令人耳朵幾乎發麻的寂靜，充斥著謁見廳。
哈爾特根公國——格蘭森城內。
這裏已非時至昨日的景象。格蘭森城謁見廳特征是質樸剛健到可說是毫無風趣……而現在謁見廳的牆壁和天花板都被弄破了好幾處，柱子也倒了好幾根，隨處可見大量破壞的痕跡。在這儼如廢墟的空間裏，則有半透明——如玻璃般的結構物叢生，像墓碑一樣林立著。
那些結構物散發著如心跳般忽強忽弱的螢藍色光芒——卻沒有半點聲響。
就時刻來說，現在應該是黃昏時分。然而，盈滿現場的卻是靜夜裏的氣氛。
“………”
每個人都不敢發出聲音來，沉重不已、堅不可破的寂靜橫亙在這個空間裏……寂靜到連自己的心跳和呼吸聲都覺得很刺耳。每個人都被困在這無聲的區域裏，沒能做出下一步的行動
“……”
在這個靜謐的異樣情景裏——一名男子佇立於正中央。
如果從外觀來看的話，他應該是個……剛步入老年的身材魁偉男子吧。
不敢斷言的原因，是因為這男人在稍早之前還是個少年、青年，以人類絕不可能辦到的速度成長著。至少在場的每個人應該都明白，就算把常人的標準套用在這個人物身上，也沒有什麽意義。
〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
這個男人，過去曾持續操控戰亂，顛覆這個世界。
先前出自他口中的話語，若真的句句屬實，那麽他即是俯瞰這世界的超然存在——受“神”差遣，僅為了讓戰爭綿延不斷而活了超過千年之久的怪物，也是建立這片菲爾畢斯特大陸的魔法文明基礎，使魔法蔚為發展的人物。
既是大賢者，卻也是大魔王。
與這些稱呼相符的存在。其存在已達到傳說或神話的境界。像他這種怪物，光隻是存在於此處，就已經足以從根本動搖他們的常識了。
“………”
該問的問題堆積如山。
卻沒有半個人要發言。每個人都說不出話來。
麵對眼前這些太過超乎常識條理的事情，他們恐怕連單純的優先順序，譬如首先該問些什麽，都變得無法判斷了吧？
世界是個牧場，而自己隻不過是被圈樣在其中的家畜罷了——在這個世界上的掙紮、憤怒、喜悅、悲傷，以及他們的生老病死、悲喜交集，全都隻是獻給神的供品罷了。被人這麽告知之後，當然會有種空虛感，覺得自己所憑恃的一切已全部崩毀。
不過……即使如此——
所有人的腦海裏無疑都充斥著一個疑問吧。
破壞殆盡的天花板的彼端，是廣闊的黃昏色天空。
而在彼處，宛如遮蔽住整個天空的巨大“人影”——正粉碎成千絲萬縷，並慢慢地散開，逐漸溶化消失在西沉太陽的慵懶赭色之中。
阿圖爾.賈茲說那就是“神”。
正確來說，那道黑色影子——正是如字麵所述的“神之影”。
而〈禁忌皇帝〉則使用活生生的魔法機杖——妮娃·萊妲，並消耗收集自菲爾畢斯特大陸全境的魔力，即全人類的精神波動，然後執行了魔法，殺死據說位於這個世界“外側”“神”。
這是不久之前才剛剛發生的事情。
在那之前，巨大的人型影子仿佛從遙遠的高處俯視著一樣，覆蓋住整個哈爾特根公國——甚或這整個菲爾畢斯特大陸全境。而如今它正化為片斷，慢慢地消失。
然而——
——就這樣？真的嗎？
想必任誰都這麽想吧。
未免也太簡單了。
太過突然了。
俯瞰這個世界，借由吸取人類喜怒哀樂之波動而活著的——“神”
應該有很多人都是以宗教上的概念，或是以形而上的概念在談論“神”吧。人類這種生物，為了讓自己接受世間的不合理或不平等，總是想要親眼見識位居頭上、超越一切的存在。
然而，究竟有多少人曾經明確意識到它的實際存在呢？
神或許存在。神或許不存在。
就算隻有這點程度的認知，人類也還是可以活得好好的。隻在自己方便的時候，把神當作祈禱的對象——或當作詛咒的對象來認知，便已足矣。
沒想到那個神就實際存在於自己的頭上，把他們圈養在這個名為“世界”的牢籠當中——
不僅如此，甚至還改良品種，創造出感情更為激烈的生物。知道這件事情的人，應該幾近於零吧。
正因為如此，所以當這個事實攤在每個人的眼前後，每個人無不呆然。
雖然想向“神”本身質問這件事情，但他們彼此之間的距離又太過遙遠，也來不及詢問，它就已經被阿圖爾·賈茲的“誅神”術式殺死了。
神已經死了。
但，這是真的嗎？
凡夫俗子至今都沒能確認出神是否實際存在，對這樣的平凡人而言，根本沒有辦法辨識賈茲皇帝的宣言到底是不是事實。
這該不會全都是阿圖爾·賈茲一手策劃好的騙局吧？
說到底，原本真的有“神”存在，而〈禁忌皇帝〉真的殺死它了嗎？
若真是如此，那又有什麽會因此而改變呢？
世界——會變得如何呢？
“………”
籠罩在所有人頭頂上的，與其說是不安，反倒該說是單純的困惑。
不曉得他對這情形是知或不知——
“——好了。”
人稱〈禁忌皇帝〉的男人開口說話了。
莊嚴肅穆地——宛如執行祭神儀式的祭司一樣。
“那麽，從現在開始吧。”
“——開始？”
一邊眯著眼睛瞪視阿圖爾·賈茲，一邊這麽問的人，是亂破師——哦不，是如今已成了龍騎士的托魯·亞裘拉。
黑瞳、黑發，臉孔端正整潔，卻帶著苦瑟的表情。
五官和身體都跟以前一樣，手裏拿的武器也沒有變化……然而，覆蓋在他身上的卻是白銀和黃昏色的鎧甲。
因身為龍騎士而得到了變幻自如的鎧甲。看上去仿佛是厚重的鎧甲，但那其實是托魯的一部分，並不會妨礙到他因身為亂破師而學會的輕盈動作。
“你在說什麽——”
他與他自己認定為主人的少女嘉依卡·賈茲——不，是與嘉依卡·托勒龐特一起來到了這裏。
他就這樣依嘉依卡所願，收集〈禁忌皇帝〉的遺體……在本身毫無所覺的情況下，出手幫阿圖爾.賈茲的複活。當然，托魯對於吞食遺體、生下〈禁忌皇帝〉的黑色嘉依卡，以及一手籌劃了這一切的阿圖爾·賈茲，都不由得心生了排拒、憤怒的情緒——但目前這些都隻是其次。
嘉依卡·托勒龐特的“目的”已經沒了，他已沒有滯留在此處的理由了。
他本來打算等籠罩著這座格蘭森城的結界一旦解除，就馬上離開這個地方。在利害關係已經消失的現在，不管阿圖爾·賈茲是要殺神還是要複興帝國，托魯都不感興趣。
然而……不管怎樣，他都甩不幹淨心裏的不安。
哦不，並非“不安”這類簡單的事。
對方可說是超乎人類範疇的怪物——〈禁忌皇帝〉。連他在考慮些什麽，都無法想像出來。話說回來，為何那個男人要做出“討伐『神』”這等狂妄的行為？是因為他已經厭倦繼續當“神”的提線木偶了嗎？
那麽——接下來他要做的事情，又是什麽呢？
“開始真正地支配這整個世界。”
〈禁忌皇帝〉反而露出爽朗的表情，如此宣告。
“——！”
在謁見廳裏的所有人，紛紛愕然。
阿圖爾·賈茲——“神”賦予他這個存在的宿命是“支配世界的一半”。這既非比喻亦非其他，而是恰恰好的一半，即是並非“全部”。
他過去可說是被迫當個“一半的王”。
由絕對性的君主完全支配整個世界。
如此一來——想當然爾，就意味著所有戰爭的終了。
至少國家若無複數存在的話，即不可能會發生戰爭等等。當然，國家內部對立勢力之間的爭吵，還是有可能會發生——不過，即便如此，這些內訌應該可以借由絕對的君主權勢粉碎吧。
而這是“神”所不樂見的事態。
那麽……
“他這樣等於是除掉了長久以來的眼中釘嗎？”
托魯沉吟般地說道。
命令阿圖爾·賈茲“支配半個世界”的“神”已經不存在了。
那麽，阿圖爾·賈茲便可以把自己的能力全部使出來，將菲爾畢斯特大陸以及周邊的所有大地收歸於手中——至少他應該可以抱著這種打算行動才對。
“這下你已經沒有什麽一半的限製，可以隨你高興，盡情地擴張自己的支配領域了，對吧？你是為此——而殺了神嗎？”
即然要支配，那就要支配全部。
這種期望，或許是理所當然的心理，但是……
“沒錯。”
阿圖爾·賈茲以悠然自得的動作點了點頭。
“既然有那個能力在，當然會想要把能力發揮到最極限啊？”
他的口氣，並無刻意誇耀自己的意思，而是坦然得像是在述說理所當然的道理一樣。
換言之……他是想說自己具備著身為世界支配者該有的能力嗎？
或許實際上正是如此沒錯，但是——
“不管怎樣，你還真是夠了。”
托魯一邊瞪著賈茲皇帝，一邊說道。
托魯本身並沒有被他做了什麽事，但他就是看這個〈禁忌皇帝〉很不爽。把嘉依卡們弄得像道具一樣——哦不，實際上真的是把她們當成道具來利用，一旦利用完了，就把她們丟了。他不喜歡這樣子的思考模式。
不過……
“你當前的目的已經達成了吧？快把結界解開吧！”
正如前述所言，現在的托魯該先思考的是確保嘉依卡·托勒龐特——他自己決定侍從的主人的人身安全。而待在這座城堡之中，他恐怕會無法做到這點。所以托魯想要盡可能早點離開這裏。
然而——
“那可不行。”
阿圖爾·賈茲微微地搖了搖頭。
“為完成吾之目的的大規模術式，還有另外一個。直到啟動、結束該術式為止，吾都不想被外部幹擾。無論是被什麽人呐。”
“………”
托魯眯起雙眼，看著阿圖爾·賈茲。
神的直屬仆人。
殺死神的魔王。
他的話語若句句屬實，那麽事到如今，他還會被誰做什麽樣的幹擾呢？到了這種時候，還有誰可以幹擾得了這個怪物呢？
不，或許有這樣的可能性存在——各國國王透過某種方法得知〈禁忌皇帝〉複活，認為應該要再次征討，而組織聯合國軍隊來攻打他。
不過……
（或者是…….）
托魯忽地—心想。
(這家夥意外地脆弱……？)
由於有了“弑神”這樣一個頭銜，所以讓人不禁覺得他比神還要強大，仿佛不老不死一樣——不管用哪種方法，都無法擊斃他。但這是謬誤。實際上他曾一度被八英雄殺死，而且話說回來，就算他真殺死了神，也不能證明他在各方麵都比神還要“強大”。
人類有時候也會因為被一隻小小的毒蟲刺到——那種隻要有意為之，就能隨便踩爛的小蟲
——而死於非命。雖說他殺死了神，卻不一定比神還要強大。就像魔法師在近身戰鬥時，一點輒兒也沒有，隻能任二流劍士或槍兵殺死——有這種擅長與不擅長，自是理所當然。
沒錯。阿圖爾·賈茲也絕非擊敗不了的存在，應該是這樣沒錯。
話雖如此——一旦看了他跟那些自稱“神使”的家夥們對戰的模樣，便能得出“他到底還是具備著超乎人類範疇的強大”這個事實了吧。
“那另一個術式，什麽時候會啟動？”
“大概是明天早上吧？目前正在從大陸全境收集魔力當中。”
“……從大陸全境？”
規模弘大的名詞突然跑了出來。
雖然托魯一行人也看到了人們在結界外麵失去意識，倒在地上的景象——但那是以整個大陸為規模發生的嗎？身在結界內側的托魯等人未受影響，從這情況看來，或許隻要有強力法 的防禦，就能免於昏迷也說不定。不過，如果考慮到魔法師的絕對人數的話，在城外至今還能保持意識的人類，應該極為少數吧。
“吾說過了吧？神為了收集人類的喜怒哀樂而設下的裝置，霞慕尼遺跡群。吾正在透過——利用那些裝置，再次聚集人類的意識和記憶力。單純隻是要弑神的話，隻要有足夠的威力並傳送到就行了——換言之，就算是稍微有點胡來的術式也沒有關係。但這次則需要極為精密 周到的術式。”
“……嘉依卡。”
托魯目不轉睛地看著賈茲皇帝，同時對身旁的少女說道：
“你明白那家夥到底打算做些什麽嗎？就算對我說魔法術式怎樣怎樣，我也還是有聽沒有懂啊”
銀色長發、紫色圓瞳——亦即跟〈禁忌皇帝〉擁有相同眼眸和頭發的嬌小少女。
她那張楚楚可憐、惹人憐愛的臉上，現在正充滿著不安與緊張的僵硬。
人稱亡國公主的棺姬嘉依卡。
實際上別說是公主了，根本隻是用來複活〈禁忌皇帝〉的道具罷了。
“……推測不能”
嘉依卡——名為白色嘉依卡或嘉依卡·托勒龐待的少女，一臉歉疚地搖了搖頭。銀色長發隨著她搖頭的動作，無聲無息地晃動。
看來身為魔法師的白色嘉依卡也不曉得的樣子。
“好了——那麽……”
阿圖爾·賈茲環視謁見廳裏的所有人，然後說道：
“吾有個提案要給你們。”
“……什麽？”
“提案？”
露出疑惑的表情並做出這種反應的人，有托魯——以及隔著賈茲皇帝站在托魯對側的獨臂青年。
雖然他那如貴族般的金發碧眼和清爽明亮的五官都跟以前一樣……但或許是因為他曾經在真正意義上的“死”裏走過一遭的關係，纏繞在他全身上下的氣息，莫名地帶著類似拔鞘白刃般的銳利。
青年騎士亞伯力克·基烈特。
一度失去記憶，作為某人的傀儡而動……但看來他現在已經取回原本的記憶和人格，與薇薇、尼古拉等基烈特隊的隊員們一起行動了。
他們應該也同樣覺得很混亂吧。
亞伯力克和基烈特隊，原本跟托魯一行人是敵對關係……〈克裏曼〉機構以“戰後複興”為目的而行動。對隸屬於〈克裏曼〉機構的他們而言，理應最憂心的事情，應該是“賈茲帝國複興，世界因此再次回到戰國時代”才對。正因為這樣，所以他們才背負著“追捕收集賈茲皇帝遺體的嘉依卡們”的任務。
那麽……對於眼下這個情況，他們該做怎樣的判斷呢？
他們該討伐複活的賈茲皇帝，阻止接下來的戰爭開端嗎？
還是說，該把這件事情視為已超出自己的職分，
請求上層的判斷呢？
哦不，如果賈茲皇帝所言，真的是毫無虛假的真相的話，那麽當他成功地完全支配這個世界時，真正的“戰後”便會降臨人間。如此一來，他們反倒該積極地出手幫他一把吧？
不過——
“碰巧相聚於此處，也是出於某種『緣分』吧。雖然不管是其他的誰都好，但如果你們願意接受的話，吾也很樂於授予你們。”
紫色的眼眸以銳利的目光直盯著托魯。
“尤其是龍騎士——是叫做托魯.亞裘拉來著嗎？”
“……”
“你以及待在你身旁的三五七號嘉依卡，是成就吾這次『複活』的最大功臣。把你期望的東西授予你作為嘉獎，也不無道理吧？”
“我期望的東西？”
“職責。”
賈茲皇帝的嘴角有一抹淡淡的笑意一閃而過。
“什麽人物也不是，就這樣子出生於世。什麽人物也成不了，就這樣子活著。然後也沒能成為什麽人物，便這樣子白白死去。吾打算把不可動搖的職銜賜給如斯的你們——像以前的吾一樣。”
“以前的……？”
簡言之，他是指“神”過去賦予他的職責嗎？
那麽……
“讓你支配世界的三分之一吧。”
“什麽？”
統治三分之一個世界的王者。他的意思是要給予他這樣子的“職責”嗎？
但是……
“還有，那位騎士。”
賈茲皇帝望向亞伯力克
“也給你另外的三分之一吧。你也可以稱王稱帝，冠上你喜歡的頭銜。”
“………”
托魯聽不懂賈茲皇帝這番話的個中涵義，忍不住和亞伯力克麵麵相覷。
亞伯力克果然也是一副不明所以然的模樣。最先浮現在他那張秀麗臉孔上的，是困惑之色。明明說要支配全世界，現在卻說要讓托魯和亞伯力克稱王。
這麽一來，賈茲皇帝是要支配剩下的三分之一嗎？
還是說，會增加另外一個人，並讓他們三人稱王，然後由賈茲皇帝君臨於他們三人之上？
然而……
“你剛剛是說了『三分之一』嗎，賈茲皇帝？”
亞伯力克眯眼問道。
“為何是三分之一呢？”
“其中一人已經同意接下這份職責了。”
阿圖爾這麽說完之後，便朝謁見廳的某個方向望了過去。
彼處則有——
“………！”
鱗次櫛比的結構物當中，有好幾個緩慢地往旁邊滑開，讓位於彼處之物暴露在全體的視線之下。體積特別大的那個結構體，簡直就像是玻璃打造的一樣，透明得足以看見裏麵。
簡直就像是直立的棺材一樣——
“——辛哥。”
候在托魯身後的黑發女孩，喃喃念出了裝在那其中的男人姓名。
她是個還很年輕的女孩，但其容貌與其說是可愛，倒不如評價為美麗會比較合適。不過，她的美，並不是華麗裝飾品的那種美，而是為了目的磨練出來的道具或武器所具備的肅殺之美——摒除無謂之後所散發出來的本質之美。
沒有血緣關係的妹妹——阿卡莉·亞裘拉。
或許是因為這女孩自懂事前就開始進行亂破師的修練的關係，所以她平常都不太將感情顯露於外……但她現在的語調裏，難得地帶了點動搖的顫抖。
辛·亞裘拉。
被封裝在結構物裏頭的那個男人，對托魯和阿卡莉而言，既是來自於同一個出身地的前輩，亦是盡管沒有血緣關係，卻被他們稱作為兄長的人——而且，之前還是他們在這哈爾特根公國裏的敵人。比托魯兩人年長個幾歲的他，是名實戰經驗豐富，能夠獨當一麵的亂破師。托魯和阿卡莉原本應該以他為目標，以他作為一個自己該達成的裏程碑才對。
然而——
“你是說辛哥接受了你的提案嗎？”
托魯再次望向結構物裏頭的辛，如此問道。
辛閉著雙眼，仿佛在沉眠當中——像是死掉了一樣，一動也不動。不過，想當然耳，他應該並不是被殺死的吧。畢竟在此時此刻搬出屍體來，根本就沒有意義。
“沒錯。”
阿圖爾·賈茲點了點頭。
“雖說亂破師在戦場上被蔑稱為走狗、道具，但吾聽說這是因為此事所致——亂破師將自身存在全權托付給別人決定，而自己卻不期不待、不發怒、不怨歎，僅隻是淡然地善盡別人所給予的職責。反過來說，亂破師規定自己當個道具，借由為這件事情犧牲，來獲得精神上的安寧。”
“………”
托魯硬是選擇了沉默。
現下就算把他自己所懷抱的內心糾葛說給賈茲皇帝聽，也沒有什麽意義吧。
“這個男人失去了主人，不知該拿身為道具的自己如何是好，於是順從地接受了吾之提案。但這案例，應該並不隻限於這個男人吧。”
“……什麽？”
“人類沒有辦法忍受『自己什麽都不是』。”
賈茲皇帝以歌唱般的口吻如是說：
“給自己安上名號，從各種角度附上定義，借由這樣確立自身的存在來獲得安寧。”
“……”
托魯硬生生地吞下了差點要猛然脫口而出的反駁。
此時此刻，還是讓賈茲皇帝盡情地說下去比較好。
“吾可以賦予你們定義。”
人稱〈禁忌皇帝〉的男人，先是注視著托魯，然後是亞伯力克。
“你們就在吾之下成為王者吧。這樣就不需要再為自由之類的虛無感到迷茫了。”
雖然沒有看到賈茲皇帝做了什麽動作——但結構物無聲無息地往左右兩邊開啟了。
同一時間，身在其中的辛，也慢慢地睜開了雙眼。
“……！”
托魯感覺到有種類似恐懼的情感，正從背肌往上竄。
好像有什麽不太一樣。某種決定性的不同。
不曉得是出於身為人類的本能，還是身為龍騎士的技能，總之托魯從感覺上察覺到了這點。以前的辛也絕非他可以輕視得了的對手，——反倒該說是身手強到若由托魯獨自和他對戰的話，大概無法戰勝。
(怎麽回事……？)
辛並沒有什麽威懾周圍的氛圍。
反而是全身散發著靜謐冰冷的空氣。
難道他在這短時間內領悟或了解了什麽，達到亂破師的下一個階段了嗎？雖然辛是個足以獨當一麵的亂破師，但即便如此，也不能說他已經完全窮究了所有的奧義。
抑或者——
“辛·亞裘拉。”
“是，我的主人。”
辛如斯回應賈茲皇帝的叫喚。
“按照約定，吾把世界的三分之一交給你。一切都隨你高興去做，沒有關係。去統治吧！這就是吾唯一且絕對的命令。”
“遵命。”
辛把手放在胸口——心髒的位置，然後鞠了個躬。
看起來他已經完全變成賈茲皇帝的屬下了。雖然不曉得他們兩人於托魯一行人不在的期間進行了什麽樣的交談，但辛似乎已經跟居於哈爾特根公王之下時的他，完全不一樣了。
“………”
托魯把視線從賈茲皇帝身上移開，轉而望向亞伯力克的方向。
〈克裏曼〉機構的青年騎士，也再次眯起眼，瞪視著賈茲皇帝。
或許是因為賈茲皇帝所說的內容，有違他的主義和信條吧？
還是因為被戳中了什麽痛處—
—被人說中了要害呢？
不管怎樣，他都不像是要高舉雙手、大呼讚成的模樣——
“賈茲皇帝——”
“………”
紫色眼眸回應他的叫喚，默默地凝視著青年騎士。
盡管滿嘴說著“給你當支配三分之一個世界的王”之類的甜言蜜語，眼神卻像是在看著路邊的石頭一樣——至少在托魯眼裏看起來是這樣。
“你沒有回答我的問題。為何是三分之一？”
亞伯力克重複問道。
“既然你說你擁有足以支配全世界的力量，那你自己一個人支配全部就好了啊。若是討厭出現在人前的話，那隻要有一名傀儡在就好了——隻要這樣就行了。不需要特地將自己的權勢切割成三份，然後又分贈出去。”
“這個意見非常有道理，但是……”
賈茲皇帝反倒輕輕地點了點頭說：
“把世界分成三份，當然有其意義。隻分成兩半的話，平衡有可能一下子就會崩毀。因此，出於讓世界安定的這層涵義，故分置三種勢力。不是有『三強鼎立』這個詞嗎？——簡而言之，這就是吾的理由。”
“三強鼎立——”
亞伯力克複誦著這個詞語。
性質相異的三種勢力互相對峙……如此反而會產生平衡——這樣的想法並不稀奇。在戰場上，三方會戰也時有所見，而且有時候會帶來戰況的停滯——雖然隻是暫時，但往往會創造出平衡、安定的狀態。
不過，這種狀態的先決條件是三方勢力互相對立。
如果有某一方的勢力和別的勢力勾結，一同擊潰剩下的最後一方勢力的話，平衡就會在眨眼之間消失。如果勢力是那種在背後連成一氣的傀儡的話，就更不用說了，根本就連什麽平衡都沒有。徒具形式的三強鼎立，又有何意義呢？
“這是為了讓世界安定。”
賈茲皇帝鄭重地這麽說道：
“由三方勢力創造出將來無止盡的戰爭狀態。這才是吾所希望的。”
“什麽……？”
亞伯力克愕然出聲。
托魯和其他人也同樣吃驚。
“你是說你要讓世界再次回到戰亂的漩渦當中嗎？·”
亞伯力克瞥了一眼托魯。這應該是因為托魯以前曾經高唱過“戰亂最棒”的關係吧——
“吾先來糾正一下你們認知上的一個謬誤。”
賈茲皇帝說：
“『戰亂』這個詞……”
“這個詞怎麽了？”
“在你們的認知當中，所謂戰爭，即是混亂失序的狀態。反過來說，無戰爭的狀態，即是井然有序——雖然你們似乎是這麽想的，但其實這是謬誤。”
〈禁忌皇帝〉以平淡的口氣這麽斷言。
“戰爭如果結束了，等在後麵的就是停滯，以及誕生於安寧當中的腐敗。人們之間由於和平這個情況而變得富裕，並引發戰爭以外的其他問題。掌權者們中飽私囊、貧富差距擴大、歧視在各種形勢下產生。沒辦法徹底根治的狀態，會招來慢性死亡。”
“……？”
“騎士啊。吾記得你確實是——隸屬於戰後複興機構〈克裏曼〉，對吧？”
機杖少女“妮娃”站在賈茲皇帝的身側。賈茲皇帝一邊觸碰著她的頭發，一邊這麽說。
才剛剛複活沒多久的〈禁忌皇帝〉，會知道戰後設立的〈克裏曼〉機構，以及亞伯力克隸屬於那兒，是因為他借由妮娃吸收了知識的關係嗎？
仔細想來，托魯是亂破師這件事，賈茲皇帝原本應該沒有機會得知才對。正式碰上麵，是在托魯成了龍騎士之後。
抑或者——就像妮娃的“使用方法”烙印在嘉依卡的腦裏一樣，嘉依卡的一部分記憶也被妮娃吸走，並作為知識，提供給複活後的賈茲皇帝也說不定。
所謂魔法，即是“以記憶作為燃料，然後再行使出來”的一種技術。
那麽，應該也有很多種操縱記憶的方法吧。
話說回來——
“你難道不曾厭惡過沒有棲身之所的自己嗎？盡管打著騎士之類的響亮名號，終究也隻不過是個連血統都專為戰爭而存續的家畜罷了。被掌權者捧得飄飄然，自願反覆進行品種改良的非圈養家畜啊。”
“什——”
聽了他侮蔑騎士的言辭後，亞伯力克的表情僵硬了起來。
但阿圖爾·賈茲逕自繼續述說，不給他反駁的時間。
“在沒有戰爭的和平世界裏，是不是被視作為累贅了啊？是不是正因如此，所以隻好去當戰後複興機構之類的打雜單位的走狗？立身於戰場上的榮譽？你不可能獲得那樣子的榮譽——隻要你一日待在這個和平的世界裏呐。”
“………”
亞伯力克緊咬下唇。
托魯感到意外的同時——也覺得自己好像能明白他的心情。
戰爭結束，自己的棲身之所沒了，不知該拿既不像不安，也不像不滿的心情如何是好。這點托魯也跟他一樣。雖然存在著“有無名譽”的差別，但他們同樣被迫習得專門應用在戰爭上的生活方式，他們可以擁有的力量與才能，全都是為此而磨練出來。
事到如今——就算叫他們在和平的世界裏尋找別的生活方式，他們應該也沒辦法接受吧。
這真的是正如他所言。
賈茲皇帝仿佛看穿了托魯這樣子的內心想法——
“原為亂破師的龍騎士啊，你也一樣吧？”
他看著托魯如是說：
“既沒有領地，也沒有安定俸祿的你們，應該有較為深切的感受吧。明明具備著優於常人好幾倍的戰鬥能力，但如果不是在戰爭時期，就會變成區區的累贅，甚至還要為每天的食糧發愁——這就是亂破師。就算變成了龍騎士，這點也不會改變。龍騎士反而更是在戰場以外，誰都不會賦予期待的人體兵器。”
“………”
托魯望向站在身旁，穿著白銀鎧甲的女孩。
擁有金發紅眸的美麗女騎士。
仿佛跟亞伯力克一樣是天生的貴族——外貌給人如此豪奢華麗的印象。不過，這個女孩的形貌全都隻是擬態。說起來，她根本就不是人類。
芙蕾多妮卡。沒有姓氏。雖然在硬要報上全名時，會自稱為斯考達。
她是裝鎧龍——一種使用魔法的龍。
托魯回想起第一次相遇時的芙蕾多妮卡。
當時，這個裝鎧龍假扮成以前的主人多明妮卡。
她死心眼地認定多明妮卡的願望是——“自己隻剩下作戰一事”。明明躺在病床上，卻一味尋求站上沙場戰死。她想要實現那女人的願望……所以在多明妮卡死後，她依然繼續假扮成多明妮卡。
他不會說多明妮卡和芙蕾多妮卡很可憐。
畢竟托魯也一樣，而亞伯力克恐怕也跟他們一樣。
每個人都在戰爭這個“理所當然的狀況”當中出生長大。
因此，戰爭一旦消失，他們就走投無路了。
然而——
“………”
沉默再度籠罩謁見廳。
基烈特隊的隊員們，完全交由亞伯力克去跟賈茲皇帝對話。魔法師們——禿頭男子馬特烏斯.卡拉威和眼鏡女孩芷依塔·布魯薩斯可，雖然對賈茲皇帝所敘說的內容若有所思，但從剛才就一直沒有開口的意思。
托魯一行人也一樣。
嘉依卡——嘉依卡們自己都沒有想要加入對話的意思。
白色嘉依卡便不消說了，站在旁邊的紅色嘉依卡亦是如此。
“……”
嘉依卡·布芙丹
雖然同樣是銀發紫眸，但個性卻完全相反，是個“劍士嘉依卡”。她是被大量灑播在各地的其中一名“嘉依卡”。出於同一個理由，她們的存在被刻意安上了個人差異，以防止全滅一事發生。
知曉真相，失去存在意義而一度茫然自失的她——跟白色嘉依卡一樣，現在大致上已經重振起來了。
“………”
當然，不隻嘉依卡兩人——阿卡莉和芙蕾多妮卡也都沒有想要插嘴的樣子。大概是打算把現下的交涉與決斷，交由托魯處理吧。紅色嘉依卡的兩名從者……魔法師賽爾瑪和長槍槍兵大衛依然昏迷不醒，躺在謁見廳的一隅，所以完全沒能插得進對話。
過了一會兒——
“……突然被要求成為王者，我有點不知該如何是好。”
亞伯力克瞥了一眼托魯等人，然後答覆：
“到你的術式完成，還需要耗上半天以上。可以稍微給我一些時間考慮嗎？”
“……雖然你沒有選擇的餘地呐。”
賈茲皇帝說道。
他不是用威脅的語氣，而是用如低喃般的口吻——像是在重申理所當然的道理一樣。對這個怪物來說，亞伯力克和托魯的選擇等等，說不定都隻是瑣碎的小事罷了。
“不管是其他的誰都好”、“這也是出於某種緣分”這是他剛剛自己所說過的話。說不定他選擇誰當傀儡，其實並沒有明確的選定標準或資格。
不，比起這個，更大的問題是——
(要是拒絕了他……)
托魯一邊望向辛所在的方位，一邊心想。
立三名傀儡為王——不在自己支配之下的人們卻知道這個內幕，恐怕不是件令人滿意的事。說到底，傀儡根本就沒有意義。也就是說，托魯等人要是拒絕了他的提案，他很有可能不會容許知道內幕的他們活著出去外麵。
(要是六連星眾還有幾個人活著的話——不對。)
根據情況，要打倒現場的所有人，搞不好光靠辛和賈茲皇帝就已經綽綽有餘了。畢竟亞伯力克位列九位〈神使〉的最後一號——而他們九人都是跟亞伯力克不相上下，或是更勝一籌的能人團體。而賈茲皇帝實際上隻憑自己一個人，便將他們除掉了。若再加上作為亂破師已然大成的辛，那究竟會是多麽驚人的戰力——
(一個弄不好，說不定還能弄出像“不歸穀”那樣的事情出來呢。)
素材物質為媒介來操縱精神、創造並控製戰鬥人偶……想當然耳，範圍會有其限製，但真能做到那樣的話，他或許能將托魯一行人全數殲滅。
那麽，他們還是隻能接受賈茲皇帝的提案了嗎？
抑或者——
“你們就盡情地去煩惱吧。因為這正好符合其所求呐。”
稱為〈皇像〉的男人——用帶點嘲諷的口氣這麽說道。
＊
格蘭森城堡裏麵簡直就像是廢墟一樣。
原本——由於武鬥大會的關係，相關人員有一半全都出去外麵了。雖然這應該也是原因之一，但待在城堡內部的人們，後來應該也被〈神使〉們，或被賈茲皇帝所支配的“嘉依卡”們翦除殆盡了吧。當然，並沒有真的確認是不是已經全滅了。但是，無精打采的寂寥充斥著寬廣的城堡內部——除了他們自己以外，絲毫感受不到人類的氣息。
另一方麵，結構物稀稀疏疏地林立在各處——就跟林立在謁見廳裏的那些物體一樣——散發著朦朧的螢藍色光芒。
這是為了要監視城堡內部嗎？還是為了要維持結界呢？再不然的話——難道是這整座格蘭森城堡本身，正在變化成巨大的魔法機關嗎？托魯完全下不了判斷，而這些也全都是嘉依卡第一次看到的術式，所以有很多不明之處。
“——那麽……”
托魯一行人在從謁見廳走下去大約兩層樓左右的地方，找到了一間不錯的房間，於是他們便占領該處作為陣地。該處或許是任職於城堡的官吏們平常工作的房間吧？——房裏雖然放了好幾張桌子和書架，但相較算寬敞，地板麵積足以讓他們所有人躺平休息。
當然……隻要還待在這座城堡裏，還待在賈茲皇帝的監視下，那其實不管待在哪裏，都沒有太大的差別。
不過，待在〈禁忌皇帝〉的身旁，隻會給自己增添無用的壓迫，對己方一點益處也沒有——托魯下了這個判斷。尤其是白色和紅色嘉依卡兩人所受的心理壓力應該非比尋常吧。雖然她們已經做好某種程度的覺悟了，但即使如此，對這兩人而言，賈茲皇帝仍舊是她們的創造主，換言之，“同等於神”這個事實依然沒有改變。
“怎麽樣了？”
“唔咿——術式，沒問題。”
嘉依卡點了點頭，稍微晃動了一下朝向頭部上空，又長又巨大的器具——比自己身高還要長的魔法機杖。
其尖端部位，有個散發著螢藍色光芒的魔法陣正慢慢地持續旋轉著。
這是防禦係的魔法。正確來說，是用來隔絕的招數。
基本上，可以借由操縱該隔絕力場的密度，來選擇要不要讓東西通過。
既能像在“不歸穀”使用時那樣確保密封性，而且有意為之的話，甚至還可以設定成讓聲音和光線都無法通過。由於可以完全隔絕成內部和外部——所以現在才這樣子使用著這招魔法。當然，為了不讓身在其中的托魯等人窒息，魔法的效果布滿了整個房間，範圍規模頗廣。
他拜托嘉依卡展開這個防禦魔法的力場，當然有其意義。
依現狀而言，賈茲皇帝不太可能突然攻撃托魯一行人，而殘留在城堡裏的人——人數不明。
根據情況，沒半個人存在的可能性也並非全無——很難想像會有人不由分說地朝他們發動攻擊。
因此，這個魔法其實是為了——避免遭到以素材物質為媒介的精神支配。另外，也是為了避免被賈茲皇帝聽到托魯一行人的對話內容。
“是完全密閉的空間呢。”
阿卡莉雙臂交叉抱胸，沉吟般地說道。
“把多達五名的女人帶進密室——哥哥到底打算要做什麽呢？”
“……夠了，我已經連吐槽都嫌麻煩了。不過，你說的『五名』，該不會也包括了紅色嘉依卡和這個昏迷中的魔法師吧？”
兩個嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡以及賽爾瑪。
這裏確實有五名年輕女孩——雖然裏頭摻雜著一個非人類的裝鎧龍擬態，但這件事暫且先擺一邊。
由於會毫無意義地占掉空間，所以芙蕾多妮卡現在既不是裝鎧龍的姿態，也不是女騎士的身姿，而是恢複成平時的少女模樣。
“就算是過往的敵人也照單全收……對於哥哥的博愛，我都不得不低頭稱服了。”
“你就這樣子繼續低下去，低到去蹭地板吧！蹭到穿出洞來！”
托魯說完之後——便先去確認大衛和賽爾瑪的情況。
雖然他們兩人都尚未恢複意識，但脈搏和呼吸都已經穩定下來了，而且從外觀看來，並沒有什麽問題嚴重的傷口和痕跡。隻要使用醒神藥或做些什麽的話，他們應該就會馬上清醒過來了吧。之後能不能作為戰力派上用場，就要看他們的體力如何了。
“——托魯。”
接著出聲的人是紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
在城堡裏重逢時的憔悴沮喪之色已不複見。看來她在前往謁見廳的途中，已經重新振作了許多。
“再次，感謝。”
“……幹嘛突然這樣說啊？”
托魯苦笑著這麽回應。
“賽爾瑪和大衛。救助——感謝。”
“喔，你是指這件事
啊？”
托魯一行人並未對他們兩人見死不救，還特地讓獸形的芙蕾多妮卡載他們過來。無關好壞，就隻是因為這樣子做比較合理，而且也沒什麽不方便。
“畢竟等他們恢複意識後，就能成為戰力啦。而且，如果我們對這兩個人見死不救的話，你會怎麽做？”
“………”
紅色嘉依卡啞口無言。
她從〈神使〉與賈茲皇帝對戰的現場當中，把他們兩人帶了出來，而且還取回自己的棺材和武器，逃了出來——若靠著不夠徹底的覺悟和精力，根本就不可能做到這樣。她對他們兩人放了這麽沉重的感情，托魯要是下了“很礙事，別管他們了”這樣子的判斷的話，紅色嘉依卡應該會選擇留在他們的身邊——根據情況，或許還會對托魯發動攻擊也說不定。
“這單純隻是出於合理的判斷啦。”
托魯這麽說完之後——忽然露出苦笑，補充了一句：
“雖然應該和亂破師講究的合理性有點不太一樣。”
“托魯？”
“我就是我。什麽亂破師啊、龍騎士啊，這些分超細的『頭街』，統統都無所謂。我就做我想做的事。僅此而己。”
“………”
紅色嘉依卡——凝視著托魯好一會兒。
“如果——我……”
紅色嘉依卡垂眼說道。
“嗯？”
“賽爾瑪——大衛的戀人。”
“啊，這樣子啊。哎，我就猜應該是這樣呐。”
“我，可以……報恩。”
“報恩？——……喂，你不要隻對這種奇怪的事情當真啦！”
托魯忍不住大吼。
紅色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。托魯用食指指著她的鼻尖，對她說：
“阿卡莉要是說了關於我的胡言亂語，你就當作沒聽見！基本上，她都隻是在嘲弄我、耍著我玩罷了！”
“才不呢，哥哥。”
阿卡莉搖頭說道：
“我豈會嘲弄我最敬愛的哥哥呢？我可是一直都很認真！”
“那就更有問題了吧！你這個鬼話連篇的家夥！”
“『如果是這樣的話就好了』，我隻是在真摯地陳述著這樣子的希望而已啊。”
阿卡莉麵無表情地說道。
“對了——就是所謂的『少女的願望』呐。”
“少女的願望豈會是你這種糜爛的黃色內容！”
托魯跟往常一樣怒吼完妹妹後，歎了口氣。
“先別說這個了——”
“話說，托魯啊，你最後會接受賈茲皇帝的提案嗎？”
歪著頭這麽詢問的人，正是芙蕾多妮卡。
“你說賈茲皇帝的提案——是指那個要讓我統治三分之一個世界的提案嗎？”
“嗯，對啊。”
“你覺得我會接受他那種自言自語的牢騷話嗎？”
“嗯……我覺得你應該不會接受。”
芙蕾多妮卡歪頭納悶：
“但托魯原本的願望，不就是『改變世界應有的狀態』嗎？我想，要是接受了賈茲皇帝的提案的話，就能夠改變世界應有的狀態啦。”
“……話是這麽說沒錯啦。”
托魯皺著眉說：
“但要怎麽改變，就要看〈禁忌皇帝〉的意思了吧。這樣一來，哪能算是『自己正在改變世界應有的狀態』啊？”
“是這樣嗎？”
“是這樣啊。”
托魯總結似地這麽說道。
芙蕾多妮卡聳肩退下。正如剛才她所說的，她曉得托魯原本就無意接受賈茲皇帝的提案——即使如此，她還是想說出來確認一下吧？芙蕾多妮卡和托魯如今已是命運共同體。
“不過啊，哥哥——”
阿卡莉忽然一邊環臂抱胸，一邊說：
“這樣一來……賈茲皇帝不就很有可能不會讓知曉內幕的我們活著離開了嗎？”
“這就是問題所在了呐。”
看來阿卡莉似乎也理所當然地注意到這件事了。
“還有啊，阿卡莉。你——有注意到嗎？”
“你是指辛嗎？”
阿卡莉馬上做此反應。由此看來，她果然也注意到了。
“感覺變得有點奇妙呐。”
“姆喂？”
隻有托魯和阿卡莉清楚狀況。白色嘉依卡歪著頭，似乎是因為對他們的對話抱持著疑惑托魯轉過身來，對她說道。
“我們的那位前輩亂破師啊，總覺得好像判若兩人，或者該說是——”
托魯在腦海裏尋找著適當的詞句……卻找不到。
“這家夥很棘手——他給我這樣子的感覺。”
“——更直截了當地說的話……”
阿卡莉補充說明：“才半天左右沒見到他，他就已經變強到無以倫比了——大概是這樣子的感覺。”
“姆咿？”
“啊啊，你聽不懂嗎？”
托魯歎了口氣，雙臂環胸：
“哎，這也難怪啦……該怎麽說才好呢……我們畢竟有習武嘛。武術的熟練度達到某種程度之後，便能從對方的站姿、呼吸的方式等等這些部分，推測出對方大概的強弱。”
極端來說，所謂的“修練”，即是朝著特定的目標，把肉體和精神做到最佳化。
鐫刻在血肉裏——世上有類似這樣子的說法。想當然耳，隨著本領越來越高強，修練成果自然會慢慢地溶入血肉之中。
即使不一一擺出架勢來，招數也一樣出得來。不對，在那之前，日常之中的身體運用——早已和發動招數相同原理地動作著了。肌肉用法、呼吸方式等諸如此類事項，經常保持著與戰鬥時相同的最佳狀態。
魚應該不會特地抱著“自己正在遊泳”這樣的自覺吧？
本領提升得越高強，身體的動作就越自然。
恰巧——賈茲皇帝正是如此。
托魯兩人可以透過身體動作的自然程度，來推測出對方的戰鬥能力。
然而……
“不可能做到。”
托魯斬釘截鐵地如此說道。
“不可能？”
“老實說，強弱啊、本領啊，這些東西要在半天左右就提升到差異如此懸殊，絕對是不可能的事。”
對於歪頭疑惑的白色嘉依卡，托魯這樣回應她。
借由領悟了某種奧義，導致力量大幅提升。這種事情應該不無可能。
不過，就算真是這樣好了，那也需要一些程序，讓身體適應那個已經領悟的奧義之類的東西。隻憑一個腦袋裏的領悟，戰鬥能力絕對不會突然提升得如此之大。
“……有道理。”
一臉信服、點頭讚同的人，正是紅色嘉依卡。
雖然她也同樣是嘉依卡，但由於她的專長主要著重在近身戰鬥技能——劍技，因此她應該覺得托魯兩人所說的事情，有好幾點都說得很對吧。
然而——
“托魯，龍騎士化？”
白色嘉依卡歪著頭說。
托魯還是托魯。然而，靠著和芙蕾多妮卡之間的契約，他確實連半天的時間都不到，就獲得大相徑庭的戰鬥能力了——
“沒錯。正是這樣。”
托魯豎起食指這麽說。
“哪樣？辛，龍騎士化？”
“不是。先不管他是否變成了龍騎士，總之他那既不是普通的修練，也不是領悟了奧義——而是采用了某種特別的方法吧。”
“舉例來說——就像我們在那座島上看到的煉生術一樣，改動了類似那種體係的……生物
肉體。”
“……！”
白色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。
“再說了，〈禁忌皇帝〉本身原本就非比尋常，若真相信他本人所言，那麽他應該是作為超越人類的某物而被創造出來的吧？轉生的——”
托魯觀察了一下兩位嘉依卡的表情。盡管白色嘉依卡和紅色嘉依卡有一瞬間露出了畏怯的表情——但並未流瀉出更多的變化。
“以他用來複活自己的步驟來說，如果他沒有自由改造生物肉體的技術的話，複活的步驟也無法成立吧。畢竟是要讓遭分割成七零八落的自己複活嘛。”
“換言之——”
阿卡莉總結般地說道：
“辛被賈茲皇帝『改造』過了？”
“這樣子去想的話，事情就說得通了吧。話說，賈茲皇帝剛剛也講到他打算讓辛哥、我和亞伯力克·基烈特三個人當傀儡般的王——跟過往他自己所處的位置一樣。屆時，我們三人也會被改造成跟賈茲皇帝一樣不老不死吧？”
由於托魯與芙蕾多妮卡訂定了契約，實際上已成為非常接近不死之身的狀態。不過……即便如此，也還是有其極限。而且，最重要的是並不會因此而不再成長或老化。
相對於此，〈皇像〉的不老不死，則是身為統治者的能力。
和裝鎧龍在戰鬥時的肉體修複能力，應該是兩回事吧。
對裝鎧龍能力的死角——亦即毒藥、疾病較具抵抗力者，或許反倒是〈皇像〉也說不定。
統治者們往往不太會站到最前線去。他們合該擔憂的事情，反而是毒殺或病死——要是沒有對策可以對付這兩點的話，就沒辦法成為“永遠的統治者”了吧。
“但是，如果真是這樣的話，我們不就沒有勝算了嗎？”
阿卡莉再次依序環視白色、紅色嘉依卡、芙蕾多妮卡，以及仍在昏厥當中的大衛和賽爾瑪，然後開口說道：
“就算把在那兒動彈不得的兩個人也算進來，總數也才七個人。連八英雄都湊不成。而多達九名的〈神使〉，還都敗給了賈茲皇帝。”
“更何況現在的我們，離萬全的狀態還差得遠呐。”
大衛應該受了傷，而雖然沒有明顯的外傷，賽爾瑪應該也很難說是狀況完好。就連其他成員，也都有顯而易見的疲憊之色。正因為如此，所以他們才力求保住可以好好休息的房間……“此外還有賈茲皇帝和辛哥，又或者六連星眾、提線木偶狀態的『嘉依卡』，都還有幾個人殘存著也說不定——我們不可能對付得了全部的人。”
“哎，是沒錯啦。”
托魯幹脆地如是讚同。
“托魯……提案，接受？”
“就跟你說了，我不會那樣做的。”
托魯斬釘截鐵地否定了白色嘉依卡充満不安的詢問。
“不過，我想要采取在場所有人都能活下去的方法——從這層意義出發的話，幹脆接受賈茲皇帝的提案，也不失為一個選擇。”
“托魯？”
托魯那聽似矛盾的發言，讓芙蕾多妮卡不禁歪頭納悶。
白色、紅色嘉依卡也以一臉莫名其妙的表情麵麵相覷著。
然而——
“原來如此。這樣子啊？”
有一個人一臉了然地點著頭。這個人就是阿卡莉。
“這樣子？是哪樣子？”
“除了哥哥以外，還有另一個人，被詢問了同樣的選擇，不是嗎？”
阿卡莉如是回答了紅色嘉依卡的提問。
＊
順利地施展完隔絕魔法之後——芷依塔短短地吐了口氣
雖然她擁有身為魔法師的技能和知識，但本職為機工師的她，本領到底還是在於魔法機關的製造——以及調整、修理
芷依塔作為魔法師行使魔法時，其成功率及發動效率遠不及專業的魔法師。雖然次數不多，但有時還是會失敗——魔法啟動不了，或是效率非常差，根本派不上用場等等。
無論如何……
“這下——應該就沒問題了才對。”
芷依塔這麽說完之後，回頭看向基烈特隊的夥伴們。
離開謁見廳後，他們移動到格蘭森城城堡的一樓——衛兵的值班室。
因為這裏不但比較寬廣，而且還經常保管著一定數量的武器和魔法思念料，以便衛兵可以在緊急情況下快速地拿出來使用。實際上，芷依塔適才用在隔絕魔法上的耗材，也正是他們在此處發現到的化石思念料。
“聲音和光線都不會流瀉到這間房間的外麵。雖然我認為素材物質多少會滲進結界裏，但通訊有被阻斷，不會有事。”
“謝謝你。”
點頭道謝的人，正是亞伯力克。
“這麽一來，我可以想成『至少我們的話不會被夥伴以外的人聽去了』，對吧？”
“是的。應該是這樣沒錯。”
“——好。”
向芷依塔確認過後，亞伯力克環視了一下基烈特隊的夥伴們。
副隊長傭兵尼古拉.阿弗多托爾。
魔法師馬特烏斯·卡拉威。
暗殺者薇薇.何羅派涅。
亞人兵士李奧納多·史特拉。
以及機工師芷依塔·布魯薩斯可。
基烈特隊久違地全員聚在一起召開“作戰會議”。
既是指揮官，又是貴族後裔的騎士亞伯力克·基烈特，要是有意為之的話，其實可以運用強權，強硬地要求部隊行動。但實際上，他幾乎不會這樣做——完全不跟部下商量，就擅自推進事情的進展。隻要不是“得當場做出緊急判斷”的情況，那麽他都一定會找機會傾聽部下們的意見。
據亞伯力克所說：“因為騎士會不顧一切地向前猛衝，所以眼界很狹小呐。”
雖然基烈特隊的組成有種東湊西湊感，但也正因如此，在這樣的“作戰會議”中才會有來自多種角度的意見。而亞伯力克似乎相當重視這些角度不同的意見。
“那麽——接下來要怎麽做……”
“也沒有什麽『要怎麽做』吧……”
尼古拉聳零聳肩，然後說道：
“該說是事情太過離奇，還是太過龐大呢？總之我的腦袋已經跟不上了。我真的不懂啦。弑神這件事未免也太可疑了。畢竟我們也無法否定全都是〈禁忌皇帝〉安排好的假象的可能性。”
“哎……說得也是呐。”
亞伯力克苦笑著點頭。
過著普通生活的人類，就算突然被人說些“神”啊、“不老不死”啊，確實也隻會想成是意義不明的胡說八道吧。
常識被徹底否定——亞伯力克和芷依塔等人都有過這樣子的經驗。前者還記得身為〈神使〉時遭人利用的記憶，後者還親眼見識了〈禁忌皇帝〉的複活。而尼古拉則不然，所以他會這麽說，自是理所當然。
“不過……〈禁忌皇帝〉特地弄出假象給我們看，又有什麽意義呢？”
說這話的人是李奧納多。
或許是出自於他與生倶來的特異性吧，這位名人兵士少年，對事物的看法往往會有點不太一樣——因此，他常常能從當事者的立場往後退一歩，說出身為第三者的冷靜意見。
“我看到那個〈禁忌皇帝〉就在我的眼前複活。而且，我覺得既然『魔王』都複活了，那就算有『神』存在，也沒什麽好奇怪的——我認為既然它實際存在，那應該就『殺得死』它。
“唔……”
尼古拉沉吟。
“神實際上是否存在、那個〈禁忌皇帝〉是否真是如那家夥所說的那種存在、是否擁有如那家夥所說的那種能力……暫時先將這
些全都撇開不談……”
以非常冷靜的口吻這麽說的人，則是馬特烏斯。
雖然原為僧侶的這個男人，從某種意義上而言，應該是身在最傾向於肯定“神實際存在”的立場——或者正因如此，所以他才感覺到張口閉口就輕易談到神的〈禁忌皇帝〉很可疑也說不定。
“我們被關在這座城堡之中，而〈禁忌皇帝〉是認真的，這兩件事情完全無需存疑吧。更何況通訊係的魔法現在也無法向外聯絡，要向〈克裏曼〉機構本部請求判斷，或是請求來自外部的救援等等，大概都是不可能的事了——既然如此……”
馬特烏斯眯起雙眼，然後說道：
“我們應該先做出判斷的事，應該是隊長到底要不要接受〈禁忌皇帝〉的提案吧？”
“等等，馬特烏斯——”
薇薇皺起眉頭來駁斥他：
“基烈特大人——隊長才不可能會聽從那家夥所說的話呢！”
“……真的是這樣嗎？”
馬特烏斯說完之後，瞥了一眼亞伯力克所在的方向。
“你說『真的是這樣嗎？』到底是什麽意思啊！”
薇薇激動地想要反駁——然而，製止了她的卻是亞伯力克本人。
“不，馬特烏斯說得沒錯。”
“基烈特大人！”
“啊啊……我並沒有這樣的意思——想要成為傀儡般的王者，或是覺得世界持續戰爭到永遠比較好。”
對於全身僵硬，露出一臉宛如遭人背叛表情的薇薇，亞伯力克溫柔地苦笑說道：
“老實說，從騎士的立場而言，〈禁忌皇帝〉的邀請，本身聽起來也挺有魅力的，應該說相當有魅力呐。雖然並不是那個托魯·亞裘拉，但在戰爭結束之後，不得不閑居在家中的騎士和軍人相當多。就廣義而言，我也是其中之一。”
武學名門的嫡長子。天生的騎士。
亦即——為了戰爭而生於此世者——就算這麽說也不為過。
“……基烈特大人……”
“話雖如此，但我也並不想發動戰爭，讓這世界的人持續沒完沒了的相互殘殺。至於說到騎士的榮譽要怎樣做雲雲，那就像哈爾特根公王做的那樣，參加武鬥大會也好啊。”
如果是武鬥大會的話，那麽就算是真刀真槍的互相殘殺，也不會將毫無幹係的人民卷進戰爭和死亡裏。而且，既然自願參加那樣的賽事，就代表對殺人之事和被殺之事都已經做好覺悟了吧。
除此之外，應該還可以彰顯自己身為騎士、身為軍人的強悍與驕傲才對。
“〈禁忌皇帝〉剛剛不是說了嗎？要立三名傀儡為王，借此統治世界。”
亞伯力克重新環視其他部下，然後繼續說道：
“至少〈禁忌皇帝〉本身應該是認真的。真成了那種情況的話，他自己本身將會在背後統治著世界。不過，這個事實要是公諸於世，〈禁忌皇帝〉應該會很困擾吧。”
在一名統治者底下持續著戰爭的三位王者。
由被迫牽連的人們來看的話，或許會覺得搞笑也該有個限度吧。這樣的安排要是被公告周知的話，傀儡的意義就根本不存在。
如此一來——
“因此，想當然耳，我要是拒絕了，包含我在內，我們全都無法活著回去了吧。實際上，我們現在也還沒辦法打破〈禁忌皇帝〉所布下的結界。”
“薇薇…隊長是在為我們著想呐。”
芷依塔補充說了這麽一句。
萬一亞伯力克真的接受了〈禁忌皇帝〉的提案，那也不會是為了他自身的野心和欲望，而是為了守護部下的性命——是這樣子的意思。
“………”
薇薇露出愕然的表情，全身僵硬——然後，低頭慚愧臉紅。
傾慕亞伯力克的自己，居然沒有率先理解他的想法。她是在為這件事情感到慚愧吧？
“對不起…”
稍過片刻後，她用有氣無力般的聲音道歉。
“沒關係。從差點就被弄成嘉依卡的你看來，會對〈禁忌皇帝〉抱持這麽強烈的排斥感，也是理所當然啊。不需要向我道歉啦。”
亞伯力克如是說。
馬特烏斯雖然麵無表情，但跟他的視線一對上，也馬上點了點頭。
“不過，〈禁忌皇帝〉實際上隻靠自己一個人，同時對上九名〈神使〉——不對，因為我中途脫離，所以是八名呐——並擊斃了他們。總而言之，就算想得簡單一點，〈禁忌皇帝〉依然還是擁有極高的戰鬥力，足以和八個與我同等或更勝於我的人匹敵。”
亞伯力克一邊凹著右手手指，一邊說道。
“反之，我們則有六個人。”
“我們都比隊長還要弱很多呐。”
尼古拉這麽說完之後，苦笑了一下。
就算他本身是在謙虛，但芷依塔和馬特烏斯不擅長直接麵對麵的戰鬥，也是不容置疑的事實。他們兩個雖然是魔法師，但攻擊魔法和防禦魔法都不是他們的專長。他們的本領本該發揮在戰鬥開始之前——預先準備的範疇。
而不管是李奧納多還是薇薇，由於他們的體重較輕，身材較嬌小的關係，打擊力和耐久力果然還是略遜亞伯力克和尼古拉一籌——總而言之，若從正麵硬碰硬的話，形勢會相當不利。基烈特隊這個部隊一開始的編製目的，本來就是以調查和追蹤為主要任務——而非正麵戰鬥
“那個『第三名王者』——感覺也很奇妙。”
亞伯力克所說的人，正是那個“接受成為傀儡王者”的男人。
看起來似乎是托魯·亞裘拉他們認識的人……
“是個相當厲害的能人好手……哦不，應該說是給人深不可測的印象呐。跟〈禁忌皇帝〉一樣。”
“他應該不會真的和〈禁忌皇帝〉一樣厲害吧。不過——”
阿圖爾.賈茲以無畏無懼的態度，跟九名——哦不，是跟八名〈神使〉激烈交鋒，並且擊斃了他們。尼古拉應該是正在回想當時這樣子的阿圖爾·賈茲，所以才繃著一張臉呻吟般地說道：
“不管怎麽說，憑我們的戰力，應該很難打得贏吧？”
“就目前情況而言，奇襲應該是不可能了。在難以推測對方實力的情況下，胡亂耍些小手段的話，很有可能絆人不成反自絆呐。”
亞伯力克如此回應尼古拉所說的話語。
這幾乎等於是無計可施的狀態。
正因為這樣，所以就像馬特烏斯當初所說的一樣，為了“讓基烈特隊的每個人繼續活下去”，接受〈禁忌皇帝〉的提案，是最確實的做法。
然而——
“關於那個『第三名王者』……”
芷依塔舉起一隻手來，然後說道：
“把那個人封裝起來的結構物——顯露在那結構物表麵上的術式紋路，有好幾個看起來很眼熟。雖然並非全部。”
“術式……？”
亞伯力克和尼古拉麵麵相覷。
“雖然我不是專業人士，但那大概是用來執行煉生術術式的紋路。換言之，那個『第三名王者』——”
“很有可能已經借由魔法改造肉體了，是嗎？”
李奧納多一臉不甚愉快地說道。
他本身就是擁有這種經曆的人。尚在母親胎內的時候，接受了魔法改造，因此無法走上普通的人生之路。對於“借由魔法改造人體”一事，他心裏的抗拒比別人還要加倍強烈。
“既然〈禁忌皇帝〉要將其當作自身的傀儡來使用，那麽這種事情應該也不是不可能。如果隊長接受了他的提案，很有可能會被施以同樣的處置。”
芷依
塔的語氣，透露出她的恐懼害怕之情。
關於肉體改造會把“人類”的極限擴展到何處，意見恐怕是眾說紛耘，不過——像〈禁忌皇帝〉一樣不老不衰，即使死了也能照著一定的程序複活，那樣的肉體，在某種意義上可以說是遠比李奧納多改造後的肉體還要更不像人類。
而且……
“肉體改造——嗎？”
亞伯力克看著自己手肘前半截空空如也的左臂。
身為“神使”時，活動得跟真實肉身一樣的那隻義手，就裝在亞伯力克的臂上。那隻義手跟亞伯力克的手臂神經相連，甚至還沿著神經，支配了他的意識——
“一個沒弄好，說不定就會被改造成不得了的存在了呢。”
變成那種存在後——亞人兵士與之相比，可說是更像人類好幾倍。
盡管形貌無異於人類，但內在很有可能截然不同。
話說回來——那個賈茲皇帝的思考邏輯，不就是受到他那不老不死的肉體所影響嗎？這麽一來，亞伯力克要是被改造成跟他一樣的肉體的話，或許也會受到一些影響吧。
既不會衰老，離死亡又遠的人，對生命的執著心往往也會變得比較淡薄。
幼兒的喜怒哀樂之情單純激烈，而大人的喜怒哀樂之情卻變得穩定沉著。人類雖然會像這樣子從幼兒長成大人，但要是超過一定程度的話——活了上百年、上千年的話，“情感”這東西不就會被消磨殆盡，因此讓自己的想法變得可怕殘酷了嗎？
“不管怎樣，我都不希望隊長變成那樣子的存在。就算是為了保護我們呐。”
“….芷依塔。”
亞伯力克一臉驚訝地眨了眨雙眼，看著自己的部下——機工師女孩。
接著——
“薇薇也是如此吧？”
“咦……？”
話題突然被芷依塔這樣丟過來，薇薇忍不住全身僵硬。
“啊，呃……當然……該怎麽說呢，那個，我當然希望基烈特大人就維持基烈特大人現在的……這個樣子啊……基烈特大人為了拯救我們而把自己貢獻出去……這種事情，我就算幸存了下來，大概也沒辦法原諒自己吧……”
薇薇這麽說完之後，紅著臉低下頭去。
她的思慕之情依舊率先流露了出來，不過——正因為她之前曾跟身為〈神使〉的亞伯力克對峙過，所以才會說出這番話來吧。
“喜歡上某個人”這件事，不僅僅是出於對方的容貌和能力，也包括對方的人格。如果人格連根消失的話，這對於身為愛慕者的那一方來說，簡直就是惡夢。
“——不過，這麽一來……”
亞伯力克一臉為難地來回看著薇薇和芷依塔好一會兒，最後皺起眉頭說道：
“就變得果然隻有作戰以求存活一途了。”
而要做到這點，他們的戰力相當不足。盡管形勢不利也一樣可以作戰，但在完全看不見勝算的狀態下赴戰，根本就隻是單純的自暴自棄，一點好處也沒有。
然而——
“……基烈特大人？”
他們的隊長露出了像是在沉思著某事的表情。薇薇一臉不安地凝視著他。
過了一會兒——
“希望——他們也得出跟我們一樣的結論呐。”
亞伯力克用祈禱般的表情如是說。
＊
恢複體力的要點，在於休養，以及——攝食。
不管是魔法師還是劍士，這點都是一樣的。
托魯等人平常都會隨身攜帶軍糧丸，即藥丸狀的高營養“攝食食品”。不過，這到底是應急用的食品……不能當作是一般的攝食。就算是亂破師吃了幾顆這個，幹勁也不會跟著複蘇。
如果是其他人的話，就更不用說了。
此外，除了軍糧丸以外，果然還是必須另外確保水的有無。
因此……
“——大概就這些了吧？”
托魯在城堡內部到處尋找，然後把搜來的糧食放到了辦公桌上。
肉幹、麵包、水，以及——酒。
“喔喔！”
一臉高興地發出聲音的人，正是已然恢複意識的大衛。
“看來這會是一頓相當豐盛的晚餐呢！”
“大口牛飲的話，傷口會惡化喲。”
從旁開口叮囑他的人，則是剛從昏迷不醒複蘇過來的賽爾瑪。
“隻準淺嚐為止。”
“真殘忍呐……”
大衛雖然以一臉遺憾的表情這麽說，但他本身似乎也明白“不遵守飲酒適量的話，確實會給傷口帶來不好的影響”——他的手原本正要伸往托魯所放的酒瓶，中途卻垂了下來。
“關於那個傷啊——芙蕾多妮卡。”
托魯轉頭望向身旁的少女，然後說道：
“那家夥的傷口，你去幫他消掉吧。”
“嗯，不要。”
芙蕾多妮卡很幹脆地這麽說。
“……喂，你啊……”
現在不先治好大衛的傷口的話，之後戰力一定會有很大的差別。擅於近身戰的人無論有幾個，應該都不會有什麽困擾之處吧。
然而……
“我退一百步來說好了，嘉依卡和阿卡莉倒也就算了——”
裝鎧龍的化身用一臉不滿的表情繼續這麽說：
“但為什麽我非得咬托魯以外的男人啊？”
“……呃，那個……”
托魯張口結舌。
以他為例，與現在的芙蕾多妮卡初次相遇的時候，她毫不猶豫地咬住了托魯，為他消去了傷口。從這件事情看來——對她而言，“咬住別人”大概微不足道得就跟握手的程度差不多。
但似乎並非如此。
是說，她這樣子的講法，簡直就像是——
“什麽啊，雖然我不是很清楚你們是在說些什麽，但你們是在打情罵俏嗎？”
大衛一副興味盎然地出聲說道。
“你是看了哪裏、怎麽看的？這看起來哪裏像是在打情罵俏了？”
托魯皺著臉說。
阿卡莉一邊旁觀著，一邊環臂抱胸，大力地點了點頭：
“真不愧是哥哥。就連看到自己的情婦親吻其他的男人也能樂在其中。真是何等的高難度，何等的反常……”
“托魯，變態？”
白色嘉依卡歪著頭詢問。
“嗯。”
對於白色嘉依卡的詢問，阿卡莉更是點頭：
“我從以前就覺得哥哥的變態程度毫無死角，但沒想到居然全方位到這種地歩……”
“你少在那邊說些莫名其妙的話了！話說回來，她根本不是我的情婦，我也不是叫她去親嘴啊！”
“是說啊……”
依然一臉不滿的芙蕾多妮卡說道：
“托魯也已經能使用我的魔法了，所以托魯自己去咬不就好了嗎？”
“……咦？”
這番話托魯連想都沒有想過，於是他全身僵住了。
他現在確實也能使用跟芙蕾多妮卡一樣的魔法。但是，他原本以為那頂多隻是用在自己的身體上而已。由他自己來咬住別人，治好別人的身體，真的是超乎他的想像…
“呃，由……我？”
“嗯。請咬吧！”
芙蕾多妮卡指著大衛。
“但是，要怎麽做……如果是自己的身體的話，倒還好說……”
“術式本身由我這邊來操控，所以其實意外地簡單喲！你就試試看吧？”
“………”
使用長槍的長臉男子，就這樣子坐在地板上，
哈爾特根公國——格蘭森城內。
這裏已非時至昨日的景象。格蘭森城謁見廳特征是質樸剛健到可說是毫無風趣……而現在謁見廳的牆壁和天花板都被弄破了好幾處，柱子也倒了好幾根，隨處可見大量破壞的痕跡。在這儼如廢墟的空間裏，則有半透明——如玻璃般的結構物叢生，像墓碑一樣林立著。
那些結構物散發著如心跳般忽強忽弱的螢藍色光芒——卻沒有半點聲響。
就時刻來說，現在應該是黃昏時分。然而，盈滿現場的卻是靜夜裏的氣氛。
“………”
每個人都不敢發出聲音來，沉重不已、堅不可破的寂靜橫亙在這個空間裏……寂靜到連自己的心跳和呼吸聲都覺得很刺耳。每個人都被困在這無聲的區域裏，沒能做出下一步的行動
“……”
在這個靜謐的異樣情景裏——一名男子佇立於正中央。
如果從外觀來看的話，他應該是個……剛步入老年的身材魁偉男子吧。
不敢斷言的原因，是因為這男人在稍早之前還是個少年、青年，以人類絕不可能辦到的速度成長著。至少在場的每個人應該都明白，就算把常人的標準套用在這個人物身上，也沒有什麽意義。
〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲。
這個男人，過去曾持續操控戰亂，顛覆這個世界。
先前出自他口中的話語，若真的句句屬實，那麽他即是俯瞰這世界的超然存在——受“神”差遣，僅為了讓戰爭綿延不斷而活了超過千年之久的怪物，也是建立這片菲爾畢斯特大陸的魔法文明基礎，使魔法蔚為發展的人物。
既是大賢者，卻也是大魔王。
與這些稱呼相符的存在。其存在已達到傳說或神話的境界。像他這種怪物，光隻是存在於此處，就已經足以從根本動搖他們的常識了。
“………”
該問的問題堆積如山。
卻沒有半個人要發言。每個人都說不出話來。
麵對眼前這些太過超乎常識條理的事情，他們恐怕連單純的優先順序，譬如首先該問些什麽，都變得無法判斷了吧？
世界是個牧場，而自己隻不過是被圈樣在其中的家畜罷了——在這個世界上的掙紮、憤怒、喜悅、悲傷，以及他們的生老病死、悲喜交集，全都隻是獻給神的供品罷了。被人這麽告知之後，當然會有種空虛感，覺得自己所憑恃的一切已全部崩毀。
不過……即使如此——
所有人的腦海裏無疑都充斥著一個疑問吧。
破壞殆盡的天花板的彼端，是廣闊的黃昏色天空。
而在彼處，宛如遮蔽住整個天空的巨大“人影”——正粉碎成千絲萬縷，並慢慢地散開，逐漸溶化消失在西沉太陽的慵懶赭色之中。
阿圖爾.賈茲說那就是“神”。
正確來說，那道黑色影子——正是如字麵所述的“神之影”。
而〈禁忌皇帝〉則使用活生生的魔法機杖——妮娃·萊妲，並消耗收集自菲爾畢斯特大陸全境的魔力，即全人類的精神波動，然後執行了魔法，殺死據說位於這個世界“外側”“神”。
這是不久之前才剛剛發生的事情。
在那之前，巨大的人型影子仿佛從遙遠的高處俯視著一樣，覆蓋住整個哈爾特根公國——甚或這整個菲爾畢斯特大陸全境。而如今它正化為片斷，慢慢地消失。
然而——
——就這樣？真的嗎？
想必任誰都這麽想吧。
未免也太簡單了。
太過突然了。
俯瞰這個世界，借由吸取人類喜怒哀樂之波動而活著的——“神”
應該有很多人都是以宗教上的概念，或是以形而上的概念在談論“神”吧。人類這種生物，為了讓自己接受世間的不合理或不平等，總是想要親眼見識位居頭上、超越一切的存在。
然而，究竟有多少人曾經明確意識到它的實際存在呢？
神或許存在。神或許不存在。
就算隻有這點程度的認知，人類也還是可以活得好好的。隻在自己方便的時候，把神當作祈禱的對象——或當作詛咒的對象來認知，便已足矣。
沒想到那個神就實際存在於自己的頭上，把他們圈養在這個名為“世界”的牢籠當中——
不僅如此，甚至還改良品種，創造出感情更為激烈的生物。知道這件事情的人，應該幾近於零吧。
正因為如此，所以當這個事實攤在每個人的眼前後，每個人無不呆然。
雖然想向“神”本身質問這件事情，但他們彼此之間的距離又太過遙遠，也來不及詢問，它就已經被阿圖爾·賈茲的“誅神”術式殺死了。
神已經死了。
但，這是真的嗎？
凡夫俗子至今都沒能確認出神是否實際存在，對這樣的平凡人而言，根本沒有辦法辨識賈茲皇帝的宣言到底是不是事實。
這該不會全都是阿圖爾·賈茲一手策劃好的騙局吧？
說到底，原本真的有“神”存在，而〈禁忌皇帝〉真的殺死它了嗎？
若真是如此，那又有什麽會因此而改變呢？
世界——會變得如何呢？
“………”
籠罩在所有人頭頂上的，與其說是不安，反倒該說是單純的困惑。
不曉得他對這情形是知或不知——
“——好了。”
人稱〈禁忌皇帝〉的男人開口說話了。
莊嚴肅穆地——宛如執行祭神儀式的祭司一樣。
“那麽，從現在開始吧。”
“——開始？”
一邊眯著眼睛瞪視阿圖爾·賈茲，一邊這麽問的人，是亂破師——哦不，是如今已成了龍騎士的托魯·亞裘拉。
黑瞳、黑發，臉孔端正整潔，卻帶著苦瑟的表情。
五官和身體都跟以前一樣，手裏拿的武器也沒有變化……然而，覆蓋在他身上的卻是白銀和黃昏色的鎧甲。
因身為龍騎士而得到了變幻自如的鎧甲。看上去仿佛是厚重的鎧甲，但那其實是托魯的一部分，並不會妨礙到他因身為亂破師而學會的輕盈動作。
“你在說什麽——”
他與他自己認定為主人的少女嘉依卡·賈茲——不，是與嘉依卡·托勒龐特一起來到了這裏。
他就這樣依嘉依卡所願，收集〈禁忌皇帝〉的遺體……在本身毫無所覺的情況下，出手幫阿圖爾.賈茲的複活。當然，托魯對於吞食遺體、生下〈禁忌皇帝〉的黑色嘉依卡，以及一手籌劃了這一切的阿圖爾·賈茲，都不由得心生了排拒、憤怒的情緒——但目前這些都隻是其次。
嘉依卡·托勒龐特的“目的”已經沒了，他已沒有滯留在此處的理由了。
他本來打算等籠罩著這座格蘭森城的結界一旦解除，就馬上離開這個地方。在利害關係已經消失的現在，不管阿圖爾·賈茲是要殺神還是要複興帝國，托魯都不感興趣。
然而……不管怎樣，他都甩不幹淨心裏的不安。
哦不，並非“不安”這類簡單的事。
對方可說是超乎人類範疇的怪物——〈禁忌皇帝〉。連他在考慮些什麽，都無法想像出來。話說回來，為何那個男人要做出“討伐『神』”這等狂妄的行為？是因為他已經厭倦繼續當“神”的提線木偶了嗎？
那麽——接下來他要做的事情，又是什麽呢？
“開始真正地支配這整個世界。”
〈禁忌皇帝〉反而露出爽朗的表情，如此宣告。
“——！”
在謁見廳裏的所有人，紛紛愕然。
阿圖爾·賈茲——“神”賦予他這個存在的宿命是“支配世界的一半”。這既非比喻亦非其他，而是恰恰好的一半，即是並非“全部”。
他過去可說是被迫當個“一半的王”。
由絕對性的君主完全支配整個世界。
如此一來——想當然爾，就意味著所有戰爭的終了。
至少國家若無複數存在的話，即不可能會發生戰爭等等。當然，國家內部對立勢力之間的爭吵，還是有可能會發生——不過，即便如此，這些內訌應該可以借由絕對的君主權勢粉碎吧。
而這是“神”所不樂見的事態。
那麽……
“他這樣等於是除掉了長久以來的眼中釘嗎？”
托魯沉吟般地說道。
命令阿圖爾·賈茲“支配半個世界”的“神”已經不存在了。
那麽，阿圖爾·賈茲便可以把自己的能力全部使出來，將菲爾畢斯特大陸以及周邊的所有大地收歸於手中——至少他應該可以抱著這種打算行動才對。
“這下你已經沒有什麽一半的限製，可以隨你高興，盡情地擴張自己的支配領域了，對吧？你是為此——而殺了神嗎？”
即然要支配，那就要支配全部。
這種期望，或許是理所當然的心理，但是……
“沒錯。”
阿圖爾·賈茲以悠然自得的動作點了點頭。
“既然有那個能力在，當然會想要把能力發揮到最極限啊？”
他的口氣，並無刻意誇耀自己的意思，而是坦然得像是在述說理所當然的道理一樣。
換言之……他是想說自己具備著身為世界支配者該有的能力嗎？
或許實際上正是如此沒錯，但是——
“不管怎樣，你還真是夠了。”
托魯一邊瞪著賈茲皇帝，一邊說道。
托魯本身並沒有被他做了什麽事，但他就是看這個〈禁忌皇帝〉很不爽。把嘉依卡們弄得像道具一樣——哦不，實際上真的是把她們當成道具來利用，一旦利用完了，就把她們丟了。他不喜歡這樣子的思考模式。
不過……
“你當前的目的已經達成了吧？快把結界解開吧！”
正如前述所言，現在的托魯該先思考的是確保嘉依卡·托勒龐特——他自己決定侍從的主人的人身安全。而待在這座城堡之中，他恐怕會無法做到這點。所以托魯想要盡可能早點離開這裏。
然而——
“那可不行。”
阿圖爾·賈茲微微地搖了搖頭。
“為完成吾之目的的大規模術式，還有另外一個。直到啟動、結束該術式為止，吾都不想被外部幹擾。無論是被什麽人呐。”
“………”
托魯眯起雙眼，看著阿圖爾·賈茲。
神的直屬仆人。
殺死神的魔王。
他的話語若句句屬實，那麽事到如今，他還會被誰做什麽樣的幹擾呢？到了這種時候，還有誰可以幹擾得了這個怪物呢？
不，或許有這樣的可能性存在——各國國王透過某種方法得知〈禁忌皇帝〉複活，認為應該要再次征討，而組織聯合國軍隊來攻打他。
不過……
（或者是…….）
托魯忽地—心想。
(這家夥意外地脆弱……？)
由於有了“弑神”這樣一個頭銜，所以讓人不禁覺得他比神還要強大，仿佛不老不死一樣——不管用哪種方法，都無法擊斃他。但這是謬誤。實際上他曾一度被八英雄殺死，而且話說回來，就算他真殺死了神，也不能證明他在各方麵都比神還要“強大”。
人類有時候也會因為被一隻小小的毒蟲刺到——那種隻要有意為之，就能隨便踩爛的小蟲
——而死於非命。雖說他殺死了神，卻不一定比神還要強大。就像魔法師在近身戰鬥時，一點輒兒也沒有，隻能任二流劍士或槍兵殺死——有這種擅長與不擅長，自是理所當然。
沒錯。阿圖爾·賈茲也絕非擊敗不了的存在，應該是這樣沒錯。
話雖如此——一旦看了他跟那些自稱“神使”的家夥們對戰的模樣，便能得出“他到底還是具備著超乎人類範疇的強大”這個事實了吧。
“那另一個術式，什麽時候會啟動？”
“大概是明天早上吧？目前正在從大陸全境收集魔力當中。”
“……從大陸全境？”
規模弘大的名詞突然跑了出來。
雖然托魯一行人也看到了人們在結界外麵失去意識，倒在地上的景象——但那是以整個大陸為規模發生的嗎？身在結界內側的托魯等人未受影響，從這情況看來，或許隻要有強力法 的防禦，就能免於昏迷也說不定。不過，如果考慮到魔法師的絕對人數的話，在城外至今還能保持意識的人類，應該極為少數吧。
“吾說過了吧？神為了收集人類的喜怒哀樂而設下的裝置，霞慕尼遺跡群。吾正在透過——利用那些裝置，再次聚集人類的意識和記憶力。單純隻是要弑神的話，隻要有足夠的威力並傳送到就行了——換言之，就算是稍微有點胡來的術式也沒有關係。但這次則需要極為精密 周到的術式。”
“……嘉依卡。”
托魯目不轉睛地看著賈茲皇帝，同時對身旁的少女說道：
“你明白那家夥到底打算做些什麽嗎？就算對我說魔法術式怎樣怎樣，我也還是有聽沒有懂啊”
銀色長發、紫色圓瞳——亦即跟〈禁忌皇帝〉擁有相同眼眸和頭發的嬌小少女。
她那張楚楚可憐、惹人憐愛的臉上，現在正充滿著不安與緊張的僵硬。
人稱亡國公主的棺姬嘉依卡。
實際上別說是公主了，根本隻是用來複活〈禁忌皇帝〉的道具罷了。
“……推測不能”
嘉依卡——名為白色嘉依卡或嘉依卡·托勒龐待的少女，一臉歉疚地搖了搖頭。銀色長發隨著她搖頭的動作，無聲無息地晃動。
看來身為魔法師的白色嘉依卡也不曉得的樣子。
“好了——那麽……”
阿圖爾·賈茲環視謁見廳裏的所有人，然後說道：
“吾有個提案要給你們。”
“……什麽？”
“提案？”
露出疑惑的表情並做出這種反應的人，有托魯——以及隔著賈茲皇帝站在托魯對側的獨臂青年。
雖然他那如貴族般的金發碧眼和清爽明亮的五官都跟以前一樣……但或許是因為他曾經在真正意義上的“死”裏走過一遭的關係，纏繞在他全身上下的氣息，莫名地帶著類似拔鞘白刃般的銳利。
青年騎士亞伯力克·基烈特。
一度失去記憶，作為某人的傀儡而動……但看來他現在已經取回原本的記憶和人格，與薇薇、尼古拉等基烈特隊的隊員們一起行動了。
他們應該也同樣覺得很混亂吧。
亞伯力克和基烈特隊，原本跟托魯一行人是敵對關係……〈克裏曼〉機構以“戰後複興”為目的而行動。對隸屬於〈克裏曼〉機構的他們而言，理應最憂心的事情，應該是“賈茲帝國複興，世界因此再次回到戰國時代”才對。正因為這樣，所以他們才背負著“追捕收集賈茲皇帝遺體的嘉依卡們”的任務。
那麽……對於眼下這個情況，他們該做怎樣的判斷呢？
他們該討伐複活的賈茲皇帝，阻止接下來的戰爭開端嗎？
還是說，該把這件事情視為已超出自己的職分，
請求上層的判斷呢？
哦不，如果賈茲皇帝所言，真的是毫無虛假的真相的話，那麽當他成功地完全支配這個世界時，真正的“戰後”便會降臨人間。如此一來，他們反倒該積極地出手幫他一把吧？
不過——
“碰巧相聚於此處，也是出於某種『緣分』吧。雖然不管是其他的誰都好，但如果你們願意接受的話，吾也很樂於授予你們。”
紫色的眼眸以銳利的目光直盯著托魯。
“尤其是龍騎士——是叫做托魯.亞裘拉來著嗎？”
“……”
“你以及待在你身旁的三五七號嘉依卡，是成就吾這次『複活』的最大功臣。把你期望的東西授予你作為嘉獎，也不無道理吧？”
“我期望的東西？”
“職責。”
賈茲皇帝的嘴角有一抹淡淡的笑意一閃而過。
“什麽人物也不是，就這樣子出生於世。什麽人物也成不了，就這樣子活著。然後也沒能成為什麽人物，便這樣子白白死去。吾打算把不可動搖的職銜賜給如斯的你們——像以前的吾一樣。”
“以前的……？”
簡言之，他是指“神”過去賦予他的職責嗎？
那麽……
“讓你支配世界的三分之一吧。”
“什麽？”
統治三分之一個世界的王者。他的意思是要給予他這樣子的“職責”嗎？
但是……
“還有，那位騎士。”
賈茲皇帝望向亞伯力克
“也給你另外的三分之一吧。你也可以稱王稱帝，冠上你喜歡的頭銜。”
“………”
托魯聽不懂賈茲皇帝這番話的個中涵義，忍不住和亞伯力克麵麵相覷。
亞伯力克果然也是一副不明所以然的模樣。最先浮現在他那張秀麗臉孔上的，是困惑之色。明明說要支配全世界，現在卻說要讓托魯和亞伯力克稱王。
這麽一來，賈茲皇帝是要支配剩下的三分之一嗎？
還是說，會增加另外一個人，並讓他們三人稱王，然後由賈茲皇帝君臨於他們三人之上？
然而……
“你剛剛是說了『三分之一』嗎，賈茲皇帝？”
亞伯力克眯眼問道。
“為何是三分之一呢？”
“其中一人已經同意接下這份職責了。”
阿圖爾這麽說完之後，便朝謁見廳的某個方向望了過去。
彼處則有——
“………！”
鱗次櫛比的結構物當中，有好幾個緩慢地往旁邊滑開，讓位於彼處之物暴露在全體的視線之下。體積特別大的那個結構體，簡直就像是玻璃打造的一樣，透明得足以看見裏麵。
簡直就像是直立的棺材一樣——
“——辛哥。”
候在托魯身後的黑發女孩，喃喃念出了裝在那其中的男人姓名。
她是個還很年輕的女孩，但其容貌與其說是可愛，倒不如評價為美麗會比較合適。不過，她的美，並不是華麗裝飾品的那種美，而是為了目的磨練出來的道具或武器所具備的肅殺之美——摒除無謂之後所散發出來的本質之美。
沒有血緣關係的妹妹——阿卡莉·亞裘拉。
或許是因為這女孩自懂事前就開始進行亂破師的修練的關係，所以她平常都不太將感情顯露於外……但她現在的語調裏，難得地帶了點動搖的顫抖。
辛·亞裘拉。
被封裝在結構物裏頭的那個男人，對托魯和阿卡莉而言，既是來自於同一個出身地的前輩，亦是盡管沒有血緣關係，卻被他們稱作為兄長的人——而且，之前還是他們在這哈爾特根公國裏的敵人。比托魯兩人年長個幾歲的他，是名實戰經驗豐富，能夠獨當一麵的亂破師。托魯和阿卡莉原本應該以他為目標，以他作為一個自己該達成的裏程碑才對。
然而——
“你是說辛哥接受了你的提案嗎？”
托魯再次望向結構物裏頭的辛，如此問道。
辛閉著雙眼，仿佛在沉眠當中——像是死掉了一樣，一動也不動。不過，想當然耳，他應該並不是被殺死的吧。畢竟在此時此刻搬出屍體來，根本就沒有意義。
“沒錯。”
阿圖爾·賈茲點了點頭。
“雖說亂破師在戦場上被蔑稱為走狗、道具，但吾聽說這是因為此事所致——亂破師將自身存在全權托付給別人決定，而自己卻不期不待、不發怒、不怨歎，僅隻是淡然地善盡別人所給予的職責。反過來說，亂破師規定自己當個道具，借由為這件事情犧牲，來獲得精神上的安寧。”
“………”
托魯硬是選擇了沉默。
現下就算把他自己所懷抱的內心糾葛說給賈茲皇帝聽，也沒有什麽意義吧。
“這個男人失去了主人，不知該拿身為道具的自己如何是好，於是順從地接受了吾之提案。但這案例，應該並不隻限於這個男人吧。”
“……什麽？”
“人類沒有辦法忍受『自己什麽都不是』。”
賈茲皇帝以歌唱般的口吻如是說：
“給自己安上名號，從各種角度附上定義，借由這樣確立自身的存在來獲得安寧。”
“……”
托魯硬生生地吞下了差點要猛然脫口而出的反駁。
此時此刻，還是讓賈茲皇帝盡情地說下去比較好。
“吾可以賦予你們定義。”
人稱〈禁忌皇帝〉的男人，先是注視著托魯，然後是亞伯力克。
“你們就在吾之下成為王者吧。這樣就不需要再為自由之類的虛無感到迷茫了。”
雖然沒有看到賈茲皇帝做了什麽動作——但結構物無聲無息地往左右兩邊開啟了。
同一時間，身在其中的辛，也慢慢地睜開了雙眼。
“……！”
托魯感覺到有種類似恐懼的情感，正從背肌往上竄。
好像有什麽不太一樣。某種決定性的不同。
不曉得是出於身為人類的本能，還是身為龍騎士的技能，總之托魯從感覺上察覺到了這點。以前的辛也絕非他可以輕視得了的對手，——反倒該說是身手強到若由托魯獨自和他對戰的話，大概無法戰勝。
(怎麽回事……？)
辛並沒有什麽威懾周圍的氛圍。
反而是全身散發著靜謐冰冷的空氣。
難道他在這短時間內領悟或了解了什麽，達到亂破師的下一個階段了嗎？雖然辛是個足以獨當一麵的亂破師，但即便如此，也不能說他已經完全窮究了所有的奧義。
抑或者——
“辛·亞裘拉。”
“是，我的主人。”
辛如斯回應賈茲皇帝的叫喚。
“按照約定，吾把世界的三分之一交給你。一切都隨你高興去做，沒有關係。去統治吧！這就是吾唯一且絕對的命令。”
“遵命。”
辛把手放在胸口——心髒的位置，然後鞠了個躬。
看起來他已經完全變成賈茲皇帝的屬下了。雖然不曉得他們兩人於托魯一行人不在的期間進行了什麽樣的交談，但辛似乎已經跟居於哈爾特根公王之下時的他，完全不一樣了。
“………”
托魯把視線從賈茲皇帝身上移開，轉而望向亞伯力克的方向。
〈克裏曼〉機構的青年騎士，也再次眯起眼，瞪視著賈茲皇帝。
或許是因為賈茲皇帝所說的內容，有違他的主義和信條吧？
還是因為被戳中了什麽痛處—
—被人說中了要害呢？
不管怎樣，他都不像是要高舉雙手、大呼讚成的模樣——
“賈茲皇帝——”
“………”
紫色眼眸回應他的叫喚，默默地凝視著青年騎士。
盡管滿嘴說著“給你當支配三分之一個世界的王”之類的甜言蜜語，眼神卻像是在看著路邊的石頭一樣——至少在托魯眼裏看起來是這樣。
“你沒有回答我的問題。為何是三分之一？”
亞伯力克重複問道。
“既然你說你擁有足以支配全世界的力量，那你自己一個人支配全部就好了啊。若是討厭出現在人前的話，那隻要有一名傀儡在就好了——隻要這樣就行了。不需要特地將自己的權勢切割成三份，然後又分贈出去。”
“這個意見非常有道理，但是……”
賈茲皇帝反倒輕輕地點了點頭說：
“把世界分成三份，當然有其意義。隻分成兩半的話，平衡有可能一下子就會崩毀。因此，出於讓世界安定的這層涵義，故分置三種勢力。不是有『三強鼎立』這個詞嗎？——簡而言之，這就是吾的理由。”
“三強鼎立——”
亞伯力克複誦著這個詞語。
性質相異的三種勢力互相對峙……如此反而會產生平衡——這樣的想法並不稀奇。在戰場上，三方會戰也時有所見，而且有時候會帶來戰況的停滯——雖然隻是暫時，但往往會創造出平衡、安定的狀態。
不過，這種狀態的先決條件是三方勢力互相對立。
如果有某一方的勢力和別的勢力勾結，一同擊潰剩下的最後一方勢力的話，平衡就會在眨眼之間消失。如果勢力是那種在背後連成一氣的傀儡的話，就更不用說了，根本就連什麽平衡都沒有。徒具形式的三強鼎立，又有何意義呢？
“這是為了讓世界安定。”
賈茲皇帝鄭重地這麽說道：
“由三方勢力創造出將來無止盡的戰爭狀態。這才是吾所希望的。”
“什麽……？”
亞伯力克愕然出聲。
托魯和其他人也同樣吃驚。
“你是說你要讓世界再次回到戰亂的漩渦當中嗎？·”
亞伯力克瞥了一眼托魯。這應該是因為托魯以前曾經高唱過“戰亂最棒”的關係吧——
“吾先來糾正一下你們認知上的一個謬誤。”
賈茲皇帝說：
“『戰亂』這個詞……”
“這個詞怎麽了？”
“在你們的認知當中，所謂戰爭，即是混亂失序的狀態。反過來說，無戰爭的狀態，即是井然有序——雖然你們似乎是這麽想的，但其實這是謬誤。”
〈禁忌皇帝〉以平淡的口氣這麽斷言。
“戰爭如果結束了，等在後麵的就是停滯，以及誕生於安寧當中的腐敗。人們之間由於和平這個情況而變得富裕，並引發戰爭以外的其他問題。掌權者們中飽私囊、貧富差距擴大、歧視在各種形勢下產生。沒辦法徹底根治的狀態，會招來慢性死亡。”
“……？”
“騎士啊。吾記得你確實是——隸屬於戰後複興機構〈克裏曼〉，對吧？”
機杖少女“妮娃”站在賈茲皇帝的身側。賈茲皇帝一邊觸碰著她的頭發，一邊這麽說。
才剛剛複活沒多久的〈禁忌皇帝〉，會知道戰後設立的〈克裏曼〉機構，以及亞伯力克隸屬於那兒，是因為他借由妮娃吸收了知識的關係嗎？
仔細想來，托魯是亂破師這件事，賈茲皇帝原本應該沒有機會得知才對。正式碰上麵，是在托魯成了龍騎士之後。
抑或者——就像妮娃的“使用方法”烙印在嘉依卡的腦裏一樣，嘉依卡的一部分記憶也被妮娃吸走，並作為知識，提供給複活後的賈茲皇帝也說不定。
所謂魔法，即是“以記憶作為燃料，然後再行使出來”的一種技術。
那麽，應該也有很多種操縱記憶的方法吧。
話說回來——
“你難道不曾厭惡過沒有棲身之所的自己嗎？盡管打著騎士之類的響亮名號，終究也隻不過是個連血統都專為戰爭而存續的家畜罷了。被掌權者捧得飄飄然，自願反覆進行品種改良的非圈養家畜啊。”
“什——”
聽了他侮蔑騎士的言辭後，亞伯力克的表情僵硬了起來。
但阿圖爾·賈茲逕自繼續述說，不給他反駁的時間。
“在沒有戰爭的和平世界裏，是不是被視作為累贅了啊？是不是正因如此，所以隻好去當戰後複興機構之類的打雜單位的走狗？立身於戰場上的榮譽？你不可能獲得那樣子的榮譽——隻要你一日待在這個和平的世界裏呐。”
“………”
亞伯力克緊咬下唇。
托魯感到意外的同時——也覺得自己好像能明白他的心情。
戰爭結束，自己的棲身之所沒了，不知該拿既不像不安，也不像不滿的心情如何是好。這點托魯也跟他一樣。雖然存在著“有無名譽”的差別，但他們同樣被迫習得專門應用在戰爭上的生活方式，他們可以擁有的力量與才能，全都是為此而磨練出來。
事到如今——就算叫他們在和平的世界裏尋找別的生活方式，他們應該也沒辦法接受吧。
這真的是正如他所言。
賈茲皇帝仿佛看穿了托魯這樣子的內心想法——
“原為亂破師的龍騎士啊，你也一樣吧？”
他看著托魯如是說：
“既沒有領地，也沒有安定俸祿的你們，應該有較為深切的感受吧。明明具備著優於常人好幾倍的戰鬥能力，但如果不是在戰爭時期，就會變成區區的累贅，甚至還要為每天的食糧發愁——這就是亂破師。就算變成了龍騎士，這點也不會改變。龍騎士反而更是在戰場以外，誰都不會賦予期待的人體兵器。”
“………”
托魯望向站在身旁，穿著白銀鎧甲的女孩。
擁有金發紅眸的美麗女騎士。
仿佛跟亞伯力克一樣是天生的貴族——外貌給人如此豪奢華麗的印象。不過，這個女孩的形貌全都隻是擬態。說起來，她根本就不是人類。
芙蕾多妮卡。沒有姓氏。雖然在硬要報上全名時，會自稱為斯考達。
她是裝鎧龍——一種使用魔法的龍。
托魯回想起第一次相遇時的芙蕾多妮卡。
當時，這個裝鎧龍假扮成以前的主人多明妮卡。
她死心眼地認定多明妮卡的願望是——“自己隻剩下作戰一事”。明明躺在病床上，卻一味尋求站上沙場戰死。她想要實現那女人的願望……所以在多明妮卡死後，她依然繼續假扮成多明妮卡。
他不會說多明妮卡和芙蕾多妮卡很可憐。
畢竟托魯也一樣，而亞伯力克恐怕也跟他們一樣。
每個人都在戰爭這個“理所當然的狀況”當中出生長大。
因此，戰爭一旦消失，他們就走投無路了。
然而——
“………”
沉默再度籠罩謁見廳。
基烈特隊的隊員們，完全交由亞伯力克去跟賈茲皇帝對話。魔法師們——禿頭男子馬特烏斯.卡拉威和眼鏡女孩芷依塔·布魯薩斯可，雖然對賈茲皇帝所敘說的內容若有所思，但從剛才就一直沒有開口的意思。
托魯一行人也一樣。
嘉依卡——嘉依卡們自己都沒有想要加入對話的意思。
白色嘉依卡便不消說了，站在旁邊的紅色嘉依卡亦是如此。
“……”
嘉依卡·布芙丹
雖然同樣是銀發紫眸，但個性卻完全相反，是個“劍士嘉依卡”。她是被大量灑播在各地的其中一名“嘉依卡”。出於同一個理由，她們的存在被刻意安上了個人差異，以防止全滅一事發生。
知曉真相，失去存在意義而一度茫然自失的她——跟白色嘉依卡一樣，現在大致上已經重振起來了。
“………”
當然，不隻嘉依卡兩人——阿卡莉和芙蕾多妮卡也都沒有想要插嘴的樣子。大概是打算把現下的交涉與決斷，交由托魯處理吧。紅色嘉依卡的兩名從者……魔法師賽爾瑪和長槍槍兵大衛依然昏迷不醒，躺在謁見廳的一隅，所以完全沒能插得進對話。
過了一會兒——
“……突然被要求成為王者，我有點不知該如何是好。”
亞伯力克瞥了一眼托魯等人，然後答覆：
“到你的術式完成，還需要耗上半天以上。可以稍微給我一些時間考慮嗎？”
“……雖然你沒有選擇的餘地呐。”
賈茲皇帝說道。
他不是用威脅的語氣，而是用如低喃般的口吻——像是在重申理所當然的道理一樣。對這個怪物來說，亞伯力克和托魯的選擇等等，說不定都隻是瑣碎的小事罷了。
“不管是其他的誰都好”、“這也是出於某種緣分”這是他剛剛自己所說過的話。說不定他選擇誰當傀儡，其實並沒有明確的選定標準或資格。
不，比起這個，更大的問題是——
(要是拒絕了他……)
托魯一邊望向辛所在的方位，一邊心想。
立三名傀儡為王——不在自己支配之下的人們卻知道這個內幕，恐怕不是件令人滿意的事。說到底，傀儡根本就沒有意義。也就是說，托魯等人要是拒絕了他的提案，他很有可能不會容許知道內幕的他們活著出去外麵。
(要是六連星眾還有幾個人活著的話——不對。)
根據情況，要打倒現場的所有人，搞不好光靠辛和賈茲皇帝就已經綽綽有餘了。畢竟亞伯力克位列九位〈神使〉的最後一號——而他們九人都是跟亞伯力克不相上下，或是更勝一籌的能人團體。而賈茲皇帝實際上隻憑自己一個人，便將他們除掉了。若再加上作為亂破師已然大成的辛，那究竟會是多麽驚人的戰力——
(一個弄不好，說不定還能弄出像“不歸穀”那樣的事情出來呢。)
素材物質為媒介來操縱精神、創造並控製戰鬥人偶……想當然耳，範圍會有其限製，但真能做到那樣的話，他或許能將托魯一行人全數殲滅。
那麽，他們還是隻能接受賈茲皇帝的提案了嗎？
抑或者——
“你們就盡情地去煩惱吧。因為這正好符合其所求呐。”
稱為〈皇像〉的男人——用帶點嘲諷的口氣這麽說道。
＊
格蘭森城堡裏麵簡直就像是廢墟一樣。
原本——由於武鬥大會的關係，相關人員有一半全都出去外麵了。雖然這應該也是原因之一，但待在城堡內部的人們，後來應該也被〈神使〉們，或被賈茲皇帝所支配的“嘉依卡”們翦除殆盡了吧。當然，並沒有真的確認是不是已經全滅了。但是，無精打采的寂寥充斥著寬廣的城堡內部——除了他們自己以外，絲毫感受不到人類的氣息。
另一方麵，結構物稀稀疏疏地林立在各處——就跟林立在謁見廳裏的那些物體一樣——散發著朦朧的螢藍色光芒。
這是為了要監視城堡內部嗎？還是為了要維持結界呢？再不然的話——難道是這整座格蘭森城堡本身，正在變化成巨大的魔法機關嗎？托魯完全下不了判斷，而這些也全都是嘉依卡第一次看到的術式，所以有很多不明之處。
“——那麽……”
托魯一行人在從謁見廳走下去大約兩層樓左右的地方，找到了一間不錯的房間，於是他們便占領該處作為陣地。該處或許是任職於城堡的官吏們平常工作的房間吧？——房裏雖然放了好幾張桌子和書架，但相較算寬敞，地板麵積足以讓他們所有人躺平休息。
當然……隻要還待在這座城堡裏，還待在賈茲皇帝的監視下，那其實不管待在哪裏，都沒有太大的差別。
不過，待在〈禁忌皇帝〉的身旁，隻會給自己增添無用的壓迫，對己方一點益處也沒有——托魯下了這個判斷。尤其是白色和紅色嘉依卡兩人所受的心理壓力應該非比尋常吧。雖然她們已經做好某種程度的覺悟了，但即使如此，對這兩人而言，賈茲皇帝仍舊是她們的創造主，換言之，“同等於神”這個事實依然沒有改變。
“怎麽樣了？”
“唔咿——術式，沒問題。”
嘉依卡點了點頭，稍微晃動了一下朝向頭部上空，又長又巨大的器具——比自己身高還要長的魔法機杖。
其尖端部位，有個散發著螢藍色光芒的魔法陣正慢慢地持續旋轉著。
這是防禦係的魔法。正確來說，是用來隔絕的招數。
基本上，可以借由操縱該隔絕力場的密度，來選擇要不要讓東西通過。
既能像在“不歸穀”使用時那樣確保密封性，而且有意為之的話，甚至還可以設定成讓聲音和光線都無法通過。由於可以完全隔絕成內部和外部——所以現在才這樣子使用著這招魔法。當然，為了不讓身在其中的托魯等人窒息，魔法的效果布滿了整個房間，範圍規模頗廣。
他拜托嘉依卡展開這個防禦魔法的力場，當然有其意義。
依現狀而言，賈茲皇帝不太可能突然攻撃托魯一行人，而殘留在城堡裏的人——人數不明。
根據情況，沒半個人存在的可能性也並非全無——很難想像會有人不由分說地朝他們發動攻擊。
因此，這個魔法其實是為了——避免遭到以素材物質為媒介的精神支配。另外，也是為了避免被賈茲皇帝聽到托魯一行人的對話內容。
“是完全密閉的空間呢。”
阿卡莉雙臂交叉抱胸，沉吟般地說道。
“把多達五名的女人帶進密室——哥哥到底打算要做什麽呢？”
“……夠了，我已經連吐槽都嫌麻煩了。不過，你說的『五名』，該不會也包括了紅色嘉依卡和這個昏迷中的魔法師吧？”
兩個嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡以及賽爾瑪。
這裏確實有五名年輕女孩——雖然裏頭摻雜著一個非人類的裝鎧龍擬態，但這件事暫且先擺一邊。
由於會毫無意義地占掉空間，所以芙蕾多妮卡現在既不是裝鎧龍的姿態，也不是女騎士的身姿，而是恢複成平時的少女模樣。
“就算是過往的敵人也照單全收……對於哥哥的博愛，我都不得不低頭稱服了。”
“你就這樣子繼續低下去，低到去蹭地板吧！蹭到穿出洞來！”
托魯說完之後——便先去確認大衛和賽爾瑪的情況。
雖然他們兩人都尚未恢複意識，但脈搏和呼吸都已經穩定下來了，而且從外觀看來，並沒有什麽問題嚴重的傷口和痕跡。隻要使用醒神藥或做些什麽的話，他們應該就會馬上清醒過來了吧。之後能不能作為戰力派上用場，就要看他們的體力如何了。
“——托魯。”
接著出聲的人是紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹。
在城堡裏重逢時的憔悴沮喪之色已不複見。看來她在前往謁見廳的途中，已經重新振作了許多。
“再次，感謝。”
“……幹嘛突然這樣說啊？”
托魯苦笑著這麽回應。
“賽爾瑪和大衛。救助——感謝。”
“喔，你是指這件事
啊？”
托魯一行人並未對他們兩人見死不救，還特地讓獸形的芙蕾多妮卡載他們過來。無關好壞，就隻是因為這樣子做比較合理，而且也沒什麽不方便。
“畢竟等他們恢複意識後，就能成為戰力啦。而且，如果我們對這兩個人見死不救的話，你會怎麽做？”
“………”
紅色嘉依卡啞口無言。
她從〈神使〉與賈茲皇帝對戰的現場當中，把他們兩人帶了出來，而且還取回自己的棺材和武器，逃了出來——若靠著不夠徹底的覺悟和精力，根本就不可能做到這樣。她對他們兩人放了這麽沉重的感情，托魯要是下了“很礙事，別管他們了”這樣子的判斷的話，紅色嘉依卡應該會選擇留在他們的身邊——根據情況，或許還會對托魯發動攻擊也說不定。
“這單純隻是出於合理的判斷啦。”
托魯這麽說完之後——忽然露出苦笑，補充了一句：
“雖然應該和亂破師講究的合理性有點不太一樣。”
“托魯？”
“我就是我。什麽亂破師啊、龍騎士啊，這些分超細的『頭街』，統統都無所謂。我就做我想做的事。僅此而己。”
“………”
紅色嘉依卡——凝視著托魯好一會兒。
“如果——我……”
紅色嘉依卡垂眼說道。
“嗯？”
“賽爾瑪——大衛的戀人。”
“啊，這樣子啊。哎，我就猜應該是這樣呐。”
“我，可以……報恩。”
“報恩？——……喂，你不要隻對這種奇怪的事情當真啦！”
托魯忍不住大吼。
紅色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。托魯用食指指著她的鼻尖，對她說：
“阿卡莉要是說了關於我的胡言亂語，你就當作沒聽見！基本上，她都隻是在嘲弄我、耍著我玩罷了！”
“才不呢，哥哥。”
阿卡莉搖頭說道：
“我豈會嘲弄我最敬愛的哥哥呢？我可是一直都很認真！”
“那就更有問題了吧！你這個鬼話連篇的家夥！”
“『如果是這樣的話就好了』，我隻是在真摯地陳述著這樣子的希望而已啊。”
阿卡莉麵無表情地說道。
“對了——就是所謂的『少女的願望』呐。”
“少女的願望豈會是你這種糜爛的黃色內容！”
托魯跟往常一樣怒吼完妹妹後，歎了口氣。
“先別說這個了——”
“話說，托魯啊，你最後會接受賈茲皇帝的提案嗎？”
歪著頭這麽詢問的人，正是芙蕾多妮卡。
“你說賈茲皇帝的提案——是指那個要讓我統治三分之一個世界的提案嗎？”
“嗯，對啊。”
“你覺得我會接受他那種自言自語的牢騷話嗎？”
“嗯……我覺得你應該不會接受。”
芙蕾多妮卡歪頭納悶：
“但托魯原本的願望，不就是『改變世界應有的狀態』嗎？我想，要是接受了賈茲皇帝的提案的話，就能夠改變世界應有的狀態啦。”
“……話是這麽說沒錯啦。”
托魯皺著眉說：
“但要怎麽改變，就要看〈禁忌皇帝〉的意思了吧。這樣一來，哪能算是『自己正在改變世界應有的狀態』啊？”
“是這樣嗎？”
“是這樣啊。”
托魯總結似地這麽說道。
芙蕾多妮卡聳肩退下。正如剛才她所說的，她曉得托魯原本就無意接受賈茲皇帝的提案——即使如此，她還是想說出來確認一下吧？芙蕾多妮卡和托魯如今已是命運共同體。
“不過啊，哥哥——”
阿卡莉忽然一邊環臂抱胸，一邊說：
“這樣一來……賈茲皇帝不就很有可能不會讓知曉內幕的我們活著離開了嗎？”
“這就是問題所在了呐。”
看來阿卡莉似乎也理所當然地注意到這件事了。
“還有啊，阿卡莉。你——有注意到嗎？”
“你是指辛嗎？”
阿卡莉馬上做此反應。由此看來，她果然也注意到了。
“感覺變得有點奇妙呐。”
“姆喂？”
隻有托魯和阿卡莉清楚狀況。白色嘉依卡歪著頭，似乎是因為對他們的對話抱持著疑惑托魯轉過身來，對她說道。
“我們的那位前輩亂破師啊，總覺得好像判若兩人，或者該說是——”
托魯在腦海裏尋找著適當的詞句……卻找不到。
“這家夥很棘手——他給我這樣子的感覺。”
“——更直截了當地說的話……”
阿卡莉補充說明：“才半天左右沒見到他，他就已經變強到無以倫比了——大概是這樣子的感覺。”
“姆咿？”
“啊啊，你聽不懂嗎？”
托魯歎了口氣，雙臂環胸：
“哎，這也難怪啦……該怎麽說才好呢……我們畢竟有習武嘛。武術的熟練度達到某種程度之後，便能從對方的站姿、呼吸的方式等等這些部分，推測出對方大概的強弱。”
極端來說，所謂的“修練”，即是朝著特定的目標，把肉體和精神做到最佳化。
鐫刻在血肉裏——世上有類似這樣子的說法。想當然耳，隨著本領越來越高強，修練成果自然會慢慢地溶入血肉之中。
即使不一一擺出架勢來，招數也一樣出得來。不對，在那之前，日常之中的身體運用——早已和發動招數相同原理地動作著了。肌肉用法、呼吸方式等諸如此類事項，經常保持著與戰鬥時相同的最佳狀態。
魚應該不會特地抱著“自己正在遊泳”這樣的自覺吧？
本領提升得越高強，身體的動作就越自然。
恰巧——賈茲皇帝正是如此。
托魯兩人可以透過身體動作的自然程度，來推測出對方的戰鬥能力。
然而……
“不可能做到。”
托魯斬釘截鐵地如此說道。
“不可能？”
“老實說，強弱啊、本領啊，這些東西要在半天左右就提升到差異如此懸殊，絕對是不可能的事。”
對於歪頭疑惑的白色嘉依卡，托魯這樣回應她。
借由領悟了某種奧義，導致力量大幅提升。這種事情應該不無可能。
不過，就算真是這樣好了，那也需要一些程序，讓身體適應那個已經領悟的奧義之類的東西。隻憑一個腦袋裏的領悟，戰鬥能力絕對不會突然提升得如此之大。
“……有道理。”
一臉信服、點頭讚同的人，正是紅色嘉依卡。
雖然她也同樣是嘉依卡，但由於她的專長主要著重在近身戰鬥技能——劍技，因此她應該覺得托魯兩人所說的事情，有好幾點都說得很對吧。
然而——
“托魯，龍騎士化？”
白色嘉依卡歪著頭說。
托魯還是托魯。然而，靠著和芙蕾多妮卡之間的契約，他確實連半天的時間都不到，就獲得大相徑庭的戰鬥能力了——
“沒錯。正是這樣。”
托魯豎起食指這麽說。
“哪樣？辛，龍騎士化？”
“不是。先不管他是否變成了龍騎士，總之他那既不是普通的修練，也不是領悟了奧義——而是采用了某種特別的方法吧。”
“舉例來說——就像我們在那座島上看到的煉生術一樣，改動了類似那種體係的……生物
肉體。”
“……！”
白色嘉依卡驚訝地眨了眨雙眼。
“再說了，〈禁忌皇帝〉本身原本就非比尋常，若真相信他本人所言，那麽他應該是作為超越人類的某物而被創造出來的吧？轉生的——”
托魯觀察了一下兩位嘉依卡的表情。盡管白色嘉依卡和紅色嘉依卡有一瞬間露出了畏怯的表情——但並未流瀉出更多的變化。
“以他用來複活自己的步驟來說，如果他沒有自由改造生物肉體的技術的話，複活的步驟也無法成立吧。畢竟是要讓遭分割成七零八落的自己複活嘛。”
“換言之——”
阿卡莉總結般地說道：
“辛被賈茲皇帝『改造』過了？”
“這樣子去想的話，事情就說得通了吧。話說，賈茲皇帝剛剛也講到他打算讓辛哥、我和亞伯力克·基烈特三個人當傀儡般的王——跟過往他自己所處的位置一樣。屆時，我們三人也會被改造成跟賈茲皇帝一樣不老不死吧？”
由於托魯與芙蕾多妮卡訂定了契約，實際上已成為非常接近不死之身的狀態。不過……即便如此，也還是有其極限。而且，最重要的是並不會因此而不再成長或老化。
相對於此，〈皇像〉的不老不死，則是身為統治者的能力。
和裝鎧龍在戰鬥時的肉體修複能力，應該是兩回事吧。
對裝鎧龍能力的死角——亦即毒藥、疾病較具抵抗力者，或許反倒是〈皇像〉也說不定。
統治者們往往不太會站到最前線去。他們合該擔憂的事情，反而是毒殺或病死——要是沒有對策可以對付這兩點的話，就沒辦法成為“永遠的統治者”了吧。
“但是，如果真是這樣的話，我們不就沒有勝算了嗎？”
阿卡莉再次依序環視白色、紅色嘉依卡、芙蕾多妮卡，以及仍在昏厥當中的大衛和賽爾瑪，然後開口說道：
“就算把在那兒動彈不得的兩個人也算進來，總數也才七個人。連八英雄都湊不成。而多達九名的〈神使〉，還都敗給了賈茲皇帝。”
“更何況現在的我們，離萬全的狀態還差得遠呐。”
大衛應該受了傷，而雖然沒有明顯的外傷，賽爾瑪應該也很難說是狀況完好。就連其他成員，也都有顯而易見的疲憊之色。正因為如此，所以他們才力求保住可以好好休息的房間……“此外還有賈茲皇帝和辛哥，又或者六連星眾、提線木偶狀態的『嘉依卡』，都還有幾個人殘存著也說不定——我們不可能對付得了全部的人。”
“哎，是沒錯啦。”
托魯幹脆地如是讚同。
“托魯……提案，接受？”
“就跟你說了，我不會那樣做的。”
托魯斬釘截鐵地否定了白色嘉依卡充満不安的詢問。
“不過，我想要采取在場所有人都能活下去的方法——從這層意義出發的話，幹脆接受賈茲皇帝的提案，也不失為一個選擇。”
“托魯？”
托魯那聽似矛盾的發言，讓芙蕾多妮卡不禁歪頭納悶。
白色、紅色嘉依卡也以一臉莫名其妙的表情麵麵相覷著。
然而——
“原來如此。這樣子啊？”
有一個人一臉了然地點著頭。這個人就是阿卡莉。
“這樣子？是哪樣子？”
“除了哥哥以外，還有另一個人，被詢問了同樣的選擇，不是嗎？”
阿卡莉如是回答了紅色嘉依卡的提問。
＊
順利地施展完隔絕魔法之後——芷依塔短短地吐了口氣
雖然她擁有身為魔法師的技能和知識，但本職為機工師的她，本領到底還是在於魔法機關的製造——以及調整、修理
芷依塔作為魔法師行使魔法時，其成功率及發動效率遠不及專業的魔法師。雖然次數不多，但有時還是會失敗——魔法啟動不了，或是效率非常差，根本派不上用場等等。
無論如何……
“這下——應該就沒問題了才對。”
芷依塔這麽說完之後，回頭看向基烈特隊的夥伴們。
離開謁見廳後，他們移動到格蘭森城城堡的一樓——衛兵的值班室。
因為這裏不但比較寬廣，而且還經常保管著一定數量的武器和魔法思念料，以便衛兵可以在緊急情況下快速地拿出來使用。實際上，芷依塔適才用在隔絕魔法上的耗材，也正是他們在此處發現到的化石思念料。
“聲音和光線都不會流瀉到這間房間的外麵。雖然我認為素材物質多少會滲進結界裏，但通訊有被阻斷，不會有事。”
“謝謝你。”
點頭道謝的人，正是亞伯力克。
“這麽一來，我可以想成『至少我們的話不會被夥伴以外的人聽去了』，對吧？”
“是的。應該是這樣沒錯。”
“——好。”
向芷依塔確認過後，亞伯力克環視了一下基烈特隊的夥伴們。
副隊長傭兵尼古拉.阿弗多托爾。
魔法師馬特烏斯·卡拉威。
暗殺者薇薇.何羅派涅。
亞人兵士李奧納多·史特拉。
以及機工師芷依塔·布魯薩斯可。
基烈特隊久違地全員聚在一起召開“作戰會議”。
既是指揮官，又是貴族後裔的騎士亞伯力克·基烈特，要是有意為之的話，其實可以運用強權，強硬地要求部隊行動。但實際上，他幾乎不會這樣做——完全不跟部下商量，就擅自推進事情的進展。隻要不是“得當場做出緊急判斷”的情況，那麽他都一定會找機會傾聽部下們的意見。
據亞伯力克所說：“因為騎士會不顧一切地向前猛衝，所以眼界很狹小呐。”
雖然基烈特隊的組成有種東湊西湊感，但也正因如此，在這樣的“作戰會議”中才會有來自多種角度的意見。而亞伯力克似乎相當重視這些角度不同的意見。
“那麽——接下來要怎麽做……”
“也沒有什麽『要怎麽做』吧……”
尼古拉聳零聳肩，然後說道：
“該說是事情太過離奇，還是太過龐大呢？總之我的腦袋已經跟不上了。我真的不懂啦。弑神這件事未免也太可疑了。畢竟我們也無法否定全都是〈禁忌皇帝〉安排好的假象的可能性。”
“哎……說得也是呐。”
亞伯力克苦笑著點頭。
過著普通生活的人類，就算突然被人說些“神”啊、“不老不死”啊，確實也隻會想成是意義不明的胡說八道吧。
常識被徹底否定——亞伯力克和芷依塔等人都有過這樣子的經驗。前者還記得身為〈神使〉時遭人利用的記憶，後者還親眼見識了〈禁忌皇帝〉的複活。而尼古拉則不然，所以他會這麽說，自是理所當然。
“不過……〈禁忌皇帝〉特地弄出假象給我們看，又有什麽意義呢？”
說這話的人是李奧納多。
或許是出自於他與生倶來的特異性吧，這位名人兵士少年，對事物的看法往往會有點不太一樣——因此，他常常能從當事者的立場往後退一歩，說出身為第三者的冷靜意見。
“我看到那個〈禁忌皇帝〉就在我的眼前複活。而且，我覺得既然『魔王』都複活了，那就算有『神』存在，也沒什麽好奇怪的——我認為既然它實際存在，那應該就『殺得死』它。
“唔……”
尼古拉沉吟。
“神實際上是否存在、那個〈禁忌皇帝〉是否真是如那家夥所說的那種存在、是否擁有如那家夥所說的那種能力……暫時先將這
些全都撇開不談……”
以非常冷靜的口吻這麽說的人，則是馬特烏斯。
雖然原為僧侶的這個男人，從某種意義上而言，應該是身在最傾向於肯定“神實際存在”的立場——或者正因如此，所以他才感覺到張口閉口就輕易談到神的〈禁忌皇帝〉很可疑也說不定。
“我們被關在這座城堡之中，而〈禁忌皇帝〉是認真的，這兩件事情完全無需存疑吧。更何況通訊係的魔法現在也無法向外聯絡，要向〈克裏曼〉機構本部請求判斷，或是請求來自外部的救援等等，大概都是不可能的事了——既然如此……”
馬特烏斯眯起雙眼，然後說道：
“我們應該先做出判斷的事，應該是隊長到底要不要接受〈禁忌皇帝〉的提案吧？”
“等等，馬特烏斯——”
薇薇皺起眉頭來駁斥他：
“基烈特大人——隊長才不可能會聽從那家夥所說的話呢！”
“……真的是這樣嗎？”
馬特烏斯說完之後，瞥了一眼亞伯力克所在的方向。
“你說『真的是這樣嗎？』到底是什麽意思啊！”
薇薇激動地想要反駁——然而，製止了她的卻是亞伯力克本人。
“不，馬特烏斯說得沒錯。”
“基烈特大人！”
“啊啊……我並沒有這樣的意思——想要成為傀儡般的王者，或是覺得世界持續戰爭到永遠比較好。”
對於全身僵硬，露出一臉宛如遭人背叛表情的薇薇，亞伯力克溫柔地苦笑說道：
“老實說，從騎士的立場而言，〈禁忌皇帝〉的邀請，本身聽起來也挺有魅力的，應該說相當有魅力呐。雖然並不是那個托魯·亞裘拉，但在戰爭結束之後，不得不閑居在家中的騎士和軍人相當多。就廣義而言，我也是其中之一。”
武學名門的嫡長子。天生的騎士。
亦即——為了戰爭而生於此世者——就算這麽說也不為過。
“……基烈特大人……”
“話雖如此，但我也並不想發動戰爭，讓這世界的人持續沒完沒了的相互殘殺。至於說到騎士的榮譽要怎樣做雲雲，那就像哈爾特根公王做的那樣，參加武鬥大會也好啊。”
如果是武鬥大會的話，那麽就算是真刀真槍的互相殘殺，也不會將毫無幹係的人民卷進戰爭和死亡裏。而且，既然自願參加那樣的賽事，就代表對殺人之事和被殺之事都已經做好覺悟了吧。
除此之外，應該還可以彰顯自己身為騎士、身為軍人的強悍與驕傲才對。
“〈禁忌皇帝〉剛剛不是說了嗎？要立三名傀儡為王，借此統治世界。”
亞伯力克重新環視其他部下，然後繼續說道：
“至少〈禁忌皇帝〉本身應該是認真的。真成了那種情況的話，他自己本身將會在背後統治著世界。不過，這個事實要是公諸於世，〈禁忌皇帝〉應該會很困擾吧。”
在一名統治者底下持續著戰爭的三位王者。
由被迫牽連的人們來看的話，或許會覺得搞笑也該有個限度吧。這樣的安排要是被公告周知的話，傀儡的意義就根本不存在。
如此一來——
“因此，想當然耳，我要是拒絕了，包含我在內，我們全都無法活著回去了吧。實際上，我們現在也還沒辦法打破〈禁忌皇帝〉所布下的結界。”
“薇薇…隊長是在為我們著想呐。”
芷依塔補充說了這麽一句。
萬一亞伯力克真的接受了〈禁忌皇帝〉的提案，那也不會是為了他自身的野心和欲望，而是為了守護部下的性命——是這樣子的意思。
“………”
薇薇露出愕然的表情，全身僵硬——然後，低頭慚愧臉紅。
傾慕亞伯力克的自己，居然沒有率先理解他的想法。她是在為這件事情感到慚愧吧？
“對不起…”
稍過片刻後，她用有氣無力般的聲音道歉。
“沒關係。從差點就被弄成嘉依卡的你看來，會對〈禁忌皇帝〉抱持這麽強烈的排斥感，也是理所當然啊。不需要向我道歉啦。”
亞伯力克如是說。
馬特烏斯雖然麵無表情，但跟他的視線一對上，也馬上點了點頭。
“不過，〈禁忌皇帝〉實際上隻靠自己一個人，同時對上九名〈神使〉——不對，因為我中途脫離，所以是八名呐——並擊斃了他們。總而言之，就算想得簡單一點，〈禁忌皇帝〉依然還是擁有極高的戰鬥力，足以和八個與我同等或更勝於我的人匹敵。”
亞伯力克一邊凹著右手手指，一邊說道。
“反之，我們則有六個人。”
“我們都比隊長還要弱很多呐。”
尼古拉這麽說完之後，苦笑了一下。
就算他本身是在謙虛，但芷依塔和馬特烏斯不擅長直接麵對麵的戰鬥，也是不容置疑的事實。他們兩個雖然是魔法師，但攻擊魔法和防禦魔法都不是他們的專長。他們的本領本該發揮在戰鬥開始之前——預先準備的範疇。
而不管是李奧納多還是薇薇，由於他們的體重較輕，身材較嬌小的關係，打擊力和耐久力果然還是略遜亞伯力克和尼古拉一籌——總而言之，若從正麵硬碰硬的話，形勢會相當不利。基烈特隊這個部隊一開始的編製目的，本來就是以調查和追蹤為主要任務——而非正麵戰鬥
“那個『第三名王者』——感覺也很奇妙。”
亞伯力克所說的人，正是那個“接受成為傀儡王者”的男人。
看起來似乎是托魯·亞裘拉他們認識的人……
“是個相當厲害的能人好手……哦不，應該說是給人深不可測的印象呐。跟〈禁忌皇帝〉一樣。”
“他應該不會真的和〈禁忌皇帝〉一樣厲害吧。不過——”
阿圖爾.賈茲以無畏無懼的態度，跟九名——哦不，是跟八名〈神使〉激烈交鋒，並且擊斃了他們。尼古拉應該是正在回想當時這樣子的阿圖爾·賈茲，所以才繃著一張臉呻吟般地說道：
“不管怎麽說，憑我們的戰力，應該很難打得贏吧？”
“就目前情況而言，奇襲應該是不可能了。在難以推測對方實力的情況下，胡亂耍些小手段的話，很有可能絆人不成反自絆呐。”
亞伯力克如此回應尼古拉所說的話語。
這幾乎等於是無計可施的狀態。
正因為這樣，所以就像馬特烏斯當初所說的一樣，為了“讓基烈特隊的每個人繼續活下去”，接受〈禁忌皇帝〉的提案，是最確實的做法。
然而——
“關於那個『第三名王者』……”
芷依塔舉起一隻手來，然後說道：
“把那個人封裝起來的結構物——顯露在那結構物表麵上的術式紋路，有好幾個看起來很眼熟。雖然並非全部。”
“術式……？”
亞伯力克和尼古拉麵麵相覷。
“雖然我不是專業人士，但那大概是用來執行煉生術術式的紋路。換言之，那個『第三名王者』——”
“很有可能已經借由魔法改造肉體了，是嗎？”
李奧納多一臉不甚愉快地說道。
他本身就是擁有這種經曆的人。尚在母親胎內的時候，接受了魔法改造，因此無法走上普通的人生之路。對於“借由魔法改造人體”一事，他心裏的抗拒比別人還要加倍強烈。
“既然〈禁忌皇帝〉要將其當作自身的傀儡來使用，那麽這種事情應該也不是不可能。如果隊長接受了他的提案，很有可能會被施以同樣的處置。”
芷依
塔的語氣，透露出她的恐懼害怕之情。
關於肉體改造會把“人類”的極限擴展到何處，意見恐怕是眾說紛耘，不過——像〈禁忌皇帝〉一樣不老不衰，即使死了也能照著一定的程序複活，那樣的肉體，在某種意義上可以說是遠比李奧納多改造後的肉體還要更不像人類。
而且……
“肉體改造——嗎？”
亞伯力克看著自己手肘前半截空空如也的左臂。
身為“神使”時，活動得跟真實肉身一樣的那隻義手，就裝在亞伯力克的臂上。那隻義手跟亞伯力克的手臂神經相連，甚至還沿著神經，支配了他的意識——
“一個沒弄好，說不定就會被改造成不得了的存在了呢。”
變成那種存在後——亞人兵士與之相比，可說是更像人類好幾倍。
盡管形貌無異於人類，但內在很有可能截然不同。
話說回來——那個賈茲皇帝的思考邏輯，不就是受到他那不老不死的肉體所影響嗎？這麽一來，亞伯力克要是被改造成跟他一樣的肉體的話，或許也會受到一些影響吧。
既不會衰老，離死亡又遠的人，對生命的執著心往往也會變得比較淡薄。
幼兒的喜怒哀樂之情單純激烈，而大人的喜怒哀樂之情卻變得穩定沉著。人類雖然會像這樣子從幼兒長成大人，但要是超過一定程度的話——活了上百年、上千年的話，“情感”這東西不就會被消磨殆盡，因此讓自己的想法變得可怕殘酷了嗎？
“不管怎樣，我都不希望隊長變成那樣子的存在。就算是為了保護我們呐。”
“….芷依塔。”
亞伯力克一臉驚訝地眨了眨雙眼，看著自己的部下——機工師女孩。
接著——
“薇薇也是如此吧？”
“咦……？”
話題突然被芷依塔這樣丟過來，薇薇忍不住全身僵硬。
“啊，呃……當然……該怎麽說呢，那個，我當然希望基烈特大人就維持基烈特大人現在的……這個樣子啊……基烈特大人為了拯救我們而把自己貢獻出去……這種事情，我就算幸存了下來，大概也沒辦法原諒自己吧……”
薇薇這麽說完之後，紅著臉低下頭去。
她的思慕之情依舊率先流露了出來，不過——正因為她之前曾跟身為〈神使〉的亞伯力克對峙過，所以才會說出這番話來吧。
“喜歡上某個人”這件事，不僅僅是出於對方的容貌和能力，也包括對方的人格。如果人格連根消失的話，這對於身為愛慕者的那一方來說，簡直就是惡夢。
“——不過，這麽一來……”
亞伯力克一臉為難地來回看著薇薇和芷依塔好一會兒，最後皺起眉頭說道：
“就變得果然隻有作戰以求存活一途了。”
而要做到這點，他們的戰力相當不足。盡管形勢不利也一樣可以作戰，但在完全看不見勝算的狀態下赴戰，根本就隻是單純的自暴自棄，一點好處也沒有。
然而——
“……基烈特大人？”
他們的隊長露出了像是在沉思著某事的表情。薇薇一臉不安地凝視著他。
過了一會兒——
“希望——他們也得出跟我們一樣的結論呐。”
亞伯力克用祈禱般的表情如是說。
＊
恢複體力的要點，在於休養，以及——攝食。
不管是魔法師還是劍士，這點都是一樣的。
托魯等人平常都會隨身攜帶軍糧丸，即藥丸狀的高營養“攝食食品”。不過，這到底是應急用的食品……不能當作是一般的攝食。就算是亂破師吃了幾顆這個，幹勁也不會跟著複蘇。
如果是其他人的話，就更不用說了。
此外，除了軍糧丸以外，果然還是必須另外確保水的有無。
因此……
“——大概就這些了吧？”
托魯在城堡內部到處尋找，然後把搜來的糧食放到了辦公桌上。
肉幹、麵包、水，以及——酒。
“喔喔！”
一臉高興地發出聲音的人，正是已然恢複意識的大衛。
“看來這會是一頓相當豐盛的晚餐呢！”
“大口牛飲的話，傷口會惡化喲。”
從旁開口叮囑他的人，則是剛從昏迷不醒複蘇過來的賽爾瑪。
“隻準淺嚐為止。”
“真殘忍呐……”
大衛雖然以一臉遺憾的表情這麽說，但他本身似乎也明白“不遵守飲酒適量的話，確實會給傷口帶來不好的影響”——他的手原本正要伸往托魯所放的酒瓶，中途卻垂了下來。
“關於那個傷啊——芙蕾多妮卡。”
托魯轉頭望向身旁的少女，然後說道：
“那家夥的傷口，你去幫他消掉吧。”
“嗯，不要。”
芙蕾多妮卡很幹脆地這麽說。
“……喂，你啊……”
現在不先治好大衛的傷口的話，之後戰力一定會有很大的差別。擅於近身戰的人無論有幾個，應該都不會有什麽困擾之處吧。
然而……
“我退一百步來說好了，嘉依卡和阿卡莉倒也就算了——”
裝鎧龍的化身用一臉不滿的表情繼續這麽說：
“但為什麽我非得咬托魯以外的男人啊？”
“……呃，那個……”
托魯張口結舌。
以他為例，與現在的芙蕾多妮卡初次相遇的時候，她毫不猶豫地咬住了托魯，為他消去了傷口。從這件事情看來——對她而言，“咬住別人”大概微不足道得就跟握手的程度差不多。
但似乎並非如此。
是說，她這樣子的講法，簡直就像是——
“什麽啊，雖然我不是很清楚你們是在說些什麽，但你們是在打情罵俏嗎？”
大衛一副興味盎然地出聲說道。
“你是看了哪裏、怎麽看的？這看起來哪裏像是在打情罵俏了？”
托魯皺著臉說。
阿卡莉一邊旁觀著，一邊環臂抱胸，大力地點了點頭：
“真不愧是哥哥。就連看到自己的情婦親吻其他的男人也能樂在其中。真是何等的高難度，何等的反常……”
“托魯，變態？”
白色嘉依卡歪著頭詢問。
“嗯。”
對於白色嘉依卡的詢問，阿卡莉更是點頭：
“我從以前就覺得哥哥的變態程度毫無死角，但沒想到居然全方位到這種地歩……”
“你少在那邊說些莫名其妙的話了！話說回來，她根本不是我的情婦，我也不是叫她去親嘴啊！”
“是說啊……”
依然一臉不滿的芙蕾多妮卡說道：
“托魯也已經能使用我的魔法了，所以托魯自己去咬不就好了嗎？”
“……咦？”
這番話托魯連想都沒有想過，於是他全身僵住了。
他現在確實也能使用跟芙蕾多妮卡一樣的魔法。但是，他原本以為那頂多隻是用在自己的身體上而已。由他自己來咬住別人，治好別人的身體，真的是超乎他的想像…
“呃，由……我？”
“嗯。請咬吧！”
芙蕾多妮卡指著大衛。
“但是，要怎麽做……如果是自己的身體的話，倒還好說……”
“術式本身由我這邊來操控，所以其實意外地簡單喲！你就試試看吧？”
“………”
使用長槍的長臉男子，就這樣子坐在地板上，