（追兵……沒有追來？）
玲音一邊走向文槻綜合醫院，一邊獨自歪頭納悶。
時間已經快到傍晚。
似乎連記錄者也覺得意外，她回答得有些含糊。
『憑獵犬的能力，照理說是不可能追蹤不到……他是你的朋友沒錯吧。就不知道是他拒絕追拿你，還是對方那邊發生了什麽比我們更優先的事情……』
（會不會是想放長線釣大魚？例如故意等我和克蕾亞在醫院會合──）
『可能性不是零，但對方也沒這麽閑。裁縫師的易容，也是靠監看者或說書人的能力就能識破。破鏡之城增加了覺醒者，所以也許是把身分已經暴露的我們延後處理，先去找其他人了。』
玲音的去路上，漸漸可以看到文槻綜合醫院。
這裏是水門市數一數二的大醫院，扮演著地區醫療據點的角色。
克蕾亞的母親，就在位於醫院一角的一間與公寓大樓備有同等設備的貴賓室裏過著住院生活，克蕾亞自己也是從這裏上學。
他們要前往該處時，就不會走大門，而是走有警衛的側門進出。
玲音國中時就不時會為了送身體不舒服的克蕾亞回家而來到這裏。
克蕾亞的母親有殘疾，卻是個與女兒長得很像的美女。盡管有時候說出來的話會有點奇怪，但個性很善良。
玲音對自己的母親記得不太清楚。
雖然記得母親掐他脖子或打他等等的行為，但想不起當時母親的臉。
他認為這有一部分是因為自己難受得閉上眼睛，同時也有某種程度是自己努力想忘記，結果導致真的開始漸漸忘記。從這個角度來看，反倒是香戀還一直無法從過去當中走出來。
克蕾亞的母親也因為四肢有殘疾，遇到學校的教學觀摩日或運動會都無法到場，所以每次一有這種邀請家長參加的活動，玲音就常和克蕾亞一起過。
現在回想起來，他們起初之所以產生一體感，起因也許就隻是為了這麽點小事。
玲音忽然回想起從前的記憶，同時穿過醫院正門，走進院區。
正門入口停著整排等著載客的計程車，以還算快的頻率載著病患開往街上。
一輛計程車從玲音背後開過來，在整排計程車的最後麵停下，放下一名客人。
（……咦？搭這輛計程車的是……）
以搖搖晃晃的腳步下了車的妹妹香戀。也就是以寶石的力量變成香戀模樣的克蕾亞。
她把找的零錢隨手塞進短褲的口袋，開始走向正麵路口。
玲音鬆了一口氣。
「克蕾亞！怎麽，原來你身上有錢搭計程車？你花了不少時間嘛。」
他邊跑邊朝她喊話。
搭計程車的她會和徒步的自己幾乎同時抵達，的確令玲音覺得意外，但說不定是被塞車車陣困住了。
回過頭來的克蕾亞──以長相而言是香戀，眼神顯得頗為呆滯。
她的眼睛看著玲音，但並沒有為彼此平安而慶幸的感覺。
玲音走向她，輕輕摸了摸她的頭。
「嗯？你是在計程車上打瞌睡，睡昏頭了嗎……？總之你沒事真是太好了。快點去找伯母和伯父……」
克蕾亞，不，是「香戀」小聲回答：
「……哥哥……我……」
到了這個時候，玲音才皺起眉頭。
「……嗚呃……？喂、喂……克蕾亞……別開這種玩笑……」
起初他還以為是克蕾亞在開玩笑，但情形不對勁。
玲音同時為了兩件事而心中一涼。
克蕾亞已經回到這裏了？
還有就是香戀也出事了？
「你……是香戀？喂，你真的是香戀……？」
玲音用力按住香戀的肩膀，她便維持呆滯的眼神，發出咳嗽似的呼吸聲。
「……哥哥……我……」
玲音仔細看了看她身上。
她的上衣沾到了幾個不自然的紅色汙漬。
「這……是血嗎？……喂！香戀？發生什麽事了？你振作點！」
玲音抓住她苗條的肩膀，大聲呼喊。
病患與醫院的人嚇了一跳，開始將視線集中在他們兩人身上。
擔任警衛的老人連忙過來查看。
「你們兩個，怎麽了？是受了傷嗎？」
「啊，不是……對不……」
玲音正要回答，香戀就癱軟倒進他懷裏。
玲音腳步踉蹌地接住她，麵向年老的警衛說：
「對、對不起，她是我妹妹。她好像身體不舒服……」
姑且不論是受傷還是生病，玲音判斷香戀應該是來接受診察，便抱著她的肩膀要帶她進去。
香戀把嘴唇湊到玲音的喉嚨旁邊，小聲說：
「……我……殺了……」
「……咦？你說什麽？」
玲音以為自己嚴重聽錯，重問了一次。
香戀仍然眼神呆滯，淺淺地笑了笑。
「我……殺了人……我本來也想跑掉喔。因為對方是個怪人……可是，我被追上，還被這人抓住肩膀──我好害怕，忍不住抵抗。結果……他就死掉了。」
是被色狼纏上然後一把推開了他嗎？玲音不知道當時的狀況，但香戀大受打擊這點是錯不了的。
玲音咬了咬牙，用力抱住她。
──妹妹最需要幫助的時候，自己沒能陪在他身邊。
這個事實無比沉重。
「總……總之，我們先進醫院。還得報警才行……」
如果是受到攻擊才抵抗，那就是正當防衛。對方是一個會攻擊國中女生的人，他絕不會讓別人說這是過度防衛。
香戀緊緊抓住哥哥，然後──咯咯嬌笑。
「……好厲害喔，我──手指頭啊，跑出像是尖針的東西……我把這針刺進去，他就在我眼前頭部破裂死掉了。雖然沒濺到太多他的血，可是真的好～～～～痛快。」
「…………喂，香戀？」
玲音打了個冷顫。
他陷入一種錯覺，覺得自己用雙手抱住的妹妹，突然被掉包成了不是妹妹的另一個人。
記錄者在他腦海中低聲驚呼。
『玲音，問清楚──這丫頭，說不定……』
玲音差點一口氣喘不過來，但還是以發抖的嗓音問出這個問題：
「喂，香戀……回答我。這很重要。哥哥失蹤的『那一天』……你……人在哪……？」
玲音一提出這個疑問──
香戀的笑容就像石像似的僵住。
?
這一天，她發現哥哥的背影，是在她從國中放學回家的路上。
哥哥身旁有著一直纏著他的「那個女人」。
那個故意配合玲音的喜好，把一頭金發綁成馬尾，炫耀身上那種男人會喜歡的打扮，一舉手一投足都在看哥哥的反應，裝作若無其事，有時還亂碰哥哥的身體，陪笑到非常露骨，隻想討好哥哥，從小就認識的孽緣女──
香戀一直很討厭她。
她動輒就會跑來香戀他們家裏做飯，還送親手做的便當來給哥哥吃，裝得十分親切，但香戀很清楚這一切都是為了吸引哥哥的注意。
香戀在外人麵前都表現得很得體。即使遇到討厭的對象，也不會麵對麵罵人，能夠裝出一臉笑容來應對。
而她──文槻克蕾亞，就因此老實不客氣起來，大喇喇地介入玲音與香戀的生活。
姑且不論國小階段，隨著國中、高中這樣一路成長上去，克蕾亞就開始拿她的容貌當成武器，露骨地對玲音
送秋波。
從旁看著這一切，就會非常清楚。
（我絕對不要……哥哥被那樣的女人搶走……）
曾幾何時，香戀開始明確地敵視克蕾亞。
這樣的女人，在放學回家路上，和哥哥以及哥哥的朋友們開心地邊走邊歡笑。
哥哥玲音也顯得很開心，而看到他溫柔的眼神望向自己以外的人，就讓香戀覺得好悲傷。
她幾乎是出於反射動作，偷偷從後跟去。
她並不是想特別做些什麽，但就是想知道他們要去哪裏，無法不跟去。
而他們走進了紅街中華街角落的一家小小的蛋糕店。
（這裏是……）
這間店是香戀朋友的家。班上同學都對這家店頗有好評，說他們的蛋糕便宜又好吃，香戀也曾來過好幾次，但今天實在不敢進去。
雖然不知道他們在裏麵聊些什麽，但香戀離不開這裏，於是為了避開夏日的陽光而躲進別家店的屋簷下。
那是一家像是占卜師開的店。
雖然感覺不到有人在的聲息，但有冰涼的風伴隨著線香的氣味，從昏暗的屋裏吹出來。
哥哥和朋友們吃蛋糕時，香戀一直待在這裏。
她心悸得很嚴重。
明明無法正視，卻又硬是移不開目光。
哥哥看起來很開心，這不要緊。玲音平常要兼顧家事、學校與打工，根本沒有時間好好玩樂。香戀一直在他身邊看著他這樣，甚至希望他能懶惰一點。
但哥哥透氣的地方有克蕾亞在糾纏，就讓她怎麽想都不痛快。
在原地呆呆站了好一會兒，耳邊忽然聽到有人說話的聲音。
「常有人說愈純真就愈容易停滯……你停止的方式可也相當可愛呢。」
這個像是在嘲笑的嘻笑聲，讓香戀嚇得整個背都抖了一下。
這個嗓音非常不可思議，連是男是女都分不清楚，甚至令人懷疑到底是有人說話還是自己聽錯。
香戀連旁轉過身去，結果看到原以為沒有人在的店裏，隱約浮現出一個戴著兜帽的人影。
正麵放著一個圓形的水晶球狀物體，但說不定是鏡子。
這時的香戀無法連細節都看清楚，記憶已經變得模糊。
她覺得好像聽見外麵傳來類似爆炸聲的聲響，但感覺就是朦朦朧朧，彷佛來自外界的刺激都隻是發生在遙遠世界當中的事情。
過了好一會兒，香戀才忽然回過神來。
「……啊……對、對不起！我，不是客人……」
「你的確不是客人，反倒我才像是來到這個世界拜訪的客人吧。還請你務必要好好盡一盡待客之道呢。」
這個嗓音邊說邊笑之餘，另有個楚楚動人的女子嗓音說話了。
「艾斯哈爾大人，皓月的部下似乎打開了珠寶盒。立可德利克仿天上月亮的模樣跑出來了。」
「嗯，是莫妮卡吧。雖說血統已經變得很淡，但看來她也和記錄者一樣，再怎麽說也有著瑪麗安娜和斯特拉德的血統，看來剩下的影響力還夠打開盒子。這樣一來……一定可以看到有意思的戲碼了。」
這個聲音說得極為開心，但香戀反而害怕起來。
店裏的人影一動也不動。影子怎麽看都隻有一個，卻聽得見兩人份的聲音。
嘲笑似的嗓音再度響起。
「月代香戀，你的感情非常清楚明白。你隨時都想待在離你哥哥最近的地方，想獨占他。不希望他被其他人搶走。聽說這種感情，一般都叫做戀愛呢。這個字也包括在你的名字裏，你知道嗎？」
「我的名字……」
香戀根本不曾報上自己的名字。
對這個人的恐懼，壓過了受到嘲弄而產生的憤怒。
香戀不及細想，就想遠離這間店，但一來到路上，就看到掛在藍天上的一輪巨大滿月。
然後有個小小的白色光球，從香戀的死角飛出來，被吸進她體內。
這個嗓音微微拉高。
「……哎呀。你的寶石是……原來如此，這可抽到大獎了。」
她的意識就此暫時中斷，短短兩小時後──
月代香戀在哥哥的寢室醒來，並未被認定為失蹤者，就這麽成了寶石的「宿主」。
?
「……嗯。那一天，我看到老哥你們……」
香戀的聲調顯得有幾分恍惚。
血色從玲音臉上消退。
「你……可是，你沒在失蹤者名單上……」
「因為我很快就醒了嘛──我還以為自己是無意識中回到家裏呢。可是老哥整整一周都沒回來……」
記錄者在玲音腦海中持續警告：
『玲音，離開她！她受到寶石影響，很不穩定。一旦她失控，連你也會有危險。』
（別強人所難了！既然她處在這種狀況，那我更不能離開她吧！）
現在的香戀看來就是靠著緊緊抓住哥哥不放，才勉強維持住自我。
要是這時玲音甩開她，狀況多半會一口氣惡化。
『那隻是時間問題。看來她抽中了棘手的寶石──』
繼老年警衛之後，又有幾名注意到異狀的員工跑了過來。
「是急診病患嗎？那就別走櫃台，直接去急診室──」
「放開她！我們馬上抬擔架來。」
正好在場的一名年輕護士，為了查看香戀的情形，伸手想把玲音與香戀拉開。這個有點粗暴的動作，讓香戀立刻眯起了眼睛。
『……不好了！』
就在記錄者發出警告的同時，玲音卯足全力推開了跑過來的員工。
這名青年坐倒在地，一瞬間後，一根尖銳的針刺穿了上一秒他的頭所在的空間。
這根質感有點像冰的尖針，是從香戀的肩膀伸出，約有大拇指粗細。盡管這根尖針立刻消失得無影無蹤，四周還是發出一陣尖叫聲浪。
『這種能力……是「玫瑰」。能從身上任何部位伸出殺傷力很強的針，還能在刺到的地方引爆。要是活生生的人被刺到頭部或軀幹，多半會當場斃命。』
（也太危險了吧！你們幹嘛留下這種能力啊？）
玲音背上冷汗直冒之餘，試圖安撫香戀。
「香戀，冷靜點！這些人不是敵人，而且你不就是來這裏接受診察的嗎？你有沒有受傷……」
「……診察？不是啊……？」
香戀把臉頰湊到玲音肩膀上。
「……我是來找克蕾亞姊談判，要她不要再接近老哥……因為要是不這樣，老哥遲早會被她搶走……我，不要這樣。我終於發現了……發現隻要有哥哥陪在身邊，我就……我就……」
「喂、喂？香戀……？」
擁抱的力道更強了。
突然的事態讓玲音臉頰抽搐，這時記錄者對他輕聲說：
『……你是不是插錯旗子了？』
（不要講插旗這種話！而且她本來根本不是會講這種話的女生！平常她對我明明很凶，都罵我是笨老哥、很煩、很惡、變態之類的……！）
『那不就隻是處在叛逆期、掩飾害羞，再不然就是變相的嫉妒嗎……而且從你失蹤回來後，她不就有好一陣子緊緊黏著你不放？不管怎麽說，現在的她受到寶石的影響而錯亂。何況剛覺醒後本來就容易變得不穩定。你的幾個朋友也是這樣，即使看起來很快就適應，但還是會有偶爾不能做出理智判斷，或是比平常更容易激動的情形。』
（就像感冒的時候因為發燒，反而容易比平常亢奮那樣……？說到這個，她每次一感冒就會很怕寂寞啊……等等，現在不是說這些的時
候了！）
玲音當然沒有時間陶醉在回憶中，對啞口無言的員工們大喊：
「對、對不起！她很危險，不要靠近她！呃……」
香戀似乎不是受傷。不管怎麽說，讓現在的她和克蕾亞見麵，多半會有反效果，而且玲音連克蕾亞回來了沒有都不知道。
『趁引起騷動前帶她出去。醫師根本無濟於事，而且這間醫院──多半是行商會的地盤。這些員工也沒陷入恐慌狀態，異常地顯得冷靜。要是這個時候被誤以為我們是來襲擊的，事情可就麻煩了。』
（饒了我吧！我怎麽能把香戀都扯進這種事態裏！）
玲音重新抱穩妹妹，就要離開這間才剛進來的醫院。
但一個圓滾滾的胖大影子攔在他的去路上。
在比玲音高了兩個頭的位置，有著發福中年男子的笑容。
他高大的身軀會令人誤以為是相撲力士，但身上穿的是商務人士風貌的西裝襯衫與長褲，除了體型以外並沒有特別顯眼的因素。
他顯然是故意擋住玲音與香戀。不但不讓路，還微微攤開雙手，慢慢拉開距離。
玲音還來不及阻止，香戀手上就伸出和先前同樣的針。
「笨蛋！就叫你不能這樣……！」
玲音連忙想推偏香戀手臂的方向，但這樣來不及。
針深深刺進肥胖中年男子的腹部。
玲音預料會有爆炸造成血肉橫飛，忍不住閉上眼睛。
然而緊接著──
一陣氣球破裂似的聲響回蕩在院內，隨著閃光亮起，四周彌漫起白色煙霧。
『人偶……是傀儡師嗎？這種能力可以自由操作用寶石能力創造出來的人偶。操縱者多半身在很遠的地方，可是──』
記錄者出聲示警。
玲音被煙霧嗆到，護著妹妹之餘，反射性地走了幾步就趴下。
（喂！寶石的能力創造出來的東西不是不能遠離自己嗎？）
『我不是說過有方法可以進行長程攻擊了嗎？運作方式就和將軍控製人一樣，有些寶石是隻要宿主把「自己身體的一部分」置入目標物之中，就可以讓效果延長數小時，有些情形下甚至可達數周之久。舉例來說，弓箭手的箭也一樣，隻要用頭發做成箭芯射出去，就能發揮出媲美狙擊槍的威力，攻擊數公裏外的目標。傀儡師的情形，是隻要在用能力創造出來的人偶頭上滴上一滴自己的血，就能操縱這個人偶三天。』
玲音一邊聽著院方人員發出的尖叫與吼聲，一邊咬緊牙關。
（你們真的是幹嘛留下這麽找麻煩的能力？）
『抱歉……這我真的無話可說。』
玲音壓在妹妹身上護著她，同時警戒四周。
作為障眼法的白煙還很濃。
有人混在煙霧中慢慢接近。
玲音以膝蓋著地的姿勢轉向來人的方向，在白煙中微微睜開眼睛。
一個巨大的黑色影子模糊地浮現出來，高大的身軀讓玲音不由得嚇得全身僵硬。
一對不帶情緒，冷靜觀察獵物的眼睛。
述說出其強健的粗壯四肢。
他輕輕舉起的一隻手發出鐵錘般的威嚇力，從白煙中走過來。
站在那兒的是……
「呀嗬，幸會～～」
「………………黑虎君？」
這個以直接拿仿黑色老虎造型取名的草率命名方式而知名的紅街中華街吉祥物，一個以當地代言角色的知名度而言卻差強人意的肉食類奇珍異獸布偶，悠哉地站在那兒。
他一邊左右甩動蝦子尾巴，一邊朝玲音兄妹舉起可愛的肉墊手掌。
玲音看得傻眼，什麽話都說不出來。
「我是來接你們的，不是接送狼，是接送虎。我帶你們去見布洛斯佩克特陛下喔。」（注：「接送狼」是指因為覬覦美色而接送女性回家的男性）
香戀以冰冷到了極點的眼神，看著這個用全身在裝可愛的奇珍異獸。
「……你們這麽缺人才？」
黑虎君毫不介意地承認。
「嗯，狀況好像忙到連老虎的手都想借用。這裏是行商會文槻派的據點，所以待久了就會有可怕的人出來。為了你們的生命安全著想，眼前還請跟我一起來。」
看布偶對自己伸出手，玲音這才回過神來。
對方的外觀固然奇特，但裏頭的人肯定是寶石的擁有者。
「你不是將軍的人嗎？香戀跟我都不能幫你們。不好意思，請你別管我們。」
布偶想歪頭，結果整個身體都往旁傾斜。
「……真的？可是將軍有話要我代為轉達給這位作哥哥的。說是『我們逮到裁縫師了』。在路上撞見說書人，也隻能算她運氣不好啊。」
一聽到這句話，玲音臉上立刻全無血色。
（克蕾亞……被抓到了……？）
『原來說書人就在那附近嗎……！那種能力可以讀出看到的人心裏想什麽。裁縫師的易容在這種能力和監看者麵前都不管用──』
玲音正困惑，布偶就一句接著一句說下去：
「她說隻要你過去，就不會危害裁縫師。雖然將軍不肯告訴我說如果你沒來時打算怎麽辦，但你要知道皓月小姐可是知名的比老虎還可怕耶。幾年前有個莽夫以為她隻是尋常的少女，就想搭訕她，結果隔天就在全身內髒都不見，血液也被抽光的狀態下被倒吊示眾。如果要問哪裏可怕，這整件事沒報出來才是最可怕的說。」
黑虎君以開心的口氣說著聳動的內容，還做出像貓一樣搓臉頰的動作。
玲音臉頰抽搐。盡管早已察覺到她不好惹，但他竟然對這樣的少女使出頭錘，讓他不得不多少對自己的今後認真思考一番。
即使如此，既然克蕾亞成了人質，他能做的選擇也就隻有一個。
「……好，我跟你走。所以請你放過香戀，她真的跟這件事無關……」
黑虎君又全身一斜。
「你一定誤會了吧？我真正要找的是這個女生，找你隻是順便耶。」
玲音回頭看了看香戀。妹妹不改冰冷的眼神，瞪著這個布偶。
「她身上宿有非常寶貴的寶石，所以得盡快保護下來才行。本來是由待在附近的『玫瑰』第一個趕去，可是那個人不但沒有以前的記憶，又是個不懂得禮貌的粗人，結果似乎是因為想強拉她走而被先斬後奏……所以現在就改由充滿騎士道精神的我來接她。」
布偶自豪地挺起胸膛。
玲音聽不懂情形，覺得一頭霧水。
「嗯……？咦？不對，可是叫『玫瑰』的寶石不是在香戀體內嗎……？」
「嗯。因為玫瑰的宿主死掉了，寶石也就轉移到待在附近的她身上。一個人身上宿有多顆寶石，就容易錯亂或精神不穩定，所以這樣其實是不太好啦──」
「不對不對，還有個更基本的問題吧？你說香戀是用這『玫瑰』的力量解決了攻擊她的人……」
玲音聽見了記錄者咂舌的聲音。
『玲音，抱歉──我誤會了。如果攻擊她的是玫瑰，那麽最先棲宿在她身上的寶石多半就是……』
黑虎君在香戀身前單膝跪地。
玲音被這不像布偶裝會有的關節可動性嚇了一跳之餘，再次將香戀挪到身後護著她。
「──所以呢，『女王』……我們需要您的力量，還請和我們一起來。」
記錄者隨著黑虎君擺出畢恭畢敬的態度，又發出沉痛的咂舌聲。
（這寶石很棘手嗎？名稱聽起來是很大牌啦……）
『是啊。女王隻要摸到對方，就可以原原本本地動
用對方身上寶石的能力。可是，她本來的職責是「增幅」。也就是說，幾乎所有寶石都可以在女王的協助下，讓威力得到爆炸性的增加。舉例來說，弓箭手的箭就會變得有戰車主炮級的威力，城主放出來的破鏡之城也會得到比鋼鐵還高的防禦力。這種能力要是隻有自己一個人就會很難運用，但一和其他寶石組合起來，就能發揮出驚人的威力。』
（我就說你們幹嘛盡是留下一些危險的東西啊？）
連不清楚情形的玲音，都能夠想像這顆寶石對布洛斯佩克特一黨而言有多重要。
（好死不死偏偏是香戀拿到這樣的寶石……該死！看在對方眼裏，大概無論如何都要拉攏她吧。等等……明明就有『皇帝』，卻還有『女王』，這說不通吧？至少應該說是皇後或公主之類的……）
聽玲音指出這一點，記錄者含糊地歎了一口氣。
『……畢竟她也不是皇帝的情人或家人啊……反而，該怎麽說……這個人物原本的個性，就是個不折不扣的女王。』
（……是這樣？）
玲音正不知該如何反應才好，就有一輛箱型車從正門穿破白煙開了過來。
玻璃門被撞得粉碎，碎片往四周飛散。
黑虎君立刻擋在玲音等人身前，用他巨大的身體幫他們擋住玻璃碎片。
開進來的車子堵住通往更裏麵的走廊後停下，一群穿著像是特種部隊防彈背心與全罩式頭盔的男子下了車。
衝撞掀起的風吹開白煙之中，他們立刻朝玲音等人衝了過來。
黑虎君壓在玲音與香戀身上，接著立刻就有個「東西」從地板湧現，從正下方抬起兩人一獸的身體。
一隻有著純黑四肢，即使很少有機會親眼看到，但任誰都能一眼認出是什麽種類的大型獸類，就在原地站了起來。
「是、是馬？」
軀幹長、腳長、脖子長、臉也長。
外觀是不折不扣的黑馬，身上卻沒有體毛。它身上的黑毛就像精巧的雕刻一樣，隻是表層有些煞有其事的紋路。
但馬所擁有的躍動感卻重現得恰如其分，眼神也硬是十分溫和。
『原來這布偶是騎士！這是一種能把自己的影子化為馬的形體來騎乘的能力。馬會做出很多亂來的動作，在馬上貿然說話可是會咬到舌頭的。』
（真的是什麽鬼東西都有啊……！，）
玲音根本沒有餘力說話，隻能在馬上抱緊香戀。
這群武裝人員各自拿起槍械、小刀與電擊棒等各式武裝。
但指向他們的槍口並未發出火藥的聲響，隻聽到幾聲有氣無力的輕響，幾根針釘在馬身上。這些針立刻跌落，馬以不像奔跑，比較像是滑行的動作，從射線上移開。
「這是行商會特製的瓦斯壓式麻醉槍吧。這些針刺不到裏麵的我，但你們可要小心了。」
「不，這根本沒辦法小心！而且你一開始就不應該把我們牽扯進來！我看這些人根本就是追著你來的吧。」
「哎呀，這種小事你就別在意了。而且你要知道，這些人可是連一聲警告都沒有就開槍了耶。如果隻有你們在場，轉眼間就會被他們俘虜，然後拿去進行跟拷問也差不了多少的人體實驗。因為這些人是行商會裏思想特別那個的有樂原先生手下的私人兵團啊。」
布偶口中說出了玲音沒聽過的人名。
馬靈活地持續躲過攻擊，戲耍包圍他們的人員。它不但速度快，而且更能做出真正的馬不可能做到的緊急加速或掉頭，以及不用助跑的跳躍等舞蹈般的動作，完全沒有規律可言。
「你該不會……在寶石覺醒之前，就是行商會的人？」
「賓果！所以我對他們的內情也挺了解的喔。」
騎士駕馭的馬匹就像戲耍襲擊者似的不斷閃避攻擊，但終究無法脫身。
出入口與通往醫院內部的通道，都各有一批不動的封鎖人員固守，他們雙手上有著鞭子狀的武器。
不是那種用手握住的鞭子，而是手臂前端就這麽伸長，黑色的光澤有種金屬質感，散發出詭異的壓迫感。
看來即使是騎士，要完全溜過這些包圍而脫身仍然有困難，何況現在還有玲音與香戀也在馬上。玲音和香戀都是血肉之軀，和多少可以靠布偶裝減輕傷害的黑虎君不一樣，即使隻受到輕微的攻擊，都難保不會變成致命傷。
但騎士也並非什麽都不想地隻是胡亂逃竄。
「……好，來了來了。竟然還特地換了衣服才來，你還真帶勁啊。」
入口方麵的包圍亂了。
轉頭望去，那兒站著奇妙的三人組。
一個是戴著拳擊手套的美貌女子，還有一個是身穿辦公室套裝的年輕嬌小女子，最後一個則是穿著西裝，不怎麽起眼的瘦削中年男。
拳擊手風貌的女子，穿著短背心與短褲，一身像是才剛從健身房走出來的醒目打扮。
後麵兩人看起來倒也像是單純的上班族，但光是看到現場狀況還能麵不改色地踏進來，就不可能是尋常人等。
穿套裝的女子雙手更像野獸一樣伸出尖銳的爪子，發出淡淡的光澤。
玲音啞然地注視下，兩名女子以疾風般的動作拉近了距離。
一人以戴著手套的拳頭，另一人則以尖銳的爪子，默默對戴著全罩式頭盔的部隊展開攻擊。
兩名為了迎擊闖入者而展開行動的敵人，轉眼間就整個人飛了起來。
一名鑽進近距離的男子，被一擊上鉤拳垂直往上打，整個人往上飛起而重重撞上天花板後，就這麽摔下來，一動也不動了。
另一人被爪子一劃，當場往水平方向飛起，鮮血從防彈背心的裂縫中流出，無力地仆倒在地。
一擊必殺的快攻，讓成群敵人亂了陣腳。
看到這兩名年紀雖比他大但仍十分年輕的女子所展現出來的身手，讓玲音不由得臉頰抽搐。
「好、好強……」
『那是拳鬥士和獅子。兩者都是接近戰用的能力，前者專精打擊能力的同時，還把格鬥戰中非常重要的反應速度與爆發力都提升到極限；後者是能發揮媲美獅子的體能，雖然速度、耐力和嗅覺比不上獵犬，但在力量、爪子的銳利度和頑強程度上都勝出。獅子的宿主多半本來就是個擁有尖銳爪子的異能者吧，顯然是兩種異能的交互作用增加了威力──』
記錄者冷靜地分析狀況，但玲音隻能聽得發呆。
敵人終於也對這次奇襲反應過來，重整了態勢。
前衛一邊拉開距離，一邊揮動長鞭牽製，後方則以瓦斯槍展開支援射擊。
但在兩名女子超乎常軌的身手下，這些攻擊都不管用。他們已經無力去追趕騎士，轉而被攻得一步步後退。
兩人就像在演事先排練過的殺陣，以分毫之差躲過攻擊，並逐一施加精準的反擊，讓玲音看得目不轉睛。
兩人奮戰不懈，瘦削的中年男則仍然站在入口旁不動。
「……那邊那個大叔是怎樣？看他的立場好像是指揮官？」
對於玲音的問題，幾乎已經進入純參觀模式的黑虎君連連搖頭。
「不是，他是『梟』。就是他把她們兩個快速送來這裏。但他的戰鬥能力不上不下，所以遇到這種場麵就隻在一邊看著。鳥類的梟是狩獵高手，但這個部分他似乎就是言過其實了。」
記錄者沉吟著說：
『是梟啊。這寶石戰力的確不強，但可相當好用。他的能力是飛行、夜視，以及聽力優秀。能迅速察覺異狀，適切掌握狀況，這種能力意外地不容輕視。算是前線部隊的督軍吧。』
玲音一邊將記錄者的補充說明烙印在記憶
中，一邊持續觀察戰況。
拳鬥士一記強力的右鉤拳陷進男子的頭部側麵，擊碎了頭盔。挨到這一拳的人就這麽離地水平飛起，重重撞在離了大老遠的牆上，癱成大字形。
還來不及為這超乎常理的威力驚懼，背向她打鬥的獅子就以爪子撕開了另一個對手。行商會方麵的部隊人數更少了。
他們揮動的如鋼鐵般的長鞭被躲開，拿起的刀刃被折斷，槍械更逐一被連著手臂一起破壞。
戰況發展實在太一麵倒，讓這些人總算體認到實力的差距。
「撤、撤退！暫時撤退！」
之所以丟下受傷的同伴不管而逃跑，也許是因為這裏是醫院，但不管是不是如此，他們多半是連救回自己人的餘力都沒有。
「──我要你們再多陪我暖暖拳頭。」
小聲地自言自語的拳鬥士把手套舉在嘴邊防禦，忽左忽右地前衝。
她隻靠華麗的步法徹底躲過從瓦斯槍射出的麻醉針，以加上扭腰動作的直拳，打得深深陷入逃跑者的防彈背心。
被打飛的人撞得身後的一群同伴都跟著倒地，落到櫃台桌子的另一頭。
同時獅子也撲向下一個獵物，用爪子深深剜進逃走者的背，傲然一腳踏在倒地的對手背上。
她以輕蔑的眼神睥睨剩下的敵人，用舌頭舔了嘴唇一圈。
壓倒性的戰況，連並未直接和她們對峙的玲音都不寒而栗。
「……黑虎君。她們……好可怕……」
聽見玲音忍不住說出的真心話，騎士嘻嘻一笑：
「我有同感。可是你都不認識以前的拳鬥士小姐嗎？她還挺常上電視的說。」
玲音歪頭納悶。
「電視？我要做家事，又要打工，不太有空看電視……她是運動員嗎？」
「你隻說對了員字。是播報員清家翼小姐。她應該是這次的失蹤者裏最有名的人了。」
「……哇啊。」
玲音忍不住驚呼。他隻聽過她的名字，但心想至少應該不是格鬥戰的人才。
（尋常的播報員，隻因為有寶石棲宿，就這麽厲害……？）
記錄者以知情的聲音予以肯定：
『有些寶石不但保存了能力或記憶，連當時異能者的經驗與努力的成果都裝了進去。由於那是曆經和行商會的戰鬥而磨練出來的能力，隻憑尋常的身手根本不是對手。』
（原來如此……我姑且問一下，我真的都沒有這類能力嗎？）
『……抱歉，我不是戰鬥型。而且說起來適合戰鬥的能力本身就不是那麽多。畢竟布洛斯佩克特太破格了，光靠他一個人，就幾乎沒有打不倒的敵人啊……』
玲音已經漸漸熟悉這個名字，但對於他是什麽樣的人物，擁有什麽樣的能力，卻仍然不清楚。
香戀在他懷裏呼出熱氣。
「……哥哥……我喜歡你……」
「……香戀小姐，你……明白現在是什麽狀況嗎……？」
她陶醉地閉上眼睛，用臉頰在玲音的鎖骨部位磨蹭。
有多顆寶石棲宿就容易變得情緒不穩定。玲音親眼見識到騎士這句話的實例，深深體認到這有多令他為難。
（香戀她也──有辦法恢複原狀吧？）
『可以。隻要能夠找出立可德利克的本體，把他收回瑪麗安娜的珠寶盒內，就能從宿主身上安全取出寶石。不好意思，你也得幫忙才行。』
既然不隻是妹妹，連朋友們都牽扯進去，玲音也就不可能選擇拒絕。
戴著全罩式頭盔的部隊幾乎全麵潰敗，騎士策馬來到入口。
拳鬥士與獅子還在追殺敵人，但她們這種行動的目的在於防止敵人反撲，並未要強行殲滅敵軍。
瘦削的中年男走過來，黑虎君對他揮揮手說：
「梟先生，我搞定女王陛下和她哥哥了喔。」
梟看了看玲音與香戀後點點頭說：
「幹得好。你就直接帶他們去找我老板，追兵我會叫她們兩個擋住。之後我們會轉為佯動，我就留下來讓這兩個潑辣丫頭別太亂來。」
「ok。梟先生當這中階管理職當得可是有模有樣啊。」
瘦削男臉頰抽搐地笑了：
「還好啦……畢竟我扮這種角色已經很多年了。你這身布偶裝可也很有模有樣啊。」
「好棒喔，被取笑了。」
黑虎君以平板的聲調說話的同時輕輕舉起雙手，順手就在玲音背上輕輕一拍。
「我想應該是幾乎不用擔心會摔下去，不過你最好還是穩穩抱住你妹妹喔。」
就如騎士所說，玲音的腳與腰都像磁鐵似的被緊緊吸附在馬身上。雖然多少會在影子表麵上滑動，但每要分開，就會有一股奇妙的力量將兩者吸住。
影子馬以滑行般的動作開始在路麵上起步。
由於幾乎沒有上下方向的震動，坐起來比較像機車而不是馬，也許更接近在積雪的山坡上往下滑。
馬從圍觀醫院的群眾間穿梭而過，開始用比車子更快的速度在道路上奔跑。
黑虎君滿不在乎地瞥了被超車的騎士驚慌的麵孔一眼，開朗地唱起歌。
「天上有滿月，月下有?她的家，趕快過去吧?大家一起帶點心去?嘿喲嘿喲～～好開心?」
「一、一點都不開心。」
雖說不用擔心落馬，但實在太快的速度嚇得玲音心驚膽戰。
道路上的車輛約以四十公裏上下的速度行進，黑馬則以三倍以上的速度在道路上穿梭。這已經不隻是雲霄飛車，隻覺得風在身上打得他隱隱作痛。
「這怎麽看都超速了吧。算我求求你，遵守速限啊！」
對於玲音夾雜哀嚎的責難，黑虎君故意裝蒜：
「我又不是開車，我才不管～～」
「不要說歪理！在交通法規上，馬和車子明明就受到差不多的限製！」
「它隻是像馬，又不是真的馬。」
「管你是老虎還是蝦，超速就是超速！」
玲音嚇得有點破音。
黑虎君沉吟著說：
「我可是已經手下留情了耶……既然這樣，那我跑道路以外的地方總可以了吧？」
「……咦？」
馬斜向穿出了道路。
接著穿越人行道，眼看就要高速撞向路旁的一棟大樓。
「哇啊呀。」
玲音抱住香戀的頭，不及細想，閉上了眼睛。
這時重力的方向突然切換。
「……？」
馬不放慢速度，垂直沿著大樓外牆往上跑。
玲音已經連慘叫都發不出來。
就在一種彷佛摔向天空的感覺中，大樓屋頂迅速逼近。
玲音憋住的氣尚未呼出，馬已經在屋頂完全停住。
『……你、你還好嗎？』
看來是各種心聲被記錄者聽見，她擔心地問了一聲。
（……我、我還以為……死定了……）
玲音好不容易回答完，用手掌擦去額頭上冒個不停的冷汗。
他心想香戀多半也很害怕，低頭一看，卻看到她恍惚地眯起眼睛，麵帶微笑仰望著玲音。
（啊……我都忘了這丫頭最愛玩尖叫係的遊樂設施了……我可完全不行……從以前就是這樣，每次帶她去遊樂園之類的地方，都會演變成可怕的事態……）
記錄者以顯得由衷同情的聲調回答：
『剛讓你想起精神創傷，我實在不忍心說這種話……不過接下來還有往下的一程喔。』
「在這裏放我下去！我要搭大樓電梯！」
黑虎君連連搖頭。
「不行。拖拖拉拉下去，行商會的人就會追上，所以我要直接下去。」
「你不是人！」
「是的，我是老虎。不用擔心啦，接下來我們隻會從大樓屋頂跳到別的大樓屋頂，偶爾橫向在側麵跑一跑而已。」
「不要啊啊啊啊啊！」
影子馬無視玲音的慘叫，躍向空中。
馬沒有飛行能力。即使靠著慣性往前跳起，但還是開始呈自由落體下墜。
但就在這個影子落在鄰近大樓的瞬間，玲音等人也彷佛受到外牆吸引似的被拉了過去。
玲音被這不自然的動作弄得平衡感失調之餘，仍緊緊抱住妹妹。連他自己都已經分不清楚這是在護著她，還是玲音自己害怕得隻能死命抓住她不放。
馬被水平吸向大樓外牆，轉眼間就橫切過大樓側麵。
接著又沿著去路上的大樓外牆往上跑，一上到屋頂，又跳到另一棟大樓屋頂，繼續往前穿梭。
「……吊、吊鋼絲也沒這麽糟糕啊……！」
玲音上氣不接下氣，好不容易發出這句牢騷。
這時他在蔚藍的上空看見了奇妙的人影。
是兩名年輕的黑發女子。
年紀大的一個用雙手抱著年紀小的一個，用背上狀似蜻蜓的翅膀飛在天上。
「咦……？」
玲音懷疑起自己的眼睛。
雖然由於有點逆光，看不清楚臉孔，但這女子穿著無袖襯衫，還打了領帶作為裝飾，看上去頗為清純。
被抱著的少女則戴著仿兔耳朵造型的頭帶，穿著香戀就讀的國中所規定的製服。
騎士也注意到她們，在大樓一處往外延伸的露台狀空間停了下來。
飛在天上的兩人朝著他們滑翔過來。
『……不妙！被盯上……！』
就在記錄者焦急的呼聲中──
玲音並未感覺到任何衝擊或聲響，意識就此突然落入黑暗之中。
?
他身在沒有天花板的圖書館裏。
眼前有著與克蕾亞一模一樣的「記錄者」。
她穿著一件胸前開得很深的異國風短袖襯衫，搭配寬鬆的喇叭裙，原本就很苗條的腰還穿著顯得不怎麽有需要的束腰。
玲音忍不住將目光放在她豐滿的雙峰之間，歪了歪頭說：
「……呃，你這衣服……是叫什麽來著了？好像是海外餐飲店裏女服務生會穿的那種……」
聽玲音說得含糊，記錄者忍不住嘻嘻一笑。
「這是阿爾卑斯山農家女的服裝，並不是酒館的製服。不過……你對服裝的反應還真強烈啊，看來好像有什麽理由。」
「理由……對不起，我隻是很會想入非非……」
聽玲音答得直率，她眯起了眼睛。
「應該不是吧。你有更迫切，更根深蒂固的理由。雖然看起來你並沒有自覺……你之所以會先看對方的服裝，是因為這個方法讓你『不必看母親的臉』。」
──玲音暗自心驚。
她坐在圖書館的椅子上，換翹起另一條腿，平淡地說下去：
「你不記得母親虐待你的時候臉上的模樣。那種時候，你都不會去看她的臉。理由很複雜。害怕、不想看、不想留在記憶中，又或者……是因為她的臉看起來已經不像個母親之類的？所以你首先就會看對方的衣服。你養成了看臉之前就先注意衣服的習慣──這是不是叫做三歲小孩魂百歲？（注：日本諺語，形容小時候養成的個性即使到了年老也不會改變）看來即使你克服了這種精神創傷，這方麵的習慣卻一直沒能改掉啊。」
玲音肩膀一震。
連他自己也不知道她說的話對不對。
但他感覺出了一件事。
「你……不是『記錄者』吧。你是誰？」
這個有著克蕾亞外型的「人物」，以硬是令人不舒服的表情微微一笑。
「你說話真奇怪。扣掉我們認識的時候不算，我開始和你說話也才過了幾個小時……這麽短的時間裏，你是如何分辨得出我是冒牌貨？」
「我們認識的確還不久……可是她，不會像你這樣說出這種恣意地深入別人內心的話。你……就是不一樣。不管外觀和狀況模仿得多像，你一點都不像她。」
他的這個想法接近確信。
玲音對記錄者這顆寶石，已經漸漸開始懷抱相當程度的信任。
雖然她近乎是將玲音與他的朋友們牽連進這種事態的元凶，但她的言行中有著誠意，更透出了心地的善良。
現在眼前的這個「人物」身上，卻絲毫感受不到這些特質。反而可以窺見一種像是小孩子天真地挖出螞蟻窩而高興的，高姿態的殘忍。
這個「人物」以克蕾亞的表情又笑了笑。她的臉就像做工差勁的人偶，顯得有點無機。
「……這可失禮了，我太小看你了。那麽，我就卸下我的假麵具吧……」
玲音頭上一瞬間轉變為星空。
玲音仰望這紅藍黃綠色彩繽紛的星空，覺得一陣暈眩。他找不到任何一個認識的星座，光的色澤也格外俗豔。
腳下則從木製地板轉變為沙漠，林立的巨大書架也消失無蹤，取而代之的是綿延到視野另一頭，有著平緩棱線的沙丘。
陌生的星空與一望無際的沙漠──他就呆站在這沒有現實感的地方。
玲音的注意力還被風景的變化吸引住，眼前克蕾亞的身影已經消失，換成一名身穿長衣的可疑人影。
由於這個人把兜帽壓得很低，看不清楚表情，連是男是女也不太確定，甚至令人懷疑這人有沒有臉孔。
這個人就是令人覺得一旦翻開兜帽，那兒將會隻有一團黑暗。
這個人物雙手輕輕互拍，煞有深意地輕笑幾聲。
「真虧你看得出來啊。我和記錄者認識已經很久，而且我一直自認很擅長模仿，這下可讓我差點失去自信了。」
「這……不是夢吧。我──該不會已經死了？」
玲音並不清楚對手是個什麽樣的人物，但仍然瞪著他。
腦中閃過一個念頭，心想這裏會不會是死後的世界，而他就是死神。
腦海中聽不見記錄者說話，固然令玲音訝異，但相對的卻又覺得這是理所當然。
現在玲音的意識已經和自己的身體分離。這裏多半是記錄者的能力所不能及的地方。
可疑人物發出刺耳的笑聲。
「這裏不是死後的世界，而是星詠的沙漠。不用擔心，你隻是昏了過去而已。那個戴著兔耳朵的國中生叫做翁居貴音，是行商會方麵的異能者，就是她用一種特殊的思念波打中了你們。這就像是一種隻對精神起作用的衝擊波，雖然因為指向性太高而導致有效範圍太小，但約有七成左右的機率能擊昏目標。」
這個人物說到這裏，以誇張的動作聳了聳肩膀。
「隻是看來騎士就屬於這種能力很難起作用的那三成，現在他就載著昏過去的你和女王繼續逃亡。飛在天上的──應該就是暗算你們的希崎心彌的老婆。多半就是貴音請她替她那不中用的老公來抓你們吧。」
他連玲音沒問的事情都流暢地說明，同時笑個不停。
玲音盡管覺得他這樣令人很不舒服，但還是姑且鬆了一口氣。畢竟要是死了就沒戲唱，而且要是現在自己死了，多半會讓香戀和克蕾亞心中都留下一種奇妙的罪惡感。
「那個戴兔耳朵的女生，穿的是和香戀同一間高中的製服。她該不會是香戀的朋友？」
「正是。看來她是急著想保護令妹和你，才會動用這種有
點粗魯的手段。她們即使沒有上頭的命令也會擅自行動，所以很難預判她們的行動，很有意思。對了，我之所以邀請昏過去的你來到這裏，倒不是想引來你的敵意，而是因為有一件事想跟你問個清楚。」
玲音才剛被他挖出小時候的精神創傷，對他有所提防。
戴兜帽的人物很故意地歪了歪頭：
「直到前幾天，你還是個毫無特異之處的凡人。這樣的你，現在卻在行商會與布洛斯佩克特這兩股勢力的鬥爭之間，逐漸成為掌握『關鍵』的人物。那麽，你的心是倒向哪一邊呢？」
「……我不倒向任何一邊。說什麽行商會，布洛斯佩克特，我對這些東西幾乎什麽都不知道。在這種狀態下，我又怎麽可能貿然決定要站在哪一邊。」
最現實的問題，就是行商會方麵有著鐵舟與亞裏亞，布洛斯佩克特方麵則有著英太郎與姬想華。一旦加入其中一股勢力，就難保不會與另一方為敵。
對現在的玲音而言，這是應該要設法避免的事態。
「看來是我這問題問得不好。你應該要想得更單純點。兩邊的組織都有優點，也有缺點。說得更精確一點，也許兩個組織都是缺點比較多。可是，這個時候最重要的不是組織的正當性……對現在的你而言，最大的問題是『從以前就很喜歡而暗戀的少女』與『沒有血緣關係的妹妹』這兩個對象，你要保護哪一個的心──如何，這樣應該就很好懂了吧？」
玲音對他咯咯嗤笑說出的問題感到顫栗。
「克蕾亞……和香戀……選一個？」
「沒錯。文槻克蕾亞是行商會的重要人物，月代香戀是皇帝布洛斯佩克特的心腹，也是第二把交椅的『女王』。不管你選哪一邊，都會失去另一邊。要是不做選擇，她們就會放下你不管而開始互相試圖毀了對方。關鍵所在的你，心意是倒向哪一邊？」
玲音回答不出來。
這個問題已經不隻是令玲音猶豫，而且問題本身的性質對他而言就太離譜。
「其實就連我的占卜，也無論如何都看不出這一點。照理說這件事的結果，將會讓占卜內容大大改變啊，我看果然是選妹妹？她要是沒有了你，多半會活不下去。可是文槻克蕾亞也對你盡心盡力，為了想救你而不惜冒險……要辜負她的心意，多半會令人很難受吧。」
也不知道有什麽好開心的，他以極為愉悅的聲調說出沒天理的話。
玲音瞪了他一眼。
被他取笑一陣，腦袋也自然而然冷靜下來。
「我不知道你是誰……但我不會被你的三寸不爛之舌蒙騙。對我來說，什麽行商會還是布洛斯佩克特根本就不重要，而且不管這些事情怎麽樣，重視家人和朋友本來就是理所當然的吧，你卻要我兩個裏麵挑一個？……這種事情是真的到了非選不可的時候才該想的，在這之前我會把能做的事情全都盡力去做。」
兜帽男沉默了。
他若有所思地仰望虛空，但仍然看不見他的臉。
「……也就是說，你要等事到臨頭才去想，這樣解釋沒錯吧？」
「…………坦白說就是這樣。」
他輕輕拍了拍手。
「很好。雖然不太對我的胃口，但你似乎有可能變成不確定因素。你會輕易被殺而退出，或是迎合其中一邊來設法保身？我試著占卜過各式各樣的情形，而且也想到過你對雙方都不加入的情形……但既然問清楚了你的意誌，我就在寶藏森林占卜師克拉母克拉母的名下，預言你們的未來。你們──三個人都會『死』。這個命運不會改變……我敢跟你打賭。」
聽在玲音耳語，覺得這幾句話簡直像是詛咒。
玲音以嚴厲的眼神，看著這個對他說出不祥預言的可疑人物。
「……你是怎樣？是想說得我不安，賣個什麽壺給我嗎？」
從可疑的觀點來看，玲音覺得他就和新興宗教與推銷超自然產品的人差不多。
從惡劣的方向上來看多半是大同小異，但眼前的他顯然具備玲音所沒有的各種知識。
「嗬嗬……不巧的是我過的並不是需要金錢的生活。我就隻是『占星術師』。因為記錄者冒用了我的名號，所以我才起了興趣來見你一麵。就像我剛才所說，我和她是老交情了。」
聽到這句話，玲音想到了一個可能。
「你該不會也是『寶石』當中的一種？而且真的就是『占星術師』……？」
對方發出幾聲嘻笑。
「很遺憾，不是。可是，也不是完全無關。遙遠的過去，『記錄者』就是因為見到我，才會想到將同伴們保存在珠寶盒裏的構想。我對她說過：『應該要留下可能性的芽』。比方說，要是行商會膨脹過度，將來創造出一個異能者壓榨平民，讓平民變成奴隸的世界，那麽留下足以對抗的戰力就是有意義的。一種用來濟弱鋤強的力量，這就是『瑪麗安娜的珠寶盒』。」
玲音從這番話裏聽出了欺瞞的意味。
「……你說得好像做了一件天大的好事……可是這種做法，如果被幫助的弱小方隻是單純的惡棍，難道不會變成隻是單純灑下混亂的種子？」
「當然。因為我就是這麽打算的。」
占星術師很乾脆地承認了。
「停止不會產生變化。混亂能夠打破停止。紛爭的種子是愈多愈好。思想的對立、利益的爭奪、領土紛爭與種族歧視、嫉妒與欲望，醜陋的感情互相碰撞──就是因為有這種令人產生精神壓力的因素，人才能抱持危機意識來摸索解決方案。畢竟不想挺身抗戰的笨蛋，根本就沒有活下去的價值。就連蟲子也知道要為了爭奪食物或繁殖而競爭。如果就隻是無憂無慮地輕鬆活下去，生命就會隨著世代的累積而迅速腐敗。後來就會因為無法因應危機而滅亡。」
對於這個以平靜的語氣說出的武斷結論，玲音啞口無言。
占星術師似乎說得起勁，還攤開了雙手。
「從這個角度來看，你們就很明智。因為你們本能知道這個危險，所以盡管嘴上呼籲和平，卻絕不停止競爭。實際上這也真的是非常重要的事情。大多數的戰爭，都是因為從有一方大意露出破綻而開始的。如果想避免遭到蹂躪，就非得抱持戰鬥的心不可。而且戰鬥的對象也不限於人類。舉例來說，收割蔬菜和果實，就是在和植物戰鬥。它們並不是為了被人類食用而存在，而是想留下自己的種子，人類隻是巧妙地利用這個特性來壓榨它們。他們幾乎沒有任何手段能夠反擊，所以人類才會錯以為這是一種『恩惠』。看到人類笑眯眯地蹂躪連拿起武器抗爭都做不到的對象，還微笑著說『好吃』的模樣，就讓我覺得背脊發涼啊。」
玲音臉頰抽搐。
「呃，你突然講這麽極端的例子，我也……」
「當然了，植物也不是毫不抗拒。盡管被你們壓榨，植物還是繼續讓枝葉往外擴張、成長，毫不放棄地活下去。不過呢……因為它們並未選擇得到智能這條路，也就並未確實認知到你們的存在。從某個角度來看，人類也是一樣，你們也可能隻是尚未注意到自己受到某種無法認知的『東西』壓榨。如果你們繼續爭鬥、競爭，爭先恐後往前進，最後甚至達到超越時間與空間高牆的地步──也許認知到其存在的日子就會來臨。不過即使真能到達，多半也是幾萬年後的事情了。」
聽他的口氣，彷佛他自己不是人類。
玲音忽然對和他繼續交談這件事產生了危機意識。
要是繼續聽這些瘋狂的言論，即使是正常的人，也可能導致精神有所扭曲。玲音滿心隻想趁自己尚未被灌注奇怪的思想，趕快離開這個地方。
「呃，先不說您的高論對是不對，
我差不多要去煮晚餐了……」
看到玲音顯得退縮，可疑的占星術師流露出苦笑。
「這可失禮了。前幾天我才為了一些小小的事要辦而離開這個世界，所以不由得重新體認到人類有多麽美妙。為了感謝你陪我閑聊，我就送你一個禮物吧。」
戴兜帽的人物伸出的手上，浮現出一個黑色的圓球。
大小和棒球差不多，發出漆器般的光澤。這個輕飄飄浮在空中的球體，表層就像跳動的心髒一樣微微脈動。
玲音產生不祥的預感，退開幾步。
「不、不用，你的好意我心領了……」
「不用怕成這樣。隻憑現在的你和記錄者的力量，在即將發生的行商會與布洛斯佩克特的戰爭中，隻會像一顆無法抗拒的果實一樣遭到蹂躪。哪怕你們抗戰到底的意誌有多堅定，要是沒有力量，也隻會遭到捕食。畢竟對手得到諸神的家持，要是你沒有一定的力量，那也未免太不公平了吧。就算是為了讓我看得開心，也務必要你好好努力啊。」
「竟然就這麽說出真心話？」
玲音還想把距離拉得更開，小小的球體已經一瞬間化為一枝黑色的箭，筆直射進他的胸口。這枝箭並未從背後穿出，而是像扔進水麵的石頭一樣掀起漣漪，將「力量」融入玲音體內。
「哇……？」
玲音震驚之餘，耳邊聽到一個聲音輕聲細語說：
「……這個小小的禮物，說來應該算是『星詠的加持』吧。那麽，我們後會有期──」
可疑人物以演戲似的動作一鞠躬，身影就從玲音眼前消失。
周圍的沙漠與星空也全都消失無蹤，玲音的視野再度轉暗。
接著他的意識被換回原來所在的世界。
?
羽矢多壽宗將保住女王的任務，交給梟寶石棲宿的鷹丸、獅子寶石棲宿的雪菜，以及騎士與拳鬥士等人，自己則在臨海的港灣地區等待。
四周沒有人來往。這幾年來，水門市的港灣地區在進行大規模的修建工程。
像今天也有別的區間在進行工程，但他們所待的這一帶則十分冷清。
聽到鷹丸用通訊球傳回的報告，羽矢多在車上覺得頭痛。
女王寶石的宿主，是月代玲音的妹妹香戀！
他怎麽想都覺得這根本是惡劣的玩笑，但還是隻能正視事實並接受。
報告說就在文槻綜合醫院，已經將她以及和她在一起的哥哥玲音一起捉到。
挺身掩護他逃走的克蕾亞多半心中百感交集，但羽矢多並不去窺看她的心思，隻用手指用力按住眼頭。
他維持這個姿勢不動，對同乘的部下們問起：
「……劍護、時緒，你們也要重新考慮。我是因為不能丟下鷹丸和雪菜他們不管，才隻好和皓月合作……但你們並不是連寶石的記憶都覺醒。如果你們想回行商會，應該還回得去，不然想躲起來等到事態穩定下來也是個方法。我不打算用我的權限命令你們，所以請你們自己決定。」
真要說起來，現在的羽矢多恐怕連他們的薪水都未必付得出來。出資者將會由行商會切換為皓月。
這時負責開車的男子插了嘴。
「羽矢多先生，這幾位既然也是寶石的宿主，就不能說是和這件事無關。我是覺得他們沒有什麽選擇的餘地……」
這名司機是皓月直屬的部下。雖然這個二十歲出頭的青年將外表偽裝成商務人士，卻沒能掩飾住危險的氣息。
棲宿在他身上的寶石是「傀儡師」──派去和騎士同行的人偶，就是以他的能力創造出來的。
盡管人偶被棲宿在女王身上的「玫瑰」尖刺破壞，但仍發揮了障眼法的作用。
羽矢多從照後鏡瞪了他一眼。
「是你們把我們牽連進來，我可不準你們說什麽『沒有選擇的餘地』。我們不像你們這些人遊走在犯罪邊緣，終究隻是有雇用關係。既不是喝過結拜酒，而且也有所謂選擇職業的自由。」
他的青年部下國代劍護一頭霧水，但仍開口回答：
「我……就和剛才說的一樣，不能丟下雪菜小姐他們不管，請讓我追隨老板。雖然我不清楚所謂的寶石有什麽能力，但光憑帕南佐隆的能力，應該就派得上用場。」
接著陣內時緒也發呆似的回答：
「應該說就算回行商會去，總覺得也會被抓去做什麽奇怪的實驗，然後被隔離……我希望至少吃飯可以自己決定要在什麽時候吃多少……等狀況明朗化，我會重新考慮。」
姑且不論耿直的劍護，時緒這種極具她個人風格的說法，讓羽矢多也不由得苦笑。
她的大食量，似乎是「獻上斧頭的貴婦特拉姆凱爾娜」的異能者共通的情形。
她身材出色，腰也細得驚人，甚至令人納悶各種食物飲料都裝到哪裏去了，但說穿了就是油耗很高。
時緒愛困地把背靠到椅背上，輕輕摸了摸因為緊張而繃緊全身的克蕾亞的頭。
「……還有，我也有點擔心大小姐。」
克蕾亞吃了一驚似的肩膀一震。
即使是上司羽矢多，也並未料到她會有這樣的言行。
劍護也從前座不可思議地回過頭來。
「咦？時緒學姊，你跟她很熟嗎？」
「嗯……也不是這樣……我不太喜歡把小孩子牽連到這種事情裏。老板也有這種想法吧？」
羽矢多重重呼出一口氣，心有戚戚焉地點頭回答：
「……嗯，也對。這點我同意。」
包括玲音與香戀在內，羽矢多都想盡作為大人的一份責任，保護好他們。
皓月未必值得信任，但行商會也是一樣。
不僅如此，相較於皓月是想把擁有寶石的人當成棋子來利用，行商會方麵則更是極有可能是他們為人體實驗的材料或囚禁的對象。
唯有幹部親屬克蕾亞可能得到特殊待遇，但玲音與香戀就處於危險的立場。
尤其既然身上宿有「女王」的寶石，更讓她沒有理由不被盯上。
劍護把頭轉過來。
「可是，像城主那個女生的確讓人覺得是個小孩沒錯……但高中生就已經不能算是小孩了吧。像這邊這位大小姐，感覺就比學姊還成熟。」
時緒的目光在克蕾亞身上來回打量，沉吟幾聲。
「……胸部的確是平分秋色。劍護你好色。」
「……誰在說胸部啦。我說的是氛圍還有舉止之類的……而且要說這個的話，像時緒你根本就是洗衣板……喔哇？」
一陣突如其來的勁風，吹得車子微微飄起。
緊接著，一匹黑色的馬就在羽矢多等人所搭乘車輛的正前方著地。
上吹的勁風吹起馬的身體，讓落地的瞬間看上去就像一段慢動作影片。
羽矢多看到跨在馬上的布偶與少年少女，立刻下了車。克蕾亞看到在馬上昏了過去的玲音與香戀後也臉色大變，但時緒按住她，不讓她下車。
「騎士！剛剛的風是你弄的嗎？」
羽矢多高聲發問。
先前會合時就已經知道，羽矢多所擁有的「說書人」能力對這位騎士不管用。
理由很單純，因為說書人的能力，要在多少能夠看到對方的情形下才會發動。
他可以讀出玻璃門後的人心裏在想什麽，但對躲在石牆後的人就讀不出來。
如果隻有麵具或安全帽這種程度的遮蔽就不成問題，但這種能力對於用布偶裝遮住全身的人，就發揮不了作用。
他不清楚騎士是知道這個弱點才做這樣的打扮，還是純粹碰巧。
黑虎君
用手朝上空一指。
「不是不是，我沒辦法動用風。羽矢多先生，上麵，危險。」
「嗯？」
羽矢多朝上空一看，找到了兩名飛在天上的少女。
一名戴著兔耳朵，穿著製服的國中生，以及雙手抱住她的年輕女子，都是羽矢多認識的麵孔。
同時她們也認出了羽矢多，似乎不知道該如何應對，在空中靜止不動。
「是禦風者和貴音……！她們似乎已經沒有心思去避開人們的耳目了啊。」
「嗯，這點我也沒資格說別人。」
羽矢多不理會這個醒目布偶的瘋話，凝視空中的對手。
綽號禦風者的希崎弓，是行商會文槻派旗下一名很特殊的異能者。她繼承了一種叫做青雲氣息哈達尼亞斯的神群所造成的影響，但這種異能者就隻有她一個，是極為罕見的情形。
她不但自己能飛天，還能自由駕馭四周的風，有時還會吹起足以掀翻汽車的勁風。和她一起飛的翁居貴音，也是隻靠風之力理應就支撐得住，所以說得極端點，即使放手，貴音應該也不會掉下來。
隻要她有這個意思，要帶著好幾個人一起行動也是辦得到的。
（但她們隻有兩個人，這也就表示……不是上級的指示，是她們個人的判斷？）
彷佛是在呼應羽矢多的推測，這時他腦海中聽見了她們兩人的心聲。
『得救出香戀才行……而且她哥好像也在一起！』
『哇，羽矢多先生？怎麽辦，硬拚是打不贏的……』
看來貴音是月代香戀的同學。而希崎弓看來是在她的請求下前來幫忙，但羽矢多猶豫了。
玲音與香戀會一起昏過去，多半是受到貴音的思念波攻擊。
騎士之所以承受得住，有可能是因為本來就有抗性，也可能是布偶裝成了屏障，讓威力有所衰減，但無論如何，光是貴音的攻擊沒能打暈他們全部，勝算就在他們這一方。
現在對手待在低空，要擊墜也是辦得到的，但兩個對手都是年輕女子，這麽做會讓他事後很不舒服。
羽矢多朝天上大喊：
「貴音、希崎，你們撤退吧。這事態不是你們應付得了的。」
「唔……臭羽矢多你囂張什麽！」
貴音一頭黑色長發上戴著兔子耳朵，隻有外表很討喜，嘴巴卻很壞。但由於嗓音可愛，吼起人來缺乏魄力。
附帶一提，羽矢多對她的認知也隻有「幾乎是個呆子」。
「貴音，你敢在這裏害希崎受傷試試看，小心被她老公恨死啊。趁皓月還沒來，趕快給我回去。她跟我不一樣，對女人小孩都不會留情的。」
「少囉唆，戀童癖！把香戀還給我啦笨蛋！」
罵出來的話隻有小學生等級，也是因為基本詞匯太少。
羽矢多以歎息聲回答：
「我說你喔……這孩子身上宿有棘手的寶石。要是現在還給你，有樂原先生可是會高高興興跑來搶走啊。還是說你想逃到卡邁恩那邊去？那邊似乎也有很多問題……暫時交給我處理吧，至少應該比待在你們那裏安全。」
羽矢多還在說服她們，香戀就在騎士的馬上醒了過來。
她先看了看眼前的整片大海，然後將視線轉往上空，發現了貴音她們的身影。
「咦……？貴音飛在天上……？」
「香戀！……不、不用怕！我馬上就去救你……！」
聽到朋友說得奮不顧身，香戀歪頭納悶：
「來救我……？你在說什麽？貴音，不好意思，你不要來礙事。我要和老哥一起輔佐皇帝。隻要改變世界，我就可以一直和老哥在一起。老哥也就不用再去打工或就業，真的可以從早到晚，一直和我在一起。到時候──我絕對不會把老哥交給其他女人……」
天上的貴音慌了手腳。
「香、香戀？等等，你怎麽了？你超愛你哥的情形有夠明顯，所以我是有猜到，可是你說輔佐皇帝……你個性很正經，所以可能誤會了，並不是說國中生就非得患中二病不可啊。」
羽矢多察覺到貴音的不解，自己也聽得用力按住眉頭。
他原本就知道玲音與香戀兩兄妹感情還不錯，但香戀的言行卻透出了超出兄妹感情的含意。
他甚至不必去讀香戀的心思，但一接觸到她那漆黑渾濁的感情，他就產生了不是比喻的真正頭痛。
（原、原來他們兩個是這種關係……？不對，但再怎麽說哥哥這邊應該……）
他讀不出仍然昏過去的玲音心思。
這也是說書人能力的極限。讀不出沒有意識的人或睡著的人的心思，也無法窺看屍體的記憶。
貴音從上空大聲嚷嚷。
「香戀，你被騙了！布洛斯佩克特是個不得了的大壞蛋──」
「你明明什麽都不知道，不要胡說。原來貴音你是行商會的人啊……以後水門市應該會變成『戰場』，你最好趕快逃命去。」
香戀以冰冷的視線望向空中。
一道明確拒絕說服話語的無形屏障，儼然矗立在她身前。
貴音的表情因懊惱而扭曲。
「……羽矢多！」
她決定先將憤怒的矛頭指向羽矢多。
他為了從貴音的遷怒下保護自己，將一隻手舉到麵前。
從貴音的兔耳朵──說得精確一點，是從裏頭的觸角發出的思念波，由上方襲向羽矢多。
同時希崎弓操縱四周的風，試圖抬起羽矢多的身體。
隻要抬到高處再往下丟，幾乎所有人都會就此喪失戰鬥力。即使隻從這個角度來看，希崎弓的能力也非常強大，但純就戰鬥而言，羽矢多壽宗沒有道理會輸給她們。
「……兩個小丫頭，別把我給看扁了。」
羽矢多雙腳長出「根」。
有著咖啡色強韌樹皮的樹根，就像刺穿泥土一樣輕易插進柏油路麵，將他的身體固定在原地。
模樣就像成了一棵在勁風中絲毫不為所動的大樹。
他順勢輕輕轉動舉起的左手。
結果從他手上伸出的一條強韌的藤蔓開始旋轉，在離心力的驅使下劃出圓形，形成簡易的盾牌。
羽矢多用這麵盾牌擋住思念波之後，以打出正拳似的動作將右手伸向天空。
他貓準的是飛在天上的希崎弓──身旁不遠處。
從羽矢多手上射出的，是以尖銳樹枝加上樹葉箭羽而做成的現成羽箭。
直線飛去的箭從希崎弓身邊掠過，繼續往遠方飛去。
感覺得出貴音與希崎都吞了吞口水。
「……剛剛那是警告。下一箭就會往你們身上貓準。」
羽矢多放低聲調這麽說。
他的家族自古以來，就繼承了迷宮神群「身披藤蔓的僧兵納修列」的影響。
他們能在在手臂表層合成可以發射的植物箭，又擁有長出藤蔓或樹枝來加以操縱的能力，所以姓氏本來叫做「葉矢蔦」。但明治時代，本家與分家起了爭執而分道揚鑣，才改為現在的姓氏。（注：葉矢是用葉子做成的箭，蔦是藤蔓，故名「葉矢蔦」。「羽矢多」的日文讀音也近似「葉矢蔦」）
這個家族雖然異能者人數少，政治麵的影響力也很薄弱，卻是從很久以前就加入行商會的老字號家族。
羽矢多壽宗，就是該血統中的首席異能者。
若非本家繼承人在行商會中的政治鬥爭裏落敗，如今羽矢多說不定也已經身在權力核心，但羽矢多自己對這些事情沒多少興趣。
他認為隻要能保護好自己和身邊重要的人們，那就夠了。
玲音一邊走向文槻綜合醫院，一邊獨自歪頭納悶。
時間已經快到傍晚。
似乎連記錄者也覺得意外，她回答得有些含糊。
『憑獵犬的能力，照理說是不可能追蹤不到……他是你的朋友沒錯吧。就不知道是他拒絕追拿你，還是對方那邊發生了什麽比我們更優先的事情……』
（會不會是想放長線釣大魚？例如故意等我和克蕾亞在醫院會合──）
『可能性不是零，但對方也沒這麽閑。裁縫師的易容，也是靠監看者或說書人的能力就能識破。破鏡之城增加了覺醒者，所以也許是把身分已經暴露的我們延後處理，先去找其他人了。』
玲音的去路上，漸漸可以看到文槻綜合醫院。
這裏是水門市數一數二的大醫院，扮演著地區醫療據點的角色。
克蕾亞的母親，就在位於醫院一角的一間與公寓大樓備有同等設備的貴賓室裏過著住院生活，克蕾亞自己也是從這裏上學。
他們要前往該處時，就不會走大門，而是走有警衛的側門進出。
玲音國中時就不時會為了送身體不舒服的克蕾亞回家而來到這裏。
克蕾亞的母親有殘疾，卻是個與女兒長得很像的美女。盡管有時候說出來的話會有點奇怪，但個性很善良。
玲音對自己的母親記得不太清楚。
雖然記得母親掐他脖子或打他等等的行為，但想不起當時母親的臉。
他認為這有一部分是因為自己難受得閉上眼睛，同時也有某種程度是自己努力想忘記，結果導致真的開始漸漸忘記。從這個角度來看，反倒是香戀還一直無法從過去當中走出來。
克蕾亞的母親也因為四肢有殘疾，遇到學校的教學觀摩日或運動會都無法到場，所以每次一有這種邀請家長參加的活動，玲音就常和克蕾亞一起過。
現在回想起來，他們起初之所以產生一體感，起因也許就隻是為了這麽點小事。
玲音忽然回想起從前的記憶，同時穿過醫院正門，走進院區。
正門入口停著整排等著載客的計程車，以還算快的頻率載著病患開往街上。
一輛計程車從玲音背後開過來，在整排計程車的最後麵停下，放下一名客人。
（……咦？搭這輛計程車的是……）
以搖搖晃晃的腳步下了車的妹妹香戀。也就是以寶石的力量變成香戀模樣的克蕾亞。
她把找的零錢隨手塞進短褲的口袋，開始走向正麵路口。
玲音鬆了一口氣。
「克蕾亞！怎麽，原來你身上有錢搭計程車？你花了不少時間嘛。」
他邊跑邊朝她喊話。
搭計程車的她會和徒步的自己幾乎同時抵達，的確令玲音覺得意外，但說不定是被塞車車陣困住了。
回過頭來的克蕾亞──以長相而言是香戀，眼神顯得頗為呆滯。
她的眼睛看著玲音，但並沒有為彼此平安而慶幸的感覺。
玲音走向她，輕輕摸了摸她的頭。
「嗯？你是在計程車上打瞌睡，睡昏頭了嗎……？總之你沒事真是太好了。快點去找伯母和伯父……」
克蕾亞，不，是「香戀」小聲回答：
「……哥哥……我……」
到了這個時候，玲音才皺起眉頭。
「……嗚呃……？喂、喂……克蕾亞……別開這種玩笑……」
起初他還以為是克蕾亞在開玩笑，但情形不對勁。
玲音同時為了兩件事而心中一涼。
克蕾亞已經回到這裏了？
還有就是香戀也出事了？
「你……是香戀？喂，你真的是香戀……？」
玲音用力按住香戀的肩膀，她便維持呆滯的眼神，發出咳嗽似的呼吸聲。
「……哥哥……我……」
玲音仔細看了看她身上。
她的上衣沾到了幾個不自然的紅色汙漬。
「這……是血嗎？……喂！香戀？發生什麽事了？你振作點！」
玲音抓住她苗條的肩膀，大聲呼喊。
病患與醫院的人嚇了一跳，開始將視線集中在他們兩人身上。
擔任警衛的老人連忙過來查看。
「你們兩個，怎麽了？是受了傷嗎？」
「啊，不是……對不……」
玲音正要回答，香戀就癱軟倒進他懷裏。
玲音腳步踉蹌地接住她，麵向年老的警衛說：
「對、對不起，她是我妹妹。她好像身體不舒服……」
姑且不論是受傷還是生病，玲音判斷香戀應該是來接受診察，便抱著她的肩膀要帶她進去。
香戀把嘴唇湊到玲音的喉嚨旁邊，小聲說：
「……我……殺了……」
「……咦？你說什麽？」
玲音以為自己嚴重聽錯，重問了一次。
香戀仍然眼神呆滯，淺淺地笑了笑。
「我……殺了人……我本來也想跑掉喔。因為對方是個怪人……可是，我被追上，還被這人抓住肩膀──我好害怕，忍不住抵抗。結果……他就死掉了。」
是被色狼纏上然後一把推開了他嗎？玲音不知道當時的狀況，但香戀大受打擊這點是錯不了的。
玲音咬了咬牙，用力抱住她。
──妹妹最需要幫助的時候，自己沒能陪在他身邊。
這個事實無比沉重。
「總……總之，我們先進醫院。還得報警才行……」
如果是受到攻擊才抵抗，那就是正當防衛。對方是一個會攻擊國中女生的人，他絕不會讓別人說這是過度防衛。
香戀緊緊抓住哥哥，然後──咯咯嬌笑。
「……好厲害喔，我──手指頭啊，跑出像是尖針的東西……我把這針刺進去，他就在我眼前頭部破裂死掉了。雖然沒濺到太多他的血，可是真的好～～～～痛快。」
「…………喂，香戀？」
玲音打了個冷顫。
他陷入一種錯覺，覺得自己用雙手抱住的妹妹，突然被掉包成了不是妹妹的另一個人。
記錄者在他腦海中低聲驚呼。
『玲音，問清楚──這丫頭，說不定……』
玲音差點一口氣喘不過來，但還是以發抖的嗓音問出這個問題：
「喂，香戀……回答我。這很重要。哥哥失蹤的『那一天』……你……人在哪……？」
玲音一提出這個疑問──
香戀的笑容就像石像似的僵住。
?
這一天，她發現哥哥的背影，是在她從國中放學回家的路上。
哥哥身旁有著一直纏著他的「那個女人」。
那個故意配合玲音的喜好，把一頭金發綁成馬尾，炫耀身上那種男人會喜歡的打扮，一舉手一投足都在看哥哥的反應，裝作若無其事，有時還亂碰哥哥的身體，陪笑到非常露骨，隻想討好哥哥，從小就認識的孽緣女──
香戀一直很討厭她。
她動輒就會跑來香戀他們家裏做飯，還送親手做的便當來給哥哥吃，裝得十分親切，但香戀很清楚這一切都是為了吸引哥哥的注意。
香戀在外人麵前都表現得很得體。即使遇到討厭的對象，也不會麵對麵罵人，能夠裝出一臉笑容來應對。
而她──文槻克蕾亞，就因此老實不客氣起來，大喇喇地介入玲音與香戀的生活。
姑且不論國小階段，隨著國中、高中這樣一路成長上去，克蕾亞就開始拿她的容貌當成武器，露骨地對玲音
送秋波。
從旁看著這一切，就會非常清楚。
（我絕對不要……哥哥被那樣的女人搶走……）
曾幾何時，香戀開始明確地敵視克蕾亞。
這樣的女人，在放學回家路上，和哥哥以及哥哥的朋友們開心地邊走邊歡笑。
哥哥玲音也顯得很開心，而看到他溫柔的眼神望向自己以外的人，就讓香戀覺得好悲傷。
她幾乎是出於反射動作，偷偷從後跟去。
她並不是想特別做些什麽，但就是想知道他們要去哪裏，無法不跟去。
而他們走進了紅街中華街角落的一家小小的蛋糕店。
（這裏是……）
這間店是香戀朋友的家。班上同學都對這家店頗有好評，說他們的蛋糕便宜又好吃，香戀也曾來過好幾次，但今天實在不敢進去。
雖然不知道他們在裏麵聊些什麽，但香戀離不開這裏，於是為了避開夏日的陽光而躲進別家店的屋簷下。
那是一家像是占卜師開的店。
雖然感覺不到有人在的聲息，但有冰涼的風伴隨著線香的氣味，從昏暗的屋裏吹出來。
哥哥和朋友們吃蛋糕時，香戀一直待在這裏。
她心悸得很嚴重。
明明無法正視，卻又硬是移不開目光。
哥哥看起來很開心，這不要緊。玲音平常要兼顧家事、學校與打工，根本沒有時間好好玩樂。香戀一直在他身邊看著他這樣，甚至希望他能懶惰一點。
但哥哥透氣的地方有克蕾亞在糾纏，就讓她怎麽想都不痛快。
在原地呆呆站了好一會兒，耳邊忽然聽到有人說話的聲音。
「常有人說愈純真就愈容易停滯……你停止的方式可也相當可愛呢。」
這個像是在嘲笑的嘻笑聲，讓香戀嚇得整個背都抖了一下。
這個嗓音非常不可思議，連是男是女都分不清楚，甚至令人懷疑到底是有人說話還是自己聽錯。
香戀連旁轉過身去，結果看到原以為沒有人在的店裏，隱約浮現出一個戴著兜帽的人影。
正麵放著一個圓形的水晶球狀物體，但說不定是鏡子。
這時的香戀無法連細節都看清楚，記憶已經變得模糊。
她覺得好像聽見外麵傳來類似爆炸聲的聲響，但感覺就是朦朦朧朧，彷佛來自外界的刺激都隻是發生在遙遠世界當中的事情。
過了好一會兒，香戀才忽然回過神來。
「……啊……對、對不起！我，不是客人……」
「你的確不是客人，反倒我才像是來到這個世界拜訪的客人吧。還請你務必要好好盡一盡待客之道呢。」
這個嗓音邊說邊笑之餘，另有個楚楚動人的女子嗓音說話了。
「艾斯哈爾大人，皓月的部下似乎打開了珠寶盒。立可德利克仿天上月亮的模樣跑出來了。」
「嗯，是莫妮卡吧。雖說血統已經變得很淡，但看來她也和記錄者一樣，再怎麽說也有著瑪麗安娜和斯特拉德的血統，看來剩下的影響力還夠打開盒子。這樣一來……一定可以看到有意思的戲碼了。」
這個聲音說得極為開心，但香戀反而害怕起來。
店裏的人影一動也不動。影子怎麽看都隻有一個，卻聽得見兩人份的聲音。
嘲笑似的嗓音再度響起。
「月代香戀，你的感情非常清楚明白。你隨時都想待在離你哥哥最近的地方，想獨占他。不希望他被其他人搶走。聽說這種感情，一般都叫做戀愛呢。這個字也包括在你的名字裏，你知道嗎？」
「我的名字……」
香戀根本不曾報上自己的名字。
對這個人的恐懼，壓過了受到嘲弄而產生的憤怒。
香戀不及細想，就想遠離這間店，但一來到路上，就看到掛在藍天上的一輪巨大滿月。
然後有個小小的白色光球，從香戀的死角飛出來，被吸進她體內。
這個嗓音微微拉高。
「……哎呀。你的寶石是……原來如此，這可抽到大獎了。」
她的意識就此暫時中斷，短短兩小時後──
月代香戀在哥哥的寢室醒來，並未被認定為失蹤者，就這麽成了寶石的「宿主」。
?
「……嗯。那一天，我看到老哥你們……」
香戀的聲調顯得有幾分恍惚。
血色從玲音臉上消退。
「你……可是，你沒在失蹤者名單上……」
「因為我很快就醒了嘛──我還以為自己是無意識中回到家裏呢。可是老哥整整一周都沒回來……」
記錄者在玲音腦海中持續警告：
『玲音，離開她！她受到寶石影響，很不穩定。一旦她失控，連你也會有危險。』
（別強人所難了！既然她處在這種狀況，那我更不能離開她吧！）
現在的香戀看來就是靠著緊緊抓住哥哥不放，才勉強維持住自我。
要是這時玲音甩開她，狀況多半會一口氣惡化。
『那隻是時間問題。看來她抽中了棘手的寶石──』
繼老年警衛之後，又有幾名注意到異狀的員工跑了過來。
「是急診病患嗎？那就別走櫃台，直接去急診室──」
「放開她！我們馬上抬擔架來。」
正好在場的一名年輕護士，為了查看香戀的情形，伸手想把玲音與香戀拉開。這個有點粗暴的動作，讓香戀立刻眯起了眼睛。
『……不好了！』
就在記錄者發出警告的同時，玲音卯足全力推開了跑過來的員工。
這名青年坐倒在地，一瞬間後，一根尖銳的針刺穿了上一秒他的頭所在的空間。
這根質感有點像冰的尖針，是從香戀的肩膀伸出，約有大拇指粗細。盡管這根尖針立刻消失得無影無蹤，四周還是發出一陣尖叫聲浪。
『這種能力……是「玫瑰」。能從身上任何部位伸出殺傷力很強的針，還能在刺到的地方引爆。要是活生生的人被刺到頭部或軀幹，多半會當場斃命。』
（也太危險了吧！你們幹嘛留下這種能力啊？）
玲音背上冷汗直冒之餘，試圖安撫香戀。
「香戀，冷靜點！這些人不是敵人，而且你不就是來這裏接受診察的嗎？你有沒有受傷……」
「……診察？不是啊……？」
香戀把臉頰湊到玲音肩膀上。
「……我是來找克蕾亞姊談判，要她不要再接近老哥……因為要是不這樣，老哥遲早會被她搶走……我，不要這樣。我終於發現了……發現隻要有哥哥陪在身邊，我就……我就……」
「喂、喂？香戀……？」
擁抱的力道更強了。
突然的事態讓玲音臉頰抽搐，這時記錄者對他輕聲說：
『……你是不是插錯旗子了？』
（不要講插旗這種話！而且她本來根本不是會講這種話的女生！平常她對我明明很凶，都罵我是笨老哥、很煩、很惡、變態之類的……！）
『那不就隻是處在叛逆期、掩飾害羞，再不然就是變相的嫉妒嗎……而且從你失蹤回來後，她不就有好一陣子緊緊黏著你不放？不管怎麽說，現在的她受到寶石的影響而錯亂。何況剛覺醒後本來就容易變得不穩定。你的幾個朋友也是這樣，即使看起來很快就適應，但還是會有偶爾不能做出理智判斷，或是比平常更容易激動的情形。』
（就像感冒的時候因為發燒，反而容易比平常亢奮那樣……？說到這個，她每次一感冒就會很怕寂寞啊……等等，現在不是說這些的時
候了！）
玲音當然沒有時間陶醉在回憶中，對啞口無言的員工們大喊：
「對、對不起！她很危險，不要靠近她！呃……」
香戀似乎不是受傷。不管怎麽說，讓現在的她和克蕾亞見麵，多半會有反效果，而且玲音連克蕾亞回來了沒有都不知道。
『趁引起騷動前帶她出去。醫師根本無濟於事，而且這間醫院──多半是行商會的地盤。這些員工也沒陷入恐慌狀態，異常地顯得冷靜。要是這個時候被誤以為我們是來襲擊的，事情可就麻煩了。』
（饒了我吧！我怎麽能把香戀都扯進這種事態裏！）
玲音重新抱穩妹妹，就要離開這間才剛進來的醫院。
但一個圓滾滾的胖大影子攔在他的去路上。
在比玲音高了兩個頭的位置，有著發福中年男子的笑容。
他高大的身軀會令人誤以為是相撲力士，但身上穿的是商務人士風貌的西裝襯衫與長褲，除了體型以外並沒有特別顯眼的因素。
他顯然是故意擋住玲音與香戀。不但不讓路，還微微攤開雙手，慢慢拉開距離。
玲音還來不及阻止，香戀手上就伸出和先前同樣的針。
「笨蛋！就叫你不能這樣……！」
玲音連忙想推偏香戀手臂的方向，但這樣來不及。
針深深刺進肥胖中年男子的腹部。
玲音預料會有爆炸造成血肉橫飛，忍不住閉上眼睛。
然而緊接著──
一陣氣球破裂似的聲響回蕩在院內，隨著閃光亮起，四周彌漫起白色煙霧。
『人偶……是傀儡師嗎？這種能力可以自由操作用寶石能力創造出來的人偶。操縱者多半身在很遠的地方，可是──』
記錄者出聲示警。
玲音被煙霧嗆到，護著妹妹之餘，反射性地走了幾步就趴下。
（喂！寶石的能力創造出來的東西不是不能遠離自己嗎？）
『我不是說過有方法可以進行長程攻擊了嗎？運作方式就和將軍控製人一樣，有些寶石是隻要宿主把「自己身體的一部分」置入目標物之中，就可以讓效果延長數小時，有些情形下甚至可達數周之久。舉例來說，弓箭手的箭也一樣，隻要用頭發做成箭芯射出去，就能發揮出媲美狙擊槍的威力，攻擊數公裏外的目標。傀儡師的情形，是隻要在用能力創造出來的人偶頭上滴上一滴自己的血，就能操縱這個人偶三天。』
玲音一邊聽著院方人員發出的尖叫與吼聲，一邊咬緊牙關。
（你們真的是幹嘛留下這麽找麻煩的能力？）
『抱歉……這我真的無話可說。』
玲音壓在妹妹身上護著她，同時警戒四周。
作為障眼法的白煙還很濃。
有人混在煙霧中慢慢接近。
玲音以膝蓋著地的姿勢轉向來人的方向，在白煙中微微睜開眼睛。
一個巨大的黑色影子模糊地浮現出來，高大的身軀讓玲音不由得嚇得全身僵硬。
一對不帶情緒，冷靜觀察獵物的眼睛。
述說出其強健的粗壯四肢。
他輕輕舉起的一隻手發出鐵錘般的威嚇力，從白煙中走過來。
站在那兒的是……
「呀嗬，幸會～～」
「………………黑虎君？」
這個以直接拿仿黑色老虎造型取名的草率命名方式而知名的紅街中華街吉祥物，一個以當地代言角色的知名度而言卻差強人意的肉食類奇珍異獸布偶，悠哉地站在那兒。
他一邊左右甩動蝦子尾巴，一邊朝玲音兄妹舉起可愛的肉墊手掌。
玲音看得傻眼，什麽話都說不出來。
「我是來接你們的，不是接送狼，是接送虎。我帶你們去見布洛斯佩克特陛下喔。」（注：「接送狼」是指因為覬覦美色而接送女性回家的男性）
香戀以冰冷到了極點的眼神，看著這個用全身在裝可愛的奇珍異獸。
「……你們這麽缺人才？」
黑虎君毫不介意地承認。
「嗯，狀況好像忙到連老虎的手都想借用。這裏是行商會文槻派的據點，所以待久了就會有可怕的人出來。為了你們的生命安全著想，眼前還請跟我一起來。」
看布偶對自己伸出手，玲音這才回過神來。
對方的外觀固然奇特，但裏頭的人肯定是寶石的擁有者。
「你不是將軍的人嗎？香戀跟我都不能幫你們。不好意思，請你別管我們。」
布偶想歪頭，結果整個身體都往旁傾斜。
「……真的？可是將軍有話要我代為轉達給這位作哥哥的。說是『我們逮到裁縫師了』。在路上撞見說書人，也隻能算她運氣不好啊。」
一聽到這句話，玲音臉上立刻全無血色。
（克蕾亞……被抓到了……？）
『原來說書人就在那附近嗎……！那種能力可以讀出看到的人心裏想什麽。裁縫師的易容在這種能力和監看者麵前都不管用──』
玲音正困惑，布偶就一句接著一句說下去：
「她說隻要你過去，就不會危害裁縫師。雖然將軍不肯告訴我說如果你沒來時打算怎麽辦，但你要知道皓月小姐可是知名的比老虎還可怕耶。幾年前有個莽夫以為她隻是尋常的少女，就想搭訕她，結果隔天就在全身內髒都不見，血液也被抽光的狀態下被倒吊示眾。如果要問哪裏可怕，這整件事沒報出來才是最可怕的說。」
黑虎君以開心的口氣說著聳動的內容，還做出像貓一樣搓臉頰的動作。
玲音臉頰抽搐。盡管早已察覺到她不好惹，但他竟然對這樣的少女使出頭錘，讓他不得不多少對自己的今後認真思考一番。
即使如此，既然克蕾亞成了人質，他能做的選擇也就隻有一個。
「……好，我跟你走。所以請你放過香戀，她真的跟這件事無關……」
黑虎君又全身一斜。
「你一定誤會了吧？我真正要找的是這個女生，找你隻是順便耶。」
玲音回頭看了看香戀。妹妹不改冰冷的眼神，瞪著這個布偶。
「她身上宿有非常寶貴的寶石，所以得盡快保護下來才行。本來是由待在附近的『玫瑰』第一個趕去，可是那個人不但沒有以前的記憶，又是個不懂得禮貌的粗人，結果似乎是因為想強拉她走而被先斬後奏……所以現在就改由充滿騎士道精神的我來接她。」
布偶自豪地挺起胸膛。
玲音聽不懂情形，覺得一頭霧水。
「嗯……？咦？不對，可是叫『玫瑰』的寶石不是在香戀體內嗎……？」
「嗯。因為玫瑰的宿主死掉了，寶石也就轉移到待在附近的她身上。一個人身上宿有多顆寶石，就容易錯亂或精神不穩定，所以這樣其實是不太好啦──」
「不對不對，還有個更基本的問題吧？你說香戀是用這『玫瑰』的力量解決了攻擊她的人……」
玲音聽見了記錄者咂舌的聲音。
『玲音，抱歉──我誤會了。如果攻擊她的是玫瑰，那麽最先棲宿在她身上的寶石多半就是……』
黑虎君在香戀身前單膝跪地。
玲音被這不像布偶裝會有的關節可動性嚇了一跳之餘，再次將香戀挪到身後護著她。
「──所以呢，『女王』……我們需要您的力量，還請和我們一起來。」
記錄者隨著黑虎君擺出畢恭畢敬的態度，又發出沉痛的咂舌聲。
（這寶石很棘手嗎？名稱聽起來是很大牌啦……）
『是啊。女王隻要摸到對方，就可以原原本本地動
用對方身上寶石的能力。可是，她本來的職責是「增幅」。也就是說，幾乎所有寶石都可以在女王的協助下，讓威力得到爆炸性的增加。舉例來說，弓箭手的箭就會變得有戰車主炮級的威力，城主放出來的破鏡之城也會得到比鋼鐵還高的防禦力。這種能力要是隻有自己一個人就會很難運用，但一和其他寶石組合起來，就能發揮出驚人的威力。』
（我就說你們幹嘛盡是留下一些危險的東西啊？）
連不清楚情形的玲音，都能夠想像這顆寶石對布洛斯佩克特一黨而言有多重要。
（好死不死偏偏是香戀拿到這樣的寶石……該死！看在對方眼裏，大概無論如何都要拉攏她吧。等等……明明就有『皇帝』，卻還有『女王』，這說不通吧？至少應該說是皇後或公主之類的……）
聽玲音指出這一點，記錄者含糊地歎了一口氣。
『……畢竟她也不是皇帝的情人或家人啊……反而，該怎麽說……這個人物原本的個性，就是個不折不扣的女王。』
（……是這樣？）
玲音正不知該如何反應才好，就有一輛箱型車從正門穿破白煙開了過來。
玻璃門被撞得粉碎，碎片往四周飛散。
黑虎君立刻擋在玲音等人身前，用他巨大的身體幫他們擋住玻璃碎片。
開進來的車子堵住通往更裏麵的走廊後停下，一群穿著像是特種部隊防彈背心與全罩式頭盔的男子下了車。
衝撞掀起的風吹開白煙之中，他們立刻朝玲音等人衝了過來。
黑虎君壓在玲音與香戀身上，接著立刻就有個「東西」從地板湧現，從正下方抬起兩人一獸的身體。
一隻有著純黑四肢，即使很少有機會親眼看到，但任誰都能一眼認出是什麽種類的大型獸類，就在原地站了起來。
「是、是馬？」
軀幹長、腳長、脖子長、臉也長。
外觀是不折不扣的黑馬，身上卻沒有體毛。它身上的黑毛就像精巧的雕刻一樣，隻是表層有些煞有其事的紋路。
但馬所擁有的躍動感卻重現得恰如其分，眼神也硬是十分溫和。
『原來這布偶是騎士！這是一種能把自己的影子化為馬的形體來騎乘的能力。馬會做出很多亂來的動作，在馬上貿然說話可是會咬到舌頭的。』
（真的是什麽鬼東西都有啊……！，）
玲音根本沒有餘力說話，隻能在馬上抱緊香戀。
這群武裝人員各自拿起槍械、小刀與電擊棒等各式武裝。
但指向他們的槍口並未發出火藥的聲響，隻聽到幾聲有氣無力的輕響，幾根針釘在馬身上。這些針立刻跌落，馬以不像奔跑，比較像是滑行的動作，從射線上移開。
「這是行商會特製的瓦斯壓式麻醉槍吧。這些針刺不到裏麵的我，但你們可要小心了。」
「不，這根本沒辦法小心！而且你一開始就不應該把我們牽扯進來！我看這些人根本就是追著你來的吧。」
「哎呀，這種小事你就別在意了。而且你要知道，這些人可是連一聲警告都沒有就開槍了耶。如果隻有你們在場，轉眼間就會被他們俘虜，然後拿去進行跟拷問也差不了多少的人體實驗。因為這些人是行商會裏思想特別那個的有樂原先生手下的私人兵團啊。」
布偶口中說出了玲音沒聽過的人名。
馬靈活地持續躲過攻擊，戲耍包圍他們的人員。它不但速度快，而且更能做出真正的馬不可能做到的緊急加速或掉頭，以及不用助跑的跳躍等舞蹈般的動作，完全沒有規律可言。
「你該不會……在寶石覺醒之前，就是行商會的人？」
「賓果！所以我對他們的內情也挺了解的喔。」
騎士駕馭的馬匹就像戲耍襲擊者似的不斷閃避攻擊，但終究無法脫身。
出入口與通往醫院內部的通道，都各有一批不動的封鎖人員固守，他們雙手上有著鞭子狀的武器。
不是那種用手握住的鞭子，而是手臂前端就這麽伸長，黑色的光澤有種金屬質感，散發出詭異的壓迫感。
看來即使是騎士，要完全溜過這些包圍而脫身仍然有困難，何況現在還有玲音與香戀也在馬上。玲音和香戀都是血肉之軀，和多少可以靠布偶裝減輕傷害的黑虎君不一樣，即使隻受到輕微的攻擊，都難保不會變成致命傷。
但騎士也並非什麽都不想地隻是胡亂逃竄。
「……好，來了來了。竟然還特地換了衣服才來，你還真帶勁啊。」
入口方麵的包圍亂了。
轉頭望去，那兒站著奇妙的三人組。
一個是戴著拳擊手套的美貌女子，還有一個是身穿辦公室套裝的年輕嬌小女子，最後一個則是穿著西裝，不怎麽起眼的瘦削中年男。
拳擊手風貌的女子，穿著短背心與短褲，一身像是才剛從健身房走出來的醒目打扮。
後麵兩人看起來倒也像是單純的上班族，但光是看到現場狀況還能麵不改色地踏進來，就不可能是尋常人等。
穿套裝的女子雙手更像野獸一樣伸出尖銳的爪子，發出淡淡的光澤。
玲音啞然地注視下，兩名女子以疾風般的動作拉近了距離。
一人以戴著手套的拳頭，另一人則以尖銳的爪子，默默對戴著全罩式頭盔的部隊展開攻擊。
兩名為了迎擊闖入者而展開行動的敵人，轉眼間就整個人飛了起來。
一名鑽進近距離的男子，被一擊上鉤拳垂直往上打，整個人往上飛起而重重撞上天花板後，就這麽摔下來，一動也不動了。
另一人被爪子一劃，當場往水平方向飛起，鮮血從防彈背心的裂縫中流出，無力地仆倒在地。
一擊必殺的快攻，讓成群敵人亂了陣腳。
看到這兩名年紀雖比他大但仍十分年輕的女子所展現出來的身手，讓玲音不由得臉頰抽搐。
「好、好強……」
『那是拳鬥士和獅子。兩者都是接近戰用的能力，前者專精打擊能力的同時，還把格鬥戰中非常重要的反應速度與爆發力都提升到極限；後者是能發揮媲美獅子的體能，雖然速度、耐力和嗅覺比不上獵犬，但在力量、爪子的銳利度和頑強程度上都勝出。獅子的宿主多半本來就是個擁有尖銳爪子的異能者吧，顯然是兩種異能的交互作用增加了威力──』
記錄者冷靜地分析狀況，但玲音隻能聽得發呆。
敵人終於也對這次奇襲反應過來，重整了態勢。
前衛一邊拉開距離，一邊揮動長鞭牽製，後方則以瓦斯槍展開支援射擊。
但在兩名女子超乎常軌的身手下，這些攻擊都不管用。他們已經無力去追趕騎士，轉而被攻得一步步後退。
兩人就像在演事先排練過的殺陣，以分毫之差躲過攻擊，並逐一施加精準的反擊，讓玲音看得目不轉睛。
兩人奮戰不懈，瘦削的中年男則仍然站在入口旁不動。
「……那邊那個大叔是怎樣？看他的立場好像是指揮官？」
對於玲音的問題，幾乎已經進入純參觀模式的黑虎君連連搖頭。
「不是，他是『梟』。就是他把她們兩個快速送來這裏。但他的戰鬥能力不上不下，所以遇到這種場麵就隻在一邊看著。鳥類的梟是狩獵高手，但這個部分他似乎就是言過其實了。」
記錄者沉吟著說：
『是梟啊。這寶石戰力的確不強，但可相當好用。他的能力是飛行、夜視，以及聽力優秀。能迅速察覺異狀，適切掌握狀況，這種能力意外地不容輕視。算是前線部隊的督軍吧。』
玲音一邊將記錄者的補充說明烙印在記憶
中，一邊持續觀察戰況。
拳鬥士一記強力的右鉤拳陷進男子的頭部側麵，擊碎了頭盔。挨到這一拳的人就這麽離地水平飛起，重重撞在離了大老遠的牆上，癱成大字形。
還來不及為這超乎常理的威力驚懼，背向她打鬥的獅子就以爪子撕開了另一個對手。行商會方麵的部隊人數更少了。
他們揮動的如鋼鐵般的長鞭被躲開，拿起的刀刃被折斷，槍械更逐一被連著手臂一起破壞。
戰況發展實在太一麵倒，讓這些人總算體認到實力的差距。
「撤、撤退！暫時撤退！」
之所以丟下受傷的同伴不管而逃跑，也許是因為這裏是醫院，但不管是不是如此，他們多半是連救回自己人的餘力都沒有。
「──我要你們再多陪我暖暖拳頭。」
小聲地自言自語的拳鬥士把手套舉在嘴邊防禦，忽左忽右地前衝。
她隻靠華麗的步法徹底躲過從瓦斯槍射出的麻醉針，以加上扭腰動作的直拳，打得深深陷入逃跑者的防彈背心。
被打飛的人撞得身後的一群同伴都跟著倒地，落到櫃台桌子的另一頭。
同時獅子也撲向下一個獵物，用爪子深深剜進逃走者的背，傲然一腳踏在倒地的對手背上。
她以輕蔑的眼神睥睨剩下的敵人，用舌頭舔了嘴唇一圈。
壓倒性的戰況，連並未直接和她們對峙的玲音都不寒而栗。
「……黑虎君。她們……好可怕……」
聽見玲音忍不住說出的真心話，騎士嘻嘻一笑：
「我有同感。可是你都不認識以前的拳鬥士小姐嗎？她還挺常上電視的說。」
玲音歪頭納悶。
「電視？我要做家事，又要打工，不太有空看電視……她是運動員嗎？」
「你隻說對了員字。是播報員清家翼小姐。她應該是這次的失蹤者裏最有名的人了。」
「……哇啊。」
玲音忍不住驚呼。他隻聽過她的名字，但心想至少應該不是格鬥戰的人才。
（尋常的播報員，隻因為有寶石棲宿，就這麽厲害……？）
記錄者以知情的聲音予以肯定：
『有些寶石不但保存了能力或記憶，連當時異能者的經驗與努力的成果都裝了進去。由於那是曆經和行商會的戰鬥而磨練出來的能力，隻憑尋常的身手根本不是對手。』
（原來如此……我姑且問一下，我真的都沒有這類能力嗎？）
『……抱歉，我不是戰鬥型。而且說起來適合戰鬥的能力本身就不是那麽多。畢竟布洛斯佩克特太破格了，光靠他一個人，就幾乎沒有打不倒的敵人啊……』
玲音已經漸漸熟悉這個名字，但對於他是什麽樣的人物，擁有什麽樣的能力，卻仍然不清楚。
香戀在他懷裏呼出熱氣。
「……哥哥……我喜歡你……」
「……香戀小姐，你……明白現在是什麽狀況嗎……？」
她陶醉地閉上眼睛，用臉頰在玲音的鎖骨部位磨蹭。
有多顆寶石棲宿就容易變得情緒不穩定。玲音親眼見識到騎士這句話的實例，深深體認到這有多令他為難。
（香戀她也──有辦法恢複原狀吧？）
『可以。隻要能夠找出立可德利克的本體，把他收回瑪麗安娜的珠寶盒內，就能從宿主身上安全取出寶石。不好意思，你也得幫忙才行。』
既然不隻是妹妹，連朋友們都牽扯進去，玲音也就不可能選擇拒絕。
戴著全罩式頭盔的部隊幾乎全麵潰敗，騎士策馬來到入口。
拳鬥士與獅子還在追殺敵人，但她們這種行動的目的在於防止敵人反撲，並未要強行殲滅敵軍。
瘦削的中年男走過來，黑虎君對他揮揮手說：
「梟先生，我搞定女王陛下和她哥哥了喔。」
梟看了看玲音與香戀後點點頭說：
「幹得好。你就直接帶他們去找我老板，追兵我會叫她們兩個擋住。之後我們會轉為佯動，我就留下來讓這兩個潑辣丫頭別太亂來。」
「ok。梟先生當這中階管理職當得可是有模有樣啊。」
瘦削男臉頰抽搐地笑了：
「還好啦……畢竟我扮這種角色已經很多年了。你這身布偶裝可也很有模有樣啊。」
「好棒喔，被取笑了。」
黑虎君以平板的聲調說話的同時輕輕舉起雙手，順手就在玲音背上輕輕一拍。
「我想應該是幾乎不用擔心會摔下去，不過你最好還是穩穩抱住你妹妹喔。」
就如騎士所說，玲音的腳與腰都像磁鐵似的被緊緊吸附在馬身上。雖然多少會在影子表麵上滑動，但每要分開，就會有一股奇妙的力量將兩者吸住。
影子馬以滑行般的動作開始在路麵上起步。
由於幾乎沒有上下方向的震動，坐起來比較像機車而不是馬，也許更接近在積雪的山坡上往下滑。
馬從圍觀醫院的群眾間穿梭而過，開始用比車子更快的速度在道路上奔跑。
黑虎君滿不在乎地瞥了被超車的騎士驚慌的麵孔一眼，開朗地唱起歌。
「天上有滿月，月下有?她的家，趕快過去吧?大家一起帶點心去?嘿喲嘿喲～～好開心?」
「一、一點都不開心。」
雖說不用擔心落馬，但實在太快的速度嚇得玲音心驚膽戰。
道路上的車輛約以四十公裏上下的速度行進，黑馬則以三倍以上的速度在道路上穿梭。這已經不隻是雲霄飛車，隻覺得風在身上打得他隱隱作痛。
「這怎麽看都超速了吧。算我求求你，遵守速限啊！」
對於玲音夾雜哀嚎的責難，黑虎君故意裝蒜：
「我又不是開車，我才不管～～」
「不要說歪理！在交通法規上，馬和車子明明就受到差不多的限製！」
「它隻是像馬，又不是真的馬。」
「管你是老虎還是蝦，超速就是超速！」
玲音嚇得有點破音。
黑虎君沉吟著說：
「我可是已經手下留情了耶……既然這樣，那我跑道路以外的地方總可以了吧？」
「……咦？」
馬斜向穿出了道路。
接著穿越人行道，眼看就要高速撞向路旁的一棟大樓。
「哇啊呀。」
玲音抱住香戀的頭，不及細想，閉上了眼睛。
這時重力的方向突然切換。
「……？」
馬不放慢速度，垂直沿著大樓外牆往上跑。
玲音已經連慘叫都發不出來。
就在一種彷佛摔向天空的感覺中，大樓屋頂迅速逼近。
玲音憋住的氣尚未呼出，馬已經在屋頂完全停住。
『……你、你還好嗎？』
看來是各種心聲被記錄者聽見，她擔心地問了一聲。
（……我、我還以為……死定了……）
玲音好不容易回答完，用手掌擦去額頭上冒個不停的冷汗。
他心想香戀多半也很害怕，低頭一看，卻看到她恍惚地眯起眼睛，麵帶微笑仰望著玲音。
（啊……我都忘了這丫頭最愛玩尖叫係的遊樂設施了……我可完全不行……從以前就是這樣，每次帶她去遊樂園之類的地方，都會演變成可怕的事態……）
記錄者以顯得由衷同情的聲調回答：
『剛讓你想起精神創傷，我實在不忍心說這種話……不過接下來還有往下的一程喔。』
「在這裏放我下去！我要搭大樓電梯！」
黑虎君連連搖頭。
「不行。拖拖拉拉下去，行商會的人就會追上，所以我要直接下去。」
「你不是人！」
「是的，我是老虎。不用擔心啦，接下來我們隻會從大樓屋頂跳到別的大樓屋頂，偶爾橫向在側麵跑一跑而已。」
「不要啊啊啊啊啊！」
影子馬無視玲音的慘叫，躍向空中。
馬沒有飛行能力。即使靠著慣性往前跳起，但還是開始呈自由落體下墜。
但就在這個影子落在鄰近大樓的瞬間，玲音等人也彷佛受到外牆吸引似的被拉了過去。
玲音被這不自然的動作弄得平衡感失調之餘，仍緊緊抱住妹妹。連他自己都已經分不清楚這是在護著她，還是玲音自己害怕得隻能死命抓住她不放。
馬被水平吸向大樓外牆，轉眼間就橫切過大樓側麵。
接著又沿著去路上的大樓外牆往上跑，一上到屋頂，又跳到另一棟大樓屋頂，繼續往前穿梭。
「……吊、吊鋼絲也沒這麽糟糕啊……！」
玲音上氣不接下氣，好不容易發出這句牢騷。
這時他在蔚藍的上空看見了奇妙的人影。
是兩名年輕的黑發女子。
年紀大的一個用雙手抱著年紀小的一個，用背上狀似蜻蜓的翅膀飛在天上。
「咦……？」
玲音懷疑起自己的眼睛。
雖然由於有點逆光，看不清楚臉孔，但這女子穿著無袖襯衫，還打了領帶作為裝飾，看上去頗為清純。
被抱著的少女則戴著仿兔耳朵造型的頭帶，穿著香戀就讀的國中所規定的製服。
騎士也注意到她們，在大樓一處往外延伸的露台狀空間停了下來。
飛在天上的兩人朝著他們滑翔過來。
『……不妙！被盯上……！』
就在記錄者焦急的呼聲中──
玲音並未感覺到任何衝擊或聲響，意識就此突然落入黑暗之中。
?
他身在沒有天花板的圖書館裏。
眼前有著與克蕾亞一模一樣的「記錄者」。
她穿著一件胸前開得很深的異國風短袖襯衫，搭配寬鬆的喇叭裙，原本就很苗條的腰還穿著顯得不怎麽有需要的束腰。
玲音忍不住將目光放在她豐滿的雙峰之間，歪了歪頭說：
「……呃，你這衣服……是叫什麽來著了？好像是海外餐飲店裏女服務生會穿的那種……」
聽玲音說得含糊，記錄者忍不住嘻嘻一笑。
「這是阿爾卑斯山農家女的服裝，並不是酒館的製服。不過……你對服裝的反應還真強烈啊，看來好像有什麽理由。」
「理由……對不起，我隻是很會想入非非……」
聽玲音答得直率，她眯起了眼睛。
「應該不是吧。你有更迫切，更根深蒂固的理由。雖然看起來你並沒有自覺……你之所以會先看對方的服裝，是因為這個方法讓你『不必看母親的臉』。」
──玲音暗自心驚。
她坐在圖書館的椅子上，換翹起另一條腿，平淡地說下去：
「你不記得母親虐待你的時候臉上的模樣。那種時候，你都不會去看她的臉。理由很複雜。害怕、不想看、不想留在記憶中，又或者……是因為她的臉看起來已經不像個母親之類的？所以你首先就會看對方的衣服。你養成了看臉之前就先注意衣服的習慣──這是不是叫做三歲小孩魂百歲？（注：日本諺語，形容小時候養成的個性即使到了年老也不會改變）看來即使你克服了這種精神創傷，這方麵的習慣卻一直沒能改掉啊。」
玲音肩膀一震。
連他自己也不知道她說的話對不對。
但他感覺出了一件事。
「你……不是『記錄者』吧。你是誰？」
這個有著克蕾亞外型的「人物」，以硬是令人不舒服的表情微微一笑。
「你說話真奇怪。扣掉我們認識的時候不算，我開始和你說話也才過了幾個小時……這麽短的時間裏，你是如何分辨得出我是冒牌貨？」
「我們認識的確還不久……可是她，不會像你這樣說出這種恣意地深入別人內心的話。你……就是不一樣。不管外觀和狀況模仿得多像，你一點都不像她。」
他的這個想法接近確信。
玲音對記錄者這顆寶石，已經漸漸開始懷抱相當程度的信任。
雖然她近乎是將玲音與他的朋友們牽連進這種事態的元凶，但她的言行中有著誠意，更透出了心地的善良。
現在眼前的這個「人物」身上，卻絲毫感受不到這些特質。反而可以窺見一種像是小孩子天真地挖出螞蟻窩而高興的，高姿態的殘忍。
這個「人物」以克蕾亞的表情又笑了笑。她的臉就像做工差勁的人偶，顯得有點無機。
「……這可失禮了，我太小看你了。那麽，我就卸下我的假麵具吧……」
玲音頭上一瞬間轉變為星空。
玲音仰望這紅藍黃綠色彩繽紛的星空，覺得一陣暈眩。他找不到任何一個認識的星座，光的色澤也格外俗豔。
腳下則從木製地板轉變為沙漠，林立的巨大書架也消失無蹤，取而代之的是綿延到視野另一頭，有著平緩棱線的沙丘。
陌生的星空與一望無際的沙漠──他就呆站在這沒有現實感的地方。
玲音的注意力還被風景的變化吸引住，眼前克蕾亞的身影已經消失，換成一名身穿長衣的可疑人影。
由於這個人把兜帽壓得很低，看不清楚表情，連是男是女也不太確定，甚至令人懷疑這人有沒有臉孔。
這個人就是令人覺得一旦翻開兜帽，那兒將會隻有一團黑暗。
這個人物雙手輕輕互拍，煞有深意地輕笑幾聲。
「真虧你看得出來啊。我和記錄者認識已經很久，而且我一直自認很擅長模仿，這下可讓我差點失去自信了。」
「這……不是夢吧。我──該不會已經死了？」
玲音並不清楚對手是個什麽樣的人物，但仍然瞪著他。
腦中閃過一個念頭，心想這裏會不會是死後的世界，而他就是死神。
腦海中聽不見記錄者說話，固然令玲音訝異，但相對的卻又覺得這是理所當然。
現在玲音的意識已經和自己的身體分離。這裏多半是記錄者的能力所不能及的地方。
可疑人物發出刺耳的笑聲。
「這裏不是死後的世界，而是星詠的沙漠。不用擔心，你隻是昏了過去而已。那個戴著兔耳朵的國中生叫做翁居貴音，是行商會方麵的異能者，就是她用一種特殊的思念波打中了你們。這就像是一種隻對精神起作用的衝擊波，雖然因為指向性太高而導致有效範圍太小，但約有七成左右的機率能擊昏目標。」
這個人物說到這裏，以誇張的動作聳了聳肩膀。
「隻是看來騎士就屬於這種能力很難起作用的那三成，現在他就載著昏過去的你和女王繼續逃亡。飛在天上的──應該就是暗算你們的希崎心彌的老婆。多半就是貴音請她替她那不中用的老公來抓你們吧。」
他連玲音沒問的事情都流暢地說明，同時笑個不停。
玲音盡管覺得他這樣令人很不舒服，但還是姑且鬆了一口氣。畢竟要是死了就沒戲唱，而且要是現在自己死了，多半會讓香戀和克蕾亞心中都留下一種奇妙的罪惡感。
「那個戴兔耳朵的女生，穿的是和香戀同一間高中的製服。她該不會是香戀的朋友？」
「正是。看來她是急著想保護令妹和你，才會動用這種有
點粗魯的手段。她們即使沒有上頭的命令也會擅自行動，所以很難預判她們的行動，很有意思。對了，我之所以邀請昏過去的你來到這裏，倒不是想引來你的敵意，而是因為有一件事想跟你問個清楚。」
玲音才剛被他挖出小時候的精神創傷，對他有所提防。
戴兜帽的人物很故意地歪了歪頭：
「直到前幾天，你還是個毫無特異之處的凡人。這樣的你，現在卻在行商會與布洛斯佩克特這兩股勢力的鬥爭之間，逐漸成為掌握『關鍵』的人物。那麽，你的心是倒向哪一邊呢？」
「……我不倒向任何一邊。說什麽行商會，布洛斯佩克特，我對這些東西幾乎什麽都不知道。在這種狀態下，我又怎麽可能貿然決定要站在哪一邊。」
最現實的問題，就是行商會方麵有著鐵舟與亞裏亞，布洛斯佩克特方麵則有著英太郎與姬想華。一旦加入其中一股勢力，就難保不會與另一方為敵。
對現在的玲音而言，這是應該要設法避免的事態。
「看來是我這問題問得不好。你應該要想得更單純點。兩邊的組織都有優點，也有缺點。說得更精確一點，也許兩個組織都是缺點比較多。可是，這個時候最重要的不是組織的正當性……對現在的你而言，最大的問題是『從以前就很喜歡而暗戀的少女』與『沒有血緣關係的妹妹』這兩個對象，你要保護哪一個的心──如何，這樣應該就很好懂了吧？」
玲音對他咯咯嗤笑說出的問題感到顫栗。
「克蕾亞……和香戀……選一個？」
「沒錯。文槻克蕾亞是行商會的重要人物，月代香戀是皇帝布洛斯佩克特的心腹，也是第二把交椅的『女王』。不管你選哪一邊，都會失去另一邊。要是不做選擇，她們就會放下你不管而開始互相試圖毀了對方。關鍵所在的你，心意是倒向哪一邊？」
玲音回答不出來。
這個問題已經不隻是令玲音猶豫，而且問題本身的性質對他而言就太離譜。
「其實就連我的占卜，也無論如何都看不出這一點。照理說這件事的結果，將會讓占卜內容大大改變啊，我看果然是選妹妹？她要是沒有了你，多半會活不下去。可是文槻克蕾亞也對你盡心盡力，為了想救你而不惜冒險……要辜負她的心意，多半會令人很難受吧。」
也不知道有什麽好開心的，他以極為愉悅的聲調說出沒天理的話。
玲音瞪了他一眼。
被他取笑一陣，腦袋也自然而然冷靜下來。
「我不知道你是誰……但我不會被你的三寸不爛之舌蒙騙。對我來說，什麽行商會還是布洛斯佩克特根本就不重要，而且不管這些事情怎麽樣，重視家人和朋友本來就是理所當然的吧，你卻要我兩個裏麵挑一個？……這種事情是真的到了非選不可的時候才該想的，在這之前我會把能做的事情全都盡力去做。」
兜帽男沉默了。
他若有所思地仰望虛空，但仍然看不見他的臉。
「……也就是說，你要等事到臨頭才去想，這樣解釋沒錯吧？」
「…………坦白說就是這樣。」
他輕輕拍了拍手。
「很好。雖然不太對我的胃口，但你似乎有可能變成不確定因素。你會輕易被殺而退出，或是迎合其中一邊來設法保身？我試著占卜過各式各樣的情形，而且也想到過你對雙方都不加入的情形……但既然問清楚了你的意誌，我就在寶藏森林占卜師克拉母克拉母的名下，預言你們的未來。你們──三個人都會『死』。這個命運不會改變……我敢跟你打賭。」
聽在玲音耳語，覺得這幾句話簡直像是詛咒。
玲音以嚴厲的眼神，看著這個對他說出不祥預言的可疑人物。
「……你是怎樣？是想說得我不安，賣個什麽壺給我嗎？」
從可疑的觀點來看，玲音覺得他就和新興宗教與推銷超自然產品的人差不多。
從惡劣的方向上來看多半是大同小異，但眼前的他顯然具備玲音所沒有的各種知識。
「嗬嗬……不巧的是我過的並不是需要金錢的生活。我就隻是『占星術師』。因為記錄者冒用了我的名號，所以我才起了興趣來見你一麵。就像我剛才所說，我和她是老交情了。」
聽到這句話，玲音想到了一個可能。
「你該不會也是『寶石』當中的一種？而且真的就是『占星術師』……？」
對方發出幾聲嘻笑。
「很遺憾，不是。可是，也不是完全無關。遙遠的過去，『記錄者』就是因為見到我，才會想到將同伴們保存在珠寶盒裏的構想。我對她說過：『應該要留下可能性的芽』。比方說，要是行商會膨脹過度，將來創造出一個異能者壓榨平民，讓平民變成奴隸的世界，那麽留下足以對抗的戰力就是有意義的。一種用來濟弱鋤強的力量，這就是『瑪麗安娜的珠寶盒』。」
玲音從這番話裏聽出了欺瞞的意味。
「……你說得好像做了一件天大的好事……可是這種做法，如果被幫助的弱小方隻是單純的惡棍，難道不會變成隻是單純灑下混亂的種子？」
「當然。因為我就是這麽打算的。」
占星術師很乾脆地承認了。
「停止不會產生變化。混亂能夠打破停止。紛爭的種子是愈多愈好。思想的對立、利益的爭奪、領土紛爭與種族歧視、嫉妒與欲望，醜陋的感情互相碰撞──就是因為有這種令人產生精神壓力的因素，人才能抱持危機意識來摸索解決方案。畢竟不想挺身抗戰的笨蛋，根本就沒有活下去的價值。就連蟲子也知道要為了爭奪食物或繁殖而競爭。如果就隻是無憂無慮地輕鬆活下去，生命就會隨著世代的累積而迅速腐敗。後來就會因為無法因應危機而滅亡。」
對於這個以平靜的語氣說出的武斷結論，玲音啞口無言。
占星術師似乎說得起勁，還攤開了雙手。
「從這個角度來看，你們就很明智。因為你們本能知道這個危險，所以盡管嘴上呼籲和平，卻絕不停止競爭。實際上這也真的是非常重要的事情。大多數的戰爭，都是因為從有一方大意露出破綻而開始的。如果想避免遭到蹂躪，就非得抱持戰鬥的心不可。而且戰鬥的對象也不限於人類。舉例來說，收割蔬菜和果實，就是在和植物戰鬥。它們並不是為了被人類食用而存在，而是想留下自己的種子，人類隻是巧妙地利用這個特性來壓榨它們。他們幾乎沒有任何手段能夠反擊，所以人類才會錯以為這是一種『恩惠』。看到人類笑眯眯地蹂躪連拿起武器抗爭都做不到的對象，還微笑著說『好吃』的模樣，就讓我覺得背脊發涼啊。」
玲音臉頰抽搐。
「呃，你突然講這麽極端的例子，我也……」
「當然了，植物也不是毫不抗拒。盡管被你們壓榨，植物還是繼續讓枝葉往外擴張、成長，毫不放棄地活下去。不過呢……因為它們並未選擇得到智能這條路，也就並未確實認知到你們的存在。從某個角度來看，人類也是一樣，你們也可能隻是尚未注意到自己受到某種無法認知的『東西』壓榨。如果你們繼續爭鬥、競爭，爭先恐後往前進，最後甚至達到超越時間與空間高牆的地步──也許認知到其存在的日子就會來臨。不過即使真能到達，多半也是幾萬年後的事情了。」
聽他的口氣，彷佛他自己不是人類。
玲音忽然對和他繼續交談這件事產生了危機意識。
要是繼續聽這些瘋狂的言論，即使是正常的人，也可能導致精神有所扭曲。玲音滿心隻想趁自己尚未被灌注奇怪的思想，趕快離開這個地方。
「呃，先不說您的高論對是不對，
我差不多要去煮晚餐了……」
看到玲音顯得退縮，可疑的占星術師流露出苦笑。
「這可失禮了。前幾天我才為了一些小小的事要辦而離開這個世界，所以不由得重新體認到人類有多麽美妙。為了感謝你陪我閑聊，我就送你一個禮物吧。」
戴兜帽的人物伸出的手上，浮現出一個黑色的圓球。
大小和棒球差不多，發出漆器般的光澤。這個輕飄飄浮在空中的球體，表層就像跳動的心髒一樣微微脈動。
玲音產生不祥的預感，退開幾步。
「不、不用，你的好意我心領了……」
「不用怕成這樣。隻憑現在的你和記錄者的力量，在即將發生的行商會與布洛斯佩克特的戰爭中，隻會像一顆無法抗拒的果實一樣遭到蹂躪。哪怕你們抗戰到底的意誌有多堅定，要是沒有力量，也隻會遭到捕食。畢竟對手得到諸神的家持，要是你沒有一定的力量，那也未免太不公平了吧。就算是為了讓我看得開心，也務必要你好好努力啊。」
「竟然就這麽說出真心話？」
玲音還想把距離拉得更開，小小的球體已經一瞬間化為一枝黑色的箭，筆直射進他的胸口。這枝箭並未從背後穿出，而是像扔進水麵的石頭一樣掀起漣漪，將「力量」融入玲音體內。
「哇……？」
玲音震驚之餘，耳邊聽到一個聲音輕聲細語說：
「……這個小小的禮物，說來應該算是『星詠的加持』吧。那麽，我們後會有期──」
可疑人物以演戲似的動作一鞠躬，身影就從玲音眼前消失。
周圍的沙漠與星空也全都消失無蹤，玲音的視野再度轉暗。
接著他的意識被換回原來所在的世界。
?
羽矢多壽宗將保住女王的任務，交給梟寶石棲宿的鷹丸、獅子寶石棲宿的雪菜，以及騎士與拳鬥士等人，自己則在臨海的港灣地區等待。
四周沒有人來往。這幾年來，水門市的港灣地區在進行大規模的修建工程。
像今天也有別的區間在進行工程，但他們所待的這一帶則十分冷清。
聽到鷹丸用通訊球傳回的報告，羽矢多在車上覺得頭痛。
女王寶石的宿主，是月代玲音的妹妹香戀！
他怎麽想都覺得這根本是惡劣的玩笑，但還是隻能正視事實並接受。
報告說就在文槻綜合醫院，已經將她以及和她在一起的哥哥玲音一起捉到。
挺身掩護他逃走的克蕾亞多半心中百感交集，但羽矢多並不去窺看她的心思，隻用手指用力按住眼頭。
他維持這個姿勢不動，對同乘的部下們問起：
「……劍護、時緒，你們也要重新考慮。我是因為不能丟下鷹丸和雪菜他們不管，才隻好和皓月合作……但你們並不是連寶石的記憶都覺醒。如果你們想回行商會，應該還回得去，不然想躲起來等到事態穩定下來也是個方法。我不打算用我的權限命令你們，所以請你們自己決定。」
真要說起來，現在的羽矢多恐怕連他們的薪水都未必付得出來。出資者將會由行商會切換為皓月。
這時負責開車的男子插了嘴。
「羽矢多先生，這幾位既然也是寶石的宿主，就不能說是和這件事無關。我是覺得他們沒有什麽選擇的餘地……」
這名司機是皓月直屬的部下。雖然這個二十歲出頭的青年將外表偽裝成商務人士，卻沒能掩飾住危險的氣息。
棲宿在他身上的寶石是「傀儡師」──派去和騎士同行的人偶，就是以他的能力創造出來的。
盡管人偶被棲宿在女王身上的「玫瑰」尖刺破壞，但仍發揮了障眼法的作用。
羽矢多從照後鏡瞪了他一眼。
「是你們把我們牽連進來，我可不準你們說什麽『沒有選擇的餘地』。我們不像你們這些人遊走在犯罪邊緣，終究隻是有雇用關係。既不是喝過結拜酒，而且也有所謂選擇職業的自由。」
他的青年部下國代劍護一頭霧水，但仍開口回答：
「我……就和剛才說的一樣，不能丟下雪菜小姐他們不管，請讓我追隨老板。雖然我不清楚所謂的寶石有什麽能力，但光憑帕南佐隆的能力，應該就派得上用場。」
接著陣內時緒也發呆似的回答：
「應該說就算回行商會去，總覺得也會被抓去做什麽奇怪的實驗，然後被隔離……我希望至少吃飯可以自己決定要在什麽時候吃多少……等狀況明朗化，我會重新考慮。」
姑且不論耿直的劍護，時緒這種極具她個人風格的說法，讓羽矢多也不由得苦笑。
她的大食量，似乎是「獻上斧頭的貴婦特拉姆凱爾娜」的異能者共通的情形。
她身材出色，腰也細得驚人，甚至令人納悶各種食物飲料都裝到哪裏去了，但說穿了就是油耗很高。
時緒愛困地把背靠到椅背上，輕輕摸了摸因為緊張而繃緊全身的克蕾亞的頭。
「……還有，我也有點擔心大小姐。」
克蕾亞吃了一驚似的肩膀一震。
即使是上司羽矢多，也並未料到她會有這樣的言行。
劍護也從前座不可思議地回過頭來。
「咦？時緒學姊，你跟她很熟嗎？」
「嗯……也不是這樣……我不太喜歡把小孩子牽連到這種事情裏。老板也有這種想法吧？」
羽矢多重重呼出一口氣，心有戚戚焉地點頭回答：
「……嗯，也對。這點我同意。」
包括玲音與香戀在內，羽矢多都想盡作為大人的一份責任，保護好他們。
皓月未必值得信任，但行商會也是一樣。
不僅如此，相較於皓月是想把擁有寶石的人當成棋子來利用，行商會方麵則更是極有可能是他們為人體實驗的材料或囚禁的對象。
唯有幹部親屬克蕾亞可能得到特殊待遇，但玲音與香戀就處於危險的立場。
尤其既然身上宿有「女王」的寶石，更讓她沒有理由不被盯上。
劍護把頭轉過來。
「可是，像城主那個女生的確讓人覺得是個小孩沒錯……但高中生就已經不能算是小孩了吧。像這邊這位大小姐，感覺就比學姊還成熟。」
時緒的目光在克蕾亞身上來回打量，沉吟幾聲。
「……胸部的確是平分秋色。劍護你好色。」
「……誰在說胸部啦。我說的是氛圍還有舉止之類的……而且要說這個的話，像時緒你根本就是洗衣板……喔哇？」
一陣突如其來的勁風，吹得車子微微飄起。
緊接著，一匹黑色的馬就在羽矢多等人所搭乘車輛的正前方著地。
上吹的勁風吹起馬的身體，讓落地的瞬間看上去就像一段慢動作影片。
羽矢多看到跨在馬上的布偶與少年少女，立刻下了車。克蕾亞看到在馬上昏了過去的玲音與香戀後也臉色大變，但時緒按住她，不讓她下車。
「騎士！剛剛的風是你弄的嗎？」
羽矢多高聲發問。
先前會合時就已經知道，羽矢多所擁有的「說書人」能力對這位騎士不管用。
理由很單純，因為說書人的能力，要在多少能夠看到對方的情形下才會發動。
他可以讀出玻璃門後的人心裏在想什麽，但對躲在石牆後的人就讀不出來。
如果隻有麵具或安全帽這種程度的遮蔽就不成問題，但這種能力對於用布偶裝遮住全身的人，就發揮不了作用。
他不清楚騎士是知道這個弱點才做這樣的打扮，還是純粹碰巧。
黑虎君
用手朝上空一指。
「不是不是，我沒辦法動用風。羽矢多先生，上麵，危險。」
「嗯？」
羽矢多朝上空一看，找到了兩名飛在天上的少女。
一名戴著兔耳朵，穿著製服的國中生，以及雙手抱住她的年輕女子，都是羽矢多認識的麵孔。
同時她們也認出了羽矢多，似乎不知道該如何應對，在空中靜止不動。
「是禦風者和貴音……！她們似乎已經沒有心思去避開人們的耳目了啊。」
「嗯，這點我也沒資格說別人。」
羽矢多不理會這個醒目布偶的瘋話，凝視空中的對手。
綽號禦風者的希崎弓，是行商會文槻派旗下一名很特殊的異能者。她繼承了一種叫做青雲氣息哈達尼亞斯的神群所造成的影響，但這種異能者就隻有她一個，是極為罕見的情形。
她不但自己能飛天，還能自由駕馭四周的風，有時還會吹起足以掀翻汽車的勁風。和她一起飛的翁居貴音，也是隻靠風之力理應就支撐得住，所以說得極端點，即使放手，貴音應該也不會掉下來。
隻要她有這個意思，要帶著好幾個人一起行動也是辦得到的。
（但她們隻有兩個人，這也就表示……不是上級的指示，是她們個人的判斷？）
彷佛是在呼應羽矢多的推測，這時他腦海中聽見了她們兩人的心聲。
『得救出香戀才行……而且她哥好像也在一起！』
『哇，羽矢多先生？怎麽辦，硬拚是打不贏的……』
看來貴音是月代香戀的同學。而希崎弓看來是在她的請求下前來幫忙，但羽矢多猶豫了。
玲音與香戀會一起昏過去，多半是受到貴音的思念波攻擊。
騎士之所以承受得住，有可能是因為本來就有抗性，也可能是布偶裝成了屏障，讓威力有所衰減，但無論如何，光是貴音的攻擊沒能打暈他們全部，勝算就在他們這一方。
現在對手待在低空，要擊墜也是辦得到的，但兩個對手都是年輕女子，這麽做會讓他事後很不舒服。
羽矢多朝天上大喊：
「貴音、希崎，你們撤退吧。這事態不是你們應付得了的。」
「唔……臭羽矢多你囂張什麽！」
貴音一頭黑色長發上戴著兔子耳朵，隻有外表很討喜，嘴巴卻很壞。但由於嗓音可愛，吼起人來缺乏魄力。
附帶一提，羽矢多對她的認知也隻有「幾乎是個呆子」。
「貴音，你敢在這裏害希崎受傷試試看，小心被她老公恨死啊。趁皓月還沒來，趕快給我回去。她跟我不一樣，對女人小孩都不會留情的。」
「少囉唆，戀童癖！把香戀還給我啦笨蛋！」
罵出來的話隻有小學生等級，也是因為基本詞匯太少。
羽矢多以歎息聲回答：
「我說你喔……這孩子身上宿有棘手的寶石。要是現在還給你，有樂原先生可是會高高興興跑來搶走啊。還是說你想逃到卡邁恩那邊去？那邊似乎也有很多問題……暫時交給我處理吧，至少應該比待在你們那裏安全。」
羽矢多還在說服她們，香戀就在騎士的馬上醒了過來。
她先看了看眼前的整片大海，然後將視線轉往上空，發現了貴音她們的身影。
「咦……？貴音飛在天上……？」
「香戀！……不、不用怕！我馬上就去救你……！」
聽到朋友說得奮不顧身，香戀歪頭納悶：
「來救我……？你在說什麽？貴音，不好意思，你不要來礙事。我要和老哥一起輔佐皇帝。隻要改變世界，我就可以一直和老哥在一起。老哥也就不用再去打工或就業，真的可以從早到晚，一直和我在一起。到時候──我絕對不會把老哥交給其他女人……」
天上的貴音慌了手腳。
「香、香戀？等等，你怎麽了？你超愛你哥的情形有夠明顯，所以我是有猜到，可是你說輔佐皇帝……你個性很正經，所以可能誤會了，並不是說國中生就非得患中二病不可啊。」
羽矢多察覺到貴音的不解，自己也聽得用力按住眉頭。
他原本就知道玲音與香戀兩兄妹感情還不錯，但香戀的言行卻透出了超出兄妹感情的含意。
他甚至不必去讀香戀的心思，但一接觸到她那漆黑渾濁的感情，他就產生了不是比喻的真正頭痛。
（原、原來他們兩個是這種關係……？不對，但再怎麽說哥哥這邊應該……）
他讀不出仍然昏過去的玲音心思。
這也是說書人能力的極限。讀不出沒有意識的人或睡著的人的心思，也無法窺看屍體的記憶。
貴音從上空大聲嚷嚷。
「香戀，你被騙了！布洛斯佩克特是個不得了的大壞蛋──」
「你明明什麽都不知道，不要胡說。原來貴音你是行商會的人啊……以後水門市應該會變成『戰場』，你最好趕快逃命去。」
香戀以冰冷的視線望向空中。
一道明確拒絕說服話語的無形屏障，儼然矗立在她身前。
貴音的表情因懊惱而扭曲。
「……羽矢多！」
她決定先將憤怒的矛頭指向羽矢多。
他為了從貴音的遷怒下保護自己，將一隻手舉到麵前。
從貴音的兔耳朵──說得精確一點，是從裏頭的觸角發出的思念波，由上方襲向羽矢多。
同時希崎弓操縱四周的風，試圖抬起羽矢多的身體。
隻要抬到高處再往下丟，幾乎所有人都會就此喪失戰鬥力。即使隻從這個角度來看，希崎弓的能力也非常強大，但純就戰鬥而言，羽矢多壽宗沒有道理會輸給她們。
「……兩個小丫頭，別把我給看扁了。」
羽矢多雙腳長出「根」。
有著咖啡色強韌樹皮的樹根，就像刺穿泥土一樣輕易插進柏油路麵，將他的身體固定在原地。
模樣就像成了一棵在勁風中絲毫不為所動的大樹。
他順勢輕輕轉動舉起的左手。
結果從他手上伸出的一條強韌的藤蔓開始旋轉，在離心力的驅使下劃出圓形，形成簡易的盾牌。
羽矢多用這麵盾牌擋住思念波之後，以打出正拳似的動作將右手伸向天空。
他貓準的是飛在天上的希崎弓──身旁不遠處。
從羽矢多手上射出的，是以尖銳樹枝加上樹葉箭羽而做成的現成羽箭。
直線飛去的箭從希崎弓身邊掠過，繼續往遠方飛去。
感覺得出貴音與希崎都吞了吞口水。
「……剛剛那是警告。下一箭就會往你們身上貓準。」
羽矢多放低聲調這麽說。
他的家族自古以來，就繼承了迷宮神群「身披藤蔓的僧兵納修列」的影響。
他們能在在手臂表層合成可以發射的植物箭，又擁有長出藤蔓或樹枝來加以操縱的能力，所以姓氏本來叫做「葉矢蔦」。但明治時代，本家與分家起了爭執而分道揚鑣，才改為現在的姓氏。（注：葉矢是用葉子做成的箭，蔦是藤蔓，故名「葉矢蔦」。「羽矢多」的日文讀音也近似「葉矢蔦」）
這個家族雖然異能者人數少，政治麵的影響力也很薄弱，卻是從很久以前就加入行商會的老字號家族。
羽矢多壽宗，就是該血統中的首席異能者。
若非本家繼承人在行商會中的政治鬥爭裏落敗，如今羽矢多說不定也已經身在權力核心，但羽矢多自己對這些事情沒多少興趣。
他認為隻要能保護好自己和身邊重要的人們，那就夠了。