十九世紀末，倫敦──
受廢棄汙染的天空下，他一手撐著手杖，走在一條沒什麽人經過的路上。
他步履矯捷，表情陰沉。
雖然他還不到需要撐拐杖的年齡，但這把手杖不隻是裝飾，對他而言更是護身用的武器。
暗藏在杖中的刀刃，過去曾吸過好幾個人的血，現在他也將手指放在刀鞘與刀柄間的扣具上，以便隨時都能拔刀。
他在一個有著磚造住宅密集的街區停下了腳步。
接著從懷裏拿出便條紙，看著這張手畫的地圖，確認自己的所在地。
這個區域裏的房屋與房屋之間，牆壁緊貼在一起，像是在互相支撐，整體散發出一種對外人設防的獨特陰鬱氣息。
他感覺著從住家二樓窗戶射來的視線，拉響了其中一間房屋的門鈴。
緊接著眼前的門就打了開來。
一名打著寬領帶，戴著圓眼鏡的老紳士，從容地迎接他。
「……失禮，您是斐迪南爵士吧？我是……」
「聯絡我都收到了。趕快進來，東洋人站在這種地方太醒目──」
連見麵招呼都沒講上幾句，他就被請了進去。
裏頭即使在白天也很昏暗，充滿了古籍陳舊的氣味。
他在門內端正姿勢，伸手要和老紳士握手。
「我是翁居夢路。是占卜師艾斯哈氏介紹我來……」
「我知道。你不就是大日本帝國陸軍的情報員嗎？」
老紳士在握手的同時露出嘴角上揚的笑，但夢路正經地否認：
「……不，我已經不是軍人了。不隻不是軍人，我在母國應該已經算是失蹤或死亡人口。我之所以進得了英國海關，還是多虧了棋友會的厚意。從護照的辦理到假的身分證明，甚至連航班都多虧他們安排，他們實在非常親切。」
叫斐迪南的老紳士嗤之以鼻。
「你天真得一點都不像當過情報員。最好不要太相信他們。他們的確有權有勢，卻是一群對諸神根本沒有敬意的人，他們隻想利用諸神的力量，半消遣半爭權奪利。他們對神群的興趣，就像對現在流行的降靈術和除魔儀式差不了多少。我可不喜歡。」
「是喔……您可真嚴格。」
翁居夢路被他這番初次見麵就說出的辛辣意見說得有些尷尬，同時被他帶進裏頭的一間房間。
棋友會是一個紮根於歐洲貴族社會的秘密結社。
盡管聽說人數不怎麽多，但不隻是英國，在法國、德國與西班牙等國家，也都分布著幾名成員，相互交換情報，進行各種與神秘學有關的研究。關於「迷宮神群」的研究調查，終究隻是棋友會的活動範疇之一，基本上是一群有著另類興趣的貴族之間所組成的交流組織。
斐迪南說得沒錯，這些活動幾乎都並未超脫貴族消遣的範疇，所屬的異能者，也都把自己的能力當成一種魔法或奇跡來看待。
對翁居夢路的提議表示興趣的，也是一名這樣的貴族。
夢路就在這個人物的介紹下，去找一位自稱叫做「艾斯哈」的占卜師──再透過這位占卜師的介紹，找到了斐迪南爵士。
聽說斐迪南是一名受棋友會成員另眼相看的迷宮神群研究者。
如果是他，也許對於夢路背上的「某種事物」，會知道一些原委。
斐迪南一走進這間又小又暗的書房，就揚起下巴指了指。
「我要馬上看到東西。如果是人工的貨色，我就要你立刻回去。」
「我明白了。我也不是來閑聊的。」
夢路當場脫掉外套，簡單折好放到桌上。
接著背對斐迪南，把襯衫也脫了。
夢路感覺得出自己背上出現的異形「臉孔」，讓斐迪南倒抽一口氣。
他背上的這張臉孔，不是肌肉形狀看起來像臉的那種情形。
他的背上有著一個很大的正圓形，裏頭有著數十隻眼睛縱橫排列。所有眼睛都像睡著似的閉起，眼瞼上都刻有看不懂的文字。
眼睛下麵那張緊抿成一字形的嘴唇，往上下左右伸出的牙齒，也都不是雕刻或人工產物，實實在在就是異形生物的臉孔。
斐迪南沉吟著說道：
「是封印的鬼神夏帕尼亞啊……看來是真貨。你說你叫夢路？你是從哪裏拿到這個的？」
夢路不知道該怎麽回答。
「拿到這個說法不正確。我既沒有想得到這種東西，而且我連自己背上為什麽會有這種東西都……不，真要說起來……」
夢路披上襯衫，按住眼頭。
「……斐迪南爵士，我本來應該已經死了。而且這個身體──頭是我自己沒錯，但這手腳和身體，顯然不是『我的身體』──」
他擠出的嗓音微微顫抖。
他對於自己所處的狀況，實在不能說是有著正確的理解。
「我當時的記憶一團混沌。我在東南亞進行實地調查時，因為豪雨而迷路，闖進了一間奇異的寺廟。現在回想起來，也許那棟建築物就不屬於這個世上……那間寺廟的祭壇上，有著一具已經變成木乃伊的無頭死屍。我就是在這具屍體前麵，多半──是被我上司從後麵砍下了頭。」
斐迪南皺起眉頭。
「你做了什麽好事？」
「我掌握住了上司瀆職的秘密。本來打算一回到母國，就要備齊證據告發，但看來是被上司察覺到了。不……更重要的是，本來我在那時候就應該死了……」
「原來如此。等你醒過來，就看到眼前有著沒有頭的『自己的身體』，而你的頭則和放在祭壇上那具木乃伊合體……就是這麽回事？」
斐迪南說得理所當然，讓夢路瞪大了眼睛。
「您願意相信這種像是夢話的事情？」
「哪有什麽相不相信，文獻中記載的『封印的鬼神夏帕尼亞』就是這樣。他不會從第一個寄生到的人背上離開，所以宿主要透過『換頭』的方式，得到不老不死的身體，但相對的自己則會變成夏帕尼亞的手足來生活──不，這個解釋不對啊。現在的狀態反而應該說是你的頭『寄生』在夏帕尼亞的身體上……恭喜你，翁居夢路，你已經超越人類，進入了神的領域。隻不過說得上神的，也就隻有你的『這個身體』，你的頭倒是凡人。不過隻要接下來繼續活著三五百年，頭大概也會漸漸超脫凡人的境界吧。」
他的口氣格外輕佻，聽在夢路耳裏總覺得有些令他不舒服。
「請別開玩笑了。怎麽可能會有什麽不老不死的肉體──」
「是啊，說不死的確誇張了點。隻要切斷脖子，然後用鐵板之類的東西把斷麵完全隔開，再把頭帶到很遠的地方，『你』就死得了。身體則隻要安上別的頭，應該就會起死回生吧。接下來這句話是我一個朋友胡扯的……他說以前著名的聖日耳曼伯爵也是把頭安到這具身體上。」
老紳士就像說了個笑話似的嗬嗬笑，夢路茫然看著他。
「這、這太離譜了……！」
「你這手杖，是偽裝過的日本刀吧。」
斐迪南表情忽然轉為正經。夢路嚇了一跳，拿起立在牆邊的手杖。
「我看你本來是打算如果我不相信你的話，你就要用這刀刃劃傷自己手臂，讓我看到傷口轉眼間就痊愈的情形吧。用尋常手段危害不了夏帕尼亞的身體，隻要和夏帕尼亞相連，你就幾乎是不老不死。」
夢路咬緊了嘴唇。
斐迪南所言不虛，但他自己還無法完全接受這個現實。
斐迪南壓低聲音說：
「如果你想砍斷脖子，我先給你個建議。用日本刀這種太窄的刀刃，才剛砍
過，傷口就會接起來，隻會白白挨痛，死不了。如果要保證死得成，還是斷頭台最好。重要的是要用板狀金屬之類的物體，完全堵住身體那一邊的斷麵。這就是順利死成的訣竅。」
夢路按住額頭，腳步踉蹌。
「……看樣子您的確很博學，占星師說我應該來這裏，還真沒說錯……往後我到底該怎麽活下去才好？難道要我捧著這種奇怪的身體，展示給別人看……？」
斐迪南笑得似乎十分開心。
「不需要這麽悲觀。現在的你有得是時間，甚至可以說有太多時間。不過比起展示給人看，我想你最好還是想想要怎麽躲起來。還有，不要讓旁人知道我剛剛說的話。一旦知道隻要換頭，就能得到不老不死的能力，多半會有很多人高高興興地來殺你。」
夢路全身一僵。
「……你不會也想要這種能力嗎？」
斐迪南聳聳肩膀：
「不巧的是我對現在的際遇還挺中意的。隻是，有一件事我想試試看。可以讓我看一下嗎？」
斐迪南湊過來看著夢路的眼睛好一會兒。
夢路覺得背上竄過一種像是有蟲子爬來爬去的惡寒，眼睛用力得猙獰。
「……請問這是做什麽？我的眼睛有什麽問題嗎？」
他一個腳步不穩，壓得腳下的地板發出咿呀聲。
「……沒有，沒什麽。鬼神的加持果然強大啊……」
斐迪南若有所思地喃喃說了幾句令人莫測高深的話後，將視線轉往窗外。
這時正好有一輛馬車停在家門前。
「又有客人來啦……你在這裏等，說不定來的是麻煩的人，你最好別露臉。」
斐迪南更不給他時間回話，立刻走向玄關。
夢路呆站在書房，仔細傾聽。
不隻一個人的腳步聲。門鈴。以及打開玄關門的聲響。
這些不經意的生活聲響過後，聽見的是斐迪南與這些訪客的談話。
「嗨，斐迪南爵士，好久不見啦。」
是個充滿霸氣的老人嗓音。
斐迪南則以陰鬱的咂舌聲回應。
「布洛斯佩克特啊……你幾時來英國的？」
「昨天才來。我想先跟你打個招呼。不過，這裏的空氣還是很糟啊……真虧你在這裏住得下去。」
「你千裏迢迢渡海過來，就是為了嘲笑我們大英帝國？你請回吧，我也是很忙的。」
「別這麽冷漠。哎呀……原來已經有客人啦？」
在一旁偷聽的夢路嚇了一跳。他並未做出什麽容易被發現的舉動。
「沒想到除了我以外，還有愛作怪的人會來找你這種孤僻的老人啊。是什麽樣的家夥？」
「喂，停！布洛斯佩克特，不要擅自進去！」
書房裏沒有地方能躲。
夢路認命地站在原地不動，房門就在他麵前緩緩打開。
一個大個子的老人盡管頭差點就要碰到上方門框，但仍從容地闖了進來。
他的一頭白色長發與工整的胡須，都是老人才會有的，精悍的麵孔與強而有力的目光中卻充滿了活力。
「喔！竟然是東洋人，這可真稀奇，而且很年輕啊。你是哪裏人？清國？還是日本？」
夢路一和他那發出強有力目光的雙眼對看，立刻說不出話來。
他下意識地膝蓋開始發抖。
這個名叫布洛斯佩克特的老人並未對他施壓，甚至露出笑容。
但夢路這時就是被對方的存在感震懾住。
他感覺自己就像遇到饑餓的食人老虎，茫然地仰望老人。
「啊……啊……」
「嗯？喔，我連自我介紹都忘了呢。我是布洛斯佩克特，是斐迪南爵士的老朋友。不管我怎麽邀，他就是不肯加入我麾下。我也曾經想過乾脆殺了他，但他偏偏逃命逃得很快。久而久之，我也愈來愈舍不得殺他了。現在他算是一個好玩的玩具吧。」
老人哈哈大笑，斐迪南往他背上捶了一拳。
「我就是對你這種目中無人的態度看不順眼。總有一天我會真的宰了你。」
「喔喔，你盡管試試看。區區的人類哪有本事殺了我？」
對話內容雖然聳動，但雙方都不是真心的。
但斐迪南敢對眼前這名老人說這種話，這種膽識令夢路嚇了一跳。
布洛斯佩克特看著呆住的夢路，歪了歪頭問說：
「怎麽啦？是不會說英語嗎？」
「不、不是──我來自日本，叫做翁居夢路。我來這裏是想倚仗斐迪南爵士的學識，請他給我一些建議──」
「喔，這家夥隻有知識量真的很龐大啊。他年輕的時候也沒多博學，這幾年來卻突然變得很聰明，簡直像是成了另一個人──是不是啊？」
斐迪南哼了一聲。
「這也是你害的。都怪你四處把沉睡在各地的神群和異能者給挖出來，每次都增加了新的研究材料。真是的，又不是成天想要新玩具的小孩子……」
「沒錯沒錯，我來就是為了這件事。斐迪南爵士，我找到了有意思的神群和異能者。我讓她們在馬車上等，你要不要見見她們？是一對母女，她們來自一個叫做『記錄者』──是個留下神群紀錄的家族。她們跟你多半很聊得來啊。」
他毫不介意眼前的夢路，自豪地指了指窗外。
夢路朝他所指的方向看去，透過停在路上的馬車車窗，看見了一名少女。
這名銀發少女稀奇地看向窗外，頻頻和狀似坐在她身後的母親說話。
少女的視線一和夢路對上，就嚇了一跳似的，趕緊躲到馬車上他看不見的地方。
布洛斯佩克特不知不覺間來到他背後，嘴角上揚地對他笑著說：
「她很怕生。你要不要也見見她們？」
「布洛斯佩克特！不要把無關的年輕人也牽連進來！」
布洛斯佩克特用口哨回答斐迪南的喝叱。
「哪裏會無關？看這個青年散發出來的這種氣息──想也知道他是『這一邊』的人吧。而且如果是正常人，根本沒有理由來找你。你要不要乾脆在我手下工作？比起聽這種乾巴巴的老爺爺說話，跟著我能經曆到的事情可要刺激得多啦。」
即使被老人用大大的手掌拍在肩膀上，夢路仍然什麽反應都做不出來。
布洛斯佩克特去叫母女進來時，夢路打從心裏發抖，想起了那個介紹他來這裏的占卜師所說的話。
『如果你要去找斐迪南爵士，要小心在那裏見到的那些人。因為他們和你之間，想必還會有一段你不想要的漫長來往。』
事到如今，占卜師嘻笑的聲音才在翁居夢路的腦海中反覆回蕩。
?
──翁居夢路作惡夢夢到往事，且在行商會所擁有的旅館房間裏，睡到過了中午才醒。
昨晚從皇帝麵前撤退後，他就參加幹部會議到早上。
夢路對醒來時的不舒服感大感吃不消，但還是對已經先起來的青年護衛問起：
「……誠二，你已經醒啦？……我睡著的時候，有沒有什麽動向？」
眯眯眼的青年真名井誠二，一邊拉緊領帶一邊簡單回應：
「是，詩乃小姐溜進夢路先生床上。」
「……真是的，這丫頭也真離不開爸媽啊。」
一名戴著項圈的黑發女子，就睡在夢路身旁。
睡著前她明明應該待在隔壁房間，但她基本上就是不肯和夢路分開。昨天前往碼頭說服皇帝時，也是用哄的不讓她跟，但也因此讓她有點不高興。
誠二露出苦笑。
「哪裏是爸媽，我想詩乃小姐已經當自己是夢路先生的老婆了……」
「別這麽說，我也在反省自己太寵她了……那麽，都沒有其他事情？」
夢路搖了搖睡意未消的腦袋，把腳從床上放到地上。
「目前沒有什麽動向──應該說情報不會送到我們這裏來。因為夢路先生昨天專斷獨行前往，但說服交涉卻失敗……我想幹部會上大家都在盤算，不要再貿然把情報傳給我們這邊，免得又被從旁幹預。不過看樣子世界還沒滅亡，我看應該可以放心吧？」
「……是嗎？那我可放心了。」
現在的夢路，對護衛這難笑的玩笑話完全笑不出來，反而隻覺得虛脫，從客房窗戶往外看。
天空很藍，街上很平靜，但現在他就是覺得一切都顯得不穩定。
「沒有實權的創辦人還真是可悲啊……喂，誠二，你有沒有多少同情我一下？」
眯眯眼的青年撇開臉聳聳肩膀。
「隻有一點就是了。老是混在年輕的美女堆裏，過著悠哉的隱居生活，當然會漸漸失去政治影響力了。」
「別說這種討人厭的大道理……好，我們也去搜索立可德利克。幫我叫詩乃起床。我去找文槻聯絡看看，相信他應該會願意給我情報。」
夢路拿起枕邊的行動電話。
鈴聲幾乎就在同時響起。
「哎呀……」
他連打來的人是誰也不先看一下就趕緊接了電話，結果耳邊聽到的是一個熟悉的聲音。
『嗨，早安啊，翁居夢路──』
夢路反射性地就想掛斷電話，但還是勉強忍住。
占卜師從通話口傳來的嗓音，仍是一樣開心地瘋狂。
『既然睡到這種時間才醒，那你應該錯過晨間新聞的占星單元了吧。我為了可憐的你，特別準備了占卜。呃──你是什麽座來著？處女座應該很適合你啊。』
「……艾斯哈，有事就快說，不然就麻煩去死一死。」
『嗬嗬……這二擇一的選項還真過分。也罷，你沒禮貌也不是今天才開始的。好了，關於占卜的內容呢……『皇帝的部下，監看者得到了雕金師』。恭喜你，這麽快就要被將死了。現在已經有一把尖刀抵在你們的脖子上了。』
夢路當場僵住，耳邊聽見占卜師發出刺耳的笑聲。
『我倒是早就料到了。立可德利克本來就非常喜歡人類，尤其對有自己血統的人更是極端寵愛。也不知道該說是保護過度的爸媽，還是黏人黏過頭的忠犬──不，這種時候我就說是「對信仰很誠懇的神」吧──還有還有，「記錄者」也被皇帝那邊的人逮到了。你創辦出來的組織，還真的是一群……派不上用場的烏合之眾啊。』
一聽完這段由衷純粹嘲笑的話，夢路立刻掛斷電話。
他鼻梁扭曲，咬緊牙關，用拳頭捶自己的頭。
黑發女子察覺氣氛不對而醒來，一起床就輕輕摸著夢路的背。
「……夢路先生，請問您怎麽了？」
「沒有……我隻是深深體認到自己是多麽無能……」
夢路自嘲的嗓音低沉而沙啞，深深的歎息中重重透出了他心中的後悔。
受廢棄汙染的天空下，他一手撐著手杖，走在一條沒什麽人經過的路上。
他步履矯捷，表情陰沉。
雖然他還不到需要撐拐杖的年齡，但這把手杖不隻是裝飾，對他而言更是護身用的武器。
暗藏在杖中的刀刃，過去曾吸過好幾個人的血，現在他也將手指放在刀鞘與刀柄間的扣具上，以便隨時都能拔刀。
他在一個有著磚造住宅密集的街區停下了腳步。
接著從懷裏拿出便條紙，看著這張手畫的地圖，確認自己的所在地。
這個區域裏的房屋與房屋之間，牆壁緊貼在一起，像是在互相支撐，整體散發出一種對外人設防的獨特陰鬱氣息。
他感覺著從住家二樓窗戶射來的視線，拉響了其中一間房屋的門鈴。
緊接著眼前的門就打了開來。
一名打著寬領帶，戴著圓眼鏡的老紳士，從容地迎接他。
「……失禮，您是斐迪南爵士吧？我是……」
「聯絡我都收到了。趕快進來，東洋人站在這種地方太醒目──」
連見麵招呼都沒講上幾句，他就被請了進去。
裏頭即使在白天也很昏暗，充滿了古籍陳舊的氣味。
他在門內端正姿勢，伸手要和老紳士握手。
「我是翁居夢路。是占卜師艾斯哈氏介紹我來……」
「我知道。你不就是大日本帝國陸軍的情報員嗎？」
老紳士在握手的同時露出嘴角上揚的笑，但夢路正經地否認：
「……不，我已經不是軍人了。不隻不是軍人，我在母國應該已經算是失蹤或死亡人口。我之所以進得了英國海關，還是多虧了棋友會的厚意。從護照的辦理到假的身分證明，甚至連航班都多虧他們安排，他們實在非常親切。」
叫斐迪南的老紳士嗤之以鼻。
「你天真得一點都不像當過情報員。最好不要太相信他們。他們的確有權有勢，卻是一群對諸神根本沒有敬意的人，他們隻想利用諸神的力量，半消遣半爭權奪利。他們對神群的興趣，就像對現在流行的降靈術和除魔儀式差不了多少。我可不喜歡。」
「是喔……您可真嚴格。」
翁居夢路被他這番初次見麵就說出的辛辣意見說得有些尷尬，同時被他帶進裏頭的一間房間。
棋友會是一個紮根於歐洲貴族社會的秘密結社。
盡管聽說人數不怎麽多，但不隻是英國，在法國、德國與西班牙等國家，也都分布著幾名成員，相互交換情報，進行各種與神秘學有關的研究。關於「迷宮神群」的研究調查，終究隻是棋友會的活動範疇之一，基本上是一群有著另類興趣的貴族之間所組成的交流組織。
斐迪南說得沒錯，這些活動幾乎都並未超脫貴族消遣的範疇，所屬的異能者，也都把自己的能力當成一種魔法或奇跡來看待。
對翁居夢路的提議表示興趣的，也是一名這樣的貴族。
夢路就在這個人物的介紹下，去找一位自稱叫做「艾斯哈」的占卜師──再透過這位占卜師的介紹，找到了斐迪南爵士。
聽說斐迪南是一名受棋友會成員另眼相看的迷宮神群研究者。
如果是他，也許對於夢路背上的「某種事物」，會知道一些原委。
斐迪南一走進這間又小又暗的書房，就揚起下巴指了指。
「我要馬上看到東西。如果是人工的貨色，我就要你立刻回去。」
「我明白了。我也不是來閑聊的。」
夢路當場脫掉外套，簡單折好放到桌上。
接著背對斐迪南，把襯衫也脫了。
夢路感覺得出自己背上出現的異形「臉孔」，讓斐迪南倒抽一口氣。
他背上的這張臉孔，不是肌肉形狀看起來像臉的那種情形。
他的背上有著一個很大的正圓形，裏頭有著數十隻眼睛縱橫排列。所有眼睛都像睡著似的閉起，眼瞼上都刻有看不懂的文字。
眼睛下麵那張緊抿成一字形的嘴唇，往上下左右伸出的牙齒，也都不是雕刻或人工產物，實實在在就是異形生物的臉孔。
斐迪南沉吟著說道：
「是封印的鬼神夏帕尼亞啊……看來是真貨。你說你叫夢路？你是從哪裏拿到這個的？」
夢路不知道該怎麽回答。
「拿到這個說法不正確。我既沒有想得到這種東西，而且我連自己背上為什麽會有這種東西都……不，真要說起來……」
夢路披上襯衫，按住眼頭。
「……斐迪南爵士，我本來應該已經死了。而且這個身體──頭是我自己沒錯，但這手腳和身體，顯然不是『我的身體』──」
他擠出的嗓音微微顫抖。
他對於自己所處的狀況，實在不能說是有著正確的理解。
「我當時的記憶一團混沌。我在東南亞進行實地調查時，因為豪雨而迷路，闖進了一間奇異的寺廟。現在回想起來，也許那棟建築物就不屬於這個世上……那間寺廟的祭壇上，有著一具已經變成木乃伊的無頭死屍。我就是在這具屍體前麵，多半──是被我上司從後麵砍下了頭。」
斐迪南皺起眉頭。
「你做了什麽好事？」
「我掌握住了上司瀆職的秘密。本來打算一回到母國，就要備齊證據告發，但看來是被上司察覺到了。不……更重要的是，本來我在那時候就應該死了……」
「原來如此。等你醒過來，就看到眼前有著沒有頭的『自己的身體』，而你的頭則和放在祭壇上那具木乃伊合體……就是這麽回事？」
斐迪南說得理所當然，讓夢路瞪大了眼睛。
「您願意相信這種像是夢話的事情？」
「哪有什麽相不相信，文獻中記載的『封印的鬼神夏帕尼亞』就是這樣。他不會從第一個寄生到的人背上離開，所以宿主要透過『換頭』的方式，得到不老不死的身體，但相對的自己則會變成夏帕尼亞的手足來生活──不，這個解釋不對啊。現在的狀態反而應該說是你的頭『寄生』在夏帕尼亞的身體上……恭喜你，翁居夢路，你已經超越人類，進入了神的領域。隻不過說得上神的，也就隻有你的『這個身體』，你的頭倒是凡人。不過隻要接下來繼續活著三五百年，頭大概也會漸漸超脫凡人的境界吧。」
他的口氣格外輕佻，聽在夢路耳裏總覺得有些令他不舒服。
「請別開玩笑了。怎麽可能會有什麽不老不死的肉體──」
「是啊，說不死的確誇張了點。隻要切斷脖子，然後用鐵板之類的東西把斷麵完全隔開，再把頭帶到很遠的地方，『你』就死得了。身體則隻要安上別的頭，應該就會起死回生吧。接下來這句話是我一個朋友胡扯的……他說以前著名的聖日耳曼伯爵也是把頭安到這具身體上。」
老紳士就像說了個笑話似的嗬嗬笑，夢路茫然看著他。
「這、這太離譜了……！」
「你這手杖，是偽裝過的日本刀吧。」
斐迪南表情忽然轉為正經。夢路嚇了一跳，拿起立在牆邊的手杖。
「我看你本來是打算如果我不相信你的話，你就要用這刀刃劃傷自己手臂，讓我看到傷口轉眼間就痊愈的情形吧。用尋常手段危害不了夏帕尼亞的身體，隻要和夏帕尼亞相連，你就幾乎是不老不死。」
夢路咬緊了嘴唇。
斐迪南所言不虛，但他自己還無法完全接受這個現實。
斐迪南壓低聲音說：
「如果你想砍斷脖子，我先給你個建議。用日本刀這種太窄的刀刃，才剛砍
過，傷口就會接起來，隻會白白挨痛，死不了。如果要保證死得成，還是斷頭台最好。重要的是要用板狀金屬之類的物體，完全堵住身體那一邊的斷麵。這就是順利死成的訣竅。」
夢路按住額頭，腳步踉蹌。
「……看樣子您的確很博學，占星師說我應該來這裏，還真沒說錯……往後我到底該怎麽活下去才好？難道要我捧著這種奇怪的身體，展示給別人看……？」
斐迪南笑得似乎十分開心。
「不需要這麽悲觀。現在的你有得是時間，甚至可以說有太多時間。不過比起展示給人看，我想你最好還是想想要怎麽躲起來。還有，不要讓旁人知道我剛剛說的話。一旦知道隻要換頭，就能得到不老不死的能力，多半會有很多人高高興興地來殺你。」
夢路全身一僵。
「……你不會也想要這種能力嗎？」
斐迪南聳聳肩膀：
「不巧的是我對現在的際遇還挺中意的。隻是，有一件事我想試試看。可以讓我看一下嗎？」
斐迪南湊過來看著夢路的眼睛好一會兒。
夢路覺得背上竄過一種像是有蟲子爬來爬去的惡寒，眼睛用力得猙獰。
「……請問這是做什麽？我的眼睛有什麽問題嗎？」
他一個腳步不穩，壓得腳下的地板發出咿呀聲。
「……沒有，沒什麽。鬼神的加持果然強大啊……」
斐迪南若有所思地喃喃說了幾句令人莫測高深的話後，將視線轉往窗外。
這時正好有一輛馬車停在家門前。
「又有客人來啦……你在這裏等，說不定來的是麻煩的人，你最好別露臉。」
斐迪南更不給他時間回話，立刻走向玄關。
夢路呆站在書房，仔細傾聽。
不隻一個人的腳步聲。門鈴。以及打開玄關門的聲響。
這些不經意的生活聲響過後，聽見的是斐迪南與這些訪客的談話。
「嗨，斐迪南爵士，好久不見啦。」
是個充滿霸氣的老人嗓音。
斐迪南則以陰鬱的咂舌聲回應。
「布洛斯佩克特啊……你幾時來英國的？」
「昨天才來。我想先跟你打個招呼。不過，這裏的空氣還是很糟啊……真虧你在這裏住得下去。」
「你千裏迢迢渡海過來，就是為了嘲笑我們大英帝國？你請回吧，我也是很忙的。」
「別這麽冷漠。哎呀……原來已經有客人啦？」
在一旁偷聽的夢路嚇了一跳。他並未做出什麽容易被發現的舉動。
「沒想到除了我以外，還有愛作怪的人會來找你這種孤僻的老人啊。是什麽樣的家夥？」
「喂，停！布洛斯佩克特，不要擅自進去！」
書房裏沒有地方能躲。
夢路認命地站在原地不動，房門就在他麵前緩緩打開。
一個大個子的老人盡管頭差點就要碰到上方門框，但仍從容地闖了進來。
他的一頭白色長發與工整的胡須，都是老人才會有的，精悍的麵孔與強而有力的目光中卻充滿了活力。
「喔！竟然是東洋人，這可真稀奇，而且很年輕啊。你是哪裏人？清國？還是日本？」
夢路一和他那發出強有力目光的雙眼對看，立刻說不出話來。
他下意識地膝蓋開始發抖。
這個名叫布洛斯佩克特的老人並未對他施壓，甚至露出笑容。
但夢路這時就是被對方的存在感震懾住。
他感覺自己就像遇到饑餓的食人老虎，茫然地仰望老人。
「啊……啊……」
「嗯？喔，我連自我介紹都忘了呢。我是布洛斯佩克特，是斐迪南爵士的老朋友。不管我怎麽邀，他就是不肯加入我麾下。我也曾經想過乾脆殺了他，但他偏偏逃命逃得很快。久而久之，我也愈來愈舍不得殺他了。現在他算是一個好玩的玩具吧。」
老人哈哈大笑，斐迪南往他背上捶了一拳。
「我就是對你這種目中無人的態度看不順眼。總有一天我會真的宰了你。」
「喔喔，你盡管試試看。區區的人類哪有本事殺了我？」
對話內容雖然聳動，但雙方都不是真心的。
但斐迪南敢對眼前這名老人說這種話，這種膽識令夢路嚇了一跳。
布洛斯佩克特看著呆住的夢路，歪了歪頭問說：
「怎麽啦？是不會說英語嗎？」
「不、不是──我來自日本，叫做翁居夢路。我來這裏是想倚仗斐迪南爵士的學識，請他給我一些建議──」
「喔，這家夥隻有知識量真的很龐大啊。他年輕的時候也沒多博學，這幾年來卻突然變得很聰明，簡直像是成了另一個人──是不是啊？」
斐迪南哼了一聲。
「這也是你害的。都怪你四處把沉睡在各地的神群和異能者給挖出來，每次都增加了新的研究材料。真是的，又不是成天想要新玩具的小孩子……」
「沒錯沒錯，我來就是為了這件事。斐迪南爵士，我找到了有意思的神群和異能者。我讓她們在馬車上等，你要不要見見她們？是一對母女，她們來自一個叫做『記錄者』──是個留下神群紀錄的家族。她們跟你多半很聊得來啊。」
他毫不介意眼前的夢路，自豪地指了指窗外。
夢路朝他所指的方向看去，透過停在路上的馬車車窗，看見了一名少女。
這名銀發少女稀奇地看向窗外，頻頻和狀似坐在她身後的母親說話。
少女的視線一和夢路對上，就嚇了一跳似的，趕緊躲到馬車上他看不見的地方。
布洛斯佩克特不知不覺間來到他背後，嘴角上揚地對他笑著說：
「她很怕生。你要不要也見見她們？」
「布洛斯佩克特！不要把無關的年輕人也牽連進來！」
布洛斯佩克特用口哨回答斐迪南的喝叱。
「哪裏會無關？看這個青年散發出來的這種氣息──想也知道他是『這一邊』的人吧。而且如果是正常人，根本沒有理由來找你。你要不要乾脆在我手下工作？比起聽這種乾巴巴的老爺爺說話，跟著我能經曆到的事情可要刺激得多啦。」
即使被老人用大大的手掌拍在肩膀上，夢路仍然什麽反應都做不出來。
布洛斯佩克特去叫母女進來時，夢路打從心裏發抖，想起了那個介紹他來這裏的占卜師所說的話。
『如果你要去找斐迪南爵士，要小心在那裏見到的那些人。因為他們和你之間，想必還會有一段你不想要的漫長來往。』
事到如今，占卜師嘻笑的聲音才在翁居夢路的腦海中反覆回蕩。
?
──翁居夢路作惡夢夢到往事，且在行商會所擁有的旅館房間裏，睡到過了中午才醒。
昨晚從皇帝麵前撤退後，他就參加幹部會議到早上。
夢路對醒來時的不舒服感大感吃不消，但還是對已經先起來的青年護衛問起：
「……誠二，你已經醒啦？……我睡著的時候，有沒有什麽動向？」
眯眯眼的青年真名井誠二，一邊拉緊領帶一邊簡單回應：
「是，詩乃小姐溜進夢路先生床上。」
「……真是的，這丫頭也真離不開爸媽啊。」
一名戴著項圈的黑發女子，就睡在夢路身旁。
睡著前她明明應該待在隔壁房間，但她基本上就是不肯和夢路分開。昨天前往碼頭說服皇帝時，也是用哄的不讓她跟，但也因此讓她有點不高興。
誠二露出苦笑。
「哪裏是爸媽，我想詩乃小姐已經當自己是夢路先生的老婆了……」
「別這麽說，我也在反省自己太寵她了……那麽，都沒有其他事情？」
夢路搖了搖睡意未消的腦袋，把腳從床上放到地上。
「目前沒有什麽動向──應該說情報不會送到我們這裏來。因為夢路先生昨天專斷獨行前往，但說服交涉卻失敗……我想幹部會上大家都在盤算，不要再貿然把情報傳給我們這邊，免得又被從旁幹預。不過看樣子世界還沒滅亡，我看應該可以放心吧？」
「……是嗎？那我可放心了。」
現在的夢路，對護衛這難笑的玩笑話完全笑不出來，反而隻覺得虛脫，從客房窗戶往外看。
天空很藍，街上很平靜，但現在他就是覺得一切都顯得不穩定。
「沒有實權的創辦人還真是可悲啊……喂，誠二，你有沒有多少同情我一下？」
眯眯眼的青年撇開臉聳聳肩膀。
「隻有一點就是了。老是混在年輕的美女堆裏，過著悠哉的隱居生活，當然會漸漸失去政治影響力了。」
「別說這種討人厭的大道理……好，我們也去搜索立可德利克。幫我叫詩乃起床。我去找文槻聯絡看看，相信他應該會願意給我情報。」
夢路拿起枕邊的行動電話。
鈴聲幾乎就在同時響起。
「哎呀……」
他連打來的人是誰也不先看一下就趕緊接了電話，結果耳邊聽到的是一個熟悉的聲音。
『嗨，早安啊，翁居夢路──』
夢路反射性地就想掛斷電話，但還是勉強忍住。
占卜師從通話口傳來的嗓音，仍是一樣開心地瘋狂。
『既然睡到這種時間才醒，那你應該錯過晨間新聞的占星單元了吧。我為了可憐的你，特別準備了占卜。呃──你是什麽座來著？處女座應該很適合你啊。』
「……艾斯哈，有事就快說，不然就麻煩去死一死。」
『嗬嗬……這二擇一的選項還真過分。也罷，你沒禮貌也不是今天才開始的。好了，關於占卜的內容呢……『皇帝的部下，監看者得到了雕金師』。恭喜你，這麽快就要被將死了。現在已經有一把尖刀抵在你們的脖子上了。』
夢路當場僵住，耳邊聽見占卜師發出刺耳的笑聲。
『我倒是早就料到了。立可德利克本來就非常喜歡人類，尤其對有自己血統的人更是極端寵愛。也不知道該說是保護過度的爸媽，還是黏人黏過頭的忠犬──不，這種時候我就說是「對信仰很誠懇的神」吧──還有還有，「記錄者」也被皇帝那邊的人逮到了。你創辦出來的組織，還真的是一群……派不上用場的烏合之眾啊。』
一聽完這段由衷純粹嘲笑的話，夢路立刻掛斷電話。
他鼻梁扭曲，咬緊牙關，用拳頭捶自己的頭。
黑發女子察覺氣氛不對而醒來，一起床就輕輕摸著夢路的背。
「……夢路先生，請問您怎麽了？」
「沒有……我隻是深深體認到自己是多麽無能……」
夢路自嘲的嗓音低沉而沙啞，深深的歎息中重重透出了他心中的後悔。