第三章冰之魔女
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回到希爾迪亞時，白騎士的成員看到了白皚的城牆烽煙四起的模樣。
道道白色城牆的質地，並非是現今之世能夠製作出來的。別說是火，就算用上再硬的衝角或攻城錘，也都拿它莫可奈何。
可是，要提到裝設於城牆間的大炮、投石器就會燃燒起來，大炮也會因為裏頭的火藥被點燃，而當場爆炸。兵力遜於他國的希爾迪亞非常仰賴投射兵器的攻擊力，失去這些將對他們造成致命性的打擊。
攻進城裏的是半獸人的傭兵。他們是由鳥人族的士兵從天上帶過來的。半獸人的皮膚有著純白、漆黑、暗紅等等各式各樣的顏色，但卻都生的一副頭與手比身體還壯的體格，因此，乍看之下，會覺得他們的身材比例很像嬰兒。不過，在接近看過之後，就會知道他們個個鍛煉得結實健壯，還以大鐮與矛槌作為武器，眼中更蘊藏著與瘋狂隻有一線之隔的知性。
畢歐斯所率領的守備隊一直拚命地攻向半獸人的隊伍，但成果並不顯著。半獸人們將原本人數就不多的兵力分作兩路，一支部隊負責抵禦希爾迪亞的守備隊，另一支部隊則到處破壞著炮台。
半獸人的身體有魔法在保護，而他們在攻擊時也同樣有用到魔法。
半獸人使喚的是一種黏稠的詭異火焰。他們隻要喃喃念出意味不明的陰森咒語，就能在身旁召喚出軌跡有如夏日蚊蟲般不規則的火球，並將那砸向白騎士的守備隊。即使用水猛澆，也無法撲滅這種火焰。被燒到的騎士隻有領死一途。
希爾迪亞的戰士們想要赴戰，卻又接近不了敵軍的身邊。而在這段期間，半獸人的工作部隊則是讓火焰寄宿在自己的武器上，或者從口中直接吐出火球，陸陸續續地摧毀了城裏的炮台。盡管也是有許多半獸人被爆發的火藥波及而死，但這點事並不會讓他們產生躊躇。
大部分的炮台最後都被攻克了，半獸人的兵團正要往城牆內側的部分也就是街區伸出他們的魔掌。
弗爾格、席恩等人率領的白騎士攻擊部隊趕回來的時候城裏就是這般局麵。
他們穿過第一、第二城牆後，便因為城裏受火焰支配的光景而倒抽了一口氣。見到同伴歸來，節節敗退的守備隊發出了歡呼的聲音。不過，人馬變多的助益是有限的，因為他們對於火焰魔法仍舊一籌莫展。弓手曾試著以弓矢來應付，卻輕而易舉地就被守護在半獸人周圍的火球擋了下來。
靠著本身的運動神經，弗爾格單槍匹馬地進行了突擊。他穿梭於守護敵方的火焰，打算將勾爪刺入敵兵的身體。但鬼火好似有自己的意識，它們前仆後繼地襲向弗爾格。弗爾格光是躲避便已費勁心力，根本沒有空閑可以賞對方一擊，他不情願地撤退了。
盡管白騎士的隊伍包夾著半獸人的兵團，戰況卻讓弗爾格與畢歐斯等人倍感吃力。
在一般的戰爭中，這的相對位置可說是完美的夾擊姿態。原本白騎士應該是壓倒性占上風才對的。
可是，眼下他們就連出手都沒辦法。隻要一接近，撲滅不了的火焰就會燒到自己身上。從遠方射出的弓箭也會被擋下，並且在轉眼間燃燒殆盡。
具備鐵壁般防禦力的敵人會有多麽可怕，這一點白騎士的眾人都深深體會到了。對然希爾迪亞一直一來，也是靠著鋼牆鐵壁的守備才支持過來的。
像是在嘲弄隻能遠遠在旁邊的白騎士一般，半獸人們慢慢地將腳步逼近，守備隊的步伐也跟著慢慢地退後了。
要是不能在這裏將半獸人擋下的話，他們的火焰將會將魔掌伸向城鎮與市民。即使明白這一點，白騎士依然苦無對策。
在沒有勝算的情況下，弗爾格準備命令全軍進行玉石俱焚的突擊。
這個時候
如果有人在這個時候抬頭仰望天空的話，必定會因為雲層不可思議的動向而大感心慌吧。
高高懸在天空的稀疏雲朵突然全聚到了一起，並且凝縮成團。變得略呈黑色的雲團急劇降下了高度，一直來到城堡尖塔的高度後，便停止在一處了。
那團雲塊就停在白騎士與半獸人兵團的正上方。直到雲塊停止，他們總算才注意到了頭頂上的異象。
無法捉摸的雲塊開始顫動。下一個瞬間，伴隨著雲裏頭冒出的鈍重爆裂聲，有某種東西接二連三地砸了下來。
砸下來的是拳頭般大小的冰雹。有冰雹正隨著清脆的轟鳴聲，從雲裏爆射而出。無數的冰彈隻將半獸人作為目標，準確地降臨在他們的頭上。
為了迎擊這陣冰雹，半獸人的守護之火猛烈湧了上去。可是，防衛他們的火球在碰觸到冰雹時，便無聲無息地滅掉了。這是因為冰裏頭凝聚有更強的魔力，才能將半獸人的魔法抵消。
冰雹即使碰到火焰也沒有融化，它們貫穿過半獸人的胸膛，也擊碎了他們的頭殼。雲裏發出的爆裂聲接連不斷得叩著眾人的鼓膜，然後停息，就像是抹去黑板上的文字那樣地，雲塊轉眼間便消逸無蹤了。
留在原地的，隻剩肚破腸穿地倒在血泊之中的半獸人屍山，有的屍體甚至還被凍成整塊。
誰都沒有開口。
所有人都看得出來這是魔法的伎倆。而且，還是憑借著驚人的魔力，才有可能使出的強力魔法。相較之下，席恩認為自己的魔法簡直仿佛兒戲。
有一件事情是可以確認的。那就是，他們的城市在危機之際獲救了。
可是
「到底是誰做的？」
愛爾雯的這個問題，也是在場所有人心中抱持的疑問。
沒有人能回答。
2
「總而言之，我們一定要找出這一位魔法師才行。」
軍議進行時，畢歐斯難得在席間露出了興奮的神情。
「既然敵方已經和半獸人締結盟約，往後半獸人的傭兵團肯定還會陸續集結過來。換句話說跟這次一樣的事情，在以後也會發生。而我們並沒有和對方對抗的手段。這樣的事態相當嚴重。我們得設法讓這名冰係魔法師成為同伴才行，否則一切都完了。」
「再說，大炮也損傷慘重哪。」弗爾格說道。
「工廠正在趕工修理大炮與投石器，但修理所需的作業量跟重新打造新品幾乎沒有兩樣，相當花時間。要是有那樣的魔法當靠山的話，就可以直接代替炮台上陣，也壓得住敵人的攻勢。但是」
「要怎麽把人找出來呢？」愛爾雯問。
「天知道。這就是問題了。」
「隻能祈禱對方還在城裏囉。這樣的可能性應該很高。我們把人手分出來組織一支搜索隊吧，以兩個人為一組，在城裏所有地方進行打聽。隻要有探聽到蛛絲馬跡，就馬上向本部回報。」
「魔法師這種人不是都能隨心所欲看到遠方的景物，或是從遠距離使用法術嗎？」一名傭兵說道。「如果對方不在城裏的話，要怎麽辦？」
「如果是這樣的話，就全完啦。希望事情不會是這樣。」弗爾格說的直截了當。
另一名傭兵問。「魔法師會長成什麽樣子？打聽的時候要把什麽當成依據？」
「自己想！」弗爾格吼道。傭兵們則嚇得縮了回去。眾人覺得出來，弗爾格似乎相當焦急的樣子。
於是乎，騎士團有部分成員被調離了原先的守備任務。他們被重新編成了一支搜索隊，而席恩與愛爾雯也被編到了隊中。
「席恩小弟，我們一起去調查吧。」
真央說著就拉起了席恩的手臂。負責諜報工作的她，當然也分配到了搜索的任務。
真央和席恩年紀相仿，在白騎士之中算是最年輕的成員。她表示自己很難找到談得來的對象，所以這陣子
真央很常在席恩身旁繞來繞去。
「你是跟我一組，真央。」弗爾格插進一句。
「咦，為什麽？」
「因為要是讓你跟軟柿子一組，你肯定會摸魚！」弗爾格氣的露出了牙齦。
「愛而，你跟席恩一組。畢竟你多少會用點魔法，應該也能感覺得出魔法師的氣息吧。就期待你啦。」
「嗯，我知道了」
盡管愛爾雯答應了下來。她卻回答得很沒力氣。要和席恩一起行動，讓愛爾雯覺得心裏有些沉重。
席恩敏銳地察覺了愛爾雯的想法。因此，他感到心裏一陣糾結。
中央大道是條在取名時並沒花下太多心思的熱鬧街道。席恩與愛爾雯兩個人，現在正走在這條差不多就位於希爾迪亞中心的繁華街上。街上商店林立，聚集有各式各樣的商品。也由於城牆封閉的緣故，目前並沒有來自他國的商人與商品，和平時比較起來，就顯得較為冷清。即使如此，街頭仍然可以說十分熱鬧。盡管處於戰時，市區裏卻散發著一股平靜的氣息。因為白騎士數度逼退了敵方的攻勢，這也讓安心感散在居民之間。街上甚至也能看到情侶們手牽著手散步的情景。
另一方麵，相隔在席恩與愛爾雯兩人間的，盡是生疏與沉默的氣氛。離開本部之後，他們一直都隻有最小限度的對話而已。
愛爾雯在回避席恩。
雖然她從一開始，就對平常的席恩抱有類似於好感的感情，但她怎麽也沒辦法習慣獲得戒指力量時的席恩。她沒辦法相信，這兩張恰恰相反的臉孔會是同一個人的一體兩麵或者應該說，她不願意相信。在舊幹道發生的事情，讓愛爾雯心中產生了決定性的疏離感。讓愛爾雯覺得懷念有如舊友的親切感隻現出了一瞬，然後馬上又消失了。
（席恩是個很危險的人）愛爾雯這麽想著。
（為什麽我會這樣想呢？我連個篤定的理由也沒有。我們隻是為了把魯恩蓋斯特趕走，才會借用他的力量。可是我也覺得，為了這個目的，我們反而招來了更邪惡，更不好的東西。這就好像以前一個故事裏一樣，愚蠢的國王為了防止盜賊偷走自己的寶物，就把惡魔叫了出來。到底是為什麽呢？我一直覺得，戒指會引來比席恩更危險的某種東西。戒指和席恩會引來危機。我是不是我是不是該阻止這樣的結果呢？）
（或許我該丟掉戒指的）
這樣子，真的是這樣嗎？
愛爾雯沿著脖子上的繩子，試著碰觸了平時都戴在自己胸口的戒指。因為體溫而變暖的戒指，摸起來就好像身體的一部分一樣。有短短的一瞬，愛爾雯心中出現了想將戒指丟棄的衝動。但在躊躇了一會之後，她始終沒能做到。
有股不明所以的力量硬是阻止了愛爾雯，她不知道那股力量是什麽。不過，愛爾雯確實有體會到，自己正逐步和戒指串聯在一起，並且漸漸地失去自由。
注意到愛爾雯的腳步突然停止之後，席恩也停了下來。隔著一段微妙的距離，兩人站在原地。
席恩暗自感到受傷。眼前這名美麗的妖精對他張開了心理的障壁，這一點讓席恩非常難受。
席恩很清楚，愛爾雯有從他身上感覺到些許陰森的氣息。還不隻如此，席恩敏銳地察覺出，愛爾雯身上正抱持著某種無法滿足的情緒。她心中有股無法被填補的即可，那也像是一種失落感。愛爾雯在漫長的妖精生命中究竟遭遇過什麽？這始終不是席恩能了解的。他希望自己能為愛爾雯盡一份心力，卻又不覺得自己能為對方辦到什麽。
「怎麽了嗎？」席恩問。
愛爾雯猛然回神地抬起頭，然後她回避開對方的視線，說了這麽一句。
「我搞不懂你這個人。」
「我？」
「而且我也搞不懂自己。」
「愛爾雯，你今年幾歲？」
突然被席恩這麽一問，，愛爾雯反射性地答了出來。
「一百一十七歲。」一種不小心說溜嘴的難堪感覺壞了愛爾雯的心情，她皺起眉頭。「你真失禮，竟然隨便問女性的年紀。」
「一百」
席恩瞪圓了眼睛。
「我嚇了一跳呢。妖精真的好厲害哪。我根本沒辦法想象，活上一百年到底是什麽樣的感覺啊」
「才不會有什麽感覺呢，因為這是理所當然的事情啊。再說，我還打算要再多活個十倍的時間耶。」
「也對。」席恩沒想太多地說道。「我就連活上十年是什麽樣的感覺，都想象不出來。畢竟我才剛失去記憶，這跟重新生到世界上還蠻像的。」
兩人沉默了一陣。
「我也希望能搞懂自己。還有，我也想了解你。」
「」
「我對自己的事情一無所知。所以我沒辦法告訴你，我到底是誰。對不起，可是，有一點是我可以確定的我覺得，我會希望知道更多你的事。我想知道你是什麽樣的地方長大的，想知道你有什麽樣的朋友，也想知道你在一百一十七年的歲月中，有遇過什麽樣的人，而你又為什麽會四處旅行呢？這些我全部想知道。如果你有什麽煩惱的話，我也希望能幫上你。」
這次換愛爾雯嚇到了。
這個人是在為我著想呢。
席恩的態度傳達出一種比好感還要強烈的情緒，這讓愛爾雯覺得很舒坦，但席恩的話更加打動了她的心。愛爾雯聽得有點難以置信。她甚至還想回對方一句「與其在意我，你才該多顧自己一點呢！」
「我求你，不要把戒指丟掉。」
席恩突然講了句要緊的話。愛爾雯心驚了一下。
「我發誓，我在山道所講的並不是真心話。我和世界上的任何人都沒有聯係，是孤零零的一個人。因為我誰都不認識。可是，愛爾雯，你是唯一的一個例外。透過戒指，我覺得自己接觸到了你這個人。我和你是相連在一起的。我希望你可以永遠把另一個戒指帶在身上，也希望你能把我留在身邊可以嗎？」
席恩究竟有多麽害怕戒指，這點愛爾雯比誰都要清楚。她也能夠感同身受地體會到，席恩並不希望使用戒指的力量。正因為如此，席恩這番話讓愛爾雯倒抽了一口氣。
愛爾雯心中體會到一種鮮少萌發的感觸。
（這個人對我）
她做了一次深呼吸。
然後，愛爾雯大大地跨了三步。
站到席恩身旁之後，像是心意已決一般地，愛爾雯將自己的手用力地勾到了對方的手臂上。
3
在那之後，兩個人打聽的過程一反之前的調調，變得相當愉快。撇過以騎士團本部名義貼出的「給使冰者，望您聯絡」的告示之後，席恩與愛爾雯拜訪了許多商店的主人，以及看店的老板娘。他們四處探聽著是否有人見過疑似魔法師的人物，或目擊到任何怪異的景象。
盡管成效不彰，兩人卻一點也不氣餒。一種舒坦的高亢情緒充滿了他們的心。
席恩與愛爾雯靠在中央大街正中間的噴水池邊稍作歇息，同時也啃著從攤販買來的蘋果。雖然兩人並沒有什麽對話，但他們一點也不覺得消沉，那是陣心情充實的沉默。
不知道哪傳來了歌聲。
森林之國收獲豐碩
統治子民多如繁星
遙遠更勝時間盡頭
不變永恒擁入懷中
然而然而
繼任的公主浪跡天涯
勇猛的王子亦無心承擔
統轄億人之責由誰接掌
愛爾雯動了動自己的長耳朵。似乎是歌聲勾起了她的好奇心。愛爾雯輕輕揪住席恩的袖子，他們一起來到了歌聲主人的麵前。成排的攤販之中，有名占卜師選在不起眼
的角落鋪了墊子，也擺出水晶球，而剛才的一曲就是她唱的。
「這首歌是你編的嗎？」
占卜師抬起被頭巾所遮住的視線。「不。」
「那是誰編的呢？」
「是水晶唱出來的。我隻是分著複頌而已我等你們兩位很久了。」
「你在等我們？」席恩歪過頭。
「正是水晶是這樣講的。我剛才唱的是森林之國馮提那的歌。水晶告訴我，隻要唱這首歌，兩位便會出現，並且問我所求之物該往何處尋找。」
「我們是在找」
「這我也知道。兩位在找不會融化的冰。」
「正確答案。你好厲害呢。」愛爾雯睜大了自己杏仁形狀的眼睛。「那麽，你能告訴我們在哪裏嗎？」
占卜師露出了一臉遺憾的表情。
「很抱歉，我沒辦法告訴你們。」
「為什麽？」
「你們找的東西有非常強大的力量在守護，我的遠見之力遠不及那股力量。所以還看不透它所在的地方。」
「什麽嘛。」愛爾雯露骨地表現出失望。
「但是，水晶有叫我告訴你們其他事兩位知不知道魔法小路呢？」
席恩看了看愛爾雯，她搖頭。「魔法小路是什麽？」
「魔法小路是城裏的一條小巷。魔法師、妖術師、占卜師們，都在一起生活在那裏。他們做的是魔法生意。你們去那裏的話，應該可以獲得新的線索。」
「有這種地方啊？」席恩說。「為什麽大家都沒有先去那裏調查呢？」
「魔法小路是施有魔法的地方。普通人絕對無法走得到。應該就連城裏的人都不知道才對」
「那我們不是也找不到嗎？」
「兩位並不一樣。」占卜師幹脆地說道。「因為從各種意義來講，兩位都不是『普通』人。」
「那條路在哪裏？」
「它並不存在於哪裏，而是存在於任何地方。請兩位找個沒有人影的場所，並在心裏默想『那不就是魔法小路嗎』。如此一來，你們一定能發現入口的。」
「真的嗎？」愛爾雯狐疑地看了占卜師。
「隻要試試看，你們就會知道了。請兩位啟程吧」
隨後，占卜師便擺出一副已經無話可講的態度，再度唱起了歌來。這次是一首以異國語言詠唱的歌曲。
席恩點了頭。
「走吧，愛爾雯。」
而現在，魔法小路在兩人麵前露出了蹤影。
席恩與愛爾雯牽著手默想之後，前一刻還在眼前髒亂巷道便突然搖頭換麵，置換成另一排不一樣的房子了。
那是一條有著許多小房子簇擁在一起，而顯得小巧密集的街道。這些房屋有的是石造，有的是木造，甚至還有利用巨大螺旋貝殼堆砌而成的奇怪扭曲房屋，完全沒有統一感。感覺像把各種時代、各個國家的建築，毫無計劃性地全都排到了一起。幾乎每棟房子的門上，都掛著寫有魔術文字的看板，顧到了店家在最低限度內應有的外觀，不過，除了席恩他們之外，整條街完全看不見其他行人。四處可見刺鼻的綠色或紫色煙霧從煙囪和窗戶飄出。
兩人從接近身旁的人家開始敲起門，一間間地問了關於冰係魔法師的事情，但仍舊沒有什麽太大的斬獲。
在各式各樣的家中，住著各式各樣與魔法有關係的居民。有老婆婆，有老公公，也有人相貌年輕，但眼神卻無比蒼老，還有眼白與瞳孔配色相反的奇特人物。這些人之中，以製作魔藥的藥師占多數，除此之外，還有少數人是靠著接受委托對人下咒來營生的。
這裏的魔法師似乎沒有神通廣大到能與半獸人的魔法匹敵，他們講的話都與之前的占卜師一樣。換言之，這些人都有深刻感覺到強大魔法師的存在，可是，就因為對方的魔力過於強大，他們根本無從得知對方在哪，也不知道對方是誰。
如此打聽下來，席恩和愛爾雯所尋找的，似乎是名頗有能耐的大魔導師。
「不過，這條小路也有被施以很厲害的魔法吧？」
在某間老魔女的店裏，對方端出了藥草味濃厚的熱茶來招待，而席恩則如此問了出口。愛爾雯一臉享受地品嚐著對方奉上的茶，但席恩光要不皺起臉地把那喝進嘴裏，就花下了相當大的努力。
「這不是我們施的魔法喔。」老魔女回答，「這個魔法從很久以前就存在於街上了。」
「有多久呢？」愛爾雯問。
「我想想哪。大概是妖精小姐你爸爸媽媽生下來的時候吧。那時候有個很偉大的魔女，她一個人蓋起了這條小路。我不記得那個魔女是叫什麽來著了，不過，我覺得她一定還活著」
老魔女滿懷感慨地露出了細細回憶過去的臉。
「我說哪，你們在找的人。搞不好就是那個魔女喲。」
「說不定喔。」
當成是伴手禮，老魔女送了許多能立即治好傷口的藥草與提神的藥劑（不知道為什麽，席恩非常得老人緣）。兩人在道謝後，便離開了老魔女的家。
他們穿過門口，回到了街上他們是想回到街上的。
就在這個瞬間。
席恩與愛爾雯全身冒起了雞皮疙瘩。他們身陷於一道白晃晃的光芒之中。那陣光芒耀眼得令人睜不開眼睛。同時，他們感受到自己正在下墜，身體也出現一種內髒移位的異樣感，而這些異狀馬上就平息下來了。
感覺到一陣刺骨的寒風吹來之後，兩人張開眼皮。
那裏是一個被茫茫白雪所覆蓋的世界。
他們肯定是一瞬間之內，就讓人從魔法小路帶到了某個地方。積有雪片的地麵顯得凹凸不平，就全體看來，兩人所在的位置是一道斜坡。
「這裏是」
眼前的景象太過讓人震驚，席恩與愛爾雯都愣住了。短暫時間裏，他們驚訝到連刀般冷冽的寒氣都沒有放在心上。
「這裏是哪裏？」
雪花刺眼的光芒讓愛爾雯眯起了眼睛，她咕噥道。
兩人感覺到一陣耳鳴，他們在調適過耳朵裏外的壓力後，才察覺到自己所待的地方海拔非常高。
席恩與愛爾雯環顧起四周。
越往下，斜坡就越陡。這簡直像站在山壁上才能看見的風景。如果再往更下麵看去，還可以遙遙望見一座被三層圓形城牆所包圍的小小都市。
「是」
愛爾雯說道。直到這時候，她才開始發抖。
「也就是說，這裏是」
「牙龍山山上！」
兩人愕然地呆站了一會。
在希爾迪亞旁邊，有一座能夠俯視都市、並且萬年積雪的高峰。那裏是巨人族的故鄉，也是讓矮人們挖掘礦石的寶山。更有傳說指出，這是座有著龍神居住的靈山。它的名字叫牙龍山。
席恩與愛爾雯在一瞬之間，被人帶到了有層層積雪籠罩的山頂一帶。
可是，是誰會做出這種事？
或許是敵方為了加害他們進行轉送的。兩人這麽顧慮到，便各自拿起了自己的武器，戒慎恐懼地審視起周圍。
「你看那邊。」
愛爾雯以視線對席恩示意。
在積雪有如沙塵般飛舞於風中的那端，可以看見一戶點有燈火的人家。那棟房子看起來格外地迷你，但這並不是因為距離遙遠的關係，而是它實際上就蓋的很小。那是棟用圓木蓋起來的房子，外表十分樸素。
兩人彼此點過頭之後，便走向了那戶人家、
他們感覺得出，房子裏有人。席恩靠到門板緊閉的牆壁旁，他側耳傾聽起屋裏的動靜。愛爾雯則打算悄悄地從窗戶偷看裏頭的狀況。
「你們快帶點進來吧！」
裏頭突然傳出女人的怒罵聲。席恩和愛爾雯一起嚇得繃緊了身體。
下過決心的兩人開門走進室內。暖爐的火焰正在無力熊熊燃燒，使得裏頭相當暖和。奇妙的是，即使開了門，冷風也沒有吹進室內，而溫暖的空氣同樣沒有外流出去。
有個年輕的女性翹著腿，正一副慵懶地坐在書桌前的木椅上。
「還真拖拖拉拉的呢。都已經叫你們進來了，就趕快進來露臉啊。」
女性的的嗓音很嬌豔，但她的口氣倒顯得十分冷淡。在她的話裏，也混雜了一抹近似焦躁的情緒。
「是你將我們帶來這裏的嗎？」
「正是如此。」
「你有什麽目的？」
神秘女性明顯露出了不開心的臉。
「你問的也太不客氣了。有事找我的不就是你們嗎？」
席恩從脖根到指頭，都被某種心神不寧的感覺給包住了。
「那你就是」
席恩猛盯起對方。
那人長有一頭冰晶般的銀色頭發，她的頭發修齊在肩膀的位置。女性穿著袖口長得不自然的連身衣裳，衣擺相較之下便顯得相當短，那件衣服從上到下都縫有魔法的刻印。她裸露在外的細腿，則讓白色的皮靴包裹到了膝蓋一帶。看起來就是一副魔法師的裝扮。女性擺著一副成熟的表情，盡管有些刻薄的味道，隻從五官來判斷的話，要說是少女也還合情合理。就外表而言，她恐怕比席恩還大上兩歲左右就是了。
（聽人家說，魔法師外表的年齡好像都不能當真的樣子）
席恩暗想。
「我正是冰之求道者布蘭妮裘。知曉魔法之道的兄弟與姐妹啊，在此報上你們的名字吧。」
「我是叫席恩，然後這位是來自馮提那的愛爾雯。」
「我先把話說清楚了。別以為我會答應你們的希望，我並沒有單方麵為希爾迪亞撐腰的意思。」
愛爾雯惱火了。「那你為什麽要叫我們過來。？」
「我個人對你們兩個有興趣。」布蘭妮裘若無其事地說道。「一開始我是想放你們不管的，但你們身上的魔法力量，卻在剛才突然出現了令人倍感興趣的同調現象。我感覺到，你們身上似乎放射著顏色相當稀奇的波動。就跟人類的指紋一樣。每個魔法師都有獨自的魔力波動。你們身上的這種波動我從未見過，我想魔法小路之所以會接納你們，應該也是一樣的緣故吧。所以我就想見見你們。」
「這還真是單方麵的理由呢。」
「哎，也沒有錯。而且我也已經滿意了。相對的，我是可以聽聽你們的要求。雖然沒可能答應就是了」
「我們需要你的力量，布蘭妮裘。」席恩熱心地說。
「魯恩蓋斯特跟半獸人聯手了。半獸人過去一直被放逐在邊境，他們一定會利用這個機會不斷侵逼過來。隻有你，才能對抗他們的火焰魔法。而且如果想抵擋魯恩蓋斯特的大軍的話，我們無論如何都會需要大規模的攻擊魔法。所以，請你參加白騎士，成為我們的一員」
「我懂，你不用再說了。但我還是不能答應。」女魔法師伸手製止打斷了席恩。
「為什麽」
「因為我是在魯恩蓋斯特長大的。我不想奪取同鄉之人的性命。」
「可是，就算沒有人求你，你不是也對付過半獸人嗎！」愛爾雯反駁。
「對你來說，半獸人也是敵人吧？不管是對人類也好，獸人也好，妖精也好矮人也好，半獸人都是敵人。但魯恩蓋斯特卻願意跟他們聯手。如果你的故鄉是魯恩蓋斯特的話，更應該挺身對抗這樣的過錯啊。」
「半獸人的確是我的敵人。」布蘭妮裘點頭。
「半獸人那種低劣的魔法，實在是臭的讓人受不了。就算我待在山頂，都還聞得到他們的臭味，真是非常難受。往後要再有半獸人出現的話，我是打算盡可能把他們宰個精光」
「這樣的話」
「但你們要是把希望都寄托在我身上的話，我也很困擾。我不一定每次都能辦到。畢竟我自己也有很重要的事的做，也有不惜任何代價都想達成的目標。如果成了你們的同伴，我恐怕就不能如願以償。」
「你的目標是什麽？」席恩問。
「我沒有跟你們說那麽多的打算。」
「不管怎樣都不行嗎？」
「不行。」
席恩不自覺地歎了氣。愛爾雯也有一樣的心情。
「話說完了。那就請你們離開吧。」
像是對來者失去了興趣，布蘭妮裘又把目光放在桌子上讀到一半的書上。席恩與愛爾雯無奈地轉了身，走向門口的方向。
這時候，席恩突然想到了一件事。他再度轉到布蘭妮裘的方向，並且開口詢問。
「你有沒有聽過弗藍貝裘這個名字？聽畢歐斯醫生說過，這似乎很像是魯恩蓋斯特人民會取的名字。」
「你剛才說什麽？」
大聲踏響了地板，女魔法師猛然從椅子上站起。
她抬起頭，臉上盡是顧不得其他事情的關切表情。布蘭妮裘快步走向席恩身邊，並且緩緩地揪住了他的領子。
「你在哪裏聽見這名字的？為什麽你會知道這個名字？」
席恩沒想到自己無心問出的一句話可以收到如此效果，他呆住了一會。
「我和那個人是在戰場上遇到的。他最後自己報上了名字。」
「怎麽會」
布蘭妮裘坐回自己的椅子上，她隨即又開口。
「坐下來，把事情詳細說給我聽。」
也不知道是什麽時候冒出來的，原本什麽都沒有的地方，突然就變出了兩張椅子。
席恩坐了下來，他依序把事情從頭說了一遍。愛爾雯一臉希望席恩用情報要對方讓步的表情，但席恩並沒有理會。他講了自己在戰場上與喀隆對峙的事，以及弗藍貝裘闖入他們之間的事，還說明因為有弗藍貝裘的介入，兩軍才能免除掉全軍覆沒的結果。而且弗藍貝裘也認識席恩，他們以前似乎是一起對抗亞斯奎的同伴。可是席恩卻什麽都不記得，他根本就沒有以前的記憶這些事席恩都和對方交代了清楚，他覺得在這裏把話全部攤開來講會比較好。
布蘭妮裘在聽得時候幾乎沒說半句話。她隻是偶爾問幾個簡潔的問題而已。布蘭妮裘最關心的，是那名自稱弗藍貝裘的人的長相。
「他的頭發顏色很淡，皮膚有點黑，長得非常高。右眼是葡萄色，左眼則是金色。左邊眼皮上有道刀傷，兩碗有刺青。他用的是東方國度的彎曲長劍，劍術大概也有東方的味道」
「你記得還真清楚。」愛爾雯有些愕然地說。
「我自己也覺得很奇怪，為什麽會這麽有印象呢？」席恩也歪過頭。
「和他有關的事，我都記得特別清楚。」
「原來如此懂了。」
站起身子後，布蘭妮裘開始在房裏踱步。她偶爾停下腳步，將手伸到暖爐上取暖，或者隨性翻起書頁，或者在結霧的窗戶上畫出意味不明的圖形。這似乎是她在思考時的習慣。
「呃」
「你先給我安靜。」
一下要人講話，一下要人安靜，席恩和愛爾雯都覺得這人實在是很蠻橫，但要是講出口的話，話題大概就收拾不了了。所以他們聽從了對方的要求，都沒有再講話。
布蘭妮裘一邊做著無意義的動作，一邊思考了一陣子。最後，她總算像是心意已決地開了口。
「好，我改變注意了。我可以幫你們。」
「真的嗎？」席恩的聲音中透露出欣喜與驚訝。
「但是，你為什麽突然就答應了？那個叫弗藍貝裘的男人跟你是什麽關係呢？」
布蘭妮裘不以為然地地無視了席恩的問題。
「應該沒這麽簡單吧？」愛爾雯質疑。「你有什麽條件？」
「反應很快嘛。沒有錯，我有三個條件。」
「這麽多？」
「你說說看。」愛爾雯慎重地說道。
「第一，白騎士要盡最大的努力，幫我製造跟劍士弗藍貝裘談話的機會。第二，絕對不能殺害魯恩蓋斯特的卡拉哈德王子。第三，不要問我提出條件的理由。這不是什麽很難的條件吧？」
「很難耶，特別是前麵兩條。」
「會嗎？弗藍貝裘再度出現在你們麵前的可能性很高。到時候，你們隻要不來礙事就可以了。而卡拉哈德王子再怎麽說都是一國的王族，即使現在是在打仗，對希爾迪亞來說，殺害王室成員也不會是妥當的做法。」
「要是我們拒絕的話呢？」
「那也沒辦法，談判就到此為止了。」
「我答應你。愛爾雯，我們接受她的條件吧。」席恩斬釘截鐵地說。
「等一下，你擅自做決定好嗎？」
「我覺得，弗爾格團長畢歐斯醫生也不會拒絕的。要是他們說不行的話，到時候再來想辦法吧。而且，現在的立場根本不容我們做選擇。沒有對抗半獸人的手段的話，別說是明天，就連撐不撐得過今天都成問題。」
「從各方麵來講，你們都很精明嘛。好吧，我對精靈、祖靈、守護靈，以及所有力量的來源發誓，就這麽說定了。你們拉攏到的，可是無人能比的可靠同伴哪。」
「你這個人也太有自信了吧。」愛爾雯擺出受不了對方的態度。
「我的自信是恰如其分，並沒有過剩。」
「然後呢？你現在要和我們一起回本部嗎？」
「這不太合我的意思。你們回去和上麵的人報告就好了。我還有很多事要做，平常會和你們的人分別行動。但在需要我的力量時，我一定會出現。你們不用擔心。」
「我懂了。」
「你們回去的路上可以用這個。」布蘭妮裘從櫃子拿了兩組裝在鞋子上的金屬防滑釘。不知道為什麽，那尺寸和席恩以及愛爾雯所穿的鞋子剛好吻合。「你們穿的鞋子在走下坡時並不方便。要是讓你們跌斷了腿，我也很傷腦筋。需要防寒衣物的話，你們也可以從那邊的衣櫃拿。」
「和帶我們過來的時候一樣，咻地一下把我們送回去不就好了？」
「嗯，那個啊。」布蘭妮裘苦笑。「得要跟魔法小路借魔力才能辦到，那是條單行道。要是所有事情都這麽方便，那還得了。」
「是這樣啊？我還以為你什麽都能辦到呢。」席恩說。
「還不到那種程度，我並不是神哪。」這麽說著，布蘭妮裘突然露出了嚴肅的臉。「對了，我得先告訴你們一件很重要的事。」
「什麽事？」席恩與愛爾雯端正姿勢，準備要傾聽對方的話。
「這件事相當要緊。聽好了，首先，創造出魔法小路的魔女並不是我，而是我的老師。剛才你們似乎有過奇怪的想象，但可別誤解了。」
「你有聽到我們對話！？」
「是聲音自己傳過來的。我並沒有全部聽進耳。我還有一件事情要講。席恩，你聽清楚了」
布蘭妮裘緩緩地拉大了嗓門。
「你記著我的年紀和你從外表看到的一樣！你要是再有什麽庸俗的想象，我就讓你的心髒整顆結凍！」
4
布蘭妮裘活躍的機會馬上就來了。
和畢歐斯預言的一樣，沒過多久，半獸人像白蟻遷徙一樣的，開始三三兩兩聚集到了大平原上。他們有的從卡利那街道出現，也有的從舊幹道出現，有的則是從草原中的某處，或是從山裏頭冒出。每批每批都是十人左右的小單位，隻花上幾天功夫，就變成了一支大軍。
半獸人軍並沒有跟魯恩蓋斯特正規軍會合，而是在草原南側搭起了自己的野營地。從城牆上看過去，他們隻不過是隨興地擴張營地的麵積而已，即使講的再客套，那也絕對撐不上是有規則的營地。但因為如此，軍勢逐步增值的模樣反而更為真實，叫人看得心生畏懼。
某天夜晚，半獸人的軍勢有了動靜。
有道警笛聲撕裂了夜晚的寂靜。那是從第一城牆的展望台發出來的。警笛聲的節奏顯示，敵襲來自東南方，而這樣的警訊便一個步哨接一個步哨地傳了下去。最後訊號變成了「全軍集結，預備戰鬥」的號角聲，並且在整座城中回蕩開來。
從床上跳起來之後，弗爾格是頭一個趕到城牆的。晚了一會之後，畢歐斯也到了。
「喔喔」
從城牆上俯瞰下去，便能看到一副詭異的光景擴展在眼底。
無數鬼火摩肩擦踵地聚集到了漆黑平原的一角。
低鳴出聲的鬼火不規則地飛舞著。遠遠看去，那模樣就像是螢火蟲一樣，但顏色卻是不祥至極的紅黑色。宛如毛毛蟲啃噬綠葉那般，紅光一陣又一陣地侵食掉黑暗的空間，並且逐步逼近了過來。
「怎麽會這樣又是之前那種魔法。」
「是啊」
那陣鬼火正是前些日子半獸人施展出的防護火球。
就在這個當下，紅色火焰都還一波又一波地增加著數量。是半獸人的魔法師正在對手下的士兵們施法。眾目睽睽下，火球的數量已經超過了數千顆。
「大炮呢？投石器呢！」
「都還沒有修好，沒辦法用。」
「可惡，你們快去準備，敵人要爬上城牆了！」
白騎士的精銳逐漸集結到了城牆上。他們檢查起弓矢的狀況，也搬來了沉甸甸的石塊，更點火煮滾一鍋鍋熱油、熔化鉛塊，準備迎接敵方的襲擊。席恩和愛爾雯也都埋首於備戰的作業之中。
「席恩！你在嗎！」弗爾格叫道。
「我在這裏！」
「那個魔法師在哪！」
「她還沒有出現，也感覺不到她的氣息。」
弗爾格咂舌。「靠不住嘛。魯恩蓋斯特的本隊有動作嗎？」
「無動靜！！！」真央從遠處的展望台大喊回來。她的夜視能力在白騎士之中是最能信賴的。
「沒動靜？怎麽會這樣呢。」
畢歐斯做了推測。「隻要是神智正常的人類，肯定都不願意和半獸人一起排出戰列吧。畢竟害怕的士兵容易會造成混亂，也可能對士氣造成深刻的影響。」
「也就是說，對方沒辦法跟半獸人一起展開攻勢囉。對我們來講，這倒是感激不盡的好事哪。」
「不過，光有半獸人就是很大的威脅了。隻靠他們軍勢，要讓這座城化為灰燼也是綽綽有餘。」
「也是。現在正是緊要關頭那敵人要進入射程了，上箭！」
聽到笛子的訊號，傭兵騎士們同時把箭上了弦。席恩也用生疏的動作拉開了借來的弓。
「放！」
弓弦的聲音撼動了大氣。
箭矢射去的方向上，可以看無數的鬼火正不規則地在抖動。
變化靜止於此。敵人的侵攻速度絲毫沒有停緩。和之前一樣，鬼火會主動當下箭矢，並在轉瞬之間就使其燃燒殆盡。根本沒幾支箭能僥幸射中半獸人的士兵。
「繼續！」
盡管知道沒用，弗爾格還是咆哮出口。弓弦再度作響，箭矢之雨落到了黑暗中。半獸人一點也不以為意，前列的部隊終究還是抵達了城牆底下。
（要來了）
白騎士的所有成員都繃緊了神經。
半獸人遠遠地從
城下用弓將鉤繩射了上來。鐵鉤開始陸陸續續地掛上了城牆。
傭兵紛紛拔劍斬斷繩子，或者設法解開鐵鉤。
看準這個時機，半獸人的後衛間不容緩地射出了銳利的箭矢。因此，守衛部隊並沒有辦法隨心所欲地處理掛上來的鉤繩。憑借著弓箭狂嵐毫不中斷的援護，身旁圍繞著鬼火的異形們開始爬上城牆。
「可惡，快守住！」
「守住！守住！」
焦躁的怒號湧上，分不出是誰的聲音。
白騎士的戰士們用劍砍斷繩子、砸下岩石，並且倒下滾燙的油與鉛，隻求能將半獸人趕下城牆。但不管他們怎麽砍，繩子都會再掛上來。半獸人們儀仗本身壓倒性的物量，一波一波地攀了上來。
砸下去的岩石被鬼火所擋住，在造成半獸人的損傷之前，就碎成了粉末，幾乎沒有意義可言。
有效果的隻有熱油與熔化的鉛。即使是魔法點燃的鬼火，也擋不下這些凶暴的液體。被熱油淋到的半獸人成了半熟的肉塊，還連累跟在後頭的同伴一起摔下了城牆。而且熱油也濡濕了繩子與牆壁，讓敵方更難攀爬。而鬼火也變成油漬點燃的火種，讓白皚城壁和黑暗中的生物一起陷入了禍害，顯得輝煌而耀眼。
但是，油與鉛立刻就消耗殆盡了。
原本畏怯的半獸人一看到威脅已去，又再加快了侵攻的腳步。白騎士繼續射出弓矢、砸下岩石，但都沒有顯著的成效。要是站到城牆上，又會成為城下弓手的標靶，反而造成我方人員的折損。半獸人們終究還是爬上了城牆，傭兵們隻得硬著頭皮，與逼近的異形們直接交鋒。
戰況告急。
「布蘭妮裘！」
席恩大吼出聲。
為什麽她沒有來？他們不是講好了嗎？
席恩幾乎是無意識地繼續在大叫。「布蘭妮裘！求求你過來，布蘭妮裘！」
「不要叫的那麽大聲，我有聽到。」
席恩在耳旁聽見了聲音，他猛然回過頭，但沒有任何人在。
他感覺到魔法的氣息。席恩看向氣息的源頭，於是他在距離頗遠的展望台上，看見了布蘭妮裘被燈火照出的身影。
對方看也不看席恩，隻是凝視著敵人的軍勢。「為了調查獸人魔法的構造，我費了一點功夫。講好的事我當然會遵守，因為約定就是魔法的根源。」
「那麽」
「你可別鬆懈了。我能做到的，隻有把對方的魔法抵消而已。畢竟敵方的人數比我預料的還多哪。我幫不了更多了。」
「大家看！我方的魔法師出現了！隻差一股勁了！」
為了讓四麵八方的同伴都聽見，席恩連連扯開嗓子大喊。
「喔喔！」
「來了嗎！」
白騎士的成員因喜訊而振奮起來。
像是滿足於眼前的景象，布蘭妮裘露出笑容，然後，她準備施展魔法。將複雜的形象固定於意識之後，一條道路在布蘭妮裘的內側擴展開來，並且呼喚出異象。召喚異象的咒語一湧現於腦海，布蘭妮裘的嘴便自己詠唱出了聲音，但是在無意識之間，她仍然要留意發音在準確性，一個字都不能有錯。所謂的魔法，正是在有意識與無意識的縫隙中出現的奇跡。幾乎所有人都聽到了意義難解的魔法語言，內容是這樣的。
嫌惡變動的白色之法啊
連時光也能凍結的無言啊
目不可視的無變化啊
巨大更勝一切的不動巨人啊
停止下來吧停止下來吧
讓眾人得知迅捷者真正的偉大吧
昭示出司掌法理的秩序吧
讓永遠顯現於這個瞬間吧
大氣中仿佛張開了一道冰之薄膜，開始有水汽凝結的聲響出現。所有人都感覺到，氣溫劇降了。連汗水也能凍結的寒氣充塞於四周，地麵也已結滿冰晶。但這單純隻是魔法的餘波而已。
驚愕與混亂支配了半獸人的軍勢。守護著他們的赤黑鬼火突然變成青白色，直到方才還蠢蠢欲動的火球，現在都停住了。
燃燒的火焰被凍結了。而且還保留著燃燒時的形狀。
鬼火停下動作後，便不再燒傷希爾迪亞的戰士，也不再為半獸人擋下箭矢。這些火球在空中停留了一陣，然後就像讓人吹熄般地，消失了。光源一消失，半獸人軍也為黑暗所籠罩。半獸人的魔導師雖然想重施故技，但魔法造成了寒氣遏製了他們的企圖。
「就是現在，岩石有用處了，快砸！」
布蘭妮裘的聲音在眾人耳裏傳開。剛才因為收不到成效而留下來的大量岩石，全在這時砸了下去。這次效果顯著。被人用沉甸甸的石頭朝頭上砸下來，半獸人們陸陸續續地跌落城牆。愛爾雯也把握時機引箭上弦，用力把弓矢射向了正下方。全抓在同一條繩子上的半獸人，立刻成了最好的箭靶。勁弓所射出的一箭，就這麽貫穿過好幾個半獸人，要了他們的命。
像是隨後奉上一樣地，布蘭妮裘也詠唱起了的咒語。混雜有冰雹的強風，從遙遠的天邊吹起，並以難以置信的垂直角度掃過地麵，連帶將城牆上的半獸人全都給逼了下來。
情勢正逐步在逆轉。
白騎士開始掌握住戰局。戰士們各自呼喊出聲，血的氣味也讓他們越來越亢奮。
惡訊就選在這時傳來。
最初的兆侯，是遠遠從背後傳來的些許爆炸聲。
戰場上的怒號使得大多數人都沒聽見這陣聲響。聽見這點些微聲響而轉頭，並且大聲發出警告的是愛爾雯。城中心的一角冒出了火頭。
「弗爾格，後麵燒起來了！」
擔任騎士團長的狼男一麵因背後的奇禍而張口結舌，一麵正確地判別出了火頭的位置。
「那裏是山貓大街。」
沒有人會認為這隻是單純的火災。布蘭妮裘也感應到令她嫌惡的氣息，她擺出險惡的表情，看向了火光生起的場所。
「我聞到讓人鄙惡的魔法氣味。是半獸人的魔法。不知道是從哪裏，有其他部隊從秘密地潛入了這裏。」
「你不是已經封住半獸人的火焰了！」弗爾格問道。
「沒錯，半獸人的魔法在這座都市的周圍一帶是不會生效的。可是，我的魔法也有部分被抵消了。可以辦得到這種事，表示對方的陣營裏有非常難纏的魔法師。」
「弗爾格團長，讓我過去吧！」席恩叫道。「是亞斯奎！」
「好，席恩、愛而，就靠你們去收拾了。克朗特隊！何梅隊！去驅逐山貓大街的敵方戰力並滅火！喂，女魔法師，你也能過去吧？」
「當然。還有，用名字來叫我，我是布蘭妮裘。」
「我懂，你快去吧喂！弟兄們！有兩支部隊要走！把空隙補上！」
山貓大街是條曲曲扭扭的坡道，席恩等人來到了它的入口。
人們遲疑著不知該往哪裏逃命，石造的房屋一間間地熊熊燃燒著，就連石頭也能燒得起來冒出的火頭並不是普通的火焰，這一點眾人都看得一目了然。
而腦袋跟手腕格外粗壯的異形半獸人的兵團，也在現場放火並且進行掠奪
以蠻力、腕力自豪的半獸人戰士沒有出現在這裏這樣反而更糟。所有敵人都是半獸人的法師。他們瞪大了眼睛，從口中吐出火焰，更利用手中的武器發射出火焰之矢。這群殘酷的侵略者愉悅地發著抖，窮盡破壞之能事。
「我想吐。」席恩因嫌惡感而顫抖起來。「愛爾雯，不要緊，你把戒指帶上去吧。」
手中拿著戒指，愛爾雯產生了猶豫。因為她不希望再看到戒指對席恩造成影響。可是眼前的狀況卻由不得她這樣想。愛爾雯不得已地戴上了戒指。不
自然的活力湧現於兩人體內，陶醉於那股力量，席恩發出了邪惡的哄笑。
「這是」第一次看見這種現象，布蘭妮裘的眼中浮現出驚訝的神色。
席恩毫不顧忌地拔劍出鞘。「我要砍他個痛快，你們跟好了！」
「喔喔！」白騎士的兩支小隊從丹田喊出勇猛的吼聲。年輕的已經是他們的英雄了。
然後，突擊開始了。
兩名戒指騎士與女魔法師，以及傭兵騎士隊衝上了曲折的坡道。察覺敵人到來的半獸人法師則把火焰的鋒頭指向了他們。在兩側有建築物堵住的狹路上，兩股勢力正麵衝突了。席恩一方麵散發著黑色的靈氣，一麵揮舞著大劍猛劈，劍刃如肉碎骨，隨後他伸手便是一道銳利的冰柱，並且接連飛射而出。白騎士的精銳們則揮起劍。舞著槍，一路殺向了半獸人。
戰況淒慘至極。
街道塗滿了分不出是何方人馬所流的血。從席恩、愛爾雯開始算起，沒有一個人身上是沒有刀傷、火傷的，已經有眾多的希爾迪亞戰士在衝突中捐軀。擅長使槍的克朗特隊長為了袒護部下，而身陷於魔法的火焰之中。指揮著何梅隊的獸人劍士紅眼的山犬何梅則有收拾掉四名半獸人的法師，但她也在對付第五名敵兵時失手戰死了。
盡管犧牲慘重，白騎士的戰士們卻沒有停下腳步。他們逼退了敵人，成功將隊伍推進至坡道上的廣場。
然後，席恩等人終於停住了。情勢迫使他們暫緩攻勢。
半獸人的魔法戰士團排出完美的戰鬥陣型，正等著對白騎士來個迎頭痛擊。他們的人數足以不費吹灰之力地將席恩等人踩平。所有武器都纏繞有魔法的火焰，而鬼火也在半獸人的周圍打轉，不讓敵人接近分寸。
在他們的身後，則有身上穿著清一色黑色的凜然而立。
滿身瘡痍的白騎士則是愕然地看著對方。
「戒指的仆人啊，你果然來了嗎？」亞斯奎悶聲笑道。「這次的敵人讓你覺得如何？對付起來比人類棘手，應該很盡興吧？」
「真敢說。」
席恩出口相譏，但也隻是在嘴皮上占回便宜而已。傭兵騎士們領會到，現在自己根本和獵物沒有兩樣。他們身上的汗水急速冷了下來。
「怎麽啦？鬥爭不正是的本能嗎？你要是能勝過半獸人的話，就由我來當下一個對手吧。」
「閉嘴！」
席恩依然沒有動作。他絞盡腦汁地想要找到求勝的方法。
「布蘭妮裘，你有辦法用魔法收拾嗎？」
「辦不到哪。我剛才在城牆已經用掉幾個大規模的魔法，現在沒有魔法能用了。」
「後麵的亞斯奎呢？隻要能壓製住他的話，半獸人的魔法應該也會跟著消滅。」
「那更辦不到。」布蘭妮裘的聲音有些動搖。「我第一次看到這樣的家夥。對方的魔力是無窮無盡的，能耐差太多了。」
「那我們隻能硬拚囉。」愛爾雯重新握緊了弓。席恩也下定了決心。
「不等一下。」布蘭妮裘像是察覺到了什麽。
「可以用你們的力量。把力量借給我，隻要有那股力量的話，我就恩那個施展出大魔法。你們其中一個人要配合我的步調。」
「這。」愛爾雯感覺到不祥的預感，她卻步了。
「不對，我和你們同調會更快。」
布蘭妮裘摸了席恩的戒指。
戒指劇烈顫動起來。在這個瞬間，席恩感覺到，有一條意識的通路在自己與對方間打通了。隨後，布蘭妮裘的紅色雙眼便在席恩腦中猛然一睜。
「去吧，半獸人們。」
察覺異變的亞斯奎號令下去。半獸人的魔法戰士們開始殺向白騎士眾人。但是，席恩的意識正急劇地在加速。在他眼中，半獸人的動作停止了，周圍的一切也都停止了，高速運轉的意識使他這樣知覺到。
席恩縮小了身影，他被吸進布蘭妮裘的雙眼之中。
席恩徜徉於布蘭妮裘體內的漆黑宇宙。最後，他碰觸到黑暗的底部，並且發現一道巨大的門扉。
席恩摸了那扇門，門緩緩打開了。
「啊啊」
在那個瞬間，愉悅與歡喜籠罩了布蘭妮裘，她欣喜地發抖。碰觸到自身存在的根源，使她無比地歡愉。數度歎息的布蘭妮裘陶醉著，半已失去了意識。
在眾人所見的範圍內，城裏的地麵轉瞬間全部凍結了。兩方人馬中間的地麵，則冒出了一塊巨大的透明冰塊。那塊閃耀著光芒的冰塊生出四隻腳，開始化為野獸的形體。
是一隻水晶巨象。
那正是寄宿於布蘭妮裘體內的水晶守護靈，它作詩嘶鳴，但沒發出聲音。隨後它抬起頭與牙，朝著半獸人的集團中心衝了過去。肉眼可見的強烈寒氣以一點為中心，膨脹成巨大的球狀，所有半獸人被包進去之後，球體便裂了開來。
半獸人動也動不了。他們所有人都結凍了，徹頭徹尾的。沒有人幸存。
巨象與半獸人同時碎裂。碎片在一瞬間就融化了，半獸人的肉片也像冰一樣地化開，消失於現場。
「怎麽會」
亞斯奎那看不出表情的麵具顯出了窘態。不隻如此，連己方人馬也對這樣的威力產生出畏懼之情。
「下一個換你，亞斯奎」
席恩是這麽說的，但他的聲音卻氣若遊絲。他的力量幾乎全被布蘭妮裘給吸去。席恩體內的黑色力量來源，在這時已經微弱到快要消失的程度了。
看到席恩的模樣，亞斯奎又取回了些許餘裕。
「好吧。照約定，我來當你們的對手。」
像是要守住席恩與布蘭妮裘一般的，愛爾雯站到了前頭。她拿出弓瞄準。
亞斯奎緩緩伸出左手。他的指尖射出了三條扭曲的光線。愛爾雯則迅雷不及掩耳地放出三支雷之精靈矢。光與雷互擊在一起，然後在雙方中間彈了開來。黑衣魔術師放出四條光束，精靈就以四支弓矢應戰。隨後五條光束又從五根指頭冒出，愛爾雯也打算讓五名精靈去迎擊，但其中一支箭卻失了準，她的肩膀被光束嚴重燒傷。愛爾雯一瞬間痛苦地暈了過去。
「戒指的使徒們啊，就到此為止了嗎？」
亞斯奎走進身來，他不可一世地看著席恩等人。
到此為止了嗎
席恩想。
就在這時候，天上突然吹起了勁風。
這陣風是和野獸的氣味一同到來的。
翅膀攪亂現場的空氣，巨鷲從天而降
「被我找到了吧，你這妖術師！」
銀發劍士弗藍貝裘的粗獷嗓音回蕩於四周。
在巨鷲背上擺出負劍的架勢後，他毫不猶豫地朝亞斯奎撲了過去！
亞斯奎抬頭，並且在劍士跳下來的瞬間，朝對方射出了魔光。
從雙方的態度來看，要躲開魔光是不可能的。但銀發劍士的金色左眼，卻在此時發出了詭異的光芒。像是在畏懼著這道光輝，魔光陸陸續續地偏到了其他方向。
隨後，彎曲的長劍描繪出劍弧
順著跳下的勁道，銀發劍士狠狠劈中了對方！
金屬碰撞出令人不快的鏘鏘聲響。
被劈中的同時，亞斯奎也從全身發出衝擊波。弗藍貝裘被彈到了空中，而在摔落地麵的瞬間，他靈活在拿劍的姿勢下守護住身體，化解了衝擊的力道。
宛如頭盔的厚實麵具上，隻出現了一點點的傷痕。但亞斯奎仍然按著麵具的傷痕，發出陣陣痛苦的呻吟。他猛然仰起上身，並以高亢的聲音表達出自己的痛楚。
「喔喔喔喔喔」
亞斯奎詭異地扭曲起身體，一邊也迅速用單手在空中畫出
圓形。突然間，他身體的輪廓消失在眾人眼前，還化成了一塊形狀不定的黑色物體。黑色塊狀物隨後便融入了四周的陰影，消失得無影無蹤。亞斯奎靠魔法逃走了。
「切，又被他逃了。」
甩過銀發，弗藍貝裘不屑地說道。
「你被玩弄了嗎，席恩？太難看了吧，你還是安分點，這樣會對身體比較好。」
「你說什麽」席恩動怒了。「我也有山一樣多的問題要問你。」他吃力地舉起比平常來的重上許多的大劍。
「凱涅爾！凱涅爾哥哥！」
有女人的聲音突然打斷了他們。
開口的是布蘭妮裘。
「是艾拉啊！你把頭發剪掉了嗎艾拉，你為什麽會在這裏！」
「我想，我的理由一定也和哥哥一樣」
「你們叫彼此艾拉和凱涅爾」愛爾雯驚訝得哽住了嘴裏的話。「難道說，你們就是」
席恩沒辦法掌握目前的事態。「愛爾雯，把事情說明清楚。」
「凱涅爾賈爾狄尼亞斯是在數年前出走國外的魯恩貝魯第一公主。換句話說」
「這兩人就是卡拉哈德的哥哥與姐姐啊？」就連席恩也吃了一驚。
「我之前就告訴過你了，笨蛋。」弗藍貝裘，也就是凱涅爾一臉不甘心地說道。「艾拉所有事讓我來收拾。你收手吧。別幹這些危險的事。」
「哥哥！但是」
「你也一樣，席恩。」凱涅爾轉頭說道。「王室的人絕不能死於外人之手。能殺王的，就隻有王族而已。這事非由我來做不行。席恩啊，要是你也打算對卡拉哈德不利的話，我就得砍了你」
「但是」
席恩話講到一半，就被凱涅爾打斷了。「還有，那個自稱是賢者亞斯奎的妖術師，也要讓我來收拾。聽好了，你絕不能出手。你是打不倒他的。」
「畜生，你別把話講的太滿！」
「這是為了你好。」凱涅爾的話中帶有一絲寂寞。「雖然記憶可能會拿不回來，但總比送命好」
配合凱涅爾的信號，盤旋在頭頂的巨鷲掠過了低空。凱涅爾抓住巨鷲的腳，飛到了空中。「聽到沒！艾拉！席恩！別再跟這事扯上關係！」
「你錯了！凱涅爾！」席恩吼了回去。「喪失過去根本和死沒兩樣！選擇死去還比較痛快！」
席恩不知道這些話有沒有傳到對方耳裏，但他的話卻讓愛爾雯心痛。
「弗藍貝裘與布蘭妮裘，都是隻有王族才知道的別名。」布蘭妮裘說道。
白騎士的成員和市民們拚命地救著火。席恩、愛爾雯以及布蘭妮裘都已經精疲力竭，實在無法出力幫忙，三個人離開山貓大街後，就在地上癱了下來。
「我在弟弟發動政變前就察覺到了跡象，才來得及離開國家。保住自由之後，我也打算阻止他的愚行。王族有義務遵正王的過錯。哥哥應該也抱著一樣的想法，才會停止修行，從東方趕了回來」
「我從卡拉哈德王身上，有看到他被亞斯奎操作過精神的跡象。」愛爾雯道。「因為他好像不能違抗亞斯奎的樣子。」
「或許是吧」
「你打算怎麽樣？」席恩問。「凱涅爾那家夥是叫你收手就是了。」
「還能怎麽辦？我不會改變做法的。」布蘭妮裘站了起來。
「就算被哥哥那樣講，我也不能撒手不管。如果亞斯奎是元凶，我就會打敗他。如果我的弟弟不肯改變想法，我就會親自下手收拾。我堵上自己的榮耀，一定會把事情貫徹到最後。」
「這樣好嗎你得跟故鄉的士兵戰鬥哪。」
「我無所謂！」
席恩與愛爾雯能看出，布蘭妮裘的臉在疲勞之餘，也露出了與年紀相符的脆弱，但他們索性當成沒有看到。布蘭妮裘明顯想擺出冷漠如冰的表情。因為她一定要有冰一般堅定的意誌，才能辦到自己正在挑戰的事情。
美麗的冰之魔女抬起頭，席恩則對她萌生了些微憐愛的情緒。這樣的感情，跟愛爾雯看著席恩時偶爾會出現的心痛，幾乎是一模一樣的。但席恩沒道理會知道這些。
1
回到希爾迪亞時，白騎士的成員看到了白皚的城牆烽煙四起的模樣。
道道白色城牆的質地，並非是現今之世能夠製作出來的。別說是火，就算用上再硬的衝角或攻城錘，也都拿它莫可奈何。
可是，要提到裝設於城牆間的大炮、投石器就會燃燒起來，大炮也會因為裏頭的火藥被點燃，而當場爆炸。兵力遜於他國的希爾迪亞非常仰賴投射兵器的攻擊力，失去這些將對他們造成致命性的打擊。
攻進城裏的是半獸人的傭兵。他們是由鳥人族的士兵從天上帶過來的。半獸人的皮膚有著純白、漆黑、暗紅等等各式各樣的顏色，但卻都生的一副頭與手比身體還壯的體格，因此，乍看之下，會覺得他們的身材比例很像嬰兒。不過，在接近看過之後，就會知道他們個個鍛煉得結實健壯，還以大鐮與矛槌作為武器，眼中更蘊藏著與瘋狂隻有一線之隔的知性。
畢歐斯所率領的守備隊一直拚命地攻向半獸人的隊伍，但成果並不顯著。半獸人們將原本人數就不多的兵力分作兩路，一支部隊負責抵禦希爾迪亞的守備隊，另一支部隊則到處破壞著炮台。
半獸人的身體有魔法在保護，而他們在攻擊時也同樣有用到魔法。
半獸人使喚的是一種黏稠的詭異火焰。他們隻要喃喃念出意味不明的陰森咒語，就能在身旁召喚出軌跡有如夏日蚊蟲般不規則的火球，並將那砸向白騎士的守備隊。即使用水猛澆，也無法撲滅這種火焰。被燒到的騎士隻有領死一途。
希爾迪亞的戰士們想要赴戰，卻又接近不了敵軍的身邊。而在這段期間，半獸人的工作部隊則是讓火焰寄宿在自己的武器上，或者從口中直接吐出火球，陸陸續續地摧毀了城裏的炮台。盡管也是有許多半獸人被爆發的火藥波及而死，但這點事並不會讓他們產生躊躇。
大部分的炮台最後都被攻克了，半獸人的兵團正要往城牆內側的部分也就是街區伸出他們的魔掌。
弗爾格、席恩等人率領的白騎士攻擊部隊趕回來的時候城裏就是這般局麵。
他們穿過第一、第二城牆後，便因為城裏受火焰支配的光景而倒抽了一口氣。見到同伴歸來，節節敗退的守備隊發出了歡呼的聲音。不過，人馬變多的助益是有限的，因為他們對於火焰魔法仍舊一籌莫展。弓手曾試著以弓矢來應付，卻輕而易舉地就被守護在半獸人周圍的火球擋了下來。
靠著本身的運動神經，弗爾格單槍匹馬地進行了突擊。他穿梭於守護敵方的火焰，打算將勾爪刺入敵兵的身體。但鬼火好似有自己的意識，它們前仆後繼地襲向弗爾格。弗爾格光是躲避便已費勁心力，根本沒有空閑可以賞對方一擊，他不情願地撤退了。
盡管白騎士的隊伍包夾著半獸人的兵團，戰況卻讓弗爾格與畢歐斯等人倍感吃力。
在一般的戰爭中，這的相對位置可說是完美的夾擊姿態。原本白騎士應該是壓倒性占上風才對的。
可是，眼下他們就連出手都沒辦法。隻要一接近，撲滅不了的火焰就會燒到自己身上。從遠方射出的弓箭也會被擋下，並且在轉眼間燃燒殆盡。
具備鐵壁般防禦力的敵人會有多麽可怕，這一點白騎士的眾人都深深體會到了。對然希爾迪亞一直一來，也是靠著鋼牆鐵壁的守備才支持過來的。
像是在嘲弄隻能遠遠在旁邊的白騎士一般，半獸人們慢慢地將腳步逼近，守備隊的步伐也跟著慢慢地退後了。
要是不能在這裏將半獸人擋下的話，他們的火焰將會將魔掌伸向城鎮與市民。即使明白這一點，白騎士依然苦無對策。
在沒有勝算的情況下，弗爾格準備命令全軍進行玉石俱焚的突擊。
這個時候
如果有人在這個時候抬頭仰望天空的話，必定會因為雲層不可思議的動向而大感心慌吧。
高高懸在天空的稀疏雲朵突然全聚到了一起，並且凝縮成團。變得略呈黑色的雲團急劇降下了高度，一直來到城堡尖塔的高度後，便停止在一處了。
那團雲塊就停在白騎士與半獸人兵團的正上方。直到雲塊停止，他們總算才注意到了頭頂上的異象。
無法捉摸的雲塊開始顫動。下一個瞬間，伴隨著雲裏頭冒出的鈍重爆裂聲，有某種東西接二連三地砸了下來。
砸下來的是拳頭般大小的冰雹。有冰雹正隨著清脆的轟鳴聲，從雲裏爆射而出。無數的冰彈隻將半獸人作為目標，準確地降臨在他們的頭上。
為了迎擊這陣冰雹，半獸人的守護之火猛烈湧了上去。可是，防衛他們的火球在碰觸到冰雹時，便無聲無息地滅掉了。這是因為冰裏頭凝聚有更強的魔力，才能將半獸人的魔法抵消。
冰雹即使碰到火焰也沒有融化，它們貫穿過半獸人的胸膛，也擊碎了他們的頭殼。雲裏發出的爆裂聲接連不斷得叩著眾人的鼓膜，然後停息，就像是抹去黑板上的文字那樣地，雲塊轉眼間便消逸無蹤了。
留在原地的，隻剩肚破腸穿地倒在血泊之中的半獸人屍山，有的屍體甚至還被凍成整塊。
誰都沒有開口。
所有人都看得出來這是魔法的伎倆。而且，還是憑借著驚人的魔力，才有可能使出的強力魔法。相較之下，席恩認為自己的魔法簡直仿佛兒戲。
有一件事情是可以確認的。那就是，他們的城市在危機之際獲救了。
可是
「到底是誰做的？」
愛爾雯的這個問題，也是在場所有人心中抱持的疑問。
沒有人能回答。
2
「總而言之，我們一定要找出這一位魔法師才行。」
軍議進行時，畢歐斯難得在席間露出了興奮的神情。
「既然敵方已經和半獸人締結盟約，往後半獸人的傭兵團肯定還會陸續集結過來。換句話說跟這次一樣的事情，在以後也會發生。而我們並沒有和對方對抗的手段。這樣的事態相當嚴重。我們得設法讓這名冰係魔法師成為同伴才行，否則一切都完了。」
「再說，大炮也損傷慘重哪。」弗爾格說道。
「工廠正在趕工修理大炮與投石器，但修理所需的作業量跟重新打造新品幾乎沒有兩樣，相當花時間。要是有那樣的魔法當靠山的話，就可以直接代替炮台上陣，也壓得住敵人的攻勢。但是」
「要怎麽把人找出來呢？」愛爾雯問。
「天知道。這就是問題了。」
「隻能祈禱對方還在城裏囉。這樣的可能性應該很高。我們把人手分出來組織一支搜索隊吧，以兩個人為一組，在城裏所有地方進行打聽。隻要有探聽到蛛絲馬跡，就馬上向本部回報。」
「魔法師這種人不是都能隨心所欲看到遠方的景物，或是從遠距離使用法術嗎？」一名傭兵說道。「如果對方不在城裏的話，要怎麽辦？」
「如果是這樣的話，就全完啦。希望事情不會是這樣。」弗爾格說的直截了當。
另一名傭兵問。「魔法師會長成什麽樣子？打聽的時候要把什麽當成依據？」
「自己想！」弗爾格吼道。傭兵們則嚇得縮了回去。眾人覺得出來，弗爾格似乎相當焦急的樣子。
於是乎，騎士團有部分成員被調離了原先的守備任務。他們被重新編成了一支搜索隊，而席恩與愛爾雯也被編到了隊中。
「席恩小弟，我們一起去調查吧。」
真央說著就拉起了席恩的手臂。負責諜報工作的她，當然也分配到了搜索的任務。
真央和席恩年紀相仿，在白騎士之中算是最年輕的成員。她表示自己很難找到談得來的對象，所以這陣子
真央很常在席恩身旁繞來繞去。
「你是跟我一組，真央。」弗爾格插進一句。
「咦，為什麽？」
「因為要是讓你跟軟柿子一組，你肯定會摸魚！」弗爾格氣的露出了牙齦。
「愛而，你跟席恩一組。畢竟你多少會用點魔法，應該也能感覺得出魔法師的氣息吧。就期待你啦。」
「嗯，我知道了」
盡管愛爾雯答應了下來。她卻回答得很沒力氣。要和席恩一起行動，讓愛爾雯覺得心裏有些沉重。
席恩敏銳地察覺了愛爾雯的想法。因此，他感到心裏一陣糾結。
中央大道是條在取名時並沒花下太多心思的熱鬧街道。席恩與愛爾雯兩個人，現在正走在這條差不多就位於希爾迪亞中心的繁華街上。街上商店林立，聚集有各式各樣的商品。也由於城牆封閉的緣故，目前並沒有來自他國的商人與商品，和平時比較起來，就顯得較為冷清。即使如此，街頭仍然可以說十分熱鬧。盡管處於戰時，市區裏卻散發著一股平靜的氣息。因為白騎士數度逼退了敵方的攻勢，這也讓安心感散在居民之間。街上甚至也能看到情侶們手牽著手散步的情景。
另一方麵，相隔在席恩與愛爾雯兩人間的，盡是生疏與沉默的氣氛。離開本部之後，他們一直都隻有最小限度的對話而已。
愛爾雯在回避席恩。
雖然她從一開始，就對平常的席恩抱有類似於好感的感情，但她怎麽也沒辦法習慣獲得戒指力量時的席恩。她沒辦法相信，這兩張恰恰相反的臉孔會是同一個人的一體兩麵或者應該說，她不願意相信。在舊幹道發生的事情，讓愛爾雯心中產生了決定性的疏離感。讓愛爾雯覺得懷念有如舊友的親切感隻現出了一瞬，然後馬上又消失了。
（席恩是個很危險的人）愛爾雯這麽想著。
（為什麽我會這樣想呢？我連個篤定的理由也沒有。我們隻是為了把魯恩蓋斯特趕走，才會借用他的力量。可是我也覺得，為了這個目的，我們反而招來了更邪惡，更不好的東西。這就好像以前一個故事裏一樣，愚蠢的國王為了防止盜賊偷走自己的寶物，就把惡魔叫了出來。到底是為什麽呢？我一直覺得，戒指會引來比席恩更危險的某種東西。戒指和席恩會引來危機。我是不是我是不是該阻止這樣的結果呢？）
（或許我該丟掉戒指的）
這樣子，真的是這樣嗎？
愛爾雯沿著脖子上的繩子，試著碰觸了平時都戴在自己胸口的戒指。因為體溫而變暖的戒指，摸起來就好像身體的一部分一樣。有短短的一瞬，愛爾雯心中出現了想將戒指丟棄的衝動。但在躊躇了一會之後，她始終沒能做到。
有股不明所以的力量硬是阻止了愛爾雯，她不知道那股力量是什麽。不過，愛爾雯確實有體會到，自己正逐步和戒指串聯在一起，並且漸漸地失去自由。
注意到愛爾雯的腳步突然停止之後，席恩也停了下來。隔著一段微妙的距離，兩人站在原地。
席恩暗自感到受傷。眼前這名美麗的妖精對他張開了心理的障壁，這一點讓席恩非常難受。
席恩很清楚，愛爾雯有從他身上感覺到些許陰森的氣息。還不隻如此，席恩敏銳地察覺出，愛爾雯身上正抱持著某種無法滿足的情緒。她心中有股無法被填補的即可，那也像是一種失落感。愛爾雯在漫長的妖精生命中究竟遭遇過什麽？這始終不是席恩能了解的。他希望自己能為愛爾雯盡一份心力，卻又不覺得自己能為對方辦到什麽。
「怎麽了嗎？」席恩問。
愛爾雯猛然回神地抬起頭，然後她回避開對方的視線，說了這麽一句。
「我搞不懂你這個人。」
「我？」
「而且我也搞不懂自己。」
「愛爾雯，你今年幾歲？」
突然被席恩這麽一問，，愛爾雯反射性地答了出來。
「一百一十七歲。」一種不小心說溜嘴的難堪感覺壞了愛爾雯的心情，她皺起眉頭。「你真失禮，竟然隨便問女性的年紀。」
「一百」
席恩瞪圓了眼睛。
「我嚇了一跳呢。妖精真的好厲害哪。我根本沒辦法想象，活上一百年到底是什麽樣的感覺啊」
「才不會有什麽感覺呢，因為這是理所當然的事情啊。再說，我還打算要再多活個十倍的時間耶。」
「也對。」席恩沒想太多地說道。「我就連活上十年是什麽樣的感覺，都想象不出來。畢竟我才剛失去記憶，這跟重新生到世界上還蠻像的。」
兩人沉默了一陣。
「我也希望能搞懂自己。還有，我也想了解你。」
「」
「我對自己的事情一無所知。所以我沒辦法告訴你，我到底是誰。對不起，可是，有一點是我可以確定的我覺得，我會希望知道更多你的事。我想知道你是什麽樣的地方長大的，想知道你有什麽樣的朋友，也想知道你在一百一十七年的歲月中，有遇過什麽樣的人，而你又為什麽會四處旅行呢？這些我全部想知道。如果你有什麽煩惱的話，我也希望能幫上你。」
這次換愛爾雯嚇到了。
這個人是在為我著想呢。
席恩的態度傳達出一種比好感還要強烈的情緒，這讓愛爾雯覺得很舒坦，但席恩的話更加打動了她的心。愛爾雯聽得有點難以置信。她甚至還想回對方一句「與其在意我，你才該多顧自己一點呢！」
「我求你，不要把戒指丟掉。」
席恩突然講了句要緊的話。愛爾雯心驚了一下。
「我發誓，我在山道所講的並不是真心話。我和世界上的任何人都沒有聯係，是孤零零的一個人。因為我誰都不認識。可是，愛爾雯，你是唯一的一個例外。透過戒指，我覺得自己接觸到了你這個人。我和你是相連在一起的。我希望你可以永遠把另一個戒指帶在身上，也希望你能把我留在身邊可以嗎？」
席恩究竟有多麽害怕戒指，這點愛爾雯比誰都要清楚。她也能夠感同身受地體會到，席恩並不希望使用戒指的力量。正因為如此，席恩這番話讓愛爾雯倒抽了一口氣。
愛爾雯心中體會到一種鮮少萌發的感觸。
（這個人對我）
她做了一次深呼吸。
然後，愛爾雯大大地跨了三步。
站到席恩身旁之後，像是心意已決一般地，愛爾雯將自己的手用力地勾到了對方的手臂上。
3
在那之後，兩個人打聽的過程一反之前的調調，變得相當愉快。撇過以騎士團本部名義貼出的「給使冰者，望您聯絡」的告示之後，席恩與愛爾雯拜訪了許多商店的主人，以及看店的老板娘。他們四處探聽著是否有人見過疑似魔法師的人物，或目擊到任何怪異的景象。
盡管成效不彰，兩人卻一點也不氣餒。一種舒坦的高亢情緒充滿了他們的心。
席恩與愛爾雯靠在中央大街正中間的噴水池邊稍作歇息，同時也啃著從攤販買來的蘋果。雖然兩人並沒有什麽對話，但他們一點也不覺得消沉，那是陣心情充實的沉默。
不知道哪傳來了歌聲。
森林之國收獲豐碩
統治子民多如繁星
遙遠更勝時間盡頭
不變永恒擁入懷中
然而然而
繼任的公主浪跡天涯
勇猛的王子亦無心承擔
統轄億人之責由誰接掌
愛爾雯動了動自己的長耳朵。似乎是歌聲勾起了她的好奇心。愛爾雯輕輕揪住席恩的袖子，他們一起來到了歌聲主人的麵前。成排的攤販之中，有名占卜師選在不起眼
的角落鋪了墊子，也擺出水晶球，而剛才的一曲就是她唱的。
「這首歌是你編的嗎？」
占卜師抬起被頭巾所遮住的視線。「不。」
「那是誰編的呢？」
「是水晶唱出來的。我隻是分著複頌而已我等你們兩位很久了。」
「你在等我們？」席恩歪過頭。
「正是水晶是這樣講的。我剛才唱的是森林之國馮提那的歌。水晶告訴我，隻要唱這首歌，兩位便會出現，並且問我所求之物該往何處尋找。」
「我們是在找」
「這我也知道。兩位在找不會融化的冰。」
「正確答案。你好厲害呢。」愛爾雯睜大了自己杏仁形狀的眼睛。「那麽，你能告訴我們在哪裏嗎？」
占卜師露出了一臉遺憾的表情。
「很抱歉，我沒辦法告訴你們。」
「為什麽？」
「你們找的東西有非常強大的力量在守護，我的遠見之力遠不及那股力量。所以還看不透它所在的地方。」
「什麽嘛。」愛爾雯露骨地表現出失望。
「但是，水晶有叫我告訴你們其他事兩位知不知道魔法小路呢？」
席恩看了看愛爾雯，她搖頭。「魔法小路是什麽？」
「魔法小路是城裏的一條小巷。魔法師、妖術師、占卜師們，都在一起生活在那裏。他們做的是魔法生意。你們去那裏的話，應該可以獲得新的線索。」
「有這種地方啊？」席恩說。「為什麽大家都沒有先去那裏調查呢？」
「魔法小路是施有魔法的地方。普通人絕對無法走得到。應該就連城裏的人都不知道才對」
「那我們不是也找不到嗎？」
「兩位並不一樣。」占卜師幹脆地說道。「因為從各種意義來講，兩位都不是『普通』人。」
「那條路在哪裏？」
「它並不存在於哪裏，而是存在於任何地方。請兩位找個沒有人影的場所，並在心裏默想『那不就是魔法小路嗎』。如此一來，你們一定能發現入口的。」
「真的嗎？」愛爾雯狐疑地看了占卜師。
「隻要試試看，你們就會知道了。請兩位啟程吧」
隨後，占卜師便擺出一副已經無話可講的態度，再度唱起了歌來。這次是一首以異國語言詠唱的歌曲。
席恩點了頭。
「走吧，愛爾雯。」
而現在，魔法小路在兩人麵前露出了蹤影。
席恩與愛爾雯牽著手默想之後，前一刻還在眼前髒亂巷道便突然搖頭換麵，置換成另一排不一樣的房子了。
那是一條有著許多小房子簇擁在一起，而顯得小巧密集的街道。這些房屋有的是石造，有的是木造，甚至還有利用巨大螺旋貝殼堆砌而成的奇怪扭曲房屋，完全沒有統一感。感覺像把各種時代、各個國家的建築，毫無計劃性地全都排到了一起。幾乎每棟房子的門上，都掛著寫有魔術文字的看板，顧到了店家在最低限度內應有的外觀，不過，除了席恩他們之外，整條街完全看不見其他行人。四處可見刺鼻的綠色或紫色煙霧從煙囪和窗戶飄出。
兩人從接近身旁的人家開始敲起門，一間間地問了關於冰係魔法師的事情，但仍舊沒有什麽太大的斬獲。
在各式各樣的家中，住著各式各樣與魔法有關係的居民。有老婆婆，有老公公，也有人相貌年輕，但眼神卻無比蒼老，還有眼白與瞳孔配色相反的奇特人物。這些人之中，以製作魔藥的藥師占多數，除此之外，還有少數人是靠著接受委托對人下咒來營生的。
這裏的魔法師似乎沒有神通廣大到能與半獸人的魔法匹敵，他們講的話都與之前的占卜師一樣。換言之，這些人都有深刻感覺到強大魔法師的存在，可是，就因為對方的魔力過於強大，他們根本無從得知對方在哪，也不知道對方是誰。
如此打聽下來，席恩和愛爾雯所尋找的，似乎是名頗有能耐的大魔導師。
「不過，這條小路也有被施以很厲害的魔法吧？」
在某間老魔女的店裏，對方端出了藥草味濃厚的熱茶來招待，而席恩則如此問了出口。愛爾雯一臉享受地品嚐著對方奉上的茶，但席恩光要不皺起臉地把那喝進嘴裏，就花下了相當大的努力。
「這不是我們施的魔法喔。」老魔女回答，「這個魔法從很久以前就存在於街上了。」
「有多久呢？」愛爾雯問。
「我想想哪。大概是妖精小姐你爸爸媽媽生下來的時候吧。那時候有個很偉大的魔女，她一個人蓋起了這條小路。我不記得那個魔女是叫什麽來著了，不過，我覺得她一定還活著」
老魔女滿懷感慨地露出了細細回憶過去的臉。
「我說哪，你們在找的人。搞不好就是那個魔女喲。」
「說不定喔。」
當成是伴手禮，老魔女送了許多能立即治好傷口的藥草與提神的藥劑（不知道為什麽，席恩非常得老人緣）。兩人在道謝後，便離開了老魔女的家。
他們穿過門口，回到了街上他們是想回到街上的。
就在這個瞬間。
席恩與愛爾雯全身冒起了雞皮疙瘩。他們身陷於一道白晃晃的光芒之中。那陣光芒耀眼得令人睜不開眼睛。同時，他們感受到自己正在下墜，身體也出現一種內髒移位的異樣感，而這些異狀馬上就平息下來了。
感覺到一陣刺骨的寒風吹來之後，兩人張開眼皮。
那裏是一個被茫茫白雪所覆蓋的世界。
他們肯定是一瞬間之內，就讓人從魔法小路帶到了某個地方。積有雪片的地麵顯得凹凸不平，就全體看來，兩人所在的位置是一道斜坡。
「這裏是」
眼前的景象太過讓人震驚，席恩與愛爾雯都愣住了。短暫時間裏，他們驚訝到連刀般冷冽的寒氣都沒有放在心上。
「這裏是哪裏？」
雪花刺眼的光芒讓愛爾雯眯起了眼睛，她咕噥道。
兩人感覺到一陣耳鳴，他們在調適過耳朵裏外的壓力後，才察覺到自己所待的地方海拔非常高。
席恩與愛爾雯環顧起四周。
越往下，斜坡就越陡。這簡直像站在山壁上才能看見的風景。如果再往更下麵看去，還可以遙遙望見一座被三層圓形城牆所包圍的小小都市。
「是」
愛爾雯說道。直到這時候，她才開始發抖。
「也就是說，這裏是」
「牙龍山山上！」
兩人愕然地呆站了一會。
在希爾迪亞旁邊，有一座能夠俯視都市、並且萬年積雪的高峰。那裏是巨人族的故鄉，也是讓矮人們挖掘礦石的寶山。更有傳說指出，這是座有著龍神居住的靈山。它的名字叫牙龍山。
席恩與愛爾雯在一瞬之間，被人帶到了有層層積雪籠罩的山頂一帶。
可是，是誰會做出這種事？
或許是敵方為了加害他們進行轉送的。兩人這麽顧慮到，便各自拿起了自己的武器，戒慎恐懼地審視起周圍。
「你看那邊。」
愛爾雯以視線對席恩示意。
在積雪有如沙塵般飛舞於風中的那端，可以看見一戶點有燈火的人家。那棟房子看起來格外地迷你，但這並不是因為距離遙遠的關係，而是它實際上就蓋的很小。那是棟用圓木蓋起來的房子，外表十分樸素。
兩人彼此點過頭之後，便走向了那戶人家、
他們感覺得出，房子裏有人。席恩靠到門板緊閉的牆壁旁，他側耳傾聽起屋裏的動靜。愛爾雯則打算悄悄地從窗戶偷看裏頭的狀況。
「你們快帶點進來吧！」
裏頭突然傳出女人的怒罵聲。席恩和愛爾雯一起嚇得繃緊了身體。
下過決心的兩人開門走進室內。暖爐的火焰正在無力熊熊燃燒，使得裏頭相當暖和。奇妙的是，即使開了門，冷風也沒有吹進室內，而溫暖的空氣同樣沒有外流出去。
有個年輕的女性翹著腿，正一副慵懶地坐在書桌前的木椅上。
「還真拖拖拉拉的呢。都已經叫你們進來了，就趕快進來露臉啊。」
女性的的嗓音很嬌豔，但她的口氣倒顯得十分冷淡。在她的話裏，也混雜了一抹近似焦躁的情緒。
「是你將我們帶來這裏的嗎？」
「正是如此。」
「你有什麽目的？」
神秘女性明顯露出了不開心的臉。
「你問的也太不客氣了。有事找我的不就是你們嗎？」
席恩從脖根到指頭，都被某種心神不寧的感覺給包住了。
「那你就是」
席恩猛盯起對方。
那人長有一頭冰晶般的銀色頭發，她的頭發修齊在肩膀的位置。女性穿著袖口長得不自然的連身衣裳，衣擺相較之下便顯得相當短，那件衣服從上到下都縫有魔法的刻印。她裸露在外的細腿，則讓白色的皮靴包裹到了膝蓋一帶。看起來就是一副魔法師的裝扮。女性擺著一副成熟的表情，盡管有些刻薄的味道，隻從五官來判斷的話，要說是少女也還合情合理。就外表而言，她恐怕比席恩還大上兩歲左右就是了。
（聽人家說，魔法師外表的年齡好像都不能當真的樣子）
席恩暗想。
「我正是冰之求道者布蘭妮裘。知曉魔法之道的兄弟與姐妹啊，在此報上你們的名字吧。」
「我是叫席恩，然後這位是來自馮提那的愛爾雯。」
「我先把話說清楚了。別以為我會答應你們的希望，我並沒有單方麵為希爾迪亞撐腰的意思。」
愛爾雯惱火了。「那你為什麽要叫我們過來。？」
「我個人對你們兩個有興趣。」布蘭妮裘若無其事地說道。「一開始我是想放你們不管的，但你們身上的魔法力量，卻在剛才突然出現了令人倍感興趣的同調現象。我感覺到，你們身上似乎放射著顏色相當稀奇的波動。就跟人類的指紋一樣。每個魔法師都有獨自的魔力波動。你們身上的這種波動我從未見過，我想魔法小路之所以會接納你們，應該也是一樣的緣故吧。所以我就想見見你們。」
「這還真是單方麵的理由呢。」
「哎，也沒有錯。而且我也已經滿意了。相對的，我是可以聽聽你們的要求。雖然沒可能答應就是了」
「我們需要你的力量，布蘭妮裘。」席恩熱心地說。
「魯恩蓋斯特跟半獸人聯手了。半獸人過去一直被放逐在邊境，他們一定會利用這個機會不斷侵逼過來。隻有你，才能對抗他們的火焰魔法。而且如果想抵擋魯恩蓋斯特的大軍的話，我們無論如何都會需要大規模的攻擊魔法。所以，請你參加白騎士，成為我們的一員」
「我懂，你不用再說了。但我還是不能答應。」女魔法師伸手製止打斷了席恩。
「為什麽」
「因為我是在魯恩蓋斯特長大的。我不想奪取同鄉之人的性命。」
「可是，就算沒有人求你，你不是也對付過半獸人嗎！」愛爾雯反駁。
「對你來說，半獸人也是敵人吧？不管是對人類也好，獸人也好，妖精也好矮人也好，半獸人都是敵人。但魯恩蓋斯特卻願意跟他們聯手。如果你的故鄉是魯恩蓋斯特的話，更應該挺身對抗這樣的過錯啊。」
「半獸人的確是我的敵人。」布蘭妮裘點頭。
「半獸人那種低劣的魔法，實在是臭的讓人受不了。就算我待在山頂，都還聞得到他們的臭味，真是非常難受。往後要再有半獸人出現的話，我是打算盡可能把他們宰個精光」
「這樣的話」
「但你們要是把希望都寄托在我身上的話，我也很困擾。我不一定每次都能辦到。畢竟我自己也有很重要的事的做，也有不惜任何代價都想達成的目標。如果成了你們的同伴，我恐怕就不能如願以償。」
「你的目標是什麽？」席恩問。
「我沒有跟你們說那麽多的打算。」
「不管怎樣都不行嗎？」
「不行。」
席恩不自覺地歎了氣。愛爾雯也有一樣的心情。
「話說完了。那就請你們離開吧。」
像是對來者失去了興趣，布蘭妮裘又把目光放在桌子上讀到一半的書上。席恩與愛爾雯無奈地轉了身，走向門口的方向。
這時候，席恩突然想到了一件事。他再度轉到布蘭妮裘的方向，並且開口詢問。
「你有沒有聽過弗藍貝裘這個名字？聽畢歐斯醫生說過，這似乎很像是魯恩蓋斯特人民會取的名字。」
「你剛才說什麽？」
大聲踏響了地板，女魔法師猛然從椅子上站起。
她抬起頭，臉上盡是顧不得其他事情的關切表情。布蘭妮裘快步走向席恩身邊，並且緩緩地揪住了他的領子。
「你在哪裏聽見這名字的？為什麽你會知道這個名字？」
席恩沒想到自己無心問出的一句話可以收到如此效果，他呆住了一會。
「我和那個人是在戰場上遇到的。他最後自己報上了名字。」
「怎麽會」
布蘭妮裘坐回自己的椅子上，她隨即又開口。
「坐下來，把事情詳細說給我聽。」
也不知道是什麽時候冒出來的，原本什麽都沒有的地方，突然就變出了兩張椅子。
席恩坐了下來，他依序把事情從頭說了一遍。愛爾雯一臉希望席恩用情報要對方讓步的表情，但席恩並沒有理會。他講了自己在戰場上與喀隆對峙的事，以及弗藍貝裘闖入他們之間的事，還說明因為有弗藍貝裘的介入，兩軍才能免除掉全軍覆沒的結果。而且弗藍貝裘也認識席恩，他們以前似乎是一起對抗亞斯奎的同伴。可是席恩卻什麽都不記得，他根本就沒有以前的記憶這些事席恩都和對方交代了清楚，他覺得在這裏把話全部攤開來講會比較好。
布蘭妮裘在聽得時候幾乎沒說半句話。她隻是偶爾問幾個簡潔的問題而已。布蘭妮裘最關心的，是那名自稱弗藍貝裘的人的長相。
「他的頭發顏色很淡，皮膚有點黑，長得非常高。右眼是葡萄色，左眼則是金色。左邊眼皮上有道刀傷，兩碗有刺青。他用的是東方國度的彎曲長劍，劍術大概也有東方的味道」
「你記得還真清楚。」愛爾雯有些愕然地說。
「我自己也覺得很奇怪，為什麽會這麽有印象呢？」席恩也歪過頭。
「和他有關的事，我都記得特別清楚。」
「原來如此懂了。」
站起身子後，布蘭妮裘開始在房裏踱步。她偶爾停下腳步，將手伸到暖爐上取暖，或者隨性翻起書頁，或者在結霧的窗戶上畫出意味不明的圖形。這似乎是她在思考時的習慣。
「呃」
「你先給我安靜。」
一下要人講話，一下要人安靜，席恩和愛爾雯都覺得這人實在是很蠻橫，但要是講出口的話，話題大概就收拾不了了。所以他們聽從了對方的要求，都沒有再講話。
布蘭妮裘一邊做著無意義的動作，一邊思考了一陣子。最後，她總算像是心意已決地開了口。
「好，我改變注意了。我可以幫你們。」
「真的嗎？」席恩的聲音中透露出欣喜與驚訝。
「但是，你為什麽突然就答應了？那個叫弗藍貝裘的男人跟你是什麽關係呢？」
布蘭妮裘不以為然地地無視了席恩的問題。
「應該沒這麽簡單吧？」愛爾雯質疑。「你有什麽條件？」
「反應很快嘛。沒有錯，我有三個條件。」
「這麽多？」
「你說說看。」愛爾雯慎重地說道。
「第一，白騎士要盡最大的努力，幫我製造跟劍士弗藍貝裘談話的機會。第二，絕對不能殺害魯恩蓋斯特的卡拉哈德王子。第三，不要問我提出條件的理由。這不是什麽很難的條件吧？」
「很難耶，特別是前麵兩條。」
「會嗎？弗藍貝裘再度出現在你們麵前的可能性很高。到時候，你們隻要不來礙事就可以了。而卡拉哈德王子再怎麽說都是一國的王族，即使現在是在打仗，對希爾迪亞來說，殺害王室成員也不會是妥當的做法。」
「要是我們拒絕的話呢？」
「那也沒辦法，談判就到此為止了。」
「我答應你。愛爾雯，我們接受她的條件吧。」席恩斬釘截鐵地說。
「等一下，你擅自做決定好嗎？」
「我覺得，弗爾格團長畢歐斯醫生也不會拒絕的。要是他們說不行的話，到時候再來想辦法吧。而且，現在的立場根本不容我們做選擇。沒有對抗半獸人的手段的話，別說是明天，就連撐不撐得過今天都成問題。」
「從各方麵來講，你們都很精明嘛。好吧，我對精靈、祖靈、守護靈，以及所有力量的來源發誓，就這麽說定了。你們拉攏到的，可是無人能比的可靠同伴哪。」
「你這個人也太有自信了吧。」愛爾雯擺出受不了對方的態度。
「我的自信是恰如其分，並沒有過剩。」
「然後呢？你現在要和我們一起回本部嗎？」
「這不太合我的意思。你們回去和上麵的人報告就好了。我還有很多事要做，平常會和你們的人分別行動。但在需要我的力量時，我一定會出現。你們不用擔心。」
「我懂了。」
「你們回去的路上可以用這個。」布蘭妮裘從櫃子拿了兩組裝在鞋子上的金屬防滑釘。不知道為什麽，那尺寸和席恩以及愛爾雯所穿的鞋子剛好吻合。「你們穿的鞋子在走下坡時並不方便。要是讓你們跌斷了腿，我也很傷腦筋。需要防寒衣物的話，你們也可以從那邊的衣櫃拿。」
「和帶我們過來的時候一樣，咻地一下把我們送回去不就好了？」
「嗯，那個啊。」布蘭妮裘苦笑。「得要跟魔法小路借魔力才能辦到，那是條單行道。要是所有事情都這麽方便，那還得了。」
「是這樣啊？我還以為你什麽都能辦到呢。」席恩說。
「還不到那種程度，我並不是神哪。」這麽說著，布蘭妮裘突然露出了嚴肅的臉。「對了，我得先告訴你們一件很重要的事。」
「什麽事？」席恩與愛爾雯端正姿勢，準備要傾聽對方的話。
「這件事相當要緊。聽好了，首先，創造出魔法小路的魔女並不是我，而是我的老師。剛才你們似乎有過奇怪的想象，但可別誤解了。」
「你有聽到我們對話！？」
「是聲音自己傳過來的。我並沒有全部聽進耳。我還有一件事情要講。席恩，你聽清楚了」
布蘭妮裘緩緩地拉大了嗓門。
「你記著我的年紀和你從外表看到的一樣！你要是再有什麽庸俗的想象，我就讓你的心髒整顆結凍！」
4
布蘭妮裘活躍的機會馬上就來了。
和畢歐斯預言的一樣，沒過多久，半獸人像白蟻遷徙一樣的，開始三三兩兩聚集到了大平原上。他們有的從卡利那街道出現，也有的從舊幹道出現，有的則是從草原中的某處，或是從山裏頭冒出。每批每批都是十人左右的小單位，隻花上幾天功夫，就變成了一支大軍。
半獸人軍並沒有跟魯恩蓋斯特正規軍會合，而是在草原南側搭起了自己的野營地。從城牆上看過去，他們隻不過是隨興地擴張營地的麵積而已，即使講的再客套，那也絕對撐不上是有規則的營地。但因為如此，軍勢逐步增值的模樣反而更為真實，叫人看得心生畏懼。
某天夜晚，半獸人的軍勢有了動靜。
有道警笛聲撕裂了夜晚的寂靜。那是從第一城牆的展望台發出來的。警笛聲的節奏顯示，敵襲來自東南方，而這樣的警訊便一個步哨接一個步哨地傳了下去。最後訊號變成了「全軍集結，預備戰鬥」的號角聲，並且在整座城中回蕩開來。
從床上跳起來之後，弗爾格是頭一個趕到城牆的。晚了一會之後，畢歐斯也到了。
「喔喔」
從城牆上俯瞰下去，便能看到一副詭異的光景擴展在眼底。
無數鬼火摩肩擦踵地聚集到了漆黑平原的一角。
低鳴出聲的鬼火不規則地飛舞著。遠遠看去，那模樣就像是螢火蟲一樣，但顏色卻是不祥至極的紅黑色。宛如毛毛蟲啃噬綠葉那般，紅光一陣又一陣地侵食掉黑暗的空間，並且逐步逼近了過來。
「怎麽會這樣又是之前那種魔法。」
「是啊」
那陣鬼火正是前些日子半獸人施展出的防護火球。
就在這個當下，紅色火焰都還一波又一波地增加著數量。是半獸人的魔法師正在對手下的士兵們施法。眾目睽睽下，火球的數量已經超過了數千顆。
「大炮呢？投石器呢！」
「都還沒有修好，沒辦法用。」
「可惡，你們快去準備，敵人要爬上城牆了！」
白騎士的精銳逐漸集結到了城牆上。他們檢查起弓矢的狀況，也搬來了沉甸甸的石塊，更點火煮滾一鍋鍋熱油、熔化鉛塊，準備迎接敵方的襲擊。席恩和愛爾雯也都埋首於備戰的作業之中。
「席恩！你在嗎！」弗爾格叫道。
「我在這裏！」
「那個魔法師在哪！」
「她還沒有出現，也感覺不到她的氣息。」
弗爾格咂舌。「靠不住嘛。魯恩蓋斯特的本隊有動作嗎？」
「無動靜！！！」真央從遠處的展望台大喊回來。她的夜視能力在白騎士之中是最能信賴的。
「沒動靜？怎麽會這樣呢。」
畢歐斯做了推測。「隻要是神智正常的人類，肯定都不願意和半獸人一起排出戰列吧。畢竟害怕的士兵容易會造成混亂，也可能對士氣造成深刻的影響。」
「也就是說，對方沒辦法跟半獸人一起展開攻勢囉。對我們來講，這倒是感激不盡的好事哪。」
「不過，光有半獸人就是很大的威脅了。隻靠他們軍勢，要讓這座城化為灰燼也是綽綽有餘。」
「也是。現在正是緊要關頭那敵人要進入射程了，上箭！」
聽到笛子的訊號，傭兵騎士們同時把箭上了弦。席恩也用生疏的動作拉開了借來的弓。
「放！」
弓弦的聲音撼動了大氣。
箭矢射去的方向上，可以看無數的鬼火正不規則地在抖動。
變化靜止於此。敵人的侵攻速度絲毫沒有停緩。和之前一樣，鬼火會主動當下箭矢，並在轉瞬之間就使其燃燒殆盡。根本沒幾支箭能僥幸射中半獸人的士兵。
「繼續！」
盡管知道沒用，弗爾格還是咆哮出口。弓弦再度作響，箭矢之雨落到了黑暗中。半獸人一點也不以為意，前列的部隊終究還是抵達了城牆底下。
（要來了）
白騎士的所有成員都繃緊了神經。
半獸人遠遠地從
城下用弓將鉤繩射了上來。鐵鉤開始陸陸續續地掛上了城牆。
傭兵紛紛拔劍斬斷繩子，或者設法解開鐵鉤。
看準這個時機，半獸人的後衛間不容緩地射出了銳利的箭矢。因此，守衛部隊並沒有辦法隨心所欲地處理掛上來的鉤繩。憑借著弓箭狂嵐毫不中斷的援護，身旁圍繞著鬼火的異形們開始爬上城牆。
「可惡，快守住！」
「守住！守住！」
焦躁的怒號湧上，分不出是誰的聲音。
白騎士的戰士們用劍砍斷繩子、砸下岩石，並且倒下滾燙的油與鉛，隻求能將半獸人趕下城牆。但不管他們怎麽砍，繩子都會再掛上來。半獸人們儀仗本身壓倒性的物量，一波一波地攀了上來。
砸下去的岩石被鬼火所擋住，在造成半獸人的損傷之前，就碎成了粉末，幾乎沒有意義可言。
有效果的隻有熱油與熔化的鉛。即使是魔法點燃的鬼火，也擋不下這些凶暴的液體。被熱油淋到的半獸人成了半熟的肉塊，還連累跟在後頭的同伴一起摔下了城牆。而且熱油也濡濕了繩子與牆壁，讓敵方更難攀爬。而鬼火也變成油漬點燃的火種，讓白皚城壁和黑暗中的生物一起陷入了禍害，顯得輝煌而耀眼。
但是，油與鉛立刻就消耗殆盡了。
原本畏怯的半獸人一看到威脅已去，又再加快了侵攻的腳步。白騎士繼續射出弓矢、砸下岩石，但都沒有顯著的成效。要是站到城牆上，又會成為城下弓手的標靶，反而造成我方人員的折損。半獸人們終究還是爬上了城牆，傭兵們隻得硬著頭皮，與逼近的異形們直接交鋒。
戰況告急。
「布蘭妮裘！」
席恩大吼出聲。
為什麽她沒有來？他們不是講好了嗎？
席恩幾乎是無意識地繼續在大叫。「布蘭妮裘！求求你過來，布蘭妮裘！」
「不要叫的那麽大聲，我有聽到。」
席恩在耳旁聽見了聲音，他猛然回過頭，但沒有任何人在。
他感覺到魔法的氣息。席恩看向氣息的源頭，於是他在距離頗遠的展望台上，看見了布蘭妮裘被燈火照出的身影。
對方看也不看席恩，隻是凝視著敵人的軍勢。「為了調查獸人魔法的構造，我費了一點功夫。講好的事我當然會遵守，因為約定就是魔法的根源。」
「那麽」
「你可別鬆懈了。我能做到的，隻有把對方的魔法抵消而已。畢竟敵方的人數比我預料的還多哪。我幫不了更多了。」
「大家看！我方的魔法師出現了！隻差一股勁了！」
為了讓四麵八方的同伴都聽見，席恩連連扯開嗓子大喊。
「喔喔！」
「來了嗎！」
白騎士的成員因喜訊而振奮起來。
像是滿足於眼前的景象，布蘭妮裘露出笑容，然後，她準備施展魔法。將複雜的形象固定於意識之後，一條道路在布蘭妮裘的內側擴展開來，並且呼喚出異象。召喚異象的咒語一湧現於腦海，布蘭妮裘的嘴便自己詠唱出了聲音，但是在無意識之間，她仍然要留意發音在準確性，一個字都不能有錯。所謂的魔法，正是在有意識與無意識的縫隙中出現的奇跡。幾乎所有人都聽到了意義難解的魔法語言，內容是這樣的。
嫌惡變動的白色之法啊
連時光也能凍結的無言啊
目不可視的無變化啊
巨大更勝一切的不動巨人啊
停止下來吧停止下來吧
讓眾人得知迅捷者真正的偉大吧
昭示出司掌法理的秩序吧
讓永遠顯現於這個瞬間吧
大氣中仿佛張開了一道冰之薄膜，開始有水汽凝結的聲響出現。所有人都感覺到，氣溫劇降了。連汗水也能凍結的寒氣充塞於四周，地麵也已結滿冰晶。但這單純隻是魔法的餘波而已。
驚愕與混亂支配了半獸人的軍勢。守護著他們的赤黑鬼火突然變成青白色，直到方才還蠢蠢欲動的火球，現在都停住了。
燃燒的火焰被凍結了。而且還保留著燃燒時的形狀。
鬼火停下動作後，便不再燒傷希爾迪亞的戰士，也不再為半獸人擋下箭矢。這些火球在空中停留了一陣，然後就像讓人吹熄般地，消失了。光源一消失，半獸人軍也為黑暗所籠罩。半獸人的魔導師雖然想重施故技，但魔法造成了寒氣遏製了他們的企圖。
「就是現在，岩石有用處了，快砸！」
布蘭妮裘的聲音在眾人耳裏傳開。剛才因為收不到成效而留下來的大量岩石，全在這時砸了下去。這次效果顯著。被人用沉甸甸的石頭朝頭上砸下來，半獸人們陸陸續續地跌落城牆。愛爾雯也把握時機引箭上弦，用力把弓矢射向了正下方。全抓在同一條繩子上的半獸人，立刻成了最好的箭靶。勁弓所射出的一箭，就這麽貫穿過好幾個半獸人，要了他們的命。
像是隨後奉上一樣地，布蘭妮裘也詠唱起了的咒語。混雜有冰雹的強風，從遙遠的天邊吹起，並以難以置信的垂直角度掃過地麵，連帶將城牆上的半獸人全都給逼了下來。
情勢正逐步在逆轉。
白騎士開始掌握住戰局。戰士們各自呼喊出聲，血的氣味也讓他們越來越亢奮。
惡訊就選在這時傳來。
最初的兆侯，是遠遠從背後傳來的些許爆炸聲。
戰場上的怒號使得大多數人都沒聽見這陣聲響。聽見這點些微聲響而轉頭，並且大聲發出警告的是愛爾雯。城中心的一角冒出了火頭。
「弗爾格，後麵燒起來了！」
擔任騎士團長的狼男一麵因背後的奇禍而張口結舌，一麵正確地判別出了火頭的位置。
「那裏是山貓大街。」
沒有人會認為這隻是單純的火災。布蘭妮裘也感應到令她嫌惡的氣息，她擺出險惡的表情，看向了火光生起的場所。
「我聞到讓人鄙惡的魔法氣味。是半獸人的魔法。不知道是從哪裏，有其他部隊從秘密地潛入了這裏。」
「你不是已經封住半獸人的火焰了！」弗爾格問道。
「沒錯，半獸人的魔法在這座都市的周圍一帶是不會生效的。可是，我的魔法也有部分被抵消了。可以辦得到這種事，表示對方的陣營裏有非常難纏的魔法師。」
「弗爾格團長，讓我過去吧！」席恩叫道。「是亞斯奎！」
「好，席恩、愛而，就靠你們去收拾了。克朗特隊！何梅隊！去驅逐山貓大街的敵方戰力並滅火！喂，女魔法師，你也能過去吧？」
「當然。還有，用名字來叫我，我是布蘭妮裘。」
「我懂，你快去吧喂！弟兄們！有兩支部隊要走！把空隙補上！」
山貓大街是條曲曲扭扭的坡道，席恩等人來到了它的入口。
人們遲疑著不知該往哪裏逃命，石造的房屋一間間地熊熊燃燒著，就連石頭也能燒得起來冒出的火頭並不是普通的火焰，這一點眾人都看得一目了然。
而腦袋跟手腕格外粗壯的異形半獸人的兵團，也在現場放火並且進行掠奪
以蠻力、腕力自豪的半獸人戰士沒有出現在這裏這樣反而更糟。所有敵人都是半獸人的法師。他們瞪大了眼睛，從口中吐出火焰，更利用手中的武器發射出火焰之矢。這群殘酷的侵略者愉悅地發著抖，窮盡破壞之能事。
「我想吐。」席恩因嫌惡感而顫抖起來。「愛爾雯，不要緊，你把戒指帶上去吧。」
手中拿著戒指，愛爾雯產生了猶豫。因為她不希望再看到戒指對席恩造成影響。可是眼前的狀況卻由不得她這樣想。愛爾雯不得已地戴上了戒指。不
自然的活力湧現於兩人體內，陶醉於那股力量，席恩發出了邪惡的哄笑。
「這是」第一次看見這種現象，布蘭妮裘的眼中浮現出驚訝的神色。
席恩毫不顧忌地拔劍出鞘。「我要砍他個痛快，你們跟好了！」
「喔喔！」白騎士的兩支小隊從丹田喊出勇猛的吼聲。年輕的已經是他們的英雄了。
然後，突擊開始了。
兩名戒指騎士與女魔法師，以及傭兵騎士隊衝上了曲折的坡道。察覺敵人到來的半獸人法師則把火焰的鋒頭指向了他們。在兩側有建築物堵住的狹路上，兩股勢力正麵衝突了。席恩一方麵散發著黑色的靈氣，一麵揮舞著大劍猛劈，劍刃如肉碎骨，隨後他伸手便是一道銳利的冰柱，並且接連飛射而出。白騎士的精銳們則揮起劍。舞著槍，一路殺向了半獸人。
戰況淒慘至極。
街道塗滿了分不出是何方人馬所流的血。從席恩、愛爾雯開始算起，沒有一個人身上是沒有刀傷、火傷的，已經有眾多的希爾迪亞戰士在衝突中捐軀。擅長使槍的克朗特隊長為了袒護部下，而身陷於魔法的火焰之中。指揮著何梅隊的獸人劍士紅眼的山犬何梅則有收拾掉四名半獸人的法師，但她也在對付第五名敵兵時失手戰死了。
盡管犧牲慘重，白騎士的戰士們卻沒有停下腳步。他們逼退了敵人，成功將隊伍推進至坡道上的廣場。
然後，席恩等人終於停住了。情勢迫使他們暫緩攻勢。
半獸人的魔法戰士團排出完美的戰鬥陣型，正等著對白騎士來個迎頭痛擊。他們的人數足以不費吹灰之力地將席恩等人踩平。所有武器都纏繞有魔法的火焰，而鬼火也在半獸人的周圍打轉，不讓敵人接近分寸。
在他們的身後，則有身上穿著清一色黑色的凜然而立。
滿身瘡痍的白騎士則是愕然地看著對方。
「戒指的仆人啊，你果然來了嗎？」亞斯奎悶聲笑道。「這次的敵人讓你覺得如何？對付起來比人類棘手，應該很盡興吧？」
「真敢說。」
席恩出口相譏，但也隻是在嘴皮上占回便宜而已。傭兵騎士們領會到，現在自己根本和獵物沒有兩樣。他們身上的汗水急速冷了下來。
「怎麽啦？鬥爭不正是的本能嗎？你要是能勝過半獸人的話，就由我來當下一個對手吧。」
「閉嘴！」
席恩依然沒有動作。他絞盡腦汁地想要找到求勝的方法。
「布蘭妮裘，你有辦法用魔法收拾嗎？」
「辦不到哪。我剛才在城牆已經用掉幾個大規模的魔法，現在沒有魔法能用了。」
「後麵的亞斯奎呢？隻要能壓製住他的話，半獸人的魔法應該也會跟著消滅。」
「那更辦不到。」布蘭妮裘的聲音有些動搖。「我第一次看到這樣的家夥。對方的魔力是無窮無盡的，能耐差太多了。」
「那我們隻能硬拚囉。」愛爾雯重新握緊了弓。席恩也下定了決心。
「不等一下。」布蘭妮裘像是察覺到了什麽。
「可以用你們的力量。把力量借給我，隻要有那股力量的話，我就恩那個施展出大魔法。你們其中一個人要配合我的步調。」
「這。」愛爾雯感覺到不祥的預感，她卻步了。
「不對，我和你們同調會更快。」
布蘭妮裘摸了席恩的戒指。
戒指劇烈顫動起來。在這個瞬間，席恩感覺到，有一條意識的通路在自己與對方間打通了。隨後，布蘭妮裘的紅色雙眼便在席恩腦中猛然一睜。
「去吧，半獸人們。」
察覺異變的亞斯奎號令下去。半獸人的魔法戰士們開始殺向白騎士眾人。但是，席恩的意識正急劇地在加速。在他眼中，半獸人的動作停止了，周圍的一切也都停止了，高速運轉的意識使他這樣知覺到。
席恩縮小了身影，他被吸進布蘭妮裘的雙眼之中。
席恩徜徉於布蘭妮裘體內的漆黑宇宙。最後，他碰觸到黑暗的底部，並且發現一道巨大的門扉。
席恩摸了那扇門，門緩緩打開了。
「啊啊」
在那個瞬間，愉悅與歡喜籠罩了布蘭妮裘，她欣喜地發抖。碰觸到自身存在的根源，使她無比地歡愉。數度歎息的布蘭妮裘陶醉著，半已失去了意識。
在眾人所見的範圍內，城裏的地麵轉瞬間全部凍結了。兩方人馬中間的地麵，則冒出了一塊巨大的透明冰塊。那塊閃耀著光芒的冰塊生出四隻腳，開始化為野獸的形體。
是一隻水晶巨象。
那正是寄宿於布蘭妮裘體內的水晶守護靈，它作詩嘶鳴，但沒發出聲音。隨後它抬起頭與牙，朝著半獸人的集團中心衝了過去。肉眼可見的強烈寒氣以一點為中心，膨脹成巨大的球狀，所有半獸人被包進去之後，球體便裂了開來。
半獸人動也動不了。他們所有人都結凍了，徹頭徹尾的。沒有人幸存。
巨象與半獸人同時碎裂。碎片在一瞬間就融化了，半獸人的肉片也像冰一樣地化開，消失於現場。
「怎麽會」
亞斯奎那看不出表情的麵具顯出了窘態。不隻如此，連己方人馬也對這樣的威力產生出畏懼之情。
「下一個換你，亞斯奎」
席恩是這麽說的，但他的聲音卻氣若遊絲。他的力量幾乎全被布蘭妮裘給吸去。席恩體內的黑色力量來源，在這時已經微弱到快要消失的程度了。
看到席恩的模樣，亞斯奎又取回了些許餘裕。
「好吧。照約定，我來當你們的對手。」
像是要守住席恩與布蘭妮裘一般的，愛爾雯站到了前頭。她拿出弓瞄準。
亞斯奎緩緩伸出左手。他的指尖射出了三條扭曲的光線。愛爾雯則迅雷不及掩耳地放出三支雷之精靈矢。光與雷互擊在一起，然後在雙方中間彈了開來。黑衣魔術師放出四條光束，精靈就以四支弓矢應戰。隨後五條光束又從五根指頭冒出，愛爾雯也打算讓五名精靈去迎擊，但其中一支箭卻失了準，她的肩膀被光束嚴重燒傷。愛爾雯一瞬間痛苦地暈了過去。
「戒指的使徒們啊，就到此為止了嗎？」
亞斯奎走進身來，他不可一世地看著席恩等人。
到此為止了嗎
席恩想。
就在這時候，天上突然吹起了勁風。
這陣風是和野獸的氣味一同到來的。
翅膀攪亂現場的空氣，巨鷲從天而降
「被我找到了吧，你這妖術師！」
銀發劍士弗藍貝裘的粗獷嗓音回蕩於四周。
在巨鷲背上擺出負劍的架勢後，他毫不猶豫地朝亞斯奎撲了過去！
亞斯奎抬頭，並且在劍士跳下來的瞬間，朝對方射出了魔光。
從雙方的態度來看，要躲開魔光是不可能的。但銀發劍士的金色左眼，卻在此時發出了詭異的光芒。像是在畏懼著這道光輝，魔光陸陸續續地偏到了其他方向。
隨後，彎曲的長劍描繪出劍弧
順著跳下的勁道，銀發劍士狠狠劈中了對方！
金屬碰撞出令人不快的鏘鏘聲響。
被劈中的同時，亞斯奎也從全身發出衝擊波。弗藍貝裘被彈到了空中，而在摔落地麵的瞬間，他靈活在拿劍的姿勢下守護住身體，化解了衝擊的力道。
宛如頭盔的厚實麵具上，隻出現了一點點的傷痕。但亞斯奎仍然按著麵具的傷痕，發出陣陣痛苦的呻吟。他猛然仰起上身，並以高亢的聲音表達出自己的痛楚。
「喔喔喔喔喔」
亞斯奎詭異地扭曲起身體，一邊也迅速用單手在空中畫出
圓形。突然間，他身體的輪廓消失在眾人眼前，還化成了一塊形狀不定的黑色物體。黑色塊狀物隨後便融入了四周的陰影，消失得無影無蹤。亞斯奎靠魔法逃走了。
「切，又被他逃了。」
甩過銀發，弗藍貝裘不屑地說道。
「你被玩弄了嗎，席恩？太難看了吧，你還是安分點，這樣會對身體比較好。」
「你說什麽」席恩動怒了。「我也有山一樣多的問題要問你。」他吃力地舉起比平常來的重上許多的大劍。
「凱涅爾！凱涅爾哥哥！」
有女人的聲音突然打斷了他們。
開口的是布蘭妮裘。
「是艾拉啊！你把頭發剪掉了嗎艾拉，你為什麽會在這裏！」
「我想，我的理由一定也和哥哥一樣」
「你們叫彼此艾拉和凱涅爾」愛爾雯驚訝得哽住了嘴裏的話。「難道說，你們就是」
席恩沒辦法掌握目前的事態。「愛爾雯，把事情說明清楚。」
「凱涅爾賈爾狄尼亞斯是在數年前出走國外的魯恩貝魯第一公主。換句話說」
「這兩人就是卡拉哈德的哥哥與姐姐啊？」就連席恩也吃了一驚。
「我之前就告訴過你了，笨蛋。」弗藍貝裘，也就是凱涅爾一臉不甘心地說道。「艾拉所有事讓我來收拾。你收手吧。別幹這些危險的事。」
「哥哥！但是」
「你也一樣，席恩。」凱涅爾轉頭說道。「王室的人絕不能死於外人之手。能殺王的，就隻有王族而已。這事非由我來做不行。席恩啊，要是你也打算對卡拉哈德不利的話，我就得砍了你」
「但是」
席恩話講到一半，就被凱涅爾打斷了。「還有，那個自稱是賢者亞斯奎的妖術師，也要讓我來收拾。聽好了，你絕不能出手。你是打不倒他的。」
「畜生，你別把話講的太滿！」
「這是為了你好。」凱涅爾的話中帶有一絲寂寞。「雖然記憶可能會拿不回來，但總比送命好」
配合凱涅爾的信號，盤旋在頭頂的巨鷲掠過了低空。凱涅爾抓住巨鷲的腳，飛到了空中。「聽到沒！艾拉！席恩！別再跟這事扯上關係！」
「你錯了！凱涅爾！」席恩吼了回去。「喪失過去根本和死沒兩樣！選擇死去還比較痛快！」
席恩不知道這些話有沒有傳到對方耳裏，但他的話卻讓愛爾雯心痛。
「弗藍貝裘與布蘭妮裘，都是隻有王族才知道的別名。」布蘭妮裘說道。
白騎士的成員和市民們拚命地救著火。席恩、愛爾雯以及布蘭妮裘都已經精疲力竭，實在無法出力幫忙，三個人離開山貓大街後，就在地上癱了下來。
「我在弟弟發動政變前就察覺到了跡象，才來得及離開國家。保住自由之後，我也打算阻止他的愚行。王族有義務遵正王的過錯。哥哥應該也抱著一樣的想法，才會停止修行，從東方趕了回來」
「我從卡拉哈德王身上，有看到他被亞斯奎操作過精神的跡象。」愛爾雯道。「因為他好像不能違抗亞斯奎的樣子。」
「或許是吧」
「你打算怎麽樣？」席恩問。「凱涅爾那家夥是叫你收手就是了。」
「還能怎麽辦？我不會改變做法的。」布蘭妮裘站了起來。
「就算被哥哥那樣講，我也不能撒手不管。如果亞斯奎是元凶，我就會打敗他。如果我的弟弟不肯改變想法，我就會親自下手收拾。我堵上自己的榮耀，一定會把事情貫徹到最後。」
「這樣好嗎你得跟故鄉的士兵戰鬥哪。」
「我無所謂！」
席恩與愛爾雯能看出，布蘭妮裘的臉在疲勞之餘，也露出了與年紀相符的脆弱，但他們索性當成沒有看到。布蘭妮裘明顯想擺出冷漠如冰的表情。因為她一定要有冰一般堅定的意誌，才能辦到自己正在挑戰的事情。
美麗的冰之魔女抬起頭，席恩則對她萌生了些微憐愛的情緒。這樣的感情，跟愛爾雯看著席恩時偶爾會出現的心痛，幾乎是一模一樣的。但席恩沒道理會知道這些。