「在咖啡廳工作的人不是叫做『侍者(gar)』嗎？既然這樣，我覺得在貓咪咖啡廳裏工作的貓應該可以叫做『侍喵』吧？」
「怎麽突然講這個？」
吐槽理歐發言的人是賢者。實際性別不知如何，不過角色是個女的。身上穿著一襲長袍，武器是正統法杖外型，但是頭上的飾品卻帶著一對貓耳。顯示在畫麵上的名字是「紫乃」。
「沒有啦，因為你不是要我隨便說些什麽嗎？」
「也未免太隨便了！」
初島理央以「理歐」這個名字加入了勇魔戰爭online，今天和紫乃一起解任務。理歐和紫乃與勇者軍領導——勇者麻彌同一隊，人稱「親衛隊」。理歐進入親衛隊的時日尚淺，等級雖已超過一百，但還是追不上紫乃等其他成員。今天也是請紫乃配合理歐的等級，一起來解這個對她來說極為簡單的任務。
「怎麽這麽不知足啊。」
「呃，我根本沒想到你會講這個。你在現實生活當中也是這個樣子嗎？」
「怎麽可能。就算是我偶爾也是會想到狗的。」
「不是貓或狗的問題好嗎！」
這時兩人麵前出現了三隻怪。對理歐來說有點棘手，不過對紫乃來說則可以輕鬆獲勝。
「唔喔，糟了！」
「我負責減少它們的hp，你的最後一擊可要好好打喔。」
紫乃往後跳拉開距離，連續發射詠唱時間較短的魔法。但殺傷力仍十分強大，轉眼間怪物就已瀕臨死亡。隨後她又從空中降下木樁，把怪物釘在地麵。這是為了讓理歐更容易攻擊。
「謝了！」
理歐揮舞雙手握著的菜刀攻擊怪物。理歐的職業是料理人，在這個世界當中算是較少數的族群。身上的裝備以白色廚師服為主，手腳則是以鎧甲武裝，看起來有點詭異。不過習慣之後，就會覺得這樣好像也還行。
勇魔戰爭這款遊戲無法在遊戲開始時自由選擇職業，而是透過回答數個問題來決定。玩家明明付了月費，卻連職業都沒辦法選擇，可說是相當具有挑戰性的創舉。其他還有鼓勵pk等做法，真要一一舉出這款遊戲的所有創新部分，根本舉例不完。
理央當然也不是一開始就想成為料理人。原本理央想成為能在前線大展身手的劍士或武鬥家，但實際操作料理人後，感覺還算不錯。盡管有轉職係統，不過目前理央並沒有放棄料理人職業的打算。再說，當初他就是因為身為料理人，才有辦法以初學者的身分加入親衛隊。
在理歐的拚死攻擊下，怪物終於全滅。多虧了紫乃的魔法，理歐毫發無傷地獲得勝利。由於做出最後一擊的角色可以分到較多經驗值，所以這成了令人偏好的升級方式。
「接下來呢？要繼續嗎？我是還行啦。」
目前已得知紫乃是專科院校的學生。理央原本以為她一定是大學生，但猜錯了。不知她的課表是怎麽安排的，不過明天早上大概沒課吧。作息時間和每天早上都必須上學的高中生完全不同。順帶一提，她沒說自己到底主修什麽科目。
理央用手機確認時間，發現已經快要半夜十一點了。
「再麻煩你一下。反正明天有地理課，我趁那個時候補眠就好。」
「啊哈哈，你的老師很鬆啊。不過身為年長者，我多少還是會勸你認真一點念書啦。」
「下星期開始就會認真。」
至於筆記，還有可靠的青梅竹馬。
「可別因為睡過頭遲到喔。這種事情會讓麻彌生氣吧？」
「我知道。差不多該做料理囉。」
「謝啦～～」
理歐將菜刀換成了平底鍋，開始一個勁兒地做料理。食材用了剛剛打倒的怪物的肉。
料理人的專用技能「料理」，正是這個職業的最大特征。人類隻要活動就會肚子餓，而肚子餓便無法打仗。勇魔戰爭把這個理所當然的要素納入了遊戲當中，也就是「空腹值」。遊戲設定為當這個數值減少——也就是隻要空腹，行動就會變得遲鈍。解除這個狀態的方法就是吃東西，大多數玩家都是用幹糧道具填飽肚子。不過，隻要有料理技能，就可以利用現場取得的食材製作料理，一旦吃到熱騰騰的現作料理，就能在解除空腹值同時獲得士氣上升這項優勢。
「士氣」是一項難以透過道具或魔法上升的數值，與爆擊機率和合體技的成功與否有著密切關係。
「做好囉。」
「謝謝。嗯～～閃電泡芙好好～～」
肉類沒辦法做出閃電泡芙。看來她應該是在現實生活當中吃的吧。
平常和怪物戰鬥時，並不會非常看重這個數值。可是一旦碰上玩家之間互鬥，甚至發展成長期戰時，士氣的高低就會漸漸對戰局產生影響。約一星期之前的「魔王城攻防戰」證明了這一點，原本被當成下下簽的料理人職業也慢慢有了新的評價。
「……總覺得料理人好像變多了。」
理歐老實說出最近的感想。
「真的～～雖然轉職需要花上一大筆錢，等級也必須從一開始練。」
因為料理人的活躍，現在也有玩家舍棄了原本的職業，轉職成為料理人。雖然很高興下下簽終於有機會翻身，但是自己的稀有性也因此降低，多少有些遺憾。要是出現了比自己還優秀的料理人，理歐會不會再也派不上用場，然後被踢出親衛隊呢？盡管心裏知道應該不至於發生這種事，不過偶爾還是會有一絲不安。
怪物再度出現了。對理歐來說不謹慎作戰便有可能死亡，但對紫乃來說則是稍微受一點攻擊也沒問題。對於紫乃的等級而言，這點經驗值幾乎沒加多少，但她仍沒有露出不高興的表情，繼續陪著理歐練功。
之後又繼續練了一個小時左右的等級，直到過了十二點才決定解散。
在回到附近村落的路上，紫乃開口說：
「欸，小麻彌最近還好嗎？啊，我是說現實生活喔。」
「現實生活？應該還好吧。」
理歐他們所屬的勇者軍領導勇者麻彌，同時也是理央的高中同班同學。不如說，理央其實是為了接近麻彌才開始玩這款遊戲。由於理央沒有計算機，所以算是從暑假期間的打工開始。
「那就好。」
「啊～～你想問的是那個嗎？上次輸掉之後有沒有因此變得沮喪之類的？」
勇魔戰爭發售至今第一次爆發的大規模戰事「第一次魔王城攻防戰」，當時盡管勇者軍成功破壞了魔王城大門並攻入城內，最後還是因為魔王軍的頑強抵抗而被迫撤退，功虧一簣。
兩軍各隻有一人的勇者與魔王都沒能打倒對方，但有許多玩家在作戰途中死亡。除此之外，之前被勇者軍攻占的領土，也被魔王軍乘勢奪回，勇者軍也出現了非常大的損失。
紫乃擔心麻彌會不會太過看重那次戰敗。
「那也是其中之一啦。」
「還有其他的？」
「你沒看討論板嗎？上麵有人要求recal啊。」
「你是說那個內衣廠牌嗎？」
「那是華歌爾(wacoal)。」
「傑尼龜進化那個？」
「那是卡咪龜(camell)。」
「是在說根據國民或當地居民的意見，將任職於國家或地方團體的公職人員在任期期滿之前予以罷免的製度嗎？」
「怎麽突然這麽詳細！」
「剛好公民課有教到。」
那天難得沒睡著。
「既然知道就不要瞎扯那麽多嘛……不過就是這麽一回事。果然還是有人會覺得『輸了就要負起責任』啊。」
紫乃的臉旁
邊出現一個對話框，裏麵有滴汗珠搖晃著。遊戲裏還有其他像是音符或星星之類的圖標，可以用來表現情感。
「好像政治家喔……」
「他們的想法不是不能理解啦，畢竟大家都想成為勇者嘛。」
在眾多職業中，就隻有一個人能成為「勇者」或「魔王」。因此隻要麻彌仍是勇者，其他玩家就完全沒機會成為勇者。所以才會借著負起戰敗責任的方式，強迫麻彌辭退勇者的位子吧。
「不過，她本人看起來一點辭退的意思都沒有喔。反倒因為魔王的強悍而很開心呢。」
「那就好。不過啊，網絡上有各式各樣的人，一定會有人毫不留情地說出不中聽的話。」
「別理他們就沒事了。而且，保護她不受這些人攻擊，就是我們親衛隊的職責啊。」
最近理央也漸漸習慣鍵盤布局，可以流暢地打字了。
「喔，真帥氣呢。」
「我這幾年從來不曾不帥氣過喔。」
「是是是。」
差不多快要抵達村子了。理歐還在考慮要不要把剛剛用掉的道具買齊的時候，計算機突然傳出一陣聲響。這個還聽不太習慣的聲音是——
「理歐小弟！」
「我知道。走吧！」
這個聲音代表了救難信號。在一定範圍之內，有勇者軍玩家正在求救。理歐第一次登入遊戲時曾被pk玩家攻擊，不過他當時還不知道有這個功能。
先不論理歐，現在還有高等級的紫乃在，應該可以成功拯救瀕臨危機的己方玩家。
理央邊跑邊思考。目前可以推測出幾種狀況。可能是不幸碰上了比想象中更強的怪，也可能是和魔王軍玩家相遇，進而發生戰鬥，或者是……
「應該是在這附近才對……」
到達的地點是森林深處。
紫乃立刻做好了施展回複魔法的準備，可是附近並沒有任何發生戰鬥的跡象。
救難信號該不會是搞錯的吧。兩人警戒著並四處搜索，最後發現三名倒地不起的玩家。
「喂！」
理歐立刻開口呼喚，可是慢了一步。三人的hp都已經歸零了。勇魔戰爭的主要活動就是玩家互鬥，所以死亡之後要是可以立刻複活，戰鬥就會沒完沒了。基於這個理由，遊戲當中不存在任何讓死者複活的道具或魔法。一旦hp歸零，就會自動掉落錢和道具然後強製注銷，此後會有五個小時的時間無法登入。規定就是如此。
此外，從角色死亡到強製注銷之間還有一點點時間可以說話。不過這三個角色似乎已經死了一段時間，隻見他們完全沒有說話，身體漸漸變淡、消失。被強製注銷了。
到底是誰做的？如果是被怪物打倒，那麽那隻怪應該就在附近才對。可是沒有那種跡象。遷就表示犯人已經逃離現場。也就是說，這是玩家做的。
然而問題就在於犯人到底是魔王軍還是勇者軍。他們到底是死在敵方還是我方之手呢？
「理歐小弟，看那邊。」
紫乃指的位置散落了一地的金幣。此外還有好幾項道具。那是剛剛那三名玩家因為死亡懲罰而掉落的東西。
「連錢和道具都沒有回收……」
連回收的時間都不想浪費，直接逃跑嗎？
「嗯。看來犯人的目的並不是物品，pk本身就是目的吧。」
「會是跟那三個人有仇嗎？」
「當然也有那種可能性。不過也可能是普通的吵架……不對，真是那樣的話，應該會把道具撿走吧。」
腦中閃過「隨機殺人」和「愉快犯」這兩個詞。
「想不通啊。要是等這些被打死的人重新上線，天都要亮了。」
如果是被魔王軍打倒，那就沒辦法了。因為勇魔戰爭這款遊戲正如其名，是勇者軍與魔王軍互鬥的遊戲，碰上敵人當然會發生戰鬥。
隻不過這裏是勇者軍的領土，魔王軍玩家沒有辦法這麽輕易深入。看來果然是被自己人pk了吧。對pk隻存在著不良印象的理央，心裏突然有種把對方揪出來爆打一頓的衝動。
「他們的錢和道具就由我先回收了。隻要在討論板上留言說過來領取就歸還，他們應該會來找我。麻煩理歐小弟告訴小麻彌囉。」
「喔。反正我會在學校見到她。」
明明是跟紫乃一起快快樂樂地練功升等，最後卻抱著不太舒服的感覺下線。必須快點把犯人找出來，狠狠教訓他一頓才行。
理央關閉了勇魔戰爭的畫麵，手裏拿著擅自從容廳拿來的除塵撢，開始打掃計算機周圍。自己其實也很清楚，這種嗬護舉動隻會出現在剛開始的這段期間。畢竟人類就是這種生物嘛。
那麽稍微介紹一下，理央存下打工薪水買到的計算機，名字叫做「葉月小姐」。由於是在八月買的，所以取了這個名字。因為隻有玩勇魔戰爭，或是瀏覽「那種」網站的時候才會用到它，所以理央心中對葉月小姐滿懷愧疚。如果葉月小姐會說話，一定會說：「真是的，請不要一直讓我看那些色色的圖片或影片。這是性騷擾！」
「……那樣也不錯呢。」
哎呀，一不小心就把心聲說出來了。
「……哥哥。」
「嘿呀喔！」
突然從背後出現的叫喚聲讓理央嚇得跳了起來。回頭一看，才發現是妹妹凜子。平常總是綁於一邊的側馬尾放了下來，身上穿著睡衣。區區一個國中生竟然到現在還不睡，身為哥哥實在忍不住擔心她的將來。
……諸如此類的想法一次也不曾有過，理央認為凜子是非常值得驕傲的妹妹。不隻成績好，腦筋也動得很快。精明幹練到讓人懷疑不是同一個娘胎出生的。
這樣的妹妹，看著發出怪聲的哥哥，開口說了聲「嗯哼」。
「所以這星期是這種反應啊。」
「什麽意思？」
「因為上個星期是『呼喔嗦！』。」
這麽說來的確有發出這種聲音過。
「幹嘛記住我發出什麽怪聲啊……所以你要幹嘛？」
凜子瞄了計算機屏幕一眼。
「你已經注銷了？我說啊，最近勇者軍裏好像出現了一群可疑的人。」
這個懂事的妹妹也是一個叫做「凜可」的勇魔戰爭玩家，遊玩資曆比理央還久。不過她是魔王軍，從料理人理歐的角度來看，就是敵方。她是雙手持劍的劍士，同時也是特別強化攻擊的隊伍「凜凜突擊隊」的隊長。要是他們出手攻擊現在的理歐，肯定會讓他屍骨無存。
「可疑？是哪一方麵的可疑？」
「詳細情形我也不清楚，不過你還是小心點比較好。不過，這可能跟魔王軍沒有關係，所以我們也不知道該不該出動。」
順帶一提，凜凜突擊隊最有名的地方就是突然現身戰場，徹底大鬧一番之後立刻消失，宛如台風一樣的隊伍。
可疑的人嗎？會不會跟剛剛碰上的pk事件也有關呢？
不過話說回來，凜子是從哪裏得到情報的？相信她肯定會瀏覽那些理央根本不知道的超隱密討論板之類的地方吧。
「總之多謝你的情報啦。我也會調查看看的。快去睡覺吧，小心冒痘子出來。」
「好～～哥哥等一下要看『混浴巨乳溫泉』？」
「不、不要亂講話，快點去睡覺！」
理央把凜子趕出房間。隨後隔壁房間傳來了關門的聲音。
為什麽妹妹會知道自己借來的dvd的標題呢？
雖然的確會看啦。
早上，理央在車站等候，一名少女從剪票口走了過來，笑著道「早安」。少女將長長的黑發綁成雙發辮，瀏
海也長得幾乎快要蓋過眼睛。她是從第二學期的開學典禮當天轉學過來的青梅竹馬，早阪亞梨沙。早上和亞梨沙一起上學，已經成為理央的例行公事了。
「早。搭下一班校車吧。」
「嗯。」
目送三口坐滿人的校車離去後，下一班校車開進圓環，理央和亞梨沙上車後，到後排座位坐下。既然不趕時間，當然比較想坐有座位的校車。
小時候，理央和亞梨沙因為住得近，感情相當好，連同凜子三人經常玩在一起。但是亞梨沙因為父親工作的關係決定搬家，於是理央在小三升上小四的那一年春假不得不和亞梨沙分開。當時理央雖然哭到快要虛脫，不過後來隨著年紀增長，亞梨沙在心中的存在感也跟著逐漸淡去。
然而，就在六年後的九月一日，高中一年級第二學期開學時，亞梨沙回來了，而且還非常湊巧地轉進了理央班上。理央以異常激動的心情，對同學們公開了這件事。
理央的身高遠遠超過了過去應該稍微高一點的亞梨沙，亞梨沙的短發也留長了。兩人的外表都出現了巨大改變，可是亞梨沙同樣也記得理央。
和過去不同，亞梨沙現在居住的公寓跟理央家有段距離，不過兩人都已升上高中，無法忽視青春期，毫不在意地往來對方的家。順帶一提，她在畢業之前似乎都不會再搬家。
因為雙方家庭都有往來，所以亞梨沙的母親亞希子和理央的母親時常一起吃午餐。而凜子也非常親近亞梨沙，身為獨生女的亞梨沙也把凜子當成妹妹一樣疼愛。
又可以像以前一樣親密了——雖如此希望，卻發現了一個問題。是個橫跨現實生活與網絡世界的問題。
「這麽說來，你要選哪個？」
「呃，你指的是什麽，小理？」
亞梨沙基於過去的習慣，叫理央為「小理」。轉學當天全班同學就知道這件事了，所以也不需特地訂正，一直維持這個稱呼。現在已經沒有人會拿這個稱呼開玩笑了。
「運動會的參加項目。月底了嘛。」
理央他們就讀的高中會在十月底舉辦運動會，每個人最少必須參加兩個項目。
「對呢。近期內應該會在班會時間決定吧？」
「你的運動神經出乎意料地好啊。多參加幾項也行吧。」
亞梨沙的外表給人室內派的感覺，不過實際上相當擅長運動。
「我、我就算了啦。頂多參加丟球入網之類的活動就好……」
「哦，你看不起認真參與丟球入網項目的高中生啊。」
「討厭，不要這樣欺負人啦。」
對高一生來說，所有活動都是初次體驗。也許有些人對於運動會這類活動感到疲累，不過理央倒是相當期待。
「第一學期的時候啊，還曾經以校外教學的名義前往夢想國度喔。不是淺草那個，是浦安那邊那一個。」
那是剛進入新環境，多少還殘留著疏離感的時期。所以活動的主要目的應該是為了加深同學間的情誼。實際上，透過那次活動，的確成功和當時尚未交談過的同學說到話。
「我想會把花屋敷稱為夢想國度的人應該不多……」
同學們的手機裏，應該都留著當時理央掛了一桶爆米花在脖子上，對著鏡頭露出滿臉笑容的照片吧。當時的情緒可不是普通興奮。
「要是你能早一點轉學過來，就可以一起去了呢。」
「那是沒辦法的事呀……小理還記得嗎？小時候曾經一起去過。」
「……有嗎？不對，我好像有印象。對了，我當時說『快速通行券就交給我』，然後就這麽走丟了對吧。」
「嗬嗬，的確有這回事呢。記得我們的媽媽拚了命地在找你，結果小理卻坐在小飛象上麵玩得不亦樂乎。」
「記得我還和你一起從吉拿棒的兩端開始吃……」
「那、那種事情可以忘記沒關係！」
反正是小時候的事情，應該沒什麽關係吧。但要是現在做出同樣的事，肯定會害羞到死掉。
就在兩人聊著之後找時間兩家人一起去時，校車抵達學校。
理央和亞梨沙是一年c班。班導是負責教英文、積極想結婚的可愛三十歲女性，宮野老師。
「早啊。」
一走進教室，原本在一群女生當中聊天的少女轉過頭來，露出笑容打招呼。她是宇留野麻未，堪稱全學年第一的美少女。及肩的頭發上，夾著每天都不一樣的發夾。是不分男女，所有人都認同的大紅人。光是能和麻未同班，就可說是相當幸運了。
「早安，麻未。」
她也會積極地找亞梨沙說話，這在亞梨沙剛轉學過來的時候幫了非常大的忙。
此外，麻未還有另一個身分。
也就是勇魔戰爭online的勇者軍領袖，勇者麻彌。
麻未在第一學期時承認自己有玩網絡遊戲。事實上，麻未顛覆了理央長年以來認為隻有禦宅族或陰沉的人才會玩網絡遊戲的刻板印象。
隨後產生了某種現象。為了擁有和麻未共通的話題，同年級的男生們紛紛開始玩起勇魔戰爭。想法雖然膚淺，但理央也是其中一人，無法說些什麽。不過理央沒有個人專用的計算機，所以起步比別人慢了點。然而幸運女神卻朝著理央微笑了。麻未看中了以料理人職業起步的理央，邀請他加入麻未的隊伍，也就是親衛隊。就這樣，理央得以在距離麻未最近的地方玩遊戲。白天在學校，晚上則是能在遊戲裏見麵。
雖然有人反對麻彌讓等級低的料理人理歐加入，但以結果來說，料理人在魔王城攻防戰當中發揮了最大的潛能。
「早安，麻未。話說，今天可以借我一點時間嗎？我有事想告訴你。」
確認亞梨沙已經在座位上坐好之後，理央壓低了聲音問道。
「嗯？不能現在說嗎？」
「那是牽涉到你我的未來的事情。」
「啊～～我看不到任何未來啊～～」
「但我看得清清楚楚。看到我趴在地上，被你手裏的鐵鏈拴住。」
「你覺得那樣沒關係嗎！反正應該是勇魔戰爭的事吧。知道了，午休時間可以嗎？」
必須極力避免在教室內提到勇魔戰爭的事——理央和麻未有過這樣的協議。至於為什麽會做出這種規定，是因為對理央來說有著極為重大的理由。
「嗯，那就到時候再說。」
「是是是～～」
上課鈐聲響起，理央回到自己的座位。順帶一提，他的座位就在亞梨沙旁邊。生性認真的亞梨沙早已拿出了第一堂課要用的英文教科書。因為級任老師負責英文，會在班會之後直接接著上課。不過反正會有一半的時間在閑聊就是了。
「……亞梨沙。我今天的便當裏有三個燒賣，我打算把其中一個給你。」
看著一臉嚴肅的理央，亞梨沙困惑地回答：
「呃，是地理嗎？」
光憑這樣就能猜中，真不愧是青梅竹馬。盡管曾經有過分別兩地的斷層，不過她還是相當了解理央。所以自己和小時候其實並沒有太大的改變嗎？這也讓人覺得很複雜啊。
「拜托你了。」
隨後到了第二節的地理課，理央沉沉睡去。
「pk嗎……在勇魔戰爭裏不是什麽稀奇事，但沒有把掉落的東西撿走，就有點奇怪了。」
午休時間，理央迅速吃完便當，並把其中一個燒賣交給亞梨沙之後，便和麻未一起走到腳踏車停車場，說出了昨天發生的事。至於為什麽要特地到外麵，是因為以麻未的人氣來說，光是單獨和男生在一起就有可能傳出各種謠言。
如此一來，理
央可能會遭到男生們充滿敵意的視線注視，所以與其說這是為了麻未，其實更像是為了保障理央的安全。不過，光是和麻未同一個隊伍，就已經讓所有有玩勇魔戰爭的男生們覺得很不爽了吧。
「紫乃也這麽說。因為沒有搶走道具和錢，表示pk本身多半就是犯人的目的。」
「的確有可能。雖然不想做出搜查犯人之類的事，可是如果受害者持續增加的話，就不得不那麽做了。」
身為勇者，麻未也相當致力於維護勇者軍的治安。理央初次登入碰上pk襲擊時，也是她出手幫忙。
「等他們去找紫乃領道具的時候再順便問一下吧。理央同學今天晚上可以上線嗎？」
「當然會上線……啊，隻是好像沒辦法待太久。」
「哎呀，要去夜遊嗎？」
「隻是有點事啦。」
「我懂了。一定是要和亞梨沙幽會吧？」
「至少也說是約會好嗎？跟亞梨沙沒有關係啦。」
不對，正確來說應該有關係，隻是亞梨沙並不知道和自己有關。
總而言之，pk問題就等到親衛隊全體集合之後再討論吧。昨天的受害者現在也已經可以登入了，他們應該會去找紫乃。如果犯人真的太過分，那麽最嚴重的狀況可能就是必須討論要不要通知遊戲公司。不過還是希望能盡量避免走上這一步。
「宇留野同學。」
兩人正在更換室內鞋的時候，一道聲音叫住了麻未。那是二年級的男生，身高比理央還高，大概超過一百八十。一頭短發，五官端正，皮膚偏白，給人一種清爽的印象。
「是的，呃……」
麻未似乎是第一次見到對方。理央也不認識他。
「我和你應該是初次見麵吧。我是二年級的越野，可以稍微擔誤你一下嗎？」
說到這裏，越野學長朝理央望了一眼。那應該代表了「給我看一下氣氛」的意思吧。大致上察覺到是什麽情況的理央決定先回教室。在那裏忤逆學長沒有半點意義，而且自己也不是麻未的男朋友。
「理央同學，你先走吧。」
麻未似乎也了解到越野學長之後打算做什麽。
「好。」
最後，麻未一直到午休時間結束前一刻才回來。她沒有告訴理央任何事，就這麽神色如常地開始了第五節課。理央也什麽都沒問。因為自己沒有這個權利。
盡管真的超在意的。
雖然很想立刻問個清楚，可是如果被其他女生聽見而引起騷動，對麻未不太好，現在還是先忍耐吧。
不過話說回來，那個越野學長看起來頗受歡迎的樣子。
「夏樹，你聽說過二年級的越野學長嗎？」
下課時間，理央向同班同學堀田夏樹搭話。參加足球社的夏樹是理央的好友，也是勇魔戰爭的玩家。他因為夏天的社團活動而徹底曬黑，整個人外表變得輕浮到幾乎會認錯人的地步。
「越野學長？好像是籃球社的吧。我們社上的經理說他很受女生歡迎。怎麽了嗎？」
籃球社啊。難怪皮膚那麽白。
「沒有，隻是聽說他長得比我還帥而已。」
「你這份自信到底是從哪裏來的啊？」
結果麻未到底是怎麽回答的呢？看著和朋友聊天的麻未，理央無法從她臉上的表情看出個所以然。
勇者、魔王各自擁有一座城堡，做為兩軍的主要據點。今天晚上，麻彌、親衛隊和先前遭到pk攻擊的隊伍全都聚集在勇者城裏。從紫乃那邊領回自己掉落的道具和金幣之後，他們不住地道謝。
「要是我們可以更早一點抵達就好了。」
「別這麽說，是我們太大意了。」
根據他們所說，他們是在地圖上行走時不小心中了別人設的陷阱。由於那裏不像是有魔王軍出沒的地方，他們想應該是打怪升級的人設下陷阱後就這麽忘記了。才覺得自己隻是倒黴了一點，結果下一秒就出現一隊勇者軍的隊伍攻擊過來。因為陷阱而被對方搶先攻擊的他們無力顛覆戰局，最後就這麽輸了。三人的平均等級大概在兩百上下，絕對不算弱。這場埋伏甚至事先準備了陷阱，可說是非常縝密。
經過確認後，他們並不記得有和人結怨到可能遭受pk的程度。看來挾怨報複的機率不大。
「你們還記得對方的名字嗎？」
親衛隊的其中一員，槍士哈魯特詢問道。除了知道是學生以外，哈魯特其他的一切全都是謎。感覺應該不是大學生，但不知是國中生還是高中生。是個經常不忘用敬語說話的謙虛玩家。
「我們當時也有點慌了……如果是隊伍職業組成的話倒還記得。」
姑且還是問了對方的職業組成，隻不過就是非常中規中矩的編排，沒有什麽特殊職業。
「對方有說些什麽嗎？」
麻彌的問題同樣換回了「no」的答複。對方沒有告知目的，隻是一個勁兒地攻擊，而且也沒有拿走東西。已經可說是所謂的隨機殺人了。
這時，換成龍騎士開口發言了。全身上下都包裹在青銅盔甲裏的龍騎士，名字叫做禦堂丸。他是社會人士，口頭禪是「好想辭職」和「課長去死」。最近又新增了一句，那就是「這個業界已經完蛋了」。隻要跟禦堂丸在一起，就能依稀見識到上班族的苦惱。
「其他遊戲都設定成不能pk，或是對pk的批判比較嚴厲不是嗎？對方會不會是從那些遊戲跑過來玩的？」
有道理。若是如此，這個狀況應該會在短時間內結束吧。
「我們有獵殺pk玩家的隊伍吧？總之先把情報散布出去吧。」
大家都讚成理歐所說的意見，於是便由哈魯特前往通知。在這遊戲裏存在著數個獵殺pk玩家的隊伍，對於治安維持的貢獻相當大。
「真希望可以盡快解決啊。畢竟魔王軍現在還占上風。」
紫乃這麽說。
之前那一場戰役後，成功擊退勇者軍的魔王軍士氣大振，如今正在逐一奪回當初被占領的領土。在這種時候，勇者軍不能為了內部pk問題而亂成一團。
「要是被人認為這個遊戲充滿莫名其妙的pk的話，可能就不會再有新玩家加入了。」
麻彌也擔心著勇魔戰爭這款遊戲本身。理央可以了解她的心情。不對，就算說現場隻有自己一個人了解也不為過。因為麻未有個隻有理央才知道的秘密。
製作勇魔戰爭這款遊戲的人，是麻未的父親。
麻未的父親在一家經營不善的遊戲製作公司裏工作，為了開發這款背負公司未來的遊戲而犧牲了家庭。父母離婚之後，麻未跟母親在一起。不過麻未非但不討厭父親，也不憎恨這款後來完成的勇魔戰爭online，甚至還以玩家身分參與遊戲。對麻未來說，玩這款遊戲就是自己與父親的連係。當初理央湊巧撞見麻未和她父親在一起，所以得知了這件事。
勇魔戰爭的另一個特殊設定，就是各自隻有一人的勇者和魔王在死亡之後，賬號就會消失不見。也就是說一旦hp歸零，該角色就會真的「死亡」，是相當嶄新的係統。麻未偶然成為了勇者，也因此，絕對不能讓麻彌這個角色死掉。
可是敵人是不分內外的。隻要麻彌不死，其他玩家就沒有機會成為勇者，說麻彌時時刻刻都暴露在pk的危機之下，一點也不為過。像這次的pk騷動，之後就算換成麻彌過襲也一點都不奇怪。
再加上之前無法成功攻陷魔王城的失態而出現了罷免聲浪。勇者麻彌周圍的氣氛彌漫著一股不平靜的氣息。
這時，一名玩家猛然衝進了城內。是一名九十級的僧侶。
「是pk
!『執行部隊』被人幹掉了！」
「真的假的！」
龍騎士禦堂丸大喊了起來。說到執行部隊，正是剛剛討論時提過的，以獵殺pk聞名的隊伍。一如隊名，他們為人廣知之處，便是對於像獵殺初學者之類的惡劣pk行徑，會毫不留情地給予製裁。
「騙人的吧……執行部隊的等級有三百多耶。」
紫乃毫不掩飾她的訝異。竟然連這種無法輕易打倒的玩家都成了受害者。敵人如果不是接近四百級，就是以絕對多數的人數進行圍毆吧。
還有，這和昨天的pk是同一組人馬嗎？
「雖然不知道可以幫上什麽忙，不過我們還是去現場看看吧！」
哈魯特這句話獲得全場一致同意——原本以為會如此，禦堂丸卻相當愧疚似地說道：
「抱歉，今天我必須在家裏處理工作才行。要先下線了。」
「工作啊，要加油喔。接下來的事情就交給我們吧。」
麻未並不覺得為了遊戲逃學或犧牲某些事物是一件好事。所以不管她再怎麽想上線，還是會乖乖前往學校，更不會阻止有事必須下線的人。
依據麻未的說法，就是：「如果一直保持上線狀態，就沒辦法享受到一邊期待一邊趕回家登入遊戲的樂趣了。在學校思考今天要做什麽事情的時候，也很快樂呀。」完全就是模範玩家。
如果麻未因為玩遊戲玩太久而搞壞身體，她的父親也會很傷心吧。
「真是的，明明交給筱原去做就行了，為什麽要我……」
禦堂丸一邊抱怨一邊注銷。雖然不知道是誰，不過筱原啊，你就幫幫他吧。不過，不惜把工作帶回家也要處理，表示他是個認真的人。
「對了，理歐好像也有事要先走吧？不必想太多，你今天就下線吧。」
看到這句話，理央看了看手表後發現已經快到約定的時間了。先是禦堂丸下線，而自己也跟著離開，感覺實在有點內疚。不過仔細想想，假使真的和pk打起來，理歐也派不上太大用場。有麻彌、紫乃和哈魯特在，戰力已經十分充足了。而且那個pk混蛋肯定已經逃跑了。
「抱歉。明天去學校再告訴我經過吧。」
「ok。你就安心約會去吧～～」
「就說不是了。」
留下這句話之後，理歐便注銷了。
和亞梨沙約會啊。其中隻有和亞梨沙見麵這一部分正確。隻不過亞梨沙本人並不知道她和理央在一起而已。
葉月小姐的屏幕上正顯示著登入畫麵。理央以熟練的動作輸入和剛剛完全不同的id和密碼。密碼通過，畫麵上出現一個角色。
那是一頭金發搭配黑色裝束，雙手裝備著溝爪的暗殺者海涅。隸屬於魔王軍，由於裝備著飾品「狐狸麵具」所以看不見長相。外觀和當初刻意模仿本人製作的角色理歐完全相反。
海涅的遊戲起始地點在城內。這裏是魔王城，當海涅抵達王座之間，裏麵已站著四名玩家。
「抱歉，遲到了。」
「明明很準時呀，沒有遲到啦。」
獵人素子。情緒高昂，碰到戀愛話題就會咄咄逼人的女大學生。
「喔，感覺已經很久沒有這樣全員到齊了呢。」
召喚士羌太。超愛喝酒，討厭工作的上班族。
「連最基本的提早五分鍾抵達都辦不到嗎？真是的。」
狂戰士上校。高中輟學，目標是通過大學檢定的打工族。
他們三人再加上海涅，四人稱為「四天王」，是魔王的隊伍。沒錯，理央擁有理歐和海涅兩個賬號，同時在勇者軍的親衛隊，還有魔王軍的四天王兩邊遊走。
這是一旦被發現就絕對無法抵賴的間諜行為。不過，即使必須背負這樣的風險，理央也有非達成不可的目的存在。
「晚安，海涅先生。大家都到齊了呢。」
身上披著漆黑的鬥篷，臉也被兜帽遮住了一半，不過看得見綁成一束的黑發垂在胸前。重現度其實還挺高的。
魔王軍的領袖魔王亞裏莎。與勇者麻彌相呼應的存在。
至於操縱魔王的人則是早阪亞梨沙，是理央的青梅竹馬兼同班同學。
理央知道因為父母親的工作性質而經常搬家的亞梨沙非常珍惜網絡上的朋友。這並不代表她不珍惜現實生活的朋友，不過不必在意搬家轉學，隨時都能碰麵聊天的朋友，對亞梨沙來說非常重要。實際上，亞梨沙也跟素子他們說了轉學以及和理央重逢等自己私底下的事。
亞裏莎受到前任魔王重視，所以在前任魔王引退的同時，她繼承了魔王之位，現在也一直盡魔王的職責。看到亞梨沙一邊和素子他們聊天，一邊開心享受遊戲的模樣，便深深覺得這裏對亞梨沙來說是待起來很舒適的好地方。
所以理央不能讓亞梨沙失去這個地方。魔王和勇者一樣，隻要死亡賬號就會消失。自己絕不能讓亞裏莎死掉。理央下定決心要在她的身旁支持她，於是新創了隸屬於魔王軍的海涅。隻不過那個時候已經擁有理歐這個角色了，所以最後變成了一人操作兩角。
像這種隻要被發現就一定會被罵到臭頭的行為，亞梨沙絕對不會認可吧。所以理央一直沒說出海涅的真實身分就是自己，至今仍是個秘密。雖然馬上就被妹妹發現了。
麻未是為了孝順父親，亞梨沙是為了守護自己的棲身之處。勇者與魔王各自有著絕不能輸的理由。同時知道雙方情況的理央，最後做出的決定是待在她們兩人身邊，努力周旋不讓她們兩人死掉，可說是優柔寡斷到了極點。如果有人說「選一邊不行嗎？」理央的確無法反駁，然而就是因為沒辦法選一邊，所以也無可奈何。
「海涅，可別扯後腿啊。」
上校這麽說。今天很難得地所有人都有時間上線，所以約好了五個人一起參加難度較高的副本。就讀高中的亞裏莎和海涅晚上基本上都有空，不過上班族羌太，以及需要打工的素子和上校有時會沒辦法上線。像這樣四天王與魔王齊聚一堂的機會其實並不多。
「不，我想應該會扯，而且還是使盡全力。」
「至少表現出一點有在努力的樣子吧！」
為了就近守護亞裏莎，海涅在四天王出現空缺的絕佳時機成功卡位.順帶一提，離開的那位四天王成員七海是個家庭主婦，目前因為生產和帶小孩而暫時離開了勇魔戰爭。
因為是新人，等級相當低，職業又是重視速度的暗殺者，所以防禦力也很低，非常容易死掉。如果正麵對上符合四天王等級的怪物，肯定會被秒殺。
「算了啦，因為現在非得讓小海涅升級才行嘛。」
「……我知道啦。」
素子和上校是一對很好的搭檔。話雖如此，實際上幾乎都是素子單方麵地欺負上校。不過當中並不含任何惡意，說來說去，素子還是很關心上校。
「我會用魔法幫忙輔助，請安心吧。」
魔王亞裏莎的工作大多都是輔助同伴，不過也能像上次和麻彌作戰時一樣，拿出專用裝備鐮刀施展強大的魔法。就算落單也不會輕易被打倒。
五個人一起走出魔王城，立刻就能感受到附近玩家們的熱切注目。亞裏莎很少在城外解任務，光是出現在城外就已經相當罕見了。至於亞裏莎是如何擁有高等級，則是因為除了打怪之外，還有其他方法可以獲得經驗值。亞裏莎透過「園藝」等技能，以花朵妝點魔王城或在菜園栽培蔬菜，以獲取經驗值。和魔王的形象頗有差距，卻非常符合亞梨沙的作風。
羌太召喚了移動用的魔獸。那是一隻巨大的貓，原本以為要坐在它的背上，不過它身體的一部分突然打開，可以走到內部去。
簡直就像公交車一樣。不對，這根本就已經是那個了吧？版權方麵沒問題嗎？
顏色和外型有著微妙的不同，所以沒關係！素子不知為何挺起了胸膛這麽說。
「這麽說來，有件關於勇者軍的事。」
在公交車上各自坐好之後，上校率先開口。
「嗯，我知道。你要說的是勇者軍內的pk增加很多對吧？」
羌太回應。對海涅——也就是理央來說，這個話題實在再好不過。自己是因為有約才下線的，不過麻彌他們現在應該正在現場勘驗才對。畢竟高等級的隊伍竟被打倒，情況非同小可。
「那邊要是陷入混亂就幫上大忙啦。幹脆趁現在攻過去算了。」
素子的意見太中肯了。任何人都會這麽想，這也是麻彌最擔心的狀況。
「說得……也是呢。不過，可以等海涅先生的等級升上去之後……」
亞裏莎不怎麽感興趣。其他四天王成員並不知道，但亞裏莎其實並不是非常想占領勇者軍土地、統一整片地圖。攻入敵陣，當然就會有被人反將一軍的風險。亞梨沙想要的是維持現況。像現在這樣，身邊伴隨著能夠交心的好朋友四天王，一起解任務或是聊天。所以魔王心中的小小目標並不是「統一天下」而是「維持現狀」。這種事情實在很難說出口。
「叫海涅留下來看家不就好了。」
上校講得像是現在馬上就要進攻一樣。
「喂喂喂，上校，我不在的話就不能使用陷阱了吧？」
暗殺者可以學到「陷阱」技能。如同字麵，就是設置陷阱的技能。當初為了守住魔王城，海涅盡其所能地到處設下陷阱，葬送了無數勇者軍。有不少玩家因此和海涅結下了梁子。如果單獨進入勇者軍領地，一定會立刻被抓去圍毆。
「不過啊，防衛戰的時候的確需要陷阱，但主動攻擊時應該用不著吧？」
素子，你怎麽可以說這種話！而且聽她這麽一說，才發現好像真的是那樣沒錯。陷阱充其量是用來埋伏的。
「哈哈！你要是不趕快讓自己能戰鬥，就要丟下你囉。」
「……我知道。」
就算羌太不說，自己也很清楚。等級不夠高、不夠強的話，就沒辦法保護亞裏莎。自己也有在獨自練功升等。可是理央開始遊戲的時間點比較晚，又必須同時提升理歐的等級，所以很不順利。就算想犧牲睡眠時間，卻又不能昏昏沉沉地去學校。因為馬上就會被麻未發現，然後換來一頓說教。
除了從背後發動攻擊可讓攻擊力加成的暗殺者專用技能「背刺」，再稍微提升一些等級，就能學到在一定時間內封住對方行動的「縫影」。此外隻要再存一點錢，就能買到更進一階的武器，到時候應該會比較象樣一點。
「關於勇者軍內的pk，我想要再多觀察一陣子。希望能避免獨斷獨行的進軍。」
「了解～～」
「還真是謹慎啊。算了，既然你都下令了，我就遵從吧。」
上校的語氣和態度都很糟糕，但並不會違背亞裏莎的話。除了新來的海涅，這四個人有時的確會讓人感覺到某種透過網絡而形成的牽絆。
「差不多要到囉。這裏的怪物還挺強的，大家拿出幹勁前進吧。」
羌太這麽說。遊戲發售已經過了好一段時日，玩家們的等級都有所提升，所以遊戲公司也開始釋出一些強大的怪物。應該也會出現那種不集合全隊之力就無法打倒的敵人吧。
「一起加油吧，海涅先生。」
亞裏莎使出輔助魔法，提高防禦力。
「喔。」
隱藏著真實身分玩遊戲，這股罪惡感不管過多久都無法習慣。不過，如果這樣就能讓亞梨沙開心玩遊戲，並守住她的容身之處的話，那麽自己不論如何也得這麽做不是嗎？
那一天，遠比想象中更強的怪物讓四天王陷入了苦戰。然後海涅抱著碰碰運氣的想法而設置一的陷阱，上校不幸踩中而死掉了。
「不是同一群人？真的假的？」
隔天早上，等侯已久的麻未立刻逮住剛到校的理央，在教室角落說出了這個事實。
「嗯。因為隊伍職業組成不一樣，而且執行部隊碰到的pk人數好像更多。」
「如果不是那樣，他們應該也不會被打敗吧……畢竟執行部隊很強啊。」
隻不過他們身上掉落的東西，也就是所謂的「戰利品」依然沒有被拿走，全都好好地躺在地上。這一點和上次的pk相同。
老實說，如果是同一群人還比較好。因為如果是不同人，就表示有很多pk混蛋存在。犯人不同，pk後的行動卻一致。這樣相當不妙啊……
「那些pk之間可能有連係吧。」
麻未說出了相當接近結論的推論。
有著相同目的而且為數眾多的pk混蛋，正在勇者軍內大鬧。而且他們完全沒有和被害者交談，無法得知他們的目的是什麽。
「如果他們有關係，就表示一定有一個帶頭的。」
「對啊。必須把那個人找出來，好好溝通一下才行。」
「啊？應該要直接宰掉他吧。pk混蛋說的話根本用不著聽。」
理央這麽一說，麻未立刻歎道：「真是的！」
「禦堂丸也說了同樣的話。」
看來禦堂丸在結束工作之後有再次上線。
那家夥肯定會這麽說嘛，而哈魯特一定是和平交涉那一派。
可是真的有辦法直接宰掉對方嗎？要是pk軍團的戰力超過親衛隊和麻彌呢？不對，那是不可能的。麻彌的等級、技巧和熱誠，絕對不會輸給任何人。這應該不是自己一廂情願的想法吧。
「哎，總之最後就交給你決定該怎麽做了，老大。」
「嗯。為了重新贏回大家的信賴，我得加油才行。」
麻未也知道魔王城攻防戰失利之後的罷免聲浪。但是她沒有選擇辭退勇者一職，而是決定重新贏回她身為勇者的信賴。這也是個好選擇。
話題告一段落時，理央腦中突然冒出一件非常在意的事情。
「吶，麻未。昨天啊，你和越野學長說了什麽？」
昨天午休時間發生的事。理央明知道他們大概說了些什麽，仍問了出口。
「想知道？」
麻未露出了小惡魔般的笑容，故意賣關子。這種動作明明是裝可愛，不過現在是由美少女做一出來的，所以理央也無法抱怨。
「老實說我很想知道。」
這時鈴聲響起，宮野老師走進教室。
「大家回座位坐好～～初島快把指甲剪進肉裏～～」
「隻有我嗎！」
有時真的會懷疑宮野老師是不是對自己有意思啊。
「初島～～要誤會也該適可而止喔～～」
心聲被看穿了！
班會時間開始，所以也無從得知麻未和越野學長到底說了什麽。真讓人在意。這時手機突然震動，有簡訊傳來。是麻未發的。
『他向我告白，不過我拒絕了。他其實長得滿帥的，有點可惜。』
理央朝著麻未的座位看去，兩人正好四目相交。隨後理央繼續在桌子底下偷偷操作手機。
『難道你其實喜歡女人？』
『啊哈哈。如果真的是這樣呢？』
『感覺色色的。』
『我喜歡的是男生喔～～啊，糟了，好像被發現了。』
理央心裏還在想著什麽東西被發現，結果一抬頭就看到宮野老師站在眼前。位子在老師背後的麻未像是在說「欸嘿」一般輕輕敲了自己的頭。
「初島，你的膽子挺大的嘛。
」
「您那看不起人似的視線，真讓人受不了啊。」
「今天的英文課，就全部點你起來回答吧。」
班會時間就這樣結束了。
之前，理央曾問過麻未理想的對象是什麽樣子。她該不會真的打算等那種人出現吧？不對，自己不是有什麽怨言。不過那可是傑克·史派羅船長啊。那種人會出現在陸地上嗎？
「……」
突如其來的pk集團。至少也該公布一下到底想藉由pk表達什麽事情吧？就現狀來看，其實就跟隨機殺人沒什麽兩樣。難道他們真的隻想大鬧嗎？如果真是那樣，那麽隻要通知遊戲公司出麵，應該就能馬上解決。
思緒無法成功匯整起來。其他網絡遊戲裏發生類似情況的時候會怎麽做呢？隻玩過勇魔戰爭的理央完全不知道。記得禦堂丸有玩過其他遊戲，下次問問他的意見吧。
慢性睡眠不足的理央一邊打著瞌睡一邊上課，轉眼便來到放學時間。隸屬足球社的夏樹直接衝出教室，因為一年級社員必須提早進行準備。教室裏的人也變得越來越少。
「拜拜，理央同學，亞梨沙。」
「喔。」
「嗯，再見。」
騎腳踏車上學的麻未也回家去了。理央跟著拿起書包，準備回家，亞梨沙也立刻緊追在後。
pk這件事情也已經傳進魔王軍了。理央有點想詢問亞梨沙的意見，但是兩人之間一直都非常有默契地避開勇魔戰爭的話題。對魔王軍來說，親衛隊成員理央的情報可能非常重要，這麽一來就會讓理央變成間諜。當初告訴麻未不要在教室裏討論關於勇者軍的話題，也是為了讓亞梨沙能安安穩穩地留在教室裏。因為亞梨沙過去曾為了避免聽見勇者軍的情報而跑到圖書館避難。
明明應該是能輕鬆談論的遊戲話題，卻有著複雜難解的糾葛。
「總覺得睡不夠啊。」
理央打了一個嗬欠。
「晚上很晚睡嗎？你看起來一直都是很想睡的樣子。」
「自從買了計算機之後，不知是終於了解到網絡的樂趣還是怎樣，總之能做的事情太多，一不小心就會熬夜啊。啊，對了，那個要怎麽說？就是上網時開啟的那個瀏、瀏……」
「瀏覽器？」
「就是那個！那個是不是有很多種類啊？我是一直維持剛買回家時的樣子啦。」
理央一直覺得自己跟凜子的計算機畫麵長得不一樣，妹妹說這是因為瀏覽器不同的關係。
「如果沒換過的話，我想應該是ie吧……我用的是火狐喔。」
感覺好帥氣啊！好像某種必殺技。
「哦～～我也換成那個好了。然後啊，不能把現在看的頁麵保留然後直接移動去看其他網頁嗎？一直上一頁下一頁的，實在很麻煩。」
兩人在校舍門口更換鞋子。因為隔了一小段時間，校車前已經出現一條隊伍。如果亞梨沙不介意的話，可以慢慢走到車站去，也可以去路上的便利商店買東西吃。
「啊，那個啊。鼠標中間不是有個滾輪嗎？那個叫做中鍵，隻要按那個就行了。」
「原來那個地方可以按嗎！」
這是這一個星期以來最衝擊的事。回去之後再卯起來按吧。
「啊……是麻未。」
剛走出校舍，亞梨沙便這麽說道。先行回家的麻未還在學校裏並不是什麽怪事，隻是狀況看來有點怪。麻未沒有騎在腳踏車上，而是跟幾個女生走在一起。那些女生看起來都是一年級的，但並不是班上同學。一群人沒有感情很好的感覺，反而有點像是麻未被那群女生帶著走。
「看起來好像不太對勁。」
「小理也這麽覺得？我們去找老師過來會不會比較好？」
至少她們應該不會在那裏跳起水舞。說麻未是被強迫帶走可能更貼近事實。
「有點讓人擔心。可是又還沒真的發生什麽事……總之我先跟著她們。你在這邊等我吧。」
結果亞梨沙用力搖了搖頭。
「我也要去。我不希望麻未發生什麽事情……」
「既然這樣，你就拿著我的手機吧。要是覺得情況不妙，就馬上打給宮野老師。」
理央把智能型手機扔給亞梨沙。
「咦？小理知道宮野老師的電話？」
「因為她說有任何煩惱都可以打電話給她，開學第一天就公布電話號碼了。感覺很像一個老師吧？」
「她是老師沒錯啊……」
兩人交談的途中，麻未仍然跟著那群女生朝某個地方前進。理央和亞梨沙不遠不近地跟在後麵。最後來到了腳踏車停車場的更深處，靠近垃圾場的地方。這麽偏僻的地方，當然不會有其他學生在。
理央躲進了掃除用具櫃的陰影後方，亞梨沙也跟在他的身後。
「有什麽事？」
是麻未的聲音，聲調聽起來不像是在和朋友說話。
「聽說你甩了越野學長，是真的嗎？」
開口回答的，是個五官有點顯眼的女生，首先讓人注意到的是她的頭發。不知道是燙過還是天生的，總之就是所謂的「蓬鬆發」。
把麻未帶到這裏來的，除了蓬鬆發之外還有三個人，理央依照她們三人的特征，成功取了「黑痣」、「眉毛」、「膝蓋」三個外號。然而這些外號隻是捕捉了她們的特征，並沒有任何輕蔑之意，希望能理解這一點。
蓬鬆發的說話聲音相當響亮，連理央這邊都聽得一清二楚。看來她應該是那個小團體的領袖人物吧。
「嗯，對呀。」
麻未簡短地回答。聽到這段對話，理央隱約察覺了是怎麽一回事。
「我說你啊，會不會太囂張了？」
眉毛這麽說。出現啦，故意找碴時一定會說的慣用句：「會不會太囂張了？」理央完全不知道實際上到底是以什麽依據來判斷別人囂張不囂張，不過對她們來說，麻未似乎很囂張的樣子。
「我有點聽不懂你的意思。」
喔，麻未也不甘示弱。一旦被這種人發現弱點，她們就會立刻趁虛而入，所以麻未的對應方式很正確。反正全都是女生，應該不至於打起來吧。不過要是麻未真的過上危險，理央也做好了衝出去的準備。
「所以說，一般人怎麽可能會甩掉越野學長啊？」
膝蓋這麽說道。
「要怎麽做應該是我的自由吧。不需要別人來說三道四。」
麻未說出了再正確不過的言論。
「除了越野學長，你不是也拒絕了所有人的告白嗎？這是怎樣？故意不交男朋友，想一直被人捧在手心嗎？」
黑痣這麽說。原來如此，也有人會因為受歡迎的麻未一直沒有交特定男友，所以就想到那邊去了嗎？她們一定很想被人捧在手心吧？
「為什麽你會想成那樣？那我問你們，我要怎麽做才好？跟越野學長交往就好了嗎？要怎麽做才叫做不囂張？」
可以看出麻未有點不耐煩了。這也是情有可原。
「意思是叫你自我節製一點！」
蓬鬆發的語氣明顯提高。她心裏某處應該也很清楚麻未並沒有做錯任何事。可是既然都已經把人叫到這裏了，大概不會就此退縮吧。
「節製什麽？如果是要我自我節製不要這麽可愛的話，那可沒辦法。因為這是天生的。」
麻未小姐超帥的！
麻未這句話帥氣到讓人忍不住想吶喊「大姐頭！」，可是看來似乎讓蓬鬆發的怒氣值爆表了。她逼近麻未，一把抓住麻未胸前的緞帶。
「小理……」
躲在後麵的亞梨沙緊緊抓住了理央的製服。
理央小聲說了「留在這裏」之後，一個箭步擠進了麻未和蓬鬆發中間。
「好了好了。」
理央握住蓬鬆發的手腕，讓她放開麻未。眉毛、黑痣和膝蓋似乎都被這個突然出現的不明人物嚇到了。
「理央同學！」
「喂！你是誰啊……」
「好了好了好了。」
理央若無其事地把麻未拉到身後，挺身站在前方。
「無關的人少在這裏搗亂！」
「好了好了好了好了。」
「所以說……」
「好了好了好了好了好了。」
「…………夠了。」
蓬鬆發朝著眉毛她們看了一眼，轉身離去。怎麽樣？隻用了「好」跟「了」兩個字就把整個狀況解決了呢！蓬鬆發她們一定覺得自己是個怪人，不過不管她們怎麽想，都沒什麽好在意。
明明已經發送了快點到別的地方去的電波，蓬鬆發卻突然停下腳步，轉過身來說：
「欸，我聽說你有在玩在線遊戲是嗎？根本是禦宅族嘛，惡心死了。」
「……！」
理央無法看見位於自己身後的麻未的眼神，不過就算看不見，也能猜出當中肯定浮現了憤怒之色。
那家夥在說什麽鬼話啊！
蓬鬆發似乎覺得剛剛那一擊對麻未成功造成了傷害，一臉滿足地離開了。
「小理、麻未，你們沒事吧？」
亞梨沙走了出來。明明不是當事人，但是亞梨沙卻像是隨時都可能哭出來一樣。她大概相當擔心吧。不過值得慶幸的是，她應該沒聽到蓬鬆發最後那句話。
「亞梨沙……你們都看到了啊。」
「因為你好像被她們帶著走似的。她們應該沒對你做什麽吧？」
「你在為我擔心啊？謝謝。我還是第一次碰到這種事，感覺膝蓋都在發抖了呢。」
麻未在原地跳了幾下。
「不，不如說你讓人覺得非常帥氣啊。一般是說不出那種話的。」
亞梨沙也不斷點頭。
「我也覺得好厲害。換做是我，應該會害怕到說不出話來吧……」
對那種人說上一兩句會比吆謾
「謝謝。受歡迎真的很讓人困擾呢。」
「還能說出這種話就夠啦。會口渴嗎？我可以請你喝橘子芬達喔。」
理央拚了命地想要轉移話題。為了讓麻未能盡快忘記蓬鬆發剛剛說出來的話。可是區區飲料當然不可能成功蒙混過去。隻見麻未垂下視線，輕輕說出一句話：
「理央同學……在線遊戲，很惡心嗎？」
「怎麽突然講這個？」
吐槽理歐發言的人是賢者。實際性別不知如何，不過角色是個女的。身上穿著一襲長袍，武器是正統法杖外型，但是頭上的飾品卻帶著一對貓耳。顯示在畫麵上的名字是「紫乃」。
「沒有啦，因為你不是要我隨便說些什麽嗎？」
「也未免太隨便了！」
初島理央以「理歐」這個名字加入了勇魔戰爭online，今天和紫乃一起解任務。理歐和紫乃與勇者軍領導——勇者麻彌同一隊，人稱「親衛隊」。理歐進入親衛隊的時日尚淺，等級雖已超過一百，但還是追不上紫乃等其他成員。今天也是請紫乃配合理歐的等級，一起來解這個對她來說極為簡單的任務。
「怎麽這麽不知足啊。」
「呃，我根本沒想到你會講這個。你在現實生活當中也是這個樣子嗎？」
「怎麽可能。就算是我偶爾也是會想到狗的。」
「不是貓或狗的問題好嗎！」
這時兩人麵前出現了三隻怪。對理歐來說有點棘手，不過對紫乃來說則可以輕鬆獲勝。
「唔喔，糟了！」
「我負責減少它們的hp，你的最後一擊可要好好打喔。」
紫乃往後跳拉開距離，連續發射詠唱時間較短的魔法。但殺傷力仍十分強大，轉眼間怪物就已瀕臨死亡。隨後她又從空中降下木樁，把怪物釘在地麵。這是為了讓理歐更容易攻擊。
「謝了！」
理歐揮舞雙手握著的菜刀攻擊怪物。理歐的職業是料理人，在這個世界當中算是較少數的族群。身上的裝備以白色廚師服為主，手腳則是以鎧甲武裝，看起來有點詭異。不過習慣之後，就會覺得這樣好像也還行。
勇魔戰爭這款遊戲無法在遊戲開始時自由選擇職業，而是透過回答數個問題來決定。玩家明明付了月費，卻連職業都沒辦法選擇，可說是相當具有挑戰性的創舉。其他還有鼓勵pk等做法，真要一一舉出這款遊戲的所有創新部分，根本舉例不完。
理央當然也不是一開始就想成為料理人。原本理央想成為能在前線大展身手的劍士或武鬥家，但實際操作料理人後，感覺還算不錯。盡管有轉職係統，不過目前理央並沒有放棄料理人職業的打算。再說，當初他就是因為身為料理人，才有辦法以初學者的身分加入親衛隊。
在理歐的拚死攻擊下，怪物終於全滅。多虧了紫乃的魔法，理歐毫發無傷地獲得勝利。由於做出最後一擊的角色可以分到較多經驗值，所以這成了令人偏好的升級方式。
「接下來呢？要繼續嗎？我是還行啦。」
目前已得知紫乃是專科院校的學生。理央原本以為她一定是大學生，但猜錯了。不知她的課表是怎麽安排的，不過明天早上大概沒課吧。作息時間和每天早上都必須上學的高中生完全不同。順帶一提，她沒說自己到底主修什麽科目。
理央用手機確認時間，發現已經快要半夜十一點了。
「再麻煩你一下。反正明天有地理課，我趁那個時候補眠就好。」
「啊哈哈，你的老師很鬆啊。不過身為年長者，我多少還是會勸你認真一點念書啦。」
「下星期開始就會認真。」
至於筆記，還有可靠的青梅竹馬。
「可別因為睡過頭遲到喔。這種事情會讓麻彌生氣吧？」
「我知道。差不多該做料理囉。」
「謝啦～～」
理歐將菜刀換成了平底鍋，開始一個勁兒地做料理。食材用了剛剛打倒的怪物的肉。
料理人的專用技能「料理」，正是這個職業的最大特征。人類隻要活動就會肚子餓，而肚子餓便無法打仗。勇魔戰爭把這個理所當然的要素納入了遊戲當中，也就是「空腹值」。遊戲設定為當這個數值減少——也就是隻要空腹，行動就會變得遲鈍。解除這個狀態的方法就是吃東西，大多數玩家都是用幹糧道具填飽肚子。不過，隻要有料理技能，就可以利用現場取得的食材製作料理，一旦吃到熱騰騰的現作料理，就能在解除空腹值同時獲得士氣上升這項優勢。
「士氣」是一項難以透過道具或魔法上升的數值，與爆擊機率和合體技的成功與否有著密切關係。
「做好囉。」
「謝謝。嗯～～閃電泡芙好好～～」
肉類沒辦法做出閃電泡芙。看來她應該是在現實生活當中吃的吧。
平常和怪物戰鬥時，並不會非常看重這個數值。可是一旦碰上玩家之間互鬥，甚至發展成長期戰時，士氣的高低就會漸漸對戰局產生影響。約一星期之前的「魔王城攻防戰」證明了這一點，原本被當成下下簽的料理人職業也慢慢有了新的評價。
「……總覺得料理人好像變多了。」
理歐老實說出最近的感想。
「真的～～雖然轉職需要花上一大筆錢，等級也必須從一開始練。」
因為料理人的活躍，現在也有玩家舍棄了原本的職業，轉職成為料理人。雖然很高興下下簽終於有機會翻身，但是自己的稀有性也因此降低，多少有些遺憾。要是出現了比自己還優秀的料理人，理歐會不會再也派不上用場，然後被踢出親衛隊呢？盡管心裏知道應該不至於發生這種事，不過偶爾還是會有一絲不安。
怪物再度出現了。對理歐來說不謹慎作戰便有可能死亡，但對紫乃來說則是稍微受一點攻擊也沒問題。對於紫乃的等級而言，這點經驗值幾乎沒加多少，但她仍沒有露出不高興的表情，繼續陪著理歐練功。
之後又繼續練了一個小時左右的等級，直到過了十二點才決定解散。
在回到附近村落的路上，紫乃開口說：
「欸，小麻彌最近還好嗎？啊，我是說現實生活喔。」
「現實生活？應該還好吧。」
理歐他們所屬的勇者軍領導勇者麻彌，同時也是理央的高中同班同學。不如說，理央其實是為了接近麻彌才開始玩這款遊戲。由於理央沒有計算機，所以算是從暑假期間的打工開始。
「那就好。」
「啊～～你想問的是那個嗎？上次輸掉之後有沒有因此變得沮喪之類的？」
勇魔戰爭發售至今第一次爆發的大規模戰事「第一次魔王城攻防戰」，當時盡管勇者軍成功破壞了魔王城大門並攻入城內，最後還是因為魔王軍的頑強抵抗而被迫撤退，功虧一簣。
兩軍各隻有一人的勇者與魔王都沒能打倒對方，但有許多玩家在作戰途中死亡。除此之外，之前被勇者軍攻占的領土，也被魔王軍乘勢奪回，勇者軍也出現了非常大的損失。
紫乃擔心麻彌會不會太過看重那次戰敗。
「那也是其中之一啦。」
「還有其他的？」
「你沒看討論板嗎？上麵有人要求recal啊。」
「你是說那個內衣廠牌嗎？」
「那是華歌爾(wacoal)。」
「傑尼龜進化那個？」
「那是卡咪龜(camell)。」
「是在說根據國民或當地居民的意見，將任職於國家或地方團體的公職人員在任期期滿之前予以罷免的製度嗎？」
「怎麽突然這麽詳細！」
「剛好公民課有教到。」
那天難得沒睡著。
「既然知道就不要瞎扯那麽多嘛……不過就是這麽一回事。果然還是有人會覺得『輸了就要負起責任』啊。」
紫乃的臉旁
邊出現一個對話框，裏麵有滴汗珠搖晃著。遊戲裏還有其他像是音符或星星之類的圖標，可以用來表現情感。
「好像政治家喔……」
「他們的想法不是不能理解啦，畢竟大家都想成為勇者嘛。」
在眾多職業中，就隻有一個人能成為「勇者」或「魔王」。因此隻要麻彌仍是勇者，其他玩家就完全沒機會成為勇者。所以才會借著負起戰敗責任的方式，強迫麻彌辭退勇者的位子吧。
「不過，她本人看起來一點辭退的意思都沒有喔。反倒因為魔王的強悍而很開心呢。」
「那就好。不過啊，網絡上有各式各樣的人，一定會有人毫不留情地說出不中聽的話。」
「別理他們就沒事了。而且，保護她不受這些人攻擊，就是我們親衛隊的職責啊。」
最近理央也漸漸習慣鍵盤布局，可以流暢地打字了。
「喔，真帥氣呢。」
「我這幾年從來不曾不帥氣過喔。」
「是是是。」
差不多快要抵達村子了。理歐還在考慮要不要把剛剛用掉的道具買齊的時候，計算機突然傳出一陣聲響。這個還聽不太習慣的聲音是——
「理歐小弟！」
「我知道。走吧！」
這個聲音代表了救難信號。在一定範圍之內，有勇者軍玩家正在求救。理歐第一次登入遊戲時曾被pk玩家攻擊，不過他當時還不知道有這個功能。
先不論理歐，現在還有高等級的紫乃在，應該可以成功拯救瀕臨危機的己方玩家。
理央邊跑邊思考。目前可以推測出幾種狀況。可能是不幸碰上了比想象中更強的怪，也可能是和魔王軍玩家相遇，進而發生戰鬥，或者是……
「應該是在這附近才對……」
到達的地點是森林深處。
紫乃立刻做好了施展回複魔法的準備，可是附近並沒有任何發生戰鬥的跡象。
救難信號該不會是搞錯的吧。兩人警戒著並四處搜索，最後發現三名倒地不起的玩家。
「喂！」
理歐立刻開口呼喚，可是慢了一步。三人的hp都已經歸零了。勇魔戰爭的主要活動就是玩家互鬥，所以死亡之後要是可以立刻複活，戰鬥就會沒完沒了。基於這個理由，遊戲當中不存在任何讓死者複活的道具或魔法。一旦hp歸零，就會自動掉落錢和道具然後強製注銷，此後會有五個小時的時間無法登入。規定就是如此。
此外，從角色死亡到強製注銷之間還有一點點時間可以說話。不過這三個角色似乎已經死了一段時間，隻見他們完全沒有說話，身體漸漸變淡、消失。被強製注銷了。
到底是誰做的？如果是被怪物打倒，那麽那隻怪應該就在附近才對。可是沒有那種跡象。遷就表示犯人已經逃離現場。也就是說，這是玩家做的。
然而問題就在於犯人到底是魔王軍還是勇者軍。他們到底是死在敵方還是我方之手呢？
「理歐小弟，看那邊。」
紫乃指的位置散落了一地的金幣。此外還有好幾項道具。那是剛剛那三名玩家因為死亡懲罰而掉落的東西。
「連錢和道具都沒有回收……」
連回收的時間都不想浪費，直接逃跑嗎？
「嗯。看來犯人的目的並不是物品，pk本身就是目的吧。」
「會是跟那三個人有仇嗎？」
「當然也有那種可能性。不過也可能是普通的吵架……不對，真是那樣的話，應該會把道具撿走吧。」
腦中閃過「隨機殺人」和「愉快犯」這兩個詞。
「想不通啊。要是等這些被打死的人重新上線，天都要亮了。」
如果是被魔王軍打倒，那就沒辦法了。因為勇魔戰爭這款遊戲正如其名，是勇者軍與魔王軍互鬥的遊戲，碰上敵人當然會發生戰鬥。
隻不過這裏是勇者軍的領土，魔王軍玩家沒有辦法這麽輕易深入。看來果然是被自己人pk了吧。對pk隻存在著不良印象的理央，心裏突然有種把對方揪出來爆打一頓的衝動。
「他們的錢和道具就由我先回收了。隻要在討論板上留言說過來領取就歸還，他們應該會來找我。麻煩理歐小弟告訴小麻彌囉。」
「喔。反正我會在學校見到她。」
明明是跟紫乃一起快快樂樂地練功升等，最後卻抱著不太舒服的感覺下線。必須快點把犯人找出來，狠狠教訓他一頓才行。
理央關閉了勇魔戰爭的畫麵，手裏拿著擅自從容廳拿來的除塵撢，開始打掃計算機周圍。自己其實也很清楚，這種嗬護舉動隻會出現在剛開始的這段期間。畢竟人類就是這種生物嘛。
那麽稍微介紹一下，理央存下打工薪水買到的計算機，名字叫做「葉月小姐」。由於是在八月買的，所以取了這個名字。因為隻有玩勇魔戰爭，或是瀏覽「那種」網站的時候才會用到它，所以理央心中對葉月小姐滿懷愧疚。如果葉月小姐會說話，一定會說：「真是的，請不要一直讓我看那些色色的圖片或影片。這是性騷擾！」
「……那樣也不錯呢。」
哎呀，一不小心就把心聲說出來了。
「……哥哥。」
「嘿呀喔！」
突然從背後出現的叫喚聲讓理央嚇得跳了起來。回頭一看，才發現是妹妹凜子。平常總是綁於一邊的側馬尾放了下來，身上穿著睡衣。區區一個國中生竟然到現在還不睡，身為哥哥實在忍不住擔心她的將來。
……諸如此類的想法一次也不曾有過，理央認為凜子是非常值得驕傲的妹妹。不隻成績好，腦筋也動得很快。精明幹練到讓人懷疑不是同一個娘胎出生的。
這樣的妹妹，看著發出怪聲的哥哥，開口說了聲「嗯哼」。
「所以這星期是這種反應啊。」
「什麽意思？」
「因為上個星期是『呼喔嗦！』。」
這麽說來的確有發出這種聲音過。
「幹嘛記住我發出什麽怪聲啊……所以你要幹嘛？」
凜子瞄了計算機屏幕一眼。
「你已經注銷了？我說啊，最近勇者軍裏好像出現了一群可疑的人。」
這個懂事的妹妹也是一個叫做「凜可」的勇魔戰爭玩家，遊玩資曆比理央還久。不過她是魔王軍，從料理人理歐的角度來看，就是敵方。她是雙手持劍的劍士，同時也是特別強化攻擊的隊伍「凜凜突擊隊」的隊長。要是他們出手攻擊現在的理歐，肯定會讓他屍骨無存。
「可疑？是哪一方麵的可疑？」
「詳細情形我也不清楚，不過你還是小心點比較好。不過，這可能跟魔王軍沒有關係，所以我們也不知道該不該出動。」
順帶一提，凜凜突擊隊最有名的地方就是突然現身戰場，徹底大鬧一番之後立刻消失，宛如台風一樣的隊伍。
可疑的人嗎？會不會跟剛剛碰上的pk事件也有關呢？
不過話說回來，凜子是從哪裏得到情報的？相信她肯定會瀏覽那些理央根本不知道的超隱密討論板之類的地方吧。
「總之多謝你的情報啦。我也會調查看看的。快去睡覺吧，小心冒痘子出來。」
「好～～哥哥等一下要看『混浴巨乳溫泉』？」
「不、不要亂講話，快點去睡覺！」
理央把凜子趕出房間。隨後隔壁房間傳來了關門的聲音。
為什麽妹妹會知道自己借來的dvd的標題呢？
雖然的確會看啦。
早上，理央在車站等候，一名少女從剪票口走了過來，笑著道「早安」。少女將長長的黑發綁成雙發辮，瀏
海也長得幾乎快要蓋過眼睛。她是從第二學期的開學典禮當天轉學過來的青梅竹馬，早阪亞梨沙。早上和亞梨沙一起上學，已經成為理央的例行公事了。
「早。搭下一班校車吧。」
「嗯。」
目送三口坐滿人的校車離去後，下一班校車開進圓環，理央和亞梨沙上車後，到後排座位坐下。既然不趕時間，當然比較想坐有座位的校車。
小時候，理央和亞梨沙因為住得近，感情相當好，連同凜子三人經常玩在一起。但是亞梨沙因為父親工作的關係決定搬家，於是理央在小三升上小四的那一年春假不得不和亞梨沙分開。當時理央雖然哭到快要虛脫，不過後來隨著年紀增長，亞梨沙在心中的存在感也跟著逐漸淡去。
然而，就在六年後的九月一日，高中一年級第二學期開學時，亞梨沙回來了，而且還非常湊巧地轉進了理央班上。理央以異常激動的心情，對同學們公開了這件事。
理央的身高遠遠超過了過去應該稍微高一點的亞梨沙，亞梨沙的短發也留長了。兩人的外表都出現了巨大改變，可是亞梨沙同樣也記得理央。
和過去不同，亞梨沙現在居住的公寓跟理央家有段距離，不過兩人都已升上高中，無法忽視青春期，毫不在意地往來對方的家。順帶一提，她在畢業之前似乎都不會再搬家。
因為雙方家庭都有往來，所以亞梨沙的母親亞希子和理央的母親時常一起吃午餐。而凜子也非常親近亞梨沙，身為獨生女的亞梨沙也把凜子當成妹妹一樣疼愛。
又可以像以前一樣親密了——雖如此希望，卻發現了一個問題。是個橫跨現實生活與網絡世界的問題。
「這麽說來，你要選哪個？」
「呃，你指的是什麽，小理？」
亞梨沙基於過去的習慣，叫理央為「小理」。轉學當天全班同學就知道這件事了，所以也不需特地訂正，一直維持這個稱呼。現在已經沒有人會拿這個稱呼開玩笑了。
「運動會的參加項目。月底了嘛。」
理央他們就讀的高中會在十月底舉辦運動會，每個人最少必須參加兩個項目。
「對呢。近期內應該會在班會時間決定吧？」
「你的運動神經出乎意料地好啊。多參加幾項也行吧。」
亞梨沙的外表給人室內派的感覺，不過實際上相當擅長運動。
「我、我就算了啦。頂多參加丟球入網之類的活動就好……」
「哦，你看不起認真參與丟球入網項目的高中生啊。」
「討厭，不要這樣欺負人啦。」
對高一生來說，所有活動都是初次體驗。也許有些人對於運動會這類活動感到疲累，不過理央倒是相當期待。
「第一學期的時候啊，還曾經以校外教學的名義前往夢想國度喔。不是淺草那個，是浦安那邊那一個。」
那是剛進入新環境，多少還殘留著疏離感的時期。所以活動的主要目的應該是為了加深同學間的情誼。實際上，透過那次活動，的確成功和當時尚未交談過的同學說到話。
「我想會把花屋敷稱為夢想國度的人應該不多……」
同學們的手機裏，應該都留著當時理央掛了一桶爆米花在脖子上，對著鏡頭露出滿臉笑容的照片吧。當時的情緒可不是普通興奮。
「要是你能早一點轉學過來，就可以一起去了呢。」
「那是沒辦法的事呀……小理還記得嗎？小時候曾經一起去過。」
「……有嗎？不對，我好像有印象。對了，我當時說『快速通行券就交給我』，然後就這麽走丟了對吧。」
「嗬嗬，的確有這回事呢。記得我們的媽媽拚了命地在找你，結果小理卻坐在小飛象上麵玩得不亦樂乎。」
「記得我還和你一起從吉拿棒的兩端開始吃……」
「那、那種事情可以忘記沒關係！」
反正是小時候的事情，應該沒什麽關係吧。但要是現在做出同樣的事，肯定會害羞到死掉。
就在兩人聊著之後找時間兩家人一起去時，校車抵達學校。
理央和亞梨沙是一年c班。班導是負責教英文、積極想結婚的可愛三十歲女性，宮野老師。
「早啊。」
一走進教室，原本在一群女生當中聊天的少女轉過頭來，露出笑容打招呼。她是宇留野麻未，堪稱全學年第一的美少女。及肩的頭發上，夾著每天都不一樣的發夾。是不分男女，所有人都認同的大紅人。光是能和麻未同班，就可說是相當幸運了。
「早安，麻未。」
她也會積極地找亞梨沙說話，這在亞梨沙剛轉學過來的時候幫了非常大的忙。
此外，麻未還有另一個身分。
也就是勇魔戰爭online的勇者軍領袖，勇者麻彌。
麻未在第一學期時承認自己有玩網絡遊戲。事實上，麻未顛覆了理央長年以來認為隻有禦宅族或陰沉的人才會玩網絡遊戲的刻板印象。
隨後產生了某種現象。為了擁有和麻未共通的話題，同年級的男生們紛紛開始玩起勇魔戰爭。想法雖然膚淺，但理央也是其中一人，無法說些什麽。不過理央沒有個人專用的計算機，所以起步比別人慢了點。然而幸運女神卻朝著理央微笑了。麻未看中了以料理人職業起步的理央，邀請他加入麻未的隊伍，也就是親衛隊。就這樣，理央得以在距離麻未最近的地方玩遊戲。白天在學校，晚上則是能在遊戲裏見麵。
雖然有人反對麻彌讓等級低的料理人理歐加入，但以結果來說，料理人在魔王城攻防戰當中發揮了最大的潛能。
「早安，麻未。話說，今天可以借我一點時間嗎？我有事想告訴你。」
確認亞梨沙已經在座位上坐好之後，理央壓低了聲音問道。
「嗯？不能現在說嗎？」
「那是牽涉到你我的未來的事情。」
「啊～～我看不到任何未來啊～～」
「但我看得清清楚楚。看到我趴在地上，被你手裏的鐵鏈拴住。」
「你覺得那樣沒關係嗎！反正應該是勇魔戰爭的事吧。知道了，午休時間可以嗎？」
必須極力避免在教室內提到勇魔戰爭的事——理央和麻未有過這樣的協議。至於為什麽會做出這種規定，是因為對理央來說有著極為重大的理由。
「嗯，那就到時候再說。」
「是是是～～」
上課鈐聲響起，理央回到自己的座位。順帶一提，他的座位就在亞梨沙旁邊。生性認真的亞梨沙早已拿出了第一堂課要用的英文教科書。因為級任老師負責英文，會在班會之後直接接著上課。不過反正會有一半的時間在閑聊就是了。
「……亞梨沙。我今天的便當裏有三個燒賣，我打算把其中一個給你。」
看著一臉嚴肅的理央，亞梨沙困惑地回答：
「呃，是地理嗎？」
光憑這樣就能猜中，真不愧是青梅竹馬。盡管曾經有過分別兩地的斷層，不過她還是相當了解理央。所以自己和小時候其實並沒有太大的改變嗎？這也讓人覺得很複雜啊。
「拜托你了。」
隨後到了第二節的地理課，理央沉沉睡去。
「pk嗎……在勇魔戰爭裏不是什麽稀奇事，但沒有把掉落的東西撿走，就有點奇怪了。」
午休時間，理央迅速吃完便當，並把其中一個燒賣交給亞梨沙之後，便和麻未一起走到腳踏車停車場，說出了昨天發生的事。至於為什麽要特地到外麵，是因為以麻未的人氣來說，光是單獨和男生在一起就有可能傳出各種謠言。
如此一來，理
央可能會遭到男生們充滿敵意的視線注視，所以與其說這是為了麻未，其實更像是為了保障理央的安全。不過，光是和麻未同一個隊伍，就已經讓所有有玩勇魔戰爭的男生們覺得很不爽了吧。
「紫乃也這麽說。因為沒有搶走道具和錢，表示pk本身多半就是犯人的目的。」
「的確有可能。雖然不想做出搜查犯人之類的事，可是如果受害者持續增加的話，就不得不那麽做了。」
身為勇者，麻未也相當致力於維護勇者軍的治安。理央初次登入碰上pk襲擊時，也是她出手幫忙。
「等他們去找紫乃領道具的時候再順便問一下吧。理央同學今天晚上可以上線嗎？」
「當然會上線……啊，隻是好像沒辦法待太久。」
「哎呀，要去夜遊嗎？」
「隻是有點事啦。」
「我懂了。一定是要和亞梨沙幽會吧？」
「至少也說是約會好嗎？跟亞梨沙沒有關係啦。」
不對，正確來說應該有關係，隻是亞梨沙並不知道和自己有關。
總而言之，pk問題就等到親衛隊全體集合之後再討論吧。昨天的受害者現在也已經可以登入了，他們應該會去找紫乃。如果犯人真的太過分，那麽最嚴重的狀況可能就是必須討論要不要通知遊戲公司。不過還是希望能盡量避免走上這一步。
「宇留野同學。」
兩人正在更換室內鞋的時候，一道聲音叫住了麻未。那是二年級的男生，身高比理央還高，大概超過一百八十。一頭短發，五官端正，皮膚偏白，給人一種清爽的印象。
「是的，呃……」
麻未似乎是第一次見到對方。理央也不認識他。
「我和你應該是初次見麵吧。我是二年級的越野，可以稍微擔誤你一下嗎？」
說到這裏，越野學長朝理央望了一眼。那應該代表了「給我看一下氣氛」的意思吧。大致上察覺到是什麽情況的理央決定先回教室。在那裏忤逆學長沒有半點意義，而且自己也不是麻未的男朋友。
「理央同學，你先走吧。」
麻未似乎也了解到越野學長之後打算做什麽。
「好。」
最後，麻未一直到午休時間結束前一刻才回來。她沒有告訴理央任何事，就這麽神色如常地開始了第五節課。理央也什麽都沒問。因為自己沒有這個權利。
盡管真的超在意的。
雖然很想立刻問個清楚，可是如果被其他女生聽見而引起騷動，對麻未不太好，現在還是先忍耐吧。
不過話說回來，那個越野學長看起來頗受歡迎的樣子。
「夏樹，你聽說過二年級的越野學長嗎？」
下課時間，理央向同班同學堀田夏樹搭話。參加足球社的夏樹是理央的好友，也是勇魔戰爭的玩家。他因為夏天的社團活動而徹底曬黑，整個人外表變得輕浮到幾乎會認錯人的地步。
「越野學長？好像是籃球社的吧。我們社上的經理說他很受女生歡迎。怎麽了嗎？」
籃球社啊。難怪皮膚那麽白。
「沒有，隻是聽說他長得比我還帥而已。」
「你這份自信到底是從哪裏來的啊？」
結果麻未到底是怎麽回答的呢？看著和朋友聊天的麻未，理央無法從她臉上的表情看出個所以然。
勇者、魔王各自擁有一座城堡，做為兩軍的主要據點。今天晚上，麻彌、親衛隊和先前遭到pk攻擊的隊伍全都聚集在勇者城裏。從紫乃那邊領回自己掉落的道具和金幣之後，他們不住地道謝。
「要是我們可以更早一點抵達就好了。」
「別這麽說，是我們太大意了。」
根據他們所說，他們是在地圖上行走時不小心中了別人設的陷阱。由於那裏不像是有魔王軍出沒的地方，他們想應該是打怪升級的人設下陷阱後就這麽忘記了。才覺得自己隻是倒黴了一點，結果下一秒就出現一隊勇者軍的隊伍攻擊過來。因為陷阱而被對方搶先攻擊的他們無力顛覆戰局，最後就這麽輸了。三人的平均等級大概在兩百上下，絕對不算弱。這場埋伏甚至事先準備了陷阱，可說是非常縝密。
經過確認後，他們並不記得有和人結怨到可能遭受pk的程度。看來挾怨報複的機率不大。
「你們還記得對方的名字嗎？」
親衛隊的其中一員，槍士哈魯特詢問道。除了知道是學生以外，哈魯特其他的一切全都是謎。感覺應該不是大學生，但不知是國中生還是高中生。是個經常不忘用敬語說話的謙虛玩家。
「我們當時也有點慌了……如果是隊伍職業組成的話倒還記得。」
姑且還是問了對方的職業組成，隻不過就是非常中規中矩的編排，沒有什麽特殊職業。
「對方有說些什麽嗎？」
麻彌的問題同樣換回了「no」的答複。對方沒有告知目的，隻是一個勁兒地攻擊，而且也沒有拿走東西。已經可說是所謂的隨機殺人了。
這時，換成龍騎士開口發言了。全身上下都包裹在青銅盔甲裏的龍騎士，名字叫做禦堂丸。他是社會人士，口頭禪是「好想辭職」和「課長去死」。最近又新增了一句，那就是「這個業界已經完蛋了」。隻要跟禦堂丸在一起，就能依稀見識到上班族的苦惱。
「其他遊戲都設定成不能pk，或是對pk的批判比較嚴厲不是嗎？對方會不會是從那些遊戲跑過來玩的？」
有道理。若是如此，這個狀況應該會在短時間內結束吧。
「我們有獵殺pk玩家的隊伍吧？總之先把情報散布出去吧。」
大家都讚成理歐所說的意見，於是便由哈魯特前往通知。在這遊戲裏存在著數個獵殺pk玩家的隊伍，對於治安維持的貢獻相當大。
「真希望可以盡快解決啊。畢竟魔王軍現在還占上風。」
紫乃這麽說。
之前那一場戰役後，成功擊退勇者軍的魔王軍士氣大振，如今正在逐一奪回當初被占領的領土。在這種時候，勇者軍不能為了內部pk問題而亂成一團。
「要是被人認為這個遊戲充滿莫名其妙的pk的話，可能就不會再有新玩家加入了。」
麻彌也擔心著勇魔戰爭這款遊戲本身。理央可以了解她的心情。不對，就算說現場隻有自己一個人了解也不為過。因為麻未有個隻有理央才知道的秘密。
製作勇魔戰爭這款遊戲的人，是麻未的父親。
麻未的父親在一家經營不善的遊戲製作公司裏工作，為了開發這款背負公司未來的遊戲而犧牲了家庭。父母離婚之後，麻未跟母親在一起。不過麻未非但不討厭父親，也不憎恨這款後來完成的勇魔戰爭online，甚至還以玩家身分參與遊戲。對麻未來說，玩這款遊戲就是自己與父親的連係。當初理央湊巧撞見麻未和她父親在一起，所以得知了這件事。
勇魔戰爭的另一個特殊設定，就是各自隻有一人的勇者和魔王在死亡之後，賬號就會消失不見。也就是說一旦hp歸零，該角色就會真的「死亡」，是相當嶄新的係統。麻未偶然成為了勇者，也因此，絕對不能讓麻彌這個角色死掉。
可是敵人是不分內外的。隻要麻彌不死，其他玩家就沒有機會成為勇者，說麻彌時時刻刻都暴露在pk的危機之下，一點也不為過。像這次的pk騷動，之後就算換成麻彌過襲也一點都不奇怪。
再加上之前無法成功攻陷魔王城的失態而出現了罷免聲浪。勇者麻彌周圍的氣氛彌漫著一股不平靜的氣息。
這時，一名玩家猛然衝進了城內。是一名九十級的僧侶。
「是pk
!『執行部隊』被人幹掉了！」
「真的假的！」
龍騎士禦堂丸大喊了起來。說到執行部隊，正是剛剛討論時提過的，以獵殺pk聞名的隊伍。一如隊名，他們為人廣知之處，便是對於像獵殺初學者之類的惡劣pk行徑，會毫不留情地給予製裁。
「騙人的吧……執行部隊的等級有三百多耶。」
紫乃毫不掩飾她的訝異。竟然連這種無法輕易打倒的玩家都成了受害者。敵人如果不是接近四百級，就是以絕對多數的人數進行圍毆吧。
還有，這和昨天的pk是同一組人馬嗎？
「雖然不知道可以幫上什麽忙，不過我們還是去現場看看吧！」
哈魯特這句話獲得全場一致同意——原本以為會如此，禦堂丸卻相當愧疚似地說道：
「抱歉，今天我必須在家裏處理工作才行。要先下線了。」
「工作啊，要加油喔。接下來的事情就交給我們吧。」
麻未並不覺得為了遊戲逃學或犧牲某些事物是一件好事。所以不管她再怎麽想上線，還是會乖乖前往學校，更不會阻止有事必須下線的人。
依據麻未的說法，就是：「如果一直保持上線狀態，就沒辦法享受到一邊期待一邊趕回家登入遊戲的樂趣了。在學校思考今天要做什麽事情的時候，也很快樂呀。」完全就是模範玩家。
如果麻未因為玩遊戲玩太久而搞壞身體，她的父親也會很傷心吧。
「真是的，明明交給筱原去做就行了，為什麽要我……」
禦堂丸一邊抱怨一邊注銷。雖然不知道是誰，不過筱原啊，你就幫幫他吧。不過，不惜把工作帶回家也要處理，表示他是個認真的人。
「對了，理歐好像也有事要先走吧？不必想太多，你今天就下線吧。」
看到這句話，理央看了看手表後發現已經快到約定的時間了。先是禦堂丸下線，而自己也跟著離開，感覺實在有點內疚。不過仔細想想，假使真的和pk打起來，理歐也派不上太大用場。有麻彌、紫乃和哈魯特在，戰力已經十分充足了。而且那個pk混蛋肯定已經逃跑了。
「抱歉。明天去學校再告訴我經過吧。」
「ok。你就安心約會去吧～～」
「就說不是了。」
留下這句話之後，理歐便注銷了。
和亞梨沙約會啊。其中隻有和亞梨沙見麵這一部分正確。隻不過亞梨沙本人並不知道她和理央在一起而已。
葉月小姐的屏幕上正顯示著登入畫麵。理央以熟練的動作輸入和剛剛完全不同的id和密碼。密碼通過，畫麵上出現一個角色。
那是一頭金發搭配黑色裝束，雙手裝備著溝爪的暗殺者海涅。隸屬於魔王軍，由於裝備著飾品「狐狸麵具」所以看不見長相。外觀和當初刻意模仿本人製作的角色理歐完全相反。
海涅的遊戲起始地點在城內。這裏是魔王城，當海涅抵達王座之間，裏麵已站著四名玩家。
「抱歉，遲到了。」
「明明很準時呀，沒有遲到啦。」
獵人素子。情緒高昂，碰到戀愛話題就會咄咄逼人的女大學生。
「喔，感覺已經很久沒有這樣全員到齊了呢。」
召喚士羌太。超愛喝酒，討厭工作的上班族。
「連最基本的提早五分鍾抵達都辦不到嗎？真是的。」
狂戰士上校。高中輟學，目標是通過大學檢定的打工族。
他們三人再加上海涅，四人稱為「四天王」，是魔王的隊伍。沒錯，理央擁有理歐和海涅兩個賬號，同時在勇者軍的親衛隊，還有魔王軍的四天王兩邊遊走。
這是一旦被發現就絕對無法抵賴的間諜行為。不過，即使必須背負這樣的風險，理央也有非達成不可的目的存在。
「晚安，海涅先生。大家都到齊了呢。」
身上披著漆黑的鬥篷，臉也被兜帽遮住了一半，不過看得見綁成一束的黑發垂在胸前。重現度其實還挺高的。
魔王軍的領袖魔王亞裏莎。與勇者麻彌相呼應的存在。
至於操縱魔王的人則是早阪亞梨沙，是理央的青梅竹馬兼同班同學。
理央知道因為父母親的工作性質而經常搬家的亞梨沙非常珍惜網絡上的朋友。這並不代表她不珍惜現實生活的朋友，不過不必在意搬家轉學，隨時都能碰麵聊天的朋友，對亞梨沙來說非常重要。實際上，亞梨沙也跟素子他們說了轉學以及和理央重逢等自己私底下的事。
亞裏莎受到前任魔王重視，所以在前任魔王引退的同時，她繼承了魔王之位，現在也一直盡魔王的職責。看到亞梨沙一邊和素子他們聊天，一邊開心享受遊戲的模樣，便深深覺得這裏對亞梨沙來說是待起來很舒適的好地方。
所以理央不能讓亞梨沙失去這個地方。魔王和勇者一樣，隻要死亡賬號就會消失。自己絕不能讓亞裏莎死掉。理央下定決心要在她的身旁支持她，於是新創了隸屬於魔王軍的海涅。隻不過那個時候已經擁有理歐這個角色了，所以最後變成了一人操作兩角。
像這種隻要被發現就一定會被罵到臭頭的行為，亞梨沙絕對不會認可吧。所以理央一直沒說出海涅的真實身分就是自己，至今仍是個秘密。雖然馬上就被妹妹發現了。
麻未是為了孝順父親，亞梨沙是為了守護自己的棲身之處。勇者與魔王各自有著絕不能輸的理由。同時知道雙方情況的理央，最後做出的決定是待在她們兩人身邊，努力周旋不讓她們兩人死掉，可說是優柔寡斷到了極點。如果有人說「選一邊不行嗎？」理央的確無法反駁，然而就是因為沒辦法選一邊，所以也無可奈何。
「海涅，可別扯後腿啊。」
上校這麽說。今天很難得地所有人都有時間上線，所以約好了五個人一起參加難度較高的副本。就讀高中的亞裏莎和海涅晚上基本上都有空，不過上班族羌太，以及需要打工的素子和上校有時會沒辦法上線。像這樣四天王與魔王齊聚一堂的機會其實並不多。
「不，我想應該會扯，而且還是使盡全力。」
「至少表現出一點有在努力的樣子吧！」
為了就近守護亞裏莎，海涅在四天王出現空缺的絕佳時機成功卡位.順帶一提，離開的那位四天王成員七海是個家庭主婦，目前因為生產和帶小孩而暫時離開了勇魔戰爭。
因為是新人，等級相當低，職業又是重視速度的暗殺者，所以防禦力也很低，非常容易死掉。如果正麵對上符合四天王等級的怪物，肯定會被秒殺。
「算了啦，因為現在非得讓小海涅升級才行嘛。」
「……我知道啦。」
素子和上校是一對很好的搭檔。話雖如此，實際上幾乎都是素子單方麵地欺負上校。不過當中並不含任何惡意，說來說去，素子還是很關心上校。
「我會用魔法幫忙輔助，請安心吧。」
魔王亞裏莎的工作大多都是輔助同伴，不過也能像上次和麻彌作戰時一樣，拿出專用裝備鐮刀施展強大的魔法。就算落單也不會輕易被打倒。
五個人一起走出魔王城，立刻就能感受到附近玩家們的熱切注目。亞裏莎很少在城外解任務，光是出現在城外就已經相當罕見了。至於亞裏莎是如何擁有高等級，則是因為除了打怪之外，還有其他方法可以獲得經驗值。亞裏莎透過「園藝」等技能，以花朵妝點魔王城或在菜園栽培蔬菜，以獲取經驗值。和魔王的形象頗有差距，卻非常符合亞梨沙的作風。
羌太召喚了移動用的魔獸。那是一隻巨大的貓，原本以為要坐在它的背上，不過它身體的一部分突然打開，可以走到內部去。
簡直就像公交車一樣。不對，這根本就已經是那個了吧？版權方麵沒問題嗎？
顏色和外型有著微妙的不同，所以沒關係！素子不知為何挺起了胸膛這麽說。
「這麽說來，有件關於勇者軍的事。」
在公交車上各自坐好之後，上校率先開口。
「嗯，我知道。你要說的是勇者軍內的pk增加很多對吧？」
羌太回應。對海涅——也就是理央來說，這個話題實在再好不過。自己是因為有約才下線的，不過麻彌他們現在應該正在現場勘驗才對。畢竟高等級的隊伍竟被打倒，情況非同小可。
「那邊要是陷入混亂就幫上大忙啦。幹脆趁現在攻過去算了。」
素子的意見太中肯了。任何人都會這麽想，這也是麻彌最擔心的狀況。
「說得……也是呢。不過，可以等海涅先生的等級升上去之後……」
亞裏莎不怎麽感興趣。其他四天王成員並不知道，但亞裏莎其實並不是非常想占領勇者軍土地、統一整片地圖。攻入敵陣，當然就會有被人反將一軍的風險。亞梨沙想要的是維持現況。像現在這樣，身邊伴隨著能夠交心的好朋友四天王，一起解任務或是聊天。所以魔王心中的小小目標並不是「統一天下」而是「維持現狀」。這種事情實在很難說出口。
「叫海涅留下來看家不就好了。」
上校講得像是現在馬上就要進攻一樣。
「喂喂喂，上校，我不在的話就不能使用陷阱了吧？」
暗殺者可以學到「陷阱」技能。如同字麵，就是設置陷阱的技能。當初為了守住魔王城，海涅盡其所能地到處設下陷阱，葬送了無數勇者軍。有不少玩家因此和海涅結下了梁子。如果單獨進入勇者軍領地，一定會立刻被抓去圍毆。
「不過啊，防衛戰的時候的確需要陷阱，但主動攻擊時應該用不著吧？」
素子，你怎麽可以說這種話！而且聽她這麽一說，才發現好像真的是那樣沒錯。陷阱充其量是用來埋伏的。
「哈哈！你要是不趕快讓自己能戰鬥，就要丟下你囉。」
「……我知道。」
就算羌太不說，自己也很清楚。等級不夠高、不夠強的話，就沒辦法保護亞裏莎。自己也有在獨自練功升等。可是理央開始遊戲的時間點比較晚，又必須同時提升理歐的等級，所以很不順利。就算想犧牲睡眠時間，卻又不能昏昏沉沉地去學校。因為馬上就會被麻未發現，然後換來一頓說教。
除了從背後發動攻擊可讓攻擊力加成的暗殺者專用技能「背刺」，再稍微提升一些等級，就能學到在一定時間內封住對方行動的「縫影」。此外隻要再存一點錢，就能買到更進一階的武器，到時候應該會比較象樣一點。
「關於勇者軍內的pk，我想要再多觀察一陣子。希望能避免獨斷獨行的進軍。」
「了解～～」
「還真是謹慎啊。算了，既然你都下令了，我就遵從吧。」
上校的語氣和態度都很糟糕，但並不會違背亞裏莎的話。除了新來的海涅，這四個人有時的確會讓人感覺到某種透過網絡而形成的牽絆。
「差不多要到囉。這裏的怪物還挺強的，大家拿出幹勁前進吧。」
羌太這麽說。遊戲發售已經過了好一段時日，玩家們的等級都有所提升，所以遊戲公司也開始釋出一些強大的怪物。應該也會出現那種不集合全隊之力就無法打倒的敵人吧。
「一起加油吧，海涅先生。」
亞裏莎使出輔助魔法，提高防禦力。
「喔。」
隱藏著真實身分玩遊戲，這股罪惡感不管過多久都無法習慣。不過，如果這樣就能讓亞梨沙開心玩遊戲，並守住她的容身之處的話，那麽自己不論如何也得這麽做不是嗎？
那一天，遠比想象中更強的怪物讓四天王陷入了苦戰。然後海涅抱著碰碰運氣的想法而設置一的陷阱，上校不幸踩中而死掉了。
「不是同一群人？真的假的？」
隔天早上，等侯已久的麻未立刻逮住剛到校的理央，在教室角落說出了這個事實。
「嗯。因為隊伍職業組成不一樣，而且執行部隊碰到的pk人數好像更多。」
「如果不是那樣，他們應該也不會被打敗吧……畢竟執行部隊很強啊。」
隻不過他們身上掉落的東西，也就是所謂的「戰利品」依然沒有被拿走，全都好好地躺在地上。這一點和上次的pk相同。
老實說，如果是同一群人還比較好。因為如果是不同人，就表示有很多pk混蛋存在。犯人不同，pk後的行動卻一致。這樣相當不妙啊……
「那些pk之間可能有連係吧。」
麻未說出了相當接近結論的推論。
有著相同目的而且為數眾多的pk混蛋，正在勇者軍內大鬧。而且他們完全沒有和被害者交談，無法得知他們的目的是什麽。
「如果他們有關係，就表示一定有一個帶頭的。」
「對啊。必須把那個人找出來，好好溝通一下才行。」
「啊？應該要直接宰掉他吧。pk混蛋說的話根本用不著聽。」
理央這麽一說，麻未立刻歎道：「真是的！」
「禦堂丸也說了同樣的話。」
看來禦堂丸在結束工作之後有再次上線。
那家夥肯定會這麽說嘛，而哈魯特一定是和平交涉那一派。
可是真的有辦法直接宰掉對方嗎？要是pk軍團的戰力超過親衛隊和麻彌呢？不對，那是不可能的。麻彌的等級、技巧和熱誠，絕對不會輸給任何人。這應該不是自己一廂情願的想法吧。
「哎，總之最後就交給你決定該怎麽做了，老大。」
「嗯。為了重新贏回大家的信賴，我得加油才行。」
麻未也知道魔王城攻防戰失利之後的罷免聲浪。但是她沒有選擇辭退勇者一職，而是決定重新贏回她身為勇者的信賴。這也是個好選擇。
話題告一段落時，理央腦中突然冒出一件非常在意的事情。
「吶，麻未。昨天啊，你和越野學長說了什麽？」
昨天午休時間發生的事。理央明知道他們大概說了些什麽，仍問了出口。
「想知道？」
麻未露出了小惡魔般的笑容，故意賣關子。這種動作明明是裝可愛，不過現在是由美少女做一出來的，所以理央也無法抱怨。
「老實說我很想知道。」
這時鈴聲響起，宮野老師走進教室。
「大家回座位坐好～～初島快把指甲剪進肉裏～～」
「隻有我嗎！」
有時真的會懷疑宮野老師是不是對自己有意思啊。
「初島～～要誤會也該適可而止喔～～」
心聲被看穿了！
班會時間開始，所以也無從得知麻未和越野學長到底說了什麽。真讓人在意。這時手機突然震動，有簡訊傳來。是麻未發的。
『他向我告白，不過我拒絕了。他其實長得滿帥的，有點可惜。』
理央朝著麻未的座位看去，兩人正好四目相交。隨後理央繼續在桌子底下偷偷操作手機。
『難道你其實喜歡女人？』
『啊哈哈。如果真的是這樣呢？』
『感覺色色的。』
『我喜歡的是男生喔～～啊，糟了，好像被發現了。』
理央心裏還在想著什麽東西被發現，結果一抬頭就看到宮野老師站在眼前。位子在老師背後的麻未像是在說「欸嘿」一般輕輕敲了自己的頭。
「初島，你的膽子挺大的嘛。
」
「您那看不起人似的視線，真讓人受不了啊。」
「今天的英文課，就全部點你起來回答吧。」
班會時間就這樣結束了。
之前，理央曾問過麻未理想的對象是什麽樣子。她該不會真的打算等那種人出現吧？不對，自己不是有什麽怨言。不過那可是傑克·史派羅船長啊。那種人會出現在陸地上嗎？
「……」
突如其來的pk集團。至少也該公布一下到底想藉由pk表達什麽事情吧？就現狀來看，其實就跟隨機殺人沒什麽兩樣。難道他們真的隻想大鬧嗎？如果真是那樣，那麽隻要通知遊戲公司出麵，應該就能馬上解決。
思緒無法成功匯整起來。其他網絡遊戲裏發生類似情況的時候會怎麽做呢？隻玩過勇魔戰爭的理央完全不知道。記得禦堂丸有玩過其他遊戲，下次問問他的意見吧。
慢性睡眠不足的理央一邊打著瞌睡一邊上課，轉眼便來到放學時間。隸屬足球社的夏樹直接衝出教室，因為一年級社員必須提早進行準備。教室裏的人也變得越來越少。
「拜拜，理央同學，亞梨沙。」
「喔。」
「嗯，再見。」
騎腳踏車上學的麻未也回家去了。理央跟著拿起書包，準備回家，亞梨沙也立刻緊追在後。
pk這件事情也已經傳進魔王軍了。理央有點想詢問亞梨沙的意見，但是兩人之間一直都非常有默契地避開勇魔戰爭的話題。對魔王軍來說，親衛隊成員理央的情報可能非常重要，這麽一來就會讓理央變成間諜。當初告訴麻未不要在教室裏討論關於勇者軍的話題，也是為了讓亞梨沙能安安穩穩地留在教室裏。因為亞梨沙過去曾為了避免聽見勇者軍的情報而跑到圖書館避難。
明明應該是能輕鬆談論的遊戲話題，卻有著複雜難解的糾葛。
「總覺得睡不夠啊。」
理央打了一個嗬欠。
「晚上很晚睡嗎？你看起來一直都是很想睡的樣子。」
「自從買了計算機之後，不知是終於了解到網絡的樂趣還是怎樣，總之能做的事情太多，一不小心就會熬夜啊。啊，對了，那個要怎麽說？就是上網時開啟的那個瀏、瀏……」
「瀏覽器？」
「就是那個！那個是不是有很多種類啊？我是一直維持剛買回家時的樣子啦。」
理央一直覺得自己跟凜子的計算機畫麵長得不一樣，妹妹說這是因為瀏覽器不同的關係。
「如果沒換過的話，我想應該是ie吧……我用的是火狐喔。」
感覺好帥氣啊！好像某種必殺技。
「哦～～我也換成那個好了。然後啊，不能把現在看的頁麵保留然後直接移動去看其他網頁嗎？一直上一頁下一頁的，實在很麻煩。」
兩人在校舍門口更換鞋子。因為隔了一小段時間，校車前已經出現一條隊伍。如果亞梨沙不介意的話，可以慢慢走到車站去，也可以去路上的便利商店買東西吃。
「啊，那個啊。鼠標中間不是有個滾輪嗎？那個叫做中鍵，隻要按那個就行了。」
「原來那個地方可以按嗎！」
這是這一個星期以來最衝擊的事。回去之後再卯起來按吧。
「啊……是麻未。」
剛走出校舍，亞梨沙便這麽說道。先行回家的麻未還在學校裏並不是什麽怪事，隻是狀況看來有點怪。麻未沒有騎在腳踏車上，而是跟幾個女生走在一起。那些女生看起來都是一年級的，但並不是班上同學。一群人沒有感情很好的感覺，反而有點像是麻未被那群女生帶著走。
「看起來好像不太對勁。」
「小理也這麽覺得？我們去找老師過來會不會比較好？」
至少她們應該不會在那裏跳起水舞。說麻未是被強迫帶走可能更貼近事實。
「有點讓人擔心。可是又還沒真的發生什麽事……總之我先跟著她們。你在這邊等我吧。」
結果亞梨沙用力搖了搖頭。
「我也要去。我不希望麻未發生什麽事情……」
「既然這樣，你就拿著我的手機吧。要是覺得情況不妙，就馬上打給宮野老師。」
理央把智能型手機扔給亞梨沙。
「咦？小理知道宮野老師的電話？」
「因為她說有任何煩惱都可以打電話給她，開學第一天就公布電話號碼了。感覺很像一個老師吧？」
「她是老師沒錯啊……」
兩人交談的途中，麻未仍然跟著那群女生朝某個地方前進。理央和亞梨沙不遠不近地跟在後麵。最後來到了腳踏車停車場的更深處，靠近垃圾場的地方。這麽偏僻的地方，當然不會有其他學生在。
理央躲進了掃除用具櫃的陰影後方，亞梨沙也跟在他的身後。
「有什麽事？」
是麻未的聲音，聲調聽起來不像是在和朋友說話。
「聽說你甩了越野學長，是真的嗎？」
開口回答的，是個五官有點顯眼的女生，首先讓人注意到的是她的頭發。不知道是燙過還是天生的，總之就是所謂的「蓬鬆發」。
把麻未帶到這裏來的，除了蓬鬆發之外還有三個人，理央依照她們三人的特征，成功取了「黑痣」、「眉毛」、「膝蓋」三個外號。然而這些外號隻是捕捉了她們的特征，並沒有任何輕蔑之意，希望能理解這一點。
蓬鬆發的說話聲音相當響亮，連理央這邊都聽得一清二楚。看來她應該是那個小團體的領袖人物吧。
「嗯，對呀。」
麻未簡短地回答。聽到這段對話，理央隱約察覺了是怎麽一回事。
「我說你啊，會不會太囂張了？」
眉毛這麽說。出現啦，故意找碴時一定會說的慣用句：「會不會太囂張了？」理央完全不知道實際上到底是以什麽依據來判斷別人囂張不囂張，不過對她們來說，麻未似乎很囂張的樣子。
「我有點聽不懂你的意思。」
喔，麻未也不甘示弱。一旦被這種人發現弱點，她們就會立刻趁虛而入，所以麻未的對應方式很正確。反正全都是女生，應該不至於打起來吧。不過要是麻未真的過上危險，理央也做好了衝出去的準備。
「所以說，一般人怎麽可能會甩掉越野學長啊？」
膝蓋這麽說道。
「要怎麽做應該是我的自由吧。不需要別人來說三道四。」
麻未說出了再正確不過的言論。
「除了越野學長，你不是也拒絕了所有人的告白嗎？這是怎樣？故意不交男朋友，想一直被人捧在手心嗎？」
黑痣這麽說。原來如此，也有人會因為受歡迎的麻未一直沒有交特定男友，所以就想到那邊去了嗎？她們一定很想被人捧在手心吧？
「為什麽你會想成那樣？那我問你們，我要怎麽做才好？跟越野學長交往就好了嗎？要怎麽做才叫做不囂張？」
可以看出麻未有點不耐煩了。這也是情有可原。
「意思是叫你自我節製一點！」
蓬鬆發的語氣明顯提高。她心裏某處應該也很清楚麻未並沒有做錯任何事。可是既然都已經把人叫到這裏了，大概不會就此退縮吧。
「節製什麽？如果是要我自我節製不要這麽可愛的話，那可沒辦法。因為這是天生的。」
麻未小姐超帥的！
麻未這句話帥氣到讓人忍不住想吶喊「大姐頭！」，可是看來似乎讓蓬鬆發的怒氣值爆表了。她逼近麻未，一把抓住麻未胸前的緞帶。
「小理……」
躲在後麵的亞梨沙緊緊抓住了理央的製服。
理央小聲說了「留在這裏」之後，一個箭步擠進了麻未和蓬鬆發中間。
「好了好了。」
理央握住蓬鬆發的手腕，讓她放開麻未。眉毛、黑痣和膝蓋似乎都被這個突然出現的不明人物嚇到了。
「理央同學！」
「喂！你是誰啊……」
「好了好了好了。」
理央若無其事地把麻未拉到身後，挺身站在前方。
「無關的人少在這裏搗亂！」
「好了好了好了好了。」
「所以說……」
「好了好了好了好了好了。」
「…………夠了。」
蓬鬆發朝著眉毛她們看了一眼，轉身離去。怎麽樣？隻用了「好」跟「了」兩個字就把整個狀況解決了呢！蓬鬆發她們一定覺得自己是個怪人，不過不管她們怎麽想，都沒什麽好在意。
明明已經發送了快點到別的地方去的電波，蓬鬆發卻突然停下腳步，轉過身來說：
「欸，我聽說你有在玩在線遊戲是嗎？根本是禦宅族嘛，惡心死了。」
「……！」
理央無法看見位於自己身後的麻未的眼神，不過就算看不見，也能猜出當中肯定浮現了憤怒之色。
那家夥在說什麽鬼話啊！
蓬鬆發似乎覺得剛剛那一擊對麻未成功造成了傷害，一臉滿足地離開了。
「小理、麻未，你們沒事吧？」
亞梨沙走了出來。明明不是當事人，但是亞梨沙卻像是隨時都可能哭出來一樣。她大概相當擔心吧。不過值得慶幸的是，她應該沒聽到蓬鬆發最後那句話。
「亞梨沙……你們都看到了啊。」
「因為你好像被她們帶著走似的。她們應該沒對你做什麽吧？」
「你在為我擔心啊？謝謝。我還是第一次碰到這種事，感覺膝蓋都在發抖了呢。」
麻未在原地跳了幾下。
「不，不如說你讓人覺得非常帥氣啊。一般是說不出那種話的。」
亞梨沙也不斷點頭。
「我也覺得好厲害。換做是我，應該會害怕到說不出話來吧……」
對那種人說上一兩句會比吆謾
「謝謝。受歡迎真的很讓人困擾呢。」
「還能說出這種話就夠啦。會口渴嗎？我可以請你喝橘子芬達喔。」
理央拚了命地想要轉移話題。為了讓麻未能盡快忘記蓬鬆發剛剛說出來的話。可是區區飲料當然不可能成功蒙混過去。隻見麻未垂下視線，輕輕說出一句話：
「理央同學……在線遊戲，很惡心嗎？」