通往王座大廳的螺絲階梯既漫長又安靜，隻回蕩著兩人的腳步聲。
四天前，兩人也爬上了同樣的路。當時是急奔而來所以呼吸紊亂，因此連吸進了空氣問混雜的濃烈髒器腥臭卻連皺眉的時間也沒有。
從上方飄來的血腥味，經過了四天還是揮散不去。
明明天花板和牆壁都已崩坍，整個直通天空了，卻連風的流動也無法帶走死亡的殘滓。
爬完全數階梯，來到門前。
巨大得甚至得抬頭仰望，對開的門——在優貝歐魯來襲時，彷佛紙被剪刀裁開般俐落地被斜砍成兩半，早已不複應有的形影。
在那扇壞掉的鐵門另一側，他們就在那裏。
一認出弗格和艾兒蒂，便笑道：
「……這裏將來也得進行修繕才行呢。」
兩人踏入傳來聲音的王座大廳。
「我打算把這裏重建成與新國王相匹配的地方。這樣任由風吹雨打實在無法讓人靜下心呢。搞不好幹脆整座城堡重建也不錯。」
邊聽他打諢邊走到大廳中央。
來到相距五公尺處停下，弗格回話：
「說得也是，有必要整修一下……隻不過不是為了你，而是為了理查德殿下。你該待的地方不是這裏，而是在墳墓底下，地獄的業火裏。」
「簡直像是戲劇中的反派角色會說的台詞呢。」
像在作戲的人反倒是你才對吧？弗格在內心苦笑。
牆壁崩坍，天花板崩落，如今已成廢墟的房間——優貝歐魯就鎮坐在中夾，過去湯馬斯國王的寶座上。
看起來既狂妄又矯揉造作。
寶座整體都帶有皸裂，靠背的一部分還剝落了，已不複昔日的光彩。倚在座椅腳邊，一身魔女裝扮的少女更助長了他戲劇化的態度。
蒂·琪·萊姆。
臉頰上化著淚珠型的妝，使她看起來也像個宮庭小醜。
有著中性五官的人造人坐在寶座上，身旁隨侍著魔女，看起來實在像極了什麽舞台劇。
「弗格以及艾兒蒂米希雅公主殿下。」
優貝歐魯並未起身，依舊手肘倚著扶把、撐著臉頰說道：
「歡迎蒞臨我的城堡。」
挑釁似的發言不知是想激怒他們，或者真的遊刃有餘？八成兩者都有吧。現今他的立場是勝者，是他在「奉陪」弗格他們。
但這邊當然也不會因為這點程度就失去冷靜。
很神奇地，弗格和身旁的艾兒蒂都很冷靜。雖不知贏不贏得了眼前的對手，但對於戰鬥一事並未抱持任何一絲不安。
「我聽雷德說了，你好像得到了很有趣的力量嘛。」
「有不有趣全看你決定了。」
「關於『艾莉絲十七號』，早就在我的預料範圍了。自從艾莉絲·嘉立爾躲起來之後，我就在猜想會不會變成這樣了。我在意的是你的煉術知識……是從哪得到的？難不成找到了羅蘭的工作室嗎？」
優貝歐魯的問句裏多半夾雜著嗜虐的色彩。這家夥依然還對錯誤的推斷——羅蘭創造他們人造人的理由信以為真。所以八成隻認為他們明明是為了讓父親利用而生的孩子，卻無恥地跑去父親的墓地裏搗亂了吧。
弗格笑著回答他：
「我們的父親不是你所想的那種人，就這麽簡單而已。」
沒有義務全部告訴對方。
隻不過任由對方嘲笑果然還是讓他不太服氣。
「他的器量才不像你一樣。像你這種思考膚淺、自以為是地發表什麽『完全的存在』理論的人，永遠不可能比得上他。」
「……哦？」
就算是優貝歐魯，也難得嚴肅了起來。
他挑起半邊眉毛，緩緩站起身。
「被你說得這麽果斷，讓我不禁好奇起來了。可是就憑你那個力量……又能與膚淺又自以為是的我對抗到何種程度呢？」
「啊哈，要開打嗎？優貝！」
蒂·琪開心似的發出柔媚的叫聲。
「坦白說，四天前的你實在無趣至極了，簡直可說是讓人掃興。所以我很期待，今天的你究竟能將我逼到何種程度？」
「盜用別人的力量有什麽好得意的？優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」
弗格抽出腰際的刀。
「艾莉絲十七號」——「魔劍之母」托付給他的漆黑之刀。
「不是盜用，而是留在你們身上隻是暴殄天物，所以我才替你們繼承。還有我不是得意，而是變成了完全體。」
優貝歐魯也拔出腰間的長刀。
「艾莉絲十八號」——「魔劍之母」所賜予的純白之刃。
「艾兒蒂！」
弗格呼喚身後的少女。艾兒蒂點頭，退後了一小步。袒裸的背後浮現圖案，朝空中蔓生出煉術陣。
「蒂·琪。」
優貝歐魯也呼喚腳邊的魔女。蒂·琪回應了一聲「嗯！」便跳上寶座的扶把，讓黑色的鬥篷隨風飄揚，露出戲謔的笑容。
麵對反手握著彎刀的弗格，優貝歐魯的舉止倒是一派自然。
慵懶地提著半透明的白刃佇立著。
裝模作樣撩起頭發、彎起嘴角的他，還是老樣子散發著詭異又深不可測的氣息。讓人可以預想到不管朝哪邊進攻都會被他一劍劈開，而且有種似乎任何攻擊對他都不管用的錯覺。背脊因顫栗而發冷。但是——要是被他的氣勢給震懾，那麽接下來就沒戲唱了。
「盡管放馬過來吧。先來小試身手一下。」
首先就讓他那張遊刃有餘的表情轉變成驚愕吧。
弗格身體一沉，深呼了一口氣，然後在呼氣的同時雙腳使力。
手握緊「艾莉絲十七號」劍柄上的把手。
衣服底下已經事先設好了煉術陣，一碰到高濃度的毒氣就會立即起作用，強化肌力、反射神經、視力、聽力、於戰鬥中所需求的一切身體機能。
「……我要上了！」
向前踏一步，弗格直衝而去。
一麵拉近距離，由下段使出縱身往上躍的一閃。想當然，優貝歐魯做出了確實的反應，他稍微舉起手臂，將白刃置於彎刀的路徑上。
他一定是明明躲得掉，卻還故意去接這一刀。首先他想比較武器的性能。
「艾莉絲十八號」，半透明又帶點渾濁的奇妙刀刃。
過去自己不僅無能為力地看著愛刀被一刀兩斷，連腹部也被捅了一個洞的記憶在腦中蘇醒。不過關於那玩意的構造，昨晚已經聽艾莉絲本人講解過了。
它的特性就是能將現世的物質轉換成煉獄的毒氣。
換言之，它的構想與一般的煉術完全相反。被那把白色刀身觸碰到的東西，哪怕是鋼鐵或岩石、血肉或水分，無視乎硬度或強度都會被分解成煉獄的毒氣。恰好就像是將煉術創成的幻想物質還原為大氣——像「消失點」一樣。
因此由旁人眼中看起來，才會覺得好像勢如破竹地將物質給斬斷。
理論上看起來像是無法防禦的斬擊，但當然絕非萬能。
它的缺點在於這個煉禁術所能生效的對象及範圍。
能夠發揮如此特性的就隻有刀身的刀刃部分，僅僅隻有數公厘。因此就跟實際的刀子一樣，就算以刀背去觸碰也斬不斷東西。而且將廣範圍物質換置成毒氣、藉此讓對象消失，這種特技也是不可能辦到的。
此外，對於大氣——氧氣、氮氣或二氧化碳之類的氣體也不起作用。因為大氣一旦消失，刀刃便會產生真空，如此一來也會傷及使用者。
還有另外一個缺點。
將接觸的對象轉換成毒氣，藉此破
壞聚合並加以斬斷——由於特性如此，因此對這把刀來說，有一種絕對斬不斷的東西。
說穿了就是它在破壞時所產生的副產物，那個物質就是——煉獄的毒氣本身。
長刀與彎刀彼此碰撞。
「什麽……」
優貝歐魯詫異地瞠大了眼。
鏘——發出高分貝的尖聲，「艾莉絲十八號」停止行進。
弗格使力，刀身被往上彈開時順勢掘了優貝歐魯的側腹一刀。
「嗚！」
刀刃就這麽刺進軀體的深處。
就算是對方也不得不起了反應。身體一扭，向後大幅跳開回避了斬擊。
傷口大概深約五公分吧。以常人來說算是重傷，不過優貝歐魯有「消失點」。他立刻讓「克拉夫念珠」召喚出毒氣來吞噬，強化恢複力。
溢出的血一下子便凝固，再過幾分鍾後傷口大概就愈合了吧。過去曾是自己的專屬特權被他人使用，實在教人心有不甘，弗格內心氣得咬牙切齒。
「那個……該不會……」
優貝歐魯一麵向右拉開兩步距離，一麵瞪著弗格手中的黑色彎刀。
「原來如此，『艾莉絲十七號』……原來是那樣的啊。」
該說不愧是優貝歐魯嗎，當下立刻就看穿了。
將煉獄毒氣本身固定於現世，再加以壓縮、物質化來作為刀身所鍛出的劍。
就算是「艾莉絲十八號」，也無法將原本就是毒氣的東西再轉換成毒氣一次，當然也就無法加以排除後繼續挺進，因此刀與刀便碰撞在一起。
而想必以煉獄毒氣本身作為刀刃，其優勢絕不會僅此而已。
「……『醒來』。嗚咽哭泣／白之咎！」
優貝歐魯眯起眼，詠唱出簡短的咒語施放煉術。一方麵是為了牽製弗格好讓他無法追擊，同時也是在中距離下掌控主導權的一擊。
在空中出現冰刃，三根「凍矢」（ein3）朝弗格射出。
既非無法閃避的速度，數量也不多，八成是故意的。大概打算趁弗格閃身回避時拉近距離吧。那麽就故意違逆他的期望，讓他這招轉成我方的攻擊吧。
箭矢飛來的前一刹那，「艾莉絲十八號」輕輕揮了一下。
呼應使用者「防禦」的意誌，刀身表麵浮起複雜的紋路——也就是煉術陣。以刀身為原料，即時發動煉術。
「障壁」在弗格眼前展開，在空中擋下了「凍矢」。
若與雷德戰鬥時發動的「億之劍騷」是為了攻擊的自主發動術式，那麽這個則是為了防禦的自主發動術式。它的設計是刀身表麵已事先描繪好了術式，能對應狀況而浮現。這種設計是由於劍本身就身兼鍵器與支撐煉術陣的基座，因此才能夠辦到。
「凍矢」頓失威方後落地。弗格就這麽再次走上前。
這次不是斬擊，而是使出突刺。瞄準心髒的同時並發動「億之劍騷」。
刹那問，優貝歐魯目中無人地笑了。
這次換成弗格訝異得瞠目結舌。
就在彎刀的刀尖幾乎觸及上衣的瞬間，優貝歐魯的身體從他眼前消失了。簡直就像見到了魔術或幻覺一樣。想當然攻擊揮空了，臨時收不回力道，腳步也跟著踉蹌。看丟了對方使得弗格背脊彷佛凍結。紮穩腳步重新站好姿勢，回頭並讓視線巡邏周遭。
優貝歐魯的身影出現在弗格的斜後方，距離約三公尺。
而在他的身後，戴著尖頂帽的少女正在笑，身上的黑衣隨風搖擺。
「蒂·琪·萊姆嗎……！」
是她的術式。
是藉由連結空間進行了瞬間移動嗎？那是以什麽樣的原理辦到的？
當然，沒有時間讓弗格解惑。
優貝歐魯與蒂·琪的身影再次消失，同時身後察覺到氣息。
弗格緊急轉身，揮出彎刀的同時壓低身體。雖是盲目的牽製，但至少能在遭到出其不意之前行動。可是想必對方也不會乖乖待在同一個地方。
第三次消失，然後又出現。
這次就在弗格的旁邊兩公尺。對方向前跨躍一步拉近距離，進入攻擊體勢。
「艾兒蒂，全方位放出『利刺』！」
以「艾莉絲十七號」接下橫向揮來的一閃，弗格放聲叫道。
才剛擋下攻擊，優貝歐魯的身影又再次消失。
是打算再從別的地方突襲嗎？
但絕不讓他得逞。同樣的招式來第四次，想讓人不察覺他的模式也難。
他們使用的大概是飛躍空間來移動的煉術吧。
換言之他們從這個世界消失的時間應該不到十分之一秒。既然如此就不要以點而是以麵來攻擊，那他們不管想瞬移去哪裏都逃不掉。
「……『利刺』！」
在後方、房間角落待機的艾兒蒂大叫。
擴大的煉術陣，在空中創造出了數十個有著尖銳前端的幻想金屬。
漫無目標地對著王座大廳的全體空間放射。
弗格蹲下身體，張開「障壁」保護身體不被艾兒蒂的煉術傷到。
然後如他的預想，兩名敵人無法持續消失，在金屬片的狂雨中現身。
「嗚……！」
優貝歐魯嘖舌，使出了「消失點」。揮手的同時，直逼眼前的「利刺」被還原成煉獄毒氣而消融。
攻擊本身雖然失敗，但弗格卻在內心笑了。
從他們出現的地點來看，讓他確信另外一項推測也是正確的。
——這個煉術能連結的空間，八成隻有固定的座標。
換言之，消失地點與出現地點雖然看似自由自在，其實是事先便已決定好的。
經過一連串攻防，優貝歐魯有幾項行動能夠證明這件事。
首先是在「凍矢」射出之前卜——他看穿「艾莉絲十七號」特性的時候。他為了拉開距離而向右移動了兩步。不是向後或向前，而是向右。仔細回想，當時他不就是在往「能使用瞬間移動煉術的地點」移動嗎？
由此消失又現身的第一次移動，格外顯得不自然。
優貝歐魯現身在弗格的斜後方三公尺。為何是那種不前不後的位置？要是從弗格的死角出現加以攻擊，肯定能趁他不備。
接著他更是寸步未移，使出了第二次瞬間移動。
這次是弗格的背後。可是重新回想，那個點是優貝歐魯他們「最初消失的位置」。消失身影引發弗格混亂，從斜後方出現令他回頭，然後又回到原本的位置——換言之隻不過是弗格自己轉過身把背露給敵人看。
這樣的伎倆可以說非常巧妙。
可是巧妙得太過頭，反而成了讓他對第三次瞬移產生狐疑的契機。
第三次出現在他的正旁邊兩公尺的距離。這時為何必須拉開距離？既然能自由移動的話，隻要再一次從死角、而且是長刀的刀程可及範圍出現不就好了嗎？之所以沒那麽做，不就是因為辦不到嗎？於是他才懷疑能使用煉術的座標，該不會是事先固定好的？
至於第四次雖然是之前沒出現過的座標，可是藉由艾兒蒂的「利刺」攻擊，其結果讓弗格的推理變成了確信。
他們沒辦法利用第五次瞬間移動來回避。
雖然「利刺」對著王座大廳展開平麵攻擊，但也並非沒有能躲過攻擊的地點。那就是煉術發射地點後方，或者攻擊範圍外——簡單說就是艾兒蒂的背後，或者王座大廳上空。
隻要一出現就馬上再一次移動，時間應該就夠躲開了，可是他們卻沒這麽做。他們辦不到。艾兒蒂雖然靠著牆邊，但並非完全背倚著牆。為了展開煉術陣，她拉開了約一公尺半的間距
。上空更是不用說，由拎天花板崩塌，狀態甚至還看得見天空。
艾兒蒂的背後或上空，兩者都沒有能讓他們移動的地點吧。因此當優貝歐魯再次出現後，就隻能以「消失點」來進行防禦。
不管怎樣，隻要看穿了伎倆，就能夠思考出對策。
要想即時發動如此高級的煉術，應該需要大規模的儀式才對。
記得以前曾聽雷德說過，蒂·琪·萊姆的鬥篷內側畫有分割的煉術陣。想要使用的時候，隻要拉動鬥篷讓煉術陣接合就能讓儀式完成。
但光是這樣還不夠。
所謂的空間跳躍，就好比畫在一張紙上的兩個點，若要讓點與點重疊，不是在它們之間拉起一條線，而是要將紙本身摺疊起來。那麽，為了指定應當重疊的「點」——也就是指定座標，應該還需要別的煉術陣才對。
蒂·琪在鬥篷內側執行的，終究隻是打開通往異次元空間的洞口的煉術。還要再加上作為出入口的門上所設置的煉術，這個瞬間移動才算大功告成。
能想得到的就是地板下了。
這間王座大聽，地板是以正方形的板狀大理石鋪成的，要動手腳很容易。
弗格對著背後大叫：
「艾兒蒂，再來一次『利刺』，隻要創造出來就好！」
「知道了！」
由於煉術陣還在所以反應很快，許多的金屬片馬上就出現在她的四周。
弗格向後退開一大段距離來到艾兒蒂身邊，開始編織「追加的煉術」。
「迷失而封閉的七色東風／貫穿悲哀的四季南雪／側耳傾聽憂鬱的一隅北雨／聚集到西方／……」
口中念著咒語，右手指尖描繪出軌跡操控「利刺」。
金屬片遵照弗格的指示朝向上空——飛上空中之後——
「……／於是／九十九／狙擊暗夜／！」
如同雨勢般，垂直對著王座大聽的地麵落下。
「咦，騙人……！」
鐵青著臉慘叫的是蒂·琪·萊姆。
鋪在王座大廳的大理石地磚，被「利刺」確實地——貫穿了。
隻要穿出小洞就夠了。隻要一條線、圖形的一部分有了缺陷，煉術陣就無法正常運作。
雖然不曉得是畫在哪塊地磚下，不過約三分之二的地麵都被刺傷了。如此一來瞬間移動應該就大幅受限了。
插在地麵的「利刺」在盡完職責後，馬上就融入現世的大氣之間消失了。
蒂·琪目瞪口呆，視線緊盯著地板，煩惱似的顫抖著嘴唇。
由她那模樣看來，推理似乎是正確的。
「這麽一來應該就無法瞬間移動了。」
弗格故意說出來。
端看對方的態度，他將進行最終的判斷。
優貝歐魯的反應——就某種意義而言很家他的風格。
也就是感到可笑似的揚起嘴唇。
「……有意思。」
明明伎倆被破解了，他卻反而對此感到高興。
「嗬嗬……咯咯、哈哈、哈哈哈哈！有意思，太棒了！根本超出我的期待啊！真慶幸你能變得如此厲害回來！」
他誇張地攤開雙臂加以稱讚。但即便如此，依舊不改抬著下巴睥睨弗格的眼神。
大笑了一陣之後，緩緩深呼一口氣繼續說道：
「原本我估計大概連這個『箱庭的人偶』都還用不上，戰鬥就會結束了。在地板縝密設下的機關，我是以派不上用場的前提裝設的。結果你瞧怎麽來著？非但並非用不上，而且是才剛開始戰鬥就立刻派上了用場，甚至還一下子就被破解了。」
與說出的話語相反，語氣中感覺不出懊陽。
換言之，他還很遊刃有餘。
不過當然，弗格也不可能隻因破解了一個伎倆便就此大意。
優貝歐魯有「消失點」。既然我方的主力攻擊手段是煉術，那麽就無法否定在前提上已處於劣勢。該如何顛覆劣勢——方法雖然是有，但是必須先盡可能挫敗對手的伎倆才行。重點是要將他逼得不得不仰賴「消失點」來戰鬥。
除了瞬間移動煉術之外，他恐怕還設下了其他幾種陷阱吧。雖然已藉由轉生獲得了強大的力量，但他原本就是這種個性的家夥。
緊抿著唇、擺好備戰姿勢，提防著對方下一步會采取何種行動。
結果優貝歐魯卻突然放鬆身體，聳聳肩後表情。
「話說回來，還真傷腦筋。」
他蹙起眉頭，一臉悲傷，佯裝出彷佛真的很困擾的態度。想當然看也知道是假的。但讓人不懂的是，為何在這時候做出這種演技？
「蒂·琪·萊姆，看來你的力量幫不上我的忙。坦白說我很失望。虧我是那麽地期待……實在隻能說太遺憾了。」
這也很明顯是謊言。
蒂·琪低下頭。沒辦法窺見她帽沿下的表情，但這應該也是配合著優貝歐魯，佯裝出內心受傷的樣子吧。
——為什麽？
為何連她都要跟著演？是想騙弗格和艾兒蒂掉以輕心嗎？不可能。用膝蓋想也知道不可能會上這種癟腳戲的當。
那不然這場三流戲碼究竟是為了什麽、演給誰看的呢？
優貝歐魯仰望天空。
滿臉悲歎的愁容，彷佛在訴說他已束手無策。
接著將臉緩緩轉向一旁，說穿了就是無視戰場、遙望著遠方。
他的神情再次變化，由悲壯轉變成懇求。
直到最後，弗格和艾兒蒂還是沒能發覺他的意圖。
遠處響起火藥爆炸的聲音。
與此同時。
「……嗚！」
一陣衝擊竄過弗格的右腳大腿。
不是出於被打或被砍，而是一種彷佛被灼燙的針刺入的熱度。傷口是點狀的。
換言之，是槍擊。
「是從哪裏……！」
緊急彎下身觀察四周。由氣息來看，那兩人並未做出什麽。雖然一度懷疑是不是他們使用了殘留在地上的瞬間移動煉術，但也不可能連一根手指都沒動就做出攻擊。如此一來，就是來自遠處、第三者進行的直接攻擊了。
能夠瞄準這裏的建築物——有了！
剛才優貝歐魯投出懇求視線的方向，有一棟建築物。
那是艾兒蒂的居所，也就是艾爾莎王妃的慰靈塔。
雖然終究隻是為了表麵做個樣子，但塔樓頂端有著一間慰靈用的小房間。不用說，當然有樓梯可以通到那裏。小房間與這裏的直線距離大約五十公尺吧。由於王座大廳的牆壁大半都已崩坍，所以沒有遮蔽物，是個適合狙擊的好地方。
射手八成是妮娜·斯雷吉吧。綺莉葉說「已經讓她無法再戰了」，因此他們也就對此大意，而沒將她算進敵方陣營。
可是就算說要讓妮娜狙擊，又為何要演那種戲碼？若說是為了吸引弗格的注意力也太不對勁了。
似乎察覺到弗格的疑惑，優貝歐魯看向他。
「在我們之中，隻有她一個人是『正常』的。」
表情雖然還在認真演戲，但聲音已恢複原狀。也就是打從心底感到愉悅——當然，沒聰見對話，妮娜光從遠處看也不可能會知道。
「操控像那樣的角色實在很有趣。如果隻是照一般方法騙她是不行的……一旦她本人發現自己被騙，愛恨就很容易被顛覆。所以要反其道而行，先舍棄她不管。舍棄她、等到她絕望之後，再給她一絲曙光。那就是剛才演戲的用意。」
光聽他的說明，情報實在太少，讓人難以理解。
不過由此來推斷，妮娜·斯雷吉對於是否該繼續當優貝
歐魯的同伴，內心應該抱持著糾葛。仰慕他，相信他的行為是出於善良與正義，因而追隨他——但卻在某個階段看穿了真相。
「當然，她會不會站在我這邊是一個很大的賭注。她也很可能會反過來攻擊我們，我也做好了心理準備……不過以結果來說算是成功了。」
恐怕得知了真相而感到絕望的她，還是又被優貝歐魯玩弄於掌心了。
不，正因為一度令她絕望，所以才得以操控她。
剛才的演技，換言之就是在讓她選擇要將槍口朝向哪邊。以悲壯的神情誘她同情，以依賴的神情肯求她，結果再次成功欺騙了她。
雖然懷疑這種事情真的有可能嗎，但就因為辦到了，因此也才覺得優貝歐魯·卡特榭雷提斯真是個可怕的家夥。
弗格戒備著塔樓。自第一發攻擊後已經過了十幾秒，下一發差不多該來了。
緊接著，第二發槍聲響起。
弗格緊急退開，腳邊留下了被打穿的彈痕。
能躲過實屬僥幸。雖然能以身體強化術式察覺氣息，不過絕大部分的因素則是狙擊並不準確，而且子彈裏也沒有施加煉術。
蹙眉的同時，弗格暫時先後退到了艾兒蒂的「障壁」範圍裏。這樣雖然會把主導權讓給敵人，但也無可奈何，必須思考包含妮娜在內的對策才行。
優貝歐魯讓蒂·琪退後，甩了一下手中的白刃，散發出譏嘲的氣息。
弗格瞥了一眼腳上的傷，不禁咬牙切齒——
※
在艾爾莎前王妃慰靈塔最頂樓的小房間裏，妮娜·斯雷吉深深歎了口氣，將第三發子彈填入槍中。
錯失了兩次獵物，令她焦躁地緊咬下唇。
明明是瞄準頭部，結果打中的卻是大腿；瞄準肚子卻打在腳邊。雖然第二次對方也心生戒備，可是第一次對方明明就毫無任何防備——
這裏距離王座大廳也才僅僅五十公尺。若是以前，她相信這種距離就算閉著眼睛也能打中。不過看來那是她過於誇大且傲慢了。別說閉上眼睛，她也隻不過是失去了慣用眼，結果子彈就打不中期許的地方。更別說她使用的不是滑膛槍，而是射程更遠、彈道更穩定的來福槍，結果卻還是沒能將對方一擊斃命。
恐怕自己已無法作為狙擊手東山再起了。
即便藉由煉術提升了視力，但是否以慣用眼瞄準，兩者的精準度也有誤差。若累積訓練的話或許能克服誤差到某種程度，但終究也僅止於「某種程度」。右眼還健在時所能達成的領域，如今她就算花上一輩子也再無法構到了。
盡管如此，她還是非得從這裏開槍擊斃敵人才行。
妮娜大約是從半小時前才窩進這間小房間裏的。
而直到數分鍾之前，她都還完全不知道自己究竟想做什麽、該做什麽。雖然來到王宮、來到塔上，但其實並沒有什麽具體目的。
四天前——匍都被幻獸踐踏的那一天。
打從妮娜自蒂·琪嘴裏聽說她已被優貝歐魯舍棄，她就一直漫無目的地徘徊街頭。也沒有好好處理右眼的傷勢，不吃不睡，腦中也一片空白，她自己也不記得這幾天究竟是怎麽度過的。內心就隻有甚至將一切思考屏除出腦海、壓倒性的深刻絕望。
那個人是正義，她一直都信以為真。
一直以來都相信，跟隨他的自己，走的是值得驕傲的光輝大道。
然而那一切全都錯了，優貝歐魯原來就是將幻獸放到街上、虐殺市民的重罪之人——妮娜隻是被他利用，一旦用畢就被舍棄。
連她自己也不曉得，自己究竟是在哪裏、如何徘徊的。隻不過，在她茫然若失時聽見的街坊傳聞，不知不覺殘留在她記憶的一隅。或許是她在絕望之中下意識地渴求重振之道也不一定。
市民們的意見分成了兩派。
也就是——名叫優貝歐魯的男人是企圖顛覆國家、入侵王宮的大罪人。而另一派意見則是——被他逮捕的理查德親王才是覬覦王位、弑殺陛下的始作俑者，優貝歐魯則是欲阻止他的救國英雄。
妮娜的內心實在過於渴求逃離絕望，進而不知不覺心生混亂。
她變得搞不清楚了。
蒂·琪告欣她，是優貝歐魯創造了幻獸並放生到街上。
另一方麵，卻有人說是優貝歐魯打倒了襲擊城堡的鳥獸王。
若是這樣的話，他又為何親手殺掉了自己創造的怪物？
她也聽說那怪物是理查德親王創造的。
這麽一來和蒂·琪所說的就不符合了。
為什麽蒂·琪要說那種話？是有什麽企圖嗎？
她愈想愈不明白。究竟哪裏是真實，哪裏是虛假？自己至今是都在助紂為虐，還是在行使正義呢——
這樣的困惑以及渴求真相的心情，促使妮娜前往王宮。爬上慰靈塔一半出於偶然，一半則是注定。她沒有勇氣直接問優貝歐魯。王宮內部由於正展開戰鬥，所以似乎進不去。她身為狙擊手的本能使她選擇了這裏。簡單來說，視情況而定，妮娜打算殺了優貝歐魯。
王座大廳裏有他和蒂·琪。
而與兩人對立，理查德飼養的人造人，以及受詛咒的第一皇女也在。
該狙擊哪一方？還是兩邊都該狙擊？或者兩邊都不要下手，就這樣看到落幕？一麵將臉和槍口探出小窗，內心一麵迷惘，最後優貝歐魯被逼進了死胡同。腹側被砍一刀，煉術遭到破解，臉上表情彷佛在說萬事休矣。
然後。
他對蒂·琪露出十分遺憾的表情，接著像是懇求援手、像是知道妮娜在，將視線投來這裏的時候。
她清楚地頓悟了什麽是真相，為了救優貝歐魯而扣下了扳機。
她認為四天前蒂·琪所說的話是為了要獨占優貝歐魯。
果然王家才是敵人，他才是救國英雄。她如此確信。
換言之也就是——
妮娜·蕾娜·斯雷吉無法舍棄自己的初戀。
※
勾在扳機上的手指正打算射出第三發子彈。
雖然來福槍的手動槍機構造很適合速射，但是裝填下一發子彈再怎麽急也要兩秒。要不是她意識著分秒必爭，不然恐怕五到十秒都跑不掉。
因此在子彈射出後，這家夥——妮娜就會成為無防備的狀態。
一瞬間心生迷惘。究竟是不是該等到她射出子彈後再加以攻擊？
可是從這裏看不見王座大廳的狀況。接下來妮娜開槍射出的子彈，或許將成為決定輸贏的關鍵。
結果終究還是無法割舍這個可能性，於是決定在她射擊之前先發製人。
由於上塔頂時使用了「女郎蜘蛛之籠絡」，因此才能扼殺氣息和腳步聲來到這裏，但接下來可就沒這麽簡單了。
正當壓低身體、靜靜吸了一口氣，打算衝出去時——
「……嗚！」
妮娜·蕾娜·斯雷吉以堪稱狙擊手特有的天性——也就是第六感察覺到身後的氣息，將槍口抽離窗邊，直接連同身體轉向身後。
一看見這邊的臉便發出驚呼。
「……人造人。」
因此——在通往小房間的階梯、一爬上來的位置的角落，綺莉葉嘖舌。
「……哈，真有你的。」
糟了，心中暗叫不妙。
本來打算從背後刺殺她就能了事，結果卻變成了麻煩的局麵。
一瞬間麵露訝異，妮娜馬上便目露凶光瞪著她。
「你的氣息遠比荒山野獸還要紊亂。」
麵對奪走慣用眼的始作俑者，態度想不帶刺也難。
「野獸？還真敢說。你好像自以為是獵
人，不過現在的你也隻不過是頭溫順的家犬罷了……看樣子隻挖走你一隻眼睛好像不太夠。」
不管怎樣，既然對方回頭了也沒辦法。
綺莉葉挑釁地說道。如此一來應該多少能提高己方的勝算吧。
背後流下冷汗。
四天前與她對峙時也是同樣狀況。不過狀況也隻是看起來相同，實際上完全不是這麽回事，反倒是一切情勢都對綺莉葉不利。
首先是狹窄的空間。
記得當時是在集合住宅屋頂，寬敞的空間足夠讓她打帶跑。相對之下，這個小房間頂多長寬各三公尺，這麽窄的話很容易被敵人鎖定。
再加上她的槍，正確來說應該是子彈。
要是槍裏裝的子彈灌有煉術的話，綺莉葉已經沒有防衛手段了。可以肯定在張開「障壁」之前，對方就會先扣下扳機。
而最大的不利就是綺莉葉的身體。
失去「群體」之力，如今她已無法增殖，沒辦法再用以往習慣的戰術了。不僅如此，還可以說一切的不利都建立於這個原因上。就算房間再窄，也不知道子彈裏有沒有煉術，但隻要有「群體」問題就迎刃而解。
當然，她不打算為此懊惱。綺莉葉就是對這一切已有心理準備才來的。
隻不過問題在於——贏不贏得了。
握著短刀的右手更施加了力道。原本她打算從對方身後接近，再用這把刀一口氣割斷脖子。因為是在市場上買的便宜貨，想要灌注煉術的話則稍嫌不夠堅固。不如說，現況已沒時間讓她使用煉術了。
「人造人，問你一件事。」
槍口對準這裏，妮娜眯起剩下的一隻眼。
「你為什麽在這裏？你應該不是站在王家那邊的吧？」
「哈。」
聽了這問題，綺莉葉不禁失笑。
雖然不曉得她到底是聽優貝歐魯說了什麽——由狀況來看，她很可能是被屏除在戰力之外了——但她問的問題還挺一針見血的嘛。
「是呀。」
蹙起眉，自嘲地揚起嘴角。
「到底是為什麽呢？連我自己也搞不懂。」
其實她本來是想默默消失離去的。
歸根究柢，就像妮娜所說的，她和弗格是處於敵對的立場。雖然後來順理成章暫時一起行動，但根本沒義務奉陪到這種地步。
她對優貝歐魯確實是心懷怨恨。不但被利用，甚至還被奪走了力量，會恨他是理所當然。但若問她這就是動機嗎？答案為否。
那又是為什麽？
綺莉葉捫心自問，結果腦中浮現昨晚偷聽到的對話。
那女孩心懷期待地說著，想和大家一起永遠笑著活下去。
和弗格、伊歐、理查德叔父，還有綺莉葉一起。
而那家夥也開心似的回應。
聽起來真不錯——他這麽說。
「真是的，到底是為什麽呢？」
綺莉葉的口吻，令妮娜不禁訝異地皺眉。
「那些家夥想得太天真了。隻身闖進王宮、潛入王座大廳……一定也沒想過會不會有伏兵吧？真是笑死人了。」
然而那個伏兵——也就是眼前這個女人，另一方麵也是綺莉葉下手不夠徹底而招致的結果。
「可是啊，正因為這樣……」
沒錯，正因為這樣。
就是因為他們太天真。
自己下手太天真。
不管是他們或她自己，都實在太過天真了。
「……所以我才會在這裏！」
身段一沉，雙腳使力。
過於明顯的殺氣，促使妮娜扣下了扳機。
接下來，一切在一瞬間開始，也在一瞬間結束。
壓低身體向前縱身一躍，綺莉葉先是大幅跳向了左邊。
在狹窄的空間裏，原本綺莉葉打算出其不意，但妮娜沒有被迷惑。
著地的同時，在她想要轉換方向的刹那間，槍就發射了。
砰！回蕩在小房間裏的槍聲刺激著耳膜。
同時她感到一陣衝擊。雖然伸出手試圖阻擋，但爆炸係的煉術卻發動了。
規模很大，從手臂到側腹，身體大半邊被子彈貫穿並炸開。
衝擊的力道使得身體向後仰，但綺莉葉的嘴唇卻描繪出了弧形。
先跳到左邊，那麽接下來就換右邊了。
朝右邊跳上前的她，將右半身挺向前。
心髒在左側。隻要以右半身承受傷害，再來隻要保護好頭部，就不會立即喪命——
妮娜驚愕地瞠圓了眼。
因為綺莉葉理應右手和側腹整個都被炸飛了，卻沒有停止前進。
而是撲倒似的撞進妮娜懷裏。
使盡力氣握緊左手中的短刀刀柄，先是向前刺入，然後往旁邊揮開。
來自斜下方的一閃，綺莉葉的刀刃深深斬裂了妮娜的咽喉。
「咳……噗！」
動脈血沫橫飛地噴出大量鮮血——從妮娜的脖子以及綺莉葉的右肩。
落地的槍枝在慰靈塔發出聲響。
妮娜，蕾娜·斯雷吉的獨眼瞳孔放大，身體朝前倒地。
身體絲毫沒有防禦衝擊的跡象。正臉朝下，慘不忍睹、宛如斷線的傀儡人偶——
「哼……活該。」
冷眼斜視腳下，臉上浮現嘲笑，綺莉葉背倚著小房間的牆壁。
見妮娜的身體再也沒有動靜，於是她也慢慢跌坐在地。
真是好險。不過情況沒有她想像的那麽慘。
萬一子彈裏藏的是其他煉術——比如像「女郎蜘蛛之吻」這種以束縛為目的的煉術，情況可能就變得更淒慘了吧。
不過當然，就算真是那樣，她也有把握能不惜任何手段殺掉對方。隻要不會即一斃就不是問題，畢竟她早就已經習慣舍身攻擊了。
但總之結果勝利了，所以她毫不後悔。
「哈……」
一麵呼吸不順地喘息，她一麵擔心身後，牆壁的另一側。
不知王座大廳現在的狀況如何？她都已經幫到這種地步了，沒贏的話可就傷腦筋了。要是敢輸，絕對要痛揍他一頓。
「……『醒來』。」
發動纏在手上的「克拉夫念珠」。幸好是戴在左手，她心想。萬一戴在右邊，現在已跟著手一起被炸飛、散落一地了。
「升……高／舞動／收……縮／於……夜晚。」
將短刀的尖端伸向窗外，詠唱咒語。
隻是發出強光和聲音的簡單煉術，單純隻是信號。雖然沒有事先知會，但對方應該能察覺吧——塔上已經沒有狙擊手了。
綺莉葉口吐鮮血。不知是傷勢還是毒氣使然。
哪一種都無所謂了。
隻不過，湧上喉嚨、近似鐵鏽的味道實在很適合自己。
洋溢四周的花香味，很像那女孩散發的味道。
這兩種氣味摻雜在一起，不知為何令她很高興。
閉上雙眼。
事到如今，就算睜眼也看不見東西了。
既然如此，那麽就置身在黑暗中，委身於這片香氣之間吧。
「……艾兒蒂、哥哥。」
嘴裏低聲呢喃：
「你…們要……振作一點…喔。」
至今為止，已體驗過了無數次的——死亡。然而——意識在心滿意足之下緩緩落幕，這樣的心情還是有生以來第一次。
四天前，兩人也爬上了同樣的路。當時是急奔而來所以呼吸紊亂，因此連吸進了空氣問混雜的濃烈髒器腥臭卻連皺眉的時間也沒有。
從上方飄來的血腥味，經過了四天還是揮散不去。
明明天花板和牆壁都已崩坍，整個直通天空了，卻連風的流動也無法帶走死亡的殘滓。
爬完全數階梯，來到門前。
巨大得甚至得抬頭仰望，對開的門——在優貝歐魯來襲時，彷佛紙被剪刀裁開般俐落地被斜砍成兩半，早已不複應有的形影。
在那扇壞掉的鐵門另一側，他們就在那裏。
一認出弗格和艾兒蒂，便笑道：
「……這裏將來也得進行修繕才行呢。」
兩人踏入傳來聲音的王座大廳。
「我打算把這裏重建成與新國王相匹配的地方。這樣任由風吹雨打實在無法讓人靜下心呢。搞不好幹脆整座城堡重建也不錯。」
邊聽他打諢邊走到大廳中央。
來到相距五公尺處停下，弗格回話：
「說得也是，有必要整修一下……隻不過不是為了你，而是為了理查德殿下。你該待的地方不是這裏，而是在墳墓底下，地獄的業火裏。」
「簡直像是戲劇中的反派角色會說的台詞呢。」
像在作戲的人反倒是你才對吧？弗格在內心苦笑。
牆壁崩坍，天花板崩落，如今已成廢墟的房間——優貝歐魯就鎮坐在中夾，過去湯馬斯國王的寶座上。
看起來既狂妄又矯揉造作。
寶座整體都帶有皸裂，靠背的一部分還剝落了，已不複昔日的光彩。倚在座椅腳邊，一身魔女裝扮的少女更助長了他戲劇化的態度。
蒂·琪·萊姆。
臉頰上化著淚珠型的妝，使她看起來也像個宮庭小醜。
有著中性五官的人造人坐在寶座上，身旁隨侍著魔女，看起來實在像極了什麽舞台劇。
「弗格以及艾兒蒂米希雅公主殿下。」
優貝歐魯並未起身，依舊手肘倚著扶把、撐著臉頰說道：
「歡迎蒞臨我的城堡。」
挑釁似的發言不知是想激怒他們，或者真的遊刃有餘？八成兩者都有吧。現今他的立場是勝者，是他在「奉陪」弗格他們。
但這邊當然也不會因為這點程度就失去冷靜。
很神奇地，弗格和身旁的艾兒蒂都很冷靜。雖不知贏不贏得了眼前的對手，但對於戰鬥一事並未抱持任何一絲不安。
「我聽雷德說了，你好像得到了很有趣的力量嘛。」
「有不有趣全看你決定了。」
「關於『艾莉絲十七號』，早就在我的預料範圍了。自從艾莉絲·嘉立爾躲起來之後，我就在猜想會不會變成這樣了。我在意的是你的煉術知識……是從哪得到的？難不成找到了羅蘭的工作室嗎？」
優貝歐魯的問句裏多半夾雜著嗜虐的色彩。這家夥依然還對錯誤的推斷——羅蘭創造他們人造人的理由信以為真。所以八成隻認為他們明明是為了讓父親利用而生的孩子，卻無恥地跑去父親的墓地裏搗亂了吧。
弗格笑著回答他：
「我們的父親不是你所想的那種人，就這麽簡單而已。」
沒有義務全部告訴對方。
隻不過任由對方嘲笑果然還是讓他不太服氣。
「他的器量才不像你一樣。像你這種思考膚淺、自以為是地發表什麽『完全的存在』理論的人，永遠不可能比得上他。」
「……哦？」
就算是優貝歐魯，也難得嚴肅了起來。
他挑起半邊眉毛，緩緩站起身。
「被你說得這麽果斷，讓我不禁好奇起來了。可是就憑你那個力量……又能與膚淺又自以為是的我對抗到何種程度呢？」
「啊哈，要開打嗎？優貝！」
蒂·琪開心似的發出柔媚的叫聲。
「坦白說，四天前的你實在無趣至極了，簡直可說是讓人掃興。所以我很期待，今天的你究竟能將我逼到何種程度？」
「盜用別人的力量有什麽好得意的？優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」
弗格抽出腰際的刀。
「艾莉絲十七號」——「魔劍之母」托付給他的漆黑之刀。
「不是盜用，而是留在你們身上隻是暴殄天物，所以我才替你們繼承。還有我不是得意，而是變成了完全體。」
優貝歐魯也拔出腰間的長刀。
「艾莉絲十八號」——「魔劍之母」所賜予的純白之刃。
「艾兒蒂！」
弗格呼喚身後的少女。艾兒蒂點頭，退後了一小步。袒裸的背後浮現圖案，朝空中蔓生出煉術陣。
「蒂·琪。」
優貝歐魯也呼喚腳邊的魔女。蒂·琪回應了一聲「嗯！」便跳上寶座的扶把，讓黑色的鬥篷隨風飄揚，露出戲謔的笑容。
麵對反手握著彎刀的弗格，優貝歐魯的舉止倒是一派自然。
慵懶地提著半透明的白刃佇立著。
裝模作樣撩起頭發、彎起嘴角的他，還是老樣子散發著詭異又深不可測的氣息。讓人可以預想到不管朝哪邊進攻都會被他一劍劈開，而且有種似乎任何攻擊對他都不管用的錯覺。背脊因顫栗而發冷。但是——要是被他的氣勢給震懾，那麽接下來就沒戲唱了。
「盡管放馬過來吧。先來小試身手一下。」
首先就讓他那張遊刃有餘的表情轉變成驚愕吧。
弗格身體一沉，深呼了一口氣，然後在呼氣的同時雙腳使力。
手握緊「艾莉絲十七號」劍柄上的把手。
衣服底下已經事先設好了煉術陣，一碰到高濃度的毒氣就會立即起作用，強化肌力、反射神經、視力、聽力、於戰鬥中所需求的一切身體機能。
「……我要上了！」
向前踏一步，弗格直衝而去。
一麵拉近距離，由下段使出縱身往上躍的一閃。想當然，優貝歐魯做出了確實的反應，他稍微舉起手臂，將白刃置於彎刀的路徑上。
他一定是明明躲得掉，卻還故意去接這一刀。首先他想比較武器的性能。
「艾莉絲十八號」，半透明又帶點渾濁的奇妙刀刃。
過去自己不僅無能為力地看著愛刀被一刀兩斷，連腹部也被捅了一個洞的記憶在腦中蘇醒。不過關於那玩意的構造，昨晚已經聽艾莉絲本人講解過了。
它的特性就是能將現世的物質轉換成煉獄的毒氣。
換言之，它的構想與一般的煉術完全相反。被那把白色刀身觸碰到的東西，哪怕是鋼鐵或岩石、血肉或水分，無視乎硬度或強度都會被分解成煉獄的毒氣。恰好就像是將煉術創成的幻想物質還原為大氣——像「消失點」一樣。
因此由旁人眼中看起來，才會覺得好像勢如破竹地將物質給斬斷。
理論上看起來像是無法防禦的斬擊，但當然絕非萬能。
它的缺點在於這個煉禁術所能生效的對象及範圍。
能夠發揮如此特性的就隻有刀身的刀刃部分，僅僅隻有數公厘。因此就跟實際的刀子一樣，就算以刀背去觸碰也斬不斷東西。而且將廣範圍物質換置成毒氣、藉此讓對象消失，這種特技也是不可能辦到的。
此外，對於大氣——氧氣、氮氣或二氧化碳之類的氣體也不起作用。因為大氣一旦消失，刀刃便會產生真空，如此一來也會傷及使用者。
還有另外一個缺點。
將接觸的對象轉換成毒氣，藉此破
壞聚合並加以斬斷——由於特性如此，因此對這把刀來說，有一種絕對斬不斷的東西。
說穿了就是它在破壞時所產生的副產物，那個物質就是——煉獄的毒氣本身。
長刀與彎刀彼此碰撞。
「什麽……」
優貝歐魯詫異地瞠大了眼。
鏘——發出高分貝的尖聲，「艾莉絲十八號」停止行進。
弗格使力，刀身被往上彈開時順勢掘了優貝歐魯的側腹一刀。
「嗚！」
刀刃就這麽刺進軀體的深處。
就算是對方也不得不起了反應。身體一扭，向後大幅跳開回避了斬擊。
傷口大概深約五公分吧。以常人來說算是重傷，不過優貝歐魯有「消失點」。他立刻讓「克拉夫念珠」召喚出毒氣來吞噬，強化恢複力。
溢出的血一下子便凝固，再過幾分鍾後傷口大概就愈合了吧。過去曾是自己的專屬特權被他人使用，實在教人心有不甘，弗格內心氣得咬牙切齒。
「那個……該不會……」
優貝歐魯一麵向右拉開兩步距離，一麵瞪著弗格手中的黑色彎刀。
「原來如此，『艾莉絲十七號』……原來是那樣的啊。」
該說不愧是優貝歐魯嗎，當下立刻就看穿了。
將煉獄毒氣本身固定於現世，再加以壓縮、物質化來作為刀身所鍛出的劍。
就算是「艾莉絲十八號」，也無法將原本就是毒氣的東西再轉換成毒氣一次，當然也就無法加以排除後繼續挺進，因此刀與刀便碰撞在一起。
而想必以煉獄毒氣本身作為刀刃，其優勢絕不會僅此而已。
「……『醒來』。嗚咽哭泣／白之咎！」
優貝歐魯眯起眼，詠唱出簡短的咒語施放煉術。一方麵是為了牽製弗格好讓他無法追擊，同時也是在中距離下掌控主導權的一擊。
在空中出現冰刃，三根「凍矢」（ein3）朝弗格射出。
既非無法閃避的速度，數量也不多，八成是故意的。大概打算趁弗格閃身回避時拉近距離吧。那麽就故意違逆他的期望，讓他這招轉成我方的攻擊吧。
箭矢飛來的前一刹那，「艾莉絲十八號」輕輕揮了一下。
呼應使用者「防禦」的意誌，刀身表麵浮起複雜的紋路——也就是煉術陣。以刀身為原料，即時發動煉術。
「障壁」在弗格眼前展開，在空中擋下了「凍矢」。
若與雷德戰鬥時發動的「億之劍騷」是為了攻擊的自主發動術式，那麽這個則是為了防禦的自主發動術式。它的設計是刀身表麵已事先描繪好了術式，能對應狀況而浮現。這種設計是由於劍本身就身兼鍵器與支撐煉術陣的基座，因此才能夠辦到。
「凍矢」頓失威方後落地。弗格就這麽再次走上前。
這次不是斬擊，而是使出突刺。瞄準心髒的同時並發動「億之劍騷」。
刹那問，優貝歐魯目中無人地笑了。
這次換成弗格訝異得瞠目結舌。
就在彎刀的刀尖幾乎觸及上衣的瞬間，優貝歐魯的身體從他眼前消失了。簡直就像見到了魔術或幻覺一樣。想當然攻擊揮空了，臨時收不回力道，腳步也跟著踉蹌。看丟了對方使得弗格背脊彷佛凍結。紮穩腳步重新站好姿勢，回頭並讓視線巡邏周遭。
優貝歐魯的身影出現在弗格的斜後方，距離約三公尺。
而在他的身後，戴著尖頂帽的少女正在笑，身上的黑衣隨風搖擺。
「蒂·琪·萊姆嗎……！」
是她的術式。
是藉由連結空間進行了瞬間移動嗎？那是以什麽樣的原理辦到的？
當然，沒有時間讓弗格解惑。
優貝歐魯與蒂·琪的身影再次消失，同時身後察覺到氣息。
弗格緊急轉身，揮出彎刀的同時壓低身體。雖是盲目的牽製，但至少能在遭到出其不意之前行動。可是想必對方也不會乖乖待在同一個地方。
第三次消失，然後又出現。
這次就在弗格的旁邊兩公尺。對方向前跨躍一步拉近距離，進入攻擊體勢。
「艾兒蒂，全方位放出『利刺』！」
以「艾莉絲十七號」接下橫向揮來的一閃，弗格放聲叫道。
才剛擋下攻擊，優貝歐魯的身影又再次消失。
是打算再從別的地方突襲嗎？
但絕不讓他得逞。同樣的招式來第四次，想讓人不察覺他的模式也難。
他們使用的大概是飛躍空間來移動的煉術吧。
換言之他們從這個世界消失的時間應該不到十分之一秒。既然如此就不要以點而是以麵來攻擊，那他們不管想瞬移去哪裏都逃不掉。
「……『利刺』！」
在後方、房間角落待機的艾兒蒂大叫。
擴大的煉術陣，在空中創造出了數十個有著尖銳前端的幻想金屬。
漫無目標地對著王座大廳的全體空間放射。
弗格蹲下身體，張開「障壁」保護身體不被艾兒蒂的煉術傷到。
然後如他的預想，兩名敵人無法持續消失，在金屬片的狂雨中現身。
「嗚……！」
優貝歐魯嘖舌，使出了「消失點」。揮手的同時，直逼眼前的「利刺」被還原成煉獄毒氣而消融。
攻擊本身雖然失敗，但弗格卻在內心笑了。
從他們出現的地點來看，讓他確信另外一項推測也是正確的。
——這個煉術能連結的空間，八成隻有固定的座標。
換言之，消失地點與出現地點雖然看似自由自在，其實是事先便已決定好的。
經過一連串攻防，優貝歐魯有幾項行動能夠證明這件事。
首先是在「凍矢」射出之前卜——他看穿「艾莉絲十七號」特性的時候。他為了拉開距離而向右移動了兩步。不是向後或向前，而是向右。仔細回想，當時他不就是在往「能使用瞬間移動煉術的地點」移動嗎？
由此消失又現身的第一次移動，格外顯得不自然。
優貝歐魯現身在弗格的斜後方三公尺。為何是那種不前不後的位置？要是從弗格的死角出現加以攻擊，肯定能趁他不備。
接著他更是寸步未移，使出了第二次瞬間移動。
這次是弗格的背後。可是重新回想，那個點是優貝歐魯他們「最初消失的位置」。消失身影引發弗格混亂，從斜後方出現令他回頭，然後又回到原本的位置——換言之隻不過是弗格自己轉過身把背露給敵人看。
這樣的伎倆可以說非常巧妙。
可是巧妙得太過頭，反而成了讓他對第三次瞬移產生狐疑的契機。
第三次出現在他的正旁邊兩公尺的距離。這時為何必須拉開距離？既然能自由移動的話，隻要再一次從死角、而且是長刀的刀程可及範圍出現不就好了嗎？之所以沒那麽做，不就是因為辦不到嗎？於是他才懷疑能使用煉術的座標，該不會是事先固定好的？
至於第四次雖然是之前沒出現過的座標，可是藉由艾兒蒂的「利刺」攻擊，其結果讓弗格的推理變成了確信。
他們沒辦法利用第五次瞬間移動來回避。
雖然「利刺」對著王座大廳展開平麵攻擊，但也並非沒有能躲過攻擊的地點。那就是煉術發射地點後方，或者攻擊範圍外——簡單說就是艾兒蒂的背後，或者王座大廳上空。
隻要一出現就馬上再一次移動，時間應該就夠躲開了，可是他們卻沒這麽做。他們辦不到。艾兒蒂雖然靠著牆邊，但並非完全背倚著牆。為了展開煉術陣，她拉開了約一公尺半的間距
。上空更是不用說，由拎天花板崩塌，狀態甚至還看得見天空。
艾兒蒂的背後或上空，兩者都沒有能讓他們移動的地點吧。因此當優貝歐魯再次出現後，就隻能以「消失點」來進行防禦。
不管怎樣，隻要看穿了伎倆，就能夠思考出對策。
要想即時發動如此高級的煉術，應該需要大規模的儀式才對。
記得以前曾聽雷德說過，蒂·琪·萊姆的鬥篷內側畫有分割的煉術陣。想要使用的時候，隻要拉動鬥篷讓煉術陣接合就能讓儀式完成。
但光是這樣還不夠。
所謂的空間跳躍，就好比畫在一張紙上的兩個點，若要讓點與點重疊，不是在它們之間拉起一條線，而是要將紙本身摺疊起來。那麽，為了指定應當重疊的「點」——也就是指定座標，應該還需要別的煉術陣才對。
蒂·琪在鬥篷內側執行的，終究隻是打開通往異次元空間的洞口的煉術。還要再加上作為出入口的門上所設置的煉術，這個瞬間移動才算大功告成。
能想得到的就是地板下了。
這間王座大聽，地板是以正方形的板狀大理石鋪成的，要動手腳很容易。
弗格對著背後大叫：
「艾兒蒂，再來一次『利刺』，隻要創造出來就好！」
「知道了！」
由於煉術陣還在所以反應很快，許多的金屬片馬上就出現在她的四周。
弗格向後退開一大段距離來到艾兒蒂身邊，開始編織「追加的煉術」。
「迷失而封閉的七色東風／貫穿悲哀的四季南雪／側耳傾聽憂鬱的一隅北雨／聚集到西方／……」
口中念著咒語，右手指尖描繪出軌跡操控「利刺」。
金屬片遵照弗格的指示朝向上空——飛上空中之後——
「……／於是／九十九／狙擊暗夜／！」
如同雨勢般，垂直對著王座大聽的地麵落下。
「咦，騙人……！」
鐵青著臉慘叫的是蒂·琪·萊姆。
鋪在王座大廳的大理石地磚，被「利刺」確實地——貫穿了。
隻要穿出小洞就夠了。隻要一條線、圖形的一部分有了缺陷，煉術陣就無法正常運作。
雖然不曉得是畫在哪塊地磚下，不過約三分之二的地麵都被刺傷了。如此一來瞬間移動應該就大幅受限了。
插在地麵的「利刺」在盡完職責後，馬上就融入現世的大氣之間消失了。
蒂·琪目瞪口呆，視線緊盯著地板，煩惱似的顫抖著嘴唇。
由她那模樣看來，推理似乎是正確的。
「這麽一來應該就無法瞬間移動了。」
弗格故意說出來。
端看對方的態度，他將進行最終的判斷。
優貝歐魯的反應——就某種意義而言很家他的風格。
也就是感到可笑似的揚起嘴唇。
「……有意思。」
明明伎倆被破解了，他卻反而對此感到高興。
「嗬嗬……咯咯、哈哈、哈哈哈哈！有意思，太棒了！根本超出我的期待啊！真慶幸你能變得如此厲害回來！」
他誇張地攤開雙臂加以稱讚。但即便如此，依舊不改抬著下巴睥睨弗格的眼神。
大笑了一陣之後，緩緩深呼一口氣繼續說道：
「原本我估計大概連這個『箱庭的人偶』都還用不上，戰鬥就會結束了。在地板縝密設下的機關，我是以派不上用場的前提裝設的。結果你瞧怎麽來著？非但並非用不上，而且是才剛開始戰鬥就立刻派上了用場，甚至還一下子就被破解了。」
與說出的話語相反，語氣中感覺不出懊陽。
換言之，他還很遊刃有餘。
不過當然，弗格也不可能隻因破解了一個伎倆便就此大意。
優貝歐魯有「消失點」。既然我方的主力攻擊手段是煉術，那麽就無法否定在前提上已處於劣勢。該如何顛覆劣勢——方法雖然是有，但是必須先盡可能挫敗對手的伎倆才行。重點是要將他逼得不得不仰賴「消失點」來戰鬥。
除了瞬間移動煉術之外，他恐怕還設下了其他幾種陷阱吧。雖然已藉由轉生獲得了強大的力量，但他原本就是這種個性的家夥。
緊抿著唇、擺好備戰姿勢，提防著對方下一步會采取何種行動。
結果優貝歐魯卻突然放鬆身體，聳聳肩後表情。
「話說回來，還真傷腦筋。」
他蹙起眉頭，一臉悲傷，佯裝出彷佛真的很困擾的態度。想當然看也知道是假的。但讓人不懂的是，為何在這時候做出這種演技？
「蒂·琪·萊姆，看來你的力量幫不上我的忙。坦白說我很失望。虧我是那麽地期待……實在隻能說太遺憾了。」
這也很明顯是謊言。
蒂·琪低下頭。沒辦法窺見她帽沿下的表情，但這應該也是配合著優貝歐魯，佯裝出內心受傷的樣子吧。
——為什麽？
為何連她都要跟著演？是想騙弗格和艾兒蒂掉以輕心嗎？不可能。用膝蓋想也知道不可能會上這種癟腳戲的當。
那不然這場三流戲碼究竟是為了什麽、演給誰看的呢？
優貝歐魯仰望天空。
滿臉悲歎的愁容，彷佛在訴說他已束手無策。
接著將臉緩緩轉向一旁，說穿了就是無視戰場、遙望著遠方。
他的神情再次變化，由悲壯轉變成懇求。
直到最後，弗格和艾兒蒂還是沒能發覺他的意圖。
遠處響起火藥爆炸的聲音。
與此同時。
「……嗚！」
一陣衝擊竄過弗格的右腳大腿。
不是出於被打或被砍，而是一種彷佛被灼燙的針刺入的熱度。傷口是點狀的。
換言之，是槍擊。
「是從哪裏……！」
緊急彎下身觀察四周。由氣息來看，那兩人並未做出什麽。雖然一度懷疑是不是他們使用了殘留在地上的瞬間移動煉術，但也不可能連一根手指都沒動就做出攻擊。如此一來，就是來自遠處、第三者進行的直接攻擊了。
能夠瞄準這裏的建築物——有了！
剛才優貝歐魯投出懇求視線的方向，有一棟建築物。
那是艾兒蒂的居所，也就是艾爾莎王妃的慰靈塔。
雖然終究隻是為了表麵做個樣子，但塔樓頂端有著一間慰靈用的小房間。不用說，當然有樓梯可以通到那裏。小房間與這裏的直線距離大約五十公尺吧。由於王座大廳的牆壁大半都已崩坍，所以沒有遮蔽物，是個適合狙擊的好地方。
射手八成是妮娜·斯雷吉吧。綺莉葉說「已經讓她無法再戰了」，因此他們也就對此大意，而沒將她算進敵方陣營。
可是就算說要讓妮娜狙擊，又為何要演那種戲碼？若說是為了吸引弗格的注意力也太不對勁了。
似乎察覺到弗格的疑惑，優貝歐魯看向他。
「在我們之中，隻有她一個人是『正常』的。」
表情雖然還在認真演戲，但聲音已恢複原狀。也就是打從心底感到愉悅——當然，沒聰見對話，妮娜光從遠處看也不可能會知道。
「操控像那樣的角色實在很有趣。如果隻是照一般方法騙她是不行的……一旦她本人發現自己被騙，愛恨就很容易被顛覆。所以要反其道而行，先舍棄她不管。舍棄她、等到她絕望之後，再給她一絲曙光。那就是剛才演戲的用意。」
光聽他的說明，情報實在太少，讓人難以理解。
不過由此來推斷，妮娜·斯雷吉對於是否該繼續當優貝
歐魯的同伴，內心應該抱持著糾葛。仰慕他，相信他的行為是出於善良與正義，因而追隨他——但卻在某個階段看穿了真相。
「當然，她會不會站在我這邊是一個很大的賭注。她也很可能會反過來攻擊我們，我也做好了心理準備……不過以結果來說算是成功了。」
恐怕得知了真相而感到絕望的她，還是又被優貝歐魯玩弄於掌心了。
不，正因為一度令她絕望，所以才得以操控她。
剛才的演技，換言之就是在讓她選擇要將槍口朝向哪邊。以悲壯的神情誘她同情，以依賴的神情肯求她，結果再次成功欺騙了她。
雖然懷疑這種事情真的有可能嗎，但就因為辦到了，因此也才覺得優貝歐魯·卡特榭雷提斯真是個可怕的家夥。
弗格戒備著塔樓。自第一發攻擊後已經過了十幾秒，下一發差不多該來了。
緊接著，第二發槍聲響起。
弗格緊急退開，腳邊留下了被打穿的彈痕。
能躲過實屬僥幸。雖然能以身體強化術式察覺氣息，不過絕大部分的因素則是狙擊並不準確，而且子彈裏也沒有施加煉術。
蹙眉的同時，弗格暫時先後退到了艾兒蒂的「障壁」範圍裏。這樣雖然會把主導權讓給敵人，但也無可奈何，必須思考包含妮娜在內的對策才行。
優貝歐魯讓蒂·琪退後，甩了一下手中的白刃，散發出譏嘲的氣息。
弗格瞥了一眼腳上的傷，不禁咬牙切齒——
※
在艾爾莎前王妃慰靈塔最頂樓的小房間裏，妮娜·斯雷吉深深歎了口氣，將第三發子彈填入槍中。
錯失了兩次獵物，令她焦躁地緊咬下唇。
明明是瞄準頭部，結果打中的卻是大腿；瞄準肚子卻打在腳邊。雖然第二次對方也心生戒備，可是第一次對方明明就毫無任何防備——
這裏距離王座大廳也才僅僅五十公尺。若是以前，她相信這種距離就算閉著眼睛也能打中。不過看來那是她過於誇大且傲慢了。別說閉上眼睛，她也隻不過是失去了慣用眼，結果子彈就打不中期許的地方。更別說她使用的不是滑膛槍，而是射程更遠、彈道更穩定的來福槍，結果卻還是沒能將對方一擊斃命。
恐怕自己已無法作為狙擊手東山再起了。
即便藉由煉術提升了視力，但是否以慣用眼瞄準，兩者的精準度也有誤差。若累積訓練的話或許能克服誤差到某種程度，但終究也僅止於「某種程度」。右眼還健在時所能達成的領域，如今她就算花上一輩子也再無法構到了。
盡管如此，她還是非得從這裏開槍擊斃敵人才行。
妮娜大約是從半小時前才窩進這間小房間裏的。
而直到數分鍾之前，她都還完全不知道自己究竟想做什麽、該做什麽。雖然來到王宮、來到塔上，但其實並沒有什麽具體目的。
四天前——匍都被幻獸踐踏的那一天。
打從妮娜自蒂·琪嘴裏聽說她已被優貝歐魯舍棄，她就一直漫無目的地徘徊街頭。也沒有好好處理右眼的傷勢，不吃不睡，腦中也一片空白，她自己也不記得這幾天究竟是怎麽度過的。內心就隻有甚至將一切思考屏除出腦海、壓倒性的深刻絕望。
那個人是正義，她一直都信以為真。
一直以來都相信，跟隨他的自己，走的是值得驕傲的光輝大道。
然而那一切全都錯了，優貝歐魯原來就是將幻獸放到街上、虐殺市民的重罪之人——妮娜隻是被他利用，一旦用畢就被舍棄。
連她自己也不曉得，自己究竟是在哪裏、如何徘徊的。隻不過，在她茫然若失時聽見的街坊傳聞，不知不覺殘留在她記憶的一隅。或許是她在絕望之中下意識地渴求重振之道也不一定。
市民們的意見分成了兩派。
也就是——名叫優貝歐魯的男人是企圖顛覆國家、入侵王宮的大罪人。而另一派意見則是——被他逮捕的理查德親王才是覬覦王位、弑殺陛下的始作俑者，優貝歐魯則是欲阻止他的救國英雄。
妮娜的內心實在過於渴求逃離絕望，進而不知不覺心生混亂。
她變得搞不清楚了。
蒂·琪告欣她，是優貝歐魯創造了幻獸並放生到街上。
另一方麵，卻有人說是優貝歐魯打倒了襲擊城堡的鳥獸王。
若是這樣的話，他又為何親手殺掉了自己創造的怪物？
她也聽說那怪物是理查德親王創造的。
這麽一來和蒂·琪所說的就不符合了。
為什麽蒂·琪要說那種話？是有什麽企圖嗎？
她愈想愈不明白。究竟哪裏是真實，哪裏是虛假？自己至今是都在助紂為虐，還是在行使正義呢——
這樣的困惑以及渴求真相的心情，促使妮娜前往王宮。爬上慰靈塔一半出於偶然，一半則是注定。她沒有勇氣直接問優貝歐魯。王宮內部由於正展開戰鬥，所以似乎進不去。她身為狙擊手的本能使她選擇了這裏。簡單來說，視情況而定，妮娜打算殺了優貝歐魯。
王座大廳裏有他和蒂·琪。
而與兩人對立，理查德飼養的人造人，以及受詛咒的第一皇女也在。
該狙擊哪一方？還是兩邊都該狙擊？或者兩邊都不要下手，就這樣看到落幕？一麵將臉和槍口探出小窗，內心一麵迷惘，最後優貝歐魯被逼進了死胡同。腹側被砍一刀，煉術遭到破解，臉上表情彷佛在說萬事休矣。
然後。
他對蒂·琪露出十分遺憾的表情，接著像是懇求援手、像是知道妮娜在，將視線投來這裏的時候。
她清楚地頓悟了什麽是真相，為了救優貝歐魯而扣下了扳機。
她認為四天前蒂·琪所說的話是為了要獨占優貝歐魯。
果然王家才是敵人，他才是救國英雄。她如此確信。
換言之也就是——
妮娜·蕾娜·斯雷吉無法舍棄自己的初戀。
※
勾在扳機上的手指正打算射出第三發子彈。
雖然來福槍的手動槍機構造很適合速射，但是裝填下一發子彈再怎麽急也要兩秒。要不是她意識著分秒必爭，不然恐怕五到十秒都跑不掉。
因此在子彈射出後，這家夥——妮娜就會成為無防備的狀態。
一瞬間心生迷惘。究竟是不是該等到她射出子彈後再加以攻擊？
可是從這裏看不見王座大廳的狀況。接下來妮娜開槍射出的子彈，或許將成為決定輸贏的關鍵。
結果終究還是無法割舍這個可能性，於是決定在她射擊之前先發製人。
由於上塔頂時使用了「女郎蜘蛛之籠絡」，因此才能扼殺氣息和腳步聲來到這裏，但接下來可就沒這麽簡單了。
正當壓低身體、靜靜吸了一口氣，打算衝出去時——
「……嗚！」
妮娜·蕾娜·斯雷吉以堪稱狙擊手特有的天性——也就是第六感察覺到身後的氣息，將槍口抽離窗邊，直接連同身體轉向身後。
一看見這邊的臉便發出驚呼。
「……人造人。」
因此——在通往小房間的階梯、一爬上來的位置的角落，綺莉葉嘖舌。
「……哈，真有你的。」
糟了，心中暗叫不妙。
本來打算從背後刺殺她就能了事，結果卻變成了麻煩的局麵。
一瞬間麵露訝異，妮娜馬上便目露凶光瞪著她。
「你的氣息遠比荒山野獸還要紊亂。」
麵對奪走慣用眼的始作俑者，態度想不帶刺也難。
「野獸？還真敢說。你好像自以為是獵
人，不過現在的你也隻不過是頭溫順的家犬罷了……看樣子隻挖走你一隻眼睛好像不太夠。」
不管怎樣，既然對方回頭了也沒辦法。
綺莉葉挑釁地說道。如此一來應該多少能提高己方的勝算吧。
背後流下冷汗。
四天前與她對峙時也是同樣狀況。不過狀況也隻是看起來相同，實際上完全不是這麽回事，反倒是一切情勢都對綺莉葉不利。
首先是狹窄的空間。
記得當時是在集合住宅屋頂，寬敞的空間足夠讓她打帶跑。相對之下，這個小房間頂多長寬各三公尺，這麽窄的話很容易被敵人鎖定。
再加上她的槍，正確來說應該是子彈。
要是槍裏裝的子彈灌有煉術的話，綺莉葉已經沒有防衛手段了。可以肯定在張開「障壁」之前，對方就會先扣下扳機。
而最大的不利就是綺莉葉的身體。
失去「群體」之力，如今她已無法增殖，沒辦法再用以往習慣的戰術了。不僅如此，還可以說一切的不利都建立於這個原因上。就算房間再窄，也不知道子彈裏有沒有煉術，但隻要有「群體」問題就迎刃而解。
當然，她不打算為此懊惱。綺莉葉就是對這一切已有心理準備才來的。
隻不過問題在於——贏不贏得了。
握著短刀的右手更施加了力道。原本她打算從對方身後接近，再用這把刀一口氣割斷脖子。因為是在市場上買的便宜貨，想要灌注煉術的話則稍嫌不夠堅固。不如說，現況已沒時間讓她使用煉術了。
「人造人，問你一件事。」
槍口對準這裏，妮娜眯起剩下的一隻眼。
「你為什麽在這裏？你應該不是站在王家那邊的吧？」
「哈。」
聽了這問題，綺莉葉不禁失笑。
雖然不曉得她到底是聽優貝歐魯說了什麽——由狀況來看，她很可能是被屏除在戰力之外了——但她問的問題還挺一針見血的嘛。
「是呀。」
蹙起眉，自嘲地揚起嘴角。
「到底是為什麽呢？連我自己也搞不懂。」
其實她本來是想默默消失離去的。
歸根究柢，就像妮娜所說的，她和弗格是處於敵對的立場。雖然後來順理成章暫時一起行動，但根本沒義務奉陪到這種地步。
她對優貝歐魯確實是心懷怨恨。不但被利用，甚至還被奪走了力量，會恨他是理所當然。但若問她這就是動機嗎？答案為否。
那又是為什麽？
綺莉葉捫心自問，結果腦中浮現昨晚偷聽到的對話。
那女孩心懷期待地說著，想和大家一起永遠笑著活下去。
和弗格、伊歐、理查德叔父，還有綺莉葉一起。
而那家夥也開心似的回應。
聽起來真不錯——他這麽說。
「真是的，到底是為什麽呢？」
綺莉葉的口吻，令妮娜不禁訝異地皺眉。
「那些家夥想得太天真了。隻身闖進王宮、潛入王座大廳……一定也沒想過會不會有伏兵吧？真是笑死人了。」
然而那個伏兵——也就是眼前這個女人，另一方麵也是綺莉葉下手不夠徹底而招致的結果。
「可是啊，正因為這樣……」
沒錯，正因為這樣。
就是因為他們太天真。
自己下手太天真。
不管是他們或她自己，都實在太過天真了。
「……所以我才會在這裏！」
身段一沉，雙腳使力。
過於明顯的殺氣，促使妮娜扣下了扳機。
接下來，一切在一瞬間開始，也在一瞬間結束。
壓低身體向前縱身一躍，綺莉葉先是大幅跳向了左邊。
在狹窄的空間裏，原本綺莉葉打算出其不意，但妮娜沒有被迷惑。
著地的同時，在她想要轉換方向的刹那間，槍就發射了。
砰！回蕩在小房間裏的槍聲刺激著耳膜。
同時她感到一陣衝擊。雖然伸出手試圖阻擋，但爆炸係的煉術卻發動了。
規模很大，從手臂到側腹，身體大半邊被子彈貫穿並炸開。
衝擊的力道使得身體向後仰，但綺莉葉的嘴唇卻描繪出了弧形。
先跳到左邊，那麽接下來就換右邊了。
朝右邊跳上前的她，將右半身挺向前。
心髒在左側。隻要以右半身承受傷害，再來隻要保護好頭部，就不會立即喪命——
妮娜驚愕地瞠圓了眼。
因為綺莉葉理應右手和側腹整個都被炸飛了，卻沒有停止前進。
而是撲倒似的撞進妮娜懷裏。
使盡力氣握緊左手中的短刀刀柄，先是向前刺入，然後往旁邊揮開。
來自斜下方的一閃，綺莉葉的刀刃深深斬裂了妮娜的咽喉。
「咳……噗！」
動脈血沫橫飛地噴出大量鮮血——從妮娜的脖子以及綺莉葉的右肩。
落地的槍枝在慰靈塔發出聲響。
妮娜，蕾娜·斯雷吉的獨眼瞳孔放大，身體朝前倒地。
身體絲毫沒有防禦衝擊的跡象。正臉朝下，慘不忍睹、宛如斷線的傀儡人偶——
「哼……活該。」
冷眼斜視腳下，臉上浮現嘲笑，綺莉葉背倚著小房間的牆壁。
見妮娜的身體再也沒有動靜，於是她也慢慢跌坐在地。
真是好險。不過情況沒有她想像的那麽慘。
萬一子彈裏藏的是其他煉術——比如像「女郎蜘蛛之吻」這種以束縛為目的的煉術，情況可能就變得更淒慘了吧。
不過當然，就算真是那樣，她也有把握能不惜任何手段殺掉對方。隻要不會即一斃就不是問題，畢竟她早就已經習慣舍身攻擊了。
但總之結果勝利了，所以她毫不後悔。
「哈……」
一麵呼吸不順地喘息，她一麵擔心身後，牆壁的另一側。
不知王座大廳現在的狀況如何？她都已經幫到這種地步了，沒贏的話可就傷腦筋了。要是敢輸，絕對要痛揍他一頓。
「……『醒來』。」
發動纏在手上的「克拉夫念珠」。幸好是戴在左手，她心想。萬一戴在右邊，現在已跟著手一起被炸飛、散落一地了。
「升……高／舞動／收……縮／於……夜晚。」
將短刀的尖端伸向窗外，詠唱咒語。
隻是發出強光和聲音的簡單煉術，單純隻是信號。雖然沒有事先知會，但對方應該能察覺吧——塔上已經沒有狙擊手了。
綺莉葉口吐鮮血。不知是傷勢還是毒氣使然。
哪一種都無所謂了。
隻不過，湧上喉嚨、近似鐵鏽的味道實在很適合自己。
洋溢四周的花香味，很像那女孩散發的味道。
這兩種氣味摻雜在一起，不知為何令她很高興。
閉上雙眼。
事到如今，就算睜眼也看不見東西了。
既然如此，那麽就置身在黑暗中，委身於這片香氣之間吧。
「……艾兒蒂、哥哥。」
嘴裏低聲呢喃：
「你…們要……振作一點…喔。」
至今為止，已體驗過了無數次的——死亡。然而——意識在心滿意足之下緩緩落幕，這樣的心情還是有生以來第一次。