今天是飛鳥來到宿舍八天後的星期六。六月即將過半，令人昏沉的暑氣與潮濕的空氣，讓人感覺到夏天已正式到來。
「好熱～……」
穿著製服的隼人抹去額頭的汗水，一邊擦著通往中庭的客廳玻璃門，一邊喃喃自語。高溫加上濃濃濕氣，在這種悶熱的天氣打掃，當然會不停流汗。
看到隼人這副德性，正在用除塵拖把拖地板的飛鳥若無其事地開口了。她身上穿著製服。
「哥哥真的很怕熱呢～從以前就是一到夏天便馬上吵著要拿電風扇出來，不然就是吵著要進冷氣房。」
「畢竟天氣熱是沒辦法解決的事吧？天氣冷隻要多穿幾件衣服就好了，但天氣熱就算要脫衣服也有限度。而且現在也不能脫……」
「我不在意哥哥脫光喔？」
「我在意！而且還有小明在吧！」
「……我也不在意，脫到剩一條四角褲都還在可接受的範圍。」
明正在擦餐具櫃，像是不覺得這麽做有什麽問題般，麵無表情地開口。她身上也同樣穿製服。
結原高中星期六早上有課外教學，隼人和明先前在學校上課，所以兩人才會穿著製服。至於飛鳥，她先前似乎和朋友出去玩，大概是懶得選衣服才會穿製服吧。飛鳥有時候連放假都會穿著製服出門。
「看吧，隻有哥哥你自己一個人太在意。就算哥哥脫了四角褲，我也沒關係喔？我反而希望哥哥脫光最好，因為我想確認哥哥的發育情況。」
「你想確認什麽的發育啊！」
現在隼人、飛鳥和明三人正在打掃宿舍。隼人等三人負責打掃宿舍的工作，每個星期一放學後都要進行清掃。
順便一提，琴美負責煮飯和采購日用品，玲奈和詩愛則負責洗衣服。
「就算隻清理共享空間，打掃宿舍還是很累人呢。宿舍和家裏不一樣，不僅很大，還有很多間廁所。以前全部都是佐藤學姐一個人打掃的對吧？負擔不會很重嗎？」
長長的走廊與樓梯，可以容納四個人一起煮飯的廚房。足以容納十個人以上的巨大客廳。每層樓各一間的廁所，再加上尺寸和街上澡堂相當的浴室。
雖然這裏算是比較小的宿舍，但一個人打掃還是太大了。就算適度地偷懶，全部掃完也要花上半天吧。
「……再辛苦也比不上琴美。而且我想玲奈的工作也相當辛苦。」
「結論就是大家都很辛苦吧。」
琴美不僅每天準備早餐和晚餐，甚至還幫忙采購。而且現在她也依然一個人包辦這些事，隼人真的抬不起頭來了。
玲奈也一樣，每天早上要洗所有住宿生的衣服，從學校回來後又要把衣服收進來。雖然現在有詩愛幫忙，但以前都是一個人做，想必需要花費不少勞力。
「這就表示大家都很努力呢。」
隼人來到宿舍以後，才知道以前母親理所當然地承擔的家事究竟有多麽辛苦。隼人因此更加感謝母親，這是搬進宿舍的收獲之一。
（人活著真的是靠互相扶持呢。）
隼人想起以前知名教師連續劇的主角熱情闡述人這個字的形狀的意義。據說人這個字，是表現人與人互相扶持的樣子。這個意象多麽棒啊。
——一定就是這種善意累積，構成了社會這個架構——隼人甚至產生這種想法。
「可是，我無法原諒風見學姐負責洗衣服這件事。那絕對是故意的，充滿欲望。」
「為什麽那會變成惡意啊！」
「因為風見學姐洗衣服的時候，會碰到哥哥的內衣褲對吧？」
「呃，這個嘛……嗯。」
老實說，隼人也很抗拒這件事。讓班上女生洗自己的內衣褲，使他心中羞恥的感覺遠超過喜悅，於是隼人前幾天甚至提議了要自己洗。
但玲奈卻說：『我更討厭讓隼人做已經確定是我份內工作的事情（就算隻有一部分）。』
莫名其妙地賭氣不肯讓步。
「我明明說了由我來洗哥哥的內衣褲就好，她卻還堅持反對。重點是，我認為把哥哥的內衣褲和其他女人的內衣褲放進同一台洗衣機洗，是非常不檢點的事情。要知道，哥哥的內衣褲會和其他女人的內衣褲翻雲覆雨地攪成一團喔？我認為我和哥哥的內衣褲應該單獨放進別台洗衣機洗才對。」
「唔、嗯，我知道飛鳥你很在意大家的內衣褲混在一起洗這件事……但是，要把我和飛鳥的內衣褲放在一起洗，我也有點抗拒……」
隼人感到難為情地含蓄回應，飛鳥露出傻眼的表情。
「可是，在家裏的時候不是一直都這樣嗎？」
「話、話是這麽說沒錯，但仔細想想還滿不好意思的……」
「會嗎？我反而希望我們的內衣褲能一起洗。這樣我的內褲就有可能沾上哥哥的味道。」
「飛鳥，你來到這間宿舍以後，言行舉止是不是變得愈來愈奇怪了？」
「會嗎？我從以前就喜歡哥哥內衣褲的味道喔？就說了這樣很普通啦。」
（喜歡我內衣褲的味道……咦？飛鳥聞過我的內衣褲嗎？）
——正常女生是不可能會聞哥哥的內衣褲的。
隼人看著說出奇妙話語的飛鳥的臉。飛鳥雖然浮現和善的微笑，眼眸深處卻顯得莫名空洞。
簡直就像是被不好的東西附身了一樣——
（對、對了，在家裏的時候，換洗的內衣褲有時候會自己消失——不、不會吧？）
「說起來，風見學姐從名字的字麵來看就很糟了。風見的風仔細一看，裏麵有代表蟲的『蟲』字，正好就是纏著哥哥的害蟲。玲奈的玲也一樣，是王這個字再加上命令的令。這一定是象征了想遵從王之命令的潛在意識——」
「你果然變得很奇怪吧！」
「咦？是哥哥你多心了啦。討厭，哥哥就愛操心。」
飛鳥笑著回應，一副「奇怪的人不是自己而是隼人」的模樣。
（不對，絕對有問題……）
而且，從飛鳥剛才的話中，也感覺得到類似殺氣的奇妙氣息——
「……你們兩個的感情真好。」
這時，望著隼人與飛鳥一來一往的明輕聲說了。
「畢竟是我和哥哥嘛，怎麽可能會感情不好。」
飛鳥挺起豐滿的胸部回答。
「……這樣啊。」
明表情略顯落寞地回答。
（說到這個——）
隼人想起之前明也曾經像這樣，看到他和飛鳥很要好而露出寂寞的樣子。
『以前有過哥哥。』
（她好像還說過這種話……）
或許明是看到隼人和飛鳥感情融洽的模樣，於是想起了關於亡兄的悲傷過去。
「啊，那、那個……佐藤學姐？」
飛鳥發覺明無精打采，便采問表達關心。
隼人也在思考該怎麽回應明——該道歉、還是該鼓舞她——之後他開口：
「……小明，你聽我說，如果有什麽我們幫得上忙的地方，你要說喔？」
「……（點頭）」
明一瞬間若有所思，之後靜靜地點頭。
為了締結奏魂之盟，王與悠久騎士需要了解彼此，建立能夠分享秘密的親近關係。所以隼人身為王，有義務更加了解明。
當然即使沒有王的義務在身，隼人依然會出於純粹想替明解決煩惱的雞婆熱心，而主動表示願意幫忙吧——
——叮咚。
就在隼人他們交談時，通知訪客上門的鈴聲響起。
「好像有人來了。」
「我去看一下，你們兩個繼
續打掃。」
「……（點頭）」
隼人走向玄關，打開門。
隻見一名流露沉穩氣質的下垂眼女子站在門口，雙手抱著大紙箱。她的麵貌姣好，吸引住隼人的目光。
對方短發的發尾燙成玉米須。年紀似乎比隼人大幾歲。不知道是大學生還是社會人士——
再加上出色的淡妝加持，整個人散發出成熟氣息，至少看起來不像是和隼人同年的高中生。
「你好～我送東西來了～嘿咻。」
短發女子慢條斯理地這麽說完以後，將紙箱放在地上。
「是宅配嗎？」
「嗯～？嗯～……？」
女子眯起那雙下垂眼，將隼人從頭到腳來回打量過一遍。
然後，女子凝視著隼人的眼睛，湊近了臉。
女子就這麽筆直地盯著隼人的眼睛，臉靠得愈來愈近、愈來愈近、愈來愈近——
「……咦？咦？請、請問怎麽了嗎？」
女子終於逼近到兩人的鼻子就快碰在一起的距離。
（呃、呃……）
憑良心說，女子長得真的很漂亮，從她身上散發出來的穩重氣質中也感受得到成熟的魅力。被這種美女盯著看，隼人的心跳不可能不會加速。
就在隼人不知所措時——
「該不會～你就是那個王吧～我猜～」
（——這個人不是普通的宅配人員！）
隼人立刻拉開一步距離，提高警戒。他認為她或許是要對他不利的魔術師。
沒想到女子見狀卻搗著嘴嗤嗤地笑了。
「啊、啊～你不必那樣提防～我是～……」
「怎麽，汝來了哪，一葉。」
「啊～理事長～午安～聽說前幾天雙葉來過～」
被喚作一葉的女子匆然聲調一轉回應理事長。
「是哪。送鎧甲過來的那次是她對吧。」
「理事長，這個女人是……？」
「喔，她是受理術鍛造師委托幫忙送理術具過來的，就類似幫手哪。不隻有悠久騎士和理術鍛造師，也有像這樣幫忙的人哪。」
「我叫作綠川一葉。請多多指教～王。」
一葉浮現出和氣的微笑向隼人鞠躬。
「請多指教。我是夕霧隼人。」
隼人也麵帶笑容鞠躬回應一葉。
「不過，不是悠久騎士或理術鍛造師卻提供協助……是因為家係之類的關係嗎？」
「一葉直到幾年前，都還擔任悠久騎士哪。」
「原來如此。」
隼人懂了。他從以前就一直想不透，辭去悠久騎士的工作以後，那些人現在都做些什麽，看來似乎是會幫忙現任的悠久騎士。
「而且不瞞你說，一葉可是——」
「啊～！糟糕～！」
就在裏昆卡正要透露某件事時，一葉提高嗓門打斷她的話。
「我還得趕去下一個地方才行呢～那就改天見了～理事長！還有隼人同學！」
一葉放下紙箱，慌張地離開宿舍。
「真不知道這個人到底是慢性子還是急性子。」
「先不談好壞，她那個人就是我行我素哪。順便一提，她有一個雙胞胎妹妹，不管是長相還是個性都如出一轍哪。」
「哦～……不過，我有個小小的疑問，為什麽那個人不當悠久騎士了？」
隼人對退休這件事感到疑惑，這不光針對一葉而已。隼人在從事悠久騎士活動的過程中，漸漸明白悠久騎士與魔術師之間的戰爭曆史匪淺。既然如此，目前第六因果領域的悠久騎士居然隻有高中生，這點實在很不可思議。
說起來，這間宿舍也是悠久騎士專用的宿舍。那以前的住宿生究竟上哪去了呢？
「單純是因為失去力量了哪。」
「……力量嗎？」
「塑造因果的力量——以太。老身以前也說過，那是起因於女性的生育力對吧？隨著母體年齡增長，這股力量會逐漸衰退。因此，一旦成熟就再也無法將理運用自如……這是目前比較有力的說法哪。」
「有力的說法……？」
「畢竟理本身是未知的產物。雖然研究日益進展，卻沒有任何人理解它的本質。據說除了生育力以外，和想改變的意誌力減弱也有關係哪。一旦上了年紀——最重要的是隨著時間過去，念頭就會變得愈來愈淡，這是人之常情吧？」
「……原來如此。基於那類原因，變得無法使用理，意思是理會消失嗎？」
「不，理會留下來，就隻是理的力量會漸漸減弱而已哪。巔峰是在成人前後，之後就會走下坡，這是一般的傾向哪。注意，是一般而言哪。」
裏昆卡的說法頗有弦外之音。
隼人立刻緊咬不放地追問。
「意思也有人不是這樣嗎？」
「算是吧。不知道是和母體有關，還是和意誌有關，理的力量減弱的情況存在顯著個人差異，其中也有人始終保持巔峰狀態，例如創世執行者的首領埃永。她和老身一樣都是不老不死哪。而且目前仍然尚未失去力量。」
「隻是單純因為不老不死是特殊案例吧？」
裏昆卡立刻搖頭。
「不，還有好幾個人是這樣。不管是魔術師還是悠久騎士……算了，這部分之後還有機會說明吧。總之現在先把東西搬進屋裏來，嘿咻。」
「啊，我來搬。這對理事長來說不太好搬吧。」
紙箱的大小和裏昆卡的身高差不多。
「喔，汝還真貼心哪。」
隼人代替裏昆卡抱起紙箱。紙箱不光是大，還非常沉重，可能有十幾公斤——搞不好有二十公斤以上。
一搖晃箱子，裏麵就傳來了金屬碰撞聲。
「唔……這個還滿重的，是某種理術具嗎？」
「是力量計測器哪。」
「力量？」
「沒錯。<理力測定機>。是用來計測汝等悠久騎士力量的理術具哪。」
<理力測定機>。
這個理術具，能夠將至今隻能略知大概的悠久騎士的力量數值化。它可以測定各騎士的能力值，化為具體數字，藉此幫助自我管理或騎士活動。
「本來預定更早完成的……卻因為負責開發的天才理術鍛造師投奔魔術師陣營，開發暫時中斷了一陣子哪。」
裏昆卡望著被搬到客廳裏，已被打開的紙箱裏頭的東西這麽說道。紙箱裝了六張巴掌大的卡片，末端接上看似卡匣的物體，還有宛如沒刻度的卷尺之白色帶子六把，以及狀似路由器的巨大機械。
卡片形狀和用來在戰鬥時形成假想空間的理術具<赤氣結界>相同。
「原來理術鍛造師也是會倒戈的。」
聽到隼人這句話，琴美豎起食指說明。
「支持魔術師的理術鍛造師，同樣是悠久騎士的懲罰對象，所以理術鍛造師一般不會協助魔術師。盡管如此，卻還是有理術鍛造師投奔魔術師陣營，可能是因為魔術師陣營缺乏協助者，願意為了理術具出高價，最重要的是還能夠滿足研究欲的關係吧。」
客廳不隻有隼人和裏昆卡，還有琴美、玲奈、詩愛、明和飛鳥，所有住宿生都到齊了。裏昆卡為了說明理術具，要隼人他們打掃完以後統統到這裏集合。因為還沒洗澡吃飯，大家都穿著製服。
「怎麽說？」
「理術具是應用魔術原理製作的東西，我想，從直接運用魔術的魔術師那邊，應該能夠得到比較多知識。協助小型魔術結社想必沒什麽好處可拿，但如果是像創世執行者那種大組織，擁有的信息也會比較多吧。熱心
探究、精益求精的理術鍛造師，會受到魔術師擁有的信息所吸引吧。」
「原來如此……」
「那麽，要怎麽用這個計測力量呢？」
玲奈拿起白色帶子這麽說了。帶子被卷成一卷，經玲奈一拉，就像卷尺那樣伸長。
「像路由器的機器，是用來儲存從這個卷尺輸出的數據的裝置。首先將這邊這台機械連接<因果觀測機>，然後用這些帶子從汝等身上收集資料哪。」
裏昆卡念出一並被裝進紙箱的說明書內容。
「首先要顯現理——」
「是是是，連結。」
「嗯～連結。」
玲奈和飛鳥不等裏昆卡說完就變出理。
「哇，慢著，汝等先別——！」
隻見玲奈和飛鳥兩人手中的帶子發出以太色的光芒，從製服外麵纏住兩人。
——咻咻咻！
「等等！咦……這、這是什麽呀！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！哇！帶子陷進乳溝裏麵……天啊，哥、哥哥！救我……！」
帶子仿佛要測量他們全身的尺寸一樣纏繞著兩人。兩人的雙手被捆得動彈不得，陷進乳溝的帶子強調出胸部曲線——雖然對玲奈而言倒不見得是這樣，但飛鳥本來就呼之欲出的胸部可就不得了了。
另外，纏住下半身的帶子甚至鑽進大腿內側，掀起裙子。玲奈那顯得孩子氣的條紋內褲，和飛鳥成熟性感的白蕾絲內褲都露出來了。
（什麽——！）
「汝等先把話聽完哪。那些帶子的特性，是感應到理使用者擁有的以太就會纏上去。要是不加思索地顯現理，就會發生大麻煩哪。」
「隼、隼人，不許看！」
「唔、喔，抱歉！」
隼人不小心看得入迷，這時從兩人身上移開視線。
「隼人同學來到這間宿舍以後豔福不淺呢。」
（我該怎麽回答才好……）
隼人滿臉通紅地無視琴美的話。
「唔……真羨慕風見學姐因為小所以無所謂。哪像我，從剛才就因為帶子陷進乳溝的關係，胸部摩擦著製服……嗯……啊！」
飛鳥整個人抖了一下，露出嬌媚的表情躁熱難耐地扭動身體。
「哪裏無所謂了！你幹嘛趁亂嘲笑人家呀！理、理事長，該怎麽辦……！」
「既然汝等是因為顯現理才變成這樣的，把理收起來就好了哪。」
「對、對喔……！」
聽到裏昆卡的回答，玲奈和飛鳥立刻把理收起來。
先前緊緊束縛兩人的帶子頓時鬆開，兩人一屁股癱坐在地上，製服變得淩亂不堪，露出胸口或鎖骨等部位。
隼人雖然擔心她們，但看到兩人衣衫不整的撩人姿態以後，馬上又別過臉去。琴美見狀浮現促狹的淺笑。
「隼人同學來到這間宿舍以後豔福不淺呢。」
「請不要重複講！」
隼人出現了羞澀的反應。
「沒、沒事吧？你們兩個……」
詩愛浮現苦笑，跑到玲奈與飛鳥身邊。
至於明則不理會玲奈與飛鳥——
「……這要怎麽使用呢？」
她這麽問裏昆卡。
裏昆卡本來露出傻眼的表情看著玲奈與飛鳥，這時大歎了一口氣，接著馬上將視線移向明加以說明。
「全身纏繞帶子，使用理的力量戰鬥達一定時間就行了。這麽一來，被解析者的戰鬥數據，就會傳送到儲存裝置。」
琴美一邊端詳著和帶子一起裝在紙箱、宛如<赤氣結界>的巴掌大的理術具，一邊問道：
「這個和帶子裝在一起、看似<赤氣結界>的卡片用不到嗎？」
「那是新型的<赤氣結界>哪。那也是使用<理力測定機>時需要的東西，在計測時要插在理上麵。除此之外，還多了新的機能……這點之後再說明吧。」
詩愛害羞地說道：
「全身纏繞帶子……不就會變成剛才那種狀態了嗎……」
「先把衣服脫了再纏，這樣就隻會纏住皮膚了。就類似纏胸布哪。不過，穿著內衣也無妨吧。」
詩愛聽到這個回答，臉變得更加通紅地低下頭。
「也就是說，要隻穿內衣變出理戰鬥嗎……？」
「傻瓜，纏好以後又不是不能再穿上外衣哪。汝是變態嗎？」
「啊，不是的，那個……對、對不起。」
詩愛慌忙地害羞道歉。
（隻穿內衣……戰鬥……）
詩愛這句話的強大衝擊力，使隼人不小心想象了那幅光景。
玲奈穿著內衣並罩上鎧甲，和同樣隻穿內衣揮舞斧頭的飛鳥戰鬥。詩愛隻穿內衣在空中飛行，明隻穿內衣揮動銃槍——
「……隼人冒出了奇怪的念頭。」
明忽然一如往常，淡淡地戳破隼人的心思。
「咦？啊，沒、沒有啊，那算是奇怪的念頭嗎？就是大家隻穿內衣……等等，剛剛那是因為藍田——」
「隼、隼人，你又在想象什麽呀……！你這個變態……——連結！」
玲奈站起來，氣得渾身發抖地取出理。
不料她身旁的飛鳥卻站起來抗議。
「風見學姐又來了，動不動就對哥哥使用暴力……你休想得逞，連結！」
飛鳥也顯現理，朝玲奈舉起雙斧擺出架式。
在那剎那——
——咻咻咻。
掉落在玲奈與飛鳥身旁的帶子再度纏住兩人。
帶子對兩人的以太起了反應。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下，就說了胸部好緊……嗯嗯！」
玲奈與飛鳥又被帶子捆綁起來了。
「哎呀哎呀……又變成這種引人遐想的樣子……」
「呃，總之，你們兩個是不是先把理收起來比較好……」
「汝等到底在要什麽寶哪……」
琴美與詩愛浮現苦笑，裏昆卡則是一臉目瞪口呆。
隼人發覺再繼續看下去又會挨罵，趕緊將目光從兩人身上移開。
結果他和明對上了眼。
「……兩個學不會教訓的人。」
「啊哈哈……小明講話還真是不留情呢。」
「……我隻是實話實說。」
明嘟起嘴，很難得地表現出感情，不高興地回答。
◆
那天晚上，等所有人都離開學園以後，隼人他們來到操場。他們決定要使用<理力測定機>測定能力。
「啊啊，這個果然讓人很不舒服呢……」
玲奈抱住自己的身體這麽說了。她身上雖然穿著製服，但在製服底下，<理力測定機>的帶子從內衣上麵爬過全身緊緊纏繞著身體。證據就是，連外人都看得出來，從領口縫隙跑出來的帶子沿著脖子纏繞，從裙子底下露出來的帶子則是沿著大腿一圈圈包覆。
琴美滿臉通紅地說：
「以前爺爺說過這樣的話：『男人與女人隻有兩種。綁人的，和被綁的。琴美啊，你想成為哪種人呢？』當時我回答我想成為綁人的那方——」
【插圖】
「不是吧，就說了學姐到底從爺爺那邊吸收了多少奇怪知識啊？還有原來學姐是綁人的那方嗎？我早就有這種感覺了！」
「總之，趁還沒有人過來之前張開結界——連結。」
明顯現了理<土龍槍>。
接著，她從製服口袋取出和<理力測定機>一起送來的新型<赤氣結界>，裝上<土龍槍
>。
「參照。」
隻見明的周圍擴散綠光，最後光形成鎧甲的形狀化為實體，裝備在製服外。在產生假想空間以前，明先召喚出愛用的理術具鎧甲<妖精絕壁>。
詩愛見狀感動地說：
「真的召喚出來了。好厲害……」
今天送來的新型<赤氣結界>能夠記憶理術具的因果信息，將之召喚出來，雖然僅限一件理術具，卻是非常便利的機能。這是用來改善從以前就為悠久騎士詬病的鎧甲搬運不便的問題，似乎和<理力測定機>一樣，是理術鍛造師致力開發的東西。
使用方法很簡單，隻要將卡片型的<赤氣結界>前端碰觸想要召喚的理術具，由理使用者灌入以太，似乎就能夠透過理連接理術具之間的因果，之後便可以隨時從<赤氣結界>召喚出該理術具。
「可是，有了這個，我和琴美學姐的理的價值性不就下降了嗎？」
玲奈有點不滿地說了。
裏昆卡勸導玲奈。
「理術具鎧甲和汝等的理性能完全不一樣，汝放心吧。理術具終究是人製作的東西哪。」
「而且，理和我們的聯係愈強，便能夠發揮愈大的力量，但理術具就沒有這個優點了。」
「這麽說也對啦。」
聽了裏昆卡和琴美的說明，玲奈服氣了。
「<赤氣結界>，展開。」
接著明張開結界。
隻見七彩光幕在學校操場展開，包圍整座校園。
「那麽我們也變出理吧。連結，<守護雙斧>。然後，裝上<赤氣結界>，參照。」
飛鳥取出理之雙斧，召喚理術具。
<勇壯鵝鎧>。這是飛鳥的鎧甲，兩支角給人強烈的印象。
「連結，<重力靴>。參照。」
詩愛也顯現理，召喚出她的鎧甲<黑騎士鎧>。這具鎖甲以黑色為基調，呈現哥德風格。
「我還是第一次在外麵穿上這副鎧甲……嗯嗯嗯，感覺果然……鬥誌都來了呢，哥哥！」
「這或許比長袍更方便活動。」
飛鳥與詩愛看著身上裝備的鎧甲，開心地說道。
「哥哥，好看嗎？有沒有騎士的感覺？」
飛鳥展現出裸露的胸前溝壑，這麽問著隼人。
「是、是啊，很好看喔。很有騎士的感覺。」
隼人驚慌地回答。
（可是，暴露度有點高耶……不過，要比暴露，學姐就更誇張了。）
隼人看向琴美。她在泳裝外穿著水做的衣服。從禮服縫隙間露出的泳裝，簡直就像是從裙子底下露出的內褲一樣，令男人難以招架。
「嗯？怎麽了嗎，隼人同學？」
「啊，沒有，沒事……」
「你一定又在想奇怪的事了吧。」
玲奈惡狠狠地瞪著隼人這麽說。
玲奈也已經顯現理，換上一身鎧甲。
「呣，哥哥，既然要看就看我的乳溝嘛。風見學姐之所以生氣，隻是因為沒有乳溝可以給哥哥看而已，不用理她啦。」
「什麽！我、我隻是不想吭聲，你卻從剛才開始就一直口無遮攔……！」
玲奈氣得發抖。
看樣子先前被<理力測定機>纏住時的嘲諷，似乎也惹得玲奈相當火大。
「嗯？怎麽了嗎，學姐？你該不會生氣了吧？我隻是實話實說而已喔？」
「……唔！夠了，這樣正好！我就拿你來計測力量！」
「正合我意，學姐。我就讓你嚐嚐失敗的滋味！」
隻見玲奈舉劍擺出架式，大步踏上前。
——鏗！
飛鳥的雙斧擋下玲奈的一擊，發出金屬碰撞聲。
「不會吧，玲奈和飛鳥都先冷靜一下！」
「算了，隼人。老身本來就想安排汝等一對一戰鬥，就當作是幫大家省下挑選對手的時間吧。」
「哪有這麽隨便的……」
「而且那樣她們就會使出全力戰鬥了吧？」
「是沒錯啦，不管怎麽看都是全力……」
隻見飛鳥毫不猶豫地朝玲奈扔出左手的斧頭，但玲奈飛上空中躲開，從上空再度砍向飛島。飛鳥用右手的斧頭擋下劍勢和玲奈比力氣，並以左手接住宛如回力鏢般飛回來的斧頭，朝玲奈揮下。玲奈立刻保持麵向飛鳥的姿勢往後飛，避開飛鳥的攻擊。
「真不愧是學姐，少了胸部似乎一身輕呢！看來不會妨礙戰鬥，真羨慕！」
「你那兩顆大而無用的脂肪，就由我來幫你切碎吧。」
兩人都看不出有任何手下留情的跡象。
琴美認命地對隼人說道：
「算了，萬一情況不對，就由我們阻止吧。」
「說、說得也是。」
「那麽，剩下四個人，要怎麽辦哪？」
裏昆卡環視剩下的四人如此說道。
她的意思是誰要和誰戰鬥吧。
這時明開口了。
「……我想和她打。」
明將長槍指著詩愛，嚴肅地說。
「我也一樣，如果對手是她，我就能夠使出全力。」
（對了，小明好像有點討厭藍田的樣子……）
看來這似乎不是隼人的錯覺。
「…………」
麵對明的宣戰，詩愛退縮不前。
「別誤會。我並不是討厭她，我隻是討厭魔術師而已。然後，對曾經是魔術師的她也有類似於厭惡的感覺，而且相當強烈。」
明很難得滔滔不絕地表達出想法。
「這就像是我的心靈創傷。所以——也算是為了解開心結，我想和她打一次。」
「意思是你想整理好心情嗎？」
隼人問道。
「……（點頭）」
明點點頭。
也就是說，明並不是對詩愛個人抱持負麵情感，而是對詩愛曾經是魔術師這件事難以釋懷吧。但明表示要透過這次戰鬥舍棄那種感情。
隼人並不清楚緣由，隻知道明無法原諒魔術師，到了不在心中立下這種原則就無法接受的地步。
（畢竟我從來沒有如此憎恨過什麽——）
但是，在那瞬間——
「世界的規則？命運？隻能迎接這種結局的●●●●——我會改變它，連同這個世界的靈魂！」
——隼人的腦中，忽然浮現了前幾天那場不可思議的夢境景象。
毀滅的街道。渾身是傷、高舉指環的隼人自己。
那時候，隼人也確實憎恨著某人……不對，是憎恨某件事——
（不對，不是我，是戒指。隻是戒指懷抱憎恨而已，那並不是我……）
「那麽，隼人同學就和我對打吧……隼人同學？」
琴美擔心地湊近看隼人的臉。
「咦，啊，沒什麽，好、好啊！」
「你沒事吧？我看你剛才表情很可怕……」
「咦，喔，我隻是想起我作了有點奇怪的夢而已。倒、倒是……要我當琴美學姐的對手……沒問題嗎？」
「什麽問題？」
「就是……要我當琴美學姐的對手，好像不夠格吧……」
隼人和其他人比起來，戰鬥能力很低。這當然是因為指環不是純粹戰鬥用的武器，再加上他從事騎士活動的經驗也還很少。相較之下，琴美擔任騎士的時間不僅很長，就至今的戰鬥經驗所見，戰鬥能力似乎也很高。
從這點看來，才剛當上騎士的飛鳥，或是同樣經驗尚淺的詩愛，或許正好適合當隼人的對手，但兩人的對手都已經確定是其他人了。
「沒問題的，隼人同學的實力已經和我們不相上下了。一起從事騎士活動的我非常明白這點。而且，隼人也多了能夠用來戰鬥的武器吧？」
「但是我還沒試過，不知道我能運用到什麽程度。」
「嗬嗬嗬。真期待隼人同學的表現。對吧，理事長？」
「是哪。既然要打就認真打。汝等就順便小試身手，看是誰比較強。」
裏昆卡也像是等著看好戲般，浮現淺笑附和。
（小試身手……我不可能打贏學姐吧。）
但隼人同時也浮現其他想法。
想測試自己變得多強。想測試鎧甲的武器有多大威力。
「事情就是這樣，所以，快準備戰鬥吧。」
「我知道了。連結，<律因之環>。」
在琴美催促下，隼人顯現了王的理，也就是指環。
「參照。」
然後隼人召喚出<救世機巧>，裝備上身。
「嗯，很帥喔，隼人同學。」
「謝謝學姐誇獎。呃，那麽——」
隼人環視周圍，發現玲奈與飛鳥，以及詩愛與明已各自散開進行著戰鬥。
「我們到那邊去吧。這樣就算下手再重，也不怕波及到理事長。」
琴美浮現純真的微笑說出恐怖的話。
「啊哈哈。還請手下留情，學姐。」
隼人一邊對琴美的微笑感到些微恐懼，一邊與琴美一同移動到遠處。
（接下來——）
隼人集中精神，將自身流動的以太凝聚到鎧甲——
「……！」
【插圖】
雙手部分——臂鎧的側麵生出白銀刀刃。刀身彎曲幅度很大，長約五十公分。這是<救世機巧>的特殊機能，是用來輔助隼人戰鬥的臂刃。
「這是為隼人同學量身打造的專用理術具。嗯，隼人同學最大的瓶頸，就是以太量雖然龐大，卻沒有能夠運用的武器。就算用指環搏鬥，也打不贏武器型的理。」
「學姐的理倒是很方便的感覺呢。」
「嗬嗬嗬，謝謝誇獎。不過，如果你問我，多功能的理與能夠看見未來的規格外力量，究竟是哪個比較優秀，我的回答是後者喔。」
「可是，就算能夠玩點花招，如果沒有攻擊手段也是沒輒。」
「所以才有那具鎧甲吧？先前我和玲奈說過，和理比起來，理術具的確不算什麽。但是，那純粹是兩者相較的情況。隼人同學擁有龐大的以太與指環的力量，要是有了那具鎧甲輔助……」
琴美朝<自在水衣>的裙子伸手，抓住水做成的布料，從水麵拉出水鞭。
「究竟能夠成為多麽強的騎士，我實在非常好奇呢——我要出招了，隼人同學。」
隻見琴美往旁邊舉起鞭子，畫出弧線揮下。
——咻！
這是受到強烈離心力作用的一鞭。帶有超水壓的鞭子發出尖銳聲響襲向隼人。
「唔——！」
隼人立刻交叉雙手伸向前方，用兩把臂刃擋下鞭子。
（力道好重……！）
琴美的一鞭，帶給隼人的刀刃猛烈衝擊。
「哦，你還滿行的嘛，隼人同學。不過還沒完——水神嬉戲！」
隻見琴美用另一隻手再變出一條鞭子，開始輪流運用兩條鞭子攻擊隼人。
琴美的鞭子從左右及前方連續攻擊，隼人拚命用兩把臂刃防禦。如果每次都用上雙手抵擋鞭子會來不及，於是隼人用左手接下琴美右手的鞭子，用右手接下左手的鞭子。
琴美的攻擊就連用雙手防禦都覺得吃重，用單手應付相當吃不消。每當隼人的刀刃與琴美的鞭子互相碰撞，隼人就被鞭子的威力震得快站不穩。
「嗬嗬嗬。光會防禦是打不贏的喔？」
琴美一臉遊刃有餘地鞭打隼人。
（唔，這樣下去不妙……既然這樣！）
「……喔喔喔喔喔喔喔！」
隼人從體內輸出更多以太灌入刀刃。從<救世機巧>生出的刀身散發耀眼綠光並膨脹。最後，刀刃變成兩倍長。
隨著隼人灌注愈多以太，<救世機巧>生出的雙刃就會增加質量、提高威力。這是裏昆卡向理術鍛造師訂做鎖甲時要求附加的特性，因為裏昆卡注意到隼人的以太量比其他騎士都要高。
「雕蟲小技！」
琴美不以為意地再度揮舞鞭子。但是——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
隼人的刀刃斬斷了琴美揮舞的水鞭。水鞭自切斷處以下變成普通的水落在地上，發出嘩啦的一聲。
「什麽——！」
一部分是因為琴美大意輕敵的關係吧。隼人傾注全力的以太刀刃，破解了琴美使用的水鞭。
琴美的表情從驚訝轉為嚴峻，隨即她咬緊臼齒，踩著步法後退，試圖重整旗鼓。
「——休想逃，學姐！」
不過隼人就在等這個瞬間。
（學姐，反正都要認真打，我當然要求勝……！）
隼人馬上追趕琴美，同時舉起指環擺出架式。琴美現在為了重整態勢，選擇了名為後退的『逃走』。以這個情況，她恐怕會采取某種回避或防禦行動，防止隼人追擊。
而隼人能夠預測琴美采取的手段，這是他乘勝追擊的機會。
「確世歪曲！」
隼人的腦中描繪出接下來三秒的狀況發展。琴美將如何行動，如何躲避隼人的攻擊。眼下的未來浮現在隼人的意識中。
沒錯，接下來琴美將采取的行動是——
「絕對防禦泡！」
琴美預測了隼人的預測。所以，她使出能夠確實防禦攻擊的絕對防禦泡，這樣一來不管行動被看穿幾成，都萬無一失。
使所有攻擊無效化的水泡包住琴美全身。
但隼人不以為意，揮動兩把臂刃砍向琴美的水之膠囊。
就算不能造成傷害，隻要給予水泡打擊，就能夠消耗琴美的以太。
宛如液狀緩衝墊的膠囊擋下了隼人使出的一擊。隼人的刀刃雖然砍進膠囊，卻遭到阻礙，碰不到水泡中的琴美。
「再一擊——！」
隼人毫不停歇地發動怒濤般的追擊。
絕對防禦泡這個招式，是用上所有構成<自在水衣>的水製造水泡盾牌。使出絕對防禦泡以後，如果要轉守為攻反擊，需要將水泡先變回禮服。也就是說，在那時就會出現破綻。
隼人就是打算抓緊那瞬間的破綻。
（學姐，你之前在一對一的戰鬥中，處於敵人逼近的狀態下發動絕對防禦泡不是失敗了嗎？）
如果琴美不撤除絕對防禦泡，那也沒關係。大不了徹底耗光琴美的以太就是了。
隼人一邊如此盤算，一邊朝琴美第三度揚起刀刃，這時琴美有動作了。
「——水精之息！」
琴美在張開絕對防禦泡的狀態下一這麽詠唱，保護琴美的水泡就迸裂，水花化為無數箭矢。通常從禮服發動的水精之息，從絕對防禦泡出現了。
「什麽——！」
大量水箭一舉襲向隼人。
隼人馬上作勢躲避，無奈距離太近。在隼人想要躲避時，水精之息就已經擊中隼人。
「唔……！」
而且是直接命中。隼人挨了大量的水精之息。若他穿的是以前的強化製服，可能馬上當場癱軟倒下了吧，但現在隼人有鎧甲。
穿著開甲的部分就不用說了，隼人對以太的防禦力受到裝備<救世機巧>的影響而提高，捱住了水精之息這種程度的攻擊。
「嘿
嘿……幸好有鎧甲。」
隼人舉起刀刃虛張聲勢。
「我真的很驚訝呢，隼人同學。看來這場戰鬥會比當初想的更有意思。」
另一方麵，毫無損傷的琴美浮現所向無敵的微笑，從重新形成的禮服取出鞭子。
（至少要命中一擊……）
隼人構思該如何迎戰，同時再度舉起刀刃擺出架式。
◆
「然後，這台機器就會輸出結果哪。」
裏昆卡從連接<理力測定機>儲存用裝置的卡片閱讀機，抽出玲奈的<赤氣結界>。看來計測結果似乎是寫在<赤氣結界>本體內。
「我看看……lv、atr、str、vit、agi、int……這些分別代表什麽意思呢？」
「lv是使用者和理聯係的狀況，也就是融因等級哪。融因等級提升，就能夠發揮理本來的力量，發掘出理擁有的特性。atr則是擁有的以太量。既然以太是使用理所需的能量，這項參數自然和其他戰鬥能力息息相關哪。str是攻擊力，vit是包含體力在內的耐久力，agi是敏捷度，int是知性哪。」
裏昆卡一邊將琴美的<赤氣結界>插入<理力測定機>，一邊解說。
因為卡片閱讀機隻有一台，需要依序一張一張地插入。
玲奈接著發問：
「其他大概都猜得到意思……但知性是……？」
「對戰況的判斷、洞察力……總之，汝就想成是在戰鬥中的機智反應就對了。」
「是哦，連那種東西都能夠計測嗎……真厲害。」
「畢竟人類的行動能夠大約歸納出模式，至於判斷能力，我想可以從實行的速度推估腦筋的好壞吧。雖然準確度也很重要，不過頭腦好的人，一般都給人應答如流的印象。」
琴美的話博得裏昆卡點頭同意。
「沒錯哪。判斷狀況講求準確和速度。也就是在戰鬥過程中，能夠以多快的速度做出最佳選擇……汝等前幾天對上的集積理術人偶，就是運用這些分析出來的行動模式及判定能力製造的東西哪。」
「原來如此。」
所有人互相秀出卡片，結果如下：
lv atr
str vit agi int
隼人
3 340
25
25
30
40
玲奈
2 240
40
5o
60
25
明
5 l70
95
30
25
60
琴美
4 l80
40
60
35
55
詩愛
1 l90
45
20
55
35
飛鳥
1 l8o
60
20
20
30
「融因等級……我的寫2……」
玲奈比較自己和隼人的卡片，這麽說了。
隼人也看著自己的卡片，表情驚訝地說：
「我才剛使用理卻是3……？」
「……或許因為汝的理是指環，所以比較特別吧。」
「也有這種情況嗎？」
「雖然很少聽說，但畢竟是指環哪。實際上汝也作了理的夢對吧？」
（特別，是嗎——）
隼人是擁有特別的王之理的男性，光是如此，的確就已經和其他悠久騎士不一樣了吧。
但隼人覺得好像不光是這樣。既然融因等級是代表持有者和理之間的聯係強度，假設隼人在撿到指環以前就已經和指環產生聯係，那麽等級高也沒什麽好奇怪的——
——也就是說，可能是在隼人不記得的過去，或者是其他……
（……算了，想太多也沒用吧。）
「我隻有1是無可厚非的事情……倒是佐藤學姐好厲害喔，居然是5。明明年紀幾乎和我差不多呢……」
經飛鳥這麽一說，隼人也覺得不可思議。
而且明的各項數值都很高。尤其是str特別突出（這可能是顯示她使用的銃槍的特性），代表戰鬥中判斷能力的int值也在琴美之上。
「其實，在我們之中，從事騎士活動時間最長的人就是小明。」
琴美豎起右手食指，麵帶笑容地說了。
「咦？原來有這種事？」
「是的。我得到理才五年，但小明開始運用理的時間又比我早了至少兩年以上。其實小明是很厲害的喔。」
（所以等級才會這麽高嗎……）
明現在是高一生。既然是七年前，就表示明從很小的時候就開始運用理了。
但明聽了琴美的話並沒有因此開心，反而語氣有些失落地回答：
「……可是，atr很低。」
「那是奏魂之盟的影響吧。才剛撿到理的飛鳥和詩愛，以及本來數值應該會比琴美低的玲奈會出現那麽高的數字，是因為指環的力量哪。最有力的證據，就是隼人的數值高得嚇人。」
裏昆卡表示這個現象是當然的，勸明不要放在心上。
奏魂之盟。這是指環的契約能力，用來使指環的力量作用於雙方。
沒看到具體數字前還不曉得，像這樣化為數值一看，才知道原來雙方明顯受到影響。
「奏魂之盟……」
明低聲說完，表情嚴肅地看向隼人。
「呃……」
隼人害羞起來，別過眼去不好意思看明。奏魂之盟是與契約對象增進關係進行接吻。雖然這是為了加強王的力量應盡的行為，但隼人並沒有成熟到可以把這件事當成義務平心看待。
在隼人心目中，接吻非同小可。
（話雖然這麽說，既然那麽做是我的使命——）
「對了，我有點在意一件事！」
就在這時，玲奈匆然提高嗓門說了。
「為什麽我的int這麽低呢？」
玲奈看著自己卡片上標示的int數字。
25。先不論剛得到理的飛鳥，這是成員之中最低的數字。
「汝還問為什麽……是因為汝頭腦不好吧。」
「什麽——————！」
聽到裏昆卡不客氣的回答，玲奈不自覺大叫。
「……風見同學動不動就不加思索地貿然行動呢。」
「這麽說來，剛才好像也被飛鳥的假動作騙了好幾次……」
「什、什麽意思呀！說得我好像是單細胞生物一樣！」
詩愛與琴美的反應惹得玲奈憤愾起來。
「不，學姐現在這個反應，就已經是單細胞生物了吧？應該要給胸部的營養居然也沒送到腦袋，真是太可憐了。」
「你、你這個人！」
「怎樣？要繼續打嗎？我願意奉陪到底喔？」
玲奈與飛鳥扭打起來。
（真受不了……）
看到兩人感情這麽好，隼人歎了口氣。
「對了，隼人同學。」
「嗯？」
「剛才你的表現比我想象還強，我很驚訝喔。或許很快就會超過我們了。」
「沒這回事吧。結果我的攻擊連一次都沒打到學姐，測定出來的數字也很低。」
後來隼人對琴美連一次有效攻擊也沒有，戰鬥以琴美的壓倒性勝利劃下句點。
「不不不，我可是完全使出全力。如果你繼續像這樣增加新的能力，和其他女生締結契約得到比現在更多的以太，真不知道會怎樣
——這不是客套話，我是真的很期待隼人同學的成長。」
「啊哈哈，我很高興能夠聽到學姐這麽說。我也得加把勁，增加戰鬥的實力才行。老是受人保護就太遜了。」
隼人大發豪語，琴美和氣地回以吐槽。
「嗬嗬嗬……不過，王本來就是受騎士保護的對象吧。」
「不對，王是身先士卒帶領騎士的人喔。不是受人保護，而是保護眾人。我相信一定是這樣。」
聽到隼人意外的回答，琴美一瞬間露出了訝異的表情，隨即感歎地說：
「我覺得能輕而易舉地做出這種回答，是隼人同學的厲害之處。」
「會嗎？我不覺得自己做了什麽特別的事情……」
「就是因為沒有自覺才厲害呀……我也得變得更強才行。」
琴美笑著回應。
「為了達到這個目標，我也得和隼人同學增進感情才行呢。」
「啊哈哈，是啊。」
隼人也笑著回答。
「對呀，哥哥！你要和我更親近才行！」
「我和飛鳥已經締結奏魂之盟了吧？」
「關係愈深，力量愈強對吧？所以我們要更親近喔！」
「是、是呀，我也想和你……拉近關係……」
「……我也要和夕霧同學……」
（呃、呃……）
隼人為了閃避飛鳥、玲奈、詩愛的熱情視線，難為情地別過眼去。
這時，明獨自認真地看著自己卡片的身影，映入隼人的眼簾。明看著自己的測定結果，似乎有什麽想法。
——例如，要變得更強之類的。
（嗯，得一步步了解才行。）
琴美的事，明的事，以及她們想改變什麽。
隼人希望自己也變得更強，以便保護大家——為了達成這個目標，隼人重新下定決心，要和明及琴美締結奏魂之盟。
「好熱～……」
穿著製服的隼人抹去額頭的汗水，一邊擦著通往中庭的客廳玻璃門，一邊喃喃自語。高溫加上濃濃濕氣，在這種悶熱的天氣打掃，當然會不停流汗。
看到隼人這副德性，正在用除塵拖把拖地板的飛鳥若無其事地開口了。她身上穿著製服。
「哥哥真的很怕熱呢～從以前就是一到夏天便馬上吵著要拿電風扇出來，不然就是吵著要進冷氣房。」
「畢竟天氣熱是沒辦法解決的事吧？天氣冷隻要多穿幾件衣服就好了，但天氣熱就算要脫衣服也有限度。而且現在也不能脫……」
「我不在意哥哥脫光喔？」
「我在意！而且還有小明在吧！」
「……我也不在意，脫到剩一條四角褲都還在可接受的範圍。」
明正在擦餐具櫃，像是不覺得這麽做有什麽問題般，麵無表情地開口。她身上也同樣穿製服。
結原高中星期六早上有課外教學，隼人和明先前在學校上課，所以兩人才會穿著製服。至於飛鳥，她先前似乎和朋友出去玩，大概是懶得選衣服才會穿製服吧。飛鳥有時候連放假都會穿著製服出門。
「看吧，隻有哥哥你自己一個人太在意。就算哥哥脫了四角褲，我也沒關係喔？我反而希望哥哥脫光最好，因為我想確認哥哥的發育情況。」
「你想確認什麽的發育啊！」
現在隼人、飛鳥和明三人正在打掃宿舍。隼人等三人負責打掃宿舍的工作，每個星期一放學後都要進行清掃。
順便一提，琴美負責煮飯和采購日用品，玲奈和詩愛則負責洗衣服。
「就算隻清理共享空間，打掃宿舍還是很累人呢。宿舍和家裏不一樣，不僅很大，還有很多間廁所。以前全部都是佐藤學姐一個人打掃的對吧？負擔不會很重嗎？」
長長的走廊與樓梯，可以容納四個人一起煮飯的廚房。足以容納十個人以上的巨大客廳。每層樓各一間的廁所，再加上尺寸和街上澡堂相當的浴室。
雖然這裏算是比較小的宿舍，但一個人打掃還是太大了。就算適度地偷懶，全部掃完也要花上半天吧。
「……再辛苦也比不上琴美。而且我想玲奈的工作也相當辛苦。」
「結論就是大家都很辛苦吧。」
琴美不僅每天準備早餐和晚餐，甚至還幫忙采購。而且現在她也依然一個人包辦這些事，隼人真的抬不起頭來了。
玲奈也一樣，每天早上要洗所有住宿生的衣服，從學校回來後又要把衣服收進來。雖然現在有詩愛幫忙，但以前都是一個人做，想必需要花費不少勞力。
「這就表示大家都很努力呢。」
隼人來到宿舍以後，才知道以前母親理所當然地承擔的家事究竟有多麽辛苦。隼人因此更加感謝母親，這是搬進宿舍的收獲之一。
（人活著真的是靠互相扶持呢。）
隼人想起以前知名教師連續劇的主角熱情闡述人這個字的形狀的意義。據說人這個字，是表現人與人互相扶持的樣子。這個意象多麽棒啊。
——一定就是這種善意累積，構成了社會這個架構——隼人甚至產生這種想法。
「可是，我無法原諒風見學姐負責洗衣服這件事。那絕對是故意的，充滿欲望。」
「為什麽那會變成惡意啊！」
「因為風見學姐洗衣服的時候，會碰到哥哥的內衣褲對吧？」
「呃，這個嘛……嗯。」
老實說，隼人也很抗拒這件事。讓班上女生洗自己的內衣褲，使他心中羞恥的感覺遠超過喜悅，於是隼人前幾天甚至提議了要自己洗。
但玲奈卻說：『我更討厭讓隼人做已經確定是我份內工作的事情（就算隻有一部分）。』
莫名其妙地賭氣不肯讓步。
「我明明說了由我來洗哥哥的內衣褲就好，她卻還堅持反對。重點是，我認為把哥哥的內衣褲和其他女人的內衣褲放進同一台洗衣機洗，是非常不檢點的事情。要知道，哥哥的內衣褲會和其他女人的內衣褲翻雲覆雨地攪成一團喔？我認為我和哥哥的內衣褲應該單獨放進別台洗衣機洗才對。」
「唔、嗯，我知道飛鳥你很在意大家的內衣褲混在一起洗這件事……但是，要把我和飛鳥的內衣褲放在一起洗，我也有點抗拒……」
隼人感到難為情地含蓄回應，飛鳥露出傻眼的表情。
「可是，在家裏的時候不是一直都這樣嗎？」
「話、話是這麽說沒錯，但仔細想想還滿不好意思的……」
「會嗎？我反而希望我們的內衣褲能一起洗。這樣我的內褲就有可能沾上哥哥的味道。」
「飛鳥，你來到這間宿舍以後，言行舉止是不是變得愈來愈奇怪了？」
「會嗎？我從以前就喜歡哥哥內衣褲的味道喔？就說了這樣很普通啦。」
（喜歡我內衣褲的味道……咦？飛鳥聞過我的內衣褲嗎？）
——正常女生是不可能會聞哥哥的內衣褲的。
隼人看著說出奇妙話語的飛鳥的臉。飛鳥雖然浮現和善的微笑，眼眸深處卻顯得莫名空洞。
簡直就像是被不好的東西附身了一樣——
（對、對了，在家裏的時候，換洗的內衣褲有時候會自己消失——不、不會吧？）
「說起來，風見學姐從名字的字麵來看就很糟了。風見的風仔細一看，裏麵有代表蟲的『蟲』字，正好就是纏著哥哥的害蟲。玲奈的玲也一樣，是王這個字再加上命令的令。這一定是象征了想遵從王之命令的潛在意識——」
「你果然變得很奇怪吧！」
「咦？是哥哥你多心了啦。討厭，哥哥就愛操心。」
飛鳥笑著回應，一副「奇怪的人不是自己而是隼人」的模樣。
（不對，絕對有問題……）
而且，從飛鳥剛才的話中，也感覺得到類似殺氣的奇妙氣息——
「……你們兩個的感情真好。」
這時，望著隼人與飛鳥一來一往的明輕聲說了。
「畢竟是我和哥哥嘛，怎麽可能會感情不好。」
飛鳥挺起豐滿的胸部回答。
「……這樣啊。」
明表情略顯落寞地回答。
（說到這個——）
隼人想起之前明也曾經像這樣，看到他和飛鳥很要好而露出寂寞的樣子。
『以前有過哥哥。』
（她好像還說過這種話……）
或許明是看到隼人和飛鳥感情融洽的模樣，於是想起了關於亡兄的悲傷過去。
「啊，那、那個……佐藤學姐？」
飛鳥發覺明無精打采，便采問表達關心。
隼人也在思考該怎麽回應明——該道歉、還是該鼓舞她——之後他開口：
「……小明，你聽我說，如果有什麽我們幫得上忙的地方，你要說喔？」
「……（點頭）」
明一瞬間若有所思，之後靜靜地點頭。
為了締結奏魂之盟，王與悠久騎士需要了解彼此，建立能夠分享秘密的親近關係。所以隼人身為王，有義務更加了解明。
當然即使沒有王的義務在身，隼人依然會出於純粹想替明解決煩惱的雞婆熱心，而主動表示願意幫忙吧——
——叮咚。
就在隼人他們交談時，通知訪客上門的鈴聲響起。
「好像有人來了。」
「我去看一下，你們兩個繼
續打掃。」
「……（點頭）」
隼人走向玄關，打開門。
隻見一名流露沉穩氣質的下垂眼女子站在門口，雙手抱著大紙箱。她的麵貌姣好，吸引住隼人的目光。
對方短發的發尾燙成玉米須。年紀似乎比隼人大幾歲。不知道是大學生還是社會人士——
再加上出色的淡妝加持，整個人散發出成熟氣息，至少看起來不像是和隼人同年的高中生。
「你好～我送東西來了～嘿咻。」
短發女子慢條斯理地這麽說完以後，將紙箱放在地上。
「是宅配嗎？」
「嗯～？嗯～……？」
女子眯起那雙下垂眼，將隼人從頭到腳來回打量過一遍。
然後，女子凝視著隼人的眼睛，湊近了臉。
女子就這麽筆直地盯著隼人的眼睛，臉靠得愈來愈近、愈來愈近、愈來愈近——
「……咦？咦？請、請問怎麽了嗎？」
女子終於逼近到兩人的鼻子就快碰在一起的距離。
（呃、呃……）
憑良心說，女子長得真的很漂亮，從她身上散發出來的穩重氣質中也感受得到成熟的魅力。被這種美女盯著看，隼人的心跳不可能不會加速。
就在隼人不知所措時——
「該不會～你就是那個王吧～我猜～」
（——這個人不是普通的宅配人員！）
隼人立刻拉開一步距離，提高警戒。他認為她或許是要對他不利的魔術師。
沒想到女子見狀卻搗著嘴嗤嗤地笑了。
「啊、啊～你不必那樣提防～我是～……」
「怎麽，汝來了哪，一葉。」
「啊～理事長～午安～聽說前幾天雙葉來過～」
被喚作一葉的女子匆然聲調一轉回應理事長。
「是哪。送鎧甲過來的那次是她對吧。」
「理事長，這個女人是……？」
「喔，她是受理術鍛造師委托幫忙送理術具過來的，就類似幫手哪。不隻有悠久騎士和理術鍛造師，也有像這樣幫忙的人哪。」
「我叫作綠川一葉。請多多指教～王。」
一葉浮現出和氣的微笑向隼人鞠躬。
「請多指教。我是夕霧隼人。」
隼人也麵帶笑容鞠躬回應一葉。
「不過，不是悠久騎士或理術鍛造師卻提供協助……是因為家係之類的關係嗎？」
「一葉直到幾年前，都還擔任悠久騎士哪。」
「原來如此。」
隼人懂了。他從以前就一直想不透，辭去悠久騎士的工作以後，那些人現在都做些什麽，看來似乎是會幫忙現任的悠久騎士。
「而且不瞞你說，一葉可是——」
「啊～！糟糕～！」
就在裏昆卡正要透露某件事時，一葉提高嗓門打斷她的話。
「我還得趕去下一個地方才行呢～那就改天見了～理事長！還有隼人同學！」
一葉放下紙箱，慌張地離開宿舍。
「真不知道這個人到底是慢性子還是急性子。」
「先不談好壞，她那個人就是我行我素哪。順便一提，她有一個雙胞胎妹妹，不管是長相還是個性都如出一轍哪。」
「哦～……不過，我有個小小的疑問，為什麽那個人不當悠久騎士了？」
隼人對退休這件事感到疑惑，這不光針對一葉而已。隼人在從事悠久騎士活動的過程中，漸漸明白悠久騎士與魔術師之間的戰爭曆史匪淺。既然如此，目前第六因果領域的悠久騎士居然隻有高中生，這點實在很不可思議。
說起來，這間宿舍也是悠久騎士專用的宿舍。那以前的住宿生究竟上哪去了呢？
「單純是因為失去力量了哪。」
「……力量嗎？」
「塑造因果的力量——以太。老身以前也說過，那是起因於女性的生育力對吧？隨著母體年齡增長，這股力量會逐漸衰退。因此，一旦成熟就再也無法將理運用自如……這是目前比較有力的說法哪。」
「有力的說法……？」
「畢竟理本身是未知的產物。雖然研究日益進展，卻沒有任何人理解它的本質。據說除了生育力以外，和想改變的意誌力減弱也有關係哪。一旦上了年紀——最重要的是隨著時間過去，念頭就會變得愈來愈淡，這是人之常情吧？」
「……原來如此。基於那類原因，變得無法使用理，意思是理會消失嗎？」
「不，理會留下來，就隻是理的力量會漸漸減弱而已哪。巔峰是在成人前後，之後就會走下坡，這是一般的傾向哪。注意，是一般而言哪。」
裏昆卡的說法頗有弦外之音。
隼人立刻緊咬不放地追問。
「意思也有人不是這樣嗎？」
「算是吧。不知道是和母體有關，還是和意誌有關，理的力量減弱的情況存在顯著個人差異，其中也有人始終保持巔峰狀態，例如創世執行者的首領埃永。她和老身一樣都是不老不死哪。而且目前仍然尚未失去力量。」
「隻是單純因為不老不死是特殊案例吧？」
裏昆卡立刻搖頭。
「不，還有好幾個人是這樣。不管是魔術師還是悠久騎士……算了，這部分之後還有機會說明吧。總之現在先把東西搬進屋裏來，嘿咻。」
「啊，我來搬。這對理事長來說不太好搬吧。」
紙箱的大小和裏昆卡的身高差不多。
「喔，汝還真貼心哪。」
隼人代替裏昆卡抱起紙箱。紙箱不光是大，還非常沉重，可能有十幾公斤——搞不好有二十公斤以上。
一搖晃箱子，裏麵就傳來了金屬碰撞聲。
「唔……這個還滿重的，是某種理術具嗎？」
「是力量計測器哪。」
「力量？」
「沒錯。<理力測定機>。是用來計測汝等悠久騎士力量的理術具哪。」
<理力測定機>。
這個理術具，能夠將至今隻能略知大概的悠久騎士的力量數值化。它可以測定各騎士的能力值，化為具體數字，藉此幫助自我管理或騎士活動。
「本來預定更早完成的……卻因為負責開發的天才理術鍛造師投奔魔術師陣營，開發暫時中斷了一陣子哪。」
裏昆卡望著被搬到客廳裏，已被打開的紙箱裏頭的東西這麽說道。紙箱裝了六張巴掌大的卡片，末端接上看似卡匣的物體，還有宛如沒刻度的卷尺之白色帶子六把，以及狀似路由器的巨大機械。
卡片形狀和用來在戰鬥時形成假想空間的理術具<赤氣結界>相同。
「原來理術鍛造師也是會倒戈的。」
聽到隼人這句話，琴美豎起食指說明。
「支持魔術師的理術鍛造師，同樣是悠久騎士的懲罰對象，所以理術鍛造師一般不會協助魔術師。盡管如此，卻還是有理術鍛造師投奔魔術師陣營，可能是因為魔術師陣營缺乏協助者，願意為了理術具出高價，最重要的是還能夠滿足研究欲的關係吧。」
客廳不隻有隼人和裏昆卡，還有琴美、玲奈、詩愛、明和飛鳥，所有住宿生都到齊了。裏昆卡為了說明理術具，要隼人他們打掃完以後統統到這裏集合。因為還沒洗澡吃飯，大家都穿著製服。
「怎麽說？」
「理術具是應用魔術原理製作的東西，我想，從直接運用魔術的魔術師那邊，應該能夠得到比較多知識。協助小型魔術結社想必沒什麽好處可拿，但如果是像創世執行者那種大組織，擁有的信息也會比較多吧。熱心
探究、精益求精的理術鍛造師，會受到魔術師擁有的信息所吸引吧。」
「原來如此……」
「那麽，要怎麽用這個計測力量呢？」
玲奈拿起白色帶子這麽說了。帶子被卷成一卷，經玲奈一拉，就像卷尺那樣伸長。
「像路由器的機器，是用來儲存從這個卷尺輸出的數據的裝置。首先將這邊這台機械連接<因果觀測機>，然後用這些帶子從汝等身上收集資料哪。」
裏昆卡念出一並被裝進紙箱的說明書內容。
「首先要顯現理——」
「是是是，連結。」
「嗯～連結。」
玲奈和飛鳥不等裏昆卡說完就變出理。
「哇，慢著，汝等先別——！」
隻見玲奈和飛鳥兩人手中的帶子發出以太色的光芒，從製服外麵纏住兩人。
——咻咻咻！
「等等！咦……這、這是什麽呀！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！哇！帶子陷進乳溝裏麵……天啊，哥、哥哥！救我……！」
帶子仿佛要測量他們全身的尺寸一樣纏繞著兩人。兩人的雙手被捆得動彈不得，陷進乳溝的帶子強調出胸部曲線——雖然對玲奈而言倒不見得是這樣，但飛鳥本來就呼之欲出的胸部可就不得了了。
另外，纏住下半身的帶子甚至鑽進大腿內側，掀起裙子。玲奈那顯得孩子氣的條紋內褲，和飛鳥成熟性感的白蕾絲內褲都露出來了。
（什麽——！）
「汝等先把話聽完哪。那些帶子的特性，是感應到理使用者擁有的以太就會纏上去。要是不加思索地顯現理，就會發生大麻煩哪。」
「隼、隼人，不許看！」
「唔、喔，抱歉！」
隼人不小心看得入迷，這時從兩人身上移開視線。
「隼人同學來到這間宿舍以後豔福不淺呢。」
（我該怎麽回答才好……）
隼人滿臉通紅地無視琴美的話。
「唔……真羨慕風見學姐因為小所以無所謂。哪像我，從剛才就因為帶子陷進乳溝的關係，胸部摩擦著製服……嗯……啊！」
飛鳥整個人抖了一下，露出嬌媚的表情躁熱難耐地扭動身體。
「哪裏無所謂了！你幹嘛趁亂嘲笑人家呀！理、理事長，該怎麽辦……！」
「既然汝等是因為顯現理才變成這樣的，把理收起來就好了哪。」
「對、對喔……！」
聽到裏昆卡的回答，玲奈和飛鳥立刻把理收起來。
先前緊緊束縛兩人的帶子頓時鬆開，兩人一屁股癱坐在地上，製服變得淩亂不堪，露出胸口或鎖骨等部位。
隼人雖然擔心她們，但看到兩人衣衫不整的撩人姿態以後，馬上又別過臉去。琴美見狀浮現促狹的淺笑。
「隼人同學來到這間宿舍以後豔福不淺呢。」
「請不要重複講！」
隼人出現了羞澀的反應。
「沒、沒事吧？你們兩個……」
詩愛浮現苦笑，跑到玲奈與飛鳥身邊。
至於明則不理會玲奈與飛鳥——
「……這要怎麽使用呢？」
她這麽問裏昆卡。
裏昆卡本來露出傻眼的表情看著玲奈與飛鳥，這時大歎了一口氣，接著馬上將視線移向明加以說明。
「全身纏繞帶子，使用理的力量戰鬥達一定時間就行了。這麽一來，被解析者的戰鬥數據，就會傳送到儲存裝置。」
琴美一邊端詳著和帶子一起裝在紙箱、宛如<赤氣結界>的巴掌大的理術具，一邊問道：
「這個和帶子裝在一起、看似<赤氣結界>的卡片用不到嗎？」
「那是新型的<赤氣結界>哪。那也是使用<理力測定機>時需要的東西，在計測時要插在理上麵。除此之外，還多了新的機能……這點之後再說明吧。」
詩愛害羞地說道：
「全身纏繞帶子……不就會變成剛才那種狀態了嗎……」
「先把衣服脫了再纏，這樣就隻會纏住皮膚了。就類似纏胸布哪。不過，穿著內衣也無妨吧。」
詩愛聽到這個回答，臉變得更加通紅地低下頭。
「也就是說，要隻穿內衣變出理戰鬥嗎……？」
「傻瓜，纏好以後又不是不能再穿上外衣哪。汝是變態嗎？」
「啊，不是的，那個……對、對不起。」
詩愛慌忙地害羞道歉。
（隻穿內衣……戰鬥……）
詩愛這句話的強大衝擊力，使隼人不小心想象了那幅光景。
玲奈穿著內衣並罩上鎧甲，和同樣隻穿內衣揮舞斧頭的飛鳥戰鬥。詩愛隻穿內衣在空中飛行，明隻穿內衣揮動銃槍——
「……隼人冒出了奇怪的念頭。」
明忽然一如往常，淡淡地戳破隼人的心思。
「咦？啊，沒、沒有啊，那算是奇怪的念頭嗎？就是大家隻穿內衣……等等，剛剛那是因為藍田——」
「隼、隼人，你又在想象什麽呀……！你這個變態……——連結！」
玲奈站起來，氣得渾身發抖地取出理。
不料她身旁的飛鳥卻站起來抗議。
「風見學姐又來了，動不動就對哥哥使用暴力……你休想得逞，連結！」
飛鳥也顯現理，朝玲奈舉起雙斧擺出架式。
在那剎那——
——咻咻咻。
掉落在玲奈與飛鳥身旁的帶子再度纏住兩人。
帶子對兩人的以太起了反應。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下，就說了胸部好緊……嗯嗯！」
玲奈與飛鳥又被帶子捆綁起來了。
「哎呀哎呀……又變成這種引人遐想的樣子……」
「呃，總之，你們兩個是不是先把理收起來比較好……」
「汝等到底在要什麽寶哪……」
琴美與詩愛浮現苦笑，裏昆卡則是一臉目瞪口呆。
隼人發覺再繼續看下去又會挨罵，趕緊將目光從兩人身上移開。
結果他和明對上了眼。
「……兩個學不會教訓的人。」
「啊哈哈……小明講話還真是不留情呢。」
「……我隻是實話實說。」
明嘟起嘴，很難得地表現出感情，不高興地回答。
◆
那天晚上，等所有人都離開學園以後，隼人他們來到操場。他們決定要使用<理力測定機>測定能力。
「啊啊，這個果然讓人很不舒服呢……」
玲奈抱住自己的身體這麽說了。她身上雖然穿著製服，但在製服底下，<理力測定機>的帶子從內衣上麵爬過全身緊緊纏繞著身體。證據就是，連外人都看得出來，從領口縫隙跑出來的帶子沿著脖子纏繞，從裙子底下露出來的帶子則是沿著大腿一圈圈包覆。
琴美滿臉通紅地說：
「以前爺爺說過這樣的話：『男人與女人隻有兩種。綁人的，和被綁的。琴美啊，你想成為哪種人呢？』當時我回答我想成為綁人的那方——」
【插圖】
「不是吧，就說了學姐到底從爺爺那邊吸收了多少奇怪知識啊？還有原來學姐是綁人的那方嗎？我早就有這種感覺了！」
「總之，趁還沒有人過來之前張開結界——連結。」
明顯現了理<土龍槍>。
接著，她從製服口袋取出和<理力測定機>一起送來的新型<赤氣結界>，裝上<土龍槍
>。
「參照。」
隻見明的周圍擴散綠光，最後光形成鎧甲的形狀化為實體，裝備在製服外。在產生假想空間以前，明先召喚出愛用的理術具鎧甲<妖精絕壁>。
詩愛見狀感動地說：
「真的召喚出來了。好厲害……」
今天送來的新型<赤氣結界>能夠記憶理術具的因果信息，將之召喚出來，雖然僅限一件理術具，卻是非常便利的機能。這是用來改善從以前就為悠久騎士詬病的鎧甲搬運不便的問題，似乎和<理力測定機>一樣，是理術鍛造師致力開發的東西。
使用方法很簡單，隻要將卡片型的<赤氣結界>前端碰觸想要召喚的理術具，由理使用者灌入以太，似乎就能夠透過理連接理術具之間的因果，之後便可以隨時從<赤氣結界>召喚出該理術具。
「可是，有了這個，我和琴美學姐的理的價值性不就下降了嗎？」
玲奈有點不滿地說了。
裏昆卡勸導玲奈。
「理術具鎧甲和汝等的理性能完全不一樣，汝放心吧。理術具終究是人製作的東西哪。」
「而且，理和我們的聯係愈強，便能夠發揮愈大的力量，但理術具就沒有這個優點了。」
「這麽說也對啦。」
聽了裏昆卡和琴美的說明，玲奈服氣了。
「<赤氣結界>，展開。」
接著明張開結界。
隻見七彩光幕在學校操場展開，包圍整座校園。
「那麽我們也變出理吧。連結，<守護雙斧>。然後，裝上<赤氣結界>，參照。」
飛鳥取出理之雙斧，召喚理術具。
<勇壯鵝鎧>。這是飛鳥的鎧甲，兩支角給人強烈的印象。
「連結，<重力靴>。參照。」
詩愛也顯現理，召喚出她的鎧甲<黑騎士鎧>。這具鎖甲以黑色為基調，呈現哥德風格。
「我還是第一次在外麵穿上這副鎧甲……嗯嗯嗯，感覺果然……鬥誌都來了呢，哥哥！」
「這或許比長袍更方便活動。」
飛鳥與詩愛看著身上裝備的鎧甲，開心地說道。
「哥哥，好看嗎？有沒有騎士的感覺？」
飛鳥展現出裸露的胸前溝壑，這麽問著隼人。
「是、是啊，很好看喔。很有騎士的感覺。」
隼人驚慌地回答。
（可是，暴露度有點高耶……不過，要比暴露，學姐就更誇張了。）
隼人看向琴美。她在泳裝外穿著水做的衣服。從禮服縫隙間露出的泳裝，簡直就像是從裙子底下露出的內褲一樣，令男人難以招架。
「嗯？怎麽了嗎，隼人同學？」
「啊，沒有，沒事……」
「你一定又在想奇怪的事了吧。」
玲奈惡狠狠地瞪著隼人這麽說。
玲奈也已經顯現理，換上一身鎧甲。
「呣，哥哥，既然要看就看我的乳溝嘛。風見學姐之所以生氣，隻是因為沒有乳溝可以給哥哥看而已，不用理她啦。」
「什麽！我、我隻是不想吭聲，你卻從剛才開始就一直口無遮攔……！」
玲奈氣得發抖。
看樣子先前被<理力測定機>纏住時的嘲諷，似乎也惹得玲奈相當火大。
「嗯？怎麽了嗎，學姐？你該不會生氣了吧？我隻是實話實說而已喔？」
「……唔！夠了，這樣正好！我就拿你來計測力量！」
「正合我意，學姐。我就讓你嚐嚐失敗的滋味！」
隻見玲奈舉劍擺出架式，大步踏上前。
——鏗！
飛鳥的雙斧擋下玲奈的一擊，發出金屬碰撞聲。
「不會吧，玲奈和飛鳥都先冷靜一下！」
「算了，隼人。老身本來就想安排汝等一對一戰鬥，就當作是幫大家省下挑選對手的時間吧。」
「哪有這麽隨便的……」
「而且那樣她們就會使出全力戰鬥了吧？」
「是沒錯啦，不管怎麽看都是全力……」
隻見飛鳥毫不猶豫地朝玲奈扔出左手的斧頭，但玲奈飛上空中躲開，從上空再度砍向飛島。飛鳥用右手的斧頭擋下劍勢和玲奈比力氣，並以左手接住宛如回力鏢般飛回來的斧頭，朝玲奈揮下。玲奈立刻保持麵向飛鳥的姿勢往後飛，避開飛鳥的攻擊。
「真不愧是學姐，少了胸部似乎一身輕呢！看來不會妨礙戰鬥，真羨慕！」
「你那兩顆大而無用的脂肪，就由我來幫你切碎吧。」
兩人都看不出有任何手下留情的跡象。
琴美認命地對隼人說道：
「算了，萬一情況不對，就由我們阻止吧。」
「說、說得也是。」
「那麽，剩下四個人，要怎麽辦哪？」
裏昆卡環視剩下的四人如此說道。
她的意思是誰要和誰戰鬥吧。
這時明開口了。
「……我想和她打。」
明將長槍指著詩愛，嚴肅地說。
「我也一樣，如果對手是她，我就能夠使出全力。」
（對了，小明好像有點討厭藍田的樣子……）
看來這似乎不是隼人的錯覺。
「…………」
麵對明的宣戰，詩愛退縮不前。
「別誤會。我並不是討厭她，我隻是討厭魔術師而已。然後，對曾經是魔術師的她也有類似於厭惡的感覺，而且相當強烈。」
明很難得滔滔不絕地表達出想法。
「這就像是我的心靈創傷。所以——也算是為了解開心結，我想和她打一次。」
「意思是你想整理好心情嗎？」
隼人問道。
「……（點頭）」
明點點頭。
也就是說，明並不是對詩愛個人抱持負麵情感，而是對詩愛曾經是魔術師這件事難以釋懷吧。但明表示要透過這次戰鬥舍棄那種感情。
隼人並不清楚緣由，隻知道明無法原諒魔術師，到了不在心中立下這種原則就無法接受的地步。
（畢竟我從來沒有如此憎恨過什麽——）
但是，在那瞬間——
「世界的規則？命運？隻能迎接這種結局的●●●●——我會改變它，連同這個世界的靈魂！」
——隼人的腦中，忽然浮現了前幾天那場不可思議的夢境景象。
毀滅的街道。渾身是傷、高舉指環的隼人自己。
那時候，隼人也確實憎恨著某人……不對，是憎恨某件事——
（不對，不是我，是戒指。隻是戒指懷抱憎恨而已，那並不是我……）
「那麽，隼人同學就和我對打吧……隼人同學？」
琴美擔心地湊近看隼人的臉。
「咦，啊，沒什麽，好、好啊！」
「你沒事吧？我看你剛才表情很可怕……」
「咦，喔，我隻是想起我作了有點奇怪的夢而已。倒、倒是……要我當琴美學姐的對手……沒問題嗎？」
「什麽問題？」
「就是……要我當琴美學姐的對手，好像不夠格吧……」
隼人和其他人比起來，戰鬥能力很低。這當然是因為指環不是純粹戰鬥用的武器，再加上他從事騎士活動的經驗也還很少。相較之下，琴美擔任騎士的時間不僅很長，就至今的戰鬥經驗所見，戰鬥能力似乎也很高。
從這點看來，才剛當上騎士的飛鳥，或是同樣經驗尚淺的詩愛，或許正好適合當隼人的對手，但兩人的對手都已經確定是其他人了。
「沒問題的，隼人同學的實力已經和我們不相上下了。一起從事騎士活動的我非常明白這點。而且，隼人也多了能夠用來戰鬥的武器吧？」
「但是我還沒試過，不知道我能運用到什麽程度。」
「嗬嗬嗬。真期待隼人同學的表現。對吧，理事長？」
「是哪。既然要打就認真打。汝等就順便小試身手，看是誰比較強。」
裏昆卡也像是等著看好戲般，浮現淺笑附和。
（小試身手……我不可能打贏學姐吧。）
但隼人同時也浮現其他想法。
想測試自己變得多強。想測試鎧甲的武器有多大威力。
「事情就是這樣，所以，快準備戰鬥吧。」
「我知道了。連結，<律因之環>。」
在琴美催促下，隼人顯現了王的理，也就是指環。
「參照。」
然後隼人召喚出<救世機巧>，裝備上身。
「嗯，很帥喔，隼人同學。」
「謝謝學姐誇獎。呃，那麽——」
隼人環視周圍，發現玲奈與飛鳥，以及詩愛與明已各自散開進行著戰鬥。
「我們到那邊去吧。這樣就算下手再重，也不怕波及到理事長。」
琴美浮現純真的微笑說出恐怖的話。
「啊哈哈。還請手下留情，學姐。」
隼人一邊對琴美的微笑感到些微恐懼，一邊與琴美一同移動到遠處。
（接下來——）
隼人集中精神，將自身流動的以太凝聚到鎧甲——
「……！」
【插圖】
雙手部分——臂鎧的側麵生出白銀刀刃。刀身彎曲幅度很大，長約五十公分。這是<救世機巧>的特殊機能，是用來輔助隼人戰鬥的臂刃。
「這是為隼人同學量身打造的專用理術具。嗯，隼人同學最大的瓶頸，就是以太量雖然龐大，卻沒有能夠運用的武器。就算用指環搏鬥，也打不贏武器型的理。」
「學姐的理倒是很方便的感覺呢。」
「嗬嗬嗬，謝謝誇獎。不過，如果你問我，多功能的理與能夠看見未來的規格外力量，究竟是哪個比較優秀，我的回答是後者喔。」
「可是，就算能夠玩點花招，如果沒有攻擊手段也是沒輒。」
「所以才有那具鎧甲吧？先前我和玲奈說過，和理比起來，理術具的確不算什麽。但是，那純粹是兩者相較的情況。隼人同學擁有龐大的以太與指環的力量，要是有了那具鎧甲輔助……」
琴美朝<自在水衣>的裙子伸手，抓住水做成的布料，從水麵拉出水鞭。
「究竟能夠成為多麽強的騎士，我實在非常好奇呢——我要出招了，隼人同學。」
隻見琴美往旁邊舉起鞭子，畫出弧線揮下。
——咻！
這是受到強烈離心力作用的一鞭。帶有超水壓的鞭子發出尖銳聲響襲向隼人。
「唔——！」
隼人立刻交叉雙手伸向前方，用兩把臂刃擋下鞭子。
（力道好重……！）
琴美的一鞭，帶給隼人的刀刃猛烈衝擊。
「哦，你還滿行的嘛，隼人同學。不過還沒完——水神嬉戲！」
隻見琴美用另一隻手再變出一條鞭子，開始輪流運用兩條鞭子攻擊隼人。
琴美的鞭子從左右及前方連續攻擊，隼人拚命用兩把臂刃防禦。如果每次都用上雙手抵擋鞭子會來不及，於是隼人用左手接下琴美右手的鞭子，用右手接下左手的鞭子。
琴美的攻擊就連用雙手防禦都覺得吃重，用單手應付相當吃不消。每當隼人的刀刃與琴美的鞭子互相碰撞，隼人就被鞭子的威力震得快站不穩。
「嗬嗬嗬。光會防禦是打不贏的喔？」
琴美一臉遊刃有餘地鞭打隼人。
（唔，這樣下去不妙……既然這樣！）
「……喔喔喔喔喔喔喔！」
隼人從體內輸出更多以太灌入刀刃。從<救世機巧>生出的刀身散發耀眼綠光並膨脹。最後，刀刃變成兩倍長。
隨著隼人灌注愈多以太，<救世機巧>生出的雙刃就會增加質量、提高威力。這是裏昆卡向理術鍛造師訂做鎖甲時要求附加的特性，因為裏昆卡注意到隼人的以太量比其他騎士都要高。
「雕蟲小技！」
琴美不以為意地再度揮舞鞭子。但是——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
隼人的刀刃斬斷了琴美揮舞的水鞭。水鞭自切斷處以下變成普通的水落在地上，發出嘩啦的一聲。
「什麽——！」
一部分是因為琴美大意輕敵的關係吧。隼人傾注全力的以太刀刃，破解了琴美使用的水鞭。
琴美的表情從驚訝轉為嚴峻，隨即她咬緊臼齒，踩著步法後退，試圖重整旗鼓。
「——休想逃，學姐！」
不過隼人就在等這個瞬間。
（學姐，反正都要認真打，我當然要求勝……！）
隼人馬上追趕琴美，同時舉起指環擺出架式。琴美現在為了重整態勢，選擇了名為後退的『逃走』。以這個情況，她恐怕會采取某種回避或防禦行動，防止隼人追擊。
而隼人能夠預測琴美采取的手段，這是他乘勝追擊的機會。
「確世歪曲！」
隼人的腦中描繪出接下來三秒的狀況發展。琴美將如何行動，如何躲避隼人的攻擊。眼下的未來浮現在隼人的意識中。
沒錯，接下來琴美將采取的行動是——
「絕對防禦泡！」
琴美預測了隼人的預測。所以，她使出能夠確實防禦攻擊的絕對防禦泡，這樣一來不管行動被看穿幾成，都萬無一失。
使所有攻擊無效化的水泡包住琴美全身。
但隼人不以為意，揮動兩把臂刃砍向琴美的水之膠囊。
就算不能造成傷害，隻要給予水泡打擊，就能夠消耗琴美的以太。
宛如液狀緩衝墊的膠囊擋下了隼人使出的一擊。隼人的刀刃雖然砍進膠囊，卻遭到阻礙，碰不到水泡中的琴美。
「再一擊——！」
隼人毫不停歇地發動怒濤般的追擊。
絕對防禦泡這個招式，是用上所有構成<自在水衣>的水製造水泡盾牌。使出絕對防禦泡以後，如果要轉守為攻反擊，需要將水泡先變回禮服。也就是說，在那時就會出現破綻。
隼人就是打算抓緊那瞬間的破綻。
（學姐，你之前在一對一的戰鬥中，處於敵人逼近的狀態下發動絕對防禦泡不是失敗了嗎？）
如果琴美不撤除絕對防禦泡，那也沒關係。大不了徹底耗光琴美的以太就是了。
隼人一邊如此盤算，一邊朝琴美第三度揚起刀刃，這時琴美有動作了。
「——水精之息！」
琴美在張開絕對防禦泡的狀態下一這麽詠唱，保護琴美的水泡就迸裂，水花化為無數箭矢。通常從禮服發動的水精之息，從絕對防禦泡出現了。
「什麽——！」
大量水箭一舉襲向隼人。
隼人馬上作勢躲避，無奈距離太近。在隼人想要躲避時，水精之息就已經擊中隼人。
「唔……！」
而且是直接命中。隼人挨了大量的水精之息。若他穿的是以前的強化製服，可能馬上當場癱軟倒下了吧，但現在隼人有鎧甲。
穿著開甲的部分就不用說了，隼人對以太的防禦力受到裝備<救世機巧>的影響而提高，捱住了水精之息這種程度的攻擊。
「嘿
嘿……幸好有鎧甲。」
隼人舉起刀刃虛張聲勢。
「我真的很驚訝呢，隼人同學。看來這場戰鬥會比當初想的更有意思。」
另一方麵，毫無損傷的琴美浮現所向無敵的微笑，從重新形成的禮服取出鞭子。
（至少要命中一擊……）
隼人構思該如何迎戰，同時再度舉起刀刃擺出架式。
◆
「然後，這台機器就會輸出結果哪。」
裏昆卡從連接<理力測定機>儲存用裝置的卡片閱讀機，抽出玲奈的<赤氣結界>。看來計測結果似乎是寫在<赤氣結界>本體內。
「我看看……lv、atr、str、vit、agi、int……這些分別代表什麽意思呢？」
「lv是使用者和理聯係的狀況，也就是融因等級哪。融因等級提升，就能夠發揮理本來的力量，發掘出理擁有的特性。atr則是擁有的以太量。既然以太是使用理所需的能量，這項參數自然和其他戰鬥能力息息相關哪。str是攻擊力，vit是包含體力在內的耐久力，agi是敏捷度，int是知性哪。」
裏昆卡一邊將琴美的<赤氣結界>插入<理力測定機>，一邊解說。
因為卡片閱讀機隻有一台，需要依序一張一張地插入。
玲奈接著發問：
「其他大概都猜得到意思……但知性是……？」
「對戰況的判斷、洞察力……總之，汝就想成是在戰鬥中的機智反應就對了。」
「是哦，連那種東西都能夠計測嗎……真厲害。」
「畢竟人類的行動能夠大約歸納出模式，至於判斷能力，我想可以從實行的速度推估腦筋的好壞吧。雖然準確度也很重要，不過頭腦好的人，一般都給人應答如流的印象。」
琴美的話博得裏昆卡點頭同意。
「沒錯哪。判斷狀況講求準確和速度。也就是在戰鬥過程中，能夠以多快的速度做出最佳選擇……汝等前幾天對上的集積理術人偶，就是運用這些分析出來的行動模式及判定能力製造的東西哪。」
「原來如此。」
所有人互相秀出卡片，結果如下：
lv atr
str vit agi int
隼人
3 340
25
25
30
40
玲奈
2 240
40
5o
60
25
明
5 l70
95
30
25
60
琴美
4 l80
40
60
35
55
詩愛
1 l90
45
20
55
35
飛鳥
1 l8o
60
20
20
30
「融因等級……我的寫2……」
玲奈比較自己和隼人的卡片，這麽說了。
隼人也看著自己的卡片，表情驚訝地說：
「我才剛使用理卻是3……？」
「……或許因為汝的理是指環，所以比較特別吧。」
「也有這種情況嗎？」
「雖然很少聽說，但畢竟是指環哪。實際上汝也作了理的夢對吧？」
（特別，是嗎——）
隼人是擁有特別的王之理的男性，光是如此，的確就已經和其他悠久騎士不一樣了吧。
但隼人覺得好像不光是這樣。既然融因等級是代表持有者和理之間的聯係強度，假設隼人在撿到指環以前就已經和指環產生聯係，那麽等級高也沒什麽好奇怪的——
——也就是說，可能是在隼人不記得的過去，或者是其他……
（……算了，想太多也沒用吧。）
「我隻有1是無可厚非的事情……倒是佐藤學姐好厲害喔，居然是5。明明年紀幾乎和我差不多呢……」
經飛鳥這麽一說，隼人也覺得不可思議。
而且明的各項數值都很高。尤其是str特別突出（這可能是顯示她使用的銃槍的特性），代表戰鬥中判斷能力的int值也在琴美之上。
「其實，在我們之中，從事騎士活動時間最長的人就是小明。」
琴美豎起右手食指，麵帶笑容地說了。
「咦？原來有這種事？」
「是的。我得到理才五年，但小明開始運用理的時間又比我早了至少兩年以上。其實小明是很厲害的喔。」
（所以等級才會這麽高嗎……）
明現在是高一生。既然是七年前，就表示明從很小的時候就開始運用理了。
但明聽了琴美的話並沒有因此開心，反而語氣有些失落地回答：
「……可是，atr很低。」
「那是奏魂之盟的影響吧。才剛撿到理的飛鳥和詩愛，以及本來數值應該會比琴美低的玲奈會出現那麽高的數字，是因為指環的力量哪。最有力的證據，就是隼人的數值高得嚇人。」
裏昆卡表示這個現象是當然的，勸明不要放在心上。
奏魂之盟。這是指環的契約能力，用來使指環的力量作用於雙方。
沒看到具體數字前還不曉得，像這樣化為數值一看，才知道原來雙方明顯受到影響。
「奏魂之盟……」
明低聲說完，表情嚴肅地看向隼人。
「呃……」
隼人害羞起來，別過眼去不好意思看明。奏魂之盟是與契約對象增進關係進行接吻。雖然這是為了加強王的力量應盡的行為，但隼人並沒有成熟到可以把這件事當成義務平心看待。
在隼人心目中，接吻非同小可。
（話雖然這麽說，既然那麽做是我的使命——）
「對了，我有點在意一件事！」
就在這時，玲奈匆然提高嗓門說了。
「為什麽我的int這麽低呢？」
玲奈看著自己卡片上標示的int數字。
25。先不論剛得到理的飛鳥，這是成員之中最低的數字。
「汝還問為什麽……是因為汝頭腦不好吧。」
「什麽——————！」
聽到裏昆卡不客氣的回答，玲奈不自覺大叫。
「……風見同學動不動就不加思索地貿然行動呢。」
「這麽說來，剛才好像也被飛鳥的假動作騙了好幾次……」
「什、什麽意思呀！說得我好像是單細胞生物一樣！」
詩愛與琴美的反應惹得玲奈憤愾起來。
「不，學姐現在這個反應，就已經是單細胞生物了吧？應該要給胸部的營養居然也沒送到腦袋，真是太可憐了。」
「你、你這個人！」
「怎樣？要繼續打嗎？我願意奉陪到底喔？」
玲奈與飛鳥扭打起來。
（真受不了……）
看到兩人感情這麽好，隼人歎了口氣。
「對了，隼人同學。」
「嗯？」
「剛才你的表現比我想象還強，我很驚訝喔。或許很快就會超過我們了。」
「沒這回事吧。結果我的攻擊連一次都沒打到學姐，測定出來的數字也很低。」
後來隼人對琴美連一次有效攻擊也沒有，戰鬥以琴美的壓倒性勝利劃下句點。
「不不不，我可是完全使出全力。如果你繼續像這樣增加新的能力，和其他女生締結契約得到比現在更多的以太，真不知道會怎樣
——這不是客套話，我是真的很期待隼人同學的成長。」
「啊哈哈，我很高興能夠聽到學姐這麽說。我也得加把勁，增加戰鬥的實力才行。老是受人保護就太遜了。」
隼人大發豪語，琴美和氣地回以吐槽。
「嗬嗬嗬……不過，王本來就是受騎士保護的對象吧。」
「不對，王是身先士卒帶領騎士的人喔。不是受人保護，而是保護眾人。我相信一定是這樣。」
聽到隼人意外的回答，琴美一瞬間露出了訝異的表情，隨即感歎地說：
「我覺得能輕而易舉地做出這種回答，是隼人同學的厲害之處。」
「會嗎？我不覺得自己做了什麽特別的事情……」
「就是因為沒有自覺才厲害呀……我也得變得更強才行。」
琴美笑著回應。
「為了達到這個目標，我也得和隼人同學增進感情才行呢。」
「啊哈哈，是啊。」
隼人也笑著回答。
「對呀，哥哥！你要和我更親近才行！」
「我和飛鳥已經締結奏魂之盟了吧？」
「關係愈深，力量愈強對吧？所以我們要更親近喔！」
「是、是呀，我也想和你……拉近關係……」
「……我也要和夕霧同學……」
（呃、呃……）
隼人為了閃避飛鳥、玲奈、詩愛的熱情視線，難為情地別過眼去。
這時，明獨自認真地看著自己卡片的身影，映入隼人的眼簾。明看著自己的測定結果，似乎有什麽想法。
——例如，要變得更強之類的。
（嗯，得一步步了解才行。）
琴美的事，明的事，以及她們想改變什麽。
隼人希望自己也變得更強，以便保護大家——為了達成這個目標，隼人重新下定決心，要和明及琴美締結奏魂之盟。