瀑布潭的四周，滿是淒慘無比的景象。
遍地布滿著看起來像是鳥類屍體的東西，而瀑布潭四周的地麵上，更散亂著魚類的屍骸。恐怕是鳥類屍體所散發出來的氣味吧——濃密的屍血臭味彌漫在這一帶，格外地腥臭難當。
看起來像是鳥類屍體的東西——沒有明確斷言的原因是：所有的屍體都已經看不出來它的原型是什麽了。有的被利刃劈成了兩半、有的則身首異處、有的則是身體正中央被打穿了一個洞……異形怪獸們一動也不動地倒在地上，看起來就像是某種非現實的景象。
而且——簡直就像是下過了一場傾盆大雨似地，這附近的地麵、樹木等等都濕透了。水珠在葉尖、樹梢上發出反光，地麵上也有一些地方正泥濘不堪。
這裏究竟發生了什麽事？
“……哼嗯？”
手插著腰、環顧著四周的人，正是巨漢傭兵——尼古拉。
堅硬的皮革鎧甲以及長機劍自足不消說，其他還有備用的短劍、鎖鏈等等零零瑣瑣的配備都裝在了自己的身上——全麵武裝的重裝備狀態。完全就是一副即將奔赴戰場的模樣。
在他身旁的其他人也都跟他一樣。
“這究竟是……”
除了平常使用的長劍之外，亞伯力克的腰上還掛著另外二把備用的短劍。除此之外，他甚至還佩戴了板金鎧甲，雖然僅限於要害之處而已。他背上還背了一個尺寸略大的簡易頭盔——一旦開打，就可以馬上把它戴到頭上。因為是在山裏頭，所以他已經省略掉一些過重的裝備了——若是在平地的話，他或許會用整套鎧甲把自己全身層層裹住吧。
至於薇薇，雖然乍看之下是很普通的裝扮——但大衣底下卻暗藏著比平常多了好幾倍的暗器。就連平常不怎麽穿戰鬥裝備的芷依塔，也佩戴了簡易的護具，身上甚至還攜帶著機杖。
亞伯力克一行人在收釗馬特烏斯的聯絡之後，馬上就趕來了此處。
具體情形是：有一隻受到馬特烏斯精神支配的鳥兒，把聯絡的紙片送到了〈四月號〉的車上。而紙片上寫著一句“我發現嘉依卡了”，同時記載了發現的地點。
基烈特隊的所有成員便是為了要逮捕嘉依卡一行人，所以才來到了此處。
重裝備——不僅代表著他們的決心，同時也是為了要防備裝鎧龍又中途亂入的可能性。
然而……
“奇眼鳥……”
芷依塔一邊低頭看著四散的屍體，一邊喃喃地說：
“第一次看到實物呢。”
“哎，若要說到危險的話，所有棄獸都很危險啊……尤其是奇眼鳥呐。”
尼古拉頷首說道。
雖無致命性的威力，但奇眼鳥擁有擾亂他人感官的“視線”，而且它們的“視線”射程很長，人類一旦對上了它們的視線，若不用魔法是打不贏它們的。何況奇眼鳥又都是集體狩獵，因此就連逃走也非常困難。
正因如此，遭遇上它們的人多半都會死掉。若是不想死的話，就隻能夠趁奇眼鳥尚未發現之前，從遠方偷偷地觀察而已——這是普遍對於奇眼鳥的一般認知。雖然這一點認知可以跟其他的棄獸互相共通。
“是馬特烏斯幹的嗎？”
尼古拉蹲下身來，用手指挾起被切得七零八落的其中一片屍體。
“他應該沒那麽剛好，竟恰巧在場吧？”
“就是說啊。”
芷依塔點了點頭。
“所以——是那二個亂破師打倒的囉？”
亞伯力克一邊單膝著地，一邊說道。
他也皺起了眉頭，仔細地檢視著奇眼鳥的屍骸——
“尼古拉。”
“是。”
“這個屍體——莫非……”
“是的。有一點奇怪呐。”
尼古拉把一隻奇眼鳥——正確說來，那應該隻是奇眼鳥的一部份——拿在手上。
“這並非短劍、也並非鐵錘所致。”
“究竟是什麽呢……這傷口斷麵，特別的雜亂不整。”
“該不會是——鋸子之類的吧？”
亞伯力克和尼古拉皺著臉，麵麵相覦。
在他們二人的背後—
“應該是蛇咬劍。”
薇薇一邊望著他們手上的屍體，一邊說道：
“我以前有看過蛇咬劍砍出來的切口。簡直一模一樣。”
“‘蛇咬劍’，指的是那個嗎？”
尼古拉站起身來，皺著臉問：
“常用在突襲的那個異形劍嗎？”
“是啊。雖然蛇咬劍不適合用在正式的短兵交鋒，但用在出人意表、突擊對手上，卻會是個凶惡至極的武器。”
薇薇臉上露出摻雜著苦笑的表情，對他如是說：
“暗殺者們也有在使用小型的蛇咬劍。不過，與其說是劍，倒不如說是‘可以砍切的鞭子’會比較好理解吧。”
“哼嗯……”
亞伯力克一邊用手指撐著下巴，一邊沉吟：
“這是怎麽回事？那二個亂破師使用了蛇咬劍嗎？”
“亂破師會使用各式各樣不同的武器。所以這也不是不可能的事呐。”
反倒是騎士和劍士，特別地講究武器。
但對亂破師而言，隻要是可以使用的東西，就算是路旁的石頭，也可以當作武器使用。
“不過……看了看別的屍體，也有發現到由普通的雙把短劍所造成的傷口斷麵、以及鐵錘所致的傷痕。這二種武器在使用時都會用到雙手，他們應該不會屢屢更換武器吧……”
“不管怎樣，我們似乎是來遲了呢。”
亞伯力克站起身來，環顧四周。
“恐怕是呐。”
尼古拉聳了聳肩。
不管當時殺了這群奇眼鳥的人是那二個叫做托魯、阿卡莉的亂破師，抑或是其他的家夥，如今這附近都已經看不見那些人的蹤影了。
同樣該在此處的馬特烏斯和李奧納多——亦是如此。
“就算他們追著嘉依卡等人而去。但總該留下其中一人等著聯絡我們吧。”
“……很有可能是……”
芷依塔歪著頭，一邊用食指抵著額頭，一邊說：
“有二組必須追捕的對象。所以，他們二人才分開來去追……”
“另外一位使用蛇咬劍的人是嗎？”
亞伯力克低聲沉吟。
“這樣事情就說得通了呐。如果對方有三個人的話，因為奇眼鳥的數量本就不多，再加上他們應該是用突襲，所以他們就算真的殺光了奇眼鳥，也沒有什麽好奇怪。”
尼古拉也讚同說道。
“不管怎麽樣，畢竟是馬特烏斯和李奧納多他們兩人在做事，所以應該有留下些什麽留言之類的吧。”
“我們稍微調查一下這附近吧。芷依塔、薇薇，你們先回到〈四月號〉上吧。或許他們二人發出的信息已經送到了也說不定。我和尼古拉稍微在這附近調查一下之後再回去。”
“遵命。”
對於隊長的指示，二名少女一起點頭回應。
*
少女——一臉瞠目結舌的樣子，不住地直眨巴著眼睛。
“哇咧？這是怎麽了？”
她問話的口氣相當地開朗爽快……但卻無人回應她。
當然，並不是因為問話的對象已經睡著了，也不是因為對方沒聽到少女問的問題，更不是因為已經死掉了的關係。隻是因為對方太過於疲勞困頓而懶得回應她罷了。
托魯、阿卡莉、還有紅色嘉依卡。
在廢棄房屋鱗次櫛比的破敗街道一角
——半埋在瓦礫之中的〈斯維特萊納號〉旁邊，他們三人全身精疲力盡。
離瀑布旁的戰鬥已過半日有餘……他們三人總算打倒了那群奇眼鳥，成功地從那個地方逃了出來。話說回來，對手畢竟是鳥類，所以若隻是普通地揮舞短劍或鐵錘的話，是傷不了它們的。托魯他們為了擊斃那十多隻的奇眼鳥，可是費了一番相當大的功夫。
不過，少女應該不知道他們遇上了這樣子的事情吧。
“…………”
少女——芙蕾多妮卡張著紅色雙瞳，視線依序從托魯、阿卡莉、再到紅色嘉依卡的身上打量著。
過了一會兒，芙蕾多妮卡興致勃勃地一邊望著紅色嘉依卡，一邊如此問道：
“嘉依卡，你換發型了？”
“…………喂。”
托魯以一臉厭煩的表情回應她：
“你把這個嘉依卡，和平常的嘉依卡看成同一個了啊？”
“嗯？她是嘉依卡沒錯吧？”
芙蕾多妮卡歪頭疑惑。
“你看仔細一點！才不是同一個人咧。”
“誒？是這樣子的嗎？”
芙蕾多妮卡又重新審視了一下眼前的嘉依卡——但還是一臉不可思議的樣子，把頭歪向了另一邊。
“都是銀發、都是紫色眼瞳啊。”
“你這麽說是沒錯啦。”
“手也是兩隻、腳也是兩隻啊？”
“那不管是誰都是這樣的吧！人類又不像你一樣，可以變形成各種姿態！”
“是喔……”
“啊哈哈哈哈”——芙蕾多妮卡開朗豪爽地大笑。
她閉上眼睛，一邊微微抽動著鼻子，一邊添加說道：
“因為味道也一樣啊。所以我才分不清楚的嘛。”
“……什麽？”
“她們連味道也一樣唷！但不是同一個人對吧？真是好湊巧呐。”
“………………”
托魯皺起眉頭，陷入了沉默。
銀發、紫眸、以及“嘉依卡”之名。借由某些事情——某種可用來冒稱〈禁忌皇帝〉女兒的詐騙手法——的確是可以模仿到這種程度。
但要做到體味也一模一樣，應該是不太可能的吧？
還是說，“味道也一樣”隻不過是芙蕾多妮卡隨便信口開河？
“不過，如果這人不是嘉依卡的話，那她到底是誰啊？”
“呃，那個……”
托魯支吾其詞。在這種連開口說話他都覺得懶的狀態下，他真的沒有力氣為她說明太多。
“哎，她是嘉依卡。不過……”
“…………”
災蕾多妮卡蹲在托魯的麵前，用那雙紅色瞳孔一動也不動地凝視著他的臉。
“托魯，你是在耍我嗎？”
“我才沒有！我自己也很困惑要怎麽跟你說明才好啊。”
托魯哼哼唧唧地如此回答她之後——轉頭望向紅色嘉依卡。
“說真的，你們……究竟是怎麽一回事啊？”
白色嘉依卡、以及紅色嘉依卡。
這二位少女的名字、發色、眸色、體味全都一樣——甚至還同樣都失去了一部份的記憶。
若說是巧合，那也未免有太多的相同點了吧。但若說是造假，那究竟是誰在造假呢？
而且這兩為嘉依卡本身也並沒有在圖謀著些什麽啊。
“……我，本尊。”
紅色嘉依卡隻是怒瞪著眼，如此說道。
恐怕她也不甚清楚自己本身以外的事情吧。抑或者，她根本就連自己本身的事情也不甚清楚。畢竟她的記憶有所缺漏——這也是無可奈何的事情吧。
（話說……這個情況……）
紅色嘉依卡堅持自己是“本尊”這件事。
白色嘉依卡堅持要收集“遺體”這件事。
或許是因為欠缺記憶的關係？
自己究竟是誰——她們自己都沒有把握。
因此，她們為了證明自己“正是自己沒錯”，所以才如此執著於自己的行動和目標物。
若真是如此……
“但是啊，哥哥……”
呼吸好不容易終於緩和了下來——此時，阿卡莉也加入了對話。
“現在可不是我們可以精疲力盡的時候啊。”
“我知道啦。”
托魯歎了口氣，站起身來。
說巧不巧在剛剛那種情況下他們根本無暇使用〈鐵血轉化〉，如今反倒慶幸幸好沒有用。一旦發動了〈鐵血轉化〉，他們大概會半天都無法動彈吧。〈鐵血轉化〉會過度使用肉體，因此一旦發動超過一定的時間，身體就會因體內囤積的疲勞而在結束〈鐵血轉化〉之後，變得完全無法動彈。
若情況真演變至斯，那麽托魯他們應該早就因為超過極限而倒下了。
如此一來……他們恐怕就隻能束手無策地讓後頭追來的基烈特隊逮捕了吧。雖然沒有明確的證據，但托魯心裏確信那些奇眼鳥會襲擊他們，肯定是基烈特隊的魔法師所搞的鬼。
“再這樣下去，我們會被他們追上。”
“是啊。”
托魯轉頭望向〈斯維特萊納號〉。
他們返回來此處，是因為包含飛鏢在內，他們已經消耗了太多的武器、藥劑等等的關係。光隻靠先前阿卡莉所拿出來的東西，感覺上應該是頂不住的吧。包括恢複疲勞用的食材在內，他們亟需堆在〈斯維特萊納號〉車中的物負。
然而……
“隻能就這樣子放棄了嗎？”
托魯一邊望著機動車——一邊喃喃白語，似乎並不是在詢問著某個人。
如果沒有魔法師在的話，就無法驅動機動車了。
托魯他們當然可以清得走瓦礫，但驅動機動車這件事情，他們卻是無能為力。
“啥？你是說這台機動車嗎？”
忽然——芙蕾多妮卡手指著〈斯維特萊納號〉詢問。
“要不然我幫你們驅動它吧？”
“……啊。”
托魯和阿卡莉麵麵相顱。
若是芙蕾多妮卡的話——就可以代替得了魔法師了。刻印在脖子上、相當於魔力“存取出入口”的徽紋，如果是芙蕾多妮卡的話，應該可以用變身魔法重現無數個出來吧。讓棄獸來當駕駛驅動機動車——他們二人還真沒有想到過這個方法。
“啊——……”
托魯一邊感到有些羞窘，一邊搔了搔臉頰。
平常總是對芙蕾多妮卡冷淡至極，卻隻有在這種時候才拜托她，因此他多多少少還是覺得有些難為情。“凡是可以利用的東西就要物盡其用”是亂破師的基本原則，而托魯身為亂破師，難為情之類的想法，未免太過於耿直了也說不定。
“可以拜托你嗎？”
“可以啦。如果你之後願意跟我打一場的話。”
“…………啊啊，好啦，我知道了啦。”
托魯用半自暴自棄的口氣如此回應。
盡管他已經打從內心地不想要再和芙蕾多妮卡戰鬥了……總之現在也隻能拜托她驅動〈斯維特萊納號〉了。她如果願意變身成巨大的裝鎧龍型態的話，那麽應該可以很快地把瓦礫清幹淨吧。
如此一來——在這之後呢……
“離開此處之後，我們該怎麽做呢……”
在還沒有奪回白色嘉依卡的情況下，托魯他們也沒有什麽應該要前往的目的地。
也不曉得對方——使槍的家夥他們藏身於何處。
“果然現在應該還是要拷問……！”
“你果然很喜歡拷問嘛。”
“別瞎說了。我才沒有喜歡拷問呢。”
阿卡莉搖了搖頭。
“但是我最喜歡看哥哥把活蹦亂跳的女孩子綁起來欺負、厲聲喝斥，然後因此而眼神發亮得樣子了…………”
“好，就算我真這麽做了，但你這樣不也是很變態嗎？”
“被哥哥你這麽一說，人家會覺得很不好意思呐。”
“我並不是在誇獎你。”
托魯一邊半睜著眼瞪著阿卡莉——一邊搖了搖頭。
“這家夥，應該也不曉得吧。”
“……哎，是啊。”
阿卡莉很幹脆地點頭附和。
托魯他們若要找到對方的所在之處，最簡單的方法就是向這名紅色嘉依卡打聽消息。但使槍的家夥他們應該也很清楚這種事吧。若托魯一行人趁他們大意的時候來突襲的話那可就麻煩了——所以他們應該已經移動到紅色嘉依卡所不知道的地方去了——這樣子的想法才穩當。
“那麽，哥哥。不如就按照當初的預定，動身去佩利梅拉爾鎮如何？”
“啊？但這樣嘉依卡——白色嘉依卡要怎麽辦？”
丟棄雇主、光托魯他們自己移動，根本就沒有意義啊。
“白色嘉依卡應該也知道我們原本正朝著佩利梅拉爾鎮去吧？而從埋伏等待我們到來的這件事情可以推斷得出來，對方應該也知道我們正要前去佩利梅拉爾鎮。他們也算是‘嘉依卡’的同伴，若受到基烈特追擊的話，也隻有逃跑一途。不過，他們……”
阿卡莉注視著紅色嘉依卡：
“應該也沒有打算要拋棄這個紅色嘉依卡吧。不然的話，他們打從一開始就不會回應我們交換人質的要求了。這一點跟我們這一方是一樣的。如此一來——”
“……原來如此。”
如果沒有其他要做的事情的話，前往佩利梅拉爾鎮才是最合情合理的。使槍的家夥他們很有可能也跟托魯一樣，有著相同的想法。
“也沒有其他的好方法了……吧？”
“…………”
麵對著托魯和阿卡莉的視線——紅色嘉依卡隻是無言以對。
既不否定、亦不肯定。所以她應該是沒有異議吧。
托魯短短地歎了口氣之後，隨即磚頭望向芙蕾多妮卡，對她說道：
“芙蕾多妮卡，拜托你了。”
“嗯，沒問題。”
芙蕾多妮卡如此說完，頂著一張笑臉，點了點頭。
她發出“咚”的一聲——同時輕盈靈巧地飛身而起。
密度急速變化的空氣，發出了震動聲響。轟轟低吟的疾風纏繞著她的身體，芙蓄多泥卡一邊揚起塵煙，一邊往空中更高處飛舞而上。蒼白色的閃電爬轉旋繞在她的四周。激烈地蠢蠢蠕動的光影斑駁，將她塑造成跟少女輪廓完全不一樣的東西。
而若要計算時間的話，這也隻不過用去了眨個幾眼的時間罷了。
少女的身影消失不見了——取而代之地降落在地麵的是一隻巨大的龍。
“——！
紅色嘉依卡愕然地睜大著雙眼。
“裝鎧龍……！”
“啊啊……這麽說來，這是你第一次看到她這個模樣嘛。”
托魯一邊搔著臉頰，一邊苦笑。
話說回來，紅色嘉依卡剛剛才和芙蕾多妮卡第一次見麵，所以會如此吃驚也是理所當然的。而托魯他們已經見識過無數次芙蕾多妮卡的“變身”了，因此事到如今他們都已經不會感到驚訝了——已經漸漸感覺麻痹了。
紅色嘉依卡一邊仰視著突然出現在眼前的白色巨大軀體——
“……………真是驚人。”
一邊眯起眼睛不自覺地說出了這般感想。
*
疾走。狂奔。飛馳。
簡直就像是毫無體重般地輕盈——或像是在冰上滑行般地行雲流水。那動作相當的安定流暢，完全不會想到那竟是穿梭於無路山間之中的移動。
李奧納多是名亞人士兵。
為了獲得高速移動、隱密移動的特殊化身體功能，從他尚在母親胎裏時，就已經開始接受魔法的改造。母親為了微薄的金錢而將尚且孕育在自己體內的兒子賣掉，而軍方則把他的一切權利——正是字麵上的意思——把他的生殺予奪的權利給奪走了。
但事到如今，關於這件事情，李奧納多也不想多說什麽抱怨的話了。
因為沒有充裕的金錢可以養育小孩，因此，出生馬上就被雙親殺死的嬰兒並不在少數。而在麵臨農忙期的農村裏頭，因孕婦無法工作之故，於是她們就像是理所當然似地，讓僧侶、神官為她們進行墮胎之事……雙親將小孩賣作成奴隸的現象，在戰後也依然層出不窮。反倒是景氣愈發地明顯變差，更導致了數量不減反增”
他心想：或許他反倒該心存感謝，竟可以以亞人士兵的身份出生在這世上。
正因為有著這份亞人的能力，所以他才能在戰後不愁找不到飯碗，而且還被分配到了基烈特隊隊上。至少現在的生活，比起被賣去常奴隸、一邊被奴隸頭欺負、一邊重複著無止盡的單純勞動，要來得好太多了。
但是……正因為如此……
李奧納多才對自己的能力有所堅持。
“……嘖。”
短促地嘖了一聲的李奧納多，正在奔馳當中。
怎麽可能——區區一個普通的人類，而且還是一個抱著一名少女累贅的人類，他竟然會追丟了？雖然說當時現場非常的混亂，但若以李奧納多的能力而言，應該可以輕易地尾追在那個使槍者的後麵才對啊。
然而……對方卻超出了李奧納多的預料之外，極擅長於在山中移動。
對方恐怕也已經發現到自己被跟蹤了吧。他應該是和同伴魔法師一起一邊仔細地消掉可供追蹤的痕跡，一邊移動著的吧。
他們竟選擇——破壞這整個地方。
一旦用魔法破壞掉這四麵八方，那麽豈止追蹤痕跡了，就連要用氣味追蹤，也會因為魔法衝擊及破壞的熱度而難以繼續追蹤下去了。結果——李奧納多最後不得不返回到與馬特烏斯事先商定好的地點來了。
然後……
“——馬特烏斯。”
大大地縱身一躍——李奧納多幾乎連腳步聲也沒有發出，便站到了坐在街道旁石頭上的馬特烏斯麵前。
但是，馬特烏斯仍隻是維持著低垂著頭的姿勢，並沒有把他的臉抬起來。
李奧納多以驚訝的表情觀察著他的麵孔——此時，他簡短地如此說了一句：
“我失敗了。”
“你說你失敗了……”
“我把亂破師一行人追丟了。”
“馬特烏斯先生也追丟了？”
“嗯？你也是嗎？”
此時，馬特烏斯總算抬起了他的臉，望向李奧納多。
李奧納多晦暗不明地笑了一下，聳了聳肩。馬特烏斯注視他良久——
“我剛剛為了捉住亂破師一行人而有些勉強亂來，所以才不行的呐。”
他的精神支配魔法有好幾種階段。
他既可以隻是交予對方規定好的命令，然後便放任對方去執行——也可以將彼此的感覺連接起來、操縱支配對象的身體、將對象的所見所聞讀取到自己的身上。
而這一次，馬特烏斯選擇了後者。
因為他本來就打算要利用奇眼鳥，確實地將亂破師一行人一網打盡。馬特烏斯得要徹底控製住那群棄獸們，方能讓它們全體采取戰術性的動作。隻是單純交代命令而已的話，那些智能低下的奇眼鳥很有可能無法布下有效的包圍網。
可
是——這反而適得其反了。
亂破師他們竟不是選擇逃跑，而是選擇了殲滅全部的奇眼鳥。
馬特烏斯和多隻奇眼鳥的感覺同步得太強、太深，和一隻接著一隻被他們殺死的奇眼鳥一起共同經曆了臨死前的痛苦……因而耗盡了體力。他沒有當場氣絕昏倒，還是因為他中途調整了精神支配的術式的關係。但即使如此，他之後仍沒有多餘的力氣可以去跟蹤亂破師一行人了。
“真沒想到十三隻竟全部都被他們幹掉了。”
“我們太小看那亂破師一行人的能力了？”
“這一點也不得不承認呐……”
馬特烏斯交臂抱胸，低聲沉吟：
“那些家夥們帶著疑似嘉依卡的少女。那個少女的武器是蛇咬劍。”
“……蛇咬劍。”
李奧納多蹙眉低喃。
“雖說是劍，但長得幾乎跟鞭子一樣，攻擊範圍相當廣大。我本來打算從短劍和鐵錘的攻擊範圍之外包抄、製服他們，但如意算盤卻被她破壞了。”
“…………”
李奧納多不禁為他歎息。
“你那邊又是怎麽樣了呢？”
“哎，我啊——”
李奧納多簡單扼要地說明了自己將使槍者他們追丟的經過原委。
馬特烏斯沉默地聽著他的說明——
“我們要各自分頭捉住‘嘉依卡一夥人’，到底是有些不自量力吧。”
“……是啊。”
再怎麽說，他們也未曾想到過：基烈特隊正在追捕中的兩組“嘉依卡一夥”，竟會齊聚於一堂。
“……總而言之，我們還是先等基烈特殿下找過來吧。”
“……雖然很丟臉，但還是這樣做比較好吧。”
李奧納多在馬特烏斯的身邊坐了下來，同時歎了口氣。
*
佩利梅拉爾鎮——非常地繁榮興盛。
尤其是大馬路，總是有形形色色的人們在摩肩接踵著。頭發的顏色、眼睛的顏色、皮膚的顏色自是不同，而且就連衣服裝扮，也都摻雜著各種形式、色彩、其他各地地方的民族服裝。無數的男女老幼們，一邊瞧著並排在路邊的攤販，一邊走在大馬路上。
若是一個不小心，恐怕就會被人潮衝走，最後不曉得會被帶去何處了呢。
“……好驚人。”
托魯眯著眼喃喃自語。
他也是第一次來到人潮多到這種地步的地方。
作為交易集散地而興盛繁榮的這個城鎮，人潮往來非常的頻繁。就這一點而言，這兒的確是有些龍蛇混雜，在治安維持上讓人感到有些不安。但是……菲爾畢斯特大陸上有許多尚未從戰後的混亂之中脫離、情況仍舊凋敝不振的國家和城鎮，而這兒卻是個獨特的例外，是菲爾畢斯特大陸上相當有活力的一個城鎮。
領主的居所附近大多會有興盛的城鎮——托魯和阿卡莉暫時住了一陣子的戴爾索蘭特市也是如此——但跟這個佩利梅拉爾鎮比起來，規模既不是一個等次、密度上也大為的不同。尤其是這條位於“市中心”、正值大白天時的大馬路，人潮密密麻麻，多到讓人的視線無法筆直地穿過整條馬路。
而在這樣的馬路上……
“——哎呀。”
托魯漫無目的地彷徨茫然地走著。
來這佩利拉拉爾鎮上看看是不錯啦——但他完令沒有想到人潮竟然會擁擠到這種地步。
就算那個使槍的家夥跟白色嘉依卡真的來到了這個佩利梅拉爾鎮上，但在這種情況之下，要找到他們，應該非常的困難吧。
不過，對方也有著同樣想法的可能性並不低。
如果是雙方同時四處搜找彼此的話，那麽找到對方的機率應該會提高一些。是故，托魯才選擇了如此漫步在人群雜遝之中。
“哎，如果有個醒目的標記物就好了呐。”
“醒目的標記物？”
問他這句話的人，正是走在他身旁的芙蕾多妮卡。
不消說，她現在的外型是平常的少女姿態，或許是怕會走散吧，她右手正抓著托魯披風的一角——這在旁人眼裏看起來，簡直就像是歲數上有些差距的妹妹一樣。雖然從容貌上來看的話，當然是長得一點也不像。
“總之就是：就算有這麽多人，也可以馬上發覺‘啊啊啊，那家夥在那兒’的醒目啊。”
“那不然我變身吧？”
芙蕾多妮卡像是在說“那不然我幫你敲敲肩膀吧？”似地，口氣輕快地問著托魯。
“不要。拜托你了。”
對此，托魯皺著臉如此說道。
“很顯眼唷？”
“太顯眼了啦。話說，會死人的。”
如果在這條街上突然出現棄獸——裝鎧龍的話，人們無疑會陷入恐慌的狀態之中。在這種人口密集的狀況下，人群一旦暴走，肯定會有人倒下然後就被踩死的吧。哦不——就算真的盡力避免了這種情況發生，但隻要起了大騷動，基烈特隊鐵定會找上門來，到時候很有可能又要麵臨三方混戰的麻煩場麵了。
“如果有什麽僅限於那些家夥才會發覺到的標記物就好了呐。”
托魯交叉著手臂說道。
芙蕾多妮卡像是想到了“絕妙好主意！”似地，“碰”地一聲敲了一下自己的手，對他如是說：
“把那個紅色嘉依卡的頭給剁了，然後裝在長槍或是某樣東西的尖端上，高舉著走在路上如何？”
“那的確是很顯眼沒錯呐！但把要拿來交換的人質給殺了，那接下來要怎麽辦？話說，單單隻為了顯眼，你就要剁人的頭，未免也太殘暴凶狠了吧。”
“但這在戰場上很常見啊？”
芙蕾多妮卡語氣爽快地如此說道。
哎，的確。為了達到提振同伴士氣、削弱對手鬥誌的雙重效果，把敗陣敵人的頭顱或其他等等的東西高高掛起、展示給對手看，也不是什麽稀奇罕見的事情。
“因為你那是在戰場上啊“跟現在的情況又不一樣。”
“人類的行動原理還真是複雜呢。常常因時間、情況而有所改變。”
“是你不知變通得太過分了。”
考慮時間和情況——是基本以集體生活為主的人類所擁有的思考模式。
棄獸、而且還是從不集體行動裝鎧龍，似乎沒有“察言觀色”、“因應周遭狀況”等等的想法。
“總而言之，在奪回白色加以卡之前，我們不能做出任何的蠢事出來。”
順道一提，紅色嘉依卡就跟之前一樣，綁起來丟在〈斯維特萊納號〉裏。看守的工作則委托由阿卡莉負責。
“托魯？”
芙蕾多妮卡忽然歪著頭疑惑地叫了他一聲。
她像是感到很不可思議的樣子，抬頭仰視托魯，開口問他：
“我是剛剛突然才想到的啦。她也是嘉依卡對吧？”
“哎，她是這麽自稱的啊。”
托魯一邊在腦海中描繪著紅衣少女的身姿，一邊如此說道。
一樣的頭發、一樣的眼瞳、一樣的名字、一樣的味道，而且也一樣喪失了記憶。
表麵上的言行舉止和服裝雖略有不同——但共通點卻多到讓人難以認為是不同人的兩位少女。
“目的也一樣對吧？”
“哎……收集遺體這一點是一樣沒錯啦。”
話說回來，紅色嘉依卡和她的同伴這次襲擊托魯一行人的用意，也是出自於奪取“遺體”的目的。托魯他們至今為止都是主動奪取的一方，所以之前一直都沒有怎麽意識到，但如果有人抱著跟他們一樣的目的的話，那麽他們也很有可能會變
成遭人奪取的一方。
反正不管怎樣——
“就結果而言，她們給人類社會帶來的影響應該是一樣的吧？”
“……你說什麽？”
托魯皺起眉頭，轉頭望向芙蕾多妮卡。
裝鎧龍少女以一副可說是天真無邪的表情，對他如是說：
“我是說，她們都很有可能會為這個世界再次引來戰亂啊。也就是說呢，托魯侍奉的對象，就算不是白色嘉依卡也沒關係的啊，不是嗎？”
“你在說些什麽啊？”
托魯一臉驚詫地問向芙蕾多妮卡—
“托魯隻是想要有個活下去的目標、以及可以為目標而戰的地方而已吧？”
芙蕾多妮卡像是在向托魯確認似地，如此回問著他。
“這樣的話，你就算改和紅色嘉依卡一起行動，不也是一樣的嗎？”
“…………”
托魯本想立即開口否定她——但卻啞口無言。
白色嘉依卡有恩於他。
讓他重新燃起想再次找尋人生目標的心情——她的恩情，即在於給予了他轉變的契機。
但是，單隻是因為欠她恩情的話，托魯並不會就這樣子跟隨著她、受她雇用。
正如芙蕾多妮卡所說的，托魯想要留下曾經以亂破師的身份在這世界上活過的證據、他想要一個能夠留下這般證據的戰場。而如果他跟隨著嘉依卡的話，就算戰場之類有些不太可能，但至少打鬥現場之類的機會會自動增加吧。
再者，嘉依卡的行動本身就會引發下一次的戰亂——這個可能性也並非為零——至少基烈特隊、以及在他們上位的家夥們，似乎真的很害怕這個可能性成真。
但是，紅色嘉依卡亦是如此。
話說回來，嘉依卡究竟是否為公主本尊的這個問題，托魯認為不管是哪一個答案都無所謂。嘉依卡是不是本尊、和托魯信任她這兩件事情，並沒有絕對的關聯——在那座“不歸穀”中，托魯本身已經徹底體會到了這一點。
那麽，跟隨侍奉較為符合托魯的目標，亦即積極地想要引發戰亂、改變世界、為此而努力戰鬥的紅色嘉依卡，應該比較好吧……這樣也比較合理吧。
“別說蠢話了。”
托魯一副像是使勁地從喉嚨深處勉強擠出來的樣子，吃力地對她說出否定的話語。
“這樣啊？我這話很奇怪啊？”
對此，芙蕾多妮卡果然歪頭納悶：
“托魯隻不過是因為白色嘉依卡有個教唆你‘再次找尋生活的目標’的這個恩情在而已，就打算一輩子跟隨她了嗎？這樣子不就跟‘追尋人生目標’一事互為矛盾了嗎？”
“…………”
托魯再次啞口無言。
他很清楚芙蕾多妮卡想要說的事情。至於她想說的事情，老實說打從遇到那個紅色嘉依卡開始，托魯的心中就隱隱然有了類似的問題——隻是沒有去意識到它而已。
為了吊唁父親而收集遺體的白色嘉依卡。
為了替父親報仇、想用來作為報複敵人的手段而收集遺體的紅色嘉依卡。
她們兩人最後所采取的行動，都是一樣的。哦不……倒是可以說紅色嘉依卡的眼光放得更遠。收集完遺體之後，以遺體為證明，自己便可名正言順地自稱為皇帝的繼承人，然後複興帝國。借此向殺了父親的家夥們複仇——這比起單純“隻是想要吊唁父親”的行動原理，還要更加的明確易懂。
可是——
“……我……”
有一股道不明、說不清的渾沌卡在托魯的胸口。
想要否定芙蕾多妮卡的心情。
以及想要肯定芙蕾多妮卡的心情。
這兩者在托魯的心中擺蕩不定。
心裏牽掛白色嘉依卡的這件事情——和重新追尋人生目標的這件事情，並不能畫上等號，而且有時候的確有可能會互相矛盾。
（我——到底想怎麽做呢？）
或許他至今也隻不過是依賴著“達成嘉依卡的目標”這個空頭口號，製止自己深入去思考罷了也說不定。
若真是如此——
“啊——這是什麽？好有趣。”
芙蕾多妮卡以天真無邪的聲音如此說道。
定睛一瞧，她竟已經跑去站在某個攤販的前麵，仔細端詳著陳列整齊的商品。
“…………”
獨自一人認真思考良久的托魯，不禁歎了口氣。
芙蕾多妮卡不是人類。雖然會說人類的語言，但她的想法根本和人類的想法大相逕庭。如果她的每一句都認真地去回應的話，隻會搞得自己疲累不堪而已。
芙蕾多妮卡似乎已經對剛才的話題失去了興趣的樣子……地麵上鋪著席子，而芙蕾多妮卡正用指尖戳著這些放在席子上的武器、護具等等的商品。
看來這個攤販——似乎是把一些從戰場遺跡中撿來的東西稍微修補了一下之後，便拿來賣錢的樣子。雖然說他這樣子出來賣，可說是很有做生意的膽量跟氣魄，但在這種和平時代裏，那些可不是什麽好賣的玩意兒吧。
然而……
“小妹妹，這邊比較有趣唷？”
隨著這道聲音的響起，一隻握著某樣東西的手忽地猛然向她伸出。
芙蕾多妮卡和托魯一看到那隻手——便瞧見握著長槍的那隻手臂，正連接在一個曾經見過的人物的身體上。
“…………”
托魯半眯著眼，目不轉睛地盯著對方瞧。
“……嘿誒？我本來還以為會拔腿就跑呢。這麽年輕，膽子卻挺大的嘛。”
使槍的家夥一副頗感有趣似地，如此對他們說道。
“我們並沒有差很多歲吧。”
托魯仍維持者雙手垂掛在身體兩側的姿勢，如此回應對方。
但事實上，其實他差點就要反射性地把手伸向掛在披風下麵、腰部後邊的小機劍了。但是，如果在這種地方拔出武器來的話——放出殺氣、備妥武器的話，這裏無疑會混亂四起。
受到恐懼的驅使而東跑西竄的人群，不僅會妨礙到作戰，甚至還十分的危險。暴走的人們就算什麽都沒有做，也等同於是凶器。
“真虧你居然找得到我呐。”
托魯說。
而對方使槍的家夥則坦率幹脆地如此同答他：
“用魔法啊。我的同伴找出來的。”
聽說在探知係的魔法之中，似乎有一招是可以在一定範圍內找出符合設定條件對象的所在位置。但這招有個缺點：必須將對方的身材相當仔細嚴密地設定好，否則會感應到毫無關係的其他人——反過來說，若能明確地設定好對方的身姿，那麽就可以確實地找到對方。
“話說，這女孩是怎麽回事？”
不消說，使槍的家夥手指所指的正是芙蕾多妮卡。
知曉托魯他們的事情而對他們發動襲擊的使槍者一夥人——看來似乎並不曉得芙蕾多妮卡的事情。哎，也是啦。這位龍姑娘老是像貓咪一樣來無影、去無蹤，所以要把她算在“嘉依卡·托勒龐特一行人”之中，多少有些牽強也說不定呐。
“之前那次，她人並不在吧？”
“……哎，算是吧。”
畢竟並沒有向他解釋說明的義務，所以托魯隻是曖昧不明地應了一聲。
使槍的家夥一邊邪佞地賊笑，一邊又開口向托魯問道：
“是新的女人嗎？”
“不是女人唷。”
說這句話的人是芙蕾多妮卡。
她反而一臉看似十分雀躍——十分欣悅似地如此說道：
“我是敵人唷。”
“你給我閉嘴。你越講會越複雜。”
托魯伸出一隻手製止住芙蕾多妮卡，然後往前踏出一步。
人潮在周圍依舊雜亂紛遝的空氣之中，來來往往、熙熙攘攘。
他們連看都沒看托魯他們一眼。使槍者也完全未受到任何人的注目。畢竟全身武裝的人也不是隻有一個、二個而已。當然——若起了動武的心思、做出了備戰姿勢的話，可以預見到時候群眾會因此而一片騷亂。表麵上盡管看起來和平安泰，但在這裏的人們，大半都經曆過戰爭時代。
“前幾天有多餘的妨礙跑來亂入——但我們想要我們家的嘉依卡這一點，仍舊是不變唷。你們那邊應該也是一樣的吧？”
“是啊。”
托魯點了點頭。
“那麽——因為上次是由你們先指定的嘛。所以這次地點和時間，我想就改由我們指定吧。沒有異議吧？”
“……好吧。”
嚴密地考慮到有利或不利的問題，或許托魯應該要拒絕他的才對……但托魯本身很想盡早解決掉現下這個複雜的情況。這個時候接受對方的提案，應該也沒什麽不好吧。反正如果有什麽不對勁的話，到時候再拒絕了事就行了。
“明天夕陽西下的時候……在這裏。”
使槍的家夥不知為何一邊賊賊吃笑，一邊如此說道。
“——什麽？”
托魯蹙起眉頭——然後視線往左右迅速瞥過。
仍是一片人山人海。
恐怕就算到了黃昏時刻這種情況也不會有所改變吧。而且人數很有可能還會增加得更多。若情況真變成如此，到時候他們就越發地難以行動，也更容易和同伴走散了。
“關於那些奇眼鳥啊。”
使槍的家夥像是忽然想到似地，突然說起了這件事情：
“它們的動作很奇怪呐。應該有魔法師或是什麽人在操縱它們吧？”
“……應該是吧。”
恐怕正是基烈特隊的魔法師幹的好事吧。
但他並沒有義務得提供對方如此詳盡的情報。
而使槍的家夥似乎原本就大致揣測到了奇眼鳥背後的緣由的樣子。
“畢竟我們也跟著嘉依卡一起行動了不少時日呐。”
使槍的家夥反倒一派輕鬆地對他說：
“粗略的情況我們大致上可以想像得出來。你們正被機密特務的家夥們追捕著吧。賈茲帝國的公主居然還活著，而且還到處收集著〈禁忌皇帝〉的遺體……因此而惴惴不安的家夥們應該不在少數吧。”
也就是說，基烈特隊這類的存在，並不是隻有一個而已。
“不過，正因為他們是在執行機密任務，為了避免牽連過多不相幹的人，所以他們沒辦法采取強硬的行動嘛？尤其是在這種交易集散地，謠言會以非常可怕的速度迅速擴散出去呐。”
理應早已傾滅亡的賈茲帝國。
而且聯合國方麵還特意極力宣傳說“賈茲帝國是萬惡的根源”、“因此打倒了賈茲帝國的現在，正是和平的時代”——民眾一旦知道了賈茲帝國的殘黨仍然幸存在這世上、而且企圖擁立〈禁忌皇帝〉的遺孤、再次掀起戰亂的話，肯定會感到非常的不安。
民心之亂，與治理上的不安定休感相關。統治上若有一絲的不穩，那可就——不妙了。
正因如此，和嘉依卡相關的任務絕不能公諸於世。若貿然公開的話，搞不好反而會助了賈茲帝國餘黨一臂之力。
總而言之，不論是基烈特隊也罷，還是其他部隊也罷，那些正在執行公務的家夥們，使用大量棄獸傾力圍攻——投注大量物資的作戰，在此處發生的可能性應該很低。而想當然耳，亞伯力克、尼古拉、薇薇之類的高手，便會因此而出麵吧……雖然在這種人潮擁擠的情況下，騎士或劍士們應該也無法盡情地施展身手作戰。
最棘手的便是暗殺者了。身在這種紛紜雜遝的人群之中，對暗殺者反而更為有利。
“接受我的提議嗎？”
使槍的家夥像是在向他確認似地，開口向托魯說道：
“如果接受了的話，那就明天見啦。”
使槍的家夥輕輕地搖了搖手，轉身背向托魯他們。
明知對方是敵人，卻還敢這樣大剌剌地向對方暴露出他的背部，真是好大的膽子呐——不過，至今仍未現身的魔法師，或許正從某處瞄準著托魯他們也說不定。還是說，他已經估量過了，托魯他們並不會做出在人潮之中襲擊他的蠢事出來？
“——喂。”
托魯喚了一聲，叫住了使槍的家夥。
使槍的家夥連回頭都沒有回，隻是停下了腳步。
“可以問一下你的名字嗎？不曉得對方名字的話，很難出聲打招呼耶。”
“大衛。”
使槍的家夥很直率地如此回答。
“我知道了。我的名字叫做托魯。”
“姓是‘亞裘拉’嗎？還是‘昴’呢？”
“…………”
托魯沒有回答。
萬一大衛詳知亂破師的事情的話，那麽很有可能會從托魯屬於哪個流派的這件事情，進而預測出他的戰鬥方法。不交出有利的情報給對方、隻有自己獲取對方的情報——這正是亂破師的作戰手段之一。
“哎，算了。拜啦。”
大衛維持著背對托魯他們的姿勢，聳了聳肩……然後，再次搖曳蕩漾地踏著輕快的腳步走了起來。過了沒多一會兒的工夫，他的身影便消失在人山人海的另一頭了。
“芙蕾多妮卡，你可以變小之後去追那家夥嗎？”
“可是你不是說變身之後會引起騷動的嗎？”
“…………”
哎，的確也是啦。雖說她現在是少女的姿態，但人類突如其來地變得小如人偶的話，應該馬上會有人因此而嚇得大聲嚷嚷出來吧。在這種眾目睽睽的地方，要讓人無所察覺地變身，根本就是不可能的任務。
然而——如果就這樣子直接跟蹤在他後麵的話，馬上被對方發現的可能性極高。
“沒辦法了。”
總而言之，就先乖乖地交換嘉依卡吧。決勝負什麽的，恐怕就是在那之後的事情了吧。
此時，芙蕾多妮卡早已經又被另一間店頭的商品奪走了注意力。托魯抓住她的後領，一邊拖著她，一邊朝〈斯維特萊納號〉走了起來。
*
托魯他們把〈斯維特萊納號〉停在了鎮外。
照理說，把車停到鎮上的停車場裏麵，其實會比較方便。但因為已經被大衛他們突襲過一次了——而且恐怕也被基烈特隊目擊過了，因此〈斯維特萊納號〉本身很有可能已經成了明顯的目標。
為了以防萬一，托魯他們把〈斯維特萊納號〉藏在鎮外的雜林樹叢中，此外還從上頭蓋了一層黏滿枯葉、樹枝的網子，偽裝得讓人難以發現。
“歡迎回來，哥哥。”
托魯一回到〈斯維特萊納號〉的附近……原本似乎在準備生火的阿卡莉便出來迎接，對他如此說道。
“收獲呢？”
“有。”
托魯如是說之後，便環顧了一下四周。
“紅色嘉依卡呢？”
“還是老樣子。”
阿卡莉如此說完之後，手便朝〈斯維特萊納號〉的方向指去。
在駕駛座上——再次被托魯他們用針麻痹的紅色嘉依卡，正以癱軟的姿坐在駕駛座上。雖然她應該有察覺到托魯已經回來了，但卻連看也不看他們。對於這樣的紅色嘉依卡——
“真是不可愛的家夥。”
阿卡莉下了如此評語。
“這話輪得到你說嗎？”
托魯苦笑說道。對此，阿卡莉有些憤慨地回說。
“你說這什麽話啊哥哥。我可是很有自信，像我這麽可愛親切、招人喜歡的亂破師，可是打著燈籠都很難找得到呢。”
“你那是在承認自己是個‘糟糕透頂的亂破師’吧？”
如此，托魯跟她像往常一樣地鬥著無聊的嘴，同時爬到〈斯維特萊納號〉的駕駛座上。
“…………”
此時，紅色嘉依卡終於——轉動了她的眼睛，以銳利的目光死盯著托魯。
托魯一邊在她身旁坐下，一邊說道：
“要把你帶去和我們家的嘉依卡交換的時間和地點已經確定好了。”
“…………”
“雖然之前有多餘的家夥來幹擾，不過這次，哎，應該就沒有問題了吧。”
托魯一邊說——一邊拔出小機劍。
武器的保養維護做得越多次越好。尤其機劍之類，其內部構造大多比平常的刀劍類要來得複雜——一旦疏於保養的話，很快就會壞掉了。托魯從駕駛座下的置物空間中取出保養用的工具，然後開始用薄薄的皮革硬布擦起了劍身。
紅色嘉依卡一邊斜眼瞟著托魯的動作——
“武器，還來。”
一邊如此對他說。
“那可不行呐。”
托魯一邊繼續保養著武器，一邊說道。
她的蛇咬劍現在正吊掛在托魯的披風下麵，由他隨身攜帶著。這並不是因為他喜歡這樣，所以才這麽做。純粹隻是因為蛇咬劍不可交到紅色嘉依卡的手上，所以由托魯或阿卡莉保管著，才是最妥當的做法罷了。
“…………”
紅色嘉依卡以以一臉不高興的表情，凝視了托魯好一會兒。
“喂，你——托魯。”
“嗯？”
托魯手停了下來，轉頭望向紅色嘉依卡。
話說回來，這該不會是這位嘉依卡第一次出口稱呼他的名字吧？
“托魯的雇主，我的冒牌貨？”
“……不準叫她‘冒牌貨’。”
托魯對她丟下了這句話。
雖然他不是不懂紅色嘉依卡的心情，但白色嘉依卡一旦被叫做“冒牌貨”，托魯自己也不禁覺得白色嘉依卡被人侮辱了。
“要我說的話，你才是那家夥的贗品咧。”
“…………”
紅色嘉依卡沉下了臉來，忿忿然沉默不語。
這樣子好像有點太沒大人樣了——托魯一邊作如是想，一邊搔丫搔臉頰。
“啊——……咳，沒錯。那家夥、白色嘉依卡是我的雇主。”
“報酬金額，提示。”
紅色嘉依卡如此說道。
“……啊？”
那一瞬間——不懂她在說什麽的托魯，皺起了臉來。
紅色嘉依卡一臉莫名認真的表情，如此對他說：
“出，更多，錢。”
“…………那個……”
托魯驚嚇得肩膀都無力地垂了下來。
這個女孩——怎麽偏偏說出了這種話來呢？
當然，從紅色嘉依卡的立場看來，若是能用金錢就能解決得了的話，這樣子做不僅可以迅速解決掉自己目前的問題，而且又安拿有保障吧。這樣的確很合情合理。
“總有一天，複興，賈茲帝網。”
紅色嘉依卡斬釘截鐵地如此說道：
“報酬，如你所願。”
“你是在用錢叫我背叛主人址嗎？：
托魯忍不住拔高了嗓門，如此回問。
“…………”
瞬間——紅色嘉依卡仿佛被托魯的氣勢嚇到了似地，陷入了沉默。
她應該沒有想到過托魯竟然會發怒吧。
“亂破師啊……”
托魯歎了一口氣之後繼續說道。
為了這種事情就頻頻發怒，自己也未免太不成熟了。
“不管是生還是死，確實都唯金錢是從——為了金錢而願意受雇於他人、不論是何種勢力也願意跟從。但即便如此，我們亂破師也並不是毫無矜持可言的家夥啊。亂破師一旦受到雇用，就不會背叛自己的雇主。這一點是我們亂破師唯一的驕傲——若沒有這一點矜持的話，我們就隻是無法無天的惡霸而已了。”
“…………”
“更何況——”
托魯忽然自言自語般地低語。
他不曉得為什麽他突然想要跟紅色嘉依卡說這些事情。或許是因為托魯自己本身也想要再次確認自己追隨白色嘉依卡的理由吧。
“那家夥對我說了，叫我重新再找尋活下去的意義。”
‘再度。找到。從今開始。再來一次。’
她用磕磕巴巴的大陸通用語如此對他說的一句話。
這句話，將一直隻是玩歲愒日、白白活著的托魯的未來徹底改變了。
就隻是這麽一句話而已。但在某些時間點或某些情況下，一句話也會有相當於萬金之資的價值。
“為我——為身為亂破師、失去戰場之後變得毫無意義的我，帶來了容身之處。我不單隻是為了金錢而已。而且老實說，這又不是什麽十分好康的工作。”
“……容身之處。”
紅色嘉依卡像是在確認這個詞語的意思似地，在嘴裏呢喃了好幾次。
“托魯，我，可以創造，你的容身之處。”
紅色嘉依卡斬釘截鐵地如此說道。
“…………啥？”
“可以成為，你的主人。”
“…………”
這次換托魯陷入了沉默。
他有一小片刻——凝視自己的小機劍。
“連你也叫我換啊？”
“換？”
“芙蕾多妮卡說的。”
托魯一邊再次開始保養的作業，一邊繼續回複她：
“那個裝鎧龍的化身也跟我說了：就算改成侍奉你——不是白色嘉依卡，而是紅色嘉依卡的話，不是也一樣嘛。”
“肯定。”
紅色嘉依卡連一瞬間的躊躇也沒有，便立即如此回應。
充滿自信——與其說是如此，托魯倒覺得她這樣子的回應反而比較像是思考停止下的產物。也不曉得紅色嘉依卡是知道還是不知道他內心在想些什麽，兀自繼續如此說道：
“我，不鬆懈、不動搖。”
“這倒是沒錯啦。”
若隻是單純要追求戰場的話，跟著紅色嘉依卡可以說是比較理想的選擇吧。
但是——
“那我問你，跟在你身邊的那些家夥們。是叫做大衛吧？以及那個不知其名的魔法師。如果我說：‘反正我都要跟隨你了，那就把他們給殺了吧’，你會聽從我的話嗎？”
“…………隨從，可以，多數。”
紅色嘉依卡理所當然地說道。
“你說的是沒錯啦……”
托魯歎了口氣，點了點頭。
“……？”
似乎是覺得托魯的反應超乎了自己的意料之外——紅色嘉依卡皺著臉，微微歪著頭。
紅色嘉依卡既無法容忍白色嘉依卡的存在，而且應該也毫無讓出“遺體”的意思吧。
而另一方麵，白色嘉依卡正拚了命地收集著“遺體”。至少她已經做好了覺悟——在到處收集“遺體”的過程之中，自己某天或許就會喪命了也說不定。
（換句話說……“跟隨紅色嘉依卡”的這件事情，最終會害死白色嘉依卡。）
縱然這並非是托魯直接下手——但其結果都
是一樣。
因爭奪“遺體”而互相對立的二位嘉依卡。
在她們二人之間，“和解”這個詞語是絕不可能存在。如果雙方都是拚了命地在尋找“遺體’的話，那麽這場“遺體”爭奪戰，隻會在某一死亡時的時間點才宣告結束。如果是可以放棄得了的東西的話，雙方應該早就已經放棄了吧。
紅色嘉依卡提案，簡而言之，終將會間接性地害死白色嘉依卡——等於是在叫他對她見死不救。哦不，因為她是要把白色嘉依卡已經收集到手上的“遺體”奪走，所以這其實等於是在叫他和她戰鬥、視情況殺了她。
紅色嘉依卡到底有沒有理解到這一點呢？
“應該沒有理解到吧。”
“沒有理解到。”
“……果然如此呐。”
托魯仍維持著視線望向小機劍的姿勢，短短地歎了口氣。
*
若不論大小規模的話，貿易興盛地，佩利梅拉爾鎮上開有無數大量的旅店。
因為大部份的來訪者都是駕著馬車或機動車移動至此，因此其實也是可以把車子停在停車場裏麵，然後待在車內過夜——但在長時間翻山越嶺、穿過原野之後，會想要在寬敞幹淨的床上、而非狹窄的車內睡覺，倒也是人之常情。
當然，也有人是騎馬或搭乘公共馬車移動至此。
因此，佩利梅拉爾鎮的每一間旅店，到處都生意興隆。
大衛他們下榻的旅店……是一間位置偏僻、情況有點特殊的旅店。
從房間的寬敞程度及裝潢來看的話，其實費用有些偏高。但旅店老板及相關工作人員完全不會過問下榻客人的身家來曆。據說就是這種性質的旅店。當然，這種旅店都知道下榻的客人背後往往有些不欲人知的秘密，因此有時候會趁夜深人靜之時偷偷襲擊、或把人全身剝個精光。所以，若要住在這種旅店，就必須要先做好心理準備。
“明天傍晚時交換人質。”
大衛回來之後，一邊把長槍靠立在牆上，一邊如此說道。
“哎……這次應該沒問題了吧。”
雙手被綁住的嘉依卡，正坐在位於牆角的床上。而她的身旁，則是跟她一樣坐在床上的賽爾瑪。
“開心一點嘛。”
大衛看著嘉依卡，苦笑了一下。
“你就要可以回到你那個隨從亂破師的身邊了耶。”
“——！”
嘉依卡的表情突然一亮。
她像發條裝置似地從床上蹦地站起，然後走近大衛。
“感謝！”
“呃不……你不用感謝我啦……”
大衛一邊搔著臉頰，一邊苦笑。
說到底，當初把白色嘉依卡捉來當人質的，正是大衛他們。因此，嘉依卡根本無須向他們道謝。不過，白色嘉依卡正抬頭望著他，似乎真的很開心的樣子。看來她完全不把大衛他們當作“敵人”看待。
“啊——怎麽總覺得……”
大衛有些良心不安地聳了聳肩。
“究竟是怎麽一回事啊……這個‘嘉依卡’……？”
大衛他們確實並未對這個白色嘉依卡進行拷問、也沒有對她暴力相向。
從“對待俘虜”的意義上看來，他們可說是待她相當的恭謹有禮。但橫亙在大衛他們和嘉依卡之間的敵對事實，並不會隻因為這樣就消失不見了吧。
“該說是十分的天真爛漫呢？還是樂天豁達呢？”
賽爾瑪的臉上也露出了一抹苦笑。
“和我們家的嘉依卡完全不一樣呢——才這麽一想，就發現除了容貌之外，竟還有幾處相類似的地方。但具體上究竟是哪裏相似，我又說不太上來。”
“哼嗯？”
大衛一臉興致勃勃地望著白色嘉依卡。
而她本人則是一副完全聽不懂他們在說些什麽的樣子，茫然地發著愣。
“話說回來，名字都叫做‘嘉依卡’，又是怎麽一回事啊……”
老實說……大衛他們也從流言得知了這件事情：這世上有很多自稱“嘉依卡”的人。但除此之外，他們就沒有其他的信息了。除了跟自己一起行動的紅色嘉依卡之外，這還是他們第一次遇上其他的“嘉依卡”。
“其他的‘嘉依卡’也像這樣子，互不相同嗎……”
“…………其他的‘嘉依卡’啊。”
聽了大衛他們的對話之後，白色嘉依卡一臉困惑，反複眨了好幾次眼睛。
*
佩利梅拉爾鎮上最為熱鬧的中央大道。
這一條長長的道路上，從此端到彼端，左右兩側都建了好幾問店，且路上行人往來熙熙攘攮，是個總是充滿喧囂嗜雜的地方。從早到晚——
於是——
“………”
“人還是跟往常一樣地多得可怕呐。”
托魯和紅色嘉依卡正站在大馬路上的一端。
紅色嘉依卡仍舊繃著一張臉的樣子。
順道一提，麻痹用的針已經拔出來了。為了不要引起其他人的注意，托魯並沒有用繩子綁住紅色嘉依卡。他隻是——把投擲小機劍時的鋼絲拿來將她雙手的二根小指頭綁在一塊兒。這跟完整的手銬相比，當然是有些不夠完美，但這樣子應該就可以充分遏止住她的行動了吧。
“……提案。”
走在大馬路上——紅色嘉依卡像是突然想到了什麽似地，忽地小聲說道。
“嗯？”
“提案。請考慮，換主人。”
“……啊啊，這件事啊。”
托魯麵朝著前方，跟在紅色嘉依卡的後麵亦步亦趨。
嘉依卡也是麵朝著前方。二人都沒有在看彼此的表情。
而阿卡莉則走在托魯的身旁。雖然她的表情仍跟平常一樣萬年不變……但她從剛才就一直陷入沉默，連一句話也不說。而且，雖然她不太可能沒聽見紅色嘉依卡和托魯兩人剛剛的對話，但她卻沒有表示出什麽特別的反應。
“抱歉啊。”
托魯對她說：
“如果真要為某人戰鬥的話，我果然——還是覺得那家夥比較好呐。”
如此說完之後，托魯穿過人潮的間隙，望向遙遠的彼方。
大馬路的另一端。
托魯的視線，在彼端找到了抱著機杖的白色嘉依卡，以及帶著她一起來的大衛身影。
似對方的同伴魔法師卻不見蹤影。說不定她正從某處瞄準著他們，又說不定是跑到戒備變得薄弱的〈斯維特萊納號〉那兒去，打算搶走棺材——“遺體”吧。
“為何？”
紅色嘉依卡出乎意料之外地想要打破砂鍋問到底，於是竟開口向托魯如此問道。
都已經到了這個時候了，她應該也沒必要拉攏討好托魯了才對。但紅色嘉依卡意外地很中意托魯似的。或許是因為亂破師的技能、抑或是其他的某些特點，但具體是什麽原因，就不得而知了。
“對我——不滿？”
眼珠朝上——托魯瞧的同時，紅色嘉依卡如此問道。
她那個樣子看起來好像有點在賭氣呐……雖然隻是些微而已，但托魯的心裏萌生出了一絲罪惡感。畢竟不論理由、情況為何，他都是在拒絕著“認同自己、追求自己的人”啊。
不過……
“關於你要雇用我的這件事情，我沒有什麽不滿唷。”
這是不摻任何虛假的真心話。
若要以亂破師的身份在某人手下工作的話，紅色嘉依卡作為一名主人，他不會有什麽不滿。
“而且，還不如說，跟著像你這樣子筆直地朝著複仇之路前進的家夥，我還比較
有機會可以戰鬥……借此獲得更多的滿足吧。”
“……那這樣的話……”
“可是啊，該怎麽說呢——”
托魯一邊用食指搔著臉頰，一邊苦笑。
“我放心不下她啊。那家夥跟你不一樣，全身上下都是可乘之隙啊。”
白色嘉依卡。
給了他重新踏上人生之路的契機。
她可以說是他的恩人也沒有錯。
而同時—
“你很強啊。不管是在精神上、還是肉體上呐。就算你那些使長槍的同伴們不在你身邊，你一個人也可以活得下去吧——”
使用蛇咬劍的高手。
心裏的目標，清楚明確到冷酷無情的地步。
這些無疑是紅色嘉依卡的強大之所在。
但是……
“坦白說，那家夥啊……在賈茲帝國被攻破之後，究竟是怎麽活到現在的，我都還覺得很不可思議呢。”
既認真、又頑固。
而且……還是個莫名的爛好人。
所以才說她真的是全身上下都是可乘之隙啊。
紅色嘉依卡為了得到“遺體”，不惜傷害別人，也完全不會猶豫要不要殺死其他人。這不是殘忍，也不是冷酷。這隻是她明確地意識著自已心中至高無上的目標——而對於犧牲其他的人事物，不會感到迷惘而已。
跟她對比之下，白色嘉依卡就老是一直猶豫。
對多明妮卡·斯考達時是如此。
對西蒙·斯坎尼亞時也是如此。
明明是他們要奪走“遺體”的對象，她卻把自己的感情代入到對象的身上，然後就在那裏惶惑不已。可偏偏……她又不肯放棄收集“遺體”。和紅色嘉依卡相比，她也可以說是還沒有做好覺悟吧——能夠果斷犧牲他人的覺悟。
不過——也正因如此…
“反正如果真有人需要我的話……”
托魯的臉上浮現出一絲苦笑。
“我會偏向選擇‘更為需要我的人’。呃嗯，總之就是類似這樣。”
“…………”
紅色嘉依卡忽地停下了腳步。
托魯輕輕撞上了她的背部——
“再見。”
他把綁住她手指的鋼絲解了開來。
如此一來，紅色嘉依卡便是自由之身了。
然而——
“………我……我也……”
托魯聽到紅色嘉依卡似乎在嘴裏呢喃著些什麽。
不過她的臉仍舊朝著前方——隻是頭有些微低——似乎並不是要說給托魯聽的樣子。即便他聽力再好，也沒能聽到她後半說了些什麽。
“嗯？你說什麽？”
“沒什麽。”
紅色嘉依卡不知為何有些不悅的樣子。一丟下這一句話之後，她便又開始走了起來。
托魯則——依舊站著不動。
而對方的情形也跟他們一樣。大衛停留在原地，隻有白色嘉依卡朝著托魯這兒走來。
雖然她們兩人在人群中忽隱忽現，但二名嘉依卡都麵對著麵、向前走著。
托魯靜靜地注視著此景。他身旁的阿卡莉也沒有動作。
因為他們並不曉得魔法師人在何處。隨便上前的話，白色嘉依卡很有可能會遭到狙擊。當然，如果在這種地方使用威力強大的魔法的話，最後應該會演變成大騷亂吧。為避免如此，魔法師的一擊，應該會選擇威力較小、命中率較高的招數吧。
嘉依卡和嘉依卡。
白與紅——兩名少女擦肩而過。
白色嘉依卡以不可思議、不知所措的眼神看著紅色嘉依卡。而相對於此，紅色嘉依卡——雖然從托魯他們的位置隻能看得見她的側臉——則以充滿怒意的銳利眼神看著白色嘉依卡。
如果紅色嘉依卡打算要對白色嘉依卡做些什麽的話，那很有可能就是這一瞬間了。
因此托魯隻有姿勢是呈現自然的狀態——但他其實暗中向四肢灌注了力氣，以備隨時能夠飛奔出去救援。
“…………”
“…………”
兩位嘉依卡相擦而過。
雙方都沒有要向對方出手的樣子。
白色嘉依卡抱著機杖，敏捷快速地朝托魯他們走去。而紅色嘉卡則仿佛在表示她對托魯他們已經失去了興趣似地，背著身子，直直地朝大衛的方向走去。
接著——
“嘉依卡！”
托魯喊道。
白色嘉依卡一驚，停下了腳步。而紅色嘉依卡也同時停下了腳步。
托魯盯著左右人群的流動良久——等待自己和紅色嘉依卡之間暫無行人的那一瞬間。
“………………”
他舉起右手——將劍丟出去。
大衛看到他的動作，本來反射性地要走上前來。但想當然耳，在這人山人海之中，怎麽可能來得及呢。
托魯丟出去的劍朝著紅色嘉依卡的背部飛去——然後……
“——”
那把劍在空中劃了道微彎的弧形，然後不偏不倚地掉落在她的腳下。雖然有幾個行人好奇發生了什麽事而轉頭望瞭望托魯和嘉依卡，但他們很快就失去了興趣，然後又紛紛地朝著各自的方向走掉了。
“…………”
紅色嘉依卡轉頭凝視那把落在自己腳下的劍。
入鞘的蛇咬劍。
她屈身撿起它之後，將視線瞥向托魯，看了他一瞬。
但正如文字所敘一樣，真的就隻有一瞬而已。她再次轉頭麵向前方，然後腳步反而變得更快，快速地往大衛的方向走去。
接著——
“托魯，阿卡莉。”
白色嘉依卡往托魯他們的所在之處跑了過來。
盡管她途中有好幾次差點就要撞上行人，但總算是平安地回到了托魯的眼前。算算時間，其實應該還不到三天吧，怎麽會有種很久沒有近看嘉依卡的感覺呢。托魯不禁苦笑。
是因為相處在一起，已經變得很理所當然的關係吧。
“沒事吧？”
“唔咿。”
“那就好。”
托魯簡要地如此對她說。
白色嘉依卡卡一邊看著這樣子的托魯——
“…………”
一邊擺出有些不滿的表情。
“你是怎樣啦？”
“托魯，反應，淡薄。”
白色嘉依卡以有些鬧別扭的口氣如此說道。
“神經啊以你是想要我誇張地喜極而泣、淚流滿麵是嗎？”
“唔咿。”
嘉依卡一臉“當然啦！”的表情，點頭不止。對此，托魯不禁歎息。
托魯心想。表現出那種反應的話，看起來反而更假吧。
“——他嘴巴上雖然這麽說……”
身旁的阿卡莉彎下身子，向嘉依卡輕聲細語：
“但托魯其實非常地擔心你唷？”
“嗯咿？希望詳細。”
嘉依卡向前挺身追問。
“他一直不停地保養修護他的武器，擦了一次又一次呢。平常他可不會做到這種地步的吧？”
“唔咿？”
“因為他靜不下心來啊，嘉依卡不在身邊的話。”
“理解，大大理解。”
“是說托魯這個人啊，該說是天生就很不坦率嗎？就算跟他說‘起來作戰吧’，他也都執拗著說什麽‘不要不要’。但心裏卻是想作戰想得不得了。很多地方都乖僻別扭得要命，不是嗎？”
“更加理解，非常理解。”
“所以說呢，這次也是啊
遍地布滿著看起來像是鳥類屍體的東西，而瀑布潭四周的地麵上，更散亂著魚類的屍骸。恐怕是鳥類屍體所散發出來的氣味吧——濃密的屍血臭味彌漫在這一帶，格外地腥臭難當。
看起來像是鳥類屍體的東西——沒有明確斷言的原因是：所有的屍體都已經看不出來它的原型是什麽了。有的被利刃劈成了兩半、有的則身首異處、有的則是身體正中央被打穿了一個洞……異形怪獸們一動也不動地倒在地上，看起來就像是某種非現實的景象。
而且——簡直就像是下過了一場傾盆大雨似地，這附近的地麵、樹木等等都濕透了。水珠在葉尖、樹梢上發出反光，地麵上也有一些地方正泥濘不堪。
這裏究竟發生了什麽事？
“……哼嗯？”
手插著腰、環顧著四周的人，正是巨漢傭兵——尼古拉。
堅硬的皮革鎧甲以及長機劍自足不消說，其他還有備用的短劍、鎖鏈等等零零瑣瑣的配備都裝在了自己的身上——全麵武裝的重裝備狀態。完全就是一副即將奔赴戰場的模樣。
在他身旁的其他人也都跟他一樣。
“這究竟是……”
除了平常使用的長劍之外，亞伯力克的腰上還掛著另外二把備用的短劍。除此之外，他甚至還佩戴了板金鎧甲，雖然僅限於要害之處而已。他背上還背了一個尺寸略大的簡易頭盔——一旦開打，就可以馬上把它戴到頭上。因為是在山裏頭，所以他已經省略掉一些過重的裝備了——若是在平地的話，他或許會用整套鎧甲把自己全身層層裹住吧。
至於薇薇，雖然乍看之下是很普通的裝扮——但大衣底下卻暗藏著比平常多了好幾倍的暗器。就連平常不怎麽穿戰鬥裝備的芷依塔，也佩戴了簡易的護具，身上甚至還攜帶著機杖。
亞伯力克一行人在收釗馬特烏斯的聯絡之後，馬上就趕來了此處。
具體情形是：有一隻受到馬特烏斯精神支配的鳥兒，把聯絡的紙片送到了〈四月號〉的車上。而紙片上寫著一句“我發現嘉依卡了”，同時記載了發現的地點。
基烈特隊的所有成員便是為了要逮捕嘉依卡一行人，所以才來到了此處。
重裝備——不僅代表著他們的決心，同時也是為了要防備裝鎧龍又中途亂入的可能性。
然而……
“奇眼鳥……”
芷依塔一邊低頭看著四散的屍體，一邊喃喃地說：
“第一次看到實物呢。”
“哎，若要說到危險的話，所有棄獸都很危險啊……尤其是奇眼鳥呐。”
尼古拉頷首說道。
雖無致命性的威力，但奇眼鳥擁有擾亂他人感官的“視線”，而且它們的“視線”射程很長，人類一旦對上了它們的視線，若不用魔法是打不贏它們的。何況奇眼鳥又都是集體狩獵，因此就連逃走也非常困難。
正因如此，遭遇上它們的人多半都會死掉。若是不想死的話，就隻能夠趁奇眼鳥尚未發現之前，從遠方偷偷地觀察而已——這是普遍對於奇眼鳥的一般認知。雖然這一點認知可以跟其他的棄獸互相共通。
“是馬特烏斯幹的嗎？”
尼古拉蹲下身來，用手指挾起被切得七零八落的其中一片屍體。
“他應該沒那麽剛好，竟恰巧在場吧？”
“就是說啊。”
芷依塔點了點頭。
“所以——是那二個亂破師打倒的囉？”
亞伯力克一邊單膝著地，一邊說道。
他也皺起了眉頭，仔細地檢視著奇眼鳥的屍骸——
“尼古拉。”
“是。”
“這個屍體——莫非……”
“是的。有一點奇怪呐。”
尼古拉把一隻奇眼鳥——正確說來，那應該隻是奇眼鳥的一部份——拿在手上。
“這並非短劍、也並非鐵錘所致。”
“究竟是什麽呢……這傷口斷麵，特別的雜亂不整。”
“該不會是——鋸子之類的吧？”
亞伯力克和尼古拉皺著臉，麵麵相覦。
在他們二人的背後—
“應該是蛇咬劍。”
薇薇一邊望著他們手上的屍體，一邊說道：
“我以前有看過蛇咬劍砍出來的切口。簡直一模一樣。”
“‘蛇咬劍’，指的是那個嗎？”
尼古拉站起身來，皺著臉問：
“常用在突襲的那個異形劍嗎？”
“是啊。雖然蛇咬劍不適合用在正式的短兵交鋒，但用在出人意表、突擊對手上，卻會是個凶惡至極的武器。”
薇薇臉上露出摻雜著苦笑的表情，對他如是說：
“暗殺者們也有在使用小型的蛇咬劍。不過，與其說是劍，倒不如說是‘可以砍切的鞭子’會比較好理解吧。”
“哼嗯……”
亞伯力克一邊用手指撐著下巴，一邊沉吟：
“這是怎麽回事？那二個亂破師使用了蛇咬劍嗎？”
“亂破師會使用各式各樣不同的武器。所以這也不是不可能的事呐。”
反倒是騎士和劍士，特別地講究武器。
但對亂破師而言，隻要是可以使用的東西，就算是路旁的石頭，也可以當作武器使用。
“不過……看了看別的屍體，也有發現到由普通的雙把短劍所造成的傷口斷麵、以及鐵錘所致的傷痕。這二種武器在使用時都會用到雙手，他們應該不會屢屢更換武器吧……”
“不管怎樣，我們似乎是來遲了呢。”
亞伯力克站起身來，環顧四周。
“恐怕是呐。”
尼古拉聳了聳肩。
不管當時殺了這群奇眼鳥的人是那二個叫做托魯、阿卡莉的亂破師，抑或是其他的家夥，如今這附近都已經看不見那些人的蹤影了。
同樣該在此處的馬特烏斯和李奧納多——亦是如此。
“就算他們追著嘉依卡等人而去。但總該留下其中一人等著聯絡我們吧。”
“……很有可能是……”
芷依塔歪著頭，一邊用食指抵著額頭，一邊說：
“有二組必須追捕的對象。所以，他們二人才分開來去追……”
“另外一位使用蛇咬劍的人是嗎？”
亞伯力克低聲沉吟。
“這樣事情就說得通了呐。如果對方有三個人的話，因為奇眼鳥的數量本就不多，再加上他們應該是用突襲，所以他們就算真的殺光了奇眼鳥，也沒有什麽好奇怪。”
尼古拉也讚同說道。
“不管怎麽樣，畢竟是馬特烏斯和李奧納多他們兩人在做事，所以應該有留下些什麽留言之類的吧。”
“我們稍微調查一下這附近吧。芷依塔、薇薇，你們先回到〈四月號〉上吧。或許他們二人發出的信息已經送到了也說不定。我和尼古拉稍微在這附近調查一下之後再回去。”
“遵命。”
對於隊長的指示，二名少女一起點頭回應。
*
少女——一臉瞠目結舌的樣子，不住地直眨巴著眼睛。
“哇咧？這是怎麽了？”
她問話的口氣相當地開朗爽快……但卻無人回應她。
當然，並不是因為問話的對象已經睡著了，也不是因為對方沒聽到少女問的問題，更不是因為已經死掉了的關係。隻是因為對方太過於疲勞困頓而懶得回應她罷了。
托魯、阿卡莉、還有紅色嘉依卡。
在廢棄房屋鱗次櫛比的破敗街道一角
——半埋在瓦礫之中的〈斯維特萊納號〉旁邊，他們三人全身精疲力盡。
離瀑布旁的戰鬥已過半日有餘……他們三人總算打倒了那群奇眼鳥，成功地從那個地方逃了出來。話說回來，對手畢竟是鳥類，所以若隻是普通地揮舞短劍或鐵錘的話，是傷不了它們的。托魯他們為了擊斃那十多隻的奇眼鳥，可是費了一番相當大的功夫。
不過，少女應該不知道他們遇上了這樣子的事情吧。
“…………”
少女——芙蕾多妮卡張著紅色雙瞳，視線依序從托魯、阿卡莉、再到紅色嘉依卡的身上打量著。
過了一會兒，芙蕾多妮卡興致勃勃地一邊望著紅色嘉依卡，一邊如此問道：
“嘉依卡，你換發型了？”
“…………喂。”
托魯以一臉厭煩的表情回應她：
“你把這個嘉依卡，和平常的嘉依卡看成同一個了啊？”
“嗯？她是嘉依卡沒錯吧？”
芙蕾多妮卡歪頭疑惑。
“你看仔細一點！才不是同一個人咧。”
“誒？是這樣子的嗎？”
芙蕾多妮卡又重新審視了一下眼前的嘉依卡——但還是一臉不可思議的樣子，把頭歪向了另一邊。
“都是銀發、都是紫色眼瞳啊。”
“你這麽說是沒錯啦。”
“手也是兩隻、腳也是兩隻啊？”
“那不管是誰都是這樣的吧！人類又不像你一樣，可以變形成各種姿態！”
“是喔……”
“啊哈哈哈哈”——芙蕾多妮卡開朗豪爽地大笑。
她閉上眼睛，一邊微微抽動著鼻子，一邊添加說道：
“因為味道也一樣啊。所以我才分不清楚的嘛。”
“……什麽？”
“她們連味道也一樣唷！但不是同一個人對吧？真是好湊巧呐。”
“………………”
托魯皺起眉頭，陷入了沉默。
銀發、紫眸、以及“嘉依卡”之名。借由某些事情——某種可用來冒稱〈禁忌皇帝〉女兒的詐騙手法——的確是可以模仿到這種程度。
但要做到體味也一模一樣，應該是不太可能的吧？
還是說，“味道也一樣”隻不過是芙蕾多妮卡隨便信口開河？
“不過，如果這人不是嘉依卡的話，那她到底是誰啊？”
“呃，那個……”
托魯支吾其詞。在這種連開口說話他都覺得懶的狀態下，他真的沒有力氣為她說明太多。
“哎，她是嘉依卡。不過……”
“…………”
災蕾多妮卡蹲在托魯的麵前，用那雙紅色瞳孔一動也不動地凝視著他的臉。
“托魯，你是在耍我嗎？”
“我才沒有！我自己也很困惑要怎麽跟你說明才好啊。”
托魯哼哼唧唧地如此回答她之後——轉頭望向紅色嘉依卡。
“說真的，你們……究竟是怎麽一回事啊？”
白色嘉依卡、以及紅色嘉依卡。
這二位少女的名字、發色、眸色、體味全都一樣——甚至還同樣都失去了一部份的記憶。
若說是巧合，那也未免有太多的相同點了吧。但若說是造假，那究竟是誰在造假呢？
而且這兩為嘉依卡本身也並沒有在圖謀著些什麽啊。
“……我，本尊。”
紅色嘉依卡隻是怒瞪著眼，如此說道。
恐怕她也不甚清楚自己本身以外的事情吧。抑或者，她根本就連自己本身的事情也不甚清楚。畢竟她的記憶有所缺漏——這也是無可奈何的事情吧。
（話說……這個情況……）
紅色嘉依卡堅持自己是“本尊”這件事。
白色嘉依卡堅持要收集“遺體”這件事。
或許是因為欠缺記憶的關係？
自己究竟是誰——她們自己都沒有把握。
因此，她們為了證明自己“正是自己沒錯”，所以才如此執著於自己的行動和目標物。
若真是如此……
“但是啊，哥哥……”
呼吸好不容易終於緩和了下來——此時，阿卡莉也加入了對話。
“現在可不是我們可以精疲力盡的時候啊。”
“我知道啦。”
托魯歎了口氣，站起身來。
說巧不巧在剛剛那種情況下他們根本無暇使用〈鐵血轉化〉，如今反倒慶幸幸好沒有用。一旦發動了〈鐵血轉化〉，他們大概會半天都無法動彈吧。〈鐵血轉化〉會過度使用肉體，因此一旦發動超過一定的時間，身體就會因體內囤積的疲勞而在結束〈鐵血轉化〉之後，變得完全無法動彈。
若情況真演變至斯，那麽托魯他們應該早就因為超過極限而倒下了。
如此一來……他們恐怕就隻能束手無策地讓後頭追來的基烈特隊逮捕了吧。雖然沒有明確的證據，但托魯心裏確信那些奇眼鳥會襲擊他們，肯定是基烈特隊的魔法師所搞的鬼。
“再這樣下去，我們會被他們追上。”
“是啊。”
托魯轉頭望向〈斯維特萊納號〉。
他們返回來此處，是因為包含飛鏢在內，他們已經消耗了太多的武器、藥劑等等的關係。光隻靠先前阿卡莉所拿出來的東西，感覺上應該是頂不住的吧。包括恢複疲勞用的食材在內，他們亟需堆在〈斯維特萊納號〉車中的物負。
然而……
“隻能就這樣子放棄了嗎？”
托魯一邊望著機動車——一邊喃喃白語，似乎並不是在詢問著某個人。
如果沒有魔法師在的話，就無法驅動機動車了。
托魯他們當然可以清得走瓦礫，但驅動機動車這件事情，他們卻是無能為力。
“啥？你是說這台機動車嗎？”
忽然——芙蕾多妮卡手指著〈斯維特萊納號〉詢問。
“要不然我幫你們驅動它吧？”
“……啊。”
托魯和阿卡莉麵麵相顱。
若是芙蕾多妮卡的話——就可以代替得了魔法師了。刻印在脖子上、相當於魔力“存取出入口”的徽紋，如果是芙蕾多妮卡的話，應該可以用變身魔法重現無數個出來吧。讓棄獸來當駕駛驅動機動車——他們二人還真沒有想到過這個方法。
“啊——……”
托魯一邊感到有些羞窘，一邊搔了搔臉頰。
平常總是對芙蕾多妮卡冷淡至極，卻隻有在這種時候才拜托她，因此他多多少少還是覺得有些難為情。“凡是可以利用的東西就要物盡其用”是亂破師的基本原則，而托魯身為亂破師，難為情之類的想法，未免太過於耿直了也說不定。
“可以拜托你嗎？”
“可以啦。如果你之後願意跟我打一場的話。”
“…………啊啊，好啦，我知道了啦。”
托魯用半自暴自棄的口氣如此回應。
盡管他已經打從內心地不想要再和芙蕾多妮卡戰鬥了……總之現在也隻能拜托她驅動〈斯維特萊納號〉了。她如果願意變身成巨大的裝鎧龍型態的話，那麽應該可以很快地把瓦礫清幹淨吧。
如此一來——在這之後呢……
“離開此處之後，我們該怎麽做呢……”
在還沒有奪回白色嘉依卡的情況下，托魯他們也沒有什麽應該要前往的目的地。
也不曉得對方——使槍的家夥他們藏身於何處。
“果然現在應該還是要拷問……！”
“你果然很喜歡拷問嘛。”
“別瞎說了。我才沒有喜歡拷問呢。”
阿卡莉搖了搖頭。
“但是我最喜歡看哥哥把活蹦亂跳的女孩子綁起來欺負、厲聲喝斥，然後因此而眼神發亮得樣子了…………”
“好，就算我真這麽做了，但你這樣不也是很變態嗎？”
“被哥哥你這麽一說，人家會覺得很不好意思呐。”
“我並不是在誇獎你。”
托魯一邊半睜著眼瞪著阿卡莉——一邊搖了搖頭。
“這家夥，應該也不曉得吧。”
“……哎，是啊。”
阿卡莉很幹脆地點頭附和。
托魯他們若要找到對方的所在之處，最簡單的方法就是向這名紅色嘉依卡打聽消息。但使槍的家夥他們應該也很清楚這種事吧。若托魯一行人趁他們大意的時候來突襲的話那可就麻煩了——所以他們應該已經移動到紅色嘉依卡所不知道的地方去了——這樣子的想法才穩當。
“那麽，哥哥。不如就按照當初的預定，動身去佩利梅拉爾鎮如何？”
“啊？但這樣嘉依卡——白色嘉依卡要怎麽辦？”
丟棄雇主、光托魯他們自己移動，根本就沒有意義啊。
“白色嘉依卡應該也知道我們原本正朝著佩利梅拉爾鎮去吧？而從埋伏等待我們到來的這件事情可以推斷得出來，對方應該也知道我們正要前去佩利梅拉爾鎮。他們也算是‘嘉依卡’的同伴，若受到基烈特追擊的話，也隻有逃跑一途。不過，他們……”
阿卡莉注視著紅色嘉依卡：
“應該也沒有打算要拋棄這個紅色嘉依卡吧。不然的話，他們打從一開始就不會回應我們交換人質的要求了。這一點跟我們這一方是一樣的。如此一來——”
“……原來如此。”
如果沒有其他要做的事情的話，前往佩利梅拉爾鎮才是最合情合理的。使槍的家夥他們很有可能也跟托魯一樣，有著相同的想法。
“也沒有其他的好方法了……吧？”
“…………”
麵對著托魯和阿卡莉的視線——紅色嘉依卡隻是無言以對。
既不否定、亦不肯定。所以她應該是沒有異議吧。
托魯短短地歎了口氣之後，隨即磚頭望向芙蕾多妮卡，對她說道：
“芙蕾多妮卡，拜托你了。”
“嗯，沒問題。”
芙蕾多妮卡如此說完，頂著一張笑臉，點了點頭。
她發出“咚”的一聲——同時輕盈靈巧地飛身而起。
密度急速變化的空氣，發出了震動聲響。轟轟低吟的疾風纏繞著她的身體，芙蓄多泥卡一邊揚起塵煙，一邊往空中更高處飛舞而上。蒼白色的閃電爬轉旋繞在她的四周。激烈地蠢蠢蠕動的光影斑駁，將她塑造成跟少女輪廓完全不一樣的東西。
而若要計算時間的話，這也隻不過用去了眨個幾眼的時間罷了。
少女的身影消失不見了——取而代之地降落在地麵的是一隻巨大的龍。
“——！
紅色嘉依卡愕然地睜大著雙眼。
“裝鎧龍……！”
“啊啊……這麽說來，這是你第一次看到她這個模樣嘛。”
托魯一邊搔著臉頰，一邊苦笑。
話說回來，紅色嘉依卡剛剛才和芙蕾多妮卡第一次見麵，所以會如此吃驚也是理所當然的。而托魯他們已經見識過無數次芙蕾多妮卡的“變身”了，因此事到如今他們都已經不會感到驚訝了——已經漸漸感覺麻痹了。
紅色嘉依卡一邊仰視著突然出現在眼前的白色巨大軀體——
“……………真是驚人。”
一邊眯起眼睛不自覺地說出了這般感想。
*
疾走。狂奔。飛馳。
簡直就像是毫無體重般地輕盈——或像是在冰上滑行般地行雲流水。那動作相當的安定流暢，完全不會想到那竟是穿梭於無路山間之中的移動。
李奧納多是名亞人士兵。
為了獲得高速移動、隱密移動的特殊化身體功能，從他尚在母親胎裏時，就已經開始接受魔法的改造。母親為了微薄的金錢而將尚且孕育在自己體內的兒子賣掉，而軍方則把他的一切權利——正是字麵上的意思——把他的生殺予奪的權利給奪走了。
但事到如今，關於這件事情，李奧納多也不想多說什麽抱怨的話了。
因為沒有充裕的金錢可以養育小孩，因此，出生馬上就被雙親殺死的嬰兒並不在少數。而在麵臨農忙期的農村裏頭，因孕婦無法工作之故，於是她們就像是理所當然似地，讓僧侶、神官為她們進行墮胎之事……雙親將小孩賣作成奴隸的現象，在戰後也依然層出不窮。反倒是景氣愈發地明顯變差，更導致了數量不減反增”
他心想：或許他反倒該心存感謝，竟可以以亞人士兵的身份出生在這世上。
正因為有著這份亞人的能力，所以他才能在戰後不愁找不到飯碗，而且還被分配到了基烈特隊隊上。至少現在的生活，比起被賣去常奴隸、一邊被奴隸頭欺負、一邊重複著無止盡的單純勞動，要來得好太多了。
但是……正因為如此……
李奧納多才對自己的能力有所堅持。
“……嘖。”
短促地嘖了一聲的李奧納多，正在奔馳當中。
怎麽可能——區區一個普通的人類，而且還是一個抱著一名少女累贅的人類，他竟然會追丟了？雖然說當時現場非常的混亂，但若以李奧納多的能力而言，應該可以輕易地尾追在那個使槍者的後麵才對啊。
然而……對方卻超出了李奧納多的預料之外，極擅長於在山中移動。
對方恐怕也已經發現到自己被跟蹤了吧。他應該是和同伴魔法師一起一邊仔細地消掉可供追蹤的痕跡，一邊移動著的吧。
他們竟選擇——破壞這整個地方。
一旦用魔法破壞掉這四麵八方，那麽豈止追蹤痕跡了，就連要用氣味追蹤，也會因為魔法衝擊及破壞的熱度而難以繼續追蹤下去了。結果——李奧納多最後不得不返回到與馬特烏斯事先商定好的地點來了。
然後……
“——馬特烏斯。”
大大地縱身一躍——李奧納多幾乎連腳步聲也沒有發出，便站到了坐在街道旁石頭上的馬特烏斯麵前。
但是，馬特烏斯仍隻是維持著低垂著頭的姿勢，並沒有把他的臉抬起來。
李奧納多以驚訝的表情觀察著他的麵孔——此時，他簡短地如此說了一句：
“我失敗了。”
“你說你失敗了……”
“我把亂破師一行人追丟了。”
“馬特烏斯先生也追丟了？”
“嗯？你也是嗎？”
此時，馬特烏斯總算抬起了他的臉，望向李奧納多。
李奧納多晦暗不明地笑了一下，聳了聳肩。馬特烏斯注視他良久——
“我剛剛為了捉住亂破師一行人而有些勉強亂來，所以才不行的呐。”
他的精神支配魔法有好幾種階段。
他既可以隻是交予對方規定好的命令，然後便放任對方去執行——也可以將彼此的感覺連接起來、操縱支配對象的身體、將對象的所見所聞讀取到自己的身上。
而這一次，馬特烏斯選擇了後者。
因為他本來就打算要利用奇眼鳥，確實地將亂破師一行人一網打盡。馬特烏斯得要徹底控製住那群棄獸們，方能讓它們全體采取戰術性的動作。隻是單純交代命令而已的話，那些智能低下的奇眼鳥很有可能無法布下有效的包圍網。
可
是——這反而適得其反了。
亂破師他們竟不是選擇逃跑，而是選擇了殲滅全部的奇眼鳥。
馬特烏斯和多隻奇眼鳥的感覺同步得太強、太深，和一隻接著一隻被他們殺死的奇眼鳥一起共同經曆了臨死前的痛苦……因而耗盡了體力。他沒有當場氣絕昏倒，還是因為他中途調整了精神支配的術式的關係。但即使如此，他之後仍沒有多餘的力氣可以去跟蹤亂破師一行人了。
“真沒想到十三隻竟全部都被他們幹掉了。”
“我們太小看那亂破師一行人的能力了？”
“這一點也不得不承認呐……”
馬特烏斯交臂抱胸，低聲沉吟：
“那些家夥們帶著疑似嘉依卡的少女。那個少女的武器是蛇咬劍。”
“……蛇咬劍。”
李奧納多蹙眉低喃。
“雖說是劍，但長得幾乎跟鞭子一樣，攻擊範圍相當廣大。我本來打算從短劍和鐵錘的攻擊範圍之外包抄、製服他們，但如意算盤卻被她破壞了。”
“…………”
李奧納多不禁為他歎息。
“你那邊又是怎麽樣了呢？”
“哎，我啊——”
李奧納多簡單扼要地說明了自己將使槍者他們追丟的經過原委。
馬特烏斯沉默地聽著他的說明——
“我們要各自分頭捉住‘嘉依卡一夥人’，到底是有些不自量力吧。”
“……是啊。”
再怎麽說，他們也未曾想到過：基烈特隊正在追捕中的兩組“嘉依卡一夥”，竟會齊聚於一堂。
“……總而言之，我們還是先等基烈特殿下找過來吧。”
“……雖然很丟臉，但還是這樣做比較好吧。”
李奧納多在馬特烏斯的身邊坐了下來，同時歎了口氣。
*
佩利梅拉爾鎮——非常地繁榮興盛。
尤其是大馬路，總是有形形色色的人們在摩肩接踵著。頭發的顏色、眼睛的顏色、皮膚的顏色自是不同，而且就連衣服裝扮，也都摻雜著各種形式、色彩、其他各地地方的民族服裝。無數的男女老幼們，一邊瞧著並排在路邊的攤販，一邊走在大馬路上。
若是一個不小心，恐怕就會被人潮衝走，最後不曉得會被帶去何處了呢。
“……好驚人。”
托魯眯著眼喃喃自語。
他也是第一次來到人潮多到這種地步的地方。
作為交易集散地而興盛繁榮的這個城鎮，人潮往來非常的頻繁。就這一點而言，這兒的確是有些龍蛇混雜，在治安維持上讓人感到有些不安。但是……菲爾畢斯特大陸上有許多尚未從戰後的混亂之中脫離、情況仍舊凋敝不振的國家和城鎮，而這兒卻是個獨特的例外，是菲爾畢斯特大陸上相當有活力的一個城鎮。
領主的居所附近大多會有興盛的城鎮——托魯和阿卡莉暫時住了一陣子的戴爾索蘭特市也是如此——但跟這個佩利梅拉爾鎮比起來，規模既不是一個等次、密度上也大為的不同。尤其是這條位於“市中心”、正值大白天時的大馬路，人潮密密麻麻，多到讓人的視線無法筆直地穿過整條馬路。
而在這樣的馬路上……
“——哎呀。”
托魯漫無目的地彷徨茫然地走著。
來這佩利拉拉爾鎮上看看是不錯啦——但他完令沒有想到人潮竟然會擁擠到這種地步。
就算那個使槍的家夥跟白色嘉依卡真的來到了這個佩利梅拉爾鎮上，但在這種情況之下，要找到他們，應該非常的困難吧。
不過，對方也有著同樣想法的可能性並不低。
如果是雙方同時四處搜找彼此的話，那麽找到對方的機率應該會提高一些。是故，托魯才選擇了如此漫步在人群雜遝之中。
“哎，如果有個醒目的標記物就好了呐。”
“醒目的標記物？”
問他這句話的人，正是走在他身旁的芙蕾多妮卡。
不消說，她現在的外型是平常的少女姿態，或許是怕會走散吧，她右手正抓著托魯披風的一角——這在旁人眼裏看起來，簡直就像是歲數上有些差距的妹妹一樣。雖然從容貌上來看的話，當然是長得一點也不像。
“總之就是：就算有這麽多人，也可以馬上發覺‘啊啊啊，那家夥在那兒’的醒目啊。”
“那不然我變身吧？”
芙蕾多妮卡像是在說“那不然我幫你敲敲肩膀吧？”似地，口氣輕快地問著托魯。
“不要。拜托你了。”
對此，托魯皺著臉如此說道。
“很顯眼唷？”
“太顯眼了啦。話說，會死人的。”
如果在這條街上突然出現棄獸——裝鎧龍的話，人們無疑會陷入恐慌的狀態之中。在這種人口密集的狀況下，人群一旦暴走，肯定會有人倒下然後就被踩死的吧。哦不——就算真的盡力避免了這種情況發生，但隻要起了大騷動，基烈特隊鐵定會找上門來，到時候很有可能又要麵臨三方混戰的麻煩場麵了。
“如果有什麽僅限於那些家夥才會發覺到的標記物就好了呐。”
托魯交叉著手臂說道。
芙蕾多妮卡像是想到了“絕妙好主意！”似地，“碰”地一聲敲了一下自己的手，對他如是說：
“把那個紅色嘉依卡的頭給剁了，然後裝在長槍或是某樣東西的尖端上，高舉著走在路上如何？”
“那的確是很顯眼沒錯呐！但把要拿來交換的人質給殺了，那接下來要怎麽辦？話說，單單隻為了顯眼，你就要剁人的頭，未免也太殘暴凶狠了吧。”
“但這在戰場上很常見啊？”
芙蕾多妮卡語氣爽快地如此說道。
哎，的確。為了達到提振同伴士氣、削弱對手鬥誌的雙重效果，把敗陣敵人的頭顱或其他等等的東西高高掛起、展示給對手看，也不是什麽稀奇罕見的事情。
“因為你那是在戰場上啊“跟現在的情況又不一樣。”
“人類的行動原理還真是複雜呢。常常因時間、情況而有所改變。”
“是你不知變通得太過分了。”
考慮時間和情況——是基本以集體生活為主的人類所擁有的思考模式。
棄獸、而且還是從不集體行動裝鎧龍，似乎沒有“察言觀色”、“因應周遭狀況”等等的想法。
“總而言之，在奪回白色加以卡之前，我們不能做出任何的蠢事出來。”
順道一提，紅色嘉依卡就跟之前一樣，綁起來丟在〈斯維特萊納號〉裏。看守的工作則委托由阿卡莉負責。
“托魯？”
芙蕾多妮卡忽然歪著頭疑惑地叫了他一聲。
她像是感到很不可思議的樣子，抬頭仰視托魯，開口問他：
“我是剛剛突然才想到的啦。她也是嘉依卡對吧？”
“哎，她是這麽自稱的啊。”
托魯一邊在腦海中描繪著紅衣少女的身姿，一邊如此說道。
一樣的頭發、一樣的眼瞳、一樣的名字、一樣的味道，而且也一樣喪失了記憶。
表麵上的言行舉止和服裝雖略有不同——但共通點卻多到讓人難以認為是不同人的兩位少女。
“目的也一樣對吧？”
“哎……收集遺體這一點是一樣沒錯啦。”
話說回來，紅色嘉依卡和她的同伴這次襲擊托魯一行人的用意，也是出自於奪取“遺體”的目的。托魯他們至今為止都是主動奪取的一方，所以之前一直都沒有怎麽意識到，但如果有人抱著跟他們一樣的目的的話，那麽他們也很有可能會變
成遭人奪取的一方。
反正不管怎樣——
“就結果而言，她們給人類社會帶來的影響應該是一樣的吧？”
“……你說什麽？”
托魯皺起眉頭，轉頭望向芙蕾多妮卡。
裝鎧龍少女以一副可說是天真無邪的表情，對他如是說：
“我是說，她們都很有可能會為這個世界再次引來戰亂啊。也就是說呢，托魯侍奉的對象，就算不是白色嘉依卡也沒關係的啊，不是嗎？”
“你在說些什麽啊？”
托魯一臉驚詫地問向芙蕾多妮卡—
“托魯隻是想要有個活下去的目標、以及可以為目標而戰的地方而已吧？”
芙蕾多妮卡像是在向托魯確認似地，如此回問著他。
“這樣的話，你就算改和紅色嘉依卡一起行動，不也是一樣的嗎？”
“…………”
托魯本想立即開口否定她——但卻啞口無言。
白色嘉依卡有恩於他。
讓他重新燃起想再次找尋人生目標的心情——她的恩情，即在於給予了他轉變的契機。
但是，單隻是因為欠她恩情的話，托魯並不會就這樣子跟隨著她、受她雇用。
正如芙蕾多妮卡所說的，托魯想要留下曾經以亂破師的身份在這世界上活過的證據、他想要一個能夠留下這般證據的戰場。而如果他跟隨著嘉依卡的話，就算戰場之類有些不太可能，但至少打鬥現場之類的機會會自動增加吧。
再者，嘉依卡的行動本身就會引發下一次的戰亂——這個可能性也並非為零——至少基烈特隊、以及在他們上位的家夥們，似乎真的很害怕這個可能性成真。
但是，紅色嘉依卡亦是如此。
話說回來，嘉依卡究竟是否為公主本尊的這個問題，托魯認為不管是哪一個答案都無所謂。嘉依卡是不是本尊、和托魯信任她這兩件事情，並沒有絕對的關聯——在那座“不歸穀”中，托魯本身已經徹底體會到了這一點。
那麽，跟隨侍奉較為符合托魯的目標，亦即積極地想要引發戰亂、改變世界、為此而努力戰鬥的紅色嘉依卡，應該比較好吧……這樣也比較合理吧。
“別說蠢話了。”
托魯一副像是使勁地從喉嚨深處勉強擠出來的樣子，吃力地對她說出否定的話語。
“這樣啊？我這話很奇怪啊？”
對此，芙蕾多妮卡果然歪頭納悶：
“托魯隻不過是因為白色嘉依卡有個教唆你‘再次找尋生活的目標’的這個恩情在而已，就打算一輩子跟隨她了嗎？這樣子不就跟‘追尋人生目標’一事互為矛盾了嗎？”
“…………”
托魯再次啞口無言。
他很清楚芙蕾多妮卡想要說的事情。至於她想說的事情，老實說打從遇到那個紅色嘉依卡開始，托魯的心中就隱隱然有了類似的問題——隻是沒有去意識到它而已。
為了吊唁父親而收集遺體的白色嘉依卡。
為了替父親報仇、想用來作為報複敵人的手段而收集遺體的紅色嘉依卡。
她們兩人最後所采取的行動，都是一樣的。哦不……倒是可以說紅色嘉依卡的眼光放得更遠。收集完遺體之後，以遺體為證明，自己便可名正言順地自稱為皇帝的繼承人，然後複興帝國。借此向殺了父親的家夥們複仇——這比起單純“隻是想要吊唁父親”的行動原理，還要更加的明確易懂。
可是——
“……我……”
有一股道不明、說不清的渾沌卡在托魯的胸口。
想要否定芙蕾多妮卡的心情。
以及想要肯定芙蕾多妮卡的心情。
這兩者在托魯的心中擺蕩不定。
心裏牽掛白色嘉依卡的這件事情——和重新追尋人生目標的這件事情，並不能畫上等號，而且有時候的確有可能會互相矛盾。
（我——到底想怎麽做呢？）
或許他至今也隻不過是依賴著“達成嘉依卡的目標”這個空頭口號，製止自己深入去思考罷了也說不定。
若真是如此——
“啊——這是什麽？好有趣。”
芙蕾多妮卡以天真無邪的聲音如此說道。
定睛一瞧，她竟已經跑去站在某個攤販的前麵，仔細端詳著陳列整齊的商品。
“…………”
獨自一人認真思考良久的托魯，不禁歎了口氣。
芙蕾多妮卡不是人類。雖然會說人類的語言，但她的想法根本和人類的想法大相逕庭。如果她的每一句都認真地去回應的話，隻會搞得自己疲累不堪而已。
芙蕾多妮卡似乎已經對剛才的話題失去了興趣的樣子……地麵上鋪著席子，而芙蕾多妮卡正用指尖戳著這些放在席子上的武器、護具等等的商品。
看來這個攤販——似乎是把一些從戰場遺跡中撿來的東西稍微修補了一下之後，便拿來賣錢的樣子。雖然說他這樣子出來賣，可說是很有做生意的膽量跟氣魄，但在這種和平時代裏，那些可不是什麽好賣的玩意兒吧。
然而……
“小妹妹，這邊比較有趣唷？”
隨著這道聲音的響起，一隻握著某樣東西的手忽地猛然向她伸出。
芙蕾多妮卡和托魯一看到那隻手——便瞧見握著長槍的那隻手臂，正連接在一個曾經見過的人物的身體上。
“…………”
托魯半眯著眼，目不轉睛地盯著對方瞧。
“……嘿誒？我本來還以為會拔腿就跑呢。這麽年輕，膽子卻挺大的嘛。”
使槍的家夥一副頗感有趣似地，如此對他們說道。
“我們並沒有差很多歲吧。”
托魯仍維持者雙手垂掛在身體兩側的姿勢，如此回應對方。
但事實上，其實他差點就要反射性地把手伸向掛在披風下麵、腰部後邊的小機劍了。但是，如果在這種地方拔出武器來的話——放出殺氣、備妥武器的話，這裏無疑會混亂四起。
受到恐懼的驅使而東跑西竄的人群，不僅會妨礙到作戰，甚至還十分的危險。暴走的人們就算什麽都沒有做，也等同於是凶器。
“真虧你居然找得到我呐。”
托魯說。
而對方使槍的家夥則坦率幹脆地如此同答他：
“用魔法啊。我的同伴找出來的。”
聽說在探知係的魔法之中，似乎有一招是可以在一定範圍內找出符合設定條件對象的所在位置。但這招有個缺點：必須將對方的身材相當仔細嚴密地設定好，否則會感應到毫無關係的其他人——反過來說，若能明確地設定好對方的身姿，那麽就可以確實地找到對方。
“話說，這女孩是怎麽回事？”
不消說，使槍的家夥手指所指的正是芙蕾多妮卡。
知曉托魯他們的事情而對他們發動襲擊的使槍者一夥人——看來似乎並不曉得芙蕾多妮卡的事情。哎，也是啦。這位龍姑娘老是像貓咪一樣來無影、去無蹤，所以要把她算在“嘉依卡·托勒龐特一行人”之中，多少有些牽強也說不定呐。
“之前那次，她人並不在吧？”
“……哎，算是吧。”
畢竟並沒有向他解釋說明的義務，所以托魯隻是曖昧不明地應了一聲。
使槍的家夥一邊邪佞地賊笑，一邊又開口向托魯問道：
“是新的女人嗎？”
“不是女人唷。”
說這句話的人是芙蕾多妮卡。
她反而一臉看似十分雀躍——十分欣悅似地如此說道：
“我是敵人唷。”
“你給我閉嘴。你越講會越複雜。”
托魯伸出一隻手製止住芙蕾多妮卡，然後往前踏出一步。
人潮在周圍依舊雜亂紛遝的空氣之中，來來往往、熙熙攘攘。
他們連看都沒看托魯他們一眼。使槍者也完全未受到任何人的注目。畢竟全身武裝的人也不是隻有一個、二個而已。當然——若起了動武的心思、做出了備戰姿勢的話，可以預見到時候群眾會因此而一片騷亂。表麵上盡管看起來和平安泰，但在這裏的人們，大半都經曆過戰爭時代。
“前幾天有多餘的妨礙跑來亂入——但我們想要我們家的嘉依卡這一點，仍舊是不變唷。你們那邊應該也是一樣的吧？”
“是啊。”
托魯點了點頭。
“那麽——因為上次是由你們先指定的嘛。所以這次地點和時間，我想就改由我們指定吧。沒有異議吧？”
“……好吧。”
嚴密地考慮到有利或不利的問題，或許托魯應該要拒絕他的才對……但托魯本身很想盡早解決掉現下這個複雜的情況。這個時候接受對方的提案，應該也沒什麽不好吧。反正如果有什麽不對勁的話，到時候再拒絕了事就行了。
“明天夕陽西下的時候……在這裏。”
使槍的家夥不知為何一邊賊賊吃笑，一邊如此說道。
“——什麽？”
托魯蹙起眉頭——然後視線往左右迅速瞥過。
仍是一片人山人海。
恐怕就算到了黃昏時刻這種情況也不會有所改變吧。而且人數很有可能還會增加得更多。若情況真變成如此，到時候他們就越發地難以行動，也更容易和同伴走散了。
“關於那些奇眼鳥啊。”
使槍的家夥像是忽然想到似地，突然說起了這件事情：
“它們的動作很奇怪呐。應該有魔法師或是什麽人在操縱它們吧？”
“……應該是吧。”
恐怕正是基烈特隊的魔法師幹的好事吧。
但他並沒有義務得提供對方如此詳盡的情報。
而使槍的家夥似乎原本就大致揣測到了奇眼鳥背後的緣由的樣子。
“畢竟我們也跟著嘉依卡一起行動了不少時日呐。”
使槍的家夥反倒一派輕鬆地對他說：
“粗略的情況我們大致上可以想像得出來。你們正被機密特務的家夥們追捕著吧。賈茲帝國的公主居然還活著，而且還到處收集著〈禁忌皇帝〉的遺體……因此而惴惴不安的家夥們應該不在少數吧。”
也就是說，基烈特隊這類的存在，並不是隻有一個而已。
“不過，正因為他們是在執行機密任務，為了避免牽連過多不相幹的人，所以他們沒辦法采取強硬的行動嘛？尤其是在這種交易集散地，謠言會以非常可怕的速度迅速擴散出去呐。”
理應早已傾滅亡的賈茲帝國。
而且聯合國方麵還特意極力宣傳說“賈茲帝國是萬惡的根源”、“因此打倒了賈茲帝國的現在，正是和平的時代”——民眾一旦知道了賈茲帝國的殘黨仍然幸存在這世上、而且企圖擁立〈禁忌皇帝〉的遺孤、再次掀起戰亂的話，肯定會感到非常的不安。
民心之亂，與治理上的不安定休感相關。統治上若有一絲的不穩，那可就——不妙了。
正因如此，和嘉依卡相關的任務絕不能公諸於世。若貿然公開的話，搞不好反而會助了賈茲帝國餘黨一臂之力。
總而言之，不論是基烈特隊也罷，還是其他部隊也罷，那些正在執行公務的家夥們，使用大量棄獸傾力圍攻——投注大量物資的作戰，在此處發生的可能性應該很低。而想當然耳，亞伯力克、尼古拉、薇薇之類的高手，便會因此而出麵吧……雖然在這種人潮擁擠的情況下，騎士或劍士們應該也無法盡情地施展身手作戰。
最棘手的便是暗殺者了。身在這種紛紜雜遝的人群之中，對暗殺者反而更為有利。
“接受我的提議嗎？”
使槍的家夥像是在向他確認似地，開口向托魯說道：
“如果接受了的話，那就明天見啦。”
使槍的家夥輕輕地搖了搖手，轉身背向托魯他們。
明知對方是敵人，卻還敢這樣大剌剌地向對方暴露出他的背部，真是好大的膽子呐——不過，至今仍未現身的魔法師，或許正從某處瞄準著托魯他們也說不定。還是說，他已經估量過了，托魯他們並不會做出在人潮之中襲擊他的蠢事出來？
“——喂。”
托魯喚了一聲，叫住了使槍的家夥。
使槍的家夥連回頭都沒有回，隻是停下了腳步。
“可以問一下你的名字嗎？不曉得對方名字的話，很難出聲打招呼耶。”
“大衛。”
使槍的家夥很直率地如此回答。
“我知道了。我的名字叫做托魯。”
“姓是‘亞裘拉’嗎？還是‘昴’呢？”
“…………”
托魯沒有回答。
萬一大衛詳知亂破師的事情的話，那麽很有可能會從托魯屬於哪個流派的這件事情，進而預測出他的戰鬥方法。不交出有利的情報給對方、隻有自己獲取對方的情報——這正是亂破師的作戰手段之一。
“哎，算了。拜啦。”
大衛維持著背對托魯他們的姿勢，聳了聳肩……然後，再次搖曳蕩漾地踏著輕快的腳步走了起來。過了沒多一會兒的工夫，他的身影便消失在人山人海的另一頭了。
“芙蕾多妮卡，你可以變小之後去追那家夥嗎？”
“可是你不是說變身之後會引起騷動的嗎？”
“…………”
哎，的確也是啦。雖說她現在是少女的姿態，但人類突如其來地變得小如人偶的話，應該馬上會有人因此而嚇得大聲嚷嚷出來吧。在這種眾目睽睽的地方，要讓人無所察覺地變身，根本就是不可能的任務。
然而——如果就這樣子直接跟蹤在他後麵的話，馬上被對方發現的可能性極高。
“沒辦法了。”
總而言之，就先乖乖地交換嘉依卡吧。決勝負什麽的，恐怕就是在那之後的事情了吧。
此時，芙蕾多妮卡早已經又被另一間店頭的商品奪走了注意力。托魯抓住她的後領，一邊拖著她，一邊朝〈斯維特萊納號〉走了起來。
*
托魯他們把〈斯維特萊納號〉停在了鎮外。
照理說，把車停到鎮上的停車場裏麵，其實會比較方便。但因為已經被大衛他們突襲過一次了——而且恐怕也被基烈特隊目擊過了，因此〈斯維特萊納號〉本身很有可能已經成了明顯的目標。
為了以防萬一，托魯他們把〈斯維特萊納號〉藏在鎮外的雜林樹叢中，此外還從上頭蓋了一層黏滿枯葉、樹枝的網子，偽裝得讓人難以發現。
“歡迎回來，哥哥。”
托魯一回到〈斯維特萊納號〉的附近……原本似乎在準備生火的阿卡莉便出來迎接，對他如此說道。
“收獲呢？”
“有。”
托魯如是說之後，便環顧了一下四周。
“紅色嘉依卡呢？”
“還是老樣子。”
阿卡莉如此說完之後，手便朝〈斯維特萊納號〉的方向指去。
在駕駛座上——再次被托魯他們用針麻痹的紅色嘉依卡，正以癱軟的姿坐在駕駛座上。雖然她應該有察覺到托魯已經回來了，但卻連看也不看他們。對於這樣的紅色嘉依卡——
“真是不可愛的家夥。”
阿卡莉下了如此評語。
“這話輪得到你說嗎？”
托魯苦笑說道。對此，阿卡莉有些憤慨地回說。
“你說這什麽話啊哥哥。我可是很有自信，像我這麽可愛親切、招人喜歡的亂破師，可是打著燈籠都很難找得到呢。”
“你那是在承認自己是個‘糟糕透頂的亂破師’吧？”
如此，托魯跟她像往常一樣地鬥著無聊的嘴，同時爬到〈斯維特萊納號〉的駕駛座上。
“…………”
此時，紅色嘉依卡終於——轉動了她的眼睛，以銳利的目光死盯著托魯。
托魯一邊在她身旁坐下，一邊說道：
“要把你帶去和我們家的嘉依卡交換的時間和地點已經確定好了。”
“…………”
“雖然之前有多餘的家夥來幹擾，不過這次，哎，應該就沒有問題了吧。”
托魯一邊說——一邊拔出小機劍。
武器的保養維護做得越多次越好。尤其機劍之類，其內部構造大多比平常的刀劍類要來得複雜——一旦疏於保養的話，很快就會壞掉了。托魯從駕駛座下的置物空間中取出保養用的工具，然後開始用薄薄的皮革硬布擦起了劍身。
紅色嘉依卡一邊斜眼瞟著托魯的動作——
“武器，還來。”
一邊如此對他說。
“那可不行呐。”
托魯一邊繼續保養著武器，一邊說道。
她的蛇咬劍現在正吊掛在托魯的披風下麵，由他隨身攜帶著。這並不是因為他喜歡這樣，所以才這麽做。純粹隻是因為蛇咬劍不可交到紅色嘉依卡的手上，所以由托魯或阿卡莉保管著，才是最妥當的做法罷了。
“…………”
紅色嘉依卡以以一臉不高興的表情，凝視了托魯好一會兒。
“喂，你——托魯。”
“嗯？”
托魯手停了下來，轉頭望向紅色嘉依卡。
話說回來，這該不會是這位嘉依卡第一次出口稱呼他的名字吧？
“托魯的雇主，我的冒牌貨？”
“……不準叫她‘冒牌貨’。”
托魯對她丟下了這句話。
雖然他不是不懂紅色嘉依卡的心情，但白色嘉依卡一旦被叫做“冒牌貨”，托魯自己也不禁覺得白色嘉依卡被人侮辱了。
“要我說的話，你才是那家夥的贗品咧。”
“…………”
紅色嘉依卡沉下了臉來，忿忿然沉默不語。
這樣子好像有點太沒大人樣了——托魯一邊作如是想，一邊搔丫搔臉頰。
“啊——……咳，沒錯。那家夥、白色嘉依卡是我的雇主。”
“報酬金額，提示。”
紅色嘉依卡如此說道。
“……啊？”
那一瞬間——不懂她在說什麽的托魯，皺起了臉來。
紅色嘉依卡一臉莫名認真的表情，如此對他說：
“出，更多，錢。”
“…………那個……”
托魯驚嚇得肩膀都無力地垂了下來。
這個女孩——怎麽偏偏說出了這種話來呢？
當然，從紅色嘉依卡的立場看來，若是能用金錢就能解決得了的話，這樣子做不僅可以迅速解決掉自己目前的問題，而且又安拿有保障吧。這樣的確很合情合理。
“總有一天，複興，賈茲帝網。”
紅色嘉依卡斬釘截鐵地如此說道：
“報酬，如你所願。”
“你是在用錢叫我背叛主人址嗎？：
托魯忍不住拔高了嗓門，如此回問。
“…………”
瞬間——紅色嘉依卡仿佛被托魯的氣勢嚇到了似地，陷入了沉默。
她應該沒有想到過托魯竟然會發怒吧。
“亂破師啊……”
托魯歎了一口氣之後繼續說道。
為了這種事情就頻頻發怒，自己也未免太不成熟了。
“不管是生還是死，確實都唯金錢是從——為了金錢而願意受雇於他人、不論是何種勢力也願意跟從。但即便如此，我們亂破師也並不是毫無矜持可言的家夥啊。亂破師一旦受到雇用，就不會背叛自己的雇主。這一點是我們亂破師唯一的驕傲——若沒有這一點矜持的話，我們就隻是無法無天的惡霸而已了。”
“…………”
“更何況——”
托魯忽然自言自語般地低語。
他不曉得為什麽他突然想要跟紅色嘉依卡說這些事情。或許是因為托魯自己本身也想要再次確認自己追隨白色嘉依卡的理由吧。
“那家夥對我說了，叫我重新再找尋活下去的意義。”
‘再度。找到。從今開始。再來一次。’
她用磕磕巴巴的大陸通用語如此對他說的一句話。
這句話，將一直隻是玩歲愒日、白白活著的托魯的未來徹底改變了。
就隻是這麽一句話而已。但在某些時間點或某些情況下，一句話也會有相當於萬金之資的價值。
“為我——為身為亂破師、失去戰場之後變得毫無意義的我，帶來了容身之處。我不單隻是為了金錢而已。而且老實說，這又不是什麽十分好康的工作。”
“……容身之處。”
紅色嘉依卡像是在確認這個詞語的意思似地，在嘴裏呢喃了好幾次。
“托魯，我，可以創造，你的容身之處。”
紅色嘉依卡斬釘截鐵地如此說道。
“…………啥？”
“可以成為，你的主人。”
“…………”
這次換托魯陷入了沉默。
他有一小片刻——凝視自己的小機劍。
“連你也叫我換啊？”
“換？”
“芙蕾多妮卡說的。”
托魯一邊再次開始保養的作業，一邊繼續回複她：
“那個裝鎧龍的化身也跟我說了：就算改成侍奉你——不是白色嘉依卡，而是紅色嘉依卡的話，不是也一樣嘛。”
“肯定。”
紅色嘉依卡連一瞬間的躊躇也沒有，便立即如此回應。
充滿自信——與其說是如此，托魯倒覺得她這樣子的回應反而比較像是思考停止下的產物。也不曉得紅色嘉依卡是知道還是不知道他內心在想些什麽，兀自繼續如此說道：
“我，不鬆懈、不動搖。”
“這倒是沒錯啦。”
若隻是單純要追求戰場的話，跟著紅色嘉依卡可以說是比較理想的選擇吧。
但是——
“那我問你，跟在你身邊的那些家夥們。是叫做大衛吧？以及那個不知其名的魔法師。如果我說：‘反正我都要跟隨你了，那就把他們給殺了吧’，你會聽從我的話嗎？”
“…………隨從，可以，多數。”
紅色嘉依卡理所當然地說道。
“你說的是沒錯啦……”
托魯歎了口氣，點了點頭。
“……？”
似乎是覺得托魯的反應超乎了自己的意料之外——紅色嘉依卡皺著臉，微微歪著頭。
紅色嘉依卡既無法容忍白色嘉依卡的存在，而且應該也毫無讓出“遺體”的意思吧。
而另一方麵，白色嘉依卡正拚了命地收集著“遺體”。至少她已經做好了覺悟——在到處收集“遺體”的過程之中，自己某天或許就會喪命了也說不定。
（換句話說……“跟隨紅色嘉依卡”的這件事情，最終會害死白色嘉依卡。）
縱然這並非是托魯直接下手——但其結果都
是一樣。
因爭奪“遺體”而互相對立的二位嘉依卡。
在她們二人之間，“和解”這個詞語是絕不可能存在。如果雙方都是拚了命地在尋找“遺體’的話，那麽這場“遺體”爭奪戰，隻會在某一死亡時的時間點才宣告結束。如果是可以放棄得了的東西的話，雙方應該早就已經放棄了吧。
紅色嘉依卡提案，簡而言之，終將會間接性地害死白色嘉依卡——等於是在叫他對她見死不救。哦不，因為她是要把白色嘉依卡已經收集到手上的“遺體”奪走，所以這其實等於是在叫他和她戰鬥、視情況殺了她。
紅色嘉依卡到底有沒有理解到這一點呢？
“應該沒有理解到吧。”
“沒有理解到。”
“……果然如此呐。”
托魯仍維持著視線望向小機劍的姿勢，短短地歎了口氣。
*
若不論大小規模的話，貿易興盛地，佩利梅拉爾鎮上開有無數大量的旅店。
因為大部份的來訪者都是駕著馬車或機動車移動至此，因此其實也是可以把車子停在停車場裏麵，然後待在車內過夜——但在長時間翻山越嶺、穿過原野之後，會想要在寬敞幹淨的床上、而非狹窄的車內睡覺，倒也是人之常情。
當然，也有人是騎馬或搭乘公共馬車移動至此。
因此，佩利梅拉爾鎮的每一間旅店，到處都生意興隆。
大衛他們下榻的旅店……是一間位置偏僻、情況有點特殊的旅店。
從房間的寬敞程度及裝潢來看的話，其實費用有些偏高。但旅店老板及相關工作人員完全不會過問下榻客人的身家來曆。據說就是這種性質的旅店。當然，這種旅店都知道下榻的客人背後往往有些不欲人知的秘密，因此有時候會趁夜深人靜之時偷偷襲擊、或把人全身剝個精光。所以，若要住在這種旅店，就必須要先做好心理準備。
“明天傍晚時交換人質。”
大衛回來之後，一邊把長槍靠立在牆上，一邊如此說道。
“哎……這次應該沒問題了吧。”
雙手被綁住的嘉依卡，正坐在位於牆角的床上。而她的身旁，則是跟她一樣坐在床上的賽爾瑪。
“開心一點嘛。”
大衛看著嘉依卡，苦笑了一下。
“你就要可以回到你那個隨從亂破師的身邊了耶。”
“——！”
嘉依卡的表情突然一亮。
她像發條裝置似地從床上蹦地站起，然後走近大衛。
“感謝！”
“呃不……你不用感謝我啦……”
大衛一邊搔著臉頰，一邊苦笑。
說到底，當初把白色嘉依卡捉來當人質的，正是大衛他們。因此，嘉依卡根本無須向他們道謝。不過，白色嘉依卡正抬頭望著他，似乎真的很開心的樣子。看來她完全不把大衛他們當作“敵人”看待。
“啊——怎麽總覺得……”
大衛有些良心不安地聳了聳肩。
“究竟是怎麽一回事啊……這個‘嘉依卡’……？”
大衛他們確實並未對這個白色嘉依卡進行拷問、也沒有對她暴力相向。
從“對待俘虜”的意義上看來，他們可說是待她相當的恭謹有禮。但橫亙在大衛他們和嘉依卡之間的敵對事實，並不會隻因為這樣就消失不見了吧。
“該說是十分的天真爛漫呢？還是樂天豁達呢？”
賽爾瑪的臉上也露出了一抹苦笑。
“和我們家的嘉依卡完全不一樣呢——才這麽一想，就發現除了容貌之外，竟還有幾處相類似的地方。但具體上究竟是哪裏相似，我又說不太上來。”
“哼嗯？”
大衛一臉興致勃勃地望著白色嘉依卡。
而她本人則是一副完全聽不懂他們在說些什麽的樣子，茫然地發著愣。
“話說回來，名字都叫做‘嘉依卡’，又是怎麽一回事啊……”
老實說……大衛他們也從流言得知了這件事情：這世上有很多自稱“嘉依卡”的人。但除此之外，他們就沒有其他的信息了。除了跟自己一起行動的紅色嘉依卡之外，這還是他們第一次遇上其他的“嘉依卡”。
“其他的‘嘉依卡’也像這樣子，互不相同嗎……”
“…………其他的‘嘉依卡’啊。”
聽了大衛他們的對話之後，白色嘉依卡一臉困惑，反複眨了好幾次眼睛。
*
佩利梅拉爾鎮上最為熱鬧的中央大道。
這一條長長的道路上，從此端到彼端，左右兩側都建了好幾問店，且路上行人往來熙熙攘攮，是個總是充滿喧囂嗜雜的地方。從早到晚——
於是——
“………”
“人還是跟往常一樣地多得可怕呐。”
托魯和紅色嘉依卡正站在大馬路上的一端。
紅色嘉依卡仍舊繃著一張臉的樣子。
順道一提，麻痹用的針已經拔出來了。為了不要引起其他人的注意，托魯並沒有用繩子綁住紅色嘉依卡。他隻是——把投擲小機劍時的鋼絲拿來將她雙手的二根小指頭綁在一塊兒。這跟完整的手銬相比，當然是有些不夠完美，但這樣子應該就可以充分遏止住她的行動了吧。
“……提案。”
走在大馬路上——紅色嘉依卡像是突然想到了什麽似地，忽地小聲說道。
“嗯？”
“提案。請考慮，換主人。”
“……啊啊，這件事啊。”
托魯麵朝著前方，跟在紅色嘉依卡的後麵亦步亦趨。
嘉依卡也是麵朝著前方。二人都沒有在看彼此的表情。
而阿卡莉則走在托魯的身旁。雖然她的表情仍跟平常一樣萬年不變……但她從剛才就一直陷入沉默，連一句話也不說。而且，雖然她不太可能沒聽見紅色嘉依卡和托魯兩人剛剛的對話，但她卻沒有表示出什麽特別的反應。
“抱歉啊。”
托魯對她說：
“如果真要為某人戰鬥的話，我果然——還是覺得那家夥比較好呐。”
如此說完之後，托魯穿過人潮的間隙，望向遙遠的彼方。
大馬路的另一端。
托魯的視線，在彼端找到了抱著機杖的白色嘉依卡，以及帶著她一起來的大衛身影。
似對方的同伴魔法師卻不見蹤影。說不定她正從某處瞄準著他們，又說不定是跑到戒備變得薄弱的〈斯維特萊納號〉那兒去，打算搶走棺材——“遺體”吧。
“為何？”
紅色嘉依卡出乎意料之外地想要打破砂鍋問到底，於是竟開口向托魯如此問道。
都已經到了這個時候了，她應該也沒必要拉攏討好托魯了才對。但紅色嘉依卡意外地很中意托魯似的。或許是因為亂破師的技能、抑或是其他的某些特點，但具體是什麽原因，就不得而知了。
“對我——不滿？”
眼珠朝上——托魯瞧的同時，紅色嘉依卡如此問道。
她那個樣子看起來好像有點在賭氣呐……雖然隻是些微而已，但托魯的心裏萌生出了一絲罪惡感。畢竟不論理由、情況為何，他都是在拒絕著“認同自己、追求自己的人”啊。
不過……
“關於你要雇用我的這件事情，我沒有什麽不滿唷。”
這是不摻任何虛假的真心話。
若要以亂破師的身份在某人手下工作的話，紅色嘉依卡作為一名主人，他不會有什麽不滿。
“而且，還不如說，跟著像你這樣子筆直地朝著複仇之路前進的家夥，我還比較
有機會可以戰鬥……借此獲得更多的滿足吧。”
“……那這樣的話……”
“可是啊，該怎麽說呢——”
托魯一邊用食指搔著臉頰，一邊苦笑。
“我放心不下她啊。那家夥跟你不一樣，全身上下都是可乘之隙啊。”
白色嘉依卡。
給了他重新踏上人生之路的契機。
她可以說是他的恩人也沒有錯。
而同時—
“你很強啊。不管是在精神上、還是肉體上呐。就算你那些使長槍的同伴們不在你身邊，你一個人也可以活得下去吧——”
使用蛇咬劍的高手。
心裏的目標，清楚明確到冷酷無情的地步。
這些無疑是紅色嘉依卡的強大之所在。
但是……
“坦白說，那家夥啊……在賈茲帝國被攻破之後，究竟是怎麽活到現在的，我都還覺得很不可思議呢。”
既認真、又頑固。
而且……還是個莫名的爛好人。
所以才說她真的是全身上下都是可乘之隙啊。
紅色嘉依卡為了得到“遺體”，不惜傷害別人，也完全不會猶豫要不要殺死其他人。這不是殘忍，也不是冷酷。這隻是她明確地意識著自已心中至高無上的目標——而對於犧牲其他的人事物，不會感到迷惘而已。
跟她對比之下，白色嘉依卡就老是一直猶豫。
對多明妮卡·斯考達時是如此。
對西蒙·斯坎尼亞時也是如此。
明明是他們要奪走“遺體”的對象，她卻把自己的感情代入到對象的身上，然後就在那裏惶惑不已。可偏偏……她又不肯放棄收集“遺體”。和紅色嘉依卡相比，她也可以說是還沒有做好覺悟吧——能夠果斷犧牲他人的覺悟。
不過——也正因如此…
“反正如果真有人需要我的話……”
托魯的臉上浮現出一絲苦笑。
“我會偏向選擇‘更為需要我的人’。呃嗯，總之就是類似這樣。”
“…………”
紅色嘉依卡忽地停下了腳步。
托魯輕輕撞上了她的背部——
“再見。”
他把綁住她手指的鋼絲解了開來。
如此一來，紅色嘉依卡便是自由之身了。
然而——
“………我……我也……”
托魯聽到紅色嘉依卡似乎在嘴裏呢喃著些什麽。
不過她的臉仍舊朝著前方——隻是頭有些微低——似乎並不是要說給托魯聽的樣子。即便他聽力再好，也沒能聽到她後半說了些什麽。
“嗯？你說什麽？”
“沒什麽。”
紅色嘉依卡不知為何有些不悅的樣子。一丟下這一句話之後，她便又開始走了起來。
托魯則——依舊站著不動。
而對方的情形也跟他們一樣。大衛停留在原地，隻有白色嘉依卡朝著托魯這兒走來。
雖然她們兩人在人群中忽隱忽現，但二名嘉依卡都麵對著麵、向前走著。
托魯靜靜地注視著此景。他身旁的阿卡莉也沒有動作。
因為他們並不曉得魔法師人在何處。隨便上前的話，白色嘉依卡很有可能會遭到狙擊。當然，如果在這種地方使用威力強大的魔法的話，最後應該會演變成大騷亂吧。為避免如此，魔法師的一擊，應該會選擇威力較小、命中率較高的招數吧。
嘉依卡和嘉依卡。
白與紅——兩名少女擦肩而過。
白色嘉依卡以不可思議、不知所措的眼神看著紅色嘉依卡。而相對於此，紅色嘉依卡——雖然從托魯他們的位置隻能看得見她的側臉——則以充滿怒意的銳利眼神看著白色嘉依卡。
如果紅色嘉依卡打算要對白色嘉依卡做些什麽的話，那很有可能就是這一瞬間了。
因此托魯隻有姿勢是呈現自然的狀態——但他其實暗中向四肢灌注了力氣，以備隨時能夠飛奔出去救援。
“…………”
“…………”
兩位嘉依卡相擦而過。
雙方都沒有要向對方出手的樣子。
白色嘉依卡抱著機杖，敏捷快速地朝托魯他們走去。而紅色嘉卡則仿佛在表示她對托魯他們已經失去了興趣似地，背著身子，直直地朝大衛的方向走去。
接著——
“嘉依卡！”
托魯喊道。
白色嘉依卡一驚，停下了腳步。而紅色嘉依卡也同時停下了腳步。
托魯盯著左右人群的流動良久——等待自己和紅色嘉依卡之間暫無行人的那一瞬間。
“………………”
他舉起右手——將劍丟出去。
大衛看到他的動作，本來反射性地要走上前來。但想當然耳，在這人山人海之中，怎麽可能來得及呢。
托魯丟出去的劍朝著紅色嘉依卡的背部飛去——然後……
“——”
那把劍在空中劃了道微彎的弧形，然後不偏不倚地掉落在她的腳下。雖然有幾個行人好奇發生了什麽事而轉頭望瞭望托魯和嘉依卡，但他們很快就失去了興趣，然後又紛紛地朝著各自的方向走掉了。
“…………”
紅色嘉依卡轉頭凝視那把落在自己腳下的劍。
入鞘的蛇咬劍。
她屈身撿起它之後，將視線瞥向托魯，看了他一瞬。
但正如文字所敘一樣，真的就隻有一瞬而已。她再次轉頭麵向前方，然後腳步反而變得更快，快速地往大衛的方向走去。
接著——
“托魯，阿卡莉。”
白色嘉依卡往托魯他們的所在之處跑了過來。
盡管她途中有好幾次差點就要撞上行人，但總算是平安地回到了托魯的眼前。算算時間，其實應該還不到三天吧，怎麽會有種很久沒有近看嘉依卡的感覺呢。托魯不禁苦笑。
是因為相處在一起，已經變得很理所當然的關係吧。
“沒事吧？”
“唔咿。”
“那就好。”
托魯簡要地如此對她說。
白色嘉依卡卡一邊看著這樣子的托魯——
“…………”
一邊擺出有些不滿的表情。
“你是怎樣啦？”
“托魯，反應，淡薄。”
白色嘉依卡以有些鬧別扭的口氣如此說道。
“神經啊以你是想要我誇張地喜極而泣、淚流滿麵是嗎？”
“唔咿。”
嘉依卡一臉“當然啦！”的表情，點頭不止。對此，托魯不禁歎息。
托魯心想。表現出那種反應的話，看起來反而更假吧。
“——他嘴巴上雖然這麽說……”
身旁的阿卡莉彎下身子，向嘉依卡輕聲細語：
“但托魯其實非常地擔心你唷？”
“嗯咿？希望詳細。”
嘉依卡向前挺身追問。
“他一直不停地保養修護他的武器，擦了一次又一次呢。平常他可不會做到這種地步的吧？”
“唔咿？”
“因為他靜不下心來啊，嘉依卡不在身邊的話。”
“理解，大大理解。”
“是說托魯這個人啊，該說是天生就很不坦率嗎？就算跟他說‘起來作戰吧’，他也都執拗著說什麽‘不要不要’。但心裏卻是想作戰想得不得了。很多地方都乖僻別扭得要命，不是嗎？”
“更加理解，非常理解。”
“所以說呢，這次也是啊