第二話 夏日新兵訓練營
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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lot(太平洋夏季時間)〇六一五
跑啊、跑啊、跑啊——
達哉正在一路起起伏伏的險蚊山路上奔跑。
「呼——呼——哈——」
周遭的自然景色十分美麗。
這一帶有著冷杉、橡樹、鬆樹混生的原始林，從林木間可以看到內華達山脈的群山峻嶺。到處都聽得到野鳥跟野生動物的叫聲。
一早的陽光照耀著薄薄籠罩的晨霧。因為是早上又身處高地，吹拂的風頗涼。
「咕……哈——」
但是這麽壯觀的景色，達哉也根本無暇欣賞。
達哉沒出息地嘴巴微張，上氣不接下氣地籲籲喘息。他汗如雨下，心髒則是像要爆開似地激烈跳動。
「……」
達哉戴著頭盔的頭虛弱晃動。手上拿著的步槍沉重難支。背包的束帶則是無情地壓在他的肩膀上。
身上所著裝備，實際上有三十六公斤。
（這重量……不合規矩吧……）
要是不停下來休息的話，真的會死掉。不，不休息也行。隻要不再跑步，用走的就好了。這並不算停下腳步。對，隻要一分鍾——
「不準用走的！」
達哉轉頭望向受局聲斥責的人，又無力地垂下了頭。
引擎發出一陣陣噗噗噗的運轉聲，跨坐在破舊的輕型機車——小狼上的雅德莉娜，從後麵緩緩追來。她身上的穿著，就像是已經在遠古時代滅絕的社團女經理型服裝——水藍色運動外套跟深藍色運動短褲。
「還有一英裏呀，達哉！你的極限就這樣嗎！」
雅德莉娜手拿廉價的黃色擴音器教訓達哉。這雖然是條沒有鋪柏油的崎嶇不平爛路，但她隻用了一隻右手穩穩地騎著小狼。但達哉完全沒心情誇獎就是。
「哼。你又要淒慘地倒在地上吐一地嗎？」
雅德莉娜用那跟往常一樣，一副拒人於千裏之外的冷淡表情，像是在恥笑似地對達哉嗤了一聲。
這一瞬間，為應該已經累倒的達哉點了火。
「你這個……臭婆娘——」
自己被罵被教訓都還可以認了，因為是還不成熟的訓練生。
但無論如何，就算是從銀河頭找到銀河尾，也沒那個道理給個模樣穿成像是在惡搞的女生看不起！
達哉徹底擠出那一丁點的誌氣、虛榮跟毅力，將氣力灌注到就要軟倒的雙腿。
「背包的帶子鬆掉了。頭盔不要晃。跑步的時候頭不要動。」
達哉照著雅德莉娜的指不，邊跑邊重新調整裝備的狀態。
光是整理身上裝備，就會大幅度改變跑步時的疲勞感，達哉藉由這一個月左右的時間已經充分了解。雖然說還沒確實掌握到實際訣竅。
「——啊！」
一路蹣跚奔跑的達哉麵前，視野豁然開朗。
林木到了崖邊小徑就不見蹤影。而剛好從這地方往下看，會看到一團建築物蓋在山間的平地上。
那就是供達哉度過這一個月的d.o.m.s.訓練設施。
「還剩下半英裏，衝刺！」
d.o.m.s.綜合訓練所就位在加州東部的山脈。
四散在廣大用地上的建築有組合屋式的公司辦公室，宿舍及鋼筋水泥製的巨大停機庫。其他則是操場、射擊場、模擬市區的演習場之類的各種訓練設施。
範圍大到操縱as擔任假想敵，小到指導善良市民學習如何開槍跟防身術。為因應各方顧客的需求，而提供各式各樣的軍事訓練課程——這就是d.o.m.s.的業務。
為此，除了像目前在日本工作的第三班那樣，要到世界各地去「出差」，同時也會招募各地訓練生到這個設施來。
例如——因為公司的實習活動而預先體驗入伍生活的新進員工。
「hey，guys！今天的路跑結束了。和第一天相比，各位的時間進步很多。」
「hahaha！這程度和我家牧場那邊的趕牛相比，根本不算什麽啦！」
「好棒喔，強尼！」
「ok。guys！今天開始就是各位期待的射擊訓練了。早餐之後，就到射擊場ro"roll ！可要小心，不要轟掉自己的頭羅。」
「hahaha！槍不會殺人，是人才會殺人啊！」
「好棒喔，強尼！」
他們在麵容凶狠卻露出滿臉笑容的教官指導下，流下了舒爽的汗水。
例如——有一群為了接受反恐教育，而從遙遠的地球另一側來到美國的斯裏蘭卡軍團員他們——
「你這廢物！小子，你知道這三分鍾內你死了幾次嗎？聽清楚了，七次！小子，才三分鍾你就死了七次啊！」
「對……對不起，教官——」
「算啦，先給我死在那邊！接下來輪到你啦！」
「是……是，教官！」
「稍微拿點毅力出來讓我瞧瞧吧，你們這些雜碎！」
他們正因為艱辛的近身格鬥訓練而流血流汗，渾身沾滿了泥濘。
例如——為準備預定明年的中東出兵行動，而接受as訓練的內華達州兵機甲部隊一行人他們——
「繼續。地標03a-32c的移動射擊。注意各標的的威脅度！」
『收到！』
「3、2、1——go！」
這些兵正駕駛著略微老舊的m6〈bushnell〉，照著訓練課程不斷操課。
就像前麵舉的那些例子，從早上開始，設施各處就有各式各樣的訓練展開。而達哉的人影也在其中。
「總……總算到了……」
達哉終於完成早晨舒爽的軍事長跑，舉步維艱地回到d.o.m.s.綜合訓練所。
呼……哈……
呼……哈……
達哉把裝備丟到一邊，張開四肢呈大字形仰躺在地上。他胸口劇烈地起伏，上氣不接下氣地喘著。
雖然累成這樣，但這還算已經進步很多了。哪開始的時候，他連行程的一半都跑不到就中途脫隊了。
「簡直跟離水的鮪魚沒兩樣啊。」
從小狼下車的雅德莉娜低聲念了一句。她隨手調整了一下那陷入豐滿俏麗的雙臀中間的運動短褲。這自然而然的動作讓達哉不自覺吞了口口水。
「你在看什麽？別忘了在身體冷掉前要做伸展體操。」
「是……是——」
搖搖晃晃地站起來的達哉，動起不聽使喚的手腳開始做起柔軟操。
「呃……雅德……莉娜……我之前……就在想……啊……」
「有問題嗎？說。」
「當初……應該是……找我……當as的……操縱者……吧？為什麽……都是……一直在……跑步呢——」
「什麽啊，是這種問題。」
雅德莉娜聽到達哉說話斷斷續續的問題，用一副覺得無趣的態度聳了聳肩。
「軍人一要體力，二要體力，沒有三四，五還是要體力。就算是as的操縱者，也同樣不例外。」
「…………」
達哉已經連回話的力氣都沒了。
「唷，莉娜，你的裝扮還是這麽地賞心悅目啊。」
有位同屬教官的同事正好路過，他看著雅德莉娜袒露的白皙柔順雙腿，讚賞似地用口哨高聲吹了一聲。
「這裝扮跟你很合耶。」
「嗯。這是社長親自指定，特別的訓練用製服。」
「呃，我想你一定是被騙了啦！」
達哉不自覺起身吐嘈，雅德莉娜立刻猛地瞪了他一眼
。
「不許你誹謗中傷社長，達哉。」
斥責之後，雅德莉娜勾起中指跟姆指，一派輕鬆地彈了一下達哉的額頭。
隨即傳出啪的一聲，還異常地響亮。
「咳嗚啊——！」
這絕對不是那種帶有甜蜜感的——一般女生的彈額頭動作。
一陣強烈無比的衝擊力直直穿透了腦髓。僅僅一擊，就將達哉打倒在地。
「〇七三〇開始，就是你等待多時的as訓練了。到演習場的第二停機庫集合。中間時間去吃早餐。」
雅德莉娜冷冷低頭看著痛苦倒地的達哉，如此說道。
pdt〇九二九
「太慢了。」
達哉草草吃完由麵包，牛奶跟柳丁組成的簡樸早餐之後，就趕緊衝到演習場。但等待著他的，卻是雅德莉娜不留情麵的責備。
達哉已經將身上的衣物，換上了貼身的as操縱服，但雅德莉娜則一樣是穿運動外套跟運動短褲。
「我沒有遲到啊。」
「我應該說過，要隨時在五分鍾前行動完畢。」
（那一開始說的時間提前五分鍾不就好了。）
心中發出不平之聲的達哉，隨即望向佇立在一旁的兩架as。
三下天的訓練不是使用〈shadow〉嗎？」
眼前的機體有著矮矮胖胖的蛋形機身，以及造形粗獷的四肢。扁平的頭部設計，讓人有種聯想到青蛙的感覺。
「日本方麵通知說明天社長他們會回來。」
「喔，毛社長要回來啦。」
第四次初戀對象的身影在心中浮現，使得達哉露出了色眯眯的笑容。雅德莉娜那灰色眼珠，隻是冷冷地望著達哉那張已經完全鬆懈的沒出息臉孔。
「……所以柯曼課長帶領的整備課，今天一整天要全麵盤檢第三世代as。今天就用這架機體代替。」
「這玩意兒我知道。好像是叫作〈野蠻人〉對吧？」
「你還記得嗎？看來課堂教學是稍微有點成果了。」
「不，因為在好萊塢電影經常被當成送死的對象，所以還有點印象。」
「…………」
雅德莉娜的眼角微微往上吊，但達靛並沒有發覺。
「上個月在日本放映的那片真是不得了呢。史蒂芬·席格居然空手就——」
「我就解釋給你聽吧，給我聽清楚了。這架機體是rk-91m。是初期型〈野蠻人〉的外銷用款式。」
「……不理我啊，正說到精采的地方呢。」
「目前〈野蠻人〉在世界各戰地仍然是廣受使用的as，但是大部分是rk-92。說到91型，而且是外銷版本的話，也許全世界還在動的就隻莉這架機體也說不定。算是非常珍貴的機體呢。設計是老舊沒錯，引擎也是柴油的。再怎麽恭維，也說不上是強力的機種。以數據資料而言，甚至還遠遜於m6之類的其他第二世代as。」
「解說還真長耶。」
「但是實戰可不隻是彼此單純比較規格數據而已。穩定及便於整備這類無法單純地用數字表現的要素更為重要。就這點而言，〈野蠻人〉值得保證。例如在此機種首度投入實戰的九〇年代前半的阿富汗——」
從〈野蠻人〉的穩定度、韌性，一路說到在世界各地的戰場所證實的成績等……雅德莉娜的說明持續了長達十多分鍾。
「——也就是說，強襲機兵就是精實肉體的延長線啊！懂了嗎，達哉！」
「為什麽說到最後會變成精神論啊咳嗚啊——？」
對於達哉的吐嘈，雅德莉娜又是以彈額頭回應。被彈的達哉，按著額頭痛苦地在地上滾來滾去。
「不許頂嘴。沒時間了，快點坐上〈野蠻人〉。」
「混帳……」
達哉隻能淚眼婆娑地，瞪著完全忽略了自己才多話的雅德莉娜。
pdt一四三一
在狹窄的駕駛艙內響起了警報聲。警示燈開始閃爍，而螢幕一角則顯現了「四點鍾方向，距離二〇」的字樣。
「嘖！」
達哉輕輕嘖了一聲之後，迅速地踏下踏板，〈野蠻人〉便往左略一躍步，以與笨重外型不搭的敏捷身手轉變方向。
螢幕上映出了從大樓後方衝出的目檁。就在準星跟定位線重疊的時候，〈野蠻人〉用力一踏往旁邊跳開。
「唔！」
達哉承受著已經著實習慣的g力，同時半直覺地修正了火器管製係統跟防手震裝置的誤差後，扣下扳機。
開槍。
從步槍射出的藍色漆彈打中了瞄準的目標。
隨後，〈野蠻人〉幾乎同時衝進了巷子，並迅速重新架起步槍警戒周遭。
『好，剛才的動作相當不錯。』
無線電機傳來了雅德莉娜的聲音。她依然是一副可疑女社團經理的模樣，顯示在螢幕一角的觀測點上。
雅德莉娜正用著手上的行動裝置輸入各種數據。
『看來你已經很習慣as的射擊了。今天的動作特別俐落。』
「還好啦。這根本小意思。」
得意起來的達哉頻頻地觀望著〈野蠻人〉的駕駛艙。
跟先前訓練一直在用的〈shadow〉相比，〈野蠻人〉的操縱相當地費事。不管是ai、感測器還是fcs都相當貧弱，所以動力級別的控製跟各種感測器的切換，大多必須是人為操縱才行。
也因此，在〈野蠻人〉的駕駛艙內除了主操縱杆，還設有許許多多的開關，要想自由自在地控製機體，就必須確實熟用這些開關。
「話說回來，居然還挺順手呢。」
達哉莫名地覺得這架機體和自己很搭。
原本他在市之瀨建設駕駛的ps，操縱時也要用到許多開關。就算操縱方式複雜，也可以很快抓到訣竅。
最重要的是，從駕駛艙下方傳來的柴油引擎振動感，以及油壓裝置回饋的手感，都讓他回憶起那已經搭慣的〈戴達拉〉。
「我好像跟這玩意兒挺合的呢。」
『喔？』
「也差不多到最後的模擬戰了吧？快快開始吧。」
「你還挺有自信的嘛。」
雅德莉娜冷冷地眯起了眼睛。
先前跟雅德莉娜的模擬戰中，達哉的表現是一麵倒的慘，豈止是連戰連敗，甚至連一發漆彈都沒擦到她。
（不過，也許今天可以——）
達哉用力握著手上的操縱杆。今天的訓練抓到的手感為他建立了自信。
「——今天就來把之前的帳一次清幹淨。」
『…………』
雅德莉娜並未回應這句挑釁，便往停在旁邊區塊內的另一架〈野蠻人〉走去。
達哉坐在〈野蠻人〉狹窄的駕駛艙內，等待模擬戰開始。他腦袋裏一一浮現了雅德莉娜一大早起對他的種種不良態度。
（一定要給你點顏色瞧瞧。）
達哉在心中重新這麽決定。
『是我。我這邊也準備好了，現在就開始倒數計時。』
「我隨時都可以上。快開始吧。」
開始六十秒倒數計時。達哉駕著〈野蠻人〉前往指定的模擬戰開始地點。
他深深吸了一口氣，緩緩地吐出。經過七個鍾頭不間斷的訓練而疲憊的肉體與精神，感覺又充滿了能量。
「3、2、1——go！」
過了大概十五分鍾後的第二停機庫——
「可……可惡……」
達哉握著拖把，失落地垂下肩膀。他使力刷著躺在麵前，從頭到腳被漆彈染得滿身通紅的〈野
蠻人〉。
「嗯？剛剛是誰說要把什麽怎麽樣啊，達哉？」
相對的，另外一架〈野蠻人〉身上是一塵不染。坐在機體肩膀上的雅德莉娜，冷冷地望著底下的達哉。
她甚至沒有將衣服換成as操縱服，就這麽坐在機體上麵，搖晃著從深藍色運動短褲露出的修長白皙雙腿。
「輸……輸給了女經理……輸給女經理——」
僅存的一丁點自尊遭受踐踏，達哉眼角泛淚清理著〈野蠻人〉。周遭整備員不時瞥來的視線，讓他感到一陣陣痛苦。
「今天的訓練還剩不少喔。快點清完。」
「是——」
達哉已經連反駁的力氣都不剩了。
pdt一八二二
操縱as是件相當辛苦的事。
一旦進入戰鬥機動程序，駕駛者每數秒就要承受相當於交通事故的衝擊。就算有高性能的衝擊暖收設備，也無法完全緩衝如此衝擊。
口德不好的士兵，有的甚至還調侃as是「雞尾酒搖杯」。老實說，全副武裝跑步對身體的負擔還比較輕呢。
雖說如此——
「喘什麽喘啊，今天的訓練課程還沒完喔。」
「魔鬼……」
達哉鞭策已經筋疲力盡的身體繼續訓練。
障礙跑、匍甸前進、攀爬、直升機跳傘——最後來到射擊。
「準備好了吧，達哉？」
「嗯。」
達哉就在室外射擊場的射擊位置，擺出臥射姿勢回答雅德莉娜。手上拿的美製軍用自動步槍，子彈已經上膛。
達哉還沒習慣真槍的冰涼觸感。每當那金屬跟木材沉甸甸的重量放在手上，就會感歎自己走過了那麽長的路來到這裏。
「真是的，為什麽我非得學怎麽開槍不可啊？」
聽到達哉碎碎念的問句，雅德莉娜怒目瞪視。
「快開！」
聽到雅德莉娜的話，達哉將眼睛湊上了步槍狙擊鏡。除了這兩人，旁邊沒有其他人。當十字準心的中間瞄到了三百公尺外的目標後，達哉扣下扳機。
槍聲響起。
射出的七.六二mm步槍彈大幅偏往目標的左下角。
「呃！」
達哉趕緊重新瞄準再開槍。這次相反——劃過了目標的右上方。達哉不斷扣下扳機，射擊再射擊——最後子彈打完。
用雙筒望遠鏡看靶的雅德莉娜低聲喃喃說道：
「射了二十發，全部脫靶啊。」
「吵……吵死了！距離這麽遠，根本不可能打中啊！」
「……」
板著一張臉的雅德莉娜正要開口講話的時候，有陣清亮笑聲回蕩在射擊場內。達哉反射性地往聲音方向一看，卻睜大了眼睛。
「……啊？」
站在射擊場出入口的，是個小小年紀的女生。
那個女生大概差不多十歲左右吧，有著雖然幼稚，但如同雕刻般端正纖細的臉孔。湖水般清澈的藍眼珠，配上了率性綁在頭部左邊的黑發。帶出了彷佛像是天使或妖精那般惹人憐惜的感覺。
她身上穿的是以紅色為底的無袖上衣及波浪裙，還有全黑的馬甲跟褲襪。有著這般哥德式又帶著龐克風格的打扮，背後卻背著步槍——大小跟嬌小身軀並不搭調——散發出強烈的不協調感。
「……這小女生是哪兒來的啊？」
難道她是d.o.m.s.的訓練生嗎？如果是的話，服裝也太不對勁了。而且再怎麽說，年紀也太小了。
來到腦袋凍結的達哉麵前，少女那天使般的臉孔露出了小惡魔的笑容。
「哇～好遜喔。自己打得那麽差不說，居然還怪東怪西喔。簡直是丟盡了男人臉的蹩腳貨耶。」
小女生以甜美但口齒不清的聲音猛烈批評。達哉過了一陣子才領悟到，話是眼前這位美少女說的。
「克拉拉，你來啦。」
雅德莉娜的聲音帶著歎息。叫作克拉拉的少女則是相對地咧嘴一笑。
「對啊。是說莉娜，這個沒用的就是之前提到的新人？」
被人猛盯著看的達哉瞪大了眼睛，努力地想要擺出長輩的威嚴。
「喂……喂，小妹妹，我不知道你是誰，但這種態度對長輩不行喔。」
「啊？你在說什麽夢話啊？如果在這個業界想要人家尊敬你，就表現出人家會想要尊敬你的實力吧。蹩腳貨。」
「那……那你來試試看啊！」
達哉的耐性立刻就被磨光了。被遠比自己小的少女怒罵的青年，這情境還真是沒麵子到了極點。
雅德莉娜在一旁默默地按著太陽穴，並輕輕搖了搖頭。但達哉完全沒注意到。
「ok，我就來示範給你看。」
說完，克拉拉就推開了達哉，站在射擊位置上。接著把自己背的步槍拿下來，換成達哉手上的步槍。
「拿好喔。要是掉到地上有什麽損傷，我就幫你在屁股上多開一個洞。」
拿到少女那挺造型古典的槍之後，達哉便端詳起來。
槍托及槍身和練習用的自動步槍一樣是木製品，帶著柔潤的暗光。但這挺是槍栓手動式槍械，製作樸實。
（而且跟我那挺爛步槍不一樣，槍本身看起來還是新的。）
可能是因為這一個月左右都跟槍杆子生活在一起的關係，這種程度的事達哉已經可以輕易判別了。
「注意點，擦亮你的眼睛看清楚！」
克拉拉就站著，也沒有調整什麽，以立射姿勢架起了步槍。因為和小小的身體相比之下，槍顯得大了許多，姿勢看起來就相當不平衡而勉強。
她槍托沒有抵在肩上，成了半扛著槍身的狀態。而且也無法確實握住槍把，用力往前伸的食指，勉強才勾到了扳機。
「喂，雅德莉娜，這很危險啊。」
「別說了，你靜靜看就是了。」
雅德莉娜將雙筒望遠鏡交給達哉，如此說道。
「這種時候，第一件事就是要判斷風向。正前方是十三節的西北風，深處則是稍微往上吹。若是三〇八口徑威力的話——」
隨口解說的克拉拉，也沒什麽瞄準就扣下了步槍的扳機。她那嬌小的身體，隨著槍聲晃了一下。
達哉急忙拿起雙筒望遠鏡觀看。那隨性的射擊姿勢跟瞄準動作射出的子彈——就像是理所當然一樣，射穿了標靶的正中心。
「這騙人的吧！」
克拉拉斜眼看了看吃驚的達哉，小手則俐落地拉動步槍的拉柄。從退彈口退出的彈殼落在地上滾了幾圈。
「再繼續。」
克拉拉直接以高跪姿蹲在地上，以跪射動作開了一槍。接著又坐在地上，以盤腿姿勢的坐射開槍。然後臥倒在地伏射——
克拉拉接連更換姿勢以步槍射擊，射出的子彈全都打中了目標。
「厲……厲害……」
而且不論如何變換姿勢，打穿的彈孔就隻有一個。所有子彈部分毫不差地射穿了目標的中心點。
「起碼要做到這種程度啦，新來的。」
「————」
克拉拉從啞口無言的達哉手中一把抽回自己的步槍之後，就步伐輕快地直接走出射擊場。在背後的步槍則隨著其步伐晃呀晃的。
「這……這到底是……那——那小鬼是誰？」
「你可不要想學她。」
雅德莉娜對著嚇到呆掉的達哉低聲說道。
「這世上，有的人是帶著天賦之才而生的。她正是這種人。」
「嗯……嗯——」
「集中精神，要繼續訓練了。」
「呃……是。」
達哉老實地順從了雅德莉娜後續下達的指示。
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當天的晚餐是西部牛仔風格的辣味大豆燉豬肉加上脆餅。
達哉自己一個人坐在餐廳一角的座位上，東看看西看看地吃著大豆。辣椒刺激的味道並不差，但這天晚上他莫名地懷念醬油跟味噌的味道。
雅德莉娜正在準備夜間的課堂教學，沒有在餐廳。
（獨自吃飯果然辛酸……）
至於其他座位，也是教官之類的公司員工跟外麵來的訓練生三三兩兩地用餐。但是他實在是無法融入。
訓練生理所當然地是和各自所屬的團體聚在一起。但就算是公司員工，他們的視線也讓達哉感到十足的退縮。
達哉是社長親自出馬挖角來接受訓練（而且還免費！），以成為教導班的教官。這件事已經傳遍公司。公司員工都明顯地對達哉投以估量的眼神。
「我可以坐這裏嗎，小朋友？」
突然有人來向達哉問話。他抬頭一看，是個穿著藍色工作服的高壯女子，手上拿著餐盤站在桌邊。
她就是在d.o.m.s.的後勤部，擔任整備課長的達妮埃拉·柯曼。達哉在進行as訓練課程時，也常常和她打照麵。
「請……請坐，柯曼課長。」
「叫我達妮埃拉就好了。」
「嗯……那就恭敬不如從命了，達妮埃拉。」
達妮埃拉接著就坐到了一臉驚慌失措的達哉對麵。
「看你一副無精打采的樣子，想家嗎？」
「不……不是。隻是有點想念日本菜而已。」
「這就叫作想家吧。」
達妮埃拉放聲大笑。她雖然曬得黝黑，麵容粗獷，但笑容卻莫名地給人喜感。
「達妮埃拉課長的心情看來還不錯呢。」
「托你的福，小賺了一筆啊。所以想說來跟你道謝一下。」
「小賺？什麽意思？」
內心毫無頭緒的達哉，疑惑地歪著頭問道。
「其實啊，公司內部的員工都在賭，我們的訓練你能撐多久呢。」
「咦？」
初次耳聞的達哉，不自覺高聲驚呼。達妮埃拉則是滿臉笑意地看了看周遭。
「這賭局我是當莊家，但都沒有人賭你撐得了一個月以上呀——」
「…………」
「所以托你的福，賭金都給莊家沒收了。啊～真是賺了一筆啊。」
「什麽嘛……」
看著得意發笑的達妮埃拉，達哉錯愕無力地低下頭去。
「不要喪氣、不要喪氣。重點是你的毅力讓那些家夥全都懊悔不已啊。」
雖然受到達妮埃拉安慰，但達哉還是感到灰心不已。已經心生自暴自棄念頭的他——突然想到一件事。
「那個……達妮埃拉。」
「怎麽？」
「雅德莉娜呢？那家夥是賭我幾天會夾著尾巴逃離這裏？」
「喔，莉娜啊。你也知道她是個不苟言笑的人。她都不會參加這種賭局。」
「是……是嗎？」
達哉頓時感到安心。
「公司賺的是這種戰爭財，我是覺得她應該多少找點什麽來玩玩啦。」
嚼著脆餅小聲畸咕的達妮埃拉，突然看了看周遭後，大聲地說道：
「你們夠了喔！這個小朋友至少比我們想的還要更有毅力！不是嗎？」
「喂……喂，達妮埃拉？」
達哉慌了起來，但是周遭人的反應卻出乎意料。
「也是啦。」
「新兵的時候就給莉娜這樣猛操，沒掛掉還真是了不起啊。」
「我同意你有毅力，小子。隻有毅力喔。」
d.o.m.s.的員工有的麵露奸笑，有的舉起了啤酒杯。
「啊……」
達哉感到不知所措，但一下就回過神來，向達妮埃拉低頭致意。
「謝……謝謝你，達妮埃拉。」
「慢著，小朋友，要謝的人在那邊吧？」
「咦？」
達妮埃拉所指的方向，是雅德莉娜正板著臉站在餐廳的入口。她的眼神帶著可怕的怒氣望著達哉。
「糟糕！」
達哉完全忘了課堂教學。他一看鍾，已經超過上課時間八點很久了。
「呃……那個……其實我是在跟達妮埃拉……那個……稍微——」
快步走向達哉的雅德莉娜，完全不講半句詰就往達哉的額頭猛彈下去。
「————！」
這一擊強到讓人覺得，之前彈額頭的力道就像在玩家家酒一樣。連同椅子整個人翻倒在地的達哉，就這麽昏了過去。
雅德莉娜抓起達哉的領口之後，向達妮埃拉敬了注目禮就往走廊走去。達哉的身體就這麽被拖了過去。
直到走出餐廳，雅德莉娜始終不發一語。
「哎呀，真是青春啊。」
在氣氛僵到穀底的餐臘內，響起了達妮埃拉無視周遭狀態的大笑聲。
lpt一三三二
「累……累死了……」
達哉從課堂教學解放的時候，已經快要過十二點了。
他用那酸軟的腳拖著疲累的肉體回到宿舍的房間。同寢的訓練生早就已經熟睡了，所以他也小心翼翼地避免發出半點聲音，鑽到了自己堅硬的床鋪上。
明天也是一早就要訓練，為此必須盡量讓身體休息做準備。雖說如此——
「雅德莉娜那個混帳……」
腦袋裏不時浮現的少女身影，妨礙了達哉的睡眠。
她那端正木然的麵容、不留情麵的指導，以及冷酷的彈額頭攻擊——使得達哉潸然流下不甘心的眼淚並沾濕了枕頭。
（可是……）
達哉突然抬起頭來。
雖然很苦，但達哉不知為何不會討厭也不會怨恨雅德莉娜。
（莫非我有m的個性？）
對於浮上心頭的想法，達哉不自覺毛骨悚然。不，不是那樣。自己對雅德莉娜會不抱有敵意跟惡意的原因——
（是那雙眼睛吧？）
她那給人有種鋼鐵般堅硬的感覺，帶了點藍意的灰色眼珠。
每當達哉出了什麽狀況的時候，雅德莉娜就會為此出言批判，鄙視達哉般嘲笑。但就算是這種時候，她那灰色眼眸總是認真地看著達哉的一舉一動（但也會不時帶著令人難以消受的冷淡眼光）。
簡單說，就是她很認真。她很認真地想將達哉鍛鏈成獨當一麵的as操縱員。
雖然她是個許多地方還很神秘的少女，但達哉隱然有著如此感覺。
「她為什麽……會那麽——拚命呢……」
還沒想到問題的答案，達哉的意識就快速地落進夢境的深淵去了。
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到了隔天的訓練課程，克拉拉就莫名地從早一起跟著。
「哇～你射擊真的很遜耶，新來的。」
跟昨天一樣，as訓練是采用〈野蠻人〉。克拉拉毫不客氣地取笑著，在午後的片刻休息時間急忙啃咬卡洛裏美得的達哉。
她嬌小身軀的背後今天也一樣背著步槍。
「我說啊，小鬼，我可是所有子彈都有打中目標耶！」
「打中不會動的標靶，這種小事連呆頭鵝都辦得到啊。」
滿是得意的克拉拉，眼神突然認真了起來。
「as的fcs確實是很厲害沒錯啦，可是自動瞄準在as對戰時沒有用啊。你必須早一步判斷就連電腦也沒辦法完全預測的對
手下一步行動。反正你也沒辦法打中會動的靶嘛。不是嗎，新來的？」
「嗚……」
克拉拉說中了。實際上在和雅德莉娜展開模擬戰的時候，達哉的射擊的確從來也沒有真正命中過。
被說到痛處，默默不語的達哉隻是喀啦喀啦啃著卡洛裏美得。餐廳的大廚因為感冒臥病在床，今天的餐點從早上就是這類的口糧。
「到此為止。」
雅德莉娜從旁插嘴，打斷了這沒什麽意義的爭執。她跟達哉一樣在用餐，所以嘴巴蕩在嚼著食物。
「不，我受夠這個小鬼啦——」
達哉轉頭望向雅德莉娜，看到她正在吃的東西之後，頓時瞪大了眼睛。
雅德莉娜切成大塊大塊的白色肉片，乍看之下像是生魚片。但棄置在周遭的鱗片、皮以及小小的頭部，說明了肉的原形是什麽.
「蛇……蛇——？」
「味道很不錯喔。」
雅德莉娜直接生吞了用刀子熟練切下的蛇肉，並白了啞口無言的達哉一眼。
「話先說在前頭，我可不給你喔。這是我的餐點。」
「我才不要！話說回來，吃蛇不合規矩吧！」
「不用擔心。我已經去掉腥味了。」
雅德莉娜的腳邊放著裝有黃色粉末的小袋子，而其旁邊則還放著抓了其他可疑動物跟昆蟲的袋子，達哉連忙把頭撇過去。
「咖哩粉太偉大啦。」
克拉拉如此說道並發出的咯咯笑聲，讓達哉感到一陣不舒服。
（搞不好這兩個跟由加裏還滿合的。）
想起了一個月會做一次怪菜的妹妹，達哉心中如此呻吟道。
就在這時，雅德莉娜的無線電機發出聲響。
「這裏是遺產3號——嗯，知道了——收到。」
結束了極為短暫的通訊後，雅德莉娜又轉向達哉。
「聽說社長剛剛回到公司。達哉，as訓練暫時停止，立即返回。」
「是。」
聽到指示，達哉一臉抱歉地點了點頭。
「嗯，這樣啊。那我就先回去啦。」
輕輕蹄起身子的克拉拉，身手矯捷地就這麽衝了回去。她嬌小的身影一下子就消失在設施的背後。
（那小鬼到底是什麽人啊？）
從昨天算起，已經算不清有幾個的疑問，讓達哉不禁傾首納悶。
將〈野蠻人〉停在演習場附近的第二停機庫之後，達哉跟雅德莉娜就快步地往公司房舍那邊跑去。
「社長跟巴克斯特班長他們既然回來了，那明天應該會讓你做一些測驗。最好先有心理準備，達哉。」
「這……這樣啊。」
該來的終於要來了。達哉緊張地吞了口口水。
「那你覺得行嗎，雅德莉娜？」
「我深深覺得自己還不夠格當個指導教官。」
「對我這麽不期待喔？」
雅德莉娜一臉沉痛，咬著下唇。這模樣讓達哉的心情跌到了穀底。
「我真是太丟臉了。聽社長說，她以前的戰友曾經隻花了短短一個星期，就把一群綿羊般柔弱的新兵鍛鏈成了餓狼集圍。」
靜靜聽著雅德莉娜講的達哉，聽到這說法，突然想起了什麽。
「一個星期啊——聽你這麽一說，陣代高中好像也有這類傳說呢。呃……是棒球社還是足球社啊……」
「你把軍事訓練跟高中社團活動當作是一樣的嗎？想法還是一樣獨特呀。」
「我知道啦。開玩笑的。」
「而且似乎也欠缺幽默的才能。」
「這點輪不到你說啦，你這個鐵麵女。」
「…………」
雅德莉娜的臉沉了下來。想說可能惹到她的達哉，已經做好會受到反擊的準備，但樣子看來並不是那麽一回事。
雅德莉娜略微低著頭，看來有點失落。雖然還是一樣麵無表情，不過或許是角度的關係，表情帶了點憂鬱感。
（咦，莫非她的心裏受傷了？）
「這怎麽回事？」
達哉跟雅德莉娜一穿過公司房舍的玄關，立刻就呆住了。人龍從一樓裏麵的餐廳一路排到了走廊。
「總之先進去看看吧。」
「嗯。」
答應一聲的達哉，這時聽到了少女的聲音。
「排成一列，排直！」
「——！」
那生硬的英語，聲音聽起來跟自己從小到大每天聽到的像極了。
「不會吧？」
「怎麽了，達哉？」
達哉立刻丟下雅德莉娜，往餐廳衝去。
「喂，乖乖排隊啊，新來的。」
「不好意思，請讓一下。」
穿過隊伍，衝進餐廳的達哉，看到了——
『由加裏？』
『呀喝～！好久不見了，哥哥！』
已經一陣子沒聽到的日語。穿著圍裙的妹妹由加裏正在餐廳內的廚房，展開燦爛的笑容高高地揮著杓子。
『你……到底是為什麽會——』
『嘿嘿！因為我擔心哥哥，就跟來了。』
『跟……跟來？你是跟誰——』
由加裏嘴上不答，隻用杓子指向餐廳的一角。達哉心中浮現不祥的預感，慌張地往那邊望去。坐在角落麈位的兩位公司員工也望向了他。
達哉認識這兩人。
「果……果然……」
達哉無力地垂下了雙肩。
一位是壯碩的黑人，一位是相貌伶俐的白人。達哉和d.o.m.s.的as教導課第三班班長巴克斯特，以及戰術分析部門的伯特蘭之前在日本就見過。
「怎麽了？」
「……看了就知道。」
達哉對著總算追上並開口詢問的雅德莉娜歎了口氣。
「唷，好久不見了，莉娜。還有小子。」
「你們兩個，先坐下來再說吧。」
「也是。走吧，達哉。」
「呃……嗯……」
在雅德莉娜催促下，達哉坐上了椅子，但感覺實在不對勁。
「那個……就是為什麽我的妹妹會在這裏？」
「自從上個月的事之後，這位小妹妹就常常光臨我們的宿舍。每每提到的，都是叫我們讓她來看你。」
伯特蘭伸手推了推眼鏡，淡淡地說明前因後果。
「從威脅、哄騙到跪地哭求，真的是用盡了各種手段呢。剛好我們回程的運輸機有空位，就先帶過來再說了。當然，這有獲得令尊同意，還請放心。」
「對……對不起，麻煩你們了。」
「真是的，我們很傷腦筋呢。」
看著達哉頻頻低頭道歉，誇張地歎了一口氣的巴克斯特突然奸笑了起來。
「——我們原本是想這麽說啦，不過……」
巴克斯特回過頭看向廚房。由加裏正在裏麵一下子試喝湯頭，一下子去幫忙配菜，就像隻小自鼠i樣到處幫忙。
「但她一抵達，聽到因為大廚沙利文感冒，廚房人手不足之後，就主動跟我們說希望可以幫忙。」
「她很勤勞，做菜的手藝也不差。」
餐桌上的耐熱防蝕鋁餐具裏頭盛裝著麵包、燉馬鈴薯培根、蔬菜湯等的菜色，冒著香噴噴的熱氣。
「是……是嗎？」
雅德莉娜斜眼看著因為聽到如此回應，不知如何是好而搔著頭的達哉。
「嗯。看來她對公司的貢獻比你還來得多很多呢。」
「反正我就是沒用的米蟲啦。」
被冷冷地吐嘈了一句，
達哉將頭甩向一邊，自暴自棄起來。
這個時候，突然傳來了一陣沒品的笑聲。
「嗯？」
達哉轉頭往笑聲的方向望去。旁邊座位上，有個將兩腳架在桌子上的中等身材年輕男子，正在大聲笑著。
這人有著微卷的褐色頭發，而淡褐膚色跟潔白牙齒的對比令人印象深刻，是個帶有粗獷感覺的英俊男子。他將d.o.m.s.的製服穿得邋裏邋遢，快要給人有種下流感，擺出滿不在乎的姿勢晃著椅子。這般散漫隨便的態度，很奇妙地居然不給人殺風景的感覺。
「你是誰啊？」
「抱歉抱歉，因為這出爛戲實在太無聊了，讓我不小心笑了出來。我叫卡洛斯·門多薩，是第三班的成員。」
這麽說的同時，卡洛斯的嘴角依然帶著淺淺的笑意。
這混帳——達哉怒氣衝天。也不知道有沒有看出來，卡洛斯懶散地站了起來。
「到此為止，卡洛斯。」
「老大，這是我要說的話啊。這無聊的鬧劇你們到底還要搞多久啊？」
卡洛斯對著麵露慨色的巴克斯特，輕輕地聳了聳肩。
「難道連你都認真地覺得這個大外行會成器嗎？」
「這是社長的決定。我們聽就是了。」
「哼，她也老啦。」
卡洛斯鼻子哼了一聲，像是在嘲笑伯特蘭勸慰的話語。雅德莉挪半翻著白眼，瞪著這樣的同事。
「至少他值得期待。」
「啊？」
聽到雅德莉娜脫口說出的話，大家都吃了一驚。其中最驚訝的則是達哉自己。
「他的操縱技術相當不錯。射擊跟戰術的學習效果也不差。」
「喔？看來你還滿看得起這小子的嘛，莉娜。」
「當然。因為我訓練了他這一個月。」
「訓練？」
卡洛斯嗯了一聲，他的嘴角往上吊，現出惹人厭的形狀。
「到底是做什麽樣的訓練啊？該不會是晚上在床上訓練吧？」
說著說著，卡洛斯的下半身就扭成極為下流的角度。
「……卡洛斯。」
看到這動作的雅德莉娜，眯起了她灰色的眼睛，而達哉——
「喂，敢情你是來找我碴的是吧？」
他往卡洛斯身邊一靠，正麵直直瞪著對方。
「是又怎麽樣？」
「當然是恭敬不如從命了，你這混帳！」
話說出口，達哉就同時揮出了使盡全力的右直拳，但是卻完全揮了個空。同時，一道沉重的衝擊貫穿了達哉的胃。
「太明顯了啦，小鬼。」
閃開之後的一記膝頂，重重地頂到了達哉的心窩，讓他難以招架地彎下腰來。接著抓住其領口的卡洛斯身子一扭，將達哉摔了出去。
達哉的身子畫出了一道銳利的弧線，背部在無法做出護身倒法的角度下，就這麽直接撞到地麵上。
「————！」
一股激烈的衝擊。達哉在地上掙紮想要起身，但身體幾乎動彈不得，全身就像是神經都斷了線一樣。
「這就叫值得期待嗎？莉娜，你的眼光該不會非常——」
卡洛斯尖酸至極的冷笑，突然在當一聲悅耳的聲響後中斷。
「喂！你……你別欺侮……我哥哥！」
原來是由加裏。她將嘴巴抿成了一直線，威風凜凜地挺著身子，拿起手上的杓子直直指向卡洛斯。
由加裏一從廚房衝出來，就用杓子朝卡洛斯的頭敲了下去。
卡洛斯先是呆了一陣，但立刻又笑了起來。
「哦～不賴嘛。我喜歡喔，小妹——」
當————
杓子的攻擊又爆發了一次。那裝模作樣的討厭聲音頓時中斷。
「我……我可是生氣了喔！」
「這是我要說的話吧，小妹妹。這惡作劇有點過頭啦——」
卡洛斯想要裝出若無其事的笑容，但失敗了。他的嘴角就像抽筋般抽搐著。
「你可不要太小看大人喔！」
「喂，卡洛斯——」
巴克斯特還沒來得及製止，卡洛斯就先動作了。
他抓住由加裏纖細的手腕，再將腳勾倒。接著，卡洛斯順其自然地輕鬆抱住少女浮在空中的嬌小身子。
「咦？」
「這是懲罰。」
事出突然，由加裏連驚訝都還來不及。就在卡洛斯準備將自己的嘴，湊上由加裏那令人為之憐惜的櫻紅香唇時——
「給我克製一點，你這匹種馬！」
就在前一刻，一道極為奇妙的觸感貫穿了卡洛斯的腦袋。原來是從旁插入的雅德莉娜伸手擋住了卡洛斯。
她手裏握著的，是喇才在山裏麵抓到的吃剩的午餐——簡單說就是蛇的頭部。她用這顆蛇頭來擋卡洛斯的嘴唇。
「咕哇噗！」
躲過和爬蟲類屍體熱烈接吻的卡洛斯，大大地往後拉起了身子。而脫身的由加裏，則是直接癱軟坐倒在地上。
「嗝噗……」
被妹妹的屁股一坐，達哉發出了異於平常的奇妙哀叫聲。
「莉娜，你……」
「這家夥當你的接吻對象就夠了吧？」
擦了擦嘴的卡洛斯紅著眼瞪了過來，而雅德莉娜則若無其事地反瞪回去。
就在場麵走到一觸即發時，響起了啪啪兩聲拍手的聲音。
「好了好了，到此為止，各位混混。」
回過頭去的所有人，同時站直了身子。
遮住了明豔美貌的雷朋太陽眼鏡，罩住了優美身軀的黑色套裝。d.o.m.s.的社長梅莉莎，毛帶著一副調皮的笑容站在一旁。
「社長從剛剛就在看了是嗎？」
「是啊。這戲演得還挺有趣。要是我插手的話，不就太無聊了嗎？」
毛對於巴克斯特話中帶著不滿的詢問，絲毫不覺得內疚。
「卡洛斯。你好像對我的決定有許多不滿是嗎？」
「嗯。老實說，我認為社長誤判了。」
卡洛斯哼了一聲，由加裏則是將一旁的達哉扶了起來。分別看向這兩人的毛，露出了愉悅的笑容。
「那就這麽辦了。明天市之瀨小弟的測驗，我想采取一對一的模擬戰。卡洛斯，你就當他的對手。」
「啊？為什麽是我？」
卡洛斯皺起了眉頭，巴克斯特則在一旁將手交叉在胸口。
「我們班的問題，照道理當然是要在內部自己解決了。我要負責裁判，若再去掉擔任這小子的教官莉娜的話，那非你莫屬了。」
接著他就睜大眼看向達哉。
「這樣可以吧，小子？」
「呃……嗯……」
終於跌跌撞撞地站了起來的達哉，瞪了卡洛斯一眼。
「嘖，為什麽要我參加這種鬧謝……」
卡洛斯嘖了一聲，但突然麵露賊笑。
「我是可以接受啦，社長。但我希望有點獎勵——不，獎品啊。」
接著他的視線就飄到一邊——到了由加裏的身上。
「咦，我？」
「要是我獲得勝利的話，可以讓我跟她約會一天嗎？我保證會帶給她一個刺激無比的成人體驗喔。」
雖然對方眨眼頗迷人，但由加裏卻是不寒而傈，於是趕緊躲到達哉背後。
「別說笑了！我怎麽可能讓寶貝妹妹為了這種事——」
「別擔心啦，開個小玩笑而已。我才不會這樣欺侮嬌弱的達哉小弟呢。」
卡洛斯的臉上露出了露骨的冷笑。這很
明顯是挑釁，但卻使得達哉單純的腦細胞立刻達到沸點。
「正……正合我意啦！這賭注我答應了！」
「咦——？」
由加裏的驚呼回蕩在加州的天空。
3
當天，公司為由加裏準備了賓客用的房間。
「你們一段時間沒見了，應該有很多話想說吧？」——因為毛的一句話，達哉今天晚上也一起睡在這房間。
「就是這個，就是這個味道。」
訓練後，達哉吸著消夜的蕎麥麵，感動地叫了起來。
「唔——這柴魚的湯汁真是沒話說。啊～能生為日本人真是太好了：」
「你這樣當得成外國的軍人嗎，哥哥？」
「我說啊，不是軍人，是教官，說過多少次了？並不是真的去動手開槍或是用as作戰，而是擔當訓練的對象。」
達哉揮動手中筷子大力辯解，不過又突然想起了什麽，納悶地問道：
「對了，由加裏，你原本不是反對我加入d.o.m.s.嗎？」
「嗯～我一開始是想要帶哥哥回日本啦。」
由加裏坐到床上，望著天花板擺動雙腳說道。
「來了之後，就覺得這公司其實也沒那麽奇怪，而且哥哥又很努力，社長跟道格先生還有伯特先生人也不錯，再加上——」
由加裏的臉色突然一暗。
「——再加上，爸爸的公司……」
「要不行了嗎？」
「嗯。」
由加裏簡短地回應了一聲。達哉將吃完的蕎麥麵容器放回桌上後，臉色複雜地將手交叉在胸前。
「阪口先生他們的傷是好了，〈戴達拉〉等機器也修理完了。可是已經將近一個月無法工作，貸款的事也在這段時間告吹。情況好像非常糟糕。」
「這樣啊。」
表情嚴肅的達哉重重點了點頭。
「既然這樣，那我還是非得在這邊好好賺一筆不可了。」
「真的可以賺那麽多嗎？況且話說回來，明天的測驗你嬴得了嗎？」
「呃……」
給由加裏憂心仲忡又麵帶懷疑地看了一下，讓達哉登時說不出話。
「而且還把我都拖下水了。」
「所……所謂男子漢啊，有時是不可以逃避戰鬥的啊！」
「那你自己去打就好啦。」
「嗚……」
給回了一句再對也不過的話，讓達哉登時說不出話。看著這樣的兄長，由加裏徹底露出不信任的眼神。
「我的第一次約會才不想跟那個人呢。人是長得帥，可是眼神就是怪下流的。什麽限製級的成人體驗，對我來說也太早了。啊，我也不是沒有興趣喔。可是第一次的時候，不應該在這種深山，還是要在更有氣氛的地方——」
臉頰突然泛起潮紅的由加裏，呼吸急促了起來，全身也開始扭動。看到妹妹這樣的怪反應，達哉清了清喉嚨。
「呃……反正你放心吧。我才不會讓那個拉丁混帳稱心如意。」
「那你有信心嬴嗎，哥哥？」
「——這……這個嘛……」
「果然贏不了嘛。」
由加裏刻意深深歎了口氣給達哉看。
『哇～你這表情真是丟臉耶，新來的。』
門一打開，一個小小身影忽然隨著幼稚可愛的嘲笑聲探出。那正是這兩天熟到不能再熟的麵孔。
『什麽，是你啊，克拉拉。』
『這是待客的態度嗎？人家特地來看你耶。』
達哉一臉不耐煩，但霎時感到詭異的氣氛而回過頭去。
「哥……哥哥……她……是誰？」
床上的由加裏聲音沙啞地問道。她張大了雙眼，呆呆地注視著克拉拉。
「嗯，這家夥啊？她叫作克拉拉，是這間公司的……」
達哉想起還不知道克拉拉的來曆，皺起了眉頭。
『對了，你到底是什麽人啊？』
『喔！我還沒說過嘛。我是——』
克拉拉的自我介紹突然中斷。毫無前兆地從床上跳了起來的由加裏，以迅雷不及拖耳的速度衝向了克拉拉。
『唔哇！』
「她是誰？騙人，好可愛喔！」
緊緊抓住克拉拉嬌小身軀的由加裏，就這麽將臉湊了上去。
「哇～克拉拉妹妹好香喔！臉又很滑嫩！好像綿花糖一樣！」
「喂……喂！住手！別碰我！別摸我！別聞我！別舔我！別吸我！——快來救我啊，新來的！」
「這邊好嗎？還是這邊呢？」
「住……住手——呼咪～」
受到由加裏猛攻，克拉拉不知為何居然用日語發出了驚呼。
（對了，由加裏這家夥，從以前就對可愛的東西沒有抵抗力呀。）
就在這夜色漸深的晚上，兩個少女不顧旁人眼光地緊緊交纏在一起。而達哉則是以溫暖的眼神看著這場香豔的表演。
「是這裏吧？你怕這裏對吧，克拉拉妹妹？」
「住……住手——喉嚨……啊嗯！」
「嗬嗬嗬……居然表現得這麽銷魂，可愛死了。」
不過片刻，克拉拉就變得服服貼貼，整個人蜷曲在由加裏的大腿上，一臉舒爽的樣子微微眯著眼睛。
「你是貓嗎……話說回來，你會講日語嘛。」
「嗯，我是跟爸爸學的。」
「克拉拉的爸爸是日本人嗎？」
由加裏順著克拉拉柔順的黑發如此問道。
「他一直都說自己的心是日本人。」
「那麽，你是來幹什麽的，克拉拉？」
「喔！我完全忘了正題。」
克拉拉正想要站起來，由加裏又伸手過去搔弄克拉拉的喉嚨。克拉拉又馬上像貓一樣地蜷起身子。
「喉嚨不行……喉嚨……」
「到此為止，由加裏。這樣沒辦法談下去。」
「好啦！」
由加裏一臉不滿地放開了克拉拉。
「嗯，明天你要跟卡洛斯決鬥嘛。你真的想要嬴嗎？」
「這種事還要問嗎！我剛剛都還在和雅德莉娜研擬各種行動策略咧。」
「這叫瞎子點燈——白費力氣。莉娜的技術是不錯，但腦袋太僵，恐怕是想不出什麽了不起的策略吧？」
「呃……」
克拉拉說中了。
「我看啊，你現在操縱as的水準還算是可以。會跑，會跳，會躲——以卡洛斯當對手，要打場像樣的比試大概還可以。」
「是……是嗎？」
達哉的表情稍微開朗了些。讓十歲的孩子來為自己解析戰鬥，這般沒麵子的事就先丟到一邊不管了。
「你可別自滿。我隻是說或許可以對抗一下子，你一樣還是沒有勝算。」
「嗚……」
聽到對方給這麽低的評價，達哉心情又沉了下來，閉口不語。看不過去的由加裏，於是代為詢問。
「克拉拉妹妹，現在的哥哥真的贏不了卡洛斯嚼？」
「射擊太差勁就不行了。射不中對手的話，當然不可能贏吧。」
克拉拉瞥了一眼神情低落的達哉，繼續喃喃說道：
「但……也不是沒有方法啦。」
「真……真的嗎？」
達哉霍地抬起頭來。
「拜托教教我吧，克拉拉，到底是什麽魔法？」
「稍微用用自己的腦袋吧。你脖子上那顆頭是擺好看的嗎？」
笑著逗了達哉一下之後，克拉拉終於說出了計劃。
「
技術差當然射不中人吧？那就想個技術差也可以射中的方法就好啦。」
「……啊？」
d.o.m.s.公司一角的小酒館。雅德莉娜坐在昏暗包廂內，拿起玻璃杯猛灌。
「呼。」
不過，玻璃杯內的並不是酒。裏麵倒滿了冰涼的牛奶。而一旁的碟子，則放有成堆的威士忌巧克力糖。
每吃一顆巧克力糖，就喝一大口牛奶。這般程序讓人光是看了就會反胃，但雅德莉娜正在反覆地如此做。
「……這樣會胖喔。」
坐在對麵正啜飲著蘇格蘭威士忌加冰的巴克斯特，傻眼地皺起了眉頭。
「沒問題，班長。我知道自己的酒量。」
「你這吃巧克力糖都會醉的小孩子在說什麽啊？」
「羅嗦。會在伏特加裏麵摻東西的家夥沒資格講我。那才是冒瀆了伏特加。」
雅德莉娜盯著伯特蘭的血腥瑪莉——以伏特加為主的雞尾酒——如此回嘴。
「請你不要這麽不開心。的確，明天的測驗以卡洛斯為對手的話，市之瀨小弟絕對沒有任何勝算。」
伯特蘭露出苦笑，微微舉手要雅德莉娜冷靜。
「不過測驗的判決，最重要的因素並不在於勝負本身。當然了，要是輸得太慘，那就太不像話了。」
「重點是，那小子有沒有適合成為我們公司一員的素質。」
巴克斯特繼續安撫地說道。
「明天的模擬戰就是要弄清楚這件事。簡單說，跟我們平常的工作沒有什麽不同——但話又說回來，就這件事來說，我跟卡洛斯的看法一樣。那樣一個完全外行的小子，我認為不可能成器。」
「社長似乎是希望我們公司，能再多一些比較不一樣的成員。就組織而言，成員的性質過於相同，確實反而不健全。」
「就算是現在，我們公司也已經完全是怪人的巢穴了吧。」
「也包含你在內啊，道格。」
聽到伯特蘭如此回應，巴克斯特露出明顯不愉快的表情。
「…………」
雅德莉娜默默地看著兩位年長同事，熟知內情並冷靜分析的樣子。那對總是英氣凜人的灰色眼睛迷蒙地垂了下來。
「……還鋪（不）一定。」
「嗯？」
「達哉……還鋪一定會輸！」
雅德莉娜一口氣喝光了牛奶，將玻璃杯重重放到桌上。可能是吃巧克力糖吃到醉的關係，舌頭有點轉不過來。
「喂……喂，莉娜。」
看到這般氣勢，巴克斯特跟伯特蘭吃了一驚。這時有另一個聲音插了進來。
「喔？你這麽相信那個小朋友啊。」
工作服飄來了汗跟機油的臭味——原來是整備課課長達妮埃拉。
「柯曼課長……」
「嗯嗯，莉娜，你的心情我很了解，那麽要不要拿那個小朋友來下賭注呢？」
「賭注……速（是）嗎？」
「又是你啊，達妮埃拉。」
達妮埃拉自然地忽略伯特蘭責備的眼神，出言引誘少女。
「我當莊，來賭明天的測驗誰會嬴。大家都賭卡洛斯蠃，根本賭不成嘛。」
「是……是嗎……賠（沒）有人……相信達哉會嬴嚼？」
「就是啊。怎麽樣，莉娜，一注十美元，想不想為心愛的小朋友下注啊？」
「…………」
雅德莉娜不發一語，從懷裏拿出錢包用力往桌上一摔。
「卡片裏麵棒（放）了一千美元。全部都賭塌（達）哉贏！」
雅德莉娜的眼神已經完全醉到發直。
「莉娜？」
對於這意外的反應，伯特蘭瞠目結舌。另一方麵，巴克斯特則是愉快地大笑。
「這樣啊，真不賴。達妮埃拉，我也賭那小子五百美元。」
「道格，連你都醉了嗎？」
「話先說在前頭，我可不是為郡小子而下注喔。我隻是賭上了莉娜如此地相信那個小子的心意。」
哈哈大笑的巴克斯特，接著一口氣幹了先前隻是小口啜飲的蘇格蘭威士忌。
「嗯嗯。莉娜加上道格，一共是一百五十注啊。這賭局看來會很有意思呢。伯特，你怎麽樣啊？」
「……我賭卡洛斯兩注。」
伯特蘭很幹脆地立刻回答。
「我說啊，這種時候你就是要隨波逐流，一起賭那個小朋友才對啊。」
「我不喜歡賭博。差距這麽懸殊的就更不用說了。既然要賭的話，自然會賭機率更高的一方。」
「真是沒意思耶。就是因為這樣，你才會長得帥卻沒女人緣啊。」
「————」
不以為然的伯特蘭不發一語。看著這發展的巴克斯特更是放聲大笑。莉娜則是輕輕地哼了一聲。
「哼，李（你）們就等著哭吧。我相信乍（那）家夥的技術。」
「我說啊，莉娜，既然你這麽想的話，那麽何不直接跟那個小朋友講呢？他一定會很高興的啊。」
「柯曼課長，別說笑了。我跟塌（達）哉是教官跟訓練生，怎摸（麽）能那麽親密。」
說完，雅德莉娜便重新酌（？）了牛奶到玻璃杯中。
「汗（現）在讓他埋怨偶（我）是鐵麵女也正好。」
4
隔天的加州東部，是一片萬裏無雲的晴天。
「達哉，你是第一次來這裏吧？」
「嗯。」
佇立在d.o.m.s.綜合訓練所後麵的半地下型第一停機庫。坐在往下的電梯內，達哉簡短地答道。
一陣輕微晃動後，電梯停了下來。電梯門嘰一聲打開——展現在眼前的光景，讓達哉頓時啞口篡吾。
「如何，相當壯觀吧？」
對於雅德莉娜的話，達哉隻是頻頻地點頭。
在昏暗的照明之下，並列著幾具巨大的機影。這些都是d.o.m.s.公司保有的，世界各地的as。
這些靜靜地佇立不動的鐧鐵巨人，讓人感受到無形的壓力。從剛才就驚訝到屏住氣息的達哉，終於呼了一口氣。
「好厲害——」
「這一區放的主要是第二世代的as。〈野蠻人〉你看過了嘛。排在那邊的是歐洲製的as。英國的〈cye〉，法國的〈mistral2〉，德國的〈drache〉。雖然都是舊型的，但每架都還是現役機體。」
「課堂教學有學過——呃！我記得沒錯的話……第二世代的機型就數量方麵來說，還是主力吧？」
「沒錯。目前幾乎所有的先進國家都已經正式啟用了第三世代as。但是受到冷戰結束，軍事費緊縮的影響，不管哪個國家，都沒有達到該有的數量。也因此，是藉由第三世代as的『質』，跟第二世代as的『量』來進行互補。至於第三世界的衝突地區，就更是不用多說了。」
「原來如此。」
達哉就像個小孩子一樣，頻頻轉頭望著周遭的as。接著雅德莉娜就伸手指了一架as給達哉看。
「那架是美國的m6<bushnell>。就是差不多在二十年前引起『m6衝擊』，確立了as這種兵器體係的機體。」
「很像那時跟我對戰的自衛隊as耶。」
「你說九六式嗎？那個機種在開發當初，確實是有相當程度地參考了m6。就外行人來看，或許也看不出來哪裏不同吧。」
「嗯嗯——喔，那架站在右邊的機體，真的很像九六式耶。」
「沒什麽像不像，那架的的確確是真正的九六式改。」
聽到雅德莉娜這麽幹脆的回答，達哉大大跌了一下。
「等等！為什麽外國的pmc會有日本製的as啊？」
「因為毛社長手上的管道非常特殊啊。這就是所謂的術業有專攻吧。詳細的內情我也不知道。」
「武器輸出三原則到哪兒去了……？」
滿心疑問的達哉，突然聽到微微的機械運作聲。
「怎麽了？」
一回頭，停機庫後麵有架as正從入庫姿態起身。
其動作既流暢，又靜得可怕。那沉重卻勻稱均衡的外型，明顯和旁邊林立的第二世代as有所不同。
「那該不會就是卡洛斯那家夥的——」
達哉不自覺地吞了口口水。
「嗯，那是美軍第三世代as，m9<gernsback>——『原版gerns』。」
「原版？」
「嗯。我解釋給你聽吧。m9開發有多種版本。像是為了因應不對稱戰爭，而增強了裝甲防禦力的m9a1『重裝型』；用於火力支援，配備了榴彈炮等諸多重火器的m9a1e1『軍火型』；以及計劃用於對as戰，而提高了運動及匿蹤能力的m9a2『強化型』——這幾種是其中的代表。」
跟之前一樣，雅德莉娜一旦解說起來，話就變多。
「原來如此。也就是說，這架是各種m9的基本型態，才叫作『原版』吧。」
「就是這樣。」
這時，可能是看到達哉他們，m9緩緩地轉了過來。那棱角分明的頭部跟獨眼式的光學感測器設計得非常簡潔，給達哉強烈的無機質感受。
『喔：你居然沒有逃跑啊，哥哥。不過這次好像沒有妹妹可以保護你了，這樣子沒問題嗎：？』
用麥克風發出的聲音稍微不太一樣，但確實是卡洛斯的聲音。達哉甚至可以想像，他肯定在駕駛艙內得意到露出奸笑。
『眼神別這麽嚇人嘛，哥哥。反正是玩玩的啊。』
「卡洛斯，今天的模擬戰終究還是一場測驗，算是我們業務的一環，絕對不是玩耍或是遊戲。」
『是玩耍啊，對我來說。』
m9重現出操縱者的動作，靈巧地做出發笑的動作後即背向達哉。
『我先去準備了。真是期待跟你妹妹約會呢，哥·哥～』
留下令人不快的笑聲之後，卡洛斯的m9隨即離開。
「達哉，無論如何都要保護好你妹妹的貞操。」
「那當然，我死也不會輸給那個家夥。」
達哉駕駛的機體是至今訓練用的俄製第三世代as，zy-99m〈shadow〉。
〈shadow〉的雙手及雙膝著地，做出的姿勢正是上下機體時要擺出的「下跪姿勢」。達哉先繞了機體一圈，親自查看關節有沒有卡到異物，或是發生漏液等的狀況。
「對了，雅德莉娜——」
「怎麽了？
「那架叫m9的as，比〈shadow〉還要厚重吧？」
達哉一邊繼續檢查，同時又想起了m9那份量感十足的機影，低聲說道。
「嗯。我來解釋給你聽吧。當初設計『原版』m9的時候，是規畫了以第三世代as來說相當高的裝甲防禦力，但機體的重量也因此而增加，使得運動能力下降。」
「……為什麽會這樣設計？『先下手為強』不是第三世代的基本概念嗎？」
「因為正規軍受到交戰規則限製，所以必須考慮到某種程度的中彈風險。像社長就很氣，還罵說『那種又醜又笨的肥子才不是真正的m9。』」
「……不是真正的？但它明明是『原版』啊？」
話中出現的矛盾讓達哉感到奇怪。
「那真正的m9到底是什麽啊？」
「不清楚，詳情我也不知道。對了，達哉——」
雅德莉娜突然冷冷地瞪了達哉一眼。
「剛才談到的roe那些，之前的課堂教學應該教過你了吧？」
「啊，咦，是嗎？」
真是多說多錯，禍從口出。達哉於是先笑了笑，想蒙混過去。
「哎呀，我好像完全忘記了呢。要把as的操縱跟戰鬥方式記好，就已經讓我筋疲力盡了啦。」
「假想敵並非隻記住戰技跟戰術就能勝任。要深入理解所模擬的戰鬥方針到戰略層級的程度，有時候甚至必須從國家政策走向掌握起。你這樣的態度，實在——」
「機……機體無異狀！我上機了，教官！」
差點就要越陷越深。達哉迅速往〈shadow〉的駕駛艙內逃走——更正，轉進。
爬上〈shadow〉的機身後，達哉滑進了狹窄的駕駛艙內。
他熟練地完成了啟動程序：關閉駕駛艙蓋，調整身上穿的主控服，手握住操縱杆，腳踏到踏板上。
螢幕開啟。〈shadow〉的ai以無機質的合成語音，逐一報告程序執行狀況。
《鈀反應爐點火。》
《主電容電荷上升。》
《戰術資料元件、ecs、主平衡器啟動。》
《陀螺儀及gps重置。》
《a群至c群檢查項目開始執行。》
《最後啟動程序——請確認。》
「確認。麻煩你啦，高修。」
達哉迅速完成檢查，最後叫了一聲專為自己調整而成的ai名字——高修。
《收到。顯示光學感測器的畫麵。》
〈shadow〉的機身有了生命力之後，主螢幕上即顯示出停機庫的景象。
「解除所有關節的鎖定，用主控模式4，同步動作增幅度3.1。」
《收到。》
駕駛艙微微晃了一下。〈shadow〉順著達哉的操作而緩緩地站了起來。
達哉往機身的腳下一看，雅德莉娜跟整備課課長達妮埃拉也在往上看。
「達妮埃拉，請你幫忙的東西來得及嗎？」
『準備妥當啦。就在那邊的四號。』
「謝了，這個嗎？」
〈shadow〉轉過身後，便伸手從牆壁邊的武器櫃拿下一把as用火器。
『那是？』
看到這武器的雅德莉娜，疑惑地皺起了眉頭。達哉所選的武器，並不是平時訓練所用的突擊步槍。
大口徑的槍口，跟其相比之下顯得頗短的槍管，呈現出獨特的凶猛外型。那是把奧圖馬公司製造的〈boer〉五七mm散彈炮。
『你想幹什麽，達哉？』
「這是我昨天晚上，拜托達妮埃拉準備的武器。我跟她說今天的涮驗，我要用這把〈boer〉上場。」
『這把槍並不常用，所以花了點工夫準備。像是五七mm的漆彈，而且還要是散彈規格的，不過要找還是找得到啦。』
相對於咯咯發笑的達妮埃拉，雅德莉娜則是皺著眉頭，表情越來越嚴肅。
『〈boer〉確實火力強大，但是射程短，彈道也相當特殊。憑你的技術，想來是無法妥善運用。』
雅德莉娜淡淡地對達哉說道，並往武器櫃上的其中一梃槍指了過去。
『放棄那無聊的主意吧。去用你之前常用的gec-b。』
達哉也跟著看了那邊。那挺是至今訓練時常用的四〇mm突擊步槍。
此步槍有著先進的設計，采用的是液體炸藥式的無殼彈。在威力，射程，彈數、連射能力等性能有著高水準的平衡，是挺優秀的步槍。
不過達哉的〈shadow〉緩緩地搖了搖頭。
「不，用那挺槍贏不了。」
lot(太平洋夏季時間)〇六一五
跑啊、跑啊、跑啊——
達哉正在一路起起伏伏的險蚊山路上奔跑。
「呼——呼——哈——」
周遭的自然景色十分美麗。
這一帶有著冷杉、橡樹、鬆樹混生的原始林，從林木間可以看到內華達山脈的群山峻嶺。到處都聽得到野鳥跟野生動物的叫聲。
一早的陽光照耀著薄薄籠罩的晨霧。因為是早上又身處高地，吹拂的風頗涼。
「咕……哈——」
但是這麽壯觀的景色，達哉也根本無暇欣賞。
達哉沒出息地嘴巴微張，上氣不接下氣地籲籲喘息。他汗如雨下，心髒則是像要爆開似地激烈跳動。
「……」
達哉戴著頭盔的頭虛弱晃動。手上拿著的步槍沉重難支。背包的束帶則是無情地壓在他的肩膀上。
身上所著裝備，實際上有三十六公斤。
（這重量……不合規矩吧……）
要是不停下來休息的話，真的會死掉。不，不休息也行。隻要不再跑步，用走的就好了。這並不算停下腳步。對，隻要一分鍾——
「不準用走的！」
達哉轉頭望向受局聲斥責的人，又無力地垂下了頭。
引擎發出一陣陣噗噗噗的運轉聲，跨坐在破舊的輕型機車——小狼上的雅德莉娜，從後麵緩緩追來。她身上的穿著，就像是已經在遠古時代滅絕的社團女經理型服裝——水藍色運動外套跟深藍色運動短褲。
「還有一英裏呀，達哉！你的極限就這樣嗎！」
雅德莉娜手拿廉價的黃色擴音器教訓達哉。這雖然是條沒有鋪柏油的崎嶇不平爛路，但她隻用了一隻右手穩穩地騎著小狼。但達哉完全沒心情誇獎就是。
「哼。你又要淒慘地倒在地上吐一地嗎？」
雅德莉娜用那跟往常一樣，一副拒人於千裏之外的冷淡表情，像是在恥笑似地對達哉嗤了一聲。
這一瞬間，為應該已經累倒的達哉點了火。
「你這個……臭婆娘——」
自己被罵被教訓都還可以認了，因為是還不成熟的訓練生。
但無論如何，就算是從銀河頭找到銀河尾，也沒那個道理給個模樣穿成像是在惡搞的女生看不起！
達哉徹底擠出那一丁點的誌氣、虛榮跟毅力，將氣力灌注到就要軟倒的雙腿。
「背包的帶子鬆掉了。頭盔不要晃。跑步的時候頭不要動。」
達哉照著雅德莉娜的指不，邊跑邊重新調整裝備的狀態。
光是整理身上裝備，就會大幅度改變跑步時的疲勞感，達哉藉由這一個月左右的時間已經充分了解。雖然說還沒確實掌握到實際訣竅。
「——啊！」
一路蹣跚奔跑的達哉麵前，視野豁然開朗。
林木到了崖邊小徑就不見蹤影。而剛好從這地方往下看，會看到一團建築物蓋在山間的平地上。
那就是供達哉度過這一個月的d.o.m.s.訓練設施。
「還剩下半英裏，衝刺！」
d.o.m.s.綜合訓練所就位在加州東部的山脈。
四散在廣大用地上的建築有組合屋式的公司辦公室，宿舍及鋼筋水泥製的巨大停機庫。其他則是操場、射擊場、模擬市區的演習場之類的各種訓練設施。
範圍大到操縱as擔任假想敵，小到指導善良市民學習如何開槍跟防身術。為因應各方顧客的需求，而提供各式各樣的軍事訓練課程——這就是d.o.m.s.的業務。
為此，除了像目前在日本工作的第三班那樣，要到世界各地去「出差」，同時也會招募各地訓練生到這個設施來。
例如——因為公司的實習活動而預先體驗入伍生活的新進員工。
「hey，guys！今天的路跑結束了。和第一天相比，各位的時間進步很多。」
「hahaha！這程度和我家牧場那邊的趕牛相比，根本不算什麽啦！」
「好棒喔，強尼！」
「ok。guys！今天開始就是各位期待的射擊訓練了。早餐之後，就到射擊場ro"roll ！可要小心，不要轟掉自己的頭羅。」
「hahaha！槍不會殺人，是人才會殺人啊！」
「好棒喔，強尼！」
他們在麵容凶狠卻露出滿臉笑容的教官指導下，流下了舒爽的汗水。
例如——有一群為了接受反恐教育，而從遙遠的地球另一側來到美國的斯裏蘭卡軍團員他們——
「你這廢物！小子，你知道這三分鍾內你死了幾次嗎？聽清楚了，七次！小子，才三分鍾你就死了七次啊！」
「對……對不起，教官——」
「算啦，先給我死在那邊！接下來輪到你啦！」
「是……是，教官！」
「稍微拿點毅力出來讓我瞧瞧吧，你們這些雜碎！」
他們正因為艱辛的近身格鬥訓練而流血流汗，渾身沾滿了泥濘。
例如——為準備預定明年的中東出兵行動，而接受as訓練的內華達州兵機甲部隊一行人他們——
「繼續。地標03a-32c的移動射擊。注意各標的的威脅度！」
『收到！』
「3、2、1——go！」
這些兵正駕駛著略微老舊的m6〈bushnell〉，照著訓練課程不斷操課。
就像前麵舉的那些例子，從早上開始，設施各處就有各式各樣的訓練展開。而達哉的人影也在其中。
「總……總算到了……」
達哉終於完成早晨舒爽的軍事長跑，舉步維艱地回到d.o.m.s.綜合訓練所。
呼……哈……
呼……哈……
達哉把裝備丟到一邊，張開四肢呈大字形仰躺在地上。他胸口劇烈地起伏，上氣不接下氣地喘著。
雖然累成這樣，但這還算已經進步很多了。哪開始的時候，他連行程的一半都跑不到就中途脫隊了。
「簡直跟離水的鮪魚沒兩樣啊。」
從小狼下車的雅德莉娜低聲念了一句。她隨手調整了一下那陷入豐滿俏麗的雙臀中間的運動短褲。這自然而然的動作讓達哉不自覺吞了口口水。
「你在看什麽？別忘了在身體冷掉前要做伸展體操。」
「是……是——」
搖搖晃晃地站起來的達哉，動起不聽使喚的手腳開始做起柔軟操。
「呃……雅德……莉娜……我之前……就在想……啊……」
「有問題嗎？說。」
「當初……應該是……找我……當as的……操縱者……吧？為什麽……都是……一直在……跑步呢——」
「什麽啊，是這種問題。」
雅德莉娜聽到達哉說話斷斷續續的問題，用一副覺得無趣的態度聳了聳肩。
「軍人一要體力，二要體力，沒有三四，五還是要體力。就算是as的操縱者，也同樣不例外。」
「…………」
達哉已經連回話的力氣都沒了。
「唷，莉娜，你的裝扮還是這麽地賞心悅目啊。」
有位同屬教官的同事正好路過，他看著雅德莉娜袒露的白皙柔順雙腿，讚賞似地用口哨高聲吹了一聲。
「這裝扮跟你很合耶。」
「嗯。這是社長親自指定，特別的訓練用製服。」
「呃，我想你一定是被騙了啦！」
達哉不自覺起身吐嘈，雅德莉娜立刻猛地瞪了他一眼
。
「不許你誹謗中傷社長，達哉。」
斥責之後，雅德莉娜勾起中指跟姆指，一派輕鬆地彈了一下達哉的額頭。
隨即傳出啪的一聲，還異常地響亮。
「咳嗚啊——！」
這絕對不是那種帶有甜蜜感的——一般女生的彈額頭動作。
一陣強烈無比的衝擊力直直穿透了腦髓。僅僅一擊，就將達哉打倒在地。
「〇七三〇開始，就是你等待多時的as訓練了。到演習場的第二停機庫集合。中間時間去吃早餐。」
雅德莉娜冷冷低頭看著痛苦倒地的達哉，如此說道。
pdt〇九二九
「太慢了。」
達哉草草吃完由麵包，牛奶跟柳丁組成的簡樸早餐之後，就趕緊衝到演習場。但等待著他的，卻是雅德莉娜不留情麵的責備。
達哉已經將身上的衣物，換上了貼身的as操縱服，但雅德莉娜則一樣是穿運動外套跟運動短褲。
「我沒有遲到啊。」
「我應該說過，要隨時在五分鍾前行動完畢。」
（那一開始說的時間提前五分鍾不就好了。）
心中發出不平之聲的達哉，隨即望向佇立在一旁的兩架as。
三下天的訓練不是使用〈shadow〉嗎？」
眼前的機體有著矮矮胖胖的蛋形機身，以及造形粗獷的四肢。扁平的頭部設計，讓人有種聯想到青蛙的感覺。
「日本方麵通知說明天社長他們會回來。」
「喔，毛社長要回來啦。」
第四次初戀對象的身影在心中浮現，使得達哉露出了色眯眯的笑容。雅德莉娜那灰色眼珠，隻是冷冷地望著達哉那張已經完全鬆懈的沒出息臉孔。
「……所以柯曼課長帶領的整備課，今天一整天要全麵盤檢第三世代as。今天就用這架機體代替。」
「這玩意兒我知道。好像是叫作〈野蠻人〉對吧？」
「你還記得嗎？看來課堂教學是稍微有點成果了。」
「不，因為在好萊塢電影經常被當成送死的對象，所以還有點印象。」
「…………」
雅德莉娜的眼角微微往上吊，但達靛並沒有發覺。
「上個月在日本放映的那片真是不得了呢。史蒂芬·席格居然空手就——」
「我就解釋給你聽吧，給我聽清楚了。這架機體是rk-91m。是初期型〈野蠻人〉的外銷用款式。」
「……不理我啊，正說到精采的地方呢。」
「目前〈野蠻人〉在世界各戰地仍然是廣受使用的as，但是大部分是rk-92。說到91型，而且是外銷版本的話，也許全世界還在動的就隻莉這架機體也說不定。算是非常珍貴的機體呢。設計是老舊沒錯，引擎也是柴油的。再怎麽恭維，也說不上是強力的機種。以數據資料而言，甚至還遠遜於m6之類的其他第二世代as。」
「解說還真長耶。」
「但是實戰可不隻是彼此單純比較規格數據而已。穩定及便於整備這類無法單純地用數字表現的要素更為重要。就這點而言，〈野蠻人〉值得保證。例如在此機種首度投入實戰的九〇年代前半的阿富汗——」
從〈野蠻人〉的穩定度、韌性，一路說到在世界各地的戰場所證實的成績等……雅德莉娜的說明持續了長達十多分鍾。
「——也就是說，強襲機兵就是精實肉體的延長線啊！懂了嗎，達哉！」
「為什麽說到最後會變成精神論啊咳嗚啊——？」
對於達哉的吐嘈，雅德莉娜又是以彈額頭回應。被彈的達哉，按著額頭痛苦地在地上滾來滾去。
「不許頂嘴。沒時間了，快點坐上〈野蠻人〉。」
「混帳……」
達哉隻能淚眼婆娑地，瞪著完全忽略了自己才多話的雅德莉娜。
pdt一四三一
在狹窄的駕駛艙內響起了警報聲。警示燈開始閃爍，而螢幕一角則顯現了「四點鍾方向，距離二〇」的字樣。
「嘖！」
達哉輕輕嘖了一聲之後，迅速地踏下踏板，〈野蠻人〉便往左略一躍步，以與笨重外型不搭的敏捷身手轉變方向。
螢幕上映出了從大樓後方衝出的目檁。就在準星跟定位線重疊的時候，〈野蠻人〉用力一踏往旁邊跳開。
「唔！」
達哉承受著已經著實習慣的g力，同時半直覺地修正了火器管製係統跟防手震裝置的誤差後，扣下扳機。
開槍。
從步槍射出的藍色漆彈打中了瞄準的目標。
隨後，〈野蠻人〉幾乎同時衝進了巷子，並迅速重新架起步槍警戒周遭。
『好，剛才的動作相當不錯。』
無線電機傳來了雅德莉娜的聲音。她依然是一副可疑女社團經理的模樣，顯示在螢幕一角的觀測點上。
雅德莉娜正用著手上的行動裝置輸入各種數據。
『看來你已經很習慣as的射擊了。今天的動作特別俐落。』
「還好啦。這根本小意思。」
得意起來的達哉頻頻地觀望著〈野蠻人〉的駕駛艙。
跟先前訓練一直在用的〈shadow〉相比，〈野蠻人〉的操縱相當地費事。不管是ai、感測器還是fcs都相當貧弱，所以動力級別的控製跟各種感測器的切換，大多必須是人為操縱才行。
也因此，在〈野蠻人〉的駕駛艙內除了主操縱杆，還設有許許多多的開關，要想自由自在地控製機體，就必須確實熟用這些開關。
「話說回來，居然還挺順手呢。」
達哉莫名地覺得這架機體和自己很搭。
原本他在市之瀨建設駕駛的ps，操縱時也要用到許多開關。就算操縱方式複雜，也可以很快抓到訣竅。
最重要的是，從駕駛艙下方傳來的柴油引擎振動感，以及油壓裝置回饋的手感，都讓他回憶起那已經搭慣的〈戴達拉〉。
「我好像跟這玩意兒挺合的呢。」
『喔？』
「也差不多到最後的模擬戰了吧？快快開始吧。」
「你還挺有自信的嘛。」
雅德莉娜冷冷地眯起了眼睛。
先前跟雅德莉娜的模擬戰中，達哉的表現是一麵倒的慘，豈止是連戰連敗，甚至連一發漆彈都沒擦到她。
（不過，也許今天可以——）
達哉用力握著手上的操縱杆。今天的訓練抓到的手感為他建立了自信。
「——今天就來把之前的帳一次清幹淨。」
『…………』
雅德莉娜並未回應這句挑釁，便往停在旁邊區塊內的另一架〈野蠻人〉走去。
達哉坐在〈野蠻人〉狹窄的駕駛艙內，等待模擬戰開始。他腦袋裏一一浮現了雅德莉娜一大早起對他的種種不良態度。
（一定要給你點顏色瞧瞧。）
達哉在心中重新這麽決定。
『是我。我這邊也準備好了，現在就開始倒數計時。』
「我隨時都可以上。快開始吧。」
開始六十秒倒數計時。達哉駕著〈野蠻人〉前往指定的模擬戰開始地點。
他深深吸了一口氣，緩緩地吐出。經過七個鍾頭不間斷的訓練而疲憊的肉體與精神，感覺又充滿了能量。
「3、2、1——go！」
過了大概十五分鍾後的第二停機庫——
「可……可惡……」
達哉握著拖把，失落地垂下肩膀。他使力刷著躺在麵前，從頭到腳被漆彈染得滿身通紅的〈野
蠻人〉。
「嗯？剛剛是誰說要把什麽怎麽樣啊，達哉？」
相對的，另外一架〈野蠻人〉身上是一塵不染。坐在機體肩膀上的雅德莉娜，冷冷地望著底下的達哉。
她甚至沒有將衣服換成as操縱服，就這麽坐在機體上麵，搖晃著從深藍色運動短褲露出的修長白皙雙腿。
「輸……輸給了女經理……輸給女經理——」
僅存的一丁點自尊遭受踐踏，達哉眼角泛淚清理著〈野蠻人〉。周遭整備員不時瞥來的視線，讓他感到一陣陣痛苦。
「今天的訓練還剩不少喔。快點清完。」
「是——」
達哉已經連反駁的力氣都不剩了。
pdt一八二二
操縱as是件相當辛苦的事。
一旦進入戰鬥機動程序，駕駛者每數秒就要承受相當於交通事故的衝擊。就算有高性能的衝擊暖收設備，也無法完全緩衝如此衝擊。
口德不好的士兵，有的甚至還調侃as是「雞尾酒搖杯」。老實說，全副武裝跑步對身體的負擔還比較輕呢。
雖說如此——
「喘什麽喘啊，今天的訓練課程還沒完喔。」
「魔鬼……」
達哉鞭策已經筋疲力盡的身體繼續訓練。
障礙跑、匍甸前進、攀爬、直升機跳傘——最後來到射擊。
「準備好了吧，達哉？」
「嗯。」
達哉就在室外射擊場的射擊位置，擺出臥射姿勢回答雅德莉娜。手上拿的美製軍用自動步槍，子彈已經上膛。
達哉還沒習慣真槍的冰涼觸感。每當那金屬跟木材沉甸甸的重量放在手上，就會感歎自己走過了那麽長的路來到這裏。
「真是的，為什麽我非得學怎麽開槍不可啊？」
聽到達哉碎碎念的問句，雅德莉娜怒目瞪視。
「快開！」
聽到雅德莉娜的話，達哉將眼睛湊上了步槍狙擊鏡。除了這兩人，旁邊沒有其他人。當十字準心的中間瞄到了三百公尺外的目標後，達哉扣下扳機。
槍聲響起。
射出的七.六二mm步槍彈大幅偏往目標的左下角。
「呃！」
達哉趕緊重新瞄準再開槍。這次相反——劃過了目標的右上方。達哉不斷扣下扳機，射擊再射擊——最後子彈打完。
用雙筒望遠鏡看靶的雅德莉娜低聲喃喃說道：
「射了二十發，全部脫靶啊。」
「吵……吵死了！距離這麽遠，根本不可能打中啊！」
「……」
板著一張臉的雅德莉娜正要開口講話的時候，有陣清亮笑聲回蕩在射擊場內。達哉反射性地往聲音方向一看，卻睜大了眼睛。
「……啊？」
站在射擊場出入口的，是個小小年紀的女生。
那個女生大概差不多十歲左右吧，有著雖然幼稚，但如同雕刻般端正纖細的臉孔。湖水般清澈的藍眼珠，配上了率性綁在頭部左邊的黑發。帶出了彷佛像是天使或妖精那般惹人憐惜的感覺。
她身上穿的是以紅色為底的無袖上衣及波浪裙，還有全黑的馬甲跟褲襪。有著這般哥德式又帶著龐克風格的打扮，背後卻背著步槍——大小跟嬌小身軀並不搭調——散發出強烈的不協調感。
「……這小女生是哪兒來的啊？」
難道她是d.o.m.s.的訓練生嗎？如果是的話，服裝也太不對勁了。而且再怎麽說，年紀也太小了。
來到腦袋凍結的達哉麵前，少女那天使般的臉孔露出了小惡魔的笑容。
「哇～好遜喔。自己打得那麽差不說，居然還怪東怪西喔。簡直是丟盡了男人臉的蹩腳貨耶。」
小女生以甜美但口齒不清的聲音猛烈批評。達哉過了一陣子才領悟到，話是眼前這位美少女說的。
「克拉拉，你來啦。」
雅德莉娜的聲音帶著歎息。叫作克拉拉的少女則是相對地咧嘴一笑。
「對啊。是說莉娜，這個沒用的就是之前提到的新人？」
被人猛盯著看的達哉瞪大了眼睛，努力地想要擺出長輩的威嚴。
「喂……喂，小妹妹，我不知道你是誰，但這種態度對長輩不行喔。」
「啊？你在說什麽夢話啊？如果在這個業界想要人家尊敬你，就表現出人家會想要尊敬你的實力吧。蹩腳貨。」
「那……那你來試試看啊！」
達哉的耐性立刻就被磨光了。被遠比自己小的少女怒罵的青年，這情境還真是沒麵子到了極點。
雅德莉娜在一旁默默地按著太陽穴，並輕輕搖了搖頭。但達哉完全沒注意到。
「ok，我就來示範給你看。」
說完，克拉拉就推開了達哉，站在射擊位置上。接著把自己背的步槍拿下來，換成達哉手上的步槍。
「拿好喔。要是掉到地上有什麽損傷，我就幫你在屁股上多開一個洞。」
拿到少女那挺造型古典的槍之後，達哉便端詳起來。
槍托及槍身和練習用的自動步槍一樣是木製品，帶著柔潤的暗光。但這挺是槍栓手動式槍械，製作樸實。
（而且跟我那挺爛步槍不一樣，槍本身看起來還是新的。）
可能是因為這一個月左右都跟槍杆子生活在一起的關係，這種程度的事達哉已經可以輕易判別了。
「注意點，擦亮你的眼睛看清楚！」
克拉拉就站著，也沒有調整什麽，以立射姿勢架起了步槍。因為和小小的身體相比之下，槍顯得大了許多，姿勢看起來就相當不平衡而勉強。
她槍托沒有抵在肩上，成了半扛著槍身的狀態。而且也無法確實握住槍把，用力往前伸的食指，勉強才勾到了扳機。
「喂，雅德莉娜，這很危險啊。」
「別說了，你靜靜看就是了。」
雅德莉娜將雙筒望遠鏡交給達哉，如此說道。
「這種時候，第一件事就是要判斷風向。正前方是十三節的西北風，深處則是稍微往上吹。若是三〇八口徑威力的話——」
隨口解說的克拉拉，也沒什麽瞄準就扣下了步槍的扳機。她那嬌小的身體，隨著槍聲晃了一下。
達哉急忙拿起雙筒望遠鏡觀看。那隨性的射擊姿勢跟瞄準動作射出的子彈——就像是理所當然一樣，射穿了標靶的正中心。
「這騙人的吧！」
克拉拉斜眼看了看吃驚的達哉，小手則俐落地拉動步槍的拉柄。從退彈口退出的彈殼落在地上滾了幾圈。
「再繼續。」
克拉拉直接以高跪姿蹲在地上，以跪射動作開了一槍。接著又坐在地上，以盤腿姿勢的坐射開槍。然後臥倒在地伏射——
克拉拉接連更換姿勢以步槍射擊，射出的子彈全都打中了目標。
「厲……厲害……」
而且不論如何變換姿勢，打穿的彈孔就隻有一個。所有子彈部分毫不差地射穿了目標的中心點。
「起碼要做到這種程度啦，新來的。」
「————」
克拉拉從啞口無言的達哉手中一把抽回自己的步槍之後，就步伐輕快地直接走出射擊場。在背後的步槍則隨著其步伐晃呀晃的。
「這……這到底是……那——那小鬼是誰？」
「你可不要想學她。」
雅德莉娜對著嚇到呆掉的達哉低聲說道。
「這世上，有的人是帶著天賦之才而生的。她正是這種人。」
「嗯……嗯——」
「集中精神，要繼續訓練了。」
「呃……是。」
達哉老實地順從了雅德莉娜後續下達的指示。
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當天的晚餐是西部牛仔風格的辣味大豆燉豬肉加上脆餅。
達哉自己一個人坐在餐廳一角的座位上，東看看西看看地吃著大豆。辣椒刺激的味道並不差，但這天晚上他莫名地懷念醬油跟味噌的味道。
雅德莉娜正在準備夜間的課堂教學，沒有在餐廳。
（獨自吃飯果然辛酸……）
至於其他座位，也是教官之類的公司員工跟外麵來的訓練生三三兩兩地用餐。但是他實在是無法融入。
訓練生理所當然地是和各自所屬的團體聚在一起。但就算是公司員工，他們的視線也讓達哉感到十足的退縮。
達哉是社長親自出馬挖角來接受訓練（而且還免費！），以成為教導班的教官。這件事已經傳遍公司。公司員工都明顯地對達哉投以估量的眼神。
「我可以坐這裏嗎，小朋友？」
突然有人來向達哉問話。他抬頭一看，是個穿著藍色工作服的高壯女子，手上拿著餐盤站在桌邊。
她就是在d.o.m.s.的後勤部，擔任整備課長的達妮埃拉·柯曼。達哉在進行as訓練課程時，也常常和她打照麵。
「請……請坐，柯曼課長。」
「叫我達妮埃拉就好了。」
「嗯……那就恭敬不如從命了，達妮埃拉。」
達妮埃拉接著就坐到了一臉驚慌失措的達哉對麵。
「看你一副無精打采的樣子，想家嗎？」
「不……不是。隻是有點想念日本菜而已。」
「這就叫作想家吧。」
達妮埃拉放聲大笑。她雖然曬得黝黑，麵容粗獷，但笑容卻莫名地給人喜感。
「達妮埃拉課長的心情看來還不錯呢。」
「托你的福，小賺了一筆啊。所以想說來跟你道謝一下。」
「小賺？什麽意思？」
內心毫無頭緒的達哉，疑惑地歪著頭問道。
「其實啊，公司內部的員工都在賭，我們的訓練你能撐多久呢。」
「咦？」
初次耳聞的達哉，不自覺高聲驚呼。達妮埃拉則是滿臉笑意地看了看周遭。
「這賭局我是當莊家，但都沒有人賭你撐得了一個月以上呀——」
「…………」
「所以托你的福，賭金都給莊家沒收了。啊～真是賺了一筆啊。」
「什麽嘛……」
看著得意發笑的達妮埃拉，達哉錯愕無力地低下頭去。
「不要喪氣、不要喪氣。重點是你的毅力讓那些家夥全都懊悔不已啊。」
雖然受到達妮埃拉安慰，但達哉還是感到灰心不已。已經心生自暴自棄念頭的他——突然想到一件事。
「那個……達妮埃拉。」
「怎麽？」
「雅德莉娜呢？那家夥是賭我幾天會夾著尾巴逃離這裏？」
「喔，莉娜啊。你也知道她是個不苟言笑的人。她都不會參加這種賭局。」
「是……是嗎？」
達哉頓時感到安心。
「公司賺的是這種戰爭財，我是覺得她應該多少找點什麽來玩玩啦。」
嚼著脆餅小聲畸咕的達妮埃拉，突然看了看周遭後，大聲地說道：
「你們夠了喔！這個小朋友至少比我們想的還要更有毅力！不是嗎？」
「喂……喂，達妮埃拉？」
達哉慌了起來，但是周遭人的反應卻出乎意料。
「也是啦。」
「新兵的時候就給莉娜這樣猛操，沒掛掉還真是了不起啊。」
「我同意你有毅力，小子。隻有毅力喔。」
d.o.m.s.的員工有的麵露奸笑，有的舉起了啤酒杯。
「啊……」
達哉感到不知所措，但一下就回過神來，向達妮埃拉低頭致意。
「謝……謝謝你，達妮埃拉。」
「慢著，小朋友，要謝的人在那邊吧？」
「咦？」
達妮埃拉所指的方向，是雅德莉娜正板著臉站在餐廳的入口。她的眼神帶著可怕的怒氣望著達哉。
「糟糕！」
達哉完全忘了課堂教學。他一看鍾，已經超過上課時間八點很久了。
「呃……那個……其實我是在跟達妮埃拉……那個……稍微——」
快步走向達哉的雅德莉娜，完全不講半句詰就往達哉的額頭猛彈下去。
「————！」
這一擊強到讓人覺得，之前彈額頭的力道就像在玩家家酒一樣。連同椅子整個人翻倒在地的達哉，就這麽昏了過去。
雅德莉娜抓起達哉的領口之後，向達妮埃拉敬了注目禮就往走廊走去。達哉的身體就這麽被拖了過去。
直到走出餐廳，雅德莉娜始終不發一語。
「哎呀，真是青春啊。」
在氣氛僵到穀底的餐臘內，響起了達妮埃拉無視周遭狀態的大笑聲。
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「累……累死了……」
達哉從課堂教學解放的時候，已經快要過十二點了。
他用那酸軟的腳拖著疲累的肉體回到宿舍的房間。同寢的訓練生早就已經熟睡了，所以他也小心翼翼地避免發出半點聲音，鑽到了自己堅硬的床鋪上。
明天也是一早就要訓練，為此必須盡量讓身體休息做準備。雖說如此——
「雅德莉娜那個混帳……」
腦袋裏不時浮現的少女身影，妨礙了達哉的睡眠。
她那端正木然的麵容、不留情麵的指導，以及冷酷的彈額頭攻擊——使得達哉潸然流下不甘心的眼淚並沾濕了枕頭。
（可是……）
達哉突然抬起頭來。
雖然很苦，但達哉不知為何不會討厭也不會怨恨雅德莉娜。
（莫非我有m的個性？）
對於浮上心頭的想法，達哉不自覺毛骨悚然。不，不是那樣。自己對雅德莉娜會不抱有敵意跟惡意的原因——
（是那雙眼睛吧？）
她那給人有種鋼鐵般堅硬的感覺，帶了點藍意的灰色眼珠。
每當達哉出了什麽狀況的時候，雅德莉娜就會為此出言批判，鄙視達哉般嘲笑。但就算是這種時候，她那灰色眼眸總是認真地看著達哉的一舉一動（但也會不時帶著令人難以消受的冷淡眼光）。
簡單說，就是她很認真。她很認真地想將達哉鍛鏈成獨當一麵的as操縱員。
雖然她是個許多地方還很神秘的少女，但達哉隱然有著如此感覺。
「她為什麽……會那麽——拚命呢……」
還沒想到問題的答案，達哉的意識就快速地落進夢境的深淵去了。
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到了隔天的訓練課程，克拉拉就莫名地從早一起跟著。
「哇～你射擊真的很遜耶，新來的。」
跟昨天一樣，as訓練是采用〈野蠻人〉。克拉拉毫不客氣地取笑著，在午後的片刻休息時間急忙啃咬卡洛裏美得的達哉。
她嬌小身軀的背後今天也一樣背著步槍。
「我說啊，小鬼，我可是所有子彈都有打中目標耶！」
「打中不會動的標靶，這種小事連呆頭鵝都辦得到啊。」
滿是得意的克拉拉，眼神突然認真了起來。
「as的fcs確實是很厲害沒錯啦，可是自動瞄準在as對戰時沒有用啊。你必須早一步判斷就連電腦也沒辦法完全預測的對
手下一步行動。反正你也沒辦法打中會動的靶嘛。不是嗎，新來的？」
「嗚……」
克拉拉說中了。實際上在和雅德莉娜展開模擬戰的時候，達哉的射擊的確從來也沒有真正命中過。
被說到痛處，默默不語的達哉隻是喀啦喀啦啃著卡洛裏美得。餐廳的大廚因為感冒臥病在床，今天的餐點從早上就是這類的口糧。
「到此為止。」
雅德莉娜從旁插嘴，打斷了這沒什麽意義的爭執。她跟達哉一樣在用餐，所以嘴巴蕩在嚼著食物。
「不，我受夠這個小鬼啦——」
達哉轉頭望向雅德莉娜，看到她正在吃的東西之後，頓時瞪大了眼睛。
雅德莉娜切成大塊大塊的白色肉片，乍看之下像是生魚片。但棄置在周遭的鱗片、皮以及小小的頭部，說明了肉的原形是什麽.
「蛇……蛇——？」
「味道很不錯喔。」
雅德莉娜直接生吞了用刀子熟練切下的蛇肉，並白了啞口無言的達哉一眼。
「話先說在前頭，我可不給你喔。這是我的餐點。」
「我才不要！話說回來，吃蛇不合規矩吧！」
「不用擔心。我已經去掉腥味了。」
雅德莉娜的腳邊放著裝有黃色粉末的小袋子，而其旁邊則還放著抓了其他可疑動物跟昆蟲的袋子，達哉連忙把頭撇過去。
「咖哩粉太偉大啦。」
克拉拉如此說道並發出的咯咯笑聲，讓達哉感到一陣不舒服。
（搞不好這兩個跟由加裏還滿合的。）
想起了一個月會做一次怪菜的妹妹，達哉心中如此呻吟道。
就在這時，雅德莉娜的無線電機發出聲響。
「這裏是遺產3號——嗯，知道了——收到。」
結束了極為短暫的通訊後，雅德莉娜又轉向達哉。
「聽說社長剛剛回到公司。達哉，as訓練暫時停止，立即返回。」
「是。」
聽到指示，達哉一臉抱歉地點了點頭。
「嗯，這樣啊。那我就先回去啦。」
輕輕蹄起身子的克拉拉，身手矯捷地就這麽衝了回去。她嬌小的身影一下子就消失在設施的背後。
（那小鬼到底是什麽人啊？）
從昨天算起，已經算不清有幾個的疑問，讓達哉不禁傾首納悶。
將〈野蠻人〉停在演習場附近的第二停機庫之後，達哉跟雅德莉娜就快步地往公司房舍那邊跑去。
「社長跟巴克斯特班長他們既然回來了，那明天應該會讓你做一些測驗。最好先有心理準備，達哉。」
「這……這樣啊。」
該來的終於要來了。達哉緊張地吞了口口水。
「那你覺得行嗎，雅德莉娜？」
「我深深覺得自己還不夠格當個指導教官。」
「對我這麽不期待喔？」
雅德莉娜一臉沉痛，咬著下唇。這模樣讓達哉的心情跌到了穀底。
「我真是太丟臉了。聽社長說，她以前的戰友曾經隻花了短短一個星期，就把一群綿羊般柔弱的新兵鍛鏈成了餓狼集圍。」
靜靜聽著雅德莉娜講的達哉，聽到這說法，突然想起了什麽。
「一個星期啊——聽你這麽一說，陣代高中好像也有這類傳說呢。呃……是棒球社還是足球社啊……」
「你把軍事訓練跟高中社團活動當作是一樣的嗎？想法還是一樣獨特呀。」
「我知道啦。開玩笑的。」
「而且似乎也欠缺幽默的才能。」
「這點輪不到你說啦，你這個鐵麵女。」
「…………」
雅德莉娜的臉沉了下來。想說可能惹到她的達哉，已經做好會受到反擊的準備，但樣子看來並不是那麽一回事。
雅德莉娜略微低著頭，看來有點失落。雖然還是一樣麵無表情，不過或許是角度的關係，表情帶了點憂鬱感。
（咦，莫非她的心裏受傷了？）
「這怎麽回事？」
達哉跟雅德莉娜一穿過公司房舍的玄關，立刻就呆住了。人龍從一樓裏麵的餐廳一路排到了走廊。
「總之先進去看看吧。」
「嗯。」
答應一聲的達哉，這時聽到了少女的聲音。
「排成一列，排直！」
「——！」
那生硬的英語，聲音聽起來跟自己從小到大每天聽到的像極了。
「不會吧？」
「怎麽了，達哉？」
達哉立刻丟下雅德莉娜，往餐廳衝去。
「喂，乖乖排隊啊，新來的。」
「不好意思，請讓一下。」
穿過隊伍，衝進餐廳的達哉，看到了——
『由加裏？』
『呀喝～！好久不見了，哥哥！』
已經一陣子沒聽到的日語。穿著圍裙的妹妹由加裏正在餐廳內的廚房，展開燦爛的笑容高高地揮著杓子。
『你……到底是為什麽會——』
『嘿嘿！因為我擔心哥哥，就跟來了。』
『跟……跟來？你是跟誰——』
由加裏嘴上不答，隻用杓子指向餐廳的一角。達哉心中浮現不祥的預感，慌張地往那邊望去。坐在角落麈位的兩位公司員工也望向了他。
達哉認識這兩人。
「果……果然……」
達哉無力地垂下了雙肩。
一位是壯碩的黑人，一位是相貌伶俐的白人。達哉和d.o.m.s.的as教導課第三班班長巴克斯特，以及戰術分析部門的伯特蘭之前在日本就見過。
「怎麽了？」
「……看了就知道。」
達哉對著總算追上並開口詢問的雅德莉娜歎了口氣。
「唷，好久不見了，莉娜。還有小子。」
「你們兩個，先坐下來再說吧。」
「也是。走吧，達哉。」
「呃……嗯……」
在雅德莉娜催促下，達哉坐上了椅子，但感覺實在不對勁。
「那個……就是為什麽我的妹妹會在這裏？」
「自從上個月的事之後，這位小妹妹就常常光臨我們的宿舍。每每提到的，都是叫我們讓她來看你。」
伯特蘭伸手推了推眼鏡，淡淡地說明前因後果。
「從威脅、哄騙到跪地哭求，真的是用盡了各種手段呢。剛好我們回程的運輸機有空位，就先帶過來再說了。當然，這有獲得令尊同意，還請放心。」
「對……對不起，麻煩你們了。」
「真是的，我們很傷腦筋呢。」
看著達哉頻頻低頭道歉，誇張地歎了一口氣的巴克斯特突然奸笑了起來。
「——我們原本是想這麽說啦，不過……」
巴克斯特回過頭看向廚房。由加裏正在裏麵一下子試喝湯頭，一下子去幫忙配菜，就像隻小自鼠i樣到處幫忙。
「但她一抵達，聽到因為大廚沙利文感冒，廚房人手不足之後，就主動跟我們說希望可以幫忙。」
「她很勤勞，做菜的手藝也不差。」
餐桌上的耐熱防蝕鋁餐具裏頭盛裝著麵包、燉馬鈴薯培根、蔬菜湯等的菜色，冒著香噴噴的熱氣。
「是……是嗎？」
雅德莉娜斜眼看著因為聽到如此回應，不知如何是好而搔著頭的達哉。
「嗯。看來她對公司的貢獻比你還來得多很多呢。」
「反正我就是沒用的米蟲啦。」
被冷冷地吐嘈了一句，
達哉將頭甩向一邊，自暴自棄起來。
這個時候，突然傳來了一陣沒品的笑聲。
「嗯？」
達哉轉頭往笑聲的方向望去。旁邊座位上，有個將兩腳架在桌子上的中等身材年輕男子，正在大聲笑著。
這人有著微卷的褐色頭發，而淡褐膚色跟潔白牙齒的對比令人印象深刻，是個帶有粗獷感覺的英俊男子。他將d.o.m.s.的製服穿得邋裏邋遢，快要給人有種下流感，擺出滿不在乎的姿勢晃著椅子。這般散漫隨便的態度，很奇妙地居然不給人殺風景的感覺。
「你是誰啊？」
「抱歉抱歉，因為這出爛戲實在太無聊了，讓我不小心笑了出來。我叫卡洛斯·門多薩，是第三班的成員。」
這麽說的同時，卡洛斯的嘴角依然帶著淺淺的笑意。
這混帳——達哉怒氣衝天。也不知道有沒有看出來，卡洛斯懶散地站了起來。
「到此為止，卡洛斯。」
「老大，這是我要說的話啊。這無聊的鬧劇你們到底還要搞多久啊？」
卡洛斯對著麵露慨色的巴克斯特，輕輕地聳了聳肩。
「難道連你都認真地覺得這個大外行會成器嗎？」
「這是社長的決定。我們聽就是了。」
「哼，她也老啦。」
卡洛斯鼻子哼了一聲，像是在嘲笑伯特蘭勸慰的話語。雅德莉挪半翻著白眼，瞪著這樣的同事。
「至少他值得期待。」
「啊？」
聽到雅德莉娜脫口說出的話，大家都吃了一驚。其中最驚訝的則是達哉自己。
「他的操縱技術相當不錯。射擊跟戰術的學習效果也不差。」
「喔？看來你還滿看得起這小子的嘛，莉娜。」
「當然。因為我訓練了他這一個月。」
「訓練？」
卡洛斯嗯了一聲，他的嘴角往上吊，現出惹人厭的形狀。
「到底是做什麽樣的訓練啊？該不會是晚上在床上訓練吧？」
說著說著，卡洛斯的下半身就扭成極為下流的角度。
「……卡洛斯。」
看到這動作的雅德莉娜，眯起了她灰色的眼睛，而達哉——
「喂，敢情你是來找我碴的是吧？」
他往卡洛斯身邊一靠，正麵直直瞪著對方。
「是又怎麽樣？」
「當然是恭敬不如從命了，你這混帳！」
話說出口，達哉就同時揮出了使盡全力的右直拳，但是卻完全揮了個空。同時，一道沉重的衝擊貫穿了達哉的胃。
「太明顯了啦，小鬼。」
閃開之後的一記膝頂，重重地頂到了達哉的心窩，讓他難以招架地彎下腰來。接著抓住其領口的卡洛斯身子一扭，將達哉摔了出去。
達哉的身子畫出了一道銳利的弧線，背部在無法做出護身倒法的角度下，就這麽直接撞到地麵上。
「————！」
一股激烈的衝擊。達哉在地上掙紮想要起身，但身體幾乎動彈不得，全身就像是神經都斷了線一樣。
「這就叫值得期待嗎？莉娜，你的眼光該不會非常——」
卡洛斯尖酸至極的冷笑，突然在當一聲悅耳的聲響後中斷。
「喂！你……你別欺侮……我哥哥！」
原來是由加裏。她將嘴巴抿成了一直線，威風凜凜地挺著身子，拿起手上的杓子直直指向卡洛斯。
由加裏一從廚房衝出來，就用杓子朝卡洛斯的頭敲了下去。
卡洛斯先是呆了一陣，但立刻又笑了起來。
「哦～不賴嘛。我喜歡喔，小妹——」
當————
杓子的攻擊又爆發了一次。那裝模作樣的討厭聲音頓時中斷。
「我……我可是生氣了喔！」
「這是我要說的話吧，小妹妹。這惡作劇有點過頭啦——」
卡洛斯想要裝出若無其事的笑容，但失敗了。他的嘴角就像抽筋般抽搐著。
「你可不要太小看大人喔！」
「喂，卡洛斯——」
巴克斯特還沒來得及製止，卡洛斯就先動作了。
他抓住由加裏纖細的手腕，再將腳勾倒。接著，卡洛斯順其自然地輕鬆抱住少女浮在空中的嬌小身子。
「咦？」
「這是懲罰。」
事出突然，由加裏連驚訝都還來不及。就在卡洛斯準備將自己的嘴，湊上由加裏那令人為之憐惜的櫻紅香唇時——
「給我克製一點，你這匹種馬！」
就在前一刻，一道極為奇妙的觸感貫穿了卡洛斯的腦袋。原來是從旁插入的雅德莉娜伸手擋住了卡洛斯。
她手裏握著的，是喇才在山裏麵抓到的吃剩的午餐——簡單說就是蛇的頭部。她用這顆蛇頭來擋卡洛斯的嘴唇。
「咕哇噗！」
躲過和爬蟲類屍體熱烈接吻的卡洛斯，大大地往後拉起了身子。而脫身的由加裏，則是直接癱軟坐倒在地上。
「嗝噗……」
被妹妹的屁股一坐，達哉發出了異於平常的奇妙哀叫聲。
「莉娜，你……」
「這家夥當你的接吻對象就夠了吧？」
擦了擦嘴的卡洛斯紅著眼瞪了過來，而雅德莉娜則若無其事地反瞪回去。
就在場麵走到一觸即發時，響起了啪啪兩聲拍手的聲音。
「好了好了，到此為止，各位混混。」
回過頭去的所有人，同時站直了身子。
遮住了明豔美貌的雷朋太陽眼鏡，罩住了優美身軀的黑色套裝。d.o.m.s.的社長梅莉莎，毛帶著一副調皮的笑容站在一旁。
「社長從剛剛就在看了是嗎？」
「是啊。這戲演得還挺有趣。要是我插手的話，不就太無聊了嗎？」
毛對於巴克斯特話中帶著不滿的詢問，絲毫不覺得內疚。
「卡洛斯。你好像對我的決定有許多不滿是嗎？」
「嗯。老實說，我認為社長誤判了。」
卡洛斯哼了一聲，由加裏則是將一旁的達哉扶了起來。分別看向這兩人的毛，露出了愉悅的笑容。
「那就這麽辦了。明天市之瀨小弟的測驗，我想采取一對一的模擬戰。卡洛斯，你就當他的對手。」
「啊？為什麽是我？」
卡洛斯皺起了眉頭，巴克斯特則在一旁將手交叉在胸口。
「我們班的問題，照道理當然是要在內部自己解決了。我要負責裁判，若再去掉擔任這小子的教官莉娜的話，那非你莫屬了。」
接著他就睜大眼看向達哉。
「這樣可以吧，小子？」
「呃……嗯……」
終於跌跌撞撞地站了起來的達哉，瞪了卡洛斯一眼。
「嘖，為什麽要我參加這種鬧謝……」
卡洛斯嘖了一聲，但突然麵露賊笑。
「我是可以接受啦，社長。但我希望有點獎勵——不，獎品啊。」
接著他的視線就飄到一邊——到了由加裏的身上。
「咦，我？」
「要是我獲得勝利的話，可以讓我跟她約會一天嗎？我保證會帶給她一個刺激無比的成人體驗喔。」
雖然對方眨眼頗迷人，但由加裏卻是不寒而傈，於是趕緊躲到達哉背後。
「別說笑了！我怎麽可能讓寶貝妹妹為了這種事——」
「別擔心啦，開個小玩笑而已。我才不會這樣欺侮嬌弱的達哉小弟呢。」
卡洛斯的臉上露出了露骨的冷笑。這很
明顯是挑釁，但卻使得達哉單純的腦細胞立刻達到沸點。
「正……正合我意啦！這賭注我答應了！」
「咦——？」
由加裏的驚呼回蕩在加州的天空。
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當天，公司為由加裏準備了賓客用的房間。
「你們一段時間沒見了，應該有很多話想說吧？」——因為毛的一句話，達哉今天晚上也一起睡在這房間。
「就是這個，就是這個味道。」
訓練後，達哉吸著消夜的蕎麥麵，感動地叫了起來。
「唔——這柴魚的湯汁真是沒話說。啊～能生為日本人真是太好了：」
「你這樣當得成外國的軍人嗎，哥哥？」
「我說啊，不是軍人，是教官，說過多少次了？並不是真的去動手開槍或是用as作戰，而是擔當訓練的對象。」
達哉揮動手中筷子大力辯解，不過又突然想起了什麽，納悶地問道：
「對了，由加裏，你原本不是反對我加入d.o.m.s.嗎？」
「嗯～我一開始是想要帶哥哥回日本啦。」
由加裏坐到床上，望著天花板擺動雙腳說道。
「來了之後，就覺得這公司其實也沒那麽奇怪，而且哥哥又很努力，社長跟道格先生還有伯特先生人也不錯，再加上——」
由加裏的臉色突然一暗。
「——再加上，爸爸的公司……」
「要不行了嗎？」
「嗯。」
由加裏簡短地回應了一聲。達哉將吃完的蕎麥麵容器放回桌上後，臉色複雜地將手交叉在胸前。
「阪口先生他們的傷是好了，〈戴達拉〉等機器也修理完了。可是已經將近一個月無法工作，貸款的事也在這段時間告吹。情況好像非常糟糕。」
「這樣啊。」
表情嚴肅的達哉重重點了點頭。
「既然這樣，那我還是非得在這邊好好賺一筆不可了。」
「真的可以賺那麽多嗎？況且話說回來，明天的測驗你嬴得了嗎？」
「呃……」
給由加裏憂心仲忡又麵帶懷疑地看了一下，讓達哉登時說不出話。
「而且還把我都拖下水了。」
「所……所謂男子漢啊，有時是不可以逃避戰鬥的啊！」
「那你自己去打就好啦。」
「嗚……」
給回了一句再對也不過的話，讓達哉登時說不出話。看著這樣的兄長，由加裏徹底露出不信任的眼神。
「我的第一次約會才不想跟那個人呢。人是長得帥，可是眼神就是怪下流的。什麽限製級的成人體驗，對我來說也太早了。啊，我也不是沒有興趣喔。可是第一次的時候，不應該在這種深山，還是要在更有氣氛的地方——」
臉頰突然泛起潮紅的由加裏，呼吸急促了起來，全身也開始扭動。看到妹妹這樣的怪反應，達哉清了清喉嚨。
「呃……反正你放心吧。我才不會讓那個拉丁混帳稱心如意。」
「那你有信心嬴嗎，哥哥？」
「——這……這個嘛……」
「果然贏不了嘛。」
由加裏刻意深深歎了口氣給達哉看。
『哇～你這表情真是丟臉耶，新來的。』
門一打開，一個小小身影忽然隨著幼稚可愛的嘲笑聲探出。那正是這兩天熟到不能再熟的麵孔。
『什麽，是你啊，克拉拉。』
『這是待客的態度嗎？人家特地來看你耶。』
達哉一臉不耐煩，但霎時感到詭異的氣氛而回過頭去。
「哥……哥哥……她……是誰？」
床上的由加裏聲音沙啞地問道。她張大了雙眼，呆呆地注視著克拉拉。
「嗯，這家夥啊？她叫作克拉拉，是這間公司的……」
達哉想起還不知道克拉拉的來曆，皺起了眉頭。
『對了，你到底是什麽人啊？』
『喔！我還沒說過嘛。我是——』
克拉拉的自我介紹突然中斷。毫無前兆地從床上跳了起來的由加裏，以迅雷不及拖耳的速度衝向了克拉拉。
『唔哇！』
「她是誰？騙人，好可愛喔！」
緊緊抓住克拉拉嬌小身軀的由加裏，就這麽將臉湊了上去。
「哇～克拉拉妹妹好香喔！臉又很滑嫩！好像綿花糖一樣！」
「喂……喂！住手！別碰我！別摸我！別聞我！別舔我！別吸我！——快來救我啊，新來的！」
「這邊好嗎？還是這邊呢？」
「住……住手——呼咪～」
受到由加裏猛攻，克拉拉不知為何居然用日語發出了驚呼。
（對了，由加裏這家夥，從以前就對可愛的東西沒有抵抗力呀。）
就在這夜色漸深的晚上，兩個少女不顧旁人眼光地緊緊交纏在一起。而達哉則是以溫暖的眼神看著這場香豔的表演。
「是這裏吧？你怕這裏對吧，克拉拉妹妹？」
「住……住手——喉嚨……啊嗯！」
「嗬嗬嗬……居然表現得這麽銷魂，可愛死了。」
不過片刻，克拉拉就變得服服貼貼，整個人蜷曲在由加裏的大腿上，一臉舒爽的樣子微微眯著眼睛。
「你是貓嗎……話說回來，你會講日語嘛。」
「嗯，我是跟爸爸學的。」
「克拉拉的爸爸是日本人嗎？」
由加裏順著克拉拉柔順的黑發如此問道。
「他一直都說自己的心是日本人。」
「那麽，你是來幹什麽的，克拉拉？」
「喔！我完全忘了正題。」
克拉拉正想要站起來，由加裏又伸手過去搔弄克拉拉的喉嚨。克拉拉又馬上像貓一樣地蜷起身子。
「喉嚨不行……喉嚨……」
「到此為止，由加裏。這樣沒辦法談下去。」
「好啦！」
由加裏一臉不滿地放開了克拉拉。
「嗯，明天你要跟卡洛斯決鬥嘛。你真的想要嬴嗎？」
「這種事還要問嗎！我剛剛都還在和雅德莉娜研擬各種行動策略咧。」
「這叫瞎子點燈——白費力氣。莉娜的技術是不錯，但腦袋太僵，恐怕是想不出什麽了不起的策略吧？」
「呃……」
克拉拉說中了。
「我看啊，你現在操縱as的水準還算是可以。會跑，會跳，會躲——以卡洛斯當對手，要打場像樣的比試大概還可以。」
「是……是嗎？」
達哉的表情稍微開朗了些。讓十歲的孩子來為自己解析戰鬥，這般沒麵子的事就先丟到一邊不管了。
「你可別自滿。我隻是說或許可以對抗一下子，你一樣還是沒有勝算。」
「嗚……」
聽到對方給這麽低的評價，達哉心情又沉了下來，閉口不語。看不過去的由加裏，於是代為詢問。
「克拉拉妹妹，現在的哥哥真的贏不了卡洛斯嚼？」
「射擊太差勁就不行了。射不中對手的話，當然不可能贏吧。」
克拉拉瞥了一眼神情低落的達哉，繼續喃喃說道：
「但……也不是沒有方法啦。」
「真……真的嗎？」
達哉霍地抬起頭來。
「拜托教教我吧，克拉拉，到底是什麽魔法？」
「稍微用用自己的腦袋吧。你脖子上那顆頭是擺好看的嗎？」
笑著逗了達哉一下之後，克拉拉終於說出了計劃。
「
技術差當然射不中人吧？那就想個技術差也可以射中的方法就好啦。」
「……啊？」
d.o.m.s.公司一角的小酒館。雅德莉娜坐在昏暗包廂內，拿起玻璃杯猛灌。
「呼。」
不過，玻璃杯內的並不是酒。裏麵倒滿了冰涼的牛奶。而一旁的碟子，則放有成堆的威士忌巧克力糖。
每吃一顆巧克力糖，就喝一大口牛奶。這般程序讓人光是看了就會反胃，但雅德莉娜正在反覆地如此做。
「……這樣會胖喔。」
坐在對麵正啜飲著蘇格蘭威士忌加冰的巴克斯特，傻眼地皺起了眉頭。
「沒問題，班長。我知道自己的酒量。」
「你這吃巧克力糖都會醉的小孩子在說什麽啊？」
「羅嗦。會在伏特加裏麵摻東西的家夥沒資格講我。那才是冒瀆了伏特加。」
雅德莉娜盯著伯特蘭的血腥瑪莉——以伏特加為主的雞尾酒——如此回嘴。
「請你不要這麽不開心。的確，明天的測驗以卡洛斯為對手的話，市之瀨小弟絕對沒有任何勝算。」
伯特蘭露出苦笑，微微舉手要雅德莉娜冷靜。
「不過測驗的判決，最重要的因素並不在於勝負本身。當然了，要是輸得太慘，那就太不像話了。」
「重點是，那小子有沒有適合成為我們公司一員的素質。」
巴克斯特繼續安撫地說道。
「明天的模擬戰就是要弄清楚這件事。簡單說，跟我們平常的工作沒有什麽不同——但話又說回來，就這件事來說，我跟卡洛斯的看法一樣。那樣一個完全外行的小子，我認為不可能成器。」
「社長似乎是希望我們公司，能再多一些比較不一樣的成員。就組織而言，成員的性質過於相同，確實反而不健全。」
「就算是現在，我們公司也已經完全是怪人的巢穴了吧。」
「也包含你在內啊，道格。」
聽到伯特蘭如此回應，巴克斯特露出明顯不愉快的表情。
「…………」
雅德莉娜默默地看著兩位年長同事，熟知內情並冷靜分析的樣子。那對總是英氣凜人的灰色眼睛迷蒙地垂了下來。
「……還鋪（不）一定。」
「嗯？」
「達哉……還鋪一定會輸！」
雅德莉娜一口氣喝光了牛奶，將玻璃杯重重放到桌上。可能是吃巧克力糖吃到醉的關係，舌頭有點轉不過來。
「喂……喂，莉娜。」
看到這般氣勢，巴克斯特跟伯特蘭吃了一驚。這時有另一個聲音插了進來。
「喔？你這麽相信那個小朋友啊。」
工作服飄來了汗跟機油的臭味——原來是整備課課長達妮埃拉。
「柯曼課長……」
「嗯嗯，莉娜，你的心情我很了解，那麽要不要拿那個小朋友來下賭注呢？」
「賭注……速（是）嗎？」
「又是你啊，達妮埃拉。」
達妮埃拉自然地忽略伯特蘭責備的眼神，出言引誘少女。
「我當莊，來賭明天的測驗誰會嬴。大家都賭卡洛斯蠃，根本賭不成嘛。」
「是……是嗎……賠（沒）有人……相信達哉會嬴嚼？」
「就是啊。怎麽樣，莉娜，一注十美元，想不想為心愛的小朋友下注啊？」
「…………」
雅德莉娜不發一語，從懷裏拿出錢包用力往桌上一摔。
「卡片裏麵棒（放）了一千美元。全部都賭塌（達）哉贏！」
雅德莉娜的眼神已經完全醉到發直。
「莉娜？」
對於這意外的反應，伯特蘭瞠目結舌。另一方麵，巴克斯特則是愉快地大笑。
「這樣啊，真不賴。達妮埃拉，我也賭那小子五百美元。」
「道格，連你都醉了嗎？」
「話先說在前頭，我可不是為郡小子而下注喔。我隻是賭上了莉娜如此地相信那個小子的心意。」
哈哈大笑的巴克斯特，接著一口氣幹了先前隻是小口啜飲的蘇格蘭威士忌。
「嗯嗯。莉娜加上道格，一共是一百五十注啊。這賭局看來會很有意思呢。伯特，你怎麽樣啊？」
「……我賭卡洛斯兩注。」
伯特蘭很幹脆地立刻回答。
「我說啊，這種時候你就是要隨波逐流，一起賭那個小朋友才對啊。」
「我不喜歡賭博。差距這麽懸殊的就更不用說了。既然要賭的話，自然會賭機率更高的一方。」
「真是沒意思耶。就是因為這樣，你才會長得帥卻沒女人緣啊。」
「————」
不以為然的伯特蘭不發一語。看著這發展的巴克斯特更是放聲大笑。莉娜則是輕輕地哼了一聲。
「哼，李（你）們就等著哭吧。我相信乍（那）家夥的技術。」
「我說啊，莉娜，既然你這麽想的話，那麽何不直接跟那個小朋友講呢？他一定會很高興的啊。」
「柯曼課長，別說笑了。我跟塌（達）哉是教官跟訓練生，怎摸（麽）能那麽親密。」
說完，雅德莉娜便重新酌（？）了牛奶到玻璃杯中。
「汗（現）在讓他埋怨偶（我）是鐵麵女也正好。」
4
隔天的加州東部，是一片萬裏無雲的晴天。
「達哉，你是第一次來這裏吧？」
「嗯。」
佇立在d.o.m.s.綜合訓練所後麵的半地下型第一停機庫。坐在往下的電梯內，達哉簡短地答道。
一陣輕微晃動後，電梯停了下來。電梯門嘰一聲打開——展現在眼前的光景，讓達哉頓時啞口篡吾。
「如何，相當壯觀吧？」
對於雅德莉娜的話，達哉隻是頻頻地點頭。
在昏暗的照明之下，並列著幾具巨大的機影。這些都是d.o.m.s.公司保有的，世界各地的as。
這些靜靜地佇立不動的鐧鐵巨人，讓人感受到無形的壓力。從剛才就驚訝到屏住氣息的達哉，終於呼了一口氣。
「好厲害——」
「這一區放的主要是第二世代的as。〈野蠻人〉你看過了嘛。排在那邊的是歐洲製的as。英國的〈cye〉，法國的〈mistral2〉，德國的〈drache〉。雖然都是舊型的，但每架都還是現役機體。」
「課堂教學有學過——呃！我記得沒錯的話……第二世代的機型就數量方麵來說，還是主力吧？」
「沒錯。目前幾乎所有的先進國家都已經正式啟用了第三世代as。但是受到冷戰結束，軍事費緊縮的影響，不管哪個國家，都沒有達到該有的數量。也因此，是藉由第三世代as的『質』，跟第二世代as的『量』來進行互補。至於第三世界的衝突地區，就更是不用多說了。」
「原來如此。」
達哉就像個小孩子一樣，頻頻轉頭望著周遭的as。接著雅德莉娜就伸手指了一架as給達哉看。
「那架是美國的m6<bushnell>。就是差不多在二十年前引起『m6衝擊』，確立了as這種兵器體係的機體。」
「很像那時跟我對戰的自衛隊as耶。」
「你說九六式嗎？那個機種在開發當初，確實是有相當程度地參考了m6。就外行人來看，或許也看不出來哪裏不同吧。」
「嗯嗯——喔，那架站在右邊的機體，真的很像九六式耶。」
「沒什麽像不像，那架的的確確是真正的九六式改。」
聽到雅德莉娜這麽幹脆的回答，達哉大大跌了一下。
「等等！為什麽外國的pmc會有日本製的as啊？」
「因為毛社長手上的管道非常特殊啊。這就是所謂的術業有專攻吧。詳細的內情我也不知道。」
「武器輸出三原則到哪兒去了……？」
滿心疑問的達哉，突然聽到微微的機械運作聲。
「怎麽了？」
一回頭，停機庫後麵有架as正從入庫姿態起身。
其動作既流暢，又靜得可怕。那沉重卻勻稱均衡的外型，明顯和旁邊林立的第二世代as有所不同。
「那該不會就是卡洛斯那家夥的——」
達哉不自覺地吞了口口水。
「嗯，那是美軍第三世代as，m9<gernsback>——『原版gerns』。」
「原版？」
「嗯。我解釋給你聽吧。m9開發有多種版本。像是為了因應不對稱戰爭，而增強了裝甲防禦力的m9a1『重裝型』；用於火力支援，配備了榴彈炮等諸多重火器的m9a1e1『軍火型』；以及計劃用於對as戰，而提高了運動及匿蹤能力的m9a2『強化型』——這幾種是其中的代表。」
跟之前一樣，雅德莉娜一旦解說起來，話就變多。
「原來如此。也就是說，這架是各種m9的基本型態，才叫作『原版』吧。」
「就是這樣。」
這時，可能是看到達哉他們，m9緩緩地轉了過來。那棱角分明的頭部跟獨眼式的光學感測器設計得非常簡潔，給達哉強烈的無機質感受。
『喔：你居然沒有逃跑啊，哥哥。不過這次好像沒有妹妹可以保護你了，這樣子沒問題嗎：？』
用麥克風發出的聲音稍微不太一樣，但確實是卡洛斯的聲音。達哉甚至可以想像，他肯定在駕駛艙內得意到露出奸笑。
『眼神別這麽嚇人嘛，哥哥。反正是玩玩的啊。』
「卡洛斯，今天的模擬戰終究還是一場測驗，算是我們業務的一環，絕對不是玩耍或是遊戲。」
『是玩耍啊，對我來說。』
m9重現出操縱者的動作，靈巧地做出發笑的動作後即背向達哉。
『我先去準備了。真是期待跟你妹妹約會呢，哥·哥～』
留下令人不快的笑聲之後，卡洛斯的m9隨即離開。
「達哉，無論如何都要保護好你妹妹的貞操。」
「那當然，我死也不會輸給那個家夥。」
達哉駕駛的機體是至今訓練用的俄製第三世代as，zy-99m〈shadow〉。
〈shadow〉的雙手及雙膝著地，做出的姿勢正是上下機體時要擺出的「下跪姿勢」。達哉先繞了機體一圈，親自查看關節有沒有卡到異物，或是發生漏液等的狀況。
「對了，雅德莉娜——」
「怎麽了？
「那架叫m9的as，比〈shadow〉還要厚重吧？」
達哉一邊繼續檢查，同時又想起了m9那份量感十足的機影，低聲說道。
「嗯。我來解釋給你聽吧。當初設計『原版』m9的時候，是規畫了以第三世代as來說相當高的裝甲防禦力，但機體的重量也因此而增加，使得運動能力下降。」
「……為什麽會這樣設計？『先下手為強』不是第三世代的基本概念嗎？」
「因為正規軍受到交戰規則限製，所以必須考慮到某種程度的中彈風險。像社長就很氣，還罵說『那種又醜又笨的肥子才不是真正的m9。』」
「……不是真正的？但它明明是『原版』啊？」
話中出現的矛盾讓達哉感到奇怪。
「那真正的m9到底是什麽啊？」
「不清楚，詳情我也不知道。對了，達哉——」
雅德莉娜突然冷冷地瞪了達哉一眼。
「剛才談到的roe那些，之前的課堂教學應該教過你了吧？」
「啊，咦，是嗎？」
真是多說多錯，禍從口出。達哉於是先笑了笑，想蒙混過去。
「哎呀，我好像完全忘記了呢。要把as的操縱跟戰鬥方式記好，就已經讓我筋疲力盡了啦。」
「假想敵並非隻記住戰技跟戰術就能勝任。要深入理解所模擬的戰鬥方針到戰略層級的程度，有時候甚至必須從國家政策走向掌握起。你這樣的態度，實在——」
「機……機體無異狀！我上機了，教官！」
差點就要越陷越深。達哉迅速往〈shadow〉的駕駛艙內逃走——更正，轉進。
爬上〈shadow〉的機身後，達哉滑進了狹窄的駕駛艙內。
他熟練地完成了啟動程序：關閉駕駛艙蓋，調整身上穿的主控服，手握住操縱杆，腳踏到踏板上。
螢幕開啟。〈shadow〉的ai以無機質的合成語音，逐一報告程序執行狀況。
《鈀反應爐點火。》
《主電容電荷上升。》
《戰術資料元件、ecs、主平衡器啟動。》
《陀螺儀及gps重置。》
《a群至c群檢查項目開始執行。》
《最後啟動程序——請確認。》
「確認。麻煩你啦，高修。」
達哉迅速完成檢查，最後叫了一聲專為自己調整而成的ai名字——高修。
《收到。顯示光學感測器的畫麵。》
〈shadow〉的機身有了生命力之後，主螢幕上即顯示出停機庫的景象。
「解除所有關節的鎖定，用主控模式4，同步動作增幅度3.1。」
《收到。》
駕駛艙微微晃了一下。〈shadow〉順著達哉的操作而緩緩地站了起來。
達哉往機身的腳下一看，雅德莉娜跟整備課課長達妮埃拉也在往上看。
「達妮埃拉，請你幫忙的東西來得及嗎？」
『準備妥當啦。就在那邊的四號。』
「謝了，這個嗎？」
〈shadow〉轉過身後，便伸手從牆壁邊的武器櫃拿下一把as用火器。
『那是？』
看到這武器的雅德莉娜，疑惑地皺起了眉頭。達哉所選的武器，並不是平時訓練所用的突擊步槍。
大口徑的槍口，跟其相比之下顯得頗短的槍管，呈現出獨特的凶猛外型。那是把奧圖馬公司製造的〈boer〉五七mm散彈炮。
『你想幹什麽，達哉？』
「這是我昨天晚上，拜托達妮埃拉準備的武器。我跟她說今天的涮驗，我要用這把〈boer〉上場。」
『這把槍並不常用，所以花了點工夫準備。像是五七mm的漆彈，而且還要是散彈規格的，不過要找還是找得到啦。』
相對於咯咯發笑的達妮埃拉，雅德莉娜則是皺著眉頭，表情越來越嚴肅。
『〈boer〉確實火力強大，但是射程短，彈道也相當特殊。憑你的技術，想來是無法妥善運用。』
雅德莉娜淡淡地對達哉說道，並往武器櫃上的其中一梃槍指了過去。
『放棄那無聊的主意吧。去用你之前常用的gec-b。』
達哉也跟著看了那邊。那挺是至今訓練時常用的四〇mm突擊步槍。
此步槍有著先進的設計，采用的是液體炸藥式的無殼彈。在威力，射程，彈數、連射能力等性能有著高水準的平衡，是挺優秀的步槍。
不過達哉的〈shadow〉緩緩地搖了搖頭。
「不，用那挺槍贏不了。」