當我醒過來之後，首先映入眼簾的是椎名町學姊傲人的胸部下緣。
一股柔和而甜美的香氣立刻搔弄起鼻尖，讓我得以理解自己又像過去一樣，再度藉由椎名町學姊而起死回生了。
我——被識殺害後，又得到了椎名町學姊的幫助——是這麽一回事嗎？
總覺得腦袋有種不曾有過的迷蒙感，又像是腦部被包上了一層薄膜似的不協調感。除此之外，還有一點頭暈目眩的感覺和些微的嘔吐感，再加上胸口不斷地傳來宛如撕裂般的疼痛。
雖然說複活之後一切都會完全恢複，但此刻我的身體卻被一股虛脫感給占據了。
過去總是令我感動不已的豐滿胸部和躺在學姊膝蓋上的情境，如今已經無法喚起同樣的感動。我的身體究竟是怎麽了？
「啊，你醒了呀，次郎同學。」
我隔著那對偌大的美丘望著學姊的臉。看見她那依然柔和的笑容時，我不禁感到放心多了。
她溫柔的以手輕輕地撫摸我的額頭，光是如此就能令我倍感安心。
「這裏是……」
我將視線轉向旁邊一看……才發現這裏原來是學姊的房間。
房裏的狀況看起來和我們離開時沒有兩樣。雖然從我所在的位置看不見時鍾，但是目前似乎還沒天亮的樣子。
「我……」
接著，我開始試著回想自己死亡的過程。
被識殺害後，我不知道什麽時候被搬到了學姊的房間——然後，學姊再幫助我死而複生。我想應該是這麽回事吧。
假如將我帶到這裏的人是識的話，我對她可能會更加過意不去。畢竟她邊掉著眼淚殺掉我之後，還特地把我的屍體搬到這裏來。
不過，她為什麽要這麽做呢？
光是試圖去回想這一切，一陣強烈的暈眩感便再度向我襲來。
「嗚……」
「這樣不行喔，次郎同學。你不可以太勉強才剛複活的身體。」
真的……是這麽一回事嗎？
雖然不清楚原因，但是此刻我確實沒有任何和『神性異能·塔納托斯』相關連的感受。
「不好意思……呃～學姊，我為什麽會……？」
「在那之後，我因為和大家走散的關係，所以也不知道該怎麽辦才好。後來識學妹她——把死亡的次郎同學帶過來，於是我便趕緊幫助你複活。」
「喔，原來是這樣啊……」
原來如此，這就是我死亡期間所發生的事。
……這麽說來，和我戰鬥並且殺害了我的識，果然是『傳說中的眷屬』所化身的冒牌貨嗎？至於發現了我的屍體，並且將我帶到這裏來的則是真正的識……？
不對，怎麽想都有問題。
和我交戰的識應該就是她本人沒錯。從我和她交談的內容，以及……道別的話語來看——
當時她所說的毫無疑問就是她的心聲，我對這件事有著十足的把握。
我在夢中也曾經將自己的決心告訴愛和，我是在那之後才死而複生的。
所以，我不能夠繼續在這裏耽溺於學姊的溫柔裏了。
「學姊，我……！」
「咦，次郎同學，你怎麽了？該不會是作了什麽惡夢吧？」
「……惡夢……？」
聽學姊這麽一說……我不禁開始想像，那一切會不會其實都隻是一場惡夢而已呢？不知為何，學姊的話很快地便深深地滲入了我的內心，令我有種被強製從這一切當中跳脫而出的感覺。
「不，我……」
即使如此，我依然試圖抵抗這種感覺，並且試著將剛才的狀況告訴學姊。然而，我的腦袋和嘴巴卻完全不聽使喚，甚至連好好說話都辦不到。
「嗯……這麽一說，我才想到次郎同學死掉的時候——一直到我讓你複活的這段期間，你曾經說過自己都會待在一處很陰暗的空間裏對吧。我還記得，你說自己在旅行那次，還在那個空間裏見到了朝顏。」
「啊，對，確實是那樣……嚴格來說，那應該算是我快要死掉的時候，或者說是在生死界線徘徊的時候所做的夢……」
我想，那裏和我因為疲累不堪而睡著時所進入的黑暗空間應該是不同的場所。而在生死界線時所做的夢，可能會讓我見到某些想見的人也說不定。
——一想到這裏，我忽然想起剛才出現在夢裏的愛和，最後給我的感覺和平常很不一樣。
那簡直就像是……
「這次你做的是什麽樣的夢呢？」
學姊像是看透了我正在思考的事一樣，主動地向我提出問題。
「呃，我想……我夢到的應該是愛和吧……」
但是，當我試圖回想最後那一刻時，頭部立刻感到一陣劇痛。
「原來如此，是你的妹妹呀。」
學姊的臉上依舊保持著微笑。
——但是，那總是帶給我安心感的笑容，此刻卻莫名地令我感到不安。
怎麽回事？這就是所謂的……不協調感嗎？
「學姊……？」
「出現在你夢裏的人真的是你的妹妹嗎？」
就在學姊提出質疑的同時——
另一個站在房間門口的人物也映入了我的眼簾。
那個人正是剛才我在夢中見到的……
「愛和……？」
她有著一頭柔順的黑發，嬌小而纖瘦的身軀，以及——與稚嫩一點都不搭的銳利視線。
怦咚。我的心髒不禁跟著開始劇烈地跳動起來。
「次郎同學……她真的是你的妹妹嗎？」
學姊的話再次刺激了我心髒的鼓動速度。
……旅行回來後，我確實向愛和提出了有關於旅行的報告。
約會當天早上，我也確實請她幫我整理了頭發。
就在那天晚上，我把待在家裏的她帶到這裏來。
那是——
那個人真的是我的妹妹嗎？
「難、難道說……！」
「看來你總算是發現了呢，次郎。」
對方以宛如能讓一切為之凍結，唯有超乎常理之人才能擁有的視線望著我。
她全身上下都散發著一股壓迫感。
其中最令人為之顫抖的是——我曾經被迫聽過無數次，至今依然繞耳不散的聲音。
沒錯，為什麽我會把這個人當成自己的妹妹呢？
我為什麽會把這身姿態誤認成愛和呢？
我應該理所當然地認得出她的模樣才對啊！！
「哼，我的『妖魔異能·賽朵』……也就是被稱為『二度之怪』的異能，可以改寫人類的認知。因此當你看見我可愛的外表時，會產生『妹妹好萌～』這樣的感覺也是沒辦法的事。那可以算是隻要身為男性就必定會有的欲望，所以盡管放心吧，次郎。」
那說話的語氣、居高臨下的遣辭用句，再加上自信滿滿的態度。
全都證明了她確實就是那個人。
「媽、媽媽……」
「我可不想聽見你用媽媽這樣的稱呼叫我。」
想不到她立刻就拋出了斷絕母子關係的宣言。
我突然想到發動『卡爾瓦裏歐』的時候，好像也曾經聽過同樣的話。
可是如此一來，一切就能夠說得通了。
『傳說中的眷屬』。
我對於擁有如此稱號的強大人物是否真的存在，始終抱持著存疑的態度。因為對方竟然有著連藤裏和久寶都無法應付的等級，簡直可以說完全超出了我的想像範圍。不過，如果對方是母親的話就另當別論了。她擁有超乎常人的睿智，而且就
我所知，母親還擁有能夠看穿對方所有心思的技術。
從我懂事以來，母親的外表就幾乎沒有任何變化，可以說是任何妖怪都無法與之相提並論的最強殺手。她就是我的母親·櫻田門優都。
「媽媽……？咦～可是，愛和她……？」
「在你旅行回來之前，我就已經把她送到爺爺那裏關起來了。」
她所說的爺爺是撫養愛和長大的祖父。
但是，我曾經聽過母親和爺爺之間相處得並不融洽的傳聞。
「她沒事吧？」
「當然，她可是我懷胎十月好不容易才生下來的孩子呢。」
「我與愛和應該都不是媽媽親生的吧？」
「我指的是心境上的感受。你再這麽鑽牛角尖，我可是會把它扯掉的喔。」
「嗚。」
她到底打算把我的哪個部位扯掉啊？不過，我多少可以猜得到可能會是男人最重要，同時也維係著尊嚴的部位，於是我便老實地閉上了嘴。
「這樣就對了。對什麽芝麻小事都碎碎念地說個不停的話，男人的格調可是會被拉低的。你得當個氣量更大的男人才行，次郎。」
把家人的羈絆當成芝麻小事的母親，著實令我感到有些不可思議。
但是，先不管那個了。
既然母親出現在這裏，那就表示……
「椎名町學姊，現在的你……」
我總算是抬起了頭，並且和學姊彼此互望。
她的外表看來並沒有任何變化。不過，整個人散發出來的感覺確實是不一樣了。
「……看在你如此拚命地守護這個身體到現在……我就當成給你的獎賞……再給你一點時間吧。不，其實我原本打算直到離別為止，維持住你這家夥最喜歡的『椎名町學姊』的樣子呢。」
光是從學姊口中聽見『你這家夥』四個字，就足以令我的背脊竄過一陣寒意。
此刻的學姊不僅說話的語氣為之一變，連音調都變得低沉而帶著莫名的感性。
「既然已經被看穿了，那就沒有必要再隱瞞下去了。」
我對學姊一直以來的印象也在這一刻遭到了徹底的顛覆。
無論是熟悉的微笑、口吻，甚至是視線。
全都一口氣被另一個人給取代了。
「你把學姊過去的記憶……」
「沒錯，我正是夜族中的夜族·輝夜。我要為你直到我取回記憶為止，持續守護這副身體一事表達我的感謝，櫻田門次郎。」
學姊……不，眼前的輝夜露出難以想像和學姊是同一張臉的深邃笑容，並且伸手輕撫我的額頭表達慰勞之意。
——從她所表現的態度來看，這個女孩身上已經不再殘留絲毫我所喜歡的椎名町學姊的成分了。
……學姊已經不在了。
那個個性害差容易臉紅，總是令人憂心忡忡的女孩，已經徹底地消失無蹤了。
「啊……」
光是想到這裏，我的眼眶就不自覺地發熱。
淚水止不住地滑落。
「沒錯，我知道你很喜歡之前失去了記憶的我……也就是你稱為『椎名町學姊』的人格對吧。」
輝夜眯起雙眼，看著我試圖忍住卻依然潰堤的淚水。
原來這就是悲傷又痛苦的情緒。
我不敢相信自己再也無法和學姊見麵……可是，卻被迫必須接受這樣的事實。這就是所謂分離的悲傷吧。
我最後一次和學姊講話是說了些什麽呢？
早知道就應該再和她多聊一些才對。
自己過去實在應該更加珍惜學姊的。
當我了解再也沒有下一次時，更加懊惱過去沒有多花一點時間陪伴在學姊身邊。
「嗚……」
我無法壓抑從胸口深處一湧而上的情緒。
學姊那顆溫柔而平穩的『心』如今已經完全消失了。
和學姊有著一模一樣外表的輝夜……臉上的表情說明了這一切。
「嗚……嗚嗚……」
我舉起手將眼鏡稍微推開，試著想要止住淚水。
但是，這是我初次體驗滿溢而出的感情失控，因此對於阻止這些沸騰情緒的方法自然是一無所知。
「門次郎……」
就在此時，有個熟悉的聲音傳來，我不禁轉頭望向與母親所在位置相反的方向。
我的視野仍然因為淚水而模糊。
在那裏的是——親手殺了我的凶手。
識就站在那裏。
「識……你為什麽……」
我一邊擦拭淚水，一邊注視著眼前的識。
識雖然麵無表情……可是看起來卻仿佛像是在哭泣一樣。
之所以會這麽覺得，會不會是因為我希望識能與自己擁有相同的感受呢？
「識，為什麽連你也……要對學姊做出這種事……」
「因為本人是香夜的眷屬。」
識毫不猶豫地回答我，從她的話語之中完全聽不出絲毫動搖。
仔細一想，我才發現從一開始，識就一直稱呼學姊為『香夜』。
原來她並不是因為和學姊特別親近，才會直接叫學姊的名字……
——※那是因為她其實是輝夜的眷屬。（編注：日文中，香夜和輝夜發音相同。）
如果事實真的是這樣——
「既然如此，你為什麽……還要讓我當椎名町學姊的眷屬？」
當初建議我當椎名町學姊眷屬的就是識。
她說自從我轉到這所學校的那天開始，她就一直在觀察我。
她這麽做的意義究竟是什麽呢？
「由我來說明吧，次郎。」
母親不知何時站到了識的麵前。兩人原本各自站在房間裏的相對位置，這麽看來母親似乎是刻意使用了瞬間移動。
「每個夜族都曾經活過相當漫長的歲月。即使身體不會老化，精神依然會逐漸地損耗。當夜族擁有『看過一切事物』的經驗後，內心將會變得不再為任何事物而動搖，終至失去完成故事的意欲。最後，夜族將會無法達成自身的故事——缺少意誌，成了自甘墮落、空有異能的怪物而已。曾經度過漫長時光的古老夜族也都照順序變成了怪物……藤裏唯香的工作就是狩獵這些夜族，所以她才會被稱為夜族殺手。」
內心會逐漸地損耗。
這代表無論發生什麽事都不再感動，也不會再因為任何事而動搖吧。
即使隻是過著平凡無奇的生活，但隨著時間增長，終究會反覆地看見或聽到同樣的事物。
那想必是一件既寂寞又痛苦的事吧。
就如同我隨時都可能失去自己的心一樣，因此我多少能夠理解那種恐懼。
「藤裏唯香會在活過漫長歲月的夜族變成怪物之前殺了對方，這就是她一路走來的故事。正因如此，她才會出現在活得最久的夜族，也就是香夜的麵前。」
所以藤裏和久寶才會特地跑到學姊所在的學校。
藤裏為了殺害椎名町學姊，與身為眷屬的久寶一起在那一天執行了計劃。
而我和學姊一起死亡這件事，想必也出乎她們的意料之外吧。
「後來香夜完全失去了記憶，並且像個年輕的夜族一樣度過快樂的人生。她不僅會對年紀比自己還小的晚輩心跳加速，也會邀請關係親密的朋友到家裏舉辦住宿眾會。也因為如此，才會使得夜族殺手失去了原本的目的。」
藤裏和久寶是為了殺害學姊才來到這裏的。兩人是因為知道學姊已經失去了記憶，而且不會變成『怪物』，才會成為我們的夥伴吧。
或
許藤裏和久寶其實也早就想要脫離『持續獵殺夜族的故事』也說不定。
「現在的我使用了香夜所擁有的異能之一，並且封住了她的記憶。簡單的說，就是將支配香夜至今所有人生經驗的『單元記憶』加以消除的意思。由於確實保留住支配『知識』的『定義記憶』，因此她並不會失去一般常識。即使如此，我還是對她原本就缺乏『安全日』和『危險日』之類情色方麵知識這件事感到很驚訝。」
「因為，我沒有必要知道那種世俗的知識。」
看來原本的輝夜不隻是男性經驗，對那方麵的事情同樣是一無所知。
不過，既然號稱是夜族中的夜族，或許也代表她的地位十分高貴。正因為如此，她所擁有的知識才會如此偏頗吧。
「我要她將除了重要事項以外的記憶全部忘掉，以停止精神的耗損。如此一來，香夜的精神就會再生，還能恢複為能夠以新鮮的觀點去觀察事物的夜族。由於這樣的做法幾乎等於改寫她的靈魂，因此我藉由她的『天使異能·沙利葉』和我所擁有的『墮天使異能·沙利葉』進行了雙向的意識調整，讓我得以管理她的意識和記憶。換句話說，隻要待在香夜的身邊，我也能夠讓自己的意識和次郎同步化。」
母親之所以會出現在我的夢裏，原來還有這樣的理由存在。
我和學姊相互連結著，學姊的靈魂則是和母親連結在一起。
而我和母親也能夠藉由學姊而彼此連結。
「在她失去記憶的這段期間，如果有許多知情的人待在她的身邊……說不定就能因為某個發端而讓她突然找回記憶。所以我才會讓八殿家的識陪在她身邊，另外也安排了能夠代替我保護香夜的人。那就是你，次郎。」
學姊失去記憶，在那之後展開了全新的人生。
至於我則是被母親當成了棄子。
最後在妹妹的指導下獲得了自己的心——並且愛上了椎名町學姊。
「一切的發展都如我所料，我也要求愛和幫助你重拾人類的心。在不知道夜族殺手什麽時候會發動襲擊的情況下，你正好在最危急的時間點成了她的眷屬。或許也可以將這一切稱之為僥幸吧。」
過去當我還是個沒有心靈的殺人機器時，對於學姊應該不曾有過任何感覺才對。
而當我擁有了尚未成熟的內心，很快地便被心靈才剛遭到封印且重獲新生的學姊所吸引。關於這一點，或許是因為我……感受到彼此有些相似的地方，進而產生了共鳴也說不定。
但是，此時我的內心卻感到一股不悅，包括和學姊相遇在內，都像是一場事先安排好的局一樣。
這種情緒究竟是憤怒還是懊悔呢？
「當初的預定計劃是由香夜操縱八幡姊妹體內的『因果』，然後取回她原本的記憶。所謂的『危險日』原本指的其實是香夜將會再度失去心靈，並且恢複成現在的香夜的意思。」
原來連朝顏和夕顏的事件也是母親在背後操盤計劃的。
——當時在火焰之中，有某個人將異能交給了夕顏。
那正是失去記憶之前的輝夜。
「那可是動用到八殿家八方陣的一場大規模的作戰計劃。但是卻因為次郎介入，讓八幡姊妹的內心起了變化，結果導致我不得不變更計劃。你似乎成長得比我預期的還更懂得擄獲女人心，這一點確實令身為母親的我心情感到很複雜。」
就算母親這麽說，我也隻會覺得困擾而已。
我在一時之間難以接受接踵而來的事實，直到此刻才好不容易理解了母親所說的事。
「這麽說來，當時識曾經盡心盡力地為了我們而戰，那又是……？」
打從一開始，識就是為了輔佐輝夜而存在的眷屬。
也就是說，在八殿家別墅事件中，她原本應該是站在阻礙我們的立場才對。不過當時的識始終都是和我並肩行動，並且為了解決事件而不遺餘力地付出。
我並不認為她那拚命努力的模樣是演出來的。
「沒錯，那並非是她的演技。次郎，其實識幾乎不清楚那次事件的內幕。她隻是忠實地按照八殿家的命令，也就是我的指令采取行動而已。當我沒有下指示的時候，她就會按照自己的意誌行事。」
「原、原來是這樣啊……」
然而，此刻的識仍然不發一語地低著頭。
對我而言，能夠知道識是真心地想要幫助那對姊妹，頓時令我安心了不少。
可是，我的心情依舊十分複雜。
造成夕顏持續地被束縛住的原因的人，的確就是輝夜。
也因為如此，朝顏的意識才能繼續地存在著，而且還多了一位名叫夜顏的新妹妹。
所以，即使輝夜的目的隻是為了找回自己的記憶，我還是無法單方麵地責怪她。
「香夜曾經打算反過來利用具有附加條件的『危險日』以尋求複活，但是卻失敗了。因此我判斷隻能由我自己使用接近『八方陣』的術式來處理這件事，那便是這次事件的背景。」
在當時發生的那次事件中，學姊一肩扛起了理應由我承受的負擔，並且陷入了沉睡之中。
如果夕顏的術式施展成功的話，複活的人應該不是朝顏——而是輝夜原本的意識吧。
我打從心底無法原諒，她們欺騙了一心一意拚命地想讓姊姊複活的夕顏。不過，以結果而言，卻讓夕顏和夜顏之間的羈絆變得更加堅固難分……因此，我也為不知道該如何發泄這股難解的複雜心情而困惑不已。
「媽媽，你為什麽要假扮成妹妹呢？」
當我回想起自己的妹妹……愛和的模樣時，再度發現眼前的母親和愛和其實長得一點都不像。或許是因為我之前的認知也被操縱的緣故吧。
愛和擁有與我相同的發質，而不是像母親那般柔順的黑發。
仔細一看，她的發育似乎也比愛和還要來得好一些。
「我格外注意不讓上次那樣的特定要素幹擾這次的事件。除了我的教育相當成功之外，也可能是因為次郎擁有能夠將想做的事做到最好的才能。因為這樣，我才判斷自己應該待在你們身旁觀察這一切。」
毫不遲疑地說出『我的教育相當成功』這種話，的確很像是母親的風格。
但是，在她那輕鬆詼諧的口吻當中，依然可以感受到些許漸次浮現的冷酷情感。
沒錯，因為母親始終無視於當事者的感受，隻是自顧自地執行自己的計劃而已。
也因此，才會將我、藤裏和久寶全都卷了進來。
就連朝顏和夕顏也都無法幸免。
——甚至連識都被她當成棋子來使用。
母親毫不考慮他人的心情，純粹將執行計劃當成唯一的目的。
我之所以會對這一切如此排斥，正是因為不滿這一點的關係。
「話說回來，雖然你身為我的兒子，但是能夠保護香夜到這種地步確實值得讚賞。你真的成長了不少呢，次郎。」
原本始終淡淡地進行著說明的冰冷聲音——忽然轉為溫柔的語調。
是的。對母親而言，我的所作所為也不過如此而已。
或許純粹為我的成長感到欣慰的情緒，才是她真正的心情吧。
可是，對我而言卻依然有著始終無法釋懷的部分。
「媽媽，我喜歡的椎名町學姊已經不會再回來了嗎？」
「嗯，不過不是因為她不會回來，而是從一開始就不存在的關係。」
聽完母親的話，我不禁望向一旁的輝夜。
那名尊貴的夜族正雙手交叉放在胸前，一臉愉悅地聽著我們的對話。
從她身上完全看不
出半點學姊的影子。
「……這樣啊……」
我已經不知道該怎麽辦才好了。
這股無從發泄的感情，從剛才起就一直令我不知所措。
從今以後，我該如何是好呢？
——我打從心底感到迷惘。
「時間到了，香夜。請你前往八殿家吧。」
「嗯——我知道了。」
輝夜毫不猶豫地站起身——一股學姊才有的香氣同時跟著撲鼻而來。
即使如此，眼前的女孩也已經不再是學姊了。
我完全無法接受這一切，但是如今卻也隻能被迫接受。
麵對如此絕望的狀況……我的眼淚再次不爭氣地決堤。
「次郎，我已經把你的塔納托斯收回來了。所以這麽一來，你和我……還有你和識之間就再也沒有任何關係了。」
聽見輝夜的話，我終於明白自己身體不適……特別是胸口始終悶痛不已的理由。
是嗎……原來是因為自己的『神性異能·塔納托斯』已經被回收了啊。
我和學姊之間唯一像是羈絆的關係，或許也會就此消失了吧。
而且識也刻意不讓眼神再次和我交會——
不僅如此，她還早輝夜一步先行走出了房間。
結果直到最後，我們兩人都沒有做任何交談。
其實我也不知道應該跟她說些什麽話才好。
隻是，她離開房間的背影在我看來，卻有種難以言喻的寂寥感。
我好想立刻逭上去攔住她。
可是，我的雙腳卻完全使不上力。
接著，輝夜再度轉頭望著這樣的我——並且主動開口了。
「次郎，你已經沒必要再和我們夜族所在的血腥世界有任何牽扯了。所以——你應該進入人類的群體之中，過著安穩而理所當然的生活才對。你所愛的椎名町香夜也是這麽希望的。」
「嗚……嗚——！」
我受不了了。
這種時候說出學姊的名字實在是太卑鄙了。
我再也無法壓抑住聲音，夾帶著啜泣哭了出來。
輝夜隻是朝我瞥了一眼，便逕自離開了房間。
我已經無能為力了。
「次郎，初戀本來就不可能會有結果的。這是——身為代替你母親，將你養育長大的女性留給你的最後教誨。」
然後，母親也——同樣打開門走了出去。
在空無一人的椎名町學姊的房間裏——
唯有我的嗚咽聲靜靜地回蕩著。
一股柔和而甜美的香氣立刻搔弄起鼻尖，讓我得以理解自己又像過去一樣，再度藉由椎名町學姊而起死回生了。
我——被識殺害後，又得到了椎名町學姊的幫助——是這麽一回事嗎？
總覺得腦袋有種不曾有過的迷蒙感，又像是腦部被包上了一層薄膜似的不協調感。除此之外，還有一點頭暈目眩的感覺和些微的嘔吐感，再加上胸口不斷地傳來宛如撕裂般的疼痛。
雖然說複活之後一切都會完全恢複，但此刻我的身體卻被一股虛脫感給占據了。
過去總是令我感動不已的豐滿胸部和躺在學姊膝蓋上的情境，如今已經無法喚起同樣的感動。我的身體究竟是怎麽了？
「啊，你醒了呀，次郎同學。」
我隔著那對偌大的美丘望著學姊的臉。看見她那依然柔和的笑容時，我不禁感到放心多了。
她溫柔的以手輕輕地撫摸我的額頭，光是如此就能令我倍感安心。
「這裏是……」
我將視線轉向旁邊一看……才發現這裏原來是學姊的房間。
房裏的狀況看起來和我們離開時沒有兩樣。雖然從我所在的位置看不見時鍾，但是目前似乎還沒天亮的樣子。
「我……」
接著，我開始試著回想自己死亡的過程。
被識殺害後，我不知道什麽時候被搬到了學姊的房間——然後，學姊再幫助我死而複生。我想應該是這麽回事吧。
假如將我帶到這裏的人是識的話，我對她可能會更加過意不去。畢竟她邊掉著眼淚殺掉我之後，還特地把我的屍體搬到這裏來。
不過，她為什麽要這麽做呢？
光是試圖去回想這一切，一陣強烈的暈眩感便再度向我襲來。
「嗚……」
「這樣不行喔，次郎同學。你不可以太勉強才剛複活的身體。」
真的……是這麽一回事嗎？
雖然不清楚原因，但是此刻我確實沒有任何和『神性異能·塔納托斯』相關連的感受。
「不好意思……呃～學姊，我為什麽會……？」
「在那之後，我因為和大家走散的關係，所以也不知道該怎麽辦才好。後來識學妹她——把死亡的次郎同學帶過來，於是我便趕緊幫助你複活。」
「喔，原來是這樣啊……」
原來如此，這就是我死亡期間所發生的事。
……這麽說來，和我戰鬥並且殺害了我的識，果然是『傳說中的眷屬』所化身的冒牌貨嗎？至於發現了我的屍體，並且將我帶到這裏來的則是真正的識……？
不對，怎麽想都有問題。
和我交戰的識應該就是她本人沒錯。從我和她交談的內容，以及……道別的話語來看——
當時她所說的毫無疑問就是她的心聲，我對這件事有著十足的把握。
我在夢中也曾經將自己的決心告訴愛和，我是在那之後才死而複生的。
所以，我不能夠繼續在這裏耽溺於學姊的溫柔裏了。
「學姊，我……！」
「咦，次郎同學，你怎麽了？該不會是作了什麽惡夢吧？」
「……惡夢……？」
聽學姊這麽一說……我不禁開始想像，那一切會不會其實都隻是一場惡夢而已呢？不知為何，學姊的話很快地便深深地滲入了我的內心，令我有種被強製從這一切當中跳脫而出的感覺。
「不，我……」
即使如此，我依然試圖抵抗這種感覺，並且試著將剛才的狀況告訴學姊。然而，我的腦袋和嘴巴卻完全不聽使喚，甚至連好好說話都辦不到。
「嗯……這麽一說，我才想到次郎同學死掉的時候——一直到我讓你複活的這段期間，你曾經說過自己都會待在一處很陰暗的空間裏對吧。我還記得，你說自己在旅行那次，還在那個空間裏見到了朝顏。」
「啊，對，確實是那樣……嚴格來說，那應該算是我快要死掉的時候，或者說是在生死界線徘徊的時候所做的夢……」
我想，那裏和我因為疲累不堪而睡著時所進入的黑暗空間應該是不同的場所。而在生死界線時所做的夢，可能會讓我見到某些想見的人也說不定。
——一想到這裏，我忽然想起剛才出現在夢裏的愛和，最後給我的感覺和平常很不一樣。
那簡直就像是……
「這次你做的是什麽樣的夢呢？」
學姊像是看透了我正在思考的事一樣，主動地向我提出問題。
「呃，我想……我夢到的應該是愛和吧……」
但是，當我試圖回想最後那一刻時，頭部立刻感到一陣劇痛。
「原來如此，是你的妹妹呀。」
學姊的臉上依舊保持著微笑。
——但是，那總是帶給我安心感的笑容，此刻卻莫名地令我感到不安。
怎麽回事？這就是所謂的……不協調感嗎？
「學姊……？」
「出現在你夢裏的人真的是你的妹妹嗎？」
就在學姊提出質疑的同時——
另一個站在房間門口的人物也映入了我的眼簾。
那個人正是剛才我在夢中見到的……
「愛和……？」
她有著一頭柔順的黑發，嬌小而纖瘦的身軀，以及——與稚嫩一點都不搭的銳利視線。
怦咚。我的心髒不禁跟著開始劇烈地跳動起來。
「次郎同學……她真的是你的妹妹嗎？」
學姊的話再次刺激了我心髒的鼓動速度。
……旅行回來後，我確實向愛和提出了有關於旅行的報告。
約會當天早上，我也確實請她幫我整理了頭發。
就在那天晚上，我把待在家裏的她帶到這裏來。
那是——
那個人真的是我的妹妹嗎？
「難、難道說……！」
「看來你總算是發現了呢，次郎。」
對方以宛如能讓一切為之凍結，唯有超乎常理之人才能擁有的視線望著我。
她全身上下都散發著一股壓迫感。
其中最令人為之顫抖的是——我曾經被迫聽過無數次，至今依然繞耳不散的聲音。
沒錯，為什麽我會把這個人當成自己的妹妹呢？
我為什麽會把這身姿態誤認成愛和呢？
我應該理所當然地認得出她的模樣才對啊！！
「哼，我的『妖魔異能·賽朵』……也就是被稱為『二度之怪』的異能，可以改寫人類的認知。因此當你看見我可愛的外表時，會產生『妹妹好萌～』這樣的感覺也是沒辦法的事。那可以算是隻要身為男性就必定會有的欲望，所以盡管放心吧，次郎。」
那說話的語氣、居高臨下的遣辭用句，再加上自信滿滿的態度。
全都證明了她確實就是那個人。
「媽、媽媽……」
「我可不想聽見你用媽媽這樣的稱呼叫我。」
想不到她立刻就拋出了斷絕母子關係的宣言。
我突然想到發動『卡爾瓦裏歐』的時候，好像也曾經聽過同樣的話。
可是如此一來，一切就能夠說得通了。
『傳說中的眷屬』。
我對於擁有如此稱號的強大人物是否真的存在，始終抱持著存疑的態度。因為對方竟然有著連藤裏和久寶都無法應付的等級，簡直可以說完全超出了我的想像範圍。不過，如果對方是母親的話就另當別論了。她擁有超乎常人的睿智，而且就
我所知，母親還擁有能夠看穿對方所有心思的技術。
從我懂事以來，母親的外表就幾乎沒有任何變化，可以說是任何妖怪都無法與之相提並論的最強殺手。她就是我的母親·櫻田門優都。
「媽媽……？咦～可是，愛和她……？」
「在你旅行回來之前，我就已經把她送到爺爺那裏關起來了。」
她所說的爺爺是撫養愛和長大的祖父。
但是，我曾經聽過母親和爺爺之間相處得並不融洽的傳聞。
「她沒事吧？」
「當然，她可是我懷胎十月好不容易才生下來的孩子呢。」
「我與愛和應該都不是媽媽親生的吧？」
「我指的是心境上的感受。你再這麽鑽牛角尖，我可是會把它扯掉的喔。」
「嗚。」
她到底打算把我的哪個部位扯掉啊？不過，我多少可以猜得到可能會是男人最重要，同時也維係著尊嚴的部位，於是我便老實地閉上了嘴。
「這樣就對了。對什麽芝麻小事都碎碎念地說個不停的話，男人的格調可是會被拉低的。你得當個氣量更大的男人才行，次郎。」
把家人的羈絆當成芝麻小事的母親，著實令我感到有些不可思議。
但是，先不管那個了。
既然母親出現在這裏，那就表示……
「椎名町學姊，現在的你……」
我總算是抬起了頭，並且和學姊彼此互望。
她的外表看來並沒有任何變化。不過，整個人散發出來的感覺確實是不一樣了。
「……看在你如此拚命地守護這個身體到現在……我就當成給你的獎賞……再給你一點時間吧。不，其實我原本打算直到離別為止，維持住你這家夥最喜歡的『椎名町學姊』的樣子呢。」
光是從學姊口中聽見『你這家夥』四個字，就足以令我的背脊竄過一陣寒意。
此刻的學姊不僅說話的語氣為之一變，連音調都變得低沉而帶著莫名的感性。
「既然已經被看穿了，那就沒有必要再隱瞞下去了。」
我對學姊一直以來的印象也在這一刻遭到了徹底的顛覆。
無論是熟悉的微笑、口吻，甚至是視線。
全都一口氣被另一個人給取代了。
「你把學姊過去的記憶……」
「沒錯，我正是夜族中的夜族·輝夜。我要為你直到我取回記憶為止，持續守護這副身體一事表達我的感謝，櫻田門次郎。」
學姊……不，眼前的輝夜露出難以想像和學姊是同一張臉的深邃笑容，並且伸手輕撫我的額頭表達慰勞之意。
——從她所表現的態度來看，這個女孩身上已經不再殘留絲毫我所喜歡的椎名町學姊的成分了。
……學姊已經不在了。
那個個性害差容易臉紅，總是令人憂心忡忡的女孩，已經徹底地消失無蹤了。
「啊……」
光是想到這裏，我的眼眶就不自覺地發熱。
淚水止不住地滑落。
「沒錯，我知道你很喜歡之前失去了記憶的我……也就是你稱為『椎名町學姊』的人格對吧。」
輝夜眯起雙眼，看著我試圖忍住卻依然潰堤的淚水。
原來這就是悲傷又痛苦的情緒。
我不敢相信自己再也無法和學姊見麵……可是，卻被迫必須接受這樣的事實。這就是所謂分離的悲傷吧。
我最後一次和學姊講話是說了些什麽呢？
早知道就應該再和她多聊一些才對。
自己過去實在應該更加珍惜學姊的。
當我了解再也沒有下一次時，更加懊惱過去沒有多花一點時間陪伴在學姊身邊。
「嗚……」
我無法壓抑從胸口深處一湧而上的情緒。
學姊那顆溫柔而平穩的『心』如今已經完全消失了。
和學姊有著一模一樣外表的輝夜……臉上的表情說明了這一切。
「嗚……嗚嗚……」
我舉起手將眼鏡稍微推開，試著想要止住淚水。
但是，這是我初次體驗滿溢而出的感情失控，因此對於阻止這些沸騰情緒的方法自然是一無所知。
「門次郎……」
就在此時，有個熟悉的聲音傳來，我不禁轉頭望向與母親所在位置相反的方向。
我的視野仍然因為淚水而模糊。
在那裏的是——親手殺了我的凶手。
識就站在那裏。
「識……你為什麽……」
我一邊擦拭淚水，一邊注視著眼前的識。
識雖然麵無表情……可是看起來卻仿佛像是在哭泣一樣。
之所以會這麽覺得，會不會是因為我希望識能與自己擁有相同的感受呢？
「識，為什麽連你也……要對學姊做出這種事……」
「因為本人是香夜的眷屬。」
識毫不猶豫地回答我，從她的話語之中完全聽不出絲毫動搖。
仔細一想，我才發現從一開始，識就一直稱呼學姊為『香夜』。
原來她並不是因為和學姊特別親近，才會直接叫學姊的名字……
——※那是因為她其實是輝夜的眷屬。（編注：日文中，香夜和輝夜發音相同。）
如果事實真的是這樣——
「既然如此，你為什麽……還要讓我當椎名町學姊的眷屬？」
當初建議我當椎名町學姊眷屬的就是識。
她說自從我轉到這所學校的那天開始，她就一直在觀察我。
她這麽做的意義究竟是什麽呢？
「由我來說明吧，次郎。」
母親不知何時站到了識的麵前。兩人原本各自站在房間裏的相對位置，這麽看來母親似乎是刻意使用了瞬間移動。
「每個夜族都曾經活過相當漫長的歲月。即使身體不會老化，精神依然會逐漸地損耗。當夜族擁有『看過一切事物』的經驗後，內心將會變得不再為任何事物而動搖，終至失去完成故事的意欲。最後，夜族將會無法達成自身的故事——缺少意誌，成了自甘墮落、空有異能的怪物而已。曾經度過漫長時光的古老夜族也都照順序變成了怪物……藤裏唯香的工作就是狩獵這些夜族，所以她才會被稱為夜族殺手。」
內心會逐漸地損耗。
這代表無論發生什麽事都不再感動，也不會再因為任何事而動搖吧。
即使隻是過著平凡無奇的生活，但隨著時間增長，終究會反覆地看見或聽到同樣的事物。
那想必是一件既寂寞又痛苦的事吧。
就如同我隨時都可能失去自己的心一樣，因此我多少能夠理解那種恐懼。
「藤裏唯香會在活過漫長歲月的夜族變成怪物之前殺了對方，這就是她一路走來的故事。正因如此，她才會出現在活得最久的夜族，也就是香夜的麵前。」
所以藤裏和久寶才會特地跑到學姊所在的學校。
藤裏為了殺害椎名町學姊，與身為眷屬的久寶一起在那一天執行了計劃。
而我和學姊一起死亡這件事，想必也出乎她們的意料之外吧。
「後來香夜完全失去了記憶，並且像個年輕的夜族一樣度過快樂的人生。她不僅會對年紀比自己還小的晚輩心跳加速，也會邀請關係親密的朋友到家裏舉辦住宿眾會。也因為如此，才會使得夜族殺手失去了原本的目的。」
藤裏和久寶是為了殺害學姊才來到這裏的。兩人是因為知道學姊已經失去了記憶，而且不會變成『怪物』，才會成為我們的夥伴吧。
或
許藤裏和久寶其實也早就想要脫離『持續獵殺夜族的故事』也說不定。
「現在的我使用了香夜所擁有的異能之一，並且封住了她的記憶。簡單的說，就是將支配香夜至今所有人生經驗的『單元記憶』加以消除的意思。由於確實保留住支配『知識』的『定義記憶』，因此她並不會失去一般常識。即使如此，我還是對她原本就缺乏『安全日』和『危險日』之類情色方麵知識這件事感到很驚訝。」
「因為，我沒有必要知道那種世俗的知識。」
看來原本的輝夜不隻是男性經驗，對那方麵的事情同樣是一無所知。
不過，既然號稱是夜族中的夜族，或許也代表她的地位十分高貴。正因為如此，她所擁有的知識才會如此偏頗吧。
「我要她將除了重要事項以外的記憶全部忘掉，以停止精神的耗損。如此一來，香夜的精神就會再生，還能恢複為能夠以新鮮的觀點去觀察事物的夜族。由於這樣的做法幾乎等於改寫她的靈魂，因此我藉由她的『天使異能·沙利葉』和我所擁有的『墮天使異能·沙利葉』進行了雙向的意識調整，讓我得以管理她的意識和記憶。換句話說，隻要待在香夜的身邊，我也能夠讓自己的意識和次郎同步化。」
母親之所以會出現在我的夢裏，原來還有這樣的理由存在。
我和學姊相互連結著，學姊的靈魂則是和母親連結在一起。
而我和母親也能夠藉由學姊而彼此連結。
「在她失去記憶的這段期間，如果有許多知情的人待在她的身邊……說不定就能因為某個發端而讓她突然找回記憶。所以我才會讓八殿家的識陪在她身邊，另外也安排了能夠代替我保護香夜的人。那就是你，次郎。」
學姊失去記憶，在那之後展開了全新的人生。
至於我則是被母親當成了棄子。
最後在妹妹的指導下獲得了自己的心——並且愛上了椎名町學姊。
「一切的發展都如我所料，我也要求愛和幫助你重拾人類的心。在不知道夜族殺手什麽時候會發動襲擊的情況下，你正好在最危急的時間點成了她的眷屬。或許也可以將這一切稱之為僥幸吧。」
過去當我還是個沒有心靈的殺人機器時，對於學姊應該不曾有過任何感覺才對。
而當我擁有了尚未成熟的內心，很快地便被心靈才剛遭到封印且重獲新生的學姊所吸引。關於這一點，或許是因為我……感受到彼此有些相似的地方，進而產生了共鳴也說不定。
但是，此時我的內心卻感到一股不悅，包括和學姊相遇在內，都像是一場事先安排好的局一樣。
這種情緒究竟是憤怒還是懊悔呢？
「當初的預定計劃是由香夜操縱八幡姊妹體內的『因果』，然後取回她原本的記憶。所謂的『危險日』原本指的其實是香夜將會再度失去心靈，並且恢複成現在的香夜的意思。」
原來連朝顏和夕顏的事件也是母親在背後操盤計劃的。
——當時在火焰之中，有某個人將異能交給了夕顏。
那正是失去記憶之前的輝夜。
「那可是動用到八殿家八方陣的一場大規模的作戰計劃。但是卻因為次郎介入，讓八幡姊妹的內心起了變化，結果導致我不得不變更計劃。你似乎成長得比我預期的還更懂得擄獲女人心，這一點確實令身為母親的我心情感到很複雜。」
就算母親這麽說，我也隻會覺得困擾而已。
我在一時之間難以接受接踵而來的事實，直到此刻才好不容易理解了母親所說的事。
「這麽說來，當時識曾經盡心盡力地為了我們而戰，那又是……？」
打從一開始，識就是為了輔佐輝夜而存在的眷屬。
也就是說，在八殿家別墅事件中，她原本應該是站在阻礙我們的立場才對。不過當時的識始終都是和我並肩行動，並且為了解決事件而不遺餘力地付出。
我並不認為她那拚命努力的模樣是演出來的。
「沒錯，那並非是她的演技。次郎，其實識幾乎不清楚那次事件的內幕。她隻是忠實地按照八殿家的命令，也就是我的指令采取行動而已。當我沒有下指示的時候，她就會按照自己的意誌行事。」
「原、原來是這樣啊……」
然而，此刻的識仍然不發一語地低著頭。
對我而言，能夠知道識是真心地想要幫助那對姊妹，頓時令我安心了不少。
可是，我的心情依舊十分複雜。
造成夕顏持續地被束縛住的原因的人，的確就是輝夜。
也因為如此，朝顏的意識才能繼續地存在著，而且還多了一位名叫夜顏的新妹妹。
所以，即使輝夜的目的隻是為了找回自己的記憶，我還是無法單方麵地責怪她。
「香夜曾經打算反過來利用具有附加條件的『危險日』以尋求複活，但是卻失敗了。因此我判斷隻能由我自己使用接近『八方陣』的術式來處理這件事，那便是這次事件的背景。」
在當時發生的那次事件中，學姊一肩扛起了理應由我承受的負擔，並且陷入了沉睡之中。
如果夕顏的術式施展成功的話，複活的人應該不是朝顏——而是輝夜原本的意識吧。
我打從心底無法原諒，她們欺騙了一心一意拚命地想讓姊姊複活的夕顏。不過，以結果而言，卻讓夕顏和夜顏之間的羈絆變得更加堅固難分……因此，我也為不知道該如何發泄這股難解的複雜心情而困惑不已。
「媽媽，你為什麽要假扮成妹妹呢？」
當我回想起自己的妹妹……愛和的模樣時，再度發現眼前的母親和愛和其實長得一點都不像。或許是因為我之前的認知也被操縱的緣故吧。
愛和擁有與我相同的發質，而不是像母親那般柔順的黑發。
仔細一看，她的發育似乎也比愛和還要來得好一些。
「我格外注意不讓上次那樣的特定要素幹擾這次的事件。除了我的教育相當成功之外，也可能是因為次郎擁有能夠將想做的事做到最好的才能。因為這樣，我才判斷自己應該待在你們身旁觀察這一切。」
毫不遲疑地說出『我的教育相當成功』這種話，的確很像是母親的風格。
但是，在她那輕鬆詼諧的口吻當中，依然可以感受到些許漸次浮現的冷酷情感。
沒錯，因為母親始終無視於當事者的感受，隻是自顧自地執行自己的計劃而已。
也因此，才會將我、藤裏和久寶全都卷了進來。
就連朝顏和夕顏也都無法幸免。
——甚至連識都被她當成棋子來使用。
母親毫不考慮他人的心情，純粹將執行計劃當成唯一的目的。
我之所以會對這一切如此排斥，正是因為不滿這一點的關係。
「話說回來，雖然你身為我的兒子，但是能夠保護香夜到這種地步確實值得讚賞。你真的成長了不少呢，次郎。」
原本始終淡淡地進行著說明的冰冷聲音——忽然轉為溫柔的語調。
是的。對母親而言，我的所作所為也不過如此而已。
或許純粹為我的成長感到欣慰的情緒，才是她真正的心情吧。
可是，對我而言卻依然有著始終無法釋懷的部分。
「媽媽，我喜歡的椎名町學姊已經不會再回來了嗎？」
「嗯，不過不是因為她不會回來，而是從一開始就不存在的關係。」
聽完母親的話，我不禁望向一旁的輝夜。
那名尊貴的夜族正雙手交叉放在胸前，一臉愉悅地聽著我們的對話。
從她身上完全看不
出半點學姊的影子。
「……這樣啊……」
我已經不知道該怎麽辦才好了。
這股無從發泄的感情，從剛才起就一直令我不知所措。
從今以後，我該如何是好呢？
——我打從心底感到迷惘。
「時間到了，香夜。請你前往八殿家吧。」
「嗯——我知道了。」
輝夜毫不猶豫地站起身——一股學姊才有的香氣同時跟著撲鼻而來。
即使如此，眼前的女孩也已經不再是學姊了。
我完全無法接受這一切，但是如今卻也隻能被迫接受。
麵對如此絕望的狀況……我的眼淚再次不爭氣地決堤。
「次郎，我已經把你的塔納托斯收回來了。所以這麽一來，你和我……還有你和識之間就再也沒有任何關係了。」
聽見輝夜的話，我終於明白自己身體不適……特別是胸口始終悶痛不已的理由。
是嗎……原來是因為自己的『神性異能·塔納托斯』已經被回收了啊。
我和學姊之間唯一像是羈絆的關係，或許也會就此消失了吧。
而且識也刻意不讓眼神再次和我交會——
不僅如此，她還早輝夜一步先行走出了房間。
結果直到最後，我們兩人都沒有做任何交談。
其實我也不知道應該跟她說些什麽話才好。
隻是，她離開房間的背影在我看來，卻有種難以言喻的寂寥感。
我好想立刻逭上去攔住她。
可是，我的雙腳卻完全使不上力。
接著，輝夜再度轉頭望著這樣的我——並且主動開口了。
「次郎，你已經沒必要再和我們夜族所在的血腥世界有任何牽扯了。所以——你應該進入人類的群體之中，過著安穩而理所當然的生活才對。你所愛的椎名町香夜也是這麽希望的。」
「嗚……嗚——！」
我受不了了。
這種時候說出學姊的名字實在是太卑鄙了。
我再也無法壓抑住聲音，夾帶著啜泣哭了出來。
輝夜隻是朝我瞥了一眼，便逕自離開了房間。
我已經無能為力了。
「次郎，初戀本來就不可能會有結果的。這是——身為代替你母親，將你養育長大的女性留給你的最後教誨。」
然後，母親也——同樣打開門走了出去。
在空無一人的椎名町學姊的房間裏——
唯有我的嗚咽聲靜靜地回蕩著。