隔天早上，簡單吃過早餐的蓮也與悠裏，在學校附近的公車站分別。
「那麽學長，放學後見了。」
蓮也一邊目送行了個禮、快步離去的悠裏，一邊想起了今早的對話——
『——在校內盡可能分頭行動？』
『是的。』
打扮得整整齊齊，一點也不像是臨時外宿的悠裏，沒喝餐後紅茶而率先開口。
『如此一來，就能對那個人——對世良樹言先發製人。』
『……能麻煩你依序說明一下嗎？』
正當蓮也啜飲紅茶時，隻見悠裏調出先前那筆龐大的學生資料。
其中的某部分，屬於世良樹言的項目閃著藍光，隨後被放大顯示。
各種詳細的文字與照片，同時鱗次櫛比呈現在畫麵上。
蓮也大致瞧了一下，裏頭大部分是關於de-link，以及去年學生會選舉的始末，其他還有關於言的嗜好、戰術傾向、平時的行動模式，各種項目钜細靡遺。
由於她們是一家人，裏頭內容不僅限於校內，甚至還涉及了私生活。
蓮也雖然對言沒什麽好感，但也實在不禁同情起他來。
『我說你……』
『世良樹言是我們應打倒的敵人，自然沒有所謂的隱私問題。』
『會像這樣子找理由，看來你也曉得這麽做是不對的？』
看著似乎被說中痛處而一聲不吭的悠裏，蓮也歎了聲氣繼續說了下去：
『總之這件事先不管……由這些資料來看，他似乎比我想的還要更加足智多謀啊。』
de-link，以及學生會選舉。
兩者在對決之前都是對言那一方較不利，但他卻都在對決之際逆轉形勢，並且在最後大獲全勝。
這乍看像是對手大意輕敵，但實際上卻是言設法令對手輕敵所造就的結果，說起來雖然簡單，要執行卻不容易。
『那個人基本上除非勝券在握，否則絕不跟人對決。因此反過來說，他一旦與人對決，就代表他已經湊齊了足以獲勝的籌碼。』
『所以若將那原則套用在這次，就表示當他跟我們正式下戰帖的那一刻，就已經找到了致勝的方法，對吧？現在問題就在於，那方法會是什麽。』
『是的，因此——』
『因此我方故意采取非正常的行動，藉此打亂對手的安排，是嗎？』
待悠裏的背影遠去，蓮也也開始朝學校踏出步伐。
既然下了戰帖，言想必認為蓮也他們將會如影隨形一同行動。
因此我方反其道而行，兩人分頭行動。
盡管明白理論，但蓮也實在不覺得這是積極之策。然而兩人畢竟沒有其他更有效的辦法，這樣或許總比什麽都不做要來得好。
穿過正門走到校舍前，上了樓梯前往教室。
這段期間，由於蓮也透過qd將周遭音量調低，他並沒發現自從下了公車……不，甚至在更早之前，他就已經成了沿途學生們的注目焦點。
而當他一打開教室門，一切瞬間爆發了。
「是千宮同學！」「千宮來了！」「真的是他嗎？」「你沒看影片嗎？千宮同學他——」
「就是那個《不敗王劍》啊！」
不敗王劍這字眼，小小聲傳進耳裏。
蓮也一抬起頭，發現班上同學如今蜂擁而至，擴充認知上啵啵啵地彈出眾人的名稱標簽。
「……！？」
正當蓮也大吃一驚，最前頭的寺下彩名率先問話。
「欸欸欸，這是千宮你嗎？是你沒錯吧！？」
她給蓮也看的，是de-link的遊戲影片，時間是昨天放學後。
影片裏，褐發少年『tista』與銀發少女『yr』正在進行一對一對戰，而在『yr』將輸之際，一名介入者闖了進來。
這名介入者『ren』與先前交戰的兩人相比，顯然不太對勁。
他一身樸素的製服裝扮，發型與虹膜也很普通，身上也沒佩戴任何飾物之類物品。
以預設狀態登入的這名少年，打出漂亮的獨立連鎖技，擊敗了褐發少年。
而鏡頭一拉近勝利者，那臉不管怎麽看，都跟蓮也沒有兩樣。
「………………喔～還真的很像啊。這人簡直就跟我——」
「千宮你以前玩過de-link嗎？你就是那個《不敗王劍》嗎！？」
蓮也被那逼人氣勢壓得說不出話，而後頭的學生擠開興奮未減的彩名，紛紛湊上來問話。
「幹嘛瞞著我們到現在啦！快幫我簽個名！」「啊，我也要！」「我也要我也要！」「我從ver.1以來就超喜歡《不敗王劍》的！」
——不行，這些人簡直無法溝通。
於是蓮也果斷地一個轉身，在走廊上一奔而去。
「不敗王劍跑走了！」「快追快追！」「抓住他～！」
正當蓮也死命逃跑，擴充認知隨著小小提示音，傳來一封陌生寄件人的信，主旨寫著『我愛不敗王劍』，裏頭密密麻麻全都是讚揚不敗王劍的文章。
正當他看著這封宛如情書的信，類似的信又接二連三湧了進來。
「現在到底怎麽回事……！」
而不隻是信，語音訊息窗也開始被接連不斷的訊息轟炸。蓮也不知那些人是如何找到自己的，隻能先將所有訊息通知給關閉。
忙著忙著，物理現實裏突然來了一群熱血沸騰的男子，擋住了他的去路。
「《不敗王劍》！要不要加入我們『漆黑之空』?我們願意將會長寶座——」
「太遜了。要是加入我們團隊，就能獲得限校內餐廳使用的vm（虛擬貨幣）喔！」
「你們這些男生真差勁，隻會用金錢誘惑……我們團隊才剛玩de-link不久，希望不敗王劍你能指導我們有關遊戲的一切——」
「那些自己上網查啦。我看你們根本就另有目的吧？」「局外人閉嘴啦。」「你說什麽？」「怎樣？」
趁著學生起爭執，蓮也打開走廊上的窗戶，卯起來便往下跳。
「喂，這裏可是三樓——」
當著學生們的麵，蓮也跳上事先透過擴充認知的地圖所找到的目標，巨大垃圾堆置場的紙箱堆上頭。
此舉似乎跌破所有人的眼鏡。蓮也確定身後不再有追兵，這才慢條斯理地前往教職員專用的停車場。
隻是沒想到，卻又被捷足先登的學生們發現了。
「找到了！是《不敗王劍》！」「你說遠到他可以拿到多少錢？」「校內網路寫得很詳細，你自己去看。」「竟然高達一萬vm，真是大手筆啊！」
看來消息似乎傳到了其他年級，蓮也被人發布了類似懸賞的獎金，事態也變得更加混沌。
「我可不是奇珍異獸……！」
蓮也忍不住嘀咕了句，身後幾名學生窮追不舍。從後門離開學校的盤算如今落了空，他本打算繞回正門，就在這時遇見意想不到的救世主。
「你們，上課鍾聲已經響了喔？」
見女性教師挺身站到蓮也麵前護著他，學生們隻好一個個不情不願地離開。
蓮也長歎一口氣，回過身麵對女性教師——
「呃～嗯……《不敗王劍》先生嗎？……我是你的粉絲，可以的話請為我簽個名好嗎？」
——見到她一臉嬌羞地遞到麵前的簽名用紙筆，又再次長歎一聲。
※x※
下課時間的眾人詰問，源源不絕的訊息轟炸。
僅一天就變了樣的生活，讓蓮也
心力交瘁。
「看來狀況似乎挺嚴重的。」
午休時間。
逃到樓頂的蓮也，正瞧著靠到鐵絲網上，一副若無其事的銀發少女。
「別說得這樣事不關己好嗎……若追根究柢，都要怪你們當時那場對決啊。」
「不，我很感謝學長當時出手相助，但要以這樣的邏輯追究我，我認為實在是有些牽強。」
「……公道話最是傷人。」
「聽起來像是人們常對學長說的話。」
禍不單行啊——看著悠裏那難以言喻的得意模樣，蓮也暗自心想。
「再說，我這不是出手幫忙了嗎？」
壓著隨風飄揚的銀發，悠裏將視線移向周遭。
朱天寺學園的樓頂平時是開放的，特別是像今天這種晴朗的正午，更是一位難求的用餐勝地。
但現在，卻隻有蓮也與悠裏兩個人在。
原來悠裏透過擴充認知覆寫了訊息，將樓頂標示為禁止進入。
除了蓮也等人，其他人如今隻要檢視樓頂的訊息標簽，看到的都是『儲水塔維修中，禁止進入』的內容。
「看到學長突然丟訊息求援，真是嚇了我一大跳。」
「抱歉啊，找你來不是因為副會長襲擊，而是為了這種小事。」
「學長你不要緊吧？你的臉色看起來好像不太好呢。」
「每到下課就得東奔西跑，臉色哪可能會好。」
懶洋洋地說完後，蓮也垂下肩膀。
關於在網路上暴露預設狀態的容貌，蓮也自以為很清楚那所帶來的風險。
然而粉絲們循線追蹤的速度之快，過度狂熱的追星行為，卻完全超出他的預料。
看來《不敗王劍》的知名度，遠比蓮也所想的要高出許多。
「de-link的人氣如今甚至延燒到了舊版。在官方榜上留下無敗記錄並突然消失的《不敗王劍》如今依然常被做成專題報導，可說是傳說級的人物呢，學長。」
她若無其事地說完，蓮也則是一副愁眉苦臉。
「可不可以別在本人不知情的狀況下搞那些東西……」
「這也沒辦法，畢竟如今de-link的頂尖玩家，發言的份量甚至超越一流運動選手與藝人。」
「……簡直是瘋了。」
如此光鮮亮麗的外表下，卻策劃著名為人類變革的駭人計劃。
而位於核心的少女，手背在後頭並走到附近的長凳邊，掏出口袋裏的白色手帕鋪在椅子上並坐了下來。
而在她身旁，擺了兩份用紙包著的三明治。
看來那是在被蓮也找來之前，就已經事先買好的。
「學長要一起吃嗎？」
意想不到的邀請，讓蓮也頗感意外地眨了眨眼。
看著蓮也的模樣，悠裏蹙起柳眉。
「這是什麽反應？」
「……真的可以嗎？這應該隻有兩人份吧？下午可是還有課的。」
「……學長，你該不會以為，我平常的食量就是他人的兩倍大吧？」
「是這麽認為沒錯。」
「哪可能有這種事。」
聽了蓮也的回應，悠裏於是清了清喉嚨。
「聽清楚了，我之所以需要比一般人更多的熱量……」
「是因為使用了能力對吧？但你不是動不動就會使用它嗎？」
「才……才沒有動不動就用！至少今天隻使用了一次。」
悠裏目光飄移。
也就是直到昨天為止都毫無節製是吧——蓮也想了一想，把話給吞了回去。
他坐到悠裏隔壁，拿起一片三明治。
「所以，副會長那邊怎麽樣了？」
被他這麽一問，悠裏一臉訝異。
「學長怎麽會知道我著手調查了世良樹言？」
「藉由分頭行動來攻其不備，誘使敵方提高戒心……若隻有這樣，實在是不上不下。見到敵方退卻，我方就該趁機推進——很常見的手法。」
聽了蓮也的侃侃而談，悠裏不知不覺念念有訶。
「明明在校內被人那樣追趕，竟然還有如此餘力……」
「慢著，你剛說『被人追趕』，意思是你全都看到了嗎？」
「沒、沒有，就隻是碰巧看見罷了。」
看著悠裏急著辯解的模樣，蓮也皺起眉頭。
「所以呢？」被蓮也一催，悠裏於是斂起臉上的表情繼續說下去。
「先由結論來說，他就跟平時沒有兩樣，行動上並沒有什麽變化，下課時間一樣和女學生們有說有笑，中午則和她們一起到學生會室。也沒有頻繁使用語音訊息或短訊的跡象。」
「也就是說，他可能沒察覺我們的行動，也可能早察覺了卻不在乎……有這兩種可能性。」
「不在乎？」
「就是不管我們怎麽行動，對他的計劃都不造成影響。」
由可能性來看，後者也許要來得大一些。
蓮也想起言所帶來的那股難以言喻的厭惡感，不禁眯起眼睛。
「也好，這樣才夠格當我們的對手。世良樹言事前做了哪些準備，該如何行動才能超出對手的預料……也許當我們思考這些時，就已經中了對手的計，那麽倒不如直接順著對手的意思將計就計——」
「學長……？」
被悠裏困惑的聲音一喊，蓮也這才發現自己不知不覺揚起了嘴角。
看樣子，壞毛病』差點又要犯了。
「……啊啊，抱歉。」
他手貼著胸口，深呼吸了兩次。
「總之——」
還是等吃完午餐再想吧——蓮也正要繼續開動，樓頂的門就在這時打開了。
「找到了，是不敗王劍！」
男學生一吆喝，幾名學生也跟著踏進了樓頂。
三兩下就被包圍的蓮也，看了彈出的訊息標簽，得知他們全都是『新聞快報社』的成員。
「de-link ver.1的傳說級玩家《不敗王劍》千宮蓮也同學，方便和我們談談嗎？」
被對方塞了個麥克風形狀的vo（虛擬物）到麵前，蓮也以嘶啞聲問道。
「為何你們會找到這兒……」
「我們收到了匿名的爆料！」
他不禁回頭望向隔壁，但銀發學妹的身影早已不在。
一環顧四周，他這才瞧見她奔往樓頂門口的身影。
『喂，這是怎麽回事？』
蓮也丟了個語音訊息，立刻收到回訊。
『不知道，但樓頂的訊息標簽依然是被改寫的狀態。』
也就是說……想起副會長那輕佻的麵貌，讓蓮也咂了一聲。
看來我方的一舉一動，全被掌握得一清二楚。
蓮也雖不曉得他這麽做有什麽意義，但用來整人已是綽綽有餘。
『抱歉了學長，這種狀況我實在是無能為力。』
見到悠裏一臉歉疚地行了個禮，蓮也於是也盤算著該如何脫逃——
「不敗王劍同學，請說說你再次現身的理由。」「請對部分學生所創設的不敗王劍同好會發表你的看法。」「不敗王劍同學你——」「請問不敗王劍同學——」「不敗王劍同學！」
——然而，他領悟到自己逃無可逃，頹喪地垂下了頭。
※x※
放學前的小班會，蓮也正趴在桌子上聚精會神。
放學可不比下課，是沒有時間限製的。在班上同學的發問地獄到來前，得先想盡辦法逃離不可……！
他事先扔了語音訊息給
悠裏，約好在校門前碰頭。
桌子底下早已抓緊準備萬全的書包，在班導宣布下課的瞬間霎地起身——卻因眼前擋住去路的少女身影而停下了腳步。
「我們一起回家好嗎？蓮也？」
平心靜氣地瞧著此處的童年玩伴，模樣卻顯然與平時不同。
正當蓮也思考著那異樣感來自何方，同班同學也紛紛圍了上來。
「啊，我也想跟他一起回家。」「我也要我也要。」「不然大家一起找個地方去吧。我看就先到站前找間有多人包廂的vr房——」
「——對不起。」
聲音響起——那是一道既冷寂，卻又帶了壓迫感的口吻。
麵對鴉雀無聲的同班同學，舞花展露笑容並接著說道：
「今天啊，能請大家回避一下嗎？因為啊，我身為童年玩伴，有不少事得跟他好好談談。」
「舞花……？」
即使彩名出聲，舞花依舊不改其色。
帶了某種不自然的笑容，讓班上同學各個不知所措。
「喂喂喂，兔神你怎麽能一個人霸占——」
一名不識相的男同學就在這時，半開玩笑地伸手朝向舞花——
但在下一秒，他當場縱向翻了一圈。
「……啊？咦？」
兔神流合氣術。
太過自然的翻轉，就連當事人也不明白發生了什麽事。
「對不起。」
於是當著目瞪口呆的同學麵前，舞花牽起蓮也的手，快步離開了教室。
※x※
兔神家源遠流長。
這點不隻能從武家巍然屹立的大宅門看出，在一切日常生活皆透過qd進行的現代，卻幾乎看不到這間宅邸有任何資訊標簽，同樣意味著這兒的曆史淵源。
也因此，這裏並沒有生物識別鎖等保全措施，舞花拿出現今幾乎看不到的物理鑰匙，打開玄關的門。
行經好幾間房間，兩人來到了在兔神家和風建築裏，一間罕見的簡樸西式房間。
在舞花催促下先進入房間的蓮也，發現房間的氣味，就跟她散發的一模一樣。
房內桌上擺著舞花常戴上的發夾，牆上掛著替換用的製服。
然而，蓮也以前到過舞花的房間，而在他的印象裏，那明明是間和室。
這裏看起來更像是——
「這裏現在是我的房間。」
舞花以生硬的口吻說完，將手背到身後，關上門並上了門鎖。
……門鎖？家裏不是沒有其他人在嗎？
至此，蓮也才意識到，他正待在與自己同年紀女孩的房間裏，與對方共處一室。
他的視線從擺在房間一隅的床鋪，移到半垂著頭的童年玩伴身上。
接著，又自然而然地飄到隆起的胸部，以及從裙底伸出的纖腿上頭——
「欸，蓮也。」
「什……什麽事？」
麵對嗓音不自然上揚的蓮也，舞花卻猶豫不決地闔起嘴。
在尷尬的沉默裏，蓮也望向窗外，硬是起了個話題。
「喔、喔～從這裏能看得到道場呢。」
「……原來你以前每天都來，卻不知道這件事嗎？」
「因為我來找散葉玩時，總是馬上就潛入r3嘛。」
「也對，蓮也一直都隻注意散葉。一直一直一直一直一直都是。」
仿佛機械故障般，重複著相同話語以此自嘲的舞花，讓蓮也目瞪口呆。
「我一直都有看到喔。我總是從道場那兒，看著蓮也你跟散葉一起玩de-link。師傅……爺爺常常為了這件事罵我，但我當時心裏就是好羨慕。」
前所未聞的事實。在蓮也印象裏，從平日到假日總忙著習武的舞花就算會跟蓮也他們一起玩，也總是在散葉的三催四請下，才百般無奈地加入。
再說舞花在de-link的表現，也實在是稱不上優秀。
明明在物理現實裏能輕鬆製服成年男子，到了虛擬現實卻連比自己小一歲的妹妹都打不贏。不隻蓮也納悶，她自己似乎也無法接受這不合理的狀況。
而知道這點的散葉，每次和舞花起了爭執，總是傲然笑著對她如此提議。
——那麽，我們來玩『遊戲』吧。
舞花則是每次都中了那巧妙的激將法接受挑戰，最後不得不聽散葉的話。
de-link與散葉——正因為兩者關係如此深厚，舞花在散葉失蹤後，不但不再接觸de-link，甚至就連閃刃都不願再見到。
而這樣的舞花，現在竟然毫無前兆地將閃刃顯化於右手上。
「舞、花，你……」
「很奇怪對吧？我竟然會以為，我們倆都不會再接觸它了。」
伴隨失去情感的眼眸，舞花將閃刃筆直伸到蓮也麵前。
「歟，蓮也，你應該有事想問我對吧？」
為何找我來家裏。是何時獲得了閃刃。
——為何你的表情如此悲傷？
「而我也有件事，想拜托蓮也。」
有事拜托——在問出那件事之前，舞花又接著說了：
「所以——和我一決勝負吧？」
「……一決勝負？」
「隻有贏的那一方能實現自己的願望。這規則既簡單又明了，不是嗎？」
舞花不知怎地嘻嘻笑著，聲音卻是顫抖的。
那樣的身影，與過去的散葉相交疊。
天才的姊姊——個性向來率真的她，失焦的眼眸對著蓮也——
「那麽，我們來玩『遊戲』吧。」
並且說出了，昔日散葉所說過的話。
※※
登入的暈眩感，比上一次輕微。
在日常生活裏以r2溝通的蓮也這世代，對r3的排斥本來就較為輕微。
因此，蓮也此刻的驚訝並非針對虛擬現實本身，而是針對展示在眼前的這片場地。
白色地麵、白色牆壁、白色天花板。
由於試圖判斷深度的焦點被蓄意模糊，蓮也判斷不出正確距離，隻感覺這裏大概有校內體育館那麽大。
這兒的地板使用的是能減震的材質，蓮也對這觸感並不陌生。
「練習模式……？」
在ver.1裏，能夠使用練習模式進行對戰，而結果不會算進官方記錄。
這裏就跟那專用場地很相似。
想著想著，蓮也望向左上角，對上頭的離線顯示大吃一驚。
「——私人模式。在ver.6裏，人們是這樣稱呼它的。」
聽了身後傳來的語聲，蓮也從說明選單裏調出用語集，並且進行搜尋。
『私人模式是s階以上的特權級玩家才能享有的功能喔。』
……s階以上的，特權級玩家？
蓮也的心髒劇烈起伏。
難不成。難不成——
緩緩轉過身的蓮也，瞧著被自己預感猜個正著的結果，倒抽了一口冷氣。
對峙在前的舞花，模樣與現實判若兩人。
露出肩膀部分的緋紅和服裙。包裹著纖腿的白色膝上襪，以及綁帶長靴。
帶了兔耳的兜帽深蓋至眼前，附有獨特掛墜的薙刀——就連與de-link保持距離的蓮也，都曾聽說過的超有名玩家。
「……《幻影兔姬》。」
與外貌大相逕庭的敏捷動作，幻惑對手的戰鬥方式，隸屬於偶像級團隊卻不曾在媒體上發言的個性……種種的特征，讓她獲得這樣的別號。
而舞花——《幻影
兔姬》『mica』對蓮也的震驚不以為意，薙刀指向了他。
身為《刻印者》的標誌——《7》刻印正在刀刃上散發著朱紅光芒。
「對戰規則就設定為時間無限的一場定勝負，不介意吧？」
聽到那平淡的聲音，蓮也卻什麽也回應不了，同一個問題不停在腦海裏空轉。
舞花是《幻影兔姬》？協助世界變革計劃的《刻印者》——？
「蓮也。」
突如其來的呼喚，讓蓮也猛然抬起頭。
童年玩伴的少女，露出冰冷的微笑。
「要是我贏了，你就不能再碰de-link。」
這句話，成了開啟戰鬥的信號。
舞花改以單手握著薙刀，奮力蹬向地麵，甚至發出『咚』的聲響。
下個瞬間，蓮也認知到的，是舉著薙刀從上空劈落的舞花身影。
「！？」
蓮也反射性地以劍格擋——卻見到薙刀的刃尖穿過了劍身。
被彷佛暢行無阻的薙刀刀刃斬中，體力量表的耗損取代疼痛呈現於蓮也身上。蓮也反射性地嚐試反擊，卻先被薙刀刀柄給架住而無法出劍。
他不得已地使出後撤步騰出距離，但此舉卻已在舞花的計算之內。
一記由下而上的升斬長驅直入，踏入的步伐與蓮也後退的距離分毫不差。
胸部被深砍一刀，讓蓮也綻出了為數不少的受損特效。
但舞花的追擊，到此尚未結束。
在斬擊即將來到頂點時，她輕輕鬆開右手，左手掌底朝薙刀刀柄使勁一頂。
於是劃出軌跡而揚升的刀刃以舞花的右手為起點轉了一圈，第二記升斬再次招呼到蓮也身上。
低階技能，等級三的薙刀技『飛燕』。
——無言啟動（no run skill）！？
「……『縮地·雷絕』!」
蓮也隻好使用移動係的輔助技，與她拉開一大段距離。
而見到蓮也動用技能閃躲到底，舞花並沒有貿然追上。
蓮也驚愕的眼神，瞧著她的那份冷靜。
啟動言係統當初的主要目的，是為了讓遊戲初學者也能透過啟動言獲得動作輔助，來輕易施展技能。
相對的，由於必須念出啟動言，因此也容易被對手預測出下一步。
既然遊戲係統如此，這本來是無可奈何的事，但有部分高階玩家想出了一套辦法，來回避這樣的缺點。
也就是無言敢動。
藉由完美重現技能發動時的動作、力道，讓係統誤認使用了技能，不使用啟動言即能發動技能的超高階技巧。
這原理從初期版本便已存在，蓮也自己也能以此技巧發動某些基礎技能。
（但舞花竟然能……）
ver.1當時，舞花曾因擁有格鬥技底子而感受到隔閡。
所謂的隔閡，指的就是r1與r3的落差。
即使是物理現實裏辦不到動作，到了虛擬現實往往都能成真。而舞花由於掌握不了這可能性的落差，反倒跟不上虛擬現實裏的花式動作。
而這樣的舞花，如今竟然能夠使用花式技巧的極致，也就是無言啟動。
在蓮也離開de-link的這兩年，她不知投注了多大的努力。
若非如此，絕不可能有辦法成為榜上的頂尖玩家《刻印者》。
《刻印者》——推動世界變革之人。
疑問再次於蓮也腦中沸騰。為何舞花會是《刻印者》？
蓮也思緒沉浸於幕後原因，並未注意眼前戰鬥，而舞花並沒放過他分神的那瞬間。
眨眼間，靜化為動。
咚——彷佛連蹬地聲也慢了半拍的錯覺。
穿著和服的兔耳少女，在蓮也麵前旋舞。
身後蓄力的一記升斬。
蓮也試著以劍擋下，卻又再次見到薙刀之刀穿過了劍身。
「……！」
費解的現象再現，他卻無暇混亂。
從下腹部深砍入屑，再順勢砍中了右臂。蓮也這下連手也舉不起；胸口挨了追擊的一刺，他向後彈了數公尺遠。
見到連連突刺而來的舞花彎身蹲下的那一刻，蓮也登時抬起左臂，以防正麵衝刺而來的斬擊。
他一共聽到了兩聲『咚』的聲響。
由於背後遭砍，加上攻擊方向不如預料，蓮也當場失去平衡。
還來不及回頭，雙腿腿肚再被砍中，蓮也就此跪地不起。
看來舞花在第一次跳躍時就繞到了後方——在宛如風暴席卷而來的斬擊裏，蓮也彷佛事不關己地分析著。
在視野中心飄舞的和服紅色裙擺。
抵著蓮也鼻梢的，是刻上紅色刻印的薙刀刃尖。
脫下兜帽的童年玩伴低頭瞧著跪地的蓮也，冷冰冰地說道：
「——看來，勝負已分。」
不知不覺，蓮也的體力量表已被耗損至貼近邊線。
未曾念過啟動言，連反擊都沒挨過的舞花，獲得完全勝利。
前最強與現任最強的勝負，竟在轉眼間結束。
「舞花……」
「那麽就如我最初所說的，請你今後別再與de-link有任何接觸。」
冷若冰霜的口吻，童年玩伴的高壓態度。
『為什麽？』而在蓮也心裏，隻有這樣的疑問。
連閃刃都不願見到，過著遠離de-link的生活，彷佛早已忘了散葉失蹤一事，向來開朗的舞花。
這樣的她，如今竟然以刻印者之姿前來挑戰，並且要自己別再接觸de-link。
為什麽？
無止盡的疑問螺旋。連現實裏的景物都隨之朦朧曖昧的感覺。
麵對失焦的蓮也，舞花的銀色刀刃即將劃過——
就在這時，世界裂開了。
純白的房間，被光芒染紅。
隨後響起的，是『對象已介入』的係統語音。
「……怎麽回事？」
停下動作的舞花，微帶不悅地剛嘀咕完——
「『束縛之蛇』！」
薙刀的刀刃被鞭子給捆住。
隨後的一記飛踢，舞花以一個大跳躲過。
取代和服裝扮的童年玩伴現身的，是一身輕裝的銀發少女。
「——你沒事吧，學長？」
蓮也一邊保持著對舞花的戒心，一邊回問悠裏：
「為何你會在這裏……」
蓮也明明用語音訊息要她先回去了。
「抱歉，盡管覺得有點失禮，但我剮剛一路跟蹤了學長……學長你實在是有些太過掉以輕心了。」
無奈的口吻，配上帶了點歉疚的表情。
「……雖然犯了非法侵入、覆寫、強製介入三種罪的我，可能沒資格說這種話就是了。」
「非法侵入是——」
罩一些等下再談。」
悠裏打斷蓮也的話，筆直向前邁去。
在前方數公尺處舉起薙刀的舞花瞧著她，表情裏盡是納悶。
「這沒道理……竟然有人能改寫私人模式？」
「與其擔心這個，我想你現在應該有其他更該擔心的事吧？」
悠裏話剛說完，蓮也的視窗上突然跳出五彩繽紛的訊息文字。
『真難得啊，《幻影兔姬》竟然會找人單挑。』
「什麽——上線狀態！？」
隨著舞花的焦慮聲，蓮也視線也轉往左上角確認。
以紅字顯示著上線的那區塊，一旁另有藍字
顯示觀戰者數量。
『對手的體力幾乎都快沒了啊。』『咦？《幻影兔姬》好像把兜帽脫掉了？』
「我要求中斷！」
不知何時戴回兜帽的舞花焦急地喊道。
下一秒，蓮也視線操作按下了眼前的『是否中斷？』的訊息，於是隨著刺耳的滋滋聲，視野漸漸陷入黑暗。
無法理解的係統語音，登入時感受到的浮遊感。
漸漸恢複的光亮，構築出舞花的房間。蓮也因急速的現實感一陣暈眩，一旁的悠裏連忙攙扶著他。
「沒事吧，學長？」
憂心忡忡的口氣，以及隨風飄逸的長長銀發。
……風？
仔細一瞧，原來房間的窗戶開著，而悠裏似乎就是從那兒進來的。
「學長？」
「喔……喔喔，不好意思。」
「戰鬥突然被中斷，也難怪會頭暈了——你難道連這點顧慮都沒有嗎？」
悠裏於是橫起眉瞪著前方。
而眼前的少女——舞花亦不甘示弱地回瞪著悠裏。
「強製介入而來的你有什麽資格說我？一旦解除私人模式，並以通常模式改寫，就會進入上線狀態，這你總不可能不曉得吧？」
「當然曉得，因為我就是為了阻止你才這麽做的。」
「……！我可以現在立刻告你非法侵入！」
「要告的話就請自便吧，如果你認為一個疑似犯下囚禁罪，挾一麵倒的優勢試圖逼學長就範的你，有這個權利的話——」
始終冷靜的悠裏，讓舞花緊緊抿著嘴唇。
由那表情來看，她顯然並不服氣。
從窗戶闖入民宅，對潛入虛擬現實的舞花進行強製幹涉——以客觀來判斷，悠裏的行為毫無疑問是犯法的。
然而，如今默不吭聲的卻是舞花。
她一副欲言又止似地張嘴，卻又隨即閉上，不甘心地垂下目光，皺起的眉頭像是死了心似的。
一段漫長的沉默過去，她終於抬起頭並說道：
「——算了，這次的事我就不予追究，但是……」
說到一半，停頓了一下——
「你們可別後悔。」
悄悄闔起嘴的舞花，目光凝視著蓮也。
「那麽學長，放學後見了。」
蓮也一邊目送行了個禮、快步離去的悠裏，一邊想起了今早的對話——
『——在校內盡可能分頭行動？』
『是的。』
打扮得整整齊齊，一點也不像是臨時外宿的悠裏，沒喝餐後紅茶而率先開口。
『如此一來，就能對那個人——對世良樹言先發製人。』
『……能麻煩你依序說明一下嗎？』
正當蓮也啜飲紅茶時，隻見悠裏調出先前那筆龐大的學生資料。
其中的某部分，屬於世良樹言的項目閃著藍光，隨後被放大顯示。
各種詳細的文字與照片，同時鱗次櫛比呈現在畫麵上。
蓮也大致瞧了一下，裏頭大部分是關於de-link，以及去年學生會選舉的始末，其他還有關於言的嗜好、戰術傾向、平時的行動模式，各種項目钜細靡遺。
由於她們是一家人，裏頭內容不僅限於校內，甚至還涉及了私生活。
蓮也雖然對言沒什麽好感，但也實在不禁同情起他來。
『我說你……』
『世良樹言是我們應打倒的敵人，自然沒有所謂的隱私問題。』
『會像這樣子找理由，看來你也曉得這麽做是不對的？』
看著似乎被說中痛處而一聲不吭的悠裏，蓮也歎了聲氣繼續說了下去：
『總之這件事先不管……由這些資料來看，他似乎比我想的還要更加足智多謀啊。』
de-link，以及學生會選舉。
兩者在對決之前都是對言那一方較不利，但他卻都在對決之際逆轉形勢，並且在最後大獲全勝。
這乍看像是對手大意輕敵，但實際上卻是言設法令對手輕敵所造就的結果，說起來雖然簡單，要執行卻不容易。
『那個人基本上除非勝券在握，否則絕不跟人對決。因此反過來說，他一旦與人對決，就代表他已經湊齊了足以獲勝的籌碼。』
『所以若將那原則套用在這次，就表示當他跟我們正式下戰帖的那一刻，就已經找到了致勝的方法，對吧？現在問題就在於，那方法會是什麽。』
『是的，因此——』
『因此我方故意采取非正常的行動，藉此打亂對手的安排，是嗎？』
待悠裏的背影遠去，蓮也也開始朝學校踏出步伐。
既然下了戰帖，言想必認為蓮也他們將會如影隨形一同行動。
因此我方反其道而行，兩人分頭行動。
盡管明白理論，但蓮也實在不覺得這是積極之策。然而兩人畢竟沒有其他更有效的辦法，這樣或許總比什麽都不做要來得好。
穿過正門走到校舍前，上了樓梯前往教室。
這段期間，由於蓮也透過qd將周遭音量調低，他並沒發現自從下了公車……不，甚至在更早之前，他就已經成了沿途學生們的注目焦點。
而當他一打開教室門，一切瞬間爆發了。
「是千宮同學！」「千宮來了！」「真的是他嗎？」「你沒看影片嗎？千宮同學他——」
「就是那個《不敗王劍》啊！」
不敗王劍這字眼，小小聲傳進耳裏。
蓮也一抬起頭，發現班上同學如今蜂擁而至，擴充認知上啵啵啵地彈出眾人的名稱標簽。
「……！？」
正當蓮也大吃一驚，最前頭的寺下彩名率先問話。
「欸欸欸，這是千宮你嗎？是你沒錯吧！？」
她給蓮也看的，是de-link的遊戲影片，時間是昨天放學後。
影片裏，褐發少年『tista』與銀發少女『yr』正在進行一對一對戰，而在『yr』將輸之際，一名介入者闖了進來。
這名介入者『ren』與先前交戰的兩人相比，顯然不太對勁。
他一身樸素的製服裝扮，發型與虹膜也很普通，身上也沒佩戴任何飾物之類物品。
以預設狀態登入的這名少年，打出漂亮的獨立連鎖技，擊敗了褐發少年。
而鏡頭一拉近勝利者，那臉不管怎麽看，都跟蓮也沒有兩樣。
「………………喔～還真的很像啊。這人簡直就跟我——」
「千宮你以前玩過de-link嗎？你就是那個《不敗王劍》嗎！？」
蓮也被那逼人氣勢壓得說不出話，而後頭的學生擠開興奮未減的彩名，紛紛湊上來問話。
「幹嘛瞞著我們到現在啦！快幫我簽個名！」「啊，我也要！」「我也要我也要！」「我從ver.1以來就超喜歡《不敗王劍》的！」
——不行，這些人簡直無法溝通。
於是蓮也果斷地一個轉身，在走廊上一奔而去。
「不敗王劍跑走了！」「快追快追！」「抓住他～！」
正當蓮也死命逃跑，擴充認知隨著小小提示音，傳來一封陌生寄件人的信，主旨寫著『我愛不敗王劍』，裏頭密密麻麻全都是讚揚不敗王劍的文章。
正當他看著這封宛如情書的信，類似的信又接二連三湧了進來。
「現在到底怎麽回事……！」
而不隻是信，語音訊息窗也開始被接連不斷的訊息轟炸。蓮也不知那些人是如何找到自己的，隻能先將所有訊息通知給關閉。
忙著忙著，物理現實裏突然來了一群熱血沸騰的男子，擋住了他的去路。
「《不敗王劍》！要不要加入我們『漆黑之空』?我們願意將會長寶座——」
「太遜了。要是加入我們團隊，就能獲得限校內餐廳使用的vm（虛擬貨幣）喔！」
「你們這些男生真差勁，隻會用金錢誘惑……我們團隊才剛玩de-link不久，希望不敗王劍你能指導我們有關遊戲的一切——」
「那些自己上網查啦。我看你們根本就另有目的吧？」「局外人閉嘴啦。」「你說什麽？」「怎樣？」
趁著學生起爭執，蓮也打開走廊上的窗戶，卯起來便往下跳。
「喂，這裏可是三樓——」
當著學生們的麵，蓮也跳上事先透過擴充認知的地圖所找到的目標，巨大垃圾堆置場的紙箱堆上頭。
此舉似乎跌破所有人的眼鏡。蓮也確定身後不再有追兵，這才慢條斯理地前往教職員專用的停車場。
隻是沒想到，卻又被捷足先登的學生們發現了。
「找到了！是《不敗王劍》！」「你說遠到他可以拿到多少錢？」「校內網路寫得很詳細，你自己去看。」「竟然高達一萬vm，真是大手筆啊！」
看來消息似乎傳到了其他年級，蓮也被人發布了類似懸賞的獎金，事態也變得更加混沌。
「我可不是奇珍異獸……！」
蓮也忍不住嘀咕了句，身後幾名學生窮追不舍。從後門離開學校的盤算如今落了空，他本打算繞回正門，就在這時遇見意想不到的救世主。
「你們，上課鍾聲已經響了喔？」
見女性教師挺身站到蓮也麵前護著他，學生們隻好一個個不情不願地離開。
蓮也長歎一口氣，回過身麵對女性教師——
「呃～嗯……《不敗王劍》先生嗎？……我是你的粉絲，可以的話請為我簽個名好嗎？」
——見到她一臉嬌羞地遞到麵前的簽名用紙筆，又再次長歎一聲。
※x※
下課時間的眾人詰問，源源不絕的訊息轟炸。
僅一天就變了樣的生活，讓蓮也
心力交瘁。
「看來狀況似乎挺嚴重的。」
午休時間。
逃到樓頂的蓮也，正瞧著靠到鐵絲網上，一副若無其事的銀發少女。
「別說得這樣事不關己好嗎……若追根究柢，都要怪你們當時那場對決啊。」
「不，我很感謝學長當時出手相助，但要以這樣的邏輯追究我，我認為實在是有些牽強。」
「……公道話最是傷人。」
「聽起來像是人們常對學長說的話。」
禍不單行啊——看著悠裏那難以言喻的得意模樣，蓮也暗自心想。
「再說，我這不是出手幫忙了嗎？」
壓著隨風飄揚的銀發，悠裏將視線移向周遭。
朱天寺學園的樓頂平時是開放的，特別是像今天這種晴朗的正午，更是一位難求的用餐勝地。
但現在，卻隻有蓮也與悠裏兩個人在。
原來悠裏透過擴充認知覆寫了訊息，將樓頂標示為禁止進入。
除了蓮也等人，其他人如今隻要檢視樓頂的訊息標簽，看到的都是『儲水塔維修中，禁止進入』的內容。
「看到學長突然丟訊息求援，真是嚇了我一大跳。」
「抱歉啊，找你來不是因為副會長襲擊，而是為了這種小事。」
「學長你不要緊吧？你的臉色看起來好像不太好呢。」
「每到下課就得東奔西跑，臉色哪可能會好。」
懶洋洋地說完後，蓮也垂下肩膀。
關於在網路上暴露預設狀態的容貌，蓮也自以為很清楚那所帶來的風險。
然而粉絲們循線追蹤的速度之快，過度狂熱的追星行為，卻完全超出他的預料。
看來《不敗王劍》的知名度，遠比蓮也所想的要高出許多。
「de-link的人氣如今甚至延燒到了舊版。在官方榜上留下無敗記錄並突然消失的《不敗王劍》如今依然常被做成專題報導，可說是傳說級的人物呢，學長。」
她若無其事地說完，蓮也則是一副愁眉苦臉。
「可不可以別在本人不知情的狀況下搞那些東西……」
「這也沒辦法，畢竟如今de-link的頂尖玩家，發言的份量甚至超越一流運動選手與藝人。」
「……簡直是瘋了。」
如此光鮮亮麗的外表下，卻策劃著名為人類變革的駭人計劃。
而位於核心的少女，手背在後頭並走到附近的長凳邊，掏出口袋裏的白色手帕鋪在椅子上並坐了下來。
而在她身旁，擺了兩份用紙包著的三明治。
看來那是在被蓮也找來之前，就已經事先買好的。
「學長要一起吃嗎？」
意想不到的邀請，讓蓮也頗感意外地眨了眨眼。
看著蓮也的模樣，悠裏蹙起柳眉。
「這是什麽反應？」
「……真的可以嗎？這應該隻有兩人份吧？下午可是還有課的。」
「……學長，你該不會以為，我平常的食量就是他人的兩倍大吧？」
「是這麽認為沒錯。」
「哪可能有這種事。」
聽了蓮也的回應，悠裏於是清了清喉嚨。
「聽清楚了，我之所以需要比一般人更多的熱量……」
「是因為使用了能力對吧？但你不是動不動就會使用它嗎？」
「才……才沒有動不動就用！至少今天隻使用了一次。」
悠裏目光飄移。
也就是直到昨天為止都毫無節製是吧——蓮也想了一想，把話給吞了回去。
他坐到悠裏隔壁，拿起一片三明治。
「所以，副會長那邊怎麽樣了？」
被他這麽一問，悠裏一臉訝異。
「學長怎麽會知道我著手調查了世良樹言？」
「藉由分頭行動來攻其不備，誘使敵方提高戒心……若隻有這樣，實在是不上不下。見到敵方退卻，我方就該趁機推進——很常見的手法。」
聽了蓮也的侃侃而談，悠裏不知不覺念念有訶。
「明明在校內被人那樣追趕，竟然還有如此餘力……」
「慢著，你剛說『被人追趕』，意思是你全都看到了嗎？」
「沒、沒有，就隻是碰巧看見罷了。」
看著悠裏急著辯解的模樣，蓮也皺起眉頭。
「所以呢？」被蓮也一催，悠裏於是斂起臉上的表情繼續說下去。
「先由結論來說，他就跟平時沒有兩樣，行動上並沒有什麽變化，下課時間一樣和女學生們有說有笑，中午則和她們一起到學生會室。也沒有頻繁使用語音訊息或短訊的跡象。」
「也就是說，他可能沒察覺我們的行動，也可能早察覺了卻不在乎……有這兩種可能性。」
「不在乎？」
「就是不管我們怎麽行動，對他的計劃都不造成影響。」
由可能性來看，後者也許要來得大一些。
蓮也想起言所帶來的那股難以言喻的厭惡感，不禁眯起眼睛。
「也好，這樣才夠格當我們的對手。世良樹言事前做了哪些準備，該如何行動才能超出對手的預料……也許當我們思考這些時，就已經中了對手的計，那麽倒不如直接順著對手的意思將計就計——」
「學長……？」
被悠裏困惑的聲音一喊，蓮也這才發現自己不知不覺揚起了嘴角。
看樣子，壞毛病』差點又要犯了。
「……啊啊，抱歉。」
他手貼著胸口，深呼吸了兩次。
「總之——」
還是等吃完午餐再想吧——蓮也正要繼續開動，樓頂的門就在這時打開了。
「找到了，是不敗王劍！」
男學生一吆喝，幾名學生也跟著踏進了樓頂。
三兩下就被包圍的蓮也，看了彈出的訊息標簽，得知他們全都是『新聞快報社』的成員。
「de-link ver.1的傳說級玩家《不敗王劍》千宮蓮也同學，方便和我們談談嗎？」
被對方塞了個麥克風形狀的vo（虛擬物）到麵前，蓮也以嘶啞聲問道。
「為何你們會找到這兒……」
「我們收到了匿名的爆料！」
他不禁回頭望向隔壁，但銀發學妹的身影早已不在。
一環顧四周，他這才瞧見她奔往樓頂門口的身影。
『喂，這是怎麽回事？』
蓮也丟了個語音訊息，立刻收到回訊。
『不知道，但樓頂的訊息標簽依然是被改寫的狀態。』
也就是說……想起副會長那輕佻的麵貌，讓蓮也咂了一聲。
看來我方的一舉一動，全被掌握得一清二楚。
蓮也雖不曉得他這麽做有什麽意義，但用來整人已是綽綽有餘。
『抱歉了學長，這種狀況我實在是無能為力。』
見到悠裏一臉歉疚地行了個禮，蓮也於是也盤算著該如何脫逃——
「不敗王劍同學，請說說你再次現身的理由。」「請對部分學生所創設的不敗王劍同好會發表你的看法。」「不敗王劍同學你——」「請問不敗王劍同學——」「不敗王劍同學！」
——然而，他領悟到自己逃無可逃，頹喪地垂下了頭。
※x※
放學前的小班會，蓮也正趴在桌子上聚精會神。
放學可不比下課，是沒有時間限製的。在班上同學的發問地獄到來前，得先想盡辦法逃離不可……！
他事先扔了語音訊息給
悠裏，約好在校門前碰頭。
桌子底下早已抓緊準備萬全的書包，在班導宣布下課的瞬間霎地起身——卻因眼前擋住去路的少女身影而停下了腳步。
「我們一起回家好嗎？蓮也？」
平心靜氣地瞧著此處的童年玩伴，模樣卻顯然與平時不同。
正當蓮也思考著那異樣感來自何方，同班同學也紛紛圍了上來。
「啊，我也想跟他一起回家。」「我也要我也要。」「不然大家一起找個地方去吧。我看就先到站前找間有多人包廂的vr房——」
「——對不起。」
聲音響起——那是一道既冷寂，卻又帶了壓迫感的口吻。
麵對鴉雀無聲的同班同學，舞花展露笑容並接著說道：
「今天啊，能請大家回避一下嗎？因為啊，我身為童年玩伴，有不少事得跟他好好談談。」
「舞花……？」
即使彩名出聲，舞花依舊不改其色。
帶了某種不自然的笑容，讓班上同學各個不知所措。
「喂喂喂，兔神你怎麽能一個人霸占——」
一名不識相的男同學就在這時，半開玩笑地伸手朝向舞花——
但在下一秒，他當場縱向翻了一圈。
「……啊？咦？」
兔神流合氣術。
太過自然的翻轉，就連當事人也不明白發生了什麽事。
「對不起。」
於是當著目瞪口呆的同學麵前，舞花牽起蓮也的手，快步離開了教室。
※x※
兔神家源遠流長。
這點不隻能從武家巍然屹立的大宅門看出，在一切日常生活皆透過qd進行的現代，卻幾乎看不到這間宅邸有任何資訊標簽，同樣意味著這兒的曆史淵源。
也因此，這裏並沒有生物識別鎖等保全措施，舞花拿出現今幾乎看不到的物理鑰匙，打開玄關的門。
行經好幾間房間，兩人來到了在兔神家和風建築裏，一間罕見的簡樸西式房間。
在舞花催促下先進入房間的蓮也，發現房間的氣味，就跟她散發的一模一樣。
房內桌上擺著舞花常戴上的發夾，牆上掛著替換用的製服。
然而，蓮也以前到過舞花的房間，而在他的印象裏，那明明是間和室。
這裏看起來更像是——
「這裏現在是我的房間。」
舞花以生硬的口吻說完，將手背到身後，關上門並上了門鎖。
……門鎖？家裏不是沒有其他人在嗎？
至此，蓮也才意識到，他正待在與自己同年紀女孩的房間裏，與對方共處一室。
他的視線從擺在房間一隅的床鋪，移到半垂著頭的童年玩伴身上。
接著，又自然而然地飄到隆起的胸部，以及從裙底伸出的纖腿上頭——
「欸，蓮也。」
「什……什麽事？」
麵對嗓音不自然上揚的蓮也，舞花卻猶豫不決地闔起嘴。
在尷尬的沉默裏，蓮也望向窗外，硬是起了個話題。
「喔、喔～從這裏能看得到道場呢。」
「……原來你以前每天都來，卻不知道這件事嗎？」
「因為我來找散葉玩時，總是馬上就潛入r3嘛。」
「也對，蓮也一直都隻注意散葉。一直一直一直一直一直都是。」
仿佛機械故障般，重複著相同話語以此自嘲的舞花，讓蓮也目瞪口呆。
「我一直都有看到喔。我總是從道場那兒，看著蓮也你跟散葉一起玩de-link。師傅……爺爺常常為了這件事罵我，但我當時心裏就是好羨慕。」
前所未聞的事實。在蓮也印象裏，從平日到假日總忙著習武的舞花就算會跟蓮也他們一起玩，也總是在散葉的三催四請下，才百般無奈地加入。
再說舞花在de-link的表現，也實在是稱不上優秀。
明明在物理現實裏能輕鬆製服成年男子，到了虛擬現實卻連比自己小一歲的妹妹都打不贏。不隻蓮也納悶，她自己似乎也無法接受這不合理的狀況。
而知道這點的散葉，每次和舞花起了爭執，總是傲然笑著對她如此提議。
——那麽，我們來玩『遊戲』吧。
舞花則是每次都中了那巧妙的激將法接受挑戰，最後不得不聽散葉的話。
de-link與散葉——正因為兩者關係如此深厚，舞花在散葉失蹤後，不但不再接觸de-link，甚至就連閃刃都不願再見到。
而這樣的舞花，現在竟然毫無前兆地將閃刃顯化於右手上。
「舞、花，你……」
「很奇怪對吧？我竟然會以為，我們倆都不會再接觸它了。」
伴隨失去情感的眼眸，舞花將閃刃筆直伸到蓮也麵前。
「歟，蓮也，你應該有事想問我對吧？」
為何找我來家裏。是何時獲得了閃刃。
——為何你的表情如此悲傷？
「而我也有件事，想拜托蓮也。」
有事拜托——在問出那件事之前，舞花又接著說了：
「所以——和我一決勝負吧？」
「……一決勝負？」
「隻有贏的那一方能實現自己的願望。這規則既簡單又明了，不是嗎？」
舞花不知怎地嘻嘻笑著，聲音卻是顫抖的。
那樣的身影，與過去的散葉相交疊。
天才的姊姊——個性向來率真的她，失焦的眼眸對著蓮也——
「那麽，我們來玩『遊戲』吧。」
並且說出了，昔日散葉所說過的話。
※※
登入的暈眩感，比上一次輕微。
在日常生活裏以r2溝通的蓮也這世代，對r3的排斥本來就較為輕微。
因此，蓮也此刻的驚訝並非針對虛擬現實本身，而是針對展示在眼前的這片場地。
白色地麵、白色牆壁、白色天花板。
由於試圖判斷深度的焦點被蓄意模糊，蓮也判斷不出正確距離，隻感覺這裏大概有校內體育館那麽大。
這兒的地板使用的是能減震的材質，蓮也對這觸感並不陌生。
「練習模式……？」
在ver.1裏，能夠使用練習模式進行對戰，而結果不會算進官方記錄。
這裏就跟那專用場地很相似。
想著想著，蓮也望向左上角，對上頭的離線顯示大吃一驚。
「——私人模式。在ver.6裏，人們是這樣稱呼它的。」
聽了身後傳來的語聲，蓮也從說明選單裏調出用語集，並且進行搜尋。
『私人模式是s階以上的特權級玩家才能享有的功能喔。』
……s階以上的，特權級玩家？
蓮也的心髒劇烈起伏。
難不成。難不成——
緩緩轉過身的蓮也，瞧著被自己預感猜個正著的結果，倒抽了一口冷氣。
對峙在前的舞花，模樣與現實判若兩人。
露出肩膀部分的緋紅和服裙。包裹著纖腿的白色膝上襪，以及綁帶長靴。
帶了兔耳的兜帽深蓋至眼前，附有獨特掛墜的薙刀——就連與de-link保持距離的蓮也，都曾聽說過的超有名玩家。
「……《幻影兔姬》。」
與外貌大相逕庭的敏捷動作，幻惑對手的戰鬥方式，隸屬於偶像級團隊卻不曾在媒體上發言的個性……種種的特征，讓她獲得這樣的別號。
而舞花——《幻影
兔姬》『mica』對蓮也的震驚不以為意，薙刀指向了他。
身為《刻印者》的標誌——《7》刻印正在刀刃上散發著朱紅光芒。
「對戰規則就設定為時間無限的一場定勝負，不介意吧？」
聽到那平淡的聲音，蓮也卻什麽也回應不了，同一個問題不停在腦海裏空轉。
舞花是《幻影兔姬》？協助世界變革計劃的《刻印者》——？
「蓮也。」
突如其來的呼喚，讓蓮也猛然抬起頭。
童年玩伴的少女，露出冰冷的微笑。
「要是我贏了，你就不能再碰de-link。」
這句話，成了開啟戰鬥的信號。
舞花改以單手握著薙刀，奮力蹬向地麵，甚至發出『咚』的聲響。
下個瞬間，蓮也認知到的，是舉著薙刀從上空劈落的舞花身影。
「！？」
蓮也反射性地以劍格擋——卻見到薙刀的刃尖穿過了劍身。
被彷佛暢行無阻的薙刀刀刃斬中，體力量表的耗損取代疼痛呈現於蓮也身上。蓮也反射性地嚐試反擊，卻先被薙刀刀柄給架住而無法出劍。
他不得已地使出後撤步騰出距離，但此舉卻已在舞花的計算之內。
一記由下而上的升斬長驅直入，踏入的步伐與蓮也後退的距離分毫不差。
胸部被深砍一刀，讓蓮也綻出了為數不少的受損特效。
但舞花的追擊，到此尚未結束。
在斬擊即將來到頂點時，她輕輕鬆開右手，左手掌底朝薙刀刀柄使勁一頂。
於是劃出軌跡而揚升的刀刃以舞花的右手為起點轉了一圈，第二記升斬再次招呼到蓮也身上。
低階技能，等級三的薙刀技『飛燕』。
——無言啟動（no run skill）！？
「……『縮地·雷絕』!」
蓮也隻好使用移動係的輔助技，與她拉開一大段距離。
而見到蓮也動用技能閃躲到底，舞花並沒有貿然追上。
蓮也驚愕的眼神，瞧著她的那份冷靜。
啟動言係統當初的主要目的，是為了讓遊戲初學者也能透過啟動言獲得動作輔助，來輕易施展技能。
相對的，由於必須念出啟動言，因此也容易被對手預測出下一步。
既然遊戲係統如此，這本來是無可奈何的事，但有部分高階玩家想出了一套辦法，來回避這樣的缺點。
也就是無言敢動。
藉由完美重現技能發動時的動作、力道，讓係統誤認使用了技能，不使用啟動言即能發動技能的超高階技巧。
這原理從初期版本便已存在，蓮也自己也能以此技巧發動某些基礎技能。
（但舞花竟然能……）
ver.1當時，舞花曾因擁有格鬥技底子而感受到隔閡。
所謂的隔閡，指的就是r1與r3的落差。
即使是物理現實裏辦不到動作，到了虛擬現實往往都能成真。而舞花由於掌握不了這可能性的落差，反倒跟不上虛擬現實裏的花式動作。
而這樣的舞花，如今竟然能夠使用花式技巧的極致，也就是無言啟動。
在蓮也離開de-link的這兩年，她不知投注了多大的努力。
若非如此，絕不可能有辦法成為榜上的頂尖玩家《刻印者》。
《刻印者》——推動世界變革之人。
疑問再次於蓮也腦中沸騰。為何舞花會是《刻印者》？
蓮也思緒沉浸於幕後原因，並未注意眼前戰鬥，而舞花並沒放過他分神的那瞬間。
眨眼間，靜化為動。
咚——彷佛連蹬地聲也慢了半拍的錯覺。
穿著和服的兔耳少女，在蓮也麵前旋舞。
身後蓄力的一記升斬。
蓮也試著以劍擋下，卻又再次見到薙刀之刀穿過了劍身。
「……！」
費解的現象再現，他卻無暇混亂。
從下腹部深砍入屑，再順勢砍中了右臂。蓮也這下連手也舉不起；胸口挨了追擊的一刺，他向後彈了數公尺遠。
見到連連突刺而來的舞花彎身蹲下的那一刻，蓮也登時抬起左臂，以防正麵衝刺而來的斬擊。
他一共聽到了兩聲『咚』的聲響。
由於背後遭砍，加上攻擊方向不如預料，蓮也當場失去平衡。
還來不及回頭，雙腿腿肚再被砍中，蓮也就此跪地不起。
看來舞花在第一次跳躍時就繞到了後方——在宛如風暴席卷而來的斬擊裏，蓮也彷佛事不關己地分析著。
在視野中心飄舞的和服紅色裙擺。
抵著蓮也鼻梢的，是刻上紅色刻印的薙刀刃尖。
脫下兜帽的童年玩伴低頭瞧著跪地的蓮也，冷冰冰地說道：
「——看來，勝負已分。」
不知不覺，蓮也的體力量表已被耗損至貼近邊線。
未曾念過啟動言，連反擊都沒挨過的舞花，獲得完全勝利。
前最強與現任最強的勝負，竟在轉眼間結束。
「舞花……」
「那麽就如我最初所說的，請你今後別再與de-link有任何接觸。」
冷若冰霜的口吻，童年玩伴的高壓態度。
『為什麽？』而在蓮也心裏，隻有這樣的疑問。
連閃刃都不願見到，過著遠離de-link的生活，彷佛早已忘了散葉失蹤一事，向來開朗的舞花。
這樣的她，如今竟然以刻印者之姿前來挑戰，並且要自己別再接觸de-link。
為什麽？
無止盡的疑問螺旋。連現實裏的景物都隨之朦朧曖昧的感覺。
麵對失焦的蓮也，舞花的銀色刀刃即將劃過——
就在這時，世界裂開了。
純白的房間，被光芒染紅。
隨後響起的，是『對象已介入』的係統語音。
「……怎麽回事？」
停下動作的舞花，微帶不悅地剛嘀咕完——
「『束縛之蛇』！」
薙刀的刀刃被鞭子給捆住。
隨後的一記飛踢，舞花以一個大跳躲過。
取代和服裝扮的童年玩伴現身的，是一身輕裝的銀發少女。
「——你沒事吧，學長？」
蓮也一邊保持著對舞花的戒心，一邊回問悠裏：
「為何你會在這裏……」
蓮也明明用語音訊息要她先回去了。
「抱歉，盡管覺得有點失禮，但我剮剛一路跟蹤了學長……學長你實在是有些太過掉以輕心了。」
無奈的口吻，配上帶了點歉疚的表情。
「……雖然犯了非法侵入、覆寫、強製介入三種罪的我，可能沒資格說這種話就是了。」
「非法侵入是——」
罩一些等下再談。」
悠裏打斷蓮也的話，筆直向前邁去。
在前方數公尺處舉起薙刀的舞花瞧著她，表情裏盡是納悶。
「這沒道理……竟然有人能改寫私人模式？」
「與其擔心這個，我想你現在應該有其他更該擔心的事吧？」
悠裏話剛說完，蓮也的視窗上突然跳出五彩繽紛的訊息文字。
『真難得啊，《幻影兔姬》竟然會找人單挑。』
「什麽——上線狀態！？」
隨著舞花的焦慮聲，蓮也視線也轉往左上角確認。
以紅字顯示著上線的那區塊，一旁另有藍字
顯示觀戰者數量。
『對手的體力幾乎都快沒了啊。』『咦？《幻影兔姬》好像把兜帽脫掉了？』
「我要求中斷！」
不知何時戴回兜帽的舞花焦急地喊道。
下一秒，蓮也視線操作按下了眼前的『是否中斷？』的訊息，於是隨著刺耳的滋滋聲，視野漸漸陷入黑暗。
無法理解的係統語音，登入時感受到的浮遊感。
漸漸恢複的光亮，構築出舞花的房間。蓮也因急速的現實感一陣暈眩，一旁的悠裏連忙攙扶著他。
「沒事吧，學長？」
憂心忡忡的口氣，以及隨風飄逸的長長銀發。
……風？
仔細一瞧，原來房間的窗戶開著，而悠裏似乎就是從那兒進來的。
「學長？」
「喔……喔喔，不好意思。」
「戰鬥突然被中斷，也難怪會頭暈了——你難道連這點顧慮都沒有嗎？」
悠裏於是橫起眉瞪著前方。
而眼前的少女——舞花亦不甘示弱地回瞪著悠裏。
「強製介入而來的你有什麽資格說我？一旦解除私人模式，並以通常模式改寫，就會進入上線狀態，這你總不可能不曉得吧？」
「當然曉得，因為我就是為了阻止你才這麽做的。」
「……！我可以現在立刻告你非法侵入！」
「要告的話就請自便吧，如果你認為一個疑似犯下囚禁罪，挾一麵倒的優勢試圖逼學長就範的你，有這個權利的話——」
始終冷靜的悠裏，讓舞花緊緊抿著嘴唇。
由那表情來看，她顯然並不服氣。
從窗戶闖入民宅，對潛入虛擬現實的舞花進行強製幹涉——以客觀來判斷，悠裏的行為毫無疑問是犯法的。
然而，如今默不吭聲的卻是舞花。
她一副欲言又止似地張嘴，卻又隨即閉上，不甘心地垂下目光，皺起的眉頭像是死了心似的。
一段漫長的沉默過去，她終於抬起頭並說道：
「——算了，這次的事我就不予追究，但是……」
說到一半，停頓了一下——
「你們可別後悔。」
悄悄闔起嘴的舞花，目光凝視著蓮也。