第一話 遊戲的終焉
SKYWORLD蒼穹境界 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
skyworld蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板電腦.w-ld上的免費線上rpg遊戲名稱，亦是遊戲中的世界名。
有一種遊戲典型稱為mm(即massively multiyer online role-ying game，大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就隻是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個隻存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麽事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麽看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了一年。
蒼穹境界，一個由無數飄浮在廣闊海麵上方天空中的浮空島所組成的世界。這裏的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道；愈上方的軌道攻略困難度愈高。
自『轉生之日』經過三個月後，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩——輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人得到了更多夥伴，以總數二十四人的隊伍成功通過了菲爾法招募任務，抵達了第四軌道。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合。
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四支冒險者公會『霸者之旗』，並合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市夏凱。
霸者之旗與銀翼騎士團共同合作到達了第三軌道，而在那裏也發生了團戰。
然而在這過程之中發生了悲劇。
在『轉生之日』過後的第二二九天，咲耶與神秘之座——滿是謎團的恐怖份子冒險者集團——其首領少年卡林戰鬥之後，陷入昏睡狀態，自此再也沒有醒來過。
淳和他的夥伴們拚命尋找能夠喚醒咲耶的方法，卻完全沒有收獲。
但還剩下唯一的希望。
據說抵達第一軌道島艾昂的人可以實現任何願望。
淳等人決定把所有希望都押在這個傳說之上，為了抵達艾昂，霸者之旗與銀翼騎士團、幽幻旅團、黃金果實俱樂部等其他團戰公會組成共同戰線，衝入了最終試煉迷宮——法爾之門。
同一時間，蒼穹境界也迎來了激蕩的時刻。位於第五軌道，原本就實力雄厚的國家——蜥蜴人帝國科涅提開始向蒼穹境界各地發動侵略。
科涅提運用裝置，讓守護城鎮的騎士魔偶係統無效化，依賴此係統而疏於軍備的各國紛紛淪陷，受到科湼提支配。
淳等人所組成的團戰公會聯軍，就在從旁目睹著世界產生如此劇變的情況下，陸續擊破法爾之門內的團戰級魔物，終於到達了最後的樓層。
*
『轉生之日』過後的第四百日，當天夜晚。
淳在召喚小木屋裏將傳聲石放在耳邊，他聯絡的對象是在『轉生之日』時還不過是名小學生的商人冒險者路卡。
「這樣啊，你順利地從艾爾?科涅提逃脫了呀，這下我就放心了。我一直很擔心你會不會遭殃呢。」
正當淳打從心底鬆了口氣時，對方回答說「多少還是吃了點苦頭」。
「被本來以為可以信任的人背叛真是令人心酸，我差點就被抓去拷問了呢。」
「是幽幻旅團的※劄卡救了你嗎？他對你還真是親切啊。」（譯注：第十集尾聲章節的原文有誤，救了路卡的人應為劄卡，而非葛平。）
「是呀，劄卡他把我送到安全地帶後，就為了幫昆騰等人傳話而回到艾爾?科涅提去了，希望他不要逞強才好。」
艾爾?科涅提目前正因不明阻礙而無法使用傳聲石，然而就算能夠使用，在都市區裏也有被偷聽的風險。蜥蜴人們正以這種未知的技術在戰爭中居於領先地位。
而在這樣的情況下，劄卡以最為原始的手段，也就是擔任傳令以步行方式傳達訊息。為了轉達淳一夥人等團戰公會聯軍的現況，他回到了艾爾?科涅提。
「那家夥有時還挺衝動的，要是他沒亂來就好了……
「就是呀。不過呢，淳，在擔心別人之前，你應該還有非做不可的事情吧。」
就如她所說，淳一行人組成的聯軍，現在正為迷宮裏最後的障礙而苦惱著。
亞威厲士?最終守衛，這隻團戰頭目以龍語中的水晶為名，就算是在強敵環伺的法爾之門裏，也是極為恐怖的怪物。
即使開始攻略後已經過了五天，仍舊無法找到打破現況的線索。
「話說回來，淳，有些東西的行情想要請教你一下。」
「嗯，是生意上的事嗎？隻要是我知道的，你就盡管問吧。」
「我尿褲子的內褲，你覺得可以賣到多少錢？」
「你別去做這種生意。」
笑聲從傳聲石的另一頭傳了過來，路卡在開淳的玩笑。
「我不是說過你別變得像尤佳莉雅一樣嗎？我要向源太告狀哦。」
「那就傷腦筋了，老師一遇上這種事情，馬上就會恢複為正經八百的教師……」
這位名叫源太的冒險者是路卡的監護人，同時也在她的店裏被當作工讀生差遣。而在『轉生之日』前，在地球上則是她的老師。
一開始路卡受源太所庇護，但當『道具屋』的經營上了軌道之後，不擅於做生意的源太就漸漸沒有地位了。過去的老師到了現在卻被學生頤指氣使，令人感到人生真是虛幻無常。
「對了對了，說到源太我才想起來，路卡，我想借用一下你的人脈網絡……不過等你回到夏凱再說好了。」
「也是，我想明天晚上我就會到達夏凱了，我現在與龍人偵察隊在一起。」
為了預防萬一，留在夏凱的冒險者們拜托龍人去艾爾?科涅提周遭偵察，而路卡與劄卡就是很偶然地受到偵察隊的保護。
對於要如何處置在龍人眼中信譽值已經降至穀底的劄卡，當時龍人們曾經為此而爭論……但路卡說經過她搓湯圓之後就沒事了，看來其中的過程似乎還是不要過問為妙。
「你可別太勉強囉。」
「嗯，這是當然的，我可不想用自己的身體來實驗，冒險者若被五馬分屍是不是還能活下來。」
少女的語調雖然平板，但淳還是從中嗅出了一些膽怯的氣息。被蜥蜴人四處追殺果然還是讓她極為恐慌吧。
「你就暫時在夏凱喘口氣休息吧，你最近有點拚命過頭了。」
「這個嘛……也許真是如此呢，我會考慮的。」
從她的語氣來看，她似乎都沒有好好休息過的樣子。淳聳了聳肩，心裏如此想著：
（真是的，這位小妹妹還真愛逞強呢。）
*
淳與路卡結束通訊後，有人敲了小木屋的門。走進來的是歌澄，她手上還端著一塊蛋糕。
「呃，昆騰先生說你一定缺乏糖分，叫我拿甜食給你吃……打擾到你了嗎？」
「
我正好聯絡完畢，路卡她沒事。」
歌澄臉上登時容光煥發起來，打從心底高興地說著「真是太好了」。
「不過她看來變得有點神經質了。對於一般的冒險者來說，真的碰上生命危險時還是會有這種反應。」
「這樣呀……遇上真正的死亡危險，的確是件非常恐怖的事。」
歌澄是在蒼穹境界中少數麵臨過第三次死亡危機的冒險者，因第七軌道寮泰島的特殊任務而引發的一連串戰鬥，想必曾對她造成極大的壓力吧。
而她好不容易才通過這場試煉，淳認為這是她身為戰士的資質，他明白並不是每一個人都可以做出像歌澄這般的行動。
「這是當然的了，不管是誰都會怕死。冒險者若是被卷入戰爭裏的話，都會不可避免地意識到死亡。不隻是冒險者而已，原住民們（npc）可能也會被迫麵臨死亡。」
艾爾?科涅提的冒險者們過去曾在蜥蜴人的慫恿下屠殺龍人。然而淳認為，能做到這種事的人，應該隻有那些被遴選過的精銳冒險者們。他們是在近乎軍隊般的嚴厲環境下，一路戰鬥過來才能做得到。
一般的冒險者不見得有這種狠戾的強大心誌，當蒼穹境界化為阿鼻地獄時，這些冒險者中到底有幾成的人能夠保持自己心智正常不發瘋呢？
「我們還有時間。」
歌澄對於淳的沉默不知做出了何種判斷，她邊說著邊端出小蛋糕給淳。
「艾昂就在眼前，我知道你很焦急，但我們還是不慌不忙、腳踏實地地度過眼前的難關吧。」
她說完後，露出了和藹微笑。
*
龍族十二星座中的水晶座有這麽一個故事，龍族勇者加爾赫茲能夠瞬間看穿對手的技巧並化為己用，也就是複製能力。
然而號稱無敵的加爾赫茲卻遭到心愛的女人背叛，陷入冤獄。在這位英雄即將被處刑之前，他把有著技能複製能力的左眼挖了下來，朝著天空高舉叫道：
「我以為自己擁有能夠看穿一切的眼睛而為此自得，沒想到它隻是顆無法分辨女人好壞的玻璃珠罷了！」
據說加爾赫茲說完之後便命喪黃泉。
「可是啊，一般來說，玻璃在奇幻世界裏不是高價品嗎？」
「也許在龍族文明裏，玻璃還挺普遍的吧。」
被淳暗地裏稱為「設定廚組」的貝琪等一部分的人，正在講著這些沒什麽用處的話。雖然淳自己在與任務相關的故事設定上也是有夠囉唆，不過一碼歸一碼。
亞威厲士?最終守衛是隻使用雙腳步行的龍人型怪物，它的十二隻手分別持有劍、斧、槍等武器。它全長約五公尺高，若是隻論體型的話，過去也曾經有怪物像它這般龐大。
然而，最終守衛的能力就與傳說故事裏的一樣，極其可怕。
它會使用之前所打倒的十一個守衛的所有特殊能力。
「就好像是※七英雄完全體呢。」（譯注：指電玩《複活邪神2》的最終頭目。）
勳毫不掩飾地說著。
「不過在那款遊戲裏就算衝進最後迷宮後才存檔，也能死掉後再重新回到外麵就是了。」
「就算要想出個對策，也很吃力呢……」
就如淳所歎息的，之前光是麵對每一隻守衛就得花上好幾天來想對策，每次攻略不同的守衛，就要將人員與裝備完全更換掉。
舉例來說，在對付第一守衛時，采取的是重視遠距離火力的戰術；相反地有的戰鬥把近距離攻擊型角色放到滿；也有的戰鬥不得不配置多一點的防禦型角色；有些戰鬥則是會不斷湧出許多護衛小兵，重點得放在與戰況調節型角色的合作上。
亞威厲士?最終守衛並不會同時使用所有的能力，但即使如此，在九十六人這有限的人員裏該如何做出調配，該換上什麽裝備挑戰頭目，光是思考這些就令人頭痛了。
在目前為止所得到的資料中，最棘手的還是第八守衛的能力——包覆頭目全身的鱗片會飛起來攻擊每個玩家。
之前在對付第八守衛時，就曾因為這個通稱鱗片※感應炮的攻擊陷入極為艱钜的苦戰，而最終守衛的鱗片感應炮攻擊力更高，真的是令人生厭到無可複加。其產生的傷害很容易就超過恢複型角色的mp所能恢複的hp上限，使主坦死亡，防線崩潰。（譯注：感應炮的原文是funnel，動畫《機動戰士鋼彈》係列裏的兵器名。）
這個鱗片感應炮也會浮在頭目的周圍組成方型防護壁，淳等人將其稱為感應炮防護壁。在這種情況下，任何遠距離攻擊都完仝不管用，被迫隻能采用近距離攻擊，實在是麻煩透頂。
就在前鋒因為這些攻擊而損耗了不少hp之後，一旦頭目換成第十守衛的能力——近距離全方位攻擊魔法——通稱※賽閃光攻擊，那真的就是束手無策了。（譯注：電玩《機器人大戰》係列的衍生作品《魔裝機神》係列裏，魔裝機神賽巴斯塔的全方位地圖攻擊。）
淳坐在小木屋裏的床上，一邊吃著歌澄帶來的小蛋糕一邊說著這些事情。歌澄也坐在對麵的床上一邊點著頭說「原來如此」，一邊安靜聽著淳說的話。
「問題就在於不知道各種攻擊模式之間是如何切換的，要是能曉得切換的時機與順序，也許就能靠事前變更裝備來應付了。」
「那不是隨機的嗎？」
「嗯？哦，蒼穹境界裏的頭目若是這種會切換能力的類型，多半都是要滿足一定的條件才會轉換到下一種形態。看似強人所難，其實是在看破頭目會如何切換，並記住條件的過程中，讓玩家體驗到攻略的樂趣。」
「那以前我們以六個人戰鬥過的，那頭會變換屬性的龍呢……？」
「你是說在魔女大鍋裏曾經戰鬥過的帝王龍化身嗎？雖然之前缺乏驗證而無法得知，不過我想那頭龍可能也是要滿足某種條件才會變換屬性吧。應該已經有其他冒險者的隊伍在攻略那裏了，打聽看看也許就能知道。」
在攻略迷宮時，『轉生之日』之後出現的冒險者都要小心第三次死亡，可以說是菲常不利的限製。
mm基本上算是一種靠著不斷死亡而學習攻略過程的遊戲，尤其蒼穹境界還是一款與其他mmo比較起來，死亡懲罰極為寬鬆的遊戲。
既然如此，在設計任務時，必定是以玩家需要死亡好幾次為前提設定的……
而第三次死亡這種係統，則是與其任務設計的思想根幹大大地背道而馳。
「說到底，為什麽會有第三次死亡這種限製呀？」
「你指的是什麽意思呢？」
歌澄微微地歪著腦袋。
「因為呀，這個世界可是以和蒼穹境界幾乎相同的係統運轉的耶，然而卻隻有在冒險者的死亡這塊領域導入了新係統，你不覺得很奇怪嗎？」
「這……倒也是啦。」
「問艾莉絲看看好了……不，關於這類事情，她應該不會透露半點情報吧，真是個討厭的家夥。」
「艾莉絲妹妹是個乖孩子，淳，你這樣背地說她壞話不好。」
「她八成也聽得到我剛才說的話吧，所以不算是『背地』說她壞話。」
「淳老是愛講歪理。」
淳對著有點麵露慍色的歌澄聳聳肩說「抱歉，我可能有些焦慮」。
「甜食補充得還不夠嗎？」
「再吃下去的話，會消化不良的。」
雖然冒險者的身體既強壯且不易疲勞，還能使出極大的力氣，但就隻有胃袋的功能與在原來世界時沒什麽兩樣。關於冒險者的超常能量到底是從哪裏湧出的，這一方麵的研究聽說完全沒有進展。
「這樣子呀，那就……」
歌澄站起來，走到淳的身旁坐了下去，並把肩膀緊貼在他身上，露出有些害羞的微笑。
「你怎麽了？」
「呃，就是……我想我們如果來卿卿我我一下，多少可以轉換些心情吧……對不起，我隻想得到這個。」
「原來如此。這個嘛，嗯，我是很高興啦。」
既然歌澄有這份心，淳就接受了她的好意，卿卿我我了一陣子。
這是逃避現實，不，應該要說轉換心情才對。淳一邊把頭枕在歌澄的大腿上讓她替自己挖耳朵，一邊迷迷糊糊地想著。
「淳你繃得太緊了，若是以前的話，你會更樂在其中的。」
「自從政變發生之後，我覺得我應該改善很多了呀。」
「隻有我們在的話是這樣沒錯，但自從你成為大家的公會長之後，又開始有些回到以前的模樣……淳你的責任感很強，所以才會繃得這麽緊。」
對於平時老是被人罵「都在想解任務的事，一點責任感都沒有」的淳來說，會被人說責任感很強是一件很稀奇的事。
「歌澄你的觀點與眾不同呢。」
「這是……在誇獎我的意思嗎？」
「嗯。我覺得擁有不同於他人的眼光，是很好的一件事。」
再來就是能否善用這股特別的「眼光」了。
（我……現在大概無法盡情地投入於遊戲之中，而原因我自己也心裏有底，就是因為咲耶。）
自從她昏睡不醒之後，本來緊密咬合的齒輪就偏移歪斜了。經過政變等事強迫性地調整齒輪之後，就一路欺瞞著自己到現在。然而即使如此……
（現在的我並非處在最佳狀態，但是說到我的最佳狀態，就隻有在咲耶的身邊發揮的時候……）
「說到底，我本來就不適合擔任團戰公會的公會長。」
「是這樣子嗎？」
「大概是因為隻有我一個人的話，就會過度局限於常識，要是沒有另一個能夠大膽地觀看整個大局的人，我就會拘泥於不該固執的事。」
歌澄一麵適度地回應，一麵聽著淳說話。
淳將自己心中本來模模糊糊的想法一個個透過語言加以闡釋，在這個過程中，淳感到本來曖昧不清的概念漸漸化為各種清楚明白的計畫。
「淳，你變得有精神了呢。」
「是啊，總覺得……現在能夠明白自己之前是多麽地焦急了，這都多虧了你。」
「能幫上你的忙就好了，雖然我覺得自己好像什麽也沒做……」
「才沒這回事，歌澄你很擅於傾聽。」
事實上，若是尤佳莉雅或艾蜜莉的話，可能就會因為過於吵鬧而使淳無法整頓思考；而換成光與枝理的話，就會與淳一起想東想西，情況各有所不同。
「我對遊戲可是一竅不通的哦。」
「但有的事情唯有你才能做到，這可是非常寶貴的。特別是在我們現在變成了這麽龐大的組織的情況下。」
「我也隻有聽你講話而已。」
「嗯，所以歌澄你是我專用的調整裝置。」
「調整嗎……？」
歌澄發愣了一會兒後……
「好的！」
她很高興地點著頭如此說道：
「那麽，我就努力幫你多調整一些地方吧。」
「唔——你有這個心我是很高興啦，不過……」
淳站了起來，搔著後腦勺搖頭道：
「改天再來吧，我想到了幾件事。昆騰大概也是顧慮到我的狀況而刻意等我的吧？」
「是的，他說他們會自己先開會。」
「抱歉，我過去一下。」
淳急忙做好準備，走出小木屋，並對著躲在入口旁的枝理與光喝了聲「喂」。
「什、什麽事喵？我們隻是剛好經過這裏唷。」枝理說。
「對、對對、對呀！我們並不是很在意你們在裏頭做什麽事哦！」光說道。
雖然你們完完全全就是現行犯，不過算了，我正好想做幾項測試，你們就跟我來吧。」
「喂，你要做什麽啦，今天的團戰不是已經結束了嗎？」光說道。
「我要做實驗，隻要有空的人跟我來就行了。我也會叫昆騰過來，這實驗會在晚飯前結束的。」
沒錯，還有好多事可以做。而既然隻是實驗的話，就不需要特地打團戰了。
「看來你和歌澄你儂我儂之後，好像想到了什麽。」枝理說道。
事實上，淳認為他想到的點子大概有八成以上都會以失敗收場，但這樣也無所謂，隻要有一、二個點子派上用場就好了。
最終守衛之戰不同於以往的戰鬥。
沒錯，淳等人隻要拿下一次勝利就可以了。
*
『轉生之日』過後的第四百零七天，被訂為決戰之日的這天早上，首先聽到的是壞消息。
進軍至史葳特涅維爾的科涅提軍已經占領了首都，而除了姬珊卓公主以外的王族全都成了俘虜。
比較幸運的則是涅維爾長城的冒險者們固守城池對抗科涅提，至於姬珊卓公主現在仍下落不明。
淳透過傳聲石與人聯絡，得知有足夠數量的冒險者護衛著姬珊卓公主，他們大概是潛入了黑精靈的地盤。
就算科涅提軍再怎麽強大，要對付怪物大軍還是有困難的。在目前無法得到冒險者協助的情況下，他們便難以進軍至黑精靈的地盤。
相反地，固守涅維爾長城的冒險者人數雖然將近五百人，但畢竟隻是烏合之眾。要對抗科涅提，光是打遊擊戰是沒有勝算的，如果戰爭期間一拉長，多數無法接到任務的冒險者說不定就會倒戈到科涅提去了，若產生這樣的情形，就會發展成最壞的狀況——冒險者互相殘殺。
「今天我們就來達成她對我們的期望吧。」
淳對聚集在湖邊的四百多名冒險者們如此宣言：
「就如我之前說過的，我們要成為所有冒險者的希望，要突破這座迷宮並抵達艾昂，讓顯示在平板電腦上的紅色文字，點亮世界上的冒險者心中的希望之光。這就是我們要做的事。」
為了達成這個目標，淳要走出新的一步。
「我想要設立一個新的公會。」
除了事前已經得知的幹部以外，其他冒險者登時議論紛紛。
「嗯，其實呢，設立這個公會隻是圖個方便而已，其目的隻有一個，就是在我們抵達艾昂時，讓公會名稱以紅色文字顯現在冒險者的平板電腦上麵。這個公會就隻是為了這個目的而設立。」
就在大家都困惑不解時，淳宣告他所想到的名稱：
「公會名稱就叫做『歸鄉』。」
『歸鄉』
這個名稱將會與抵達艾昂的訊息，一同以紅色文字在冒險者的平板電腦上顯現。
做這件事的意義，到此已經沒有討論的必要了，每個人都擺出讚同的表情，大大地點了點頭。
「雖然隻是暫時跳槽，但不用所有人都加入這個公會，而且公會長若要加入的話，還得先把公會長權限移交給其他人才行。但我希望要參加最終決戰的人裏頭，至少有半數的人加入這個公會。雖然我不知道在打團戰時所顯現的公會名是以什麽基準來決定的，但若有半數以上的人都是同一個公會的話，我想應該就沒問題了。」
經過一陣諮詢之後，最後團戰隊伍裏有過半數的人都要加入新公會。
淳也將公會長暫時委任給艾蜜莉，成為了新公會的會長，副公會長則由昆騰、鷹之爪，以及大黑擔任。簡直就是四大公會的精銳們所聚集而成的夢幻隊伍。
「我們在此宣告組
成以突破法爾之門為目的的公會——『歸鄉』，雖然時間短暫，但還請多多指教。」
雖然組成了新公會，但並不會影響到團戰的任何要素，彼此已經合作無間，每個人都明白自己的分內要務；而戰術方麵的事項也已經討論結束，昨天花了一整天演練，所有成員都練出心得了。
所有人齊心一誌，認為這次將會成功，不，是一定會成功。
同一日的中午過後，淳在法爾之門的入口望著聚集而來的每個人，點著頭說道：
「我們『歸鄉』公會現在即將向最終守衛發起團戰，這雖然是『歸鄉』的初次團戰，但我期望這同時也是『歸鄉』的最後一場團戰。』
就這樣，淳與九十五位精銳進入了法爾之門。
重生的第一到第十一守衛都已經討伐完畢，中途沒有阻礙。九十六人便在無人的樓層中進軍，才花了五分鍾左右，就到達了最深處。
眾人在最後的傳送門之前研擬討論，並仔細地施以強化魔法。
「不過這還真是個大膽的作戰。」
艾蜜莉的表情看來有些緊張。
「居然削減攻擊型角色，將恢複型角色的人數增加到平時的兩倍，看來戰鬥時間將會長到嚇人了。」
「而彌補攻擊力的，就是我們暴擊鬥士組。」淳說道。
「嗯，就交給我吧。」
巧克力螺旋卷雖然麵無表情，但用力地點了點頭。
淳將從艾莉絲那裏得到的暴擊鬥士寶石，交給『歸鄉』中能夠信任的攻擊型角色。除了淳自己以外，所有人都是有緊急回避技能的刺客，巧克力螺旋卷便是其中一位。
暴擊鬥士最大的特徵就是暴風攻擊此一特殊能力。這個能力能夠主動切換發動與否，在發動時，防禦力會隨著時間經過而減少，而攻擊力則會隨之上升，到了最後防禦力會降為零，攻擊力則會提升至無與倫比的數值。
而刺客則擁有能降低怪物對自己仇恨值的技能，將此一技能與暴風攻擊並用，使dps(damage per sed)提升至極限，就是這次作戰的主軸。
「交給我吧，我會全力施展暴風攻擊。」
「但、但是小巧、淳，萬一被範圍型攻擊波及的話，可是會一擊死亡的哦。」
「所以你們聖騎士隊就是來防止這種情況發生的呀。」
包含艾蜜莉在內的一部分騎士，這次都將副職業轉為聖騎士這種特殊的職業。決戰會延遲的最大原因，就是花費了數日提升聖騎士的技能值。
「要是能順利地掩護你們就好了……」
聖騎士的特殊能力——掩護，能把附近的隊伍成員即將受到的攻擊轉由自己承受。這能力也適用於範圍型攻擊，而若兩者皆在同一攻擊範圍內的話，傷害就會增為兩倍。再使用時間則為十秒。
令傷害增為兩倍的特點頗為麻煩，若是在一部分頭目怪物的範圍型攻擊下使用掩護的話，幾乎會麵臨瀕死；因此一般來說，要使用這項能力有個前提，就是需與騎士的特殊能力——堅忍一同並用。
堅忍是在受到一次會奪去八成以上hp的攻擊時，使hp殘留1點而避免一擊死亡的能力。對於防禦力本就優異的騎士來說，若要使其受到一次就奪走八成以上hp的傷害，大概就隻有硬是要與高出自己能力的敵人戰鬥，以及使用掩護的時候吧。
到目前為止，在團戰之中幾乎沒有人使用騎士+聖騎士這種職業組合的原因很單純，就是因為擔任前鋒的冒險者都有著最底限的防禦力。與其特地冒著危險去掩護前鋒，不如增加恢複型角色還來得有效益多了。
而這次淳會選用這種充滿著玩家浪漫的職業組合，則是為了要完全發揮暴擊鬥士這個非正規的副職業特性。
說實在的，這麽做的風險相當高，在戰鬥時間極長的團戰之中，負責掩護的人得時常繃緊神經注意戰況才行。
即使如此，暴擊鬥士的打擊力還是極具魅力，尤其是這次的對手——亞威厲士?最終守衛的攻擊手段實在過於豐富，把冒險者都逼上了絕境。而為了對抗這強敵，除了將恢複型角色的人數增為平時的兩倍以外，人數被削減的攻擊型角色還必須打出平時兩倍以上的傷害輸出。
「就拜托你囉，好夥伴。」
「唔、嗯，當然囉，就交給我這位霸者之旗的公會長吧！」
艾蜜莉拍了自己的胸膛，但不知是否拍得太大力，她猛地咳了出來。
「這個人還真會玩老哏耶……」
枝理傻眼地說道。她被指名負責管理艾蜜莉的hp量表，當狀況緊急時，枝理還會對艾蜜莉下指示。
枝理作為一名恢複型角色的判斷力已經得到了艾蜜莉全麵的信任，甚至有段時間她還極為灰心喪誌地說著「我根本就比不上枝理……」。
又由於這次作戰的職業組合非常極端，召喚術師與槍手等沒有特別強化某種能力的職業，都是安排為待機組。以淳的團隊來說就是尤佳莉雅與光，她們都因為無法參加最後一戰而感到十分遺憾。
至於骷髏劍士則是隻有昆騰一人參戰，一開始本來是要將他排除在外，但——「我不要我不要！我絕對要參加！身為銀翼騎士團的公會長，這點絕對不能退讓！」由於他像個小孩般無理取鬧，不得已才將他編入九十六人之中。
「我們家的公會長真的就是個小鬼頭。」
以眠惠為首的銀翼騎士團幹部級人員都無奈地發出歎息，令人印象深刻。
「骷髏劍士好歹還能分散鱗片感應炮的攻擊。」
這本來是輕裝戰士與騎士的工作，不過淳認為加入一名骷髏劍士能增廣戰術運用幅度，所以就答應昆騰加入了；另外一個原因則是期待他發揮非凡的指揮能力。
在戰鬥中比起冒險者本身的能力，最後能夠依賴的還是身為一個人的力量以及團結力。淳等一幹首腦在擁有了長期的團戰經驗後，深知此事。
「來做最後的確認吧。」
昆騰說道。
「關於團戰中的指揮，前鋒就交給大黑，後衛交給我來執行，確定是這樣沒錯吧。」
「拜托你們了，我隻負責下達開始發動攻擊的時機，因為我之後光是要發揮好暴擊鬥士的戰法，大概就忙不過來了。」
在暴風攻擊狀態下的暴擊鬥士，防禦力如同紙裝甲一般脆弱，可說是一點都不誇張。在防守上若隻依靠掩護是無論如何都不夠的。細心地調整所在位置、淳所擅長的看穿對手攻擊、在實戰中作為回避技能加以運用的衝體噴射之使用時機，這些要素將會成為劃分生死的關鍵。
而這對巧克力螺旋卷以及其他的暴擊鬥士來說也是一樣，老實說，四位暴擊鬥士之中有幾位能活到團戰的最後一刻，實在是難以預料。
（比起我來，巧克力螺旋卷感覺還比較能夠活到最後……）
麵對淳寄托著信任的眼神，嬌小的少女在嘴巴含著糖果的同時，麵無表情地比出勝利手勢。
「暴擊鬥士啊，我曾經也想試試轉成這個副職業……」
大黑說道。
「不過這會讓盜賊戰士的特徵——魔法防禦連帶下降，有些不太搭呢。」
「以大黑先生的技術來看，說不定也能用得很好呢。」
「少說客套話了，淳，我可是輸給你了耶。」
「你現在又變得更強了不是嗎？和那時比起來，動作完全不一樣了。」
在這一同戰鬥過來的幾十天裏，淳已經十分明白這位表情嚴肅的男人有多麽好勝，所以才會樂意地把前鋒的指揮權交給他。
這支團戰團隊可說是得天獨厚，蒼穹境界最強的冒險者們都齊聚在此了。
隻要與他們一同齊心協力，就不可能會輸。
「那麽各位，我們走吧！」
口號一發出後，最強的軍團便出動了。
最後的團戰即將開始。
*
這裏是個天花板很高，直徑約有一百公尺的圓形廣場。地麵塗有水泥用以加固，光亮的白色照明從天花板上灑落而下。
此處便是最終決戰的舞台。
在九十六位冒險者傳送進來的角落對麵，全長五公尺且有著漆黑鱗片的龍人型怪物，開始揮舞起十二隻手臂發出咆哮。
亞威厲士?最終守衛，這頭在過去的五次戰鬥中皆未能將其hp減至五成以下的最強怪物，在不斷地對自己施予強化魔法的同時，緩緩地向前進。
轉移進來後，冒險者們便馬上散開，為的是警戒敵人的範圍型攻擊。
魔術師們開始做起施展抵消魔法的準備，雖然在剝奪掉最終守衛的強化魔法之前，前鋒得先對其累積仇恨值，但這個時機卻非常難抓。
冒險者們以隊伍為單位，邊用劃著圓弧的方式移動，邊焦急地等待著發動攻擊的時機。
亞威厲士?最終守衛來到廣場的中央了。
「發動攻擊！」
淳叫道。從現在開始他將放掉指揮權，之後的指示就交給昆騰與大黑。
被指名為主坦的前銀翼騎士團重裝戰士伯爾帕丁，在拉近距離後對亞威厲士?最終守衛使出挑釁攻擊，而這頭最終守衛為了要以十二隻手臂將他打得倒地不起，往前踏出了一步……
昆騰發出號令，抵消魔法便往最終守衛傾瀉而下，陸續地剝奪它的強化魔法。
除了刺客以外的攻擊型角色衝到了最終守衛的後方，刺客則是追著伯爾帕丁而去。
伯爾帕丁一邊承受著攻擊，一邊穿過最終守衛的胯下。
由於仇恨值最高的對象跑到背後，最終守衛便把身子轉了過來。
此時便是最佳時機。
「前鋒，開始攻擊！」
在大黑的命令之下，刺客們一同向背部露出空隙的團戰級魔物發動攻勢，而以淳為首的魔劍士組與盜賊戰士部隊，也接著從左右兩邊殺了上來。
攻擊型後衛也一齊展開攻擊，箭矢與攻擊魔法不斷地落在頭目的身上：
亞威厲士?最終守衛發出怒吼，開始首次切換模式。
它的身體發出金色的光芒，全身上下的黑色鱗片紛紛掉落，展露出了鱗片之下的紅色外皮，而剝落下來的無數鱗片則飄蕩在空中。
「是八號！馬上就來了哦，可惡！」
昆騰發出了像是慘叫的聲音，以他為首的「提升鱗片感應炮仇恨值」團隊慌慌張張地衝了出去。
雖然一夥人對這突如其來的攻擊狂潮感到動搖……
「正好，隻要度過這關之後就會一口氣變得輕鬆了！」
大黑粗獷的聲音響徹室內，本來差點陷入恐慌的冒險者們都立刻振作起精神。
「已經提升感應炮仇恨值的人先暫時離開前線，到輕裝戰士的身邊去；恢複型角色，麻煩你們多上點恢複魔法；淳，使用暴風攻擊。我們要一股作氣打到它切換模式。」
要是一直被感應炮攻擊的話，情況隻會愈來愈糟；所以大黑大概是判斷此時就算得冒著風險，也應該要加強火力不斷進攻吧。
淳也毫無異議，他馬上啟動暴風攻擊，一口氣發動攻勢。而在敵人的另一邊的刺客團隊，也看得出來他們同樣啟動了暴風攻擊。
遠距離攻擊團隊連續施展攻擊魔法，在不過度提升仇恨值的情況下拉高了dps，團戰級魔物的hp量表正被一點一點地削減掉。
另一方麵，由於鱗片感應炮的攻擊，使得周遭冒險者遭受的傷害增加，以昆騰為首的感應炮對策團隊便致力提升其仇恨值，恢複型角色再從旁輔助。由於淳大膽地增加恢複型角色的人數，到目前為止都還能穩穩當當地做出對應。
此時鱗片感應炮的動作有了變化，約有半數的鱗片感應炮回到了亞威厲士?最終守衛的身邊，形成了方型結界。
是感應炮防護壁模式。
「後衛，停止攻擊！前鋒全力進攻！」
由於近距離攻擊型角色的奮戰，這個感應炮防護壁模式就如之前一樣，花了三十秒左右的時間就解除了。在再度飛散至各個方位的感應炮之中，約有十片開始攻擊起主坦伯爾帕丁。
這個動作在過去已經出現了好幾次，之前的情況多半在此時主坦就會被打倒，接著整個局麵就會有如雪崩般地崩塌。眾人曾推測這可能是因為在感應炮防護壁模式中，個別的鱗片還是會持續累積仇恨值的關係；而不斷地對最終守衛本體施展挑釁攻擊的伯爾帕丁，其仇恨值對多數的鱗片感應炮來說就上升到了首位。
「主坦換人！」
在大黑的指示之下，另一位重裝戰士對亞威厲士?最終守衛施展了挑釁攻擊，頭目怪物的注意便在一時之間轉移了過去。
即使如此，在鱗片感應炮的集中攻擊之下，伯爾帕丁的hp量表一口氣遭到削減，就算恢複型角色拚命地幫忙回血，還是無法追上hp削減的速度。
「把感應炮從※黑暗尊主身上挪開！」（編注：出自《星際大戰》的角色palpatine。音近伯爾帕丁。）
「看這邊！」
「喂，叫你看這邊啦！」
以歌澄為首的輕裝戰士與昆騰開始纏上這些鱗片，強硬地提升其仇恨值，以一人對一片的方式拖住了鱗片感應炮。
伯爾帕丁在千鈞一發之際得到重振旗鼓的機會，其hp量表在恢複型角色的奮鬥之下全部恢複之後，便再度將亞威厲士?最終守衛的目標轉向自己。
就在眾人如此接力，一邊將敵人的hp量表削去一成左右時……
模式切換了，巨大的紅色龍人身上發出金色光芒，將漆黑的鱗片感應炮收回身上，黑色龍人再度出現。
接著……亞威厲士?最終守衛高舉起十二隻手臂。
「不妙，是十號，賽閃光要來了！」
「艾蜜莉！」
「交給我吧，夥伴（淳）。」
在淳聽到背後少女的聲音後，龍人即刻開始回轉起身體引發暴風，淩厲的衝擊波襲向周圍。
雖然聽到了許多人的慘叫聲……但淳的hp量表絲毫未減，他往四周確認，也看到以巧克力螺旋卷為首的刺客團隊所有人都平安無事。
而相對地，掩護了他們的艾蜜莉等人則是滿身創傷，hp量表都隻剩下一點點。
「好好，來幫你恢複囉！」
枝理為艾蜜莉施展了恢複魔法。艾蜜莉說了聲「要小心哦」後，就暫時離開了淳的身邊。
十秒後，亞威厲士?最終守衛再度高舉起十二隻手臂，這次無法期望艾蜜莉等人的支援，那麽……
「是賽閃光！」
在有人發出喊聲前，淳就搶先施展了衝體噴射，以猛烈的加速逃出了賽閃光的射程範圍；其他三位副職業是暴擊鬥士的刺客們應該也以緊急回避逃脫了才是。
站在現場的近距離攻擊型角色與防禦型角色的hp量表都遭到大幅度的削減，恢複型角色們在不過度提升仇恨值的情況下，輪替施展恢複魔法。
淳喘了一口氣，艾蜜莉拍了一下他的肩膀。
「下次我就能掩護你了。」
「好。」
淳與艾蜜莉互相點過頭，便維持著啟動暴風攻擊的狀態，並肩向亞威厲士?最終守衛發動突擊。
隻要挨上一次範圍型攻擊就會死；淳等人如同跳踢踏舞一般堅持了五分鍾以上，終於成功地削去頭目怪物hp量表的
10%。
團戰頭目的剩餘hp為80%。
模式切換現象發生了。
「下一個是三號！魔法攻擊要來了！」
麵對敵人的變化，眾人迅速地轉換陣形。
激戰仍舊持續下去。
之後亞威厲士?最終守衛的hp每減少10%，就會開始切換模式。
首次將其hp砍到50%以下之後，也順利地持續削減血量到45%。
就在此時，發生了眾人預料不到的模式切換，伯爾帕丁來不及做出反應，hp被削減至零，主坦潰敗了。
「黑暗尊主死了！」
候補的主坦很快就插了進來，沒有讓傷害擴大；增加許多恢複型角色的效果也在此顯現了。
「模式切換從每10%改成每5%了啊。」
「看來似乎是這樣。」
淳向大黑打了聲招呼。目前在指揮整個團戰的人是大黑與昆騰，是否要放棄這次的攻略得看他們的判斷。
「現在可別選擇逃跑啊。」
「那當然。」
兩人的意見一致，繼續進行攻略。
團戰團隊開始更加積極、更加猛烈地向頭目怪物進攻。
就如同淳等人所預料的，在剩餘hp降至40%時，模式切換就發動了。
鱗片感應炮再度飛竄出來，一位正打出高傷害值的黑魔術師很不幸地受到極其熾烈的光束集中攻擊，一瞬間就死亡了。
而淳的身邊也有三片鱗片感應炮靠了過來……
「我會想辦法閃避，艾蜜莉，掩護我的身後。」
「我知道了。」
淳以巧妙的步伐避開了光束，他在至今為止的戰鬥中，已經看穿了鱗片感應炮的回旋軌道。至於從他身後射出的光束則由艾蜜莉擋下。
「你的背後就交給我吧。」
「謝啦，夥伴。」
之後艾蜜莉對自己施展恢複魔法，將鱗片感應炮的目標從淳轉移到自己身上；過了一會兒後，忙於四處奔波的輕裝戰士部隊就將攻擊著艾蜜莉的鱗片感應炮拖到了遠處。
這樣一來就安全了。於是枝理便恢複艾蜜莉的hp。
「問題在於下次會切換成什麽模式……」
「嗯，如果又是十號的話，會很不妙。」
淳在持續攻擊的同時，與來到身旁的巧克力螺旋卷交換意見。在目前手忙腳亂的情況下，從八號換到十號的連續攻擊可說是最壞的情況。
「既然這樣，那就乾脆……」
模式開始切換，亞威厲士?最終守衛高舉起十二隻手臂。
「是十號！」
耳邊傳來了絕望的叫聲，但就在此時，包含淳在內，副職業為暴擊鬥士的四個人全都已經脫離了範圍型攻擊的射程；而剩下的攻擊型角色也能夠勉強撐住十號的高火力範圍型攻擊。
事實上這可說是在十分驚險的情況下撐過來的，恢複型角色們都拚命地維持住場麵。
「真虧你能夠看穿喵。」
後衛的貓耳在施展攻擊魔法的空檔向淳說起話來。
「我隻是想到要防備最糟的情況，就乾脆先把場麵交給其他人。」
「看來討伐進度會延遲喵。」
「你的mp如何？」
「如果要撐到削減掉10%可能還很難說，但若是5%的話，我們會把你們的dps補足給你看的喵。幸好恢複魔法不缺喵。」
淳相信貓耳所說的話，決定在削減這5%的時間內暫時休息。雖然這件事之後才向大黑與昆騰報告，但他們兩人都認為這是個好判斷。
「我很在意人員的疲勞度，因為過於疲勞就容易產生失誤，更何況我們得長時間在許多地方費盡心神。」大黑說道。
「就是呀，主坦還剩下三個人吧，加快他們的輪替速度也許比較好。」淳說道。
「嗯，就這麽指示吧。」昆騰說道。
難得有這個機會，於是淳等人就趁機開起幹部會議。
由於恢複型角色能透過輪替的方式爭取mp恢複的時間，所以大致上都還可以維持住集中力，但問題就在於其他的職業；因為這次恢複型角色占了很多人數，所以其他職業的負擔就變得比平時還要重。
淳等人討論著該如何修正調整，並專心環顧著整體團戰的情勢。雖然隻有九十幾人，但要隨時注意如此人數的狀況也算是件難事，就算再專心還是會有看漏的地方。因此能夠挪來觀察戰況的時間可說極為寶貴。
「再來就是要重新施加強化魔法，為了小心起見，麻煩你們再做一次檢查。下一個模式如果又是三號的話，魔防就很重要了。」淳說道。
「會連續出現同一種順序嗎？」昆騰說道。
「得考量到最壞的情況。」
撐過了這5%之後，接著來的是一號——劍盾模式。亞威厲士?最終守衛分出了一個紅色分身，讓分身揮動翅膀飛到空中以吐息展開攻擊。
「我們的遠距離火力本來就已經減少了，這下挺棘手的耶。」
「嗯，那就跟地上那隻硬幹吧。」
「也隻能這麽做了。」
淳等人目前的戰力，在與第一守衛陷入苦戰時比起來已經大有不同了。除了火力整整強化了一個層級以外，再加上暴擊鬥士的能力，就算地麵上的守衛再怎麽擅於防守，仍然硬是被削掉血量。
過了不久紅色龍人就降落到了地上，於是團隊便轉而對它集中攻擊。打了沒多久後就開始切換模式，紅色龍人消失……
「是七號！」
戰鬥依然持續著。
雖然有時會出現死者而使戰線差點崩潰，但每一次都能夠撐得過來。
所有人的情緒都提升到了前所未有的高點。
每一個人都想要在這一戰做出最後的了結，這點從麵對怪物變化多端的攻擊時的反應就可以看得出來。大家都做出了近乎最佳解答一般的動作，雖然偶爾會失誤，但馬上就會有人加以掩護。
九十幾個人的心誌都緊密結合在一起。
淳不知為何在心中祈願著，這一戰要是能永遠持續下去就好了，這場戰鬥就是如此地具有團結感。
然而，終點總是會到來。
「還剩5%!」
最後的模式切換，則是發動了完全沒看過的攻擊。
最終守衛的十二隻手分別朝不同的對象發動攻擊，副職業為暴擊鬥士的其中兩位刺客剎那間來不及反應而被殺掉，巧克力螺旋卷以緊急回避拉開距離，淳則是有艾蜜莉幫忙擋下了攻擊。
「得救了。」
「我們不是好夥伴嗎？」
艾蜜莉臉頰紅潤地笑道。
亞威厲士?最終守衛在攻擊前鋒的同時，也以魔法攻擊仇恨值高的後衛。
看來本體與每隻手臂都分別有各自的仇恨度，防禦型角色雖努力地提升仇恨值，但要讓戰線穩定下來可能還得花上一段時間。
「中止攻擊！攻擊型角色先暫時退下！」
雖然遲了些，但大黑發出了指示。淳也往後退，逃到了最終守衛的攻擊範圍之外。
「你真好運呢，幸好那個家夥的手臂不會咻地伸長。」枝理說道。
「都打到這裏了，結果頭目有個橡膠身體的話，感覺有點惡心呢……」
頭目的目標順利地轉移到防禦型角色身上後，攻擊型角色就再度發動突擊。雖然失去了兩位暴擊鬥士，成員的火力稍有欠缺，但黑魔術師們榨乾自己的剩餘mp以彌補輸出。
直到削減掉頭目hp量表的最後一個點之前，每一個人都毫不鬆懈，不敢大意。
而這一刻終
於到來了。
經過一番大鬧之後，全長五公尺的龍人型怪物跪在水泥地板上倒了下去，發出撼地聲。
係統訊息宣告亞威厲士?最終守衛已被討伐。
冒險者們登時歡聲雷動。
*
就在成功討伐亞威厲士?最終守衛的同時，裏頭的牆壁往左右兩邊分開，出現了一條通路。
治療傷勢、以傳聲石報告、確認亞威厲士?最終守衛的掉落物品之後，淳等人開始商量是否要等待候補人員到來。
昆騰與大黑主張除了要湊齊九十六人做好萬全的準備以外，還應該要加進鷹之爪等沒有參加本次團戰的公會主要成員。
但淳卻搖頭否定。
「就以目前的成員盡速登上艾昂吧。」
「為什麽？」
「因獲勝而大意是最危險的。」
淳小聲地向兩人說「回想一下咲耶那時候吧」。
「你是說還要考量到最壞的可能嗎？」
「我們之中也許有神秘之座的間諜。」
兩人都變了臉色。
「我並不是說一定有間諜，呃，就連我自己都不覺得會有，但還是以防萬一比較好。都一路打到這裏來了，就應該不容許有半點差錯出現，不是嗎？」
既然淳都說成這樣，大黑等人也無話可說了。
以淳自己來說，要丟下光與尤佳莉雅也讓他很難過，但即使如此，他還是判斷此時應該要小心為上。
「我知道了，我就留在這裏待命，等候鷹之爪他們過來。」
大黑如此說道。
「淳、昆騰，你們就先去看看艾昂長什麽樣子吧。」
「不好意思。」
「相對的，剛剛打到的掉落物品就由我來分配囉。」
昆騰笑道「真是精打細算的家夥」。
以淳為首，約二十人左右的前鋒集團等到後衛的mp恢複得差不多的時候，就踏進了裏頭的通路。通道平緩地往下方延伸而去。
「明明是要去第一軌道，為什麽卻是往下走呢？」
歌澄不明所以地說道。枝理以一副傻眼的表情回答「是傳送門啦，傳送門。之前不是都這樣子過來的嗎？」
「要是前方又出現怪物的話，那該怎麽辦呢……」
就在大家都開朗地聊天時，艾蜜莉卻緊張地環顧四周。淳等人感到奇怪地互相對看。
「對哦，艾蜜莉你平時沒在玩遊戲，所以就不會往這種時候的固定發展……『一般狀況下，打倒了最終頭目之後就不會再有戰鬥』的方向去想。」
「咦？是這樣子嗎？」
「就是這樣子哦，一般狀況下啦……不過艾蜜莉，就如你所說的，我們不應該認為前方不會再出現任何障礙，前進時再謹慎點吧。」
都來到這裏了，若還被意想不到的陷阱絆住腳步的話，可不是說笑的。叫大家停下腳步之後，淳便與昆騰討論，決定先派出刺客眠惠往前方偵察。
「淳你還真是有意思，我覺得像你這樣注重外行人意見也是很重要的。」
勳彷若刻意似地如此說道。在隊伍之中有幾名成員因為都來到這裏卻還要慎重行事而感到不滿，他可能是為了安撫這些人的不快而幫淳說話的吧。
「啊，還有艾蜜莉你不能走得太前麵喵。」
「為、為什麽呀，貓耳？」
「因為艾蜜莉你的公會是霸者之旗喵，若要使紅色文字顯現『歸鄉』的話，艾蜜莉最好盡量走在後麵喵。」
艾蜜莉瞄了一下淳之後，發出「啊嗚嗚」的低吟聲，垂頭喪氣地走到後方。
「再見了，淳，我們就是注定要分開的。」
「都還沒到出口，走在一起無所謂吧？」
「沒關係的，像我這種人，就隻配默默地跟在大家的身後。」
「喂，貓耳，你害她進入沮喪模式了啦！」
「沒想到她這麽脆弱喵。」
淳聳著肩膀說道「你說得還真輕鬆」。實在是看不出來，他們就是即將抵達連作夢都會夢見的第一軌道島艾昂的冒險者
就在眾人你一言我一語的時候，眠惠歸來，並做出了前進手勢。
「裏頭有一道門，大概那道門本身就是轉移門吧。」
淳點了頭說了句「這樣啊」後，就指示眾人前進。
「話說回來呀。」
昆騰說道。
「要不要從現在開始，喊聲『預備——起』開始賽跑，第一個到達的人……」
淳回瞪一眼後，昆騰便咂舌道「真無趣」。
「你是小孩子嗎？」
「要你囉唆，我無論何時心靈都在十三歲左右啦。」
昆騰賭氣地把臉撇向另一邊。大家都笑了出來，覺得他真的很孩子氣。
「哎——呀，一想到即將結束，就覺得一整個沒幹勁了。」
「雖然是還沒結束啦……不過我能理解你想說什麽。」
「那你難道不是這樣嗎，淳？」
淳露出苦笑道：
「對我來說，重頭戲現在才正要開始呢……為了讓咲耶回來。」
「是哦，這麽說來的確是這樣，抱歉。」
「別介意。」
淳隨興地揮著手說道。
焦急的情緒的確存在，但他就是因為這份焦急而一度喪失了自己所重視的存在。
當時如果更慎重一點，所有人一起移動的話，也許就不會讓那樁悲劇發生了。
但就算懊悔也沒用，現在隻能做自己做得到的事。丟下大部分的隊伍成員往前移動，現在這樣子行動是否為最佳解答，自己也不知道。「要是又變成當時那樣的話」這種情緒也是有的……
這時有隻紫色的小動物從後麵拍著翅膀飛了過來，停在淳的頭上。
「小卡，是你。」
小卡高聲嗚叫。
「這樣啊，是小光叫你來保護我的呀。」
淳撫摸著小卡的頭笑道。
*
是，他們來到了有著豪奢裝飾的大門前，那是一扇巨大得可以容下巨人進入的門。
淳讓小卡坐在自己的頭上，走近關得緊緊的左右對開式門屝，輕輕地把手放上去。
門發出了藍白色光芒，眾人咽下口水拭目以待。淳登時有種自己的身體被吸了進去的錯覺。
不，這並非錯覺。
「喂、喂喂，淳！你的手……」
艾蜜莉驚訝得說不出話來，仔細一看，淳靠在門上的手掌嵌進了鋼鐵裏。淳理解到發生了什麽事，想著「啊，原來如此」。
淳向前走出一步，彷佛眼前什麽也沒有似的，他的身體也嵌進了大門裏。
再走出一步，讓全身都進到裏麵去：
意識一片昏沉，使用轉移門時的飄浮感襲向了全身。
失去意識之後，接著又醒了過來。
好亮。讓人不禁遮住眼睛。
微風吹拂過全身，令人身心為之舒暢。
淳戒慎恐懼地慢慢撐開眼皮，抬起臉一看……
這裏，是一片草原。
舉頭仰望，則是寬廣無垠的青空。上頭既沒有雲朵也沒有鳥兒，是一整片完完全全的蔚藍。
沒錯，這裏就是蒼穹境界的最上層，所有冒險者夢寐以求的蒼穹盡頭。
也就是第一軌道島……
「艾昂。」
淳茫然地如此呢喃。
他全身顫抖著，心想「終於，來到這裏了」
眯起眼睛一看，就發現有新訊息出現在視窗上，是紅色的文字。
——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道
島艾昂之路。
看到這串文字後，重新有了實際感受。
淳抱著強烈的感慨，思考著自己所達成之事的意義。
（這個訊息傳達給蒼穹境界的所有冒險者了嗎？）
他們看到了這串文字會有什麽反應呢？
世界會因此而產生什麽樣的變化呢？
淳無視於小包包裏好幾個傳聲石同時發出的聲響，首先確認地圖畫麵，發現艾昂此一地名與周圍的草原地形一起顯示了出來。
「艾昂……真的，到達這裏了。」
頭上的小卡發出嗚叫聲，就像是在說「去吧」似的。
淳向草原踏了出去。
*
在常夏之島——第六軌道薩拉劄裏島上有三座城鎮，有著褐色皮膚的當地原住民（npc）們身披東南亞風格的貫頭衣，在平時都給人一種悠閑而開放的氛圍，因此對於想要享受度假之樂的冒險者們來說，這裏曾是個廣受歡迎的景點。
然而現在這座島上的所有地方都被一股森嚴的氣氛所籠罩著，居民們都躲在家裏閉門不出，大街上則有衛士們在四處巡邏。
城鎮的高層向來這裏度假與打怪的冒險者們發出協助邀請。雖然美其名是邀請，但實際上則為強製性質。
目前冒險者們都被軟禁在高級飯店裏。
「意思就是叫我們當戰爭的道具吧。」
一位與朋友們一起前來度假的女性冒險者，靠在嵌有鐵柵的窗戶窗緣上呢喃道。
在她身旁一位戴眼鏡的女性推了推鏡框，這位女性的名字叫代子，也是一位冒險者。有四位女性冒險者被關在這間房間裏。
「總之，先來做逃脫的準備吧。」
「要怎麽逃？有人在監視我們，而且要是逃跑的話，還會惹來騎士魔偶！」
「現況是這樣沒錯，但若因此什麽也不做的話，也許就會錯失難得的機會……就像那時候一樣。」
「代子……」
代子閉上了眼睛。她曾經是個公會長，該公會是以自己大學社團的社員為基幹所組成的。『轉生之日』過後，她就在第八軌道的一座偏僻小島上經營起自己的小圈圈公會。
代子曾經認為隻要一直得過且過地混日子就好了。「我們是被害者，是被牽連進來的」她曾深信總有一天會有個人把所有人都帶回原來的世界去，在這天到來之前，就隻要渾渾噩噩地過日子就可以了。
而自從一位少女從天而降後，這樣的日子就宣告結束了。
那位名叫歌澄的少女說想要回到同伴的身邊，為此她不惜付出任何努力。
在代子的眼中，她看來閃亮耀眼，對公會的其他人來說應該也是如此吧。
然而一位不成熟的少女所能做的事是有其界限的。
為了突破這個界限，還需要一位外來者。
於是第二位外來者就將代子所重視的一切全都破壞殆盡了，不管是公會、同伴，還是寧靜安逸的日子。
那位叫做淳的少年就像台風一樣，朝住慣這座偏僻小島的人們猛烈吹拂，把歌澄與另一位名叫枝理的少女都從這島上刮走了。
之後又發生了許多事情，留在島上的成員間起了內哄，有的人強烈地責備代子，有的人感到失望而把自己關在房裏……
代子不順遂的時期仍舊持續著，當她搭上幾個月一班的定期航班離開島上時，留在自己身邊的同伴隻剩下三個人。
代子便與她們組成隊伍，探訪外麵的世界……
接著，她就看到了。看到不斷奮戰的冒險者，看到龜縮在城鎮裏的冒險者；看到極度想要歸鄉的冒險者，看到不願意戰鬥隻顧逃避的冒險者。
就在她走訪各地時，得知了那個像台風一樣的人——淳在第四軌道組起了公會。在霸者之旗的成員中也有歌澄與枝理的名字，她們兩人至今都成為了有名的冒險者，似乎還是公會不可或缺的人才。
霸者之旗搶先到達第三軌道後，接著又率先抵達第二軌道。
他們成了蒼穹境界中冒險者們的希望。
當時那不可一世的少年，當時跟著他走的少女們，正率領著蒼穹境界中的最強集團。
而說到代子自己，卻被npc們囚禁在這位於世界一隅的小島上……
「可是啊，就算能逃得過騎士魔偶，又能怎麽辦呢？聽說飛空艇已經停飛，蜥蜴人也馬上就要攻到城鎮裏來了，我們冒險者根本無處可逃。」
「這個……」
代子雖然想反駁同伴所說的話，但卻擠不出隻字片語。
「是沒有錯……」
「對吧？我們已經卡關了啦，不管做什麽都沒用的。」
「那你想被他們當作互相殘殺的道具嗎？」
「至少比死掉好吧！反正就像pk一樣嘛！」
完全不一樣，代子如此想著。
冒險者之間的pk有個前提，就是雙方就算被殺死也會複活。當冒險者的hp降至零而死亡時，身體會留下裝備後消失，接著就回到綁定地點。
但原住民就不同了，代子曾經看過一次npc的屍體。對他們來說，死亡是永遠的，屍體也會一直留著不會消失。這與代子等人的世界裏的人類死亡情況是完全相同的。
在自己眼前喊叫著的同伴應該也明白這件事才對，但就是明白，才會吼出來。因為不想承認現況，因為心靈快要被絕望給壓垮，才會如此。
代子緊緊地握住拳頭，她曉得自己無法驅除同伴心中的黑暗，無法給予她們希望。
無能為力。從那時到現在，自己一點都沒有改變。麵對朋友們心中的糾葛，自己那空虛而沒有份量的言語無法給予她們任何引導。
「……對不起，代子。」
不一會兒，朋友放下了原本舉起來的拳頭。
「我這是在遷怒，對不起。」
「你別在意。」
雖然這麽說……代子還是搖著頭，想著「就沒有希望了嗎？就沒有個路標可以指引我們走上希望之道嗎？」
「你說得對，我們無法從這蒼穹境界裏逃脫。被關在這世界裏已經超過一年了，然而情況卻隻是不斷地惡化。」
代子呢喃道。
「不管逃到哪裏，我們身上都係著冒險者這個枷鎖。」
代子過去很討厭有著許多冒險者的大都市，所以才在一個小島上，找了一座幾乎沒有其他冒險者的城鎮生活。
但既然身為冒險者，隻要滯留於城鎮，就會被要求達成居民的願望，也就是解決任務。
這些任務的內容大部分都是討伐怪物的委托，若隻是些不怎麽強的雜魚怪物，倒是可以幫忙解決兼打發時間。
在過去，代子等人對於辛苦的戰鬥敬謝不敏，而生存遊戲就更是厭惡了。
賺了些零用錢後，像是逃跑似地來到這座小島，結果卻要被人驅趕去參加戰爭，隻因為冒險者有著力量。而代子等人明明就不冀望身上有這種力量。
「好想回去。」
有人呢喃道。
「好想回去原來的世界喔。」
「大家都很想呀！不管是我，還是代子，都很想回去啊！」
同伴的拳頭用力敲在桌子上，露出了快要哭出來的表情。
「可是就是回不去呀！既然這樣，那也隻能在這世界裏照著那些家夥的指示前去戰鬥不是嗎？」
每一個人都把頭低了下來。代子用力地咬著嘴唇，嘴裏有鐵的味道。
不管是自己，還是同伴，什麽事也做不到。這算什麽冒險者，這算什麽力量。
就因為這樣的身分，就因為這樣的力量，自己與同伴現在完
全喪失了自由，完全無法依照自己的意思行動，完全地……
……這時在視野的邊角，瞄到了有訊息流露出來。
每個人都慌忙拿出平板電腦。
——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。
「這是……」
代子感覺到自己的心髒像是被緊緊揪住一樣，看完訊息後，她把臉抬了起來。
大家都困擾地互相看著彼此的臉。
「這是怎麽……回事？」
有人說道。
「我從來沒有聽說過有公會的名稱叫『歸鄉』。」
「大概是新設立的吧。」
代子很確定地點頭說道。
「這是一個訊息，『所有冒險者們一起抵達艾昂，回到原來的世界去吧』為了傳達這樣的訊息，而特地設立了個新公會。」
「會是誰？」
「我也不知道。」
代子聳了聳肩膀說道，這時她的嘴角上揚了起來。
「不過，會想到這樣利用係統訊息，肯定是個能夠單獨打倒團戰級魔物的離譜人物吧。」
代子很確定地斷言道。同伴們也「啊」了一聲，並露出苦笑。大家一定都想到了那個怎麽殺也殺不死的可恨少年的麵孔吧。
「若是那家夥的話，感覺是有可能想到這種事。」
「也就是說，這個訊息……就是這麽回事吧。」
「就是呀。」
大家互相點頭道。不知不覺間，每個人都笑了出來。
代子想著：這就是我們目前所缺乏的東西，這就是我們真心想要的最棒禮物。
（這次反而是被那家夥所救了呀。）
要是下次再見到麵的話，自己應該還是會對他惡言相向吧。不過，就隻有現在，是的，就隻有現在……
「可以稍微感謝你吧？」
「嗯？代子，你怎麽了？」
「沒事。」
代子輕笑道。
「……話說回來，關於我們要如何脫離這裏……」
「這個嘛，既然有回到原來世界的方法的話，那就另當別論了。我才不想和戰爭這種無聊事扯上關係，賭上一口氣也要逃走啦！」
「沒錯沒錯，總之要先去調查一下警備人員的班表，就用我的副職業『斥候』……」
「既然要去的話，就先施展隱形魔法吧。」
同伴間的氣氛瞬間轉變，開始熱烈地討論起來。代子望著她們，露出了微笑。
希望，以及勇氣。
（謝謝。）
代子從嵌有鐵格柵的窗戶，抬頭仰望蒼穹。
在這片天空之上，存在於遙遠彼方的第一軌道島艾昂。對於現在應該就在那兒的少年，抱以些許的感謝。
（這樣一來，我們就……）
*
所有的冒險者們都看到了這串紅色文字，這段強烈轟出的訊息，一擊便足以將籠罩著蒼穹境界的烏雲驅散。
他們在險峻的高山上、在被深邃森林所覆蓋的島上、在全是一片沙漠的島上接收到了這段訊息。
時間是『轉生之日』過後的第四百零七日。
在冒險者之中，也有些人已經開始遺忘故鄉的記憶。在近乎瘋狂地思念故鄉的反作用之下，認知到終究無法歸鄉之後，已經有人開始慢慢放棄。
對於一味被動等待的人來說，十三個月實在過於長久。
所以這段訊息就有如滋潤了乾涸大地的及時雨般，滿足了冒險者們的渴望。
——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。
這是播撒在全蒼穹境界裏的希望種子。
在第五軌道島史葳特涅維爾的森林深處，精靈公主姬珊卓向其中一位護衛自己的冒險者借了平板電腦，看到了那段訊息。
「這是淳做的吧。」
她以一句話斷言道。
「以係統訊息顯現『歸鄉』兩字，向冒險者們指示以後的行動方針。除了他以外，還有誰能想到這奇特的點子呢？」
她說完後，好像又想到了什麽而露出苦笑。
（不，若是那位名叫咲耶的人物……若是她還在的話，情況可能又不同了。）
姬珊卓曾經見過咲耶這位冒險者，她也是來承接任務的眾多冒險者其中一位。
咲耶當時並沒有做出什麽特別的事，然而姬珊卓會對她印象深刻，是因為寄宿在那位少女瞳孔裏的意誌強烈得驚人。
她與其他冒險者不同，身上的氣質可用壓倒性的自信與霸氣來形容。除此之外還有著會引起一般人反感的傲慢，以及將脫口而出的狂言妄語實現成真的卓越能力。
之後姬珊卓從淳的口中聽聞咲耶這個名字，知道她當上霸者之旗的公會長後，心裏便想著「啊，原來如此」，理解到她就是當時那位冒險者。
（淳，你的心總是向著咲耶，實在令我嫉妒。）
姬珊卓大方地承認悶塞在自己心中的思念。
（在遇見我之前，這兩位卓越的才子就已經邂逅了，我要詛咒這段命運。）
歎了一口氣後，她看向跟隨著她的二十幾位冒險者。
「就如各位所看到的，淳已經做了他該做的事，而現在正是培育布滿世界的希望之芽，使其開花的時刻。」
王都已經被科湼提的蜥蜴人大軍占領，他們往森林派出追兵，一心一意要找出姬珊卓，狀況依然是十分不利。
然而就算如此，通往未來的門屝已經打開了，是淳與他的夥伴們硬是撬開的。
而將冒險者們所獲得的這場戰術性勝利，聯係至下一場格局更大的戰略性勝利，則是姬珊卓的任務。
「聯絡涅維爾長城裏的冒險者們，我們即將從現在開始反攻。」
有一種遊戲典型稱為mm(即massively multiyer online role-ying game，大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就隻是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……
有一天，這個隻存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麽事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麽看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了一年。
蒼穹境界，一個由無數飄浮在廣闊海麵上方天空中的浮空島所組成的世界。這裏的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道；愈上方的軌道攻略困難度愈高。
自『轉生之日』經過三個月後，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩——輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
其後，淳等人得到了更多夥伴，以總數二十四人的隊伍成功通過了菲爾法招募任務，抵達了第四軌道。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合。
這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四支冒險者公會『霸者之旗』，並合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市夏凱。
霸者之旗與銀翼騎士團共同合作到達了第三軌道，而在那裏也發生了團戰。
然而在這過程之中發生了悲劇。
在『轉生之日』過後的第二二九天，咲耶與神秘之座——滿是謎團的恐怖份子冒險者集團——其首領少年卡林戰鬥之後，陷入昏睡狀態，自此再也沒有醒來過。
淳和他的夥伴們拚命尋找能夠喚醒咲耶的方法，卻完全沒有收獲。
但還剩下唯一的希望。
據說抵達第一軌道島艾昂的人可以實現任何願望。
淳等人決定把所有希望都押在這個傳說之上，為了抵達艾昂，霸者之旗與銀翼騎士團、幽幻旅團、黃金果實俱樂部等其他團戰公會組成共同戰線，衝入了最終試煉迷宮——法爾之門。
同一時間，蒼穹境界也迎來了激蕩的時刻。位於第五軌道，原本就實力雄厚的國家——蜥蜴人帝國科涅提開始向蒼穹境界各地發動侵略。
科涅提運用裝置，讓守護城鎮的騎士魔偶係統無效化，依賴此係統而疏於軍備的各國紛紛淪陷，受到科湼提支配。
淳等人所組成的團戰公會聯軍，就在從旁目睹著世界產生如此劇變的情況下，陸續擊破法爾之門內的團戰級魔物，終於到達了最後的樓層。
*
『轉生之日』過後的第四百日，當天夜晚。
淳在召喚小木屋裏將傳聲石放在耳邊，他聯絡的對象是在『轉生之日』時還不過是名小學生的商人冒險者路卡。
「這樣啊，你順利地從艾爾?科涅提逃脫了呀，這下我就放心了。我一直很擔心你會不會遭殃呢。」
正當淳打從心底鬆了口氣時，對方回答說「多少還是吃了點苦頭」。
「被本來以為可以信任的人背叛真是令人心酸，我差點就被抓去拷問了呢。」
「是幽幻旅團的※劄卡救了你嗎？他對你還真是親切啊。」（譯注：第十集尾聲章節的原文有誤，救了路卡的人應為劄卡，而非葛平。）
「是呀，劄卡他把我送到安全地帶後，就為了幫昆騰等人傳話而回到艾爾?科涅提去了，希望他不要逞強才好。」
艾爾?科涅提目前正因不明阻礙而無法使用傳聲石，然而就算能夠使用，在都市區裏也有被偷聽的風險。蜥蜴人們正以這種未知的技術在戰爭中居於領先地位。
而在這樣的情況下，劄卡以最為原始的手段，也就是擔任傳令以步行方式傳達訊息。為了轉達淳一夥人等團戰公會聯軍的現況，他回到了艾爾?科涅提。
「那家夥有時還挺衝動的，要是他沒亂來就好了……
「就是呀。不過呢，淳，在擔心別人之前，你應該還有非做不可的事情吧。」
就如她所說，淳一行人組成的聯軍，現在正為迷宮裏最後的障礙而苦惱著。
亞威厲士?最終守衛，這隻團戰頭目以龍語中的水晶為名，就算是在強敵環伺的法爾之門裏，也是極為恐怖的怪物。
即使開始攻略後已經過了五天，仍舊無法找到打破現況的線索。
「話說回來，淳，有些東西的行情想要請教你一下。」
「嗯，是生意上的事嗎？隻要是我知道的，你就盡管問吧。」
「我尿褲子的內褲，你覺得可以賣到多少錢？」
「你別去做這種生意。」
笑聲從傳聲石的另一頭傳了過來，路卡在開淳的玩笑。
「我不是說過你別變得像尤佳莉雅一樣嗎？我要向源太告狀哦。」
「那就傷腦筋了，老師一遇上這種事情，馬上就會恢複為正經八百的教師……」
這位名叫源太的冒險者是路卡的監護人，同時也在她的店裏被當作工讀生差遣。而在『轉生之日』前，在地球上則是她的老師。
一開始路卡受源太所庇護，但當『道具屋』的經營上了軌道之後，不擅於做生意的源太就漸漸沒有地位了。過去的老師到了現在卻被學生頤指氣使，令人感到人生真是虛幻無常。
「對了對了，說到源太我才想起來，路卡，我想借用一下你的人脈網絡……不過等你回到夏凱再說好了。」
「也是，我想明天晚上我就會到達夏凱了，我現在與龍人偵察隊在一起。」
為了預防萬一，留在夏凱的冒險者們拜托龍人去艾爾?科涅提周遭偵察，而路卡與劄卡就是很偶然地受到偵察隊的保護。
對於要如何處置在龍人眼中信譽值已經降至穀底的劄卡，當時龍人們曾經為此而爭論……但路卡說經過她搓湯圓之後就沒事了，看來其中的過程似乎還是不要過問為妙。
「你可別太勉強囉。」
「嗯，這是當然的，我可不想用自己的身體來實驗，冒險者若被五馬分屍是不是還能活下來。」
少女的語調雖然平板，但淳還是從中嗅出了一些膽怯的氣息。被蜥蜴人四處追殺果然還是讓她極為恐慌吧。
「你就暫時在夏凱喘口氣休息吧，你最近有點拚命過頭了。」
「這個嘛……也許真是如此呢，我會考慮的。」
從她的語氣來看，她似乎都沒有好好休息過的樣子。淳聳了聳肩，心裏如此想著：
（真是的，這位小妹妹還真愛逞強呢。）
*
淳與路卡結束通訊後，有人敲了小木屋的門。走進來的是歌澄，她手上還端著一塊蛋糕。
「呃，昆騰先生說你一定缺乏糖分，叫我拿甜食給你吃……打擾到你了嗎？」
「
我正好聯絡完畢，路卡她沒事。」
歌澄臉上登時容光煥發起來，打從心底高興地說著「真是太好了」。
「不過她看來變得有點神經質了。對於一般的冒險者來說，真的碰上生命危險時還是會有這種反應。」
「這樣呀……遇上真正的死亡危險，的確是件非常恐怖的事。」
歌澄是在蒼穹境界中少數麵臨過第三次死亡危機的冒險者，因第七軌道寮泰島的特殊任務而引發的一連串戰鬥，想必曾對她造成極大的壓力吧。
而她好不容易才通過這場試煉，淳認為這是她身為戰士的資質，他明白並不是每一個人都可以做出像歌澄這般的行動。
「這是當然的了，不管是誰都會怕死。冒險者若是被卷入戰爭裏的話，都會不可避免地意識到死亡。不隻是冒險者而已，原住民們（npc）可能也會被迫麵臨死亡。」
艾爾?科涅提的冒險者們過去曾在蜥蜴人的慫恿下屠殺龍人。然而淳認為，能做到這種事的人，應該隻有那些被遴選過的精銳冒險者們。他們是在近乎軍隊般的嚴厲環境下，一路戰鬥過來才能做得到。
一般的冒險者不見得有這種狠戾的強大心誌，當蒼穹境界化為阿鼻地獄時，這些冒險者中到底有幾成的人能夠保持自己心智正常不發瘋呢？
「我們還有時間。」
歌澄對於淳的沉默不知做出了何種判斷，她邊說著邊端出小蛋糕給淳。
「艾昂就在眼前，我知道你很焦急，但我們還是不慌不忙、腳踏實地地度過眼前的難關吧。」
她說完後，露出了和藹微笑。
*
龍族十二星座中的水晶座有這麽一個故事，龍族勇者加爾赫茲能夠瞬間看穿對手的技巧並化為己用，也就是複製能力。
然而號稱無敵的加爾赫茲卻遭到心愛的女人背叛，陷入冤獄。在這位英雄即將被處刑之前，他把有著技能複製能力的左眼挖了下來，朝著天空高舉叫道：
「我以為自己擁有能夠看穿一切的眼睛而為此自得，沒想到它隻是顆無法分辨女人好壞的玻璃珠罷了！」
據說加爾赫茲說完之後便命喪黃泉。
「可是啊，一般來說，玻璃在奇幻世界裏不是高價品嗎？」
「也許在龍族文明裏，玻璃還挺普遍的吧。」
被淳暗地裏稱為「設定廚組」的貝琪等一部分的人，正在講著這些沒什麽用處的話。雖然淳自己在與任務相關的故事設定上也是有夠囉唆，不過一碼歸一碼。
亞威厲士?最終守衛是隻使用雙腳步行的龍人型怪物，它的十二隻手分別持有劍、斧、槍等武器。它全長約五公尺高，若是隻論體型的話，過去也曾經有怪物像它這般龐大。
然而，最終守衛的能力就與傳說故事裏的一樣，極其可怕。
它會使用之前所打倒的十一個守衛的所有特殊能力。
「就好像是※七英雄完全體呢。」（譯注：指電玩《複活邪神2》的最終頭目。）
勳毫不掩飾地說著。
「不過在那款遊戲裏就算衝進最後迷宮後才存檔，也能死掉後再重新回到外麵就是了。」
「就算要想出個對策，也很吃力呢……」
就如淳所歎息的，之前光是麵對每一隻守衛就得花上好幾天來想對策，每次攻略不同的守衛，就要將人員與裝備完全更換掉。
舉例來說，在對付第一守衛時，采取的是重視遠距離火力的戰術；相反地有的戰鬥把近距離攻擊型角色放到滿；也有的戰鬥不得不配置多一點的防禦型角色；有些戰鬥則是會不斷湧出許多護衛小兵，重點得放在與戰況調節型角色的合作上。
亞威厲士?最終守衛並不會同時使用所有的能力，但即使如此，在九十六人這有限的人員裏該如何做出調配，該換上什麽裝備挑戰頭目，光是思考這些就令人頭痛了。
在目前為止所得到的資料中，最棘手的還是第八守衛的能力——包覆頭目全身的鱗片會飛起來攻擊每個玩家。
之前在對付第八守衛時，就曾因為這個通稱鱗片※感應炮的攻擊陷入極為艱钜的苦戰，而最終守衛的鱗片感應炮攻擊力更高，真的是令人生厭到無可複加。其產生的傷害很容易就超過恢複型角色的mp所能恢複的hp上限，使主坦死亡，防線崩潰。（譯注：感應炮的原文是funnel，動畫《機動戰士鋼彈》係列裏的兵器名。）
這個鱗片感應炮也會浮在頭目的周圍組成方型防護壁，淳等人將其稱為感應炮防護壁。在這種情況下，任何遠距離攻擊都完仝不管用，被迫隻能采用近距離攻擊，實在是麻煩透頂。
就在前鋒因為這些攻擊而損耗了不少hp之後，一旦頭目換成第十守衛的能力——近距離全方位攻擊魔法——通稱※賽閃光攻擊，那真的就是束手無策了。（譯注：電玩《機器人大戰》係列的衍生作品《魔裝機神》係列裏，魔裝機神賽巴斯塔的全方位地圖攻擊。）
淳坐在小木屋裏的床上，一邊吃著歌澄帶來的小蛋糕一邊說著這些事情。歌澄也坐在對麵的床上一邊點著頭說「原來如此」，一邊安靜聽著淳說的話。
「問題就在於不知道各種攻擊模式之間是如何切換的，要是能曉得切換的時機與順序，也許就能靠事前變更裝備來應付了。」
「那不是隨機的嗎？」
「嗯？哦，蒼穹境界裏的頭目若是這種會切換能力的類型，多半都是要滿足一定的條件才會轉換到下一種形態。看似強人所難，其實是在看破頭目會如何切換，並記住條件的過程中，讓玩家體驗到攻略的樂趣。」
「那以前我們以六個人戰鬥過的，那頭會變換屬性的龍呢……？」
「你是說在魔女大鍋裏曾經戰鬥過的帝王龍化身嗎？雖然之前缺乏驗證而無法得知，不過我想那頭龍可能也是要滿足某種條件才會變換屬性吧。應該已經有其他冒險者的隊伍在攻略那裏了，打聽看看也許就能知道。」
在攻略迷宮時，『轉生之日』之後出現的冒險者都要小心第三次死亡，可以說是菲常不利的限製。
mm基本上算是一種靠著不斷死亡而學習攻略過程的遊戲，尤其蒼穹境界還是一款與其他mmo比較起來，死亡懲罰極為寬鬆的遊戲。
既然如此，在設計任務時，必定是以玩家需要死亡好幾次為前提設定的……
而第三次死亡這種係統，則是與其任務設計的思想根幹大大地背道而馳。
「說到底，為什麽會有第三次死亡這種限製呀？」
「你指的是什麽意思呢？」
歌澄微微地歪著腦袋。
「因為呀，這個世界可是以和蒼穹境界幾乎相同的係統運轉的耶，然而卻隻有在冒險者的死亡這塊領域導入了新係統，你不覺得很奇怪嗎？」
「這……倒也是啦。」
「問艾莉絲看看好了……不，關於這類事情，她應該不會透露半點情報吧，真是個討厭的家夥。」
「艾莉絲妹妹是個乖孩子，淳，你這樣背地說她壞話不好。」
「她八成也聽得到我剛才說的話吧，所以不算是『背地』說她壞話。」
「淳老是愛講歪理。」
淳對著有點麵露慍色的歌澄聳聳肩說「抱歉，我可能有些焦慮」。
「甜食補充得還不夠嗎？」
「再吃下去的話，會消化不良的。」
雖然冒險者的身體既強壯且不易疲勞，還能使出極大的力氣，但就隻有胃袋的功能與在原來世界時沒什麽兩樣。關於冒險者的超常能量到底是從哪裏湧出的，這一方麵的研究聽說完全沒有進展。
「這樣子呀，那就……」
歌澄站起來，走到淳的身旁坐了下去，並把肩膀緊貼在他身上，露出有些害羞的微笑。
「你怎麽了？」
「呃，就是……我想我們如果來卿卿我我一下，多少可以轉換些心情吧……對不起，我隻想得到這個。」
「原來如此。這個嘛，嗯，我是很高興啦。」
既然歌澄有這份心，淳就接受了她的好意，卿卿我我了一陣子。
這是逃避現實，不，應該要說轉換心情才對。淳一邊把頭枕在歌澄的大腿上讓她替自己挖耳朵，一邊迷迷糊糊地想著。
「淳你繃得太緊了，若是以前的話，你會更樂在其中的。」
「自從政變發生之後，我覺得我應該改善很多了呀。」
「隻有我們在的話是這樣沒錯，但自從你成為大家的公會長之後，又開始有些回到以前的模樣……淳你的責任感很強，所以才會繃得這麽緊。」
對於平時老是被人罵「都在想解任務的事，一點責任感都沒有」的淳來說，會被人說責任感很強是一件很稀奇的事。
「歌澄你的觀點與眾不同呢。」
「這是……在誇獎我的意思嗎？」
「嗯。我覺得擁有不同於他人的眼光，是很好的一件事。」
再來就是能否善用這股特別的「眼光」了。
（我……現在大概無法盡情地投入於遊戲之中，而原因我自己也心裏有底，就是因為咲耶。）
自從她昏睡不醒之後，本來緊密咬合的齒輪就偏移歪斜了。經過政變等事強迫性地調整齒輪之後，就一路欺瞞著自己到現在。然而即使如此……
（現在的我並非處在最佳狀態，但是說到我的最佳狀態，就隻有在咲耶的身邊發揮的時候……）
「說到底，我本來就不適合擔任團戰公會的公會長。」
「是這樣子嗎？」
「大概是因為隻有我一個人的話，就會過度局限於常識，要是沒有另一個能夠大膽地觀看整個大局的人，我就會拘泥於不該固執的事。」
歌澄一麵適度地回應，一麵聽著淳說話。
淳將自己心中本來模模糊糊的想法一個個透過語言加以闡釋，在這個過程中，淳感到本來曖昧不清的概念漸漸化為各種清楚明白的計畫。
「淳，你變得有精神了呢。」
「是啊，總覺得……現在能夠明白自己之前是多麽地焦急了，這都多虧了你。」
「能幫上你的忙就好了，雖然我覺得自己好像什麽也沒做……」
「才沒這回事，歌澄你很擅於傾聽。」
事實上，若是尤佳莉雅或艾蜜莉的話，可能就會因為過於吵鬧而使淳無法整頓思考；而換成光與枝理的話，就會與淳一起想東想西，情況各有所不同。
「我對遊戲可是一竅不通的哦。」
「但有的事情唯有你才能做到，這可是非常寶貴的。特別是在我們現在變成了這麽龐大的組織的情況下。」
「我也隻有聽你講話而已。」
「嗯，所以歌澄你是我專用的調整裝置。」
「調整嗎……？」
歌澄發愣了一會兒後……
「好的！」
她很高興地點著頭如此說道：
「那麽，我就努力幫你多調整一些地方吧。」
「唔——你有這個心我是很高興啦，不過……」
淳站了起來，搔著後腦勺搖頭道：
「改天再來吧，我想到了幾件事。昆騰大概也是顧慮到我的狀況而刻意等我的吧？」
「是的，他說他們會自己先開會。」
「抱歉，我過去一下。」
淳急忙做好準備，走出小木屋，並對著躲在入口旁的枝理與光喝了聲「喂」。
「什、什麽事喵？我們隻是剛好經過這裏唷。」枝理說。
「對、對對、對呀！我們並不是很在意你們在裏頭做什麽事哦！」光說道。
雖然你們完完全全就是現行犯，不過算了，我正好想做幾項測試，你們就跟我來吧。」
「喂，你要做什麽啦，今天的團戰不是已經結束了嗎？」光說道。
「我要做實驗，隻要有空的人跟我來就行了。我也會叫昆騰過來，這實驗會在晚飯前結束的。」
沒錯，還有好多事可以做。而既然隻是實驗的話，就不需要特地打團戰了。
「看來你和歌澄你儂我儂之後，好像想到了什麽。」枝理說道。
事實上，淳認為他想到的點子大概有八成以上都會以失敗收場，但這樣也無所謂，隻要有一、二個點子派上用場就好了。
最終守衛之戰不同於以往的戰鬥。
沒錯，淳等人隻要拿下一次勝利就可以了。
*
『轉生之日』過後的第四百零七天，被訂為決戰之日的這天早上，首先聽到的是壞消息。
進軍至史葳特涅維爾的科涅提軍已經占領了首都，而除了姬珊卓公主以外的王族全都成了俘虜。
比較幸運的則是涅維爾長城的冒險者們固守城池對抗科涅提，至於姬珊卓公主現在仍下落不明。
淳透過傳聲石與人聯絡，得知有足夠數量的冒險者護衛著姬珊卓公主，他們大概是潛入了黑精靈的地盤。
就算科涅提軍再怎麽強大，要對付怪物大軍還是有困難的。在目前無法得到冒險者協助的情況下，他們便難以進軍至黑精靈的地盤。
相反地，固守涅維爾長城的冒險者人數雖然將近五百人，但畢竟隻是烏合之眾。要對抗科涅提，光是打遊擊戰是沒有勝算的，如果戰爭期間一拉長，多數無法接到任務的冒險者說不定就會倒戈到科涅提去了，若產生這樣的情形，就會發展成最壞的狀況——冒險者互相殘殺。
「今天我們就來達成她對我們的期望吧。」
淳對聚集在湖邊的四百多名冒險者們如此宣言：
「就如我之前說過的，我們要成為所有冒險者的希望，要突破這座迷宮並抵達艾昂，讓顯示在平板電腦上的紅色文字，點亮世界上的冒險者心中的希望之光。這就是我們要做的事。」
為了達成這個目標，淳要走出新的一步。
「我想要設立一個新的公會。」
除了事前已經得知的幹部以外，其他冒險者登時議論紛紛。
「嗯，其實呢，設立這個公會隻是圖個方便而已，其目的隻有一個，就是在我們抵達艾昂時，讓公會名稱以紅色文字顯現在冒險者的平板電腦上麵。這個公會就隻是為了這個目的而設立。」
就在大家都困惑不解時，淳宣告他所想到的名稱：
「公會名稱就叫做『歸鄉』。」
『歸鄉』
這個名稱將會與抵達艾昂的訊息，一同以紅色文字在冒險者的平板電腦上顯現。
做這件事的意義，到此已經沒有討論的必要了，每個人都擺出讚同的表情，大大地點了點頭。
「雖然隻是暫時跳槽，但不用所有人都加入這個公會，而且公會長若要加入的話，還得先把公會長權限移交給其他人才行。但我希望要參加最終決戰的人裏頭，至少有半數的人加入這個公會。雖然我不知道在打團戰時所顯現的公會名是以什麽基準來決定的，但若有半數以上的人都是同一個公會的話，我想應該就沒問題了。」
經過一陣諮詢之後，最後團戰隊伍裏有過半數的人都要加入新公會。
淳也將公會長暫時委任給艾蜜莉，成為了新公會的會長，副公會長則由昆騰、鷹之爪，以及大黑擔任。簡直就是四大公會的精銳們所聚集而成的夢幻隊伍。
「我們在此宣告組
成以突破法爾之門為目的的公會——『歸鄉』，雖然時間短暫，但還請多多指教。」
雖然組成了新公會，但並不會影響到團戰的任何要素，彼此已經合作無間，每個人都明白自己的分內要務；而戰術方麵的事項也已經討論結束，昨天花了一整天演練，所有成員都練出心得了。
所有人齊心一誌，認為這次將會成功，不，是一定會成功。
同一日的中午過後，淳在法爾之門的入口望著聚集而來的每個人，點著頭說道：
「我們『歸鄉』公會現在即將向最終守衛發起團戰，這雖然是『歸鄉』的初次團戰，但我期望這同時也是『歸鄉』的最後一場團戰。』
就這樣，淳與九十五位精銳進入了法爾之門。
重生的第一到第十一守衛都已經討伐完畢，中途沒有阻礙。九十六人便在無人的樓層中進軍，才花了五分鍾左右，就到達了最深處。
眾人在最後的傳送門之前研擬討論，並仔細地施以強化魔法。
「不過這還真是個大膽的作戰。」
艾蜜莉的表情看來有些緊張。
「居然削減攻擊型角色，將恢複型角色的人數增加到平時的兩倍，看來戰鬥時間將會長到嚇人了。」
「而彌補攻擊力的，就是我們暴擊鬥士組。」淳說道。
「嗯，就交給我吧。」
巧克力螺旋卷雖然麵無表情，但用力地點了點頭。
淳將從艾莉絲那裏得到的暴擊鬥士寶石，交給『歸鄉』中能夠信任的攻擊型角色。除了淳自己以外，所有人都是有緊急回避技能的刺客，巧克力螺旋卷便是其中一位。
暴擊鬥士最大的特徵就是暴風攻擊此一特殊能力。這個能力能夠主動切換發動與否，在發動時，防禦力會隨著時間經過而減少，而攻擊力則會隨之上升，到了最後防禦力會降為零，攻擊力則會提升至無與倫比的數值。
而刺客則擁有能降低怪物對自己仇恨值的技能，將此一技能與暴風攻擊並用，使dps(damage per sed)提升至極限，就是這次作戰的主軸。
「交給我吧，我會全力施展暴風攻擊。」
「但、但是小巧、淳，萬一被範圍型攻擊波及的話，可是會一擊死亡的哦。」
「所以你們聖騎士隊就是來防止這種情況發生的呀。」
包含艾蜜莉在內的一部分騎士，這次都將副職業轉為聖騎士這種特殊的職業。決戰會延遲的最大原因，就是花費了數日提升聖騎士的技能值。
「要是能順利地掩護你們就好了……」
聖騎士的特殊能力——掩護，能把附近的隊伍成員即將受到的攻擊轉由自己承受。這能力也適用於範圍型攻擊，而若兩者皆在同一攻擊範圍內的話，傷害就會增為兩倍。再使用時間則為十秒。
令傷害增為兩倍的特點頗為麻煩，若是在一部分頭目怪物的範圍型攻擊下使用掩護的話，幾乎會麵臨瀕死；因此一般來說，要使用這項能力有個前提，就是需與騎士的特殊能力——堅忍一同並用。
堅忍是在受到一次會奪去八成以上hp的攻擊時，使hp殘留1點而避免一擊死亡的能力。對於防禦力本就優異的騎士來說，若要使其受到一次就奪走八成以上hp的傷害，大概就隻有硬是要與高出自己能力的敵人戰鬥，以及使用掩護的時候吧。
到目前為止，在團戰之中幾乎沒有人使用騎士+聖騎士這種職業組合的原因很單純，就是因為擔任前鋒的冒險者都有著最底限的防禦力。與其特地冒著危險去掩護前鋒，不如增加恢複型角色還來得有效益多了。
而這次淳會選用這種充滿著玩家浪漫的職業組合，則是為了要完全發揮暴擊鬥士這個非正規的副職業特性。
說實在的，這麽做的風險相當高，在戰鬥時間極長的團戰之中，負責掩護的人得時常繃緊神經注意戰況才行。
即使如此，暴擊鬥士的打擊力還是極具魅力，尤其是這次的對手——亞威厲士?最終守衛的攻擊手段實在過於豐富，把冒險者都逼上了絕境。而為了對抗這強敵，除了將恢複型角色的人數增為平時的兩倍以外，人數被削減的攻擊型角色還必須打出平時兩倍以上的傷害輸出。
「就拜托你囉，好夥伴。」
「唔、嗯，當然囉，就交給我這位霸者之旗的公會長吧！」
艾蜜莉拍了自己的胸膛，但不知是否拍得太大力，她猛地咳了出來。
「這個人還真會玩老哏耶……」
枝理傻眼地說道。她被指名負責管理艾蜜莉的hp量表，當狀況緊急時，枝理還會對艾蜜莉下指示。
枝理作為一名恢複型角色的判斷力已經得到了艾蜜莉全麵的信任，甚至有段時間她還極為灰心喪誌地說著「我根本就比不上枝理……」。
又由於這次作戰的職業組合非常極端，召喚術師與槍手等沒有特別強化某種能力的職業，都是安排為待機組。以淳的團隊來說就是尤佳莉雅與光，她們都因為無法參加最後一戰而感到十分遺憾。
至於骷髏劍士則是隻有昆騰一人參戰，一開始本來是要將他排除在外，但——「我不要我不要！我絕對要參加！身為銀翼騎士團的公會長，這點絕對不能退讓！」由於他像個小孩般無理取鬧，不得已才將他編入九十六人之中。
「我們家的公會長真的就是個小鬼頭。」
以眠惠為首的銀翼騎士團幹部級人員都無奈地發出歎息，令人印象深刻。
「骷髏劍士好歹還能分散鱗片感應炮的攻擊。」
這本來是輕裝戰士與騎士的工作，不過淳認為加入一名骷髏劍士能增廣戰術運用幅度，所以就答應昆騰加入了；另外一個原因則是期待他發揮非凡的指揮能力。
在戰鬥中比起冒險者本身的能力，最後能夠依賴的還是身為一個人的力量以及團結力。淳等一幹首腦在擁有了長期的團戰經驗後，深知此事。
「來做最後的確認吧。」
昆騰說道。
「關於團戰中的指揮，前鋒就交給大黑，後衛交給我來執行，確定是這樣沒錯吧。」
「拜托你們了，我隻負責下達開始發動攻擊的時機，因為我之後光是要發揮好暴擊鬥士的戰法，大概就忙不過來了。」
在暴風攻擊狀態下的暴擊鬥士，防禦力如同紙裝甲一般脆弱，可說是一點都不誇張。在防守上若隻依靠掩護是無論如何都不夠的。細心地調整所在位置、淳所擅長的看穿對手攻擊、在實戰中作為回避技能加以運用的衝體噴射之使用時機，這些要素將會成為劃分生死的關鍵。
而這對巧克力螺旋卷以及其他的暴擊鬥士來說也是一樣，老實說，四位暴擊鬥士之中有幾位能活到團戰的最後一刻，實在是難以預料。
（比起我來，巧克力螺旋卷感覺還比較能夠活到最後……）
麵對淳寄托著信任的眼神，嬌小的少女在嘴巴含著糖果的同時，麵無表情地比出勝利手勢。
「暴擊鬥士啊，我曾經也想試試轉成這個副職業……」
大黑說道。
「不過這會讓盜賊戰士的特徵——魔法防禦連帶下降，有些不太搭呢。」
「以大黑先生的技術來看，說不定也能用得很好呢。」
「少說客套話了，淳，我可是輸給你了耶。」
「你現在又變得更強了不是嗎？和那時比起來，動作完全不一樣了。」
在這一同戰鬥過來的幾十天裏，淳已經十分明白這位表情嚴肅的男人有多麽好勝，所以才會樂意地把前鋒的指揮權交給他。
這支團戰團隊可說是得天獨厚，蒼穹境界最強的冒險者們都齊聚在此了。
隻要與他們一同齊心協力，就不可能會輸。
「那麽各位，我們走吧！」
口號一發出後，最強的軍團便出動了。
最後的團戰即將開始。
*
這裏是個天花板很高，直徑約有一百公尺的圓形廣場。地麵塗有水泥用以加固，光亮的白色照明從天花板上灑落而下。
此處便是最終決戰的舞台。
在九十六位冒險者傳送進來的角落對麵，全長五公尺且有著漆黑鱗片的龍人型怪物，開始揮舞起十二隻手臂發出咆哮。
亞威厲士?最終守衛，這頭在過去的五次戰鬥中皆未能將其hp減至五成以下的最強怪物，在不斷地對自己施予強化魔法的同時，緩緩地向前進。
轉移進來後，冒險者們便馬上散開，為的是警戒敵人的範圍型攻擊。
魔術師們開始做起施展抵消魔法的準備，雖然在剝奪掉最終守衛的強化魔法之前，前鋒得先對其累積仇恨值，但這個時機卻非常難抓。
冒險者們以隊伍為單位，邊用劃著圓弧的方式移動，邊焦急地等待著發動攻擊的時機。
亞威厲士?最終守衛來到廣場的中央了。
「發動攻擊！」
淳叫道。從現在開始他將放掉指揮權，之後的指示就交給昆騰與大黑。
被指名為主坦的前銀翼騎士團重裝戰士伯爾帕丁，在拉近距離後對亞威厲士?最終守衛使出挑釁攻擊，而這頭最終守衛為了要以十二隻手臂將他打得倒地不起，往前踏出了一步……
昆騰發出號令，抵消魔法便往最終守衛傾瀉而下，陸續地剝奪它的強化魔法。
除了刺客以外的攻擊型角色衝到了最終守衛的後方，刺客則是追著伯爾帕丁而去。
伯爾帕丁一邊承受著攻擊，一邊穿過最終守衛的胯下。
由於仇恨值最高的對象跑到背後，最終守衛便把身子轉了過來。
此時便是最佳時機。
「前鋒，開始攻擊！」
在大黑的命令之下，刺客們一同向背部露出空隙的團戰級魔物發動攻勢，而以淳為首的魔劍士組與盜賊戰士部隊，也接著從左右兩邊殺了上來。
攻擊型後衛也一齊展開攻擊，箭矢與攻擊魔法不斷地落在頭目的身上：
亞威厲士?最終守衛發出怒吼，開始首次切換模式。
它的身體發出金色的光芒，全身上下的黑色鱗片紛紛掉落，展露出了鱗片之下的紅色外皮，而剝落下來的無數鱗片則飄蕩在空中。
「是八號！馬上就來了哦，可惡！」
昆騰發出了像是慘叫的聲音，以他為首的「提升鱗片感應炮仇恨值」團隊慌慌張張地衝了出去。
雖然一夥人對這突如其來的攻擊狂潮感到動搖……
「正好，隻要度過這關之後就會一口氣變得輕鬆了！」
大黑粗獷的聲音響徹室內，本來差點陷入恐慌的冒險者們都立刻振作起精神。
「已經提升感應炮仇恨值的人先暫時離開前線，到輕裝戰士的身邊去；恢複型角色，麻煩你們多上點恢複魔法；淳，使用暴風攻擊。我們要一股作氣打到它切換模式。」
要是一直被感應炮攻擊的話，情況隻會愈來愈糟；所以大黑大概是判斷此時就算得冒著風險，也應該要加強火力不斷進攻吧。
淳也毫無異議，他馬上啟動暴風攻擊，一口氣發動攻勢。而在敵人的另一邊的刺客團隊，也看得出來他們同樣啟動了暴風攻擊。
遠距離攻擊團隊連續施展攻擊魔法，在不過度提升仇恨值的情況下拉高了dps，團戰級魔物的hp量表正被一點一點地削減掉。
另一方麵，由於鱗片感應炮的攻擊，使得周遭冒險者遭受的傷害增加，以昆騰為首的感應炮對策團隊便致力提升其仇恨值，恢複型角色再從旁輔助。由於淳大膽地增加恢複型角色的人數，到目前為止都還能穩穩當當地做出對應。
此時鱗片感應炮的動作有了變化，約有半數的鱗片感應炮回到了亞威厲士?最終守衛的身邊，形成了方型結界。
是感應炮防護壁模式。
「後衛，停止攻擊！前鋒全力進攻！」
由於近距離攻擊型角色的奮戰，這個感應炮防護壁模式就如之前一樣，花了三十秒左右的時間就解除了。在再度飛散至各個方位的感應炮之中，約有十片開始攻擊起主坦伯爾帕丁。
這個動作在過去已經出現了好幾次，之前的情況多半在此時主坦就會被打倒，接著整個局麵就會有如雪崩般地崩塌。眾人曾推測這可能是因為在感應炮防護壁模式中，個別的鱗片還是會持續累積仇恨值的關係；而不斷地對最終守衛本體施展挑釁攻擊的伯爾帕丁，其仇恨值對多數的鱗片感應炮來說就上升到了首位。
「主坦換人！」
在大黑的指示之下，另一位重裝戰士對亞威厲士?最終守衛施展了挑釁攻擊，頭目怪物的注意便在一時之間轉移了過去。
即使如此，在鱗片感應炮的集中攻擊之下，伯爾帕丁的hp量表一口氣遭到削減，就算恢複型角色拚命地幫忙回血，還是無法追上hp削減的速度。
「把感應炮從※黑暗尊主身上挪開！」（編注：出自《星際大戰》的角色palpatine。音近伯爾帕丁。）
「看這邊！」
「喂，叫你看這邊啦！」
以歌澄為首的輕裝戰士與昆騰開始纏上這些鱗片，強硬地提升其仇恨值，以一人對一片的方式拖住了鱗片感應炮。
伯爾帕丁在千鈞一發之際得到重振旗鼓的機會，其hp量表在恢複型角色的奮鬥之下全部恢複之後，便再度將亞威厲士?最終守衛的目標轉向自己。
就在眾人如此接力，一邊將敵人的hp量表削去一成左右時……
模式切換了，巨大的紅色龍人身上發出金色光芒，將漆黑的鱗片感應炮收回身上，黑色龍人再度出現。
接著……亞威厲士?最終守衛高舉起十二隻手臂。
「不妙，是十號，賽閃光要來了！」
「艾蜜莉！」
「交給我吧，夥伴（淳）。」
在淳聽到背後少女的聲音後，龍人即刻開始回轉起身體引發暴風，淩厲的衝擊波襲向周圍。
雖然聽到了許多人的慘叫聲……但淳的hp量表絲毫未減，他往四周確認，也看到以巧克力螺旋卷為首的刺客團隊所有人都平安無事。
而相對地，掩護了他們的艾蜜莉等人則是滿身創傷，hp量表都隻剩下一點點。
「好好，來幫你恢複囉！」
枝理為艾蜜莉施展了恢複魔法。艾蜜莉說了聲「要小心哦」後，就暫時離開了淳的身邊。
十秒後，亞威厲士?最終守衛再度高舉起十二隻手臂，這次無法期望艾蜜莉等人的支援，那麽……
「是賽閃光！」
在有人發出喊聲前，淳就搶先施展了衝體噴射，以猛烈的加速逃出了賽閃光的射程範圍；其他三位副職業是暴擊鬥士的刺客們應該也以緊急回避逃脫了才是。
站在現場的近距離攻擊型角色與防禦型角色的hp量表都遭到大幅度的削減，恢複型角色們在不過度提升仇恨值的情況下，輪替施展恢複魔法。
淳喘了一口氣，艾蜜莉拍了一下他的肩膀。
「下次我就能掩護你了。」
「好。」
淳與艾蜜莉互相點過頭，便維持著啟動暴風攻擊的狀態，並肩向亞威厲士?最終守衛發動突擊。
隻要挨上一次範圍型攻擊就會死；淳等人如同跳踢踏舞一般堅持了五分鍾以上，終於成功地削去頭目怪物hp量表的
10%。
團戰頭目的剩餘hp為80%。
模式切換現象發生了。
「下一個是三號！魔法攻擊要來了！」
麵對敵人的變化，眾人迅速地轉換陣形。
激戰仍舊持續下去。
之後亞威厲士?最終守衛的hp每減少10%，就會開始切換模式。
首次將其hp砍到50%以下之後，也順利地持續削減血量到45%。
就在此時，發生了眾人預料不到的模式切換，伯爾帕丁來不及做出反應，hp被削減至零，主坦潰敗了。
「黑暗尊主死了！」
候補的主坦很快就插了進來，沒有讓傷害擴大；增加許多恢複型角色的效果也在此顯現了。
「模式切換從每10%改成每5%了啊。」
「看來似乎是這樣。」
淳向大黑打了聲招呼。目前在指揮整個團戰的人是大黑與昆騰，是否要放棄這次的攻略得看他們的判斷。
「現在可別選擇逃跑啊。」
「那當然。」
兩人的意見一致，繼續進行攻略。
團戰團隊開始更加積極、更加猛烈地向頭目怪物進攻。
就如同淳等人所預料的，在剩餘hp降至40%時，模式切換就發動了。
鱗片感應炮再度飛竄出來，一位正打出高傷害值的黑魔術師很不幸地受到極其熾烈的光束集中攻擊，一瞬間就死亡了。
而淳的身邊也有三片鱗片感應炮靠了過來……
「我會想辦法閃避，艾蜜莉，掩護我的身後。」
「我知道了。」
淳以巧妙的步伐避開了光束，他在至今為止的戰鬥中，已經看穿了鱗片感應炮的回旋軌道。至於從他身後射出的光束則由艾蜜莉擋下。
「你的背後就交給我吧。」
「謝啦，夥伴。」
之後艾蜜莉對自己施展恢複魔法，將鱗片感應炮的目標從淳轉移到自己身上；過了一會兒後，忙於四處奔波的輕裝戰士部隊就將攻擊著艾蜜莉的鱗片感應炮拖到了遠處。
這樣一來就安全了。於是枝理便恢複艾蜜莉的hp。
「問題在於下次會切換成什麽模式……」
「嗯，如果又是十號的話，會很不妙。」
淳在持續攻擊的同時，與來到身旁的巧克力螺旋卷交換意見。在目前手忙腳亂的情況下，從八號換到十號的連續攻擊可說是最壞的情況。
「既然這樣，那就乾脆……」
模式開始切換，亞威厲士?最終守衛高舉起十二隻手臂。
「是十號！」
耳邊傳來了絕望的叫聲，但就在此時，包含淳在內，副職業為暴擊鬥士的四個人全都已經脫離了範圍型攻擊的射程；而剩下的攻擊型角色也能夠勉強撐住十號的高火力範圍型攻擊。
事實上這可說是在十分驚險的情況下撐過來的，恢複型角色們都拚命地維持住場麵。
「真虧你能夠看穿喵。」
後衛的貓耳在施展攻擊魔法的空檔向淳說起話來。
「我隻是想到要防備最糟的情況，就乾脆先把場麵交給其他人。」
「看來討伐進度會延遲喵。」
「你的mp如何？」
「如果要撐到削減掉10%可能還很難說，但若是5%的話，我們會把你們的dps補足給你看的喵。幸好恢複魔法不缺喵。」
淳相信貓耳所說的話，決定在削減這5%的時間內暫時休息。雖然這件事之後才向大黑與昆騰報告，但他們兩人都認為這是個好判斷。
「我很在意人員的疲勞度，因為過於疲勞就容易產生失誤，更何況我們得長時間在許多地方費盡心神。」大黑說道。
「就是呀，主坦還剩下三個人吧，加快他們的輪替速度也許比較好。」淳說道。
「嗯，就這麽指示吧。」昆騰說道。
難得有這個機會，於是淳等人就趁機開起幹部會議。
由於恢複型角色能透過輪替的方式爭取mp恢複的時間，所以大致上都還可以維持住集中力，但問題就在於其他的職業；因為這次恢複型角色占了很多人數，所以其他職業的負擔就變得比平時還要重。
淳等人討論著該如何修正調整，並專心環顧著整體團戰的情勢。雖然隻有九十幾人，但要隨時注意如此人數的狀況也算是件難事，就算再專心還是會有看漏的地方。因此能夠挪來觀察戰況的時間可說極為寶貴。
「再來就是要重新施加強化魔法，為了小心起見，麻煩你們再做一次檢查。下一個模式如果又是三號的話，魔防就很重要了。」淳說道。
「會連續出現同一種順序嗎？」昆騰說道。
「得考量到最壞的情況。」
撐過了這5%之後，接著來的是一號——劍盾模式。亞威厲士?最終守衛分出了一個紅色分身，讓分身揮動翅膀飛到空中以吐息展開攻擊。
「我們的遠距離火力本來就已經減少了，這下挺棘手的耶。」
「嗯，那就跟地上那隻硬幹吧。」
「也隻能這麽做了。」
淳等人目前的戰力，在與第一守衛陷入苦戰時比起來已經大有不同了。除了火力整整強化了一個層級以外，再加上暴擊鬥士的能力，就算地麵上的守衛再怎麽擅於防守，仍然硬是被削掉血量。
過了不久紅色龍人就降落到了地上，於是團隊便轉而對它集中攻擊。打了沒多久後就開始切換模式，紅色龍人消失……
「是七號！」
戰鬥依然持續著。
雖然有時會出現死者而使戰線差點崩潰，但每一次都能夠撐得過來。
所有人的情緒都提升到了前所未有的高點。
每一個人都想要在這一戰做出最後的了結，這點從麵對怪物變化多端的攻擊時的反應就可以看得出來。大家都做出了近乎最佳解答一般的動作，雖然偶爾會失誤，但馬上就會有人加以掩護。
九十幾個人的心誌都緊密結合在一起。
淳不知為何在心中祈願著，這一戰要是能永遠持續下去就好了，這場戰鬥就是如此地具有團結感。
然而，終點總是會到來。
「還剩5%!」
最後的模式切換，則是發動了完全沒看過的攻擊。
最終守衛的十二隻手分別朝不同的對象發動攻擊，副職業為暴擊鬥士的其中兩位刺客剎那間來不及反應而被殺掉，巧克力螺旋卷以緊急回避拉開距離，淳則是有艾蜜莉幫忙擋下了攻擊。
「得救了。」
「我們不是好夥伴嗎？」
艾蜜莉臉頰紅潤地笑道。
亞威厲士?最終守衛在攻擊前鋒的同時，也以魔法攻擊仇恨值高的後衛。
看來本體與每隻手臂都分別有各自的仇恨度，防禦型角色雖努力地提升仇恨值，但要讓戰線穩定下來可能還得花上一段時間。
「中止攻擊！攻擊型角色先暫時退下！」
雖然遲了些，但大黑發出了指示。淳也往後退，逃到了最終守衛的攻擊範圍之外。
「你真好運呢，幸好那個家夥的手臂不會咻地伸長。」枝理說道。
「都打到這裏了，結果頭目有個橡膠身體的話，感覺有點惡心呢……」
頭目的目標順利地轉移到防禦型角色身上後，攻擊型角色就再度發動突擊。雖然失去了兩位暴擊鬥士，成員的火力稍有欠缺，但黑魔術師們榨乾自己的剩餘mp以彌補輸出。
直到削減掉頭目hp量表的最後一個點之前，每一個人都毫不鬆懈，不敢大意。
而這一刻終
於到來了。
經過一番大鬧之後，全長五公尺的龍人型怪物跪在水泥地板上倒了下去，發出撼地聲。
係統訊息宣告亞威厲士?最終守衛已被討伐。
冒險者們登時歡聲雷動。
*
就在成功討伐亞威厲士?最終守衛的同時，裏頭的牆壁往左右兩邊分開，出現了一條通路。
治療傷勢、以傳聲石報告、確認亞威厲士?最終守衛的掉落物品之後，淳等人開始商量是否要等待候補人員到來。
昆騰與大黑主張除了要湊齊九十六人做好萬全的準備以外，還應該要加進鷹之爪等沒有參加本次團戰的公會主要成員。
但淳卻搖頭否定。
「就以目前的成員盡速登上艾昂吧。」
「為什麽？」
「因獲勝而大意是最危險的。」
淳小聲地向兩人說「回想一下咲耶那時候吧」。
「你是說還要考量到最壞的可能嗎？」
「我們之中也許有神秘之座的間諜。」
兩人都變了臉色。
「我並不是說一定有間諜，呃，就連我自己都不覺得會有，但還是以防萬一比較好。都一路打到這裏來了，就應該不容許有半點差錯出現，不是嗎？」
既然淳都說成這樣，大黑等人也無話可說了。
以淳自己來說，要丟下光與尤佳莉雅也讓他很難過，但即使如此，他還是判斷此時應該要小心為上。
「我知道了，我就留在這裏待命，等候鷹之爪他們過來。」
大黑如此說道。
「淳、昆騰，你們就先去看看艾昂長什麽樣子吧。」
「不好意思。」
「相對的，剛剛打到的掉落物品就由我來分配囉。」
昆騰笑道「真是精打細算的家夥」。
以淳為首，約二十人左右的前鋒集團等到後衛的mp恢複得差不多的時候，就踏進了裏頭的通路。通道平緩地往下方延伸而去。
「明明是要去第一軌道，為什麽卻是往下走呢？」
歌澄不明所以地說道。枝理以一副傻眼的表情回答「是傳送門啦，傳送門。之前不是都這樣子過來的嗎？」
「要是前方又出現怪物的話，那該怎麽辦呢……」
就在大家都開朗地聊天時，艾蜜莉卻緊張地環顧四周。淳等人感到奇怪地互相對看。
「對哦，艾蜜莉你平時沒在玩遊戲，所以就不會往這種時候的固定發展……『一般狀況下，打倒了最終頭目之後就不會再有戰鬥』的方向去想。」
「咦？是這樣子嗎？」
「就是這樣子哦，一般狀況下啦……不過艾蜜莉，就如你所說的，我們不應該認為前方不會再出現任何障礙，前進時再謹慎點吧。」
都來到這裏了，若還被意想不到的陷阱絆住腳步的話，可不是說笑的。叫大家停下腳步之後，淳便與昆騰討論，決定先派出刺客眠惠往前方偵察。
「淳你還真是有意思，我覺得像你這樣注重外行人意見也是很重要的。」
勳彷若刻意似地如此說道。在隊伍之中有幾名成員因為都來到這裏卻還要慎重行事而感到不滿，他可能是為了安撫這些人的不快而幫淳說話的吧。
「啊，還有艾蜜莉你不能走得太前麵喵。」
「為、為什麽呀，貓耳？」
「因為艾蜜莉你的公會是霸者之旗喵，若要使紅色文字顯現『歸鄉』的話，艾蜜莉最好盡量走在後麵喵。」
艾蜜莉瞄了一下淳之後，發出「啊嗚嗚」的低吟聲，垂頭喪氣地走到後方。
「再見了，淳，我們就是注定要分開的。」
「都還沒到出口，走在一起無所謂吧？」
「沒關係的，像我這種人，就隻配默默地跟在大家的身後。」
「喂，貓耳，你害她進入沮喪模式了啦！」
「沒想到她這麽脆弱喵。」
淳聳著肩膀說道「你說得還真輕鬆」。實在是看不出來，他們就是即將抵達連作夢都會夢見的第一軌道島艾昂的冒險者
就在眾人你一言我一語的時候，眠惠歸來，並做出了前進手勢。
「裏頭有一道門，大概那道門本身就是轉移門吧。」
淳點了頭說了句「這樣啊」後，就指示眾人前進。
「話說回來呀。」
昆騰說道。
「要不要從現在開始，喊聲『預備——起』開始賽跑，第一個到達的人……」
淳回瞪一眼後，昆騰便咂舌道「真無趣」。
「你是小孩子嗎？」
「要你囉唆，我無論何時心靈都在十三歲左右啦。」
昆騰賭氣地把臉撇向另一邊。大家都笑了出來，覺得他真的很孩子氣。
「哎——呀，一想到即將結束，就覺得一整個沒幹勁了。」
「雖然是還沒結束啦……不過我能理解你想說什麽。」
「那你難道不是這樣嗎，淳？」
淳露出苦笑道：
「對我來說，重頭戲現在才正要開始呢……為了讓咲耶回來。」
「是哦，這麽說來的確是這樣，抱歉。」
「別介意。」
淳隨興地揮著手說道。
焦急的情緒的確存在，但他就是因為這份焦急而一度喪失了自己所重視的存在。
當時如果更慎重一點，所有人一起移動的話，也許就不會讓那樁悲劇發生了。
但就算懊悔也沒用，現在隻能做自己做得到的事。丟下大部分的隊伍成員往前移動，現在這樣子行動是否為最佳解答，自己也不知道。「要是又變成當時那樣的話」這種情緒也是有的……
這時有隻紫色的小動物從後麵拍著翅膀飛了過來，停在淳的頭上。
「小卡，是你。」
小卡高聲嗚叫。
「這樣啊，是小光叫你來保護我的呀。」
淳撫摸著小卡的頭笑道。
*
是，他們來到了有著豪奢裝飾的大門前，那是一扇巨大得可以容下巨人進入的門。
淳讓小卡坐在自己的頭上，走近關得緊緊的左右對開式門屝，輕輕地把手放上去。
門發出了藍白色光芒，眾人咽下口水拭目以待。淳登時有種自己的身體被吸了進去的錯覺。
不，這並非錯覺。
「喂、喂喂，淳！你的手……」
艾蜜莉驚訝得說不出話來，仔細一看，淳靠在門上的手掌嵌進了鋼鐵裏。淳理解到發生了什麽事，想著「啊，原來如此」。
淳向前走出一步，彷佛眼前什麽也沒有似的，他的身體也嵌進了大門裏。
再走出一步，讓全身都進到裏麵去：
意識一片昏沉，使用轉移門時的飄浮感襲向了全身。
失去意識之後，接著又醒了過來。
好亮。讓人不禁遮住眼睛。
微風吹拂過全身，令人身心為之舒暢。
淳戒慎恐懼地慢慢撐開眼皮，抬起臉一看……
這裏，是一片草原。
舉頭仰望，則是寬廣無垠的青空。上頭既沒有雲朵也沒有鳥兒，是一整片完完全全的蔚藍。
沒錯，這裏就是蒼穹境界的最上層，所有冒險者夢寐以求的蒼穹盡頭。
也就是第一軌道島……
「艾昂。」
淳茫然地如此呢喃。
他全身顫抖著，心想「終於，來到這裏了」
眯起眼睛一看，就發現有新訊息出現在視窗上，是紅色的文字。
——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道
島艾昂之路。
看到這串文字後，重新有了實際感受。
淳抱著強烈的感慨，思考著自己所達成之事的意義。
（這個訊息傳達給蒼穹境界的所有冒險者了嗎？）
他們看到了這串文字會有什麽反應呢？
世界會因此而產生什麽樣的變化呢？
淳無視於小包包裏好幾個傳聲石同時發出的聲響，首先確認地圖畫麵，發現艾昂此一地名與周圍的草原地形一起顯示了出來。
「艾昂……真的，到達這裏了。」
頭上的小卡發出嗚叫聲，就像是在說「去吧」似的。
淳向草原踏了出去。
*
在常夏之島——第六軌道薩拉劄裏島上有三座城鎮，有著褐色皮膚的當地原住民（npc）們身披東南亞風格的貫頭衣，在平時都給人一種悠閑而開放的氛圍，因此對於想要享受度假之樂的冒險者們來說，這裏曾是個廣受歡迎的景點。
然而現在這座島上的所有地方都被一股森嚴的氣氛所籠罩著，居民們都躲在家裏閉門不出，大街上則有衛士們在四處巡邏。
城鎮的高層向來這裏度假與打怪的冒險者們發出協助邀請。雖然美其名是邀請，但實際上則為強製性質。
目前冒險者們都被軟禁在高級飯店裏。
「意思就是叫我們當戰爭的道具吧。」
一位與朋友們一起前來度假的女性冒險者，靠在嵌有鐵柵的窗戶窗緣上呢喃道。
在她身旁一位戴眼鏡的女性推了推鏡框，這位女性的名字叫代子，也是一位冒險者。有四位女性冒險者被關在這間房間裏。
「總之，先來做逃脫的準備吧。」
「要怎麽逃？有人在監視我們，而且要是逃跑的話，還會惹來騎士魔偶！」
「現況是這樣沒錯，但若因此什麽也不做的話，也許就會錯失難得的機會……就像那時候一樣。」
「代子……」
代子閉上了眼睛。她曾經是個公會長，該公會是以自己大學社團的社員為基幹所組成的。『轉生之日』過後，她就在第八軌道的一座偏僻小島上經營起自己的小圈圈公會。
代子曾經認為隻要一直得過且過地混日子就好了。「我們是被害者，是被牽連進來的」她曾深信總有一天會有個人把所有人都帶回原來的世界去，在這天到來之前，就隻要渾渾噩噩地過日子就可以了。
而自從一位少女從天而降後，這樣的日子就宣告結束了。
那位名叫歌澄的少女說想要回到同伴的身邊，為此她不惜付出任何努力。
在代子的眼中，她看來閃亮耀眼，對公會的其他人來說應該也是如此吧。
然而一位不成熟的少女所能做的事是有其界限的。
為了突破這個界限，還需要一位外來者。
於是第二位外來者就將代子所重視的一切全都破壞殆盡了，不管是公會、同伴，還是寧靜安逸的日子。
那位叫做淳的少年就像台風一樣，朝住慣這座偏僻小島的人們猛烈吹拂，把歌澄與另一位名叫枝理的少女都從這島上刮走了。
之後又發生了許多事情，留在島上的成員間起了內哄，有的人強烈地責備代子，有的人感到失望而把自己關在房裏……
代子不順遂的時期仍舊持續著，當她搭上幾個月一班的定期航班離開島上時，留在自己身邊的同伴隻剩下三個人。
代子便與她們組成隊伍，探訪外麵的世界……
接著，她就看到了。看到不斷奮戰的冒險者，看到龜縮在城鎮裏的冒險者；看到極度想要歸鄉的冒險者，看到不願意戰鬥隻顧逃避的冒險者。
就在她走訪各地時，得知了那個像台風一樣的人——淳在第四軌道組起了公會。在霸者之旗的成員中也有歌澄與枝理的名字，她們兩人至今都成為了有名的冒險者，似乎還是公會不可或缺的人才。
霸者之旗搶先到達第三軌道後，接著又率先抵達第二軌道。
他們成了蒼穹境界中冒險者們的希望。
當時那不可一世的少年，當時跟著他走的少女們，正率領著蒼穹境界中的最強集團。
而說到代子自己，卻被npc們囚禁在這位於世界一隅的小島上……
「可是啊，就算能逃得過騎士魔偶，又能怎麽辦呢？聽說飛空艇已經停飛，蜥蜴人也馬上就要攻到城鎮裏來了，我們冒險者根本無處可逃。」
「這個……」
代子雖然想反駁同伴所說的話，但卻擠不出隻字片語。
「是沒有錯……」
「對吧？我們已經卡關了啦，不管做什麽都沒用的。」
「那你想被他們當作互相殘殺的道具嗎？」
「至少比死掉好吧！反正就像pk一樣嘛！」
完全不一樣，代子如此想著。
冒險者之間的pk有個前提，就是雙方就算被殺死也會複活。當冒險者的hp降至零而死亡時，身體會留下裝備後消失，接著就回到綁定地點。
但原住民就不同了，代子曾經看過一次npc的屍體。對他們來說，死亡是永遠的，屍體也會一直留著不會消失。這與代子等人的世界裏的人類死亡情況是完全相同的。
在自己眼前喊叫著的同伴應該也明白這件事才對，但就是明白，才會吼出來。因為不想承認現況，因為心靈快要被絕望給壓垮，才會如此。
代子緊緊地握住拳頭，她曉得自己無法驅除同伴心中的黑暗，無法給予她們希望。
無能為力。從那時到現在，自己一點都沒有改變。麵對朋友們心中的糾葛，自己那空虛而沒有份量的言語無法給予她們任何引導。
「……對不起，代子。」
不一會兒，朋友放下了原本舉起來的拳頭。
「我這是在遷怒，對不起。」
「你別在意。」
雖然這麽說……代子還是搖著頭，想著「就沒有希望了嗎？就沒有個路標可以指引我們走上希望之道嗎？」
「你說得對，我們無法從這蒼穹境界裏逃脫。被關在這世界裏已經超過一年了，然而情況卻隻是不斷地惡化。」
代子呢喃道。
「不管逃到哪裏，我們身上都係著冒險者這個枷鎖。」
代子過去很討厭有著許多冒險者的大都市，所以才在一個小島上，找了一座幾乎沒有其他冒險者的城鎮生活。
但既然身為冒險者，隻要滯留於城鎮，就會被要求達成居民的願望，也就是解決任務。
這些任務的內容大部分都是討伐怪物的委托，若隻是些不怎麽強的雜魚怪物，倒是可以幫忙解決兼打發時間。
在過去，代子等人對於辛苦的戰鬥敬謝不敏，而生存遊戲就更是厭惡了。
賺了些零用錢後，像是逃跑似地來到這座小島，結果卻要被人驅趕去參加戰爭，隻因為冒險者有著力量。而代子等人明明就不冀望身上有這種力量。
「好想回去。」
有人呢喃道。
「好想回去原來的世界喔。」
「大家都很想呀！不管是我，還是代子，都很想回去啊！」
同伴的拳頭用力敲在桌子上，露出了快要哭出來的表情。
「可是就是回不去呀！既然這樣，那也隻能在這世界裏照著那些家夥的指示前去戰鬥不是嗎？」
每一個人都把頭低了下來。代子用力地咬著嘴唇，嘴裏有鐵的味道。
不管是自己，還是同伴，什麽事也做不到。這算什麽冒險者，這算什麽力量。
就因為這樣的身分，就因為這樣的力量，自己與同伴現在完
全喪失了自由，完全無法依照自己的意思行動，完全地……
……這時在視野的邊角，瞄到了有訊息流露出來。
每個人都慌忙拿出平板電腦。
——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。
「這是……」
代子感覺到自己的心髒像是被緊緊揪住一樣，看完訊息後，她把臉抬了起來。
大家都困擾地互相看著彼此的臉。
「這是怎麽……回事？」
有人說道。
「我從來沒有聽說過有公會的名稱叫『歸鄉』。」
「大概是新設立的吧。」
代子很確定地點頭說道。
「這是一個訊息，『所有冒險者們一起抵達艾昂，回到原來的世界去吧』為了傳達這樣的訊息，而特地設立了個新公會。」
「會是誰？」
「我也不知道。」
代子聳了聳肩膀說道，這時她的嘴角上揚了起來。
「不過，會想到這樣利用係統訊息，肯定是個能夠單獨打倒團戰級魔物的離譜人物吧。」
代子很確定地斷言道。同伴們也「啊」了一聲，並露出苦笑。大家一定都想到了那個怎麽殺也殺不死的可恨少年的麵孔吧。
「若是那家夥的話，感覺是有可能想到這種事。」
「也就是說，這個訊息……就是這麽回事吧。」
「就是呀。」
大家互相點頭道。不知不覺間，每個人都笑了出來。
代子想著：這就是我們目前所缺乏的東西，這就是我們真心想要的最棒禮物。
（這次反而是被那家夥所救了呀。）
要是下次再見到麵的話，自己應該還是會對他惡言相向吧。不過，就隻有現在，是的，就隻有現在……
「可以稍微感謝你吧？」
「嗯？代子，你怎麽了？」
「沒事。」
代子輕笑道。
「……話說回來，關於我們要如何脫離這裏……」
「這個嘛，既然有回到原來世界的方法的話，那就另當別論了。我才不想和戰爭這種無聊事扯上關係，賭上一口氣也要逃走啦！」
「沒錯沒錯，總之要先去調查一下警備人員的班表，就用我的副職業『斥候』……」
「既然要去的話，就先施展隱形魔法吧。」
同伴間的氣氛瞬間轉變，開始熱烈地討論起來。代子望著她們，露出了微笑。
希望，以及勇氣。
（謝謝。）
代子從嵌有鐵格柵的窗戶，抬頭仰望蒼穹。
在這片天空之上，存在於遙遠彼方的第一軌道島艾昂。對於現在應該就在那兒的少年，抱以些許的感謝。
（這樣一來，我們就……）
*
所有的冒險者們都看到了這串紅色文字，這段強烈轟出的訊息，一擊便足以將籠罩著蒼穹境界的烏雲驅散。
他們在險峻的高山上、在被深邃森林所覆蓋的島上、在全是一片沙漠的島上接收到了這段訊息。
時間是『轉生之日』過後的第四百零七日。
在冒險者之中，也有些人已經開始遺忘故鄉的記憶。在近乎瘋狂地思念故鄉的反作用之下，認知到終究無法歸鄉之後，已經有人開始慢慢放棄。
對於一味被動等待的人來說，十三個月實在過於長久。
所以這段訊息就有如滋潤了乾涸大地的及時雨般，滿足了冒險者們的渴望。
——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。
這是播撒在全蒼穹境界裏的希望種子。
在第五軌道島史葳特涅維爾的森林深處，精靈公主姬珊卓向其中一位護衛自己的冒險者借了平板電腦，看到了那段訊息。
「這是淳做的吧。」
她以一句話斷言道。
「以係統訊息顯現『歸鄉』兩字，向冒險者們指示以後的行動方針。除了他以外，還有誰能想到這奇特的點子呢？」
她說完後，好像又想到了什麽而露出苦笑。
（不，若是那位名叫咲耶的人物……若是她還在的話，情況可能又不同了。）
姬珊卓曾經見過咲耶這位冒險者，她也是來承接任務的眾多冒險者其中一位。
咲耶當時並沒有做出什麽特別的事，然而姬珊卓會對她印象深刻，是因為寄宿在那位少女瞳孔裏的意誌強烈得驚人。
她與其他冒險者不同，身上的氣質可用壓倒性的自信與霸氣來形容。除此之外還有著會引起一般人反感的傲慢，以及將脫口而出的狂言妄語實現成真的卓越能力。
之後姬珊卓從淳的口中聽聞咲耶這個名字，知道她當上霸者之旗的公會長後，心裏便想著「啊，原來如此」，理解到她就是當時那位冒險者。
（淳，你的心總是向著咲耶，實在令我嫉妒。）
姬珊卓大方地承認悶塞在自己心中的思念。
（在遇見我之前，這兩位卓越的才子就已經邂逅了，我要詛咒這段命運。）
歎了一口氣後，她看向跟隨著她的二十幾位冒險者。
「就如各位所看到的，淳已經做了他該做的事，而現在正是培育布滿世界的希望之芽，使其開花的時刻。」
王都已經被科湼提的蜥蜴人大軍占領，他們往森林派出追兵，一心一意要找出姬珊卓，狀況依然是十分不利。
然而就算如此，通往未來的門屝已經打開了，是淳與他的夥伴們硬是撬開的。
而將冒險者們所獲得的這場戰術性勝利，聯係至下一場格局更大的戰略性勝利，則是姬珊卓的任務。
「聯絡涅維爾長城裏的冒險者們，我們即將從現在開始反攻。」