1
醒了過來。
從地板上坐了起來。
什麽也沒有。
那裏什麽也沒有，是平時的玄關，以及孤零零地敞開著的，裝在門上的金屬郵筒。
?
「……都—說—了—，我沒有開玩笑。是真的啊！」
下田樹裏粗聲說道，煩躁地將插在加冰的冰紅茶中的吸管反複地拔出來又插進去。
「沒有沒有沒有，沒有說你撒謊啦」
「是啊是啊」
在一家位於國道旁的，一樓全部當做停車場的架空式家庭餐廳裏，放暑假的三名少女在這裏碰麵，坐在靠窗戶的座位上，兩名少女正在安慰另一個心情不好的少女。
三人全都穿著漂亮的衣服。
這是通過熱衷參考麵向少女的時尚雜誌而挑選出來的可愛衣服。
這樣的三名少女，聚在一層玻璃將外麵的悶熱隔絕開來的涼爽的四人座上。
桌上林立著她們各自從飲品專區拿來的飲料，隔桌對坐聊著天的女高中生們的身影，看上去總是特別漂亮，非常吵鬧。
可是，她們正在談的內容，卻沒那麽好。
「我遇到幽靈了哦！？是幽靈啊！！」
樹裏用又像慘叫又想叮囑一般的口氣講道。然後其他的少女聽到樹裏的解釋，做出「騙人的吧！？」的反應，估計是讓樹裏不開心了。樹裏高聲主張自己在家裏遇到的事情是真的，主張那件事可怕的不得了。
「受不了了！要是做夢或者看到幻覺倒好了！總之，我不想再一個人回去了。我不能一個人呆著。絕對辦不到」
樹裏一邊說一邊拚命地搖頭。
相對的，其他兩人
「啊，嗯」
「是、是呀」
則是隨聲附和。
「嗯，絕對辦不到！」
語氣堅定的樹裏確實沒有說謊，她剛剛在家中經曆了一場可怕的體驗。
不久前，樹裏在廚房的地板上醒來了。
醒來的時候那裏什麽東西也沒有，是自己真的碰到了奇怪現象，還是睡迷糊了，在廚房的地板上睡著了，結果做了噩夢。這都已經記不清了。
那是非常荒唐的情況。
但即便這樣，樹裏還是根本不敢就這麽呆在家裏。
那段記憶與感覺，正鮮明而深刻地縈繞在樹裏的腦子裏。既然這樣，那不管它是夢還是別的什麽，可怕的東西就是可怕。
在郵箱裏塞得鼓鼓囊囊的，連著頭發一起剝下的人皮。
血腥與滴水聲。正直那段記憶深深侵蝕大腦的時候，樹裏死活都不會一個人留在作為事態現場的家中。
所以她連忙收拾好了最低限度的隨身物品，逃也似的離開家門。然後，她害怕一個人呆著，於是就把關係最好的兩個人叫了出來，總算避免了形單影隻的狀態，之後就來到了這家家庭餐廳。
她的發型並沒有打理得和平時一樣，但畢竟事出無奈。
剛離開家的時候更慘。來到這家餐廳後，在洗手間的鏡子前麵打理成看得過去的狀態。
對這些方麵的不滿與不自信，也成為了樹裏剛才大聲叫嚷的次要原因。她之所以大聲吼叫，也是想主張自己現在之所以比不上大家，終歸隻是因為那段恐怖的經曆害的。這樣的行為，是在她無意識中產生的。
「說真的，我也受不了幽靈啊」
一位少女麵對興奮起來的樹裏，有些退縮地說道。
盡管這三個人的服裝和發型都給人幾分想象的感覺，但這位少女在她們中間最高，也很瘦，比較顯眼。
她叫做阿純。從小學就是樹裏的同學。
她又高又張揚，玩得開，有活力。她一直都在樹裏的圈子裏。
「我也會從家裏逃出來的。就算那種事情，是夢」
「是吧！？」
樹裏有力地附和阿純說的話。
眾人剛聚集到這裏來的時候，已經有過一次類似的對話，可是考慮到樹裏心情不好，又重複了一次。
然後那個下意識插嘴說「騙人的吧！？」影響了樹裏心情的少女，也說跟著起來
「我、我當然也是。剛才我不是在懷疑……」
這位喋喋不休講著借口的少女，是滿梨子。她也和樹裏從小學開始就是同學，雖然個子和樹裏差不多，但比樹裏胖一些，和感覺很要強的樹裏不一樣，總是一副傻笑一樣的表情，也給人這樣的感覺。
「哎，好好好」
樹裏不想聽滿梨子的借口，幹脆地無視。
「求、求你的，聽我說啊！」
「真囉嗦。話說，我今天要住哪兒啊」
樹裏無視一心想要討好自己的滿梨子，仍舊在用手中的吸管攪拌著冰紅茶，手放在桌上撐著臉，說道。
「啥？」
「我不是都說，我不會回去了麽！」
樹裏對反問的阿純，粗聲粗氣地嚷起來。
「在外麵住個兩三天，爸爸媽媽沒事的話我就回去」
「這，好突然啊……」
阿純麵露難色，滿梨子就像想要挽回過失一般，探出身體。
「那、那麽，來我家住吧！沒關係的！」
「真的？太好了」
樹裏聽到這話之後，笑眯眯地抬起頭，抓起滿梨子的雙手，在桌子上麵搖晃起來。
「謝謝你，要給你添麻煩咯」
「沒事沒事」
「阿純怎麽辦？」
「我？你是讓我也去住？不了，我確實很想去……不過你們也知道，我家真的很愛嘮叨這種事，我家那兩老啊……」
阿純發起牢騷。但正當阿純擺著苦難的表情說出這話的時候，忽然從樹裏的包裏傳出了歡快的樂曲。
「……哦，麻美打來的」
在桌上和滿梨子牽著手的樹裏唰地一下鬆開手，說出了來電鈴聲所表示的朋友的名字。樹裏在幾小時前叫阿純和滿梨子到這裏來的時候，也給她打了電話，但她當時沒接。
雖然桌上有禁止用手機的標識，但樹裏沒有去管，從包裏拿出手機。
樹裏剛按下通話鍵接通電話，開口第一句就是抱怨
「麻美！怎麽沒接我電話啊！」
但是回答的卻不是朋友的聲音。
『……啊，樹裏麽？那個、我是菜央』
「菜央？」
電話那頭的聲音，並不是麻美本人。用麻美的電話打過來的，是她的妹妹。
「為什麽？麻美呢？」
在反問的時候，樹裏察覺到了。
電話那頭的感覺有點怪。麻美妹妹的聲音有種說不出的沉重、緊張的感覺。
菜央沒有去管樹裏內心的想法，講起來。菜央首先對看到麻美放在家裏的手機上有未接來電，然後撥回去的事情進行了說明。
然後在聽到她接下來的說明後，樹裏的表情繃緊了。
然後聽完事情，關斷電話之後，她仍舊繃緊著臉，對兩人說道。
「她說，麻美她…………住院了」
「誒誒！？」
「什麽？」
滿梨子和阿純紛紛驚呼起來。
「她說，麻美好像在家裏口吐白沫倒地不起……被救護車送到醫院去了……」
「誒……」
沉默降臨。
在窗外，已經有一陣子直射天花的耀眼太陽，被一大團暈擋住，整個小鎮淡淡地籠罩上了一層陰影。
………………
2
………………
胸口就像塞滿了滾燙的泥一樣，非常沉重。
腦袋裏也是。頭腦的思考也好，身體的活動也好，全身都在散漫的感覺中，像變成了泥一樣。
全身上下，連一根指頭都動不起來。精疲力竭一動不動地躺在某個漆黑的地方，白野蒼衣呆呆地望著某處昏暗的光景。
延綿不絕的，昏暗。
一層層昏暗疊在一起，天花板沉浸在漆黑之中，什麽也看不見。
然後有什麽白色的東西，正蹲在動不起來的視野的角落。
那東西靜靜地、久久地蹲在那裏。
像死人一樣穿著白色連衣裙的，嬌小的少女，久久地。
她一動不動，一邊直直地凝視著蒼衣，一邊靜靜地抱著膝蓋，蹲在那裏。
她，目不轉睛的，視線。
她的視線，總有些，可怕。
……可怕。
憤怒也好，悲傷也好，在她的視線中都不存在，可光是凝視蒼衣的視線，就讓蒼衣覺得『可怕』。
隻要她一動，蒼衣就恨不得全力以赴的向她道歉。就是這種難以忍受的恐怖。
葉耶，目不轉睛地，盯著，蒼衣。
………………
…………………………
「！！」
忽然，幾乎要發生眩暈一般，意識忽然清醒。
蒼衣感受到仿佛從深水中突然被拉起來的強烈不適，以及眼前變得一片漆黑，腦子仿佛收縮一般，腦中的知覺收縮的疼痛。
「……唔…………！？」
「白野！？你醒了麽！？」
當蒼衣發出呻吟，神狩屋的聲音立刻令蒼衣的意識震蕩起來。
「……！！」
驚慌失措的巨大喊聲，盡管仿佛讓頭痛與眩暈盤踞的著的腦袋震蕩起來，感到不適，但也多虧了這樣，蒼衣才能夠掌握自己的狀態。
「……這裏是……」
「修司的……〈喪葬屋〉的車裏」
神狩屋對蒼衣呢喃般的提問作出回答。
灌入碧青的空氣，確實屬於車中，蒼衣現在聞到的味道，讓他有些反胃。
蒼衣想要稍稍抑製腦中天旋地轉的感覺，按住額頭。
蒼衣想了起來。他在那個『複活的屍體』的少女家中暈了過去。他當時看到了幻覺，看到了葉耶，看到了她那雙年幼少女的腳。
「……」
「你突然間就倒下了。究竟發生了什麽？」
神狩屋向被放在箱型車內的載貨區平躺下來的蒼衣問道。
蒼衣因為〈斷章〉變得不安定，而看到了幻覺。蒼衣想要向神狩屋傳達這件事，張開眼睛，輕輕抬起頭。
「……呃，那個、我在房子裏…………」
而正當蒼衣說到一半的時候。
咻嗒
蒼衣從自己的角度看去，在神狩屋身後，有一隻雪白的小手抓著箱型車敞開的後車門的門緣——————
「…………傷，好痛」
蒼衣如是回答。
然後蒼衣就像將視線從『那東西』之上強行抽開一般，頭再次擺向側旁，用一隻手捂住眼部。
?
白野蒼衣、時槻雪乃、鹿狩雅孝、然後還有瀧修司和戶塚可南子。
五人在第二天早上————話是這麽說，不過早就過了早餐時間，在午餐開始的時間，於一所商務旅館的最上層的小型餐廳裏碰頭。
這裏是莉香準備的旅館。五人將以這裏為據點，繼續進行『屍體搜索』。
莉香包下了旅館的三間雙人房，由於這次的搜索活動不知多少天才能結束，於是她大方地提供了經費。
關於這件事，莉香正與神狩屋進行過這樣的對話。
「……提供所有人的份額麽？」
「沒錯。這姑且算是我們轄區發生的問題的延伸。畢竟我們給神狩屋先生添了麻煩，這種時候就應該表現得大方些呢」
「我們姑且算是協助的一方……沒關係麽？」
「大概在容許範圍內吧？不過旅館要我來製定哦？」
「這件事，自然無妨……」
「那就這麽定了。就選這裏吧。而且對股東很優待的樣子」
「股東？」
「畢竟我是靠投資股份吃飯的呢。偶爾會持股就是了，能用的東西就得用上呢」
……莉香一邊說著這種話，一邊擺弄著便攜終端，而選定的地方就是這家旅館。
要說這裏是車站附近，又顯得有些遠，規模和設備也都不算大。不過蒼衣也在自己的生活圈中見過這家旅館的名字，感覺興許是生意做得很大的團體投資建設的旅館。
不論牆壁、地板、內部裝潢，都接近單一色調，非常穩重，是無可非議的顏色。
餐廳也很相似。不過，蒼衣他們自然不是來玩樂的，不會提意見，而且也沒餘力去關心裝潢和設備。
「………………」
所有人不是疲憊不堪，就是沒有睡覺。
蒼衣和神狩屋分一間房，〈喪葬屋〉與可南子分一間房，雪乃和颯姬還有夢見子分一間房，在這裏度過了一晚，可是到頭來，蒼衣因為傷痛的關係還是很暗睡得著，而且好不容易入睡的時候，又會做那個噩夢。
盡管蒼衣的傷在漸漸痊愈，可換來的是疲憊。
為蒼衣進行治療的神狩屋看上去也很疲憊，雖然〈喪葬屋〉從外表捉摸不透，不太清楚他和可南子的情況，不過雪乃明顯從一大早心情就很差。
就是這樣一群人，結果到了這個時間才圍坐在桌旁。
田上颯姬和夏木夢見子雖然也一起呆在餐廳，但颯姬要照顧夢見子，在旁邊的座位上沒有參與進來。
雖然這是這裏是西式自助餐，但所有人似乎都沒胃口，取的東西也很有限。
蒼衣隻吃了一些炒蛋和湯。神狩屋基本上隻吃了一份菜一碗味增湯份量的和食。〈喪葬屋〉用咖啡咽著麵包吃下去，可南子吃的是西餐，配餐結構就像一位減肥中的女性。然後說到雪乃，因為討厭肉，三下兩下就將比平時量更少的沙拉吃了下去，然後像一位病人一樣，吃下了比平時更多營養劑。
然後，在莫名沉重的空氣中，大家都緩上了一口氣。就在這個時候。
「……好了」
神狩屋側目看了眼坐在旁邊座位上的颯姬正耐心地給夢見子擦嘴的樣子之後，開始說道
「接下來怎麽辦呢」
也就是說，接下來要怎麽找『屍體』。
雖然昨天為了尋找線索來到了死者少女的家中，目標『物』偶然出現了，但當時受到了抵抗，讓目標逃掉了。
雖然蒼衣等人達成了當初的目的，在那個複活的少女家中得到了一些線索，可是完全沒有料到竟然會遭遇到兩位當事人，這令蒼衣等人的心情蒙上一層濃重的陰影。
特別是————對蒼衣，還有雪乃。
在那之後不知為什麽，雪乃顯然在與〈喪葬屋〉和可南子保持距離。就算是隻擺著兩張雙人座的狹窄座位，換做平時也會十分反感，不和蒼衣坐在一起。而現在卻沒有去管這件事了，罕見地選在了〈喪葬屋〉和可南子的對麵，乖乖地坐在蒼衣身邊。
雖然蒼衣對此感到很開心，但蒼衣也有自己思考的事情，如今頭腦完全被沉重的思考所占據。羸弱的身體與脆弱的心靈，讓蒼衣心生這樣的想法。
「那個……」
蒼衣戰戰兢兢地說道。
「不能夠放過那兩個人麽？」
蒼衣一直思考的，就是這件事。
他越是去想，就越是控製不住想要支持他們兩人的心情。那個少年————根據素描本上的署
名以及學校聯絡網的名簿，推定為多代亮介的那位少年————盡管深深地，足以致命地捅了蒼衣一刀，可蒼衣還是對他們抱有同情。
對於自己被刺這件事，他反而擔心對方會因此感到害怕，感到十分愧疚。
「多半……那個亮介是在一無所知的情況下在保護那孩子」
蒼衣對默默聆聽的眾人說道
「我知道事情並沒有那麽簡單……可是我很同情那兩個人。我也覺得在情況上不允許的話，也無可奈何……可是，不可能給那兩人一次機會麽？那個…………怎麽說呢，就像對馳尾，還有瑞姬那樣……」
蒼衣斷斷續續地一邊斟酌用詞，一邊將先例說出來。
「………………」
蒼衣說完後，首先眾人一陣沉默。換做平時，這種話一說出來，雪乃就有可能發火，可不知為什麽，唯獨今天，就連雪乃都沒說任何話。
然後最先開口的，是可南子。
「不行」
她口氣平靜。但是這句回答，非常冷淡。
「……可以問問不行的理由麽？」
「因為很危險」
可南子對提問的蒼衣，這樣答道。
「我們被委托的內容，隻是『處分』那孩子的屍體，所以我們並不清楚造成那孩子死亡的〈泡禍〉究竟是什麽。不過那孩子有可能是〈潛有者〉。用瀧的〈斷章〉複活的〈潛有者〉非常危險」
「……」
可南子的表情非常嚴肅。蒼衣向坐在她身旁的〈喪葬屋〉看了眼，而他這位當事人表現得興致索然，嚴肅地眯著眼睛，看著窗外，喝著咖啡。
「我想我已經說過了，被瀧的〈斷章〉複活的人，無一例外都會發瘋」
可南子側目看了看〈喪葬屋〉，接著說道
「發狂之後喪失理性的精神，就好比一扇壞掉的門。雖然一時間會因為記憶被分成無數的小段而想不起自己的〈噩夢〉，但正因如此才危險。如果出於某些原因，發狂之後而散亂的記憶匯集成〈噩夢〉的形態，恐懼就會直接以最純粹的形式爆發，由於無法用理性去克製，相反會成為〈異端〉。如果事態演變成那個地步，就會直到耗盡為止肆意地播撒〈泡禍〉，將周圍牽連進去，導致破滅」
「……是這樣麽……」
「沒錯。現在的她，就像一枚炸彈。事實上，〈保持者〉也很危險，但所懷的〈噩夢〉很弱，還有希望。可是〈潛有者〉的屍體複活，就無法阻止了。這方麵有過少數的經曆，不論哪一次都很慘。如果那孩子不是〈潛有者〉的話，還可以稍微考慮考慮，可是在弄不清楚的情況下，隻能做最壞的假設。這就像是拿炸彈來賭博，我們不能這麽做」
「……」
蒼衣歎了口氣，也硬是讓自己接受這種觀點。
然而就在這麽做的蒼衣麵前，可南子突然低沉地，非常小聲地補充了一句。
「…………也不可能讓那種東西，成為瀧的作品」
「咦？」
蒼衣禁不住反問，抬起臉，而這個時候，可南子還是平時的樣子，和平時沒有任何分別。
「……？怎麽了？白野」
「沒、沒事……」
蒼衣覺得莫名其妙，縮了回去。
然後，不等蒼衣深入思考這件事，神狩屋一邊撓著他有些少白的頭發，一邊歎著氣開口說起來，繼續推進話題
「……關於造成那個女孩死亡〈泡禍〉，那隻〈柴郡貓〉說過會負起責任幫忙調查的，還是不報期待的等候吧」
神狩屋的態度顯得完全沒有期待，根本不喜歡她來聯絡的樣子。
然後，他繼續說
「總而言之，現在決定我們的方針。首先必須將根據昨天得到的線索所得出事情逐一進行調查呢……」
神狩屋這樣說道，首先對眼下中心人物的情報進行歸納
「首先是多代亮介……他似乎昨晚沒有回家，白野向他家打過電話，這一點已經能夠確認。按照他家人的說法，他似乎是去朋友家留宿了，不過……既然他帶著『屍體』，那麽他當真這麽做的可能性恐怕不高。
然後是『屍體』本人淺井安奈。她當前身份完全暴露，家人全部死亡，本人也喪失了心智。因此從這方麵考慮，也無法推定他的去處。然後從這方麵著手進行調查，也將徒勞無功吧」
神狩屋如是進行總結。
可是說到這裏，蒼衣輕輕地舉起手，對這個結論插嘴
「那個，雖然可能會白忙一場……但我還是想試著調查一下淺井同學」
這樣說道。
神狩屋問
「為什麽？」
「如果能弄清淺井同學是個怎樣的人，那我想試著調查一下。另外，問問他們同班同學，能夠搞清楚多代同學的交友關係、性格，說不定還能弄清他的去向」
「……言之有理。我看值得一試」
神狩屋點頭同意。
可是，亮介那邊和家中無人可以隨便調查的安奈家不同，他的家人健在，要從他家提取情報會有風險。話雖如此，要接觸安奈的同班同學，同樣要麵對有人的風險，不過若是小孩子之間的問題，不比以大人為對象，問題基本不會擴大。
而且，之所以對他們進行調查，還有別的理由。
「而且…………不，什麽也沒有」
蒼衣剛要把這個理由說出來，可轉念一想，又咽了回去。
對亮介和安奈的生活以及為人進行調查，是出於蒼衣的〈斷章〉的需要。可是現在，蒼衣的〈斷章〉由於治療的影響而變得不安定，要是蒼衣出於這個目的而想要湊齊拚圖的事情讓神狩屋他們知道了，他們肯定不會露出好臉色。
在當下，蒼衣不論怎麽做都不會對自己的生活造成太大影響，隻要有雪乃在，蒼衣就不想投身於事件中。
而且，蒼衣也開始好奇那兩個逃亡的人。在自己不省人事的事情，事態變得非常糟糕，這讓蒼衣非常關心那兩人，以至於睡都睡不好。
為了不讓自己因為沒用的擔心而投身於事件中，蒼衣對這個理由避而不談。
這就和被幻覺嚇到而倒下，在車上醒來的時候撒了謊一樣。
幸好，神狩屋他們沒有察覺到。
「那既然這樣，那就需要分頭摸排————並且探尋有無〈泡禍〉泄露的氣息的呢」
神狩屋總結道。
然後，他向此前一直都沒參加話題的雪乃看去，問道
「雪乃，風乃……怎麽樣了？有頭緒麽？」
「不知道」
聽到神狩屋的提問，雪乃擺弄著許久沒有拿在手上的藥箱，看也不看神狩屋那邊，回答道。
「姐姐現在臉也不露。情況變得有趣的話，她自然會出來吧。不過到時候可能就太晚了」
「這可難辦呢……」
神狩屋就跟他說的一樣，一臉愁容。
「……不過，我相信她」
「隨你便。要是被辜負也無所謂的話」
雪乃粗聲粗氣地放出話來。
神狩屋不再對雪乃多說什麽，經過一陣短暫的沉默，他將手邊涼到一半的紅茶一口喝幹。
然後
「……好了，總之發生了很多事情，各位的心情也都很沉重，但還是加把勁吧」
說罷，神狩屋猶如對話題和感受做出最後的總結一般，從座位上站起來，去喊向旁邊桌的颯姬和夢見子。
3
「……雪乃同學，可以進來麽？」
隨著隔著門的走廊上傳來的聲音，旅館房間的門被敲響了。
身著水手服坐在窗
邊的椅子上，擺著極為難看的表情注視著桌上的雪乃，聞聲抬起臉，無言地看了看在床上和夢見子坐在一起的颯姬，點了點頭。
「啊、來了」
颯姬也對雪乃點點頭，幾乎從床上跳下來一般，快步向門走去。
「麻煩等一下」
然後她一邊說一邊打開門鎖，然後雙手抓住門的把手，仿佛全身都動用起來，全力以赴地將彈簧強勁的門拉開了。
「嗯……！好嘞」
「啊，颯姬，謝謝你。你沒事吧」
蒼衣一邊說，一邊撐住門，敦促颯姬，然後進屋。
蒼衣的腋下夾著一個塞滿紙張的紙袋，一邊艱澀地應付著手裏的東西，一邊規規矩矩地，靜靜地把門關上。
紙袋裏麵的東西，是從那個活屍體少女————淺井安奈家拿出來的線索。
蒼衣根據裏麵的內容，推測出他生前的交友關係，由此製定和雪乃一起進行調查的計劃。
根據情況，要打聽的對象基本是同齡人，事情很好辦。
蒼衣她們的行動向來如此。隻要有效就應該那麽做，雪乃也會讓自己接受這一點。
蒼衣沒有管雪乃的沉默，抱著紙袋來到雪乃身邊。然後，他將紙袋放在桌上，在另一張椅子上坐下來。
「痛……」
他一坐下去，還沒有完全愈合的腹部的傷就疼起來，令他輕聲叫痛。
雪乃輕輕地哼了一聲。蒼衣見狀，不知覺得哪裏有意思，微微苦笑之後，緩緩地將桌上的紙袋放在手上，露出略微思忖的表情。
就這樣，蒼衣突然再次向雪乃問道
「我說……雪乃同學。在那所房子裏，發生了什麽？」
「！」
聽到這個問題，雪乃先是一驚，然後又立刻用氣勢掩蓋了吃驚，看也不看蒼衣，作出回答
「……那兩人出現了。而且讓他們逃走了。真實發生了不小的情況呢」
「是這樣沒錯，但不是說這個……」
蒼衣露出出乎意料的嚴肅表情，沒有開玩笑也沒有困惑，回應道
「在我醒來之後，雪乃同學就開始刻意回避可南子小姐了，所以我想，在我暈倒的期間是不是發生了什麽」
「……沒什麽。一開始就是這樣」
雪乃很不耐煩地說道，眼睛沒有去看蒼衣。
「我在工房裏說了可南子小姐很過分的話，白野同學也聽到了吧？」
「唔……」
蒼衣發愁似的皺緊眉頭。
然後
「……雪乃同學昨天和今天的態度，果然不一樣。我隱約能感覺到」
「………………」
蒼衣還是以往那種沒有自信的語氣，但說得斬釘截鐵。
雪乃眉頭皺得更緊了————她撩了下頭發，歎了口氣。對於雪乃來說，這終歸隻是自己內心的問題，雖然完全沒打算表現出奇怪的態度，但蒼衣還是輕易地識破了。
雪乃猶豫了片刻。
她討厭展現自己的軟弱。可是，她知道這事應該說出來。
對，這是警告。
必要的警告。斷然不是坦白自己的軟弱。
「……你最好，還是對可南子小姐小心點」
於是，雪乃總算低聲說了出來。
「咦？」
「可南子小姐的目的，和我們不一樣。雖然那時候被我看到了，所以才停手了，但她在那所房子裏撞見那兩人的時候，是打算殺掉那個男生的」
「！？」
蒼衣皺緊眉頭。他表情之嚴肅，甚至讓雪乃覺得他平時要是這樣就好了。
「……要殺他？要殺普通人？」
「沒錯。按我們的出發點，那可是必須救助的對象」
雪乃回憶著當時的情景，仍舊擺著那張嚴肅的表情，說道。在雪乃看到的時候，可南子顯然在朝多代亮介揮起柴刀，並順勢奮力地揮了下去，而『她』挺身而出擋住柴刀，保護了亮介。
「為了不再出現犧牲者，要盡可能的救助普通人，這是〈騎士團〉的存在意義，也是活動目的」
雪乃低沉地、淡然地說道。
「就算每個人都懷著複仇等不同的目的，至少也會堅守這條底線，所以我們〈騎士〉才能勉強凝聚在一起。然而不尊重那最低限度的目的的人，根本算不上〈騎士〉，隻是單純的殺人狂或者戰鬥狂罷了。〈騎士〉之中確實有一部人是這樣，但他們都有心完成那共同的目標，總之能夠信任，就算來到別處也能夠得到信任」
「……」
「可南子小姐有可能在某種緊要關頭，違反我們共同的目的。這樣的人不能不防」
雪乃回想起來。
在走廊上目睹的那一幕。
當時，在雪乃去叫〈喪葬屋〉，目光離開的時候，可南子在那所房裏的昏暗的走廊上，將妨礙自己的『她』完全破壞得“支離破碎”，靜靜地站在血與肉片的海洋中。
整個走廊從前麵到門簾，甚至再到天花板上，全都化作一片血紅。
血從天花板上像雨一般滴答滴答地滴落下來。
可南子手提柴刀，麵無表情地俯視著沉沒在血海之中的烏紅肉片。
然後，她注意到了趕到玄關的雪乃和〈喪葬屋〉之後，忽然抬起臉，在由於失去心髒而變得如同揮發一般，量開始減少的血海之中，露出了極為自然的，發愁的表情。
「……被『這東西』妨礙了。讓他給逃了」
她輕輕地歎了聲氣。
那個時候，雪乃也動搖了。
後來，雪乃察覺到了。隻要冷靜下來思考就能明白，當時自己不該按她說的去找〈喪葬屋〉。雪乃就該在那裏直接質問想要殺死多代亮介的可南子。
在雪乃不在的時候，多代亮介說不定會被殺死。
幸運的是事情被『她』阻礙了，而如今沒有證據證明可南子要殺多代亮介。
雪乃錯失了質問的機會。不對，是她覺得，或許這樣才好。
若是質問理由，會怎麽樣？充其量隻會爭執起來，幾乎不可能對可南子斷罪。
雪乃隻要戒備她，對她多留個心眼就行了。
然後，就是先將這件事傳達給那個無法認同的搭檔。免得出事了再找麻煩。
「所以醜話先說在前頭，你最好多留個心眼」
雪乃如此說道。
「不能將背後交給現在的可南子小姐。盡管非常遺憾，但這樣一來，現在還是交給白野同學要強得多」
一方麵是對可南子的不信任，一方麵是對蒼衣的揶揄。盡管雪乃混著咋舌的台詞包含了兩重意思，但蒼衣隻是五味雜陳地微微一笑
「……這究竟該說是受打擊好呢，還是開心好呢」
「哪兒有讓人開心的地方啊！讓我在危險的人而沒用的人之間選擇，我寧可選沒用的人，我是這個意思！」
咚！雪乃一拳砸在了桌子上。
「正因為這樣，所以我才討厭你！你那天真樂觀的想法在不收斂收斂，我就殺了你哦！我差不多要動真格的了！」
雪乃的聲音下意識地變得粗暴。不出所料，蒼衣沒有回答。
「不，即便這樣，我也很開心」
蒼衣，笑了。
然後
「對可南子小姐……嗯，我會小心的。總之，現在在尋找線索這方麵，我還能稍微幫到雪乃同學」
蒼衣這樣說著，沒有去管因憤怒和煩躁而拳頭顫抖的雪乃，開始從紙袋裏拿出了裏麵的東西，擺在桌上。
此時。
『……嗬、嗬嗬……啊哈哈哈哈哈哈哈
哈哈……！』
冷人發寒的笑聲完全沒有震動屋內的空氣，直接響徹空間。
雪乃和蒼衣吃了一驚，轉過身去。在那邊，風乃的亡靈正坐在雪乃的空床上，捧腹大笑。
她的笑聲，隻有雪乃和蒼衣才能聽見。在另一張床上，將夢見子抱在腿上的颯姬看到雪乃他們的反應，露出吃驚的表情，隔著夢見子的腦袋，不解地向他們那邊瞧過去。
本來心情就不好的雪乃，用冰冷至極的聲音對哈哈大笑的風乃說道
「…………有什麽好笑的。姐姐」
『唔嗬嗬嗬嗬嗬嗬……真好笑。因為你麽兩個都為了自己而瞞著事情，卻裝作相互走近了一樣在說話』
風乃邊笑邊回答了雪乃的問題。
「！」
隨後，兩人臉色大變。但雪乃即便這樣，仍然沒有屈服，放縱感情，反而更進一步逼問風乃
「……隱瞞？隱瞞什麽」
『哎呀，要我說出來麽？』
風乃竊笑著抬起臉，眯起眼睛，看向雪乃。
『雪乃將可南子視作危險的理由，就這些麽？』
「！！」
風乃這麽一說，雪乃也實在無言以對。
現在對可南子感到強烈的不信任的理由，雪乃剛才跟蒼衣講的，絕對沒有說謊或者錯誤，但硬要說的話，那些並不完全。還有更加根本性的，感情上的理由。
當時，站在血肉之海中的，可南子的身影。
雪乃在看到那個身影的瞬間，想起了風乃。
想起曾經，風乃在家中將父母殘忍殺害，碎屍萬段，站在血海中的情景。
那一幕，是雪乃一切〈噩夢〉的開端。雪乃在看到可南子那個樣子的時候，從下意識聯想到那一幕的瞬間，對可南子難以拭去的恐懼與不信任，便在意識中根深蒂固。
雪乃不能保證，這不是私怨。
但是，它讓雪乃聯想到了〈噩夢〉根源的恐懼，雪乃不可能無視它。
雪乃對蒼衣，隱藏了自己的恐懼，也隱藏了由此而生的懦弱。然而這一切都被風乃識破了，被她這個一切的起因，給識破了。
「混賬……！」
雪乃向風乃瞪去，呻吟起來。
可是在雪乃身後，蒼衣開口了
「沒關係。就算有事情瞞著我，我也相信雪乃同學所說的話」
蒼衣這樣說道。
雪乃不禁轉過身去，隻見蒼衣的目光並沒有對著自己和風乃，正一邊將紙袋裏的東西取出來擺開，一邊說
「雪乃同學說的，我覺得並沒有錯。所以就算隱瞞了什麽理由，我也不會問的。誰讓雪乃同學是我的搭檔呢」
「……！」
雪乃生氣似的皺緊眉頭。
可是她內心的確感到了安穩。
雪乃非常不開心地，如同自言自語般說道
「…………我不會謝你的。作為交換，我也不問你隱瞞的事情」
隨後撇向一旁。
蒼衣露出微笑。
「謝謝」
蒼衣隻說了這樣一句話，然後有從紙袋裏取出一件記事本一樣的東西擺在桌上。
『嗬嗬……』
看到兩人的這番交流，風乃淺淺一笑。
然後，她對蒼衣說了一句
『……真卑鄙』
風乃開心地輕聲說完之後，仿佛融化在空氣中，消失了。
蒼衣沒有在意，將手伸進紙袋裏麵。然後似乎放在紙袋最下麵的，是一部款式麵向女生的橙色手機。蒼衣將這部手機翻來覆去地觀察了一番之後，打開屏幕進行了好幾次操作。
然後，他又從袋子裏取出另一部手機，也進行了操作。
就算雪乃，也注意到了其中的重要性。
「……這是？」
「嗯。我認為這邊這部是淺井安奈同學的」
蒼衣點點頭，指著橙色的手機。
「然後這部應該是她妹妹的吧？安奈同學的手機上記錄的郵箱非常少……不過這樣也好。就試著打一打吧。就說是撿到的」
「……」
蒼衣說道。
雪乃對此也無言地點點頭。然後，她從桌上的諸多線索中，取出了帶簽條的淺井安奈所在班級的名簿，遞給蒼衣當做打電話的參考。
4
「菜央！你說麻美那家夥住院了，這是怎麽回事！？」
在碰頭的醫院前麵，樹裏她們三個就像在逼問一樣，衝到麻美的妹妹跟前。
在這個小鎮上，要說醫院基本就隻有這裏了。她們碰頭的地方，就是這家最老舊也最大的綜合醫院的接待室。樹裏她們接到野野村麻美打來的電話，匆匆忙忙地離開了家庭餐廳，趕到這裏，在大門口進感應門的地方發現了正在守候的麻美的妹妹，立刻圍住了她。
「啊，姐姐們，這邊走這邊走！」
這麽說著，出來迎接她們的，是身穿一件色彩時尚的t恤衫的，在上初中的菜央。
因為她從小就和姐姐麻美一起玩，所以和樹裏她們完全不分彼此。
「麻美人呢！？」
「在三樓」
菜央朝通向住院部的走廊一指，回答樹裏他們的提問。
菜央也受到了樹裏等人的影響，在初中生中十分漂亮華麗，但她可能是離家匆忙，連頭發都沒有弄好。
「這邊」
「嗯」
菜央在前麵帶路。樹裏她們一個接一個地跟在後麵。
四個人在散發著醫院裏典型的那種藥還有消毒劑味道的走廊上快步前進，登上樓梯，走過一扇扇病房門並立著的走廊。
然後
「就是這裏。姐姐，已經醒了麽」
菜央指向一間病房。
「姐姐說，想和樹裏姐你們說說話，媽媽都被趕出來了。真是莫名其妙」
「我們也搞不明白……」
沒錯。樹裏他們並不單純是來探病的。她們是被麻美叫來的。
如果隻是想見見麵說說話想讓朋友來探望自己，到也合情合理。
可是，那話聽起來，感覺怎麽都不對勁。
「……我說，菜央。麻美是怎麽倒下的？發生什麽了麽？」
樹裏問道。
菜央麵露愁色。
「不清楚。好像不是生病。好像是腦袋被打了」
「腦袋？出意外了？」
「不知道為什麽，早上從姐姐房間傳出很慘的叫聲，然後就聽見咚的一聲，所有人都嚇了一跳，趕到了姐姐的房間。可是姐姐的房間上鎖了。為了開門，爸爸急忙找來螺絲刀，打開之後就看到姐姐口吐白沫地到在房間裏了」
「……」
樹裏、阿純、滿梨子擔心一般麵麵相覷。
「……是摔倒了麽？」
「我想是的……」
「要住院？就這樣？大驚小怪的」
「可是，畢竟是腦袋的問題，不能大意，當時還進行了急救，而且姐姐的樣子很奇怪，聽說很嚴重吧。今天姑且到了病房看看情況……」
「而且麻美又不說為什麽會這樣，是麽？」
「嗯」
「哎……肯定是什麽丟人的理由吧？麻美一直都這樣。對自己不利就死不開口」
樹裏重重地歎了口氣。麻美這個女孩有這種傾向。她覺得不吭聲就沒事了。然後基本上到了兜不住的時候，不是有人揭穿就是被人發現。
樹裏在身後，聽到了高個子的阿純的歎氣聲。
「哎。她要說的，是什麽呢」
「我也不知道」
滿梨子手
指放在嘴唇上，也點點頭。
「沒辦法了，去看看吧」
樹裏這樣說道。
「喂，麻美。我們來看你了」
樹裏朝裏麵呼喊，門也不敲就抓住了門柄，用力將門推開。
嗒啷
隻見麻美脖子吊在簾軌上，手腳在地板上撒開，已經死了。
「噫…………！！」
凍住了。
許久。
空白。
然後。
『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！』
三人可怕的慘叫聲，猶如爆炸一般，響徹病房，響徹醫院的走廊。慘叫聲立刻變成了四個人的，被純白的牆壁所包圍的靜謐空氣，完全被換成了震耳欲聾，令人背脊發涼的慘叫，化作地獄的哀嚎。
樹裏張大雙眼，全身如同抽搐般顫抖著，大叫著。在她眼前，身穿睡衣的朋友的屍體，無力地舒張著。高度不夠，利用體重吊死的屍體，腳向外撒開，拖在地上，白色的窗簾取代繩子，深深陷進喉嚨裏，腦袋就像折斷了一樣低垂著，脖子裏麵的東西就像被壓出來了一樣，舌頭從半張的嘴裏漾出，形成一大團東西，堵著嘴。
『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！』
慘叫，惡寒，戰栗，痙攣，已經停不下來。
腦袋完全被恐懼塞滿，恐怖的叫聲從口中噴出，令灌入耳朵穿破鼓膜的慘叫進一步被恐懼所感染，進一步膨脹。
聽到四個人的慘叫，人們紛紛從病房、從走廊中出現。
在充滿慘叫與恐懼的病房中，從已經不會說話，已經沒有任何感覺的那團肉的，已經喪失力量的手中，一個信封像落葉一樣落在白色的地上。
————『給樹裏』
………………
…………
醒了過來。
從地板上坐了起來。
什麽也沒有。
那裏什麽也沒有，是平時的玄關，以及孤零零地敞開著的，裝在門上的金屬郵筒。
?
「……都—說—了—，我沒有開玩笑。是真的啊！」
下田樹裏粗聲說道，煩躁地將插在加冰的冰紅茶中的吸管反複地拔出來又插進去。
「沒有沒有沒有，沒有說你撒謊啦」
「是啊是啊」
在一家位於國道旁的，一樓全部當做停車場的架空式家庭餐廳裏，放暑假的三名少女在這裏碰麵，坐在靠窗戶的座位上，兩名少女正在安慰另一個心情不好的少女。
三人全都穿著漂亮的衣服。
這是通過熱衷參考麵向少女的時尚雜誌而挑選出來的可愛衣服。
這樣的三名少女，聚在一層玻璃將外麵的悶熱隔絕開來的涼爽的四人座上。
桌上林立著她們各自從飲品專區拿來的飲料，隔桌對坐聊著天的女高中生們的身影，看上去總是特別漂亮，非常吵鬧。
可是，她們正在談的內容，卻沒那麽好。
「我遇到幽靈了哦！？是幽靈啊！！」
樹裏用又像慘叫又想叮囑一般的口氣講道。然後其他的少女聽到樹裏的解釋，做出「騙人的吧！？」的反應，估計是讓樹裏不開心了。樹裏高聲主張自己在家裏遇到的事情是真的，主張那件事可怕的不得了。
「受不了了！要是做夢或者看到幻覺倒好了！總之，我不想再一個人回去了。我不能一個人呆著。絕對辦不到」
樹裏一邊說一邊拚命地搖頭。
相對的，其他兩人
「啊，嗯」
「是、是呀」
則是隨聲附和。
「嗯，絕對辦不到！」
語氣堅定的樹裏確實沒有說謊，她剛剛在家中經曆了一場可怕的體驗。
不久前，樹裏在廚房的地板上醒來了。
醒來的時候那裏什麽東西也沒有，是自己真的碰到了奇怪現象，還是睡迷糊了，在廚房的地板上睡著了，結果做了噩夢。這都已經記不清了。
那是非常荒唐的情況。
但即便這樣，樹裏還是根本不敢就這麽呆在家裏。
那段記憶與感覺，正鮮明而深刻地縈繞在樹裏的腦子裏。既然這樣，那不管它是夢還是別的什麽，可怕的東西就是可怕。
在郵箱裏塞得鼓鼓囊囊的，連著頭發一起剝下的人皮。
血腥與滴水聲。正直那段記憶深深侵蝕大腦的時候，樹裏死活都不會一個人留在作為事態現場的家中。
所以她連忙收拾好了最低限度的隨身物品，逃也似的離開家門。然後，她害怕一個人呆著，於是就把關係最好的兩個人叫了出來，總算避免了形單影隻的狀態，之後就來到了這家家庭餐廳。
她的發型並沒有打理得和平時一樣，但畢竟事出無奈。
剛離開家的時候更慘。來到這家餐廳後，在洗手間的鏡子前麵打理成看得過去的狀態。
對這些方麵的不滿與不自信，也成為了樹裏剛才大聲叫嚷的次要原因。她之所以大聲吼叫，也是想主張自己現在之所以比不上大家，終歸隻是因為那段恐怖的經曆害的。這樣的行為，是在她無意識中產生的。
「說真的，我也受不了幽靈啊」
一位少女麵對興奮起來的樹裏，有些退縮地說道。
盡管這三個人的服裝和發型都給人幾分想象的感覺，但這位少女在她們中間最高，也很瘦，比較顯眼。
她叫做阿純。從小學就是樹裏的同學。
她又高又張揚，玩得開，有活力。她一直都在樹裏的圈子裏。
「我也會從家裏逃出來的。就算那種事情，是夢」
「是吧！？」
樹裏有力地附和阿純說的話。
眾人剛聚集到這裏來的時候，已經有過一次類似的對話，可是考慮到樹裏心情不好，又重複了一次。
然後那個下意識插嘴說「騙人的吧！？」影響了樹裏心情的少女，也說跟著起來
「我、我當然也是。剛才我不是在懷疑……」
這位喋喋不休講著借口的少女，是滿梨子。她也和樹裏從小學開始就是同學，雖然個子和樹裏差不多，但比樹裏胖一些，和感覺很要強的樹裏不一樣，總是一副傻笑一樣的表情，也給人這樣的感覺。
「哎，好好好」
樹裏不想聽滿梨子的借口，幹脆地無視。
「求、求你的，聽我說啊！」
「真囉嗦。話說，我今天要住哪兒啊」
樹裏無視一心想要討好自己的滿梨子，仍舊在用手中的吸管攪拌著冰紅茶，手放在桌上撐著臉，說道。
「啥？」
「我不是都說，我不會回去了麽！」
樹裏對反問的阿純，粗聲粗氣地嚷起來。
「在外麵住個兩三天，爸爸媽媽沒事的話我就回去」
「這，好突然啊……」
阿純麵露難色，滿梨子就像想要挽回過失一般，探出身體。
「那、那麽，來我家住吧！沒關係的！」
「真的？太好了」
樹裏聽到這話之後，笑眯眯地抬起頭，抓起滿梨子的雙手，在桌子上麵搖晃起來。
「謝謝你，要給你添麻煩咯」
「沒事沒事」
「阿純怎麽辦？」
「我？你是讓我也去住？不了，我確實很想去……不過你們也知道，我家真的很愛嘮叨這種事，我家那兩老啊……」
阿純發起牢騷。但正當阿純擺著苦難的表情說出這話的時候，忽然從樹裏的包裏傳出了歡快的樂曲。
「……哦，麻美打來的」
在桌上和滿梨子牽著手的樹裏唰地一下鬆開手，說出了來電鈴聲所表示的朋友的名字。樹裏在幾小時前叫阿純和滿梨子到這裏來的時候，也給她打了電話，但她當時沒接。
雖然桌上有禁止用手機的標識，但樹裏沒有去管，從包裏拿出手機。
樹裏剛按下通話鍵接通電話，開口第一句就是抱怨
「麻美！怎麽沒接我電話啊！」
但是回答的卻不是朋友的聲音。
『……啊，樹裏麽？那個、我是菜央』
「菜央？」
電話那頭的聲音，並不是麻美本人。用麻美的電話打過來的，是她的妹妹。
「為什麽？麻美呢？」
在反問的時候，樹裏察覺到了。
電話那頭的感覺有點怪。麻美妹妹的聲音有種說不出的沉重、緊張的感覺。
菜央沒有去管樹裏內心的想法，講起來。菜央首先對看到麻美放在家裏的手機上有未接來電，然後撥回去的事情進行了說明。
然後在聽到她接下來的說明後，樹裏的表情繃緊了。
然後聽完事情，關斷電話之後，她仍舊繃緊著臉，對兩人說道。
「她說，麻美她…………住院了」
「誒誒！？」
「什麽？」
滿梨子和阿純紛紛驚呼起來。
「她說，麻美好像在家裏口吐白沫倒地不起……被救護車送到醫院去了……」
「誒……」
沉默降臨。
在窗外，已經有一陣子直射天花的耀眼太陽，被一大團暈擋住，整個小鎮淡淡地籠罩上了一層陰影。
………………
2
………………
胸口就像塞滿了滾燙的泥一樣，非常沉重。
腦袋裏也是。頭腦的思考也好，身體的活動也好，全身都在散漫的感覺中，像變成了泥一樣。
全身上下，連一根指頭都動不起來。精疲力竭一動不動地躺在某個漆黑的地方，白野蒼衣呆呆地望著某處昏暗的光景。
延綿不絕的，昏暗。
一層層昏暗疊在一起，天花板沉浸在漆黑之中，什麽也看不見。
然後有什麽白色的東西，正蹲在動不起來的視野的角落。
那東西靜靜地、久久地蹲在那裏。
像死人一樣穿著白色連衣裙的，嬌小的少女，久久地。
她一動不動，一邊直直地凝視著蒼衣，一邊靜靜地抱著膝蓋，蹲在那裏。
她，目不轉睛的，視線。
她的視線，總有些，可怕。
……可怕。
憤怒也好，悲傷也好，在她的視線中都不存在，可光是凝視蒼衣的視線，就讓蒼衣覺得『可怕』。
隻要她一動，蒼衣就恨不得全力以赴的向她道歉。就是這種難以忍受的恐怖。
葉耶，目不轉睛地，盯著，蒼衣。
………………
…………………………
「！！」
忽然，幾乎要發生眩暈一般，意識忽然清醒。
蒼衣感受到仿佛從深水中突然被拉起來的強烈不適，以及眼前變得一片漆黑，腦子仿佛收縮一般，腦中的知覺收縮的疼痛。
「……唔…………！？」
「白野！？你醒了麽！？」
當蒼衣發出呻吟，神狩屋的聲音立刻令蒼衣的意識震蕩起來。
「……！！」
驚慌失措的巨大喊聲，盡管仿佛讓頭痛與眩暈盤踞的著的腦袋震蕩起來，感到不適，但也多虧了這樣，蒼衣才能夠掌握自己的狀態。
「……這裏是……」
「修司的……〈喪葬屋〉的車裏」
神狩屋對蒼衣呢喃般的提問作出回答。
灌入碧青的空氣，確實屬於車中，蒼衣現在聞到的味道，讓他有些反胃。
蒼衣想要稍稍抑製腦中天旋地轉的感覺，按住額頭。
蒼衣想了起來。他在那個『複活的屍體』的少女家中暈了過去。他當時看到了幻覺，看到了葉耶，看到了她那雙年幼少女的腳。
「……」
「你突然間就倒下了。究竟發生了什麽？」
神狩屋向被放在箱型車內的載貨區平躺下來的蒼衣問道。
蒼衣因為〈斷章〉變得不安定，而看到了幻覺。蒼衣想要向神狩屋傳達這件事，張開眼睛，輕輕抬起頭。
「……呃，那個、我在房子裏…………」
而正當蒼衣說到一半的時候。
咻嗒
蒼衣從自己的角度看去，在神狩屋身後，有一隻雪白的小手抓著箱型車敞開的後車門的門緣——————
「…………傷，好痛」
蒼衣如是回答。
然後蒼衣就像將視線從『那東西』之上強行抽開一般，頭再次擺向側旁，用一隻手捂住眼部。
?
白野蒼衣、時槻雪乃、鹿狩雅孝、然後還有瀧修司和戶塚可南子。
五人在第二天早上————話是這麽說，不過早就過了早餐時間，在午餐開始的時間，於一所商務旅館的最上層的小型餐廳裏碰頭。
這裏是莉香準備的旅館。五人將以這裏為據點，繼續進行『屍體搜索』。
莉香包下了旅館的三間雙人房，由於這次的搜索活動不知多少天才能結束，於是她大方地提供了經費。
關於這件事，莉香正與神狩屋進行過這樣的對話。
「……提供所有人的份額麽？」
「沒錯。這姑且算是我們轄區發生的問題的延伸。畢竟我們給神狩屋先生添了麻煩，這種時候就應該表現得大方些呢」
「我們姑且算是協助的一方……沒關係麽？」
「大概在容許範圍內吧？不過旅館要我來製定哦？」
「這件事，自然無妨……」
「那就這麽定了。就選這裏吧。而且對股東很優待的樣子」
「股東？」
「畢竟我是靠投資股份吃飯的呢。偶爾會持股就是了，能用的東西就得用上呢」
……莉香一邊說著這種話，一邊擺弄著便攜終端，而選定的地方就是這家旅館。
要說這裏是車站附近，又顯得有些遠，規模和設備也都不算大。不過蒼衣也在自己的生活圈中見過這家旅館的名字，感覺興許是生意做得很大的團體投資建設的旅館。
不論牆壁、地板、內部裝潢，都接近單一色調，非常穩重，是無可非議的顏色。
餐廳也很相似。不過，蒼衣他們自然不是來玩樂的，不會提意見，而且也沒餘力去關心裝潢和設備。
「………………」
所有人不是疲憊不堪，就是沒有睡覺。
蒼衣和神狩屋分一間房，〈喪葬屋〉與可南子分一間房，雪乃和颯姬還有夢見子分一間房，在這裏度過了一晚，可是到頭來，蒼衣因為傷痛的關係還是很暗睡得著，而且好不容易入睡的時候，又會做那個噩夢。
盡管蒼衣的傷在漸漸痊愈，可換來的是疲憊。
為蒼衣進行治療的神狩屋看上去也很疲憊，雖然〈喪葬屋〉從外表捉摸不透，不太清楚他和可南子的情況，不過雪乃明顯從一大早心情就很差。
就是這樣一群人，結果到了這個時間才圍坐在桌旁。
田上颯姬和夏木夢見子雖然也一起呆在餐廳，但颯姬要照顧夢見子，在旁邊的座位上沒有參與進來。
雖然這是這裏是西式自助餐，但所有人似乎都沒胃口，取的東西也很有限。
蒼衣隻吃了一些炒蛋和湯。神狩屋基本上隻吃了一份菜一碗味增湯份量的和食。〈喪葬屋〉用咖啡咽著麵包吃下去，可南子吃的是西餐，配餐結構就像一位減肥中的女性。然後說到雪乃，因為討厭肉，三下兩下就將比平時量更少的沙拉吃了下去，然後像一位病人一樣，吃下了比平時更多營養劑。
然後，在莫名沉重的空氣中，大家都緩上了一口氣。就在這個時候。
「……好了」
神狩屋側目看了眼坐在旁邊座位上的颯姬正耐心地給夢見子擦嘴的樣子之後，開始說道
「接下來怎麽辦呢」
也就是說，接下來要怎麽找『屍體』。
雖然昨天為了尋找線索來到了死者少女的家中，目標『物』偶然出現了，但當時受到了抵抗，讓目標逃掉了。
雖然蒼衣等人達成了當初的目的，在那個複活的少女家中得到了一些線索，可是完全沒有料到竟然會遭遇到兩位當事人，這令蒼衣等人的心情蒙上一層濃重的陰影。
特別是————對蒼衣，還有雪乃。
在那之後不知為什麽，雪乃顯然在與〈喪葬屋〉和可南子保持距離。就算是隻擺著兩張雙人座的狹窄座位，換做平時也會十分反感，不和蒼衣坐在一起。而現在卻沒有去管這件事了，罕見地選在了〈喪葬屋〉和可南子的對麵，乖乖地坐在蒼衣身邊。
雖然蒼衣對此感到很開心，但蒼衣也有自己思考的事情，如今頭腦完全被沉重的思考所占據。羸弱的身體與脆弱的心靈，讓蒼衣心生這樣的想法。
「那個……」
蒼衣戰戰兢兢地說道。
「不能夠放過那兩個人麽？」
蒼衣一直思考的，就是這件事。
他越是去想，就越是控製不住想要支持他們兩人的心情。那個少年————根據素描本上的署
名以及學校聯絡網的名簿，推定為多代亮介的那位少年————盡管深深地，足以致命地捅了蒼衣一刀，可蒼衣還是對他們抱有同情。
對於自己被刺這件事，他反而擔心對方會因此感到害怕，感到十分愧疚。
「多半……那個亮介是在一無所知的情況下在保護那孩子」
蒼衣對默默聆聽的眾人說道
「我知道事情並沒有那麽簡單……可是我很同情那兩個人。我也覺得在情況上不允許的話，也無可奈何……可是，不可能給那兩人一次機會麽？那個…………怎麽說呢，就像對馳尾，還有瑞姬那樣……」
蒼衣斷斷續續地一邊斟酌用詞，一邊將先例說出來。
「………………」
蒼衣說完後，首先眾人一陣沉默。換做平時，這種話一說出來，雪乃就有可能發火，可不知為什麽，唯獨今天，就連雪乃都沒說任何話。
然後最先開口的，是可南子。
「不行」
她口氣平靜。但是這句回答，非常冷淡。
「……可以問問不行的理由麽？」
「因為很危險」
可南子對提問的蒼衣，這樣答道。
「我們被委托的內容，隻是『處分』那孩子的屍體，所以我們並不清楚造成那孩子死亡的〈泡禍〉究竟是什麽。不過那孩子有可能是〈潛有者〉。用瀧的〈斷章〉複活的〈潛有者〉非常危險」
「……」
可南子的表情非常嚴肅。蒼衣向坐在她身旁的〈喪葬屋〉看了眼，而他這位當事人表現得興致索然，嚴肅地眯著眼睛，看著窗外，喝著咖啡。
「我想我已經說過了，被瀧的〈斷章〉複活的人，無一例外都會發瘋」
可南子側目看了看〈喪葬屋〉，接著說道
「發狂之後喪失理性的精神，就好比一扇壞掉的門。雖然一時間會因為記憶被分成無數的小段而想不起自己的〈噩夢〉，但正因如此才危險。如果出於某些原因，發狂之後而散亂的記憶匯集成〈噩夢〉的形態，恐懼就會直接以最純粹的形式爆發，由於無法用理性去克製，相反會成為〈異端〉。如果事態演變成那個地步，就會直到耗盡為止肆意地播撒〈泡禍〉，將周圍牽連進去，導致破滅」
「……是這樣麽……」
「沒錯。現在的她，就像一枚炸彈。事實上，〈保持者〉也很危險，但所懷的〈噩夢〉很弱，還有希望。可是〈潛有者〉的屍體複活，就無法阻止了。這方麵有過少數的經曆，不論哪一次都很慘。如果那孩子不是〈潛有者〉的話，還可以稍微考慮考慮，可是在弄不清楚的情況下，隻能做最壞的假設。這就像是拿炸彈來賭博，我們不能這麽做」
「……」
蒼衣歎了口氣，也硬是讓自己接受這種觀點。
然而就在這麽做的蒼衣麵前，可南子突然低沉地，非常小聲地補充了一句。
「…………也不可能讓那種東西，成為瀧的作品」
「咦？」
蒼衣禁不住反問，抬起臉，而這個時候，可南子還是平時的樣子，和平時沒有任何分別。
「……？怎麽了？白野」
「沒、沒事……」
蒼衣覺得莫名其妙，縮了回去。
然後，不等蒼衣深入思考這件事，神狩屋一邊撓著他有些少白的頭發，一邊歎著氣開口說起來，繼續推進話題
「……關於造成那個女孩死亡〈泡禍〉，那隻〈柴郡貓〉說過會負起責任幫忙調查的，還是不報期待的等候吧」
神狩屋的態度顯得完全沒有期待，根本不喜歡她來聯絡的樣子。
然後，他繼續說
「總而言之，現在決定我們的方針。首先必須將根據昨天得到的線索所得出事情逐一進行調查呢……」
神狩屋這樣說道，首先對眼下中心人物的情報進行歸納
「首先是多代亮介……他似乎昨晚沒有回家，白野向他家打過電話，這一點已經能夠確認。按照他家人的說法，他似乎是去朋友家留宿了，不過……既然他帶著『屍體』，那麽他當真這麽做的可能性恐怕不高。
然後是『屍體』本人淺井安奈。她當前身份完全暴露，家人全部死亡，本人也喪失了心智。因此從這方麵考慮，也無法推定他的去處。然後從這方麵著手進行調查，也將徒勞無功吧」
神狩屋如是進行總結。
可是說到這裏，蒼衣輕輕地舉起手，對這個結論插嘴
「那個，雖然可能會白忙一場……但我還是想試著調查一下淺井同學」
這樣說道。
神狩屋問
「為什麽？」
「如果能弄清淺井同學是個怎樣的人，那我想試著調查一下。另外，問問他們同班同學，能夠搞清楚多代同學的交友關係、性格，說不定還能弄清他的去向」
「……言之有理。我看值得一試」
神狩屋點頭同意。
可是，亮介那邊和家中無人可以隨便調查的安奈家不同，他的家人健在，要從他家提取情報會有風險。話雖如此，要接觸安奈的同班同學，同樣要麵對有人的風險，不過若是小孩子之間的問題，不比以大人為對象，問題基本不會擴大。
而且，之所以對他們進行調查，還有別的理由。
「而且…………不，什麽也沒有」
蒼衣剛要把這個理由說出來，可轉念一想，又咽了回去。
對亮介和安奈的生活以及為人進行調查，是出於蒼衣的〈斷章〉的需要。可是現在，蒼衣的〈斷章〉由於治療的影響而變得不安定，要是蒼衣出於這個目的而想要湊齊拚圖的事情讓神狩屋他們知道了，他們肯定不會露出好臉色。
在當下，蒼衣不論怎麽做都不會對自己的生活造成太大影響，隻要有雪乃在，蒼衣就不想投身於事件中。
而且，蒼衣也開始好奇那兩個逃亡的人。在自己不省人事的事情，事態變得非常糟糕，這讓蒼衣非常關心那兩人，以至於睡都睡不好。
為了不讓自己因為沒用的擔心而投身於事件中，蒼衣對這個理由避而不談。
這就和被幻覺嚇到而倒下，在車上醒來的時候撒了謊一樣。
幸好，神狩屋他們沒有察覺到。
「那既然這樣，那就需要分頭摸排————並且探尋有無〈泡禍〉泄露的氣息的呢」
神狩屋總結道。
然後，他向此前一直都沒參加話題的雪乃看去，問道
「雪乃，風乃……怎麽樣了？有頭緒麽？」
「不知道」
聽到神狩屋的提問，雪乃擺弄著許久沒有拿在手上的藥箱，看也不看神狩屋那邊，回答道。
「姐姐現在臉也不露。情況變得有趣的話，她自然會出來吧。不過到時候可能就太晚了」
「這可難辦呢……」
神狩屋就跟他說的一樣，一臉愁容。
「……不過，我相信她」
「隨你便。要是被辜負也無所謂的話」
雪乃粗聲粗氣地放出話來。
神狩屋不再對雪乃多說什麽，經過一陣短暫的沉默，他將手邊涼到一半的紅茶一口喝幹。
然後
「……好了，總之發生了很多事情，各位的心情也都很沉重，但還是加把勁吧」
說罷，神狩屋猶如對話題和感受做出最後的總結一般，從座位上站起來，去喊向旁邊桌的颯姬和夢見子。
3
「……雪乃同學，可以進來麽？」
隨著隔著門的走廊上傳來的聲音，旅館房間的門被敲響了。
身著水手服坐在窗
邊的椅子上，擺著極為難看的表情注視著桌上的雪乃，聞聲抬起臉，無言地看了看在床上和夢見子坐在一起的颯姬，點了點頭。
「啊、來了」
颯姬也對雪乃點點頭，幾乎從床上跳下來一般，快步向門走去。
「麻煩等一下」
然後她一邊說一邊打開門鎖，然後雙手抓住門的把手，仿佛全身都動用起來，全力以赴地將彈簧強勁的門拉開了。
「嗯……！好嘞」
「啊，颯姬，謝謝你。你沒事吧」
蒼衣一邊說，一邊撐住門，敦促颯姬，然後進屋。
蒼衣的腋下夾著一個塞滿紙張的紙袋，一邊艱澀地應付著手裏的東西，一邊規規矩矩地，靜靜地把門關上。
紙袋裏麵的東西，是從那個活屍體少女————淺井安奈家拿出來的線索。
蒼衣根據裏麵的內容，推測出他生前的交友關係，由此製定和雪乃一起進行調查的計劃。
根據情況，要打聽的對象基本是同齡人，事情很好辦。
蒼衣她們的行動向來如此。隻要有效就應該那麽做，雪乃也會讓自己接受這一點。
蒼衣沒有管雪乃的沉默，抱著紙袋來到雪乃身邊。然後，他將紙袋放在桌上，在另一張椅子上坐下來。
「痛……」
他一坐下去，還沒有完全愈合的腹部的傷就疼起來，令他輕聲叫痛。
雪乃輕輕地哼了一聲。蒼衣見狀，不知覺得哪裏有意思，微微苦笑之後，緩緩地將桌上的紙袋放在手上，露出略微思忖的表情。
就這樣，蒼衣突然再次向雪乃問道
「我說……雪乃同學。在那所房子裏，發生了什麽？」
「！」
聽到這個問題，雪乃先是一驚，然後又立刻用氣勢掩蓋了吃驚，看也不看蒼衣，作出回答
「……那兩人出現了。而且讓他們逃走了。真實發生了不小的情況呢」
「是這樣沒錯，但不是說這個……」
蒼衣露出出乎意料的嚴肅表情，沒有開玩笑也沒有困惑，回應道
「在我醒來之後，雪乃同學就開始刻意回避可南子小姐了，所以我想，在我暈倒的期間是不是發生了什麽」
「……沒什麽。一開始就是這樣」
雪乃很不耐煩地說道，眼睛沒有去看蒼衣。
「我在工房裏說了可南子小姐很過分的話，白野同學也聽到了吧？」
「唔……」
蒼衣發愁似的皺緊眉頭。
然後
「……雪乃同學昨天和今天的態度，果然不一樣。我隱約能感覺到」
「………………」
蒼衣還是以往那種沒有自信的語氣，但說得斬釘截鐵。
雪乃眉頭皺得更緊了————她撩了下頭發，歎了口氣。對於雪乃來說，這終歸隻是自己內心的問題，雖然完全沒打算表現出奇怪的態度，但蒼衣還是輕易地識破了。
雪乃猶豫了片刻。
她討厭展現自己的軟弱。可是，她知道這事應該說出來。
對，這是警告。
必要的警告。斷然不是坦白自己的軟弱。
「……你最好，還是對可南子小姐小心點」
於是，雪乃總算低聲說了出來。
「咦？」
「可南子小姐的目的，和我們不一樣。雖然那時候被我看到了，所以才停手了，但她在那所房子裏撞見那兩人的時候，是打算殺掉那個男生的」
「！？」
蒼衣皺緊眉頭。他表情之嚴肅，甚至讓雪乃覺得他平時要是這樣就好了。
「……要殺他？要殺普通人？」
「沒錯。按我們的出發點，那可是必須救助的對象」
雪乃回憶著當時的情景，仍舊擺著那張嚴肅的表情，說道。在雪乃看到的時候，可南子顯然在朝多代亮介揮起柴刀，並順勢奮力地揮了下去，而『她』挺身而出擋住柴刀，保護了亮介。
「為了不再出現犧牲者，要盡可能的救助普通人，這是〈騎士團〉的存在意義，也是活動目的」
雪乃低沉地、淡然地說道。
「就算每個人都懷著複仇等不同的目的，至少也會堅守這條底線，所以我們〈騎士〉才能勉強凝聚在一起。然而不尊重那最低限度的目的的人，根本算不上〈騎士〉，隻是單純的殺人狂或者戰鬥狂罷了。〈騎士〉之中確實有一部人是這樣，但他們都有心完成那共同的目標，總之能夠信任，就算來到別處也能夠得到信任」
「……」
「可南子小姐有可能在某種緊要關頭，違反我們共同的目的。這樣的人不能不防」
雪乃回想起來。
在走廊上目睹的那一幕。
當時，在雪乃去叫〈喪葬屋〉，目光離開的時候，可南子在那所房裏的昏暗的走廊上，將妨礙自己的『她』完全破壞得“支離破碎”，靜靜地站在血與肉片的海洋中。
整個走廊從前麵到門簾，甚至再到天花板上，全都化作一片血紅。
血從天花板上像雨一般滴答滴答地滴落下來。
可南子手提柴刀，麵無表情地俯視著沉沒在血海之中的烏紅肉片。
然後，她注意到了趕到玄關的雪乃和〈喪葬屋〉之後，忽然抬起臉，在由於失去心髒而變得如同揮發一般，量開始減少的血海之中，露出了極為自然的，發愁的表情。
「……被『這東西』妨礙了。讓他給逃了」
她輕輕地歎了聲氣。
那個時候，雪乃也動搖了。
後來，雪乃察覺到了。隻要冷靜下來思考就能明白，當時自己不該按她說的去找〈喪葬屋〉。雪乃就該在那裏直接質問想要殺死多代亮介的可南子。
在雪乃不在的時候，多代亮介說不定會被殺死。
幸運的是事情被『她』阻礙了，而如今沒有證據證明可南子要殺多代亮介。
雪乃錯失了質問的機會。不對，是她覺得，或許這樣才好。
若是質問理由，會怎麽樣？充其量隻會爭執起來，幾乎不可能對可南子斷罪。
雪乃隻要戒備她，對她多留個心眼就行了。
然後，就是先將這件事傳達給那個無法認同的搭檔。免得出事了再找麻煩。
「所以醜話先說在前頭，你最好多留個心眼」
雪乃如此說道。
「不能將背後交給現在的可南子小姐。盡管非常遺憾，但這樣一來，現在還是交給白野同學要強得多」
一方麵是對可南子的不信任，一方麵是對蒼衣的揶揄。盡管雪乃混著咋舌的台詞包含了兩重意思，但蒼衣隻是五味雜陳地微微一笑
「……這究竟該說是受打擊好呢，還是開心好呢」
「哪兒有讓人開心的地方啊！讓我在危險的人而沒用的人之間選擇，我寧可選沒用的人，我是這個意思！」
咚！雪乃一拳砸在了桌子上。
「正因為這樣，所以我才討厭你！你那天真樂觀的想法在不收斂收斂，我就殺了你哦！我差不多要動真格的了！」
雪乃的聲音下意識地變得粗暴。不出所料，蒼衣沒有回答。
「不，即便這樣，我也很開心」
蒼衣，笑了。
然後
「對可南子小姐……嗯，我會小心的。總之，現在在尋找線索這方麵，我還能稍微幫到雪乃同學」
蒼衣這樣說著，沒有去管因憤怒和煩躁而拳頭顫抖的雪乃，開始從紙袋裏拿出了裏麵的東西，擺在桌上。
此時。
『……嗬、嗬嗬……啊哈哈哈哈哈哈哈
哈哈……！』
冷人發寒的笑聲完全沒有震動屋內的空氣，直接響徹空間。
雪乃和蒼衣吃了一驚，轉過身去。在那邊，風乃的亡靈正坐在雪乃的空床上，捧腹大笑。
她的笑聲，隻有雪乃和蒼衣才能聽見。在另一張床上，將夢見子抱在腿上的颯姬看到雪乃他們的反應，露出吃驚的表情，隔著夢見子的腦袋，不解地向他們那邊瞧過去。
本來心情就不好的雪乃，用冰冷至極的聲音對哈哈大笑的風乃說道
「…………有什麽好笑的。姐姐」
『唔嗬嗬嗬嗬嗬嗬……真好笑。因為你麽兩個都為了自己而瞞著事情，卻裝作相互走近了一樣在說話』
風乃邊笑邊回答了雪乃的問題。
「！」
隨後，兩人臉色大變。但雪乃即便這樣，仍然沒有屈服，放縱感情，反而更進一步逼問風乃
「……隱瞞？隱瞞什麽」
『哎呀，要我說出來麽？』
風乃竊笑著抬起臉，眯起眼睛，看向雪乃。
『雪乃將可南子視作危險的理由，就這些麽？』
「！！」
風乃這麽一說，雪乃也實在無言以對。
現在對可南子感到強烈的不信任的理由，雪乃剛才跟蒼衣講的，絕對沒有說謊或者錯誤，但硬要說的話，那些並不完全。還有更加根本性的，感情上的理由。
當時，站在血肉之海中的，可南子的身影。
雪乃在看到那個身影的瞬間，想起了風乃。
想起曾經，風乃在家中將父母殘忍殺害，碎屍萬段，站在血海中的情景。
那一幕，是雪乃一切〈噩夢〉的開端。雪乃在看到可南子那個樣子的時候，從下意識聯想到那一幕的瞬間，對可南子難以拭去的恐懼與不信任，便在意識中根深蒂固。
雪乃不能保證，這不是私怨。
但是，它讓雪乃聯想到了〈噩夢〉根源的恐懼，雪乃不可能無視它。
雪乃對蒼衣，隱藏了自己的恐懼，也隱藏了由此而生的懦弱。然而這一切都被風乃識破了，被她這個一切的起因，給識破了。
「混賬……！」
雪乃向風乃瞪去，呻吟起來。
可是在雪乃身後，蒼衣開口了
「沒關係。就算有事情瞞著我，我也相信雪乃同學所說的話」
蒼衣這樣說道。
雪乃不禁轉過身去，隻見蒼衣的目光並沒有對著自己和風乃，正一邊將紙袋裏的東西取出來擺開，一邊說
「雪乃同學說的，我覺得並沒有錯。所以就算隱瞞了什麽理由，我也不會問的。誰讓雪乃同學是我的搭檔呢」
「……！」
雪乃生氣似的皺緊眉頭。
可是她內心的確感到了安穩。
雪乃非常不開心地，如同自言自語般說道
「…………我不會謝你的。作為交換，我也不問你隱瞞的事情」
隨後撇向一旁。
蒼衣露出微笑。
「謝謝」
蒼衣隻說了這樣一句話，然後有從紙袋裏取出一件記事本一樣的東西擺在桌上。
『嗬嗬……』
看到兩人的這番交流，風乃淺淺一笑。
然後，她對蒼衣說了一句
『……真卑鄙』
風乃開心地輕聲說完之後，仿佛融化在空氣中，消失了。
蒼衣沒有在意，將手伸進紙袋裏麵。然後似乎放在紙袋最下麵的，是一部款式麵向女生的橙色手機。蒼衣將這部手機翻來覆去地觀察了一番之後，打開屏幕進行了好幾次操作。
然後，他又從袋子裏取出另一部手機，也進行了操作。
就算雪乃，也注意到了其中的重要性。
「……這是？」
「嗯。我認為這邊這部是淺井安奈同學的」
蒼衣點點頭，指著橙色的手機。
「然後這部應該是她妹妹的吧？安奈同學的手機上記錄的郵箱非常少……不過這樣也好。就試著打一打吧。就說是撿到的」
「……」
蒼衣說道。
雪乃對此也無言地點點頭。然後，她從桌上的諸多線索中，取出了帶簽條的淺井安奈所在班級的名簿，遞給蒼衣當做打電話的參考。
4
「菜央！你說麻美那家夥住院了，這是怎麽回事！？」
在碰頭的醫院前麵，樹裏她們三個就像在逼問一樣，衝到麻美的妹妹跟前。
在這個小鎮上，要說醫院基本就隻有這裏了。她們碰頭的地方，就是這家最老舊也最大的綜合醫院的接待室。樹裏她們接到野野村麻美打來的電話，匆匆忙忙地離開了家庭餐廳，趕到這裏，在大門口進感應門的地方發現了正在守候的麻美的妹妹，立刻圍住了她。
「啊，姐姐們，這邊走這邊走！」
這麽說著，出來迎接她們的，是身穿一件色彩時尚的t恤衫的，在上初中的菜央。
因為她從小就和姐姐麻美一起玩，所以和樹裏她們完全不分彼此。
「麻美人呢！？」
「在三樓」
菜央朝通向住院部的走廊一指，回答樹裏他們的提問。
菜央也受到了樹裏等人的影響，在初中生中十分漂亮華麗，但她可能是離家匆忙，連頭發都沒有弄好。
「這邊」
「嗯」
菜央在前麵帶路。樹裏她們一個接一個地跟在後麵。
四個人在散發著醫院裏典型的那種藥還有消毒劑味道的走廊上快步前進，登上樓梯，走過一扇扇病房門並立著的走廊。
然後
「就是這裏。姐姐，已經醒了麽」
菜央指向一間病房。
「姐姐說，想和樹裏姐你們說說話，媽媽都被趕出來了。真是莫名其妙」
「我們也搞不明白……」
沒錯。樹裏他們並不單純是來探病的。她們是被麻美叫來的。
如果隻是想見見麵說說話想讓朋友來探望自己，到也合情合理。
可是，那話聽起來，感覺怎麽都不對勁。
「……我說，菜央。麻美是怎麽倒下的？發生什麽了麽？」
樹裏問道。
菜央麵露愁色。
「不清楚。好像不是生病。好像是腦袋被打了」
「腦袋？出意外了？」
「不知道為什麽，早上從姐姐房間傳出很慘的叫聲，然後就聽見咚的一聲，所有人都嚇了一跳，趕到了姐姐的房間。可是姐姐的房間上鎖了。為了開門，爸爸急忙找來螺絲刀，打開之後就看到姐姐口吐白沫地到在房間裏了」
「……」
樹裏、阿純、滿梨子擔心一般麵麵相覷。
「……是摔倒了麽？」
「我想是的……」
「要住院？就這樣？大驚小怪的」
「可是，畢竟是腦袋的問題，不能大意，當時還進行了急救，而且姐姐的樣子很奇怪，聽說很嚴重吧。今天姑且到了病房看看情況……」
「而且麻美又不說為什麽會這樣，是麽？」
「嗯」
「哎……肯定是什麽丟人的理由吧？麻美一直都這樣。對自己不利就死不開口」
樹裏重重地歎了口氣。麻美這個女孩有這種傾向。她覺得不吭聲就沒事了。然後基本上到了兜不住的時候，不是有人揭穿就是被人發現。
樹裏在身後，聽到了高個子的阿純的歎氣聲。
「哎。她要說的，是什麽呢」
「我也不知道」
滿梨子手
指放在嘴唇上，也點點頭。
「沒辦法了，去看看吧」
樹裏這樣說道。
「喂，麻美。我們來看你了」
樹裏朝裏麵呼喊，門也不敲就抓住了門柄，用力將門推開。
嗒啷
隻見麻美脖子吊在簾軌上，手腳在地板上撒開，已經死了。
「噫…………！！」
凍住了。
許久。
空白。
然後。
『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！』
三人可怕的慘叫聲，猶如爆炸一般，響徹病房，響徹醫院的走廊。慘叫聲立刻變成了四個人的，被純白的牆壁所包圍的靜謐空氣，完全被換成了震耳欲聾，令人背脊發涼的慘叫，化作地獄的哀嚎。
樹裏張大雙眼，全身如同抽搐般顫抖著，大叫著。在她眼前，身穿睡衣的朋友的屍體，無力地舒張著。高度不夠，利用體重吊死的屍體，腳向外撒開，拖在地上，白色的窗簾取代繩子，深深陷進喉嚨裏，腦袋就像折斷了一樣低垂著，脖子裏麵的東西就像被壓出來了一樣，舌頭從半張的嘴裏漾出，形成一大團東西，堵著嘴。
『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！』
慘叫，惡寒，戰栗，痙攣，已經停不下來。
腦袋完全被恐懼塞滿，恐怖的叫聲從口中噴出，令灌入耳朵穿破鼓膜的慘叫進一步被恐懼所感染，進一步膨脹。
聽到四個人的慘叫，人們紛紛從病房、從走廊中出現。
在充滿慘叫與恐懼的病房中，從已經不會說話，已經沒有任何感覺的那團肉的，已經喪失力量的手中，一個信封像落葉一樣落在白色的地上。
————『給樹裏』
………………
…………