曆經浩劫的王宮耗費了一個月進行修複後，外觀也大致變得有模有樣了。
四散的瓦礫、半毀的城牆外壁、蔓延城中的屍臭——雖然沒辦法說已經全部清除，但過去的慘狀如今看來已像是一場夢。
既然都發生了那麽慘不忍睹的事，為何不幹脆舍棄這座王宮，另尋別的地點建新的就好？伊歐悠哉地如此心想，但事情可沒那麽容易說搬就搬。
不過嘛，回顧曆史，這座城堡原本也就曾久曝於戰亂之中，據說當時連壕溝都被染得鮮紅，血淋淋的頭顱也被大剌剌地掛在宮殿走廊上，所以或許這次的事件也沒什麽好特別在意的。可是當然，絕不能遺忘了死去的人。
總而言之，經過了一個月，情況已大致平靜下來。
混亂的國政如今似乎也已設法回複了運作。議員的人數大幅減少，國政差一點無法重振，幸好包含親王殿下在內的王族名士高明地整頓了事態，對外也沒讓他國有機可乘，總算是度過了難關。
——其實她也隻是聽人家謠傳的，事實上具體而言究竟如何她並不知情。反正市民已恢複了往常的生活，這樣就夠了。她心想。
親王理查德被從優貝歐魯囚禁處平安救了出來。
雖然國王、王妃和公主的殞命讓他有一陣子相當消沉，但狀況不允許他繼續消沉下去。該說是幸或不幸，由於國家的未來落到了他的雙肩上——讓他忙碌得無暇哭泣庋日，他才總算能與悲傷對抗。
至於說到伊歐，除了日常的業務之外，也還負責照顧那位理查德親王。
據說總之就是人手不足。由於大半的侍女們在那場騷動中死的死、逃的逃，因此像伊歐這樣幸存的女性十分寶貴。再加上「因為有照顧過王族的經驗」這種牽強的理由，於是便讓她擔任照顧理查德一職。
一下子準備餐點，一下子為了例行活動、外交或議會幫忙更衣，一下子打掃什麽的，老實說實在忙得她頭昏眼花。雖然由於對方的身分使得她起初很緊張，但現在也已經習慣多了。不如說，反倒因為太習慣了而有點傷腦筋。
她最近時常差點忘了對方身為親王殿下——現在則是皇太子——的立場。明明是未來即將成為國王的人，照理說應該光是連視線相交都要感到誠惶誠恐才對。
這應該不是她一個人的錯。伊歐心想。
誰教弗格平日就老是毫不在意地和殿下互相抬杠。
艾兒蒂也是，老是「叔父大人、叔父大人」地和他日常對話。都是他們不好。
殿下本人也老是說什麽「我不打算繼承王位」、「我想讓這個國家將來轉變成共和製」。仔細想想，這種重要的事根本完全就不該講給一介侍女聽，結果他卻講得好像閑話家常，害她不知道該怎麽應對。
難不成對方是覺得他們變成朋友或者什麽了嗎？
不過嘛，他能像這樣地對待自己，老實說伊歐很開心，而且有點難為情。
比方說前幾天，理查德還邀她要不要一起去用餐。他似乎是很懷念以前到街上時曾去過的咖啡廳，所以想再次造訪。真是的，這是在逗她嗎？
要是彼此都微服出巡的話倒是無所謂喔。雖然這樣回應他了，但誰知結果如何？
總覺得他似乎當真會這麽做。真希望別連我都挨王族人士的罵就好了。
像這樣的伊歐，今天也輪到了久違的休假。
要做什麽好呢？好久沒做甜點了，也好久沒看書了。當然去找艾兒蒂玩是最優先事項——對了，還得寫信才行。
她有個回故鄉探親的朋友。
說是十五年沒回去了。因為幾乎算是離家出走，所以丟臉得不敢回去而麵有難色。從背後推她一把、鼓勵她的則是伊歐，所以想確認她是否確實抵達了，也想知道故鄉是什麽樣子。
出發後已過了將近半個月，差不多也該到了吧。
回想起記憶中的風景。
山坡上遼闊的草原，深綠色的地毯。
佇立在那當中，與牧草同色的長發隨風飄揚，具有著野性美的女性——想必是如詩如畫吧。況且還是她自孩提時代便心懷憧憬的、純血的亂族。
她有一點後悔，早知道自己也返鄉看看就好了。
但要是兩人一起回去，搞不好會想兩個人一起在故鄉定居而不想回來了。
要是那樣可就傷腦筋了。
因此她選擇留在這裏等待，心想總有一天可以迎接回到匍都的她。
※
堆積得快像人一樣高的書山，總覺得再怎麽讀也整理不完。
明明已經跳過了既知的部分不讀，沒想到禁書、奇書、稀有書籍居然蒐集了這麽多。本以為這世上大概沒有羅蘭的記憶不曉得的知識，但看來世界比他想像得還要寬廣而深遠。
將看到一半的書置於桌上，弗格伸了伸僵硬的背脊。
這裏是距離王宮南邊約五百公尺的王立煉導院——通稱邊獄院的建築。
昔日是特莉艾拉·梅普使用的研究室，最近他經常在這裏度過一整天。
他全數接收了她所遺留的資料。
說是遺留，倒不如說是被她全部閱畢後舍棄了，這樣的形容或許比較正確。他來到這裏隻不過是在追憶過往罷了。但盡管如此，這些書果然還是她的遺物，身為友人的自己想要好好地加以運用。
堆積如山的資料當中，除了書籍之外，也有寫著筆記的研究結果，而那些也都是值得讓人一一玩味的內容。大半都是特莉艾拉的筆跡，有時也有一些別人的字跡。
是誰記下了那些字，弗格猜測得出來。他不覺得這樣算得上是奠祭，老實說甚至還感到可恨——但姑且不論感情，總之他還是將那些全都過目了。
這間研究室由他來使用也是理所當然的吧。
在他腦中的羅蘭知識，無論是作為煉術師或者煉術研究者，出類拔萃的程度甚至連國內外都無人能與之比擬。目前雖是趁著內亂後的一片混亂而潛入機構裏，但日後應該終究還是會讓他成為邊獄院的正式職員，獲得相應的待遇才是。
而王屬煉術師的工作也還是會繼續。所以一想到要兼任兩邊，頭就開始痛了。當然無論哪一邊都是他自願想做的，也是他應做的事，因此他不可能有怨言。
但話說回來——在他以一介騎士的身分來這裏玩的時候還不曉得，但真不愧是邊獄院，作為國家機構，設備也都十分充實。
作為對外完全不公開的重要機密，建築物深處也有煉禁術專用的設施大樓。
弗格該完成的研究，正是屬於煉禁術的範圍，因此坦白說他很慶幸有這樣的設施。多虧了這副對毒氣全然無畏的體質，就不必造成任何犧牲者。
他致力的研究有兩項。
一是創造靈魂，並讓其固定於空殼般軀體的方法。
另一項則是讓煉獄的毒氣恒久性化為無害的方法。
雖然才剛開始著手，距離完成還遙遙無期，但絕非無法達成。
總有一天——不對，是一定要在不久的將來完成。他一定辦得到。畢竟他可是那個羅蘭·艾努·康菲爾德的兒子。
正當他稍微歇口氣的時候，從書山的另一側傳來房門被打開的聲音。
他知道是誰。
會來這裏的包含邊獄院職員在內，總共才隻有三個人，而其中兩個——不如說，除了一個人之外，其他人全都會在開門前先好好敲門報上名字。
一定又會像老樣子，把書踢飛造成山崩吧。
就算詢問來意，反正也一定都是些大不了的事。
真是敗給她了。
內心裏一麵發著牢騷，但弗格的臉頰還是緩了開來。
書桌的另一頭發出資料啪沙啪沙傾倒的聲音，緩和的臉頰清楚地綻開了笑容。
「怎麽了嗎？今天。」
※
一旦準備提筆寫信，這才發現信紙用光了。
於是伊歐出門前往雜貨店。
市容朝氣蓬勃，一個月前的混亂簡直像是騙人的。
當她正在城裏工作時，明明會想說隻要大家能過著平穩的生活就夠了，可是一旦親眼看見市民們正優雅地喝茶、享受購物，她卻又會覺得大家的態度真該多少嚴謹一點。
實在是太任性了——不管是他們、自己，或是這個國家。
企業還是一如往常地利用煉獄毒氣驅使機械運轉，枉顧年輕勞工的生命。國家為了重建政治與經濟，也不得不依賴那樣的生產力。貴族們以讓人難以苟同的悠哉灌注精力於舞會，灰色街道有一餐沒一餐的貧民們靠著撈泥水找值錢物以討生活。不管看向哪個角度都是扭曲的，甚至讓人心生厭煩。
可是伊歐果然還是喜歡這個國家。
若老是看著辛苦的事就沒完沒了。老是看一些討厭的事，人也會跟著鬱悶起來。所以重要的是開心的事、欣喜的事、喜歡的東西、喜歡的人。
隻要擁有許多這樣的東西、周圍充滿許多這樣的事物、擅長發現這些東西的話——不管人處在哪裏就一定都能幸福。想從最根本的地方破壞這個國家結構的優貝歐魯，他一定是身邊都沒有這些東西吧。那還真是寂寞呢，她有些這麽想。
陰霾的天空呈現出憂鬱的灰色。
就算是這樣的天空，換個方式思考的話，不覺得也挺涼爽的嗎？
一麵思考著這些事，一麵走在大街上的伊歐——
「……咦？」
突然停下了腳步。
一位獨自漫步在混雜人群中的少女進入她的眼簾。
茫然了一會兒，她連忙回神追上那位少女。
「那個……請問！」
伊歐出聲叫住她。
「是？」
少女回頭。
年紀約十五、六歲。纖細的手腳與稚嫩的表情，與伊歐的記憶有著極大落差。但是再仔細看清楚，五官是一模一樣。
「抱歉，冒昧請教一下，你的名字是？」
是……少女點頭，告訴她名字。
「果然……」
訝異地抬頭看著表情豁然開朗的伊歐，少女戰戰兢兢地詢問：
「那個，我……昨天才剛到這個國家喔。」
「唉呀，是嗎？那你之前都在哪裏？」
「在丁國。我是個孤兒，一直都無依無靠地生活。可是我聽說在這個國家……在匍都我有一個打從出生就離散的哥哥，所以想來見見他。或許會造成哥哥的困擾，可是想說至少見上一麵……」
「你知道哥哥在匍都的哪裏嗎？」
「聽說他在王宮工作。大姊姊你是侍女嗎？該不會是王宮的……？」
「沒錯，你的運氣真好。」
伊歐綻開笑容，點頭說道：
「我來幫你帶路吧，你哥哥一定也會很高興的，還有朋友也是！」
「朋友？」
「是啊，她一定會成為你的朋友。有一個和你差不多年紀的女孩子喔。」
少女似乎感到不可思議地歪頭。
牽起她的手邁開步伐，伊歐的必中滿是雀躍。
對這個女孩來說雖然會是初次見麵的人，但對那個女孩而言應該將會是令人欣喜的重逢才對。看著這女孩如滄海般的藍發——那個女孩如蒼穹般的藍色眼眸，一定會，連接了天空與大海、溢出雨水般的淚滴吧？
※
果真如猜想，踹飛書山而來的是艾兒蒂。
從重重堆疊的資料之間探出臉，笑眯眯的神情看似很開心。
「怎麽了嗎？今天。」
一問之下，她簡潔明了地回答：
「我想出門。」
與其說是回答，不如說是希望。
而且還完全沒有設想過會被駁回。
「出門？是指上街嗎？」
「是呀，我想去買東西。」
唉唉……弗格歎息。
「是可以，但至少等太陽下山。因為市民們也差不多開始記住艾兒蒂的長相了……要是太常在白天出門會很引人注目。」
以先前的騷動為契機，第一皇女艾兒蒂米希雅的存在被公諸於世。
當然關於特異體質的事並沒有公開。
由於體弱多病，身體無法承受公務，因此被送給了住在偏遠都市的王族作為養女——對外發表的聲明是這樣。宣稱她死了是為了怕她遭受政治利用，可是由於王家麵臨斷絕血緣的危機，因此被接了回來。雖然是理查德想出的點子，不過故事編得倒是挺不錯。
其他還有很多讓人懷疑是否還雇用了劇作家的各式各樣設定。
針對出門必須披著「伊祖蘇聖骸布」的藉口，是「因為皮膚很敏感，隻是曬到太陽就會發燒，所以就連白天也必須穿著大衣」。為了不讓人太接近她，則說是「因為是在鄉下長大的內向女孩，所以請盡可能別刺激她」。至於不住宮殿，而是在離王宮有段距離的角落建了別舍的理由，則足「因為和她的個性不合，她討厭過豪華的生活」
其他還有大大小小加起來將近十種設定，真是可怕。
話雖如此，比起覺得誇張，他更覺得感激。
因為理查德所編的這些故事，全都是為了要讓艾兒蒂能走在陽光下。
若是隱瞞身為王族的身分，就無法居住在王宮裏。話雖如此，若直接將體質的事公諸於世，又會使得她沐浴眾人的好奇目光。那麽隻好暫時假藉體弱多病的理由，讓世人漸漸去習慣了。
當然也有出於政治層麵的意圖。拉耶王家的直係若隻有理查德一人，將會誕生出許多難題。包括國王的繼承人問題，以及麵對他國的王家時於外交上的體麵等等。為了回避這些問題，有必要至少將第一皇女端出來作為裝飾也好。
但這些終究隻是最低限度的需求，基本上理查德還是以叔父的身分對待艾兒蒂。他應該不會做出將艾兒蒂拖進政事這種亂來的事。
對於弗格來說，令他頭痛的問題在於艾兒蒂完全不打算自重。
本應已去世的第一皇女不但還活著，而且長大後還美得令人訝異——這樣的傳聞已經在國民之間流傳開了，因此最近連上街也必須小心翼翼。就算由頭到腳都披著「伊祖蘇聖骸布」，依然不時聽得見周遭的竊竊私語。
要是像以前那樣喜歡關在房裏就好了，偏偏由於她個性漸漸變得開朗又好奇心旺盛而想上街，實在愈來愈乖離原本體弱多病又怕生的設定。
找理察德商量，結果卻被一笑置之。
他說，那麽你得加緊腳步完成研究才行羅。至少要讓艾兒蒂散發出的毒氣變得無害——
仗著不懂煉獄學，在那裏自說自話。
「為什麽會引人注目？因為我是公主嗎？」
將手伸進山與山之間撥開資料堆，抵達弗格身旁。
手拄著臉頰撐在書桌上，望著弗格的臉。
「是啊，請你差不多該有點自覺了，你可是王位的第二繼承人喔.」
「不要，我才不想當女王呢。反正會是理查德叔父大人當上國王吧？叔父大人也說我可以隨心所欲的啊。」
「不是這種問題……」
弗格不禁煩惱得抓頭。探討的方向根本就錯了。
「說到底，要是理查德殿下登基的話，隻要還沒生出繼承人，艾兒蒂你就會升級成第一繼承人了喔。」
附帶一提，
其實艾兒蒂成為女王的可能性是零。理查德已正在水麵下推動讓瑩國轉變成共和製，因此他恐怕將是瑩國的最後一位國王。
「繼承人……？對了！那不然叔父大人要不要和伊歐結婚啊？」
「啊？」
——糟了。
原本隻是想讓她有一點緊張感才提起王位的話題，沒想到卻造成了反效果。
「這樣的話就能生出繼承人了，而且伊歐也能變成我的家人。」
「不，確實我也覺得他們最近似乎關係挺不錯的，但這實在……」
「弗格不喜歡嗎？」
「請你饒了我吧，我實在不想稱呼那個人王妃殿下。」
對王家原本就已夠稀薄的敬意，恐怕將要趨近於零了。
「是嗎？我覺得這個主意不錯啊。」
艾兒蒂略噘起嘴，隨後又說了句「算了」回歸正題。
「我想去買東西。我想買書。」
邊說著，邊掛在弗格的背上抱住他。
最近這種天真又欠缺防備的接觸實在很多。
雖然因為會令他臉紅，所以實在很想叫她不要這麽做——
「為什麽你又突然這麽想上街？」
「因為總覺得今天會發生什麽好事嘛。好像會有某人在街上等我……」
「知道了，真是的。我去準備，你稍等一下吧。」
「嗯！謝謝你，弗格！」
幹脆地點頭之後，公主緊抱住少年的脖子。
少年雖是一臉傷腦筋，但依然是露出了平穩的微笑。
銀色秀發柔順地撫過兩人的臉頰，宛如涓涓細流般卜令人覺得十分涼爽。
飄溢的花香對兩人來說是那麽地舒暢，就宛如春天和煦的陽光。
四散的瓦礫、半毀的城牆外壁、蔓延城中的屍臭——雖然沒辦法說已經全部清除，但過去的慘狀如今看來已像是一場夢。
既然都發生了那麽慘不忍睹的事，為何不幹脆舍棄這座王宮，另尋別的地點建新的就好？伊歐悠哉地如此心想，但事情可沒那麽容易說搬就搬。
不過嘛，回顧曆史，這座城堡原本也就曾久曝於戰亂之中，據說當時連壕溝都被染得鮮紅，血淋淋的頭顱也被大剌剌地掛在宮殿走廊上，所以或許這次的事件也沒什麽好特別在意的。可是當然，絕不能遺忘了死去的人。
總而言之，經過了一個月，情況已大致平靜下來。
混亂的國政如今似乎也已設法回複了運作。議員的人數大幅減少，國政差一點無法重振，幸好包含親王殿下在內的王族名士高明地整頓了事態，對外也沒讓他國有機可乘，總算是度過了難關。
——其實她也隻是聽人家謠傳的，事實上具體而言究竟如何她並不知情。反正市民已恢複了往常的生活，這樣就夠了。她心想。
親王理查德被從優貝歐魯囚禁處平安救了出來。
雖然國王、王妃和公主的殞命讓他有一陣子相當消沉，但狀況不允許他繼續消沉下去。該說是幸或不幸，由於國家的未來落到了他的雙肩上——讓他忙碌得無暇哭泣庋日，他才總算能與悲傷對抗。
至於說到伊歐，除了日常的業務之外，也還負責照顧那位理查德親王。
據說總之就是人手不足。由於大半的侍女們在那場騷動中死的死、逃的逃，因此像伊歐這樣幸存的女性十分寶貴。再加上「因為有照顧過王族的經驗」這種牽強的理由，於是便讓她擔任照顧理查德一職。
一下子準備餐點，一下子為了例行活動、外交或議會幫忙更衣，一下子打掃什麽的，老實說實在忙得她頭昏眼花。雖然由於對方的身分使得她起初很緊張，但現在也已經習慣多了。不如說，反倒因為太習慣了而有點傷腦筋。
她最近時常差點忘了對方身為親王殿下——現在則是皇太子——的立場。明明是未來即將成為國王的人，照理說應該光是連視線相交都要感到誠惶誠恐才對。
這應該不是她一個人的錯。伊歐心想。
誰教弗格平日就老是毫不在意地和殿下互相抬杠。
艾兒蒂也是，老是「叔父大人、叔父大人」地和他日常對話。都是他們不好。
殿下本人也老是說什麽「我不打算繼承王位」、「我想讓這個國家將來轉變成共和製」。仔細想想，這種重要的事根本完全就不該講給一介侍女聽，結果他卻講得好像閑話家常，害她不知道該怎麽應對。
難不成對方是覺得他們變成朋友或者什麽了嗎？
不過嘛，他能像這樣地對待自己，老實說伊歐很開心，而且有點難為情。
比方說前幾天，理查德還邀她要不要一起去用餐。他似乎是很懷念以前到街上時曾去過的咖啡廳，所以想再次造訪。真是的，這是在逗她嗎？
要是彼此都微服出巡的話倒是無所謂喔。雖然這樣回應他了，但誰知結果如何？
總覺得他似乎當真會這麽做。真希望別連我都挨王族人士的罵就好了。
像這樣的伊歐，今天也輪到了久違的休假。
要做什麽好呢？好久沒做甜點了，也好久沒看書了。當然去找艾兒蒂玩是最優先事項——對了，還得寫信才行。
她有個回故鄉探親的朋友。
說是十五年沒回去了。因為幾乎算是離家出走，所以丟臉得不敢回去而麵有難色。從背後推她一把、鼓勵她的則是伊歐，所以想確認她是否確實抵達了，也想知道故鄉是什麽樣子。
出發後已過了將近半個月，差不多也該到了吧。
回想起記憶中的風景。
山坡上遼闊的草原，深綠色的地毯。
佇立在那當中，與牧草同色的長發隨風飄揚，具有著野性美的女性——想必是如詩如畫吧。況且還是她自孩提時代便心懷憧憬的、純血的亂族。
她有一點後悔，早知道自己也返鄉看看就好了。
但要是兩人一起回去，搞不好會想兩個人一起在故鄉定居而不想回來了。
要是那樣可就傷腦筋了。
因此她選擇留在這裏等待，心想總有一天可以迎接回到匍都的她。
※
堆積得快像人一樣高的書山，總覺得再怎麽讀也整理不完。
明明已經跳過了既知的部分不讀，沒想到禁書、奇書、稀有書籍居然蒐集了這麽多。本以為這世上大概沒有羅蘭的記憶不曉得的知識，但看來世界比他想像得還要寬廣而深遠。
將看到一半的書置於桌上，弗格伸了伸僵硬的背脊。
這裏是距離王宮南邊約五百公尺的王立煉導院——通稱邊獄院的建築。
昔日是特莉艾拉·梅普使用的研究室，最近他經常在這裏度過一整天。
他全數接收了她所遺留的資料。
說是遺留，倒不如說是被她全部閱畢後舍棄了，這樣的形容或許比較正確。他來到這裏隻不過是在追憶過往罷了。但盡管如此，這些書果然還是她的遺物，身為友人的自己想要好好地加以運用。
堆積如山的資料當中，除了書籍之外，也有寫著筆記的研究結果，而那些也都是值得讓人一一玩味的內容。大半都是特莉艾拉的筆跡，有時也有一些別人的字跡。
是誰記下了那些字，弗格猜測得出來。他不覺得這樣算得上是奠祭，老實說甚至還感到可恨——但姑且不論感情，總之他還是將那些全都過目了。
這間研究室由他來使用也是理所當然的吧。
在他腦中的羅蘭知識，無論是作為煉術師或者煉術研究者，出類拔萃的程度甚至連國內外都無人能與之比擬。目前雖是趁著內亂後的一片混亂而潛入機構裏，但日後應該終究還是會讓他成為邊獄院的正式職員，獲得相應的待遇才是。
而王屬煉術師的工作也還是會繼續。所以一想到要兼任兩邊，頭就開始痛了。當然無論哪一邊都是他自願想做的，也是他應做的事，因此他不可能有怨言。
但話說回來——在他以一介騎士的身分來這裏玩的時候還不曉得，但真不愧是邊獄院，作為國家機構，設備也都十分充實。
作為對外完全不公開的重要機密，建築物深處也有煉禁術專用的設施大樓。
弗格該完成的研究，正是屬於煉禁術的範圍，因此坦白說他很慶幸有這樣的設施。多虧了這副對毒氣全然無畏的體質，就不必造成任何犧牲者。
他致力的研究有兩項。
一是創造靈魂，並讓其固定於空殼般軀體的方法。
另一項則是讓煉獄的毒氣恒久性化為無害的方法。
雖然才剛開始著手，距離完成還遙遙無期，但絕非無法達成。
總有一天——不對，是一定要在不久的將來完成。他一定辦得到。畢竟他可是那個羅蘭·艾努·康菲爾德的兒子。
正當他稍微歇口氣的時候，從書山的另一側傳來房門被打開的聲音。
他知道是誰。
會來這裏的包含邊獄院職員在內，總共才隻有三個人，而其中兩個——不如說，除了一個人之外，其他人全都會在開門前先好好敲門報上名字。
一定又會像老樣子，把書踢飛造成山崩吧。
就算詢問來意，反正也一定都是些大不了的事。
真是敗給她了。
內心裏一麵發著牢騷，但弗格的臉頰還是緩了開來。
書桌的另一頭發出資料啪沙啪沙傾倒的聲音，緩和的臉頰清楚地綻開了笑容。
「怎麽了嗎？今天。」
※
一旦準備提筆寫信，這才發現信紙用光了。
於是伊歐出門前往雜貨店。
市容朝氣蓬勃，一個月前的混亂簡直像是騙人的。
當她正在城裏工作時，明明會想說隻要大家能過著平穩的生活就夠了，可是一旦親眼看見市民們正優雅地喝茶、享受購物，她卻又會覺得大家的態度真該多少嚴謹一點。
實在是太任性了——不管是他們、自己，或是這個國家。
企業還是一如往常地利用煉獄毒氣驅使機械運轉，枉顧年輕勞工的生命。國家為了重建政治與經濟，也不得不依賴那樣的生產力。貴族們以讓人難以苟同的悠哉灌注精力於舞會，灰色街道有一餐沒一餐的貧民們靠著撈泥水找值錢物以討生活。不管看向哪個角度都是扭曲的，甚至讓人心生厭煩。
可是伊歐果然還是喜歡這個國家。
若老是看著辛苦的事就沒完沒了。老是看一些討厭的事，人也會跟著鬱悶起來。所以重要的是開心的事、欣喜的事、喜歡的東西、喜歡的人。
隻要擁有許多這樣的東西、周圍充滿許多這樣的事物、擅長發現這些東西的話——不管人處在哪裏就一定都能幸福。想從最根本的地方破壞這個國家結構的優貝歐魯，他一定是身邊都沒有這些東西吧。那還真是寂寞呢，她有些這麽想。
陰霾的天空呈現出憂鬱的灰色。
就算是這樣的天空，換個方式思考的話，不覺得也挺涼爽的嗎？
一麵思考著這些事，一麵走在大街上的伊歐——
「……咦？」
突然停下了腳步。
一位獨自漫步在混雜人群中的少女進入她的眼簾。
茫然了一會兒，她連忙回神追上那位少女。
「那個……請問！」
伊歐出聲叫住她。
「是？」
少女回頭。
年紀約十五、六歲。纖細的手腳與稚嫩的表情，與伊歐的記憶有著極大落差。但是再仔細看清楚，五官是一模一樣。
「抱歉，冒昧請教一下，你的名字是？」
是……少女點頭，告訴她名字。
「果然……」
訝異地抬頭看著表情豁然開朗的伊歐，少女戰戰兢兢地詢問：
「那個，我……昨天才剛到這個國家喔。」
「唉呀，是嗎？那你之前都在哪裏？」
「在丁國。我是個孤兒，一直都無依無靠地生活。可是我聽說在這個國家……在匍都我有一個打從出生就離散的哥哥，所以想來見見他。或許會造成哥哥的困擾，可是想說至少見上一麵……」
「你知道哥哥在匍都的哪裏嗎？」
「聽說他在王宮工作。大姊姊你是侍女嗎？該不會是王宮的……？」
「沒錯，你的運氣真好。」
伊歐綻開笑容，點頭說道：
「我來幫你帶路吧，你哥哥一定也會很高興的，還有朋友也是！」
「朋友？」
「是啊，她一定會成為你的朋友。有一個和你差不多年紀的女孩子喔。」
少女似乎感到不可思議地歪頭。
牽起她的手邁開步伐，伊歐的必中滿是雀躍。
對這個女孩來說雖然會是初次見麵的人，但對那個女孩而言應該將會是令人欣喜的重逢才對。看著這女孩如滄海般的藍發——那個女孩如蒼穹般的藍色眼眸，一定會，連接了天空與大海、溢出雨水般的淚滴吧？
※
果真如猜想，踹飛書山而來的是艾兒蒂。
從重重堆疊的資料之間探出臉，笑眯眯的神情看似很開心。
「怎麽了嗎？今天。」
一問之下，她簡潔明了地回答：
「我想出門。」
與其說是回答，不如說是希望。
而且還完全沒有設想過會被駁回。
「出門？是指上街嗎？」
「是呀，我想去買東西。」
唉唉……弗格歎息。
「是可以，但至少等太陽下山。因為市民們也差不多開始記住艾兒蒂的長相了……要是太常在白天出門會很引人注目。」
以先前的騷動為契機，第一皇女艾兒蒂米希雅的存在被公諸於世。
當然關於特異體質的事並沒有公開。
由於體弱多病，身體無法承受公務，因此被送給了住在偏遠都市的王族作為養女——對外發表的聲明是這樣。宣稱她死了是為了怕她遭受政治利用，可是由於王家麵臨斷絕血緣的危機，因此被接了回來。雖然是理查德想出的點子，不過故事編得倒是挺不錯。
其他還有很多讓人懷疑是否還雇用了劇作家的各式各樣設定。
針對出門必須披著「伊祖蘇聖骸布」的藉口，是「因為皮膚很敏感，隻是曬到太陽就會發燒，所以就連白天也必須穿著大衣」。為了不讓人太接近她，則說是「因為是在鄉下長大的內向女孩，所以請盡可能別刺激她」。至於不住宮殿，而是在離王宮有段距離的角落建了別舍的理由，則足「因為和她的個性不合，她討厭過豪華的生活」
其他還有大大小小加起來將近十種設定，真是可怕。
話雖如此，比起覺得誇張，他更覺得感激。
因為理查德所編的這些故事，全都是為了要讓艾兒蒂能走在陽光下。
若是隱瞞身為王族的身分，就無法居住在王宮裏。話雖如此，若直接將體質的事公諸於世，又會使得她沐浴眾人的好奇目光。那麽隻好暫時假藉體弱多病的理由，讓世人漸漸去習慣了。
當然也有出於政治層麵的意圖。拉耶王家的直係若隻有理查德一人，將會誕生出許多難題。包括國王的繼承人問題，以及麵對他國的王家時於外交上的體麵等等。為了回避這些問題，有必要至少將第一皇女端出來作為裝飾也好。
但這些終究隻是最低限度的需求，基本上理查德還是以叔父的身分對待艾兒蒂。他應該不會做出將艾兒蒂拖進政事這種亂來的事。
對於弗格來說，令他頭痛的問題在於艾兒蒂完全不打算自重。
本應已去世的第一皇女不但還活著，而且長大後還美得令人訝異——這樣的傳聞已經在國民之間流傳開了，因此最近連上街也必須小心翼翼。就算由頭到腳都披著「伊祖蘇聖骸布」，依然不時聽得見周遭的竊竊私語。
要是像以前那樣喜歡關在房裏就好了，偏偏由於她個性漸漸變得開朗又好奇心旺盛而想上街，實在愈來愈乖離原本體弱多病又怕生的設定。
找理察德商量，結果卻被一笑置之。
他說，那麽你得加緊腳步完成研究才行羅。至少要讓艾兒蒂散發出的毒氣變得無害——
仗著不懂煉獄學，在那裏自說自話。
「為什麽會引人注目？因為我是公主嗎？」
將手伸進山與山之間撥開資料堆，抵達弗格身旁。
手拄著臉頰撐在書桌上，望著弗格的臉。
「是啊，請你差不多該有點自覺了，你可是王位的第二繼承人喔.」
「不要，我才不想當女王呢。反正會是理查德叔父大人當上國王吧？叔父大人也說我可以隨心所欲的啊。」
「不是這種問題……」
弗格不禁煩惱得抓頭。探討的方向根本就錯了。
「說到底，要是理查德殿下登基的話，隻要還沒生出繼承人，艾兒蒂你就會升級成第一繼承人了喔。」
附帶一提，
其實艾兒蒂成為女王的可能性是零。理查德已正在水麵下推動讓瑩國轉變成共和製，因此他恐怕將是瑩國的最後一位國王。
「繼承人……？對了！那不然叔父大人要不要和伊歐結婚啊？」
「啊？」
——糟了。
原本隻是想讓她有一點緊張感才提起王位的話題，沒想到卻造成了反效果。
「這樣的話就能生出繼承人了，而且伊歐也能變成我的家人。」
「不，確實我也覺得他們最近似乎關係挺不錯的，但這實在……」
「弗格不喜歡嗎？」
「請你饒了我吧，我實在不想稱呼那個人王妃殿下。」
對王家原本就已夠稀薄的敬意，恐怕將要趨近於零了。
「是嗎？我覺得這個主意不錯啊。」
艾兒蒂略噘起嘴，隨後又說了句「算了」回歸正題。
「我想去買東西。我想買書。」
邊說著，邊掛在弗格的背上抱住他。
最近這種天真又欠缺防備的接觸實在很多。
雖然因為會令他臉紅，所以實在很想叫她不要這麽做——
「為什麽你又突然這麽想上街？」
「因為總覺得今天會發生什麽好事嘛。好像會有某人在街上等我……」
「知道了，真是的。我去準備，你稍等一下吧。」
「嗯！謝謝你，弗格！」
幹脆地點頭之後，公主緊抱住少年的脖子。
少年雖是一臉傷腦筋，但依然是露出了平穩的微笑。
銀色秀發柔順地撫過兩人的臉頰，宛如涓涓細流般卜令人覺得十分涼爽。
飄溢的花香對兩人來說是那麽地舒暢，就宛如春天和煦的陽光。