尾聲
SKYWORLD蒼穹境界 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
通往克雷克島的一般路徑，其轉移門位在巴克拉維恩島的北方，隱密地存在於該處。
也許它本來就是刻意被藏在那裏的。因為根據文獻記載，克雷克島似乎是龍族皇室禦用的浮空島。
……但皇室的禦用浮空島上為何會有一座監獄存在呢？
或許是因為，被囚禁在巴洛克監獄之中的人就是如此特殊的存在。
——艾莉絲。
這裏提到的艾莉絲指的是蒼穹境界中的其中一名神使。而史書中記載著她與龍族皇帝的這麽一段對話……
『你已經不需要我了嗎？』
艾莉絲對著龍族皇帝如是詢問著。
而龍族皇帝搖搖頭說：『是人民不需要你了。』
於是，艾莉絲留下了這麽一句話：『那麽我就待在那座監獄的最深處，靜靜等著帝國再次需要我的時候降臨吧。』說完便從龍族皇帝的麵前消失。
這段記述見於派駐大圖書館內查詢資料的一名冒險者找到的書籍。這是記載了龍族皇帝、帝國，以及神使三者間關係的重要文獻。
——唉，這個呀……光想了想之後搖搖頭。
眼前彌漫著濃霧。她看著這片籠罩在整座克雷克島上的奇特濃霧，歎了一口氣說：
“這跟我們要如何闖過眼前這片濃霧一點關係也沒有吧……”
“誰知道～～根據先遣隊伍的說法，在大霧彌漫的期間怪物好像不會貿然靠近的樣子？看來這片濃霧就是皇帝禦用島嶼的恩澤囉？”
光現實世界中的友人，眠惠帶著悠哉的語氣回了話。
“那我們是不是就該趁著大霧彌漫的時候盡可能往前進呀？”
“我是很想帶著大家這麽做啦，不過……對了，姐姐，你來一下好嗎？”
光的身後傳來咲耶的呼喚。
她回過頭，看到咲耶身後聚集了上百人的冒險者集團。這群人之中站著七名手腳銬了手銬和腳繚，嘴裏銜著拘束器具的七名冒險者。
“那、那個……這三位真的……真的是間諜嗎？”
銀翼騎士團中那位身形嬌小卻有著豐腴酥胸的女孩，束多香美帶著有些畏縮的模樣詢問：
“他們……那個……都對我非常好呀……”
“嗯，這個部分也是格外令人起疑的要素啦。”
光搔了搔臉頰，別過頭不敗看身旁這位年紀比她長了四歲的女孩。
“啊嗚？”小束不解地歪著頭，“這是……什麽意思呢？”
“不了解的話，毋須了解。”
體型微胖的德魯伊青年，三丸帶著沉痛的表情搖搖頭開了口。他大概也非常不想懷疑自己的同伴，不過……
此時坐在光肩膀上的小卡也難過地叫了一聲：“嗶……”看到它的反應，主人伸手摸了摸它的頭，接著也歎了一口氣。
說得極端一點，光在洞察人性方麵其實沒有什麽學理根據。倚靠的就隻是她一直以來閱人無數的經驗，得出一種類似直覺的判斷力，一看就能判別這個人是否在說謊。然而，這種感性若是要以具體言詞加以說明，對光來說就是極為困難的一件事了。
同時，若是光憑這個人很可疑，或是這個人在說謊這樣的說詞，當然不能就此斷定，並且對外宣稱這人就是神秘之座的間諜。
為了要取信周圍的人，他們需要充足的證據。
為此，咲耶和光企劃了這次的遠征。
現在淳和昆騰率領的攻略團隊，被神秘之座的人困在位於克雷克島南端的巴洛克監獄之中。迷宮中無法使用瞬間移動魔法，而迷宮外側隨時都有人拖著大批怪物準備攻擊他們——這次遠征的主要目的就是前往搭救這批友軍，並協助進行團戰。
目前銀翼騎士團和霸者之旗的聯軍待命部隊一共剩下一百五十人，幾乎全都加入了這次遠征行程的行列。而這批援軍對當前在巴洛克監獄之中陷入苦戰的淳等人來說，幾乎可以說是起死回生的一步棋。
然而，對於聯軍待命部隊的這次遠征，神秘之座的人非得出麵阻撓不可。
——因此，部隊裏的間諜一定會有所行動。
光和咲耶必須抓準他們行動的時機，以現行犯將這些人強押下來。
於是，一如咲耶和光的預期，原先被她們盯上的成員之中，有七人在暗地裏使用了傳聲石。而她們也以特殊的魔導具，將這七個人透過傳聲石聯係的內容錄音下來。
那是精靈族中流傳的、可儲錄聲音的特殊魔導具。由於神秘之座的一起陰謀，讓精靈族也對這群恐怖分子繃緊了神經，緊急嚐試製作了這個用以監聽對話的裝備。而光和咲耶則向姬珊卓公主借用了這個魔導具的試作機。於是，她們也借此掌握了證據，逮捕了現在拘束在她們手中的這七名間諜……
——這是表麵上的說法，但光知道，其實根本沒這回事。
因為咲耶說過：
『大費周章掌握確實證據以逮捕間諜，這種作法實在太愚蠢了。我們要把所有可疑的人全部抓起來。就算其中有人被冤枉也無所謂，我們就借用精靈族的變聲魔導具，捏造出能拘束這些可疑人物的證據。這也沒什麽，反正也隻是在我們這次遠征期間把他們隔離起來而已。不過就一、兩天不能自由行動，這些人忍一忍就過去了。』
光的表妹沒來由地丟出這麽一句話之後，揚起嘴角笑了。
『唉，再說……一旦末端人員被逮捕，他們就會跑出來了。』
『跑出來是怎樣？』
『會來救人呀。畢竟神秘之座那幫人向來以隱匿蹤跡作為行動準則，一旦自己的夥伴遭受審問而把他們的秘密說溜嘴，那可是很麻煩的事情呢。』因此，咲耶強製讓這七名因為無實罪名而被逮捕的冒險者將綁定地點設定在轉移門旁的這片廣場上，並銬上向精靈族借來的、得以限製瞬間移動魔法和特殊能力的手銬，然後……
——等著敵人找上門來。
“對了對了，還有啊，淳那邊也有聯絡了。他們好像已經平安救出艾莉絲了。不過很遺憾地，我們傷亡慘重……大概有三分之二的成員已經死兩次了。他們會在那裏等我們。另外聽說巴洛克監獄入口外的怪物火車已經全部被艾莉絲鎖住了，而歌澄他們會過來這裏為我們帶路。”
“這樣……真的好嗎？要是被怪物襲擊的話……”
“除了歌澄之外還有枝理、尤佳莉雅一共二十四人啦，所以應該是沒問題才對。從巴洛克監獄以加倍的速度來到這座轉移門好像要花一個半小時……不過這個距離在起霧的時間使用德魯伊的變身魔法，應該可以勉強趕在霧散之前抵達吧。”
聽到咲耶這麽說，光心想，巴洛克監獄比起想像中來得近呀。
“這樣的話，他們應該已經出發了吧。如果可以的話，我是希望在歌澄他們抵達之前就把這裏的麻煩事解決掉啦。”
咲耶邊說邊將手盤在胸前，揚起嘴角露出了傳笑。
看到咲耶這樣的反應，光根據自己切身的體認知道，這時候大概誰也沒辦法阻止她這個表妹了。
“你不要太亂來喔。”
因此，她隻有簡短叮嚀了一句，再多說什麽也沒有意義了。
＊
過沒多久，一輛拖著大批怪物的怪物火車突擊戰就此展開。
以常理來說，處在濃霧之中無法得知怪物會從哪裏攻過來，這原本是非常棘手的事。然而，若是在綁定地點附近，這裏跟其他綁定地點一樣都有阻絕怪物的結界。因此隻要咲耶率領的部隊不踏出這個區域，怪物是傷不了他們的。
“大家聚集到丘陵地上方去！”
在咲耶的指示之下，這個一百五十人的團隊很
快地聚集到了作為綁定地點的丘陵地頂端。
一般以綁定地點為中心張開的結界都是一個直徑三十公尺的圓形區域，而這裏的綁定地點則是設在轉移門旁的小丘陵地上，安全結界涵蓋了整座丘陵。無法侵入結界的怪物們隻能在丘陵外圍徘徊。
問題是接下來該怎麽因應。
以敵人的角度來說，他們會希望一次奇襲就收到成效。但神秘之座的人卻毫無意義地拖了怪物火車前來，其目的……
恐怕是希望咲耶率領的部隊聚集到一處受限的空間裏麵。
這座丘陵一口氣湧入了一百五十名冒險者，盡管讓人覺得有些擁擠，但其實還不至於無法行動。
——那麽，敵人接下來可能采取的行動就是……
就在咲耶的思緒來到這裏的時候，他們拘束的七名冒險者鄰近處傳來了騷動。
(唉，反正本來就沒有預期這麽做能將他們一網打盡。)
咲耶拔劍，同時邁步欲趕往他們掌握的人質方向，卻被一名刺客青年擋住去路。這人一度也被他們懷疑是神秘之座的間諜。由於蒼穹境界的冒險者，大家一定都是從下層軌道開始冒險，累積了實力之後才開始向團戰公會敲門。然而，這名刺客無論咲耶他們怎麽調查，都查不出他在加入銀翼騎士團之前的活動記錄。
光一度以隨口詢問的方式，問到了對方是從第八軌道哈威爾島展開新手生涯的。然而，她循著這個線索詢問其他同樣也是該新手島嶼出身的冒險者，卻沒有一個人知道他也是從那裏出身的。
盡管如此，光和咲耶也不能光憑這點就將他納入拘束對象，因此隻標記為需要留心警戒的程度。然而……
(你自己露出狐狸尾巴啦？)
咲耶一腳掃倒了這名忽然就冒出來要攻擊她的刺客，讓對手翻倒在地上。
“實力不如淳曾經交手過的那些人嘛。”
她邊說邊閃過了對手的一記反擊，接著揮出手中的巨劍，緊接著又追加一劍，兩招就奪去了對手大量的hp。現在所有參與這次遠征的成員都將綁定地點設在這裏，一旦死亡也會在這裏複活，因此對手絲毫沒有逃走的機會。而眼前這名刺客也明白這點，因此幾乎可以說是拚了命奮戰著。包含他轉身要逃走的時候也是。
但這時候，他已經被一群冒險者團團包圍。
“將軍……好了，我有話想問你，可以嗎？”
咲耶笑著說。
然而，就在下一個瞬間——
忽然一道衝擊擊中那名刺客青年，將他已經損了一半的hp全部抽幹。
“這……！”
那是來自遠方的一記魔法。
這名刺客青年帶著茫然的神情，當場倒地不起。
咲耶轉頭瞪向攻擊飛來的方向，疑惑著在如此濃濃大霧之中，對手究竟是怎麽鎖定單一個體進行攻擊的……不對，比起這點，這一擊的威力實在大得嚇人。
所有冒險者頓時陷入緊張的情緒。
其後，霧中出現一道人影。
那是一名身形不高的少年。
而他的年紀……大概十二歲左右吧，身高隻比路卡高一點點。
這名少年有著一頭銀發、一對宛如紅寶石般的眼陣和冷冰冰的表情。其容貌與艾莉絲極其相似。
其中，最令人感到異樣的是，眾人眯細了眼睛，卻無法從他的頭頂上看到他的名字——就連姓名隱藏時會顯示的『無法顯示』字樣都看不到。
——但咲耶知道。
她知道除了眼前這名少年之外，另外也有一個人跟這名少年有著同樣特征……
是艾莉絲。
另外，還有鈴蘭也是。
咲耶以其反射性的直覺理解到，眼前這名少年是和艾莉絲以及鈴蘭同樣的存在。
“嗨，你就是卡林嗎？”
她將雙手巨劍扛到肩上，極力佯裝出開朗的反應開口詢問。
眼前的少年揚起嘴角，帶著他那一對有如火焰般呈鮮紅色的眼眸凝視著咲耶。
“幸會了，咲耶。然後……”
少年輕輕揮動了手指，指尖迸出一道閃光。
（插畫9）
閃光直指著咲耶。
咲耶腦中的直覺嘶喊著，挨了這一擊會死！
然而，這記咲耶完全無法閃避的攻擊在命中之前被擋下來了。一頭身高超過四公尺的紫色巨龍擋在名為卡林的少年和咲耶之間，彈開了這一道致命的光束。
“趕、趕上了……小卡！幹得好呀！”
光大叫了一聲。
——沒錯，這頭紫色巨龍即是平常光帶在身邊的寵物，虐殺之紅玉龍。它是與艾莉絲幾乎同質的存在，而且恐怕也是咲耶等人現在唯一能與眼前這名少年對抗的手段。
這個情況讓眼前的少年臉龐憤恨地扭曲。
“這個沒有和『上麵的人』之間有任何聯係的膺品！”
對此，虐殺之紅玉龍發出了低沉的嘶鳴聲回應。它帶著那一身形似爬蟲類的巨大身軀向前跨出一步，同時撼動了整片大地。
“小卡！上呀！雖然我不知道他是什麽來曆，不過他是壞人！”
光憑著她的直覺大喊。虐殺之紅玉龍聽到主人的聲音，隨即釋放出震耳欲聾的咆哮，並且張開巨嘴放出一道帶著高熱的烈焰。
少年伸出右手，張開一道有如光之護盾般的魔法結界，為他擋下了這道火焰。
“真是的，我原以為這家夥隻是使用了終焉虹龍的廢棄資料創造出來的東西，沒想到性能上竟然還等同於高階的團戰級魔物，這太犯規了吧。”
“你剛剛使用的不也是規格外的攻擊，現在說這是什麽屁話呀？”
咲耶躲在小卡身後，仔細地觀察著眼前這名少年。而對方也帶著那一對紅色眼眸回望著她。那雙眼睛綻放有如火焰般妖異的光芒，差點將咲耶的神智吸了進去……
她回神的同時發出了傲然的笑聲。
“原來如此，這就是你的領袖氣質呀？是什麽具有迷惑功效的魔法嗎？你就是用這種方式創造自己手邊的棋子的吧？”
然而，對方沒有回應她的挑釁，而是輕輕閉上眼睛，宛如管弦樂團的指揮揮動著指揮棒一般甩出右手。瞬間，一道強烈的衝擊打在虐殺之紅玉龍巨大的身軀上，讓它向後滑動了一公尺。
“小卡！”
“啾、啾～～！”
盡管已經化身為一頭巨龍，但小卡的叫聲依舊不改其可愛的模樣。它在遭受攻擊之後穩住了腳步，抬頭重新瞪視著眼前的少年。
“原來如此，你能耐得住這個攻擊呀……那我隻好——”
少年的眼眸發出妖豔的光芒，目光掃向光的方向。
瞬間，咲耶背上竄起了一股寒意。
“糟糕！姐姐！快消失！”
光看了咲耶，短暫顯露出了困惑的反應，然而……
她即刻照做了。因為她非常熟悉這位表妹咲耶，也比起任何人都相信她。這種信任是淳和歌澄都做不到的，這是從小一起長大，彼此理解而培養出來的默契。
此時正是這種表姐妹之間的信賴拯救了光。身為召喚術師的她很快地使出了置換魔法。
這是能使召喚術師與其召喚生物交換位置的魔法，光預先召喚出來的地精取代光出現在她原本的位置上。
少年右手指尖射出的一道白光擊中地精，將其吞噬於光芒之中。咲耶眯細眼睛看了看訊息記錄視窗，上麵甚至連地精遭受的傷害點數都沒秀出來。
那是即死攻擊。
——沒錯，瞬間死亡。這是在蒼穹境界之中從沒有發現過的即死攻擊。唯一的
例外是事件性的副職業係統解放任務，但那也隻是咲耶從淳跟歌澄口中聽來的消息。
那麽，此時眼前這名少年使用的攻擊，搞不好也是隻有應用在係統事件中的機製。
但問題是，眼前的情況根本一看就知道不是遊戲中的事件。
而且，最令咲耶在意的是——
(剛開始被眼前這個少年殺死的刺客……他的綁定地點應該也是設在這裏才對，但他沒有複活。)
在蒼穹境界之中冒險者若是死亡，隻要他的平板電腦還留有一定程度的電池蓄電量，這人就一定會複活。而該名刺客應該也還保有足夠的蓄電量才對。
——但他沒有複活。
這很明顯是正常情況下無法解釋，也讓人無法理解的事態。
(看來我們隻能倚靠小卡了呀……)
隻有小卡真正的模樣——虐殺之紅玉龍，遭受即死性的攻擊可以安然無恙。看來它跟艾莉絲還有卡林都同樣屬於係統規格外的存在。
想想也是，畢竟小卡就跟艾莉絲帶淳過來時一樣，是在『轉生之日』發生之後的下午，才在咲耶的建議之下將光引導到這個世界裏來的。
雖然這一切都還隻是咲耶的想像，不過眼前這個名叫卡林的少年應該也是……
(艾莉絲對自己的行為加諸了相當強硬的限製，若非極為特殊的情況，她絕不會出手協助冒險者。至於少數的例外情形，就好比淳之前提到的，她為了解決係統臭蟲出現，因而對淳提供了協助。但就連那個時候她都沒有親自動手。)
然而，這究竟是艾莉絲為自己定下的規範呢？還是上麵的人預先加諸在她身上的行動準則？
如果是後者，那麽眼前這名少年又為何可以行使那層限製之外的行動？
(——不對，或者說……)
眼前這名少年盡管一再攻擊都無法收到效果，卻仍不改臉上那般冰冷的表情。咲耶專注地看著他，同時對著使用了置換魔法而出現在自己身後的光開口詢問：
“姐，你怎麽看？”
“他很焦慮。”
光毫不猶豫地做出了這樣的回覆。
而這個答案背後應該沒有任何邏輯理論，純粹隻是她的直覺。但咲耶仍舊毫不懷疑地相信了光給出的答案。因為咲耶也和光一樣，從小跟這位表姐相處的她，培養出了對光敏銳人性洞察力的全麵信賴。
因此，她做出了果斷的決定。
“姐！”
她大叫了一聲，同時手持著巨劍衝向卡林。
而卡林亦絲毫不改那張冷冰冰的臉龐，伸出右手指向奔下山丘朝他衝過來的咲耶。
“小卡！擋住他！”
“啾～～！”
光的虐殺之紅玉龍應了一聲，隨即衝入咲耶和卡林之間，擋開了卡林右手射出的光束。而咲耶則躲在小卡身後，瞄準了進入手中巨劍攻擊範圍的卡林。
“好了，我們來看看gm模式是不是無敵的！”
她劈出手中的巨劍，準備一劍轟爆眼前少年的腦袋。然而，卡林舉起左手張開了七彩色澤的防護罩擋下了這一劍。但這層防護罩卻出現了劇烈的搖晃。
在此之前臉上的表情從沒有任何變化的少年，此時卻仿佛感受到疼痛而蹙起眉頭。
(奏效了！)
咲耶從握著巨劍的手中感覺到相應的反作用力，同時向左側閃身，自卡林的右手射程範圍中逃開，接著從少年身後再次揮出一劍。
這一劍同樣也被防護罩擋住，仿佛卡林背後長了眼睛一般。
——但這樣已經夠了……咲耶揚起嘴角展露了笑容。
她的行動純粹隻是佯攻。
這時候，虐殺之紅玉龍撲向了卡林。卡林將注意力全部放在咲耶身上，無法針對小卡張開防護罩。於是，小卡銳利的爪子撕裂了卡林的身軀，將他那一副嬌小的身子轟向了天空。
他落地重重撞在地上，接著就這麽滾下山丘。
此時怪物火車已經散去，籠罩在整座浮空島上的濃霧也已經消失無蹤。
這一刻，周遭的景致變得清晰可見……
咲耶也隨即發現有一群人已經來到附近。
——糟糕-……她為了追擊卡林趕忙衝下山丘。
“咦？咲耶……？”
此時歌澄就站在卡林麵前。
也許是因為濃霧中傳來了戰鬥的聲音，讓身為咲耶摯友的她慌張地帶著急促的呼吸趕了過來。
她帶著驚嚇的反應呆站在原地……垂下目光看著倒在腳邊的少年。
“那個，這個人是….？”
“不行！歌澄！”
咲耶邊跑邊大聲叫著：
“快離開他！”
聽到咲耶的警告，歌澄微微歪起了頭，“咦？”同時也反射性地從躺在地上對她伸出右手的少年身旁跳開。
然而卡林已經坐起了上身，舉起的右手也追著歌澄挪了過去。
——糟糕！那招要來了！……咲耶的直覺發出了警告。
一記即死性的攻擊撲向了歌澄。
咲耶經由傳聲石聽淳說過，歌澄身上的鳳凰衛士特殊能力，今天已經在攻略第四層的時候用掉了。而且即便不是如此，歌澄在遭受卡林的即死攻擊之後，不死鳥的祝福能否正常發動還是個未知數……
然而，他們唯一能夠仰仗的幫手，虐殺之紅玉龍的反應慢了一步，遠遠落在咲耶身後。
這麽一來，咲耶能做的選擇隻有一個——
隻能奮力一搏，然後聽天由命了——非這麽做不可！
咲耶對著坐在草原上的卡林擲出了手中的巨劍。
對手反射性地舉起左手張開防護罩，擋開了咲耶的攻擊。但這一擊也讓卡林準備瞄準歌澄展開攻擊的右手動作慢了一步。咲耶於是抽出掛在腰上的備用短劍，趁著這個機會衝向了卡林。
而這名少年的右手也順勢指向了咲耶。
咲耶咂舌一聲揮出手中的短劍，並且扭動身子想要從卡林右手的攻擊範圍中挪開。
與此同時，少年手中施放出了閃光。
“——激震擊！”
咲耶打出了身為盜賊戰士的最後一張王牌。這個特殊能力擁有一項對自身極其不利的副作用，會使得使用者的武器呈現破損狀態。但如果成功對對手產生作用，對手的武器也會陷入破損狀態。
然而，卡林是空手。這一擊能否適用於這個情況，對咲耶來說是贏麵不大的賭注。
——然而就算有用，以時機來說能否趕上也是個問題。但即便如此，她還是使出了渾身解數揮出這一劍。
一道強光遮蔽了咲耶的視線。
(不行嗎……？)
最後一刻，她看到卡林的右手在她的激震擊中染成了暗紅色。
(兩敗……倶傷呀……)
然而這麽一來，已經能避免最糟糕的情況發生了，她於是帶著這份安心感……
“咲耶！”
光尖叫了一聲。
“咲耶！你振作一點！”
歌澄也帶著幾乎要哭出來的聲音呼喊，咲耶對於讓身旁這兩個女孩擔心感到抱歉。
——對不起……她想開口，卻無法如願。
如果就正常情況來說，她應該會馬上在綁定地點複活。然而，她直覺地認為，之後自己應該——
……會陷入……、永遠的死亡。
其後，她的意識就此沉入了黑暗世界。
那是極為深邃的、再也不會清醒的黑暗深淵。
＊
咲耶躺在床上。淳站在她的床邊。
“我回來了。”
淳對著咲耶開了口，但咲耶沒有回話。她睡著了，而且始終沒有清醒過來。那天之後已經過了兩個月。
咲耶遭受那個名叫卡林的神秘少年攻擊，盡管在綁定地點複活，但這六十天內始終沒有睜開眼睛。
現在已經是距離『轉生之日』過後的第二九〇天。
淳成了霸者之旗的公會長，率領著旗下一百五十名成員，終於開辟出了通往第二軌道的路徑。
“歌澄她呀，今天也默默地看著我，對我露出了一副哀傷的笑容。”
她在陷入沉眠的咲耶麵前，敘述著今天一天發生的事。
“枝理那家夥也露出了難過的表情，將視線從我的臉上挪開。而小光跟尤佳莉雅什麽話也沒說，但她們應該有很多話想對我說吧。”
咲耶沒有回話。這是淳最想聽到的聲音，但現在已經……
他看了掛在牆上的鏡子一眼，苦笑著心想，這張臉真難看呀……
無論是那一副黑眼圈，或者是凶惡的眼神，在這兩個月間都已經成了他臉上的常態。
“不過這也是沒辦法的事呀。我必須及早抵達第一軌道島，許下我的願望。而這麽一來，我就不能在這裏浪費時間了，不是嗎？”
——沒錯，許願。
現在的他有了非得實現不可的願望。
他要帶回咲耶。
現在他隻為了這件事而活。
“等我。再等我一下。再一陣子，我一定會……”
淳今天也一如往常地帶著平淡的語氣，對沉眠中的咲耶說話。
而明天也會。
也許它本來就是刻意被藏在那裏的。因為根據文獻記載，克雷克島似乎是龍族皇室禦用的浮空島。
……但皇室的禦用浮空島上為何會有一座監獄存在呢？
或許是因為，被囚禁在巴洛克監獄之中的人就是如此特殊的存在。
——艾莉絲。
這裏提到的艾莉絲指的是蒼穹境界中的其中一名神使。而史書中記載著她與龍族皇帝的這麽一段對話……
『你已經不需要我了嗎？』
艾莉絲對著龍族皇帝如是詢問著。
而龍族皇帝搖搖頭說：『是人民不需要你了。』
於是，艾莉絲留下了這麽一句話：『那麽我就待在那座監獄的最深處，靜靜等著帝國再次需要我的時候降臨吧。』說完便從龍族皇帝的麵前消失。
這段記述見於派駐大圖書館內查詢資料的一名冒險者找到的書籍。這是記載了龍族皇帝、帝國，以及神使三者間關係的重要文獻。
——唉，這個呀……光想了想之後搖搖頭。
眼前彌漫著濃霧。她看著這片籠罩在整座克雷克島上的奇特濃霧，歎了一口氣說：
“這跟我們要如何闖過眼前這片濃霧一點關係也沒有吧……”
“誰知道～～根據先遣隊伍的說法，在大霧彌漫的期間怪物好像不會貿然靠近的樣子？看來這片濃霧就是皇帝禦用島嶼的恩澤囉？”
光現實世界中的友人，眠惠帶著悠哉的語氣回了話。
“那我們是不是就該趁著大霧彌漫的時候盡可能往前進呀？”
“我是很想帶著大家這麽做啦，不過……對了，姐姐，你來一下好嗎？”
光的身後傳來咲耶的呼喚。
她回過頭，看到咲耶身後聚集了上百人的冒險者集團。這群人之中站著七名手腳銬了手銬和腳繚，嘴裏銜著拘束器具的七名冒險者。
“那、那個……這三位真的……真的是間諜嗎？”
銀翼騎士團中那位身形嬌小卻有著豐腴酥胸的女孩，束多香美帶著有些畏縮的模樣詢問：
“他們……那個……都對我非常好呀……”
“嗯，這個部分也是格外令人起疑的要素啦。”
光搔了搔臉頰，別過頭不敗看身旁這位年紀比她長了四歲的女孩。
“啊嗚？”小束不解地歪著頭，“這是……什麽意思呢？”
“不了解的話，毋須了解。”
體型微胖的德魯伊青年，三丸帶著沉痛的表情搖搖頭開了口。他大概也非常不想懷疑自己的同伴，不過……
此時坐在光肩膀上的小卡也難過地叫了一聲：“嗶……”看到它的反應，主人伸手摸了摸它的頭，接著也歎了一口氣。
說得極端一點，光在洞察人性方麵其實沒有什麽學理根據。倚靠的就隻是她一直以來閱人無數的經驗，得出一種類似直覺的判斷力，一看就能判別這個人是否在說謊。然而，這種感性若是要以具體言詞加以說明，對光來說就是極為困難的一件事了。
同時，若是光憑這個人很可疑，或是這個人在說謊這樣的說詞，當然不能就此斷定，並且對外宣稱這人就是神秘之座的間諜。
為了要取信周圍的人，他們需要充足的證據。
為此，咲耶和光企劃了這次的遠征。
現在淳和昆騰率領的攻略團隊，被神秘之座的人困在位於克雷克島南端的巴洛克監獄之中。迷宮中無法使用瞬間移動魔法，而迷宮外側隨時都有人拖著大批怪物準備攻擊他們——這次遠征的主要目的就是前往搭救這批友軍，並協助進行團戰。
目前銀翼騎士團和霸者之旗的聯軍待命部隊一共剩下一百五十人，幾乎全都加入了這次遠征行程的行列。而這批援軍對當前在巴洛克監獄之中陷入苦戰的淳等人來說，幾乎可以說是起死回生的一步棋。
然而，對於聯軍待命部隊的這次遠征，神秘之座的人非得出麵阻撓不可。
——因此，部隊裏的間諜一定會有所行動。
光和咲耶必須抓準他們行動的時機，以現行犯將這些人強押下來。
於是，一如咲耶和光的預期，原先被她們盯上的成員之中，有七人在暗地裏使用了傳聲石。而她們也以特殊的魔導具，將這七個人透過傳聲石聯係的內容錄音下來。
那是精靈族中流傳的、可儲錄聲音的特殊魔導具。由於神秘之座的一起陰謀，讓精靈族也對這群恐怖分子繃緊了神經，緊急嚐試製作了這個用以監聽對話的裝備。而光和咲耶則向姬珊卓公主借用了這個魔導具的試作機。於是，她們也借此掌握了證據，逮捕了現在拘束在她們手中的這七名間諜……
——這是表麵上的說法，但光知道，其實根本沒這回事。
因為咲耶說過：
『大費周章掌握確實證據以逮捕間諜，這種作法實在太愚蠢了。我們要把所有可疑的人全部抓起來。就算其中有人被冤枉也無所謂，我們就借用精靈族的變聲魔導具，捏造出能拘束這些可疑人物的證據。這也沒什麽，反正也隻是在我們這次遠征期間把他們隔離起來而已。不過就一、兩天不能自由行動，這些人忍一忍就過去了。』
光的表妹沒來由地丟出這麽一句話之後，揚起嘴角笑了。
『唉，再說……一旦末端人員被逮捕，他們就會跑出來了。』
『跑出來是怎樣？』
『會來救人呀。畢竟神秘之座那幫人向來以隱匿蹤跡作為行動準則，一旦自己的夥伴遭受審問而把他們的秘密說溜嘴，那可是很麻煩的事情呢。』因此，咲耶強製讓這七名因為無實罪名而被逮捕的冒險者將綁定地點設定在轉移門旁的這片廣場上，並銬上向精靈族借來的、得以限製瞬間移動魔法和特殊能力的手銬，然後……
——等著敵人找上門來。
“對了對了，還有啊，淳那邊也有聯絡了。他們好像已經平安救出艾莉絲了。不過很遺憾地，我們傷亡慘重……大概有三分之二的成員已經死兩次了。他們會在那裏等我們。另外聽說巴洛克監獄入口外的怪物火車已經全部被艾莉絲鎖住了，而歌澄他們會過來這裏為我們帶路。”
“這樣……真的好嗎？要是被怪物襲擊的話……”
“除了歌澄之外還有枝理、尤佳莉雅一共二十四人啦，所以應該是沒問題才對。從巴洛克監獄以加倍的速度來到這座轉移門好像要花一個半小時……不過這個距離在起霧的時間使用德魯伊的變身魔法，應該可以勉強趕在霧散之前抵達吧。”
聽到咲耶這麽說，光心想，巴洛克監獄比起想像中來得近呀。
“這樣的話，他們應該已經出發了吧。如果可以的話，我是希望在歌澄他們抵達之前就把這裏的麻煩事解決掉啦。”
咲耶邊說邊將手盤在胸前，揚起嘴角露出了傳笑。
看到咲耶這樣的反應，光根據自己切身的體認知道，這時候大概誰也沒辦法阻止她這個表妹了。
“你不要太亂來喔。”
因此，她隻有簡短叮嚀了一句，再多說什麽也沒有意義了。
＊
過沒多久，一輛拖著大批怪物的怪物火車突擊戰就此展開。
以常理來說，處在濃霧之中無法得知怪物會從哪裏攻過來，這原本是非常棘手的事。然而，若是在綁定地點附近，這裏跟其他綁定地點一樣都有阻絕怪物的結界。因此隻要咲耶率領的部隊不踏出這個區域，怪物是傷不了他們的。
“大家聚集到丘陵地上方去！”
在咲耶的指示之下，這個一百五十人的團隊很
快地聚集到了作為綁定地點的丘陵地頂端。
一般以綁定地點為中心張開的結界都是一個直徑三十公尺的圓形區域，而這裏的綁定地點則是設在轉移門旁的小丘陵地上，安全結界涵蓋了整座丘陵。無法侵入結界的怪物們隻能在丘陵外圍徘徊。
問題是接下來該怎麽因應。
以敵人的角度來說，他們會希望一次奇襲就收到成效。但神秘之座的人卻毫無意義地拖了怪物火車前來，其目的……
恐怕是希望咲耶率領的部隊聚集到一處受限的空間裏麵。
這座丘陵一口氣湧入了一百五十名冒險者，盡管讓人覺得有些擁擠，但其實還不至於無法行動。
——那麽，敵人接下來可能采取的行動就是……
就在咲耶的思緒來到這裏的時候，他們拘束的七名冒險者鄰近處傳來了騷動。
(唉，反正本來就沒有預期這麽做能將他們一網打盡。)
咲耶拔劍，同時邁步欲趕往他們掌握的人質方向，卻被一名刺客青年擋住去路。這人一度也被他們懷疑是神秘之座的間諜。由於蒼穹境界的冒險者，大家一定都是從下層軌道開始冒險，累積了實力之後才開始向團戰公會敲門。然而，這名刺客無論咲耶他們怎麽調查，都查不出他在加入銀翼騎士團之前的活動記錄。
光一度以隨口詢問的方式，問到了對方是從第八軌道哈威爾島展開新手生涯的。然而，她循著這個線索詢問其他同樣也是該新手島嶼出身的冒險者，卻沒有一個人知道他也是從那裏出身的。
盡管如此，光和咲耶也不能光憑這點就將他納入拘束對象，因此隻標記為需要留心警戒的程度。然而……
(你自己露出狐狸尾巴啦？)
咲耶一腳掃倒了這名忽然就冒出來要攻擊她的刺客，讓對手翻倒在地上。
“實力不如淳曾經交手過的那些人嘛。”
她邊說邊閃過了對手的一記反擊，接著揮出手中的巨劍，緊接著又追加一劍，兩招就奪去了對手大量的hp。現在所有參與這次遠征的成員都將綁定地點設在這裏，一旦死亡也會在這裏複活，因此對手絲毫沒有逃走的機會。而眼前這名刺客也明白這點，因此幾乎可以說是拚了命奮戰著。包含他轉身要逃走的時候也是。
但這時候，他已經被一群冒險者團團包圍。
“將軍……好了，我有話想問你，可以嗎？”
咲耶笑著說。
然而，就在下一個瞬間——
忽然一道衝擊擊中那名刺客青年，將他已經損了一半的hp全部抽幹。
“這……！”
那是來自遠方的一記魔法。
這名刺客青年帶著茫然的神情，當場倒地不起。
咲耶轉頭瞪向攻擊飛來的方向，疑惑著在如此濃濃大霧之中，對手究竟是怎麽鎖定單一個體進行攻擊的……不對，比起這點，這一擊的威力實在大得嚇人。
所有冒險者頓時陷入緊張的情緒。
其後，霧中出現一道人影。
那是一名身形不高的少年。
而他的年紀……大概十二歲左右吧，身高隻比路卡高一點點。
這名少年有著一頭銀發、一對宛如紅寶石般的眼陣和冷冰冰的表情。其容貌與艾莉絲極其相似。
其中，最令人感到異樣的是，眾人眯細了眼睛，卻無法從他的頭頂上看到他的名字——就連姓名隱藏時會顯示的『無法顯示』字樣都看不到。
——但咲耶知道。
她知道除了眼前這名少年之外，另外也有一個人跟這名少年有著同樣特征……
是艾莉絲。
另外，還有鈴蘭也是。
咲耶以其反射性的直覺理解到，眼前這名少年是和艾莉絲以及鈴蘭同樣的存在。
“嗨，你就是卡林嗎？”
她將雙手巨劍扛到肩上，極力佯裝出開朗的反應開口詢問。
眼前的少年揚起嘴角，帶著他那一對有如火焰般呈鮮紅色的眼眸凝視著咲耶。
“幸會了，咲耶。然後……”
少年輕輕揮動了手指，指尖迸出一道閃光。
（插畫9）
閃光直指著咲耶。
咲耶腦中的直覺嘶喊著，挨了這一擊會死！
然而，這記咲耶完全無法閃避的攻擊在命中之前被擋下來了。一頭身高超過四公尺的紫色巨龍擋在名為卡林的少年和咲耶之間，彈開了這一道致命的光束。
“趕、趕上了……小卡！幹得好呀！”
光大叫了一聲。
——沒錯，這頭紫色巨龍即是平常光帶在身邊的寵物，虐殺之紅玉龍。它是與艾莉絲幾乎同質的存在，而且恐怕也是咲耶等人現在唯一能與眼前這名少年對抗的手段。
這個情況讓眼前的少年臉龐憤恨地扭曲。
“這個沒有和『上麵的人』之間有任何聯係的膺品！”
對此，虐殺之紅玉龍發出了低沉的嘶鳴聲回應。它帶著那一身形似爬蟲類的巨大身軀向前跨出一步，同時撼動了整片大地。
“小卡！上呀！雖然我不知道他是什麽來曆，不過他是壞人！”
光憑著她的直覺大喊。虐殺之紅玉龍聽到主人的聲音，隨即釋放出震耳欲聾的咆哮，並且張開巨嘴放出一道帶著高熱的烈焰。
少年伸出右手，張開一道有如光之護盾般的魔法結界，為他擋下了這道火焰。
“真是的，我原以為這家夥隻是使用了終焉虹龍的廢棄資料創造出來的東西，沒想到性能上竟然還等同於高階的團戰級魔物，這太犯規了吧。”
“你剛剛使用的不也是規格外的攻擊，現在說這是什麽屁話呀？”
咲耶躲在小卡身後，仔細地觀察著眼前這名少年。而對方也帶著那一對紅色眼眸回望著她。那雙眼睛綻放有如火焰般妖異的光芒，差點將咲耶的神智吸了進去……
她回神的同時發出了傲然的笑聲。
“原來如此，這就是你的領袖氣質呀？是什麽具有迷惑功效的魔法嗎？你就是用這種方式創造自己手邊的棋子的吧？”
然而，對方沒有回應她的挑釁，而是輕輕閉上眼睛，宛如管弦樂團的指揮揮動著指揮棒一般甩出右手。瞬間，一道強烈的衝擊打在虐殺之紅玉龍巨大的身軀上，讓它向後滑動了一公尺。
“小卡！”
“啾、啾～～！”
盡管已經化身為一頭巨龍，但小卡的叫聲依舊不改其可愛的模樣。它在遭受攻擊之後穩住了腳步，抬頭重新瞪視著眼前的少年。
“原來如此，你能耐得住這個攻擊呀……那我隻好——”
少年的眼眸發出妖豔的光芒，目光掃向光的方向。
瞬間，咲耶背上竄起了一股寒意。
“糟糕！姐姐！快消失！”
光看了咲耶，短暫顯露出了困惑的反應，然而……
她即刻照做了。因為她非常熟悉這位表妹咲耶，也比起任何人都相信她。這種信任是淳和歌澄都做不到的，這是從小一起長大，彼此理解而培養出來的默契。
此時正是這種表姐妹之間的信賴拯救了光。身為召喚術師的她很快地使出了置換魔法。
這是能使召喚術師與其召喚生物交換位置的魔法，光預先召喚出來的地精取代光出現在她原本的位置上。
少年右手指尖射出的一道白光擊中地精，將其吞噬於光芒之中。咲耶眯細眼睛看了看訊息記錄視窗，上麵甚至連地精遭受的傷害點數都沒秀出來。
那是即死攻擊。
——沒錯，瞬間死亡。這是在蒼穹境界之中從沒有發現過的即死攻擊。唯一的
例外是事件性的副職業係統解放任務，但那也隻是咲耶從淳跟歌澄口中聽來的消息。
那麽，此時眼前這名少年使用的攻擊，搞不好也是隻有應用在係統事件中的機製。
但問題是，眼前的情況根本一看就知道不是遊戲中的事件。
而且，最令咲耶在意的是——
(剛開始被眼前這個少年殺死的刺客……他的綁定地點應該也是設在這裏才對，但他沒有複活。)
在蒼穹境界之中冒險者若是死亡，隻要他的平板電腦還留有一定程度的電池蓄電量，這人就一定會複活。而該名刺客應該也還保有足夠的蓄電量才對。
——但他沒有複活。
這很明顯是正常情況下無法解釋，也讓人無法理解的事態。
(看來我們隻能倚靠小卡了呀……)
隻有小卡真正的模樣——虐殺之紅玉龍，遭受即死性的攻擊可以安然無恙。看來它跟艾莉絲還有卡林都同樣屬於係統規格外的存在。
想想也是，畢竟小卡就跟艾莉絲帶淳過來時一樣，是在『轉生之日』發生之後的下午，才在咲耶的建議之下將光引導到這個世界裏來的。
雖然這一切都還隻是咲耶的想像，不過眼前這個名叫卡林的少年應該也是……
(艾莉絲對自己的行為加諸了相當強硬的限製，若非極為特殊的情況，她絕不會出手協助冒險者。至於少數的例外情形，就好比淳之前提到的，她為了解決係統臭蟲出現，因而對淳提供了協助。但就連那個時候她都沒有親自動手。)
然而，這究竟是艾莉絲為自己定下的規範呢？還是上麵的人預先加諸在她身上的行動準則？
如果是後者，那麽眼前這名少年又為何可以行使那層限製之外的行動？
(——不對，或者說……)
眼前這名少年盡管一再攻擊都無法收到效果，卻仍不改臉上那般冰冷的表情。咲耶專注地看著他，同時對著使用了置換魔法而出現在自己身後的光開口詢問：
“姐，你怎麽看？”
“他很焦慮。”
光毫不猶豫地做出了這樣的回覆。
而這個答案背後應該沒有任何邏輯理論，純粹隻是她的直覺。但咲耶仍舊毫不懷疑地相信了光給出的答案。因為咲耶也和光一樣，從小跟這位表姐相處的她，培養出了對光敏銳人性洞察力的全麵信賴。
因此，她做出了果斷的決定。
“姐！”
她大叫了一聲，同時手持著巨劍衝向卡林。
而卡林亦絲毫不改那張冷冰冰的臉龐，伸出右手指向奔下山丘朝他衝過來的咲耶。
“小卡！擋住他！”
“啾～～！”
光的虐殺之紅玉龍應了一聲，隨即衝入咲耶和卡林之間，擋開了卡林右手射出的光束。而咲耶則躲在小卡身後，瞄準了進入手中巨劍攻擊範圍的卡林。
“好了，我們來看看gm模式是不是無敵的！”
她劈出手中的巨劍，準備一劍轟爆眼前少年的腦袋。然而，卡林舉起左手張開了七彩色澤的防護罩擋下了這一劍。但這層防護罩卻出現了劇烈的搖晃。
在此之前臉上的表情從沒有任何變化的少年，此時卻仿佛感受到疼痛而蹙起眉頭。
(奏效了！)
咲耶從握著巨劍的手中感覺到相應的反作用力，同時向左側閃身，自卡林的右手射程範圍中逃開，接著從少年身後再次揮出一劍。
這一劍同樣也被防護罩擋住，仿佛卡林背後長了眼睛一般。
——但這樣已經夠了……咲耶揚起嘴角展露了笑容。
她的行動純粹隻是佯攻。
這時候，虐殺之紅玉龍撲向了卡林。卡林將注意力全部放在咲耶身上，無法針對小卡張開防護罩。於是，小卡銳利的爪子撕裂了卡林的身軀，將他那一副嬌小的身子轟向了天空。
他落地重重撞在地上，接著就這麽滾下山丘。
此時怪物火車已經散去，籠罩在整座浮空島上的濃霧也已經消失無蹤。
這一刻，周遭的景致變得清晰可見……
咲耶也隨即發現有一群人已經來到附近。
——糟糕-……她為了追擊卡林趕忙衝下山丘。
“咦？咲耶……？”
此時歌澄就站在卡林麵前。
也許是因為濃霧中傳來了戰鬥的聲音，讓身為咲耶摯友的她慌張地帶著急促的呼吸趕了過來。
她帶著驚嚇的反應呆站在原地……垂下目光看著倒在腳邊的少年。
“那個，這個人是….？”
“不行！歌澄！”
咲耶邊跑邊大聲叫著：
“快離開他！”
聽到咲耶的警告，歌澄微微歪起了頭，“咦？”同時也反射性地從躺在地上對她伸出右手的少年身旁跳開。
然而卡林已經坐起了上身，舉起的右手也追著歌澄挪了過去。
——糟糕！那招要來了！……咲耶的直覺發出了警告。
一記即死性的攻擊撲向了歌澄。
咲耶經由傳聲石聽淳說過，歌澄身上的鳳凰衛士特殊能力，今天已經在攻略第四層的時候用掉了。而且即便不是如此，歌澄在遭受卡林的即死攻擊之後，不死鳥的祝福能否正常發動還是個未知數……
然而，他們唯一能夠仰仗的幫手，虐殺之紅玉龍的反應慢了一步，遠遠落在咲耶身後。
這麽一來，咲耶能做的選擇隻有一個——
隻能奮力一搏，然後聽天由命了——非這麽做不可！
咲耶對著坐在草原上的卡林擲出了手中的巨劍。
對手反射性地舉起左手張開防護罩，擋開了咲耶的攻擊。但這一擊也讓卡林準備瞄準歌澄展開攻擊的右手動作慢了一步。咲耶於是抽出掛在腰上的備用短劍，趁著這個機會衝向了卡林。
而這名少年的右手也順勢指向了咲耶。
咲耶咂舌一聲揮出手中的短劍，並且扭動身子想要從卡林右手的攻擊範圍中挪開。
與此同時，少年手中施放出了閃光。
“——激震擊！”
咲耶打出了身為盜賊戰士的最後一張王牌。這個特殊能力擁有一項對自身極其不利的副作用，會使得使用者的武器呈現破損狀態。但如果成功對對手產生作用，對手的武器也會陷入破損狀態。
然而，卡林是空手。這一擊能否適用於這個情況，對咲耶來說是贏麵不大的賭注。
——然而就算有用，以時機來說能否趕上也是個問題。但即便如此，她還是使出了渾身解數揮出這一劍。
一道強光遮蔽了咲耶的視線。
(不行嗎……？)
最後一刻，她看到卡林的右手在她的激震擊中染成了暗紅色。
(兩敗……倶傷呀……)
然而這麽一來，已經能避免最糟糕的情況發生了，她於是帶著這份安心感……
“咲耶！”
光尖叫了一聲。
“咲耶！你振作一點！”
歌澄也帶著幾乎要哭出來的聲音呼喊，咲耶對於讓身旁這兩個女孩擔心感到抱歉。
——對不起……她想開口，卻無法如願。
如果就正常情況來說，她應該會馬上在綁定地點複活。然而，她直覺地認為，之後自己應該——
……會陷入……、永遠的死亡。
其後，她的意識就此沉入了黑暗世界。
那是極為深邃的、再也不會清醒的黑暗深淵。
＊
咲耶躺在床上。淳站在她的床邊。
“我回來了。”
淳對著咲耶開了口，但咲耶沒有回話。她睡著了，而且始終沒有清醒過來。那天之後已經過了兩個月。
咲耶遭受那個名叫卡林的神秘少年攻擊，盡管在綁定地點複活，但這六十天內始終沒有睜開眼睛。
現在已經是距離『轉生之日』過後的第二九〇天。
淳成了霸者之旗的公會長，率領著旗下一百五十名成員，終於開辟出了通往第二軌道的路徑。
“歌澄她呀，今天也默默地看著我，對我露出了一副哀傷的笑容。”
她在陷入沉眠的咲耶麵前，敘述著今天一天發生的事。
“枝理那家夥也露出了難過的表情，將視線從我的臉上挪開。而小光跟尤佳莉雅什麽話也沒說，但她們應該有很多話想對我說吧。”
咲耶沒有回話。這是淳最想聽到的聲音，但現在已經……
他看了掛在牆上的鏡子一眼，苦笑著心想，這張臉真難看呀……
無論是那一副黑眼圈，或者是凶惡的眼神，在這兩個月間都已經成了他臉上的常態。
“不過這也是沒辦法的事呀。我必須及早抵達第一軌道島，許下我的願望。而這麽一來，我就不能在這裏浪費時間了，不是嗎？”
——沒錯，許願。
現在的他有了非得實現不可的願望。
他要帶回咲耶。
現在他隻為了這件事而活。
“等我。再等我一下。再一陣子，我一定會……”
淳今天也一如往常地帶著平淡的語氣，對沉眠中的咲耶說話。
而明天也會。