尾聲
SKYWORLD蒼穹境界 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在所有故事敘述完了之後，所有人全都深深歎了一口氣。
「嗯，這人真是有夠壞的。」枝理說。
「壞人??」尤佳莉雅說。
「好壞喔。」光說。
「壞人。」路卡說。
四個女生同時白眼瞪著淳，以極為嚴厲的態度斥責著淳。淳點點頭，一個人頗能領略地心想，唉，我就知道她們會有這樣的反應。
「我知道我這個人很過分啦。」
「人家想也是。」
路卡從淳的大腿上下來，轉頭望向酒吧入口。
「你可以進來了。」
「咦？」
淳聽到路卡這麽說，愣了一下。隨後大門被粗魯推開，一道人影逆著陽光正對著他。
這人穿著一身重裝鎧甲，一頭金發在風中搖曳。她的雙唇緊閉，帶著一雙水藍色的眼眸直視著淳。
——是艾蜜莉。
自從那天分手之後，已經九個多月過去了。
這個女孩之後過得怎麽樣，淳完全沒有聽到任何消息。他打從心底希望艾蜜莉可以過得很好，而現在看到她平安，臉上也忍不住揚起了笑容。
「艾蜜莉！」
淳猛然從椅子上站了起來。而艾蜜莉也筆直走到淳的麵前……
她雙手緊緊抓住了淳的肩膀，臉上綻露了微笑。
——咦？就在淳對於這個情況覺得疑惑的同時……
艾蜜莉的額頭已經轟然逼近他的眼前。
「哼！」
一陣劇痛從淳的額頭上傳來。
這一擊相當漂亮。淳在這一記額頭重擊之下整個人晃了一下，然後腳步踉蹌地向後退了幾步倒在地上。暈厥之前，他看到騎士魔偶翩然現身在酒吧之中，製住了艾蜜莉。
……這也難怪。城鎮裏禁止pvp行為。艾蜜莉的那一記重擊完全違反了遊戲規定。
「笨蛋。」
耳邊傳來艾蜜莉的咒罵聲。她說的是日語。淳聽了不由得心想，艾蜜莉的日語進步真多…….
「笨蛋，你這個笨蛋。我一直在後麵追著你，看著你開心地享受著這個世界。可是你現在為什麽……」
她的話中帶著啜泣。就在淳忽然發現，自己又惹得艾蜜莉哭泣了的時候，他的意識也就此陷入昏迷。
＊
淳醒來，發現自己枕在歌澄的大腿上。
這裏仍是原本的那座酒吧，除了他跟歌澄之外沒有其他人。隻有齊頌魔偶服務生默默地清掃著。
「我聽說發生了很多事，就趕過來了。」
歌澄擔心地低頭注視著淳，開口吐露出溫柔的語氣說：
「我聽到你昏過去了，慌慌張張地趕過來……然後枝理說，之後的事情就讓我來處理。」「抱歉。」
「你不要道歉。我一直很擔心你，想多關心你。」
……原來如此，淳點點頭。而他也針對剛剛的事稍微思考了一下。
——艾蜜莉，為什麽她會出現在這裏呢？現在想想，答案隻有一個。
「是路卡安排的呀。真是敗給她了。」
淳這聲呢喃之中，彷佛可以看見這位年紀最小的搗蛋鬼得意地揚起嘴角的模樣……不對，如果是路卡的話，她應該隻會淡淡地說一句：「還滿順利的呢。」
「小路卡做了什麽嗎？」
「沒什麽，是我自言自語而己。」
「……這樣啊。」
歌澄回話的同時顯露出了有些哀傷的神情垂下視線。她這樣的反應讓淳胸口忽然傳出一陣揪心的疼痛。但即使如此……他還是下定決心從歌澄大腿上起身。
「謝謝你，我去工作了。」
「淳，你還是應該要多休息一下……吧。而、而且，我……我有話……」
「好不容易來到了第二軌道，現在必須咬緊牙關撐過去。很抱歉，你有什麽話之後再說吧。」
淳搖搖頭，從酒吧離開。他沒有撒謊，但也沒對歌澄坦承一切。他比誰都清楚，說工作隻是借口罷了。
他看到歌澄，便想起那天的事……
——咲耶殯命的那天。
沒錯，到頭來，淳的心一直停留在那天——兩個月前的那起事件中。
＊
歌澄帶著強烈的罪惡感目送著淳從酒吧離開。
她很清楚，一切都是因為她過於大意而引起。
淳和咲耶，這兩人彼此都需要對方。這層關係比起戀愛更深，更緊密，是極為強韌的牽絆。
而這層牽絆現在被斬斷了。因為歌澄的疏忽大意而消失。
淳現在就有如失去一隻翅膀的鳥。
現在必須要有人給予他心靈上的支持，但這人絕不是歌澄。而歌澄也很清楚，因為咲耶是為了保護她才會受到卡林的即死攻擊。
(我一定沒有資格站在淳的身邊。)
然而，她還是強忍住內心的痛楚站了起來。
因為咲耶曾經說過，命運是要以自身的意誌去開拓的。當時的她說出這番話時，臉上洋溢著傲然的笑容。
——剛剛在歌澄的麵前走進酒吧的那個金發少女……是叫做艾蜜莉吧？這位才剛剛抵達夏凱的公會會長做了什麽……？
她以方才那沉痛的一擊，究竟想傳達給淳什麽樣的訊息？
這個叫做艾蜜莉的女孩犧牲了自己，也完成了該做的事；即使這件事隻對她自己有意義，即使對他人來說，那隻是愚蠢的蠻幹。
「相較之下，我……」
歌澄握緊拳頭，帶著顫抖的嘴唇吐出細碎的聲音說：
「……真是懦弱。」
不行，思考無法凝聚。歌澄搖搖頭。
她知道自己沒有咲耶聰明，也不可能變得像淳那麽能幹，無法像枝理那樣善於交際，沒辦法表現得像尤佳莉雅那樣坦率，也不像光那樣這麽會洞察人心……
那麽，她究竟能做什麽呢？缺乏這些才能的她，究竟能做什麽……
「就算如此，我——」
——嗯，歌澄點點頭。有一件事她辦得到。即使愚昧如她，她也能勇往直前，執著不悔；唯有如此愚昧的她，才能做到這件事。
歌澄離開酒吧。耳邊傳來齊頌魔偶服務生的聲音：「歡迎再度光臨。」
三十分鍾後，歌澄來到地牢前方。
欄杆那頭，一名金發碧眼的女孩雙手盤在胸前，挺著胸膛坐在一張粗糙的床鋪上，兩隻眼睛瞪著歌澄。歌澄眯細了眼睛，看到她頭頂上的名牌寫著『艾蜜莉』。
在歌澄前來的路上，她透過傳聲石從枝理口中聽聞了這個金發女孩跟淳之間的關係。
她是淳之前的夥伴，是淳認可的防禦型角色。
(她的位置跟我一樣……)
歌澄思索著，不知道在淳的心裏，是不是一直將她跟眼前這個女孩做比較。
在一開始的時候，歌澄是一個超級外行的遊戲新手。事實上，現在她也不知道自己在戰場上的表現究竟說不說得上出色。她隻是拚命地為了保護淳而戰……而眼前這個女孩又是如何呢？
「那、那個，我的英文沒有說得很好……」
「你說日語就可以了。」
艾蜜莉帶著口音稍重的日語回了話，這情況讓歌澄忍不住歪起了頭……咦、咦？聽枝理說，淳跟眼前這個女孩不是一直都以英文溝通的嗎……
「我不知道關於我的事，你聽到了什麽，不過我跟淳分開已經有九個月了。」
「是……這麽說沒錯。」
「當時的我認為，就算我想要硬留在淳的身邊，他也不會答應的。所以我才拚命學習了各式各樣的知識跟
技能。除了日語之外，還有其他很多事情。」
艾蜜莉說完瞪了歌澄一眼。這般懾人的氣勢讓歌澄的上身忍不住後仰。
這個金發女孩看到歌澄的反應，忽然畏縮了起來。
「對不起。」
「咦？那、那個，我做了什麽嗎……」
「淳說過，我隻要緊張或是覺得難為情，臉上的表情就會變得僵硬，然後用眼睛瞪人……」
她苦笑著說：
「很窩囊吧。一個公會長這樣很糟糕吧。這樣的自己都讓我覺得對不起那些跟著我的公會成員了。」
「咦？可是我聽說……你帶領了一支上百人的公會，順利闖過了菲爾法招募任務呀。」
「那是倚靠我的夥伴們的力量才辦到的。而且，我們公會有點不一樣，都是以像我這樣的外國人為主。在這裏我們就像是在客場作戰，所以夥伴間的向心力很強。而在我告訴大家，我之前受了淳這名公會領袖的照顧之後，大家也答應要一起前往夏凱。然後我也提到，有一個叫做尤佳莉雅的女生也在這裏。」
「咦？尤佳莉雅嗎？」
歌澄聽到一個令她覺得意外的名字，因而顯露出有些驚訝的反應。
「對，她之前一直都住在英語圏的環境裏麵吧。我聽說，在第七軌道跟第六軌道，有許多不會說日語的冒險者都受到她不小的幫助。路卡說，她剛剛好像也有出現在那間酒吧……不過不好意思，我的注意力都擺在淳的身上，完全沒有發現她。」
——啊，這麽一說歌澄才想起來，眼前這個女孩是在路卡的引導之下來到那間酒吧的。而且枝理等人離開的時候好像也有提到過這件事。
「我聽說路卡的監護人也有在協助不懂日語的外國人呢。」
「你是說……源太先生嗎？」
「我是有聽到流言說說他人太好，結果被路卡拋棄了……真是莫名其妙。像路卡這麽小的一個女生，怎麽可能把她的監護人趕走，還把負債強加在她的監護人身上，對他大發雷霆……這樣的流言怎麽想都是基於惡意放話出來的。」
聽到艾蜜莉這麽說，歌澄忍不住別開視線。事實上，源太現在隻是被強迫卸下了店長的職務，變成打工的店員而已。而路卡其實也為曾經身為教師的源太擔心……雖然這麽說已經讓人不知道誰是老師，誰才是學生了。
另外，路卡把店裏的損失記在源太的帳上變成他的負債，這是鐵一般的事實。據說路卡在參加菲爾法招募任務的期間，道具店累積了相當龐大的赤字。而且這個問題完全出自源太的疏失。
現在道具店雇用了當地的原住民族為店長，而源太則成了打工店員，聽命於該名店長行事。另外，路卡則每天都會對那名店長發出簡單的指示。現在的營業狀況讓店裏的營業額變得相當漂亮。路卡說：「這個人相當厲害。我搞不好不久之後就會讓他出去開分店呢。」……總之，整件事情已經讓人聽了完全不知道該怎麽評論了。
「你的反應很微妙呢。」
「啊、那個，艾蜜莉小姐，請容我隨口問問，你應該沒有……跟路卡借錢吧？」
「嗯？跟她借錢不好嗎？我們在攻略菲爾法招募任務的時候資金不足，然後剛好道具店的業務找上我們……她說還得起的時候再還就好了呀？」
歌澄聽了在心裏為了艾蜜莉合掌禱告，希望她將來能夠安心成佛。
「喂、喂！等一下，現在是怎樣？為什麽你會用這種憐憫的眼神看我啦？」
「啊、那個，小路卡……是個好孩子喔？」
「你不要把頭轉開啦！你這樣會讓我覺得更不安好嗎！」
歌澄很清楚。即使是對這方麵的事情很生疏的她也非常清楚，路卡連這方麵都已經全部計算進去了。
……雖然不知道她到底是怎麽查出淳的過去的，不過，她應該是打算將艾蜜莉當成一種引信利用吧。
而這麽一來，歌澄不禁懷疑，她現在來到這裏……是不是根本一點用處也沒有？
「那個……你是叫歌澄沒錯吧？你找我有什麽事嗎？」
「沒有啦，我剛開始是真的有事想跟你商量，不過……我總覺得好像已經有人先一步安排好了……」
「你這麽說會讓我覺得非常在意耶。」
艾蜜莉白眼看著歌澄，而歌澄則帶著怯懦的反應別開視線。
「話說回來……嗯，你就是淳的戀人……之一呀。」
「那個、我……那個……」
「沒關係啦，我早就知道那家夥得意洋洋地建立了自己的後宮了。而且這本來就已經是到處都在傳的事了。」
「到處都在傳……的事？」
「他可是在訊息記錄窗口裏麵，以紅字出現了兩次的公會長耶。」
——紅字，其中包含第一個抵達第三軌道，還有日前第一個抵達第二軌道這兩件事。
而且歌澄還知道，當時解放副職業係統時出現的紅色文字，也跟淳有非常深的牽連。
換句話說，過去四次出現在訊息窗口的紅色文字之中，有三次都跟淳有關係。
歌澄知道，淳現在可是蒼穹境界之中最頂尖的冒險者了。
「即使在下層軌道，大家也都在談論跟淳有關的事。包含他一直在尋找的咲耶死後複活，卻一直陷入沉眠的消息。還有卡林是那群惡棍的首領，還會使用係統規格外的攻擊，以及神秘之座的那幫人做了許多壞事的消息等等。」
——這些消息為什麽會傳得這麽廣呀？歌澄整個人愣住了。雖然這都是事實，不過……不對，應該說這些消息實在太貼近事件核心了。
艾蜜莉感受到歌澄的目光，聳聳肩說：
「這應該是一種情報戰吧？現在還有消息指出，神秘之座的那幫人跟蜥蜴人有牽連呢……雖然是真是假就沒有人知道了。而這個部分的消息據說很可能是一個叫做史葳特涅維爾的精靈王國放出來的。」
「啊……是姬珊卓公主呀。」
歌澄聽了心想，如果是那位公主殿下，這倒是滿有可能的事。一方麵她跟淳的關係很好，好到讓歌澄腦中已經可以想象，這兩人站在一起露出獰笑的畫麵了。
「喔？你跟那位公主殿下有直接的交情呀？唉，也對，畢竟你一直以來都跟著淳一起冒險嘛……我好羨慕喔。」
艾蜜莉這句話讓歌澄聽了不由得垂下視線……我真的有資格待在淳的身邊嗎？她總覺得，似乎要像眼前這個女孩一樣，可以在背後成為淳堅強支柱的人，才應該陪著淳一起冒險。而對歌澄來說，眼前這個名叫艾蜜莉的女孩就是如此耀眼。
「你沒有自信呀？你覺得自己沒資格待在淳的身邊是嗎？」
歌澄抬起頭，帶著一臉驚訝的表情凝望著艾蜜莉。
艾蜜莉聳聳肩說：
「你的想法都寫在臉上了啦。真是個坦率的好孩子。」
「啊，是，常有人這麽說我。」
「而且還是個天然呆。胸部也比我大……原來那家夥喜歡你這種型的——不對，不是，他應該是沒辦法丟下你不管……就跟我那時候一樣。」
「我跟你……一樣嗎？」
歌澄聽了不解地歪起了頭。
「當時我非常困擾，完全不知道該怎麽辦，正感到絕望的時候……淳出現了。他拉起了我的手，教導我該往哪裏去。不過就算如此，他還是一樣沉浸在遊戲帶給他的樂趣裏麵……像這種純真的行事作風，很吸引人喔。」
「對！像淳這樣毫不造作地享受著遊戲……」
說到這裏，歌澄忽然想起他最近的模樣，忍不住垂下目光。
「以前是這個樣子的，不過現在的
他……」
「你也覺得現在的他狀況很不好吧。」
「是，可是……」
「那就揍飛他呀。你不敢的話，隻要想辦法把我從這間牢裏放出去就好。出去之後我會再揍一次，這次是替你揍他……！」
聽到艾蜜莉握緊拳頭奮力地這麽說，歌澄隨即表現出了慌張的反應。
「等一下！請等一下！不可以用暴力啦！再說，還有騎士魔偶——」
的確，之前光也會對咲耶積極使用暴力，不過那是親人之間的家法，而且也是彼此都能夠認同的打鬧行為。
然而，此時艾蜜莉卻露出一張坦然的笑容說：
「我期望的就隻是淳變回我所愛慕的那個樣子。為此，即使要我變得遍體鱗傷也無所謂，像現在這樣被關進牢裏根本無足輕重。」
「艾蜜莉……小姐。」
「我喜歡淳。我真的很喜歡他。所以我才不管要用什麽方法……就算最後的結果是被他討厭也無所謂。」
這位姍姍來遲的情敵顯露出桀驁不馴的姿態，挺起了胸膛說。
其後，她忽然對著歌澄開口詢問：
「話說，我可以請你想辦法把我從這座牢裏放出去嗎？我現在身上沒有帶錢，沒辦法支付保釋金。」
「是沒關係……不過，你出了監牢之後打算怎麽做呢？」
「那還用問！當然是再賞淳一記頭錘呀！」
「還是請你暫時先乖乖待在這裏好了。」
歌澄麵帶微笑地說完之後，隨即轉過身去。
「啊！等一下！我開玩笑的！騙人的啦！暴力手段用一次就夠了，之後我會再想別的方法啦！」
「你說……別的方法嗎？」
歌澄停下腳步，將頭轉了回來問。
「嗯、嗯，我其實也想了很多方法，而且路卡也幫我出了主意呀。」
「小路卡出的主意……」
歌澄應聲的同時嘟起嘴，抬頭望向天花板，並且伸出一隻手指抵住了下顎。
「那一定不是什麽好事。」
這次輪到艾蜜莉別過視線。即使是歌澄，這陣子也開始慢慢領略這種細微的反應所代表的意涵。她因而點了點頭說：「嗯，果然還是該請你暫時乖乖待在這裏。」
「啊！拜托你等一下啦！真的！拜托！」
「總之，我會去請小路卡過來一趟啦……」
歌澄喪氣地垂下肩膀。
(接下來肯定會有一場不小的風暴……)
有香崎歌澄，這個女孩對於政治性的人際關係和處事方式都相當陌生。但此時也直覺地感受到，現在既然是路卡在暗中策劃，那即將引發的事件絕對是非同小可。
不過即便如此……
(小路卡有所行動……一定也是為了淳吧。)
歌澄至少可以肯定這點。
＊
同一時間，淳和讓葉正在夏凱一間租用為公會辦公室的旅館客房之中，處理著堆積如山的文件。
這兩個月，霸者之旗不斷增加新成員，現在已經是超過一百五十人的大型公會了。
目前以夏凱為據點的兩個公會也締結了友善的關係。
艾蜜莉帶來了超過百人的新公會。為了迎接他們，夏凱在旅館及各項設施上需要做一些安排整理。
「我說，艾蜜莉就這麽讓她繼續關在牢裏嗎？」
「就讓那家夥在牢裏哭好了。這樣比較適合她。」
淳和讓葉彼此對坐在一張桌子前，一邊埋頭專注地處理手上的文件，一邊閑聊著。
「小讓，艾蜜莉那邊的副公會長怎麽說？」
「這個嘛……現在是尤佳莉雅跟路卡前往交涉，對方好像是說，很抱歉給我們添了麻煩。」
「真是個明理的人。該不會是艾蜜莉學校裏的同學吧？」
「是一名黑人青年，很有禮貌。尤佳莉雅在他們之中好像是相當知名的人。」
「看起來是。」
「好像也有人在追尤佳莉雅呢。如果她忽然把持不住怎麽辦，淳？」
聽到讓葉這麽問，淳不由得停下手中的筆，抬起頭來瞪了讓葉一眼。
「沒什麽好怎麽辦的。我現在沒有餘裕去管其他事，如果她真要因此而舍棄我的話，那我也……」
「好了，到此為止。」
讓葉伸手用筆指著淳的鼻頭說。她盡管麵帶笑容，但臉上也顯露出些許慍怒的神色。
淳大概可以理解眼前這個女孩為什麽生氣。
「你不要再這麽侮辱尤佳莉雅了。她一直都是隻鍾情於你的。」
「我知道。」
「而你這種把自己逼得山窮水盡的模樣，也讓她們心裏非常煎熬呀。」
「這我也知道。」
「如果咲耶看到你現在這個樣子，一定不會覺得開心吧。而且她一定會要你不要再這樣下去了。」
「這個……我也知道。」
淳垂下頭，繼續埋頭於文件堆中。現在要做的事堆積如山，而且還有得忙。他不能在這裏止步不前。
「不過已經兩個月了，我們現在才好不容易抵達第二軌道呀……」淳說。
「這是很豐碩的戰果了。我們公會跟銀翼騎士團光是要突破第四軌道就花了四個月呀。雖然你前來跟我們會合之後，隻花了半個月就抵達第三軌道就是了。」
淳聽了搖搖頭。當時攻略沒有進展是必然的，但現在不一樣。
「艾莉絲說，隻要我們抵達艾昂，可能就可以見到咲耶了。」
「她是說可能喔。」
「但我們找不到其他辦法了。」
聽到淳的回答，讓葉歎了一口氣說：「也是。」
艾莉絲聲稱有事情要去處理，其後便消失無蹤，一次也沒有再出現過。淳忍不住覺得，這家夥真是不懂得知恩圖報。
「現在除了第二軌道的事情，我沒辦法分神去思考。我這個人就是這麽沒用。」
「雖然這是令人感到意外的事，不過我現在知道你真的很沒用了。」
在公會規模急速擴張的的同時，許多地方都出現齟齬。諸如新舊成員之間的摩擦、物資麵與資金麵的匱乏、戰術層麵的缺陷，以及裝備與作戰搭配熟練度都必須徹底提升等等。
這是他們之所以抵達第二軌道，卻遲遲無法再向前跨出一步的最大原因。現在霸者之旗已經派出了精銳部隊，前往第二軌道的表層先進行情報搜集。
「我說，淳呀，現在的霸者之旗即使沒有你也可以順利運作喔。而且我想我們公會暫時也不會進行高難度的團戰。如果你想休息的話就要趁現在了。」
淳搖搖頭。
「即便如此，有我在還是能夠提升攻略速度。那麽我就沒有休息的理由了。」
「如果你在公會裏麵反而變成公會前進的阻礙呢？」
「目前這個狀態沒有這樣的可能性，所以去思考這個問題是沒有意義的。」
其實客觀來看，淳的事務處理能力與指揮能力都是出類抜萃的。因此，他的工作不是探索第二軌道，而是待在後方處理文書工作。
之前有咲耶在，但現在所有壓力都擺在他一個人的肩膀上。現在的他得連咲耶的份一起扛下來。所以他不得不將所有不相幹的事全部拋諸腦後。
他對歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光都覺得很抱歉。他知道自己對不起她們。但即便如此，他還是非前進不可。為了咲耶。
「頑固。」
「我知道。」
坐在他對麵的女孩再次歎了一口氣，嘟噥了一聲：
「真拿你沒辦法……」
這句話聽在淳的耳中，擅自解釋為她決定放棄繼續嘮叨了。
*
兩天後，經過各種調整，艾蜜莉帶來的百名冒險者大部分都編入了霸者之旗的旗下。另外也有幾名成員加入了以夏凱為據點的另一支團戰公會。
據說，讓葉跟路卡早在艾蜜莉率領的公會展開菲爾法招募任務攻略的時候，就已經做出了這樣的計劃，隻有淳一個人被蒙在鼓裏。對此，他盡可能隱藏內心的不滿，默默看著她們進行交涉。
在這個工作結束之後，公會的體製也改變了。
具體來說，霸者之旗多了兩名副公會長。就蒼穹境界的係統規定來說，一支冒險者公會可以設置三名副公會長。
就客觀角度來看，霸者之旗現在的結構非常不穏定。
身為公會長的咲耶退出戰局，副公會長隻有淳一個人，而若是公會遭遇了什麽危急情況，便沒有人有足夠的權限行事。
對此，路卡的一句話促成了這個體製調整的關鍵：
「淳，雖然你可能不願意去想這個問題，不過人家作為一個商人得跟你說：在一個冒險者公會之中擁有決定權的人隻有公會長跟副公會長，而若是在這兩個職務都出缺的情況下，公會將沒辦法招募新人，也沒有人可以授權執行任何公會事務……萬一連你都跟咲耶一樣中了卡林的招數，那霸者之旗該怎麽辦呢？到時候這支冒險者公會既無法變更公會長，也無法増加副公會長，隻有解散一途了。如果真遇上這樣的情況，那人家借你們的錢要找誰去要呢？」
這麽說再理所當然不過了。這兩個多月之間，路卡之所以願意持續提供協助給處於不穩定情況的霸者之旗公會，完全都是基於一種信用交易。
就這點來說，這位道具店的老板娘其實也是多少帶有點慈悲心腸的人——隻是外界怎麽評價那又是另一回事了。
「那就來追加兩位副公會長吧。」
淳總算做出了這個決定。而其中一位副公會長無論參考誰的意見，提議的恐怕都不出讓葉這個名字。事實上，她也在公會裏分攤了至少一半的事務性工作，甚至在咲耶領導的霸者之旗前身，她還一個人扛下了七成事務。相信任誰都不會否認，她在霸者之旗公會擁有舉足輕重的地位。
而另外一名副公會長要由誰來出任則是個大問題。
就一般性的思考來看，一直以來在背後默默提供讓葉和咲耶協助的多久見乃公是一個人選。這人年將四十，是一位身材纖痩的大學教授。若是能有一位具有一定身分地位的成年人出任副公會長，對霸者之旗來說也是相當體麵的事。
然而，這樣的思考方式太過偏重舊有的霸者之旗一派——這是光提出的反對意見。
「在艾蜜莉的公會加入之後，我們霸者之旗就是一支總數多達兩百五十人的大型公會，規模足以匹敵蒼穹境界的三大冒險者公會了。我覺得在這樣的情況下將前咲耶團隊在公會裏的權力提得太高，在政治層麵上不是好事。」光說。
「我們不管政治問題。」——要以這樣的說法予以駁回是很容易，不過淳也理解這種考慮的重要性。畢竟人類這種生物，隻要三人聚在一起就會衍生派閥問題。
「那小光，由你來出任副公會長吧？」
「嗯??以客觀角度來看，我的親和力在整個公會裏麵確實滿高的，不過……淳，我坦白說呀……」
光來到淳的身邊，嘟起嘴說：
「我是你的小隊成員。雖然對外沒有公開，不過也是你的女友候選人之一……換句話說，我應該算是……你的人吧？」
她紅著臉抬頭凝望著淳，讓淳不由得點頭附和：「喔、嗯，也對。」
看到淳的反應，光頗為滿意地挺起胸膛，然後露出讓人退避三舍的肉麻笑容。
「總之，你是說我身邊的人不行，是嗎？那就這個層麵而言，尤佳莉雅也不行了呀。」
「對呀，尤佳莉雅雖然曾經長時間協助不懂日語的冒險者在蒼穹境界生活，在新加入的成員之中很受歡迎，不過……除此之外的人會怎麽想又是另一回事了。所以，由艾蜜莉出任副公會長如何呢？」
「她也喜歡我呀。」
淳的回應讓光聽了給了他一個白眼說：「我知道啦！」
「你瞪我幹嘛？」
「你是明知故問吧？」
「我是知道沒錯，不過你現在追究這個很沒道理耶。」
「女生看事情本來就是不講道理的嘛！」
淳聳聳肩心想，這什麽邏輯？而光則是哼了一聲。
「艾蜜莉之前狠狠賞了你一記頭錘，在舊有的霸者之旗成員之中可是一躍成了英雄，好感度連番漲停呢！」
「對、對我施展頭錘會讓好感度提升嗎？」
「你最近可是超擅長提升公會成員的仇恨值呀！」
……這點淳倒是可以想象。
他安排非常強人所難的攻略輪值，逼得一部分成員幾乎要過勞死。此外，他為了盡可能快速完成迷宮攻略這個目的，還將參與團戰的公會成員睡眠時間削減到了極限。
在此之前，他現在這樣的角色都是由咲耶負責的。一個組織的管理需要鞭子和糖果，但現在咲耶倒下了，於是鞭子的角色也變成淳來接手。
日前的團戰，他甚至把公會裏至關重要的頂尖小隊，山田小隊拿來當作誘餌犧牲掉……盡管山田跟貓耳少女都笑稱「這也是團戰的醍醐味呀」，但是……
「從這個角度來說的確如此，我們是需要一個能夠幫大家發泄內心怨氣的角色。」
對淳來說，如果讓他挨揍能夠釋放大家身上累積的不平之氣，那他可是一點都不在意。畢竟這是非常有效率的作法。
「嗯，如果是咲耶的話，要我怎麽踹她我都不介意，不過如果是你的話……我覺得艾蜜莉倒是個不可多得的人才，可以扮演你嘴上的韁繩。雖然她也是我的情敵就是了。」光說。
「我相信你辨別人才特質的能力。」
光聽到淳的讚賞，喜孜孜地笑著，像是一隻搖著尾巴的小狗抬頭凝望著淳。盡管淳心裏不由得湧出想要摸摸她的頭的衝動，但還是拚命壓抑了下來。
「你現在是怎樣？摸人家頭一下是會死呀？」
「你又不是狗。」
「隻要是在你麵前，我可以汪汪叫到你滿意為止！你希望的話，要我為你戴上一條項圈我也願意喔。」
聽到光這麽說，淳連忙搖頭。心想，為什麽每個人都愈來愈尤佳莉雅化了……
*
如此這般，包含新加入的成員在內，霸者之旗在總勢超過兩百五十名成員的注視之下，包下了夏凱的整片廣場，盛大舉行了公會體製變更的儀式。
淳在台上將擁有副公會長權限的兩隻戒指交給了讓葉和艾蜜莉，台下響起一片掌聲。
接下來，艾蜜莉為了發表自己的理念，很快地抓起了魔法麥克風，環顧整片廣場上的公會成員。
簡單的自我介紹之後……艾蜜莉作勢咳了兩聲，然後臉上揚起微笑。
不知為何，此時淳的背上忽然竄起一道寒意。
「那請容我現在馬上就行使副公會長的權限——」
艾蜜莉如此宣言。
「等一下，這種事情我們需要先商量過……」
淳慌張地開了口。而下一刻，他的擔憂忽然在艾蜜莉的發言中得到印證。
「臨時動議——我希望剝奪淳身為副公會長的權限。擁有表決資格的人為公會中的三名副公會長，現在開始投票。」
這句話在廣場中掀起一陣議論。
淳的麵前即刻跳出一個窗口，內容一如艾蜜
莉宣言中提出的內容，同時還有「是\否」兩個選項圖標。
根據公會係統規章，當公會長不在，要行使某種程度以上的公會權限需由副公會長進行三人表決的合議製。
「讓葉，可以嗎？」
「嗯，我同意，艾蜜莉。」
讓葉從容地點點頭，舉起右手，按下了隻有她看得到的選項圖標。三人視線中的彈出式視窗中顯示出「讚成數：一」的字樣。
「等、等一下！這是怎麽回事！」
「哪有什麽意思？」
讓葉顯露出有些困擾的表情歪起了頭。
「我們就隻是要把你從管理階層趕出去而已呀。」
——被擺了一道！淳現在才終於發現這點。
而聚集在廣場上的公會成員也全都發出了鼓噪聲。
「好了，我也……讚成。」
艾蜜莉也舉起右手按下選項圖標。淳眼中的訊息窗口顯示內容變成了「讚成數：二」。
『——由於讚成人數較多，臨時動議得到認可。係統將卸除淳作為副公會長的權限。』
彈出式窗口中緊接著秀出以上這段文字。
這個瞬間，霸者之旗公會完美地遭到篡奪。
「你到底是什麽意思！」
淳不滿地瞪著艾蜜莉。而這位金發女孩則不以為意地展露了笑容。
「身為霸者之旗的負責人，淳，我要賦予你一項任務——請你去攻略羅克農連續任務。」
所謂羅克農連續任務，是霸者之旗公會在夏凱發現的連續任務，承接任務的冒險者必須在下層軌道的七座島嶼間繞行，尋找羅克農的秘寶這種道具。是一個相當漫長的任務。
另外，這個羅克農連續任務若是完成，似乎也得以開啟夏凱的另一部分係統。不過由於事前的調查結果顯示，這是個非常麻煩難解的任務，因此被霸者之旗暫時擺到了一邊。
「解開這個任務對我們公會來說是必要的。」
「這種事不是非我不可吧！」
「很遺憾，因為某個人的關係，山田小隊已經全部死過一次了不是嗎？」
讓葉一派輕鬆地說。
——的確，若非山田小隊日前遭到滅團，他們可以出任這個任務。不過即便如此……
「我沒有時間去做這種事……！」
「你去好好冷靜一下啦。」
艾蜜莉邊說邊挺起胸膛，同時顯露出一張幾乎要哭出來的笑容。
看到她這副模樣，淳忽然想起他曾經看過艾蜜莉這樣的笑容。那是……對，九個月前，淳與她分手那天，她臉上所掛的笑容。
這讓他倒抽了一口氣恍然回神，將原本要脫口而出的咒罵又吞了回去，一雙眼睛緊緊凝視著艾蜜莉。
「淳，你現在不是處在最佳狀態。所以，請你去一趟吧。不過你一個人去我也會擔心，所以你帶著幾名部下去吧。也順便讓她們監視你。」
「你以為你是誰呀？」
「我是霸者之旗的副公會長呀。我已經跟讓葉還有其他人都說好了。」
「我想也是，否則這件事情不會進行得這麽順利。」
淳答話的同時開始思考誰是主犯。而最為可疑的人物就是以大量融資挹注在眼前這個女孩身上的，某個商人冒險者——
「路卡那家夥到哪去了？」
「她很忙的。今天一早就出發去了史葳特涅維爾島。」
「那家夥！竟然跑了！」
淳忍不住咂舌，心想，這真是不容小覷的危機管理能力。
隨後，他也看了看廣場上的公會成員們。枝理、尤佳莉雅，還有光同時顯露出了一副得意洋洋的表情。看來這幾個女生也都是共犯了。
在她們身邊，隻有歌澄一個人呆愣著站在原地，看來還沒有辦法理解現場到底發生了什麽事……唉，淳想想也覺得，大概是這麽回事吧。
(如果我意圖發動政變，我也絕對不會把計劃告訴歌澄。)
他苦笑著心想，艾蜜莉這群人的計劃真是太完美了。這是從頭到尾完全沒有半點破綻的閃電作戰。他真的狠狠被擺了一道，還來不及唉出聲就被痛扁了一頓。
淳再次把頭轉回到讓葉麵前。
「我問你一句，你還是咲耶的閨密嗎？一直都是？」
「當然呀。我是認為，如果咲耶在場，她一定也會做出這樣的指示，所以我才這麽做的。難道不是嗎？」
淳抬頭望向夏凱這幅永遠的黃昏景致，然後閉上了眼睛。腦中浮現出咲耶——這個作為淳另外半個靈魂的女孩，她的臉上帶著令人覺得有些不悅的笑容。
「是呀。」
淳說完重重歎了一口氣。
他放鬆了肩膀的力氣。現在的他終於可以客觀看待這兩個月間自己的表現……不對，其實他一開始就很清楚，隻是不想去理解。而他隻要專注於拯救咲耶，就可以不去思索其他多餘的瑣事。
「也對，你們是對的。可是……」
「可是你想拯救咲耶？不過有句話說，欲速則不達。因為我了解你跟咲耶，所以我可以斷言，你要是再這麽繼續下去，遲早會犯下致命性的錯誤。去好好休息冷靜一下吧。你就把我說的這番話當成是咲耶的命令好了。」
——咲耶的命令，讓葉如此傲慢的說話方式深深刺進了淳的心裏。淳和她四目相望著。
這位咲耶的閨密，總是陪同咲耶吐露心事，打從來到蒼穹境界就一直近距離和咲耶相處的女孩，此時臉上露出了落寞的笑容。
「如果咲耶看到你現在這個樣子，一定會覺得難過的。」
淳咬緊了下唇，隨後什麽話也沒說便轉身背對著艾蜜莉和讓葉，不顧所有人製止地離開了現場，返回旅館。
三天後，淳來到了第七軌道薩蘭戈島的空港。
這是一座處在熱帶雨林之中的常夏之島。麵積大約是九州島的兩倍，中央流著一條寬如亞馬遜河的薩蘭戈河。
打倒出沒於這座島上的鱷魚型怪物將會得到鱷魚肉，據說很好吃。
他的身邊有歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光。這幾個女生也搭上了原本屬於他們，但不知道什麽時候被下放到第五軌道的專用飛空艇，一起跟淳來到這裏。
「結果這支隊伍裏麵還是這些熟麵孔呀……」
枝理顯露出茫然的反應說完也笑了。
「你幹嘛不再多挑第六人加進來？」
「我怎麽可能在這種懲罰性的外放人事調動中，把其他人卷進來啦。」
「那我們就可以喔！」
「除了歌澄，你們全部都是策劃了那場政變的共犯吧！」
淳瞪著枝理，讓她和尤佳莉雅、光三人不約而同地別開了目光。
「你們竟然還好意思出現在我的麵前。」
「唉呀??其實我們一開始有也討論過，隻送你跟歌澄兩個人出去，然後發生什麽事情我們都不管的呀??」
「不過我跟尤佳莉雅是斷然否決了這個提議啦！怎麽能讓這種事情發生！」
「沒錯！既然要亂來，那就五個人抱緊緊一起亂來喔??」
「等一下！你這個豬頭！不要隨隨便便就把人家一起拉進去啦??」
這群人你一句我一句，依舊是那一副吵死人的模樣。
然而，淳這才發現自己對此覺得放鬆，心情也安穩了下來。
他轉頭望向身邊，看到歌澄臉上也洋溢著微笑。這三天她一直都是麵帶笑容。問了她得到這樣的答案：「現在淳臉上的表情已經沒有之前那麽緊繃，讓我覺得非常開心。」
淳接著又問：「你這樣一直看著我不覺
得膩嗎？」然後聽到歌澄一臉真摯地回答：「一點都不會，因為是看你呀。」
這讓淳不由得滿臉通紅，也讓枝理逮到機會好好調侃了一番。
「好了，這座浮空島的深處有一個村落。而其中有一位npc會交付給我們想接的任務……」
淳要回到霸者之旗，先決條件是要解決這個羅克農連續任務。而艾蜜莉跟讓葉也向淳保證，隻要他完成了這項任務，就讓他再次回到副公會長的位子上。
這個連續任務中的每個支線任務都不難解決，大概隻要一支冒險者小隊就足夠了。問題是，這些支線任務的內容極其龐大，而且範圍還擴及數個浮空島；若是以正常速度行動，就算有專用飛空艇，不花上超過一個月大概也沒辦法完成。
「總之，我們先從最近的城鎮開始解任務吧。」
說完，淳便邁步準備朝著空港附近的一座要塞型都市古芬出發。
「喂！你站住！」
這時候，枝理忽然一把抓住了淳的肩膀。
「你這人的本質根本一點都沒變嘛！幹嘛忽然要從附近城鎮的任務開始解呀！人家超安心的耶！喂！」
「你到底是在生氣還是在誇獎我，拜托你挑一個說清楚好嗎？」
「都有啦！豬頭！人就是沒辦法這麽井井有條邏輯分明的嘛！」
聽到枝理的說法，淳忍不住心想，原來如此。
「枝理呀，你倒是偶爾會說出不錯的道理嘛。」
「你、你說什麽！」
這個金發女孩嚷嚷了一聲，同時帶著憤怒的眼神出拳打了過來。淳閃過之後拉開距離。
「唉，你冷靜點。我不是因為想解任務才這麽說的。應該說，我也想盡快把現在的工作結束掉，回到霸者之旗去。我沒有時間玩樂啦。」
「喔、喔喔？喔喔喔？」
枝理握著拳頭，歪著頭僵直站在原地。淳心想，這家夥還真是厲害，能同時維持多種狀態呀。
「你想想我跟你還有歌澄相遇的時候，你不是利用了你在那座城鎮裏的信譽值，威脅過我嗎？」
「啊??這麽說起來好像是有這回事??」
「我透過傳聲石稍微問過之前認識的人，調查了一下。我們想接羅克農連續任務，就得在這座浮空島上把信譽值提升到極限，那位關鍵的npc才會把那個任務交付給我們；要不就是不斷重複解同一個任務，要不就是把這座浮空島上的任務全部解完，隻有這兩種方法了。」
「嗚哇，好麻煩呀??」
「就是麻煩呀。所以這個誰都不想去碰的懲罰遊戲才會變成把我流放邊疆的借口呀。」
畢竟任務還沒開始就得麵對這麽大一個麻煩，而抵達夏凱的冒險者公會也根本沒多少剩餘人力可以利用。
在此之前沒有團隊有餘裕，讓熟練的冒險者有超過一個月的空檔來處理這個任務。
「所以趁著時間還早，我們今天就要盡可能把能夠料理掉的任務全部解決，沒問題吧？」
「好的！」
聽到淳的詢問，歌澄開朗地點頭應了一聲，快步跑了過來。而淳即使不回頭，大概也知道其他人都跟過來了。
畢竟這是他再熟悉不過的團隊，心情可以放輕鬆點，不需要跟她們客氣。
現在回想起來，淳發現自從菲爾法招募任務開始，他一直都是跟一大群人一起行動的；盡管也有少數例外，不過那時候多半都有第六位成員加入。
這麽想不是嫌路卡或巧克力螺旋卷麻煩，甚至以隊伍中的第六位夥伴來說，這兩個女生其實也在隊伍中融入得很好。
——不過……淳來到城門前回過頭望向身後的幾個女孩，歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光。這四個人對淳來說真的就是這麽特別。
「話說，淳，我覺得讓葉的指示其實就是要我們『好好享受一下休假』，你就沒想過要好好跟我們一起輕鬆一下嗎？」光問。
「本小姐覺得這個提議不錯??像是在河裏玩水，然後不小心露點了這樣，這對淳的眼睛保養很有效喔??」
「住口！你們這些政變主謀的走狗們！」
對於這番指控，光和尤佳莉雅用噓聲表示抗議：「噗??噗??」淳不予理會地徑自走入了古芬城。
這是一座平均身高稍微矮了一點的人族居住的要塞都市。城裏的風光令人意外地呈現滿普通的中古歐洲氛圍，人口大概四千人左右。
會居留在這座城鎮的冒險者，主要目的是著眼於怪物身上的鱷魚肉跟鱷魚皮。尤其皮革是一部分高級生產品的重要素材，例如用途廣泛的無限背包，其高階替代品就需要它。
這類物品就連團戰公會的高階幹部都會眼巴巴地流著口水，因而以高額的售價在市場上流通。
而這片雨林之中總有十支左右的冒險者隊伍徘徊逗留，尋找鮮少出現的藍眼鱷魚，力拚這種一獲千金的機會。
「我稍微調查了一下，若是我們不跟那些新來的素材獵人做出區別，好像會遭到較老的素材獵人攻擊的樣子。」
「這裏歡迎pvp是吧……唉，這也不是不能理解啦。畢竟爭奪稀有掉寶這種事，會讓人失去理智嘛。」
枝理頻頻點頭。
「所幸，從藍眼鱷魚身上可以打到的任務用道具，隻要跟這些獵人交涉，他們應該就會賣給我們。不然被他們卷進這種藍眼鱷魚爭奪戰裏麵，那可受不了。」
「這真的有種壟斷的感覺耶。」
「即使他們彼此會互相競爭，也會一起排除外來的人，大概就是關係緊張的商店街這種感覺。」
事實上，淳覺得這裏的人可以組織一個公會，大家協調均分報酬，這樣應該可以創造一個皆大歡喜的局麵吧。不過所謂人際關係就是這麽複雜，未必真的能夠如願。
此時淳環顧了一下冒險神神殿四周，看到幾名冒險者不知道是不是在監視他們，彼此目光正麵對上。而這些冒險者很快地把視線別開。
「原來如此，這種氣氛真是麻煩呀。」
淳歎了一口氣說。
＊
他們在冒險神的神殿一口氣接下了超過三十個任務。
另外神殿裏的神官也提到，若是冒險者在薩蘭戈島的信譽值沒有提升到一定程度，是無法承攬某些特定任務的。而其中也存在著一些連續任務。
這裏雖然屬於第七軌道，但即使同樣都是第七軌道的浮空島，其攻略難易的程度也是天差地遠。之前淳等人長期滯留的寮泰島就是攻略困難度較高，相對投資報酬率也高的浮空島。
而這座薩蘭戈島則是以雨林地形為主，不利於多人團隊移動，因此較偏向以一支冒險者小隊進行探索。
盡管這座浮空島上也有兩隻團戰級魔物，但淳等人已經在第三軌道上搜集到了相當優異的裝備，因此這兩頭團戰級魔物對他們來說不會構成多大的威脅。
畢竟現在他們每個人的戰力都比起原先在下層軌道冒險時高出一倍左右，這也是理所當然的。頂尖團戰公會的先鋒部隊成員，大概都具有這種實力。
一方麵他們完成了第三軌道的特定任務，將攻擊及防禦兩方麵的技能點數上限都提升到了一百二十五；而在第三軌道迷宮裏打到的裝備，也有不少稀有度十的高級品；甚至歌澄現在身上穿戴的榮耀之鎧還是一件稀有度十一、能夠經常性提供自動恢複魔法的鎧甲。以現階段輕裝戰士能夠穿戴的裝備來說，絕對是無可挑剔的最強裝備了。
若是跟下層軌道那些沒有參與團戰的冒險者相比，現在歌澄的防禦力已經遠遠淩駕於重裝戰士了。而這究竟意味著什麽樣的情況呢——
這天傍晚
，淳等人在城鎮附近的熱帶雨林中打怪。
「……一點都不痛耶。」
歌澄瞪大了眼睛一愣一愣地喃喃自語著。
叢林裏冒出來襲擊他們的巨蟒和雙頭豹幾乎動不了歌澄的hp；就連那些微不足道的殺傷力都會在壓倒性的自動恢複魔法中抵銷，甚至根本不需要恢複型角色從旁協助。
「人家好閑喔??歌澄，拜托你多少也讓怪物痛揍你一頓吧??」
枝理開始耍賴。
這片雨林由野獸通行踩出的小徑路麵不寬，同時冒出來的怪物頂多也就三隻。而尤佳莉雅使用睡眠彈將怪物催眠，讓眾人可以完全不用操心地多對一。
而就算尤佳莉雅的異常狀態子彈，因為怪物的異常狀態抗性而被化解掉，光也可以憑借她在第三軌道得到的召喚術師專用裝備，強力使仆護身符，召喚出能力大幅強化的地之精靈，快速介入阻止怪物前進。
另外，在困難度極高的團戰鍛煉之下，這五人毫不拖泥帶水的默契搭配，幾乎已經可以說是天衣無縫了。
「那個……枝理，那我把鎧甲脫掉好媽……？」
「你不用這麽認真回話啦！人家隻是隨便說說而已！」
「歌澄，你這個方法不錯。讓枝理徒手去衝撞怪物，想辦法把怪物絆住的話，這樣我們就可以享受刺激的打獵行程了??」尤佳莉雅說。
「唉，的確啦，現在人家就算硬拚對手應該也可以打得贏。」
以枝理現在身上穿的純白法袍來說，其防禦力大概也足以匹敵下層軌道的重裝戰士，盡管在實戰中，她的各種技能不像重裝戰士那樣可以穩定戰線，但若硬要扛下防禦型角色的工作，大概也可以賺取到等同於騎士的仇恨值吧。
加上她手上拿的魔法杖『暴君諾瓦之杖』，可以用消耗mp的代價，在擊中對手時給予沉痛的傷害，是一把莫名具有肉搏性質的魔法杖。而這把魔法杖因為隊伍中沒有人要，所以最後落到枝理手上。她今天就是覺得，靠這把魔法杖在下層軌道應該就能吃得開了，所以帶著半遊戲心態裝備了這把雙手持用的杖。
「所以歌澄，下次遇到怪物就讓人家來當擋箭牌吧??」
「我是無所謂啦……不過你要是捅出什麽紕漏死了，之後我可是會把你自己一個人丟在城鎮裏麵喔。」
淳看著身旁的幾個女生悠哉地閑聊著，這時候也不由自主地聳聳肩，麵帶微笑地插了嘴，但話才出口就趕緊住嘴不再說話。
而身邊的樹叢中忽然有一頭身高五公尺的大象竄出來。這頭巨象身上帶著藍白色火焰般的鬥氣。淳眯細眼睛，看到它頭頂上名牌寫著『狂暴巨象』的字樣。
「哇，好大！」
「枝理，那就請你加油囉！」
歌澄握緊拳頭大叫了一聲「fight！」
這情況讓枝理看了顯露出膽怯的反應，但仍豁出去地衝向這頭大象型怪物。
「來呀！你這個該死的家夥！快來呀啊啊！」
她揮出大型手杖敲在狂暴巨象身上，每一下都噴出了魔法火光，削去對手的hp。其殺傷力甚至能與身為攻擊型前鋒的淳相比。
然而對手卻也不甘示弱，伸長了鼻子猛烈地甩在枝理身上。但這位白魔術師女孩大喊了一聲：「fug！」完全不肯讓步，持續對眼前的象型怪物展開攻擊。
同時，枝理還在攻擊中的空檔為自己施展恢複魔法。她施展魔法的時機抓得非常精準，一次也沒有被打斷過。
不久，狂暴巨象的hp便被枝理抽幹，轟然倒地並掀起一陣枯葉亂舞。
這頭巨象死時掉出的象牙是解任務需要的道具。
淳看著枝理拚命喘氣，稍稍微褒獎了她一下：「幹得好。」
「怎、怎樣啊～～」
「好啦，mp殘量如何？」
「全幹了啦！人家才不想被它幹掉呢！」
「不就是你自己的提議嗎……唉，沒有阻止你也是我們不對啦。」光說。
就算恢複型角色能夠造成對手極大傷害，那也隻是多餘的能力。光再次確認到了這點，頗能領略地點點頭。
「狂暴巨象在這一帶可是攻擊力最強的怪物，能跟它對毆還打贏它，真的是滿了不起的呢。」尤佳莉雅說。
「嗚嗚……人家原本也希望來一隻稍微弱一點的怪物呀。下一次換尤佳莉雅來跟對手單挑吧。」
「我拒絕，用狙擊槍正麵硬拚會覺得開心的槍手，根本是新手喔。」
尤佳莉雅帶著一臉悠然的表情說。
槍手裝備長槍擺出狙擊形態時，可以在瞬間創造出強大的殺傷力。在此之前尤佳莉雅也曾采用過這種模式。加上她是第一人稱射擊遊戲的重度玩家，非常善於狙擊，甚至曾以狙擊形態與神秘之座的刺客在一對三的情況下進行pvp，力退對手。
然而，就她自己而言，她好像比較喜歡把和對手正麵交鋒的工作交給隊友處理。另外，現在隊伍中有淳跟光這兩個能夠提供穩定殺傷力的攻擊手，因此尤佳莉雅也認為她沒有必要削弱自己身為戰況調節型角色的能力。
隨後，他們持續打怪，撿寶，收集任務需要用到的道具。就好像他們過去每天所做的事一樣。這樣的情景讓幾個女生想起了自己曾被淳拉著到處跑。
而現在呢……
「淳，這個道具可以用在任務中呢。」
歌澄看著地上的寶物，隻從裏麵挑出了任務中必要的東西。
「我們要在前麵的湖泊釣魚嘛??這種事人家來就好了，你們先到前麵的洞窟去沒關係。人家會釣足五個人任務要用的份量的??」
枝理手提著釣竿笑嘻嘻地說。
現在不需要淳開口，大家已經都會自主性地挑出自己擅長的事分工合作。每個人都很享受跟淳一起攻略任務。
而淳也在不知不覺中，開始心無旁騖地專注於跟他的夥伴們一起行動。
「淳在笑呢。」
聽到歌澄這麽說，淳不自覺地歪起了頭，心想，有這回事嗎？
「果然還是因為有任務可以解的關係吧？」
「不是啦。」
淳搖搖頭，接著仰頭望向天空。樹梢的葉隙間灑下耀眼的陽光，讓他忍不住眯細了眼睛。
「是你——因為有你們在的關係。可以跟你們這些夥伴一起冒險……我現在才發現，自己是因為這個才覺得無比開心的。」
「嗚哇！好令人害羞的告白喔??」枝理說。
「嗯，再害羞也要告白嘛。說到底……我其實還是最喜歡跟夥伴們一起冒險……不對，應該說，這是我興趣上的轉變吧。」
淳邊說邊轉頭望向枝理，冷冷地對著她說「這都是你的錯。」
「咦？是我嗎？」
「對呀，就是你在亞塔利雅島上找上我的關係嘛。」
「啊、那！那是為了歌澄好嗎！」
枝理回話的同時，一張臉變得通紅。但她隨後又表現出有些開心的反應笑著說：
「你的身體現在已經是沒有我們不行了嗎？」
「是吧。」
「這樣啊……」枝理嘟噥了一聲之後聳聳肩，晃著那一頭雙馬尾嘻嘻笑著說：
「這樣啊，那我們就得負責囉。」
「嗚哇！枝理害羞了！——淳！你等一下！你現在在我們麵前誇枝理是怎樣！」
「我才不是那個意思呢！小光！你是明知道我的意思，故意提出來找碴的吧！」
「我當然是在知情的情況下，使盡全力酸你的呀！」
眾人在嘻笑打鬧之中，把該做的任務內容一件一件料理掉。
＊
這天晚上，淳和歌澄兩人來到城鎮裏的廣場眺望夜空。
歌澄對著淳詢問：「要不要出來散步？」主動邀他出來。這是很稀奇的事。兩人閑聊著來到白天儺販聚集的中央廣場，歌澄忽然停下腳步說：
「我什麽都辦不到……在你覺得難受的時候，隻有我一個人什麽事也做不到。我好害怕……一想到會被你否定，我的手腳……就僵硬地縮起來了。」
淳回頭，看到月光灑在歌澄身上，點亮了她臉上的淚光。這樣的畫麵看得淳胸口一陣揪痛。他這才又重新理解到，自己內心波濤洶湧的情緒究竟意味著什麽。
「我好討厭那樣的自己。我什麽都沒有……沒辦法為你付出任何事物……一想到這點，我就……想要幹脆消失算了……」
淳聽了默默地拉起歌澄的手。
就在歌澄驚訝地轉頭時，淳將嘴唇貼到她的唇瓣上。
短暫的瞬間結束之後，淳將臉抽回來，揚起嘴角露出了自嘲的笑容。
「其實我一直都有意識到你的眼神。因為有你站在一旁邊注視著我，我才沒有跨越最後的一條線。」
「跨越……最後的一條線？」
「這兩個月間，我大概可以理解黃金果實倶樂部的想法，為什麽他們不惜屠殺龍人族的部落，也要找出回到故鄉的方法。那時候的我甚至認真思考過……如果把對手陣營的蜥蜴人族全部鏟除掉，我們未來麵臨的阻礙也會消失吧。」
即使淳等人已經抵達第三軌道展開攻略，但第四軌道的兩大勢力依舊互不相讓，持續競爭著。相較於霸者之旗，略遲了一陣子才抵達第三軌道的黃金果實倶樂部，之後也和霸者之旗之間多有衝突，使得淳有時被迫繞道行事。
即使是現在，霸者之旗的一部分據點都還承受著來自於對手的壓力。盡管現在霸者之旗因為搶得先機，在上層軌道的攻略戰中仍居於優勢，不過……
「我隻要一想到有你在旁邊注視著我，就無法讓自己做出不象話的舉動。」
「這……」
「然後，我發現……咲耶一定也是一樣吧。」
淳抬頭仰望著星空，對著遙遠彼方等著他前去援助的女孩吐出了一聲呢喃：「對吧？」
「我……能為你做些什麽呢？」歌澄問。
「我希望你像現在這樣繼續待在我的身邊。」
「可是隻有這樣……」
「隻有這樣我就很高興了。」
淳苦笑著說：
「這話說起來可能不太恰當，不過我希望你不要生氣。」
「啊、嗯……」
「我喜歡咲耶。」
「嗯！」
聽到淳的告白，歌澄非常開心地用力點頭。這反應讓淳覺得有些困擾地伸手搔了搔後腦勺說：「啊……」
「怎、怎麽了嗎？」歌澄問。
「我覺得一般人這種時候應該多少會覺得生氣吧。」
「那個……可是我也最喜歡咲耶了，所以聽到你說你也喜歡咲耶，我真的很高興。而且你為了咲耶這麽拚命……又帶著我所沒有的力量，努力地想要拯救咲耶……我甚至為我沒辦法幫忙而感到懊悔……」
歌澄邊說邊喪氣地低下頭。而淳則伸手輕輕地擺到歌澄的頭上。
「我不是說了嗎，隻要你陪在我的身邊，就可以製止我做出失控的行為。」
「你說……我嗎？」
「因為我也一樣喜歡你呀。」
「嗯、嗯！」
歌澄滿臉羞紅地應了一聲。歌澄看到她這樣的反應也笑了。
「所以，請你當我的鎮石。」
「嗚！……啊、那個、咦？可、可是……」
此時歌澄不知為何忽然顯露出一臉慌亂的表情，讓淳看了忍不住歪起了頭。
「咦……啊！等一下！你是不是誤會了什麽！特別是針對尤佳莉雅的思考模式方麵！」
「你、你的意思是要人家用臀部……坐在你的臉上嗎？」
聽到歌澄這麽說，即使不問也知道這種觀念究竟是誰灌輸的。
「我知道了，我去揍尤佳莉雅。」
淳說完隨即轉過身去。所幸今天的旅館是每個人一間房間，就算他衝進去痛揍尤佳莉雅也不會打擾到其他人。然而……
「哇、哇哇??請等一下！」
歌澄慌忙地伸手拉住了淳。
「現、現在你是在跟我約會耶！」
「啊……對喔。」
「所以、那個……」
歌澄低著頭揚起一副央求的眼神凝望著淳。
「請你告訴我，我剛剛沒有聽懂……那個……你需要我……是嗎？」
「嗯、嗯。」
「那請你一直陪在我的身邊……就好像你沒有我……沒辦法活下去一樣。」
她說完輕輕閉起了眼睛。
而淳則再一次摟住了她的肩膀，將自己的嘴唇貼到歌澄的唇瓣上。
＊
翌日，當所有人聚集在旅館一樓準備吃早餐時，淳對著他的幾名隊友們慎重其事地說著：「請讓我也為你們的事情操心吧。」
他直言不諱地說：
「雖然這麽說有點唐突，不過我一直以來都把抵達第一軌道、拯救咲耶的事擺在第一優先。但我也知道自己因為這個緣故而表現得非常焦慮。現在的我處在精神不太安定的情況，跟我正常的時候的樣子有一段距離。我也很清楚，自己在這個情況下讓大家覺得很擔心。」
「你都這麽清楚了，還沒打算改過來，也真的是滿厲害的??」
枝理不耐地瞪著淳說。而淳也笑了。
「那我說，枝理，你也知道自己的防衛心重，沒辦法輕易相信別人，但你打算改嗎？」
「沒有啦！豬頭！——唉呀！對啦！人家在學校裏麵就是一個朋友也沒有啦！人家就是這麽孤獨啦！……雖然表麵上的朋友很多就是了。」
「其實你的表麵工夫做得不錯，隻是你生性膽怯，不敢深入跟別人交流而已。說到底，你是用高超的交際手腕來掩飾你的膽怯，所以……」
「好了啦??人家的hp已經歸零了啦！」
枝理用頭猛力撞著酒吧的桌麵。
「淳，你不可以這樣欺負枝理啦！」歌澄說。
「是，對不起。」
「淳真的是隻要被歌澄罵就會乖呢。這就是所謂的正室威能呀??」尤佳莉雅說。
「嗯??我覺得應該不是吧……你看，不管是我還是你，被歌澄罵了也是會乖乖道歉呀。」
光說完，所有人都頗能認同地說「沒錯。」點點頭看著歌澄。至於當事人則為此顯露出慌亂的反應，「咦？咦？大家怎麽了嗎？」她這樣的反應看得在場的人全都麵露苦笑，心想，這人確實就是這麽沒有自覺。
「換句話說，本小姐也應該要多用自己的性感魅力展開攻勢對吧！」
「啊、尤佳莉雅，請你自重。」
「為什麽！淳，你應該要更坦然麵對自己的情欲的??」
「大清早的，你是在胡言亂語什麽東西啦。」
淳邊說邊瞪了尤佳莉雅一眼。
「說到底，我一直以來討厭的也都隻有你的進攻方式，我可沒有拒絕過你的感情呀。」
「你、你這樣挑明了說，人家會害羞啦……」
「嗯??對喔，畢竟淳也是正麵響應我的感情的。你這人在這方麵，其實是挺有自覺地在搭建後宮嘛……」
光有別於話中表麵的語氣，忽然一臉不開心地別過頭去。
「就是因為這樣，我們才會遇到像是艾蜜莉這種伏兵啦。」
「等一下！我之前可是真的沒有考慮過，之後會再見到她的情況呀。」
「那你現在見到了，接下來又打算怎麽辦呢？」
光側目瞪了他一眼。
「喔……這個呀，其實我還沒有跟她好好談過……而且我也還不知道她現在心裏是怎麽想的。」
「啊、艾蜜莉說她很喜歡你喔。」
歌澄從旁以從容的語氣插了嘴，接著端起杯子，將杯裏的果汁一飲而盡。
「隻是我不知道她會不會認同我們大家一起和平相處的關係。因為她跟我說，我們都是她的情敵呀。」
「為、為什麽歌澄可以這麽冷靜！」光大叫了一聲。
「因為我相信淳呀。」
淳在歌澄回話的同時，目光和她對上。看著那一雙宛如黑曜石般晶亮的眼眸，淳覺得自己好像要被吸進去似的。
「我相信不管艾蜜莉說什麽，淳都不會拋棄我們的。」
「你對我的信賴是讓我很開心，不過……那個，歌澄，你……是不是……變了呀？」
「也許吧。因為我左思右想，自己一個人苦惱、後悔了好一陣子……之後覺得，淳就是這個樣子嘛，所以我看開了……」
歌澄邊說邊歎了一口氣。
「之前小路卡告訴過我，我應該當個就算老公在外麵花心，最後也能讓他回到家裏來的正室。」
「喔、喔喔……真不愧是路卡，人家覺得那個女生絕對有謊報自己的年齡！」枝理大叫了一聲。
「那淳自己是怎麽想的呢？本小姐希望可以獲得淳親口說的話，當作將來的證據喔??」
「我隻好行使緘默權了。」
淳揮手召喚出他的平板計算機，確認了昨天沒有解完的任務。
「沒想到這個城鎮的任務還得像這樣到處跑來跑去……沒幾個能夠一起解完的任務呢。而且地標多得很莫名其妙。」
「啊??對喔，這座浮空島上有很多金字塔跟巨石陣，還有讓人聯想到巨大西洋棋盤跟惡魔雕像之類的對象呢??」枝理說。
光是昨天去過而顯示在地圖上的地標，就已經有三個地點。而他們承接的任務中，另外還有五個地標得去。淳覺得，這座浮空島上的名勝實在太多了點。
「該怎麽說呢？像這種文明興盛，然後一個個沒落垮台的感覺真的好吸引人喔??」枝理說。
「原來你喜歡這種廢墟氛圍呀……」
光傻眼地說。
——唉，這個部分先擺在一旁……淳在心裏暗自排定了各個任務的優先級。
「我想先從能夠大幅提升城鎮信譽值的任務開始解。然後我待會兒也想先去一趟神殿，確認一下有沒有新的任務可以接。」
他們昨天解決了好幾個任務，在城鎮裏的信譽值應該已經多少提升了一些。而就過去的經驗來看，以目前這種程度的提升，應該不會有新的任務冒出來才對。
不過也有那種不一定每天都會出現的任務——比方說不會影響到任務達標率的臨時任務。
這類任務基本上是蒼穹境界的npc——現在已經變成活生生的人了——在冒險神神官的認可之下，希望冒險者幫忙解決的委托任務。例如大都會經常性發行的『魔術假發』任務，這是由貴族和富豪商人委托冒險者製作，應用了魔法技術的優異假發。完全貼合頭皮，而且不會悶熱。
這種假發的製作素材需要一部分熊類怪物身上能打到的剛毛、一種名為馬貘的水棲類怪物的馬貘毛，還有一種在偏僻地區才能采集到的苔蘚，仙子粉塵。這個任務若是要從零開始，解起來會非常麻煩，因此一部分的冒險者會經常性地在倉庫裏保存這種魔術假發必須使用的材料，在任務發行的當下就馬上製作出假發交差，藉此賺點小錢。
而戴了這種假發的npc，甚至會為了在社交界誇耀自己的地位和財力，當眾取下這種假發，炫耀他們的假發究竟有多麽優秀……
三十分鍾後，淳等人來到了冒險神神殿，看到令他們覺得有些困惑的新任務，忍不住歪起了頭。
任務內容是討伐最近發現的新種類怪物，並繳交其特有的掉落物。
「從濃霧之中冒出來的新種怪物？」
光蹙起眉頭嘟噥了一聲：
「一般的mm會有這種情況嗎？」
「怎麽可能——！」
枝理大叫了一聲：
「這太奇怪了！我們在遊戲裏麵都已經過了快一年了！遊戲版本又沒有更新！怎麽會有新種類的怪物嘛！」
「啊，這位神官，可以請問一下你所謂的新種怪物究竟是什麽樣的怪物嗎？」
「這個……新種的怪物跟既有的怪物外型很像……」
神官顯露出困惑的表情搖搖頭說：
「根據目擊者說，是一種叫做巴洛克的變種怪物……」
聽到這番話，淳等人不由得彼此對望了一眼。
「為什麽第三軌道的特有怪物會跑到這裏來？」
說完，五個人同時歪起了頭，心裏湧出一股不祥的預感。
「嗯，這人真是有夠壞的。」枝理說。
「壞人??」尤佳莉雅說。
「好壞喔。」光說。
「壞人。」路卡說。
四個女生同時白眼瞪著淳，以極為嚴厲的態度斥責著淳。淳點點頭，一個人頗能領略地心想，唉，我就知道她們會有這樣的反應。
「我知道我這個人很過分啦。」
「人家想也是。」
路卡從淳的大腿上下來，轉頭望向酒吧入口。
「你可以進來了。」
「咦？」
淳聽到路卡這麽說，愣了一下。隨後大門被粗魯推開，一道人影逆著陽光正對著他。
這人穿著一身重裝鎧甲，一頭金發在風中搖曳。她的雙唇緊閉，帶著一雙水藍色的眼眸直視著淳。
——是艾蜜莉。
自從那天分手之後，已經九個多月過去了。
這個女孩之後過得怎麽樣，淳完全沒有聽到任何消息。他打從心底希望艾蜜莉可以過得很好，而現在看到她平安，臉上也忍不住揚起了笑容。
「艾蜜莉！」
淳猛然從椅子上站了起來。而艾蜜莉也筆直走到淳的麵前……
她雙手緊緊抓住了淳的肩膀，臉上綻露了微笑。
——咦？就在淳對於這個情況覺得疑惑的同時……
艾蜜莉的額頭已經轟然逼近他的眼前。
「哼！」
一陣劇痛從淳的額頭上傳來。
這一擊相當漂亮。淳在這一記額頭重擊之下整個人晃了一下，然後腳步踉蹌地向後退了幾步倒在地上。暈厥之前，他看到騎士魔偶翩然現身在酒吧之中，製住了艾蜜莉。
……這也難怪。城鎮裏禁止pvp行為。艾蜜莉的那一記重擊完全違反了遊戲規定。
「笨蛋。」
耳邊傳來艾蜜莉的咒罵聲。她說的是日語。淳聽了不由得心想，艾蜜莉的日語進步真多…….
「笨蛋，你這個笨蛋。我一直在後麵追著你，看著你開心地享受著這個世界。可是你現在為什麽……」
她的話中帶著啜泣。就在淳忽然發現，自己又惹得艾蜜莉哭泣了的時候，他的意識也就此陷入昏迷。
＊
淳醒來，發現自己枕在歌澄的大腿上。
這裏仍是原本的那座酒吧，除了他跟歌澄之外沒有其他人。隻有齊頌魔偶服務生默默地清掃著。
「我聽說發生了很多事，就趕過來了。」
歌澄擔心地低頭注視著淳，開口吐露出溫柔的語氣說：
「我聽到你昏過去了，慌慌張張地趕過來……然後枝理說，之後的事情就讓我來處理。」「抱歉。」
「你不要道歉。我一直很擔心你，想多關心你。」
……原來如此，淳點點頭。而他也針對剛剛的事稍微思考了一下。
——艾蜜莉，為什麽她會出現在這裏呢？現在想想，答案隻有一個。
「是路卡安排的呀。真是敗給她了。」
淳這聲呢喃之中，彷佛可以看見這位年紀最小的搗蛋鬼得意地揚起嘴角的模樣……不對，如果是路卡的話，她應該隻會淡淡地說一句：「還滿順利的呢。」
「小路卡做了什麽嗎？」
「沒什麽，是我自言自語而己。」
「……這樣啊。」
歌澄回話的同時顯露出了有些哀傷的神情垂下視線。她這樣的反應讓淳胸口忽然傳出一陣揪心的疼痛。但即使如此……他還是下定決心從歌澄大腿上起身。
「謝謝你，我去工作了。」
「淳，你還是應該要多休息一下……吧。而、而且，我……我有話……」
「好不容易來到了第二軌道，現在必須咬緊牙關撐過去。很抱歉，你有什麽話之後再說吧。」
淳搖搖頭，從酒吧離開。他沒有撒謊，但也沒對歌澄坦承一切。他比誰都清楚，說工作隻是借口罷了。
他看到歌澄，便想起那天的事……
——咲耶殯命的那天。
沒錯，到頭來，淳的心一直停留在那天——兩個月前的那起事件中。
＊
歌澄帶著強烈的罪惡感目送著淳從酒吧離開。
她很清楚，一切都是因為她過於大意而引起。
淳和咲耶，這兩人彼此都需要對方。這層關係比起戀愛更深，更緊密，是極為強韌的牽絆。
而這層牽絆現在被斬斷了。因為歌澄的疏忽大意而消失。
淳現在就有如失去一隻翅膀的鳥。
現在必須要有人給予他心靈上的支持，但這人絕不是歌澄。而歌澄也很清楚，因為咲耶是為了保護她才會受到卡林的即死攻擊。
(我一定沒有資格站在淳的身邊。)
然而，她還是強忍住內心的痛楚站了起來。
因為咲耶曾經說過，命運是要以自身的意誌去開拓的。當時的她說出這番話時，臉上洋溢著傲然的笑容。
——剛剛在歌澄的麵前走進酒吧的那個金發少女……是叫做艾蜜莉吧？這位才剛剛抵達夏凱的公會會長做了什麽……？
她以方才那沉痛的一擊，究竟想傳達給淳什麽樣的訊息？
這個叫做艾蜜莉的女孩犧牲了自己，也完成了該做的事；即使這件事隻對她自己有意義，即使對他人來說，那隻是愚蠢的蠻幹。
「相較之下，我……」
歌澄握緊拳頭，帶著顫抖的嘴唇吐出細碎的聲音說：
「……真是懦弱。」
不行，思考無法凝聚。歌澄搖搖頭。
她知道自己沒有咲耶聰明，也不可能變得像淳那麽能幹，無法像枝理那樣善於交際，沒辦法表現得像尤佳莉雅那樣坦率，也不像光那樣這麽會洞察人心……
那麽，她究竟能做什麽呢？缺乏這些才能的她，究竟能做什麽……
「就算如此，我——」
——嗯，歌澄點點頭。有一件事她辦得到。即使愚昧如她，她也能勇往直前，執著不悔；唯有如此愚昧的她，才能做到這件事。
歌澄離開酒吧。耳邊傳來齊頌魔偶服務生的聲音：「歡迎再度光臨。」
三十分鍾後，歌澄來到地牢前方。
欄杆那頭，一名金發碧眼的女孩雙手盤在胸前，挺著胸膛坐在一張粗糙的床鋪上，兩隻眼睛瞪著歌澄。歌澄眯細了眼睛，看到她頭頂上的名牌寫著『艾蜜莉』。
在歌澄前來的路上，她透過傳聲石從枝理口中聽聞了這個金發女孩跟淳之間的關係。
她是淳之前的夥伴，是淳認可的防禦型角色。
(她的位置跟我一樣……)
歌澄思索著，不知道在淳的心裏，是不是一直將她跟眼前這個女孩做比較。
在一開始的時候，歌澄是一個超級外行的遊戲新手。事實上，現在她也不知道自己在戰場上的表現究竟說不說得上出色。她隻是拚命地為了保護淳而戰……而眼前這個女孩又是如何呢？
「那、那個，我的英文沒有說得很好……」
「你說日語就可以了。」
艾蜜莉帶著口音稍重的日語回了話，這情況讓歌澄忍不住歪起了頭……咦、咦？聽枝理說，淳跟眼前這個女孩不是一直都以英文溝通的嗎……
「我不知道關於我的事，你聽到了什麽，不過我跟淳分開已經有九個月了。」
「是……這麽說沒錯。」
「當時的我認為，就算我想要硬留在淳的身邊，他也不會答應的。所以我才拚命學習了各式各樣的知識跟
技能。除了日語之外，還有其他很多事情。」
艾蜜莉說完瞪了歌澄一眼。這般懾人的氣勢讓歌澄的上身忍不住後仰。
這個金發女孩看到歌澄的反應，忽然畏縮了起來。
「對不起。」
「咦？那、那個，我做了什麽嗎……」
「淳說過，我隻要緊張或是覺得難為情，臉上的表情就會變得僵硬，然後用眼睛瞪人……」
她苦笑著說：
「很窩囊吧。一個公會長這樣很糟糕吧。這樣的自己都讓我覺得對不起那些跟著我的公會成員了。」
「咦？可是我聽說……你帶領了一支上百人的公會，順利闖過了菲爾法招募任務呀。」
「那是倚靠我的夥伴們的力量才辦到的。而且，我們公會有點不一樣，都是以像我這樣的外國人為主。在這裏我們就像是在客場作戰，所以夥伴間的向心力很強。而在我告訴大家，我之前受了淳這名公會領袖的照顧之後，大家也答應要一起前往夏凱。然後我也提到，有一個叫做尤佳莉雅的女生也在這裏。」
「咦？尤佳莉雅嗎？」
歌澄聽到一個令她覺得意外的名字，因而顯露出有些驚訝的反應。
「對，她之前一直都住在英語圏的環境裏麵吧。我聽說，在第七軌道跟第六軌道，有許多不會說日語的冒險者都受到她不小的幫助。路卡說，她剛剛好像也有出現在那間酒吧……不過不好意思，我的注意力都擺在淳的身上，完全沒有發現她。」
——啊，這麽一說歌澄才想起來，眼前這個女孩是在路卡的引導之下來到那間酒吧的。而且枝理等人離開的時候好像也有提到過這件事。
「我聽說路卡的監護人也有在協助不懂日語的外國人呢。」
「你是說……源太先生嗎？」
「我是有聽到流言說說他人太好，結果被路卡拋棄了……真是莫名其妙。像路卡這麽小的一個女生，怎麽可能把她的監護人趕走，還把負債強加在她的監護人身上，對他大發雷霆……這樣的流言怎麽想都是基於惡意放話出來的。」
聽到艾蜜莉這麽說，歌澄忍不住別開視線。事實上，源太現在隻是被強迫卸下了店長的職務，變成打工的店員而已。而路卡其實也為曾經身為教師的源太擔心……雖然這麽說已經讓人不知道誰是老師，誰才是學生了。
另外，路卡把店裏的損失記在源太的帳上變成他的負債，這是鐵一般的事實。據說路卡在參加菲爾法招募任務的期間，道具店累積了相當龐大的赤字。而且這個問題完全出自源太的疏失。
現在道具店雇用了當地的原住民族為店長，而源太則成了打工店員，聽命於該名店長行事。另外，路卡則每天都會對那名店長發出簡單的指示。現在的營業狀況讓店裏的營業額變得相當漂亮。路卡說：「這個人相當厲害。我搞不好不久之後就會讓他出去開分店呢。」……總之，整件事情已經讓人聽了完全不知道該怎麽評論了。
「你的反應很微妙呢。」
「啊、那個，艾蜜莉小姐，請容我隨口問問，你應該沒有……跟路卡借錢吧？」
「嗯？跟她借錢不好嗎？我們在攻略菲爾法招募任務的時候資金不足，然後剛好道具店的業務找上我們……她說還得起的時候再還就好了呀？」
歌澄聽了在心裏為了艾蜜莉合掌禱告，希望她將來能夠安心成佛。
「喂、喂！等一下，現在是怎樣？為什麽你會用這種憐憫的眼神看我啦？」
「啊、那個，小路卡……是個好孩子喔？」
「你不要把頭轉開啦！你這樣會讓我覺得更不安好嗎！」
歌澄很清楚。即使是對這方麵的事情很生疏的她也非常清楚，路卡連這方麵都已經全部計算進去了。
……雖然不知道她到底是怎麽查出淳的過去的，不過，她應該是打算將艾蜜莉當成一種引信利用吧。
而這麽一來，歌澄不禁懷疑，她現在來到這裏……是不是根本一點用處也沒有？
「那個……你是叫歌澄沒錯吧？你找我有什麽事嗎？」
「沒有啦，我剛開始是真的有事想跟你商量，不過……我總覺得好像已經有人先一步安排好了……」
「你這麽說會讓我覺得非常在意耶。」
艾蜜莉白眼看著歌澄，而歌澄則帶著怯懦的反應別開視線。
「話說回來……嗯，你就是淳的戀人……之一呀。」
「那個、我……那個……」
「沒關係啦，我早就知道那家夥得意洋洋地建立了自己的後宮了。而且這本來就已經是到處都在傳的事了。」
「到處都在傳……的事？」
「他可是在訊息記錄窗口裏麵，以紅字出現了兩次的公會長耶。」
——紅字，其中包含第一個抵達第三軌道，還有日前第一個抵達第二軌道這兩件事。
而且歌澄還知道，當時解放副職業係統時出現的紅色文字，也跟淳有非常深的牽連。
換句話說，過去四次出現在訊息窗口的紅色文字之中，有三次都跟淳有關係。
歌澄知道，淳現在可是蒼穹境界之中最頂尖的冒險者了。
「即使在下層軌道，大家也都在談論跟淳有關的事。包含他一直在尋找的咲耶死後複活，卻一直陷入沉眠的消息。還有卡林是那群惡棍的首領，還會使用係統規格外的攻擊，以及神秘之座的那幫人做了許多壞事的消息等等。」
——這些消息為什麽會傳得這麽廣呀？歌澄整個人愣住了。雖然這都是事實，不過……不對，應該說這些消息實在太貼近事件核心了。
艾蜜莉感受到歌澄的目光，聳聳肩說：
「這應該是一種情報戰吧？現在還有消息指出，神秘之座的那幫人跟蜥蜴人有牽連呢……雖然是真是假就沒有人知道了。而這個部分的消息據說很可能是一個叫做史葳特涅維爾的精靈王國放出來的。」
「啊……是姬珊卓公主呀。」
歌澄聽了心想，如果是那位公主殿下，這倒是滿有可能的事。一方麵她跟淳的關係很好，好到讓歌澄腦中已經可以想象，這兩人站在一起露出獰笑的畫麵了。
「喔？你跟那位公主殿下有直接的交情呀？唉，也對，畢竟你一直以來都跟著淳一起冒險嘛……我好羨慕喔。」
艾蜜莉這句話讓歌澄聽了不由得垂下視線……我真的有資格待在淳的身邊嗎？她總覺得，似乎要像眼前這個女孩一樣，可以在背後成為淳堅強支柱的人，才應該陪著淳一起冒險。而對歌澄來說，眼前這個名叫艾蜜莉的女孩就是如此耀眼。
「你沒有自信呀？你覺得自己沒資格待在淳的身邊是嗎？」
歌澄抬起頭，帶著一臉驚訝的表情凝望著艾蜜莉。
艾蜜莉聳聳肩說：
「你的想法都寫在臉上了啦。真是個坦率的好孩子。」
「啊，是，常有人這麽說我。」
「而且還是個天然呆。胸部也比我大……原來那家夥喜歡你這種型的——不對，不是，他應該是沒辦法丟下你不管……就跟我那時候一樣。」
「我跟你……一樣嗎？」
歌澄聽了不解地歪起了頭。
「當時我非常困擾，完全不知道該怎麽辦，正感到絕望的時候……淳出現了。他拉起了我的手，教導我該往哪裏去。不過就算如此，他還是一樣沉浸在遊戲帶給他的樂趣裏麵……像這種純真的行事作風，很吸引人喔。」
「對！像淳這樣毫不造作地享受著遊戲……」
說到這裏，歌澄忽然想起他最近的模樣，忍不住垂下目光。
「以前是這個樣子的，不過現在的
他……」
「你也覺得現在的他狀況很不好吧。」
「是，可是……」
「那就揍飛他呀。你不敢的話，隻要想辦法把我從這間牢裏放出去就好。出去之後我會再揍一次，這次是替你揍他……！」
聽到艾蜜莉握緊拳頭奮力地這麽說，歌澄隨即表現出了慌張的反應。
「等一下！請等一下！不可以用暴力啦！再說，還有騎士魔偶——」
的確，之前光也會對咲耶積極使用暴力，不過那是親人之間的家法，而且也是彼此都能夠認同的打鬧行為。
然而，此時艾蜜莉卻露出一張坦然的笑容說：
「我期望的就隻是淳變回我所愛慕的那個樣子。為此，即使要我變得遍體鱗傷也無所謂，像現在這樣被關進牢裏根本無足輕重。」
「艾蜜莉……小姐。」
「我喜歡淳。我真的很喜歡他。所以我才不管要用什麽方法……就算最後的結果是被他討厭也無所謂。」
這位姍姍來遲的情敵顯露出桀驁不馴的姿態，挺起了胸膛說。
其後，她忽然對著歌澄開口詢問：
「話說，我可以請你想辦法把我從這座牢裏放出去嗎？我現在身上沒有帶錢，沒辦法支付保釋金。」
「是沒關係……不過，你出了監牢之後打算怎麽做呢？」
「那還用問！當然是再賞淳一記頭錘呀！」
「還是請你暫時先乖乖待在這裏好了。」
歌澄麵帶微笑地說完之後，隨即轉過身去。
「啊！等一下！我開玩笑的！騙人的啦！暴力手段用一次就夠了，之後我會再想別的方法啦！」
「你說……別的方法嗎？」
歌澄停下腳步，將頭轉了回來問。
「嗯、嗯，我其實也想了很多方法，而且路卡也幫我出了主意呀。」
「小路卡出的主意……」
歌澄應聲的同時嘟起嘴，抬頭望向天花板，並且伸出一隻手指抵住了下顎。
「那一定不是什麽好事。」
這次輪到艾蜜莉別過視線。即使是歌澄，這陣子也開始慢慢領略這種細微的反應所代表的意涵。她因而點了點頭說：「嗯，果然還是該請你暫時乖乖待在這裏。」
「啊！拜托你等一下啦！真的！拜托！」
「總之，我會去請小路卡過來一趟啦……」
歌澄喪氣地垂下肩膀。
(接下來肯定會有一場不小的風暴……)
有香崎歌澄，這個女孩對於政治性的人際關係和處事方式都相當陌生。但此時也直覺地感受到，現在既然是路卡在暗中策劃，那即將引發的事件絕對是非同小可。
不過即便如此……
(小路卡有所行動……一定也是為了淳吧。)
歌澄至少可以肯定這點。
＊
同一時間，淳和讓葉正在夏凱一間租用為公會辦公室的旅館客房之中，處理著堆積如山的文件。
這兩個月，霸者之旗不斷增加新成員，現在已經是超過一百五十人的大型公會了。
目前以夏凱為據點的兩個公會也締結了友善的關係。
艾蜜莉帶來了超過百人的新公會。為了迎接他們，夏凱在旅館及各項設施上需要做一些安排整理。
「我說，艾蜜莉就這麽讓她繼續關在牢裏嗎？」
「就讓那家夥在牢裏哭好了。這樣比較適合她。」
淳和讓葉彼此對坐在一張桌子前，一邊埋頭專注地處理手上的文件，一邊閑聊著。
「小讓，艾蜜莉那邊的副公會長怎麽說？」
「這個嘛……現在是尤佳莉雅跟路卡前往交涉，對方好像是說，很抱歉給我們添了麻煩。」
「真是個明理的人。該不會是艾蜜莉學校裏的同學吧？」
「是一名黑人青年，很有禮貌。尤佳莉雅在他們之中好像是相當知名的人。」
「看起來是。」
「好像也有人在追尤佳莉雅呢。如果她忽然把持不住怎麽辦，淳？」
聽到讓葉這麽問，淳不由得停下手中的筆，抬起頭來瞪了讓葉一眼。
「沒什麽好怎麽辦的。我現在沒有餘裕去管其他事，如果她真要因此而舍棄我的話，那我也……」
「好了，到此為止。」
讓葉伸手用筆指著淳的鼻頭說。她盡管麵帶笑容，但臉上也顯露出些許慍怒的神色。
淳大概可以理解眼前這個女孩為什麽生氣。
「你不要再這麽侮辱尤佳莉雅了。她一直都是隻鍾情於你的。」
「我知道。」
「而你這種把自己逼得山窮水盡的模樣，也讓她們心裏非常煎熬呀。」
「這我也知道。」
「如果咲耶看到你現在這個樣子，一定不會覺得開心吧。而且她一定會要你不要再這樣下去了。」
「這個……我也知道。」
淳垂下頭，繼續埋頭於文件堆中。現在要做的事堆積如山，而且還有得忙。他不能在這裏止步不前。
「不過已經兩個月了，我們現在才好不容易抵達第二軌道呀……」淳說。
「這是很豐碩的戰果了。我們公會跟銀翼騎士團光是要突破第四軌道就花了四個月呀。雖然你前來跟我們會合之後，隻花了半個月就抵達第三軌道就是了。」
淳聽了搖搖頭。當時攻略沒有進展是必然的，但現在不一樣。
「艾莉絲說，隻要我們抵達艾昂，可能就可以見到咲耶了。」
「她是說可能喔。」
「但我們找不到其他辦法了。」
聽到淳的回答，讓葉歎了一口氣說：「也是。」
艾莉絲聲稱有事情要去處理，其後便消失無蹤，一次也沒有再出現過。淳忍不住覺得，這家夥真是不懂得知恩圖報。
「現在除了第二軌道的事情，我沒辦法分神去思考。我這個人就是這麽沒用。」
「雖然這是令人感到意外的事，不過我現在知道你真的很沒用了。」
在公會規模急速擴張的的同時，許多地方都出現齟齬。諸如新舊成員之間的摩擦、物資麵與資金麵的匱乏、戰術層麵的缺陷，以及裝備與作戰搭配熟練度都必須徹底提升等等。
這是他們之所以抵達第二軌道，卻遲遲無法再向前跨出一步的最大原因。現在霸者之旗已經派出了精銳部隊，前往第二軌道的表層先進行情報搜集。
「我說，淳呀，現在的霸者之旗即使沒有你也可以順利運作喔。而且我想我們公會暫時也不會進行高難度的團戰。如果你想休息的話就要趁現在了。」
淳搖搖頭。
「即便如此，有我在還是能夠提升攻略速度。那麽我就沒有休息的理由了。」
「如果你在公會裏麵反而變成公會前進的阻礙呢？」
「目前這個狀態沒有這樣的可能性，所以去思考這個問題是沒有意義的。」
其實客觀來看，淳的事務處理能力與指揮能力都是出類抜萃的。因此，他的工作不是探索第二軌道，而是待在後方處理文書工作。
之前有咲耶在，但現在所有壓力都擺在他一個人的肩膀上。現在的他得連咲耶的份一起扛下來。所以他不得不將所有不相幹的事全部拋諸腦後。
他對歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光都覺得很抱歉。他知道自己對不起她們。但即便如此，他還是非前進不可。為了咲耶。
「頑固。」
「我知道。」
坐在他對麵的女孩再次歎了一口氣，嘟噥了一聲：
「真拿你沒辦法……」
這句話聽在淳的耳中，擅自解釋為她決定放棄繼續嘮叨了。
*
兩天後，經過各種調整，艾蜜莉帶來的百名冒險者大部分都編入了霸者之旗的旗下。另外也有幾名成員加入了以夏凱為據點的另一支團戰公會。
據說，讓葉跟路卡早在艾蜜莉率領的公會展開菲爾法招募任務攻略的時候，就已經做出了這樣的計劃，隻有淳一個人被蒙在鼓裏。對此，他盡可能隱藏內心的不滿，默默看著她們進行交涉。
在這個工作結束之後，公會的體製也改變了。
具體來說，霸者之旗多了兩名副公會長。就蒼穹境界的係統規定來說，一支冒險者公會可以設置三名副公會長。
就客觀角度來看，霸者之旗現在的結構非常不穏定。
身為公會長的咲耶退出戰局，副公會長隻有淳一個人，而若是公會遭遇了什麽危急情況，便沒有人有足夠的權限行事。
對此，路卡的一句話促成了這個體製調整的關鍵：
「淳，雖然你可能不願意去想這個問題，不過人家作為一個商人得跟你說：在一個冒險者公會之中擁有決定權的人隻有公會長跟副公會長，而若是在這兩個職務都出缺的情況下，公會將沒辦法招募新人，也沒有人可以授權執行任何公會事務……萬一連你都跟咲耶一樣中了卡林的招數，那霸者之旗該怎麽辦呢？到時候這支冒險者公會既無法變更公會長，也無法増加副公會長，隻有解散一途了。如果真遇上這樣的情況，那人家借你們的錢要找誰去要呢？」
這麽說再理所當然不過了。這兩個多月之間，路卡之所以願意持續提供協助給處於不穩定情況的霸者之旗公會，完全都是基於一種信用交易。
就這點來說，這位道具店的老板娘其實也是多少帶有點慈悲心腸的人——隻是外界怎麽評價那又是另一回事了。
「那就來追加兩位副公會長吧。」
淳總算做出了這個決定。而其中一位副公會長無論參考誰的意見，提議的恐怕都不出讓葉這個名字。事實上，她也在公會裏分攤了至少一半的事務性工作，甚至在咲耶領導的霸者之旗前身，她還一個人扛下了七成事務。相信任誰都不會否認，她在霸者之旗公會擁有舉足輕重的地位。
而另外一名副公會長要由誰來出任則是個大問題。
就一般性的思考來看，一直以來在背後默默提供讓葉和咲耶協助的多久見乃公是一個人選。這人年將四十，是一位身材纖痩的大學教授。若是能有一位具有一定身分地位的成年人出任副公會長，對霸者之旗來說也是相當體麵的事。
然而，這樣的思考方式太過偏重舊有的霸者之旗一派——這是光提出的反對意見。
「在艾蜜莉的公會加入之後，我們霸者之旗就是一支總數多達兩百五十人的大型公會，規模足以匹敵蒼穹境界的三大冒險者公會了。我覺得在這樣的情況下將前咲耶團隊在公會裏的權力提得太高，在政治層麵上不是好事。」光說。
「我們不管政治問題。」——要以這樣的說法予以駁回是很容易，不過淳也理解這種考慮的重要性。畢竟人類這種生物，隻要三人聚在一起就會衍生派閥問題。
「那小光，由你來出任副公會長吧？」
「嗯??以客觀角度來看，我的親和力在整個公會裏麵確實滿高的，不過……淳，我坦白說呀……」
光來到淳的身邊，嘟起嘴說：
「我是你的小隊成員。雖然對外沒有公開，不過也是你的女友候選人之一……換句話說，我應該算是……你的人吧？」
她紅著臉抬頭凝望著淳，讓淳不由得點頭附和：「喔、嗯，也對。」
看到淳的反應，光頗為滿意地挺起胸膛，然後露出讓人退避三舍的肉麻笑容。
「總之，你是說我身邊的人不行，是嗎？那就這個層麵而言，尤佳莉雅也不行了呀。」
「對呀，尤佳莉雅雖然曾經長時間協助不懂日語的冒險者在蒼穹境界生活，在新加入的成員之中很受歡迎，不過……除此之外的人會怎麽想又是另一回事了。所以，由艾蜜莉出任副公會長如何呢？」
「她也喜歡我呀。」
淳的回應讓光聽了給了他一個白眼說：「我知道啦！」
「你瞪我幹嘛？」
「你是明知故問吧？」
「我是知道沒錯，不過你現在追究這個很沒道理耶。」
「女生看事情本來就是不講道理的嘛！」
淳聳聳肩心想，這什麽邏輯？而光則是哼了一聲。
「艾蜜莉之前狠狠賞了你一記頭錘，在舊有的霸者之旗成員之中可是一躍成了英雄，好感度連番漲停呢！」
「對、對我施展頭錘會讓好感度提升嗎？」
「你最近可是超擅長提升公會成員的仇恨值呀！」
……這點淳倒是可以想象。
他安排非常強人所難的攻略輪值，逼得一部分成員幾乎要過勞死。此外，他為了盡可能快速完成迷宮攻略這個目的，還將參與團戰的公會成員睡眠時間削減到了極限。
在此之前，他現在這樣的角色都是由咲耶負責的。一個組織的管理需要鞭子和糖果，但現在咲耶倒下了，於是鞭子的角色也變成淳來接手。
日前的團戰，他甚至把公會裏至關重要的頂尖小隊，山田小隊拿來當作誘餌犧牲掉……盡管山田跟貓耳少女都笑稱「這也是團戰的醍醐味呀」，但是……
「從這個角度來說的確如此，我們是需要一個能夠幫大家發泄內心怨氣的角色。」
對淳來說，如果讓他挨揍能夠釋放大家身上累積的不平之氣，那他可是一點都不在意。畢竟這是非常有效率的作法。
「嗯，如果是咲耶的話，要我怎麽踹她我都不介意，不過如果是你的話……我覺得艾蜜莉倒是個不可多得的人才，可以扮演你嘴上的韁繩。雖然她也是我的情敵就是了。」光說。
「我相信你辨別人才特質的能力。」
光聽到淳的讚賞，喜孜孜地笑著，像是一隻搖著尾巴的小狗抬頭凝望著淳。盡管淳心裏不由得湧出想要摸摸她的頭的衝動，但還是拚命壓抑了下來。
「你現在是怎樣？摸人家頭一下是會死呀？」
「你又不是狗。」
「隻要是在你麵前，我可以汪汪叫到你滿意為止！你希望的話，要我為你戴上一條項圈我也願意喔。」
聽到光這麽說，淳連忙搖頭。心想，為什麽每個人都愈來愈尤佳莉雅化了……
*
如此這般，包含新加入的成員在內，霸者之旗在總勢超過兩百五十名成員的注視之下，包下了夏凱的整片廣場，盛大舉行了公會體製變更的儀式。
淳在台上將擁有副公會長權限的兩隻戒指交給了讓葉和艾蜜莉，台下響起一片掌聲。
接下來，艾蜜莉為了發表自己的理念，很快地抓起了魔法麥克風，環顧整片廣場上的公會成員。
簡單的自我介紹之後……艾蜜莉作勢咳了兩聲，然後臉上揚起微笑。
不知為何，此時淳的背上忽然竄起一道寒意。
「那請容我現在馬上就行使副公會長的權限——」
艾蜜莉如此宣言。
「等一下，這種事情我們需要先商量過……」
淳慌張地開了口。而下一刻，他的擔憂忽然在艾蜜莉的發言中得到印證。
「臨時動議——我希望剝奪淳身為副公會長的權限。擁有表決資格的人為公會中的三名副公會長，現在開始投票。」
這句話在廣場中掀起一陣議論。
淳的麵前即刻跳出一個窗口，內容一如艾蜜
莉宣言中提出的內容，同時還有「是\否」兩個選項圖標。
根據公會係統規章，當公會長不在，要行使某種程度以上的公會權限需由副公會長進行三人表決的合議製。
「讓葉，可以嗎？」
「嗯，我同意，艾蜜莉。」
讓葉從容地點點頭，舉起右手，按下了隻有她看得到的選項圖標。三人視線中的彈出式視窗中顯示出「讚成數：一」的字樣。
「等、等一下！這是怎麽回事！」
「哪有什麽意思？」
讓葉顯露出有些困擾的表情歪起了頭。
「我們就隻是要把你從管理階層趕出去而已呀。」
——被擺了一道！淳現在才終於發現這點。
而聚集在廣場上的公會成員也全都發出了鼓噪聲。
「好了，我也……讚成。」
艾蜜莉也舉起右手按下選項圖標。淳眼中的訊息窗口顯示內容變成了「讚成數：二」。
『——由於讚成人數較多，臨時動議得到認可。係統將卸除淳作為副公會長的權限。』
彈出式窗口中緊接著秀出以上這段文字。
這個瞬間，霸者之旗公會完美地遭到篡奪。
「你到底是什麽意思！」
淳不滿地瞪著艾蜜莉。而這位金發女孩則不以為意地展露了笑容。
「身為霸者之旗的負責人，淳，我要賦予你一項任務——請你去攻略羅克農連續任務。」
所謂羅克農連續任務，是霸者之旗公會在夏凱發現的連續任務，承接任務的冒險者必須在下層軌道的七座島嶼間繞行，尋找羅克農的秘寶這種道具。是一個相當漫長的任務。
另外，這個羅克農連續任務若是完成，似乎也得以開啟夏凱的另一部分係統。不過由於事前的調查結果顯示，這是個非常麻煩難解的任務，因此被霸者之旗暫時擺到了一邊。
「解開這個任務對我們公會來說是必要的。」
「這種事不是非我不可吧！」
「很遺憾，因為某個人的關係，山田小隊已經全部死過一次了不是嗎？」
讓葉一派輕鬆地說。
——的確，若非山田小隊日前遭到滅團，他們可以出任這個任務。不過即便如此……
「我沒有時間去做這種事……！」
「你去好好冷靜一下啦。」
艾蜜莉邊說邊挺起胸膛，同時顯露出一張幾乎要哭出來的笑容。
看到她這副模樣，淳忽然想起他曾經看過艾蜜莉這樣的笑容。那是……對，九個月前，淳與她分手那天，她臉上所掛的笑容。
這讓他倒抽了一口氣恍然回神，將原本要脫口而出的咒罵又吞了回去，一雙眼睛緊緊凝視著艾蜜莉。
「淳，你現在不是處在最佳狀態。所以，請你去一趟吧。不過你一個人去我也會擔心，所以你帶著幾名部下去吧。也順便讓她們監視你。」
「你以為你是誰呀？」
「我是霸者之旗的副公會長呀。我已經跟讓葉還有其他人都說好了。」
「我想也是，否則這件事情不會進行得這麽順利。」
淳答話的同時開始思考誰是主犯。而最為可疑的人物就是以大量融資挹注在眼前這個女孩身上的，某個商人冒險者——
「路卡那家夥到哪去了？」
「她很忙的。今天一早就出發去了史葳特涅維爾島。」
「那家夥！竟然跑了！」
淳忍不住咂舌，心想，這真是不容小覷的危機管理能力。
隨後，他也看了看廣場上的公會成員們。枝理、尤佳莉雅，還有光同時顯露出了一副得意洋洋的表情。看來這幾個女生也都是共犯了。
在她們身邊，隻有歌澄一個人呆愣著站在原地，看來還沒有辦法理解現場到底發生了什麽事……唉，淳想想也覺得，大概是這麽回事吧。
(如果我意圖發動政變，我也絕對不會把計劃告訴歌澄。)
他苦笑著心想，艾蜜莉這群人的計劃真是太完美了。這是從頭到尾完全沒有半點破綻的閃電作戰。他真的狠狠被擺了一道，還來不及唉出聲就被痛扁了一頓。
淳再次把頭轉回到讓葉麵前。
「我問你一句，你還是咲耶的閨密嗎？一直都是？」
「當然呀。我是認為，如果咲耶在場，她一定也會做出這樣的指示，所以我才這麽做的。難道不是嗎？」
淳抬頭望向夏凱這幅永遠的黃昏景致，然後閉上了眼睛。腦中浮現出咲耶——這個作為淳另外半個靈魂的女孩，她的臉上帶著令人覺得有些不悅的笑容。
「是呀。」
淳說完重重歎了一口氣。
他放鬆了肩膀的力氣。現在的他終於可以客觀看待這兩個月間自己的表現……不對，其實他一開始就很清楚，隻是不想去理解。而他隻要專注於拯救咲耶，就可以不去思索其他多餘的瑣事。
「也對，你們是對的。可是……」
「可是你想拯救咲耶？不過有句話說，欲速則不達。因為我了解你跟咲耶，所以我可以斷言，你要是再這麽繼續下去，遲早會犯下致命性的錯誤。去好好休息冷靜一下吧。你就把我說的這番話當成是咲耶的命令好了。」
——咲耶的命令，讓葉如此傲慢的說話方式深深刺進了淳的心裏。淳和她四目相望著。
這位咲耶的閨密，總是陪同咲耶吐露心事，打從來到蒼穹境界就一直近距離和咲耶相處的女孩，此時臉上露出了落寞的笑容。
「如果咲耶看到你現在這個樣子，一定會覺得難過的。」
淳咬緊了下唇，隨後什麽話也沒說便轉身背對著艾蜜莉和讓葉，不顧所有人製止地離開了現場，返回旅館。
三天後，淳來到了第七軌道薩蘭戈島的空港。
這是一座處在熱帶雨林之中的常夏之島。麵積大約是九州島的兩倍，中央流著一條寬如亞馬遜河的薩蘭戈河。
打倒出沒於這座島上的鱷魚型怪物將會得到鱷魚肉，據說很好吃。
他的身邊有歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光。這幾個女生也搭上了原本屬於他們，但不知道什麽時候被下放到第五軌道的專用飛空艇，一起跟淳來到這裏。
「結果這支隊伍裏麵還是這些熟麵孔呀……」
枝理顯露出茫然的反應說完也笑了。
「你幹嘛不再多挑第六人加進來？」
「我怎麽可能在這種懲罰性的外放人事調動中，把其他人卷進來啦。」
「那我們就可以喔！」
「除了歌澄，你們全部都是策劃了那場政變的共犯吧！」
淳瞪著枝理，讓她和尤佳莉雅、光三人不約而同地別開了目光。
「你們竟然還好意思出現在我的麵前。」
「唉呀??其實我們一開始有也討論過，隻送你跟歌澄兩個人出去，然後發生什麽事情我們都不管的呀??」
「不過我跟尤佳莉雅是斷然否決了這個提議啦！怎麽能讓這種事情發生！」
「沒錯！既然要亂來，那就五個人抱緊緊一起亂來喔??」
「等一下！你這個豬頭！不要隨隨便便就把人家一起拉進去啦??」
這群人你一句我一句，依舊是那一副吵死人的模樣。
然而，淳這才發現自己對此覺得放鬆，心情也安穩了下來。
他轉頭望向身邊，看到歌澄臉上也洋溢著微笑。這三天她一直都是麵帶笑容。問了她得到這樣的答案：「現在淳臉上的表情已經沒有之前那麽緊繃，讓我覺得非常開心。」
淳接著又問：「你這樣一直看著我不覺
得膩嗎？」然後聽到歌澄一臉真摯地回答：「一點都不會，因為是看你呀。」
這讓淳不由得滿臉通紅，也讓枝理逮到機會好好調侃了一番。
「好了，這座浮空島的深處有一個村落。而其中有一位npc會交付給我們想接的任務……」
淳要回到霸者之旗，先決條件是要解決這個羅克農連續任務。而艾蜜莉跟讓葉也向淳保證，隻要他完成了這項任務，就讓他再次回到副公會長的位子上。
這個連續任務中的每個支線任務都不難解決，大概隻要一支冒險者小隊就足夠了。問題是，這些支線任務的內容極其龐大，而且範圍還擴及數個浮空島；若是以正常速度行動，就算有專用飛空艇，不花上超過一個月大概也沒辦法完成。
「總之，我們先從最近的城鎮開始解任務吧。」
說完，淳便邁步準備朝著空港附近的一座要塞型都市古芬出發。
「喂！你站住！」
這時候，枝理忽然一把抓住了淳的肩膀。
「你這人的本質根本一點都沒變嘛！幹嘛忽然要從附近城鎮的任務開始解呀！人家超安心的耶！喂！」
「你到底是在生氣還是在誇獎我，拜托你挑一個說清楚好嗎？」
「都有啦！豬頭！人就是沒辦法這麽井井有條邏輯分明的嘛！」
聽到枝理的說法，淳忍不住心想，原來如此。
「枝理呀，你倒是偶爾會說出不錯的道理嘛。」
「你、你說什麽！」
這個金發女孩嚷嚷了一聲，同時帶著憤怒的眼神出拳打了過來。淳閃過之後拉開距離。
「唉，你冷靜點。我不是因為想解任務才這麽說的。應該說，我也想盡快把現在的工作結束掉，回到霸者之旗去。我沒有時間玩樂啦。」
「喔、喔喔？喔喔喔？」
枝理握著拳頭，歪著頭僵直站在原地。淳心想，這家夥還真是厲害，能同時維持多種狀態呀。
「你想想我跟你還有歌澄相遇的時候，你不是利用了你在那座城鎮裏的信譽值，威脅過我嗎？」
「啊??這麽說起來好像是有這回事??」
「我透過傳聲石稍微問過之前認識的人，調查了一下。我們想接羅克農連續任務，就得在這座浮空島上把信譽值提升到極限，那位關鍵的npc才會把那個任務交付給我們；要不就是不斷重複解同一個任務，要不就是把這座浮空島上的任務全部解完，隻有這兩種方法了。」
「嗚哇，好麻煩呀??」
「就是麻煩呀。所以這個誰都不想去碰的懲罰遊戲才會變成把我流放邊疆的借口呀。」
畢竟任務還沒開始就得麵對這麽大一個麻煩，而抵達夏凱的冒險者公會也根本沒多少剩餘人力可以利用。
在此之前沒有團隊有餘裕，讓熟練的冒險者有超過一個月的空檔來處理這個任務。
「所以趁著時間還早，我們今天就要盡可能把能夠料理掉的任務全部解決，沒問題吧？」
「好的！」
聽到淳的詢問，歌澄開朗地點頭應了一聲，快步跑了過來。而淳即使不回頭，大概也知道其他人都跟過來了。
畢竟這是他再熟悉不過的團隊，心情可以放輕鬆點，不需要跟她們客氣。
現在回想起來，淳發現自從菲爾法招募任務開始，他一直都是跟一大群人一起行動的；盡管也有少數例外，不過那時候多半都有第六位成員加入。
這麽想不是嫌路卡或巧克力螺旋卷麻煩，甚至以隊伍中的第六位夥伴來說，這兩個女生其實也在隊伍中融入得很好。
——不過……淳來到城門前回過頭望向身後的幾個女孩，歌澄、枝理、尤佳莉雅，還有光。這四個人對淳來說真的就是這麽特別。
「話說，淳，我覺得讓葉的指示其實就是要我們『好好享受一下休假』，你就沒想過要好好跟我們一起輕鬆一下嗎？」光問。
「本小姐覺得這個提議不錯??像是在河裏玩水，然後不小心露點了這樣，這對淳的眼睛保養很有效喔??」
「住口！你們這些政變主謀的走狗們！」
對於這番指控，光和尤佳莉雅用噓聲表示抗議：「噗??噗??」淳不予理會地徑自走入了古芬城。
這是一座平均身高稍微矮了一點的人族居住的要塞都市。城裏的風光令人意外地呈現滿普通的中古歐洲氛圍，人口大概四千人左右。
會居留在這座城鎮的冒險者，主要目的是著眼於怪物身上的鱷魚肉跟鱷魚皮。尤其皮革是一部分高級生產品的重要素材，例如用途廣泛的無限背包，其高階替代品就需要它。
這類物品就連團戰公會的高階幹部都會眼巴巴地流著口水，因而以高額的售價在市場上流通。
而這片雨林之中總有十支左右的冒險者隊伍徘徊逗留，尋找鮮少出現的藍眼鱷魚，力拚這種一獲千金的機會。
「我稍微調查了一下，若是我們不跟那些新來的素材獵人做出區別，好像會遭到較老的素材獵人攻擊的樣子。」
「這裏歡迎pvp是吧……唉，這也不是不能理解啦。畢竟爭奪稀有掉寶這種事，會讓人失去理智嘛。」
枝理頻頻點頭。
「所幸，從藍眼鱷魚身上可以打到的任務用道具，隻要跟這些獵人交涉，他們應該就會賣給我們。不然被他們卷進這種藍眼鱷魚爭奪戰裏麵，那可受不了。」
「這真的有種壟斷的感覺耶。」
「即使他們彼此會互相競爭，也會一起排除外來的人，大概就是關係緊張的商店街這種感覺。」
事實上，淳覺得這裏的人可以組織一個公會，大家協調均分報酬，這樣應該可以創造一個皆大歡喜的局麵吧。不過所謂人際關係就是這麽複雜，未必真的能夠如願。
此時淳環顧了一下冒險神神殿四周，看到幾名冒險者不知道是不是在監視他們，彼此目光正麵對上。而這些冒險者很快地把視線別開。
「原來如此，這種氣氛真是麻煩呀。」
淳歎了一口氣說。
＊
他們在冒險神的神殿一口氣接下了超過三十個任務。
另外神殿裏的神官也提到，若是冒險者在薩蘭戈島的信譽值沒有提升到一定程度，是無法承攬某些特定任務的。而其中也存在著一些連續任務。
這裏雖然屬於第七軌道，但即使同樣都是第七軌道的浮空島，其攻略難易的程度也是天差地遠。之前淳等人長期滯留的寮泰島就是攻略困難度較高，相對投資報酬率也高的浮空島。
而這座薩蘭戈島則是以雨林地形為主，不利於多人團隊移動，因此較偏向以一支冒險者小隊進行探索。
盡管這座浮空島上也有兩隻團戰級魔物，但淳等人已經在第三軌道上搜集到了相當優異的裝備，因此這兩頭團戰級魔物對他們來說不會構成多大的威脅。
畢竟現在他們每個人的戰力都比起原先在下層軌道冒險時高出一倍左右，這也是理所當然的。頂尖團戰公會的先鋒部隊成員，大概都具有這種實力。
一方麵他們完成了第三軌道的特定任務，將攻擊及防禦兩方麵的技能點數上限都提升到了一百二十五；而在第三軌道迷宮裏打到的裝備，也有不少稀有度十的高級品；甚至歌澄現在身上穿戴的榮耀之鎧還是一件稀有度十一、能夠經常性提供自動恢複魔法的鎧甲。以現階段輕裝戰士能夠穿戴的裝備來說，絕對是無可挑剔的最強裝備了。
若是跟下層軌道那些沒有參與團戰的冒險者相比，現在歌澄的防禦力已經遠遠淩駕於重裝戰士了。而這究竟意味著什麽樣的情況呢——
這天傍晚
，淳等人在城鎮附近的熱帶雨林中打怪。
「……一點都不痛耶。」
歌澄瞪大了眼睛一愣一愣地喃喃自語著。
叢林裏冒出來襲擊他們的巨蟒和雙頭豹幾乎動不了歌澄的hp；就連那些微不足道的殺傷力都會在壓倒性的自動恢複魔法中抵銷，甚至根本不需要恢複型角色從旁協助。
「人家好閑喔??歌澄，拜托你多少也讓怪物痛揍你一頓吧??」
枝理開始耍賴。
這片雨林由野獸通行踩出的小徑路麵不寬，同時冒出來的怪物頂多也就三隻。而尤佳莉雅使用睡眠彈將怪物催眠，讓眾人可以完全不用操心地多對一。
而就算尤佳莉雅的異常狀態子彈，因為怪物的異常狀態抗性而被化解掉，光也可以憑借她在第三軌道得到的召喚術師專用裝備，強力使仆護身符，召喚出能力大幅強化的地之精靈，快速介入阻止怪物前進。
另外，在困難度極高的團戰鍛煉之下，這五人毫不拖泥帶水的默契搭配，幾乎已經可以說是天衣無縫了。
「那個……枝理，那我把鎧甲脫掉好媽……？」
「你不用這麽認真回話啦！人家隻是隨便說說而已！」
「歌澄，你這個方法不錯。讓枝理徒手去衝撞怪物，想辦法把怪物絆住的話，這樣我們就可以享受刺激的打獵行程了??」尤佳莉雅說。
「唉，的確啦，現在人家就算硬拚對手應該也可以打得贏。」
以枝理現在身上穿的純白法袍來說，其防禦力大概也足以匹敵下層軌道的重裝戰士，盡管在實戰中，她的各種技能不像重裝戰士那樣可以穩定戰線，但若硬要扛下防禦型角色的工作，大概也可以賺取到等同於騎士的仇恨值吧。
加上她手上拿的魔法杖『暴君諾瓦之杖』，可以用消耗mp的代價，在擊中對手時給予沉痛的傷害，是一把莫名具有肉搏性質的魔法杖。而這把魔法杖因為隊伍中沒有人要，所以最後落到枝理手上。她今天就是覺得，靠這把魔法杖在下層軌道應該就能吃得開了，所以帶著半遊戲心態裝備了這把雙手持用的杖。
「所以歌澄，下次遇到怪物就讓人家來當擋箭牌吧??」
「我是無所謂啦……不過你要是捅出什麽紕漏死了，之後我可是會把你自己一個人丟在城鎮裏麵喔。」
淳看著身旁的幾個女生悠哉地閑聊著，這時候也不由自主地聳聳肩，麵帶微笑地插了嘴，但話才出口就趕緊住嘴不再說話。
而身邊的樹叢中忽然有一頭身高五公尺的大象竄出來。這頭巨象身上帶著藍白色火焰般的鬥氣。淳眯細眼睛，看到它頭頂上名牌寫著『狂暴巨象』的字樣。
「哇，好大！」
「枝理，那就請你加油囉！」
歌澄握緊拳頭大叫了一聲「fight！」
這情況讓枝理看了顯露出膽怯的反應，但仍豁出去地衝向這頭大象型怪物。
「來呀！你這個該死的家夥！快來呀啊啊！」
她揮出大型手杖敲在狂暴巨象身上，每一下都噴出了魔法火光，削去對手的hp。其殺傷力甚至能與身為攻擊型前鋒的淳相比。
然而對手卻也不甘示弱，伸長了鼻子猛烈地甩在枝理身上。但這位白魔術師女孩大喊了一聲：「fug！」完全不肯讓步，持續對眼前的象型怪物展開攻擊。
同時，枝理還在攻擊中的空檔為自己施展恢複魔法。她施展魔法的時機抓得非常精準，一次也沒有被打斷過。
不久，狂暴巨象的hp便被枝理抽幹，轟然倒地並掀起一陣枯葉亂舞。
這頭巨象死時掉出的象牙是解任務需要的道具。
淳看著枝理拚命喘氣，稍稍微褒獎了她一下：「幹得好。」
「怎、怎樣啊～～」
「好啦，mp殘量如何？」
「全幹了啦！人家才不想被它幹掉呢！」
「不就是你自己的提議嗎……唉，沒有阻止你也是我們不對啦。」光說。
就算恢複型角色能夠造成對手極大傷害，那也隻是多餘的能力。光再次確認到了這點，頗能領略地點點頭。
「狂暴巨象在這一帶可是攻擊力最強的怪物，能跟它對毆還打贏它，真的是滿了不起的呢。」尤佳莉雅說。
「嗚嗚……人家原本也希望來一隻稍微弱一點的怪物呀。下一次換尤佳莉雅來跟對手單挑吧。」
「我拒絕，用狙擊槍正麵硬拚會覺得開心的槍手，根本是新手喔。」
尤佳莉雅帶著一臉悠然的表情說。
槍手裝備長槍擺出狙擊形態時，可以在瞬間創造出強大的殺傷力。在此之前尤佳莉雅也曾采用過這種模式。加上她是第一人稱射擊遊戲的重度玩家，非常善於狙擊，甚至曾以狙擊形態與神秘之座的刺客在一對三的情況下進行pvp，力退對手。
然而，就她自己而言，她好像比較喜歡把和對手正麵交鋒的工作交給隊友處理。另外，現在隊伍中有淳跟光這兩個能夠提供穩定殺傷力的攻擊手，因此尤佳莉雅也認為她沒有必要削弱自己身為戰況調節型角色的能力。
隨後，他們持續打怪，撿寶，收集任務需要用到的道具。就好像他們過去每天所做的事一樣。這樣的情景讓幾個女生想起了自己曾被淳拉著到處跑。
而現在呢……
「淳，這個道具可以用在任務中呢。」
歌澄看著地上的寶物，隻從裏麵挑出了任務中必要的東西。
「我們要在前麵的湖泊釣魚嘛??這種事人家來就好了，你們先到前麵的洞窟去沒關係。人家會釣足五個人任務要用的份量的??」
枝理手提著釣竿笑嘻嘻地說。
現在不需要淳開口，大家已經都會自主性地挑出自己擅長的事分工合作。每個人都很享受跟淳一起攻略任務。
而淳也在不知不覺中，開始心無旁騖地專注於跟他的夥伴們一起行動。
「淳在笑呢。」
聽到歌澄這麽說，淳不自覺地歪起了頭，心想，有這回事嗎？
「果然還是因為有任務可以解的關係吧？」
「不是啦。」
淳搖搖頭，接著仰頭望向天空。樹梢的葉隙間灑下耀眼的陽光，讓他忍不住眯細了眼睛。
「是你——因為有你們在的關係。可以跟你們這些夥伴一起冒險……我現在才發現，自己是因為這個才覺得無比開心的。」
「嗚哇！好令人害羞的告白喔??」枝理說。
「嗯，再害羞也要告白嘛。說到底……我其實還是最喜歡跟夥伴們一起冒險……不對，應該說，這是我興趣上的轉變吧。」
淳邊說邊轉頭望向枝理，冷冷地對著她說「這都是你的錯。」
「咦？是我嗎？」
「對呀，就是你在亞塔利雅島上找上我的關係嘛。」
「啊、那！那是為了歌澄好嗎！」
枝理回話的同時，一張臉變得通紅。但她隨後又表現出有些開心的反應笑著說：
「你的身體現在已經是沒有我們不行了嗎？」
「是吧。」
「這樣啊……」枝理嘟噥了一聲之後聳聳肩，晃著那一頭雙馬尾嘻嘻笑著說：
「這樣啊，那我們就得負責囉。」
「嗚哇！枝理害羞了！——淳！你等一下！你現在在我們麵前誇枝理是怎樣！」
「我才不是那個意思呢！小光！你是明知道我的意思，故意提出來找碴的吧！」
「我當然是在知情的情況下，使盡全力酸你的呀！」
眾人在嘻笑打鬧之中，把該做的任務內容一件一件料理掉。
＊
這天晚上，淳和歌澄兩人來到城鎮裏的廣場眺望夜空。
歌澄對著淳詢問：「要不要出來散步？」主動邀他出來。這是很稀奇的事。兩人閑聊著來到白天儺販聚集的中央廣場，歌澄忽然停下腳步說：
「我什麽都辦不到……在你覺得難受的時候，隻有我一個人什麽事也做不到。我好害怕……一想到會被你否定，我的手腳……就僵硬地縮起來了。」
淳回頭，看到月光灑在歌澄身上，點亮了她臉上的淚光。這樣的畫麵看得淳胸口一陣揪痛。他這才又重新理解到，自己內心波濤洶湧的情緒究竟意味著什麽。
「我好討厭那樣的自己。我什麽都沒有……沒辦法為你付出任何事物……一想到這點，我就……想要幹脆消失算了……」
淳聽了默默地拉起歌澄的手。
就在歌澄驚訝地轉頭時，淳將嘴唇貼到她的唇瓣上。
短暫的瞬間結束之後，淳將臉抽回來，揚起嘴角露出了自嘲的笑容。
「其實我一直都有意識到你的眼神。因為有你站在一旁邊注視著我，我才沒有跨越最後的一條線。」
「跨越……最後的一條線？」
「這兩個月間，我大概可以理解黃金果實倶樂部的想法，為什麽他們不惜屠殺龍人族的部落，也要找出回到故鄉的方法。那時候的我甚至認真思考過……如果把對手陣營的蜥蜴人族全部鏟除掉，我們未來麵臨的阻礙也會消失吧。」
即使淳等人已經抵達第三軌道展開攻略，但第四軌道的兩大勢力依舊互不相讓，持續競爭著。相較於霸者之旗，略遲了一陣子才抵達第三軌道的黃金果實倶樂部，之後也和霸者之旗之間多有衝突，使得淳有時被迫繞道行事。
即使是現在，霸者之旗的一部分據點都還承受著來自於對手的壓力。盡管現在霸者之旗因為搶得先機，在上層軌道的攻略戰中仍居於優勢，不過……
「我隻要一想到有你在旁邊注視著我，就無法讓自己做出不象話的舉動。」
「這……」
「然後，我發現……咲耶一定也是一樣吧。」
淳抬頭仰望著星空，對著遙遠彼方等著他前去援助的女孩吐出了一聲呢喃：「對吧？」
「我……能為你做些什麽呢？」歌澄問。
「我希望你像現在這樣繼續待在我的身邊。」
「可是隻有這樣……」
「隻有這樣我就很高興了。」
淳苦笑著說：
「這話說起來可能不太恰當，不過我希望你不要生氣。」
「啊、嗯……」
「我喜歡咲耶。」
「嗯！」
聽到淳的告白，歌澄非常開心地用力點頭。這反應讓淳覺得有些困擾地伸手搔了搔後腦勺說：「啊……」
「怎、怎麽了嗎？」歌澄問。
「我覺得一般人這種時候應該多少會覺得生氣吧。」
「那個……可是我也最喜歡咲耶了，所以聽到你說你也喜歡咲耶，我真的很高興。而且你為了咲耶這麽拚命……又帶著我所沒有的力量，努力地想要拯救咲耶……我甚至為我沒辦法幫忙而感到懊悔……」
歌澄邊說邊喪氣地低下頭。而淳則伸手輕輕地擺到歌澄的頭上。
「我不是說了嗎，隻要你陪在我的身邊，就可以製止我做出失控的行為。」
「你說……我嗎？」
「因為我也一樣喜歡你呀。」
「嗯、嗯！」
歌澄滿臉羞紅地應了一聲。歌澄看到她這樣的反應也笑了。
「所以，請你當我的鎮石。」
「嗚！……啊、那個、咦？可、可是……」
此時歌澄不知為何忽然顯露出一臉慌亂的表情，讓淳看了忍不住歪起了頭。
「咦……啊！等一下！你是不是誤會了什麽！特別是針對尤佳莉雅的思考模式方麵！」
「你、你的意思是要人家用臀部……坐在你的臉上嗎？」
聽到歌澄這麽說，即使不問也知道這種觀念究竟是誰灌輸的。
「我知道了，我去揍尤佳莉雅。」
淳說完隨即轉過身去。所幸今天的旅館是每個人一間房間，就算他衝進去痛揍尤佳莉雅也不會打擾到其他人。然而……
「哇、哇哇??請等一下！」
歌澄慌忙地伸手拉住了淳。
「現、現在你是在跟我約會耶！」
「啊……對喔。」
「所以、那個……」
歌澄低著頭揚起一副央求的眼神凝望著淳。
「請你告訴我，我剛剛沒有聽懂……那個……你需要我……是嗎？」
「嗯、嗯。」
「那請你一直陪在我的身邊……就好像你沒有我……沒辦法活下去一樣。」
她說完輕輕閉起了眼睛。
而淳則再一次摟住了她的肩膀，將自己的嘴唇貼到歌澄的唇瓣上。
＊
翌日，當所有人聚集在旅館一樓準備吃早餐時，淳對著他的幾名隊友們慎重其事地說著：「請讓我也為你們的事情操心吧。」
他直言不諱地說：
「雖然這麽說有點唐突，不過我一直以來都把抵達第一軌道、拯救咲耶的事擺在第一優先。但我也知道自己因為這個緣故而表現得非常焦慮。現在的我處在精神不太安定的情況，跟我正常的時候的樣子有一段距離。我也很清楚，自己在這個情況下讓大家覺得很擔心。」
「你都這麽清楚了，還沒打算改過來，也真的是滿厲害的??」
枝理不耐地瞪著淳說。而淳也笑了。
「那我說，枝理，你也知道自己的防衛心重，沒辦法輕易相信別人，但你打算改嗎？」
「沒有啦！豬頭！——唉呀！對啦！人家在學校裏麵就是一個朋友也沒有啦！人家就是這麽孤獨啦！……雖然表麵上的朋友很多就是了。」
「其實你的表麵工夫做得不錯，隻是你生性膽怯，不敢深入跟別人交流而已。說到底，你是用高超的交際手腕來掩飾你的膽怯，所以……」
「好了啦??人家的hp已經歸零了啦！」
枝理用頭猛力撞著酒吧的桌麵。
「淳，你不可以這樣欺負枝理啦！」歌澄說。
「是，對不起。」
「淳真的是隻要被歌澄罵就會乖呢。這就是所謂的正室威能呀??」尤佳莉雅說。
「嗯??我覺得應該不是吧……你看，不管是我還是你，被歌澄罵了也是會乖乖道歉呀。」
光說完，所有人都頗能認同地說「沒錯。」點點頭看著歌澄。至於當事人則為此顯露出慌亂的反應，「咦？咦？大家怎麽了嗎？」她這樣的反應看得在場的人全都麵露苦笑，心想，這人確實就是這麽沒有自覺。
「換句話說，本小姐也應該要多用自己的性感魅力展開攻勢對吧！」
「啊、尤佳莉雅，請你自重。」
「為什麽！淳，你應該要更坦然麵對自己的情欲的??」
「大清早的，你是在胡言亂語什麽東西啦。」
淳邊說邊瞪了尤佳莉雅一眼。
「說到底，我一直以來討厭的也都隻有你的進攻方式，我可沒有拒絕過你的感情呀。」
「你、你這樣挑明了說，人家會害羞啦……」
「嗯??對喔，畢竟淳也是正麵響應我的感情的。你這人在這方麵，其實是挺有自覺地在搭建後宮嘛……」
光有別於話中表麵的語氣，忽然一臉不開心地別過頭去。
「就是因為這樣，我們才會遇到像是艾蜜莉這種伏兵啦。」
「等一下！我之前可是真的沒有考慮過，之後會再見到她的情況呀。」
「那你現在見到了，接下來又打算怎麽辦呢？」
光側目瞪了他一眼。
「喔……這個呀，其實我還沒有跟她好好談過……而且我也還不知道她現在心裏是怎麽想的。」
「啊、艾蜜莉說她很喜歡你喔。」
歌澄從旁以從容的語氣插了嘴，接著端起杯子，將杯裏的果汁一飲而盡。
「隻是我不知道她會不會認同我們大家一起和平相處的關係。因為她跟我說，我們都是她的情敵呀。」
「為、為什麽歌澄可以這麽冷靜！」光大叫了一聲。
「因為我相信淳呀。」
淳在歌澄回話的同時，目光和她對上。看著那一雙宛如黑曜石般晶亮的眼眸，淳覺得自己好像要被吸進去似的。
「我相信不管艾蜜莉說什麽，淳都不會拋棄我們的。」
「你對我的信賴是讓我很開心，不過……那個，歌澄，你……是不是……變了呀？」
「也許吧。因為我左思右想，自己一個人苦惱、後悔了好一陣子……之後覺得，淳就是這個樣子嘛，所以我看開了……」
歌澄邊說邊歎了一口氣。
「之前小路卡告訴過我，我應該當個就算老公在外麵花心，最後也能讓他回到家裏來的正室。」
「喔、喔喔……真不愧是路卡，人家覺得那個女生絕對有謊報自己的年齡！」枝理大叫了一聲。
「那淳自己是怎麽想的呢？本小姐希望可以獲得淳親口說的話，當作將來的證據喔??」
「我隻好行使緘默權了。」
淳揮手召喚出他的平板計算機，確認了昨天沒有解完的任務。
「沒想到這個城鎮的任務還得像這樣到處跑來跑去……沒幾個能夠一起解完的任務呢。而且地標多得很莫名其妙。」
「啊??對喔，這座浮空島上有很多金字塔跟巨石陣，還有讓人聯想到巨大西洋棋盤跟惡魔雕像之類的對象呢??」枝理說。
光是昨天去過而顯示在地圖上的地標，就已經有三個地點。而他們承接的任務中，另外還有五個地標得去。淳覺得，這座浮空島上的名勝實在太多了點。
「該怎麽說呢？像這種文明興盛，然後一個個沒落垮台的感覺真的好吸引人喔??」枝理說。
「原來你喜歡這種廢墟氛圍呀……」
光傻眼地說。
——唉，這個部分先擺在一旁……淳在心裏暗自排定了各個任務的優先級。
「我想先從能夠大幅提升城鎮信譽值的任務開始解。然後我待會兒也想先去一趟神殿，確認一下有沒有新的任務可以接。」
他們昨天解決了好幾個任務，在城鎮裏的信譽值應該已經多少提升了一些。而就過去的經驗來看，以目前這種程度的提升，應該不會有新的任務冒出來才對。
不過也有那種不一定每天都會出現的任務——比方說不會影響到任務達標率的臨時任務。
這類任務基本上是蒼穹境界的npc——現在已經變成活生生的人了——在冒險神神官的認可之下，希望冒險者幫忙解決的委托任務。例如大都會經常性發行的『魔術假發』任務，這是由貴族和富豪商人委托冒險者製作，應用了魔法技術的優異假發。完全貼合頭皮，而且不會悶熱。
這種假發的製作素材需要一部分熊類怪物身上能打到的剛毛、一種名為馬貘的水棲類怪物的馬貘毛，還有一種在偏僻地區才能采集到的苔蘚，仙子粉塵。這個任務若是要從零開始，解起來會非常麻煩，因此一部分的冒險者會經常性地在倉庫裏保存這種魔術假發必須使用的材料，在任務發行的當下就馬上製作出假發交差，藉此賺點小錢。
而戴了這種假發的npc，甚至會為了在社交界誇耀自己的地位和財力，當眾取下這種假發，炫耀他們的假發究竟有多麽優秀……
三十分鍾後，淳等人來到了冒險神神殿，看到令他們覺得有些困惑的新任務，忍不住歪起了頭。
任務內容是討伐最近發現的新種類怪物，並繳交其特有的掉落物。
「從濃霧之中冒出來的新種怪物？」
光蹙起眉頭嘟噥了一聲：
「一般的mm會有這種情況嗎？」
「怎麽可能——！」
枝理大叫了一聲：
「這太奇怪了！我們在遊戲裏麵都已經過了快一年了！遊戲版本又沒有更新！怎麽會有新種類的怪物嘛！」
「啊，這位神官，可以請問一下你所謂的新種怪物究竟是什麽樣的怪物嗎？」
「這個……新種的怪物跟既有的怪物外型很像……」
神官顯露出困惑的表情搖搖頭說：
「根據目擊者說，是一種叫做巴洛克的變種怪物……」
聽到這番話，淳等人不由得彼此對望了一眼。
「為什麽第三軌道的特有怪物會跑到這裏來？」
說完，五個人同時歪起了頭，心裏湧出一股不祥的預感。