紊亂的呼吸。
強烈的緊張。
————啪嗒、啪嗒嗒
在不協調的空氣中，血珠流經耷拉下來的左臂，滑過纖細手指紛紛滴落，在木地板上發出細微的聲音。
溫熱的血，順著冷透的手，順著白色的皮膚流下來。
然後血的源頭之上，在手臂內側白色的肉上麵有一道紅色的筆直的深深傷口，被美工刀割出來的斷麵就像用滲出來的血鑲了邊一樣。
皮膚上的疼痛火辣辣的，就像火燒一樣，肉裏的疼痛仿佛深入骨髓。
「…………庫……！」
時槻雪乃額頭上冒出油汗，感受著這一係列的疼痛，硬質的美麗容貌難看地扭曲起來，奢華的哥特蘿莉裝裹著的後背壓在身後的門上，眼睛盯著正對麵。
雪乃現在所處的位置，是一間很有品位，但在夕暮籠罩之下十分昏暗的會客室。
地板牆麵都是色調柔和的木製基調，中央擺放著近代風格的沙發和桌子，陳設於此的巨大水族箱裏的熒光燈，模糊不清地散發著白光。雪乃獨自一人靜靜地站在這樣的會客室裏，右手握著紅柄的美工刀，注視前方。
「………………！」
那對仿佛走投無路的野獸一般的眼睛前方，是一扇敞開的門，房間前的走廊從門中漏出來。
走廊與會客室裝潢統一，感覺很可能出自同一位設計師手筆，鋪的是木地板卻給人一種人造感，白鏜的光和濃密的影同時灑在地麵上。
這條走廊就都市住宅中來說過於寬敞，在上麵沿壁麵等間距擺設地陳設著金屬質的架子和水槽。那些在走廊上染上濃墨重彩的人工製造的不自然的陰影，乃是並立在走廊上的一個個中水槽照亮水體的熒光燈的光，將力壓夕暮時分的光亮，以及更勝於這股光亮的濃密黑影灑在走廊上，創造出來的。
招人不安的陰影，充滿了人為感，強勁卻又模糊不清。
這種無機質的白光從敞開的門那頭被截取下來的走廊的一部分漏進來，漆黑的影子仿佛沉澱一般積壓著。
呼、呼……
在周遭一片死寂的空氣中，雪乃自身的呼吸聲回蕩著。
然後，插在陳設與走廊上的一個個水槽裏的大量空氣泵發出的「噗噗」的刺耳聲音，混在空氣中，充斥著周圍，仿佛進入耳朵後令鼓膜與大腦產生震蕩，並侵蝕意識，漸漸令人崩潰。
呼……
雪乃依舊用銳利的目光凝視著這幕光景，在痛苦、敵意、緊張的聯合作用下表情緊繃，站在房間裏不停地喘著粗氣。
雪乃就如同一隻倒豎著毛擺開架勢的受傷野獸，一邊從全身上下散發出緊繃的凶殘氣場，一邊集中意識，保持警惕心，視線緊盯門影之下的走廊深處。
發現的時候，一切都太遲了。
那“東西”不用多久就會從走廊深處來到這裏。雪乃不得不守在這裏，因為在雪乃背後，無力抵抗襲擊的田上颯姬等人正屏氣懾息地躲在門後。
『……來吧，你恐懼與憎恨的準備，完成了麽？』
亡靈竊笑著，在雪乃耳邊細語。
冷氣與陰影壓在肩頭。伴隨著這樣的氣息，有著酷似雪乃的美麗容貌，給人的感覺卻與雪乃截然不同的，身穿哥特蘿莉裝的時槻風乃的亡靈，在她的臉龐上猶如欺淩一般的黑暗、歡樂地露出妖豔的笑容。
『可愛的雪乃。振作起來吧。你豈會在這種地方敗下陣來？你的憎恨隻有這種程度麽？』
「……閉……嘴」
雪乃回答的聲音十分嘶啞，毫無從容可言。
或許是聽到了雪乃呢喃般的呻吟，颯姬用擔心的語氣，隔著雪乃身後的那扇門對雪乃問道
「雪……雪乃，你要不要緊？」
「……！」
然而對於現在的雪乃而言，這樣的關懷也成為了幹擾。
雪乃會分心。然後最致命的是，颯姬與門貼得很近，要是發生萬一會非常危險。
「……颯姬……你這樣很危險，還是退後一些吧」
雪乃克製住想要怒吼的衝動，用壓抑的語氣說道。
『嗬嗬……』風乃看著她的反應，不懷好意地笑了，不過雪乃隻是臉上的煩躁之色更加濃重，沒有多說任何話。
她沒有說。現在根本不是說話的時候。
當下的形勢就是這麽緊迫。“她”現在就要接近這裏，而且雪乃無處可逃。
突然襲擊完全成功，按理說“她”早已斃命。
於是，在雪乃注意到的時候，這個房子已經被“她”所懷並滿溢而出〈噩夢〉完全“隔離”了。
出不去。
逃不了。
而且戰鬥的準備也並不完備。
一切都按照“她”的〈噩夢〉進行著。
不久將會出現的“她”，並非聽命於“她”的『意誌』————而是順從寄宿在“她”精神之中不斷向周圍播撒的“她”自身的『恐懼』。
————〈異端〉。
被自身內在的神與自身的〈噩夢〉所吞噬的人。
從意識底層汲取〈噩夢〉播撒出來，令人生厭的奇跡之泉。
作為最悲慘的加害者，也作為最惡劣的被害者。
要來了。從房子深處。
「………………」
雪乃屏氣懾息，豎起耳朵。
將磨礪尖銳的感覺，指向縈懷在房子伸出的冰冷黑暗的寂靜。
屋內縈繞不散的寂靜盡管十分空泛，卻有種擠壓心髒的沉重，同時在靜謐之中，就算有什麽東西在動也連氣息都感覺不到。
此刻————
啪啦
打濕的赤腳踩在地上的聲音，從門的那頭，忽然微微地傳進雪乃的耳朵。
「…………………………！」
聽到這個聲音的瞬間，雪乃體內開始緊張，額頭上冒出的汗珠涔涔地流下來。
雪乃感覺自己全身時候，在緊張與痛苦之下不住地喘息，即便這樣，還是死死地盯著門，嚴陣以待。她被逼的很緊，每當進行一次沉重的呼吸，胸口下麵的肺部在鼓動，空氣通過口腔和喉嚨的觸感便非常鮮明。
呼……呼……
她，靜靜地，等待。
在這個時候，左臂上的傷也在配合著心跳的節奏放出強烈的鈍痛。
傷與傷口周圍的肉非常灼熱，可指尖反而隨著時間的流逝漸漸冰冷。懾人的溫熱血液順著冰冷的指頭流下去，而緊接著有又在指尖上凝集成血珠，迅速膨脹肥大，不堪自重滴落下去，發出微弱的，鈍重的，啪嗒啪嗒的聲音，化作紅色的斑點滲進木製地板。
呼……呼……
體力和元氣正在灼熱地消耗。
雪乃忍受著這些漸漸侵襲身心的感覺，靜靜地嚴陣以待。
她銳利地眯起來的眼睛。意識緊繃，景色繃緊。
然後，這份意識與景色
噗……噗……
被空氣泵微小的，不間斷的，噪音一般的驅動聲，不斷地擾亂。
噪音微微地覆蓋空氣與聽覺。
不絕於耳的震動性噪音從心中將餘力與集中力，甚至進一步從周圍的世界中連現實感都殘酷地消磨掉，步步緊逼地消耗掉雪乃暴露在緊張之中的精神。
夜幕降臨的房間、門、走廊，隻有水槽的熒光燈照著。
如此單調的景色，在空氣泵「噗噗」的聲音與緊張之中，漸漸地喪失現實感，看上去就像沒有立體感的，布滿噪點的平麵影像。
然後，在這極為空泛缺乏現實感的景色中，腳步聲回蕩起來。
啪嗒……
「…………
………………！」
雪乃靜靜地屏氣懾息。可是，她盡管處於恐懼與緊張之中神經繃緊，但在注意到的時候，這一切擺在麵前，景色與意識上卻仿佛罩上了一麵朦朧的薄紗，毫無臨場感，缺乏現實感，充滿異樣感。
用更加貼切的方式來描述的話，就是————在此情此景麵前，感覺就像在做夢一樣。
這種感覺，就好像空氣中混進了看不見的霧靄，然後這股霧靄侵蝕現實，恍如一切變成了夢境。
感覺世界、現實、意識，都被高濃度的夢逐漸侵蝕。
雪乃注意到了。這正是〈泡禍〉源泉的〈異端〉播撒著〈噩夢〉，逐漸扭曲周圍的世界，同時正朝這邊接近的氣息。
這個氣息，昭示著能夠將普通人連意識都徹底侵略的強烈的〈噩夢〉。
在靜靜的門的那一頭，從還無法看到的走廊深處，仿佛空氣發生扭曲的氣息，緩慢地，卻又散發著無與倫比的壓力，正朝著這邊過來。
啪嗒……
「………………」
從靜寂糅合著噪音的走廊深處傳來的微弱腳步聲。
聽上去大得過分的，自身的呼吸聲，以及心跳聲。
啪嗒……
從走廊那頭。
緩緩地。緩緩地。
啪嗒……
過來了。然後此時，隻是微微混著家具、水槽、血的味道的會客室中的空氣裏，強烈地混進了從走廊飄過來的異種臭味，猛烈地灌入鼻腔。
「！」
它是極端刺激鼻子，強烈的燒焦的臭味。
是布料燒著的臭味。
是皮革燒著的臭味。
以及，頭發燒著的臭味。
然後……是皮膚、肉，被嚴重燒過的，焦臭的味道。
啪嗒……
隨著這些味道混在一起的強烈臭味，繚繞著強烈到景色看上去都發生扭曲的異樣氣息，“那東西”的腳步聲正在接近。
「……唔……庫……」
雪乃吸進了這股臭味，用拿著美工刀的手的袖子捂住嘴，表情扭曲，不由微弱地呻吟起來。
自身的恐懼以及難受感覺，分別從意識底層以及胃部強烈地翻湧上來。
這就是雪乃所懷的〈噩夢〉的一部分————人類，燒焦的味道。
啪嗒……
腳步聲釋放著這股臭味，又走近了一步。
「…………！」
雪乃屏住呼吸。不再眨眼。在她眼前，是敞開著的，仿佛將牆壁截取下來的門，以及門那頭看上去缺乏現實感的，被水槽的燈光照亮的，灑滿人工的光與影的走廊。
影子，最終伸到了這片走廊的地板上。
從變暗的走廊旁邊，被許多光源照亮的，輪廓腐朽的，縱向拉得特別長的人頭部的影子，隨著腳步聲露了出來。
然後。
啪嗒……
腳步聲前進，
影子大幅來到前麵，
啪嗒……
在光源下，影子扭曲而若隱若現，
最終來到門口的一端，肉身的人影嘿嘿地顯露出來，
啪嗒……
雪乃屏氣懾息。胃與心髒在過於強烈的緊張與疼痛下被勒得發痛。
在她抽搐、繃緊的臉上，眼睛大大地張開。在她眼前————
從門口那邊，好像木乃伊一般完全談話發黑的細細的指頭驀地爬了出來，嘎啦，發出炭破碎的聲音，抓住了門框——————
………………
…………………………！
2
「……我說，敷島」
「噢？什麽事，白野」
「暑假作業的話，我實在沒辦法給你抄了，沒問題麽？」
「喂喂，說什麽傻話啊，盡管放心好了。今年我肯定會好好完成作業的，我要成為能幹的男子漢」
「……白野，這白癡從小學開始每年都這麽說的哦」
「別潑我冷水啊，佐和野，我也是高中生哦，我會從今年開始努力的」
「可你初一的時候也說過這話來著」
「不管怎麽說，我也會吸取……」
「滿口胡言。你吸取的教訓睡一覺就不記得了。這是不容『或許』存在的絕對事實。說話先給我過過腦子」
「要不要這麽過分！？」
「啊哈哈……」
……這段對話成為最後的記憶，有一陣子將不會見到學校的朋友們，白野蒼衣高一的暑假開始了。
想來，對暑假這概念的印象，在蒼衣心中年年都在發生變化。上小學的時候，他覺得暑假就是戶外、太陽、植物。
而這個印象從初二的時候開始，在高中入學考試等壓力之下，漸漸開始改變。然後到了現在，對暑假的印象已經完全變成了戶內、空調、補習。
小學時的蒼衣對一些細節的記憶非常模糊，但他記得，那時候他經常被母親帶著到祖父母家去玩。
這就是所謂的歸省。而且由於父母都是離開鄉下在城市打拚，所以為了滿足祖父母和外祖父母都想見孫兒的期盼，蒼衣跟著父母兩邊都要回一趟，所以少年時代的蒼衣，暑假幾乎都不是在自己家度過的。
回想起來，上小學時暑假的回憶，都是鄉間的自然風光，以及在鄉下的房子裏做作業的事情。然後還有鄉下認識的朋友。
不過，蒼衣的祖父母和外祖父母在蒼衣初中畢業之前都已過世，蒼衣自身也要麵臨中考了，於是不知不覺間，暑假就成了上培訓班的時間。
就這樣，現在蒼衣平安無事地升入了高中。
蒼衣的學校是輔助課程很多的升學學校，所以每天都很忙，而且幸好蒼衣本身並不笨，所以硬要說的話，父母並不太擔心蒼衣的成績，而是擔心他缺乏興趣，所以沒讓他參加升學的補習班。
換而言之，這個暑假應該是蒼衣的頭一個沒有特別安排的暑假。
不過在暑假開始後，蒼衣父母所擔心的情況幸好沒有發生，蒼衣每天必定會在下午穿上製服出門。
蒼衣說，他出門是去參加地方史等研究的『社團活動』。盡管蒼衣的父母對這樣的解釋給出了『老氣』的評價，但還是為兒子能夠得到拚圖以外讓他投入的興趣，由衷地歡迎。
……然後，今天也是。
「蒼衣？爸爸今天不回來，媽媽晚上也要出門，晚飯你準備怎麽辦？」
「咦？」
蒼衣正在玄關穿鞋，她的媽媽白野圭從廚房裏朝蒼衣喊了過去。
穿好鞋，站起來的蒼衣，朝著房子裏麵伸出臉去。他那張對於這個年紀的男孩子來說顯得太過細膩的臉龐之上，浮現出來的是困惑。蒼衣的家是個小戶型的商品住宅，玄關到廚房兼餐廳的房間是一條很短的直走廊。蒼衣看著走廊那頭分開門簾探出臉來的母親，輕撓著腦袋，維持著困惑的表情答道
「這種事情，應該早點告訴我啊……」
「你準備怎麽解決？」
母親完全沒去在意蒼衣的抗議，又問了一次。
「今天你也會回來很晚是吧？是我先給你做點能用微波爐熱來吃的東西？還是上外麵吃？」
蒼衣皺起眉頭，想了想。
「嗯……那我上外麵吃吧」
「一千日元夠不夠？」
「我不清楚」
「啊。要和那個漂亮的小妹妹一起吃飯麽？那得多花點錢呢。呃嗬嗬……」
「一千塊就夠了……」
母親特別開心地開起玩笑，蒼衣似乎疲於應付母親，有氣無力的答道。他從門口拿上來學校指定的運動包，歎著氣把
包背在了悲傷。
………………
+
「晚飯麽……」
蒼衣走在夏日的街道上，眯著眼睛仰望白發的太陽光，嘟噥起來。
在過晌的酷熱中，讓人感覺空氣比直射的陽光更熱。蒼衣下了電車離開車站，還是走著那條路，還是走向那家店。
從商店街稍稍走進去一些，有個景色忽然變得古老的角落。
圍牆裏種的大樹十分顯眼，綠油油的葉子反射著陽光。蒼衣在這條路上走了一會，朝著位於盡頭建築物————『神狩屋』走去。
不久，他看到一塊招牌。
『神狩屋——舊貨·古董·西洋古董』
這是一所油漆刷白的很有風格的古老建築，掛在上麵的招牌上莊重地寫著這樣的文字。
這所古老的建築，平時總之會給人一種昏暗的特別印象，是由昭和年間的照相館改造而來的。這樣的店在夏日的陽光之下，別說是看起來亮堂了，從外看去反而強調出了店內側的黑暗，樣子很是古怪。
一般的行人路過這裏，一定會所有遲疑，不敢進去吧。
不過，已經完全了解其實質的蒼衣不會產生這種想法，在他眼中，那片黑暗就是能夠從逃離直射頭頂的陽光以及熱浪般的空氣中逃離的，得來不易的避難所。
「午安」
於是蒼衣打開了那扇在氣候良好的季節會敞開的，已經舊得會發出很大聲響的門，一邊朝裏麵打招呼一邊走了進去。這裏的影子掃過皮膚非常舒服，空氣就像開了冷氣一樣。上學期間，蒼衣也基本每天放學之後都要到這個〈支部〉來一趟，不過硬要說進入暑假之後的情況，那不過是這樣的時間單純地延長了而已。
蒼衣會從中午，或者從早晨就來這裏。
他想和一放假就將這份幸福與時間完全投入到〈騎士〉活動中的雪乃，時間盡可能長的呆在一起。
可是當下，蒼衣的計劃並非按照他的想法一帆風順。
原因在於，因為放暑假而活動時間增多的，不隻有蒼衣和雪乃，實際上不上學的颯姬也是————由於小孩子平時出門走動也沒什麽好奇怪的————來自各個〈支部〉向她發出的請求，反而比找蒼衣和雪乃的更多，雪乃陪著她出門所占用的時間也非常多。
……這樣的現實，便是蒼衣第一聲呢喃的背後原因。
蒼衣是想邀請雪乃一起吃飯，但不知道雪乃到時候有沒有時間。
實際上，昨天在傍晚又突然有一個遠方的〈支部〉找颯姬過去，雪乃陪著颯姬才去不久。她們今天應該就會回來，所以在這層含以上今天是有機會的，不過不能保證今天不會再遇到相同的情況。而且就算邀請了，也要看雪乃會不會答應，這比客觀要素更難保證。
於是
「午安，我來了」
「嗨，白野。今天也辛苦你了」
蒼衣一邊想著這種事情，一邊走進店裏，坐在收銀台後麵的店長回應了他。
換氣設備一直在運作，可已經牢牢染上舊東西味道的貨櫃卻仍舊滿是塵埃，而收銀台就在林立著的貨櫃後麵。穿著那件感覺一直沒換過的皺皺巴巴的襯衣，上麵套著一件感覺弄錯時代的馬甲的神狩屋——鹿狩雅孝，坐在收銀台後麵，從賬簿中抬起臉。
神狩屋見蒼衣走了進來，把剛才記賬用的被磨禿的自來水筆擱在了收銀台上。
蒼衣以前聽說過，這隻自來水筆非常值錢，雖然很舊但護理得無微不至。相比自來水筆，神狩屋似乎還是沒怎麽去管自己的形象，有些少白的頭發上今天也帶著睡亂了的痕跡。
就像擺在貨櫃中的舊東西一樣，這裏的景致還是和平時一樣。
然後還有一點，今天在這裏，有另一件平時經常不在的活古董。
「啊……」
在蒼衣等人平時使用的，收銀台旁邊的圓桌周圍的一張椅子上，不見平時颯姬和雪乃的身影，相對的，是平時總關在書房裏度日的年幼少女————夏木夢見子正抱著大兔子布偶，視線落在放在膝蓋上的厚厚童話書上，像古董娃娃一樣的身影。
「今天夢見子來這邊了啊」
「是啊」
神狩屋對蒼衣說的話點點頭。
「因為你會來這邊，夢見子狀態好轉了不少。很感謝你」
「哪裏……」
在過去的災難中心靈被毀的少女，就算身旁有人談論自己，還是一動不動，目光落在書本上。
蒼衣的回答一部分出於謙遜，可同時也很大一部分不是這樣。
蒼衣還沒有自信，能將讓夢見子症狀好轉的希望寄托給自己。
「午安，夢見子」
蒼衣對像平時一樣沒有反應的夢見子問候了一聲，然後把自己的包放在了旁邊的椅子上。
接著，蒼衣抬起臉，朝神狩屋看去。
「請問，不在這兒說的是，雪乃同學和颯姬……」
將進門時首先想到的事情，這樣問了出來。
「嗯。之後又被別的〈支部〉叫去了。今天早上去那邊了」
神狩屋感覺有些過意不去地回答了蒼衣的提問。
「……果然是這樣」
這裏少了兩個人，讓蒼衣產生了這樣的感覺。因為母親多管閑事的那句話而有些在意的蒼衣感覺自己空歡喜了一場，輕輕地歎了口氣。
「颯姬真是大忙人呢……」
「是啊。這麽說雖然對不住颯姬，不過〈血脈〉就是方便啊」
神狩屋在另一層含義上對蒼衣的歎息進行了解釋，自己也歎了口氣。
「畢竟大部分的人無法自由地使用〈斷章〉，幾乎能夠自由地完成消除人記憶這類工作的〈斷章保持者〉也絕無僅有呢」
「啊、不…………是的」
即使這樣，蒼衣還是沒有專程去解開誤會，點了點頭。
「我也覺得這不是什麽好事，不管哪裏都在委托颯姬他們。而且因為最近少了一個，所以給留下的颯姬也增加了負擔。我想設法解決這個問題，可是麵對現在的狀況，無計可施啊」
「是……」
由於那起事件就發生在自己的眼前，蒼衣隻得認同。〈血脈〉是指，將蒼衣等〈保持者〉所懷的〈斷章〉中特別有用的母係遺傳〈斷章〉作為血脈保留下來。颯姬作為〈血脈〉的擁有者，前不久在眼前失去了相同〈血脈〉的妹妹————這本就是一件悲慘的事情，而颯姬還因此不得不前往妹妹所負責的區域。
颯姬自身的記憶將被自己的〈斷章〉不斷蠶食。
開朗的她對這些難過的事情，隻字不提。
隻是不時會困惑地笑一笑。
蒼衣在事件過後直到現在，一直沒能問她是不是還清楚地記得過世的妹妹，害怕聽到她的回答後會感到害怕，感到悲傷，憂愁無法消解。
「……真想設法解決這個問題呢」
「是啊」
兩人歎了口氣。
不過在這件事上，沒辦法再繼續進行有建設性的話題。
「……總之，先泡個茶吧」
片刻的沉默過後，神狩屋仿佛宣布這個話題到此為止一般，轉移話題。
「你就等等好了。雪乃和颯姬到晚上之前應該都會回來的」
「是……」
然後，神狩屋把手放在收銀台上，「喲……」地輕輕吆喝了一聲，微妙地以年邁之人特有的動作，準備從椅子上站起來。
「啊，我去泡」
蒼衣連忙說道。
「您還在工作，讓我來吧」
「這沒關係，沒問題的」
神狩屋曖昧地
笑了笑，揮了揮手，但這個時候，從收銀台裏麵的門那邊傳出了老電話的鈴聲，神狩屋立刻露出了為難的表情。
「……請快去接吧」
蒼衣催促神狩屋去接電話。
神狩屋見狀，輕輕地聳了聳肩，有些過意不去地說
「那就麻煩你泡茶了」
然後神狩屋小跑著走向離門很近的電話台上正在響的家用電話。
「……呼」
蒼衣看著神狩屋推進裏麵，輕輕地呼了口氣，然後走向桌子附近的櫥櫃去拿茶具。
總之，蒼衣現在什麽都不想去想。蒼衣將精力集中在泡紅茶上。
他取出放在托盤上的一套茶具，轉向夢見子坐著的圓桌。茶杯和茶壺都很正式，不過他的處理方式就和正式這個詞沾不上邊了。他從盒子裏拿出三個茶包，直接扔進了茶壺中。
然後直接用櫃子上的電熱水壺，向茶壺裏灌開水。
隻不過唯獨在開水的量上，雖然是目測的，但看得出他做得一絲不苟。
同樣是泡紅茶，會注意這個方麵的就隻有蒼衣，然後就是颯姬了。神狩屋，然後還有雪乃也是，開水的用量都很隨意。
「嗯」
溫熱的紅茶醇香，在有換氣機在運轉的舊貨店的空氣中彌漫開來。
蒼衣把香氣四溢的茶壺放在桌上，看了看掛在收銀台牆麵上的老舊時鍾，確認等到抽出茶包的時間，忽然看了眼目光一直落在書本上的夢見子。
她穿著好像古董娃娃一樣輕飄飄的衣服，像人偶一樣一動不動。
她緊緊抱在懷中的《愛麗絲夢遊奇幻記》中出場的兔子大布偶也像人偶抱著的人偶一樣，招人微笑的同時，也讓人感到不對勁。
接著
「啊……茶點在哪裏呢」
蒼衣此刻想到了這個。
大概這個樣子的時候，夢見子對外界的反應很微弱，在直接讓她握住點心之前，她會一直這樣。
雖然茶具總會放在同一個地方，但點心是一下子就會吃完的東西。
然後購置充足的時候，不一定會放在同一個地方，有時也有需要冷藏的食品，所以放的地方不一定。至少以前在茶具附近找到過的地方，現在沒有找到。
「會不會……在廚房呢……」
蒼衣自言自語，朝廚房看了過去。
說不定在櫃子裏的其他地方。要是這樣就省事了。
就這樣……猶豫了片刻的蒼衣，準備返回櫃子那邊，而就在此時。
目光離開的蒼衣的手
揪地
被夢見子體溫很高的小手抓住了。蒼衣就像被喊住一樣轉過身去，就這麽低頭看向夢見子。
「嗯？怎麽……」
隨後，視線對上了。
「……！！」
夢見子的眼睛睜得很大。在看到那雙眼睛的瞬間，蒼衣隻覺一陣寒氣嗖地竄過後背。
打個比方來說吧，蒼衣此刻反射性地感覺到的東西，就像是目光從人造的人偶身上離開的瞬間人偶抬起臉，然後與人偶四目相交時所感覺到的那種恐懼；注意到本不應該具備意識和感情的東西突然擁有了明確的意識，正看著自己的那種恐懼。
「………………啊……」
然後，蒼衣連忙將這個可以算作是誤認的恐懼從內心趕了出去，就在此時。
蒼衣忽然注意到了。
那不是誤認，是貨真價實的。
少女抓著蒼衣的胳膊，眼睛張得很大，正麵無表情地仰視蒼衣。她的手腕——————
正被放在她腿上的書的書頁間伸出的噩夢般又白又細的手緊緊抓住的情景，明確地映入了蒼衣的眼睛。
「…………………………！！」
空氣凍結了。雞皮疙瘩瞬間在全身擴散開。
蒼衣麵對此情此景，沒有發出聲音，卻也無法將手揮開，僵在原地任由手被抓住，連眼皮都無法眨一下，極力地張開雙眼。
停止的空氣中，充滿了強烈到令臉部皮膚抽搐的恐懼感情。
蒼衣無法呼吸。在心靈被破壞的少女內心留下的濃烈的〈噩夢〉的景色，正化為有型顯現而出，抓著少女的手。
然後————
滋嚕
從書頁間爬出軟噠噠沒有骨頭的，癟掉的白色手指爬了出來。
在張大眼睛，屏住呼吸，僵在原地的蒼衣眼前，手指像舌頭一樣，短暫地蠕動了一會兒。
隨後
滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕
滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕
滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕
手指從書頁間爆發性地增值湧出，就像噗鍋一般，把書頁頂起來，就像拖出來一般，讓其根源的癟掉的長手爬出來，一隻接一隻、一隻接一隻地從書本邊緣垂下來——————
「——噫————！！」
蒼衣在剛要慘叫起來的前一刻倒抽一大口涼氣，這一刻，背後老舊的門突然打開，發出吵鬧的傾軋聲。
「……！！」
蒼衣麵部抽搐，奮力地轉向伸手。可是出現在那裏的並不是進一步湧現的〈噩夢〉，而是露出嚴肅表情的神狩屋————在這一瞬間，方才存在於蒼衣周圍的異常空氣就像謝幕了一般，消失無蹤。
「什…………」
蒼衣啞口無言。
他立刻回頭看夢見子，可她腿上的書隻是擺在那裏，沒有任何異狀，剛才看到的東西仿佛是錯覺一般消失了。
神狩屋一下子沒有意識到怎麽回事，吃了一驚。
可是他從蒼衣的樣子立刻察覺到異常，並完全明白了這裏發生過什麽的樣子。
說到在這種狀態下會發生的情況，就隻有一個。
夢見子那小小的身心所懷的〈斷章〉————即，將身邊的人將會被卷入的巨大〈泡禍〉以『童話』的形式做出預言的，名為〈大木偶劇場的索引〉的她〈噩夢〉的碎片所引發的異常現象。
「神、神狩屋先生…………剛才……」
「嗯，我知道」
神狩屋的眼睛在眼睛下麵變得尖銳，已經擺出的嚴肅的表情變得更加嚴肅，首先走到夢見子跟前蹲了下去。
神狩屋配合夢見子的視線高度觀察她，將手放在她弱小的肩膀上，然後就這麽一邊關心夢見子的情況，一邊隻是開口用嚴肅的口吻對蒼衣說道
「白野，我認為事已至此，已經別無選擇了」
「什、什麽……？」
「我的意思是，現在需要你的幫助」
神狩屋這樣回答了蒼衣結結巴巴的提問，接著說道
「剛才發來聯絡了，雪乃和颯姬今天在那邊被卷入了始料未及的〈泡禍〉中，指名拜托白野你去」
「我麽！？」
「似乎是現場被〈泡禍〉隔離了，沒辦法出來。我接下來就準備動身，你來麽？」
「…………！」
蒼衣一瞬間無法作答。
然後蒼衣向章節標題的彩繪維持敞開的狀態從夢見子腿上滑落到地上的童話書。
《玫瑰公主》
在地上敞開的書頁上，和彩色鉛筆風格的插畫在一起，寫著這樣的標題。
蒼衣無言地俯視這個標題……
+
……就這樣，蒼衣暑假的第一個事件開始了。
然後這也是————蒼衣迄今為止作為學生的這九年間，最漫長，同時也是過得最快的，暑假的開端。
強烈的緊張。
————啪嗒、啪嗒嗒
在不協調的空氣中，血珠流經耷拉下來的左臂，滑過纖細手指紛紛滴落，在木地板上發出細微的聲音。
溫熱的血，順著冷透的手，順著白色的皮膚流下來。
然後血的源頭之上，在手臂內側白色的肉上麵有一道紅色的筆直的深深傷口，被美工刀割出來的斷麵就像用滲出來的血鑲了邊一樣。
皮膚上的疼痛火辣辣的，就像火燒一樣，肉裏的疼痛仿佛深入骨髓。
「…………庫……！」
時槻雪乃額頭上冒出油汗，感受著這一係列的疼痛，硬質的美麗容貌難看地扭曲起來，奢華的哥特蘿莉裝裹著的後背壓在身後的門上，眼睛盯著正對麵。
雪乃現在所處的位置，是一間很有品位，但在夕暮籠罩之下十分昏暗的會客室。
地板牆麵都是色調柔和的木製基調，中央擺放著近代風格的沙發和桌子，陳設於此的巨大水族箱裏的熒光燈，模糊不清地散發著白光。雪乃獨自一人靜靜地站在這樣的會客室裏，右手握著紅柄的美工刀，注視前方。
「………………！」
那對仿佛走投無路的野獸一般的眼睛前方，是一扇敞開的門，房間前的走廊從門中漏出來。
走廊與會客室裝潢統一，感覺很可能出自同一位設計師手筆，鋪的是木地板卻給人一種人造感，白鏜的光和濃密的影同時灑在地麵上。
這條走廊就都市住宅中來說過於寬敞，在上麵沿壁麵等間距擺設地陳設著金屬質的架子和水槽。那些在走廊上染上濃墨重彩的人工製造的不自然的陰影，乃是並立在走廊上的一個個中水槽照亮水體的熒光燈的光，將力壓夕暮時分的光亮，以及更勝於這股光亮的濃密黑影灑在走廊上，創造出來的。
招人不安的陰影，充滿了人為感，強勁卻又模糊不清。
這種無機質的白光從敞開的門那頭被截取下來的走廊的一部分漏進來，漆黑的影子仿佛沉澱一般積壓著。
呼、呼……
在周遭一片死寂的空氣中，雪乃自身的呼吸聲回蕩著。
然後，插在陳設與走廊上的一個個水槽裏的大量空氣泵發出的「噗噗」的刺耳聲音，混在空氣中，充斥著周圍，仿佛進入耳朵後令鼓膜與大腦產生震蕩，並侵蝕意識，漸漸令人崩潰。
呼……
雪乃依舊用銳利的目光凝視著這幕光景，在痛苦、敵意、緊張的聯合作用下表情緊繃，站在房間裏不停地喘著粗氣。
雪乃就如同一隻倒豎著毛擺開架勢的受傷野獸，一邊從全身上下散發出緊繃的凶殘氣場，一邊集中意識，保持警惕心，視線緊盯門影之下的走廊深處。
發現的時候，一切都太遲了。
那“東西”不用多久就會從走廊深處來到這裏。雪乃不得不守在這裏，因為在雪乃背後，無力抵抗襲擊的田上颯姬等人正屏氣懾息地躲在門後。
『……來吧，你恐懼與憎恨的準備，完成了麽？』
亡靈竊笑著，在雪乃耳邊細語。
冷氣與陰影壓在肩頭。伴隨著這樣的氣息，有著酷似雪乃的美麗容貌，給人的感覺卻與雪乃截然不同的，身穿哥特蘿莉裝的時槻風乃的亡靈，在她的臉龐上猶如欺淩一般的黑暗、歡樂地露出妖豔的笑容。
『可愛的雪乃。振作起來吧。你豈會在這種地方敗下陣來？你的憎恨隻有這種程度麽？』
「……閉……嘴」
雪乃回答的聲音十分嘶啞，毫無從容可言。
或許是聽到了雪乃呢喃般的呻吟，颯姬用擔心的語氣，隔著雪乃身後的那扇門對雪乃問道
「雪……雪乃，你要不要緊？」
「……！」
然而對於現在的雪乃而言，這樣的關懷也成為了幹擾。
雪乃會分心。然後最致命的是，颯姬與門貼得很近，要是發生萬一會非常危險。
「……颯姬……你這樣很危險，還是退後一些吧」
雪乃克製住想要怒吼的衝動，用壓抑的語氣說道。
『嗬嗬……』風乃看著她的反應，不懷好意地笑了，不過雪乃隻是臉上的煩躁之色更加濃重，沒有多說任何話。
她沒有說。現在根本不是說話的時候。
當下的形勢就是這麽緊迫。“她”現在就要接近這裏，而且雪乃無處可逃。
突然襲擊完全成功，按理說“她”早已斃命。
於是，在雪乃注意到的時候，這個房子已經被“她”所懷並滿溢而出〈噩夢〉完全“隔離”了。
出不去。
逃不了。
而且戰鬥的準備也並不完備。
一切都按照“她”的〈噩夢〉進行著。
不久將會出現的“她”，並非聽命於“她”的『意誌』————而是順從寄宿在“她”精神之中不斷向周圍播撒的“她”自身的『恐懼』。
————〈異端〉。
被自身內在的神與自身的〈噩夢〉所吞噬的人。
從意識底層汲取〈噩夢〉播撒出來，令人生厭的奇跡之泉。
作為最悲慘的加害者，也作為最惡劣的被害者。
要來了。從房子深處。
「………………」
雪乃屏氣懾息，豎起耳朵。
將磨礪尖銳的感覺，指向縈懷在房子伸出的冰冷黑暗的寂靜。
屋內縈繞不散的寂靜盡管十分空泛，卻有種擠壓心髒的沉重，同時在靜謐之中，就算有什麽東西在動也連氣息都感覺不到。
此刻————
啪啦
打濕的赤腳踩在地上的聲音，從門的那頭，忽然微微地傳進雪乃的耳朵。
「…………………………！」
聽到這個聲音的瞬間，雪乃體內開始緊張，額頭上冒出的汗珠涔涔地流下來。
雪乃感覺自己全身時候，在緊張與痛苦之下不住地喘息，即便這樣，還是死死地盯著門，嚴陣以待。她被逼的很緊，每當進行一次沉重的呼吸，胸口下麵的肺部在鼓動，空氣通過口腔和喉嚨的觸感便非常鮮明。
呼……呼……
她，靜靜地，等待。
在這個時候，左臂上的傷也在配合著心跳的節奏放出強烈的鈍痛。
傷與傷口周圍的肉非常灼熱，可指尖反而隨著時間的流逝漸漸冰冷。懾人的溫熱血液順著冰冷的指頭流下去，而緊接著有又在指尖上凝集成血珠，迅速膨脹肥大，不堪自重滴落下去，發出微弱的，鈍重的，啪嗒啪嗒的聲音，化作紅色的斑點滲進木製地板。
呼……呼……
體力和元氣正在灼熱地消耗。
雪乃忍受著這些漸漸侵襲身心的感覺，靜靜地嚴陣以待。
她銳利地眯起來的眼睛。意識緊繃，景色繃緊。
然後，這份意識與景色
噗……噗……
被空氣泵微小的，不間斷的，噪音一般的驅動聲，不斷地擾亂。
噪音微微地覆蓋空氣與聽覺。
不絕於耳的震動性噪音從心中將餘力與集中力，甚至進一步從周圍的世界中連現實感都殘酷地消磨掉，步步緊逼地消耗掉雪乃暴露在緊張之中的精神。
夜幕降臨的房間、門、走廊，隻有水槽的熒光燈照著。
如此單調的景色，在空氣泵「噗噗」的聲音與緊張之中，漸漸地喪失現實感，看上去就像沒有立體感的，布滿噪點的平麵影像。
然後，在這極為空泛缺乏現實感的景色中，腳步聲回蕩起來。
啪嗒……
「…………
………………！」
雪乃靜靜地屏氣懾息。可是，她盡管處於恐懼與緊張之中神經繃緊，但在注意到的時候，這一切擺在麵前，景色與意識上卻仿佛罩上了一麵朦朧的薄紗，毫無臨場感，缺乏現實感，充滿異樣感。
用更加貼切的方式來描述的話，就是————在此情此景麵前，感覺就像在做夢一樣。
這種感覺，就好像空氣中混進了看不見的霧靄，然後這股霧靄侵蝕現實，恍如一切變成了夢境。
感覺世界、現實、意識，都被高濃度的夢逐漸侵蝕。
雪乃注意到了。這正是〈泡禍〉源泉的〈異端〉播撒著〈噩夢〉，逐漸扭曲周圍的世界，同時正朝這邊接近的氣息。
這個氣息，昭示著能夠將普通人連意識都徹底侵略的強烈的〈噩夢〉。
在靜靜的門的那一頭，從還無法看到的走廊深處，仿佛空氣發生扭曲的氣息，緩慢地，卻又散發著無與倫比的壓力，正朝著這邊過來。
啪嗒……
「………………」
從靜寂糅合著噪音的走廊深處傳來的微弱腳步聲。
聽上去大得過分的，自身的呼吸聲，以及心跳聲。
啪嗒……
從走廊那頭。
緩緩地。緩緩地。
啪嗒……
過來了。然後此時，隻是微微混著家具、水槽、血的味道的會客室中的空氣裏，強烈地混進了從走廊飄過來的異種臭味，猛烈地灌入鼻腔。
「！」
它是極端刺激鼻子，強烈的燒焦的臭味。
是布料燒著的臭味。
是皮革燒著的臭味。
以及，頭發燒著的臭味。
然後……是皮膚、肉，被嚴重燒過的，焦臭的味道。
啪嗒……
隨著這些味道混在一起的強烈臭味，繚繞著強烈到景色看上去都發生扭曲的異樣氣息，“那東西”的腳步聲正在接近。
「……唔……庫……」
雪乃吸進了這股臭味，用拿著美工刀的手的袖子捂住嘴，表情扭曲，不由微弱地呻吟起來。
自身的恐懼以及難受感覺，分別從意識底層以及胃部強烈地翻湧上來。
這就是雪乃所懷的〈噩夢〉的一部分————人類，燒焦的味道。
啪嗒……
腳步聲釋放著這股臭味，又走近了一步。
「…………！」
雪乃屏住呼吸。不再眨眼。在她眼前，是敞開著的，仿佛將牆壁截取下來的門，以及門那頭看上去缺乏現實感的，被水槽的燈光照亮的，灑滿人工的光與影的走廊。
影子，最終伸到了這片走廊的地板上。
從變暗的走廊旁邊，被許多光源照亮的，輪廓腐朽的，縱向拉得特別長的人頭部的影子，隨著腳步聲露了出來。
然後。
啪嗒……
腳步聲前進，
影子大幅來到前麵，
啪嗒……
在光源下，影子扭曲而若隱若現，
最終來到門口的一端，肉身的人影嘿嘿地顯露出來，
啪嗒……
雪乃屏氣懾息。胃與心髒在過於強烈的緊張與疼痛下被勒得發痛。
在她抽搐、繃緊的臉上，眼睛大大地張開。在她眼前————
從門口那邊，好像木乃伊一般完全談話發黑的細細的指頭驀地爬了出來，嘎啦，發出炭破碎的聲音，抓住了門框——————
………………
…………………………！
2
「……我說，敷島」
「噢？什麽事，白野」
「暑假作業的話，我實在沒辦法給你抄了，沒問題麽？」
「喂喂，說什麽傻話啊，盡管放心好了。今年我肯定會好好完成作業的，我要成為能幹的男子漢」
「……白野，這白癡從小學開始每年都這麽說的哦」
「別潑我冷水啊，佐和野，我也是高中生哦，我會從今年開始努力的」
「可你初一的時候也說過這話來著」
「不管怎麽說，我也會吸取……」
「滿口胡言。你吸取的教訓睡一覺就不記得了。這是不容『或許』存在的絕對事實。說話先給我過過腦子」
「要不要這麽過分！？」
「啊哈哈……」
……這段對話成為最後的記憶，有一陣子將不會見到學校的朋友們，白野蒼衣高一的暑假開始了。
想來，對暑假這概念的印象，在蒼衣心中年年都在發生變化。上小學的時候，他覺得暑假就是戶外、太陽、植物。
而這個印象從初二的時候開始，在高中入學考試等壓力之下，漸漸開始改變。然後到了現在，對暑假的印象已經完全變成了戶內、空調、補習。
小學時的蒼衣對一些細節的記憶非常模糊，但他記得，那時候他經常被母親帶著到祖父母家去玩。
這就是所謂的歸省。而且由於父母都是離開鄉下在城市打拚，所以為了滿足祖父母和外祖父母都想見孫兒的期盼，蒼衣跟著父母兩邊都要回一趟，所以少年時代的蒼衣，暑假幾乎都不是在自己家度過的。
回想起來，上小學時暑假的回憶，都是鄉間的自然風光，以及在鄉下的房子裏做作業的事情。然後還有鄉下認識的朋友。
不過，蒼衣的祖父母和外祖父母在蒼衣初中畢業之前都已過世，蒼衣自身也要麵臨中考了，於是不知不覺間，暑假就成了上培訓班的時間。
就這樣，現在蒼衣平安無事地升入了高中。
蒼衣的學校是輔助課程很多的升學學校，所以每天都很忙，而且幸好蒼衣本身並不笨，所以硬要說的話，父母並不太擔心蒼衣的成績，而是擔心他缺乏興趣，所以沒讓他參加升學的補習班。
換而言之，這個暑假應該是蒼衣的頭一個沒有特別安排的暑假。
不過在暑假開始後，蒼衣父母所擔心的情況幸好沒有發生，蒼衣每天必定會在下午穿上製服出門。
蒼衣說，他出門是去參加地方史等研究的『社團活動』。盡管蒼衣的父母對這樣的解釋給出了『老氣』的評價，但還是為兒子能夠得到拚圖以外讓他投入的興趣，由衷地歡迎。
……然後，今天也是。
「蒼衣？爸爸今天不回來，媽媽晚上也要出門，晚飯你準備怎麽辦？」
「咦？」
蒼衣正在玄關穿鞋，她的媽媽白野圭從廚房裏朝蒼衣喊了過去。
穿好鞋，站起來的蒼衣，朝著房子裏麵伸出臉去。他那張對於這個年紀的男孩子來說顯得太過細膩的臉龐之上，浮現出來的是困惑。蒼衣的家是個小戶型的商品住宅，玄關到廚房兼餐廳的房間是一條很短的直走廊。蒼衣看著走廊那頭分開門簾探出臉來的母親，輕撓著腦袋，維持著困惑的表情答道
「這種事情，應該早點告訴我啊……」
「你準備怎麽解決？」
母親完全沒去在意蒼衣的抗議，又問了一次。
「今天你也會回來很晚是吧？是我先給你做點能用微波爐熱來吃的東西？還是上外麵吃？」
蒼衣皺起眉頭，想了想。
「嗯……那我上外麵吃吧」
「一千日元夠不夠？」
「我不清楚」
「啊。要和那個漂亮的小妹妹一起吃飯麽？那得多花點錢呢。呃嗬嗬……」
「一千塊就夠了……」
母親特別開心地開起玩笑，蒼衣似乎疲於應付母親，有氣無力的答道。他從門口拿上來學校指定的運動包，歎著氣把
包背在了悲傷。
………………
+
「晚飯麽……」
蒼衣走在夏日的街道上，眯著眼睛仰望白發的太陽光，嘟噥起來。
在過晌的酷熱中，讓人感覺空氣比直射的陽光更熱。蒼衣下了電車離開車站，還是走著那條路，還是走向那家店。
從商店街稍稍走進去一些，有個景色忽然變得古老的角落。
圍牆裏種的大樹十分顯眼，綠油油的葉子反射著陽光。蒼衣在這條路上走了一會，朝著位於盡頭建築物————『神狩屋』走去。
不久，他看到一塊招牌。
『神狩屋——舊貨·古董·西洋古董』
這是一所油漆刷白的很有風格的古老建築，掛在上麵的招牌上莊重地寫著這樣的文字。
這所古老的建築，平時總之會給人一種昏暗的特別印象，是由昭和年間的照相館改造而來的。這樣的店在夏日的陽光之下，別說是看起來亮堂了，從外看去反而強調出了店內側的黑暗，樣子很是古怪。
一般的行人路過這裏，一定會所有遲疑，不敢進去吧。
不過，已經完全了解其實質的蒼衣不會產生這種想法，在他眼中，那片黑暗就是能夠從逃離直射頭頂的陽光以及熱浪般的空氣中逃離的，得來不易的避難所。
「午安」
於是蒼衣打開了那扇在氣候良好的季節會敞開的，已經舊得會發出很大聲響的門，一邊朝裏麵打招呼一邊走了進去。這裏的影子掃過皮膚非常舒服，空氣就像開了冷氣一樣。上學期間，蒼衣也基本每天放學之後都要到這個〈支部〉來一趟，不過硬要說進入暑假之後的情況，那不過是這樣的時間單純地延長了而已。
蒼衣會從中午，或者從早晨就來這裏。
他想和一放假就將這份幸福與時間完全投入到〈騎士〉活動中的雪乃，時間盡可能長的呆在一起。
可是當下，蒼衣的計劃並非按照他的想法一帆風順。
原因在於，因為放暑假而活動時間增多的，不隻有蒼衣和雪乃，實際上不上學的颯姬也是————由於小孩子平時出門走動也沒什麽好奇怪的————來自各個〈支部〉向她發出的請求，反而比找蒼衣和雪乃的更多，雪乃陪著她出門所占用的時間也非常多。
……這樣的現實，便是蒼衣第一聲呢喃的背後原因。
蒼衣是想邀請雪乃一起吃飯，但不知道雪乃到時候有沒有時間。
實際上，昨天在傍晚又突然有一個遠方的〈支部〉找颯姬過去，雪乃陪著颯姬才去不久。她們今天應該就會回來，所以在這層含以上今天是有機會的，不過不能保證今天不會再遇到相同的情況。而且就算邀請了，也要看雪乃會不會答應，這比客觀要素更難保證。
於是
「午安，我來了」
「嗨，白野。今天也辛苦你了」
蒼衣一邊想著這種事情，一邊走進店裏，坐在收銀台後麵的店長回應了他。
換氣設備一直在運作，可已經牢牢染上舊東西味道的貨櫃卻仍舊滿是塵埃，而收銀台就在林立著的貨櫃後麵。穿著那件感覺一直沒換過的皺皺巴巴的襯衣，上麵套著一件感覺弄錯時代的馬甲的神狩屋——鹿狩雅孝，坐在收銀台後麵，從賬簿中抬起臉。
神狩屋見蒼衣走了進來，把剛才記賬用的被磨禿的自來水筆擱在了收銀台上。
蒼衣以前聽說過，這隻自來水筆非常值錢，雖然很舊但護理得無微不至。相比自來水筆，神狩屋似乎還是沒怎麽去管自己的形象，有些少白的頭發上今天也帶著睡亂了的痕跡。
就像擺在貨櫃中的舊東西一樣，這裏的景致還是和平時一樣。
然後還有一點，今天在這裏，有另一件平時經常不在的活古董。
「啊……」
在蒼衣等人平時使用的，收銀台旁邊的圓桌周圍的一張椅子上，不見平時颯姬和雪乃的身影，相對的，是平時總關在書房裏度日的年幼少女————夏木夢見子正抱著大兔子布偶，視線落在放在膝蓋上的厚厚童話書上，像古董娃娃一樣的身影。
「今天夢見子來這邊了啊」
「是啊」
神狩屋對蒼衣說的話點點頭。
「因為你會來這邊，夢見子狀態好轉了不少。很感謝你」
「哪裏……」
在過去的災難中心靈被毀的少女，就算身旁有人談論自己，還是一動不動，目光落在書本上。
蒼衣的回答一部分出於謙遜，可同時也很大一部分不是這樣。
蒼衣還沒有自信，能將讓夢見子症狀好轉的希望寄托給自己。
「午安，夢見子」
蒼衣對像平時一樣沒有反應的夢見子問候了一聲，然後把自己的包放在了旁邊的椅子上。
接著，蒼衣抬起臉，朝神狩屋看去。
「請問，不在這兒說的是，雪乃同學和颯姬……」
將進門時首先想到的事情，這樣問了出來。
「嗯。之後又被別的〈支部〉叫去了。今天早上去那邊了」
神狩屋感覺有些過意不去地回答了蒼衣的提問。
「……果然是這樣」
這裏少了兩個人，讓蒼衣產生了這樣的感覺。因為母親多管閑事的那句話而有些在意的蒼衣感覺自己空歡喜了一場，輕輕地歎了口氣。
「颯姬真是大忙人呢……」
「是啊。這麽說雖然對不住颯姬，不過〈血脈〉就是方便啊」
神狩屋在另一層含義上對蒼衣的歎息進行了解釋，自己也歎了口氣。
「畢竟大部分的人無法自由地使用〈斷章〉，幾乎能夠自由地完成消除人記憶這類工作的〈斷章保持者〉也絕無僅有呢」
「啊、不…………是的」
即使這樣，蒼衣還是沒有專程去解開誤會，點了點頭。
「我也覺得這不是什麽好事，不管哪裏都在委托颯姬他們。而且因為最近少了一個，所以給留下的颯姬也增加了負擔。我想設法解決這個問題，可是麵對現在的狀況，無計可施啊」
「是……」
由於那起事件就發生在自己的眼前，蒼衣隻得認同。〈血脈〉是指，將蒼衣等〈保持者〉所懷的〈斷章〉中特別有用的母係遺傳〈斷章〉作為血脈保留下來。颯姬作為〈血脈〉的擁有者，前不久在眼前失去了相同〈血脈〉的妹妹————這本就是一件悲慘的事情，而颯姬還因此不得不前往妹妹所負責的區域。
颯姬自身的記憶將被自己的〈斷章〉不斷蠶食。
開朗的她對這些難過的事情，隻字不提。
隻是不時會困惑地笑一笑。
蒼衣在事件過後直到現在，一直沒能問她是不是還清楚地記得過世的妹妹，害怕聽到她的回答後會感到害怕，感到悲傷，憂愁無法消解。
「……真想設法解決這個問題呢」
「是啊」
兩人歎了口氣。
不過在這件事上，沒辦法再繼續進行有建設性的話題。
「……總之，先泡個茶吧」
片刻的沉默過後，神狩屋仿佛宣布這個話題到此為止一般，轉移話題。
「你就等等好了。雪乃和颯姬到晚上之前應該都會回來的」
「是……」
然後，神狩屋把手放在收銀台上，「喲……」地輕輕吆喝了一聲，微妙地以年邁之人特有的動作，準備從椅子上站起來。
「啊，我去泡」
蒼衣連忙說道。
「您還在工作，讓我來吧」
「這沒關係，沒問題的」
神狩屋曖昧地
笑了笑，揮了揮手，但這個時候，從收銀台裏麵的門那邊傳出了老電話的鈴聲，神狩屋立刻露出了為難的表情。
「……請快去接吧」
蒼衣催促神狩屋去接電話。
神狩屋見狀，輕輕地聳了聳肩，有些過意不去地說
「那就麻煩你泡茶了」
然後神狩屋小跑著走向離門很近的電話台上正在響的家用電話。
「……呼」
蒼衣看著神狩屋推進裏麵，輕輕地呼了口氣，然後走向桌子附近的櫥櫃去拿茶具。
總之，蒼衣現在什麽都不想去想。蒼衣將精力集中在泡紅茶上。
他取出放在托盤上的一套茶具，轉向夢見子坐著的圓桌。茶杯和茶壺都很正式，不過他的處理方式就和正式這個詞沾不上邊了。他從盒子裏拿出三個茶包，直接扔進了茶壺中。
然後直接用櫃子上的電熱水壺，向茶壺裏灌開水。
隻不過唯獨在開水的量上，雖然是目測的，但看得出他做得一絲不苟。
同樣是泡紅茶，會注意這個方麵的就隻有蒼衣，然後就是颯姬了。神狩屋，然後還有雪乃也是，開水的用量都很隨意。
「嗯」
溫熱的紅茶醇香，在有換氣機在運轉的舊貨店的空氣中彌漫開來。
蒼衣把香氣四溢的茶壺放在桌上，看了看掛在收銀台牆麵上的老舊時鍾，確認等到抽出茶包的時間，忽然看了眼目光一直落在書本上的夢見子。
她穿著好像古董娃娃一樣輕飄飄的衣服，像人偶一樣一動不動。
她緊緊抱在懷中的《愛麗絲夢遊奇幻記》中出場的兔子大布偶也像人偶抱著的人偶一樣，招人微笑的同時，也讓人感到不對勁。
接著
「啊……茶點在哪裏呢」
蒼衣此刻想到了這個。
大概這個樣子的時候，夢見子對外界的反應很微弱，在直接讓她握住點心之前，她會一直這樣。
雖然茶具總會放在同一個地方，但點心是一下子就會吃完的東西。
然後購置充足的時候，不一定會放在同一個地方，有時也有需要冷藏的食品，所以放的地方不一定。至少以前在茶具附近找到過的地方，現在沒有找到。
「會不會……在廚房呢……」
蒼衣自言自語，朝廚房看了過去。
說不定在櫃子裏的其他地方。要是這樣就省事了。
就這樣……猶豫了片刻的蒼衣，準備返回櫃子那邊，而就在此時。
目光離開的蒼衣的手
揪地
被夢見子體溫很高的小手抓住了。蒼衣就像被喊住一樣轉過身去，就這麽低頭看向夢見子。
「嗯？怎麽……」
隨後，視線對上了。
「……！！」
夢見子的眼睛睜得很大。在看到那雙眼睛的瞬間，蒼衣隻覺一陣寒氣嗖地竄過後背。
打個比方來說吧，蒼衣此刻反射性地感覺到的東西，就像是目光從人造的人偶身上離開的瞬間人偶抬起臉，然後與人偶四目相交時所感覺到的那種恐懼；注意到本不應該具備意識和感情的東西突然擁有了明確的意識，正看著自己的那種恐懼。
「………………啊……」
然後，蒼衣連忙將這個可以算作是誤認的恐懼從內心趕了出去，就在此時。
蒼衣忽然注意到了。
那不是誤認，是貨真價實的。
少女抓著蒼衣的胳膊，眼睛張得很大，正麵無表情地仰視蒼衣。她的手腕——————
正被放在她腿上的書的書頁間伸出的噩夢般又白又細的手緊緊抓住的情景，明確地映入了蒼衣的眼睛。
「…………………………！！」
空氣凍結了。雞皮疙瘩瞬間在全身擴散開。
蒼衣麵對此情此景，沒有發出聲音，卻也無法將手揮開，僵在原地任由手被抓住，連眼皮都無法眨一下，極力地張開雙眼。
停止的空氣中，充滿了強烈到令臉部皮膚抽搐的恐懼感情。
蒼衣無法呼吸。在心靈被破壞的少女內心留下的濃烈的〈噩夢〉的景色，正化為有型顯現而出，抓著少女的手。
然後————
滋嚕
從書頁間爬出軟噠噠沒有骨頭的，癟掉的白色手指爬了出來。
在張大眼睛，屏住呼吸，僵在原地的蒼衣眼前，手指像舌頭一樣，短暫地蠕動了一會兒。
隨後
滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕
滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕
滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕滋嚕
手指從書頁間爆發性地增值湧出，就像噗鍋一般，把書頁頂起來，就像拖出來一般，讓其根源的癟掉的長手爬出來，一隻接一隻、一隻接一隻地從書本邊緣垂下來——————
「——噫————！！」
蒼衣在剛要慘叫起來的前一刻倒抽一大口涼氣，這一刻，背後老舊的門突然打開，發出吵鬧的傾軋聲。
「……！！」
蒼衣麵部抽搐，奮力地轉向伸手。可是出現在那裏的並不是進一步湧現的〈噩夢〉，而是露出嚴肅表情的神狩屋————在這一瞬間，方才存在於蒼衣周圍的異常空氣就像謝幕了一般，消失無蹤。
「什…………」
蒼衣啞口無言。
他立刻回頭看夢見子，可她腿上的書隻是擺在那裏，沒有任何異狀，剛才看到的東西仿佛是錯覺一般消失了。
神狩屋一下子沒有意識到怎麽回事，吃了一驚。
可是他從蒼衣的樣子立刻察覺到異常，並完全明白了這裏發生過什麽的樣子。
說到在這種狀態下會發生的情況，就隻有一個。
夢見子那小小的身心所懷的〈斷章〉————即，將身邊的人將會被卷入的巨大〈泡禍〉以『童話』的形式做出預言的，名為〈大木偶劇場的索引〉的她〈噩夢〉的碎片所引發的異常現象。
「神、神狩屋先生…………剛才……」
「嗯，我知道」
神狩屋的眼睛在眼睛下麵變得尖銳，已經擺出的嚴肅的表情變得更加嚴肅，首先走到夢見子跟前蹲了下去。
神狩屋配合夢見子的視線高度觀察她，將手放在她弱小的肩膀上，然後就這麽一邊關心夢見子的情況，一邊隻是開口用嚴肅的口吻對蒼衣說道
「白野，我認為事已至此，已經別無選擇了」
「什、什麽……？」
「我的意思是，現在需要你的幫助」
神狩屋這樣回答了蒼衣結結巴巴的提問，接著說道
「剛才發來聯絡了，雪乃和颯姬今天在那邊被卷入了始料未及的〈泡禍〉中，指名拜托白野你去」
「我麽！？」
「似乎是現場被〈泡禍〉隔離了，沒辦法出來。我接下來就準備動身，你來麽？」
「…………！」
蒼衣一瞬間無法作答。
然後蒼衣向章節標題的彩繪維持敞開的狀態從夢見子腿上滑落到地上的童話書。
《玫瑰公主》
在地上敞開的書頁上，和彩色鉛筆風格的插畫在一起，寫著這樣的標題。
蒼衣無言地俯視這個標題……
+
……就這樣，蒼衣暑假的第一個事件開始了。
然後這也是————蒼衣迄今為止作為學生的這九年間，最漫長，同時也是過得最快的，暑假的開端。