要花上太多時間後，決定留下來等。等候期間，理央發了一封簡訊給凜子，而凜子也馬上回複，信中妝點著 大量散發喜悅的圖文字。
「打擾了……啊。」
從辦公室裏出來的亞梨沙，一看到理央，立刻溫婉地笑了笑。啊，就是這個。亞梨沙總是這樣笑的。
「我帶你熟悉一下學校吧。然後再找個地方吃飯。」
「嗯。謝謝你，初島同學。」
「你還是叫我小理吧。剛剛那種稱呼方式，感覺好生疏啊。」
因為早上發生過那些事，亞梨沙可能相當顧慮吧。不過反正全班同學都已經知道，不管怎麽做都太遲了。
「……那麽，小理。」
「喔。感覺順耳多了。」
雖說要帶她熟悉學校，但是實際上也隻是在學校裏磨磨蹭蹭地走來走去而已。至於聊天的內容，則是亞梨沙搬家之後，理央至今為止的生活點滴。在兩人分開的六年半期間所發生的事，不管是多微不足道的事，都由理央主導地不停說了出來。其實他也想聽聽亞梨沙的故事，但原本就不太說話的亞梨沙擔任起聆聽的角色，因此理央自然負責說話。
「小理你長高了呢，」
繞了校舍一圈後，理央說著「那麽該回家啦」並換鞋子時，亞梨沙如此說道。亞梨沙的個子比較嬌小，若是站在一起，亞梨沙的眼睛大概隻到理央的胸口附近。
「國中的時候突然一口氣長高了啊。之前大概差不多高吧？不對，你好像更高一點。」
「嗯，印象中是這樣沒錯。總覺得有種……男孩子的感覺。」
「你的頭發也留長了啊。大概是班上最長的吧？」
她的瀏海蓋住了眉毛，快直達眼睛。後麵的頭發雖然紮成了兩束，但是長度也占了背後的一半。現在還是高溫炎熱之時，這種發型難道不熱嗎？理央有點擔心起來。
「有這麽……長嗎？跟你說喔，其實理由沒什麽大不了的，這隻是在模仿我國中一年級看過的漫畫主角發型而已。」
問了漫畫書名，理央發現那是凜子也有買的少女漫畫。之前從沒看過，所以不知道內容。至少去認識一下那個角色好了。
「喔。不過很適合你啊，那個發型。」
亞梨沙「咦？」了一聲，抬頭看向理央。瀏海晃動著，隱約可見她濕潤的眼睛。感覺隻要眨一眨眼，眼淚就會應聲落下似的。臉頰也是一片通紅。
「喂……喂，你那是什麽反應啊。」
「因為……以前讓你看我的新衣服或新鞋子的時候，你每次都說『一點也不適合你』呀。還會朝我丟泥巴球，或是踩我的鞋子……」
「那真的很對不起啦！」
是這樣的嗎？好像真的是那樣。如果要辯解的話，以前會說不適合並不是真心的。當時自己年紀還小，沒有辦法老實說出羨慕對方有新衣服之類的話。
「沒關係啦。所以今天是第一次聽見你的讚美，很高興。」
「就算是這樣也不必哭吧。別哭了。要是你現在哭了，我也會跟著哭出來的。」
兩人還在校內。現在若有一男一女同時哭泣的話，肯定讓人看熱鬧。而且在這種狀況下，絕大多數都是男方會被當成壞人。
要是傳出了「理央把女生弄哭」之類的謠言，夏樹肯定會拿來大做文章一陣子，而麻未說不定也會因此討厭自己。
「啊，你們還沒回家嗎？」
不知是幸或不幸，牽著腳踏車的麻未正好出現在眼前。快啊，亞梨沙！快把眼淚吞回去！
「我正在帶她熟悉學校。麻未剛剛在做什麽？」
「我之後還有點事要處理，所以就在圖書館打發時間了。」
這間學校的圖書館，是一棟位於校園內部的獨立建築，所以不是「圖書室」而是「圖書館」
麻未沒有發現亞梨沙泫然欲泣的表情，朝著她笑了笑。
「早阪同學，我可以叫你亞梨沙嗎？你也可以直接叫我麻未喔。」
「嗯。麻未。」
在好的意義之下，能如此毫無顧忌地打成一片，我想正是麻未的才能。像過去剛入學時也是，多虧她不分對象地向班上所有同學交談，才淡化了原本生疏的氣氛。哎，但也因為她實在太積極找人說話，造成大部分男生都出現了「喔？她該不會是對我有意思吧？」的誤解。夏樹就是一例。
「你們要回家了嗎？」
「嗯，正考慮找個地方吃飯。」
「是喔—要是我沒事的話，就可以跟你們一起去了。算了，今天是值得紀念的再會之日，要是打擾到你們就太不識趣了呀。」
「也是。」
「你也稍微否認一下吧！」
瞬間就說出了關鍵吐嘈。真不愧是麻未，配合度絕佳。
麻未騎上腳踏車，邊說「先走囉」邊揮著手。亞梨沙也跟著微微揮手。
「明天見，麻未。」
「嗯。啊，理央同學，你沒忘記今晚的約定吧？」
「我沒忘，老大。」
「那就好。」
麻末一離開校門，校車也剛好抵達，於是理央趕緊催著亞梨沙跳上校車。
不過話說回來，麻未看起來似乎相當開心。她可能相當期待接下來要處理的那件事情吧？
由於為亞梨沙介紹學校
，所以現在的時間不上不下，校車裏沒幾個人。兩人剛在最後一排並肩坐下，又來了幾個學生坐上校車，隨後車子開始行駛。從這裏到車站大概需要十五分鍾。
理央詢問亞梨沙搬家的地點，很遺憾地，和理央家正好方向相反，兩人不得不在車站分開。不過實際距離並不遠，放假時還是可以過去找她玩。理央心裏雖然這樣輕鬆想著，可是兩人已經是高中生，而且男女又有別，要去她家玩，還是會意識到一些事啊。
「吶，小理……」
隨著校車左搖右晃，亞梨沙仿佛有點畏畏縮縮似地開口發問。
「怎麽？」
「呃，那個……不，沒什麽。」
說得這麽吞吞吐吐，就表示她有雛以敔齒或是不敢詢問的事情。浮現在理央腦海當中的，是六年前一直說不出自己即將搬家的亞梨沙，
「如果有什麽在意的事，就直接說吧。這樣讓人覺得不太痛快。」
之後，亞梨沙沉默了整整十秒鍾的時間，最後終於開口：
「小理……你喜歡茶色頭發的女生嗎？」
「嗯？還好耶，沒有特別喜歡。」
「那麽，你會……比較喜歡個性開朗的女生嗎？」
「是不討厭啦。話說現在是怎樣？某種心理測驗嗎？」
「不是那樣的……你和麻未，正在交往嗎？」
「咳噗！」
一陣詭異的咳嗽聲響起。
「剛剛麻未要回家的時候，你們說了一些像是晚上有約的話，所以我在想是不是約會之類的……那個，如果是這樣，我應該不能跟你一起回家吧？麻未應該也覺得……」
「等等，亞梨沙！我還是單身啊！」
「這……這個我知道……」
說錯了。
「不是那個意思。我和麻未之間沒有什麽。至於晚上的約定，指的是遊戲啦。」
「遊戲？」
剛剛和麻未的對話，招致了亞梨沙的誤解。不對，聽到「今晚的約定」這種說法，出現誤會可能也是人之常情吧。麻未啊，你該不會是故意這麽說的吧！
理央加快了說話速度，開始說明麻未迷上的一款叫做勇魔戰爭online的網絡遊戲，自己也在昨天加入遊戲。而在偶然下，麻未相當中意自己並發出邀請加入隊伍，所以要從今天開始提升等級雲雲。
「所以，雖說是約定，其實也隻是一起玩網絡遊戲而已。」
為什麽不管怎麽說，聽起來都像是在狡辯呢？
「啊，那個……原來你會玩網絡遊戲啊。因為從以前開始，你就不太玩電動遊戲之類的，所以，覺得有點意外呢。」
出現在亞梨沙記憶當中的，肯定是在外麵玩到忘了回家，全身上下都是傷的理央吧。
「試玩了一下，感覺還滿有意思的喔。然後啊，麻未她真的很厲害。她的職業是全遊戲當中隻有唯一一個的勇者喔。」
「咦？麻未是勇者……？」
可以清楚看到亞梨沙瞪大了幾乎隱沒在瀏海之下的眼睛。
「什麽啊，原來你知道勇魔戰爭嗎？」
然而亞梨沙卻用力搖了搖頭。
「呃……不是的。我隻是覺得勇者應該很厲害吧……」
總覺得亞梨沙應該沒玩過多少rpg遊戲，可能隻是把「勇者」當成一個單字說出口吧。
「確實很厲害喔。不隻等級高，而且還會出手幫忙打倒pk……就是會殺死我方同伴的玩家殺手啦。」
這時亞梨沙似乎注意到一件事。
「你剛剛說自己獲邀加入麻未的隊伍了吧？……那麽就是勇者的隊伍了呢。」
「不過我的職業隻是個料理人啦。理由是因為根據麻未的推測，將來應該會需要料理人。」
「…………原來是……這樣啊。」
這時，亞梨沙緊緊抿住了嘴唇。
「怎麽了？」
「咦？不，沒什麽啦……剛剛說的將來，是會發生什麽事嗎？」
「勇魔戰爭這款遊戲，其實是互相攻城略地的遊戲喔。勇者軍和魔王軍會互相爭奪領地。據說現在好像是勇者軍占了優勢，但是總有一天一定會和魔王正麵衝突吧？現在就是在為了那個時候做準備。」
勇魔戰爭online有個明確的段落，那就是勇者或魔王統一整片地圖的時候。若是成功將所有城鎮和迷宮全部統一為其中某一陣營，就算是該陣營勝利。
另外還有一個說法是勝利的一方能夠前往下一個新地圖。這個說法至今還隻算謠言，是因為自從遊戲發售以來，任一陣營都還不曾成功統一過。但是官方網站確實有寫出看似有新地圖的說明，而且遊戲開發人員的部落格裏也有煞有其事的文章。盡管有可能是為了避免玩家流失而寫的煽動性文字，但是真相究竟如何，還是得實際統一過才知道。
自從遊戲釋出以來，勇者軍和魔王軍就不斷反複著一進一退的攻防戰，玩家人數和領土範圈也始終難分高下。就某種意義上來說，其實可以算是和平狀態。
但是，以麻未為目標的同學年男生們大部分都加入了勇者軍，甚至還為了吸引麻未的注意而拚命努力，於是勇者軍開始緩緩壓過魔王軍，領土逐漸增加。以一款網絡遊戲來說，上市時間尚淺、參加人數也不多的勇魔戰爭裏，一支「膚淺男子軍」的加入，影響力相當巨大。當然，自己也是其中一人。
亞梨沙小聲回應了一句「嗯」，聽著理央這番話。
「然後啊，我聽說敵方的頭目魔王，是個很惡劣的家夥喔。」
「…………是嗎？」
這是昨天加入隊伍後，和麻未與親衛隊他們聊天的時候聽來的。
「據說為了道具，魔王連同伴都會毫下留隋地進行pk喔。而且好像還會運用精巧的陷阱，把勇者軍玩家淩虐致死。個性真的很糟糕呢。」
話雖如此，不過對方也有可能是個忠實呈現「魔王」這個頭銜的玩家。可能隻是覺得魔王必須是個壞人，所以就把魔王性格表現得淋漓盡致，盡全力做出所有邪惡殘忍的事情的熱情玩家也說不定。在討論區裏，魔王當然是眾人撻伐的對象，但是也有些人的意見和理央相同，認為「能做得這麽徹底，反而令人佩服」。
可能是個玩遍各大網絡遊戲的高階玩家。理央認為魔王背後的玩家應該就是這樣的人。
「個性糟不糟糕……應該不知道吧……」
「話是沒錯啦。畢竟沒有和對方見過麵，而且在遊戲裏，魔王似乎很少離開魔王城。」
遊戲地圖上各有一座勇者城和魔王城，設定為雙方軍隊的據點。如果該據點被人攻下，就表示統一大業將近。
沒什麽人看過魔王在城鎮之外練功升等。實際上，魔王到底強不強一直都是個疑問。也有些人認為魔王知道自己的隊伍四天王和勇者的隊伍親衛隊差不多強，所以隻會下達命令而已。然而自己不動手、完全交給屬下去做，這一點也確實表現出魔王的風範。
校車抵達了車站。走進附近的家庭餐廳後，理央點了炸豬排定食，亞梨沙點的是煱飯。
理央有點後悔自己一直說著亞梨沙不知道的網絡遊戲話題，因此這次他選擇的話題是兩人過去共通的回憶，可是亞梨沙依然無精打采。不隻話說得不多，焗飯也一直不見減少而冷掉。
是身體不舒服嗎？
啊——理央注意到了。
麵對轉學這種巨大變化，亞梨沙一定從好幾天前就開始緊張了。像今天，她肯定也是在緊張情緒當中和同學們打招呼：心裏並暗自擔憂著自己能不能交到朋友？明天的學校生活回事如何？和先前的學校相比，課業會不會趕不
上？等等問題，身心一定都相當疲憊了吧。
可是理央卻被再次見麵的感動衝昏了頭，一個勁地在大家麵前介紹她，又拖著她在校園裏走來走去。原本她可能打算早點回家休息，但是自己甚至還逼她一起吃午餐。
這樣的話，自己就沒資格繼續擔任童年玩伴小理了啊。
「亞梨沙，對不起。」
「咦？為什麽要道歉呢？」
維持著坐姿的理央低頭道歉。亞梨沙嚇了一跳，放下了原本吃著局飯的湯匙。
「沒有啦，隻是你轉學過來一定很累了，而我卻拉著你到處跑。總覺得這樣很不妥。」
「沒……沒這回事呀。我很高興能和小理你見麵，一點也不累喔，」
「可是你看，你也沒什麽食欲……」
「這……這個啊，其實這是因為其他原因……那個……」
「其他原因？難道你是因為這麽久沒見到我，發現我變得太帥氣了……」
「並……不是那樣的……」
雖然本來就是在開玩笑，但還是微微沮喪了起來。
「啊，我的意思並不是說你不帥……」
之後，亞梨沙便陷入沉默，也不再繼續吃觸飯了。就像剛剛她詢問麻未和理央的關係時一樣，明明有話想說，卻猶豫著到底該不該說出口。就是這種感覺。
理央沒有出言催促，隻是耐心等待。就算她就這樣沉默下去也無妨，自己不打算深究。雖說自己並不是完全不在意，但是每個人都會有些不想跟任何人說、或是不想被任何人知道的事，就算是童年玩伴，也沒有非得知道所有一切。說到底「童年玩伴」這個詞當中，原本就沒有那麽強大的意涵。
當理央從飲料區端來了第三杯檸檬氣泡水的時候，一直低著頭的亞梨沙終於抬起了臉。
「你想告訴我了嗎？」
「嗯-…小理，來我家吧。」
每站皆停的電車坐了四站，亞梨沙的家就在車站前的公寓裏。一樓是自動中控鎖，亞梨沙輸入了密碼之後，大門自動解鎖。她沒有開口呼喚家中的人，表示其他家人應該不在家吧。
進入電梯，亞梨沙按了八樓的按鈕。
「吶，亞梨沙，問你一個怪問題。這房子是租來的嗎？」
「嗯。爸爸是這麽說的喔。」
既然是租來的，就表示她將來還是有可能搬家。
「是嗎……」
亞梨沙可能察覺到理央的心情，接著又說：
「不過，我到高中畢業之前都可以留在這裏喔。不會再轉學了。」
「真的嗎！太好了！」
「嗯，我也很高興。」
可以不必經曆第二次那段悲傷的回憶了。母親說，亞梨沙搬走之後，兄妹兩人曾有好一陣子振作不起。
「那麽，等到下次伯父又要調職的時候，你可以選讀這邊的大學或專科學校，然後住在我家通學就好了。我想凜子也會很高興喔。」
「那、那樣有點……」
亞梨沙的臉紅了起來，張口結舌說不出話。這麽說來，兩人都已經不是小孩子了，住在一起這種話實在不該如此輕易說出口，但嘴巴就是不受控製。和亞梨沙再次見麵，自己的精神年齡仿佛退回那個時候一般。
當理央不知該如何收尾時，電梯停了下來，隨後他被帶進了掛有「早阪」名牌的房間裏。
「阿姨在嗎？我想打聲招呼。」
「媽媽大概要到晚上才會回來……我去準備飲料，你在我房間裏等一下吧。在那邊最裏麵的房間。」
「真的可以進去嗎？我會翻箱倒櫃喔？」
「真是的，不可以這樣啦。裏麵有坐墊，就好好坐下等我吧。」
實際上，理央當然沒有勇氣翻東西，隻老老實實地坐在亞梨沙的房間裏。房間裏有眼熟的洋娃娃、粉紅色的窗簾，枕頭旁還放了幾本少女漫畫。另外書架上放著理央也有在看的、主角是個忍者的少年漫畫。
這裏是個很有亞梨沙風格的女生房間，但卻放著二口格格不入的粗獷桌麵計算機。機體和理央買的葉月小姐一樣都是黑色，搭配大尺寸的屏幕。價錢應該相當驚人吧？此外屏幕附近的分享器正在一閃一閃地發著光。
「…………」
除了妹妹以外，這還是第一次進入女生的房間。
現在這個家裏隻有兩人獨處。
初島理央啊，你要當個紳士！
因為亞梨沙想告訴理央一件重要的事，才把人叫來家裏。這種時候可不能動什麽歪腦筋。
亞梨沙之後會說出什麽話來呢？特地把地點從家庭餐廳換到家裏來的原因是什麽呢？
這時，亞梨沙端著茶走進房間。
「久等了……你為什麽在打坐？」
「沒什麽，隻是我現在需要『無』之心境啦。」
「有點聽不太懂呢……」
聽不懂也沒關係。理央把腦中亂七八糟的妄想連同茶水一起吞進體內深處。
「你很喜歡漫畫呢。對了，讓我看看那個你模仿發型的角色吧。」
「咦？是可以啦……就是這個。」
亞梨沙遞過來的漫畫封麵上，的確畫了一個頭發又黑又長的少女。喔，感覺相當忠實呈現呢！
「要是你穿上和這個角色一樣的製服，就會變得像是角色扮演一樣了耶。」
自己隻是隨口說說，不過亞梨沙卻出現了奇妙的反應。
「啊，那個還沒有做好……」
「你做了衣服嗎？」
「呃，那個……不是啦。隻是有點興趣，真的，真的隻有一點喔！」
「不、不要慌張，亞梨沙！我會先去預支壓歲錢，買台單眼相機回來的！」
「不要拍我啦……」
兩人一起變得局促不安，然後一起喝茶。茶真的很了不起，總覺得冷靜了不少。
不過亞梨沙真正想說的話，絕對不是關於她的角色扮演意願。剛剛雖然下意識地消極逃避，但是現在才要真正切入主題。
「所以呢，亞梨沙。」
「……嗯。」
可能是察覺了理央的想法，亞梨沙點了點頭，輕敲了計算機鍵盤一下。看似維持在休眠狀態的計算機隨即啟動，顯示出桌麵上的小貓照片。
「可惡，貓咪真是可愛啊！」
「是呀……小理你以前就很喜歡動物吧。但是凜子會過敏，所以沒有辦法養，對嗎？」
「是這樣沒錯啦。哎，畢竟體質這玩意實在沒轍啊。」
「……你還是跟以前一樣，一點都沒變呢。既溫柔又可靠，總是拉著我前進。」
亞梨沙沒有迎上理央的目光，視線微微向下，朝著枕頭的方向看去。
「喂喂喂，就算你這樣稱讚我，我也隻會得意忘形而已喔。」
「嗬嗬。今天可以和你再次見麵，我真的很開心。感覺就像是奇跡一樣。這麽說……會不會太誇張了？」
「很像奇跡沒錯呀。能在成為高中生之後再次和你說話，實在讓人難以置信呢。」
「我也這麽想……所以呢，小理……你說你有玩勇魔戰爭對吧？」
聽到這個突然出現的遊戲名稱，理央隻輕聲回應了一聲「嗯」。亞梨沙在百般煩惱之後決定開口坦白的事，難道和勇魔戰爭有關嗎？
「其實我也有玩。從遊戲剛釋出的時候開始。」
仔細一看，桌麵上的確有勇魔戰爭的快捷方式圖示。這台莫名粗獷的計算機，看來是能讓遊戲跑得更加流暢的高規格計算機。
「什麽啊，原來你也有玩嗎？剛剛聊天的時候，你明明回答得好像沒聽過一樣。」
「對不起啊。那個……我也有在玩這件事，本來想保密的。」
亞梨沙可能認為，要是被人知道自己在玩網絡遊戲，說不定會帶給別人「陰沉」或「阿宅」之類的遊戲相關負麵印象吧。但從結論來看，理央和麻未都有在玩網絡遊戲。既然如此就沒什麽好隱瞞的，反而可以一起玩。
不對。若是這樣，這件事情應該可以在家庭餐廳裏直接說，根本不需要煩惱成那樣。
還有其他隱情。
「……我可以問問為什麽要保密嗎？」
「麻木……是勇者吧？勇者軍的首領。而小理你是勇者的隊友，是親衛隊的一員，對吧？」
「嗯。不過我的等級隻有一就是了。」
亞梨沙招手說道：「過來一下。」於是理央起身，走到正在操縱計算機的亞梨沙身邊。
亞梨沙啟動了勇魔戰爭online。畫麵隨著音樂出現了登入字段。亞梨沙以熟練的動作輸入密碼，切換至下一個畫麵。
「小理，你知道魔王的名字嗎？」
「麻未有告訴過我。記得是……啊。」
心髒猛然一跳。昨天晚上，理央已經從麻未口中得知魔王的名字。另外這項情報也出現在討論板上，隻要是遊戲玩家一定都會知道。況且這名字聽起來相當可愛，一定有許多非勇魔戰爭爭的遊戲玩家把它當成昵稱使用吧，所以自己並沒有特別在意魔王叫什麽名字。
可是現在卻無法不去在意了。
「……亞裏莎。」
魔王的名字叫做亞裏莎。
對理央來說，對麻未來說，必須盡全力打倒的敵方首領，名叫亞裏莎。
登入之後，畫麵上出現一個全身包裹著黑色鬥篷，臉的上半部隱藏在鬥篷帽之下，好不容易才看出是個女性角色的人物。
「不論任何事情，我都沒辦法瞞著你。可是真的很抱歉。」
明明不需要道歉，但是亞梨沙道歉了。
「你……」
「我就是魔王。」
畫麵當中的亞裏莎，坐在某棟石造建築當中的豪華椅子上。這裏就是魔王城嗎？裏麵看不見其他玩家的身影。
自己一點也不想知道這件事。若說心裏完全沒有這個念頭，那就是騙人的了。既然知道亞梨沙就是魔王，對於往後的遊戲攻略肯定會造成影響。雖然等級極低，但理央身為親衛隊的一員，處於必須率先打倒魔王的立場上。如今在知道敵人就是亞梨沙的狀況下，若是問起自己能不能毫不猶豫地發動攻擊，老實說實在無法幹脆點頭。
同時，另一個想法也跟著冒了出來。
這不過隻是個遊戲啊？
亞梨沙何必這麽認真地煩惱？盡管整個遊戲中各隻有一人的勇者與魔王正好就是麻未和亞梨沙，的確相當令人驚訝，但這不過是遊戲啊。應該沒有必要煩惱到食不下咽、為了讓自己親眼看到遊戲畫麵而把人叫到家裏，還講的像是今生今世最重要的告白一樣吧？既然這樣幹脆也把這件事告訴麻未，就說「彼此都不要記恨，好好去玩吧！」不是很好嗎？麻未一定會這麽回應的。
理央沒有經過深思熟慮，直接把這個想法說了出來。
「這隻不過是遊戲啊，可以不必這麽認真啦。其實……」
「不是這樣的！」
亞梨沙的聲音響徹整個房間，臉頰也脹紅了起來，盯著自己的眼神仿佛會貫穿人一般。感覺不是在發怒，但卻有著驚人的氣魄。
「……抱歉。」
理央並未自覺到自己做了壞事，但仍然下意識地說出了道歉之語。
「啊……對不起，我喊得這麽大聲。」
「不，如果我說了什麽不妥的話，我道歉。」
小時候，亞梨沙也幾乎不曾提高音量說話。啊，這麽說來好像有一次，因為自己拆了亞梨沙最喜歡的洋娃娃的手腳，所以被她罵了吧？剛剛的眼神和那時候很像。對亞梨沙來說，這個遊戲就跟洋娃娃一樣，是非常重要的東西吧？
「……小理你是不是不常上網呢？」
「應該說，在昨天買了計算機之前，我連網絡是什麽都不太清楚。甚至還把無n當成台灣的歌手呢。」
「是嗎……對我來說，網絡是必要的東西喔。」
慘了，沒有成功逗笑她。
亞梨沙開始靜靜地說起當初因為轉學而和理央分開之後的事情。
在升上小學四年級之前搬家離開此處的亞梨沙，後來又在國中一年級的暑假期間再次搬家。隻要一轉學，所有人際關係就全部歸零。必須和好不容易認識的朋友分開，重新結交新的朋友。由於理央從小學升上國中時，班上同學也幾乎完全一樣，所以根本無法想象原本就極度內向且不擅長結交朋友的亞梨沙到底吃了多少苦頭。
之後，由於亞梨沙的父母親換了新計算機，她得到了一台舊計算機，得以和網絡世界相遇。同時也因為假日待在家裏的機會較多，所以亞梨沙的計算機與網絡相連的時間，也跟著愈變愈長。
腦中雖然浮現出網絡依存症這個名詞，但是判斷基準是什麽？現在每個人都會利用計算機或手機上網，網絡早已成為生活不可或缺的一部分了。根本無從得知亞梨沙是否為重度依存症狀。
「那個，該怎麽說，你會討厭學校嗎？」
「不，不會呀。雖然不多，但我還是有交到朋友，隻是網絡也很有意思……」
凜子似乎也在網絡上找到各式各樣的樂趣，那真的是這麽好玩的東西嗎？
剛開始，亞梨沙隻是純粹瀏覽一些為自己喜歡的漫畫或歌手聲援的網站，之後漸漸開始在討論板上留言，開始在網絡世界有所交流。在這段期間，亞梨沙發現自己能夠暢所欲言的原因，正是因為對方是連臉都不知道的陌生人。如同字麵所示，自己完全不需要觀察對方的臉色，而且聚集而來的人都擁有同樣的興趣，所以也很談得來。偶爾會有奇怪的人跑來大放厥詞，不過大家會同心協力一起趕走對方。這種人就是所謂的「鬧板」吧。
「喔。你沒有製作自己的網站嗎？」
自己隨口這麽一問，亞梨沙的眼睛立刻明顯地左右遊移起來。
「是有試著做過啦……不過現在已經關站了。那個，應該說當時隻是憑著一股衝動就做了出來，或該說我當時誤會了些什麽，現在隻想快點忘了那件事……」
總覺得察覺到了些什麽。
「知道了，我不會再問了。」
「……謝謝。」
每個人都擁有一段想抹殺掉的過去。像是國二那年的春天，自己曾趁著夜深人靜時，用客廳的播放器偷看和朋友借來的a片dvd，最後卻忘了在睡前把片子拿出來，因此被發現光盤的凜子念道：「原來哥哥喜歡沒有毛的啊。」
總而言之，這就表示對亞梨沙來說，網絡是無法欠缺之物吧。而這樣的她對網絡遊戲產生興趣，應該也是必然的結果吧。
就在勇魔戰爭online釋出沒多久時，亞梨沙正式加入了網絡遊戲玩家的行列。問她為什麽會選擇勇魔戰爭，她的回答是喜歡這款遊戲的圖像。
以魔王軍身分開始遊戲的亞梨沙，最初的職業是僧侶。當時她也曾和幾個感情變得比較好的玩家組隊，開開心心地玩了一陣子。網絡竟然能讓亞梨沙變得擅於交際，真的愈來愈覺得它很了不起了。
可是，這時發生了意外。
「被人背叛了？」
亞梨沙點點頭。
亞裏莎被長久以來一直共同組隊的同伴背叛，手中的道具與金錢全都被搶走了。而且不知對方用了什麽方法，其他隊友甚至還把理應為被害人的亞裏莎視為始作俑者
，將她趕出了隊伍。
「對方大概打從一開始就打算這麽做，所以一直和其他隊友說我的壞話。」
「那也太過分了吧！我來每天叫人送披薩去他家！」
「我不知道他家在哪裏……另外，這樣會對披薩店帶來困擾的。」
她這麽認真回答反而讓人尷尬。如果是凜子，八成會說「披薩？太嫩了太嫩了。是我就會每隔兩天送一個沒有頭的人偶過去」。雖然可靠，但身為哥哥實在有點擔心妹妹的未來啊。
網絡世界的特征就是不知道彼此的真實身分。沒想到這點適得其反，無法反擊對方。
不僅身無分文，又被隊友趕出隊伍，亞梨沙陷入了絕境。當她正考慮幹脆不要再玩遊戲的時候，有個玩家主動找她說話了。那就是前任魔王。
「該不會是落井下石的pk吧？」
「不是喔。魔王先生是來幫我的。他幫我買了一些應急的裝備，而且也非常認真地傾聽我的煩惱……」
「這個善良的魔王是怎麽回事？」
不過話又說回來，勇魔戰爭並不能自由選擇職業，所以職業和玩家的個性當然不可能徹底符合。更何況那位魔王可能隻是運氣好，才會成為魔王。
為了和勇者軍作戰，因此前任魔王認為必須掌握己方陣營的玩家戰力，所以才到處找人說話。就在這個時候，他遇到了陷入不幸深淵的亞裏莎。
後來，亞梨沙和魔王開始有所交流，而且魔王也介紹了四天王給她。雖然因為隊伍人數限製而無法加入四天王，但亞梨沙也開始頻繁地進出魔王城。順帶一提，當初背叛亞梨沙的那個家夥，被後來知道詳情而暴怒的四天王狠狠揍了一頓。
據說前任魔王是個玩遍眾多網絡遊戲的骨灰級玩家，過去曾和亞梨沙一樣遭人背叛，所以沒辦法丟下她不管。
「要是魔王先生不在，我想我一定已經放棄勇魔戰爭了。」
「要是所有玩網絡遊戲的人都像魔王一樣親切善良就好了。」
「嗯。不過，總是有各種不同的人……」
遭人背叛的時候，亞梨沙心中的哀傷應該遠遠大過憤恨吧。
就在勇魔戰爭的玩家人數逐漸增加，領土的爭奪行動也漸趨活潑的時候，魔王突然對四天王和亞梨沙說他要退出了。聽到這個突如其來的消息，亞梨沙也非常驚訝。
「又是這麽突然啊。」
「那個，魔王先生其實是立誌成為律師的人。他考過了第八次的司法考試，成功成為司法研習生，所以忙到沒有時間打電動了。」
「那還真厲害！是個腦筋好的人呢。」
如果沒有玩網絡遊戲的話，相信一定可以更快考取吧。不過這種話絕對不能說出口。
「然後他說『魔王的權利就讓渡給亞裏莎』……」
「嗯？當上魔王的權利，是可以讓渡給別人的嗎？」
之前從麻未口中聽到的，應該是在勇者或魔王被人打倒的時候，地圖上的某處就會出現戒指才對吧？
「我也不是很清楚，不過好像是這樣。如果是當事人的個人意願的話，似乎就可以自由轉讓。隻要把戒指交給對方就行了。」
這是隻有當過勇者或魔王的玩家才知道的情報。麻未是不是也知道呢？
「所以你就這麽當上魔王了嗎？」
亞梨沙默默地點頭。
四天王當中，有一人主張「繼承者應該要從四天王當中挑選」。哎，那樣的確比較常見但前任魔王說「如果是亞裏莎，一定能成為一個好魔王」，還是讓亞裏莎繼承了魔王之位。雖然「好」和「魔王」這兩個詞感覺有點矛盾，但是前任魔王應該是從亞裏莎身上看出了魔王的資質吧。另外三位四天王表示讚成，原本反對的人也放棄堅持，承認了魔王亞裏莎。
於是乎，現任魔王亞裏莎就此誕生。這件事情發生在今年二月。
「隻是我不知道魔王到底該做什麽，所以到現在還是什麽都沒做……」
「等一下。那麽我聽說的那些關於魔王的謠言是怎麽回事？那也是你做的嗎？」
為了道具和同伴pk，用卑鄙的陷阱坑殺勇者軍。理央所聽到的魔王就是這種人。這麽說來，剛剛在公交車上和亞梨沙說這些的時候，她的反應似乎有點遲鈍。原來那不是因為自己說了她不知道的遊戲話題，而是因為自己說了關於她的話題啊。
難不成在網絡世界裏，亞梨沙的個性會徹底改變嗎？
「不是的。那個，我聽說魔王軍裏有惡劣的pk ，所以才到處找人，打算拜托他不要這樣做，可是每次都慢了一步……」
就像理央昨天被人攻擊一般，魔王軍似乎也出現了類似的惡劣pk混蛋。身為魔王，必須把對方找出來好好勸導一番，但亞梨沙抵達現場時總是被對方逃掉，而現場隻留下被害者與魔王亞裏莎在場的光景又不巧被別人目擊。這麽一來任何人都會覺得是魔王幹的吧。
「不是你做的啊。」
心裏一陣安心。曾經遭人背叛的亞梨沙當然不是pk，再者，以亞梨沙的個性來說，更不可能是pk。
「你願意相信我嗎？」
「那當然。應該說，凡事抓不到要領，更像你的風格啊。畢竟你還滿倒黴的啊。」
「討厭……」
看起來像是在鬧別扭，但沒有更進一步反駁，就表示亞梨沙多少有所自覺吧。
這時，畫麵上出現了一個新角色。名字叫做「素子」，身上裝備著弓箭。職業是獵人吧？
「難道她是四天王？」
亞梨沙點頭，雙手開始流暢地打字。
「午安。一個禮拜不見了呢。」
「辛苦了～～我去了社團的集訓活動啦。哎呀？今天怎麽這麽早登入？啊，是因為開學典禮比較早回家吧。新的高中感覺如何啊？」
從「社團」這個單字來看，素子應該是個大學生，而且知道亞梨沙是高中生，甚至還知道亞梨沙轉學的事。
亞梨沙偷偷望了理央一眼，隨後打出回應。
「其實我搬回了以前小時候住過的地方，還和童年玩伴變成同班同學了。」
「真的假的？這很厲害耶！一定是命運啊！那個童年玩伴該不會是男的吧？長的帥嗎？」
這個叫素子的，攻勢一波接著一波啊。感覺是個很熱情的女大學生。角色頭上也接二連三出現了星星圖示的對話框。
在當事人在場的狀況下，亞梨沙完全回答不出來。明明隻要老實回答是個帥哥就行了呀。
「借我一下。」
「啊……」
理央把鍵盤拉了過來，打了亞裏莎的台詞。
「嗯，腸帥的。」
選錯字了！（注：日文的「腸」與「超」同音）
「腸子也未免太搞笑了！就是那個對吧！『髒器係男子』！」
新一波的流行預感。感覺並不會流行。
「小理！不要這樣亂來啦……」
「抱歉抱歉。」
把鍵盤還給亞梨沙時，又有另一個角色來到魔王城。名字叫做「七海」，身上裝備著小刀，從外表上看來應該是個盜賊吧。既然能來到這裏，就表示她也是四天王之一吧。
「呀呼～～」
「啊，七海小姐。身體狀況怎麽樣了？」
亞梨沙發出了關切之語。難道對方生病了嗎？
「沒事沒事。哎，現在隻是活蹦亂跳的臨月期啦。」
竟然是孕婦！而且還是臨月期，那不就表示隨時都要生了嗎！
「我有沒有問過你是男生還是女生啊？」
素子這麽一問，七海回答「那是出生以後的驚
喜」。聽起來不像四天王應有的對話，不過背後都是人類在操縱，所以這個樣子說不定才是常態。有學生，也有家庭主婦。
「亞裏莎，我之後要去解副本，要不要一起去？」
素子提出邀請，而亞梨沙以「我有事」拒絕了。有事當然是騙人的，她應該是覺得不能放任一旁的理央不管，自顧自地打電動吧。若是就這樣看著亞梨沙操縱魔王，心裏確實會有點複雜。
最後是素子和七海一起解副本。兩人畢竟是四天王的成員，等級也很高。一定是去挑戰高難度的副本吧。
「那我就先走啦。生產過後就要帶孩子，能和大家一起玩的時間也剩下不多了呢。」
「怎麽這樣！別說這種讓人寂寞的話啦～～」
「啊，肚子被踢了。」
「真的假的？糟了啦——！」
「要是分娩室裏也有網絡的話，就可以同步實況報導了啊～～」
兩人一邊交談一邊走出城外。
亞梨沙注銷之後，對理央說了句「我去幫你加茶」，隨後走出房間。老實說，讓人鬆了一口氣。因為自己實在不知道該對她說什麽才好。
和兩名四天王成員交談的時間雖短，但隻要看到亞梨沙敲打著鍵盤的側臉，就能知道她非常開心。如果理央不在的話，她一定可以更開心地聊天或是解副本吧。「素子」和「七海」肯定都不是本名，而且也不知道她們住在哪裏。在名為網絡的世界當中，唯一的聯係就隻有文字和圖像。可是……不對，應該說正因如此，某些交流才得以存在。
「久等了。」
亞梨沙端著第二杯茶回來了。
「謝了……你們看起來感情很好呢。」
「因為從前任魔王還在的時候開始，就一直是同樣的成員呀。有時甚至會一直聊天，根本不去解副本呢。」
最讓人驚訝的，應該就是連轉學或懷孕之類的私生活也對外公開這一點吧。當然，光憑這點情報，不可能特定出現實世界的當事人身分，而且應該也沒有任何危險性，但也確實有著「竟然說到這種程度」的感覺。
「因為轉學之前，我很不安，所以就找他們商量了。七海小姐也曾因為第一次生產而情緒低落，是大家一起鼓勵她的。」
這樣應該已經可以稱之為朋友了吧？雖然沒見過長相，年齡也參差不齊，甚至不知道性別，但卻是朋友。
「怎麽說呢，感覺是我無法理解的世界啊……」
「隻要玩了勇魔戰爭，你也一定可以交到網絡上的朋友的。」
或許該說明明玩的是網絡遊戲，周遭的玩家卻全是同班同學，這樣反而比較奇怪。
「嗯～～很難說啊……你想和四天王一起統一全地圖嗎？」
統一地圖，同時也代表打倒麻未。隻要繼續玩這款遊戲，理所當然會朝著統一大業邁進吧。
但是亞梨沙卻微微搖頭。
「現在的局勢是我們被勇者軍壓製，所以首先應該是把先前被搶走的領地搶回來吧。我覺得進攻時必須要慎重以對。雖然我也很在意統一之後的新地圖，不過要是太心急而輸了戰爭的話，就沒有意義了……」
亞梨沙自己可能沒有自覺，不過她的視線一直轉來轉去，相當不穩定。理央從亞梨沙的話裏讀取到她的弦外之音。
「你想要維持現況，對吧。」
。
「……小理你真的什麽都知道呢。」
在網絡上結交的朋友四天王。亞梨沙非常重視他們。和素子她們說話時，亞梨沙臉上的表情便說明了一切。現實世界的朋友會因為轉學而疏遠，但是網絡上的朋友就和轉學無關了。隻要有計算機，就可以透過代理自己身分的遊戲角色和朋友見麵，和他們說話。
理央也曾一度失去亞梨沙這個朋友，相當了解無法再次見麵的悲傷是什麽滋味。至於長久以來反複經曆著和朋友分離的亞梨沙，可能真的需要隨時隨地都能見到麵的朋友。
「網絡」可能就是亞梨沙的居所也說不定。
「別把我說的像是超能力者啦。那是因為你太容易理解了。」
亞梨沙笑著回答：「嘿嘿嘿，可能吧。」
「素子小姐和七海小姐，還有另外兩位四天王，大家都是很好很善良的人。我也希望能夠盡可能地和大家一起聊天、一起玩遊戲。所以……我不能輸。」
魔王隻要一死，角色就會徹底消滅。所以魔王亞裏莎若是死去，亞梨沙就必須以全新的角色，重新開始玩遊戲。這麽一來，和四天王之間的關係會變成什麽樣子呢？可能不會變，也可能就此改變。而且也沒辦法預測新任魔王會是什麽樣的人。既然無法預測可能到來的未來會是如何，那麽就隻能維持現況。
亞梨沙有著絕對不能輸的理由，有著必須繼續擔任魔王的理由。
然而自己所屬的立場必須打倒魔王。
「為什麽要告訴我這些呢？」
知道這件事實，老實說非常困擾。但亞梨沙絕不是為了讓人困擾才說出這番話。
「就算一直這樣瞞著你，總有一天還是可能被人發現我就是魔王。而你和我在一起，可能會被人當成是魔王軍的間諜。這麽一來，你說不定會被別人欺負……」
身為童年玩伴以及同班同學，將來理央和亞梨沙在一起的時間應該會增加許多。而且理央自己也是這麽希望的。希望能和再次見麵的童年玩伴一起彌補過去分開的時間。然而若是因為某個契機，讓亞梨沙的魔王身分泄漏了呢？身為親衛隊卻和敵方頭目來往甚密的理央，自然無法免除來自勇者軍的質疑。自己理所當然地會被麻未討厭並趕出隊伍。更甚者，不好的影響不隻出現在遊戲內，連現實世界也可能會遭殃。
話又說回來，知道這件事後，自己也不可能心平氣和地繼續以親衛隊身分玩遊戲了。
「當我知道你是魔王，而麻未是勇者的時候，我就無計可施了吧。」
就是這麽一回事。
「對不起……雖然我剛剛說不希望你被當成間諜，但實際上，隻是因為我個人的任性吧。因為要隱瞞事情實在很辛苦。」
「不必道歉啦。隱瞞著魔王身分和我或麻未同處在同一間教室裏，一定會很辛啊。很正常，很正常，並不是什麽任性啦。」
坐在屏幕前的亞梨沙，仰頭看著站在身旁的理央，露出微笑。
「你好溫柔喔。」
「從以前就這樣了，不是嗎？」
「是嗎？我記得小時候常常被你弄哭呢。因為你總是對我惡作劇呀。」
「真的很抱歉。不過我從以前就很擅長惡作劇嘛。」
「嗬嗬。真的一點也沒變呢。」
理央也回以微笑，而腦中則在拚了命運轉思考。當然，要思考的問題隻有一個。
到底該怎麽辦?
「然後啊，今天先讓我回去吧。我看看能不能用這顆不太靈光的腦袋，想出什麽好辦法。」
「……對不起喔。」
「就說你不必道歉呀。另外，找個時間和凜子見個麵吧。她會很高興的。」
「嗯。我也想跟阿姨打聲招呼，到時候在過去打擾了。」
亞梨沙送到電梯門口，理央開口說了「明天見」之後轉身離開。
光看結果，自己是個令人羞傀的「進了女生房間卻不敢采取任何行動的男人」，但當時的狀況，實在很難讓人出現任何非分之想。
走出公寓，車站就在不遠處，理央卻朝著相反方向走去。稍微走一走，好好想一想。
老實說，對網絡世界沒有任何特殊情感的理央無法理解亞梨沙的心情，所以沒辦法對亞梨沙說「我了解那種感覺」。要
是真的說了，在說出口的那一瞬間，就會讓那句話變得廉價。
雖然剛剛告訴亞梨沙說自己還要再想想，不過心裏其實已經大致決定要怎麽做了。
現在理央能做的，並不是試著理解亞梨沙的心情，而是更加單純的，也就是成為她的同伴。再次見到亞梨沙、再次聽到亞梨沙的聲音，進而促使過去的記憶與印象蘇醒過來之時，自己心中出現了必須保護亞梨沙的強烈念頭。幼時的自己應該也抱持著相同的感情吧，但是那時候的腦袋發育還不足以理解那份感情。但現在理解了。
當然，這隻是理央個人獨斷的想法，這麽做，可能會造成亞梨沙的困擾也說不定。但是亞梨沙的顧慮什麽的根本無所謂。自己這麽想，所以才這麽做的。如果還要一一考慮對方的心情，到最後根本什麽事也辦不成。
就倒戈吧。
勇魔戰爭裏的角色，能夠下達唯一一次的倒戈指令。如同字麵所示，意思就是變更原本所屬的陣營。不能多次使用的原因，是為了預防間諜滲透。若是加入魔王軍，自己就可以免於和亞梨沙戰鬥。雖然會因此與麻未為敵，不過隻要對她說「我想站在敵人立場和麻未作戰看看」，麻未一定可以理解。事實上，也有少數人是為了和麻未戰鬥而刻意加入魔王軍。對此，以麻未的個性來看，她肯定會回答「隨時歡迎你來挑戰」吧。
既然已經下定決心，回家之後就立刻啟動遊戲倒戈吧。然後再前往魔王城，好好地嚇一下亞梨沙。
「嗯？」
就在自己轉身準備返回車站的時候，突然在附近一家咖啡店裏發現一張熟悉的臉。
是麻未。
而且她和一個男的在一起。而且那個男的是個超過四十歲的大叔。而且那個大叔還準備把看似鈔票的東西塞給麻未。
這麽說來，麻未則剛說她有事吧？
不需要太多時間就能導出結論。
慘了。這下子真的撞見麻煩事了。
理央在咖啡店前僵住，隨後雙眼視線立刻完美地和店內的麻未對上。啊！麻未睜圓了大眼，而理央則是使盡所有力氣飛迸逃跑。
雖然不知道為什麽要跑，但是心裏知道不能繼續留在那裏的理央，抵達了車站。
手機來電。是麻末打來的。
如今……也隻能接了吧。
『啊，理央同學？』
「麻未！我不會跟任何人說的！絕對不會！所以你現在最好立刻停止那件事！我了解，我真的了解大叔想在你身上花錢的心情！但你還是快點停止吧！」
『你了解的是那種事嗎！……真是的，這全都是誤會，聽我解釋一下啦！你來剛剛那間店裏吧。大叔已經不在這裏了。』
「該不會去了之後，才發現你和大叔串通了閑人跳吧？」
『你的妄想也太誇張了！另外那個應該是叫「仙人跳」喔。』
「我、我當然知道！」
『是是是。那我等你喔。』
掛斷電話後，理央調整自己急促的呼吸，回到剛剛跑過的路上。方才並沒有從麻未身上感受到被人發現自己正在援助交際的焦慮感。另外還學到了一個詞。
麻未還在剛剛那家咖啡店裏，而大叔似乎真的走了，沒看見他的身影。
相較於炎熱依舊的戶外，店裏相當涼爽，身體迅速冷卻下來。
麻未正在喝檸檬茶。
「我猜你一定口渴了，所以先幫你點了可樂。」
「謝謝。」
可樂馬上就送了上來，理央一口氣暍光，同時拿起店內的濕毛巾擦掉脖子上的汗水。
「你以為我在援交嗎？」
身穿製服的麻未單刀直入地主動發問。
「看到那樣的狀況，不管是誰都會這麽認為。」
「也是啦—就是因為不想被人誤會，我才刻意選了遠離學校的地點，隻是沒想到你竟然會在這裏啊。你家在這附近嗎？」
「不，是亞梨沙的家在這附近。」
聞書，麻未賊賊一笑。
「你去了亞梨沙的家？理央同學，手腳挺快的嘛～～」
「才、才不是啦！我可以對天發誓，我連亞梨沙的一根手指都沒碰！」
才不是做那種事的時候。而且自己就算撕破嘴巴也不會把亞梨沙就是魔王這句話說出口。眼前這個人可是勇者啊！
「身為一個男人，你這樣真的好嗎？」
「快點告訴我真相啦！」
「啊哈哈。哎，你的晚熟就暫且不管了，還是先把我的誤會解開吧……剛剛那個人，是我爸爸啦。」
聽到她幹脆地說出事實，理央一時之間有些錯愕。父親和女兒見麵是件非常普通的事。更何況念高中的女兒願意和父親一起在咖啡店喝飲料，正是父女感情好的證據。
「什麽嘛。害我嚇一大跳。」
「哎，因為我的父母離婚了呀，所以隻能像剛剛那樣偶爾見麵。」
好沉重。
「……別再說了。我很不擅長麵對這種事啊。」
「不會有人擅長的啦。而且你可以不必這麽認真看待。我很喜歡我的爸爸和媽媽，也一直都很尊敬我的爸爸。」
「沒有啦，雖說你自己不在意的話就還好……」
離婚這個詞一出現，就會讓人下意識地小心顧慮起來。剛剛大叔想塞給她的應該是零用錢吧？一想到剛剛那一幕是父親想把零用錢交給自己偶爾才能見麵的女兒，就有種哀傷的感覺。
「就是這樣，所以並不是你所想象的那回事喔。」
「虧我還想了一下要花多少錢才有辦法跟你約會呢。」
「啊哈哈。說得也是，如果是你的話，三千圓就行了。」
「還是要收嘛！」
不，如果能跟麻未約會，這點錢應該算是跳樓大甩賣了吧？等一下，自己認真考慮這種事是想怎樣？
「那當然，我可是不便宜的喔？」
麻未加點了第二杯檸檬茶，理央也多點了一杯可樂。
「你和你爸會定期見麵嗎？」
「嗯。每次見麵他都想給我零用錢，實在讓人傷腦筋啊。明明告訴他我不缺錢。」
「畢竟還是會想給吧？我爺爺也是這樣。」
「我也知道啊。所以我把他給的零用錢全部存了起來，打算等到爸爸生日的時候，再買個東西送他。」
「怎麽會有這麽乖巧的女兒啊！你爸會哭的。」
這個名叫宇留野麻未的女同學，外表和個性都完美無缺。這樣當然受人歡迎啊。
「監護權是在媽媽手上，不過我和爸爸比較親。因為被你知道了我的家庭狀況，順便告訴你一件事好了。要對其他同學保密喔？」
麻未將食指抵在嘴唇上。真的好可愛。
「什麽事？」
「嗯……還是讓我考慮一下好了～～」
「挑這個時候吊人胃口嗎！這樣讓人超在意的耶。要是害我睡不著，我就半夜打給你喔。」
「嗬嗬，開玩笑的啦……其實勇魔戰爭online ，是我爸爸製作的。」
「……咦？真的假的？」
雖然聽得很清楚，但還是忍不住反問。
「真的。我爸爸在遊戲公司上班，是勇魔戰爭的開發負責人。現在也負責經營方麵的工作，為了讓我們玩得開心而努力喔。」
「這很厲害耶！」
真的隻能這麽說。
在理央他們出生之前，麻未的父親就已經在遊戲業界工作，負責遊戲軟件的開發。盡管理央沒有看過，但是據說他曾製作過初代ps的軟件。
「小時候，我一直很自豪自己有個
製作電玩的爸爸。隻要聽到周圍的朋友羨慕地說『好厲害喔！』就讓我覺得很開心。」
「因為大家都喜歡玩電玩啊。聽到是製作遊戲的人，自然會出現這種反應。」
不過，隨著遊戲主機的主流漸漸從家用型轉變成攜帶型，再加上社群遊戲、網絡遊戲開始大行其道，麻未父親的公司沒能搭上這波潮流，業績開始逐漸下滑。
要是繼續這樣下去，就躲不過破產的命運。就算成功免於破產，也有可能被其他公司收購合並。在這關鍵時刻所提出來的救命方案，就是賭上公司未來的網絡遊戲開發計劃。麻未的父親也因為過去的實績，被拔擢為開發負責人。
然而這項企畫極為龐大，麻未的父親開始忙於工作，無法回家的日子愈來愈多。據麻未所說，她父母之間的關係就是從這個時候開始有所變化。她的父親內心一定相當複雜吧。必須為了扶養家人而工作；必須讓遊戲開發作業成功。不過代價卻是失去和家人相處的時間。
「最後就是以離婚收場。那是在我讀國一的時候。那時爸爸還是一樣非常忙碌，所以我隻能跟著媽媽。雖然難受，但隻要想到爸爸總算可以專心工作，我就覺得這樣也沒什麽不好……」
「喂，不要害我哭啊。」
「啊哈，抱歉囉。在那之後過了一年，終於完成了勇魔戰爭。我一直都很期待，所以當然是在遊戲公開的同時就開始玩了。當時的感動實在難以忘懷啊。」
仔細想想，其實麻未也可以選擇憎恨勇魔戰爭。畢竟如果父親沒有參與遊戲開發，那麽麻未的家人可能至今仍在一起也說不定。但是麻未卻沒有表現出這種情緒。現在坐在自己對麵的，隻是一個深愛自己父親製作的遊戲的女兒。
「和其他人投注的想法不一樣呢。」
「還好啦。啊，不過成為勇者真的隻是運氣好而已，不是從爸爸那裏問了什麽小技巧喔。」
「我不會懷疑這一點啦。在喜歡的遊戲裏作弊會對不起那款遊戲的。」
「謝謝。現在爸爸公司的經營好像還是很艱苦，不過勇魔戰爭的玩家似乎有慢慢增加的趨勢，我得要好好加緊宣傳才行呢。」
「幹脆讓你擔任廣告代言人，到處分發泳裝照，這樣玩家就會一口氣大增吧？」
「理央同學好色。」
「怎麽會，再也沒有比我更紳士的人了。」
不，比起泳裝，女警的角色扮演可能更好。
「就姑且當做是這樣吧。所以呢，每次我們見麵時，我都會告訴他關於勇魔戰爭的感想，還有遊戲過程當中發現的事。」
可以直接聽到玩家的意見，參考價值應該很高吧。
離婚的父親與女兒，遊戲開發者與玩家。在現實生活當中被迫斷絕的連係，如今透過網絡再次結合。
「看到女兒這麽開心地玩遊戲，相信你爸也很高興吧。」
「嗯。還有，現在的地圖統一之後，不是有下一個地圖嗎？爸爸他很想告訴我這件事，但是我覺得這樣不公平，所以一直沒讓他說出來。接下來就是我的推測了，我猜之後應該會進入神的領域。」
「神？」
「對。就是創造出魔王與勇者的神所在的世界。也就是統一地圖後，就要挑戰創世主。」
這番話雖然僅止於麻未的推測，但是的確有可能。至於所謂的創世神，就是製作出勇魔戰譽這款遊戲的存在。
「敵人變成遊戲開發人員之類的？」
「不覺得很有意思嗎？玩家和遊戲開發人員作戰，肯定非常有趣！然後啊，最終頭目應該是開發人員當中地位最高的人。」
「你爸爸嗎？」
「如果真是這樣就太好了。」
麻未眼中的光輝，看起來就像是獲得新玩具的小孩子一樣。她是真的非常喜歡製作遊戲的父親，以及父親所製作出來的遊戲。
「雖然不知道可信度如何，不過的確有嚐試統一的價值呢。」
「嗯。所以我絕對會成功統一地圖！而且也不會輸給魔王。像現在這樣用盡全力去玩，就是在孝順父親呀。」
「我百分之百同意。我也會盡全力提供協助的！」
感覺就像是連續劇一樣賺人熱淚呢。另外還有自己比其他人更了解麻未的優越感！再加上麻未願意和自己說這麽多，讓人忍不住產生她是不是覺得自己比其他男生還好的期待之情。
「那麽就依照約定，從今天晚上開始特訓吧！」
「喔，交給我吧！」
理央豪邁地連同麻未的賬單一起付清，走上回家的路。
一回到家，理央立刻開啟了葉月小姐的電源。無n的狀況似乎也不錯。雖然看不見。
「欸，哥哥。你說亞梨沙轉學回來了？她變成什麽樣子了？有變可愛嗎？」
身穿製服的凜子走進房間。過去理央也曾就讀的凜子的國中，女生製服是采用水手服。凜子把頭發集中在她的右側，用淡綠色的發圈綁成側邊馬尾。
「與其說是變可愛，不如說亞梨沙還是以前的亞梨沙啊。對了對了，感覺就像是你買的漫畫裏的角色喔。」
一說出漫畫書名，凜子馬上回答「原來如此，她把頭發留長了啊—」似乎已經想象出亞梨沙現在的模樣。
「所以哥哥你一看到亞梨沙，馬上變得激動起來，然後也不管是在同班同學的麵前，開始大吵大鬧，最後甚至還召開了提問大會對吧？」
「……你是超能力者嗎？」
簡直就像是親眼看到一樣。
「再怎麽說，我也是哥哥的妹妹啊。你不可以像以前一樣害她哭了喔。」
「我已經不是小孩子了。近期內會帶她來家裏，你就好好期待吧。」
「ok～～搞不好再過一陣子，我就可以稱呼亞梨沙『嫂子』了呢～～」
「你、你這早熟的小鬼！」
這個讓哥哥傷透腦筋的妹妹離開了房間。真是的，讓人頭痛的家夥。
至於亞梨沙到底有沒有變可愛，嗯，沒錯，怎麽說呢，感覺應該是有變可愛了吧。雖然瀏海和氣質讓人覺得她有些不起眼，不過皮膚相當白皙，長相也十分端正。然而她若因此受到男生歡迎，自己心裏會覺得相當複雜吧。不對不對，我們又沒有在交往。
總之現在應該要專注在勇魔戰爭上。如今既然知道了麻未的家庭狀況，以及她對勇魔戰爭所投注的感情，那麽自己就必須以隊友身分提供協助。為此最重要的就是提升等級。今天和麻未約好的時間是晚上，在那之前就先自己玩玩看，習慣一下遊戲吧。
讓自己變強，然後和勇者麻未一起把魔王打得不成人形。
把脖子洗幹淨等著吧，魔王！
「…………啊。」
理央放在鼠標上的手，突然停了下來。
魔王，不就是亞梨沙嗎？
「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理央的慘叫聲一直傳到房子外麵，隔壁鄰居的阿姨還以為有強盜闖進了初島家，據說差一點就要報警了。