「要不要買能帶來好運的壺啊～～？」
理央操縱的海涅，正在巨大的城門前高聲叫賣。這裏是魔王城，是魔王軍的據點。遊戲裏的建築物都有設定耐久值，隻要給予超越耐久值的傷害，建築物就會倒塌。當然，自己人無法破壞自己人的建築物，必須像這樣呼喚裏麵的人。另外，理央最近才知道，魔王城的大門隻能從內部開啟，隻有魔王給予權限的玩家才有辦法自由進出。現在擁有出入權限的人，就隻有魔王及其隊友四天王。所以就算海涅同屬魔王軍也一樣無法進入。
至於勇者城，好像設定成任何人都可以隨意開啟。根據網絡上流傳的情報，這是因為前任魔王時期，出現了許多意圖攻擊魔王的己方pk，所以才限製進出的。
喊了一陣子之後，大門終於開了一條縫，一名男性角色探出頭來。
「你是來推銷的嗎？」
「現在購買，還會附贈一幅美妙的海豚繪畫。總價三十萬圓！實在太便宜啦！」
「……如果你是來找麻煩的，還是直接滾吧。」
「重點不是那個好嗎！」
由於對方似乎快要關門了，海涅一個箭步，成功從縫隙中溜進了魔王城。
出現在海涅麵前的，是一個體格健壯，背著一把幾乎等同身高的巨大長劍的玩家。這應該是「狂戰士」吧。舍棄防禦，專注攻擊的肉盾型職業。在官方網站公布的職業分布圖當中，狂戰士屬於少數派，是相當少有的職業。姓名顯示為「上校」。既然人在城裏，就表示他應該是四天王之一吧。理央之前已經看過「素子」和「七海」，這麽一來還差一個人。
「不是的，我今天是來進行就業活動的。」
「就業活動？」
「請讓我加入四天王。」
現在，海涅的等級是五十六級。時間已經是九月中旬，理央犧牲了睡眠，連休假時間都砸了進去，好不容易才升到這個等級。技能也算是學了不少。而今天，海涅是為了加入魔王的隊伍，才遙訪魔王城。
為了支持魔王亞裏莎，最好的方法就是待在她的附近，也就是成為四天王。海涅出現在這裏，可說是必然之結果。
狂戰士上校沉默了好一陣子。仿佛正在觀察眼前這個帶著狐狸麵具的暗殺者。現在，網絡另一頭的玩家心中正在想些什麽，理央可說是一清二楚。
為什麽這家夥知道四天王現在少了一個人？他現在一定在想這個。
四天王一直都是人數全滿，根本沒有讓新成員加入的餘地。這是魔王軍中的共識，所以不會有人像海涅一樣自己跑來要求加入。
但是理央透過亞梨沙的遊戲畫麵，得知七海是個孕婦，而且已經臨月。同時也知道她近期內就會離開遊戲，所以才看準了這個時機。
上校當然不知道理央見過七海。他頂多隻能做出「這家夥來的時機真好」的結論吧。
「……姑且聽聽你的說吧。進來。」
看來是成功避開了如同字麵所形容的掃地出門。海涅跟在上校身後，走進了城內。這裏是個神秘的空間。雖說是魔王城，道路兩邊卻種滿了花，為這座石頭建築增添了不少色彩。
「這地方還真是漂亮呢。跟我想象的不太一樣。」
「這是魔王的興趣。魔王並不常外出解副本，總是待在城裏打掃庭院。因為她練了『園藝』這個技能。」
那家夥到底在幹什麽啊？但的確很像亞梨沙的作風。這些花朵也是亞梨沙種的嗎？戰鬥外的部分也包含了各種細膩的遊戲要素，可以清楚看出勇魔戰爭的開發人員花費了多少心血在上麵。
就算不去打怪，運用技能種花或蓋房子也同樣能獲得經驗值，提升等級。看來亞梨沙應該是采用了和麻未不同的練功方式。
來到城內最深處，可以看見獵人素子，以及另一個第一次看到的男性角色。名字叫做「羌太」。身上穿著藍白相間的鬥篷，職業應該是魔法師或僧侶吧。而七海終究沒有出現。
「哎呀，有客人？」
素子馬上聚焦過來。
「他說他想加入四天王。」
上校一回答，她立刻叨念著：「嗯哼～～感覺等級有點不太夠耶。」關於這一點，理央自己也非常清楚。
「可是職業是暗殺者啊。要說剛好也實在太剛好了。」
說出這句話的人是羌太。素子也回應道「就是說啊～～」表示同意。
離開隊伍的七海，職業是盜賊。以這個隊伍組合來看，之前擁有「陷阱」技能，並且負責管理城內陷阱的人，肯定是七海無疑。
對雙方陣營來說，城堡是絕對不可被人攻陷的重要據點。也因為如此，城內一定要有充分的陷阱，才有辦法迎戰。必須擁有陷阱技能，才能設置陷阱。雖然不知道勇者城的狀況如何，不過麻彌自己就擁有陷阱技能，所以可以推測出陷阱是由麻彌負責設置的。但是話又說回來，目前局勢是勇者軍占優勢，相信近期內應該不會有人攻入勇者城吧。
盜賊是最容易提升陷阱技能的職業，其次就是暗殺者。當然海涅的技能等級也算相當高。說得更精準一點，自己其實是為了遞補七海的工作，所以進行了重點式的鍛煉。
現在的魔王隊伍裏沒有能管理陷阱的人，而擁有陷阱技能的暗殺者海涅又突然出現，上校願意讓低等級的海涅進入城中的最大理由就在於此。
「羌太，你覺得怎麽樣？」
「我又沒有決定權。做決定的人是亞裏莎。」
「不過呢，等級這種東西，隻要跟我們一起刷副本，馬上就可以升起來呀。說實在的，要是沒有半個能使用陷阱的人，不覺得很吃力嗎？」
三人開始討論起來。理央變得無事可做，仍為了到底會不會被采用而緊張不已。他伸手拿起旁邊的杯子，發現裏麵已經空了，於是又拿起寶特瓶，在杯子裏倒滿橘子芬達。
他們的討論內容，可以從對話紀錄裏看到。因為時機正好，感覺似乎相當不錯。如果海涅沒來，他們似乎也打算在高等級的盜賊或暗殺者當中挖角人才的樣子。
就在這個時候，一串指令訊息突然插進了對話紀錄當中。
『亞裏莎登入了。』
同時，一個身穿黑色鬥篷的角色出現在城裏。胸前掛著一顆巨大的紅色寶石。雖然頭上蓋著鬥篷帽，無法看到臉，但是依然可以看到長長的頭發從肩膀上流瀉下來。亞梨沙似乎讓角色仿造了自己的發型。
理央胸中的鼓動變快了。今天是第一次在遊戲裏見到亞梨沙。亞梨沙當然不知道操縱海涅的玩家就是理央，但依然擔心會不會一個舉手投足就被她看穿真相。因為對方對理央的了解程度，大概僅次於家人。理央再也沒有比現在這一刻更加覺得狐狸麵具可靠了。雖然隻是個沒有表情的麵具，但感覺卻像是能夠藉由麵具防止對方透過海涅發現自己就是理央。
「喔，亞裏莎，你來的正是時候。」
「大家好……呃，這位是？」
啊，生性害羞的亞梨沙疑惑地按著鍵盤的模樣，幾乎曆曆在目啊。
「這是接替七海工作的候補小弟。是個暗殺者，陷阱技能也還過得去，我們現在正在討論該怎麽辦才好。來吧，小海涅，這個人就是我們的上司，做個自我介紹吧。」
在素子的催促下，理央把海涅的技能與裝備全部展現出來。雖隻是個連中級都稱不上的玩家，但是卻可以應付四天王的需求。
「說到底，你到底是怎麽知道四天王少了一個人？我們都還沒有對外公開啊。」
羌太這麽問道。這個問題當然是在意料之中，答案也早就準備好了。
「我見過各位四天王一起外出解副本好幾
次了，不過前陣子看到的時候，發現好像少了一個人……原本以為隻是剛好不在，可是後來還是沒有看見她，所以今天才抱著應該沒希望的打算，過來這裏試試運氣。畢竟都玩了這個遊戲，果然還是想要加入四天王啊。」
「是嗎？理由算是說得通。看來你有相當不錯的觀察能力。亞裏莎，我覺得選他也無妨。」
從說話口吻以及和素子他們的對話來看，可以推測出羌太應該比較年長。可能是大學生，甚至是社會人士。理央看了看時鍾，現在正好過了晚上九點。這個時段，就算是有工作的人也有辦法登入。
「我反對——我是很想這麽說啦，不過如果你願意把『龍獸的尾巴』給我的話，我說不定可以考慮看看喔～～？」
「請收下吧！」
「可以嗎？太好了！先前實在太忙了，沒機會參加那個活動啊～～」
受到物品誘惑的素子立刻投降。現在隻剩下上校。
「……我聽從亞裏莎的決定。隨便怎麽樣都行。」
職業雖然是狂戰士，但是個性卻意外地溫順啊。
最後，亞裏莎做出了決定。
「那麽，我們就接受海涅先生的加入吧。請多多指教。」
理央的畫麵上，出現了「亞裏莎邀請你加入隊伍。請問你要加入嗎？」的指令，而理央毫不猶豫地答應。海涅被選為四天王成員了。看來亞梨沙也做出了目前需要有人管理陷阱的判斷。
「歡迎加入！那麽今天就召開海涅的歡迎會吧！去中庭吧。」
心情大好的素子幫忙帶路，海涅來到了魔王城的中庭。該處有著一整片的花田，景色之美，幾乎讓人忘記這裏其實是魔王城城內。花田正中央放著一張純白的桌子，被五張椅子團團包圍，看起來就像是上流人士享用豪華午餐的地方。
「城裏已經夠厲害了，不過這裏似乎又更加用心呢。」
「這是我種的。隻是用『園藝』技能播種澆水而已。那邊還有菜園喔。不過四天王裏沒有人擁有『調理』技能，所以收成的蔬菜全都送給附近的人了。」
這片花田是亞梨沙種出來的嗎？相信前任魔王大概也沒想到改朝換代之後，魔王城竟然會變成這個樣子吧。
如果現在是理歐的話，就可以用亞梨沙種出來的蔬菜製作料理了啊。
素子不知從何處拿出了幹糧，擺滿了一桌。
「因為沒有料理人，你就將就一下幹糧吧—啊，食材倉庫裏還有一大堆，解副本的時候可以隨便你拿喔。」
所謂食材倉庫，應該可以當成放置道具的地方吧？不光是「倉庫」二字，就表示可能還有好幾個相同的地方，可能依照存放的道具類型不同，個別使用吧。
這一天，四天王沒有走出城外，從頭到尾都在聊著以海涅為主的話題。若是空腹值降低，就用幹糧回複，簡直就像是在家庭餐廳裏懶懶散散地打發時間一樣。
「海涅，你是學生嗎？我想掌握一下你的上線時間。」
「是，我是高中生。」
羌太這麽問，而理央也照實回答。要是在這種地方撒謊，多半很快就會被發現。反正這點情報也不可能被亞梨沙發現什麽不對勁。
順帶一提，原本以為是魔法師的羌太其實是召喚士。他是所有人當中最年長的一個，是個上班族，上線的時間都以周末為主。今天雖是平日，不過他正巧可以早點回家，所以才會上線。
「什麽啊～～如果是尼特族就更好了。」
素子發出的對話框裏，出現了一個表示情緒低落的向下箭頭。
「前任魔王有規定過吧。不可以讓尼特族加入隊伍。」
「是是是～～我知道～～畢竟上校就是因為想加入隊伍才開始打工，最後從尼特進化打工仔了嘛～～」
「這種老掉牙的事就別再提了！我馬上就會通過大學測驗，然後和你一樣變成大學生啦！」
不小心發現上校的生活背景了。但是從對話中來看，上校並沒有真的生氣。素子的戲弄可能相當平常吧。
至於魔王亞裏莎，照理來說應該是現場最偉大的人物，但是她現在卻化身成女服務生，不斷來回奔波，隻為了把食物從食材倉庫送到桌上。她偶爾會看著上校他們的對話，露出笑容。眼前仿佛出現了麵帶微笑的亞梨沙坐在計算機前麵的模樣。
「欸，海涅應該是男生吧？用演藝人員來比喻的話，會比較像誰？如果是kis-my-ft2的成員，跟誰比較接近？」
女大學生素子，就跟當初在亞梨沙房間裏看到一樣，屬於咄咄逼人的類型。但她確實炒熱了氣氛。感覺跟麻未有點像。
「那麽先請素子小姐告訴我，你跟誰比較像吧？如果從充滿草率感的當地偶像來選的話，跟誰比較像呢？」
「為什麽是從那裏選啊？」
「那麽就請用蔬菜來比喻吧。」
「那不是人類啊！」
「哈哈哈。真是有趣的新人。啊～～酒真好喝！」
羌太似乎正在喝酒。
「請不要喝太多了喔。前一陣子不也是因為喝醉，結果就掛在網絡上睡著了嗎？」
亞裏莎出言勸誡。理央不太熟悉網絡方麵的用語，但至少知道這句話的意思是遊戲維持著登入狀態，人卻睡著了。理央自己也曾為了鍛煉海涅的等級而一直在在線直到深夜，因此出現過好幾次危機。看在附近的人眼裏，玩家角色突然不動也不說話，應該很詭異吧。
「今天一天不會怎麽樣啦。對吧，海涅？」
感覺好像變了個人似的。因為喝了酒，心情變得比較高昂吧。
「其實我也在喝喔～～梅酒超好喝的～～」
兩個成年人的心情相當好。本來應該是置身花田的，現在卻變成了居酒屋。
「啐，隻要過了二十歲，就全都是老太婆啦……」
上校開始碎碎念，而素子糾纏了過去。
「喔～～喔～～你這國中畢業的家夥在說什麽啊？」
「吵死了！素子你這家夥，跟我到外麵解決！」
「沒問題，我就接受你的挑戰！」
這個狀況大概是家常便飯吧？隻見羌太露出笑容，在一旁看好戲。
「那個……你們兩個不要吵架……」
亞裏莎的斡旋也無疾而終，素子和上校為了尋找決鬥地點而離開了桌子。要是在這個地方起衝突，亞裏莎栽培的花就會受到波及，所以他們才會更換地點吧。獵人和狂戰士決鬥，不曉得誰比較占優勢？
兩人一消失在畫麵之外，羌太便開口說：
「別看那個樣子，素子其實很照顧上校喔。以前上校從高中退學、變成尼特族的時候，她曾經幫上校尋找打工工作，等到開始打工之後，她好像也陪他商量了許多事情。」
「建議上校去考大學入學資格檢定的人，也是素子小姐呢。」
亞裏莎接著說了下去。
「真是個好人啊。」
「前任魔王找來的都是這樣的人啊，亞裏莎也是。我還滿喜歡這裏的，你也好好享受遊戲吧。至少別浪費月費啊。」
「那當然。」
這時，素子和上校回來了。上校的hp隻剩下五。若是用時間來換算的話，他幾乎是被素子秒殺了。
「亞裏莎……幫我回複……」
「好、好的，我馬上回複！」
「想贏過我？未免也太天真了啦！」瀕死的上校正在接受亞裏莎的回複魔法，而素子則是幾乎毫發無傷。狂戰士的戰鬥方式是以近身戰為主，要是被拉開距離再用弓箭攻擊的話，大概就束手無策了吧。
之後，活力十足的醉鬼開始主
導這場宴會，一直持續到羌太打出來的文章變得零零落落的時候才宣告結束。用打字的也能發音不標準，真是太厲害了。
「今後就請各位多多指教了。」
「彼此彼此。」
最後看完亞裏莎充滿禮貌的回應之後，海涅注銷遊戲。理央轉動著肩膀，伸長了身體，躺在床上。
總而言之，加入四天王的目標算是達成了。離開遊戲的七海是盜賊，而海涅剛好是暗殺者，實在太幸運了。
放在枕頭旁邊的手機映入了理央眼中。
真想打電話跟亞梨沙說話。就說「果然全都是有趣的人」。
雖然隻有短短兩小時，卻是一段相當愉快的時光。一想到能成為他們的夥伴，自己就迫不及 待地想要明天再次登入遊戲。
就是因為不想離開他們，亞梨沙才沒有辦法辭退魔王一職，才會說出「絕對不能輸」這種話。那座城就是亞梨沙的居所，而那裏也的確擁有拚死守護的價值。
真是一群好朋友啊，亞梨沙。
理央打了一通電話給亞梨沙。當然，他的目的並不是為了坦白海涅就是自己。
『喂，小理？』
「嗨。在你吃著巧克力派的時候打擾，真是不好意思啊。」
『才、才沒有吃呢！』
「真的嗎？」
『……其實……有在吃啦。』
明明就在吃嘛。
「我隻是想確認這件事而已。那就晚安囉。」
『啊，晚安……』
亞梨沙現在一定盯著掛斷的電話，感到相當疑惑吧。不過，她現在心情很好是無庸置疑的，因為她正在吃巧克力派啊。
從明天開始，就要小心注意自己的言行了。絕對不能在亞梨沙麵前不小心說出隻有四天王才知道的事。
好，那麽接下來就是……
三十分鍾後，理央徹底舍棄自尊，敲響了凜子的房門。
「救命啊，凜子！詭異的廣告一直關不掉！」
「……我是可以幫忙關掉啦，不過你要不要先告訴我，你到底看了什麽網站？」
天氣漸漸涼了起來，第二學期開始至今，也過了一個月。麻未他們已經停止在教室裏談論勇者軍的話題，而亞梨沙也因此得以留在教室裏和其他女生聊天。她們似乎每個星期會一起逛街數次。題外話，據說班導宮野老師透過結婚活動認識了一個很棒的男人，但是男方在第一次約會時，帶了他的兩個小孩一起過去。再強調一次，這隻是題外話。
今天的英文課應該也會一團混亂吧？理央邊想邊走進教室，隨後立刻發現教室裏的氣氛不太一樣。
「……柴垣好灰白啊。」
柴垣就是異樣感的來源。他在第一學期的期中考和期末考都考出了好成績，是個秀才。同時他也是勇魔戰爭的熱情玩家。職業是魔法師，曾和麻彌、理歐一起打副本。
那個柴垣，如今呈現出全身灰白的狀態，垂頭喪氣地在位子上。所謂灰白，並不是在身上灑滿石灰粉，而是因為全身上下的精氣消失殆盡，再也振作不起來的關係。其他男生甚至有點猶豫到底要不要跟他打招呼。
「柴垣怎麽了？他喜歡的偶像被發現有男友了嗎？」
理央詢問站在身旁的夏樹，得到了一個意外的答案。
「聽說他向宇留野同學告白，然後被擊沉了。」
「真的假的！原來那樣會讓人變白嗎？」
理央至今從不曾向異性告白，所以也不知道被甩時的打擊。自己也會變成像那樣灰白一片嗎？柴垣竟然鼓得起勇氣向麻未表白，實在值得尊敬啊。
然而夏樹繼續說了讓人更加意外的話。
「我猜你一定會誤會，所以還是先說清楚好了。柴垣告白這件事，是發生在遊戲裏的。」
「……嗯？你在說什麽啊？」
「就說了，那家夥是以勇魔戰爭的角色身分，向麻孺提出了交往要求啦。」
「我不太懂你的意思。」
夏樹歎了一口氣。
「我也不是很懂詳細內容，不過網絡遊戲裏也有所謂的交往製度，有些甚至還可以結婚。」
「啥？……什麽東西？」
勇魔戰爭裏沒有交往或結婚的係統製度。也就是說隻要雙方玩家都同意，關係就能成立的意思嗎？
「你之後應該也有機會看到吧？像是情侶或夫婦之類的人，一起相親相愛地解副本。」
「不知道配偶的所得扣除額會變成什麽樣子耶？」
「你擔心的地方也很了不起啊！」
理央朝著全身灰白的柴垣走去。把手放在他的肩膀上時，柴垣做出了一點反應。
「是初島啊……」
「我聽說了。你被麻彌甩了是吧。還有很多其他女性角色存在，不是嗎？雖然實際上是大叔的可能性很高就是了。」
「你是專程來說這個的嗎……」
班上的秀才把頭垂得更低了。
「不，我隻是想問問迷上遊戲角色到底是什麽感覺而已。」
聞言，柴垣搖了搖頭。
「不是的。雖然有人是真的在網絡遊戲裏麵交往，不過你也知道麻彌就是宇留野同學吧？所以我就想，說不定可以試著從遊戲裏的交往，發展成現實世界的交往……」
遊戲裏的告白，原來隻是步驟一嗎？
這家夥是個策士啊！真不愧是秀才，心裏想的事情都跟一般人不一樣，而且還很迂回。雖然不知道這是不是正確答案就是了。
不過這個世界上，應該真的有那樣的戀愛形式吧？透過網絡培育了充足的感情，之後現實世界也跟著開始交往的話，或許能因為已經非常了解對方而發展順利吧？
以前的人，不就是透過「通信」的方式實踐了同樣的事情嗎？這麽一想，現代似乎跟以前差不了多少。
「哎，柴垣，你雖然在遊戲裏被甩了，但現實世界的你還沒有被甩啊。試著對現實世界的麻未發動攻勢，也不錯吧？」
理央這麽說道後，柴垣的肩膀便開始微微顫抖。
「……女生好恐怖。」
「已經留下心靈創傷了！」
看來柴垣的回複狀況，似乎隻能仰賴時間的流逝了。
「所以說，大的那個念國一，小的那個念小四喔。這樣當然會問到底是幾歲時生的孩子，對吧？結果小四那一個竟然說：『這個歐巴桑是誰？之前那一個比較漂亮吧？』之前那個是誰啊？從他分手的太太到我之間，到底還有幾個人啊？再說，他說他是銀行職員，不過仔細一問才發現，他根本隻是負責銀行事務的派遣員工嘛！開什麽玩笑啊！對吧，初島！」
一如之前的預期，英文課變得相當混亂。應該說根本沒有在教英文。
「是，我覺得他玩笑開過頭了。」
「我並不是歐巴桑吧，宇留野？」
「是，我覺得您依然非常年輕。」
「挖苦我嗎！你這個高中女生！」
這是要人怎麽回答啊？
不過話又說回來，大家都已經相當習慣這樣的宮野老師，於是c班同學開始發動「宮野老師超級棒模式」，拚了命地讚美她，討她的歡心。
回家前的班會時間，老師變得稍微冷靜了一些，於是今天的課程也平安結束。理央朝著窗外的天空看去，感受著天黑時間逐漸變得愈來愈早。
「小理，如果可以的話，一起……」
「理央同學，你有空嗎？」
亞梨沙和麻未同時從不同方向出聲，害得理央的脖子因為不自然的動作而發出「啪嘰！」的聲音。
「怎麽了？」
「有件很重要的事，可是不能在這裏說，跟我來。」
不等理央回答，麻未一把抓住理央的手臂，直接走了出去。雖然被人拉著走，理央還是回過了頭問道：
「亞梨沙，有什麽事？」
「啊……沒什麽。再見，小理。」
亞梨沙揮著小手，另一手拿起了書包。
麻未持續地邁出步伐。
「喂，我也是很忙的。如果要借用我寶貴的時間，就先給我t點數卡吧……」
「拿去。」
卡片被送到自己眼前。
「聽我說。」
最後抵達的地方，是通往屋頂的樓梯轉角處。由於屋頂一直都是關閉狀態，基本上沒有學生會跑到這裏來。也就是說，現在是在無人打擾的空間和麻未獨處。
嗯哼。麻未打算在沒有人煙的地方，把自己……
「總而言之，還是先把我綁起來比較好吧？」
「我才不會玩那種遊戲呢！」
雖然隻是玩笑話，但為什麽心裏還是覺得有些遺憾呢？
「你不想被別人聽見，表示是關於勇者軍的事嗎？」
麻未點頭「嗯」了一聲，繼續說道：
「在你不在場的時候擅自決定，實在有點不好意思，不過昨天晚上，我和你以外的親衛隊討論之後，做出決定了。近期內，我們會進攻魔王城。」
「……真的假的？」
理央昨天晚上接受了素子的邀請，所以是用海涅登入的。據說在同一時間，勇者軍則是召開了幹部會議。勇者、親衛隊，以及盡可能聚集起來的各隊隊長。在頗具規模的會議當中進行討論後，得到了進攻魔王軍根據地的結論。
就算理歐在場，應該也改變不了什麽吧。雖然是親衛隊成員，不過理歐隻是個新人，等級又不高，發言權幾乎等同於無。
終於要來了嗎？
「現在，通往魔王城的障礙隻有柯多尼村。隻要攻陷這裏，就能確保補給路線。這麽一來，要進攻魔王城就會一口氣變得容易許多。」
從地圖上看來，夾在勇者軍領土和魔王城之間的城鎮就是柯多尼村，目前是魔王軍的領地。若是以魔王軍的角度來看，這裏就是通往城堡的最終防線。
麻未訂定了非常謹慎綿密的作戰計劃。當雙方都派出大批人馬交戰，肯定會成為長期消耗戰。作戰期間，會飛快地消耗掉各種道具。而且角色肚子也會餓，因此幹糧和食材也會以異常的速度迅速消失殆盡。
準備深入敵境的勇者軍們，必須有玩家負責從後方搬運物資。而這些玩家所使用的路徑就是補給路線。若能將柯多尼村收為己方領地，就能開通這條路線。
事到如今，理央終於知道麻未為什麽會堅持讓料理人理歐加入隊伍了。如果能在剛做好的狀況下，吃下用來回複空腹值的料理，就會得到提升士氣這項特殊獎勵。幹糧無法帶來這種效果。在戰場上要如何吃到美味料理、藉此提升士氣，正是掌握勝負的關鍵所在。這就是麻未的觀點。
「大概什麽時候可以攻下柯多尼村？」
「我想應該不需要太多時間。雖然對方也派出了四天王拚命抵抗，但以人數來說，是我們比較占優勢。」
理央知道羌太和上校為了柯多尼村的防衛戰投注了許多心力。當兩人正在努力的時候，海涅則是和素子一起練功升等。至於亞裏莎，她還是一樣沒有跨出魔王城。雖然有人建議亞裏莎應該一起前往柯多尼村應戰，但根據羌太「還不能讓對方知道亞裏莎手中有什麽牌」的戰略方向，大家都同意繼續隱藏亞裏莎的技能等能力。羌太多半已經預測到柯多尼村遲早會被攻下，而勇者軍一定會攻入魔王城吧。為了應付那個時候，才會分析魔王現在還不應該出現。
「十月才剛開始，似乎就要熱鬧起來了呢。」
「是呀。另外，這還隻是謠言，但我聽說四天王成員似乎出現了變動，戰力大幅下滑了。」
「你就是看準了這一點吧。」
理央試著佯裝不知情地回答，不過海涅的加入果然被當成累贅了嗎？
「我會要求你盡全力工作，你就先做好覺悟吧。」
「交給我吧。」
由於理歐在戰力上幾乎沒有任何貢獻，應該會負責後方支持的部分吧。看來必須先提升調理技能才行。這時，突然感覺到麻未輕輕握住了拳頭。
「……我說不定終於有機會更接近爸爸一步了。等到地圖統一之後，我就要對他說，『好好覺悟吧！』」
「你爸爸搞不好也一直在等著你呢。」
「啊～～我超級期待的！不管是挑戰爸爸，還是和魔王作戰！」
和經常在外活動的勇者不同，魔王幾乎完全閉門不出，所以目擊情報也很少。麻未必須在不知道對方會使用何種魔法與技能的狀況下，和敵人作戰。即使如此，麻未臉上依然不見任何不安的神色。
「一起加油吧。」
「嗯！」
她滿臉笑容地回答。
「啊，我把書包忘在教室裏了。我回去拿一下。」
「那我也去。」
兩人下了樓梯，朝著教室前進。要回家的學生都已經回去了，校舍裏沒幾個人。
真糟糕。麻未是真的有心要做。再這樣下去，魔王城被攻陷、四天王全滅，甚至連魔王都有可能消失。
亞裏莎會死。會消失無蹤。
這麽一來，那個能讓亞梨沙露出笑容的地方，可能會就此消失也說不定。可能會失去朋友也說不定。
「理央同學？怎麽了嗎？」
「啊，沒什麽……」
「你該不會是在想亞梨沙的事吧？」
「姑且問一下，你為什麽會這麽認為呢？」
為什麽能看穿自己的心呢？原本一直擅自認定自己在本地是以撲克臉聞名呀。
「因為自從亞梨沙轉學過來，你就一直對亞梨沙傾慕沉醉呀。」
「傾慕沉醉咧……」
打從出生以來第一次有人對自己說出這個詞。
「我可是會吃醋的喔？」
「唉，拜托你別說這種會讓人誤會的話啦。就是因為這樣，那些想太多的家夥才會對你發動攻勢啦。到目前為止，已經有多少人跟你告白了？」
麻未一邊發出「嗯～～」的聲音，一邊屈指計算。喂，竟然要用上兩隻手嗎！
「連同學長和其他學校的學生，大概有十四個人吧。」
「如果再加入勇魔戰爭裏的人的話？」
「再乘以三倍。」
「你這個怪物。」
真希望自己也能這麽受歡迎啊。
「好過分～～！不可以對女生說出這種話啦。」
「你不打算找個人交往看看嗎？說到底，你到底喜歡哪種類型的人啊？」
「大概像傑克，史派羅吧。」
你給我出海去啦！
「這樣的話，柴垣肯定會被擊沉的。」
那家夥身上沒有半點海盜的氣質啊。
「什麽啊，你知道這件事？其實我也覺得對不起柴垣同學，但透過網絡的告白，不管對方是誰，我都一律拒絕。畢竟告白這種事情就應該要麵對麵進行，而不是透過簡訊或電話呀。」
這點能同意。正因為是非常重要的事，更應該看著對方的臉說出來。
「那麽，如果柴垣直接向你告白呢？」
「應該還是會回答對不起吧。」
我會幫你收屍的，柴垣。
c班教室裏已經沒人了，桌上還擺著剛才隨手扔出去的書包。
「希望你總有一天能夠遇上你的傑克，史
派羅。」
「嗚哇～～這種完全事不關己的說法！真讓人傷心。」
「你在說什麽？畢竟我又不是傑克啊。」
這時，麻未突然轉身正麵看向理央。夕陽餘暉照亮了她的半邊臉。曾有超過十人以上告白過的女生，現在隻看著理央一個人。
喂，你是怎麽了？理央硬是吞回了這句話。心跳開始加速，發不出聲音。搞什麽，快點像平常一樣回嘴啊。
最後，麻未終於開口：
「如果是理央同學……我可以喔？」
這句話實在太抽象了。到底是可以什麽？可以怎樣？自己再怎麽想也想不出答案，隻好詢問說出這句話的人。
「你說可以，是指什麽……」
「開玩笑的啦！捉弄你一下而已。欸嘿。」
她眨了一下眼睛。
「……話說在前頭，法律可是有明文規定，說出『欸嘿』的家夥如果不可愛，是可以動手揍人的。」
「我夠可愛，所以一切合法～～ 」
這時，某人的身影映入了理央的眼角餘光。有人經過了教室前麵的走廊。
失算了。
那是亞梨沙。是迅速跑開的亞梨沙。那頭轉身揚起的黑發，肯定是亞梨沙的頭發沒錯。
「啊……亞梨沙！」
理央馬上追了過去。剛剛那段對話，亞梨沙聽見了多少？為什麽像是逃離現場一樣死命奔跑？再說自己為什麽要追著亞梨沙呢？心裏雖然出現了諸多疑問，但是不知道答案的理央仍然繼續跑著。
「……為什麽隻看到一點發尾，就知道那是亞梨沙呢？」
獨自留在教室的麻未，她的聲音已經傳不進理央耳中了。
感覺大多待在室內活動的亞梨沙，其實運動神經並不差。體育課打羽毛球的時候，她就展現過驚人的反應與移動速度。理央擅自認為這一定是因為自己以前經常帶她去外麵亂跑的關係。
因為這樣，當理央跑出教室時，亞梨沙早已下了樓梯，在轉角處轉彎，理央根本連她的背影都看不到。
但是轉學過來不滿一個月的亞梨沙不可能知道，這間學校的樓梯扶手其實可以讓人坐在上麵往下溜。亞梨沙應該沒看過任何一個學生這麽做吧。那也是理所當然。因為實在太遜了，根本沒人想做。
理央毫不猶豫地坐上了扶手，直接溜到轉角處。旁邊一個偶然經過的女生低聲念道：「好土……」
在一樓著地後，總算看見了亞梨沙的背影。
「等一下，亞梨沙！要是不停下來，我就把你的秘密說出來喔！」
「我、我才要把小理以前遠足時尿褲子的事情說出來呢！」
「已經說出來了啦！毫無隱瞞的！」
「對、對不起。」
心懷愧疚的亞梨沙放慢了速度，最後理央在校舍正門口逮住了她。這場勝利似乎讓人失去了某種東西啊。
「為什麽要逃跑？另外那才不是尿褲子，隻是站著小便的時候還穿著褲子而已！」
「因……因為……麻未正在跟小理告白啊……我想可能會妨礙到你們……」
亞梨沙的眼睛因淚水而一片濕潤。不知是因為理央以惡鬼的模樣追上來的關係，還是因為其他原因。
「告白？不對啦。不是你想的那樣。」
「可是麻未不是說了嗎？」
「說什麽？」
「『如果是理央同學的話，接吻也可以』。」
「不要用妄想補完整句話啦！」
真想對她說「你少女漫畫看太多了」。
為什麽麻未沒有一起追過來？如果她在場的話，絕對比較容易解開誤會啊。
「……不是這樣嗎？」
「當然不是。而且麻未後來也說了，那隻是在開玩笑，隻是普通的拌嘴而已啦。」
所以說麻未快點來啊！可是她一直都沒來。
最後，直到兩人走出學校為止，麻未都沒有出現。
照理說誤會應該已經解開了，但是即使坐進了校車，亞梨沙還是很少開口說話。理央也不知，該和她說些什麽，隻能問出「最近巧克力派過得如何？」這種莫名其妙的問題。至於回答了「還算不錯」的亞梨沙，應該也相當混亂吧。
現在，這個丟臉的哥哥非常想發簡訊給凜子，詢問「到底該怎麽辦」。
就在兩人幾乎一語不發的情況下，校車開進了站前圓環，理央和亞梨沙一起下了車。之後就隻剩下通過剪票口，然後在不同的月台各自坐車回家而已了。
「……我在想，不知道麻未說的話是不是真的隻是開玩笑。」
在開口道別之前，亞梨沙如此說道。
「啊？麻未自己都那麽說了喔？再說，麻未喜歡的類型是……」
「可是……麻未她總是看著小理啊……！」
在這大人、小孩、同一間學校和不同學校的學生不斷穿梭來往的車站裏，亞梨沙抬頭望著比自己高出一個頭的理央，仿佛隨時都會哭出來似地用力說道。
「……呃，這……」
要是現在有辦法說出「女生一直盯著帥氣的我，不是天經地義的事嗎？」的話，不知道會有多麽輕鬆。但是就連理央也看得出來，自己絕對不能在現在這個氣氛下說出這種話。
「像是吃便當的時候、上體育課的時候，她總是看著小理。和小理說話的時候，她看起來非常開心。麻未她……一定是……」
「冷、冷靜一點啊，亞梨沙。那一定是你想太多了。麻未和人說話時一定會看著對方眼睛，而且不管什麽話題都會笑得很開心，所以才會讓你出現那種錯覺啦.」
大概。
麻未喜歡的類型是強尼·戴普那種海盜，理央根本望塵莫及。如果真的如同亞梨沙所說，麻未總是一直看著自己、隻有跟自己說話的時候會露出開心的模樣，可能真的會讓自己出現「搞不好她……」的錯覺，而且就算是錯覺也好，真想親身體驗一次看看。
絕不會有男生討厭麻未喜歡上自己。隻要是男人，相信任何人都會開心地手舞足蹈，發出怪聲音放任妄想大肆發展。
「是這樣……嗎……」
可是這又是為什麽呢？從亞梨沙口中聽到麻未對自己有好感，卻無法坦率高興。感覺好像有東西卡在胸口裏。可惡，實在搞不懂啊！
「是啊。是你想太多了。」
「那、那麽……如果麻未真的認真向小理告白了，你……會怎麽做？」
今天的亞梨沙感覺有點怪怪的。平常的她不會像這樣鑽牛角尖地追問個不停。難道是因為看到麻未開玩笑的告白場麵，結果不小心開放了她的少女漫畫模式嗎？
「那個……哎，怎麽說呢。應該說不到那時候沒辦法知道嗎……」
然而理央也沒有適當地說些別的話題，藉此轉移焦點，正好顯示出他也變得有點怪怪的。這明明隻是假設而已，為什麽自己要這麽認真回答？
亞梨沙好像快哭出來了，周圍的行人也從剛才就一直偷偷望向這邊，但是話說回來，自己也不能冷漠地向亞梨沙道別，直接走過剪票口。
正當理央覺得自己的肺部旁邊仿佛有顆撐大的氣球而無法呼吸的時候，讓他獲得解放的，是一名從車站裏走出來的少女。
「亞梨沙？」
「啊，凜子……」
一身製服裝扮的凜子就在眼前。她和另外幾個身穿同樣製服的女生在一起，其中也有幾張理央熟識的麵孔。
「初島哥哥，好久不見了。」
凜子的朋友彬彬有禮地低頭致意。
「喔，買東西嗎？」
是的。朋友這麽
回答。理央家的這個區域裏，能讓國高中生遊玩的地點並不多，所以大部分的人都會來到這附近。國中生放學之後不馬上回家實在不可取，不過既然凜子在場，她們應該不會做出什麽誇張的事情來。
「我該不會妨礙到你們了吧？」
凜子這麽一說，亞梨沙立刻用力搖頭，搖到長發都快亂了。
「沒這回事。那……那就明天見了，小理。」
亞梨沙費了一番功夫從書包裏拿出電車月票，隨後迅速穿過剪票口。
真是得救了。現在可以這麽想嗎？
「哥哥。」
凜子突然逼近過來。她那雙眼睛，蘊含著連哥哥都忍不住害怕的強大氣勢。
「有什麽事嗎……」
「剛剛的確是幫了你沒錯，不過之後，我會好好把事情問清楚的。」
「是……」
然而凜子說完後仍沒有任何動作，理央終於反應過來，從錢包裏拿出兩張千圓鈔票，塞進她的手裏說道「就用這些錢去喝杯茶之類的吧」。她的朋友們紛紛說著「哥哥好親切！」表達感激，不過這其實是正當的謝禮啊。
搭乘電車回家時，麻未發了一封簡訊過來。內容寫了「明天我會和亞梨沙好好解釋的」，所以應該可以稍微安心吧？
到了晚上，理央戰戰兢兢地待在房間等候時，剛洗好澡的凜子隨即進入他的房間。
「……所以那是怎樣？我之所以插手，是因為你們看起來好像很尷尬。你應該沒有對亞梨沙做出什麽事情來吧？」
真不愧是我的妹妹。看來她在剪票口另一頭就已經發現理央和亞梨沙之間的氣氛非同小可，所以才故意打聲招呼，化解當下的危機。氣氛這種東西，根本就是為了讓凜子發現並觀察才存在的吧！
「怎麽可能。那隻是因為亞梨沙她把玩笑話當真了而已啦。然後她又說出同班的女生一直都在注意我之類的話……」
「嗯哼。就這樣？」
「就這樣。」
凜子從口袋裏掏出零錢，說「這是找錢」並把錢交給理央。剩下二十三圓。她真的用得毫不手軟啊。
「就算我拜托你，一定要好好照顧亞梨沙啊。我可是比哥哥想象得還更加喜歡亞梨沙喔。」
「我知道。再怎麽說，我也是你哥哥啊。」
準備離開房間的凜子一邊關門，一邊說：
「你要不要試著想想看，為什麽亞梨沙會發現那個同班的女生一直都在注意你？」
原本因為魔王的巧手，這座城堡已經被花朵裝飾到看不出是魔王軍據點的程度，然而現在它正緩緩地恢複原有的風貌。所謂原有的風貌，指的是海涅默默設置的大量陷阱機關。除了基本的坑洞，還有從牆壁裏發射出來的毒箭以及地雷等等。阻止敵人入侵的陷阱數量之多，真的讓人忍不住驚呼實在不需要這麽多吧！
「哎呀～～果然擁有陷阱技能真的幫了大忙啊！」
素子無所事事地站在努力作業中的海涅身邊。羌太和上校已經前往柯多尼村，抵擋勇者軍發動的一波波攻勢。也隻有現在這個時候，上班族羌太才會想辦法騰出時間上線。四天王的直接支持，讓柯多尼村防衛線的士氣上升不少，但是意圖統一全地圖的勇者軍氣勢卻遠遠超過他們。當中也有許多理央認識的男生正在拚死努力，隻為了立下汗馬功勞，藉此提升麻未的好感。
「雖不到七海的程度，但我打算全力做好魔王城的武裝。至於錢我就不客氣地用了喔。」
剛開始，新人海涅還會用敬語說話，不過基於大家的關係不需要太過客氣，所以不知不覺當中，自己和四天王說話就變成同輩間的口吻。現在仍然使用敬語的就隻有亞梨沙一人。
「完全沒問題。盡管用吧。」
能設置的陷阱種類會因技能等級而受限。有許多範圍較大或是殺傷力較大的陷阱，海涅仍然無法熟練地設置。對此則是以數量來彌補不足。值得慶幸的是，遊玩時間較長的素子他們存了不少錢。自己的計劃是配合過去七海所設置的陷阱，把這座魔王城變成充滿陷阱的要塞。
「那城門呢？」
海涅一邊和素子交談，手上依然不斷地設置陷阱。因為不必擔心金錢，設置陷阱的動作變得愈來愈有趣。當然，要是不小心忘了自己在哪裏設置了什麽樣的陷阱，反而會造成危險，所以理央非常仔細地一一記錄在筆記本上。
「魔王已經來了嗎？」
亞梨沙應該已經到家了。之所以用「應該」二字，是因為最近這一陣子，理央都沒有和她一起回家。打從她誤會了麻未的告白的那一天起，她就一直不著痕跡地躲著自己。盡管麻未也有出麵說明，但就是有種揮之不去的尷尬氣氛。
小時候就算大吵一架，隔天也有辦法和好。就算害亞梨沙哭了，隻要說句對不起，然後一起喝杯果汁，就能繼續跑去找她玩。可是成為高中生後，就沒辦法像以前一樣理所當然地和好了。
「她好像還沒登入。話說，最近的亞裏莎是不是有點怪怪的？」
「你為什麽會這麽覺得？」
「憑女人的直覺。」
光憑文字上的對話，她竟有辦法察覺到這種程度？女人的直覺果然不容小觀！不對，這也可以解釋成她們的認識時間很長，感情十分深厚吧。
「我是沒感覺。話說回來，魔王選在這種緊要關頭變得怪怪的，很不妙吧？」
「就算你這麽說，亞裏莎可是個高中女生喔？肯定有很多隱情啦。我想你應該不知道，不過她身旁有個轉學之後再次相會的腸帥童年玩伴啊。搞不好跟他有關呢～～」
還差那麽一點，嘴裏的芬達就要噴到葉月小姐身上了。
這個時候到底該做何反應才好？自己當然不能表現出認識那個童年玩伴的態度，看來隻能假裝不知道，然後若無其事地轉移話題了。
理央的雙手一停止打字，畫麵上隨即顯示『七海登入了』幾個字。同時，一個身穿盜賊服飾的遊戲角色走了過來。
「好久不見～～ 」
那是退出隊伍的七海。她是前任四天王，所以擁有入城的權限。
「哇啊，是七海耶！超懷念的啦！」
素子不斷發出音符與星星的圖標。
「真是的，也沒那麽誇張吧……這位是？」
「初次見麵，我是暗殺者海涅。前陣子新加入了四天王。」
海涅低頭行禮，而七海也做出了同樣的動作。
「我是前任四天王七海。我呀，一直都很擔心陷阱技能會變成什麽樣子。雖然魔王可以學，但亞裏莎實在不太適合設置陷阱，一時之間真不知該怎麽辦呢。」
「不過小海涅剛好選在這個時候跑來自願加入啊。雖然等級很低，不過現在正和我一起猛烈特訓中。」
「原來如此。那麽就收下這個吧。就當作是我送給你們的禮物。」
七海這麽說，並把她的道具一一擺了出來，而且每一件都是a級以上，幾乎全是理央沒看過的東西。素子也發出了表示著急的冷汗圖示。
「等一下！我們怎麽能收這麽稀有的東西！你可以透過rmt貼補生產費用之類的啊：
由於聽不懂素子所說的單字是什麽意思，理央馬上把遊戲窗口縮小，另開新窗口，迅速搜尋這個字。意思是用真正的金錢購買遊戲裏的道具，稱為「真實金錢交易（real morading）」，這樣不妥吧！
「素子，就算是開玩笑，也不該說這種話喔。怎麽可以拿這種錢來養育小孩呢？反正我會有好一陣子用不上這些東西，你們就隨意使用吧。魔王軍現在很危險吧？」
「嗯……對不起啊，七海
。」
素子也為了自己說得太過頭而反省。
「沒關係、沒關係。海涅，你就拿去用吧。啊，這個也很不錯喔。記得隨身攜帶，會派上用場的喔。」
不知道七海的實際年齡卻說出這種話，可能相當失禮，不過她給人的感覺就像是「親切的阿姨」。不過七海拿出來的道具都非常稀有，力量也非常強大，不隻能夠強化海涅，應該也能用來補強魔王城。
「非常感謝您。真的幫了大忙。」
「你可以不必這麽客氣啦。對了對了，亞裏莎呢？」
「還沒上線。根據我的推斷，她現在正因為那個男生，陷入了苦悶煩惱狀態啊。」
苦悶煩惱是什麽啦。還有，「那個男生」現在正喝著芬達玩網絡遊戲喔。
「啊，你說那個童年玩伴嗎？」
兩個女人開始東家長西家短。而且她們的話題還是亞梨沙和自己。
素子和七海是亞梨沙深深信賴的網友，又是相同性別，所以亞梨沙找她們傾吐私人煩惱的可能性很高。實際上，她們也知道轉學這件事。再這樣下去，就會變成自己偷聽亞梨沙的心聲了。
「那麽，我就繼續設置陷阱去了。兩位請慢聊。」
「等等，海涅。機會難得，就讓我們聽聽男生的意見嘛！」
盡管自己非常想要離開現場，但是卻被七海叫住了。
「我說啊，亞裏莎最近似乎一直因為那個再次見麵的童年玩伴而煩惱喔。」
這一陣子一直沒有登入的七海為什麽會知道亞梨沙的煩惱呢？理央有點疑惑，不過亞梨沙、素子和七海三人似乎不隻是在遊戲裏聊天，好像也會透過skype進行聯絡。
「喔……」
自己隻能做出這種回答。話說回來，這兩個人把亞裏莎的煩惱說給剛加入不久的海涅聽，這樣真的好嗎？雖然很想針對她們的口無遮攔抱怨幾句，但是七海和素子根本不知道亞裏莎是住在哪裏的誰，也不曉得那個童年玩伴到底是什麽人。如果她們是現實世界的朋友，友情可能會因此出現裂痕，然而這裏是網絡世界，所以才有辦法容許也說不定？對亞梨沙來說，就算被居住在不知名地點的海涅知道了自己的煩惱，大概也不會覺得困擾吧。
不過，這是建立在海涅真的是個陌生人的狀況下就是了。
「因為跟他同班，亞裏莎才順利交到朋友，融入班級裏……」
「這有什麽問題嗎？」
在亞梨沙不在現場的情況下，討論著她所說的話。這怎麽可以繼續聽下去！理央其實也可以選擇強製注銷，可是他辦不到。因為他也想知道亞梨沙到底在想些什麽。這是為了縮短兩人之間突如其來的距離，需要一點提示。理央如此肯定自己的行動，硬是把罪惡感壓了下去。
「不過畢竟彼此都已經長大，所以沒辦法像過去一樣相處，如今她似乎正在煩惱到底該如何麵對對方。」
素子這麽說。
「那個，用平常心麵對就行了吧？」
結果素子立刻發出了憤怒的圖示。就是那個像十字路口的血管。
「那可是上了高中的男女喔？當然不可能啊。應該說如果用小時候的態度對待對方也太沒神經了吧！」
理央想起了轉學第一天，九月一日那天發生的事。
自己實在太沒神經了。
「喔……原來是這樣嗎……？」
「就是這樣！而且你也來評評理吧，小海涅！那個人似乎是個女性關係複雜的家夥啊！」
理央因為過度動搖而鬆手掉了杯子。幸好裏麵是空的。
他忍不住對著畫麵大喊：
「不不不！才沒這回事！那家夥到底說了什麽啊！」
聲音一不小心提高了許多。要是再大聲一點，家人就會來關切了。
「素子，不是那樣吧。亞裏莎應該隻說了班上好像有個相當在意他的女生吧？被你說成這樣，那個男生也未免太可憐了。」
沒錯沒錯，超可憐的啊！
「哎呀？是這樣嗎？算了，沒差。然後呢，聽說那個女生不但長得可愛，個性也很善良。這樣很不妙吧？那個男生會被搶走啦。」
她們說的人肯定是麻未。哎，說是搶走，不過「那個」隻是開玩笑的啊。
『如果麻未真的認真向小理告白了，你會怎麽做？』
亞梨沙的話突然在腦中一閃而過。
到底該怎麽做呢？
自己應該已經有答案了，但卻回答不出來。
「唔唔唔，好想看看那個女生長什麽樣子啊！」
她馬上就會攻過來喔。以勇者的身分。亞梨沙似乎也沒有說出麻未就是勇者。要暴走，亞梨沙就是魔王一事有可能會泄漏出去。
「總而言之，她說她目前的首要之務，就是恢複成原本普通的關係。特別是最近，他們之間似乎變得很尷尬。」
是的。是真的很尷尬。
「要保持平常心真的很難呢。像我，以前就有一個我以為是朋友的男生突然向我告白，那時候真的尷尬死了。」
「你甩掉他了吧。」
「因為長相問題。」
這麽直截了當真是太好了。
先不論素子喜歡什麽樣的長相，亞梨沙之所以會煩惱該如何與自己相處，不隻是因為變成高中生，或是男女有別之類的問題，同時也因為理央是勇者軍親衛隊的關係。盡管已經盡可能地避開勇魔戰爭的話題，但是亞梨沙無論如何就是會有所顧忌。正因為她熱愛這款遊戲，所以更容易如此。
「兩位，亞裏莎就拜托你們了。因為我差不多該走了。」
七海這麽一說，海涅和素子同時發出了「？」的圖示。
「去哪裏？」
「醫院。老實說，我的肚子剛剛開始陣痛了。」
「快去啊！快點！」
為什麽要一直待在在線啊！理央立刻抓起手機，準備打電話叫救護車，但是他根本不知道七海住在哪裏。
「我叫救護車了！」
素子叫了嗎！
「救護車是要去哪裏啊！」
「啊！我把它叫來我家了！」
「白癡啊！幹脆換你生算了！」
看著徹底陷入混亂的兩人，七海留下一句「多虧你們，我覺得有精神了」，隨後注銷。亞梨沙曾說過，七海生的是第一胎，所以情緒變得相當不穩定。刻意勉強自己登入，可能就是為了和同伴見麵，讓自己振奮起來也說不定。
當兩人正在整理七海留下來的道具時，正好擦身而過的亞裏莎登入了。
「太可惜啦～～七海剛剛才下線喔。」
「咦？七海小姐還有辦法上線嗎？她的預產期不是已經到了……」
「剛剛陣痛正好開始，所以去了醫院。」
「咦咦？怎麽會拖到最後一刻呢……」
就連亞梨沙也相當驚訝。剛剛那情況實在不是驚訝可以形容。
等到亞裏莎也開始幫忙整理道具，眾人再一次體會到七海的禮物到底有多麽貴重。七海相當忠實於自己盜賊的頭銜，是個費盡心力搜集各種道具的玩家。盡管如此，一旦發生戰鬥，她還是會毫不吝惜地使用稀有道具，努力將局勢引導至有利的方向。曾經多次與勇者軍隊伍接觸的素子，也說她經常得到七海的幫忙。
「我可以收下這個嗎？」
因為有個想要的東西，先跟前輩確認一下。
「請隨意～～話說那玩意真的有用處嗎？」
「嗯，隻是以防萬一。」
雖然是個使用機會相當受限，全憑機運的道具，不過這東西總有一天應該會有派上用場的
時候吧。雖然最好是不要有。
三人決定把剩下的東西收進倉庫，於是一起動手搬運。勇魔戰爭裏，有所謂「出租倉庫」的係統存在，隻要付錢，係統就會代為保管道具。幾乎所有玩家都會使用這個係統。不過城內的倉庫是不用錢的。光憑這一點，也能看出勇者和魔王真的享有特權。
「亞裏莎，你和他現在發展得如何？」
「如何……其實什麽事也沒有啊。」
素子像是在尋找最佳下酒菜一般，逼問著亞裏莎。同時也因為有男人牽扯其中，素子咄咄逼人的氣勢相當驚人。感覺應該會有好一陣子都是這個話題吧。
「那麽，你們還是一樣氣氛尷尬嗎？」
「與其說是尷尬，其實更像是不知道該說些什麽……」
那就叫做尷尬啊。因為理央也不知道應該對她說什麽才好。
「我看你幹脆直接撲上去算了？」
亞裏莎震了一下，然後再也不動了。我懂，她現在肯定是啞口無言地坐在屏幕前。
「我還有事，先下了。」
這一次，理央終於成功脫逃。
下線之後，理央先歎了一口氣。如果亞裏莎開始跟素子討論起「他」的話，自己實在沒辦法繼續聽下去，而且也不能繼續聽下去。
應該不會有事吧，亞梨沙。明天應該不會突然撲過來吧。
這時，手機突然響了起來。
『理央同學！現在有辦法上線嗎？』
是麻未打來的。她的聲音裏似乎流露出某種興奮之情。
「是可以啦……」
『那你快點來柯多尼村！要快點喔！』
說完，她馬上掛了電話。
理歐趕過去之後發現，那裏已經成了戰場。原則上，村莊與城鎮內部禁止戰鬥，所以柯多尼村的周圍就變成了戰鬥區域。魔王軍設置在村莊周圍牆壁上的所有炮台都遭到破壞，村莊的迎戰機能已經徹底停止。
但是眼前卻看不見半個作戰中的玩家。周圍的人全是勇者軍，完全不見魔王軍的蹤影。
「你是高中生吧？一回到家就應該立刻上線！」
才剛抵達，親衛隊成員之一的龍騎士立刻喝斥。身為上班族的龍騎士，經常說出羨慕學生玩家比較閑的發言。口頭禪是「我想辭職」和「課長去死」，但仍然每天乖乖準時上班。
「抱歉，我剛剛在教妹妹功課。」
總之先隨便掰個理由。其實自己根本沒有什麽可以教給凜子的東西。
「哈！妹妹什麽的，肯定是都市傳說吧！」
「不，真的有啦！」
到底是在什麽環境下長大的啊？龍騎士！正當理央渾身無力的時候，麻彌、槍士還有賢者跑了過來，勇者隊伍全員到齊，周圍的勇者軍玩家頓時歡聲雷動。
「謝謝理歐抽空過來！雖然這麽說，不過實際上已經分出勝負了。」
「勝負……？」
這裏是攻入魔王城的重要據點。相對的，魔王軍也同樣拚命守著，不讓敵軍攻陷。但以麻彌為首的親衛隊依然健在，其他玩家也不斷地發出表示喜悅的圖示。這麽一來，答案就隻有一個。
「嗯。勇者軍已經攻下柯多尼村了！」
麻彌開心地蹦蹦跳跳。
「羌太和上校這兩個人真的很強。看來應該是四天王吧。」
槍士這麽說。根據他們描述理歐不在時的狀況，在所有魔王軍當中，羌太和上校的強悍在魔王軍中極為突出，勇者軍當中也出現了許多損傷。但是等到麻彌加入戰局後，他們開始節節敗退，最後終於被迫撤退。
那兩個人，現在應該正在魔王城裏接受亞裏莎的回複魔法，同時補充已經用完的道具吧。感覺上校應該會特別不甘心。
「不過，直到最後，魔王都沒有出現呢。是不是偷留了一手絕招呢？」
賢者冷靜地做出推論。光是能讓他們如此警戒，就表示羌太隱藏魔王實力的計劃成功了。
「之所以叫理歐過來，是因為我想讓親衛隊所有隊員一起正式宣戰。」
說完，勇者麻彌高高舉起了劍，放聲大喊，，
「下星期六晚上，勇者軍就會開始攻擊魔王城！」
這份聲明立刻被公布在製造商管理的官方公布欄，以及其他非官方的討論板上。大多數的玩家都知道了這件事，不分陣營。
自從勇魔戰爭online釋出，大約過了兩年。
將玩家二分為勇者軍與魔王軍，以玩家互戰做為賣點的網絡遊戲。
職業是隨機決定，勇者和魔王一旦死去，整個賬號就會徹底消失的嶄新係統。
參加者逐漸增加，數不清的戰士們再三反複著勝利與敗北。
然後這一刻終於來臨。
勇者與魔王的決戰之刻。
理央操縱的海涅，正在巨大的城門前高聲叫賣。這裏是魔王城，是魔王軍的據點。遊戲裏的建築物都有設定耐久值，隻要給予超越耐久值的傷害，建築物就會倒塌。當然，自己人無法破壞自己人的建築物，必須像這樣呼喚裏麵的人。另外，理央最近才知道，魔王城的大門隻能從內部開啟，隻有魔王給予權限的玩家才有辦法自由進出。現在擁有出入權限的人，就隻有魔王及其隊友四天王。所以就算海涅同屬魔王軍也一樣無法進入。
至於勇者城，好像設定成任何人都可以隨意開啟。根據網絡上流傳的情報，這是因為前任魔王時期，出現了許多意圖攻擊魔王的己方pk，所以才限製進出的。
喊了一陣子之後，大門終於開了一條縫，一名男性角色探出頭來。
「你是來推銷的嗎？」
「現在購買，還會附贈一幅美妙的海豚繪畫。總價三十萬圓！實在太便宜啦！」
「……如果你是來找麻煩的，還是直接滾吧。」
「重點不是那個好嗎！」
由於對方似乎快要關門了，海涅一個箭步，成功從縫隙中溜進了魔王城。
出現在海涅麵前的，是一個體格健壯，背著一把幾乎等同身高的巨大長劍的玩家。這應該是「狂戰士」吧。舍棄防禦，專注攻擊的肉盾型職業。在官方網站公布的職業分布圖當中，狂戰士屬於少數派，是相當少有的職業。姓名顯示為「上校」。既然人在城裏，就表示他應該是四天王之一吧。理央之前已經看過「素子」和「七海」，這麽一來還差一個人。
「不是的，我今天是來進行就業活動的。」
「就業活動？」
「請讓我加入四天王。」
現在，海涅的等級是五十六級。時間已經是九月中旬，理央犧牲了睡眠，連休假時間都砸了進去，好不容易才升到這個等級。技能也算是學了不少。而今天，海涅是為了加入魔王的隊伍，才遙訪魔王城。
為了支持魔王亞裏莎，最好的方法就是待在她的附近，也就是成為四天王。海涅出現在這裏，可說是必然之結果。
狂戰士上校沉默了好一陣子。仿佛正在觀察眼前這個帶著狐狸麵具的暗殺者。現在，網絡另一頭的玩家心中正在想些什麽，理央可說是一清二楚。
為什麽這家夥知道四天王現在少了一個人？他現在一定在想這個。
四天王一直都是人數全滿，根本沒有讓新成員加入的餘地。這是魔王軍中的共識，所以不會有人像海涅一樣自己跑來要求加入。
但是理央透過亞梨沙的遊戲畫麵，得知七海是個孕婦，而且已經臨月。同時也知道她近期內就會離開遊戲，所以才看準了這個時機。
上校當然不知道理央見過七海。他頂多隻能做出「這家夥來的時機真好」的結論吧。
「……姑且聽聽你的說吧。進來。」
看來是成功避開了如同字麵所形容的掃地出門。海涅跟在上校身後，走進了城內。這裏是個神秘的空間。雖說是魔王城，道路兩邊卻種滿了花，為這座石頭建築增添了不少色彩。
「這地方還真是漂亮呢。跟我想象的不太一樣。」
「這是魔王的興趣。魔王並不常外出解副本，總是待在城裏打掃庭院。因為她練了『園藝』這個技能。」
那家夥到底在幹什麽啊？但的確很像亞梨沙的作風。這些花朵也是亞梨沙種的嗎？戰鬥外的部分也包含了各種細膩的遊戲要素，可以清楚看出勇魔戰爭的開發人員花費了多少心血在上麵。
就算不去打怪，運用技能種花或蓋房子也同樣能獲得經驗值，提升等級。看來亞梨沙應該是采用了和麻未不同的練功方式。
來到城內最深處，可以看見獵人素子，以及另一個第一次看到的男性角色。名字叫做「羌太」。身上穿著藍白相間的鬥篷，職業應該是魔法師或僧侶吧。而七海終究沒有出現。
「哎呀，有客人？」
素子馬上聚焦過來。
「他說他想加入四天王。」
上校一回答，她立刻叨念著：「嗯哼～～感覺等級有點不太夠耶。」關於這一點，理央自己也非常清楚。
「可是職業是暗殺者啊。要說剛好也實在太剛好了。」
說出這句話的人是羌太。素子也回應道「就是說啊～～」表示同意。
離開隊伍的七海，職業是盜賊。以這個隊伍組合來看，之前擁有「陷阱」技能，並且負責管理城內陷阱的人，肯定是七海無疑。
對雙方陣營來說，城堡是絕對不可被人攻陷的重要據點。也因為如此，城內一定要有充分的陷阱，才有辦法迎戰。必須擁有陷阱技能，才能設置陷阱。雖然不知道勇者城的狀況如何，不過麻彌自己就擁有陷阱技能，所以可以推測出陷阱是由麻彌負責設置的。但是話又說回來，目前局勢是勇者軍占優勢，相信近期內應該不會有人攻入勇者城吧。
盜賊是最容易提升陷阱技能的職業，其次就是暗殺者。當然海涅的技能等級也算相當高。說得更精準一點，自己其實是為了遞補七海的工作，所以進行了重點式的鍛煉。
現在的魔王隊伍裏沒有能管理陷阱的人，而擁有陷阱技能的暗殺者海涅又突然出現，上校願意讓低等級的海涅進入城中的最大理由就在於此。
「羌太，你覺得怎麽樣？」
「我又沒有決定權。做決定的人是亞裏莎。」
「不過呢，等級這種東西，隻要跟我們一起刷副本，馬上就可以升起來呀。說實在的，要是沒有半個能使用陷阱的人，不覺得很吃力嗎？」
三人開始討論起來。理央變得無事可做，仍為了到底會不會被采用而緊張不已。他伸手拿起旁邊的杯子，發現裏麵已經空了，於是又拿起寶特瓶，在杯子裏倒滿橘子芬達。
他們的討論內容，可以從對話紀錄裏看到。因為時機正好，感覺似乎相當不錯。如果海涅沒來，他們似乎也打算在高等級的盜賊或暗殺者當中挖角人才的樣子。
就在這個時候，一串指令訊息突然插進了對話紀錄當中。
『亞裏莎登入了。』
同時，一個身穿黑色鬥篷的角色出現在城裏。胸前掛著一顆巨大的紅色寶石。雖然頭上蓋著鬥篷帽，無法看到臉，但是依然可以看到長長的頭發從肩膀上流瀉下來。亞梨沙似乎讓角色仿造了自己的發型。
理央胸中的鼓動變快了。今天是第一次在遊戲裏見到亞梨沙。亞梨沙當然不知道操縱海涅的玩家就是理央，但依然擔心會不會一個舉手投足就被她看穿真相。因為對方對理央的了解程度，大概僅次於家人。理央再也沒有比現在這一刻更加覺得狐狸麵具可靠了。雖然隻是個沒有表情的麵具，但感覺卻像是能夠藉由麵具防止對方透過海涅發現自己就是理央。
「喔，亞裏莎，你來的正是時候。」
「大家好……呃，這位是？」
啊，生性害羞的亞梨沙疑惑地按著鍵盤的模樣，幾乎曆曆在目啊。
「這是接替七海工作的候補小弟。是個暗殺者，陷阱技能也還過得去，我們現在正在討論該怎麽辦才好。來吧，小海涅，這個人就是我們的上司，做個自我介紹吧。」
在素子的催促下，理央把海涅的技能與裝備全部展現出來。雖隻是個連中級都稱不上的玩家，但是卻可以應付四天王的需求。
「說到底，你到底是怎麽知道四天王少了一個人？我們都還沒有對外公開啊。」
羌太這麽問道。這個問題當然是在意料之中，答案也早就準備好了。
「我見過各位四天王一起外出解副本好幾
次了，不過前陣子看到的時候，發現好像少了一個人……原本以為隻是剛好不在，可是後來還是沒有看見她，所以今天才抱著應該沒希望的打算，過來這裏試試運氣。畢竟都玩了這個遊戲，果然還是想要加入四天王啊。」
「是嗎？理由算是說得通。看來你有相當不錯的觀察能力。亞裏莎，我覺得選他也無妨。」
從說話口吻以及和素子他們的對話來看，可以推測出羌太應該比較年長。可能是大學生，甚至是社會人士。理央看了看時鍾，現在正好過了晚上九點。這個時段，就算是有工作的人也有辦法登入。
「我反對——我是很想這麽說啦，不過如果你願意把『龍獸的尾巴』給我的話，我說不定可以考慮看看喔～～？」
「請收下吧！」
「可以嗎？太好了！先前實在太忙了，沒機會參加那個活動啊～～」
受到物品誘惑的素子立刻投降。現在隻剩下上校。
「……我聽從亞裏莎的決定。隨便怎麽樣都行。」
職業雖然是狂戰士，但是個性卻意外地溫順啊。
最後，亞裏莎做出了決定。
「那麽，我們就接受海涅先生的加入吧。請多多指教。」
理央的畫麵上，出現了「亞裏莎邀請你加入隊伍。請問你要加入嗎？」的指令，而理央毫不猶豫地答應。海涅被選為四天王成員了。看來亞梨沙也做出了目前需要有人管理陷阱的判斷。
「歡迎加入！那麽今天就召開海涅的歡迎會吧！去中庭吧。」
心情大好的素子幫忙帶路，海涅來到了魔王城的中庭。該處有著一整片的花田，景色之美，幾乎讓人忘記這裏其實是魔王城城內。花田正中央放著一張純白的桌子，被五張椅子團團包圍，看起來就像是上流人士享用豪華午餐的地方。
「城裏已經夠厲害了，不過這裏似乎又更加用心呢。」
「這是我種的。隻是用『園藝』技能播種澆水而已。那邊還有菜園喔。不過四天王裏沒有人擁有『調理』技能，所以收成的蔬菜全都送給附近的人了。」
這片花田是亞梨沙種出來的嗎？相信前任魔王大概也沒想到改朝換代之後，魔王城竟然會變成這個樣子吧。
如果現在是理歐的話，就可以用亞梨沙種出來的蔬菜製作料理了啊。
素子不知從何處拿出了幹糧，擺滿了一桌。
「因為沒有料理人，你就將就一下幹糧吧—啊，食材倉庫裏還有一大堆，解副本的時候可以隨便你拿喔。」
所謂食材倉庫，應該可以當成放置道具的地方吧？不光是「倉庫」二字，就表示可能還有好幾個相同的地方，可能依照存放的道具類型不同，個別使用吧。
這一天，四天王沒有走出城外，從頭到尾都在聊著以海涅為主的話題。若是空腹值降低，就用幹糧回複，簡直就像是在家庭餐廳裏懶懶散散地打發時間一樣。
「海涅，你是學生嗎？我想掌握一下你的上線時間。」
「是，我是高中生。」
羌太這麽問，而理央也照實回答。要是在這種地方撒謊，多半很快就會被發現。反正這點情報也不可能被亞梨沙發現什麽不對勁。
順帶一提，原本以為是魔法師的羌太其實是召喚士。他是所有人當中最年長的一個，是個上班族，上線的時間都以周末為主。今天雖是平日，不過他正巧可以早點回家，所以才會上線。
「什麽啊～～如果是尼特族就更好了。」
素子發出的對話框裏，出現了一個表示情緒低落的向下箭頭。
「前任魔王有規定過吧。不可以讓尼特族加入隊伍。」
「是是是～～我知道～～畢竟上校就是因為想加入隊伍才開始打工，最後從尼特進化打工仔了嘛～～」
「這種老掉牙的事就別再提了！我馬上就會通過大學測驗，然後和你一樣變成大學生啦！」
不小心發現上校的生活背景了。但是從對話中來看，上校並沒有真的生氣。素子的戲弄可能相當平常吧。
至於魔王亞裏莎，照理來說應該是現場最偉大的人物，但是她現在卻化身成女服務生，不斷來回奔波，隻為了把食物從食材倉庫送到桌上。她偶爾會看著上校他們的對話，露出笑容。眼前仿佛出現了麵帶微笑的亞梨沙坐在計算機前麵的模樣。
「欸，海涅應該是男生吧？用演藝人員來比喻的話，會比較像誰？如果是kis-my-ft2的成員，跟誰比較接近？」
女大學生素子，就跟當初在亞梨沙房間裏看到一樣，屬於咄咄逼人的類型。但她確實炒熱了氣氛。感覺跟麻未有點像。
「那麽先請素子小姐告訴我，你跟誰比較像吧？如果從充滿草率感的當地偶像來選的話，跟誰比較像呢？」
「為什麽是從那裏選啊？」
「那麽就請用蔬菜來比喻吧。」
「那不是人類啊！」
「哈哈哈。真是有趣的新人。啊～～酒真好喝！」
羌太似乎正在喝酒。
「請不要喝太多了喔。前一陣子不也是因為喝醉，結果就掛在網絡上睡著了嗎？」
亞裏莎出言勸誡。理央不太熟悉網絡方麵的用語，但至少知道這句話的意思是遊戲維持著登入狀態，人卻睡著了。理央自己也曾為了鍛煉海涅的等級而一直在在線直到深夜，因此出現過好幾次危機。看在附近的人眼裏，玩家角色突然不動也不說話，應該很詭異吧。
「今天一天不會怎麽樣啦。對吧，海涅？」
感覺好像變了個人似的。因為喝了酒，心情變得比較高昂吧。
「其實我也在喝喔～～梅酒超好喝的～～」
兩個成年人的心情相當好。本來應該是置身花田的，現在卻變成了居酒屋。
「啐，隻要過了二十歲，就全都是老太婆啦……」
上校開始碎碎念，而素子糾纏了過去。
「喔～～喔～～你這國中畢業的家夥在說什麽啊？」
「吵死了！素子你這家夥，跟我到外麵解決！」
「沒問題，我就接受你的挑戰！」
這個狀況大概是家常便飯吧？隻見羌太露出笑容，在一旁看好戲。
「那個……你們兩個不要吵架……」
亞裏莎的斡旋也無疾而終，素子和上校為了尋找決鬥地點而離開了桌子。要是在這個地方起衝突，亞裏莎栽培的花就會受到波及，所以他們才會更換地點吧。獵人和狂戰士決鬥，不曉得誰比較占優勢？
兩人一消失在畫麵之外，羌太便開口說：
「別看那個樣子，素子其實很照顧上校喔。以前上校從高中退學、變成尼特族的時候，她曾經幫上校尋找打工工作，等到開始打工之後，她好像也陪他商量了許多事情。」
「建議上校去考大學入學資格檢定的人，也是素子小姐呢。」
亞裏莎接著說了下去。
「真是個好人啊。」
「前任魔王找來的都是這樣的人啊，亞裏莎也是。我還滿喜歡這裏的，你也好好享受遊戲吧。至少別浪費月費啊。」
「那當然。」
這時，素子和上校回來了。上校的hp隻剩下五。若是用時間來換算的話，他幾乎是被素子秒殺了。
「亞裏莎……幫我回複……」
「好、好的，我馬上回複！」
「想贏過我？未免也太天真了啦！」瀕死的上校正在接受亞裏莎的回複魔法，而素子則是幾乎毫發無傷。狂戰士的戰鬥方式是以近身戰為主，要是被拉開距離再用弓箭攻擊的話，大概就束手無策了吧。
之後，活力十足的醉鬼開始主
導這場宴會，一直持續到羌太打出來的文章變得零零落落的時候才宣告結束。用打字的也能發音不標準，真是太厲害了。
「今後就請各位多多指教了。」
「彼此彼此。」
最後看完亞裏莎充滿禮貌的回應之後，海涅注銷遊戲。理央轉動著肩膀，伸長了身體，躺在床上。
總而言之，加入四天王的目標算是達成了。離開遊戲的七海是盜賊，而海涅剛好是暗殺者，實在太幸運了。
放在枕頭旁邊的手機映入了理央眼中。
真想打電話跟亞梨沙說話。就說「果然全都是有趣的人」。
雖然隻有短短兩小時，卻是一段相當愉快的時光。一想到能成為他們的夥伴，自己就迫不及 待地想要明天再次登入遊戲。
就是因為不想離開他們，亞梨沙才沒有辦法辭退魔王一職，才會說出「絕對不能輸」這種話。那座城就是亞梨沙的居所，而那裏也的確擁有拚死守護的價值。
真是一群好朋友啊，亞梨沙。
理央打了一通電話給亞梨沙。當然，他的目的並不是為了坦白海涅就是自己。
『喂，小理？』
「嗨。在你吃著巧克力派的時候打擾，真是不好意思啊。」
『才、才沒有吃呢！』
「真的嗎？」
『……其實……有在吃啦。』
明明就在吃嘛。
「我隻是想確認這件事而已。那就晚安囉。」
『啊，晚安……』
亞梨沙現在一定盯著掛斷的電話，感到相當疑惑吧。不過，她現在心情很好是無庸置疑的，因為她正在吃巧克力派啊。
從明天開始，就要小心注意自己的言行了。絕對不能在亞梨沙麵前不小心說出隻有四天王才知道的事。
好，那麽接下來就是……
三十分鍾後，理央徹底舍棄自尊，敲響了凜子的房門。
「救命啊，凜子！詭異的廣告一直關不掉！」
「……我是可以幫忙關掉啦，不過你要不要先告訴我，你到底看了什麽網站？」
天氣漸漸涼了起來，第二學期開始至今，也過了一個月。麻未他們已經停止在教室裏談論勇者軍的話題，而亞梨沙也因此得以留在教室裏和其他女生聊天。她們似乎每個星期會一起逛街數次。題外話，據說班導宮野老師透過結婚活動認識了一個很棒的男人，但是男方在第一次約會時，帶了他的兩個小孩一起過去。再強調一次，這隻是題外話。
今天的英文課應該也會一團混亂吧？理央邊想邊走進教室，隨後立刻發現教室裏的氣氛不太一樣。
「……柴垣好灰白啊。」
柴垣就是異樣感的來源。他在第一學期的期中考和期末考都考出了好成績，是個秀才。同時他也是勇魔戰爭的熱情玩家。職業是魔法師，曾和麻彌、理歐一起打副本。
那個柴垣，如今呈現出全身灰白的狀態，垂頭喪氣地在位子上。所謂灰白，並不是在身上灑滿石灰粉，而是因為全身上下的精氣消失殆盡，再也振作不起來的關係。其他男生甚至有點猶豫到底要不要跟他打招呼。
「柴垣怎麽了？他喜歡的偶像被發現有男友了嗎？」
理央詢問站在身旁的夏樹，得到了一個意外的答案。
「聽說他向宇留野同學告白，然後被擊沉了。」
「真的假的！原來那樣會讓人變白嗎？」
理央至今從不曾向異性告白，所以也不知道被甩時的打擊。自己也會變成像那樣灰白一片嗎？柴垣竟然鼓得起勇氣向麻未表白，實在值得尊敬啊。
然而夏樹繼續說了讓人更加意外的話。
「我猜你一定會誤會，所以還是先說清楚好了。柴垣告白這件事，是發生在遊戲裏的。」
「……嗯？你在說什麽啊？」
「就說了，那家夥是以勇魔戰爭的角色身分，向麻孺提出了交往要求啦。」
「我不太懂你的意思。」
夏樹歎了一口氣。
「我也不是很懂詳細內容，不過網絡遊戲裏也有所謂的交往製度，有些甚至還可以結婚。」
「啥？……什麽東西？」
勇魔戰爭裏沒有交往或結婚的係統製度。也就是說隻要雙方玩家都同意，關係就能成立的意思嗎？
「你之後應該也有機會看到吧？像是情侶或夫婦之類的人，一起相親相愛地解副本。」
「不知道配偶的所得扣除額會變成什麽樣子耶？」
「你擔心的地方也很了不起啊！」
理央朝著全身灰白的柴垣走去。把手放在他的肩膀上時，柴垣做出了一點反應。
「是初島啊……」
「我聽說了。你被麻彌甩了是吧。還有很多其他女性角色存在，不是嗎？雖然實際上是大叔的可能性很高就是了。」
「你是專程來說這個的嗎……」
班上的秀才把頭垂得更低了。
「不，我隻是想問問迷上遊戲角色到底是什麽感覺而已。」
聞言，柴垣搖了搖頭。
「不是的。雖然有人是真的在網絡遊戲裏麵交往，不過你也知道麻彌就是宇留野同學吧？所以我就想，說不定可以試著從遊戲裏的交往，發展成現實世界的交往……」
遊戲裏的告白，原來隻是步驟一嗎？
這家夥是個策士啊！真不愧是秀才，心裏想的事情都跟一般人不一樣，而且還很迂回。雖然不知道這是不是正確答案就是了。
不過這個世界上，應該真的有那樣的戀愛形式吧？透過網絡培育了充足的感情，之後現實世界也跟著開始交往的話，或許能因為已經非常了解對方而發展順利吧？
以前的人，不就是透過「通信」的方式實踐了同樣的事情嗎？這麽一想，現代似乎跟以前差不了多少。
「哎，柴垣，你雖然在遊戲裏被甩了，但現實世界的你還沒有被甩啊。試著對現實世界的麻未發動攻勢，也不錯吧？」
理央這麽說道後，柴垣的肩膀便開始微微顫抖。
「……女生好恐怖。」
「已經留下心靈創傷了！」
看來柴垣的回複狀況，似乎隻能仰賴時間的流逝了。
「所以說，大的那個念國一，小的那個念小四喔。這樣當然會問到底是幾歲時生的孩子，對吧？結果小四那一個竟然說：『這個歐巴桑是誰？之前那一個比較漂亮吧？』之前那個是誰啊？從他分手的太太到我之間，到底還有幾個人啊？再說，他說他是銀行職員，不過仔細一問才發現，他根本隻是負責銀行事務的派遣員工嘛！開什麽玩笑啊！對吧，初島！」
一如之前的預期，英文課變得相當混亂。應該說根本沒有在教英文。
「是，我覺得他玩笑開過頭了。」
「我並不是歐巴桑吧，宇留野？」
「是，我覺得您依然非常年輕。」
「挖苦我嗎！你這個高中女生！」
這是要人怎麽回答啊？
不過話又說回來，大家都已經相當習慣這樣的宮野老師，於是c班同學開始發動「宮野老師超級棒模式」，拚了命地讚美她，討她的歡心。
回家前的班會時間，老師變得稍微冷靜了一些，於是今天的課程也平安結束。理央朝著窗外的天空看去，感受著天黑時間逐漸變得愈來愈早。
「小理，如果可以的話，一起……」
「理央同學，你有空嗎？」
亞梨沙和麻未同時從不同方向出聲，害得理央的脖子因為不自然的動作而發出「啪嘰！」的聲音。
「怎麽了？」
「有件很重要的事，可是不能在這裏說，跟我來。」
不等理央回答，麻未一把抓住理央的手臂，直接走了出去。雖然被人拉著走，理央還是回過了頭問道：
「亞梨沙，有什麽事？」
「啊……沒什麽。再見，小理。」
亞梨沙揮著小手，另一手拿起了書包。
麻未持續地邁出步伐。
「喂，我也是很忙的。如果要借用我寶貴的時間，就先給我t點數卡吧……」
「拿去。」
卡片被送到自己眼前。
「聽我說。」
最後抵達的地方，是通往屋頂的樓梯轉角處。由於屋頂一直都是關閉狀態，基本上沒有學生會跑到這裏來。也就是說，現在是在無人打擾的空間和麻未獨處。
嗯哼。麻未打算在沒有人煙的地方，把自己……
「總而言之，還是先把我綁起來比較好吧？」
「我才不會玩那種遊戲呢！」
雖然隻是玩笑話，但為什麽心裏還是覺得有些遺憾呢？
「你不想被別人聽見，表示是關於勇者軍的事嗎？」
麻未點頭「嗯」了一聲，繼續說道：
「在你不在場的時候擅自決定，實在有點不好意思，不過昨天晚上，我和你以外的親衛隊討論之後，做出決定了。近期內，我們會進攻魔王城。」
「……真的假的？」
理央昨天晚上接受了素子的邀請，所以是用海涅登入的。據說在同一時間，勇者軍則是召開了幹部會議。勇者、親衛隊，以及盡可能聚集起來的各隊隊長。在頗具規模的會議當中進行討論後，得到了進攻魔王軍根據地的結論。
就算理歐在場，應該也改變不了什麽吧。雖然是親衛隊成員，不過理歐隻是個新人，等級又不高，發言權幾乎等同於無。
終於要來了嗎？
「現在，通往魔王城的障礙隻有柯多尼村。隻要攻陷這裏，就能確保補給路線。這麽一來，要進攻魔王城就會一口氣變得容易許多。」
從地圖上看來，夾在勇者軍領土和魔王城之間的城鎮就是柯多尼村，目前是魔王軍的領地。若是以魔王軍的角度來看，這裏就是通往城堡的最終防線。
麻未訂定了非常謹慎綿密的作戰計劃。當雙方都派出大批人馬交戰，肯定會成為長期消耗戰。作戰期間，會飛快地消耗掉各種道具。而且角色肚子也會餓，因此幹糧和食材也會以異常的速度迅速消失殆盡。
準備深入敵境的勇者軍們，必須有玩家負責從後方搬運物資。而這些玩家所使用的路徑就是補給路線。若能將柯多尼村收為己方領地，就能開通這條路線。
事到如今，理央終於知道麻未為什麽會堅持讓料理人理歐加入隊伍了。如果能在剛做好的狀況下，吃下用來回複空腹值的料理，就會得到提升士氣這項特殊獎勵。幹糧無法帶來這種效果。在戰場上要如何吃到美味料理、藉此提升士氣，正是掌握勝負的關鍵所在。這就是麻未的觀點。
「大概什麽時候可以攻下柯多尼村？」
「我想應該不需要太多時間。雖然對方也派出了四天王拚命抵抗，但以人數來說，是我們比較占優勢。」
理央知道羌太和上校為了柯多尼村的防衛戰投注了許多心力。當兩人正在努力的時候，海涅則是和素子一起練功升等。至於亞裏莎，她還是一樣沒有跨出魔王城。雖然有人建議亞裏莎應該一起前往柯多尼村應戰，但根據羌太「還不能讓對方知道亞裏莎手中有什麽牌」的戰略方向，大家都同意繼續隱藏亞裏莎的技能等能力。羌太多半已經預測到柯多尼村遲早會被攻下，而勇者軍一定會攻入魔王城吧。為了應付那個時候，才會分析魔王現在還不應該出現。
「十月才剛開始，似乎就要熱鬧起來了呢。」
「是呀。另外，這還隻是謠言，但我聽說四天王成員似乎出現了變動，戰力大幅下滑了。」
「你就是看準了這一點吧。」
理央試著佯裝不知情地回答，不過海涅的加入果然被當成累贅了嗎？
「我會要求你盡全力工作，你就先做好覺悟吧。」
「交給我吧。」
由於理歐在戰力上幾乎沒有任何貢獻，應該會負責後方支持的部分吧。看來必須先提升調理技能才行。這時，突然感覺到麻未輕輕握住了拳頭。
「……我說不定終於有機會更接近爸爸一步了。等到地圖統一之後，我就要對他說，『好好覺悟吧！』」
「你爸爸搞不好也一直在等著你呢。」
「啊～～我超級期待的！不管是挑戰爸爸，還是和魔王作戰！」
和經常在外活動的勇者不同，魔王幾乎完全閉門不出，所以目擊情報也很少。麻未必須在不知道對方會使用何種魔法與技能的狀況下，和敵人作戰。即使如此，麻未臉上依然不見任何不安的神色。
「一起加油吧。」
「嗯！」
她滿臉笑容地回答。
「啊，我把書包忘在教室裏了。我回去拿一下。」
「那我也去。」
兩人下了樓梯，朝著教室前進。要回家的學生都已經回去了，校舍裏沒幾個人。
真糟糕。麻未是真的有心要做。再這樣下去，魔王城被攻陷、四天王全滅，甚至連魔王都有可能消失。
亞裏莎會死。會消失無蹤。
這麽一來，那個能讓亞梨沙露出笑容的地方，可能會就此消失也說不定。可能會失去朋友也說不定。
「理央同學？怎麽了嗎？」
「啊，沒什麽……」
「你該不會是在想亞梨沙的事吧？」
「姑且問一下，你為什麽會這麽認為呢？」
為什麽能看穿自己的心呢？原本一直擅自認定自己在本地是以撲克臉聞名呀。
「因為自從亞梨沙轉學過來，你就一直對亞梨沙傾慕沉醉呀。」
「傾慕沉醉咧……」
打從出生以來第一次有人對自己說出這個詞。
「我可是會吃醋的喔？」
「唉，拜托你別說這種會讓人誤會的話啦。就是因為這樣，那些想太多的家夥才會對你發動攻勢啦。到目前為止，已經有多少人跟你告白了？」
麻未一邊發出「嗯～～」的聲音，一邊屈指計算。喂，竟然要用上兩隻手嗎！
「連同學長和其他學校的學生，大概有十四個人吧。」
「如果再加入勇魔戰爭裏的人的話？」
「再乘以三倍。」
「你這個怪物。」
真希望自己也能這麽受歡迎啊。
「好過分～～！不可以對女生說出這種話啦。」
「你不打算找個人交往看看嗎？說到底，你到底喜歡哪種類型的人啊？」
「大概像傑克，史派羅吧。」
你給我出海去啦！
「這樣的話，柴垣肯定會被擊沉的。」
那家夥身上沒有半點海盜的氣質啊。
「什麽啊，你知道這件事？其實我也覺得對不起柴垣同學，但透過網絡的告白，不管對方是誰，我都一律拒絕。畢竟告白這種事情就應該要麵對麵進行，而不是透過簡訊或電話呀。」
這點能同意。正因為是非常重要的事，更應該看著對方的臉說出來。
「那麽，如果柴垣直接向你告白呢？」
「應該還是會回答對不起吧。」
我會幫你收屍的，柴垣。
c班教室裏已經沒人了，桌上還擺著剛才隨手扔出去的書包。
「希望你總有一天能夠遇上你的傑克，史
派羅。」
「嗚哇～～這種完全事不關己的說法！真讓人傷心。」
「你在說什麽？畢竟我又不是傑克啊。」
這時，麻未突然轉身正麵看向理央。夕陽餘暉照亮了她的半邊臉。曾有超過十人以上告白過的女生，現在隻看著理央一個人。
喂，你是怎麽了？理央硬是吞回了這句話。心跳開始加速，發不出聲音。搞什麽，快點像平常一樣回嘴啊。
最後，麻未終於開口：
「如果是理央同學……我可以喔？」
這句話實在太抽象了。到底是可以什麽？可以怎樣？自己再怎麽想也想不出答案，隻好詢問說出這句話的人。
「你說可以，是指什麽……」
「開玩笑的啦！捉弄你一下而已。欸嘿。」
她眨了一下眼睛。
「……話說在前頭，法律可是有明文規定，說出『欸嘿』的家夥如果不可愛，是可以動手揍人的。」
「我夠可愛，所以一切合法～～ 」
這時，某人的身影映入了理央的眼角餘光。有人經過了教室前麵的走廊。
失算了。
那是亞梨沙。是迅速跑開的亞梨沙。那頭轉身揚起的黑發，肯定是亞梨沙的頭發沒錯。
「啊……亞梨沙！」
理央馬上追了過去。剛剛那段對話，亞梨沙聽見了多少？為什麽像是逃離現場一樣死命奔跑？再說自己為什麽要追著亞梨沙呢？心裏雖然出現了諸多疑問，但是不知道答案的理央仍然繼續跑著。
「……為什麽隻看到一點發尾，就知道那是亞梨沙呢？」
獨自留在教室的麻未，她的聲音已經傳不進理央耳中了。
感覺大多待在室內活動的亞梨沙，其實運動神經並不差。體育課打羽毛球的時候，她就展現過驚人的反應與移動速度。理央擅自認為這一定是因為自己以前經常帶她去外麵亂跑的關係。
因為這樣，當理央跑出教室時，亞梨沙早已下了樓梯，在轉角處轉彎，理央根本連她的背影都看不到。
但是轉學過來不滿一個月的亞梨沙不可能知道，這間學校的樓梯扶手其實可以讓人坐在上麵往下溜。亞梨沙應該沒看過任何一個學生這麽做吧。那也是理所當然。因為實在太遜了，根本沒人想做。
理央毫不猶豫地坐上了扶手，直接溜到轉角處。旁邊一個偶然經過的女生低聲念道：「好土……」
在一樓著地後，總算看見了亞梨沙的背影。
「等一下，亞梨沙！要是不停下來，我就把你的秘密說出來喔！」
「我、我才要把小理以前遠足時尿褲子的事情說出來呢！」
「已經說出來了啦！毫無隱瞞的！」
「對、對不起。」
心懷愧疚的亞梨沙放慢了速度，最後理央在校舍正門口逮住了她。這場勝利似乎讓人失去了某種東西啊。
「為什麽要逃跑？另外那才不是尿褲子，隻是站著小便的時候還穿著褲子而已！」
「因……因為……麻未正在跟小理告白啊……我想可能會妨礙到你們……」
亞梨沙的眼睛因淚水而一片濕潤。不知是因為理央以惡鬼的模樣追上來的關係，還是因為其他原因。
「告白？不對啦。不是你想的那樣。」
「可是麻未不是說了嗎？」
「說什麽？」
「『如果是理央同學的話，接吻也可以』。」
「不要用妄想補完整句話啦！」
真想對她說「你少女漫畫看太多了」。
為什麽麻未沒有一起追過來？如果她在場的話，絕對比較容易解開誤會啊。
「……不是這樣嗎？」
「當然不是。而且麻未後來也說了，那隻是在開玩笑，隻是普通的拌嘴而已啦。」
所以說麻未快點來啊！可是她一直都沒來。
最後，直到兩人走出學校為止，麻未都沒有出現。
照理說誤會應該已經解開了，但是即使坐進了校車，亞梨沙還是很少開口說話。理央也不知，該和她說些什麽，隻能問出「最近巧克力派過得如何？」這種莫名其妙的問題。至於回答了「還算不錯」的亞梨沙，應該也相當混亂吧。
現在，這個丟臉的哥哥非常想發簡訊給凜子，詢問「到底該怎麽辦」。
就在兩人幾乎一語不發的情況下，校車開進了站前圓環，理央和亞梨沙一起下了車。之後就隻剩下通過剪票口，然後在不同的月台各自坐車回家而已了。
「……我在想，不知道麻未說的話是不是真的隻是開玩笑。」
在開口道別之前，亞梨沙如此說道。
「啊？麻未自己都那麽說了喔？再說，麻未喜歡的類型是……」
「可是……麻未她總是看著小理啊……！」
在這大人、小孩、同一間學校和不同學校的學生不斷穿梭來往的車站裏，亞梨沙抬頭望著比自己高出一個頭的理央，仿佛隨時都會哭出來似地用力說道。
「……呃，這……」
要是現在有辦法說出「女生一直盯著帥氣的我，不是天經地義的事嗎？」的話，不知道會有多麽輕鬆。但是就連理央也看得出來，自己絕對不能在現在這個氣氛下說出這種話。
「像是吃便當的時候、上體育課的時候，她總是看著小理。和小理說話的時候，她看起來非常開心。麻未她……一定是……」
「冷、冷靜一點啊，亞梨沙。那一定是你想太多了。麻未和人說話時一定會看著對方眼睛，而且不管什麽話題都會笑得很開心，所以才會讓你出現那種錯覺啦.」
大概。
麻未喜歡的類型是強尼·戴普那種海盜，理央根本望塵莫及。如果真的如同亞梨沙所說，麻未總是一直看著自己、隻有跟自己說話的時候會露出開心的模樣，可能真的會讓自己出現「搞不好她……」的錯覺，而且就算是錯覺也好，真想親身體驗一次看看。
絕不會有男生討厭麻未喜歡上自己。隻要是男人，相信任何人都會開心地手舞足蹈，發出怪聲音放任妄想大肆發展。
「是這樣……嗎……」
可是這又是為什麽呢？從亞梨沙口中聽到麻未對自己有好感，卻無法坦率高興。感覺好像有東西卡在胸口裏。可惡，實在搞不懂啊！
「是啊。是你想太多了。」
「那、那麽……如果麻未真的認真向小理告白了，你……會怎麽做？」
今天的亞梨沙感覺有點怪怪的。平常的她不會像這樣鑽牛角尖地追問個不停。難道是因為看到麻未開玩笑的告白場麵，結果不小心開放了她的少女漫畫模式嗎？
「那個……哎，怎麽說呢。應該說不到那時候沒辦法知道嗎……」
然而理央也沒有適當地說些別的話題，藉此轉移焦點，正好顯示出他也變得有點怪怪的。這明明隻是假設而已，為什麽自己要這麽認真回答？
亞梨沙好像快哭出來了，周圍的行人也從剛才就一直偷偷望向這邊，但是話說回來，自己也不能冷漠地向亞梨沙道別，直接走過剪票口。
正當理央覺得自己的肺部旁邊仿佛有顆撐大的氣球而無法呼吸的時候，讓他獲得解放的，是一名從車站裏走出來的少女。
「亞梨沙？」
「啊，凜子……」
一身製服裝扮的凜子就在眼前。她和另外幾個身穿同樣製服的女生在一起，其中也有幾張理央熟識的麵孔。
「初島哥哥，好久不見了。」
凜子的朋友彬彬有禮地低頭致意。
「喔，買東西嗎？」
是的。朋友這麽
回答。理央家的這個區域裏，能讓國高中生遊玩的地點並不多，所以大部分的人都會來到這附近。國中生放學之後不馬上回家實在不可取，不過既然凜子在場，她們應該不會做出什麽誇張的事情來。
「我該不會妨礙到你們了吧？」
凜子這麽一說，亞梨沙立刻用力搖頭，搖到長發都快亂了。
「沒這回事。那……那就明天見了，小理。」
亞梨沙費了一番功夫從書包裏拿出電車月票，隨後迅速穿過剪票口。
真是得救了。現在可以這麽想嗎？
「哥哥。」
凜子突然逼近過來。她那雙眼睛，蘊含著連哥哥都忍不住害怕的強大氣勢。
「有什麽事嗎……」
「剛剛的確是幫了你沒錯，不過之後，我會好好把事情問清楚的。」
「是……」
然而凜子說完後仍沒有任何動作，理央終於反應過來，從錢包裏拿出兩張千圓鈔票，塞進她的手裏說道「就用這些錢去喝杯茶之類的吧」。她的朋友們紛紛說著「哥哥好親切！」表達感激，不過這其實是正當的謝禮啊。
搭乘電車回家時，麻未發了一封簡訊過來。內容寫了「明天我會和亞梨沙好好解釋的」，所以應該可以稍微安心吧？
到了晚上，理央戰戰兢兢地待在房間等候時，剛洗好澡的凜子隨即進入他的房間。
「……所以那是怎樣？我之所以插手，是因為你們看起來好像很尷尬。你應該沒有對亞梨沙做出什麽事情來吧？」
真不愧是我的妹妹。看來她在剪票口另一頭就已經發現理央和亞梨沙之間的氣氛非同小可，所以才故意打聲招呼，化解當下的危機。氣氛這種東西，根本就是為了讓凜子發現並觀察才存在的吧！
「怎麽可能。那隻是因為亞梨沙她把玩笑話當真了而已啦。然後她又說出同班的女生一直都在注意我之類的話……」
「嗯哼。就這樣？」
「就這樣。」
凜子從口袋裏掏出零錢，說「這是找錢」並把錢交給理央。剩下二十三圓。她真的用得毫不手軟啊。
「就算我拜托你，一定要好好照顧亞梨沙啊。我可是比哥哥想象得還更加喜歡亞梨沙喔。」
「我知道。再怎麽說，我也是你哥哥啊。」
準備離開房間的凜子一邊關門，一邊說：
「你要不要試著想想看，為什麽亞梨沙會發現那個同班的女生一直都在注意你？」
原本因為魔王的巧手，這座城堡已經被花朵裝飾到看不出是魔王軍據點的程度，然而現在它正緩緩地恢複原有的風貌。所謂原有的風貌，指的是海涅默默設置的大量陷阱機關。除了基本的坑洞，還有從牆壁裏發射出來的毒箭以及地雷等等。阻止敵人入侵的陷阱數量之多，真的讓人忍不住驚呼實在不需要這麽多吧！
「哎呀～～果然擁有陷阱技能真的幫了大忙啊！」
素子無所事事地站在努力作業中的海涅身邊。羌太和上校已經前往柯多尼村，抵擋勇者軍發動的一波波攻勢。也隻有現在這個時候，上班族羌太才會想辦法騰出時間上線。四天王的直接支持，讓柯多尼村防衛線的士氣上升不少，但是意圖統一全地圖的勇者軍氣勢卻遠遠超過他們。當中也有許多理央認識的男生正在拚死努力，隻為了立下汗馬功勞，藉此提升麻未的好感。
「雖不到七海的程度，但我打算全力做好魔王城的武裝。至於錢我就不客氣地用了喔。」
剛開始，新人海涅還會用敬語說話，不過基於大家的關係不需要太過客氣，所以不知不覺當中，自己和四天王說話就變成同輩間的口吻。現在仍然使用敬語的就隻有亞梨沙一人。
「完全沒問題。盡管用吧。」
能設置的陷阱種類會因技能等級而受限。有許多範圍較大或是殺傷力較大的陷阱，海涅仍然無法熟練地設置。對此則是以數量來彌補不足。值得慶幸的是，遊玩時間較長的素子他們存了不少錢。自己的計劃是配合過去七海所設置的陷阱，把這座魔王城變成充滿陷阱的要塞。
「那城門呢？」
海涅一邊和素子交談，手上依然不斷地設置陷阱。因為不必擔心金錢，設置陷阱的動作變得愈來愈有趣。當然，要是不小心忘了自己在哪裏設置了什麽樣的陷阱，反而會造成危險，所以理央非常仔細地一一記錄在筆記本上。
「魔王已經來了嗎？」
亞梨沙應該已經到家了。之所以用「應該」二字，是因為最近這一陣子，理央都沒有和她一起回家。打從她誤會了麻未的告白的那一天起，她就一直不著痕跡地躲著自己。盡管麻未也有出麵說明，但就是有種揮之不去的尷尬氣氛。
小時候就算大吵一架，隔天也有辦法和好。就算害亞梨沙哭了，隻要說句對不起，然後一起喝杯果汁，就能繼續跑去找她玩。可是成為高中生後，就沒辦法像以前一樣理所當然地和好了。
「她好像還沒登入。話說，最近的亞裏莎是不是有點怪怪的？」
「你為什麽會這麽覺得？」
「憑女人的直覺。」
光憑文字上的對話，她竟有辦法察覺到這種程度？女人的直覺果然不容小觀！不對，這也可以解釋成她們的認識時間很長，感情十分深厚吧。
「我是沒感覺。話說回來，魔王選在這種緊要關頭變得怪怪的，很不妙吧？」
「就算你這麽說，亞裏莎可是個高中女生喔？肯定有很多隱情啦。我想你應該不知道，不過她身旁有個轉學之後再次相會的腸帥童年玩伴啊。搞不好跟他有關呢～～」
還差那麽一點，嘴裏的芬達就要噴到葉月小姐身上了。
這個時候到底該做何反應才好？自己當然不能表現出認識那個童年玩伴的態度，看來隻能假裝不知道，然後若無其事地轉移話題了。
理央的雙手一停止打字，畫麵上隨即顯示『七海登入了』幾個字。同時，一個身穿盜賊服飾的遊戲角色走了過來。
「好久不見～～ 」
那是退出隊伍的七海。她是前任四天王，所以擁有入城的權限。
「哇啊，是七海耶！超懷念的啦！」
素子不斷發出音符與星星的圖標。
「真是的，也沒那麽誇張吧……這位是？」
「初次見麵，我是暗殺者海涅。前陣子新加入了四天王。」
海涅低頭行禮，而七海也做出了同樣的動作。
「我是前任四天王七海。我呀，一直都很擔心陷阱技能會變成什麽樣子。雖然魔王可以學，但亞裏莎實在不太適合設置陷阱，一時之間真不知該怎麽辦呢。」
「不過小海涅剛好選在這個時候跑來自願加入啊。雖然等級很低，不過現在正和我一起猛烈特訓中。」
「原來如此。那麽就收下這個吧。就當作是我送給你們的禮物。」
七海這麽說，並把她的道具一一擺了出來，而且每一件都是a級以上，幾乎全是理央沒看過的東西。素子也發出了表示著急的冷汗圖示。
「等一下！我們怎麽能收這麽稀有的東西！你可以透過rmt貼補生產費用之類的啊：
由於聽不懂素子所說的單字是什麽意思，理央馬上把遊戲窗口縮小，另開新窗口，迅速搜尋這個字。意思是用真正的金錢購買遊戲裏的道具，稱為「真實金錢交易（real morading）」，這樣不妥吧！
「素子，就算是開玩笑，也不該說這種話喔。怎麽可以拿這種錢來養育小孩呢？反正我會有好一陣子用不上這些東西，你們就隨意使用吧。魔王軍現在很危險吧？」
「嗯……對不起啊，七海
。」
素子也為了自己說得太過頭而反省。
「沒關係、沒關係。海涅，你就拿去用吧。啊，這個也很不錯喔。記得隨身攜帶，會派上用場的喔。」
不知道七海的實際年齡卻說出這種話，可能相當失禮，不過她給人的感覺就像是「親切的阿姨」。不過七海拿出來的道具都非常稀有，力量也非常強大，不隻能夠強化海涅，應該也能用來補強魔王城。
「非常感謝您。真的幫了大忙。」
「你可以不必這麽客氣啦。對了對了，亞裏莎呢？」
「還沒上線。根據我的推斷，她現在正因為那個男生，陷入了苦悶煩惱狀態啊。」
苦悶煩惱是什麽啦。還有，「那個男生」現在正喝著芬達玩網絡遊戲喔。
「啊，你說那個童年玩伴嗎？」
兩個女人開始東家長西家短。而且她們的話題還是亞梨沙和自己。
素子和七海是亞梨沙深深信賴的網友，又是相同性別，所以亞梨沙找她們傾吐私人煩惱的可能性很高。實際上，她們也知道轉學這件事。再這樣下去，就會變成自己偷聽亞梨沙的心聲了。
「那麽，我就繼續設置陷阱去了。兩位請慢聊。」
「等等，海涅。機會難得，就讓我們聽聽男生的意見嘛！」
盡管自己非常想要離開現場，但是卻被七海叫住了。
「我說啊，亞裏莎最近似乎一直因為那個再次見麵的童年玩伴而煩惱喔。」
這一陣子一直沒有登入的七海為什麽會知道亞梨沙的煩惱呢？理央有點疑惑，不過亞梨沙、素子和七海三人似乎不隻是在遊戲裏聊天，好像也會透過skype進行聯絡。
「喔……」
自己隻能做出這種回答。話說回來，這兩個人把亞裏莎的煩惱說給剛加入不久的海涅聽，這樣真的好嗎？雖然很想針對她們的口無遮攔抱怨幾句，但是七海和素子根本不知道亞裏莎是住在哪裏的誰，也不曉得那個童年玩伴到底是什麽人。如果她們是現實世界的朋友，友情可能會因此出現裂痕，然而這裏是網絡世界，所以才有辦法容許也說不定？對亞梨沙來說，就算被居住在不知名地點的海涅知道了自己的煩惱，大概也不會覺得困擾吧。
不過，這是建立在海涅真的是個陌生人的狀況下就是了。
「因為跟他同班，亞裏莎才順利交到朋友，融入班級裏……」
「這有什麽問題嗎？」
在亞梨沙不在現場的情況下，討論著她所說的話。這怎麽可以繼續聽下去！理央其實也可以選擇強製注銷，可是他辦不到。因為他也想知道亞梨沙到底在想些什麽。這是為了縮短兩人之間突如其來的距離，需要一點提示。理央如此肯定自己的行動，硬是把罪惡感壓了下去。
「不過畢竟彼此都已經長大，所以沒辦法像過去一樣相處，如今她似乎正在煩惱到底該如何麵對對方。」
素子這麽說。
「那個，用平常心麵對就行了吧？」
結果素子立刻發出了憤怒的圖示。就是那個像十字路口的血管。
「那可是上了高中的男女喔？當然不可能啊。應該說如果用小時候的態度對待對方也太沒神經了吧！」
理央想起了轉學第一天，九月一日那天發生的事。
自己實在太沒神經了。
「喔……原來是這樣嗎……？」
「就是這樣！而且你也來評評理吧，小海涅！那個人似乎是個女性關係複雜的家夥啊！」
理央因為過度動搖而鬆手掉了杯子。幸好裏麵是空的。
他忍不住對著畫麵大喊：
「不不不！才沒這回事！那家夥到底說了什麽啊！」
聲音一不小心提高了許多。要是再大聲一點，家人就會來關切了。
「素子，不是那樣吧。亞裏莎應該隻說了班上好像有個相當在意他的女生吧？被你說成這樣，那個男生也未免太可憐了。」
沒錯沒錯，超可憐的啊！
「哎呀？是這樣嗎？算了，沒差。然後呢，聽說那個女生不但長得可愛，個性也很善良。這樣很不妙吧？那個男生會被搶走啦。」
她們說的人肯定是麻未。哎，說是搶走，不過「那個」隻是開玩笑的啊。
『如果麻未真的認真向小理告白了，你會怎麽做？』
亞梨沙的話突然在腦中一閃而過。
到底該怎麽做呢？
自己應該已經有答案了，但卻回答不出來。
「唔唔唔，好想看看那個女生長什麽樣子啊！」
她馬上就會攻過來喔。以勇者的身分。亞梨沙似乎也沒有說出麻未就是勇者。要暴走，亞梨沙就是魔王一事有可能會泄漏出去。
「總而言之，她說她目前的首要之務，就是恢複成原本普通的關係。特別是最近，他們之間似乎變得很尷尬。」
是的。是真的很尷尬。
「要保持平常心真的很難呢。像我，以前就有一個我以為是朋友的男生突然向我告白，那時候真的尷尬死了。」
「你甩掉他了吧。」
「因為長相問題。」
這麽直截了當真是太好了。
先不論素子喜歡什麽樣的長相，亞梨沙之所以會煩惱該如何與自己相處，不隻是因為變成高中生，或是男女有別之類的問題，同時也因為理央是勇者軍親衛隊的關係。盡管已經盡可能地避開勇魔戰爭的話題，但是亞梨沙無論如何就是會有所顧忌。正因為她熱愛這款遊戲，所以更容易如此。
「兩位，亞裏莎就拜托你們了。因為我差不多該走了。」
七海這麽一說，海涅和素子同時發出了「？」的圖示。
「去哪裏？」
「醫院。老實說，我的肚子剛剛開始陣痛了。」
「快去啊！快點！」
為什麽要一直待在在線啊！理央立刻抓起手機，準備打電話叫救護車，但是他根本不知道七海住在哪裏。
「我叫救護車了！」
素子叫了嗎！
「救護車是要去哪裏啊！」
「啊！我把它叫來我家了！」
「白癡啊！幹脆換你生算了！」
看著徹底陷入混亂的兩人，七海留下一句「多虧你們，我覺得有精神了」，隨後注銷。亞梨沙曾說過，七海生的是第一胎，所以情緒變得相當不穩定。刻意勉強自己登入，可能就是為了和同伴見麵，讓自己振奮起來也說不定。
當兩人正在整理七海留下來的道具時，正好擦身而過的亞裏莎登入了。
「太可惜啦～～七海剛剛才下線喔。」
「咦？七海小姐還有辦法上線嗎？她的預產期不是已經到了……」
「剛剛陣痛正好開始，所以去了醫院。」
「咦咦？怎麽會拖到最後一刻呢……」
就連亞梨沙也相當驚訝。剛剛那情況實在不是驚訝可以形容。
等到亞裏莎也開始幫忙整理道具，眾人再一次體會到七海的禮物到底有多麽貴重。七海相當忠實於自己盜賊的頭銜，是個費盡心力搜集各種道具的玩家。盡管如此，一旦發生戰鬥，她還是會毫不吝惜地使用稀有道具，努力將局勢引導至有利的方向。曾經多次與勇者軍隊伍接觸的素子，也說她經常得到七海的幫忙。
「我可以收下這個嗎？」
因為有個想要的東西，先跟前輩確認一下。
「請隨意～～話說那玩意真的有用處嗎？」
「嗯，隻是以防萬一。」
雖然是個使用機會相當受限，全憑機運的道具，不過這東西總有一天應該會有派上用場的
時候吧。雖然最好是不要有。
三人決定把剩下的東西收進倉庫，於是一起動手搬運。勇魔戰爭裏，有所謂「出租倉庫」的係統存在，隻要付錢，係統就會代為保管道具。幾乎所有玩家都會使用這個係統。不過城內的倉庫是不用錢的。光憑這一點，也能看出勇者和魔王真的享有特權。
「亞裏莎，你和他現在發展得如何？」
「如何……其實什麽事也沒有啊。」
素子像是在尋找最佳下酒菜一般，逼問著亞裏莎。同時也因為有男人牽扯其中，素子咄咄逼人的氣勢相當驚人。感覺應該會有好一陣子都是這個話題吧。
「那麽，你們還是一樣氣氛尷尬嗎？」
「與其說是尷尬，其實更像是不知道該說些什麽……」
那就叫做尷尬啊。因為理央也不知道應該對她說什麽才好。
「我看你幹脆直接撲上去算了？」
亞裏莎震了一下，然後再也不動了。我懂，她現在肯定是啞口無言地坐在屏幕前。
「我還有事，先下了。」
這一次，理央終於成功脫逃。
下線之後，理央先歎了一口氣。如果亞裏莎開始跟素子討論起「他」的話，自己實在沒辦法繼續聽下去，而且也不能繼續聽下去。
應該不會有事吧，亞梨沙。明天應該不會突然撲過來吧。
這時，手機突然響了起來。
『理央同學！現在有辦法上線嗎？』
是麻未打來的。她的聲音裏似乎流露出某種興奮之情。
「是可以啦……」
『那你快點來柯多尼村！要快點喔！』
說完，她馬上掛了電話。
理歐趕過去之後發現，那裏已經成了戰場。原則上，村莊與城鎮內部禁止戰鬥，所以柯多尼村的周圍就變成了戰鬥區域。魔王軍設置在村莊周圍牆壁上的所有炮台都遭到破壞，村莊的迎戰機能已經徹底停止。
但是眼前卻看不見半個作戰中的玩家。周圍的人全是勇者軍，完全不見魔王軍的蹤影。
「你是高中生吧？一回到家就應該立刻上線！」
才剛抵達，親衛隊成員之一的龍騎士立刻喝斥。身為上班族的龍騎士，經常說出羨慕學生玩家比較閑的發言。口頭禪是「我想辭職」和「課長去死」，但仍然每天乖乖準時上班。
「抱歉，我剛剛在教妹妹功課。」
總之先隨便掰個理由。其實自己根本沒有什麽可以教給凜子的東西。
「哈！妹妹什麽的，肯定是都市傳說吧！」
「不，真的有啦！」
到底是在什麽環境下長大的啊？龍騎士！正當理央渾身無力的時候，麻彌、槍士還有賢者跑了過來，勇者隊伍全員到齊，周圍的勇者軍玩家頓時歡聲雷動。
「謝謝理歐抽空過來！雖然這麽說，不過實際上已經分出勝負了。」
「勝負……？」
這裏是攻入魔王城的重要據點。相對的，魔王軍也同樣拚命守著，不讓敵軍攻陷。但以麻彌為首的親衛隊依然健在，其他玩家也不斷地發出表示喜悅的圖示。這麽一來，答案就隻有一個。
「嗯。勇者軍已經攻下柯多尼村了！」
麻彌開心地蹦蹦跳跳。
「羌太和上校這兩個人真的很強。看來應該是四天王吧。」
槍士這麽說。根據他們描述理歐不在時的狀況，在所有魔王軍當中，羌太和上校的強悍在魔王軍中極為突出，勇者軍當中也出現了許多損傷。但是等到麻彌加入戰局後，他們開始節節敗退，最後終於被迫撤退。
那兩個人，現在應該正在魔王城裏接受亞裏莎的回複魔法，同時補充已經用完的道具吧。感覺上校應該會特別不甘心。
「不過，直到最後，魔王都沒有出現呢。是不是偷留了一手絕招呢？」
賢者冷靜地做出推論。光是能讓他們如此警戒，就表示羌太隱藏魔王實力的計劃成功了。
「之所以叫理歐過來，是因為我想讓親衛隊所有隊員一起正式宣戰。」
說完，勇者麻彌高高舉起了劍，放聲大喊，，
「下星期六晚上，勇者軍就會開始攻擊魔王城！」
這份聲明立刻被公布在製造商管理的官方公布欄，以及其他非官方的討論板上。大多數的玩家都知道了這件事，不分陣營。
自從勇魔戰爭online釋出，大約過了兩年。
將玩家二分為勇者軍與魔王軍，以玩家互戰做為賣點的網絡遊戲。
職業是隨機決定，勇者和魔王一旦死去，整個賬號就會徹底消失的嶄新係統。
參加者逐漸增加，數不清的戰士們再三反複著勝利與敗北。
然後這一刻終於來臨。
勇者與魔王的決戰之刻。