黑色的棺材被放置在地板上。
從外觀看來是很堅固的構造——雖然細部到處都有些小傷，但大致上沒有嚴重受損的情況，而且由於漆成黑色，所以變色和褪色之類的情形也並不明顯。鑲嵌在各處的金屬零件、鐫鏤在各處的裝飾雕刻，也沒有半點暗沉或擦傷。當初工匠在製作這副棺材時的匠心，都分毫不差地保留了下來。
值得一提的是——棺材的底部裝有便於拖行的車輪。
“那就是昨天比試時，敗下陣來的‘紅色嘉依卡’手上的棺材嗎？”
坐在王座上、單肘靠著扶手的史帝芬·哈爾特根公王——一邊俯視著這副棺材，一邊這麽說道。
格蘭森城的最深處——謁見廳。
照理來說，謁見廳裏應該會有禁衛軍分別並排於紅色絨毯的左右兩側，並有王國旗幟排列高掛……這裏卻給人極度冷清、非常枯燥無味的印象。
施加在柱子、地板、牆壁上的雕刻，雖仍保持著原樣，但在這間謁見廳裏，若說到裝飾類的，也就隻有這些雕刻而已了。能移動的東西全都被撤掉了。就連史蒂芬現在所坐的王座，也是直接沿用前代公王所使用的王座，幾乎沒有加以修整。
這個地方雖然寬敞，但也就僅僅如此而已。
這裏沒有禁衛軍和臣子們的身影，因此冷清的印象更為強烈。
史帝芬·哈爾特根公王本身，以質樸剛健為行事宗旨，平素不太喜好華麗的裝飾——但即便如此，這未免也太過冷清了。這個內部裝潢，完全沒有考慮到如果要招待他國的大使或貴族時，可能會影響到王國的體麵。
而謁見廳的正中央——王座的正對麵。
那裏正放著前述的棺材。
“但裏麵並沒有‘遺體’？”
史帝芬·哈爾特根用非常冷靜的眼神俯視著那副棺材，如此間道。
黑衣雙胞胎伊琳娜和愛琳娜，理所當然般地——如影隨形地貼靠在他的身側。
那對完全相像的兩個人……依舊像到讓人時常搞不清楚哪個人才是哪個人。比起相貌或體格，她們的動作和表情更是基本上都相同。雖然隻要一開口，就能從她們說話的內容辨別——比較任性的就是愛琳娜———但如果準備了劇本，讓她們交換台詞的話，就完全無法區分了。
“——是。”
單膝跪在棺材旁邊點頭回應之人，正是亂破師辛。
“雖然她也有可能跟‘白色’一樣，把‘遺體’藏到了別的地方……但包括他們下榻的旅舍、去過的地方，六連星眾都已搜過了。我聽說那對‘嘉依卡’而言，可說是生存意義般的玩意兒，因此我猜他們應該不會藏在離得很遠的地方。”
“這麽說來——”
愛琳娜像是忽然想起什麽似地說道：
“還有跟我們長得一模一樣，‘變身失敗’的那個人吧？”
“那人現在又是什麽狀況？”
伊琳娜接著對辛這麽問道。
“她在昨天最後一場比試敗北了。我聽說他們潛入城內的同伴，已被公主們抓住了。”
“是啊。”
伊琳娜坦然點頭。
她確實應該被納沙真教的教徒們捅了好幾下才對——但她現在絲毫沒有半點痛苦，一副若無其事的樣子。因某種理由而擁有著不死之身嗎？還是說……
“那些家夥的機動車、去過的地方，也都已經調查過了，但別說‘遺體’了，他們好像連棺材都沒有的樣子。我想可能性恐怕很渺茫。”
“換言之——”
史蒂芬總結般地說道：
“那個名叫托魯·亞裘拉的亂破師，擁有剩下的全部‘遺體’——也有這種可能性囉？”
“是。”
辛點了點頭。
“用來對付托魯·亞裘拉的人質也已經抓來了，所以多少能搞得定他。他在昨天比試時觸犯了規則，現在被關押在兵營裏，由六連星眾監視著他。”
“違反……他幹預了別人的比試？”
“是。他從以前就是個不擅於控製情感的家夥。”
辛對史蒂芬的話語——微微露出了些許苦笑。
“不過——假設托魯·亞裘拉手上並無剩下的全部‘遺體’，那麽明年以後也就得繼續再舉辦武鬥大會了。因此，我認為現在就貿然讓比賽中斷，並非上策。武鬥大會繼續進行，給托魯·亞裘拉處以某種懲罰，然後讓他繼續參加比賽，應該會比較好吧？”
“說得也是呢。”
愛琳娜一臉高興地點了點頭。
“還有……”
伊琳娜忽然意識到什麽似地皺起眉頭：
“打倒‘變身失敗’組的那兩個人，也讓人有些在意呢。”
“您——這麽說的意思是？”
那兩個人都戴著白色麵具出場，確實在裝扮上是相當醒目的存在……但伊琳娜應該不會去在意那種事才對。
“既跟我們類似，卻又不是我們這樣。總之，他們身上帶著獨特的‘氣味’。”
伊琳娜的說法極為曖昧不明。
她所說的“跟我們類似”，究竟是什麽意思？
“‘氣味’——”
辛喃喃低語。
他當然明白她這句話並不是指真實的氣味，而是某種比喻——
“換言之，他們並不是單純以仕途、賞金為目標的參賽者，而是出於某種目的潛入比賽的家夥？”
“或許是呐。”
愛琳娜點頭說道：
“總而言之，把那兩個人和托魯·亞裘拉排在同一場比試，或許也不錯呢。不管是哪邊倒下，危險因子都會減少嘛。不過，在那之前，得先從托魯·亞裘拉的口中問出‘遺體’的位置才行呐。”
“……陛下。”
辛把視線轉向史蒂芬，請示他的意見。
不過，這隻不過是一個慎重起見的詢問動作罷了。至少諸般關於“遺體”、“嘉依卡”的事情，其實都是由伊琳娜和愛琳娜向辛等人發出指示，史蒂芬隻是應允她們發號的施令而已。
老實說，自從她們來到這座格蘭森城之後，史蒂芬就幾乎沒在盡公王的職務了。替他一手承擔這整個公國的人，正是這對身穿黑衣的雙胞胎少女。
而實際上——
“照伊琳娜所說的去做吧。”
史帝芬·哈爾特根公王以有點缺乏熱情的優雅姿勢，對辛點了點頭。
——————————
他們兩者的傷，統統都是重傷。
不管是嘉依卡——還是大衛。
但這跟戰場前線的負傷不同。在武鬥大會的負傷，能獲得比較迅速的治療。
他們並不會因不衛生而罹患破傷風，也不會因止血不及而失血過多致死。總而言之，即便嘉依卡和大衛重傷如斯，他們似乎也總算成功地免於一死了。
“——真是抱歉呐。”
接受治療後，被抬進兵營的大衛——向稍晚同樣被抬進來的嘉依卡如此說道。
盡管同樣受了重傷，但他們返回兵營的時間會產生差距，是因為傷口的處理措施有所不同的關係。雖說被刺中了腹部，但大衛的傷口本身就小，而且幸運地幾乎沒有傷及內髒，所以隻要幾針簡單的縫合就搞定了……但嘉依卡背部的傷，從她的肩膀附近，長長地綿延至大腿附近。為了縫合這道傷口，醫生費了不少的工夫。
恐怕會留下疤痕吧。
不過——大衛和嘉依卡都對這件事情不怎麽在意。
隻要過著充滿殺戮的人生，身上當然會留下一、兩道不可抹滅的傷痕。再說了，嘉依卡最想要的東西若是“身為女人的幸福”的話，也
不會手拿著蛇咬劍了吧。大衛也十分明白她心裏的覺悟。
“隻差一點，就可以幸存下來了。”
他此刻所說的“幸存下來”，是指獲勝晉級武鬥大會的比試。
不僅可以借此留在城內，而且當大衛兩人進行比試時，賽爾瑪可以探索城內，找尋“遺體”。當然——若能做到的話，他們在取得大會優勝之後，還可以把“遺體”當作獎品，堂堂正正地收下——也有如此雙全的辦法。
他謝罪的話語，也是為了比試失利一事。
“你有傷，這也沒辦法。”
嘉依卡趴臥著，這麽回應。
大衛在賈茲帝國殘黨所隱居的島上受傷之後，至今仍未痊愈，因此他未能發揮原本的實力。光是當初能取得晉級預賽的資格，就已經相當厲害了——與其說是厲害，倒不如說這樣就能明白他有多勉強自己了。
“話說回來，賽爾瑪…………”
“……是啊。”
大衛無精打采地點了點頭。
在兵營裏，武鬥大會參賽者會各配得一間房間。房間原本是為了要供士兵們雜居在一起，因此相當寬敞，足以容納兩名參賽者及其數名隨從下榻歇宿。
女魔法師塞爾瑪也以嘉依卡和大衛的隨侍身份來了此處。
不過，她預定在嘉依卡兩人出賽武鬥大會的期間，另外行動，探索城內。
然而現在——這間房間裏並無賽爾瑪的身影。
已然經過整整一天了，她卻還沒回來。格蘭森城的內部探索行動如果順利的話，她應該早就已經回來了才對。
“明明跟她說了，不要自己一個人逞強……”
雖然他們在嘉依卡麵前不太會表現出來——但大衛和賽爾瑪是在同一個村莊一起長大的青梅竹馬，現在則是一對戀人。賽爾瑪沒有回來，想當然耳，大衛的心中應該並不平靜吧。
“哎，畢竟是那家夥嘛。就算發生了什麽事，應該也能順利……”
他隻說到這兒。
“…………”
尚因傷口痛楚而緊皺著臉的大衛，坐起身來，伸手探向靠立在床邊牆壁的長槍槍柄。
當他的手指握住他愛用的武器握柄時——
“住手。我們這邊可沒那個意思。”
打開門走進來的人是托魯。
晚了他半步的搭檔——確實是叫做芙蕾多妮卡吧——也跟著走了進來。
“……”
嘉依卡咬住嘴唇。
她悲慘的模樣，被托魯看到了。
她之前明明還信誓旦旦地說，她會光明正大地打倒托魯，把之前交給他的“遺體”——哦不，他所收集到的所有“遺體”，全都奪取過來。豈料她不但沒有打倒他，甚至還淪落成這副隨便亂動就會流血命危的狀態。
這不叫做恥辱的話，又叫做什麽呢？
不過——
“你不是因為介入我們的比試，被這裏的亂破師抓起來了嗎？”
大衛蹙眉質問。
托魯當時確實——保護了差點被人殺死的紅色嘉依卡，丟出飛鏢，幹預了比試。
“他們說‘總之暫時不準離開兵營’。至於要怎麽處置我，晚點會再來通知。”
托魯說完之後，瞬間打了一個類似偷瞄背後的眼神。
恐怕——負責監視的人，就身在這附近吧。
“那還不錯嘛。那你來這裏，有何貴幹嗎？”
大衛麵露苦笑地問道：
“你應該不是來嘲笑我們的慘狀吧？”
“——嘉依卡。”
托魯沒有回應他，而是看著嘉依卡說道：
“我有件事想先向你確認一下。”
“……什麽事？”
嘉依卡一邊因疼痛而皺著臉，一邊坐起身來。
從托魯的表情和語氣，便可知他是來詢問某件重要的事情。
然而……
“你真的那麽需要‘遺體’嗎？”
“……咦？”
這完全出乎她意料的問題，讓嘉依卡瞪圓雙眼，張口結舌。
托魯用莫名平靜的眼神注視著這樣的她，繼續說：
“要是差個一步，不，半步，你現在就已經是個死人了。你應該很清楚這件事吧？”
“……”
“也會連累到這家夥呐。”
托魯這麽說完，便用大拇指指著大衛。
“哎，畢竟傭兵跟亂破師一樣，死亡也含在服務範圍內，所以他搞不好也無所謂吧。”
托魯歎了一口氣——然後背靠在附近的牆上，繼續追問：
“就算自己死了，你也還是需要‘遺體’嗎？你真的那麽想嗎？我不知道你是要吊唁，還是要拿去當作繼承皇位的證據。但是，沒有‘遺體’的話，你真的會跟死了一樣，毫無未來可言嗎？”
“…………”
嘉依卡眨了眨眼，想找話回他——卻連一個字都說不出來。
深信理所當然、從未質疑過的事情，重新遭到質問——她有種這樣子的感覺。那問題等於是在問她：“你真的是嘉依卡嗎？”
“因父親被人殺害而心懷怨恨。你有這樣子的心情——雖然我能理解這個緣由，但複仇——當那仇恨不是針對一個人，而是好幾十人，甚或好幾百、好幾千人時，縱然一死，你也非要泄那心頭之恨嗎？那真的是你自己親身感受之後，所意欲追求的事情嗎？”
“……托魯。”
嘉依卡微微垂下視線，說道：
“意圖為何？”
“…………”
托魯聳了聳肩沒有回答。
不過——
“我……”
嘉依卡想要全盤否定托魯的質問。但她被迫重新意識到—目己的心中，並沒有可用來否定的依據。
她缺少一部分的記憶。
賈茲帝國的首都被攻陷時——她從逆光中，看到了包圍賈茲皇帝的八英雄身影。
但她的記憶就在這裏中斷了，接著，她就發現自己手握著蛇咬劍，佇立在堆滿屍體的小雜物間裏。雖然她不太清楚正確的時間經過，但用年月日來表示的話，這前後之間應該有一年以上的空白吧。
在空白之前和之後——她的記憶有明顯的差異。
空白前的記憶跟現在連接不起來。
那簡直就像是他人的記憶——
“我——”
收集完“遺體”之後，她要對殺死父親的人、背棄父親的人，對他們複仇。
因為她愛著自己的父親。因為她想泄心頭之恨——所愛之人被奪去性命。這是非常非常理所當然的道理。
可是——她為什麽愛著父親？
她傾慕父親的具體理由何在？因為受他養育？因為有血脈的相連？那乳娘呢？親生母親呢？為什麽她平常從未去意識到這些？如果她不愛她們的話——那她將與自己性命等價的愛，唯獨隻奉獻給父親的理由是？
她跟父親之間的記憶，大多非常曖昧，且缺乏具體性。
那些記憶——她就算回想起來，也不會直接給自己的心帶來任何悸動。
反而是她和大衛、賽爾瑪一起度過的日子，遠比那記憶還要更具有真實感的重量。大衛的傷口、賽爾瑪的未歸，現在皆化為確確實實的“痛楚”，曆曆可辨地重壓在嘉依卡的心頭。
重新將空白前的記憶，跟這些相比的話——
“……………”
嘉依卡忽然心生某種腳下即將要崩塌般的恐慌。
恐慌來自於一個疑問。
自己是這樣子的一個人。
這麽做，才是正確的
。
但她會不會隻是受到不確實、沒有真實感的記憶所影響，所以才那樣——深信不疑呢？
話說回來，為什麽有這麽多自稱嘉依卡的人？
自己真的是嘉依卡·賈茲嗎？
“我……！”
“你搞什麽啊？我還以為你是來探病的，結果其實是來欺負我們家的公主大人嗎？”
大衛以聽似懶散的口氣，如此對托魯抗議。
亂破師青年——夾雜著歎息，輕輕地搖了搖頭。
“不，不是的。我純粹——隻是想要問問看而已。如果你覺得不愉快的話，對不起。”
“…………什麽嘛。”
托魯爽快地道歉。大衛見狀，一臉掃興似地這麽說道。
接著——
“打擾你了。”
托魯這麽說完之後，就把背移離了牆壁。
“……托魯？”
“你傷口要仔細地醫好。我們家的阿卡莉所做的軟膏和止痛藥也留給你。那家夥的研藥技術可不是蓋的呐。”
托魯交代完這些以後，便走近嘉依卡的床邊，將兩罐小瓶子留給了她。
“托魯……”
“那就這樣啦。”
托魯說完，旋踵轉身。
對著他的背影——
“托魯！”
嘉依卡忍著疼痛，出聲喊住他。
“我也——‘謝謝你’。”
“…………………？”
托魯回頭越盾望著她，嘉依卡——連忙從記憶之中，拖出她在下次見到他時想要親口對他說的話。
“出手，救了我。”
“………………啊啊。”
剛剛有一瞬間露出疑惑表情的托魯，對她點了點頭。看來他為嘉依卡丟出飛鏢一事，已經被他遺忘了吧。這名亂破師——明明該是“有人事物堪利用，就直須好好利用”的亂破師，卻毫無挾恩圖報的打算。他自己明明搞不好會因為幹涉了那場比試，而被剝奪武鬥大會參賽者的資格。
今天早上托魯自己才說：“我身為亂破師，根本就是個次等貨啊。”
他確實時常沒能徹底貫徹冷酷無情的原則。
但話說回來，他如果是個隻追求合理性和利益的男人，那他現在應該就不會和白色嘉依卡一起行動，而紅色嘉依卡應該也不會這麽執著於他了吧。
從於理者，凡事合於理，即能妥善了之。
但他們無法創造出超乎於理——上述以外的結果。
紅色嘉依卡之所以追求托魯，就是追求他的這一部分。
既是亂破師，卻又不像亂破師。
但不就是正因如此，所以才能得到——其他亂破師所得不到、唯獨他才能引導出來的某些事物嗎？
嘉依卡抱著如此想法。也不曉得托魯是否看穿了嘉依卡的這般想法——
“結果身為亂破師而言，像我這種家夥，真的——很要命、很糟糕呐。”
托魯語帶自嘲地這麽說完之後，便走出了房間——他隻微微輕瞥一眼，房裏的芙蕾多妮卡也跟著追在他的身後。
——————————
他的傷口雖然很深，但都不至於致死。
以傭兵的身份工作至今，他受過無數次的重傷，也親眼看過無數個受了致命傷而死掉的人。自己傷得如何、胡來到何種程度會致死，尼古拉大致上都了然於心。
因此——
“……可以打擾一下嗎？”
尼古拉判斷自己尚能做到“在兵營中四處走動”這般程度的事，於是——他把薇薇留在房間裏，逕自去拜訪某間房間。
他已經事先向警衛衛兵詢問過位置了。而那間房間，就位在那個位置。
那間房間即是分配給——
“…………”
剛才和他們對戰的選手。
打開房門走出來的人，正是亞伯力克·基烈特。
柔軟的波浪金發，以及清澈的天空色瞳孔。
那副姿容超越了性別，常常會被誤認為美女……但他絲毫不會給人半點纖細孱弱的印象，這是因為他全身上下都帶著出身於武學世家的氣息。
（他果然不是其他什麽人，就是我們家隊長本人吧……）
尼古拉冷靜下來臨近看他，還是跟尼古拉記憶中的亞伯力克臉孔毫無任何差異。就算亞伯力克有雙胞胎兄弟，仍很難想像會有人相像到這種地步——完全無法分辨的地步。
“……有何貴幹？”
亞伯力克如是問道。
看來他並不是不會講話。
但那雙在近距離下看著尼古拉的雙眼裏，絲毫沒有半點麵對部下或知己時的親密和溫情。
（該不會是失去了記憶？）
被卷入航天要塞的墜落時，頭被打到了之類的。
若真是如此，那麽他麵對尼古拉兩人時的冷酷態度，也就不難理解了——但同時，尼古拉心中仍殘留著如此疑問：變成這種狀態的亞伯力克，為什麽會特地來參加這場武鬥大會呢？
“你……”
尼古拉沒有進房，就這樣子站在房門出入口——重新審視他。
他仍穿著長袖、戴著手套，所以尼古拉看不出來他那隻關鍵的手臂究竟是何模樣。是義肢嗎？抑或是用某種魔法之類的方法，讓手臂看起來像是存在一樣？雖然尼古拉看不出來……
“你真的不是亞伯力克·基烈特嗎？”
“……你在說什麽？”
亞伯力克——這名怎麽看就隻像是亞伯力克的青年，卻用以前的亞伯力克絕不會露出的冰冷眼神，目不轉睛地直視著尼古拉。
“你跟‘亞伯力克·基烈特’這號人物長得一模一樣。那人之前是我們的隊長。你們絕對不隻是長得很像而已。若隻是相貌相似那也就罷了，但你們連身體的體格、擁有的技能也全都一樣。應該不可能會有這樣子的巧合吧？”
“…………”
亞伯力克靜默不語。
如果他真的是喪失記憶，那反倒應該會覺得“居然有人認識以前的我！”而露出吃驚或喜悅的反應。然而——他似乎對尼古拉的話絲毫不感興趣的樣子。
“隊長，這究竟是為什麽？”
尼古拉向亞伯力克踏出一步，問道：
“究竟發生了什麽事？我們——不，薇薇為了你……”
“——即便我的‘前世’真是你們所說的亞伯力克·基烈特……”
亞伯力克……靜靜地開口：
“那我現在也想不起來了。我沒有以前的記憶，沒有和你們共同擁有的記憶。換言之，姑且肉體，從內在的意義而言，我已經是不同的人了。”
“這——”
尼古拉張口結舌。
這個男人果然就是亞伯力克。
他單純為“亞伯力克居然還活著”這件事感到高興。
但如果內在已經完全變成其他人的話，他真的可以為此感到高興嗎？雖然肉體沒有死去，但他的精神——他的記憶，以及由記憶形塑而成的人格，如果已經完全死去，那到底和“死亡”有什麽不同呢？
亞伯力克的身體，究竟發生了什麽事？
“對我而言，你們隻不過是與我毫不相幹的陌生人。”
亞伯力克凝望著無語的尼古拉好一會兒——但他最後隻說了一句“失陪了”，便將房門關上了。
那扇門扉，像拒絕的證據一樣，擋在尼古拉的眼前。尼古拉茫然地凝視著那道房門。
尼古拉一籌莫展。
即便嗓音一樣，但口氣確實屬於不同的人——在肉體的部分，雖然跟尼古拉他
們所認識的亞伯力克有很多共通點，但他的言行舉止真的無異於陌生人。
要怎麽做，才能恢複亞伯力克的記憶呢？
還是說，他會永遠就這樣下去？
關於人類的精神方麵，還是芷依塔和馬特烏斯之類的魔法師們會知道得比較詳細。專長為揮舞巨劍的尼古拉，無法分辨對於這狀況究竟能抱有多大的希望，還是說，其實已經無望了呢？
“——該怎麽跟薇薇說才好呢……”
尼古拉撇下這麽一句話之後——便再次在兵營的走廊上開始邁步，朝主辦單位分配給他們的房間走去。
——————————
自稱“嘉依卡”的人，出乎意料地多。
<禁忌皇帝>的女兒——賈茲帝國的正統繼承人。
賈茲帝國亦被稱作為魔法技術的發祥地，戰後仍持續敬仰該國的人也不在少數。不論是好是壞，至今阿圖爾·賈茲的影響力，依然還殘留在菲爾畢斯特大陸全境。企圖複興賈茲帝國的勢力也為數眾多。
正因為這樣，多數存在的“嘉依卡”之中，有幾成隻不過是以為借此名號招搖撞騙，便能獲得一好處——換句話說，即是詐欺師之流。隻要說是賈茲帝國的正統繼承人，即能獲得經濟上的支援——也有這樣子的情況。
但另一方麵，什麽好處都沒得到，就這樣子持續自稱“嘉依卡”的少女們，也確實存在著。而她們大多深信不疑“自己才是真正的嘉依卡”。隻要本尊“嘉依卡”並非複數的存在，那麽除了其中一人，其他的“嘉依卡”們應該就全都是冒牌貨了……到底是有什麽樣的利益，或有什麽樣的原因，促使她們這樣做呢？
解開這個疑問的人，正是“沒能完全變身成嘉依卡”的薇薇·荷羅派涅。
沒錯。好幾名“嘉依卡”並非天生便為“嘉依卡”，而是“變身”成“嘉依卡”。
讓薇薇來說的話，所謂的“嘉依卡”，並不是具有實體的存在，而是附身在毫無關係的少女們身體裏的惡靈——類似這樣子的東西。如此一來，這話就說得通了——關於<禁忌皇帝>的女兒，在賈茲帝國滅亡以前，豈隻名號，甚至連其存在本身也未曾被人談論過。
還有，這也說明了一點——何以“嘉依卡”們全都欠缺一部分的記憶。
“嘉依卡”們不曉得自己原本是沒有實體的存在。她們沒有這樣的自覺，自己其實是附身在無辜的少女身上，作為人格複寫了那些少女。說起來，正像是寄生蟲般的存在。
作為如此不自然的存在，“嘉依卡”們似乎為了避免自己知曉事實之後會自我崩潰，於是讓自己失去一部分的記憶——依據那記憶空白的部分，來讓所有事情都得以變得順理成章。
據說分散在菲爾畢斯特大陸各地，毫無任何關係的少女們，一旦符合了某種條件，那些事先深植在她們體內的“種子”就會發芽。等她們殺光周圍的人，讓那些人成為犧牲品之後，“嘉依卡”便如焉完成。
將至今為止的人格完全塗抹覆蓋之後——<禁忌皇帝>的女兒於焉誕生。
假如這真的是事實的話……
“……真是不像樣呐，暗殺者。”
托魯站在房門口，這麽對橫躺在床上的銀發少女出聲問候。
薇薇·荷羅派涅。
本來她也本該會成為嘉依卡才對。
但由於她“沒有變身成功”，所以托魯才得以獲得更進一步關於“嘉依卡”的情報。雖然他還不曉得那究竟是真是假——
“你……！”
薇薇驚訝得想要起身——卻貌似礙於傷口，而按壓著腹部呻吟。
她的身體遭到了被擊飛出去的痛毆。就算不到內髒破裂的地步，恐怕多少也內出血了吧。
“決賽第一回合就輸了嗎？明明從隱蔽處投擲飛針就行了，誰教你要湊上前去出風頭，所以才會遭過到這種下場呐。”
“…………”
薇薇咬牙切齒，怒瞪托魯……但下一瞬間，薇薇的表情就像緊繃的線突然斷掉似地崩潰走形。接著，她垂下了眼簾。
“幹嘛？你怎麽了？”
“………………”
垂下視線的薇薇，顫抖著肩膀，托魯甚至能聽見她發出了啜泣般的聲音。
“喂喂……”
這名個性要強的少女，居然表現出這種反應。托魯為此吃驚不已。雖然他確實多少抱著“挑釁她會比較容易聊起來”的心態——但這樣一來，托魯就變成隻是來毫無意義地挖苦她的卑鄙小人了。
“對手那麽強嗎？”
這麽說道的托魯——並未從房門口踏入房內。他就這樣子和薇薇隔著距離——雖然他沒道理掛慮她，但胡亂刺激她、讓她變得軟弱，對他也沒有好處。
“基烈特大人……”
“你們家的隊長怎麽了？”
“基烈特大人還活著……我們明明以為他已經死了……但是……他朝我們揮劍……感覺就像是完全不認識我們一樣……”
“……！”
托魯有一瞬間聽不懂薇薇在講些什麽，但從她稍後斷斷續續透露出來的話語，他終於理解了大概的狀況。
亞伯力克·基烈特有一陣子不見蹤影，是因為他“已經死了”。
奇伊告訴薇薇有方法可以讓他複活。因此，盡管薇薇免於“嘉依卡化”，但她還是決定要收集“遺體”。
然而，在這個哈爾特根公國的武鬥大會上，他們和還活著的亞伯力克對戰了。
吃驚的薇薇兩人，輸給了亞伯力克及其搭檔——由於尼古拉自己宣布敗北，因此他們兩人才得以勉強保住一命。
“……原來是這麽回事啊？”
托魯點著頭的同時，疑問掠上了他的心頭。
（奇伊應該已經被嘉依卡“殺死了”才對……但根據嘉依卡的說法，那家夥似乎也是無實體的幻象之類的東西。這麽說來，奇伊也跟嘉依卡們一樣，都存在著兩個以上的數量嗎？還是說，單純隻是——這家夥從奇伊得來情報的時間點，是嘉依卡在那座島上打倒奇伊之前呢？）
而關於亞伯力克·基烈特，他心中也留有好幾個疑問。
雖然托魯隻有以敵人的身份和他對峙過幾次，但他多少明白那名青年騎士的稟性。他應該不會那麽輕易地背叛自己的同伴，對同伴做出攻擊之類的行為。而且，重視體麵和大義的騎士們，相當討厭變節之人。
那麽，他為何會對薇薇兩人拔劍相向？
接著——
“總而言之，是奇伊那家夥對你說的，是吧？他說隻要集全‘遺體’，就能讓亞伯力克·基烈特複活？”
“…………”
薇薇不發一語地點了點頭。
她似乎已經毫無散發敵意、頂撞托魯的精力了。
“這樣啊……”
雖然不曉得是何方神聖，但事先安排好這群“嘉依卡”的人——想來恐怕就是賈茲皇帝本人——讓“嘉依卡”們競相收集“遺體”。那人正透過這件事，挖掘出某種意義。
反過來說，“收集遺體”是安排了這一切的人的意圖，而非“嘉依卡”本身的心願。她們隻不過是被迫深信那就是自己的願望——隻不過是毫無自我意識、受人操縱的提線人偶罷了。
若真是如此的話——
“真是抱歉，挑釁了你。你好好療養吧！”
托魯這麽說完，便離開薇薇他們的房間。
托魯和等在走廊上的芙蕾多妮卡一起往自己所分到的房間走去。稍遠處，有一名身穿灰色亂破師裝束的六連星眾持續監視著他們。那六連星眾暫且是無關緊要的對手。隻要托魯兩人不胡來、不主動攻
擊的話，他們應該就不會對托魯這方出手吧。
比起六連星眾，更大的問題是——
“——托魯。”
他們的房間前麵，佇立著一道人影。
是辛。
“我還想說你到底在幹嘛呢。”
辛用傳達出確實含有傻眼語氣的嗓音，如是說道。
“你不一一到處向其他人詢問的話，就下不了任何判斷嗎？”
看來似乎已經被辛看穿了。
的確——托魯去見紅色嘉依卡和薇薇，是為了要重新整理、確認正在自己心中慢慢成形的想法。
話雖如此，托魯的決斷會是如何，就算是辛也無法得知。
尤其是——身為亂破師的辛。
“…………”
托魯不發一語。
“你們的處分已經定案了。”
辛用像是在閑聊般的傭懶口氣，如是告知：
“明天會安排你們在第一場比試上場對戰。至於‘幹預比試’的處罰，就是讓你在這場比試對上很有可能是目前最強的對手。也就是在今天最後一場比試上場的那兩個人呐。”
“…………！”
換言之，他們即將和亞伯力克·基烈特對戰？
“老實說，我目前還不曉得他們的底細呐。總之就用你來觀察看看吧。”
辛聳了聳肩，對他這麽說。
這就代表，公王陣營也還不曉得亞伯力克·基烈特的“變節”囉？換言之，他在失去記憶的狀態下參加這次的武鬥大會，很有可能是為了其他某種原因。總不可能會是單純的偶然吧。
“原本你們如果繼續贏下去的話，遲早都會對上他們。所以事實上，這也不算是什麽責罰。你可要好好地心存感激啊。”
“就是說啊。”
托魯一邊這麽回應，一邊眯起雙眼窺視辛的動靜。
辛在這個時間點，特地來告知他們關於處罰一事，肯定有什麽理由。本來的話，在站上競技場以前，不會知道對戰選手是誰。事先來告知對手是誰，對托魯兩人而言非但不是責罰，而且即便不多，倒也還算有利。
辛似乎也明白托魯是這麽想的吧。
他點了點頭——然後繼續說道：
“把‘遺體’的所在位置告訴我。還有，該如何解除你設置在‘遺體’上的陷阱，也一並告訴我。”
“……原來如此。是為此而來啊？”
托魯露出了苦笑。
“除了你們一行人，其餘參加本次武鬥大會的‘嘉依卡’勢力，全都已經敗陣下來了。嘉依卡·布芙丹及其隨從受了重傷，薇薇·荷羅派涅和尼古拉·阿弗多托爾也跟他們一樣。如此一來，他們就暫時沒有力量足以插手‘遺體’爭奪一事了。”
換言之，公王陣營就不需要利用托魯，來擊潰其他“嘉依卡”勢力了。
與此同時——
“還有……薇薇·荷羅派涅和嘉依卡·布芙丹的同伴，都被我們收押成人質了。雖然還不曉得他們各自怎樣的反應，但已經不需要讓你去回收其他嘉依卡的‘遺體’了。”
“……城內警備有些微妙的不足，原來是為了這個啊？”
打從一開始就是為了要引誘“嘉依卡”的隨從們，然後把他們捉起來當作人質。
“這也是其一。”
辛坦然地如此說道。
換言之——城內警備不足，其實還有其他的原因嗎？
除了乍見即分曉的衛兵配置以外，如果還采取著其他防備措施，那應該就是由魔法控製的監視體製了吧？也有可能是設置了跟之前羅伯特·阿巴爾特伯爵宅邸一樣的裝置。
出於轉播及其他的用途，魔法現在正交織在這座城的周圍，密集得就像是網目一樣。即使大量的魔法之中攙雜著與防衛相關的魔法，但技術不到家的魔法師，應該辦不到那麽細致的判別吧。
“總之，你明天對上的選手，兩個都是能人好手。你就這樣子敗北被殺的可能性也不小喔。若待到彼時，可就來不及了呐。”
“雖說如此，但我如果現在就告訴你，那我很有可能會在說出來的那一瞬間，就被你給殺了啊。”
托魯露出嘲諷的笑意，如是說道：
“我會把所在位置和解除陷阱的方法寫在紙上，並放入我的懷裏。屆時我若被殺死了，你隻要取出紙來就行了。”
“…………”
看來辛似乎也預見托魯會這麽回答了吧。
辛不發一語地聳了聳肩——然後爽快地旋踵轉身，背對托魯並邁起了步伐。
托魯忽然對著他的背影說道：
“——辛哥。”
“…………”
辛的腳步並沒有停下來。
但托魯毫不在意，並稍微加大音量，繼續對他說：
“你是為了什麽而活著？”
“…………？”
辛停下腳步，越肩回望托魯。
“你是想要做什麽、想要獲得什麽，又是希冀著什麽，所以才活著呢？”
“你真的還很乳臭未幹呐。”
辛一臉無奈的樣子，如此對托魯說道：
“我是亂破師。以亂破師的身份出生，以亂破師的身份活著，以亂破師的身份死去。除此之外，還能有什麽？希冀？亂破師不抱那樣子的東西。”
這就某種意義上來說，應該是身為亂破師最為理想的答案了吧。
懂得本分的“聰明”答案。
“因為我還沒死掉、還沒被殺死，所以我還活著。僅此而已。”
什麽都不希冀、什麽都不渴求、什麽都不厭惡。
就像機械一樣——默默地運作到壞掉為止。
僅僅如此的存在。
那樣確實才是掌權者們所想要的亂破師吧。而辛從很早以前，就是個內外都公認的理想亂破師。
“……這樣啊。”
托魯點了點頭。
“你這家夥還是老樣子，老是在意一些無聊的事情。”
辛臨走前扔下了這麽一句。然後他這次頭都不回、腳也不停，就這樣子離去了。托魯一邊目送他的背影，一邊小聲地喃喃自語：
“就是說啊。你才是正確的。以亂破師而言的話……”
——————————
黑夜——再次降臨。
在昏暗的倉庫，不，牢獄的一隅，嘉依卡、阿卡莉以及妮娃，束手無策地任光陰流逝。
“…………”
阿卡莉依然維持著平時的麵無表情，躺倒在牆邊。
武器自是當然，甚至除了貼身衣物外，就連其餘衣服都被沒收走了。在這種狀態下，縱使是亂破師也毫無改變現況的方法。不，正確來說，是可用的方法極為有限。而就連那些有限的方法，也在不久前剛被證明了完全派不上用場。
銬在阿卡莉手上的枷鎖，又增加了一個。
除了原本銬在手腕上的之外，她的雙肘也被裝上了鐵環。她現在被固定成除了肩膀以外，其他部位全都無法好好地活動。
老實說，阿卡莉可以借由卸開手腳的部分關節，來解除手銬腳鏢。
但看來對方似乎用魔法或其他的方法在監視著她們……剛才阿卡莉嚐試“脫掉枷鎖”時，她連裝回關節的時間也沒有，昴星團六連星眾就闖了進來，再次把她束縛了起來。
“阿卡莉。”
嘉依卡和妮娃一起躺在阿卡莉的身邊。她把臉靠近阿卡莉，喁喁細語道：
“沒事吧？”
“沒事。”
阿卡莉答道。
嘉依卡微微露出笑靨，點了點頭，伸
長安著手銬的雙手——讓阿卡莉穿過雙手所形成的環，將雙腕貼附在阿卡莉的脖子上，緊緊地抱住了她。
阿卡莉和嘉依卡不著一縷的肌膚，緊密地貼在一起。
“——嘉依卡？”
縱使是阿卡莉，也難免露出了些許吃驚的表情。
她這究竟是在幹嘛？
覺得有點冷，所以想要和人肌膚相親、互相取暖嗎？
還是說——
“抱歉，我沒有興趣和同樣都是女人的家夥互相調情。”
嘉依卡似乎有好幾次被妮娃來回撫遍了全身，她該不會因此對奇怪的嗜好覺醒了吧？
“…………”
嘉依卡不發一語。
她的雙手滑過了脖子，來到了阿卡莉的背部。
“不對，如果是哥哥期望如此的話，那就……”
阿卡莉說到這兒，忽然發現——
嘉依卡的手指正在阿卡莉的背上做些奇怪的動作。那並不隻是來回撫摸而已，顯然是具有某種規則性的動作。
（……“妮娃”？）
阿卡莉發現那是在寫大陸通用語的文字，於是她把意識集中到背上。
嘉依卡最初“寫”的是“妮娃”這個單字。
“妮……妮娃？”
“…………”
連續輕輕點頭的人，是嘉依卡，而不是妮娃本人。
“我，妮娃。”
妮娃指著自己，說著事到如今用不著再說的事。總之，先暫時不管妮娃。
接著——
（“方法”……“妮娃”……“機杖”……“變形”……“一次”……“機會”……）
因為她平常自己聽習慣嘉依卡羅列破碎單字的說話方式，因此她馬上就理解嘉依卡想要說些什麽了。
嘉依卡是魔法師。
她所愛用的魔法機杖，和棺材一起被沒收了——老實說，魔法師不依靠機杖，隻透過重複口頭上的咒文誦詠和簡單的儀式，也發動得了魔法。但是，這個方法太過耗費時間與工夫，並不實際。而且，在這種被人監視的情況下，想當然耳，她們很有可能發動到一半就被人發現，然後或被塞入撐口器，或被毀去喉嚨，或被剪斷舌頭。
不過……嘉依卡有妮娃在。
隻要讓她——讓活生生的魔法機關、活生生的魔法增幅器變形成機杖，嘉依卡就能發射出魔法了。雖然阿卡莉對魔法、魔法機關知道得並不詳細，但聽說嘉依卡第一次“使用”妮娃時，妮娃的基本構造和使用方法，似乎“寫入”了嘉依卡的腦中。既然她說“辦得到”的話，那實際上應該是可行的吧。
不過——嘉依卡隻有實際使用過妮娃一次，而且還隻是用來當作強化自己機杖的零件。能否讓妮娃變化成魔法機杖、能否實際操作——嘉依卡到目前為止都還沒有試過。
一旦要用，機會就隻有那麽一次。
毫無事先演練，馬上就是正式演出。
如此一來，她們隻能盡可能地等待可行性高的良機了。
不過，良機一旦到來，希望阿卡莉也毫不遲疑地行動——嘉依卡的這段“筆談”，隱含著這樣的意義。嘉依卡並非使用言語對她竊竊私語，恐怕是在戒備著對方的監視吧。
“我知道了，嘉依卡。”
阿卡莉點了點頭。
“這就是所謂的‘在極限的情況下所萌生的愛’呐。”
“呣呀？”
嘉依卡瞪圓雙眼。
她露出焦急的表情，仿佛在說“咦？意思沒能傳達清楚嗎？”。但阿卡莉不理會她，逕自用失去自由的雙臂前端——用手指碰觸嘉依卡肚臍下方的周邊。
“畢竟我現在是這副模樣，沒辦法緊緊抱住嘉依卡，不過來回撫摸之類的事情，還是可以辦到喲。”
“阿卡莉？不——”
嘉依卡頓時停住話語。
她應該是突然想到，一旦說出“不是這樣的”，這段“筆談”就會露餡了吧。
阿卡莉用指尖在嘉依卡的下腹部寫下了這些——
“了解，“等待良機”。
然而——
“阿……阿卡莉，好……好癢……”
看來嘉依卡似乎沒能靠皮膚的感覺，好好地理解阿卡莉所寫的文字。她一個勁兒地扭動著身體，完全沒有明白了的樣子——
“總之，我知道了。你的心意已經傳達給我了。”
阿卡莉在她耳邊呢喃私語，這時嘉依卡才總算理解了似的。
“……我也要，傳達。”
總是狀況外的妮娃，才一這麽說完，就從嘉依卡的背後緊緊抱住了她——就像嘉依卡剛才對阿卡莉所做的一樣，她讓嘉依卡穿過自己雙手所形成的環——然後開始對嘉依卡的下巴周圍嗬癢。
“等等……妮娃……！”
嘉依卡焦躁不已，妮娃則繼續搔癢。
嘉依卡因為被人撓癢，有好一會兒不斷地扭動著身子-
“——出來！”
開門聲響起的同時，這道喊聲也突然闖了進來。
“——”
嘉依卡慌慌張張地想要離開她們倆，但由於手銬限製，她沒能從阿卡莉和妮娃的身上順利抽身離開。
“等……等等……！”
“如您所見，我們現在是這副模樣啊。”
阿卡莉如此回應突然闖進來的家夥。
站在門口的人——是身穿灰色亂破師裝束的六連星眾。
這另外一個流派的亂破師，大多不會展現個性之類的特質。那名亂破師就算看到了嘉依卡三人詭異的模樣，也沒有半點在意的樣子——連阿卡莉所說的話，他也一並無視，並且繼續說：
“兩位公主大人召你們過去。”
“…………”
嘉依卡和阿卡莉紛紛停止扭動身體，然後麵麵相覦。
“兩位公主大人”是指那兩個待在公王身邊的雙胞胎嘉依卡嗎？
可是——找她們究竟是為了何事？
“動作快點。上頭說，你們不聽從的話，就算把你們的一、兩隻指頭折斷也沒關係。”
那名六連星眾沒有半點焦急的神色。他反而用毫無緊張感的語氣，像是在閑聊似地如此說道，對他們而言，折斷、剪掉人類的手指，以及砍斷人類的頭顱，全都是一樣的——隻是他們已做習慣的工作罷了，所以毋須一一感到緊張。
現在反抗的話，沒有任何意義。
“總……總之，手——”
“我知道。”
首先，阿卡莉像蛇或毛毛蟲似地讓身體蠕動前進，脫離了嘉依卡雙手所形成的那一個環，然後站起身來。接著，換嘉依卡起身。妮娃則仍舊像隻小貓崽一樣，緊緊攀附在嘉依卡的背上——哎，關於這點，就不多說了。
“——來吧！”
那名六連星眾依然用不帶任何感情的聲音，如此對她們宣告。
——————————
托魯走在通往競技場的臨時通道裏，緊握著腰上的兩把小機劍劍柄。
十年前左右獲贈的這對小機劍，至今是他愛用的武器。
跟昴星團六連星眾不同，亞裘拉戰魔眾較為認同亂破師個人在能力上的差異——或者更該說“擅長或不擅長”。人類天生所擁有的才能就是有差。既然如此，與其強行實施齊頭式的平等教育，倒不如追求綜合性能力上的提升——應該是出於這樣子的想法。
換言之，即是“適才適所”這麽一回事。
托魯的武器是一對小機劍，阿卡莉的武器則是鐵錘。這也是根據男女差異和身體能力的差距而所下的判斷。阿卡莉比托魯還要
更精通於研藥，也是出於同樣的理由。
（有適合、不適合的差別，自是理所當然——是嗎？）
托魯帶點自嘲地這麽心想。
“對了，托魯。”
走在他身旁的芙蕾多妮卡，忽然出聲說道：
“這次也采取跟上次一樣的方針就可以了嗎？”
“……說得也是呢。”
托魯將手移開劍柄，然後開始思考。
芙蕾多妮卡會這麽問，是因為狀況跟最初的比試時已經大不相同的關係吧。
哈爾特根公王陣營已經不需要托魯繼續晉級武鬥大會，也不需要他去除掉其他“嘉依卡”及其部下，回收那些“嘉依卡”的“遺體”了。
極端點說來，現下從這兒逃跑——或早早宣布認輸，從武鬥大會本身脫離出去，也可以想成目前的選項之一。
如果他是個凡事從“有無利益”來思考的亂破師，反而理應優先選擇前違的這條路吧。然後，對嘉依卡們見死不救，繼承她們回收“遺體”的遺誌。
這個選項實現的可能性最高。身為亂破師，這才是正確的選擇。
然而……
就算身為亂破師，那才是正確的選擇，但那樣大概……還是不行。
這就跟“身為亂破師，辦不到的事情就是辦不到，然後放棄說不行”是一樣的道理。
紅色嘉依卡說她想要的是單純的“托魯”，而不是身為亂破師的“托魯·亞裘拉”。
她說……就算不是亂破師也沒關係。
不。反倒該說是——
（我不能是亂破師。）
托魯有些驚訝，自己居然會這麽想。
但是——用“因為我是亂破師，所以……”這種死心眼的想法，害自己綁手綁腳的人，不是別人，正是托魯自己吧？拿框架套住自己，有時候可以讓自己將全力貫注在同一個方向，就跟<鐵血轉化>的關鍵詞一樣重要。
然而，就這樣子被緊緊套著，拿不下來的話——那反而是詛咒了。
必須這樣。
本該這樣。
他常常這樣說給自己聽——
“不。稍微改變戰鬥方式。”
“是嗎？”
“我要用我自己的戰鬥方式。我不要再拘泥於身為亂破師的戰鬥方式了。”
“………”
芙蕾多妮卡有一瞬間用茫然的表情凝視著托魯。
接著——
“我不太清楚詳情是怎樣啦……”
芙蕾多妮卡歪著頭說道：
“但我有點高興呐。”
“高興？”
托魯皺起眉頭，看向自己的搭檔。
就芙蕾多妮卡而言，這真是個稀奇罕聞的“感想”。
“因為你是打倒過我的男人啊……所以我還是希望你能一直都是那種表情呐。”
“……我是怎麽樣表情啊？”
托魯用雙手拍了拍自己的臉，重振起精神，一邊走著，一邊大力地深呼吸。
接下來——
——————————
嘉依卡感覺到身旁似乎有窸窸窣窣的動靜——於是她睜開了眼。
看來她似乎稍微睡著了一下。昨天她明明因為傷口的疼痛，直到半夜很晚都還睡不著……或許托魯送她的軟膏和止痛藥，確實發揮了效用也說不定。
嘉依卡眨了眨眼，微微起身。
這時——
“——！”
她和站在她身邊的大衛對上了眼。
身懷重傷的他——不知何時已穿上了他平常所穿的防具。
看起來儼然就是要出門去某處的樣子。
雖然應該已經止血了，但傷口本身還未愈合。隨便亂動的話，顯然會再次出血。不，別說再次出血了，他之前隨著流血而一起流失掉的體力，應該還沒有恢複才對。
關於這點，嘉依卡也跟他一樣。
因此——
“大衛？胡來——”
“是啊。嘉依卡，你好好躺著啊！”
大衛用輕鬆的語氣這麽說著，一副沒什麽大不了的樣子。
但嘉依卡發現，他的聲音莫名地使勁，不太像平常會聽到的聲音。他果然是在逞強。每動一下身體就會牽動到傷口，他現在應該是在強忍著牽動到傷口時的痛楚吧。使勁強忍痛楚，讓他的聲音變得既不自然，又很僵硬。
“大衛，停止，胡來。”
嘉依卡完全坐起身來，如此命令。
這是身為雇主的命令。若是傭兵的話，就該聽從她的命令。
然而——
“抱歉，這個命令，我真的沒辦法聽從。”
大衛一邊伸手取來長槍，一邊說道：
“你睡著的期間，公王的使者來過了。”
“……咦？”
“賽爾瑪似乎被他們抓去當人質了。”
大衛拿起靠立在牆邊的愛用長槍，一邊像是在確認重量似地舉高放低，一邊繼續說：
“他們說，如果想要賽爾瑪回來，就把我們——不，嘉依卡，就要把你手上的‘遺體’全部都交出。”
“……可是……”
紅色嘉依卡一行人，現在手上並沒有“遺體”。
她在先前的島上，已經將“遺體”交給了托魯，作為提供離開手段的交換條件。
因此——
“我那時候隨便糊弄過去了。沒有的東西，怎麽可能交得出來。但就算我們說沒有，他們也不會把賽爾瑪還給我們。他們不是那種可愛良善的家夥吧。”
“……那……”
確實如他所言沒錯。
嘉依卡麵露不知所措的表情，大衛對她露齒一笑說：
“不管再怎麽說，她可都是我的女人呐。”
他和賽爾瑪是所謂的男女情愛關係。關於這點，嘉依卡當然也知道。
或許是顧慮到嘉依卡吧？他們平常不太會表現出親匿的模樣——不過，單純從打交道的時間長度、彼此的關係深度等意義上來看的話，嘉依卡與他們之間的羈絆，恐怕還是比不上他們彼此之間吧。
“既然已經輸了，公王的衛兵、武鬥大會相關人士等等，應該都不會把注意力放在我們身上了。而且，如果是比試當中的現在，監視的視線應該不會很多吧。”
如是說的大衛，表情並沒有特別帶著悲壯感之類的情緒。
他是真的樂觀地想著“船到橋頭自然直”嗎？抑或者，這也是在顧慮著嘉依卡，所以才刻意用輕鬆的態度加以掩飾呢？
“如果能順道摸走的話，嗯，‘遺體’我也會一起搶奪回來。將賽爾瑪救出來之後，我們再三個人一起努力加油吧。”
“胡來……”
嘉依卡隻是不停地重複這一句。
“舍棄賽爾瑪吧！”這句話就算撕裂她的嘴，到底也還是說不出口。如果他們是做得出這種“聰明”決斷的家夥的話，打從一開始就不會和嘉依卡一起行動了吧。
“……或許呐。”
大衛一邊這麽說，一邊以長槍作為拐杖，開始邁起了步伐。
“大衛……”
他——連一句“幫個忙吧”都沒對嘉依卡說。
大衛和賽爾瑪會這樣幫著嘉依卡，是因為他們聽從了可說是他們人生導師的傭兵所說的教誨。
‘受到別人幫助，而感懷其恩義時，就再去幫助另外一個人吧！將它傳承下去吧！就像雙親養育小孩，小孩再去養育孫子，代代傳承下去一樣。這才是更有意義的事——他是這樣教誨我們的。’
嘉依卡記得大衛之前有一次喝醉酒的時候這麽
說過。
對他們兩人而言，嘉依卡就算稱不上是他們的小孩，好歹也算是妹妹之類的存在吧。
所以他們才會不求報償，陪伴嘉依卡一起踏上這趟無稽荒唐的旅程。
因此，他就算撕裂嘴，也絕不會對她說：“我幫了你，你要還我恩情啊！”
既然如此——
“等等。”
嘉依卡抓住大衛的衣擺，說道：
“我——也去。”
“喂！你乖乖躺著。你的傷口還沒愈合吧？”
“那些話，全部，還給你。”
“…………”
嘉依卡拿起放在枕邊的蛇咬劍，大衛則用無奈的表情看著她。
嘉依卡將手穿過事先帶來的備用衣物的袖子——同時痛得齜牙咧嘴——這時，年輕亂破師的臉忽然從她的腦海之中閃掠而過。
（——托魯。）
比試組合被重新調整，托魯改成從早上第一場比試開始戰鬥。由於航天機兵使用擴大音量的魔法，將這件事情傳遍了整個格蘭森城，所以嘉依卡也聽說了此事。
他現在應該正值打鬥中吧。
她有點在意他的比試結果。
但是——現在……
“……走。”
紅色嘉依卡迅速地換好衣服之後，忍著傷口的痛楚，如是說道。
——————————
托魯眯起雙眼，目不轉睛地盯著從對麵入口現出身影的對戰選手。
其中一人帶著平坦光滑的白色麵具。甭說相貌了，就連究竟是男是女、是老是少，都教人無法辨別。頂多能從體型大致判斷他應該是個男人。麵具的額頭部位，隻寫著一個字“陸”。那個字是要表示他的某種個人特質，抑或是咒文的一種，也教人摸不著頭緒。
另一位——正露著他毫無遮飾的容顏。
聽說他在昨天的比試，也跟他的搭檔一樣，戴著麵具上場作戰。所以，他或許隻是沒有備用的麵具吧。
亞伯力克·基烈特。
追捕嘉依卡的基烈特隊的隊長。
托魯也跟他交手過大約兩次左右。他是天生的騎士，甚至連血液裏都裝著滿滿的戰鬥技能——戰亂時代所孕育出來的血統純正戰士。
從某種意義上而言，他跟托魯其實一樣。隻是在社會上的地位有所不同罷了。
而……
“——你現在究竟是怎麽回事啊？”
托魯問道。
基烈特的表情十分淡然，並未露出任何喜怒哀樂之色。
雖然常有人會因為緊張而變成類似的表情，但從他的站姿乃至呼吸方式，看起來都完全是正常狀態……即便麵臨實戰，他也不會動不動就緊張。曾經跟他交過手的托魯，最清楚他是這樣子的一個人。
“…………”
亞伯力克不發一語。
就托魯看來，他之前給人的印象，硬要說的話，算是偏比較嘮叨的類型。但他現在就僅僅隻是用平靜的視線，目不轉睛地盯著托魯這邊而已。
簡直就像是在麵對著初次見麵的對手一樣。
“你不是亞伯力克·基烈特嗎？”
聽說他在昨天的比試，滿不在乎地打算對自己的部下痛下殺手。
托魯不認為薇薇灰心喪誌的模樣也是演技的一種。而且，她就算在這種事情上對他說謊，也沒有任何意義。或許亞伯力克真的是出於某種理由，喪失了所有記憶。
“——你是……”
亞伯力克說出第一句話：
“‘嘉依卡’的從者嗎？”
“……不要用問題來回應別人的問題啦。”
托魯用呻吟般低沉嗓音說道：
“你不是亞伯力克·基烈特嗎？”
“我是‘神使’。”
亞伯力克如是說：
“為了殲滅皇像，而被派遣至此的死者。”
“……有聽沒有懂啦。皇……什麽鬼？”
他果然是因為腦袋被打到或出於某種原因，才喪失了記憶——或者是腦袋出問題了？
若真是如此，那麽“他滿不在乎地打算對以前的部下痛下殺手”這件事，也就說得過去了。但另一方麵，托魯還是不懂他為何要特地來參加這場武鬥大會。
從他的口吻聽來，似乎是出於亞伯力克——不，“神使”自己的理由。“皇像”這個詞本身，托魯根本完全搞不懂。
不管怎樣——
“——比試開始！”
頭頂上的航天機兵，大聲宣布。
托魯拔出小機劍，擺好備戰姿勢。
如果亞伯力克的本事跟之前一樣的話，半吊子的奇襲巧計對他應該行不通。就算行得通，最多也就能得手一、兩次而已。而且，托魯跟他已經是第三次對戰了——所以他們都很清楚對方的能耐。
“芙蕾多妮卡，長柄戰斧的家夥就交給你了。”
“包在我身上。”
“我想你自己也很清楚，但可別讓對方砍斷脖子啊。那玩意兒確實會割斷腦袋喔。”
“……你在擔心我嗎？”
芙蕾多妮卡以茫然的表情歪頭問道。
“那是當然的吧。幹嘛啦？”
“嗯——這樣啊？沒事，嗯，我知道了。”
芙蕾多妮卡露出笑容，備好長劍。
“托魯自己也要小心喔。”
“噢。”
托魯點了點頭。
然後——
“——‘我為鋼鐵’……”
托魯開始念誦<鐵血轉化>的關鍵詞。
他沒有打算要拖延太久。打從一開始就本該以全力去戰鬥。
“‘鋼鐵，故不膽怯；鋼鐵，故不迷惑。一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇，以此為消滅敵人之凶器’——”
詠唱結束。
與此同時，氣脈解放，托魯有一部分的頭發變成了朱紅色。
那正是——開始的信號。
托魯和芙蕾多妮卡兩人幾乎同時蹴地而起，朝亞伯力克他們發動突擊。
——————————
格蘭森城內——謁見廳。
這間大廳，本該用來展現公王的威信和權勢才對。然而，其內部的裝潢卻極為冷清寂寥。沒有半個華美的裝飾品。牆壁既無裝飾繪畫作品，天花板亦無垂吊豪華燈飾。這個地方，確實做到了“必要的最低限度”這個詞。
唯獨窗戶被弄得很大。這應該是為了要讓航天機兵或魔法師傳送過來的影像，能更輕易地映照在置於大廳中央的水晶盤上吧。讓光線折射、放映出遠方光景的魔法招式，若需要屈折的次數越多，難度就越高。如果不是能直接從外麵采光進來的地方，那麽就要無謂地增加魔法師的人數，並且需要高超的技術。
言歸正傳……
“——托魯！”
嘉依卡呼喚自己隨從名字的呼喊聲，在謁見廳裏響起。
現在——謁見廳的中央放有一座火爐。從火爐慢慢地往上升起的煙霧中，正顯示著競技場的情景。
火爐旁配置了依扇形排列的座位。依然被銬著手銬腳鏢的嘉依卡、阿卡莉以及妮娃的身影，就坐在這些位子上。
而且還有——
“基烈特大人……”
茫然低語的人，是一位坐在嘉依卡一行人旁邊的少女。
這位戴著眼鏡的機工師女孩——阿卡莉和嘉依卡就算不記得她的臉，對她的聲音也有些聽過的印象。更何況，坐在這位少女身旁的少年亞人兵士，還曾經跟阿卡莉打鬥過一次。
他們是基烈特隊的成員們。
一名禿頭男
子、一名少年亞人兵士，以及一名戴眼鏡的少女。
他們也同樣被銬上了手銬腳鐐，被迫在此與她們同席。
眼鏡少女應該是叫做芷依塔，禿頭男子是馬特烏斯，而少年亞人兵士就是李奧納多了。
阿卡莉記得他們的名字應該是這樣。芷依塔在航天要塞時，曾經自我介紹過。至於另外兩個人，她記得在他們彼此之間的對談中，曾經有聽到過幾次他們的名字。
然後——
“…………”
王座上當然坐著史帝芬·巴爾塔紮·哈爾特根公王。
兩名黑衣少女——伊琳娜和愛琳娜，正偎靠在公王的肩頭，隨侍在他左右。除此之外，還有十幾名身穿灰色亂破師裝束的六連星眾，正站在一旁，監視著嘉依卡等人。
“好有趣呐、好有趣呐，伊琳娜。”
“對啊。好有趣呢，愛琳娜。”
黑色雙胞胎嘉依卡——愛琳娜和伊琳娜交談著這些話語。
她們現在並不是在看著顯示在白煙上的競技場場景。她們兩人的紫色雙眸，正對著嘉依卡一行人，以及基烈特隊各個成員的所在位置。
托魯組和亞伯力克組。
兩組相爭的場麵，令其相關成員的臉上浮現出不安的表情。黑衣少女們一臉非常愉悅地眺望著他們不安的臉孔。
令人困惑的是——這兩個人為何要派人把嘉依卡、阿卡莉、妮娃——以及基烈特隊的各個成員都帶來這個地方呢？視他們為人質的話，隻要把他們關起來就夠了啊。
不過……
“——真是惡劣的低級興趣呐。”
阿卡莉喃喃說道。
她恐怕也跟嘉依卡想著同樣的事情吧。
伊琳娜和愛琳娜兩人，逼他們觀看托魯和亞伯力克賭上性命互相爭鬥的模樣——看著因此而動搖的嘉依卡等人，然後引以為樂。這確實除了“低級興趣”之外，便別無其他了吧。
“哪一邊會贏呢？”
“不管是哪一邊打贏，雙方最後都不可能平安無事啦。”
伊琳娜和愛琳娜各自這麽說著。
“單就我目前看來，應該是亞伯力克·基烈特的武術熟練程度更勝一籌呐。”
史蒂芬一臉愉快地說道：
“不過，亂破師的奇襲巧計，有時候會輕易地顛覆原本的優勢、劣勢。不管是哪一方得勝，都沒什麽好奇怪的吧。還有，任何一方確實都不可能毫發無傷就分出勝負。”
“…………”
嘉依卡看向史蒂芬。
擅長武術的公王，一邊看著煙霧上的托魯和亞伯力克，一邊露出淡淡的笑意，繼續這麽說：
“不過，那個白銀鎧甲戰士——跟龍騎士多明妮卡長得好像。她的姓氏也是叫做‘史考達’來著？總不會是多明妮卡的血親吧？”
“…………”
聽了史蒂芬的話……嘉依卡感覺到自己的心髒狂跳如雷。
沒錯。史蒂芬和多明妮卡·史考達同為<八英雄>——以前當然有見過麵。他當然也知道“多明妮卡是龍騎士”這件事。
對於龍騎士所使用的魔法和能力，應該也……
“不管怎樣，這是場實力在伯仲之間的強者互相斯殺的戰鬥——雙方應該都沒有心力去顧慮下手的輕重。既是拚盡全力互相斯殺，招式應該全都是一擊斃命的威力。輸的那一方，死亡的機率恐怕很高吧。”
史蒂芬宣告著極為不吉利的預測。
嘉依卡——按捺住膨脹的不安，再次將視線轉回到比試的轉播畫麵。
——————————
“——呼！”
又激烈又細碎——迸發出來般的呼氣。
托魯向左向右碎步飛跳的同時，像閃電般地朝對手攻去。如果是發動著<鐵血轉化>的身體，那麽此時也能使出幾乎跟全力直線狂奔一樣的速度。他往前奔走時刻意左右移動，是為了要眩惑敵人。
他的敵人當然就是——亞伯力克。
不，根據他本人的說法，應該是〈神使〉。
然而……
“————”
托魯一邊吐出因太過激烈而喘不成聲的呼氣，一邊壓低身子。
縮短與敵人之間間隔的最後一步，他利用下沉的身子重新挺直回來的勁道，越發加速。
同一時間，他用雙手上的小機劍，從不同角度朝敵人劈斬而去。
既不能往右逃，也不能往左逃。再說，就算往後退去，也趕不上托魯猛衝的速度。
“…………”
然而，亞亞伯力克一臉平靜地接下了這一擊。
——金屬的悲鳴。重疊在一起的兩道聲響。
“——”
隻憑一把劍、隻憑劍尖與柄頭兩端，就擋下了來自左右兩邊的小機劍斬擊。亞伯力克就隻是高舉起劍，讓劍像支撐棒一樣撐住兩邊。雖然化成言語描述，就僅僅如此而已，但這動作其實就跟“把針尖對準針尖”一樣——是一道精準到非常嚇人的動作。
（果然很不得了呐……！）
托魯在因<鐵血轉化>而加速的意識深處如此呻吟著。
托魯過去曾跟他切磋過。然而他現在的本領，磨練得比那時候還要更厲害，已經完全沒有可乘之隙了。
而且——
“——！”
下一瞬間，亞伯力克的身影從托魯的視線範圍內消失了。
托魯理解到對方是沉下了身子的這一瞬間，從正下方而來的砍擊，猛然撲了上來。
對方的劍鋒，從托魯的腹部、胸部擦掠而過——托魯對此戰栗不已。
（這家夥……！）
實際上——對方的反應速度和精準度，實在太過驚人了。
居然和發動著<鐵血轉化>的托魯並駕齊驅，不，應該是更勝一籌吧。
然而……即便他們兩人的速度、精準度大致上不相上下，但亞伯力克那邊並沒有時間限製。若因勢均力敵而拖延到時間，輸掉這場比試的人，無疑會是托魯。
（天生的騎士——竟是身手如此厲害的角色嗎？）
這也就是說，亞伯力克天生就擁有足以達到這個境界的潛能。雖然不該期望他像托魯一樣——像亂破師一樣多才多藝，但換言之，若專論劍術較勁的話，常態下的亞伯力克，比<鐵血轉化>狀態下的托魯還要出色許多。
（真是怪物……！）
托魯若沒有“勉強為之”的話，就達不到如此境界。然而對亞伯力克來說，卻是基礎中的基礎。
且說——
“…………”
亞伯力克的劍又再度轉變方向。
從右、自左、從上、自下，綿延不絕的——連擊。
這些恐怕並不是出於認真的斬擊。
但這隻是對亞伯力克而言罷了。
托魯隻要有一刹那沒留神，就會被唰的一聲砍到致命處而倒伏在地。亞伯力克看起來像是隨意連接著招式，但他的斬擊軌道，每一次都對準著托魯的軀幹——身體的中央部分。就連小技巧也充滿著一擊斃命的威力。托魯隻要有一瞬間露出了可乘之隙，那把利刃無疑會以致命的速度和角度，砍進托魯的身體裏。
托魯光是要擋下這些連擊，就已經耗盡所有心力了。
他甚至連躲避都來不及。沒能躲開的劍鋒從他身上擦掠過去，淺淺地劃破了他的衣服——然後有時候是劃破了臉頰、耳朵，讓他滲出血來。
而且……
“…………”
亞伯力克的表情非常靜謐安寧。
絲毫沒有卯起勁來的樣子。對他而言，這就跟走路時要擺動手
從外觀看來是很堅固的構造——雖然細部到處都有些小傷，但大致上沒有嚴重受損的情況，而且由於漆成黑色，所以變色和褪色之類的情形也並不明顯。鑲嵌在各處的金屬零件、鐫鏤在各處的裝飾雕刻，也沒有半點暗沉或擦傷。當初工匠在製作這副棺材時的匠心，都分毫不差地保留了下來。
值得一提的是——棺材的底部裝有便於拖行的車輪。
“那就是昨天比試時，敗下陣來的‘紅色嘉依卡’手上的棺材嗎？”
坐在王座上、單肘靠著扶手的史帝芬·哈爾特根公王——一邊俯視著這副棺材，一邊這麽說道。
格蘭森城的最深處——謁見廳。
照理來說，謁見廳裏應該會有禁衛軍分別並排於紅色絨毯的左右兩側，並有王國旗幟排列高掛……這裏卻給人極度冷清、非常枯燥無味的印象。
施加在柱子、地板、牆壁上的雕刻，雖仍保持著原樣，但在這間謁見廳裏，若說到裝飾類的，也就隻有這些雕刻而已了。能移動的東西全都被撤掉了。就連史蒂芬現在所坐的王座，也是直接沿用前代公王所使用的王座，幾乎沒有加以修整。
這個地方雖然寬敞，但也就僅僅如此而已。
這裏沒有禁衛軍和臣子們的身影，因此冷清的印象更為強烈。
史帝芬·哈爾特根公王本身，以質樸剛健為行事宗旨，平素不太喜好華麗的裝飾——但即便如此，這未免也太過冷清了。這個內部裝潢，完全沒有考慮到如果要招待他國的大使或貴族時，可能會影響到王國的體麵。
而謁見廳的正中央——王座的正對麵。
那裏正放著前述的棺材。
“但裏麵並沒有‘遺體’？”
史帝芬·哈爾特根用非常冷靜的眼神俯視著那副棺材，如此間道。
黑衣雙胞胎伊琳娜和愛琳娜，理所當然般地——如影隨形地貼靠在他的身側。
那對完全相像的兩個人……依舊像到讓人時常搞不清楚哪個人才是哪個人。比起相貌或體格，她們的動作和表情更是基本上都相同。雖然隻要一開口，就能從她們說話的內容辨別——比較任性的就是愛琳娜———但如果準備了劇本，讓她們交換台詞的話，就完全無法區分了。
“——是。”
單膝跪在棺材旁邊點頭回應之人，正是亂破師辛。
“雖然她也有可能跟‘白色’一樣，把‘遺體’藏到了別的地方……但包括他們下榻的旅舍、去過的地方，六連星眾都已搜過了。我聽說那對‘嘉依卡’而言，可說是生存意義般的玩意兒，因此我猜他們應該不會藏在離得很遠的地方。”
“這麽說來——”
愛琳娜像是忽然想起什麽似地說道：
“還有跟我們長得一模一樣，‘變身失敗’的那個人吧？”
“那人現在又是什麽狀況？”
伊琳娜接著對辛這麽問道。
“她在昨天最後一場比試敗北了。我聽說他們潛入城內的同伴，已被公主們抓住了。”
“是啊。”
伊琳娜坦然點頭。
她確實應該被納沙真教的教徒們捅了好幾下才對——但她現在絲毫沒有半點痛苦，一副若無其事的樣子。因某種理由而擁有著不死之身嗎？還是說……
“那些家夥的機動車、去過的地方，也都已經調查過了，但別說‘遺體’了，他們好像連棺材都沒有的樣子。我想可能性恐怕很渺茫。”
“換言之——”
史蒂芬總結般地說道：
“那個名叫托魯·亞裘拉的亂破師，擁有剩下的全部‘遺體’——也有這種可能性囉？”
“是。”
辛點了點頭。
“用來對付托魯·亞裘拉的人質也已經抓來了，所以多少能搞得定他。他在昨天比試時觸犯了規則，現在被關押在兵營裏，由六連星眾監視著他。”
“違反……他幹預了別人的比試？”
“是。他從以前就是個不擅於控製情感的家夥。”
辛對史蒂芬的話語——微微露出了些許苦笑。
“不過——假設托魯·亞裘拉手上並無剩下的全部‘遺體’，那麽明年以後也就得繼續再舉辦武鬥大會了。因此，我認為現在就貿然讓比賽中斷，並非上策。武鬥大會繼續進行，給托魯·亞裘拉處以某種懲罰，然後讓他繼續參加比賽，應該會比較好吧？”
“說得也是呢。”
愛琳娜一臉高興地點了點頭。
“還有……”
伊琳娜忽然意識到什麽似地皺起眉頭：
“打倒‘變身失敗’組的那兩個人，也讓人有些在意呢。”
“您——這麽說的意思是？”
那兩個人都戴著白色麵具出場，確實在裝扮上是相當醒目的存在……但伊琳娜應該不會去在意那種事才對。
“既跟我們類似，卻又不是我們這樣。總之，他們身上帶著獨特的‘氣味’。”
伊琳娜的說法極為曖昧不明。
她所說的“跟我們類似”，究竟是什麽意思？
“‘氣味’——”
辛喃喃低語。
他當然明白她這句話並不是指真實的氣味，而是某種比喻——
“換言之，他們並不是單純以仕途、賞金為目標的參賽者，而是出於某種目的潛入比賽的家夥？”
“或許是呐。”
愛琳娜點頭說道：
“總而言之，把那兩個人和托魯·亞裘拉排在同一場比試，或許也不錯呢。不管是哪邊倒下，危險因子都會減少嘛。不過，在那之前，得先從托魯·亞裘拉的口中問出‘遺體’的位置才行呐。”
“……陛下。”
辛把視線轉向史蒂芬，請示他的意見。
不過，這隻不過是一個慎重起見的詢問動作罷了。至少諸般關於“遺體”、“嘉依卡”的事情，其實都是由伊琳娜和愛琳娜向辛等人發出指示，史蒂芬隻是應允她們發號的施令而已。
老實說，自從她們來到這座格蘭森城之後，史蒂芬就幾乎沒在盡公王的職務了。替他一手承擔這整個公國的人，正是這對身穿黑衣的雙胞胎少女。
而實際上——
“照伊琳娜所說的去做吧。”
史帝芬·哈爾特根公王以有點缺乏熱情的優雅姿勢，對辛點了點頭。
——————————
他們兩者的傷，統統都是重傷。
不管是嘉依卡——還是大衛。
但這跟戰場前線的負傷不同。在武鬥大會的負傷，能獲得比較迅速的治療。
他們並不會因不衛生而罹患破傷風，也不會因止血不及而失血過多致死。總而言之，即便嘉依卡和大衛重傷如斯，他們似乎也總算成功地免於一死了。
“——真是抱歉呐。”
接受治療後，被抬進兵營的大衛——向稍晚同樣被抬進來的嘉依卡如此說道。
盡管同樣受了重傷，但他們返回兵營的時間會產生差距，是因為傷口的處理措施有所不同的關係。雖說被刺中了腹部，但大衛的傷口本身就小，而且幸運地幾乎沒有傷及內髒，所以隻要幾針簡單的縫合就搞定了……但嘉依卡背部的傷，從她的肩膀附近，長長地綿延至大腿附近。為了縫合這道傷口，醫生費了不少的工夫。
恐怕會留下疤痕吧。
不過——大衛和嘉依卡都對這件事情不怎麽在意。
隻要過著充滿殺戮的人生，身上當然會留下一、兩道不可抹滅的傷痕。再說了，嘉依卡最想要的東西若是“身為女人的幸福”的話，也
不會手拿著蛇咬劍了吧。大衛也十分明白她心裏的覺悟。
“隻差一點，就可以幸存下來了。”
他此刻所說的“幸存下來”，是指獲勝晉級武鬥大會的比試。
不僅可以借此留在城內，而且當大衛兩人進行比試時，賽爾瑪可以探索城內，找尋“遺體”。當然——若能做到的話，他們在取得大會優勝之後，還可以把“遺體”當作獎品，堂堂正正地收下——也有如此雙全的辦法。
他謝罪的話語，也是為了比試失利一事。
“你有傷，這也沒辦法。”
嘉依卡趴臥著，這麽回應。
大衛在賈茲帝國殘黨所隱居的島上受傷之後，至今仍未痊愈，因此他未能發揮原本的實力。光是當初能取得晉級預賽的資格，就已經相當厲害了——與其說是厲害，倒不如說這樣就能明白他有多勉強自己了。
“話說回來，賽爾瑪…………”
“……是啊。”
大衛無精打采地點了點頭。
在兵營裏，武鬥大會參賽者會各配得一間房間。房間原本是為了要供士兵們雜居在一起，因此相當寬敞，足以容納兩名參賽者及其數名隨從下榻歇宿。
女魔法師塞爾瑪也以嘉依卡和大衛的隨侍身份來了此處。
不過，她預定在嘉依卡兩人出賽武鬥大會的期間，另外行動，探索城內。
然而現在——這間房間裏並無賽爾瑪的身影。
已然經過整整一天了，她卻還沒回來。格蘭森城的內部探索行動如果順利的話，她應該早就已經回來了才對。
“明明跟她說了，不要自己一個人逞強……”
雖然他們在嘉依卡麵前不太會表現出來——但大衛和賽爾瑪是在同一個村莊一起長大的青梅竹馬，現在則是一對戀人。賽爾瑪沒有回來，想當然耳，大衛的心中應該並不平靜吧。
“哎，畢竟是那家夥嘛。就算發生了什麽事，應該也能順利……”
他隻說到這兒。
“…………”
尚因傷口痛楚而緊皺著臉的大衛，坐起身來，伸手探向靠立在床邊牆壁的長槍槍柄。
當他的手指握住他愛用的武器握柄時——
“住手。我們這邊可沒那個意思。”
打開門走進來的人是托魯。
晚了他半步的搭檔——確實是叫做芙蕾多妮卡吧——也跟著走了進來。
“……”
嘉依卡咬住嘴唇。
她悲慘的模樣，被托魯看到了。
她之前明明還信誓旦旦地說，她會光明正大地打倒托魯，把之前交給他的“遺體”——哦不，他所收集到的所有“遺體”，全都奪取過來。豈料她不但沒有打倒他，甚至還淪落成這副隨便亂動就會流血命危的狀態。
這不叫做恥辱的話，又叫做什麽呢？
不過——
“你不是因為介入我們的比試，被這裏的亂破師抓起來了嗎？”
大衛蹙眉質問。
托魯當時確實——保護了差點被人殺死的紅色嘉依卡，丟出飛鏢，幹預了比試。
“他們說‘總之暫時不準離開兵營’。至於要怎麽處置我，晚點會再來通知。”
托魯說完之後，瞬間打了一個類似偷瞄背後的眼神。
恐怕——負責監視的人，就身在這附近吧。
“那還不錯嘛。那你來這裏，有何貴幹嗎？”
大衛麵露苦笑地問道：
“你應該不是來嘲笑我們的慘狀吧？”
“——嘉依卡。”
托魯沒有回應他，而是看著嘉依卡說道：
“我有件事想先向你確認一下。”
“……什麽事？”
嘉依卡一邊因疼痛而皺著臉，一邊坐起身來。
從托魯的表情和語氣，便可知他是來詢問某件重要的事情。
然而……
“你真的那麽需要‘遺體’嗎？”
“……咦？”
這完全出乎她意料的問題，讓嘉依卡瞪圓雙眼，張口結舌。
托魯用莫名平靜的眼神注視著這樣的她，繼續說：
“要是差個一步，不，半步，你現在就已經是個死人了。你應該很清楚這件事吧？”
“……”
“也會連累到這家夥呐。”
托魯這麽說完，便用大拇指指著大衛。
“哎，畢竟傭兵跟亂破師一樣，死亡也含在服務範圍內，所以他搞不好也無所謂吧。”
托魯歎了一口氣——然後背靠在附近的牆上，繼續追問：
“就算自己死了，你也還是需要‘遺體’嗎？你真的那麽想嗎？我不知道你是要吊唁，還是要拿去當作繼承皇位的證據。但是，沒有‘遺體’的話，你真的會跟死了一樣，毫無未來可言嗎？”
“…………”
嘉依卡眨了眨眼，想找話回他——卻連一個字都說不出來。
深信理所當然、從未質疑過的事情，重新遭到質問——她有種這樣子的感覺。那問題等於是在問她：“你真的是嘉依卡嗎？”
“因父親被人殺害而心懷怨恨。你有這樣子的心情——雖然我能理解這個緣由，但複仇——當那仇恨不是針對一個人，而是好幾十人，甚或好幾百、好幾千人時，縱然一死，你也非要泄那心頭之恨嗎？那真的是你自己親身感受之後，所意欲追求的事情嗎？”
“……托魯。”
嘉依卡微微垂下視線，說道：
“意圖為何？”
“…………”
托魯聳了聳肩沒有回答。
不過——
“我……”
嘉依卡想要全盤否定托魯的質問。但她被迫重新意識到—目己的心中，並沒有可用來否定的依據。
她缺少一部分的記憶。
賈茲帝國的首都被攻陷時——她從逆光中，看到了包圍賈茲皇帝的八英雄身影。
但她的記憶就在這裏中斷了，接著，她就發現自己手握著蛇咬劍，佇立在堆滿屍體的小雜物間裏。雖然她不太清楚正確的時間經過，但用年月日來表示的話，這前後之間應該有一年以上的空白吧。
在空白之前和之後——她的記憶有明顯的差異。
空白前的記憶跟現在連接不起來。
那簡直就像是他人的記憶——
“我——”
收集完“遺體”之後，她要對殺死父親的人、背棄父親的人，對他們複仇。
因為她愛著自己的父親。因為她想泄心頭之恨——所愛之人被奪去性命。這是非常非常理所當然的道理。
可是——她為什麽愛著父親？
她傾慕父親的具體理由何在？因為受他養育？因為有血脈的相連？那乳娘呢？親生母親呢？為什麽她平常從未去意識到這些？如果她不愛她們的話——那她將與自己性命等價的愛，唯獨隻奉獻給父親的理由是？
她跟父親之間的記憶，大多非常曖昧，且缺乏具體性。
那些記憶——她就算回想起來，也不會直接給自己的心帶來任何悸動。
反而是她和大衛、賽爾瑪一起度過的日子，遠比那記憶還要更具有真實感的重量。大衛的傷口、賽爾瑪的未歸，現在皆化為確確實實的“痛楚”，曆曆可辨地重壓在嘉依卡的心頭。
重新將空白前的記憶，跟這些相比的話——
“……………”
嘉依卡忽然心生某種腳下即將要崩塌般的恐慌。
恐慌來自於一個疑問。
自己是這樣子的一個人。
這麽做，才是正確的
。
但她會不會隻是受到不確實、沒有真實感的記憶所影響，所以才那樣——深信不疑呢？
話說回來，為什麽有這麽多自稱嘉依卡的人？
自己真的是嘉依卡·賈茲嗎？
“我……！”
“你搞什麽啊？我還以為你是來探病的，結果其實是來欺負我們家的公主大人嗎？”
大衛以聽似懶散的口氣，如此對托魯抗議。
亂破師青年——夾雜著歎息，輕輕地搖了搖頭。
“不，不是的。我純粹——隻是想要問問看而已。如果你覺得不愉快的話，對不起。”
“…………什麽嘛。”
托魯爽快地道歉。大衛見狀，一臉掃興似地這麽說道。
接著——
“打擾你了。”
托魯這麽說完之後，就把背移離了牆壁。
“……托魯？”
“你傷口要仔細地醫好。我們家的阿卡莉所做的軟膏和止痛藥也留給你。那家夥的研藥技術可不是蓋的呐。”
托魯交代完這些以後，便走近嘉依卡的床邊，將兩罐小瓶子留給了她。
“托魯……”
“那就這樣啦。”
托魯說完，旋踵轉身。
對著他的背影——
“托魯！”
嘉依卡忍著疼痛，出聲喊住他。
“我也——‘謝謝你’。”
“…………………？”
托魯回頭越盾望著她，嘉依卡——連忙從記憶之中，拖出她在下次見到他時想要親口對他說的話。
“出手，救了我。”
“………………啊啊。”
剛剛有一瞬間露出疑惑表情的托魯，對她點了點頭。看來他為嘉依卡丟出飛鏢一事，已經被他遺忘了吧。這名亂破師——明明該是“有人事物堪利用，就直須好好利用”的亂破師，卻毫無挾恩圖報的打算。他自己明明搞不好會因為幹涉了那場比試，而被剝奪武鬥大會參賽者的資格。
今天早上托魯自己才說：“我身為亂破師，根本就是個次等貨啊。”
他確實時常沒能徹底貫徹冷酷無情的原則。
但話說回來，他如果是個隻追求合理性和利益的男人，那他現在應該就不會和白色嘉依卡一起行動，而紅色嘉依卡應該也不會這麽執著於他了吧。
從於理者，凡事合於理，即能妥善了之。
但他們無法創造出超乎於理——上述以外的結果。
紅色嘉依卡之所以追求托魯，就是追求他的這一部分。
既是亂破師，卻又不像亂破師。
但不就是正因如此，所以才能得到——其他亂破師所得不到、唯獨他才能引導出來的某些事物嗎？
嘉依卡抱著如此想法。也不曉得托魯是否看穿了嘉依卡的這般想法——
“結果身為亂破師而言，像我這種家夥，真的——很要命、很糟糕呐。”
托魯語帶自嘲地這麽說完之後，便走出了房間——他隻微微輕瞥一眼，房裏的芙蕾多妮卡也跟著追在他的身後。
——————————
他的傷口雖然很深，但都不至於致死。
以傭兵的身份工作至今，他受過無數次的重傷，也親眼看過無數個受了致命傷而死掉的人。自己傷得如何、胡來到何種程度會致死，尼古拉大致上都了然於心。
因此——
“……可以打擾一下嗎？”
尼古拉判斷自己尚能做到“在兵營中四處走動”這般程度的事，於是——他把薇薇留在房間裏，逕自去拜訪某間房間。
他已經事先向警衛衛兵詢問過位置了。而那間房間，就位在那個位置。
那間房間即是分配給——
“…………”
剛才和他們對戰的選手。
打開房門走出來的人，正是亞伯力克·基烈特。
柔軟的波浪金發，以及清澈的天空色瞳孔。
那副姿容超越了性別，常常會被誤認為美女……但他絲毫不會給人半點纖細孱弱的印象，這是因為他全身上下都帶著出身於武學世家的氣息。
（他果然不是其他什麽人，就是我們家隊長本人吧……）
尼古拉冷靜下來臨近看他，還是跟尼古拉記憶中的亞伯力克臉孔毫無任何差異。就算亞伯力克有雙胞胎兄弟，仍很難想像會有人相像到這種地步——完全無法分辨的地步。
“……有何貴幹？”
亞伯力克如是問道。
看來他並不是不會講話。
但那雙在近距離下看著尼古拉的雙眼裏，絲毫沒有半點麵對部下或知己時的親密和溫情。
（該不會是失去了記憶？）
被卷入航天要塞的墜落時，頭被打到了之類的。
若真是如此，那麽他麵對尼古拉兩人時的冷酷態度，也就不難理解了——但同時，尼古拉心中仍殘留著如此疑問：變成這種狀態的亞伯力克，為什麽會特地來參加這場武鬥大會呢？
“你……”
尼古拉沒有進房，就這樣子站在房門出入口——重新審視他。
他仍穿著長袖、戴著手套，所以尼古拉看不出來他那隻關鍵的手臂究竟是何模樣。是義肢嗎？抑或是用某種魔法之類的方法，讓手臂看起來像是存在一樣？雖然尼古拉看不出來……
“你真的不是亞伯力克·基烈特嗎？”
“……你在說什麽？”
亞伯力克——這名怎麽看就隻像是亞伯力克的青年，卻用以前的亞伯力克絕不會露出的冰冷眼神，目不轉睛地直視著尼古拉。
“你跟‘亞伯力克·基烈特’這號人物長得一模一樣。那人之前是我們的隊長。你們絕對不隻是長得很像而已。若隻是相貌相似那也就罷了，但你們連身體的體格、擁有的技能也全都一樣。應該不可能會有這樣子的巧合吧？”
“…………”
亞伯力克靜默不語。
如果他真的是喪失記憶，那反倒應該會覺得“居然有人認識以前的我！”而露出吃驚或喜悅的反應。然而——他似乎對尼古拉的話絲毫不感興趣的樣子。
“隊長，這究竟是為什麽？”
尼古拉向亞伯力克踏出一步，問道：
“究竟發生了什麽事？我們——不，薇薇為了你……”
“——即便我的‘前世’真是你們所說的亞伯力克·基烈特……”
亞伯力克……靜靜地開口：
“那我現在也想不起來了。我沒有以前的記憶，沒有和你們共同擁有的記憶。換言之，姑且肉體，從內在的意義而言，我已經是不同的人了。”
“這——”
尼古拉張口結舌。
這個男人果然就是亞伯力克。
他單純為“亞伯力克居然還活著”這件事感到高興。
但如果內在已經完全變成其他人的話，他真的可以為此感到高興嗎？雖然肉體沒有死去，但他的精神——他的記憶，以及由記憶形塑而成的人格，如果已經完全死去，那到底和“死亡”有什麽不同呢？
亞伯力克的身體，究竟發生了什麽事？
“對我而言，你們隻不過是與我毫不相幹的陌生人。”
亞伯力克凝望著無語的尼古拉好一會兒——但他最後隻說了一句“失陪了”，便將房門關上了。
那扇門扉，像拒絕的證據一樣，擋在尼古拉的眼前。尼古拉茫然地凝視著那道房門。
尼古拉一籌莫展。
即便嗓音一樣，但口氣確實屬於不同的人——在肉體的部分，雖然跟尼古拉他
們所認識的亞伯力克有很多共通點，但他的言行舉止真的無異於陌生人。
要怎麽做，才能恢複亞伯力克的記憶呢？
還是說，他會永遠就這樣下去？
關於人類的精神方麵，還是芷依塔和馬特烏斯之類的魔法師們會知道得比較詳細。專長為揮舞巨劍的尼古拉，無法分辨對於這狀況究竟能抱有多大的希望，還是說，其實已經無望了呢？
“——該怎麽跟薇薇說才好呢……”
尼古拉撇下這麽一句話之後——便再次在兵營的走廊上開始邁步，朝主辦單位分配給他們的房間走去。
——————————
自稱“嘉依卡”的人，出乎意料地多。
<禁忌皇帝>的女兒——賈茲帝國的正統繼承人。
賈茲帝國亦被稱作為魔法技術的發祥地，戰後仍持續敬仰該國的人也不在少數。不論是好是壞，至今阿圖爾·賈茲的影響力，依然還殘留在菲爾畢斯特大陸全境。企圖複興賈茲帝國的勢力也為數眾多。
正因為這樣，多數存在的“嘉依卡”之中，有幾成隻不過是以為借此名號招搖撞騙，便能獲得一好處——換句話說，即是詐欺師之流。隻要說是賈茲帝國的正統繼承人，即能獲得經濟上的支援——也有這樣子的情況。
但另一方麵，什麽好處都沒得到，就這樣子持續自稱“嘉依卡”的少女們，也確實存在著。而她們大多深信不疑“自己才是真正的嘉依卡”。隻要本尊“嘉依卡”並非複數的存在，那麽除了其中一人，其他的“嘉依卡”們應該就全都是冒牌貨了……到底是有什麽樣的利益，或有什麽樣的原因，促使她們這樣做呢？
解開這個疑問的人，正是“沒能完全變身成嘉依卡”的薇薇·荷羅派涅。
沒錯。好幾名“嘉依卡”並非天生便為“嘉依卡”，而是“變身”成“嘉依卡”。
讓薇薇來說的話，所謂的“嘉依卡”，並不是具有實體的存在，而是附身在毫無關係的少女們身體裏的惡靈——類似這樣子的東西。如此一來，這話就說得通了——關於<禁忌皇帝>的女兒，在賈茲帝國滅亡以前，豈隻名號，甚至連其存在本身也未曾被人談論過。
還有，這也說明了一點——何以“嘉依卡”們全都欠缺一部分的記憶。
“嘉依卡”們不曉得自己原本是沒有實體的存在。她們沒有這樣的自覺，自己其實是附身在無辜的少女身上，作為人格複寫了那些少女。說起來，正像是寄生蟲般的存在。
作為如此不自然的存在，“嘉依卡”們似乎為了避免自己知曉事實之後會自我崩潰，於是讓自己失去一部分的記憶——依據那記憶空白的部分，來讓所有事情都得以變得順理成章。
據說分散在菲爾畢斯特大陸各地，毫無任何關係的少女們，一旦符合了某種條件，那些事先深植在她們體內的“種子”就會發芽。等她們殺光周圍的人，讓那些人成為犧牲品之後，“嘉依卡”便如焉完成。
將至今為止的人格完全塗抹覆蓋之後——<禁忌皇帝>的女兒於焉誕生。
假如這真的是事實的話……
“……真是不像樣呐，暗殺者。”
托魯站在房門口，這麽對橫躺在床上的銀發少女出聲問候。
薇薇·荷羅派涅。
本來她也本該會成為嘉依卡才對。
但由於她“沒有變身成功”，所以托魯才得以獲得更進一步關於“嘉依卡”的情報。雖然他還不曉得那究竟是真是假——
“你……！”
薇薇驚訝得想要起身——卻貌似礙於傷口，而按壓著腹部呻吟。
她的身體遭到了被擊飛出去的痛毆。就算不到內髒破裂的地步，恐怕多少也內出血了吧。
“決賽第一回合就輸了嗎？明明從隱蔽處投擲飛針就行了，誰教你要湊上前去出風頭，所以才會遭過到這種下場呐。”
“…………”
薇薇咬牙切齒，怒瞪托魯……但下一瞬間，薇薇的表情就像緊繃的線突然斷掉似地崩潰走形。接著，她垂下了眼簾。
“幹嘛？你怎麽了？”
“………………”
垂下視線的薇薇，顫抖著肩膀，托魯甚至能聽見她發出了啜泣般的聲音。
“喂喂……”
這名個性要強的少女，居然表現出這種反應。托魯為此吃驚不已。雖然他確實多少抱著“挑釁她會比較容易聊起來”的心態——但這樣一來，托魯就變成隻是來毫無意義地挖苦她的卑鄙小人了。
“對手那麽強嗎？”
這麽說道的托魯——並未從房門口踏入房內。他就這樣子和薇薇隔著距離——雖然他沒道理掛慮她，但胡亂刺激她、讓她變得軟弱，對他也沒有好處。
“基烈特大人……”
“你們家的隊長怎麽了？”
“基烈特大人還活著……我們明明以為他已經死了……但是……他朝我們揮劍……感覺就像是完全不認識我們一樣……”
“……！”
托魯有一瞬間聽不懂薇薇在講些什麽，但從她稍後斷斷續續透露出來的話語，他終於理解了大概的狀況。
亞伯力克·基烈特有一陣子不見蹤影，是因為他“已經死了”。
奇伊告訴薇薇有方法可以讓他複活。因此，盡管薇薇免於“嘉依卡化”，但她還是決定要收集“遺體”。
然而，在這個哈爾特根公國的武鬥大會上，他們和還活著的亞伯力克對戰了。
吃驚的薇薇兩人，輸給了亞伯力克及其搭檔——由於尼古拉自己宣布敗北，因此他們兩人才得以勉強保住一命。
“……原來是這麽回事啊？”
托魯點著頭的同時，疑問掠上了他的心頭。
（奇伊應該已經被嘉依卡“殺死了”才對……但根據嘉依卡的說法，那家夥似乎也是無實體的幻象之類的東西。這麽說來，奇伊也跟嘉依卡們一樣，都存在著兩個以上的數量嗎？還是說，單純隻是——這家夥從奇伊得來情報的時間點，是嘉依卡在那座島上打倒奇伊之前呢？）
而關於亞伯力克·基烈特，他心中也留有好幾個疑問。
雖然托魯隻有以敵人的身份和他對峙過幾次，但他多少明白那名青年騎士的稟性。他應該不會那麽輕易地背叛自己的同伴，對同伴做出攻擊之類的行為。而且，重視體麵和大義的騎士們，相當討厭變節之人。
那麽，他為何會對薇薇兩人拔劍相向？
接著——
“總而言之，是奇伊那家夥對你說的，是吧？他說隻要集全‘遺體’，就能讓亞伯力克·基烈特複活？”
“…………”
薇薇不發一語地點了點頭。
她似乎已經毫無散發敵意、頂撞托魯的精力了。
“這樣啊……”
雖然不曉得是何方神聖，但事先安排好這群“嘉依卡”的人——想來恐怕就是賈茲皇帝本人——讓“嘉依卡”們競相收集“遺體”。那人正透過這件事，挖掘出某種意義。
反過來說，“收集遺體”是安排了這一切的人的意圖，而非“嘉依卡”本身的心願。她們隻不過是被迫深信那就是自己的願望——隻不過是毫無自我意識、受人操縱的提線人偶罷了。
若真是如此的話——
“真是抱歉，挑釁了你。你好好療養吧！”
托魯這麽說完，便離開薇薇他們的房間。
托魯和等在走廊上的芙蕾多妮卡一起往自己所分到的房間走去。稍遠處，有一名身穿灰色亂破師裝束的六連星眾持續監視著他們。那六連星眾暫且是無關緊要的對手。隻要托魯兩人不胡來、不主動攻
擊的話，他們應該就不會對托魯這方出手吧。
比起六連星眾，更大的問題是——
“——托魯。”
他們的房間前麵，佇立著一道人影。
是辛。
“我還想說你到底在幹嘛呢。”
辛用傳達出確實含有傻眼語氣的嗓音，如是說道。
“你不一一到處向其他人詢問的話，就下不了任何判斷嗎？”
看來似乎已經被辛看穿了。
的確——托魯去見紅色嘉依卡和薇薇，是為了要重新整理、確認正在自己心中慢慢成形的想法。
話雖如此，托魯的決斷會是如何，就算是辛也無法得知。
尤其是——身為亂破師的辛。
“…………”
托魯不發一語。
“你們的處分已經定案了。”
辛用像是在閑聊般的傭懶口氣，如是告知：
“明天會安排你們在第一場比試上場對戰。至於‘幹預比試’的處罰，就是讓你在這場比試對上很有可能是目前最強的對手。也就是在今天最後一場比試上場的那兩個人呐。”
“…………！”
換言之，他們即將和亞伯力克·基烈特對戰？
“老實說，我目前還不曉得他們的底細呐。總之就用你來觀察看看吧。”
辛聳了聳肩，對他這麽說。
這就代表，公王陣營也還不曉得亞伯力克·基烈特的“變節”囉？換言之，他在失去記憶的狀態下參加這次的武鬥大會，很有可能是為了其他某種原因。總不可能會是單純的偶然吧。
“原本你們如果繼續贏下去的話，遲早都會對上他們。所以事實上，這也不算是什麽責罰。你可要好好地心存感激啊。”
“就是說啊。”
托魯一邊這麽回應，一邊眯起雙眼窺視辛的動靜。
辛在這個時間點，特地來告知他們關於處罰一事，肯定有什麽理由。本來的話，在站上競技場以前，不會知道對戰選手是誰。事先來告知對手是誰，對托魯兩人而言非但不是責罰，而且即便不多，倒也還算有利。
辛似乎也明白托魯是這麽想的吧。
他點了點頭——然後繼續說道：
“把‘遺體’的所在位置告訴我。還有，該如何解除你設置在‘遺體’上的陷阱，也一並告訴我。”
“……原來如此。是為此而來啊？”
托魯露出了苦笑。
“除了你們一行人，其餘參加本次武鬥大會的‘嘉依卡’勢力，全都已經敗陣下來了。嘉依卡·布芙丹及其隨從受了重傷，薇薇·荷羅派涅和尼古拉·阿弗多托爾也跟他們一樣。如此一來，他們就暫時沒有力量足以插手‘遺體’爭奪一事了。”
換言之，公王陣營就不需要利用托魯，來擊潰其他“嘉依卡”勢力了。
與此同時——
“還有……薇薇·荷羅派涅和嘉依卡·布芙丹的同伴，都被我們收押成人質了。雖然還不曉得他們各自怎樣的反應，但已經不需要讓你去回收其他嘉依卡的‘遺體’了。”
“……城內警備有些微妙的不足，原來是為了這個啊？”
打從一開始就是為了要引誘“嘉依卡”的隨從們，然後把他們捉起來當作人質。
“這也是其一。”
辛坦然地如此說道。
換言之——城內警備不足，其實還有其他的原因嗎？
除了乍見即分曉的衛兵配置以外，如果還采取著其他防備措施，那應該就是由魔法控製的監視體製了吧？也有可能是設置了跟之前羅伯特·阿巴爾特伯爵宅邸一樣的裝置。
出於轉播及其他的用途，魔法現在正交織在這座城的周圍，密集得就像是網目一樣。即使大量的魔法之中攙雜著與防衛相關的魔法，但技術不到家的魔法師，應該辦不到那麽細致的判別吧。
“總之，你明天對上的選手，兩個都是能人好手。你就這樣子敗北被殺的可能性也不小喔。若待到彼時，可就來不及了呐。”
“雖說如此，但我如果現在就告訴你，那我很有可能會在說出來的那一瞬間，就被你給殺了啊。”
托魯露出嘲諷的笑意，如是說道：
“我會把所在位置和解除陷阱的方法寫在紙上，並放入我的懷裏。屆時我若被殺死了，你隻要取出紙來就行了。”
“…………”
看來辛似乎也預見托魯會這麽回答了吧。
辛不發一語地聳了聳肩——然後爽快地旋踵轉身，背對托魯並邁起了步伐。
托魯忽然對著他的背影說道：
“——辛哥。”
“…………”
辛的腳步並沒有停下來。
但托魯毫不在意，並稍微加大音量，繼續對他說：
“你是為了什麽而活著？”
“…………？”
辛停下腳步，越肩回望托魯。
“你是想要做什麽、想要獲得什麽，又是希冀著什麽，所以才活著呢？”
“你真的還很乳臭未幹呐。”
辛一臉無奈的樣子，如此對托魯說道：
“我是亂破師。以亂破師的身份出生，以亂破師的身份活著，以亂破師的身份死去。除此之外，還能有什麽？希冀？亂破師不抱那樣子的東西。”
這就某種意義上來說，應該是身為亂破師最為理想的答案了吧。
懂得本分的“聰明”答案。
“因為我還沒死掉、還沒被殺死，所以我還活著。僅此而已。”
什麽都不希冀、什麽都不渴求、什麽都不厭惡。
就像機械一樣——默默地運作到壞掉為止。
僅僅如此的存在。
那樣確實才是掌權者們所想要的亂破師吧。而辛從很早以前，就是個內外都公認的理想亂破師。
“……這樣啊。”
托魯點了點頭。
“你這家夥還是老樣子，老是在意一些無聊的事情。”
辛臨走前扔下了這麽一句。然後他這次頭都不回、腳也不停，就這樣子離去了。托魯一邊目送他的背影，一邊小聲地喃喃自語：
“就是說啊。你才是正確的。以亂破師而言的話……”
——————————
黑夜——再次降臨。
在昏暗的倉庫，不，牢獄的一隅，嘉依卡、阿卡莉以及妮娃，束手無策地任光陰流逝。
“…………”
阿卡莉依然維持著平時的麵無表情，躺倒在牆邊。
武器自是當然，甚至除了貼身衣物外，就連其餘衣服都被沒收走了。在這種狀態下，縱使是亂破師也毫無改變現況的方法。不，正確來說，是可用的方法極為有限。而就連那些有限的方法，也在不久前剛被證明了完全派不上用場。
銬在阿卡莉手上的枷鎖，又增加了一個。
除了原本銬在手腕上的之外，她的雙肘也被裝上了鐵環。她現在被固定成除了肩膀以外，其他部位全都無法好好地活動。
老實說，阿卡莉可以借由卸開手腳的部分關節，來解除手銬腳鏢。
但看來對方似乎用魔法或其他的方法在監視著她們……剛才阿卡莉嚐試“脫掉枷鎖”時，她連裝回關節的時間也沒有，昴星團六連星眾就闖了進來，再次把她束縛了起來。
“阿卡莉。”
嘉依卡和妮娃一起躺在阿卡莉的身邊。她把臉靠近阿卡莉，喁喁細語道：
“沒事吧？”
“沒事。”
阿卡莉答道。
嘉依卡微微露出笑靨，點了點頭，伸
長安著手銬的雙手——讓阿卡莉穿過雙手所形成的環，將雙腕貼附在阿卡莉的脖子上，緊緊地抱住了她。
阿卡莉和嘉依卡不著一縷的肌膚，緊密地貼在一起。
“——嘉依卡？”
縱使是阿卡莉，也難免露出了些許吃驚的表情。
她這究竟是在幹嘛？
覺得有點冷，所以想要和人肌膚相親、互相取暖嗎？
還是說——
“抱歉，我沒有興趣和同樣都是女人的家夥互相調情。”
嘉依卡似乎有好幾次被妮娃來回撫遍了全身，她該不會因此對奇怪的嗜好覺醒了吧？
“…………”
嘉依卡不發一語。
她的雙手滑過了脖子，來到了阿卡莉的背部。
“不對，如果是哥哥期望如此的話，那就……”
阿卡莉說到這兒，忽然發現——
嘉依卡的手指正在阿卡莉的背上做些奇怪的動作。那並不隻是來回撫摸而已，顯然是具有某種規則性的動作。
（……“妮娃”？）
阿卡莉發現那是在寫大陸通用語的文字，於是她把意識集中到背上。
嘉依卡最初“寫”的是“妮娃”這個單字。
“妮……妮娃？”
“…………”
連續輕輕點頭的人，是嘉依卡，而不是妮娃本人。
“我，妮娃。”
妮娃指著自己，說著事到如今用不著再說的事。總之，先暫時不管妮娃。
接著——
（“方法”……“妮娃”……“機杖”……“變形”……“一次”……“機會”……）
因為她平常自己聽習慣嘉依卡羅列破碎單字的說話方式，因此她馬上就理解嘉依卡想要說些什麽了。
嘉依卡是魔法師。
她所愛用的魔法機杖，和棺材一起被沒收了——老實說，魔法師不依靠機杖，隻透過重複口頭上的咒文誦詠和簡單的儀式，也發動得了魔法。但是，這個方法太過耗費時間與工夫，並不實際。而且，在這種被人監視的情況下，想當然耳，她們很有可能發動到一半就被人發現，然後或被塞入撐口器，或被毀去喉嚨，或被剪斷舌頭。
不過……嘉依卡有妮娃在。
隻要讓她——讓活生生的魔法機關、活生生的魔法增幅器變形成機杖，嘉依卡就能發射出魔法了。雖然阿卡莉對魔法、魔法機關知道得並不詳細，但聽說嘉依卡第一次“使用”妮娃時，妮娃的基本構造和使用方法，似乎“寫入”了嘉依卡的腦中。既然她說“辦得到”的話，那實際上應該是可行的吧。
不過——嘉依卡隻有實際使用過妮娃一次，而且還隻是用來當作強化自己機杖的零件。能否讓妮娃變化成魔法機杖、能否實際操作——嘉依卡到目前為止都還沒有試過。
一旦要用，機會就隻有那麽一次。
毫無事先演練，馬上就是正式演出。
如此一來，她們隻能盡可能地等待可行性高的良機了。
不過，良機一旦到來，希望阿卡莉也毫不遲疑地行動——嘉依卡的這段“筆談”，隱含著這樣的意義。嘉依卡並非使用言語對她竊竊私語，恐怕是在戒備著對方的監視吧。
“我知道了，嘉依卡。”
阿卡莉點了點頭。
“這就是所謂的‘在極限的情況下所萌生的愛’呐。”
“呣呀？”
嘉依卡瞪圓雙眼。
她露出焦急的表情，仿佛在說“咦？意思沒能傳達清楚嗎？”。但阿卡莉不理會她，逕自用失去自由的雙臂前端——用手指碰觸嘉依卡肚臍下方的周邊。
“畢竟我現在是這副模樣，沒辦法緊緊抱住嘉依卡，不過來回撫摸之類的事情，還是可以辦到喲。”
“阿卡莉？不——”
嘉依卡頓時停住話語。
她應該是突然想到，一旦說出“不是這樣的”，這段“筆談”就會露餡了吧。
阿卡莉用指尖在嘉依卡的下腹部寫下了這些——
“了解，“等待良機”。
然而——
“阿……阿卡莉，好……好癢……”
看來嘉依卡似乎沒能靠皮膚的感覺，好好地理解阿卡莉所寫的文字。她一個勁兒地扭動著身體，完全沒有明白了的樣子——
“總之，我知道了。你的心意已經傳達給我了。”
阿卡莉在她耳邊呢喃私語，這時嘉依卡才總算理解了似的。
“……我也要，傳達。”
總是狀況外的妮娃，才一這麽說完，就從嘉依卡的背後緊緊抱住了她——就像嘉依卡剛才對阿卡莉所做的一樣，她讓嘉依卡穿過自己雙手所形成的環——然後開始對嘉依卡的下巴周圍嗬癢。
“等等……妮娃……！”
嘉依卡焦躁不已，妮娃則繼續搔癢。
嘉依卡因為被人撓癢，有好一會兒不斷地扭動著身子-
“——出來！”
開門聲響起的同時，這道喊聲也突然闖了進來。
“——”
嘉依卡慌慌張張地想要離開她們倆，但由於手銬限製，她沒能從阿卡莉和妮娃的身上順利抽身離開。
“等……等等……！”
“如您所見，我們現在是這副模樣啊。”
阿卡莉如此回應突然闖進來的家夥。
站在門口的人——是身穿灰色亂破師裝束的六連星眾。
這另外一個流派的亂破師，大多不會展現個性之類的特質。那名亂破師就算看到了嘉依卡三人詭異的模樣，也沒有半點在意的樣子——連阿卡莉所說的話，他也一並無視，並且繼續說：
“兩位公主大人召你們過去。”
“…………”
嘉依卡和阿卡莉紛紛停止扭動身體，然後麵麵相覦。
“兩位公主大人”是指那兩個待在公王身邊的雙胞胎嘉依卡嗎？
可是——找她們究竟是為了何事？
“動作快點。上頭說，你們不聽從的話，就算把你們的一、兩隻指頭折斷也沒關係。”
那名六連星眾沒有半點焦急的神色。他反而用毫無緊張感的語氣，像是在閑聊似地如此說道，對他們而言，折斷、剪掉人類的手指，以及砍斷人類的頭顱，全都是一樣的——隻是他們已做習慣的工作罷了，所以毋須一一感到緊張。
現在反抗的話，沒有任何意義。
“總……總之，手——”
“我知道。”
首先，阿卡莉像蛇或毛毛蟲似地讓身體蠕動前進，脫離了嘉依卡雙手所形成的那一個環，然後站起身來。接著，換嘉依卡起身。妮娃則仍舊像隻小貓崽一樣，緊緊攀附在嘉依卡的背上——哎，關於這點，就不多說了。
“——來吧！”
那名六連星眾依然用不帶任何感情的聲音，如此對她們宣告。
——————————
托魯走在通往競技場的臨時通道裏，緊握著腰上的兩把小機劍劍柄。
十年前左右獲贈的這對小機劍，至今是他愛用的武器。
跟昴星團六連星眾不同，亞裘拉戰魔眾較為認同亂破師個人在能力上的差異——或者更該說“擅長或不擅長”。人類天生所擁有的才能就是有差。既然如此，與其強行實施齊頭式的平等教育，倒不如追求綜合性能力上的提升——應該是出於這樣子的想法。
換言之，即是“適才適所”這麽一回事。
托魯的武器是一對小機劍，阿卡莉的武器則是鐵錘。這也是根據男女差異和身體能力的差距而所下的判斷。阿卡莉比托魯還要
更精通於研藥，也是出於同樣的理由。
（有適合、不適合的差別，自是理所當然——是嗎？）
托魯帶點自嘲地這麽心想。
“對了，托魯。”
走在他身旁的芙蕾多妮卡，忽然出聲說道：
“這次也采取跟上次一樣的方針就可以了嗎？”
“……說得也是呢。”
托魯將手移開劍柄，然後開始思考。
芙蕾多妮卡會這麽問，是因為狀況跟最初的比試時已經大不相同的關係吧。
哈爾特根公王陣營已經不需要托魯繼續晉級武鬥大會，也不需要他去除掉其他“嘉依卡”及其部下，回收那些“嘉依卡”的“遺體”了。
極端點說來，現下從這兒逃跑——或早早宣布認輸，從武鬥大會本身脫離出去，也可以想成目前的選項之一。
如果他是個凡事從“有無利益”來思考的亂破師，反而理應優先選擇前違的這條路吧。然後，對嘉依卡們見死不救，繼承她們回收“遺體”的遺誌。
這個選項實現的可能性最高。身為亂破師，這才是正確的選擇。
然而……
就算身為亂破師，那才是正確的選擇，但那樣大概……還是不行。
這就跟“身為亂破師，辦不到的事情就是辦不到，然後放棄說不行”是一樣的道理。
紅色嘉依卡說她想要的是單純的“托魯”，而不是身為亂破師的“托魯·亞裘拉”。
她說……就算不是亂破師也沒關係。
不。反倒該說是——
（我不能是亂破師。）
托魯有些驚訝，自己居然會這麽想。
但是——用“因為我是亂破師，所以……”這種死心眼的想法，害自己綁手綁腳的人，不是別人，正是托魯自己吧？拿框架套住自己，有時候可以讓自己將全力貫注在同一個方向，就跟<鐵血轉化>的關鍵詞一樣重要。
然而，就這樣子被緊緊套著，拿不下來的話——那反而是詛咒了。
必須這樣。
本該這樣。
他常常這樣說給自己聽——
“不。稍微改變戰鬥方式。”
“是嗎？”
“我要用我自己的戰鬥方式。我不要再拘泥於身為亂破師的戰鬥方式了。”
“………”
芙蕾多妮卡有一瞬間用茫然的表情凝視著托魯。
接著——
“我不太清楚詳情是怎樣啦……”
芙蕾多妮卡歪著頭說道：
“但我有點高興呐。”
“高興？”
托魯皺起眉頭，看向自己的搭檔。
就芙蕾多妮卡而言，這真是個稀奇罕聞的“感想”。
“因為你是打倒過我的男人啊……所以我還是希望你能一直都是那種表情呐。”
“……我是怎麽樣表情啊？”
托魯用雙手拍了拍自己的臉，重振起精神，一邊走著，一邊大力地深呼吸。
接下來——
——————————
嘉依卡感覺到身旁似乎有窸窸窣窣的動靜——於是她睜開了眼。
看來她似乎稍微睡著了一下。昨天她明明因為傷口的疼痛，直到半夜很晚都還睡不著……或許托魯送她的軟膏和止痛藥，確實發揮了效用也說不定。
嘉依卡眨了眨眼，微微起身。
這時——
“——！”
她和站在她身邊的大衛對上了眼。
身懷重傷的他——不知何時已穿上了他平常所穿的防具。
看起來儼然就是要出門去某處的樣子。
雖然應該已經止血了，但傷口本身還未愈合。隨便亂動的話，顯然會再次出血。不，別說再次出血了，他之前隨著流血而一起流失掉的體力，應該還沒有恢複才對。
關於這點，嘉依卡也跟他一樣。
因此——
“大衛？胡來——”
“是啊。嘉依卡，你好好躺著啊！”
大衛用輕鬆的語氣這麽說著，一副沒什麽大不了的樣子。
但嘉依卡發現，他的聲音莫名地使勁，不太像平常會聽到的聲音。他果然是在逞強。每動一下身體就會牽動到傷口，他現在應該是在強忍著牽動到傷口時的痛楚吧。使勁強忍痛楚，讓他的聲音變得既不自然，又很僵硬。
“大衛，停止，胡來。”
嘉依卡完全坐起身來，如此命令。
這是身為雇主的命令。若是傭兵的話，就該聽從她的命令。
然而——
“抱歉，這個命令，我真的沒辦法聽從。”
大衛一邊伸手取來長槍，一邊說道：
“你睡著的期間，公王的使者來過了。”
“……咦？”
“賽爾瑪似乎被他們抓去當人質了。”
大衛拿起靠立在牆邊的愛用長槍，一邊像是在確認重量似地舉高放低，一邊繼續說：
“他們說，如果想要賽爾瑪回來，就把我們——不，嘉依卡，就要把你手上的‘遺體’全部都交出。”
“……可是……”
紅色嘉依卡一行人，現在手上並沒有“遺體”。
她在先前的島上，已經將“遺體”交給了托魯，作為提供離開手段的交換條件。
因此——
“我那時候隨便糊弄過去了。沒有的東西，怎麽可能交得出來。但就算我們說沒有，他們也不會把賽爾瑪還給我們。他們不是那種可愛良善的家夥吧。”
“……那……”
確實如他所言沒錯。
嘉依卡麵露不知所措的表情，大衛對她露齒一笑說：
“不管再怎麽說，她可都是我的女人呐。”
他和賽爾瑪是所謂的男女情愛關係。關於這點，嘉依卡當然也知道。
或許是顧慮到嘉依卡吧？他們平常不太會表現出親匿的模樣——不過，單純從打交道的時間長度、彼此的關係深度等意義上來看的話，嘉依卡與他們之間的羈絆，恐怕還是比不上他們彼此之間吧。
“既然已經輸了，公王的衛兵、武鬥大會相關人士等等，應該都不會把注意力放在我們身上了。而且，如果是比試當中的現在，監視的視線應該不會很多吧。”
如是說的大衛，表情並沒有特別帶著悲壯感之類的情緒。
他是真的樂觀地想著“船到橋頭自然直”嗎？抑或者，這也是在顧慮著嘉依卡，所以才刻意用輕鬆的態度加以掩飾呢？
“如果能順道摸走的話，嗯，‘遺體’我也會一起搶奪回來。將賽爾瑪救出來之後，我們再三個人一起努力加油吧。”
“胡來……”
嘉依卡隻是不停地重複這一句。
“舍棄賽爾瑪吧！”這句話就算撕裂她的嘴，到底也還是說不出口。如果他們是做得出這種“聰明”決斷的家夥的話，打從一開始就不會和嘉依卡一起行動了吧。
“……或許呐。”
大衛一邊這麽說，一邊以長槍作為拐杖，開始邁起了步伐。
“大衛……”
他——連一句“幫個忙吧”都沒對嘉依卡說。
大衛和賽爾瑪會這樣幫著嘉依卡，是因為他們聽從了可說是他們人生導師的傭兵所說的教誨。
‘受到別人幫助，而感懷其恩義時，就再去幫助另外一個人吧！將它傳承下去吧！就像雙親養育小孩，小孩再去養育孫子，代代傳承下去一樣。這才是更有意義的事——他是這樣教誨我們的。’
嘉依卡記得大衛之前有一次喝醉酒的時候這麽
說過。
對他們兩人而言，嘉依卡就算稱不上是他們的小孩，好歹也算是妹妹之類的存在吧。
所以他們才會不求報償，陪伴嘉依卡一起踏上這趟無稽荒唐的旅程。
因此，他就算撕裂嘴，也絕不會對她說：“我幫了你，你要還我恩情啊！”
既然如此——
“等等。”
嘉依卡抓住大衛的衣擺，說道：
“我——也去。”
“喂！你乖乖躺著。你的傷口還沒愈合吧？”
“那些話，全部，還給你。”
“…………”
嘉依卡拿起放在枕邊的蛇咬劍，大衛則用無奈的表情看著她。
嘉依卡將手穿過事先帶來的備用衣物的袖子——同時痛得齜牙咧嘴——這時，年輕亂破師的臉忽然從她的腦海之中閃掠而過。
（——托魯。）
比試組合被重新調整，托魯改成從早上第一場比試開始戰鬥。由於航天機兵使用擴大音量的魔法，將這件事情傳遍了整個格蘭森城，所以嘉依卡也聽說了此事。
他現在應該正值打鬥中吧。
她有點在意他的比試結果。
但是——現在……
“……走。”
紅色嘉依卡迅速地換好衣服之後，忍著傷口的痛楚，如是說道。
——————————
托魯眯起雙眼，目不轉睛地盯著從對麵入口現出身影的對戰選手。
其中一人帶著平坦光滑的白色麵具。甭說相貌了，就連究竟是男是女、是老是少，都教人無法辨別。頂多能從體型大致判斷他應該是個男人。麵具的額頭部位，隻寫著一個字“陸”。那個字是要表示他的某種個人特質，抑或是咒文的一種，也教人摸不著頭緒。
另一位——正露著他毫無遮飾的容顏。
聽說他在昨天的比試，也跟他的搭檔一樣，戴著麵具上場作戰。所以，他或許隻是沒有備用的麵具吧。
亞伯力克·基烈特。
追捕嘉依卡的基烈特隊的隊長。
托魯也跟他交手過大約兩次左右。他是天生的騎士，甚至連血液裏都裝著滿滿的戰鬥技能——戰亂時代所孕育出來的血統純正戰士。
從某種意義上而言，他跟托魯其實一樣。隻是在社會上的地位有所不同罷了。
而……
“——你現在究竟是怎麽回事啊？”
托魯問道。
基烈特的表情十分淡然，並未露出任何喜怒哀樂之色。
雖然常有人會因為緊張而變成類似的表情，但從他的站姿乃至呼吸方式，看起來都完全是正常狀態……即便麵臨實戰，他也不會動不動就緊張。曾經跟他交過手的托魯，最清楚他是這樣子的一個人。
“…………”
亞伯力克不發一語。
就托魯看來，他之前給人的印象，硬要說的話，算是偏比較嘮叨的類型。但他現在就僅僅隻是用平靜的視線，目不轉睛地盯著托魯這邊而已。
簡直就像是在麵對著初次見麵的對手一樣。
“你不是亞伯力克·基烈特嗎？”
聽說他在昨天的比試，滿不在乎地打算對自己的部下痛下殺手。
托魯不認為薇薇灰心喪誌的模樣也是演技的一種。而且，她就算在這種事情上對他說謊，也沒有任何意義。或許亞伯力克真的是出於某種理由，喪失了所有記憶。
“——你是……”
亞伯力克說出第一句話：
“‘嘉依卡’的從者嗎？”
“……不要用問題來回應別人的問題啦。”
托魯用呻吟般低沉嗓音說道：
“你不是亞伯力克·基烈特嗎？”
“我是‘神使’。”
亞伯力克如是說：
“為了殲滅皇像，而被派遣至此的死者。”
“……有聽沒有懂啦。皇……什麽鬼？”
他果然是因為腦袋被打到或出於某種原因，才喪失了記憶——或者是腦袋出問題了？
若真是如此，那麽“他滿不在乎地打算對以前的部下痛下殺手”這件事，也就說得過去了。但另一方麵，托魯還是不懂他為何要特地來參加這場武鬥大會。
從他的口吻聽來，似乎是出於亞伯力克——不，“神使”自己的理由。“皇像”這個詞本身，托魯根本完全搞不懂。
不管怎樣——
“——比試開始！”
頭頂上的航天機兵，大聲宣布。
托魯拔出小機劍，擺好備戰姿勢。
如果亞伯力克的本事跟之前一樣的話，半吊子的奇襲巧計對他應該行不通。就算行得通，最多也就能得手一、兩次而已。而且，托魯跟他已經是第三次對戰了——所以他們都很清楚對方的能耐。
“芙蕾多妮卡，長柄戰斧的家夥就交給你了。”
“包在我身上。”
“我想你自己也很清楚，但可別讓對方砍斷脖子啊。那玩意兒確實會割斷腦袋喔。”
“……你在擔心我嗎？”
芙蕾多妮卡以茫然的表情歪頭問道。
“那是當然的吧。幹嘛啦？”
“嗯——這樣啊？沒事，嗯，我知道了。”
芙蕾多妮卡露出笑容，備好長劍。
“托魯自己也要小心喔。”
“噢。”
托魯點了點頭。
然後——
“——‘我為鋼鐵’……”
托魯開始念誦<鐵血轉化>的關鍵詞。
他沒有打算要拖延太久。打從一開始就本該以全力去戰鬥。
“‘鋼鐵，故不膽怯；鋼鐵，故不迷惑。一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇，以此為消滅敵人之凶器’——”
詠唱結束。
與此同時，氣脈解放，托魯有一部分的頭發變成了朱紅色。
那正是——開始的信號。
托魯和芙蕾多妮卡兩人幾乎同時蹴地而起，朝亞伯力克他們發動突擊。
——————————
格蘭森城內——謁見廳。
這間大廳，本該用來展現公王的威信和權勢才對。然而，其內部的裝潢卻極為冷清寂寥。沒有半個華美的裝飾品。牆壁既無裝飾繪畫作品，天花板亦無垂吊豪華燈飾。這個地方，確實做到了“必要的最低限度”這個詞。
唯獨窗戶被弄得很大。這應該是為了要讓航天機兵或魔法師傳送過來的影像，能更輕易地映照在置於大廳中央的水晶盤上吧。讓光線折射、放映出遠方光景的魔法招式，若需要屈折的次數越多，難度就越高。如果不是能直接從外麵采光進來的地方，那麽就要無謂地增加魔法師的人數，並且需要高超的技術。
言歸正傳……
“——托魯！”
嘉依卡呼喚自己隨從名字的呼喊聲，在謁見廳裏響起。
現在——謁見廳的中央放有一座火爐。從火爐慢慢地往上升起的煙霧中，正顯示著競技場的情景。
火爐旁配置了依扇形排列的座位。依然被銬著手銬腳鏢的嘉依卡、阿卡莉以及妮娃的身影，就坐在這些位子上。
而且還有——
“基烈特大人……”
茫然低語的人，是一位坐在嘉依卡一行人旁邊的少女。
這位戴著眼鏡的機工師女孩——阿卡莉和嘉依卡就算不記得她的臉，對她的聲音也有些聽過的印象。更何況，坐在這位少女身旁的少年亞人兵士，還曾經跟阿卡莉打鬥過一次。
他們是基烈特隊的成員們。
一名禿頭男
子、一名少年亞人兵士，以及一名戴眼鏡的少女。
他們也同樣被銬上了手銬腳鐐，被迫在此與她們同席。
眼鏡少女應該是叫做芷依塔，禿頭男子是馬特烏斯，而少年亞人兵士就是李奧納多了。
阿卡莉記得他們的名字應該是這樣。芷依塔在航天要塞時，曾經自我介紹過。至於另外兩個人，她記得在他們彼此之間的對談中，曾經有聽到過幾次他們的名字。
然後——
“…………”
王座上當然坐著史帝芬·巴爾塔紮·哈爾特根公王。
兩名黑衣少女——伊琳娜和愛琳娜，正偎靠在公王的肩頭，隨侍在他左右。除此之外，還有十幾名身穿灰色亂破師裝束的六連星眾，正站在一旁，監視著嘉依卡等人。
“好有趣呐、好有趣呐，伊琳娜。”
“對啊。好有趣呢，愛琳娜。”
黑色雙胞胎嘉依卡——愛琳娜和伊琳娜交談著這些話語。
她們現在並不是在看著顯示在白煙上的競技場場景。她們兩人的紫色雙眸，正對著嘉依卡一行人，以及基烈特隊各個成員的所在位置。
托魯組和亞伯力克組。
兩組相爭的場麵，令其相關成員的臉上浮現出不安的表情。黑衣少女們一臉非常愉悅地眺望著他們不安的臉孔。
令人困惑的是——這兩個人為何要派人把嘉依卡、阿卡莉、妮娃——以及基烈特隊的各個成員都帶來這個地方呢？視他們為人質的話，隻要把他們關起來就夠了啊。
不過……
“——真是惡劣的低級興趣呐。”
阿卡莉喃喃說道。
她恐怕也跟嘉依卡想著同樣的事情吧。
伊琳娜和愛琳娜兩人，逼他們觀看托魯和亞伯力克賭上性命互相爭鬥的模樣——看著因此而動搖的嘉依卡等人，然後引以為樂。這確實除了“低級興趣”之外，便別無其他了吧。
“哪一邊會贏呢？”
“不管是哪一邊打贏，雙方最後都不可能平安無事啦。”
伊琳娜和愛琳娜各自這麽說著。
“單就我目前看來，應該是亞伯力克·基烈特的武術熟練程度更勝一籌呐。”
史蒂芬一臉愉快地說道：
“不過，亂破師的奇襲巧計，有時候會輕易地顛覆原本的優勢、劣勢。不管是哪一方得勝，都沒什麽好奇怪的吧。還有，任何一方確實都不可能毫發無傷就分出勝負。”
“…………”
嘉依卡看向史蒂芬。
擅長武術的公王，一邊看著煙霧上的托魯和亞伯力克，一邊露出淡淡的笑意，繼續這麽說：
“不過，那個白銀鎧甲戰士——跟龍騎士多明妮卡長得好像。她的姓氏也是叫做‘史考達’來著？總不會是多明妮卡的血親吧？”
“…………”
聽了史蒂芬的話……嘉依卡感覺到自己的心髒狂跳如雷。
沒錯。史蒂芬和多明妮卡·史考達同為<八英雄>——以前當然有見過麵。他當然也知道“多明妮卡是龍騎士”這件事。
對於龍騎士所使用的魔法和能力，應該也……
“不管怎樣，這是場實力在伯仲之間的強者互相斯殺的戰鬥——雙方應該都沒有心力去顧慮下手的輕重。既是拚盡全力互相斯殺，招式應該全都是一擊斃命的威力。輸的那一方，死亡的機率恐怕很高吧。”
史蒂芬宣告著極為不吉利的預測。
嘉依卡——按捺住膨脹的不安，再次將視線轉回到比試的轉播畫麵。
——————————
“——呼！”
又激烈又細碎——迸發出來般的呼氣。
托魯向左向右碎步飛跳的同時，像閃電般地朝對手攻去。如果是發動著<鐵血轉化>的身體，那麽此時也能使出幾乎跟全力直線狂奔一樣的速度。他往前奔走時刻意左右移動，是為了要眩惑敵人。
他的敵人當然就是——亞伯力克。
不，根據他本人的說法，應該是〈神使〉。
然而……
“————”
托魯一邊吐出因太過激烈而喘不成聲的呼氣，一邊壓低身子。
縮短與敵人之間間隔的最後一步，他利用下沉的身子重新挺直回來的勁道，越發加速。
同一時間，他用雙手上的小機劍，從不同角度朝敵人劈斬而去。
既不能往右逃，也不能往左逃。再說，就算往後退去，也趕不上托魯猛衝的速度。
“…………”
然而，亞亞伯力克一臉平靜地接下了這一擊。
——金屬的悲鳴。重疊在一起的兩道聲響。
“——”
隻憑一把劍、隻憑劍尖與柄頭兩端，就擋下了來自左右兩邊的小機劍斬擊。亞伯力克就隻是高舉起劍，讓劍像支撐棒一樣撐住兩邊。雖然化成言語描述，就僅僅如此而已，但這動作其實就跟“把針尖對準針尖”一樣——是一道精準到非常嚇人的動作。
（果然很不得了呐……！）
托魯在因<鐵血轉化>而加速的意識深處如此呻吟著。
托魯過去曾跟他切磋過。然而他現在的本領，磨練得比那時候還要更厲害，已經完全沒有可乘之隙了。
而且——
“——！”
下一瞬間，亞伯力克的身影從托魯的視線範圍內消失了。
托魯理解到對方是沉下了身子的這一瞬間，從正下方而來的砍擊，猛然撲了上來。
對方的劍鋒，從托魯的腹部、胸部擦掠而過——托魯對此戰栗不已。
（這家夥……！）
實際上——對方的反應速度和精準度，實在太過驚人了。
居然和發動著<鐵血轉化>的托魯並駕齊驅，不，應該是更勝一籌吧。
然而……即便他們兩人的速度、精準度大致上不相上下，但亞伯力克那邊並沒有時間限製。若因勢均力敵而拖延到時間，輸掉這場比試的人，無疑會是托魯。
（天生的騎士——竟是身手如此厲害的角色嗎？）
這也就是說，亞伯力克天生就擁有足以達到這個境界的潛能。雖然不該期望他像托魯一樣——像亂破師一樣多才多藝，但換言之，若專論劍術較勁的話，常態下的亞伯力克，比<鐵血轉化>狀態下的托魯還要出色許多。
（真是怪物……！）
托魯若沒有“勉強為之”的話，就達不到如此境界。然而對亞伯力克來說，卻是基礎中的基礎。
且說——
“…………”
亞伯力克的劍又再度轉變方向。
從右、自左、從上、自下，綿延不絕的——連擊。
這些恐怕並不是出於認真的斬擊。
但這隻是對亞伯力克而言罷了。
托魯隻要有一刹那沒留神，就會被唰的一聲砍到致命處而倒伏在地。亞伯力克看起來像是隨意連接著招式，但他的斬擊軌道，每一次都對準著托魯的軀幹——身體的中央部分。就連小技巧也充滿著一擊斃命的威力。托魯隻要有一瞬間露出了可乘之隙，那把利刃無疑會以致命的速度和角度，砍進托魯的身體裏。
托魯光是要擋下這些連擊，就已經耗盡所有心力了。
他甚至連躲避都來不及。沒能躲開的劍鋒從他身上擦掠過去，淺淺地劃破了他的衣服——然後有時候是劃破了臉頰、耳朵，讓他滲出血來。
而且……
“…………”
亞伯力克的表情非常靜謐安寧。
絲毫沒有卯起勁來的樣子。對他而言，這就跟走路時要擺動手