《連鎖交聯技成功！》
隨著係統語音宣布，在早已被評論字幕淹沒的視野裏，迸出蓮也等人獲勝的特效文字。
鬆開薙刀的舞花癱跪在地，單手扶著腰的言仰頭向天。
——贏了。
宛如反芻般在心中默念勝利，蓮也感覺胸膛裏的烈焰急遽消散。
全速運轉的思考一緩和，緊繃的身軀也逐漸失去力氣。
「學長。」
聽到有人呼喚自己，蓮也轉過身子，見到打出最後一擊後，便失了魂似地癱坐在地的悠裏。
「……我們贏了。」
突如其來的笑容，讓蓮也一時看得入神，連忙別過眼。
「你使用了《虛構書記》對吧？」
麵對蓮也的低語，悠裏先是表情微帶詫異，接著恍然大悟似地點了點頭。
與觀戰者進行知覺共感。
要是沒有那個，不可能進入解鎖等級十。
「正確來說，人們把那稱為《絕對同步》。」
「人們？」
「因為那並不是我所想出的技術。」
『那就是我之前說過，用來注射阻止世界變革計劃疫苗的方法，是應用了父親的計劃裏所學來的技術。』
私密訊息傳來的內容，讓蓮也眉頭一皺。
「這次本來跟原本的使用方法有些微差異，我甚至沒把握能順利執行……不過看來這次的嚐試成功了。」
悠裏的父親——第六機關的首腦所想出的理論。
看著把手貼胸前，麵容平靜的悠裏，蓮也不經意地，感受到一種莫名的坐立難安。
這不太對勁。
對感覺到異樣感的自己感到異常，宛如劇中劇的疑問結構。
怎麽了？是哪裏有異？
是哪個環節令我覺得不對勁——？
在緊要關頭派上用場，悠裏的獨特能力。
而那是來自她從父親那兒偷來的情資。
……一切難道不會太湊巧嗎？
而且別的先不提，為何悠裏當初有辦法得知世界變革計劃？
為何她的父親會如此大意，泄漏如此重要的資訊？
如果這不是大意。
而是故意泄漏的——
「學長。」
近距離傳來的呼喚，讓蓮也拾起頭。
下意識地扶著頭的手，似乎微微發熱。
「啊、啊啊抱歉。怎麽了？」
「沒事……隻是，學長不覺得不太對勁嗎？」
還沒回問悠裏所指的是什麽，蓮也便發現了。
如同背景般半透明的觀戰者評論字幕，上頭訊息依舊跟先前一樣踴躍。
這本來也不是不可能發生的事，但問題在於，那些內容顯然不對勁。
『我考上第一誌願啦！！』『打進甲子園了！！』『中啦啊啊啊！！』
「這是，怎麽回事……」
舞花似乎也察覺有異，對著擴充認知上的評論字幕蹙起眉頭。
而異常的還不隻是評論字幕。
觀戰者的計數正持續跳升，大量的人正陸續與蓮也以及悠裏相連結。
見到異樣感在現實裏成形，蓮也再次運作起先前停止的思考。
若這狀況是悠裏的父親所帶來的，那麽它意味著什麽？
留下異常評論字幕的觀戰者。
試圖與勝利者相連的人們。
《絕對同步》。
……與勝利者，相連？
這些字匯，總覺得在哪兒聽過——
「也就是《世界變革計劃》。」
曖昧的思考，獲得具體的形貌。
聽到耳邊的呢喃而回過頭，蓮也卻看不到任何人，感到一陣混亂。
然而，跟眼前的離奇景象相比，那混亂可說是微不足道。
不知何時登出的蓮也，如今就待在舞台後台的三樓vr房裏。
從一旁的單麵鏡往觀眾席望去，異樣的光景於是展現在眼前。
在登入前，觀眾們幾乎都是坐在位子上的。
然而如今還坐在位子上的，卻不到當初的一成。
未滿一成的那些人也都癱垂著眼瞼闔上了眼，看不出是生是死，並且——
「成功了成功了願望實現了！！」「我是億萬富翁了！！」「我有女朋友了————！！」
其餘離席的學生，各個喊著不知所雲的話，搖搖晃晃地到處走著。
他們就像是患了夢遊症，到處漫步、奔跑、跌倒、躺臥著。
而若仔細一瞧帶著失焦空洞眼神的他們，各個都是一臉幸福知足的模樣。
「喂，這到底是……」
聽到言的聲音突然傳來，蓮也擺出架式並轉過身。
但言並沒有注意到蓮也。脫下狐麵具的他，睜大雙眼對著半空。
「綴姊……為何會在這兒……」
長發少女的影像在腦海裏浮現。蓮也從自動調出的資訊裏得知世良樹綴這個名字，以及她在七年前因意外而身亡的事實。
異常的事態，不隻發生在言身上。
「……散葉……」
舞花似乎也在牆上見到了散葉的幻覺，伸出顫抖的手並緊抿著嘴唇。
「媽……你怎麽會……」
而悠裏也同樣看著不存在於眼前的事物。如今的她緊閉著嘴，悲傷地皺起眉，凝視著某個點。
徹底超脫理解的現象。
這時，背後有道聲音朝獨自被遺留在現實裏的蓮也搭話。
「嗨嗨，哥，看來事情似乎挺嚴重的喔？」
在另一頭的，是手舉到腦袋旁宛如敬禮，模樣滑稽的少女。
盡管對著少女瞧了又瞧，她的個人標簽卻遲遲不跳出來。
然而，蓮也卻曉得這名陌生少女的名字。
「……千春？」
念出名字的瞬間，莫名的記憶宛如洪水般衝進蓮也的腦海裏。
悠裏前來寄宿的頭一晚，代替不在家的母親前來應門的少女。
蓮也的妹妹。
……妹妹？
蓮也根本沒有妹妹。
「你——是誰？」
蓮也扶著頭痛欲裂的腦袋問道，隻見少女——千春露出蓮也所熟悉的，訕笑般的笑容。
「你明明就曉得的。」
不知何時，她的手裏已握著一把紙刀。
而隨著紙刀一揮，宛如玻璃碎裂的啪啷啪啷聲於是傳來，並且消除了蓮也視野裏，除了她以外的一切事物。
前後、上下、左右……在一切知覺消失殆盡，隻剩少女以及白色背景的世界裏，蓮也在嘔吐感侵襲下，身不由己地理解了。
眼前的她，正是自己一直以來追求不已的存在。
「——散葉。」
蓮也低語的瞬間，少女也露出和舞花神似的笑顏。
「答對了。」
※x※
「千春(chiharu)、散葉(chiruha)。雖然隻是簡單的重組字謎，不過看來似乎意外地難察覺呢。」
散葉……兩年前下落不明的童年玩伴笑著聳了聳肩。
「不過也好。多虧這次機會，讓我如願當了一晚蓮哥的親妹妹。」
即便不特別回憶也能知道，那一天簡直充滿了疑點。
家人不正常的離家，異樣的家族結構，以及qd的故障。
「原來一切都是你計劃的嗎……」
蓮也帶刺的話語，讓散葉微微眯起眼。
「那得看所謂的『一切』是指什麽。如果問是誰幹涉認知，讓蓮哥你誤以為
自己有妹妹，那麽確實是我沒錯；但若要說導致今天這狀況的一切全都是我準備的，答案就是『錯』了。」
「原來如此……你跟第六機關成了一丘之貉嗎？」
「如果想套我話，你隻是在白費工夫。我所追求的跟他們雖然相似，卻並不相同，而這次隻是因為彼此目的剛好一致，我才配合並利用他們。」
這些話，蓮也無從理解。
然而，這並不是問題所在。
對於她，蓮也還有其他更基本的疑問。
「你……你們的目的究竟是什麽？」
聽了這直率的疑問，散葉以指尖俐落地轉著紙刀說道：
「蓮哥對於神，有什麽看法？」
「啊？」
「要是神太難理解，那就換成世界也行。喔，世界指的不是現實，而是指概念。」
過度唐突的質問。
見到納悶的蓮也，散葉如同貓兒般笑了起來。
「蓮哥哥沒聽悠裏說過嗎？第六機關的目的，是為了讓人類在嶄新的擴充認知可及的世界《il》——在《共想現實》（intermediateyer）裏，成為無所不能的存在。」
無所不能的存在——
「這字眼……《》嗎？」
散葉滿意地點了個頭，接著又神秘兮兮地說道：
「那麽我再問一次。能在這樣的世界裏將一切化為可能，擁有力量且無所不能的存在，我們是如何稱呼的？」
拐彎抹角的表達方式先是讓蓮也一陣蹙眉，但重新思考先前的對話後，他睜大了雙眼。
「難不成——」
「沒錯。《》——成為《》的我，就等於是神。」
簡直太荒謬了。
然而蓮也此時此刻的體驗，讓他無法如此一笑置之。
「那麽，關於這次的事件該算是什麽，若以蓮哥希望的形式來回答，最貼切的形容或許是實驗吧，或者要說是預演好像也行？」
正式進行前的預演——當然，蓮也並沒有駑鈍到，不明白其中的意涵。
「三個月後的de-link嗎？」
散葉留下的點狀疑問，漸漸在蓮也腦海裏串連成形，明白為何散葉要大費周章地假扮成蓮也的妹妹並前來共度一晚。
「看來你對悠裏做了些什麽。」
蓮也的沉悶低語，讓散葉的笑意更深了。
「因為《絕對同步》隻有她這個缺陷品《》——《aet》才能辦得到，而要改寫記憶，最好是趁她處於沒意識的狀態下進行，也就是睡眠的時候。」
「散葉……！」
蓮也頭一次對眼前的少女產生強烈憤怒。
而看著這樣的蓮也，散葉的表情顯得有些不悅。
「這樣的反應真叫人遺憾啊。看到他們的模樣，蓮哥還覺得我做的是壞事嗎？」
散葉以視線一指，白色空間裏映出會場的景象。
那些人依舊像是夢遊般到處遊蕩，表情也跟先前一樣幸福而滿足。
「會感到幸福是當然的，因為他們正做著自己心中最美的夢境。」
「……就算再怎麽美，夢依舊是夢。」
麵對蓮也帶了反感的瞪視，散葉以教誨的口吻緩緩道起。
「蓮哥，你認為絕不會清醒的夢算是夢嗎？如果這算是夢，那麽你如何能確定，我們現在身處的這地方不是夢境呢？」
哲學的問答，讓蓮也想起之前在放學後的教室裏，和舞花的閑聊。
我的夢想是一輩子活在夢裏——
這句半開玩笑的話，是蓮也自己說的。
「蓮哥，你知道嗎？這個世界比所想的更加單純，構造比所想的更加可悲。我的世界跟蓮哥的絕無交集，世上也沒有人能真正理解彼此世界的差異。不幸的並不是人們彼此擦身而過，而是連擦身的機會都沒有。」
「……對我來說，你所說的一切，都叫人無法理解。」
「是的，一點都沒錯。這個世界的構造就是這樣。」
彷佛有所頓悟的智者，口吻卻像是舍棄了一切的愚者。
「所以蓮哥哥，我有個想法。」
散葉突然換了個話題，並露出倨傲的笑。
「我要為我自己，變革這個世界。」
炯炯的眼眸像是烙印著蓮也的雙眼，白色的世界於是轉暗。
下一秒，蓮也站在朱天寺學園的中庭裏。
這是先前一戰結束時的地點，但如今已看不見悠裏、舞花、言的身影。
而取代他們與蓮也對峙的人是……
「——散葉，你這是在做什麽？」
散葉的裝扮與先前大相逕庭。以紅為基調的高裸露度裙子，頭上的小後冠，搖曳著的兩條細馬尾。
「請稱呼我為《斬虐女王》，《不敗王劍》。」
話一說完，巨大鐮刀《巨神之鐮》顯化於右手。散葉——《斬虐女王》『chill』露出蓮也以前常看到的殘虐笑容並說了。
「有話想問我嗎？有不懂的地方嗎？若是有，那就以單純的方式，適合我們的做法——來一決勝負吧。」
一回過神，視野右上角如今出現了體力條。
蓮也定睛瞧著舉鐮的散葉，拔出收在腰際的劍。
※x※
添了柴火的爐，燃起熊熊烈火。
名為最強對手的柴火，讓蓮也的心之爐，熾烈得無以複加。
快得留下殘影，激烈的斬擊。
將來自上下左右，時機無從預測的這一切盡悉架開、避開、反彈，蓮也同樣以接二連三的熾烈連擊回敬。
從一開始，體力條就隻是附加之物。
在官方戰裏但求不敗的《不敗王劍》，以及連在官方戰都隻在乎斬切對手，而將輸贏置之度外的《斬虐女王》，如今回歸千宮蓮也與兔神散葉的身分，沉醉在無盡的死鬥之中。
隨後，蓮也在使出的亂舞技裏即興插入的一記回旋踢，將散葉狠狠踢飛，經曆數回的漫長對陣，到此暫時中斷。
而蓮也的體力如今已低於一半，散葉則是連一成都不到。
微陷中庭地麵，渾身綻出閃亮受損特效，散葉躺在地上麵天而笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈，有意思——真痛快不是嗎？《不敗王劍》！」
看著倏地翻起身子，滿麵狂喜的散葉，蓮也說道：
「廢話少說，盡管放馬過來——我將會用這一戰超越你。」
當初中斷的戰績：777勝776敗。
麵對未曾領先兩勝以上的對手，巴望已久的一戰。
麵對蓮也的挑釁，散葉輕輕眯起了眼。
「很遺憾，那是不可能的事。」
再次起身的散葉，靠著右手輕鬆舉起大鐮。
「因為接下來，我將會拿出真本領。」
少說笑了——然而，蓮也卻說不出這句話。
「『潛行』。」
散葉的啟動言，從蓮也背後傳來。
但轉身的同時，早已揮出的一斬，將蓮也連同剛舉起的劍一起劈個正著。
大鐮的移動係技能『潛行』。
由於此招一施展，便能瞬間現身於對手背後，讓聲音也產生了時間差。
散葉的攻擊並未就此停歇。
高舉過頂的大鐮畫出半圓墜下，接著由下向上舉升，身軀再順著勢勁，宛如旋舞般揮出左右斬擊。
蓮也雖然試圖對抗，但不管是想以劍彈開鐮刀，想錯身閃開，卻總是先被料中行動，被攻擊精準命中。
能預知未來，彷佛令蓮也的時間為之凝滯的一連
串斬擊結束，她念出了必殺的啟動言。
「『終末』。」
大鐮的最高階亂舞技『終末』。
連出招時間都沒有，蓮也被斬得無從招架——被那從ver.1時便飽受其苦的女王連鎖技給耗盡體力。
慘敗。
蓮也嚐受到的打擊，遠比敗戰所帶來的更多。
「看來目前暫時回到了777勝777敗啊，蓮哥。」
「……暫時？」
「哎呀呀，像蓮哥你這樣的高手，該不會隻比一場就滿意了吧？」
這……
這正是蓮也想說的話。
「正合我意……！」
起身的蓮也見到體力條再次回滿至另一端，嘴角也跟著揚起。
蓮也如今仍離巔峰期相去甚遠，先前一戰的表現，實在稱不上是已使出了全力。
為了先找回手感，不管是幾次，幾十次，幾百次，我都奉陪到底——
一想像接下來與散葉的連續激鬥，讓蓮也的心異常地激動沸騰。
就是這個——這就是我一直以來所期盼的。
與散葉對決，領先兩勝以上——就為了這目標，他不斷與散葉交手。
隻要能不斷跟散葉對決，就能無窮無盡地提升。
蓮也過去唯一未能達成，以為再也沒機會達成的目標。
而這次他不隻重獲機會，更獲得能夠永遠對決的戰場。
突然間，蓮也察覺到，沿著全身血管而蔓延開的，那感覺的真麵目。
那正是『幸福感』。
蓮也內心深處一直以來所尋求的。
一個能跟得上自己的成長，總是領先群雄的競爭對手。
不斷進化的勁敵，無窮無盡的對決。
永無盡頭的求道之旅。
與同誌不斷的切磋琢磨。
啊啊，現在的我，真是無比幸福——
——我在此賜予你意義。
突然，宛如當頭棒喝的語聲傳來。
遍布蓮也全身的和煦幸福感，於是急速淡去。
無奈的現實，再次回到心中。
「——是啊……」
滿溢著希望的中庭為之褪色，蓮也正眼麵對前方的散葉。
「我的道路，並不是由我一個人決定的。」
「……？」
「而且要是住在夢境裏，有個跟你很像的家夥會跑來把我打醒。」
「我聽不懂蓮哥你在說些什麽，但那些小事根本不重要了。我們趕緊繼續吧。」
聽了這回應，蓮也察覺了破解這個世界的方法。
「……原來如此，一切都是我腦海裏產生的幻影嗎？」
看著右手的單手劍，散葉之前那番話，在蓮也腦海裏鮮明浮現。
在虛擬現實裏擁有宛如神般力量的《》（散葉）。
散葉的世界，與蓮也的絕無交集。
因為，沒有人能進入他人的夢境裏。
因此——這裏是不折不扣的，屬於蓮也的世界。
「抱歉了，散葉，我可不想活在這麽狹窄的世界裏。」
話剛說完，蓮也將閃刃反手握住，毫無遲疑地刺向自己。
黑刀插入腹部的觸感無比逼真。
宛如玻璃碎裂的啪啷聲響起，蓮也感受到一陣強烈的暈眩感。
「嗚……」
不禁屈膝跪下的他，發現這裏已不再是虛擬世界的朱天寺學園。
對著周遭環視，他看到的是微帶緩衝效果的防音地板、以及狹窄昏暗的房間。
能透過單麵鏡遞覽客席的這裏，是位於舞台後台三樓的簡易vr房。
悠裏、舞花、言三人，就倒在一旁地上。
但蓮也沒有確認他們的安危，而是先回過頭麵對朝自己投來的話語聲。
「……想不到竟然用那樣的方法脫離『封閉世界』。」
散葉雙手交抱胸前，不疾不徐地說著，並躺在沙發型椅子上低頭瞧著蓮也。
「蓮哥總是這麽與眾不同。」
蓮也定睛瞧著一副感慨萬分的散葉，以強硬的口吻說道：
「立刻將他們所有人恢複原狀。」
「為什麽？他們都很滿足不是嗎？」
蓮也搖搖頭。
正因為先前親身經曆過，如今他更能做出篤定的回答。
「那並不叫滿意。他們的心是被迫填滿的。」
深吸一口氣，他繼續說了下去：
「即使《》是能在vr裏讓全人類幸福的真神，這幸福也隻不過是神給予的。透過這樣方式獲得的幸福，真的算是完美的幸福嗎？」
「就算不完美——」
「若幸福不完美……」
蓮也打斷散葉的話，以側目瞧著悠裏。
「那這樣的世界也就不算完美。而若世界不完美，存在於其中的神就不算萬能——什麽也不算，就隻不過是獨善其身。」
就在這時，散葉瞪大了眼。
麵對那反應，讓蓮也下意識地擺出迎戰架式，他自己抓住自己的手，抑製了這份衝動。
紮心的沉默。
隨後，一副劍拔弩張地瞧著此處的獨善者，表情忽然軟了下來。
「蓮哥你果然很有趣。」
說著，童年玩伴站了起來，瞧著單麵鏡裏的景象並伸伸懶腰。
「被人這麽篤定地反駁，倒也挺痛快的。」
「……」
「好吧，這次這件事就當作是我輸了。我會將所有人恢複原狀，並且附贈記憶改寫。喔，對了，這次的輸贏，跟de-link是兩回事喔。」
翹起食指，宛如孩子般說話的散葉，讓蓮也差點就要卸下心防。
但蓮也知道，自己認識的、追尋的那個童年玩伴早已不在。
如今站在麵前的她是……
「——我不會放棄的。」
麵無表情地說完，散葉不知何時來到蓮也身後，並移動至門前。
握著門把，背對著蓮也，她接著說了。
「神也是需要滋潤的。因此，我期待能與同樣成為神的蓮哥再戰——一場神與神永無止境的戰鬥。」
「我可沒打算當個獨善者。」
聽到蓮也斬釘截鐵地拒絕，散葉回過頭來。
「希望你在三個月後，還能說得出相同的話。」
說完並留下挑戰的微笑後，她消失在門的另一端。
隨著係統語音宣布，在早已被評論字幕淹沒的視野裏，迸出蓮也等人獲勝的特效文字。
鬆開薙刀的舞花癱跪在地，單手扶著腰的言仰頭向天。
——贏了。
宛如反芻般在心中默念勝利，蓮也感覺胸膛裏的烈焰急遽消散。
全速運轉的思考一緩和，緊繃的身軀也逐漸失去力氣。
「學長。」
聽到有人呼喚自己，蓮也轉過身子，見到打出最後一擊後，便失了魂似地癱坐在地的悠裏。
「……我們贏了。」
突如其來的笑容，讓蓮也一時看得入神，連忙別過眼。
「你使用了《虛構書記》對吧？」
麵對蓮也的低語，悠裏先是表情微帶詫異，接著恍然大悟似地點了點頭。
與觀戰者進行知覺共感。
要是沒有那個，不可能進入解鎖等級十。
「正確來說，人們把那稱為《絕對同步》。」
「人們？」
「因為那並不是我所想出的技術。」
『那就是我之前說過，用來注射阻止世界變革計劃疫苗的方法，是應用了父親的計劃裏所學來的技術。』
私密訊息傳來的內容，讓蓮也眉頭一皺。
「這次本來跟原本的使用方法有些微差異，我甚至沒把握能順利執行……不過看來這次的嚐試成功了。」
悠裏的父親——第六機關的首腦所想出的理論。
看著把手貼胸前，麵容平靜的悠裏，蓮也不經意地，感受到一種莫名的坐立難安。
這不太對勁。
對感覺到異樣感的自己感到異常，宛如劇中劇的疑問結構。
怎麽了？是哪裏有異？
是哪個環節令我覺得不對勁——？
在緊要關頭派上用場，悠裏的獨特能力。
而那是來自她從父親那兒偷來的情資。
……一切難道不會太湊巧嗎？
而且別的先不提，為何悠裏當初有辦法得知世界變革計劃？
為何她的父親會如此大意，泄漏如此重要的資訊？
如果這不是大意。
而是故意泄漏的——
「學長。」
近距離傳來的呼喚，讓蓮也拾起頭。
下意識地扶著頭的手，似乎微微發熱。
「啊、啊啊抱歉。怎麽了？」
「沒事……隻是，學長不覺得不太對勁嗎？」
還沒回問悠裏所指的是什麽，蓮也便發現了。
如同背景般半透明的觀戰者評論字幕，上頭訊息依舊跟先前一樣踴躍。
這本來也不是不可能發生的事，但問題在於，那些內容顯然不對勁。
『我考上第一誌願啦！！』『打進甲子園了！！』『中啦啊啊啊！！』
「這是，怎麽回事……」
舞花似乎也察覺有異，對著擴充認知上的評論字幕蹙起眉頭。
而異常的還不隻是評論字幕。
觀戰者的計數正持續跳升，大量的人正陸續與蓮也以及悠裏相連結。
見到異樣感在現實裏成形，蓮也再次運作起先前停止的思考。
若這狀況是悠裏的父親所帶來的，那麽它意味著什麽？
留下異常評論字幕的觀戰者。
試圖與勝利者相連的人們。
《絕對同步》。
……與勝利者，相連？
這些字匯，總覺得在哪兒聽過——
「也就是《世界變革計劃》。」
曖昧的思考，獲得具體的形貌。
聽到耳邊的呢喃而回過頭，蓮也卻看不到任何人，感到一陣混亂。
然而，跟眼前的離奇景象相比，那混亂可說是微不足道。
不知何時登出的蓮也，如今就待在舞台後台的三樓vr房裏。
從一旁的單麵鏡往觀眾席望去，異樣的光景於是展現在眼前。
在登入前，觀眾們幾乎都是坐在位子上的。
然而如今還坐在位子上的，卻不到當初的一成。
未滿一成的那些人也都癱垂著眼瞼闔上了眼，看不出是生是死，並且——
「成功了成功了願望實現了！！」「我是億萬富翁了！！」「我有女朋友了————！！」
其餘離席的學生，各個喊著不知所雲的話，搖搖晃晃地到處走著。
他們就像是患了夢遊症，到處漫步、奔跑、跌倒、躺臥著。
而若仔細一瞧帶著失焦空洞眼神的他們，各個都是一臉幸福知足的模樣。
「喂，這到底是……」
聽到言的聲音突然傳來，蓮也擺出架式並轉過身。
但言並沒有注意到蓮也。脫下狐麵具的他，睜大雙眼對著半空。
「綴姊……為何會在這兒……」
長發少女的影像在腦海裏浮現。蓮也從自動調出的資訊裏得知世良樹綴這個名字，以及她在七年前因意外而身亡的事實。
異常的事態，不隻發生在言身上。
「……散葉……」
舞花似乎也在牆上見到了散葉的幻覺，伸出顫抖的手並緊抿著嘴唇。
「媽……你怎麽會……」
而悠裏也同樣看著不存在於眼前的事物。如今的她緊閉著嘴，悲傷地皺起眉，凝視著某個點。
徹底超脫理解的現象。
這時，背後有道聲音朝獨自被遺留在現實裏的蓮也搭話。
「嗨嗨，哥，看來事情似乎挺嚴重的喔？」
在另一頭的，是手舉到腦袋旁宛如敬禮，模樣滑稽的少女。
盡管對著少女瞧了又瞧，她的個人標簽卻遲遲不跳出來。
然而，蓮也卻曉得這名陌生少女的名字。
「……千春？」
念出名字的瞬間，莫名的記憶宛如洪水般衝進蓮也的腦海裏。
悠裏前來寄宿的頭一晚，代替不在家的母親前來應門的少女。
蓮也的妹妹。
……妹妹？
蓮也根本沒有妹妹。
「你——是誰？」
蓮也扶著頭痛欲裂的腦袋問道，隻見少女——千春露出蓮也所熟悉的，訕笑般的笑容。
「你明明就曉得的。」
不知何時，她的手裏已握著一把紙刀。
而隨著紙刀一揮，宛如玻璃碎裂的啪啷啪啷聲於是傳來，並且消除了蓮也視野裏，除了她以外的一切事物。
前後、上下、左右……在一切知覺消失殆盡，隻剩少女以及白色背景的世界裏，蓮也在嘔吐感侵襲下，身不由己地理解了。
眼前的她，正是自己一直以來追求不已的存在。
「——散葉。」
蓮也低語的瞬間，少女也露出和舞花神似的笑顏。
「答對了。」
※x※
「千春(chiharu)、散葉(chiruha)。雖然隻是簡單的重組字謎，不過看來似乎意外地難察覺呢。」
散葉……兩年前下落不明的童年玩伴笑著聳了聳肩。
「不過也好。多虧這次機會，讓我如願當了一晚蓮哥的親妹妹。」
即便不特別回憶也能知道，那一天簡直充滿了疑點。
家人不正常的離家，異樣的家族結構，以及qd的故障。
「原來一切都是你計劃的嗎……」
蓮也帶刺的話語，讓散葉微微眯起眼。
「那得看所謂的『一切』是指什麽。如果問是誰幹涉認知，讓蓮哥你誤以為
自己有妹妹，那麽確實是我沒錯；但若要說導致今天這狀況的一切全都是我準備的，答案就是『錯』了。」
「原來如此……你跟第六機關成了一丘之貉嗎？」
「如果想套我話，你隻是在白費工夫。我所追求的跟他們雖然相似，卻並不相同，而這次隻是因為彼此目的剛好一致，我才配合並利用他們。」
這些話，蓮也無從理解。
然而，這並不是問題所在。
對於她，蓮也還有其他更基本的疑問。
「你……你們的目的究竟是什麽？」
聽了這直率的疑問，散葉以指尖俐落地轉著紙刀說道：
「蓮哥對於神，有什麽看法？」
「啊？」
「要是神太難理解，那就換成世界也行。喔，世界指的不是現實，而是指概念。」
過度唐突的質問。
見到納悶的蓮也，散葉如同貓兒般笑了起來。
「蓮哥哥沒聽悠裏說過嗎？第六機關的目的，是為了讓人類在嶄新的擴充認知可及的世界《il》——在《共想現實》（intermediateyer）裏，成為無所不能的存在。」
無所不能的存在——
「這字眼……《》嗎？」
散葉滿意地點了個頭，接著又神秘兮兮地說道：
「那麽我再問一次。能在這樣的世界裏將一切化為可能，擁有力量且無所不能的存在，我們是如何稱呼的？」
拐彎抹角的表達方式先是讓蓮也一陣蹙眉，但重新思考先前的對話後，他睜大了雙眼。
「難不成——」
「沒錯。《》——成為《》的我，就等於是神。」
簡直太荒謬了。
然而蓮也此時此刻的體驗，讓他無法如此一笑置之。
「那麽，關於這次的事件該算是什麽，若以蓮哥希望的形式來回答，最貼切的形容或許是實驗吧，或者要說是預演好像也行？」
正式進行前的預演——當然，蓮也並沒有駑鈍到，不明白其中的意涵。
「三個月後的de-link嗎？」
散葉留下的點狀疑問，漸漸在蓮也腦海裏串連成形，明白為何散葉要大費周章地假扮成蓮也的妹妹並前來共度一晚。
「看來你對悠裏做了些什麽。」
蓮也的沉悶低語，讓散葉的笑意更深了。
「因為《絕對同步》隻有她這個缺陷品《》——《aet》才能辦得到，而要改寫記憶，最好是趁她處於沒意識的狀態下進行，也就是睡眠的時候。」
「散葉……！」
蓮也頭一次對眼前的少女產生強烈憤怒。
而看著這樣的蓮也，散葉的表情顯得有些不悅。
「這樣的反應真叫人遺憾啊。看到他們的模樣，蓮哥還覺得我做的是壞事嗎？」
散葉以視線一指，白色空間裏映出會場的景象。
那些人依舊像是夢遊般到處遊蕩，表情也跟先前一樣幸福而滿足。
「會感到幸福是當然的，因為他們正做著自己心中最美的夢境。」
「……就算再怎麽美，夢依舊是夢。」
麵對蓮也帶了反感的瞪視，散葉以教誨的口吻緩緩道起。
「蓮哥，你認為絕不會清醒的夢算是夢嗎？如果這算是夢，那麽你如何能確定，我們現在身處的這地方不是夢境呢？」
哲學的問答，讓蓮也想起之前在放學後的教室裏，和舞花的閑聊。
我的夢想是一輩子活在夢裏——
這句半開玩笑的話，是蓮也自己說的。
「蓮哥，你知道嗎？這個世界比所想的更加單純，構造比所想的更加可悲。我的世界跟蓮哥的絕無交集，世上也沒有人能真正理解彼此世界的差異。不幸的並不是人們彼此擦身而過，而是連擦身的機會都沒有。」
「……對我來說，你所說的一切，都叫人無法理解。」
「是的，一點都沒錯。這個世界的構造就是這樣。」
彷佛有所頓悟的智者，口吻卻像是舍棄了一切的愚者。
「所以蓮哥哥，我有個想法。」
散葉突然換了個話題，並露出倨傲的笑。
「我要為我自己，變革這個世界。」
炯炯的眼眸像是烙印著蓮也的雙眼，白色的世界於是轉暗。
下一秒，蓮也站在朱天寺學園的中庭裏。
這是先前一戰結束時的地點，但如今已看不見悠裏、舞花、言的身影。
而取代他們與蓮也對峙的人是……
「——散葉，你這是在做什麽？」
散葉的裝扮與先前大相逕庭。以紅為基調的高裸露度裙子，頭上的小後冠，搖曳著的兩條細馬尾。
「請稱呼我為《斬虐女王》，《不敗王劍》。」
話一說完，巨大鐮刀《巨神之鐮》顯化於右手。散葉——《斬虐女王》『chill』露出蓮也以前常看到的殘虐笑容並說了。
「有話想問我嗎？有不懂的地方嗎？若是有，那就以單純的方式，適合我們的做法——來一決勝負吧。」
一回過神，視野右上角如今出現了體力條。
蓮也定睛瞧著舉鐮的散葉，拔出收在腰際的劍。
※x※
添了柴火的爐，燃起熊熊烈火。
名為最強對手的柴火，讓蓮也的心之爐，熾烈得無以複加。
快得留下殘影，激烈的斬擊。
將來自上下左右，時機無從預測的這一切盡悉架開、避開、反彈，蓮也同樣以接二連三的熾烈連擊回敬。
從一開始，體力條就隻是附加之物。
在官方戰裏但求不敗的《不敗王劍》，以及連在官方戰都隻在乎斬切對手，而將輸贏置之度外的《斬虐女王》，如今回歸千宮蓮也與兔神散葉的身分，沉醉在無盡的死鬥之中。
隨後，蓮也在使出的亂舞技裏即興插入的一記回旋踢，將散葉狠狠踢飛，經曆數回的漫長對陣，到此暫時中斷。
而蓮也的體力如今已低於一半，散葉則是連一成都不到。
微陷中庭地麵，渾身綻出閃亮受損特效，散葉躺在地上麵天而笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈，有意思——真痛快不是嗎？《不敗王劍》！」
看著倏地翻起身子，滿麵狂喜的散葉，蓮也說道：
「廢話少說，盡管放馬過來——我將會用這一戰超越你。」
當初中斷的戰績：777勝776敗。
麵對未曾領先兩勝以上的對手，巴望已久的一戰。
麵對蓮也的挑釁，散葉輕輕眯起了眼。
「很遺憾，那是不可能的事。」
再次起身的散葉，靠著右手輕鬆舉起大鐮。
「因為接下來，我將會拿出真本領。」
少說笑了——然而，蓮也卻說不出這句話。
「『潛行』。」
散葉的啟動言，從蓮也背後傳來。
但轉身的同時，早已揮出的一斬，將蓮也連同剛舉起的劍一起劈個正著。
大鐮的移動係技能『潛行』。
由於此招一施展，便能瞬間現身於對手背後，讓聲音也產生了時間差。
散葉的攻擊並未就此停歇。
高舉過頂的大鐮畫出半圓墜下，接著由下向上舉升，身軀再順著勢勁，宛如旋舞般揮出左右斬擊。
蓮也雖然試圖對抗，但不管是想以劍彈開鐮刀，想錯身閃開，卻總是先被料中行動，被攻擊精準命中。
能預知未來，彷佛令蓮也的時間為之凝滯的一連
串斬擊結束，她念出了必殺的啟動言。
「『終末』。」
大鐮的最高階亂舞技『終末』。
連出招時間都沒有，蓮也被斬得無從招架——被那從ver.1時便飽受其苦的女王連鎖技給耗盡體力。
慘敗。
蓮也嚐受到的打擊，遠比敗戰所帶來的更多。
「看來目前暫時回到了777勝777敗啊，蓮哥。」
「……暫時？」
「哎呀呀，像蓮哥你這樣的高手，該不會隻比一場就滿意了吧？」
這……
這正是蓮也想說的話。
「正合我意……！」
起身的蓮也見到體力條再次回滿至另一端，嘴角也跟著揚起。
蓮也如今仍離巔峰期相去甚遠，先前一戰的表現，實在稱不上是已使出了全力。
為了先找回手感，不管是幾次，幾十次，幾百次，我都奉陪到底——
一想像接下來與散葉的連續激鬥，讓蓮也的心異常地激動沸騰。
就是這個——這就是我一直以來所期盼的。
與散葉對決，領先兩勝以上——就為了這目標，他不斷與散葉交手。
隻要能不斷跟散葉對決，就能無窮無盡地提升。
蓮也過去唯一未能達成，以為再也沒機會達成的目標。
而這次他不隻重獲機會，更獲得能夠永遠對決的戰場。
突然間，蓮也察覺到，沿著全身血管而蔓延開的，那感覺的真麵目。
那正是『幸福感』。
蓮也內心深處一直以來所尋求的。
一個能跟得上自己的成長，總是領先群雄的競爭對手。
不斷進化的勁敵，無窮無盡的對決。
永無盡頭的求道之旅。
與同誌不斷的切磋琢磨。
啊啊，現在的我，真是無比幸福——
——我在此賜予你意義。
突然，宛如當頭棒喝的語聲傳來。
遍布蓮也全身的和煦幸福感，於是急速淡去。
無奈的現實，再次回到心中。
「——是啊……」
滿溢著希望的中庭為之褪色，蓮也正眼麵對前方的散葉。
「我的道路，並不是由我一個人決定的。」
「……？」
「而且要是住在夢境裏，有個跟你很像的家夥會跑來把我打醒。」
「我聽不懂蓮哥你在說些什麽，但那些小事根本不重要了。我們趕緊繼續吧。」
聽了這回應，蓮也察覺了破解這個世界的方法。
「……原來如此，一切都是我腦海裏產生的幻影嗎？」
看著右手的單手劍，散葉之前那番話，在蓮也腦海裏鮮明浮現。
在虛擬現實裏擁有宛如神般力量的《》（散葉）。
散葉的世界，與蓮也的絕無交集。
因為，沒有人能進入他人的夢境裏。
因此——這裏是不折不扣的，屬於蓮也的世界。
「抱歉了，散葉，我可不想活在這麽狹窄的世界裏。」
話剛說完，蓮也將閃刃反手握住，毫無遲疑地刺向自己。
黑刀插入腹部的觸感無比逼真。
宛如玻璃碎裂的啪啷聲響起，蓮也感受到一陣強烈的暈眩感。
「嗚……」
不禁屈膝跪下的他，發現這裏已不再是虛擬世界的朱天寺學園。
對著周遭環視，他看到的是微帶緩衝效果的防音地板、以及狹窄昏暗的房間。
能透過單麵鏡遞覽客席的這裏，是位於舞台後台三樓的簡易vr房。
悠裏、舞花、言三人，就倒在一旁地上。
但蓮也沒有確認他們的安危，而是先回過頭麵對朝自己投來的話語聲。
「……想不到竟然用那樣的方法脫離『封閉世界』。」
散葉雙手交抱胸前，不疾不徐地說著，並躺在沙發型椅子上低頭瞧著蓮也。
「蓮哥總是這麽與眾不同。」
蓮也定睛瞧著一副感慨萬分的散葉，以強硬的口吻說道：
「立刻將他們所有人恢複原狀。」
「為什麽？他們都很滿足不是嗎？」
蓮也搖搖頭。
正因為先前親身經曆過，如今他更能做出篤定的回答。
「那並不叫滿意。他們的心是被迫填滿的。」
深吸一口氣，他繼續說了下去：
「即使《》是能在vr裏讓全人類幸福的真神，這幸福也隻不過是神給予的。透過這樣方式獲得的幸福，真的算是完美的幸福嗎？」
「就算不完美——」
「若幸福不完美……」
蓮也打斷散葉的話，以側目瞧著悠裏。
「那這樣的世界也就不算完美。而若世界不完美，存在於其中的神就不算萬能——什麽也不算，就隻不過是獨善其身。」
就在這時，散葉瞪大了眼。
麵對那反應，讓蓮也下意識地擺出迎戰架式，他自己抓住自己的手，抑製了這份衝動。
紮心的沉默。
隨後，一副劍拔弩張地瞧著此處的獨善者，表情忽然軟了下來。
「蓮哥你果然很有趣。」
說著，童年玩伴站了起來，瞧著單麵鏡裏的景象並伸伸懶腰。
「被人這麽篤定地反駁，倒也挺痛快的。」
「……」
「好吧，這次這件事就當作是我輸了。我會將所有人恢複原狀，並且附贈記憶改寫。喔，對了，這次的輸贏，跟de-link是兩回事喔。」
翹起食指，宛如孩子般說話的散葉，讓蓮也差點就要卸下心防。
但蓮也知道，自己認識的、追尋的那個童年玩伴早已不在。
如今站在麵前的她是……
「——我不會放棄的。」
麵無表情地說完，散葉不知何時來到蓮也身後，並移動至門前。
握著門把，背對著蓮也，她接著說了。
「神也是需要滋潤的。因此，我期待能與同樣成為神的蓮哥再戰——一場神與神永無止境的戰鬥。」
「我可沒打算當個獨善者。」
聽到蓮也斬釘截鐵地拒絕，散葉回過頭來。
「希望你在三個月後，還能說得出相同的話。」
說完並留下挑戰的微笑後，她消失在門的另一端。