第一次毀去生命，是在他五歲的時候。
那時候還不是人類——而是被箭射中的野兔。
那是在父親第一次帶他出門打獵的時候所發生的事。在那之前，他當然有吃過生物的肉，但那全都是宅邸裏的廚師們所調理好的食物。而那時候，是他第一次用自己的眼睛、耳朵、鼻子、肌膚，確知了那些肉其實原本是生物——活生生、會動會跳、具有生命的生物。
“…………”
野兔就算被箭貫穿了腹部，也仍然活著。
射出那支箭的父親……跟哥哥們一起忙著回收其他的獵物。父親一貫的做法是：把眼裏能射的全射光，最後再派獵犬去一一回收。在前來回收這隻兔子之前，它們應該還需要耗上一段時間吧。
裏加爾圖蹲在瀕死的野兔身旁，觀察著它的模樣。
他每抖動痙攣一次，箭矢便隨之晃動一下。
簡直就像是在——誘惑著他似的。裏加爾圖心裏這麽想著，於是伸手握住了那把箭矢。
野兔的心跳傳導了過來。
“咚咚、咚咚。”生命在脈動的聲音。
那聲音——在他握著那把箭，稍稍移動了一下之後，便突然發生了變化。不，不隻這樣。橫倒在地上的兔子，激烈地掙紮著，用它的後腿踢蹬著天空。裏加爾圖笑了，覺得它那副模樣簡直就像是作工精致的玩具一樣。
好有趣，好愉快。
好想——再多看一點。
裏加爾圖又動了動那把箭矢。他把箭往前後左右攪動了好幾次，有時候更把箭用力地按壓下去。他每動一次，兔子就會做出不一樣的反應，給裏加爾圖帶來新鮮的驚奇。
然後……待回神——
“……哎呀。”
兔子已經完全死去。
就算他緊抓著箭矢，也已經無法聽見心髒的跳動了。
不過……
“…………我……”
裏加爾圖感覺到一股奇妙的解放感。
在這之前，他都一直有種不太對勁的感覺。彷佛持續閉氣、潛在水中般的閉塞感常常糾纏著他。但過去他既沒有理解這種感覺的知識——也沒有人教導他，該如何解決這種感覺才好。
他想要再多感受一些。
心裏這麽想的裏加爾圖——之後在每次打獵的時候，都會找到野兔、玩弄瀕死的它們。
很快地，光隻是野兔，也已經無法滿足他了。
總覺得有什麽不對。
應該有別的什麽。應該有別的感覺更對、更完美的東西才是。
於是，裏加爾圖開始對母親所寵愛的貓咪、父親所飼養的獵犬伸出了魔掌。也對武器的選擇，做了各式各樣的嚐試。他不太喜歡用揍的。果然還是利刃比較好。刺下去可以感受到心跳，切開來可以感受到鮮血的味道和溫暖。
然而，即便如此，他還是有種不太足夠的感覺
這股不太對勁的感覺——最後仍殘留著一小撮的異樣感，卻怎樣都揮之不去。
最後，裏加爾圖的興趣，自然而然地轉向了人類。
在他八歲生日的時候，他刺了一個人——在宅邸工作的一名侍女。
“小……小……少爺……？”
噗哧一聲，利刃鑽人人肉中的觸感，透過菜刀的刀柄，傳到了他的手掌心。
那一瞬間——他醒了過來。
“啊啊，這個。就是這個。”
裏加爾圖用自己的全身，做出了這樣的體認。
飄散出來的血味、痙攣的肢體、從唇邊溢出的呻吟，侍女的這些種種反應，融合成一個巨大的體驗，深深地沁入了裏加爾圖的身體裏。他想要再感受更多、更多，於是裏加爾圖暫時先拔出了那把菜刀——然後往不同的部位刺了下去。
又一次不同的痙攣、哀鳴及血味，讓裏加爾圖又更加覺醒。
每刺一下，他便能感受到某種充實滿足的感覺。
從第四下開始，他便不用剌的，而嚐試用割的。第七下時，因為刀上滿是血液和油脂，所以不管再怎麽用力，也已經割不開了。但刀尖尚且還可以使用，於是他專挑看起來柔軟的地方，使勁地刺了又刺、刺了又刺。
他每刺一下，便會有新的發現。
裏加爾圖陶醉於其中，於是亂刀狂刺侍女。
過沒多久——
“……哎呀。”
回過神來，他才發現侍女早已死絕。
裏加爾圖的父親，得知自己的幼子居然殺了人，不禁慌張急忙地掩蓋掉侍女之死，然後揍了裏加爾圖一頓，訓誡他要乖乖聽話——不可以做這種事情。絕對不可以再做第二次。
然而，已經綻放的花朵，便再也回不去花蕾的狀態了。
裏加爾圖也是一樣。他借由此次事故而孵化出來的“業力”，同樣也回不去蛋殼裏麵了。
裏加爾圖瞞著家人及父親的親信，開始殺害領地的居民。當時尚在戰爭期間，所以就算有再多的屍體，也能夠隨便找個理由處置掉。裏加爾圖殺人的次數越來越多，因此他變得非常精於更快速、更隱密地化人類為屍體。
然後——
——————————
嘉依卡怔忡了一會兒。
然後旋即回過神來，激烈地搖著頭，大聲嚷叫。
蕾拉則隻是在一旁靜靜地望著——她那副模樣。
“……騙人！騙人，騙人，假的！”
滿足一定條件的人，一律被取作“嘉依卡”這個稱號。她應該未曾想過會是這個樣子的吧。
“那一定是騙人的！”
或許是因為難掩自己的強烈情緒吧——她並不是用隻言片語的大陸通用語，而是切換成了北方拉克語。接著她又大喊：
“我，我是嘉依卡！我有記憶！我——”
“但你明明就有記憶缺陷啊？”
“那是……！”
正牌嘉依卡，全都有記憶缺陷。
記憶這種東西，並非絕對不變的真相，也沒辦法成為證據。如果有記憶缺陷的話，極有可能會被別人捏造出記憶來。蕾拉能夠靠下藥，恣意地操控其他人的意識到某種程度。對蕾拉而言，這世上再也沒有比自身記憶更含混不明的東西了。
但是……嘉依卡應該沒辦法接受這一點吧。
一旦接受了，也就等於她是在否定自己的存在啊。
“脖子上的傷，或……或許隻是巧合而已！”
“我懂你不想承認這一切的心情。”
蕾拉——蕾拉也切換成了拉克語，平靜地說道：
“因為我以前也是這樣。”
“…………！”
嘉依卡站在操著一口拉克語的蕾拉麵前，瞠目結舌。
“因為我比你早了一點‘醒來’，所以通用語比較流暢。又或者，這是你的‘角色設定’也說不定呐。”
“……‘角色設定’？”
“排除掉銀發紫瞳這兩點特征之後，‘嘉依卡’——全都分別具備著幾個不同的特質。譬如，就像你具備著魔法的技能一樣。”
蕾拉這麽說完之後，便從自己的棺材中拿出了一罐小瓶子。
“而我呢，就是這個唷。調藥——雖然亂破師似乎是稱之為研藥。”
正確來說，蕾拉的特質其實是“體味”。
她的體味——總是根據她的情緒高揚與否，以及身體的狀況而改變，並發揮出媚藥般的效果，引誘四周的男人們發狂。她會被賦予調藥這個技能，也隻不過是為了輔助她的這個特質罷了。
“……把阿卡莉變成傀儡的，就是……”
“是啊，就是這個藥
。這是很微妙的調藥配方唷。可以把意識的活性——尤其是自主性——降低到恰恰好能夠使用精神支配的魔法，而另一方麵，卻不會對記憶或基本技能造成影響。魔法師既能使用魔法，而擁有格鬥技人，其技能也不會衰退。”
蕾拉的舌頭微微探出唇外——舔了一下。
“看來我的特質，應該是被‘設定’成‘善用身為女人的武器’吧。所以呢，這個藥，反而算是媚藥之流吧。”
操縱對手的情緒活動，令其興奮或令其鎮靜。
為了將“女人的武器”充分發揮到最大——故向對手或自己下藥。
“當然，不一定是性欲。也是有刺激保護欲、借此操弄對方的方法。就像你一樣。”
“——！”
“這有一半是我自己的猜測。”
蕾拉先說了這句話之後，才又繼續：
“自稱嘉依卡的存在，無論如何都需要有個保護者、援助者之類的人作陪。畢竟年輕女孩自己一個人把遺體收集齊全，根本就是不可能的事。所以呢，‘嘉依卡’都會透過某種形式，以獲取某個人來保護、協助自己。”
“怎——怎麽可能……”
“以你來說，就是那個亂破師吧。而我的話，就是藍斯亞大人了。換言之，他們就是我們為達自己目的的道具唷。”
“我…我對托魯，才不是那樣——”
嘉依卡顯然動搖了。
那副模樣——映在蕾拉的眼裏，隻覺得她可愛得很。什麽都不知道的嘉依卡。少女和以前的自己一樣，那副被絕望逼到絕處而煩悶不已的模樣——在蕾拉的內心裏，激起了角色倒換、近似自虐般的短暫喜悅。
“當然，沒有自覺是很正常的。‘嘉依卡’會在無意間，透過自己的心情和身體來籠絡自己的保護者。你會長成這副纖弱可愛的模樣，當然也是因為這樣子比較容易牽引男人們的心緒啊。”
不論是心情、還是身體，全都是道具。
一切的一切——都是為了目的。
“至於特質分配，則是為了保險起見。以免所有‘嘉依卡’會因為同一個理由、同一個原因而全滅。很合理吧。合理得蠢斃了，而且——毫無人性。”
“…………”
聽了蕾拉的話之後，嘉依卡茫然地呆站在原地。
“你這些話——我才不相信呢。”
過了好一會兒，她才低吼般地說：
“你剛剛說的，全都是騙人的吧。你隨口編造個幾句、令我陷入絕望之後、便打算奪走遺體，對吧？如果你說的是真的，那為什麽你在明白了這麽多事情之後，卻還要收集父親大人的遺體呢？”
嘉依卡一邊用紫色瞳孔瞪視著蕾拉，一邊問道：
“你不是已經絕望了嗎？”
“……啊啊，你這個可愛的白色嘉依卡。”
蕾拉曖昧地笑了。
真是太可愛了——太可笑了。
“你真的不明白，何謂真正的絕望呐。”
“……咦？”
“一旦真的絕望……”
蕾拉以傭懶的口氣對她說：
“就什麽都不剩囉。甚至對蠻不講理的事情，也不再憤怒或反抗。”
“……什麽？你這是什麽意思？”
“我之所以收集遺體，單純隻是因為慣性。”
蕾拉坦率地如此斷言。
是啊。她明明連名字都已經改掉了，那為什麽還不停止收集“遺體”呢？——她為什麽沒有把棺材丟掉？其實這背後真的沒有什麽深奧的理由或意義。就隻是因為她沒有“必須停止”的明確理由罷了。
“我單純隻是因為，沒有別的事情可幹啊。”
“…………”
嘉依卡啞口無言，目瞪口呆。
“連去死我都覺得麻煩。而且，你想想看啊。‘去死’是向不合理的命運，表達出自己的抗議及憤怒。反而證明了自己還沒有完全絕望。人一旦真的絕望，便會對一切的一切，都再也無所謂了。”
“無所謂的話……”
嘉依卡加重語氣地說道：
“那就把父親大人的‘遺體’還來啊！”
“——好哇？”
蕾拉爽快地說完之後，便以輕鬆隨意的動作，丟了個東西出來，像是要把東西交還給她似的。
蕾拉的反應出乎了嘉依卡的預想，因此她有些猶豫，到底該不該把東西接下來——然而，就在她稍稍躊躇之間，那東西便已掉落在地上，破裂了開來。
“——！”
突然——白煙蒸騰。
那白煙……從碎裂在地板上的小瓶子中冒了出來。
正是剛剛蕾拉拿出來給她看的那個小瓶子。
換言之，那裏麵裝著她所調出來的——
“——毒！”
“當然，我已經事先做好抗藥性的準備了。所以，吸了這個煙之後，會感到痛苦難受的人，就隻有你而已。”
白色煙霧慢慢地、不斷地湧現出來，蕾拉把右手深入白煙之中來回攪動。
如果她手上有魔法機杖的話，或許還有戲唱。但現在的嘉依卡，應該毫無對付這白煙的辦法吧。
“來吧，你要怎麽做呢，白色嘉依卡？什麽都不知道、可愛的、另一個我。”
舍棄嘉依卡之名的藍色女孩，隔著彌漫的白煙——朝隻能茫茫然地驚慌失措的白色嘉依卡，慵懶地笑了。
——————————
“——好。”
窩在房間裏的葛拉特，一邊把手放上魔法機關的終端裝置，一邊閉上了眼。
該是進行最後一步的時候了。
如果單純隻是要擊敗對方的航天要塞的話，那麽就隻要交給腦中埋了基本行動方針的傀儡士兵去做就夠了。然而，唯獨“最後一步”，需要在魔法術式上做些微妙的調整，因此葛拉特必須和魔法師傀儡們的意識直接連接。
“……嗬嗬嗬。”
葛拉特並沒有對著任何人說話，而是像在自言自語般地小聲嘀咕著。
“就用這一擊，來將我等帶回到那個令人懷念、自由奔放的時代吧。”
以打贏戰爭為至高目標的時代。
在這種時代，隻要是為了打贏戰爭，不管做什麽事，都不會招人耳目——都可以予以原諒。
葛拉特自認魔法術式的研究，乃是他的天職。對他而言，當年那段能夠盡情進行人體實驗的日子，實在是太理想了。
他自己也不曉得——當初究竟使用了幾個人類在人體實驗了。
當時也曾有人彈劾過他這樣子的行為，斥罵他的行為是“冷酷”、“殘忍”、“不人道”。而到了戰後，這些彈劾也隨之確立。虛偽做作的道理、道德等等，突然之間勢力急遽看漲，瞬間取代了以往的價值觀。
於是，葛拉特再也無法自由地研究了。
不過……
“我可以辦得到。可能性就在眼前不遠了。不去追求那個可能性，才是真正的罪惡。”
這是葛拉特心中的想法。
研究沒有是非善惡。
隻有成功和失敗而已。
因此——
“嗬嗬嗬。”
葛拉特一邊笑，一邊調整術式。
基本上就隻是透過潛入了對方要塞的魔法師來幹涉〈史特拉托斯〉的飄浮術式，稍稍改寫該術式的控製係數而已。
“到頭來，戰爭就屬踩爆對方的‘頭部’是最精采的了。”
葛拉特像在向自己確認似地說道。
“東方七國會議中樞‘維馬克王國’的首都‘卡德威爾’。首都這個頭部整個
消失的話，均衡的局勢便會瓦解，其他六國就會開始蠢蠢欲動，意圖侵占維馬克王國的領土為已有，而賈茲帝國的殘黨，恐怕也會跟著一起蠢動起來吧。嗬嗬嗬。”
他要利用〈史特拉托斯〉來達到這個目的。
一個極為簡單，但威力卻極為強大的——方法。
“來吧。上升吧。〈史特拉托斯〉——如汝之名（注：strato，即高空），往那遙遠的天空高處去吧。然後將自己化作為強大的一擊，敲響王都的喪鍾吧。”
——————————
極限突然降臨。
“——！”
托魯一邊閃躲著裏加爾圖的利刃，一邊窺伺著反擊的機會。
他往身旁踏出的腳，忽地——膝蓋部分突然變得無力，身體向下墜去。
不行，他沒辦法好好地站穩。
雖然他勉勉強強地撐住了站姿，但這下……
“啊啊，開始發作了嗎？”
“…………難道……”
“嗯，我下了點藥。”
裏加爾圖並沒有再向托魯發動攻擊。他反而拉開了距離，頷首說道：
“這是蕾拉特製的藥喔。不過老實說，這其實不太符合我的嗜好呐。”
裏加爾圖撫摸著短劍的劍鞘。
那劍鞘肯定有動過什麽手腳奧妙，所以劍鋒才得以一次塗滿毒藥。仔細一瞧，若說它是支單純的劍鞘，那未免有點——太厚了吧。
“但你是亂破師，所以應該不會抱怨我很卑鄙之類的吧？”
“……我怎麽可能抱怨得出口呢？”
使毒原本可是亂破師的拿手好戲。
不過——
（這家夥……還真不是個省油的燈呐……）
縱使對方打算使毒，但單憑一個外行人，本來是不可能將托魯這樣子壓著打。隻要托魯沒被他傷著的話，就完全沒問題了。雖然也有散布到空中、揮發性的毒藥，但如果是用這種毒藥的話，裏加爾圖自己很有可能也會和托魯一齊把毒藥吸入到身體裏。而在這種情況下，他們兩人的不利條件就沒有什麽不一樣了。
“…………”
托魯咬住嘴唇。
既然被下了藥，那他就不能再使用“延長打鬥的時間、等待裏加爾圖體力耗盡”的戰術了。拖得越久就越不利的人，反而變成了托魯。
這下——他該怎麽做呢？
“……雖然這樣子互相殺來殺去也很好玩……”
裏加爾圖又開始一邊邁步，一邊說話：
“但我還是比較喜歡好好地坐著，小心細膩地割肉呐。這場嬉鬧，該是時候結束了。”
“…………”
托魯把小機劍拿在手裏。
他根本沒有那個餘力可以使出他的花招伎倆。不，應該說他的伎倆估計行不通吧。因為裏加爾圖可以從托魯的呼吸、以及肌肉的一舉一動，判斷出托魯下一步會怎麽行動。
這樣的話——他該怎麽辦呢？
“——來吧。”
裏加爾圖一邊走上前，一邊揮動著短劍。
他的動作輕鬆愉快、毫無霸氣，簡直就像是要去散步一樣——正因為這樣，所以托魯才完全預測不出他的下一步。但下一瞬間，他以猛烈的速度，以突刺朝托魯攻了過來，直逼托魯的要害。
托魯——用小機劍擋掉了這一擊。
然而，就在下一秒，鏗鏘的金屬聲響響起。同時，托魯的武器落在地上，彈跳了幾下。
指尖的感覺漸漸麻痹，害他無法再精細地操縱武器。
裏加爾圖剛剛把手伸直到極限，將短劍狠狠刺出之後——並沒有就這樣子收回短劍，而是突然改成了橫劈。托魯手上已經沒有抵禦此招的武器了。
托魯往前挺出。
筆直地——憨直地挺身而出。
於是，裏加爾圖的短劍劍鋒，想當然耳，便砍進托魯的身體裏了。
直教人忍不住發抖的異樣痛楚，從托魯側腹，猛然擴及到了全身。
“嗚——”
托魯因劇痛而表情整個扭曲。
“啊哈——”
裏加爾圖見狀，不禁爽朗地笑笑了一聲
“……？”
忽然，他的笑意——垮了。
因為他發現到了——他剛剛砍進托魯側腹的劍鋒，既無法再深壓進去，也無法拔出體外。
“這是——”
“——？”
下一瞬間，托魯的左拳，筆直地砸上了裏加爾圖的臉龐。
這已經稱不上是技能了。雖然隻是揮舞手臂的一擊，但卻灌注了渾身之力。托魯這一拳，輕輕鬆鬆地將裏加爾圖揍飛了出去。
得手了。他有這個把握。
就算不到致命的地步，但他好歹砸中了要害。拳頭尖端，即食指關節弓起而成的“角”，重重地撞擊了他鼻下的要害——“人中”。據說隻要筆直地朝這兒用力攻擊，衝擊波就會傳導到背後、以及延腦。
“咕……嗚…………”
托魯一邊踉蹌地晃著，一邊伸手摸上插在自己側腹的短劍——然後把那短劍拔出來丟掉。
真是太驚險了。他沒有選擇狼狽躲開，而是選擇故意吃下對方這一記橫劈，利用鍛煉完美的肌肉，扣留住對方的劍鋒——這正是托魯所采取的戰術。當然，如果裏加爾圖的斬擊，比托魯想像的還要更快、還要更用力的話，托魯的內髒應該早就被砍成了爛泥，而托魯本人應該也跟著翹辮子去了吧。
“嗯嗯……嗯……嗚……？”
裏加爾圖在對麵的牆邊發出疑惑不解的聲音，而身體也同時不斷地痙攣著。
看來是因為延腦受了衝擊，而導致他身體的感覺麻痹了吧。他一副很想站起身來的樣子，但手腳卻隻能在半空中空虛地揮舞著，完全發揮不了四肢的功能。
“……我殺人，是為了‘工作’。”
托魯調整著呼吸，一邊強製自己將痛楚趕出意識之外，一邊說道：
“可不是為了像你這樣的‘嗜好’和‘癖性’呐。”
因此，他才敢於選擇這種與痛楚相隨的戰術。
“順道一提……我刺下去的那一瞬間，並不會仔細地去品味那個觸感。”
托魯瞥了一眼短劍，對他如是說。
裏加爾圖在砍到敵人的時候，反而會——停住短劍。雖然真的就隻有一眨眼的時間而已，但裏加爾圖的攻擊，確實有這樣子的“怪癖”。
他這樣做。恐怕是為了——好好地用手掌感受對方從利刃傳過來的痛苦吧。
因此，托魯才得以用肌肉夾住了他的短劍。裏加爾圖如果一開始就隻想著“砍人”的話，他應該會馬上就把短劍抽走吧。但他為了再多享受幾秒割肉的感覺、以及被割的人因痛楚而全身發顫的觸感，於是便任由短劍深埋在對方的身體內——甚至在察覺到異常的那一瞬間，依然猶豫著要不要放手。
結果，就這樣紮紮實實地挨了一記托魯的拳頭。
“就生物的稟賦而舌，你確實比我還要強。”
托魯一邊按壓著自己的側腹，一邊說：
“但我是職業專家，你是外行人。而這就是我們之間的差別所帶來的結果。”
總而言之，差別在於殺人究竟是“一個目的”、還是“一種手段”。
“話雖這麽說……但其實我也沒那資格說這些大話呐……”
托魯再也忍受不住毒藥所帶來的惡寒，當場向前傾倒。
——————————
除了剛剛碎裂的那個瓶子之外，蕾拉又拿出了另外一罐瓶子。
她打開栓子，
一口氣吞下了瓶子裏的東西。因為當初做的時候，就刻意做成了立即生效的類型，因此效果應該等一下就會顯現出來了吧。
“…………”
室內已充滿了濃霧般的白煙。
蕾拉已事先服用過解毒劑，因而有了抗藥性。而嘉依卡一吸入這白煙，過沒多久就昏倒了。不過，這與其說是毒藥，不如說是安眠藥。雖然殺死她很簡單，但蕾拉下了這個判斷——如果殺了她的話，裏加爾圖和葛拉特應該都不會有好臉色吧。
算算經過的時間應該已經足夠，於是蕾拉又再度拿出了一罐小瓶子，往四周灑了一灑。
白煙因中和劑而急速地消散。
蕾拉環視整個房間裏麵……然後發現到了——
棺材仍倒在地板上，但棺材另一邊的門，卻大大地敞開著。
當然，那棺材並不是蕾拉的，而是嘉依卡總是背著的那個。
恐怕是從那扇門逃走了吧。
可是……
“——沒帶走棺材？”
那個可說是“嘉依卡”的象征。
對“嘉依卡而言，那是僅次於生命……不，部隊，是跟生命同樣重要的東西。
她拋棄了棺材，這也就是說——那位白色嘉依卡，終於能夠否定、並拒絕自己是“嘉依卡”了嗎？
蕾拉一邊這麽思考著，一邊忽然伸手探向嘉依卡的棺材——
“——！”
能夠瞬間反應過來，應該是因為剛才所服的藥，已經開始發揮效用了吧。
彷佛被炸藥炸開了似地，那棺蓋氣勢磅磚地飛了開來，劃過了蕾拉的臉頰。如果蕾拉晚個一秒才抽身的話，那棺蓋肯定已經重重地毆打中她的上半身了。
感官敏銳化和肌力強化——所謂的肉體強化藥劑，雖然效果時間很短，但是可以讓服用者的體能倍增。當然，如果是從未受過訓練、也不曾好好鍛煉過的身體，在藥效過後，會有強烈的疲勞感一口氣反撲上來。盡管如此，至少這藥可以用來暫時應付緊急的狀況。
“——！”
接著，有一把劍從棺材之中飛了出來。蕾拉迅速扭身，於是那劍便隻擦過了她的肩膀。棺材裏，一名女童坐起了上半身，手裏正握著那把劍。那劍長得像是微微彎曲的爪子。
“哇哩咧？”
女童語帶驚訝地喃喃自語：
“居然躲開了？我本來還想說這是超完美的奇襲耶。”
“…………”
蕾拉往後退了大約三步左右，然後直直地盯著對方瞧。
看起來很眼熟的一張臉。她正是裝鎧龍的化身“芙蕾多妮卡”。隻是她現在的身體，縮小成跟幼兒差不多的大小。以人類的年齡來說的話，大約是四歲、還是五歲左右吧。
“你不是應該已經死了嗎？”
“嗯？啊——對啊。”
芙蕾多妮卡站起身之後，說道。
她散發出青白色的光芒，渾身顫抖——原本還殘留著一些渾濁的房間空氣，一下子變得透明清淨，並吹起了一陣宛如身在野外般的涼風。
變身魔法。飄浮在四周的蕾拉藥劑便不消說了，還有空氣、濕氣等等，全都收取起來，然後分解、再構築，最後化為自己身體的一部分。
“正常來說的話，我早就已經死了呢。畢竟腦子是要害啊。”
變幻自如的裝鎧龍化身，現在已經把自己變成跟嘉依卡差不多歲數——大約十五歲前後的身高和樣貌。身上穿著大小合身的鎧甲，手上則握著一把劍。這些東西，應該也是她用魔法做出來的一部分身體吧。
“哎，一言難盡呐。總之就是耍了點小技巧囉？”
芙蕾多妮卡拿著劍上前。
“原來如此。”
蕾拉收腰閃避芙蕾多妮卡揮來的斬擊。
第一擊、第二擊、第三擊。
不停揮出的斬擊——或許是因為她是裝鎧龍吧？又或許是芙蕾多妮卡的個人習慣使然？總之她的攻擊較為單純，或者該說是——非常坦直。蕾拉已服了藥物，提升了身體的反射速度，因此，對現在的她來說，閃避芙蕾多妮卡的攻擊，並非難事。
蕾拉一邊退後，一邊持續閃避芙蕾多妮卡的斬擊。
然後——
“警告——勸告，靜止！”
一道聲音從她的背後響起。
蕾拉往旁邊大力一跳，跟芙蕾多妮卡拉開了距離之後，轉頭回望。
她是什麽時候繞到那兒去的……嘉依卡正站在蕾拉的棺材旁邊，手拿著機杖。
她剛剛恐怕是跟芙蕾多妮卡一起躲在棺材裏麵，等著白煙消散吧。她的棺材本來就是準備給成年男性使用，換言之，棺材的大小比嘉依卡本身還要高大——和縮小的芙蕾多妮卡一起躲進去那個棺材裏麵，倒也不是什麽做不到的事。
然後，由先出來一步的芙蕾多妮卡負責吸引蕾拉的注意力……而嘉依卡便趁隙走到機杖和“遺體”的位置。
“…………”
蕾拉後退，將兩人納入視線之中，然後背靠牆壁，站著不動。
芙蕾多妮卡也沒有再追擊上去，似乎並無“不用多說，殺無赦”的打算。所以她的連續斬擊，其實隻不過是幫嘉依卡取回機杖的牽製而已嗎？
不過——
“……你們剛剛說的話很有意思耶。”
芙蕾多妮卡忽然歪著頭說道：
“剛剛的‘嘉依卡’話題——跟棄獸有什麽關係嗎？”
“……呣？”
嘉依卡歪頭疑惑。
但芙蕾多妮卡卻不予理會，徑自接著說：
“你之前好像挺在意我是不是第一代，這之間是不是有什麽關聯？還是說，這兩者之間完全沒有關係呢？應該沒這回事吧？”
“……”
蕾拉曖昧地笑了。
“‘嘉依卡’、‘遺體’、‘棄獸’，究竟是怎麽牽連在一起的啊？”
芙蕾多妮卡笑著這麽問——盡管事到如今，蕾拉也不會因為小小的威脅，就全部都一股腦兒地說出來，但她還是把劍指向了蕾拉的鼻尖。
“有興趣。希望說明。”
嘉依卡拿著機杖，從芙蕾多妮卡的背後對準了蕾拉，然後也說出了同樣的要求。
就在此時——
——————————
眼睛眨了一下、兩下、三下一
然後——阿卡莉一語不發地起坐起身。
“…………”
她身旁有兩名少女。一個是交叉手臂、抱胸睨視著她的薇薇，一個是單手拿著機杖、雙眼打量著她的芷依塔。兩人臉上都是警戒防備之色。如果阿卡莉對她們采取敵對行動的話，她們應該會馬上對她發動攻擊吧。
過了一會兒——
“你現在感覺怎麽樣？我想，我應該已經完全刪除掉你腦內的精神支配術式了。”
芷依塔向她問道。
“還是跟你們道聲謝比較好呐。”
阿卡莉麵無表情地回應。
不知是幸、還是不幸，受葛拉特魔法術式控製時的記憶，竟全都還殘留在她的腦中。她也記得自己剛剛抱著殺死這兩個人的打算，而對她們發動了攻擊。雖然她因為失去了意識，而不太清楚支配魔法的術式是怎麽消除掉的，但從前後的情勢來看，應該是芷依塔采取了某種應對手段沒錯吧。
“沒什麽，情況使然罷了。”
薇薇緊鎖眉頭，如此答複。
阿卡於是大力地點了點頭，說道：
“你這麽說，真是太謝天謝地了。下次再遇上的話，我就可以毫無顧忌地殺死你們啦。”
“……你們這
些亂破師！真的是……！”
薇薇忍不住想要揮拳以對，芷依塔見狀，便連忙插進來阻止。
“那個——你有被操縱時的記憶嗎？”
“有。這真的很驚悚。”
阿卡莉站起身來，輕輕揮動著手腳，像是在確認自己身體的動作情況。
“我不僅有意識，也有記憶。但另一方麵，想法卻完全被控製住了，這才是最麻煩的。我的狀態，與其說是變成了懸絲傀儡，倒不如說比較像是變成了狂熱的信徒。‘隻想要拚命地伺候支配我的人。’這個念頭占了我腦中的大半，害我連半點疑惑都感覺不到了。”
阿卡莉一邊回溯、探索著自己腦中的記憶，一邊如是說。
“…………”
薇薇和芷依塔麵麵相覷。
“老實說——”
阿卡莉微微皺起眉頭，添加了一句：
“真讓人不爽至極。”
“哎，就是說啊。”
薇薇說。
“身為亂破師，這真的是一件很可恥的事。讓我因私怨而萌生想殺人的念頭，那個叫做‘葛拉特·藍斯亞’的魔法師，還真是有史以來第一人呐。”
阿卡莉淡淡地如此說著，而說的內容卻與其平淡的語氣完全相反。
她臉上的表情雖然仍跟平常一樣——但或許是因為她內心的憤怒從某處流泄了出來，於是隻見芷依塔像是看到了什麽可怕的東西似地，全身顫栗個不停。
“不過，現在先以哥哥和嘉依卡為重。”
阿卡莉一邊抬頭看向剛剛托魯跑上去的樓梯，一邊說道。
然後——
——————————
兩座航天要塞就在互相連接的狀態下，沿著山地表麵滑落了下來。
在飄浮力場和防禦力場的互相牽纏之下，即便航天要塞本身實際上並沒有碰觸到山地表麵——卻隻見斜坡被挖了開來，大量的土砂正爭先恐後地湧向山腳。
那兒有座湖泊。
這座湖泊，應該是這附近一帶所降的雨水，積留在盆地狀的地形之後所形成的吧。
從岩山刨挖下來的大量砂石，變成了土石流，湧入了這座湖泊。從遠一點的地方來看的話，可以看到湖麵正冒著白色的泡泡，而這應該是土石流入、以及力場的影響所致。
過沒多久——
“……可惡。”
尼古拉一邊注視著航天要塞的情況，一邊低哼一聲。
航天要塞〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉搗平了山腳的樹林，落到了水麵上。
魔法力場在湖麵上掀起了重重的波紋——當力場的波紋一抵達湖岸，便把土砂、以及連根拔起的樹木，如風吹枯葉般地輕輕卷上了天。
“這根本無法靠近呐。不過——”
尼古拉眯起雙眼。
奇怪，飄浮力場還在作用中。從它們周圍的情況看來，的確還在作用中沒錯。那為何〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉都不再飛到天上呢？如果兩者的飄浮力場都還健在的話，那麽就算激烈相撞時暫時磕碰到了山地表麵，它們應該也不會從山地表麵“滑落下來”才對啊。
“馬特烏斯！”
“我也看到了。”
魔法師馬特烏斯回應的聲音，從〈四月號〉的駕駛艙傳了過來。
“這真是——吊詭。”
平常總是冷靜沉著的馬特烏斯，如今聲音中也流露出一絲明顯的動搖。
光隻是如此，尼古拉便立刻明白了：這事態非比尋常——不單隻是異常而已，而是有某件不容忽視的事情，正等著在這不久之後爆發出來。
“究竟是什麽狀況？”
“〈淩空者〉並不是在對自身施展飄浮力場。”
“……什麽？”
換言之，現在隻有〈史特拉托斯〉方正在使用著飄浮力場——因無法撐起兩座航天要塞的重量，故而沿著山地表麵滑落了下來？
但是——為何要做這種事？
“恐怕……從跟對方的航天要塞相撞之後，雙雙一齊沿山地表麵滑落，到落入那座湖中。這從頭到尾，我想恐怕全都趁了〈淩空者〉方的意圖了。”
航天要塞本來就沒有降落到地麵上的功能。
一旦不小心著地，便會自我崩解。因此，當國家要整修航天要塞的時候，保養人員會進入整修專用的豎井來維修——此豎井通稱為“鞘”。據說五年前，〈淩空者〉沒能返回本國首都而緊急迫降時，也是停在了湖麵上，以免自爆。
“善用過往的經驗，打從一開始就打算停靠在這個湖泊？但是——這又是為何？”
“從周圍的土砂和水沫飛揚的情況看來——〈淩空者〉應該是著床在湖底，然後正在把自己的力場加乘到〈史特拉斯特〉的漂浮力場上。”
“聽不懂啦！總而言之是怎樣？”
“總而言之：〈淩空者〉正在推動著〈史特拉托斯〉。”
馬特烏斯緊皺眉頭，在眉間深深刻出兩道縱向的皺紋。向時，他眯著雙眼如是說。
不把力場用來飄浮，而是用來推動另一座要塞——若想要這麽做的話，就必須先把自己固定在某處才行。因此，才選用了這座湖泊吧。
不過……
“但是，再這樣下去，〈淩空者〉本身會因為〈史特拉托斯〉所發出的力場反作用力，而輕易地崩解開來。而且，〈史特拉托斯〉如果真的被〈淩空者〉以超乎想像的力量高舉起來的話，肯定有不正常的重力會施加在它們全體上下。因此，它們會從基本結構開始損傷。最壞的情況，恐怕就是損傷過度，然後完全崩毀吧。如果我的猜測是正確的話，〈淩空者〉方一開始就打算豁出一切——”
馬特烏斯——非常難得地有一瞬間，像是在躊躇般地停頓了一下，然後才開口繼續說：
“像投石機一樣，把〈史特拉托斯〉這個巨石，猛擲往某個地方吧。”
“——！”
這攻擊將會非常巨大——實在太過巨大，而且單純到蠢極了。
但是，正因為這樣，它所瞄準的目標才會難以迎擊。
而這攻擊，究竟是對準了何處呢？
不可能是為了擲向空無一物的荒野，而搞出了這一出吧。
總而言之——
“阻止它的方法——”
“我們連靠近都無法靠近。拜魔法力場所賜，憑我們這樣的個人力量，連靠近要塞都做不到，更遑論阻止。不過，若論有無阻止它的可能性——如果是身在那裏麵的人、或者是……”
或許是因為想到那即將降臨的慘烈災禍吧……馬特烏斯的語氣，帶著一股超乎以往的抑鬱不安。
——————————
薇薇一邊沿著樓梯往上跑去，一邊皺起了臉來：
“這是怎麽回事？這什麽聲音？”
她聽見某種——奇異的聲響。
和目前為止鋼鐵所發出來的嘎吱聲響不同，而是一種低悶、斷續的聲音，仿佛是在咕嚕咕嚕地冒著泡泡，又彷佛是什麽東西煮沸了一樣。那聲音一邊發出重重回音，一邊從她們的腳下傳了上來。
航天要塞肯定又發生了什麽事情了。肯定如此。
“力場超過負荷時所產生的聲音——然後還有，這是……？”
看來芷依塔也想不到答案呐。
薇薇和芷依塔停下腳步，轉頭望向身後的同時——
“哥哥！”
“噠噠！”格外激動的腳步聲響起。
毫不理會這兩位對聲音變化感到疑惑的薇薇和芷依塔，阿卡莉用力地踢了一下樓梯。阿卡莉一口氣飛越了五、六階，瞬間抵達了最
頂層——她在倒於樓梯旁的人影前，蹲了下來。
“……！”
薇薇和芷依塔也慌慌張張地追在阿卡莉的後頭。
她們兩人從阿卡莉的身旁窺覦著究竟是發生了什麽事……結果竟是一臉蒼白、橫倒在地的托魯。他全身上下布滿了雖淺卻多、利刃所致的傷口。出血量並沒有很多，但即便如此，他的呼吸聽起來還是非常的痛苦。托魯就像被打上岸的魚一樣，不斷地重複著淺而短促的呼吸。簡直就像是沒辦法好好地呼吸一樣。
“這——該不會是毒吧？”
薇薇沉吟般地說道。
在暗殺界，毒物也是經常使用的“凶器”之一。她在接受訓練的過程中，曾經看過幾次被害者中了毒物時的狀態。
“看他這模樣，這毒的種類應該是——”
“哥哥！哥哥！”
阿卡莉——慌張地呼喊著托魯。她那慌張的情態，跟目前為止的她判若兩人。不過，即便慌張至斯，她仍舊沒有隨便上前把托魯拖起來亂晃。這一點的確不愧為亂破師呐。
她把手指抵在托魯的下巴下麵，量測他的脈搏——
“既然如此的話！”
說罷，她從懷中取出了一個小瓶子，然後把瓶子裏的東西，撒在同樣是從懷中取出的細小飛鏢上。與其說那是飛鏢，倒不說那是幾近於繡花針般的小什物。跟平常薇薇所使用的武器頗為相似。
“哥哥！”
阿卡莉騎在托魯的身上，然後像是想到了什麽似地，高高揮起反手拿在手上的小飛鏢——
“你在幹嘛！快住——”
“抱歉了！”
她無視薇薇的製止，就這樣子拿著小飛鏢往下紮了下去，彷佛是要讓托魯死得更痛快些。
接著——
“…………”
阿卡莉所揮下的飛鏢尖端，在刺入托魯的前一秒，戛然止住。
因為托魯自己舉起了手，握住了阿卡莉的手腕。
“你這……究竟是……什麽打算啊……”
托魯一臉蒼白地說。
看來他似乎因為阿卡莉在一旁騷鬧著，而終於回複了意識。
阿卡莉加重手上的力道，在她用力地把飛鏢往下壓的同時，她對托魯說道：
“哥哥，隻有一開始會痛而已，很快就會好轉的。”
“好轉……你個頭……！”
“哥哥看起來這麽的痛苦、難受，所以我想說……幹脆由我親手……”
“……親手賞我個痛快？”
托魯用怨恨無比的眼神，抬頭直直瞪向阿卡莉。而阿卡莉則對他點了點頭：
“解毒劑如果是從嘴巴喝下去的話，效果比較沒那麽好呐。我想說直接注進血管裏麵，還比較快、也比較有效嘛。”
“我會在發揮效用之前……就先死了吧……！”
托魯雖然開口吐槽，但他的聲音卻失去了平時的洪亮魄力。
總之，就跟在利刃上塗滿毒藥一樣——把沾滿了解毒劑的飛鏢尖端刺入身體，便可以將解毒劑直接送入血管。看來阿卡莉原本打算是要采取這個方法。
阿卡莉一副“哎呀，真拿你沒辦法”的樣子，搖了搖頭：
“都這個時候了還在怕痛，哥哥真是不管過了多久，都還是像個小孩子呐。”
“痛……倒是其次……我才不要……再被刺了……！”
“哥哥真是任性呢。所以你是說：嘴對嘴哺給你比較好囉？沒問題，包在我身上。”
“我是說，我要自己直接接喝啦……！”
托魯從阿卡莉的手中，奪走了那個小瓶子，然後一飲而下。
薇薇一邊無奈地看著他們——
“誒，究竟是怎麽……啊啊？你怎麽這副狼狽的模樣？”
一邊開口問道。
“被裏加爾圖……加瓦爾尼……擺了一道。”
“啊？啥？你被那個外行人搞成這副德性？”
“隨便你說……那家夥可是一種怪物呐……”
托魯呻吟：
“那家夥，沒倒在這附近嗎……”
“裏加爾圖·加瓦爾尼嗎？沒有喔。”
芷依塔一邊重新環視四周，一邊說：
“除了你之外，就沒有其他任何人了。”
“…………可惡，沒能把他殺死……不過，彼此彼此呐……因為你們來了，所以沒能及時對我出手，就這樣子逃掉了吧。”
托魯恨恨地說。
看來就在薇薇三人來到此處之前，托魯仍在跟裏加爾圖奮戰著。雖然雙方勝負難分，但裏加爾圖恢複的速度，似乎比托魯快了一步。
“……阿卡莉已經恢複成原來的樣子了，是你們做的嗎？”
“啊，是的。我分解、刪除掉她腦中的術式了。”
芷依塔點了點頭，說：
“已經沒有危險了……我想，她不會再被葛拉特·藍斯亞操控了。”
“就算沒被操控，也還是很危險呐……這家夥。”
“哥哥。你這麽誇獎我，我會害羞。”
“我才沒有在誇獎你！”
不知道是因為解毒劑很快地就發揮了效用呢，還是隻是因為服了解毒劑，便讓托魯的情緒多少從容了些呢——托魯的語氣，回複了一些氣勢。呼吸似乎也穩定了下來。
“還是跟你們說聲謝謝比較好呐。”
托魯望著薇薇和芷依塔，如此說道。
然而——阿卡莉卻搖了搖頭：
“不不，哥哥。那個暗殺者跟我說：‘別在意，我反而希望你毫無顧忌地來殺我呢。’”
“你不要斷章取義，自己捏造出莫名其妙的話來好不好！”
薇薇怒吼。
她把視線轉向托魯的位置，然後歎了口氣：
“看你這樣子，想來應該是還沒找到嘉依卡，賈茲和裝鎧龍吧。”
“……是啊。”
“我們是為了什麽，而讓你先走一步的呢？”
“抱歉。”
托魯坦率地道了聲歉，然後借著阿卡莉的肩膀，站起身來。
他環視了一下周圍——然後皺起眉頭：
“……怎麽感覺聲音好像變了。外頭現在怎麽樣了？”
“關於這一點啊，我推測航天要賽的漂浮力場應該是超過了負荷。正常就算輸出雙倍的力場，應該也不會出現這種聲音的——不過，現在外頭情勢如何，這個真的就不曉得了。”
芷依塔如是說。
“……超過負荷啊。”
托魯喃喃低語——
“沒多少時間的情況，依舊還是一樣啊。”
他歎了一口氣，然後一邊讓阿卡莉撐著，一邊開始向通道的深處走去。
——————————
突然一陣格外劇烈的異常聲響和震動，讓嘉依卡和芙蕾多妮卡兩人不禁麵麵相覷。
“……誒喂。”
芙蕾多妮卡以毫無緊張感的聲音詢問：
“有奇怪的聲音耶。那究竟是什麽啊？”
“啊啊……”
蕾拉臉上浮現出無精打采的笑意，然後說道：
“這是飄浮力場超過負荷時所產生的聲音呢。然後還有……這應該是水聲吧。畢竟這座〈淩空者〉最後停在湖泊裏了。水應該正在從縫隙、以及撞上〈史特拉托斯〉之所以毀壞的部分滲進來吧。”
“……？”
嘉依卡皺起眉頭。
蕾拉的話聽起來，彷佛打從一開始這一切就是計劃好的……那麽接下來，究竟有什麽事情要展開了呢？雖然嘉依卡並沒有問出口，但蕾拉似乎
從她的表情，察覺出了她的疑問——
“我們要毀掉維馬克王國首都‘卡德威爾’唷。”
她若無其事地這麽對她說。
“晦咿！辦……不到、不可能、絕對！”
航天要塞確實是強大無比的兵器。
但它終究跟它的名稱一樣，隻不過是一座要塞罷了。
王都裏既駐留了龐大的正規軍隊，還有航空戰力，魔法兵器等等，雖然威力尚不及航天要塞，但數量卻浩繁如山。和討伐一個地方領主的兵力，規模完全不同。光靠一座航天要塞的戰
然而——
“根據葛拉特大人的說法，似乎辦得到唷。”
蕾拉的語氣依然傭懶。
簡直就像是在說明著一件沒啥所謂、了無興趣的事情。
“你把這座航天要塞當作‘發射台’、把〈史特拉托斯〉想作成‘石頭’看看，這就是規模超級巨大的‘投石機攻城戰’啊。”
航天要塞是個龐大的魔法機關。
其魔法攻擊力也很龐大——因此，普通人類連想都不會想到這招吧。
把航天要塞當作子彈，從遙遠的高處“瞄準”目的地——航天要塞本身跟整個首都一比，確實體積隻有其數千分之一。但它如果是從極遠的高處拋落下去的話，那麽結果就會整個不一樣了。衝擊波將橫掃一切，而首都應該會就這樣子從這個世界上消失吧。
“一旦打上天空，就沒人能阻止得了了。”
如此說完之後，蕾拉懶懶地笑了。
這招攻擊，圖的便是落下的速度和重量將會轉變成破壞力。
這破壞力壓根不是魔法所致。
這威力很原始，但卻也因為原始，所以沒辦法用往常的攻擊方法來迎擊吧。
“毀壞……航天要塞？隻用一次？”
嘉依卡以不敢置信的口氣反問。
“沒錯啊？所以……那又怎樣？”
蕾拉則簡單幹脆地承認了。
一開始的時候，葛拉特、裏加爾圖、蕾拉三人，並沒有很堅持一定要用航天要塞。他們利用這個超大型魔法兵器的強大力量——其存在本身即為強大的威脅——就隻是為了“把世界帶回去戰國時代”的這個目的而已。
“男人們說——要把世界帶回去戰國時代唷。”
蕾拉如詠唱般地如此宣告：
“沒錯。要帶回去囉。帶回到那個……令人懷念、什麽事情都不用思考、美好、殘酷、寬容的時代。因為隻有在那個時代，才有葛拉特大人和裏加爾圖大人的容身之處啊。”
蕾拉的這些話語——
“…………”
不知為何，在嘉依卡心中回蕩成濃濃的哀戚。
——————————
最頂層的構造非常複雜。
最頂層本來就是司令官及其親信——即貴族及高級士官們所待的地方，因此設計成就算受到攻擊，也能夠在最後關頭，把受害的程度減緩到最低。
而且，重重裝甲和兼具緩衝功能的通道，錯綜交雜，連成了迷宮狀。萬一就算敵人入侵了進來，也可以靠複雜的通道來爭取一些時間。這樣子的構造，就跟一般的要塞一樣。
“我們這該不會是在同一個地方打轉吧？”
“應該——沒問題的才對。”
在列隊前頭奔跑著的人，正是抱著魔法機杖的芷依塔。
麵對微微彎曲的通道，她手指指向那通道的深處——
“就快到了，司令室。”
下一瞬間，跑在她後頭的薇薇，抓住了她的衣領，將她拽倒。
某個東西以可怕的氣勢，穿過了芷依塔頭部前一秒的所在位置。而那東西就這樣子飛向了跟在她倆後頭的托魯兩人——
“哼！”
阿卡莉用鐵錘擊落了那個東西。
那東西發出了高亢尖銳的鋼鐵鳴響，同時被打落到了地板上。那是把長劍。其樣式並不怎麽精致講究，應該是發配給下級士兵的量產品。當然，不管是不是便宜貨，都無法改變“它是把凶器”這件事實。如果薇薇沒把芷依塔拽倒的話，芷依塔應該早就被這把突然飛來的長劍剌成肉串了吧。
接著——
“——喲嗬。”
從通道深處緩緩現出身影的人，正是裏加爾圖。
“…………”
托魯推開了薇薇兩人，走上前去。
裏加爾圖一邊狀似愉悅地注視著托魯——
“想要請你再陪我玩一回呢。”
一邊還是老樣子，以開朗得讓人難以想像他是殺人魔的笑臉，如此對他說道。
殺人就如同呼吸一樣——他就是這樣子的生物。
這是他天生秉性，因此他不可能會有內疚之情，也沒有觸犯禁忌時那種晦暗的興奮之情。就像肉食動物理所當然地殺死草食動物、吃掉它們的肉一樣。對裏加爾圖而言，殺人也是一項極為自然的行為。
“沒能做到最後一步，你可是破天荒的第一個呢。”
裏加爾圖並未擺出備戰姿勢，僅隻是飄然的站在那兒。
不過，托魯察覺到了——微彎通道的深處、裏加爾圖的背後，似乎有其他人在的樣子。
“不管怎麽樣，我都沒辦法就那樣子算了呐。”
“這樣子啊？”
“——喂，你。”
阿卡莉站在托魯的旁邊，一邊手拿著鐵錘戒備，一邊說道：
“哥哥確實是個下半身豪放的人，但他對男色可沒有興趣唷。你快點放棄吧！”
“你在說些什麽啦！”
托魯怒罵。
“唔呣，我隻是說個小玩笑，想要緩和一下殺氣騰騰的氣氛嘛。”
“此時此刻，殺氣騰騰的就可以了！”
托魯一邊這麽說，一邊又再上前了幾步。
阿卡莉和托魯一起走上前——
（哥哥，那家夥後麵有人。）
同時，她動著指尖，如此向托魯打著密語。
（我知道。是那個叫做蕾拉的女人？還是那個叫做葛拉特的魔法師呢？）
或者是傀儡士兵？
“不管怎樣——”
裏加爾圖——忽然舉起了一隻手。
下一瞬間，他的拳頭裏憑空冒出了一根長針。
那是薇薇所剩的最後一根針。
他竟沒有出手彈掉、也沒有閃躲開來。那根連目視辨認應該都很困難的小小凶器，他居然就那樣子在空中抓住了。
“……！”
射出飛針的薇薇哼了一聲。
是因為她沒想到，冷不防射出的一擊，對方居然能夠這麽輕易地抓住吧。
“我已經不能再玩下去了。”
“你……？”
托魯蹙起眉頭。
裏加爾圖的動作——有些奇怪。
跟之前一樣，一看就是沒受過訓練的動作。隻是整體而言，他的動作非常快速——而且亦滿勁道。雖然動作跟之前一樣，但卻有種“那裏頭似乎有什麽改變了”的感覺。托魯光這麽看著，便發現到了這點。
“所以我就把蕾拉給我的藥，喝掉了啃。
像是在印證托魯的判斷似地，裏加爾圖如此向他們宣告：
“蕾拉說……發生緊急的時候會派上用場呐。”
“原來是使用藥物嗎？”
阿卡莉喃喃自語般地說道。
使用藥物將神經、肌肉的效能提升數倍。這方法在亂破師之間也是眾所皆知的技巧之一。
但是，使用過度會讓肉體無謂地疲累到超過極限，效果也不太穩定，而且如果沒有事先
淮備好藥物的話，這招根本就沒辦法使用。從這些問題點看來，“使用藥物”整個就遠遜於〈鐵血轉化〉——也隻有在〈鐵血轉化〉沒辦法使用的情況下，他們才會選擇使用這一招。
不過……
“還有——”
裏加爾圖的腳下，似乎有什麽東西在蠢動著。
有如煙霧——但存在感極強的某個東西。
那東西飄飄緲緲地不斷變形，纏上了裏加爾圖的腳……
“——！”
他聽見近在身旁的芷依塔似乎抽了口氣。
裏加爾圖的身姿——逐漸改變。
這句話並沒有比喻的意思。煙霧纏上了他的身體，然後凝固成形。而那煙霧固化的輪廓本身，正在逐漸變化成奇怪的形狀。
“——怎麽可能！”
增生了出來。
手臂、雙腳，一隻隻增生了出來——將他的身體抬了起來。
不過眨眼之間，異形怪物便出現在那兒了。
那是……
“素材物質……！”
芷依塔呢喃般地說道。
會對魔法產生反應、可借由魔法自由操控的細小沙塵。
托魯等人也見識過由那沙塵所構成的士兵們。隻要操控術式足夠精密的話，那沙塵可以完美重現人類的動作。
如此一來，那沙塵纏住人類的身體之後，便可以輕而易舉地代為發揮鎧甲或義肢的功能。
“沒錯。當然，我並不是魔法師，所以操控是由其他魔法師代勞的唷。”
如是說的裏加爾圖，如今已變成奇異的形狀，有如蜘蛛的身體硬接到人類的軀體上一樣。相當於蜘蛛頭部與腹部之間的部分，剛好垂直長出了人類的上半身——這般異常詭異的姿貌。
而且，他的肩膀上，除了原本的手臂之外，還另外長出了四隻手臂——異常細長的手臂。
“這還是我第一次試著這麽做呢。這個樣子，還真是不錯呢。”
這麽說著的裏加爾圖，笑臉有如小孩子在炫耀別人買給他的玩具一樣。
“可以使用很多隻手、可以拿很多刀刃、可以一次對上好幾個人類。切開、挖出、撕碎。可以一次做到三倍。太厲害了。很多事情可以做得飛快無比呢。”
變化成異形的裏加爾圖，用六隻手臂一次拔出不知道藏在哪兒的六把短劍。算上他的腳的話，他現在總共有超過十隻的手腳，說不上是昆蟲、還是蜘蛛的異形，就這樣誕生在那兒。
“來吧，再來玩一場吧？”
“…………”
就連薇薇兩人，似乎都不禁被這異形的氣勢給鎮住了——不論是心神還是身體。
然而……
“你很纏人耶。”
托魯向前邁出一步，同時說道。
“別這麽說嘛。陪我玩一下啦？”
他那無邪的語氣，簡直就像是小孩子在向年長的兄姊吵著陪他玩一樣。
“我不是說過了嗎？”
托魯一邊拔出小機劍，一邊說：
“我動手殺人，是一種為達目的的手段。可不隻是玩玩而已。”
托魯一邊走上前——一邊用藏在身體後麵的左手，以手指和手掌，向阿卡莉指示了些什麽。阿卡莉點了點頭，然後轉達給薇薇兩人：
“哥哥說，這次換他說‘你們先走吧’。”
“……咦？”
薇薇眨了眨雙眼。
“那家夥由哥哥來擋著。我們先去阻止葛拉特·藍斯亞吧。”
阿卡莉泰然自若地如此說道。
——————————
“我為鋼鐵——”
托魯一邊走上前去，一邊開始靜靜地誦唱起“關鍵詞”。
亞裘拉眾的奧義〈鐵血轉化〉。
透過自我暗示，喚醒鐫刻在肉體裏的特殊技能——一種過度驅動身體的招式。
肌力和反射速度會爆發性提升，而且神經也會變得極為靈敏。不過，施展這招的同時，在這種半超越極限的狀態下——當然會有時間上的限製，而且收招後，會驟然全身無力。
不隻如此。如果在〈鐵血轉化〉的狀態下，受了很深的傷口的話，出血量也會爆增。
失血致死的時間，反而變得比普通狀態下還要更短，可說是一把雙刃劍。
“——！”
托魯的頭發唰地一根根豎立了起來。
全身氣脈解放的同時，他的頭發染成了如鮮血般的赭紅。血，乃生命之媒介；紅色，乃生命之色彩。〈鐵血轉化〉，正是凝聚生命、消耗生命的一種招式。
“準備好了嗎？”
盡管變成了異形——裏加爾圖仍是老樣子，以一副爽朗的語氣和表情，向他問道。
“你這是在等我嗎？”
托魯臉上浮現出一抹苦笑，如此反問。
“這也沒花多少時間啊。而且，害怕時間結束的人，反而是你吧？”
“……是沒錯。”
托魯才剛說完的那一瞬間。
他的身影——消失了。
連殘影都不留的高速移動。利用強化過的腳力，奮力一跳，托魯一口氣將裏加爾圖納入了自己的攻擊範圍之中。
“哦哦！”
裏加爾圖反而一副高興地發出了讚歎。
裏加爾圖的巨大化、異形化最讓人恐懼的部分，單純在於他的攻擊範圍也隨之變大。不論他們怎麽打，裏加爾圖的攻擊範圍都比托魯要大上許多，因此，如果他們同時發動攻擊的話，肯定是裏加爾圖的攻擊會先擊中托魯。這是理所當然的結果。
所以，托魯便以速度來彌補這個不利的情況。
雙方都互在彼此的攻擊範圍內，就沒有“有利、不利”的問題了——哦不，反而是身體較巨大的那一方，會不好靈活機動且死角較多。如此一來，有利、不利的情勢反而逆轉了。
既然決定要打倒他，那就一擊將他斃命——托魯拿著小機劍，往裏加爾圖毫無掩護的頭部刺了過去。
乘載了突擊的速度、欲置人於死的一記突刺。
和斬擊不同，以最短距離朝致命的一點筆直前進的凶器尖端，不管是格擋、還是閃避，都極難做到。如果突刺者的速度不同凡響的話，那就更加困難了。
“——！”
然而——托魯的這記突刺，撲空了。
裏加爾圖躲開了他的攻擊。動作完全跟那龐大的軀體不符。
哦不，不隻這樣。
“嗚！”
托魯因用力過猛而身體失去了平衡。就在此時，斬擊不停地從四麵八方襲向了他——將他包抄了起來。此時，閃避之類的方法，已經行不通了。他不管逃去哪個方向，都隻是讓自己的身體去挨那些斬擊罷了。對方就是為了這個效果，所以才利用增生的手臂，從多個角度同時揮斬下來。
“……！”
托魯雙手拿著兩把小機劍，抵禦對方的攻擊——但想當然耳，從四麵八方襲來的斬擊，不可能全都阻擋得掉。更何況，在毫無支撐點的空中，他根本沒辦法以靈活的體術來閃躲。
他的肩膀、身側等處，雖傷得不深，但已經被對方劃開了好幾個地方。托魯一邊拖這血痕，一邊落到地麵。
雖然他想往旁邊跳去，以回避持續而來的攻擊，但他卻膝蓋無力，就這樣子倒在了地板上。在先前的戰鬥中，托魯身上也有好幾個地方受了傷、流了不少血。不過因為血已經止住了，所以就算使用〈鐵血轉化〉，也不會馬上因失血過多而死。但血量不足，卻仍是不爭的事實。
“可惡……！”
托魯狼狽地在地板上翻滾
著，躲避對方持續不斷的攻擊。
“居然——跟使用〈鐵血轉化〉的我一樣快？”
先不提靠藥物強化的裏加爾圖本人。那個想必是由魔法師所操挫的巨大異形，應該無法高速行動——托魯是這麽判斷的。但現下看來，他似乎是猜錯了。
速度沒有改變的情況下，身體巨大、手數——手臂數量——又多的裏加爾圖，更具壓倒性的優勢。
“啊哈……你好像誤會了什麽呐。”
裏加爾圖一副得意洋洋地笑了：
“控製素材物質的人，確實是魔法師。但魔法師呢，是由我在操挫的唷。”
“……什麽？”
“我現在正透過這個魔法師，操控著這個身體唷。其實我也不太清楚詳細的原理，不過所謂的傀儡魔法，應該是精神力較強的一方，可以支配得了另外一方吧？”
“……！”
沒錯。精神與精神相互連通的通訊係魔法術式，這種支配人類的方法，通常不太會有人拿來使用。這是因為：精神力——包括智力、精力等等，總體精神力較強大、較優越的一方，可以支配得了較差的另一方。
換言之，魔法師原本打算支配對手，但卻有反被支配的可能性存在。就算是葛拉特的魔法，也沒辦法無視這個基本原則——正因為這樣，所以他才需要用藥物束縛支配對象的意識，將其精神力壓抑在適當的程度。
這也就是說……裏加爾圖現在的情況，則是反過來利用這個可說是“支配力逆流”的現象，而把魔法師當作道具來使用了。雖不曉得魔法師本身人在何處，但魔法師現在正因魔法術式的相連，而成了裏加爾圖的一部分，成了他操縱異形的區區一個零件罷了。
該說他真不愧是“笑裏藏‘殺人魔’”嗎？
他那毫不客氣地否定這個世界的常識道理、而且不願退讓的精神，狠狠地震服著對手。
“…………”
托魯翻滾到了牆邊，然後忍著痛苦及倦怠感，站了起來。
（該怎麽辦呢……）
〈鐵血轉化〉有效果時間的限製。
不對——正確來說，是超過一定的時間之後，還使用這招的話，他就“無法再恢複原狀”了。
一旦超過了極限，隨後便連托魯本身也沒辦法阻止得了自己，就像滾落坡道的岩石一樣。肉體超過耐力極限，身體各處開始崩壞，最後過於衰弱而死。
他不怕死。按理說他應該不怕。
但是，他打從心底害怕自己會壯誌未酬身先死——
“等等，我們再多玩一下嘛。”
才剛這麽說完，裏加爾圖便以猛烈的氣勢朝托魯撲了過來。
“嘖……！”
托魯——繼續待在對手的攻擊範圍之外，不停地閃躲著對方的攻擊。
太難對付了。
雖然他們的速度一樣，但憑托魯的直覺，本就不太預測得出裏加爾圖的行動了。再加上現在的他，對托魯而言，是個未曾對戰過的異形——他使用針對普通人類的格鬥術，當然不管怎樣都會處於下風。對戰常識既不管用，托魯的行動當然也就慢了他半步。
而就他倆的速度而言，慢了半步，可說是相當致命。
“…………嗚。”
劃過身體的斬擊，在托魯身上不停地增加傷口。
在〈鐵血轉化〉的情況下，血壓上升，他又激烈地動來動去——托魯看見眼前仿佛籠罩著血紅色的霧。
當然，托魯也並未單方麵地由著他欺侮。
他左右兩邊拿著小機劍，屢屢試著要反擊。但裏加爾圖的攻擊範圍非常之大.具有壓倒性的優勢，而托魯所擊出的攻擊，根本就無法碰到他的頭部或軀幹。托魯的武器，頂多隻能碰到他攻擊過來時的手臂——他真正的手臂，應該也混雜在素材物質所構成的手臂之中……但很難從這個部位給予他致命的攻擊。
（有沒有——有沒有什麽……）
托魯滿心焦躁，在心底思索著：
（如果有什麽——就算是小小的動靜也好，如果有什麽能夠改變這一麵倒的局勢……）
應該沒有人會回應托魯的這個殷切期望吧。然而……
“——！”
震動及鋼鐵的鳴響——從腳下傳了上來。
下一瞬間，托魯和裏加爾圖之間的地板，大大地裂了開來。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室。
司令室裏，有一名渾身浴血的男人，單於持劍，上氣不接下氣。
“好……真是幹得好啊……”
他正是伯納·希傑達將軍。
這座〈史特拉托斯〉——及其討伐軍的總指揮官。
他的周圍，躺滿了大量的屍體。每一具屍體全都是他的部下——他們互相殘殺的結果，即所有人全都沒了呼吸。
從〈淩空者〉輸送過來的瓦斯、以及支配精神的魔法術式，“汙染”了這要塞裏的所有地方，唯獨密閉性高的司令室得以幸免——結果，〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉的士兵們，便一齊蜂擁了上來，打算攻陷司令室。
司令室的隔間牆倒下，情勢演變成了據點保衛戰，而魔法師們也參與在其中……但少數難敵多數，最後還是演變成狹小的司令室裏的自相殘殺了。
然後……
“哈哈，哈，哈哈哈哈！好、很好，真是幹得好呐啊啊啊啊啊！”
希傑達將軍——大聲嗤笑。他那鐫刻著好幾條皺紋的半邊臉，濡滿了鮮血。
副司令官佛登，頭上插著一把劍，死在他的腳下。
現在還活著的人，已經隻剩下他而已了。
然而，身在這慘況之中，希傑達將軍卻一副異常愉悅的樣子。
是因為戰鬥得太過激烈，而讓他腦袋壞掉了嗎？
還是說——他原本就有這種癖好呢？
雖然也已經沒有人能去判別這一點了……
“事到如今，我……我也已經沒臉活著回去了。陛下交付給我的〈史特拉托斯〉及其軍隊——被毀成這樣，我怎能不知羞恥地腆著臉回去王都呢？哈哈哈，我豈能就這樣子回去呢！”
希傑達將軍反而一臉晶亮，漫步走向司令室的邊緣，朝設置在那兒的魔法機關操作裝置走去。
魔法機關——隻要有足夠的魔力來源，那麽就算魔法師死了，也能夠繼續運作下去。雖然現在魔法師們全都已經死掉了，但魔法機關依然發揮著功用。
此外……為因應緊急狀況，航天要塞的巨大魔法機關，有幾個功能是隻要機關仍在運作中的話。就算不是魔法師，也能夠操作得了。要發動這幾個功能，單純隻要在機構上重新連結魔法機關的回路即可。
換言之——
“哈啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈！”
希傑達將軍一邊高聲大笑，一邊敲碎操作裝置上的玻璃封槽，然後握住凹槽深處的紅色把手，用力一拉。
——————————
四周突然開始崩塌。
地板龜裂、牆壁坍毀、天花板扭曲變形。
嘉依卡等人施展著防禦魔法，但她們所站之處，在下一秒也變得不太穩固了。並不隻是單純的傾斜而已，而是搖擺不定、劇烈地晃動著。不曉得什麽時候會連地板都整個崩落下去——如此這般的情況。
“呣呀！”
嘉依卡姿勢一個趔趄，發出了慘叫。
在她身旁的芙蕾多妮卡伸手抓住她的衣領，防止她跌落下去。
“感——感謝。”
“真是——屋漏偏逢連夜雨。”
芙蕾多妮卡
那時候還不是人類——而是被箭射中的野兔。
那是在父親第一次帶他出門打獵的時候所發生的事。在那之前，他當然有吃過生物的肉，但那全都是宅邸裏的廚師們所調理好的食物。而那時候，是他第一次用自己的眼睛、耳朵、鼻子、肌膚，確知了那些肉其實原本是生物——活生生、會動會跳、具有生命的生物。
“…………”
野兔就算被箭貫穿了腹部，也仍然活著。
射出那支箭的父親……跟哥哥們一起忙著回收其他的獵物。父親一貫的做法是：把眼裏能射的全射光，最後再派獵犬去一一回收。在前來回收這隻兔子之前，它們應該還需要耗上一段時間吧。
裏加爾圖蹲在瀕死的野兔身旁，觀察著它的模樣。
他每抖動痙攣一次，箭矢便隨之晃動一下。
簡直就像是在——誘惑著他似的。裏加爾圖心裏這麽想著，於是伸手握住了那把箭矢。
野兔的心跳傳導了過來。
“咚咚、咚咚。”生命在脈動的聲音。
那聲音——在他握著那把箭，稍稍移動了一下之後，便突然發生了變化。不，不隻這樣。橫倒在地上的兔子，激烈地掙紮著，用它的後腿踢蹬著天空。裏加爾圖笑了，覺得它那副模樣簡直就像是作工精致的玩具一樣。
好有趣，好愉快。
好想——再多看一點。
裏加爾圖又動了動那把箭矢。他把箭往前後左右攪動了好幾次，有時候更把箭用力地按壓下去。他每動一次，兔子就會做出不一樣的反應，給裏加爾圖帶來新鮮的驚奇。
然後……待回神——
“……哎呀。”
兔子已經完全死去。
就算他緊抓著箭矢，也已經無法聽見心髒的跳動了。
不過……
“…………我……”
裏加爾圖感覺到一股奇妙的解放感。
在這之前，他都一直有種不太對勁的感覺。彷佛持續閉氣、潛在水中般的閉塞感常常糾纏著他。但過去他既沒有理解這種感覺的知識——也沒有人教導他，該如何解決這種感覺才好。
他想要再多感受一些。
心裏這麽想的裏加爾圖——之後在每次打獵的時候，都會找到野兔、玩弄瀕死的它們。
很快地，光隻是野兔，也已經無法滿足他了。
總覺得有什麽不對。
應該有別的什麽。應該有別的感覺更對、更完美的東西才是。
於是，裏加爾圖開始對母親所寵愛的貓咪、父親所飼養的獵犬伸出了魔掌。也對武器的選擇，做了各式各樣的嚐試。他不太喜歡用揍的。果然還是利刃比較好。刺下去可以感受到心跳，切開來可以感受到鮮血的味道和溫暖。
然而，即便如此，他還是有種不太足夠的感覺
這股不太對勁的感覺——最後仍殘留著一小撮的異樣感，卻怎樣都揮之不去。
最後，裏加爾圖的興趣，自然而然地轉向了人類。
在他八歲生日的時候，他刺了一個人——在宅邸工作的一名侍女。
“小……小……少爺……？”
噗哧一聲，利刃鑽人人肉中的觸感，透過菜刀的刀柄，傳到了他的手掌心。
那一瞬間——他醒了過來。
“啊啊，這個。就是這個。”
裏加爾圖用自己的全身，做出了這樣的體認。
飄散出來的血味、痙攣的肢體、從唇邊溢出的呻吟，侍女的這些種種反應，融合成一個巨大的體驗，深深地沁入了裏加爾圖的身體裏。他想要再感受更多、更多，於是裏加爾圖暫時先拔出了那把菜刀——然後往不同的部位刺了下去。
又一次不同的痙攣、哀鳴及血味，讓裏加爾圖又更加覺醒。
每刺一下，他便能感受到某種充實滿足的感覺。
從第四下開始，他便不用剌的，而嚐試用割的。第七下時，因為刀上滿是血液和油脂，所以不管再怎麽用力，也已經割不開了。但刀尖尚且還可以使用，於是他專挑看起來柔軟的地方，使勁地刺了又刺、刺了又刺。
他每刺一下，便會有新的發現。
裏加爾圖陶醉於其中，於是亂刀狂刺侍女。
過沒多久——
“……哎呀。”
回過神來，他才發現侍女早已死絕。
裏加爾圖的父親，得知自己的幼子居然殺了人，不禁慌張急忙地掩蓋掉侍女之死，然後揍了裏加爾圖一頓，訓誡他要乖乖聽話——不可以做這種事情。絕對不可以再做第二次。
然而，已經綻放的花朵，便再也回不去花蕾的狀態了。
裏加爾圖也是一樣。他借由此次事故而孵化出來的“業力”，同樣也回不去蛋殼裏麵了。
裏加爾圖瞞著家人及父親的親信，開始殺害領地的居民。當時尚在戰爭期間，所以就算有再多的屍體，也能夠隨便找個理由處置掉。裏加爾圖殺人的次數越來越多，因此他變得非常精於更快速、更隱密地化人類為屍體。
然後——
——————————
嘉依卡怔忡了一會兒。
然後旋即回過神來，激烈地搖著頭，大聲嚷叫。
蕾拉則隻是在一旁靜靜地望著——她那副模樣。
“……騙人！騙人，騙人，假的！”
滿足一定條件的人，一律被取作“嘉依卡”這個稱號。她應該未曾想過會是這個樣子的吧。
“那一定是騙人的！”
或許是因為難掩自己的強烈情緒吧——她並不是用隻言片語的大陸通用語，而是切換成了北方拉克語。接著她又大喊：
“我，我是嘉依卡！我有記憶！我——”
“但你明明就有記憶缺陷啊？”
“那是……！”
正牌嘉依卡，全都有記憶缺陷。
記憶這種東西，並非絕對不變的真相，也沒辦法成為證據。如果有記憶缺陷的話，極有可能會被別人捏造出記憶來。蕾拉能夠靠下藥，恣意地操控其他人的意識到某種程度。對蕾拉而言，這世上再也沒有比自身記憶更含混不明的東西了。
但是……嘉依卡應該沒辦法接受這一點吧。
一旦接受了，也就等於她是在否定自己的存在啊。
“脖子上的傷，或……或許隻是巧合而已！”
“我懂你不想承認這一切的心情。”
蕾拉——蕾拉也切換成了拉克語，平靜地說道：
“因為我以前也是這樣。”
“…………！”
嘉依卡站在操著一口拉克語的蕾拉麵前，瞠目結舌。
“因為我比你早了一點‘醒來’，所以通用語比較流暢。又或者，這是你的‘角色設定’也說不定呐。”
“……‘角色設定’？”
“排除掉銀發紫瞳這兩點特征之後，‘嘉依卡’——全都分別具備著幾個不同的特質。譬如，就像你具備著魔法的技能一樣。”
蕾拉這麽說完之後，便從自己的棺材中拿出了一罐小瓶子。
“而我呢，就是這個唷。調藥——雖然亂破師似乎是稱之為研藥。”
正確來說，蕾拉的特質其實是“體味”。
她的體味——總是根據她的情緒高揚與否，以及身體的狀況而改變，並發揮出媚藥般的效果，引誘四周的男人們發狂。她會被賦予調藥這個技能，也隻不過是為了輔助她的這個特質罷了。
“……把阿卡莉變成傀儡的，就是……”
“是啊，就是這個藥
。這是很微妙的調藥配方唷。可以把意識的活性——尤其是自主性——降低到恰恰好能夠使用精神支配的魔法，而另一方麵，卻不會對記憶或基本技能造成影響。魔法師既能使用魔法，而擁有格鬥技人，其技能也不會衰退。”
蕾拉的舌頭微微探出唇外——舔了一下。
“看來我的特質，應該是被‘設定’成‘善用身為女人的武器’吧。所以呢，這個藥，反而算是媚藥之流吧。”
操縱對手的情緒活動，令其興奮或令其鎮靜。
為了將“女人的武器”充分發揮到最大——故向對手或自己下藥。
“當然，不一定是性欲。也是有刺激保護欲、借此操弄對方的方法。就像你一樣。”
“——！”
“這有一半是我自己的猜測。”
蕾拉先說了這句話之後，才又繼續：
“自稱嘉依卡的存在，無論如何都需要有個保護者、援助者之類的人作陪。畢竟年輕女孩自己一個人把遺體收集齊全，根本就是不可能的事。所以呢，‘嘉依卡’都會透過某種形式，以獲取某個人來保護、協助自己。”
“怎——怎麽可能……”
“以你來說，就是那個亂破師吧。而我的話，就是藍斯亞大人了。換言之，他們就是我們為達自己目的的道具唷。”
“我…我對托魯，才不是那樣——”
嘉依卡顯然動搖了。
那副模樣——映在蕾拉的眼裏，隻覺得她可愛得很。什麽都不知道的嘉依卡。少女和以前的自己一樣，那副被絕望逼到絕處而煩悶不已的模樣——在蕾拉的內心裏，激起了角色倒換、近似自虐般的短暫喜悅。
“當然，沒有自覺是很正常的。‘嘉依卡’會在無意間，透過自己的心情和身體來籠絡自己的保護者。你會長成這副纖弱可愛的模樣，當然也是因為這樣子比較容易牽引男人們的心緒啊。”
不論是心情、還是身體，全都是道具。
一切的一切——都是為了目的。
“至於特質分配，則是為了保險起見。以免所有‘嘉依卡’會因為同一個理由、同一個原因而全滅。很合理吧。合理得蠢斃了，而且——毫無人性。”
“…………”
聽了蕾拉的話之後，嘉依卡茫然地呆站在原地。
“你這些話——我才不相信呢。”
過了好一會兒，她才低吼般地說：
“你剛剛說的，全都是騙人的吧。你隨口編造個幾句、令我陷入絕望之後、便打算奪走遺體，對吧？如果你說的是真的，那為什麽你在明白了這麽多事情之後，卻還要收集父親大人的遺體呢？”
嘉依卡一邊用紫色瞳孔瞪視著蕾拉，一邊問道：
“你不是已經絕望了嗎？”
“……啊啊，你這個可愛的白色嘉依卡。”
蕾拉曖昧地笑了。
真是太可愛了——太可笑了。
“你真的不明白，何謂真正的絕望呐。”
“……咦？”
“一旦真的絕望……”
蕾拉以傭懶的口氣對她說：
“就什麽都不剩囉。甚至對蠻不講理的事情，也不再憤怒或反抗。”
“……什麽？你這是什麽意思？”
“我之所以收集遺體，單純隻是因為慣性。”
蕾拉坦率地如此斷言。
是啊。她明明連名字都已經改掉了，那為什麽還不停止收集“遺體”呢？——她為什麽沒有把棺材丟掉？其實這背後真的沒有什麽深奧的理由或意義。就隻是因為她沒有“必須停止”的明確理由罷了。
“我單純隻是因為，沒有別的事情可幹啊。”
“…………”
嘉依卡啞口無言，目瞪口呆。
“連去死我都覺得麻煩。而且，你想想看啊。‘去死’是向不合理的命運，表達出自己的抗議及憤怒。反而證明了自己還沒有完全絕望。人一旦真的絕望，便會對一切的一切，都再也無所謂了。”
“無所謂的話……”
嘉依卡加重語氣地說道：
“那就把父親大人的‘遺體’還來啊！”
“——好哇？”
蕾拉爽快地說完之後，便以輕鬆隨意的動作，丟了個東西出來，像是要把東西交還給她似的。
蕾拉的反應出乎了嘉依卡的預想，因此她有些猶豫，到底該不該把東西接下來——然而，就在她稍稍躊躇之間，那東西便已掉落在地上，破裂了開來。
“——！”
突然——白煙蒸騰。
那白煙……從碎裂在地板上的小瓶子中冒了出來。
正是剛剛蕾拉拿出來給她看的那個小瓶子。
換言之，那裏麵裝著她所調出來的——
“——毒！”
“當然，我已經事先做好抗藥性的準備了。所以，吸了這個煙之後，會感到痛苦難受的人，就隻有你而已。”
白色煙霧慢慢地、不斷地湧現出來，蕾拉把右手深入白煙之中來回攪動。
如果她手上有魔法機杖的話，或許還有戲唱。但現在的嘉依卡，應該毫無對付這白煙的辦法吧。
“來吧，你要怎麽做呢，白色嘉依卡？什麽都不知道、可愛的、另一個我。”
舍棄嘉依卡之名的藍色女孩，隔著彌漫的白煙——朝隻能茫茫然地驚慌失措的白色嘉依卡，慵懶地笑了。
——————————
“——好。”
窩在房間裏的葛拉特，一邊把手放上魔法機關的終端裝置，一邊閉上了眼。
該是進行最後一步的時候了。
如果單純隻是要擊敗對方的航天要塞的話，那麽就隻要交給腦中埋了基本行動方針的傀儡士兵去做就夠了。然而，唯獨“最後一步”，需要在魔法術式上做些微妙的調整，因此葛拉特必須和魔法師傀儡們的意識直接連接。
“……嗬嗬嗬。”
葛拉特並沒有對著任何人說話，而是像在自言自語般地小聲嘀咕著。
“就用這一擊，來將我等帶回到那個令人懷念、自由奔放的時代吧。”
以打贏戰爭為至高目標的時代。
在這種時代，隻要是為了打贏戰爭，不管做什麽事，都不會招人耳目——都可以予以原諒。
葛拉特自認魔法術式的研究，乃是他的天職。對他而言，當年那段能夠盡情進行人體實驗的日子，實在是太理想了。
他自己也不曉得——當初究竟使用了幾個人類在人體實驗了。
當時也曾有人彈劾過他這樣子的行為，斥罵他的行為是“冷酷”、“殘忍”、“不人道”。而到了戰後，這些彈劾也隨之確立。虛偽做作的道理、道德等等，突然之間勢力急遽看漲，瞬間取代了以往的價值觀。
於是，葛拉特再也無法自由地研究了。
不過……
“我可以辦得到。可能性就在眼前不遠了。不去追求那個可能性，才是真正的罪惡。”
這是葛拉特心中的想法。
研究沒有是非善惡。
隻有成功和失敗而已。
因此——
“嗬嗬嗬。”
葛拉特一邊笑，一邊調整術式。
基本上就隻是透過潛入了對方要塞的魔法師來幹涉〈史特拉托斯〉的飄浮術式，稍稍改寫該術式的控製係數而已。
“到頭來，戰爭就屬踩爆對方的‘頭部’是最精采的了。”
葛拉特像在向自己確認似地說道。
“東方七國會議中樞‘維馬克王國’的首都‘卡德威爾’。首都這個頭部整個
消失的話，均衡的局勢便會瓦解，其他六國就會開始蠢蠢欲動，意圖侵占維馬克王國的領土為已有，而賈茲帝國的殘黨，恐怕也會跟著一起蠢動起來吧。嗬嗬嗬。”
他要利用〈史特拉托斯〉來達到這個目的。
一個極為簡單，但威力卻極為強大的——方法。
“來吧。上升吧。〈史特拉托斯〉——如汝之名（注：strato，即高空），往那遙遠的天空高處去吧。然後將自己化作為強大的一擊，敲響王都的喪鍾吧。”
——————————
極限突然降臨。
“——！”
托魯一邊閃躲著裏加爾圖的利刃，一邊窺伺著反擊的機會。
他往身旁踏出的腳，忽地——膝蓋部分突然變得無力，身體向下墜去。
不行，他沒辦法好好地站穩。
雖然他勉勉強強地撐住了站姿，但這下……
“啊啊，開始發作了嗎？”
“…………難道……”
“嗯，我下了點藥。”
裏加爾圖並沒有再向托魯發動攻擊。他反而拉開了距離，頷首說道：
“這是蕾拉特製的藥喔。不過老實說，這其實不太符合我的嗜好呐。”
裏加爾圖撫摸著短劍的劍鞘。
那劍鞘肯定有動過什麽手腳奧妙，所以劍鋒才得以一次塗滿毒藥。仔細一瞧，若說它是支單純的劍鞘，那未免有點——太厚了吧。
“但你是亂破師，所以應該不會抱怨我很卑鄙之類的吧？”
“……我怎麽可能抱怨得出口呢？”
使毒原本可是亂破師的拿手好戲。
不過——
（這家夥……還真不是個省油的燈呐……）
縱使對方打算使毒，但單憑一個外行人，本來是不可能將托魯這樣子壓著打。隻要托魯沒被他傷著的話，就完全沒問題了。雖然也有散布到空中、揮發性的毒藥，但如果是用這種毒藥的話，裏加爾圖自己很有可能也會和托魯一齊把毒藥吸入到身體裏。而在這種情況下，他們兩人的不利條件就沒有什麽不一樣了。
“…………”
托魯咬住嘴唇。
既然被下了藥，那他就不能再使用“延長打鬥的時間、等待裏加爾圖體力耗盡”的戰術了。拖得越久就越不利的人，反而變成了托魯。
這下——他該怎麽做呢？
“……雖然這樣子互相殺來殺去也很好玩……”
裏加爾圖又開始一邊邁步，一邊說話：
“但我還是比較喜歡好好地坐著，小心細膩地割肉呐。這場嬉鬧，該是時候結束了。”
“…………”
托魯把小機劍拿在手裏。
他根本沒有那個餘力可以使出他的花招伎倆。不，應該說他的伎倆估計行不通吧。因為裏加爾圖可以從托魯的呼吸、以及肌肉的一舉一動，判斷出托魯下一步會怎麽行動。
這樣的話——他該怎麽辦呢？
“——來吧。”
裏加爾圖一邊走上前，一邊揮動著短劍。
他的動作輕鬆愉快、毫無霸氣，簡直就像是要去散步一樣——正因為這樣，所以托魯才完全預測不出他的下一步。但下一瞬間，他以猛烈的速度，以突刺朝托魯攻了過來，直逼托魯的要害。
托魯——用小機劍擋掉了這一擊。
然而，就在下一秒，鏗鏘的金屬聲響響起。同時，托魯的武器落在地上，彈跳了幾下。
指尖的感覺漸漸麻痹，害他無法再精細地操縱武器。
裏加爾圖剛剛把手伸直到極限，將短劍狠狠刺出之後——並沒有就這樣子收回短劍，而是突然改成了橫劈。托魯手上已經沒有抵禦此招的武器了。
托魯往前挺出。
筆直地——憨直地挺身而出。
於是，裏加爾圖的短劍劍鋒，想當然耳，便砍進托魯的身體裏了。
直教人忍不住發抖的異樣痛楚，從托魯側腹，猛然擴及到了全身。
“嗚——”
托魯因劇痛而表情整個扭曲。
“啊哈——”
裏加爾圖見狀，不禁爽朗地笑笑了一聲
“……？”
忽然，他的笑意——垮了。
因為他發現到了——他剛剛砍進托魯側腹的劍鋒，既無法再深壓進去，也無法拔出體外。
“這是——”
“——？”
下一瞬間，托魯的左拳，筆直地砸上了裏加爾圖的臉龐。
這已經稱不上是技能了。雖然隻是揮舞手臂的一擊，但卻灌注了渾身之力。托魯這一拳，輕輕鬆鬆地將裏加爾圖揍飛了出去。
得手了。他有這個把握。
就算不到致命的地步，但他好歹砸中了要害。拳頭尖端，即食指關節弓起而成的“角”，重重地撞擊了他鼻下的要害——“人中”。據說隻要筆直地朝這兒用力攻擊，衝擊波就會傳導到背後、以及延腦。
“咕……嗚…………”
托魯一邊踉蹌地晃著，一邊伸手摸上插在自己側腹的短劍——然後把那短劍拔出來丟掉。
真是太驚險了。他沒有選擇狼狽躲開，而是選擇故意吃下對方這一記橫劈，利用鍛煉完美的肌肉，扣留住對方的劍鋒——這正是托魯所采取的戰術。當然，如果裏加爾圖的斬擊，比托魯想像的還要更快、還要更用力的話，托魯的內髒應該早就被砍成了爛泥，而托魯本人應該也跟著翹辮子去了吧。
“嗯嗯……嗯……嗚……？”
裏加爾圖在對麵的牆邊發出疑惑不解的聲音，而身體也同時不斷地痙攣著。
看來是因為延腦受了衝擊，而導致他身體的感覺麻痹了吧。他一副很想站起身來的樣子，但手腳卻隻能在半空中空虛地揮舞著，完全發揮不了四肢的功能。
“……我殺人，是為了‘工作’。”
托魯調整著呼吸，一邊強製自己將痛楚趕出意識之外，一邊說道：
“可不是為了像你這樣的‘嗜好’和‘癖性’呐。”
因此，他才敢於選擇這種與痛楚相隨的戰術。
“順道一提……我刺下去的那一瞬間，並不會仔細地去品味那個觸感。”
托魯瞥了一眼短劍，對他如是說。
裏加爾圖在砍到敵人的時候，反而會——停住短劍。雖然真的就隻有一眨眼的時間而已，但裏加爾圖的攻擊，確實有這樣子的“怪癖”。
他這樣做。恐怕是為了——好好地用手掌感受對方從利刃傳過來的痛苦吧。
因此，托魯才得以用肌肉夾住了他的短劍。裏加爾圖如果一開始就隻想著“砍人”的話，他應該會馬上就把短劍抽走吧。但他為了再多享受幾秒割肉的感覺、以及被割的人因痛楚而全身發顫的觸感，於是便任由短劍深埋在對方的身體內——甚至在察覺到異常的那一瞬間，依然猶豫著要不要放手。
結果，就這樣紮紮實實地挨了一記托魯的拳頭。
“就生物的稟賦而舌，你確實比我還要強。”
托魯一邊按壓著自己的側腹，一邊說：
“但我是職業專家，你是外行人。而這就是我們之間的差別所帶來的結果。”
總而言之，差別在於殺人究竟是“一個目的”、還是“一種手段”。
“話雖這麽說……但其實我也沒那資格說這些大話呐……”
托魯再也忍受不住毒藥所帶來的惡寒，當場向前傾倒。
——————————
除了剛剛碎裂的那個瓶子之外，蕾拉又拿出了另外一罐瓶子。
她打開栓子，
一口氣吞下了瓶子裏的東西。因為當初做的時候，就刻意做成了立即生效的類型，因此效果應該等一下就會顯現出來了吧。
“…………”
室內已充滿了濃霧般的白煙。
蕾拉已事先服用過解毒劑，因而有了抗藥性。而嘉依卡一吸入這白煙，過沒多久就昏倒了。不過，這與其說是毒藥，不如說是安眠藥。雖然殺死她很簡單，但蕾拉下了這個判斷——如果殺了她的話，裏加爾圖和葛拉特應該都不會有好臉色吧。
算算經過的時間應該已經足夠，於是蕾拉又再度拿出了一罐小瓶子，往四周灑了一灑。
白煙因中和劑而急速地消散。
蕾拉環視整個房間裏麵……然後發現到了——
棺材仍倒在地板上，但棺材另一邊的門，卻大大地敞開著。
當然，那棺材並不是蕾拉的，而是嘉依卡總是背著的那個。
恐怕是從那扇門逃走了吧。
可是……
“——沒帶走棺材？”
那個可說是“嘉依卡”的象征。
對“嘉依卡而言，那是僅次於生命……不，部隊，是跟生命同樣重要的東西。
她拋棄了棺材，這也就是說——那位白色嘉依卡，終於能夠否定、並拒絕自己是“嘉依卡”了嗎？
蕾拉一邊這麽思考著，一邊忽然伸手探向嘉依卡的棺材——
“——！”
能夠瞬間反應過來，應該是因為剛才所服的藥，已經開始發揮效用了吧。
彷佛被炸藥炸開了似地，那棺蓋氣勢磅磚地飛了開來，劃過了蕾拉的臉頰。如果蕾拉晚個一秒才抽身的話，那棺蓋肯定已經重重地毆打中她的上半身了。
感官敏銳化和肌力強化——所謂的肉體強化藥劑，雖然效果時間很短，但是可以讓服用者的體能倍增。當然，如果是從未受過訓練、也不曾好好鍛煉過的身體，在藥效過後，會有強烈的疲勞感一口氣反撲上來。盡管如此，至少這藥可以用來暫時應付緊急的狀況。
“——！”
接著，有一把劍從棺材之中飛了出來。蕾拉迅速扭身，於是那劍便隻擦過了她的肩膀。棺材裏，一名女童坐起了上半身，手裏正握著那把劍。那劍長得像是微微彎曲的爪子。
“哇哩咧？”
女童語帶驚訝地喃喃自語：
“居然躲開了？我本來還想說這是超完美的奇襲耶。”
“…………”
蕾拉往後退了大約三步左右，然後直直地盯著對方瞧。
看起來很眼熟的一張臉。她正是裝鎧龍的化身“芙蕾多妮卡”。隻是她現在的身體，縮小成跟幼兒差不多的大小。以人類的年齡來說的話，大約是四歲、還是五歲左右吧。
“你不是應該已經死了嗎？”
“嗯？啊——對啊。”
芙蕾多妮卡站起身之後，說道。
她散發出青白色的光芒，渾身顫抖——原本還殘留著一些渾濁的房間空氣，一下子變得透明清淨，並吹起了一陣宛如身在野外般的涼風。
變身魔法。飄浮在四周的蕾拉藥劑便不消說了，還有空氣、濕氣等等，全都收取起來，然後分解、再構築，最後化為自己身體的一部分。
“正常來說的話，我早就已經死了呢。畢竟腦子是要害啊。”
變幻自如的裝鎧龍化身，現在已經把自己變成跟嘉依卡差不多歲數——大約十五歲前後的身高和樣貌。身上穿著大小合身的鎧甲，手上則握著一把劍。這些東西，應該也是她用魔法做出來的一部分身體吧。
“哎，一言難盡呐。總之就是耍了點小技巧囉？”
芙蕾多妮卡拿著劍上前。
“原來如此。”
蕾拉收腰閃避芙蕾多妮卡揮來的斬擊。
第一擊、第二擊、第三擊。
不停揮出的斬擊——或許是因為她是裝鎧龍吧？又或許是芙蕾多妮卡的個人習慣使然？總之她的攻擊較為單純，或者該說是——非常坦直。蕾拉已服了藥物，提升了身體的反射速度，因此，對現在的她來說，閃避芙蕾多妮卡的攻擊，並非難事。
蕾拉一邊退後，一邊持續閃避芙蕾多妮卡的斬擊。
然後——
“警告——勸告，靜止！”
一道聲音從她的背後響起。
蕾拉往旁邊大力一跳，跟芙蕾多妮卡拉開了距離之後，轉頭回望。
她是什麽時候繞到那兒去的……嘉依卡正站在蕾拉的棺材旁邊，手拿著機杖。
她剛剛恐怕是跟芙蕾多妮卡一起躲在棺材裏麵，等著白煙消散吧。她的棺材本來就是準備給成年男性使用，換言之，棺材的大小比嘉依卡本身還要高大——和縮小的芙蕾多妮卡一起躲進去那個棺材裏麵，倒也不是什麽做不到的事。
然後，由先出來一步的芙蕾多妮卡負責吸引蕾拉的注意力……而嘉依卡便趁隙走到機杖和“遺體”的位置。
“…………”
蕾拉後退，將兩人納入視線之中，然後背靠牆壁，站著不動。
芙蕾多妮卡也沒有再追擊上去，似乎並無“不用多說，殺無赦”的打算。所以她的連續斬擊，其實隻不過是幫嘉依卡取回機杖的牽製而已嗎？
不過——
“……你們剛剛說的話很有意思耶。”
芙蕾多妮卡忽然歪著頭說道：
“剛剛的‘嘉依卡’話題——跟棄獸有什麽關係嗎？”
“……呣？”
嘉依卡歪頭疑惑。
但芙蕾多妮卡卻不予理會，徑自接著說：
“你之前好像挺在意我是不是第一代，這之間是不是有什麽關聯？還是說，這兩者之間完全沒有關係呢？應該沒這回事吧？”
“……”
蕾拉曖昧地笑了。
“‘嘉依卡’、‘遺體’、‘棄獸’，究竟是怎麽牽連在一起的啊？”
芙蕾多妮卡笑著這麽問——盡管事到如今，蕾拉也不會因為小小的威脅，就全部都一股腦兒地說出來，但她還是把劍指向了蕾拉的鼻尖。
“有興趣。希望說明。”
嘉依卡拿著機杖，從芙蕾多妮卡的背後對準了蕾拉，然後也說出了同樣的要求。
就在此時——
——————————
眼睛眨了一下、兩下、三下一
然後——阿卡莉一語不發地起坐起身。
“…………”
她身旁有兩名少女。一個是交叉手臂、抱胸睨視著她的薇薇，一個是單手拿著機杖、雙眼打量著她的芷依塔。兩人臉上都是警戒防備之色。如果阿卡莉對她們采取敵對行動的話，她們應該會馬上對她發動攻擊吧。
過了一會兒——
“你現在感覺怎麽樣？我想，我應該已經完全刪除掉你腦內的精神支配術式了。”
芷依塔向她問道。
“還是跟你們道聲謝比較好呐。”
阿卡莉麵無表情地回應。
不知是幸、還是不幸，受葛拉特魔法術式控製時的記憶，竟全都還殘留在她的腦中。她也記得自己剛剛抱著殺死這兩個人的打算，而對她們發動了攻擊。雖然她因為失去了意識，而不太清楚支配魔法的術式是怎麽消除掉的，但從前後的情勢來看，應該是芷依塔采取了某種應對手段沒錯吧。
“沒什麽，情況使然罷了。”
薇薇緊鎖眉頭，如此答複。
阿卡於是大力地點了點頭，說道：
“你這麽說，真是太謝天謝地了。下次再遇上的話，我就可以毫無顧忌地殺死你們啦。”
“……你們這
些亂破師！真的是……！”
薇薇忍不住想要揮拳以對，芷依塔見狀，便連忙插進來阻止。
“那個——你有被操縱時的記憶嗎？”
“有。這真的很驚悚。”
阿卡莉站起身來，輕輕揮動著手腳，像是在確認自己身體的動作情況。
“我不僅有意識，也有記憶。但另一方麵，想法卻完全被控製住了，這才是最麻煩的。我的狀態，與其說是變成了懸絲傀儡，倒不如說比較像是變成了狂熱的信徒。‘隻想要拚命地伺候支配我的人。’這個念頭占了我腦中的大半，害我連半點疑惑都感覺不到了。”
阿卡莉一邊回溯、探索著自己腦中的記憶，一邊如是說。
“…………”
薇薇和芷依塔麵麵相覷。
“老實說——”
阿卡莉微微皺起眉頭，添加了一句：
“真讓人不爽至極。”
“哎，就是說啊。”
薇薇說。
“身為亂破師，這真的是一件很可恥的事。讓我因私怨而萌生想殺人的念頭，那個叫做‘葛拉特·藍斯亞’的魔法師，還真是有史以來第一人呐。”
阿卡莉淡淡地如此說著，而說的內容卻與其平淡的語氣完全相反。
她臉上的表情雖然仍跟平常一樣——但或許是因為她內心的憤怒從某處流泄了出來，於是隻見芷依塔像是看到了什麽可怕的東西似地，全身顫栗個不停。
“不過，現在先以哥哥和嘉依卡為重。”
阿卡莉一邊抬頭看向剛剛托魯跑上去的樓梯，一邊說道。
然後——
——————————
兩座航天要塞就在互相連接的狀態下，沿著山地表麵滑落了下來。
在飄浮力場和防禦力場的互相牽纏之下，即便航天要塞本身實際上並沒有碰觸到山地表麵——卻隻見斜坡被挖了開來，大量的土砂正爭先恐後地湧向山腳。
那兒有座湖泊。
這座湖泊，應該是這附近一帶所降的雨水，積留在盆地狀的地形之後所形成的吧。
從岩山刨挖下來的大量砂石，變成了土石流，湧入了這座湖泊。從遠一點的地方來看的話，可以看到湖麵正冒著白色的泡泡，而這應該是土石流入、以及力場的影響所致。
過沒多久——
“……可惡。”
尼古拉一邊注視著航天要塞的情況，一邊低哼一聲。
航天要塞〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉搗平了山腳的樹林，落到了水麵上。
魔法力場在湖麵上掀起了重重的波紋——當力場的波紋一抵達湖岸，便把土砂、以及連根拔起的樹木，如風吹枯葉般地輕輕卷上了天。
“這根本無法靠近呐。不過——”
尼古拉眯起雙眼。
奇怪，飄浮力場還在作用中。從它們周圍的情況看來，的確還在作用中沒錯。那為何〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉都不再飛到天上呢？如果兩者的飄浮力場都還健在的話，那麽就算激烈相撞時暫時磕碰到了山地表麵，它們應該也不會從山地表麵“滑落下來”才對啊。
“馬特烏斯！”
“我也看到了。”
魔法師馬特烏斯回應的聲音，從〈四月號〉的駕駛艙傳了過來。
“這真是——吊詭。”
平常總是冷靜沉著的馬特烏斯，如今聲音中也流露出一絲明顯的動搖。
光隻是如此，尼古拉便立刻明白了：這事態非比尋常——不單隻是異常而已，而是有某件不容忽視的事情，正等著在這不久之後爆發出來。
“究竟是什麽狀況？”
“〈淩空者〉並不是在對自身施展飄浮力場。”
“……什麽？”
換言之，現在隻有〈史特拉托斯〉方正在使用著飄浮力場——因無法撐起兩座航天要塞的重量，故而沿著山地表麵滑落了下來？
但是——為何要做這種事？
“恐怕……從跟對方的航天要塞相撞之後，雙雙一齊沿山地表麵滑落，到落入那座湖中。這從頭到尾，我想恐怕全都趁了〈淩空者〉方的意圖了。”
航天要塞本來就沒有降落到地麵上的功能。
一旦不小心著地，便會自我崩解。因此，當國家要整修航天要塞的時候，保養人員會進入整修專用的豎井來維修——此豎井通稱為“鞘”。據說五年前，〈淩空者〉沒能返回本國首都而緊急迫降時，也是停在了湖麵上，以免自爆。
“善用過往的經驗，打從一開始就打算停靠在這個湖泊？但是——這又是為何？”
“從周圍的土砂和水沫飛揚的情況看來——〈淩空者〉應該是著床在湖底，然後正在把自己的力場加乘到〈史特拉斯特〉的漂浮力場上。”
“聽不懂啦！總而言之是怎樣？”
“總而言之：〈淩空者〉正在推動著〈史特拉托斯〉。”
馬特烏斯緊皺眉頭，在眉間深深刻出兩道縱向的皺紋。向時，他眯著雙眼如是說。
不把力場用來飄浮，而是用來推動另一座要塞——若想要這麽做的話，就必須先把自己固定在某處才行。因此，才選用了這座湖泊吧。
不過……
“但是，再這樣下去，〈淩空者〉本身會因為〈史特拉托斯〉所發出的力場反作用力，而輕易地崩解開來。而且，〈史特拉托斯〉如果真的被〈淩空者〉以超乎想像的力量高舉起來的話，肯定有不正常的重力會施加在它們全體上下。因此，它們會從基本結構開始損傷。最壞的情況，恐怕就是損傷過度，然後完全崩毀吧。如果我的猜測是正確的話，〈淩空者〉方一開始就打算豁出一切——”
馬特烏斯——非常難得地有一瞬間，像是在躊躇般地停頓了一下，然後才開口繼續說：
“像投石機一樣，把〈史特拉托斯〉這個巨石，猛擲往某個地方吧。”
“——！”
這攻擊將會非常巨大——實在太過巨大，而且單純到蠢極了。
但是，正因為這樣，它所瞄準的目標才會難以迎擊。
而這攻擊，究竟是對準了何處呢？
不可能是為了擲向空無一物的荒野，而搞出了這一出吧。
總而言之——
“阻止它的方法——”
“我們連靠近都無法靠近。拜魔法力場所賜，憑我們這樣的個人力量，連靠近要塞都做不到，更遑論阻止。不過，若論有無阻止它的可能性——如果是身在那裏麵的人、或者是……”
或許是因為想到那即將降臨的慘烈災禍吧……馬特烏斯的語氣，帶著一股超乎以往的抑鬱不安。
——————————
薇薇一邊沿著樓梯往上跑去，一邊皺起了臉來：
“這是怎麽回事？這什麽聲音？”
她聽見某種——奇異的聲響。
和目前為止鋼鐵所發出來的嘎吱聲響不同，而是一種低悶、斷續的聲音，仿佛是在咕嚕咕嚕地冒著泡泡，又彷佛是什麽東西煮沸了一樣。那聲音一邊發出重重回音，一邊從她們的腳下傳了上來。
航天要塞肯定又發生了什麽事情了。肯定如此。
“力場超過負荷時所產生的聲音——然後還有，這是……？”
看來芷依塔也想不到答案呐。
薇薇和芷依塔停下腳步，轉頭望向身後的同時——
“哥哥！”
“噠噠！”格外激動的腳步聲響起。
毫不理會這兩位對聲音變化感到疑惑的薇薇和芷依塔，阿卡莉用力地踢了一下樓梯。阿卡莉一口氣飛越了五、六階，瞬間抵達了最
頂層——她在倒於樓梯旁的人影前，蹲了下來。
“……！”
薇薇和芷依塔也慌慌張張地追在阿卡莉的後頭。
她們兩人從阿卡莉的身旁窺覦著究竟是發生了什麽事……結果竟是一臉蒼白、橫倒在地的托魯。他全身上下布滿了雖淺卻多、利刃所致的傷口。出血量並沒有很多，但即便如此，他的呼吸聽起來還是非常的痛苦。托魯就像被打上岸的魚一樣，不斷地重複著淺而短促的呼吸。簡直就像是沒辦法好好地呼吸一樣。
“這——該不會是毒吧？”
薇薇沉吟般地說道。
在暗殺界，毒物也是經常使用的“凶器”之一。她在接受訓練的過程中，曾經看過幾次被害者中了毒物時的狀態。
“看他這模樣，這毒的種類應該是——”
“哥哥！哥哥！”
阿卡莉——慌張地呼喊著托魯。她那慌張的情態，跟目前為止的她判若兩人。不過，即便慌張至斯，她仍舊沒有隨便上前把托魯拖起來亂晃。這一點的確不愧為亂破師呐。
她把手指抵在托魯的下巴下麵，量測他的脈搏——
“既然如此的話！”
說罷，她從懷中取出了一個小瓶子，然後把瓶子裏的東西，撒在同樣是從懷中取出的細小飛鏢上。與其說那是飛鏢，倒不說那是幾近於繡花針般的小什物。跟平常薇薇所使用的武器頗為相似。
“哥哥！”
阿卡莉騎在托魯的身上，然後像是想到了什麽似地，高高揮起反手拿在手上的小飛鏢——
“你在幹嘛！快住——”
“抱歉了！”
她無視薇薇的製止，就這樣子拿著小飛鏢往下紮了下去，彷佛是要讓托魯死得更痛快些。
接著——
“…………”
阿卡莉所揮下的飛鏢尖端，在刺入托魯的前一秒，戛然止住。
因為托魯自己舉起了手，握住了阿卡莉的手腕。
“你這……究竟是……什麽打算啊……”
托魯一臉蒼白地說。
看來他似乎因為阿卡莉在一旁騷鬧著，而終於回複了意識。
阿卡莉加重手上的力道，在她用力地把飛鏢往下壓的同時，她對托魯說道：
“哥哥，隻有一開始會痛而已，很快就會好轉的。”
“好轉……你個頭……！”
“哥哥看起來這麽的痛苦、難受，所以我想說……幹脆由我親手……”
“……親手賞我個痛快？”
托魯用怨恨無比的眼神，抬頭直直瞪向阿卡莉。而阿卡莉則對他點了點頭：
“解毒劑如果是從嘴巴喝下去的話，效果比較沒那麽好呐。我想說直接注進血管裏麵，還比較快、也比較有效嘛。”
“我會在發揮效用之前……就先死了吧……！”
托魯雖然開口吐槽，但他的聲音卻失去了平時的洪亮魄力。
總之，就跟在利刃上塗滿毒藥一樣——把沾滿了解毒劑的飛鏢尖端刺入身體，便可以將解毒劑直接送入血管。看來阿卡莉原本打算是要采取這個方法。
阿卡莉一副“哎呀，真拿你沒辦法”的樣子，搖了搖頭：
“都這個時候了還在怕痛，哥哥真是不管過了多久，都還是像個小孩子呐。”
“痛……倒是其次……我才不要……再被刺了……！”
“哥哥真是任性呢。所以你是說：嘴對嘴哺給你比較好囉？沒問題，包在我身上。”
“我是說，我要自己直接接喝啦……！”
托魯從阿卡莉的手中，奪走了那個小瓶子，然後一飲而下。
薇薇一邊無奈地看著他們——
“誒，究竟是怎麽……啊啊？你怎麽這副狼狽的模樣？”
一邊開口問道。
“被裏加爾圖……加瓦爾尼……擺了一道。”
“啊？啥？你被那個外行人搞成這副德性？”
“隨便你說……那家夥可是一種怪物呐……”
托魯呻吟：
“那家夥，沒倒在這附近嗎……”
“裏加爾圖·加瓦爾尼嗎？沒有喔。”
芷依塔一邊重新環視四周，一邊說：
“除了你之外，就沒有其他任何人了。”
“…………可惡，沒能把他殺死……不過，彼此彼此呐……因為你們來了，所以沒能及時對我出手，就這樣子逃掉了吧。”
托魯恨恨地說。
看來就在薇薇三人來到此處之前，托魯仍在跟裏加爾圖奮戰著。雖然雙方勝負難分，但裏加爾圖恢複的速度，似乎比托魯快了一步。
“……阿卡莉已經恢複成原來的樣子了，是你們做的嗎？”
“啊，是的。我分解、刪除掉她腦中的術式了。”
芷依塔點了點頭，說：
“已經沒有危險了……我想，她不會再被葛拉特·藍斯亞操控了。”
“就算沒被操控，也還是很危險呐……這家夥。”
“哥哥。你這麽誇獎我，我會害羞。”
“我才沒有在誇獎你！”
不知道是因為解毒劑很快地就發揮了效用呢，還是隻是因為服了解毒劑，便讓托魯的情緒多少從容了些呢——托魯的語氣，回複了一些氣勢。呼吸似乎也穩定了下來。
“還是跟你們說聲謝謝比較好呐。”
托魯望著薇薇和芷依塔，如此說道。
然而——阿卡莉卻搖了搖頭：
“不不，哥哥。那個暗殺者跟我說：‘別在意，我反而希望你毫無顧忌地來殺我呢。’”
“你不要斷章取義，自己捏造出莫名其妙的話來好不好！”
薇薇怒吼。
她把視線轉向托魯的位置，然後歎了口氣：
“看你這樣子，想來應該是還沒找到嘉依卡，賈茲和裝鎧龍吧。”
“……是啊。”
“我們是為了什麽，而讓你先走一步的呢？”
“抱歉。”
托魯坦率地道了聲歉，然後借著阿卡莉的肩膀，站起身來。
他環視了一下周圍——然後皺起眉頭：
“……怎麽感覺聲音好像變了。外頭現在怎麽樣了？”
“關於這一點啊，我推測航天要賽的漂浮力場應該是超過了負荷。正常就算輸出雙倍的力場，應該也不會出現這種聲音的——不過，現在外頭情勢如何，這個真的就不曉得了。”
芷依塔如是說。
“……超過負荷啊。”
托魯喃喃低語——
“沒多少時間的情況，依舊還是一樣啊。”
他歎了一口氣，然後一邊讓阿卡莉撐著，一邊開始向通道的深處走去。
——————————
突然一陣格外劇烈的異常聲響和震動，讓嘉依卡和芙蕾多妮卡兩人不禁麵麵相覷。
“……誒喂。”
芙蕾多妮卡以毫無緊張感的聲音詢問：
“有奇怪的聲音耶。那究竟是什麽啊？”
“啊啊……”
蕾拉臉上浮現出無精打采的笑意，然後說道：
“這是飄浮力場超過負荷時所產生的聲音呢。然後還有……這應該是水聲吧。畢竟這座〈淩空者〉最後停在湖泊裏了。水應該正在從縫隙、以及撞上〈史特拉托斯〉之所以毀壞的部分滲進來吧。”
“……？”
嘉依卡皺起眉頭。
蕾拉的話聽起來，彷佛打從一開始這一切就是計劃好的……那麽接下來，究竟有什麽事情要展開了呢？雖然嘉依卡並沒有問出口，但蕾拉似乎
從她的表情，察覺出了她的疑問——
“我們要毀掉維馬克王國首都‘卡德威爾’唷。”
她若無其事地這麽對她說。
“晦咿！辦……不到、不可能、絕對！”
航天要塞確實是強大無比的兵器。
但它終究跟它的名稱一樣，隻不過是一座要塞罷了。
王都裏既駐留了龐大的正規軍隊，還有航空戰力，魔法兵器等等，雖然威力尚不及航天要塞，但數量卻浩繁如山。和討伐一個地方領主的兵力，規模完全不同。光靠一座航天要塞的戰
然而——
“根據葛拉特大人的說法，似乎辦得到唷。”
蕾拉的語氣依然傭懶。
簡直就像是在說明著一件沒啥所謂、了無興趣的事情。
“你把這座航天要塞當作‘發射台’、把〈史特拉托斯〉想作成‘石頭’看看，這就是規模超級巨大的‘投石機攻城戰’啊。”
航天要塞是個龐大的魔法機關。
其魔法攻擊力也很龐大——因此，普通人類連想都不會想到這招吧。
把航天要塞當作子彈，從遙遠的高處“瞄準”目的地——航天要塞本身跟整個首都一比，確實體積隻有其數千分之一。但它如果是從極遠的高處拋落下去的話，那麽結果就會整個不一樣了。衝擊波將橫掃一切，而首都應該會就這樣子從這個世界上消失吧。
“一旦打上天空，就沒人能阻止得了了。”
如此說完之後，蕾拉懶懶地笑了。
這招攻擊，圖的便是落下的速度和重量將會轉變成破壞力。
這破壞力壓根不是魔法所致。
這威力很原始，但卻也因為原始，所以沒辦法用往常的攻擊方法來迎擊吧。
“毀壞……航天要塞？隻用一次？”
嘉依卡以不敢置信的口氣反問。
“沒錯啊？所以……那又怎樣？”
蕾拉則簡單幹脆地承認了。
一開始的時候，葛拉特、裏加爾圖、蕾拉三人，並沒有很堅持一定要用航天要塞。他們利用這個超大型魔法兵器的強大力量——其存在本身即為強大的威脅——就隻是為了“把世界帶回去戰國時代”的這個目的而已。
“男人們說——要把世界帶回去戰國時代唷。”
蕾拉如詠唱般地如此宣告：
“沒錯。要帶回去囉。帶回到那個……令人懷念、什麽事情都不用思考、美好、殘酷、寬容的時代。因為隻有在那個時代，才有葛拉特大人和裏加爾圖大人的容身之處啊。”
蕾拉的這些話語——
“…………”
不知為何，在嘉依卡心中回蕩成濃濃的哀戚。
——————————
最頂層的構造非常複雜。
最頂層本來就是司令官及其親信——即貴族及高級士官們所待的地方，因此設計成就算受到攻擊，也能夠在最後關頭，把受害的程度減緩到最低。
而且，重重裝甲和兼具緩衝功能的通道，錯綜交雜，連成了迷宮狀。萬一就算敵人入侵了進來，也可以靠複雜的通道來爭取一些時間。這樣子的構造，就跟一般的要塞一樣。
“我們這該不會是在同一個地方打轉吧？”
“應該——沒問題的才對。”
在列隊前頭奔跑著的人，正是抱著魔法機杖的芷依塔。
麵對微微彎曲的通道，她手指指向那通道的深處——
“就快到了，司令室。”
下一瞬間，跑在她後頭的薇薇，抓住了她的衣領，將她拽倒。
某個東西以可怕的氣勢，穿過了芷依塔頭部前一秒的所在位置。而那東西就這樣子飛向了跟在她倆後頭的托魯兩人——
“哼！”
阿卡莉用鐵錘擊落了那個東西。
那東西發出了高亢尖銳的鋼鐵鳴響，同時被打落到了地板上。那是把長劍。其樣式並不怎麽精致講究，應該是發配給下級士兵的量產品。當然，不管是不是便宜貨，都無法改變“它是把凶器”這件事實。如果薇薇沒把芷依塔拽倒的話，芷依塔應該早就被這把突然飛來的長劍剌成肉串了吧。
接著——
“——喲嗬。”
從通道深處緩緩現出身影的人，正是裏加爾圖。
“…………”
托魯推開了薇薇兩人，走上前去。
裏加爾圖一邊狀似愉悅地注視著托魯——
“想要請你再陪我玩一回呢。”
一邊還是老樣子，以開朗得讓人難以想像他是殺人魔的笑臉，如此對他說道。
殺人就如同呼吸一樣——他就是這樣子的生物。
這是他天生秉性，因此他不可能會有內疚之情，也沒有觸犯禁忌時那種晦暗的興奮之情。就像肉食動物理所當然地殺死草食動物、吃掉它們的肉一樣。對裏加爾圖而言，殺人也是一項極為自然的行為。
“沒能做到最後一步，你可是破天荒的第一個呢。”
裏加爾圖並未擺出備戰姿勢，僅隻是飄然的站在那兒。
不過，托魯察覺到了——微彎通道的深處、裏加爾圖的背後，似乎有其他人在的樣子。
“不管怎麽樣，我都沒辦法就那樣子算了呐。”
“這樣子啊？”
“——喂，你。”
阿卡莉站在托魯的旁邊，一邊手拿著鐵錘戒備，一邊說道：
“哥哥確實是個下半身豪放的人，但他對男色可沒有興趣唷。你快點放棄吧！”
“你在說些什麽啦！”
托魯怒罵。
“唔呣，我隻是說個小玩笑，想要緩和一下殺氣騰騰的氣氛嘛。”
“此時此刻，殺氣騰騰的就可以了！”
托魯一邊這麽說，一邊又再上前了幾步。
阿卡莉和托魯一起走上前——
（哥哥，那家夥後麵有人。）
同時，她動著指尖，如此向托魯打著密語。
（我知道。是那個叫做蕾拉的女人？還是那個叫做葛拉特的魔法師呢？）
或者是傀儡士兵？
“不管怎樣——”
裏加爾圖——忽然舉起了一隻手。
下一瞬間，他的拳頭裏憑空冒出了一根長針。
那是薇薇所剩的最後一根針。
他竟沒有出手彈掉、也沒有閃躲開來。那根連目視辨認應該都很困難的小小凶器，他居然就那樣子在空中抓住了。
“……！”
射出飛針的薇薇哼了一聲。
是因為她沒想到，冷不防射出的一擊，對方居然能夠這麽輕易地抓住吧。
“我已經不能再玩下去了。”
“你……？”
托魯蹙起眉頭。
裏加爾圖的動作——有些奇怪。
跟之前一樣，一看就是沒受過訓練的動作。隻是整體而言，他的動作非常快速——而且亦滿勁道。雖然動作跟之前一樣，但卻有種“那裏頭似乎有什麽改變了”的感覺。托魯光這麽看著，便發現到了這點。
“所以我就把蕾拉給我的藥，喝掉了啃。
像是在印證托魯的判斷似地，裏加爾圖如此向他們宣告：
“蕾拉說……發生緊急的時候會派上用場呐。”
“原來是使用藥物嗎？”
阿卡莉喃喃自語般地說道。
使用藥物將神經、肌肉的效能提升數倍。這方法在亂破師之間也是眾所皆知的技巧之一。
但是，使用過度會讓肉體無謂地疲累到超過極限，效果也不太穩定，而且如果沒有事先
淮備好藥物的話，這招根本就沒辦法使用。從這些問題點看來，“使用藥物”整個就遠遜於〈鐵血轉化〉——也隻有在〈鐵血轉化〉沒辦法使用的情況下，他們才會選擇使用這一招。
不過……
“還有——”
裏加爾圖的腳下，似乎有什麽東西在蠢動著。
有如煙霧——但存在感極強的某個東西。
那東西飄飄緲緲地不斷變形，纏上了裏加爾圖的腳……
“——！”
他聽見近在身旁的芷依塔似乎抽了口氣。
裏加爾圖的身姿——逐漸改變。
這句話並沒有比喻的意思。煙霧纏上了他的身體，然後凝固成形。而那煙霧固化的輪廓本身，正在逐漸變化成奇怪的形狀。
“——怎麽可能！”
增生了出來。
手臂、雙腳，一隻隻增生了出來——將他的身體抬了起來。
不過眨眼之間，異形怪物便出現在那兒了。
那是……
“素材物質……！”
芷依塔呢喃般地說道。
會對魔法產生反應、可借由魔法自由操控的細小沙塵。
托魯等人也見識過由那沙塵所構成的士兵們。隻要操控術式足夠精密的話，那沙塵可以完美重現人類的動作。
如此一來，那沙塵纏住人類的身體之後，便可以輕而易舉地代為發揮鎧甲或義肢的功能。
“沒錯。當然，我並不是魔法師，所以操控是由其他魔法師代勞的唷。”
如是說的裏加爾圖，如今已變成奇異的形狀，有如蜘蛛的身體硬接到人類的軀體上一樣。相當於蜘蛛頭部與腹部之間的部分，剛好垂直長出了人類的上半身——這般異常詭異的姿貌。
而且，他的肩膀上，除了原本的手臂之外，還另外長出了四隻手臂——異常細長的手臂。
“這還是我第一次試著這麽做呢。這個樣子，還真是不錯呢。”
這麽說著的裏加爾圖，笑臉有如小孩子在炫耀別人買給他的玩具一樣。
“可以使用很多隻手、可以拿很多刀刃、可以一次對上好幾個人類。切開、挖出、撕碎。可以一次做到三倍。太厲害了。很多事情可以做得飛快無比呢。”
變化成異形的裏加爾圖，用六隻手臂一次拔出不知道藏在哪兒的六把短劍。算上他的腳的話，他現在總共有超過十隻的手腳，說不上是昆蟲、還是蜘蛛的異形，就這樣誕生在那兒。
“來吧，再來玩一場吧？”
“…………”
就連薇薇兩人，似乎都不禁被這異形的氣勢給鎮住了——不論是心神還是身體。
然而……
“你很纏人耶。”
托魯向前邁出一步，同時說道。
“別這麽說嘛。陪我玩一下啦？”
他那無邪的語氣，簡直就像是小孩子在向年長的兄姊吵著陪他玩一樣。
“我不是說過了嗎？”
托魯一邊拔出小機劍，一邊說：
“我動手殺人，是一種為達目的的手段。可不隻是玩玩而已。”
托魯一邊走上前——一邊用藏在身體後麵的左手，以手指和手掌，向阿卡莉指示了些什麽。阿卡莉點了點頭，然後轉達給薇薇兩人：
“哥哥說，這次換他說‘你們先走吧’。”
“……咦？”
薇薇眨了眨雙眼。
“那家夥由哥哥來擋著。我們先去阻止葛拉特·藍斯亞吧。”
阿卡莉泰然自若地如此說道。
——————————
“我為鋼鐵——”
托魯一邊走上前去，一邊開始靜靜地誦唱起“關鍵詞”。
亞裘拉眾的奧義〈鐵血轉化〉。
透過自我暗示，喚醒鐫刻在肉體裏的特殊技能——一種過度驅動身體的招式。
肌力和反射速度會爆發性提升，而且神經也會變得極為靈敏。不過，施展這招的同時，在這種半超越極限的狀態下——當然會有時間上的限製，而且收招後，會驟然全身無力。
不隻如此。如果在〈鐵血轉化〉的狀態下，受了很深的傷口的話，出血量也會爆增。
失血致死的時間，反而變得比普通狀態下還要更短，可說是一把雙刃劍。
“——！”
托魯的頭發唰地一根根豎立了起來。
全身氣脈解放的同時，他的頭發染成了如鮮血般的赭紅。血，乃生命之媒介；紅色，乃生命之色彩。〈鐵血轉化〉，正是凝聚生命、消耗生命的一種招式。
“準備好了嗎？”
盡管變成了異形——裏加爾圖仍是老樣子，以一副爽朗的語氣和表情，向他問道。
“你這是在等我嗎？”
托魯臉上浮現出一抹苦笑，如此反問。
“這也沒花多少時間啊。而且，害怕時間結束的人，反而是你吧？”
“……是沒錯。”
托魯才剛說完的那一瞬間。
他的身影——消失了。
連殘影都不留的高速移動。利用強化過的腳力，奮力一跳，托魯一口氣將裏加爾圖納入了自己的攻擊範圍之中。
“哦哦！”
裏加爾圖反而一副高興地發出了讚歎。
裏加爾圖的巨大化、異形化最讓人恐懼的部分，單純在於他的攻擊範圍也隨之變大。不論他們怎麽打，裏加爾圖的攻擊範圍都比托魯要大上許多，因此，如果他們同時發動攻擊的話，肯定是裏加爾圖的攻擊會先擊中托魯。這是理所當然的結果。
所以，托魯便以速度來彌補這個不利的情況。
雙方都互在彼此的攻擊範圍內，就沒有“有利、不利”的問題了——哦不，反而是身體較巨大的那一方，會不好靈活機動且死角較多。如此一來，有利、不利的情勢反而逆轉了。
既然決定要打倒他，那就一擊將他斃命——托魯拿著小機劍，往裏加爾圖毫無掩護的頭部刺了過去。
乘載了突擊的速度、欲置人於死的一記突刺。
和斬擊不同，以最短距離朝致命的一點筆直前進的凶器尖端，不管是格擋、還是閃避，都極難做到。如果突刺者的速度不同凡響的話，那就更加困難了。
“——！”
然而——托魯的這記突刺，撲空了。
裏加爾圖躲開了他的攻擊。動作完全跟那龐大的軀體不符。
哦不，不隻這樣。
“嗚！”
托魯因用力過猛而身體失去了平衡。就在此時，斬擊不停地從四麵八方襲向了他——將他包抄了起來。此時，閃避之類的方法，已經行不通了。他不管逃去哪個方向，都隻是讓自己的身體去挨那些斬擊罷了。對方就是為了這個效果，所以才利用增生的手臂，從多個角度同時揮斬下來。
“……！”
托魯雙手拿著兩把小機劍，抵禦對方的攻擊——但想當然耳，從四麵八方襲來的斬擊，不可能全都阻擋得掉。更何況，在毫無支撐點的空中，他根本沒辦法以靈活的體術來閃躲。
他的肩膀、身側等處，雖傷得不深，但已經被對方劃開了好幾個地方。托魯一邊拖這血痕，一邊落到地麵。
雖然他想往旁邊跳去，以回避持續而來的攻擊，但他卻膝蓋無力，就這樣子倒在了地板上。在先前的戰鬥中，托魯身上也有好幾個地方受了傷、流了不少血。不過因為血已經止住了，所以就算使用〈鐵血轉化〉，也不會馬上因失血過多而死。但血量不足，卻仍是不爭的事實。
“可惡……！”
托魯狼狽地在地板上翻滾
著，躲避對方持續不斷的攻擊。
“居然——跟使用〈鐵血轉化〉的我一樣快？”
先不提靠藥物強化的裏加爾圖本人。那個想必是由魔法師所操挫的巨大異形，應該無法高速行動——托魯是這麽判斷的。但現下看來，他似乎是猜錯了。
速度沒有改變的情況下，身體巨大、手數——手臂數量——又多的裏加爾圖，更具壓倒性的優勢。
“啊哈……你好像誤會了什麽呐。”
裏加爾圖一副得意洋洋地笑了：
“控製素材物質的人，確實是魔法師。但魔法師呢，是由我在操挫的唷。”
“……什麽？”
“我現在正透過這個魔法師，操控著這個身體唷。其實我也不太清楚詳細的原理，不過所謂的傀儡魔法，應該是精神力較強的一方，可以支配得了另外一方吧？”
“……！”
沒錯。精神與精神相互連通的通訊係魔法術式，這種支配人類的方法，通常不太會有人拿來使用。這是因為：精神力——包括智力、精力等等，總體精神力較強大、較優越的一方，可以支配得了較差的另一方。
換言之，魔法師原本打算支配對手，但卻有反被支配的可能性存在。就算是葛拉特的魔法，也沒辦法無視這個基本原則——正因為這樣，所以他才需要用藥物束縛支配對象的意識，將其精神力壓抑在適當的程度。
這也就是說……裏加爾圖現在的情況，則是反過來利用這個可說是“支配力逆流”的現象，而把魔法師當作道具來使用了。雖不曉得魔法師本身人在何處，但魔法師現在正因魔法術式的相連，而成了裏加爾圖的一部分，成了他操縱異形的區區一個零件罷了。
該說他真不愧是“笑裏藏‘殺人魔’”嗎？
他那毫不客氣地否定這個世界的常識道理、而且不願退讓的精神，狠狠地震服著對手。
“…………”
托魯翻滾到了牆邊，然後忍著痛苦及倦怠感，站了起來。
（該怎麽辦呢……）
〈鐵血轉化〉有效果時間的限製。
不對——正確來說，是超過一定的時間之後，還使用這招的話，他就“無法再恢複原狀”了。
一旦超過了極限，隨後便連托魯本身也沒辦法阻止得了自己，就像滾落坡道的岩石一樣。肉體超過耐力極限，身體各處開始崩壞，最後過於衰弱而死。
他不怕死。按理說他應該不怕。
但是，他打從心底害怕自己會壯誌未酬身先死——
“等等，我們再多玩一下嘛。”
才剛這麽說完，裏加爾圖便以猛烈的氣勢朝托魯撲了過來。
“嘖……！”
托魯——繼續待在對手的攻擊範圍之外，不停地閃躲著對方的攻擊。
太難對付了。
雖然他們的速度一樣，但憑托魯的直覺，本就不太預測得出裏加爾圖的行動了。再加上現在的他，對托魯而言，是個未曾對戰過的異形——他使用針對普通人類的格鬥術，當然不管怎樣都會處於下風。對戰常識既不管用，托魯的行動當然也就慢了他半步。
而就他倆的速度而言，慢了半步，可說是相當致命。
“…………嗚。”
劃過身體的斬擊，在托魯身上不停地增加傷口。
在〈鐵血轉化〉的情況下，血壓上升，他又激烈地動來動去——托魯看見眼前仿佛籠罩著血紅色的霧。
當然，托魯也並未單方麵地由著他欺侮。
他左右兩邊拿著小機劍，屢屢試著要反擊。但裏加爾圖的攻擊範圍非常之大.具有壓倒性的優勢，而托魯所擊出的攻擊，根本就無法碰到他的頭部或軀幹。托魯的武器，頂多隻能碰到他攻擊過來時的手臂——他真正的手臂，應該也混雜在素材物質所構成的手臂之中……但很難從這個部位給予他致命的攻擊。
（有沒有——有沒有什麽……）
托魯滿心焦躁，在心底思索著：
（如果有什麽——就算是小小的動靜也好，如果有什麽能夠改變這一麵倒的局勢……）
應該沒有人會回應托魯的這個殷切期望吧。然而……
“——！”
震動及鋼鐵的鳴響——從腳下傳了上來。
下一瞬間，托魯和裏加爾圖之間的地板，大大地裂了開來。
——————————
航天要塞〈史特拉托斯〉——司令室。
司令室裏，有一名渾身浴血的男人，單於持劍，上氣不接下氣。
“好……真是幹得好啊……”
他正是伯納·希傑達將軍。
這座〈史特拉托斯〉——及其討伐軍的總指揮官。
他的周圍，躺滿了大量的屍體。每一具屍體全都是他的部下——他們互相殘殺的結果，即所有人全都沒了呼吸。
從〈淩空者〉輸送過來的瓦斯、以及支配精神的魔法術式，“汙染”了這要塞裏的所有地方，唯獨密閉性高的司令室得以幸免——結果，〈淩空者〉和〈史特拉托斯〉的士兵們，便一齊蜂擁了上來，打算攻陷司令室。
司令室的隔間牆倒下，情勢演變成了據點保衛戰，而魔法師們也參與在其中……但少數難敵多數，最後還是演變成狹小的司令室裏的自相殘殺了。
然後……
“哈哈，哈，哈哈哈哈！好、很好，真是幹得好呐啊啊啊啊啊！”
希傑達將軍——大聲嗤笑。他那鐫刻著好幾條皺紋的半邊臉，濡滿了鮮血。
副司令官佛登，頭上插著一把劍，死在他的腳下。
現在還活著的人，已經隻剩下他而已了。
然而，身在這慘況之中，希傑達將軍卻一副異常愉悅的樣子。
是因為戰鬥得太過激烈，而讓他腦袋壞掉了嗎？
還是說——他原本就有這種癖好呢？
雖然也已經沒有人能去判別這一點了……
“事到如今，我……我也已經沒臉活著回去了。陛下交付給我的〈史特拉托斯〉及其軍隊——被毀成這樣，我怎能不知羞恥地腆著臉回去王都呢？哈哈哈，我豈能就這樣子回去呢！”
希傑達將軍反而一臉晶亮，漫步走向司令室的邊緣，朝設置在那兒的魔法機關操作裝置走去。
魔法機關——隻要有足夠的魔力來源，那麽就算魔法師死了，也能夠繼續運作下去。雖然現在魔法師們全都已經死掉了，但魔法機關依然發揮著功用。
此外……為因應緊急狀況，航天要塞的巨大魔法機關，有幾個功能是隻要機關仍在運作中的話。就算不是魔法師，也能夠操作得了。要發動這幾個功能，單純隻要在機構上重新連結魔法機關的回路即可。
換言之——
“哈啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈！”
希傑達將軍一邊高聲大笑，一邊敲碎操作裝置上的玻璃封槽，然後握住凹槽深處的紅色把手，用力一拉。
——————————
四周突然開始崩塌。
地板龜裂、牆壁坍毀、天花板扭曲變形。
嘉依卡等人施展著防禦魔法，但她們所站之處，在下一秒也變得不太穩固了。並不隻是單純的傾斜而已，而是搖擺不定、劇烈地晃動著。不曉得什麽時候會連地板都整個崩落下去——如此這般的情況。
“呣呀！”
嘉依卡姿勢一個趔趄，發出了慘叫。
在她身旁的芙蕾多妮卡伸手抓住她的衣領，防止她跌落下去。
“感——感謝。”
“真是——屋漏偏逢連夜雨。”
芙蕾多妮卡