台版 轉自 輕之國度


    掃圖:鹹魚溟夜


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    1


    鎮守府窗外春意盎然──不過,辦公室裏的氣氛正好相反。


    辦公桌前的提督也好,站在他身旁的秘書艦大澱也好,在當事者背後聆聽的四名潛艦艦娘也好,全都受到這股氣氛的影響──身體半僵住了。


    「……西方諸國的狀況這麽嚴重嗎?」


    提督震驚地問。


    「是的……」


    坐在提督麵前那張椅子上垂頭喪氣的伊號潛艦艦娘──伊八回答。


    伊八濕透的泳裝外披著毛巾。不久前,她才跟著伊一六八等伊號潛艦團隊抵達鎮守府。因此,伊一六八等人也是同樣裝扮。


    伊八以沙啞的聲音說道:


    「深海棲艦的海上封鎖嚴密,因此西方諸國嚴重缺乏糧食……艦娘勉強維持住海權的沿岸地區還好,但內陸地區已經為了糧食發生暴動,嚴重的地方甚至演變成內戰……」


    伊八斷斷續續地說著。然而,隻要看那顫抖的肩膀,就能明白她情緒相當激動。


    「而且,去年嚴重歉收,小麥、馬鈴薯、蕪菁全部都長不好,豬、牛、雞也是到處都遍尋不著……!」


    有人倒抽了一口氣──是伊四〇一。那張小麥色的臉變得蒼白。


    「盡管各國的艦娘……艦隊還健在,卻因為海上封鎖而缺乏燃料和彈藥,就連出擊都沒辦法……不過,即使在這種狀況下,大家還是表現得精神抖擻,讓人看了就難過……!其實大家應該都很想哭才對……!」


    承受不住的伊八哭了起來。背後的伊一六八等人,隻能默默地在旁守望。


    插圖004


    等伊八冷靜下來後,提督問道:


    「聽說西方諸國的艦隊戰力,如果全部加起來,規模比我們鎮守府更大?」


    伊八抽抽噎噎地回答:


    「是的……可是,整合指揮係統需要時間,深海棲艦就趁著這段期間切斷了各國的聯係,於是……」


    「各國現在無法聯合行動是吧……」


    「是的……」


    伊八難過地點點頭。


    「我甚至聽說……照這樣下去,西方諸國可能再過幾年就會崩潰。無論保有多少艦隊,一旦斷糧導致人心惶惶,情況就會變得無法挽回……」


    「正因為如此,西方諸國才聯名向我們鎮守府求援,沒錯吧?」


    提督以確認的口氣詢問。伊八點點頭。


    「是。他們也有考慮到回饋的事……這次我帶回來的東西似乎就是其中一部分。」


    「這樣啊……」


    提督重重地吐了一口氣,接著從椅子上起身,站到伊八麵前輕碰她的肩膀。


    「辛苦了。關於是否救援西方諸國一事,稍後我會和高層商議。希望你先在這個鎮守府抒解長程航海後的疲憊。正巧這裏原先是座旅館,應該很適合休養身心。」


    「這……這可不行!」


    伊八就像要跳起來似地挺直身子。


    「我已經告訴過大家!我跟她們說任務一結束馬上就回去!資源枯竭的西方諸國,能順利活動的隻剩潛艦而已!」


    「要是不先消除疲勞再動身航海,會有什麽結果你也明白吧?聽說來這裏的途中,你已多次遭到敵方的反潛部隊襲擊。」


    「我對長程航海的技術有自信!」


    「你真的認為,你的同伴們希望你這麽做嗎?」


    「……!」


    提督冷酷的話語,令伊八露出悲痛的表情──接著,她又哭了起來。


    提督粗魯地摸了摸伊八的金發,隨即看向她背後的潛艦們。


    「你們啊。」


    「是……是的!」


    伊一六八代表四人回答。


    「帶這家夥去泡個熱水澡並享用一頓美食,然後讓她在被窩裏睡個好覺。飯錢記在我帳上就行……這是我以提督身分下的絕對命令。」


    ◇◇◇


    「所以……您打算怎麽辦?」


    伊一六八等人抱著還在哭泣的伊八離開後,大澱詢問提督。


    「救援西方諸國──做起來可不像嘴上說說那麽簡單喔。」


    「我知道。」


    提督麵對貼在牆上的戰況圖,抱胸而立。


    大澱試探性地接著說下去。


    「確實,先前那場特魯克海戰結束後,已過了大約兩個月,艦隊戰力的重整正漸趨完成。由於深海棲艦變得安分而進行的特魯克環礁『重建』也將近結束。燃料、彈藥的儲備也十分充裕,不會影響作戰行動。可是……」


    提督依舊沉默。大澱則繼續說道:


    「若要送援軍到西方諸國,就得打通西方海域──咖哩洋,抵達甜菊灣才行。但是,最近深海棲艦在咖哩洋的勢力正卷土重來。如果要擊破這批敵軍打通咖哩洋,隻能投入鎮守府的主力。可是,如果將艦隊主力投入咖哩洋……」


    「敵軍或許會趁機在太平洋發動攻勢。」


    「是的。不過話雖如此,若在太平洋留下戰力抑製敵軍,則會導致戰力分散,危及咖哩洋的作戰。」


    大澱不安地接著說:


    「更何況,即使成功打通航線,多半也得長期派遣艦隊到西方諸國,鎮守府的戰力勢必因此減少。而且,除了這點……」


    「之前提過的那件事嗎?」


    「是的。方才伊八從西方諸國帶來的親筆信。該不該答應信中的『特別要求』,對鎮守府來說會是個相當困難的判斷。」


    大澱壓低了聲音。


    「畢竟『她』……」


    提督就像在說「不必全說出來」似的舉起手製止大澱。


    大澱點點頭,再度詢問。


    「您打算怎麽辦,提督?」


    沉默片刻後,提督開口。


    「……話雖如此,依舊不能坐視西方諸國崩潰。」


    提督重重歎了口氣,彷佛要堅定自己決心似的說道。


    「若要驅逐深海棲艦,必須集結所有艦娘的力量──為了達到目的,西方諸國艦娘的協助不可或缺。因此,派遣援軍讓西方諸國重整態勢之舉合乎道理。更何況……」


    他以認真的眼神盯著戰況圖。


    「鎮守府與艦娘是為了守護人類才和深海棲艦戰鬥。若在這時對西方諸國見死不救,等於違背了這項前提。」


    「如您所言。」


    大澱點點頭,似乎顯得很高興。


    「那麽,就這樣決定了。」


    提督嘴角一揚。


    「我們鎮守府,將為了救援西方諸國實行咖哩洋打通作戰。」


    2


    特魯克海戰後,標準航母翔鶴接連數天都作同樣的夢。


    話雖如此,但那並非自己或同伴遭到深海棲艦擊沉之類的惡夢。


    也不是剛脫胎換骨為艦娘時,曾夢見的前世臨終場景。


    真要說起來,內容跟前兩者正好相反,是她們艦娘戰勝深海棲艦的夢。


    而且夢境是在巴士海、北方海域、南方海域、mi海域、特魯克近海等地,都是自己和瑞鶴並肩作戰,對鎮守府命運有重大影響的作戰。戰役的流程也都一如自己的記憶。


    夢境總是隨著勝利結束,自己與向來是主角的妹妹瑞鶴,也都會在那時展露笑容。接著自己就醒了。


    今晚也是一樣。


    被窩裏的翔鶴清醒後,緩緩在黑暗中坐起身。


    不知怎地,意識相當清醒。朝一旁看去,瑞鶴正發出安穩的呼聲熟睡。盡管她的睡相實在難


    以恭維,翔鶴卻認為這很有妹妹活潑的風格,不由得輕輕笑了出來。


    翔鶴將目光從瑞鶴身上移開,重重地吐了口氣後,盯著天花板。


    自己之所以持續作這種夢的原因,翔鶴自認為很清楚。


    她不覺得這是任何人的錯。當然,瑞鶴也一樣。瑞鶴一直是她可愛又可靠的妹妹。問題在自己心裏。


    「照這樣下去,可就沒辦法向前邁進了呢……」


    話語突然從口中逸出──她認為正是如此。


    自己明明非得保護瑞鶴不可,卻在不知不覺間成了讓人保護的對象。


    南方海域也好,mi海域也好,特魯克近海也好,瑞鶴都走出了勝利所需的那步棋。換句話說,如果沒有瑞鶴,鎮守府說不定會在決戰敗北,導致人類輸給深海棲艦。


    可以說,瑞鶴是真正的「幸運航母」。


    那麽相對地,自己又如何呢?


    翔鶴已不再像過去那樣,認為自己是「不幸艦」。


    然而,她並不覺得維持現狀就好。如果瑞鶴因故長期脫離戰線呢?如果自己非得代替妹妹不可呢?


    到了那時,自己能懷抱信心,讓大家踏上通往勝利的康莊大道嗎?


    「如果要得到這種自信,想來隻能邁出第一步了呢……」


    翔鶴輕聲咕噥。她再度看向瑞鶴的睡臉,露出下定決心的表情。

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