第二話 wild wild west
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「克拉拉離家出走了？」
「是呀。」
毛鬱悶地看著驚訝的達哉答道。就連她嘴上叼的煙所嫋嫋升起的煙霧，看起來也彷佛褪色不少。
這裏是設置在洛杉磯市的d.o.m.s.總公司。在麵朝馬路的大樓裏，租借一個樓層作為辦公室使用。
主要是用來處理事務性工作與作為交涉場地，所以達哉等現場勤務的教官並不常來到這裏。而在這裏的社長室，達哉兩人從毛口中得知這起重大事件。
「……又來了啊。」
相對於發出怪聲的達哉，雅德莉娜則是以十分冷靜的態度看著毛。順道一提，約瑟夫有事已返回祖國拉希德，所以人不在現場。
「還留下這封信。」
「我看看。」
達哉迅速瀏覽克拉拉留下來的信。
『人民持有與攜帶武器的權力不容侵犯！』（the right of people to keep and bear arms，shoud not be infringed）
『直到你從我死後冰冷的手中奪走槍為止，我都不會放棄我的槍！』（i"ll give up gun when you take it from my cold dead hands）
『槍不會殺人，人才會殺人！』（guns don"t kill people，people do）
「…………」
就像是某壓力團體會發表的主張。
「這是啥啊？」
雅德莉娜在摸不著腦袋的達哉身旁歎了口氣。
「簡單來說，就是她要針對拿走她的步槍、禁止她進出訓練營的事情表示抗議，所以離家出走了。」
「看來是這樣沒錯。」
「那孩子也好久沒離家出走了，知道她去哪裏嗎？」
「我大概猜得到。」
「慢著慢著慢著！」
看她們聊得這麽自然，達哉當場吐槽。
「為什麽你能這麽冷靜啊，莉娜？這可是件大事耶！」
「這又不是什麽稀奇的事。」
「啊？」
麵對狂眨著眼的達哉，雅德莉娜有些無力地雙手環胸。
「克拉拉就是那種脾氣與行動力。光我知道的部分，她就已經離家出走好幾次了。甚至讓我佩服起她最近能變得這麽安分。」
「原來如此。」
聽她這麽說，確實是可以理解。達哉突然感到一陣無力。
「那你找我們過來的理由，就跟往常一樣？」
「沒——錯——」
毛用手撐著臉頰，靠在桌上看著達哉兩人說道。總覺得有種不好的預感。
「我有件重要生意要誤，暫時抽不開身。所以你們兩個，可以代替我去接那孩子回來嗎？這基本上算是出差，所以出差費我不會吝嗇。」
「…………」
聽到這話，達哉露骨地擺出厭惡表情。
「對雇主說這種話，或許是有點失禮啦——」
他眯著眼盯著毛看。
「這不是做父母的人該說的話吧？」
「我很清楚我是個糟糕的母親啦。」
毛邊這麽說，邊將幾乎沒吸到幾口就燒光的煙蒂壓在煙灰缸上。
「可是馬朗巴的事情，必須得要我出麵才有辦法解決喲。」
「……原來如此，是這樣呀。」
達哉口氣不太高興地說道。
說老實話，有關馬朗巴那件事，達哉想和毛抱怨的事情可多了，不過他決定暫時不談這件事。
「我當然也覺得對你們不太好意思。才剛讓你們去幹完那種危險工作，現在又塞這種麻煩事給你們。但我也很想立刻飛奔到克拉拉身邊啊。可是呀，人情義理不能兩全，太注重感情會被情緒左右，太講究理智會與人摩擦，太堅持己見會陷入窮途末路……」
毛喋喋不休地發著牢騷。而且隨著她越說越長，音調也越來越高。
「——誰鳥他啊！」
「嗚喔！」
被毛暴怒的吼聲嚇到，達哉整個人大幅後仰。雅德莉娜則是麵不改色地問道：
「社長，你冷靜下來了嗎？」
「姑且算是……」
和她說的話相反，毛依舊大幅喘著氣。
「所以，能幫我去一趟嗎？我隻希望聽到遵命或沒問題這兩種答覆。」
「不給人選擇的餘地啊！」
「另外，有關出差的津貼……」
「已經當我們接受了嗎！」
「年輕人就別太在意小細節了。這樣吧，隻要你把克拉拉帶回來，我就讓你摸莉娜的胸部。」
「盡我所能，夫人。」
達哉唐突地挺直腰杆，漂亮地行了個完美無缺的舉手禮。
「很好。」
「……社長？」
被擅自當成誘餌的雅德莉娜眯眼瞪來，毛則是一副事不關己地點起新的煙。
「那麽社長，克拉拉目前在哪裏？」
「在德州喲。那孩子似乎寄宿在一座名叫安德森的小牧場。」
毛站起來並拿出幾張機票。
「前往達拉斯的機票與當地的交通工具都準備好了。」
「了解。」
這方麵的準備毫無遺漏。達哉收下機票——此時他理所當然地想到一個疑問。
「話說回來，克拉拉那家夥為什麽會跑去德州的牧場啊？有社長還是那家夥的熟人在那裏嗎？」
「就那麽一個啊。」
毛以滿不在乎的語氣答覆著。
「該不會是……？」
雅德莉娜臉上出現反應。她以相當厭惡的眼神催促著毛繼續說下去。
「打從半年前起，那孩子的父親——我那離婚的前夫就寄居在那座牧場裏喲。」
「發展成奇妙的事情了啊。」
坐在副駕駛座上眺望窗外的達哉，發出不曉得是抱怨還是歎息的聲音說道。
幹燥的褐黃色草原徐徐搖曳，一路綿延到地平線的另一端。低矮的灌木叢零星分布人地。每當強風吹起，就會揚起一陣沙塵激烈飛舞。
在這壯闊的德州人平原——的正中央位置上，有著一條橫越大平原的筆直國道。達哉與雅德莉娜搭乘的客車，正沿著這條國道朝北方行駛。
「對了，我姑且吐槽一下——」
對一成不變的景色有此看膩的達哉，偷偷瞄著駕駛座上的雅德莉娜。
「怎麽了嗎？」
「你那套衣服一樣是社長給的嗎？」
「嗯，是她特地為我準備的，與德州牧場相襯的裝扮。」
雅德莉娜一臉認真地點頭答道，讓頭上那頂寬帽緣的牛仔帽微微晃動起來。
她身穿裝飾著華麗流蘇的燈芯絨背心與迷你裙，腿上的西部靴則是繡著渾然天成的刺繡點綴。
對這身與其說是牛仔，倒不如說是牛仔女郎的裝扮，雅德莉娜滿意地挺起胸膛。
「入境就要隨俗。社長如此周到的考量，真教我肅然起敬呢。」
「所以我說，你這不管怎麽看，都是被她耍了吧。」
「你說什麽？」
「不，沒事。」
要是隨便開口，又吃上一發彈額頭攻擊的話，誰受得了啊。達哉為了轉移話題，低頭看起手上的地圖說道：
「呃……我看看喔，安德森牧場就在穿越前麵的彭巴鎮後的不遠處。一三〇英裏是幾公裏啊？」
「約二〇〇公裏。就現在的時間來看，應
該會在傍晚的時候抵達。」
「這樣啊。」
對話就此中斷，讓沉默再次造訪車內。
（啊，糟糕。）
馬朗巴、戰鬥、恐懼、殺意——一安靜下來，就不自覺地開始想些多餘的事。此時，雅德莉娜低垂著視線朝他看來。
「……看來你好像還沒忘懷啊。」
「才……才沒有那回事呢。」
她這充滿關心的話語，反倒讓達哉驚慌失措起來。看著這樣的達哉，雅德莉娜輕輕地歎了口氣。
「社長說不定早就料到了吧。」
「咦？」
「與其讓你立刻回到平常的工作，倒不如派你去悠閑地出差兼調養身心——她或許是這麽想的吧。」
「啊，原來如此。」
莉娜說得沒錯，毛確實是有可能顧慮到這種事。說不定她也對馬朗巴發生的事情感到內疚吧。
點頭讚同的達哉，忽然想起一件事來。
「對了，莉娜。」
「怎麽了嗎？」
「那個……克拉拉的父親是個怎樣的人啊？」
「…………」
聽到達哉的詢問，雅德莉娜默默地露出厭惡表情。
（怎麽了嗎？突然露出這種表情。）
邊在內心底歪頭困惑，達哉違繼續追問下去。
「沒有啦，畢竟我們等一下說不定就會遇見他不是？所以我想說，在事前先有某種程度的認識應該會比較好吧。」
實際上，達哉也很感興趣。
畢竟他可是和那位梅莉莎·毛「結婚三次又離婚三次」的男人啊。讓人不免想知道究竟是位怎樣的人——與其這麽說，老實講他羨慕得要死。
（真是暴殄天物，他是對這麽美麗的妻子有什麽不滿啊？雖然在個性方麵，確實是有點糟糕啦。）
達哉在內心稍微對那男的有點不爽。
「那個男的啊。」
雅德莉娜以顯然不悅的語調低聲說道：
「他是公司的創辦人之一。現在雖然離開公司了，但原本也是其中一名董事。不過沒固定職位就是了。」
「是這樣啊。」
「社長與巴克斯特班長都說他是名優秀的士兵，就連本人也如此吹噓著，但我一次也沒看過他展露本領。」
「為什麽沒有？」
達哉歪著頭好奇問道。既然是在d.o.m.s.裏擔任教官，那周遭的人應該自然就會得知他的專長才對。
還是說，他就和毛一樣遠離現場第一線，專心在辦公桌事務上呢？
「別說是展露本領，那個男的就連一次也沒認真工作過。」
「不對，你等等。」
事實比他想像的還要惡劣。
「一個月有大半時間沒待在公司裏。就算偶爾出席也大都是中午過後。還打從上班時間就在喝酒，真是寡廉鮮恥。」
「…………」
「豈止是無益，甚至是有害。有一次，我耗費一個月心血做好的戰術報告被那男的弄丟時，我可是真心想要殺了他喔。」
「為仟麽不開除他啊？那種吃閑飯的家夥。」
「不知道。總之，他是個比卡洛斯沒用一百倍的男人。」
「這家夥還真糟糕啊……」
就算當莉娜誇大其辭，也依舊是很過分的男人。
「我無法理解的是社長和克拉拉。就算再怎麽爛也還是親生父親，所以我也不是不能費盡心思地退讓一百步來試圖理解克拉拉會黏他的理由。但就連社長也對他念念不忘的樣子，真教人難以接受。」
「該說沒有男人運，還是沒有看男人的眼光，或者單純隻是喜歡廢咳喝嗚哇！」
「我說過很多遍，不準你侮辱社長。」
在對達哉狠狠使出彈額頭攻擊後，雅德莉娜冷聲說道：
「這是個好機會。就趁現在把那男的狠狠教訓一頓，讓他再也不敢靠近社長與克拉拉吧。沒錯，這樣就好……」
載著不斷碎碎念著危險誓言的雅德莉娜，與昏倒後完全沒有覺醒跡象的達哉，客車毫無阻礙地疾馳在國道上」。
孤星酒吧是彭巴鎮唯一的酒館。
在這令人聯想起拓荒時期的凸部酒館的寬廣店內，今天也從黃昏時刻起，就眾集起周遭的牧丁與農夫到此紆解一天的疲勞。
「怎樣，你之前走丟的那頭小牛找到了嗎？」
「別提了，找是有找到，但腳卻給瘸了。隻能處理掉啦。可惡，真是虧大了。」
「哈哈，這還真倒黴。」
男人們手持著裝滿波本威士忌與龍舌蘭酒的玻璃杯，把酒暢歡。而在這群客人當中，還有人趁興拿起吉他或口琴，當場組成業餘樂團演奏起鄉村音樂。
而從賭撲克牌的餐桌上，還接連傳來激烈的歡呼與叫罵聲。
這是個充滿活力的愉快空間。此時，玄關的木板推門伴隨著嘎吱聲被人推開。
「啊？」
「喂。」
醉客們的視線聚集起來，眯縫著眼打量來客。就算再怎麽樂觀看待，他們的態度也絕對不算友好。
新來的客人，是一對東洋人步年與白人少女的搭檔——與店內的氣氛極不相稱的兩名外來者。
（喔喔，是現實的西部風情耶！）
穿過孤星酒吧大門的達哉在看到店內情景後，忍不住在內心裏頭歡呼。這讓他同想起小時候陪愛看電影的母親誌保一起看的西部電影。
順道一提，他看的那些電影，絕大部分部不是在美國拍攝，而是義大利製的「義大利式西部片」。但不知道是幸還是不幸，達哉對這件事北沒有很清楚。
雅德莉娜穿過大廳中央，光明正人地走向吧台。達哉也滿懷好奇心，東張西望地跟在她背後。他們毫不在意周遭那些不友善的視線——或者說，他們完全沒發現這件事。
「要來點什麽嗎？」
兼任酒保的店長，隔著髒得充滿韻味的桃花心木吧台問道。
「那麽，給我來杯牛奶。」
「啊，我也一樣。」
這惹得周遭哄堂大笑起來，似乎還有客人是特意朝達哉兩人發出不禮貌的嘲笑。
（笑什麽啊，我們可是要開車的人耶！）
店長在生悶氣的達哉麵前，重重地擺上一個平底玻璃杯。裏頭倒著滿滿的牛奶，份量多到幾乎要溢出杯口。
「請用。」
年過半百的微胖店主就僅此一句。
「謝……謝謝。」
微微低頭道謝後，達哉拿起玻璃杯喝了一口。這應該是當地現擠的牛奶，味道相當濃鬱，非常好喝。
就在這時，雅德莉娜向店長提出詢問。
「我想問一下路。」
「警察局在本店出去的右手邊。」
「已經去過了，裏頭沒人。」
「葛瑞格那混帳，居然又在摸魚了。」
「居然說『又』，難道這小鎮的警察常常不在嗎？」
「…………」
店長在沉默片刻後向雅德莉娜問道：
「你想去哪裏？」
「安德森牧場。我隻有帶到概略地圖，所以想詢問一下詳細的地址和道路。」
話一說完，喧囂的店內冷不防地寂靜下來。
就在雅德莉娜提到安德森牧場的名字後，牧工們霎時緊閉嘴巴，紛紛用打量的目光偷覷著兩人。
「怎……怎麽啦？」
達哉對眾人出乎意料的反應感到困惑。
「你們是那座牧場的客人嚼？」
「嗯，就當作是這樣吧。」
麵封店
長的試探詢問，雅德莉娜點頭承認。正確來講應該是客人的熟人，但達哉也沒有特意提出糾正。
「哦，這我可不能當作沒聽到啊。」
某人用帶有濃厚南部口音的英文朝達哉兩人說道。在吧台右側，一名牧工不知不覺間站了起來。
不對，不隻有他一個。左側一個，背後兩個。總計四名男人，將達哉與雅德莉娜給團團圍住了。
（這此家夥……）
達哉緊張得全身僵硬。
他們明顯不是什麽正經牧人。瞬間散發出一種靠暴力為業的人特有的危險氣息。
「強尼，我可小準你在我的店裏搗亂啊。」
「知道了啦，我就隻是和這兩位客人稍微聊聊罷了。」
回避店長對他的警告，這個名叫強尼的男人繼續向達哉兩人說道：
「我是不知道你們找那座貧困牧場有啥事，仉勸你們還是趕快回家吧。要不然，說不定會發生一些不太愉快的事故喔。」
「這可不行，我的同伴正住那座牧場裏頭作客。」
麵對這露骨的威脅，雅德莉娜泰然自若地叫答著。
「你該不會是那小白臉的女人吧？」
雅德莉娜頭也不同，朝露出粗俗笑容的強尼說道：
「真是令人不快的誤解。我警告你，倘若再敢冒犯我，我將會付諸實力喔。」
「喂喂喂，還真是嚇死我嘍，小姑娘。」
強尼鄙笑著，一把抓住雅德莉娜袒露的雪白肩膀，想就這樣強行讓她轉身。
「還是，你想要我更進一步地繼續冒犯——」
話還沒說完，強尼的笑聲就突然中斷，曲為雅德莉娜在轉身的同時.反手住他臉上狠狠地打了一拳。
「我警告過你了。」
雅德莉娜冷冷俯視著鼻梁被打奈，痛得蹲在地上的強尼說道。
「這臭娘們……大夥給我打！」
「喔！」
在惱怒的強尼一聲令下，男人們立刻襲向達哉與雅德莉娜。
「又是這種發展！這樣根本無法調養身心啊！」
「你退下。」
雅德莉娜拋下拚命逃竄的達哉，迎上前去。
隻見她從撲來的壯漢雙手下穿過，並反過來扯他的右手，將人迅速絆倒。
「嗚……嗚喔！」
壯漢在杠杆原理下，整個人被拋飛出去。緊接著雅德莉娜就跳上吧台，一邊踢開吧台上的酒瓶與酒杯，一邊把第三名男子的下巴當足球狠狠踢開。
「啊啊，打起來了。」
飛出去的男人們分別撞在不同的桌子上。餐盤杯子滿天飛舞，讓圍在桌旁的客人們淋了滿頭的酒與豬肉燉豆湯。
「嗚喔！」
「看你幹的好事！」
這讓原本打算隔岸觀火的客人也火了。畢竟他們可是血氣方剛的德州男子漢。而被他們粗暴踢飛的壞蛋，則是又撞到其他桌子上。這次則是掀起滿天的撲克牌與籌碼——
慘叫、怒吼還有你來我往的拳頭轉眼間蔓延開來，孤星酒吧店內如今儼然成為無差別大亂鬥的比賽會場。
「戰爭會喚來戰爭呀。暴力的連鎖，不論何時都教人看得悲從中來，深感空虛。」
「你這元凶一臉得意地在說什麽啊！」
爽快無視達哉的吐槽，雅德莉娜就像忽然回過神似的，用二連擊與上段踢的連續技ko第四人。
「這……這些該死的小鬼……」
耳邊傳來令人毛骨悚然的咒罵。最先被雅德莉娜擊倒的強尼，伴隨著止不住的鼻血從地上站起。
「竟敢瞧不起我，看我殺了你！」
「嗚……嗚哇！」
看強尼拔出閃亮亮的布伊刀襲擊過來，達哉當場發出慘叫。
（糟糕，這家夥的眼神是認真的。）
他連忙伸手抓住還留在吧台上的威士忌酒瓶。
「別……別過來！」
盡全力揮動的未開封酒瓶，搶在強尼的小刀刺來前，用力敲擊在他的太陽穴上。
在鈍重聲響過後，達哉的右手殘留著沉重手感。強尼這次真的徹底昏倒了。隻見他翻著白眼，嘴中不斷吐出泡沫。
「你該不會想殺了他吧？」
雅德莉娜低頭看著開始出現某種不太妙的痙攣症狀的強尼，如此喃喃問道。或許是心理作用，總覺得她的臉色有些鐵青。
「可……可是，用酒瓶敲人，不是會像這樣華麗地碎裂開來——」
「那是電影效果。」
「啊，是這樣嗎？」
總之，先確認狀況。盡管對兩人露出明顯惡意的四人都已經倒地不起（主要是雅德莉娜動的手），但衍生出來的大亂鬥目前還在火熱進行中。
「喂，莉娜，該怎麽辦——」
就在達哉焦急地發出詢問時，店內同時傳出清脆的爆炸聲響。
「嗚哇！槍……槍聲？」
「不對，大概是爆竹——與發煙筒吧。」
就如同雅德莉娜所說的，店內同時彌漫起太量白煙，白茫茫地籠罩住整個大廳。
「這……這是怎樣？」
「喂，這是在玩什麽啊！」
客人們也紛紛停止互毆，環顧起周遭情況。
「這裏啦，莉娜還有新來的！」
一道耳熟的聲音，口齒不清地叫喚著兩人。
「克拉拉！」
「你果然在這兒啊。」
達哉與雅德莉娜朝她奔去。
「總之，帳就先讓你們欠著啦。」
在毫無動搖的店長口送下，達哉與雅德莉娜衝出酒吧。等從半掩的門扉翻滾出去後，眼前就看到克拉拉的嬌小身子。
「總之你們兩個欠我一次！趕快夾著尾巴閃人吧！」
同時，一輛小卡車衝到眾人身努，並從內側推開水門。
「要……要出發了！請大家趕快上車！」
「喂喂喂。」
車上的駕駛讓達哉看得目瞪口呆。因為在駕駛座上握著方向盤的，是一位和克拉拉年紀相仿的少年，
在引發酒吧騷動的短短一分鍾後，載著達哉的卡車以全速衝出彭巴鎮。
目前架勢已經交接給達哉。雅德莉娜則坐在後側的貨台上警戒後方。
「看來沒有追兵的樣子。」
「這下總算可以安心了。」
鬆了口氣的達哉看向副駕駛座。
「但話說回來，你沒駕照還敢開車上街，膽子還真不小啊。那個……你是馬可斯·安德森吧？」
「是的，是牧場的祖父教我開車的。」
自稱馬可斯的少年——似乎是克拉拉等人寄居的安德森牧場的繼承人——神態自然地回答著。
不論是成熟的表情，還是柔順的枯黃色頭發，他盡竹外貌看來纖瘦贏弱，但內在似乎是膽大包天，
「別在意這此小事啦，新來的。說起來，你還不是打從小鬼的時候，就開始無照操縱〈戴達拉〉了？」
同坐在副駕駛座上的克拉拉，不以為意地揶揄說道。
「沒有啦，這雖是事實，但還是有公共道路與私人用地的差別……」
話說到這說頭來，果然是對達哉不利。於是他刻意幹咳幾聲，轉移話題。
「對了，克拉拉，你那身打扮也是和牧場借的嗎？」
「嘿嘿，和我很搭吧。」
挺起小小胸膛的克拉拉，服裝付別於平往的龐克蘿莉風格。
上身用襯衫搭配背心與頒巾，下身則是褪色牛仔褲與堅固的皮革長靴，頭上還戴著一頂寬邊帽。總而言之，就是和雅德莉娜一樣的牛仔
女郎風格。
「想的居然和社長一樣啊。這對角色扮演母女真是沒救了。」
達哉發出呻吟。此時，坐在貨台上的雅德莉娜隔著敞開的窗戶插話道：
「那麽，牧場主人小少爺與寄宿食客小姑娘，帶著發煙筒與爆竹是想要做什麽？說到底，酒吧裏的那群混混究竟是誰？一提到安德森牧場的名字，就立刻跑來找麻煩。」
「那些家夥是覬覦牧場的壞蛋的手下！」
「……啊？」
「那個……這事說起來丟人，但我家的牧場現在稍微出了點問題。因此正受到克拉拉他們許多關照。」
「總而言之，我和爸爸就是從壞蛋魔爪中守護牧場的保鑣喔。」
「這是在演哪個年代的西部片啊。」
「你還是老樣子，容易被卷入意外事件呢。」
盡管是早有預感的事態，達哉還是忍不住疲憊地抱怨一句「還來啊」。
「事情就是這樣，所以莉娜、新來的，我暫時沒辦法嘍。要是忘記這一宿一餐的恩情夾著尾巴跑掉，還算什麽女人啊。」
聽到克拉拉這番英勇的宣言，達哉與雅德莉娜麵麵相覷起來。
「該怎麽辦？」
「本來的話，應該是要把人綁起來帶回去。」
「……耶……那個……」
朝著正談著危險內容的兩人，馬可斯小心翼翼地插話問道：
「不管怎麽說，今天也已經很晚了，兩位要不要也來我家牧場休息呢？那個……我想祖父也會很高興。」
「也是呢。」
時間早已是日暮西山，夜空閃爍起繁星點點。考慮到長途跋涉的疲勞，今天或許該早點休息吧。
「莉娜，今晚就到牧場打擾吧？」
「這樣是最妥當的吧。但也要府上不介意我們這麽多人跑去叨擾才行。」
「怎麽會介意呢。」
馬可斯莫名有些寂寞地輕輕笑起。
「自從三年前我的雙親因意外過世後，家中就隻剩下我和祖父母居住。所以非常歡迎你們來家中作客。最近就多虧了克拉拉他們，讓冷清的家裏熱鬧了不少呢。」
「你的雙親已經過世了啊。抱歉，問了不該問的事。」
「不會不會，你別放在心上。」
2
安德森牧場是座位在德州北部的個人牧場。
麵積約七〇〇〇英畝。裏頭除了有能夠放養數百頭牛隻的牧草地外，還附設有飼養賽馬用的馬廄與賽馬場。
「請往這邊走。」
「了解。」
遵從馬可斯的引導，達哉轉動小卡車的方向盤。卡車穿過牧場的大門，行駛在牧草地中央未經鋪設的私人道路上。
在前進一小段路後，隨即在一座小而愜意的丘陵對麵看到一戶民家。
「是那邊嗎？」
「沒錯，那就是我們寄宿的家。」
安德森家是棟雙層建築的木造房舍。盡管陳舊卻整理得相當整齊，後方有一座白鐵皮的大型倉庫。而在年久失修的水井一隅，不知為何停放著一輛有篷馬車。
將小卡車停在庭院後，達哉等人陸續下車。
「喔，有客人啊。歡迎歡迎。」
在玄關迎接達哉等人的，是位年過半百、個性爽朗的白人男性。他盡管眼角有著深刻皺紋，頭發與胡須也斑{ii一片，但那粗獷的體格與靈敏的動作，皆未顯現老邁跡象。
「我來介紹一下。這位是我的祖父亨利·安德森。他是這間牧場的主人。」
在馬可斯介紹過後，達哉兩人也隨即向亨利問好。
「啊……你好。我是克拉拉的朋友市之瀨達哉。」
「我是雅德莉娜，克倫斯卡亞。克拉拉承蒙您照顧了。」
亨利回握起兩人伸出的手。那是雙經常曬太陽，宛如皮革般厚實的手掌。
「就先別站著說話了，今晚就到我家好好休息吧。現在正準備要吃晚餐呢。」
在亨利的帶領下，達哉等人來到家中的餐廳。一位年邁的夫人——亨利的妻子瑪格麗特，正從廚房不斷地將料理端上餐桌。
「哎呀哎呀，居然來了這麽多年輕人。各位請坐啊。」
在她的催促下，達哉等人紛紛就坐。此時，克拉拉突然東張西望起來。
「瑪琪婆婆，我爸爸到哪兒去了？」
「他剛剛喝完酒，先回房裏休息嘍。」
「又喝醉跑去睡啦。真受不了，要是感冒了我可不管喔。」
看到克拉拉痛罵父親的醜態，馬可斯隨即拉著她的柚子緩頰。
「你看，那個人雖然那個樣子，但關鍵時刻卻很可靠喔。絲毫不會讓人覺得他是個吃閑飯，或是好吃懶做的人呢。」
「……也就是說，你已經這麽認為啦。」
「到底在幹什麽啊，那個男的。」
聽到馬可斯這完全不算緩頰的緩頰，雅德莉娜發出歎息。她接著用手指按住額角，看著亨利說道：
「話說回來，mr.安德森——」
「叫我亨利就好了，小姑娘。」
「那麽亨利，我聽克拉拉他們說，這裏好像遇到了什麽問題對吧？」
「嗯——」
亨利蹙眉露出嚴肅表情，但隨即冷不防地破顏笑道：
「算了算了，艱深的話題之後再聊，我們還是先趁熱用餐吧。」
「我讚成。」
達哉咽了口口水。他眼前正擺著一盤將近一磅的厚重牛排。嫋嫋升起的蒸氣與香氣，令達哉的食欲達到臨界點。
「你這隨遇而安的個性，就某方麵來講，挺讓人佩服的。」
牛排吃起來非常美味。
盡管是油脂較少的紅肉，但吃起來卻是軟嫩滑舌。而彈牙的厚實肉質，也和胡椒鹽的單純調味十分搭配。
「這是一個月前切下來熟成的肉。很好吃對吧？」
「——嗯。」
對於馬可斯得意的話語，達哉點頭讚同。
但說實在話，他現在除了吃之外，實在是舍不得開口。達哉隻是一股腦兒地把肉切成碎塊，狼吞虎咽地塞進胃袋裏。
至於雅德莉娜，則是在吃了一小塊牛排後微微蹙眉。
「確實很美味。不過——還少了點味道。」
「喔。」
聽到雅德莉娜這番可說是失禮的評價，亨利反倒覺得有趣地笑了起來。
「小姑娘，你是吃肉會沾甜醬汁的人嗎？」
「不，我不沾醬汁。所需要的——就隻有這個。」
雅德莉娜拿出一瓶美乃滋。
「喂，你等等——」
達哉開口勸阻，但雅德莉娜隨即朝最上方的牛排擠起美乃滋。
從瓶口不斷擠出來的美乃滋，在烤出美味焦痕的牛排表麵上描繪著乳白格紋。
「嗯。」
「你在滿意什麽啦！」
「快道歉，對養育這頭牛的亨利爺爺道歉！」
「算了啦，吃東西的喜好是個人自由嘛。」
麵對吐槽的達哉與克拉拉，反倒是瑪格麗持出麵幫忙緩頰。
「這樣吃似乎會胖得很厲害喔。」
「隻要消耗掉超出攝取量的卡路裏就好。不會有任何問題。」
盡管麵對馬可斯語帶保留的嚴厲指責，雅德莉娜也依舊麵不改色。
在眾人用完餐後，安德森家隨即端出熱咖啡與油炸甜點出來招待。
「那麽，差不多可以和我們講了吧。」
「也是呢。」
在祥和的氣氛當中，聽到雅德莉娜問到正題，亨利以彷佛眺
望遠方的眼神回答。
「其實說起來，這件事也沒什麽特別的啦。主要就是有人想要這座牧場的土地。即使手段稍微粗暴了點也在所不惜。」
「炒地皮……不對，等等喔——」
達哉的腦海中忽然閃過約瑟夫的臉。要說到德州的主要產業，就是農業以及——
「該不會是為了石油吧？」
「一點也沒錯。你還真是清楚啊，小夥子。」
「嗯，是啊。」
總不能說「因為我認識中東產油國的王子」，達哉隻好含糊應答著。
「原來如此，所以這座牧場的地下埋有油田？」
麵對雅德莉娜的詢問，亨利點頭承認。
「這裏埋有石油這件事，老早就不是什麽新聞了。但由於埋得太深，就算挖掘出來也不劃算，所以才一直棄置到現在。本來應該是這樣才對——」
「但如今似乎是開發出什麽新的挖掘技術，因此讓牧場被惡質業者盯上了。」
馬可斯發自內心地為難說道。
「唐納德·萊斯特，他是掌管這一帶石油的權威人物。打從以前就和惡質的暴力集團有所掛勾。最近則是透過各種強硬的詐騙手段，廉價收購了許多牧場的土地。」
「啊，這也就是說，彭巴鎮孤星酒吧裏的小混混們也是……」
「如果是在說強尼的話，他是萊斯特的其中一名手下。」
亨利擺出有點誇張的肢體動作，繼續說道：
「他們想在牧場一隅開掘油井——倘若這樣倒也還好，但他們卻是要我把整塊土地交出去。這可是從我曾祖父那一代就代代相傳至今的牧場，怎麽能輕易放手啊。」
「從那之後，他們就經常跑來找麻煩。到最後，就連家中工作的牧工也大都辭職了。本來就因為兒子和媳婦過世導致人手不足了，真是令人困擾呢。」
「然後呢，偶然路過的爸爸就把威脅爺爺的混混們教訓了一頓，並從那之後開始寄宿在這座牧場裏頭。」
「……原來如此。」
總之是理解事情經過了。
「該怎麽辦，莉娜？」
「也是呢，那就幫照顧克拉拉的人——」
雅德莉娜忽然停下話語。好像有道低沉的引擎聲在逐漸靠近。
「汽車——是客人嗎？」
「唔，今晚訪客還真多呢。」
「不對，這個聲音是——該不會……」
尖銳的煞車聲、開啟的車門聲、大批人馬的腳步聲。這些聲音讓達哉心中的危機感猛然竄升。
「喂，莉娜，這該不會是——」
「趴下！」
雅德莉娜發出叫喊，達哉同時將克拉拉與馬可斯抱在兩側而撲到地上。雅德莉娜將瑪格麗特壓倒，亨利則是意外敏捷地自行趴伏在地。
緊接著，餐廳的玻璃窗就伴隨著清脆響聲碎裂開來。
「完蛋了完蛋了完蛋了！」
子彈在頭頂上橫飛交錯。達哉抱著兩名小孩，急忙躲到廚房吧台的後方。
「聽這槍聲，大約有十人左右。可惡，是來報孤星酒吧的一箭之仇嗎？」
在達哉懷中，豎耳專心傾聽槍聲的克拉拉低聲說道。另一方麵，馬可斯則是整個人抖得不停。
「喂，馬可斯，是男人就別抖啦！你有沒有卵○啊！」
「可……可是，克拉拉——」
就在馬可斯結結巴巴地想要辯駁時，雅德莉娜也持槍保護著瑪格麗特跑來，而亨利也緊跟在後。
「又幹這種粗暴的事。是打算恐嚇我們嗎？」
「不清楚。也有可能是想偽裝成強盜把礙事的家夥解決掉吧。」
雅德莉娜在淡然回答後，忽然轉頭看向亨利問道：
「你還真是冷靜啊。」
「哼，西部的男子漢，才不會因為這點小事就驚慌失措啦。」
在趾高氣昂地回話後，亨利就隔著碎裂的窗戶，怨恨地瞪向烏黑一片的窗外。
「居然在他人的牧場裏放肆！」
「別這麽生氣嘛，親愛的。我們也差不多該反擊了吧？」
「嗯，要給他們點顏色瞧瞧嗎？」
老夫妻彼此間的危險對話，讓達哉漸漸不安起來。
「你們說反擊，是在指什麽啊……？」
「就是這個嘍！」
亨利一說完，就從固定在廚房裏的「某樣東西」上，將蓋在上頭的布一把扯開。
「這……這個是——」
眼前出現的武器，看得達哉目瞪口呆。
木製的陳舊炮架上，擺放著烏亮槍管。而且槍管還不隻一個。這種將多個槍管束在一起的武器，達哉曾在幕末時代劇裏頭看過。
「居然是格……格林機炮！」
「喂，新來的，這可是槍，不是炮喔。」
安德森家的前院，此時停放著三輛襲擊者搭乘的卡車。一群男人正拿著手槍與步槍，朝被車頭燈照亮的主屋方向瘋狂開槍著。
「小子們，幹得好！把他們在孤星酒吧欠的帳一次還清吧！」
「遵命，大哥！」
手下們氣勢十足地回應強尼的煽動話語。
為包紮斷裂的鼻梁與開花的腦袋，強尼的頭部包裹著好幾層繃帶。這宛如木乃伊怪人的模樣，光是看著就讓人替他感到可憐。
然而他本人倒是幹勁十足，毫不在意自己身上的傷勢。如今也站在手下前頭，拿著獵槍胡亂開槍著。
「可惡，那該死的老頭。光是德國混帳還不夠，現在又找其他人手來幫忙。很好，既然如此那就開戰吧。」
「了解，大哥！」
盡管這與事實相差甚遠，但強尼卻無從得知這件事。怒不可遏的他，就順著脾氣大肆喧鬧起來。
「這是個好機會！就趁現在把老頭、老太婆、小鬼們統統拖出來吊死！放心吧，不論幹什麽都有萊斯特先塵幫忙善後——」
此時，一連串的槍響打斷了強尼的話語。
「什……什麽————！」
看到眼前的光景，強尼當場發出慘叫。
報複性的彈幕從窗戶——不對，是連同窗框一起從主屋內側飛出，嚇得強尼等人連忙抱頭鼠竄。
「死……死老頭！他這次是幹了什麽好事！」
「該怎麽辦，大哥！」
強尼正想開口，他們開來的其中一輛卡車就被數十發子彈瞬間射成蜂窩，然後噴出火焰，爆炸燃燒起來。
「居然是格……格林機炮！」
「大哥，那個是槍，不是炮喔。」
「哈哈哈哈哈，得到教訓了吧。」
亨利看著卡車熊熊燃燒的淒慘模樣大笑起來。他被火焰照亮的側臉，比襲擊過來的壞蛋們還要駭人。
每當亨利轉動手搖轉柄，炮身就跟著轉動起來，以精密到堪稱殘酷的動作重複給彈、裝填、擊發、退彈的循環。
「這東西你是從哪兒弄來的啊，老爺爺？」
「這家夥嗎？這是我結婚的時候，瑪琪帶過來代替嫁妝的。」
「這好像是南北戰爭時，婆婆的祖先從北軍流氓那邊搶來的戰利品喲。」
「是真貨嗎？帥呆了耶，爺爺、婆婆！」
眼神閃閃發光的克拉拉發出讚賞。
升起的硝煙——
回蕩的槍響——
黃銅彈殼零零落落地撒在地麵上。
說實話，達哉漸漸覺得抱頭鼠竄的敵人還比較可憐了。
「子彈要打完嘍。」
「好啦好啦，我知道了，親愛的。」
瑪格麗特拔下清空的箱型彈匣，
裝上新的。動作非常確實，頗有裝填手的架式。
「好啦，趁我們壓製住那些家夥的頭頭時，那邊就麻煩你嘍，克拉拉！」
「了解啦，爺爺。」
或許是這樣就理解亨利的意思，克拉拉隨即衝出吧台後方，筆直跑向走廊方向。
「啊，危險！」
達哉也立刻追上。零星的子彈朝兩人集中射擊，但所幸就連擦傷也沒留下。
「你在幹什麽啊，克拉拉！要迷的話，還有更好的辦法——」
「逃跑？才沒有這個必要呢。」
跑到走廊上的克拉拉，回頭露出無所畏懼的表情。
「等著吧，我現在就去帶最強的幫手回來。」
「……幫手？」
克拉拉朝困惑的達哉堅定地說道：
「畢竟這座牧場裏，有我的爸爸——克魯茲·威巴在啊！」
「所以就叫你等等了！」
達哉衝上樓梯，緊追在克拉拉身後。在這期間內，槍聲依舊是毫不留情地響起。
「唔喔喔，卡彈了！」
「畢竟是一百多年前的老骨董了，會卡彈也不奇怪。」
廚房那頭傳來極為不祥的對話。
（糟糕，這下真的糟糕了。）
達哉隨著克拉拉衝進二樓的某間房間。房內充斥的臭氣，讓達哉忍不住蹙眉。
「都是酒臭味，喂——嗚哇！」
碎裂開來的玻璃窗。貫穿天花板的彈孔。
就連二樓也零星飛來幾發流彈。受到驚嚇的達哉與克拉拉連忙蹲下身子。
「爸……爸爸在——找到了：」
在床鋪對麵，可看到一雙長腿。
（他該不會是被擊中了吧？）
達哉如此心想而屏息，同時耳邊傳來幸福的鼾聲。看樣子，那人單純隻是醉倒在地麵上睡覺而已。
「……真虧他在這種情況下睡得著。」
突然感到一陣無力的達哉，就和克拉拉一起朝躺在地上的男子匍匐前進。在這段期間內，槍聲依舊是不絕於耳，流彈在頭頂上橫飛交錯。
「爸爸，起來了啦，爸爸！」
「……這個人就是和毛社長離婚的前夫？」
他頂著張鬆弛的臉蛋，雜草叢生般的亂發與懶得刮的長胡須。修長的身軀毫無力道，就像隻被衝上海岸的章魚般癱軟無力。
他此時穿著皺巴巴的髒衣服，抱著波本酒瓶，一臉幸福地高聲打呼著。
眼前這名醉鬼，看來就是克魯茲·威巴了。
「喂，這個人就各方麵來講都沒救了吧？」
「你說什麽！」
聽到達哉不經意說出的真心話，克拉拉生氣地轉頭叫道。
「爸……爸爸確實老是這副德性，但他隻要拿起步槍就很厲害喔！」
「……步槍？」
牆壁上確實是靠著一把步槍。而且比克拉拉的愛槍還要來得古老，居然是杠杆式槍機的骨董槍。
「那個，所以我說啊——」
「……吵死人了，到底在鬧什麽啊？」
冷不防地，克魯茲毫無任何預兆地坐起身。在眼神迷蒙地環顧四周後，他大大地伸了個懶腰——
「你想死啊！」
臉色大變的達哉連忙將克魯茲壓倒在地。同一時間，頭頂上也飛過一顆流彈。
（真危險。）
達哉背上冷汗直流。至於克魯茲本人，則是從容不迫地打了個酒臭衝天的哈欠。
「什麽嘛，又來找碴啦？真是麻煩死了。」
「對啊，爸爸，萊斯特的手下又來找麻煩了！」
瞧見握著粉拳正言厲色的克拉拉身影後，克魯茲隨即露出不像樣的笑容。
「喔喔，你來了啊，我的甜心小天使～～」
克魯茲就這樣一把抱住克拉拉，用臉頰磨蹭起愛女白皙光滑的臉蛋。
「等等……爸爸你的胡須很刺啦——而且酒味臭死了啦！」
克拉拉非常厭惡地掙脫他的懷抱。
「先別管我啦，爸爸，那些家夥又來了。趕快用爸爸的步槍趕跑他們吧。」
「咦，啊，嗯——」
克魯茲坐在地板上，直到現在才看向達哉問道：
「對了，你是誰啊？」
「我是d.o.m.s.的新進社員市之瀨達哉！這種事怎樣都好，趕快——」
「——好，我知道啦、知道啦，步槍對吧。」
看來克拉拉的話語，如今總算是傳達到他的腦中了。
克魯茲拿起步槍隨意地站起身，並就這樣搖搖晃晃地走向窗邊。不知為何，流彈完全沒碰到他一絲一毫。
在皎潔的月光下，十多名男子正在持槍射擊主屋。食堂不時地回擊，恐怕是雅德莉娜所為吧。
「嗯——所以隻要把那些家夥幹掉就好了吧？」
克魯茲在臉色鐵青的達哉麵前架起步槍。嘴中盡是口齒不清的語調。
「是這樣沒錯，但大叔你真的沒問題嗎？」
「當然沒問題。我的步槍技術真的很厲害喔。沒騙你沒騙你。」
嘿嘿笑道的克魯茲將窗戶微微推開，伸出步槍的槍管，並窺看起瞄準鏡。
（喔？）
他的姿勢意外地純熟——
「咦，奇怪？明明隻有一個人，看起來卻像是兩個。瞄準鏡故障了嗎？」
「是你眼花了吧！」
這家夥果然不行啊。
「夠了，換手吧！我來射都比你準！」
「相信我啦，爸爸他真的——」
無視達哉與克拉拉在一旁爭論，克魯茲扣下步槍的扳機。
遠比手槍還要響亮尖鏡的槍聲劃破夜空——並爽快地落空了。
「啊，不是右邊呀。嘿嘿嘿嘿，真是失策。」
「你以為那樣打得中嗎！」
房內響起克魯茲毫無緊張感的笑聲，以及達哉竭盡全力的吐槽。同時，報複性的槍擊也朝窗戶集中而來。
「怎麽辦啦！狀況明顯變得更糟了！」
克魯茲朝趴在地上喧鬧的達哉哈哈大笑道：
「啊——沒問題、沒問題，現在我知道左邊才是真的了。」
「已經沒救了，這個大叔……」
不理會抱頭哀號的達哉，克魯茲重新架起步槍，再度扣下扳機——
「騙人的吧。」
接下來的光景，讓達哉看得當場傻眼。
一名男子忽然壓著右手蹲下。因為克魯茲用步槍擊發的子彈，打掉了他的手槍。
「原來如此，果然是左邊啊。」
克魯茲說出的話，依舊是口齒不清。
「該死，又是那個德國混帳吧。」
強尼咬牙切齒地吐了口口水。
槍聲接連不斷。每次響起，部下手中的手槍就會跟著被打掉。要不了多久，總數十名的部下全都變得赤手空拳。
「該怎麽辦，大哥！」
「混帳東西，看我宰了你！」
完全惱羞成怒的強尼，將獵槍的槍口對準二樓——
「嗚……嗚哇！」
然後發出慘叫跌坐在地上。
掉到地上的獵槍，已變成單純的廢鐵。就在他舉槍瞄準二樓的瞬間，反擊的子彈就射進獵槍的槍口，將機匣破壞得亂七八糟。
「那個德國混帳，該不會是特意瞄準……」
強尼背上直冒著冷汗。
「可……可惡，撤退！要開溜啦！」
要壓抑住高亢的聲音避免發出慘叫，需要相當大的努力。
「好……好厲害。」
男人們慘叫著四處逃竄。他們所具備的想像力讓他們理解到，對方隻要有那個意思，就能將他們全員當場射殺的事實。
這群男人就這樣跳上車，一溜煙地逃離牧場。
這突然恢複的寧靜，讓達哉鬆了口氣。
「怎樣，我爸爸很厲害吧。」
「嗯……是啊……」
還不敢相信親眼目睹的神技，達哉茫然地呢喃回道。克魯茲則是抱著步槍，再度返回他的安眠國度。
「喂，爸爸，在這邊睡覺會感冒啦。」
「……嗯，我知道了啦，車掌先生，我會確實在新小岩站下車啦。」
「喂——這裏可不是總武線喔。」
親子間的對話完全是雞同鴨講。直到這時，才總算聽到警車的警笛聲逐漸靠近。
3
安德森牧場的開設者，是亨利的曾祖父——阿貝爾·安德森這名人物。
他雖是喬治亞州的大農場主的三子，但在出生前後那段時間，農場正好因為南北戰爭而家道中落。在貧困中長大的阿貝爾，才十多歲就決意離家出走前往西部打拚。
阿貝爾在流浪到德州後，受雇成為某間大牧場的牧工。盡管對與故鄉截然不同的氣候風土感到煩惱，他也依舊拚命地認真工作。
然後大約過了四十年。當上牧工頭的阿貝爾，就用自己一點一滴存下來的錢，買下自己工作的牧場的一小部分——約五〇〇〇英畝的土地，獨立成為一個牧場主人。據說阿貝爾過去的雇主為感謝他長年來的忠誠與辛勞，還贈送他十頭牛作為獨立的賀禮。
這或許是一段佳話吧。隻要無視他們的土地，原本是從美國原住民手中搶來的這個曆史事實。
在那之後的一百多年間，阿貝爾的子孫們持續發展著這座牧場。不過，他們用卡車取代馬匹，並也不再使用套繩趕牛。
「——呼哇～」
在朝霞彌漫的牧場裏，達哉大大地打了個哈欠。他正穿若借來的牛仔風工作服。
「受不了，真是個糟透的夜晚。」
他想起昨晚的槍戰。盡管所幸沒有任何人受傷，但食堂也變得滿目瘡痍了。
但最過分的，還是趕來的那些警察的態度。他們極為敷衍地瞥了現場一眼後，也沒做什麽像樣的調查就連忙趕回去了。
「就算有被收買，這也表現得太露骨了吧。」
達哉邊用冰冷的井水洗臉，邊憤恨不平地抱怨著。同時，心情也再次憂鬱起來。
（我該不會已經離不開這種殺戮的世界了吧？）
緊接在馬朗巴之後，就連在理當和平的美國也碰上這種騷動。達哉總覺得胃部開始沉重起來了。
「早安啊，達哉先生。」
身後傅來男童高亢的招呼聲。回頭一看，身穿工作服的馬可斯正彬彬有禮地向達哉低頭問好。
「啊，早安。昨晚還真是危險啊。」
聽到達哉這麽說，馬可斯露出略帶疲勞的笑容。
「的確，真是受不了。不過，真要說的話，總覺得漸漸習慣了這種暴力場麵的自己，也有點可悲啊。」
「你也是啊？」
以同病相憐的語氣，達哉與馬可斯深深地歎了口氣。
「話說回來，你真的要在牧場幫忙嗎？」
「對啊。該說是不勞動者不得食吧，想到家主正在工作，自己卻在家裏閑晃，總有種坐立難安的感覺。」
（況且一旦閑下來，就會煩惱起各種多餘的事。）
達哉邊在內心裏補上這句話，邊瞥了一眼主屋一樓的露台。坐在那裏的克魯茲，打從大清早就在大口喝酒。
（真受不了那個醉鬼。）
盡管沒說出口，達哉也在心中狠狠抱怨著。
「原來是這樣啊。」
馬可斯佩服地點了點頭。看到少年這率直的反應，達哉露出些許苦笑。
「不過，話雖是這麽說，但我們可是完全沒照顧過牛的超級外行人，也不曉得究竟幫不幫得上忙。」
「不，才沒有那回事。這可幫了我們一個大忙呢。」
「對了，我首先該做什麽才好啊？」
「就麻煩你照顧乳牛了。請跟我來。」
「ok。」
在馬可斯的帶領下，達哉朝飼養乳牛的牛舍前進。
「上吧——耍好好努力喔，勤勉少年。」
至於醉鬼的戲言，達哉決定姑且先無視掉。
「唔嘻嘻嘻，這家夥還真席！」
一踏進牛舍，達哉首先看到的是發出怪聲嘻嘻笑著的克拉拉。
牛舍裏係著一排乳牛，她正蹲在其中一頭的腳下擠奶。隻見她依序將擠奶機裝在肥大的牛乳房上，同時——
「真屌，胸部居然噴得這麽厲害。話說回來，這胸部比媽媽的還要大耶！」
「……廢話。」
達哉感覺頭越來越痛了。
反覆看著一名外表宛如天使般可愛的少女這種言行，讓人腦袋都快要罷工了。
「謝謝你一直來幫忙，克拉拉。」
馬可斯倒是毫不動搖。
「對了，那邊的牛已經全都擠完奶嘍。」
「我知道了。」
馬可斯手腳俐落地將擠完奶的牛鬆綁，然後趕到牛舍外頭放牧。
（這家夥說不定是個大人物啊。）
正當達哉莫名感到佩服時，馬可斯回頭朝他說道：
「我們牧場的肉牛雖然是一直在外放牧，但會讓乳牛晚上回到牛舍裏頭。這是為了要擠奶的關係。所以我想麻煩達哉先生打掃這間牛舍。」
「就交給我吧。」
牛舍裏是用柵欄分成數個小房間。等全部的牛離開後，達哉走向其中一個空房。
手裏拿著鏟子，並推著獨輪的手推車。
「很好，那開工吧。」
他總之先鼓起幹勁。
牛舍的地麵鋪滿著乾稻草，髒兮兮地沾滿牛的糞尿。達哉就用手上的鏟子，連同乾稻草將糞便鏟到手推車裏。
秋天早晨的氣溫偏低，不過他很快就汗流浹背。要不了多久，手推車就裝滿了。
「後頭有停放一輛拖拉機。就麻煩你堆到貨台上頭了。」
「了解。」
達哉遵從馬可斯的指示，用手推車將牛糞運往拖拉機。盡管重量不輕，但他早就習慣這種工作了。用腰部支撐著重量，踏著平穩的腳步前進。
他從高台將牛糞傾倒在拖拉機的貨台上。這些牛糞似乎會堆在戶外發酵做成堆肥，再作為肥料灑到種植飼料的麥田上。
他推著淨空的手推車再度返回牛舍。這還隻是第一趟。一想到要把牛舍清掃幹淨得花上多少時間，他就感到一陣暈眩——其實也不會。
達哉本來就不是很討厭流汗做苦工的個性。在pmc度過充實的訓練生活後，一旦從事這種生產性的作業，就讓他回想起在老家市之瀨建設幫忙時的事情。
「我果然比較適合這種工作吧。」
「…………」
克拉拉默默注視著不經意說出此話的達哉。
牛舍的清掃作業，比預期中還要快結束。
工作本身就隻是反覆進行單純的作業，隻要掌握到訣竅就沒什麽困難。這對體力與精力都充沛過頭的達哉來講，簡直是小事一樁。
「喂——馬可斯，拖拉機我洗好了，要停到哪裏去才好啊？」
「啊，就麻煩你停到後頭的倉庫裏。」
「了解。」
達哉跳上拖拉機的駕駛座，操作起油門操縱杆與方向盤。拖拉機在他的駕駛下，伴隨著柴油引擎的鳴響
前往倉庫。
「是這裏吧——喔喔？」
將拖拉機開進倉庫的達哉，瞧見蹲踞在倉庫一隅的巨大身影後，眼睛微微一亮。
「這不是ps嗎？」
盡管機種有別於從小搭乘的日製機種〈戴達拉〉，但毫無疑問是架人型重機具。那矮胖厚實的機體外型，勾起達哉的陣陣鄉愁。
「這我記得是美製的<ape>吧。為什麽會在這種地方啊？」
「那是我已過世的兒子的東西。」
替他解答的，是剛好巡視牛群歸來的亨利。
「那是當初為了開墾農地買來的中占貨。這裏懂得操縱的人就隻有我兒子，所以已經有三年多都擺在這裏生灰塵了。」
「……這樣也太可惜了呢。」
達哉迅速檢查過一遍，沒發現到故障的地方。隻要整備一下並加滿燃料，就可以立刻啟動了吧。
「話說回來，真是麻煩你了。多虧有你們幫忙，我才能一早就去巡視牛群，瑪格麗特也能夠專心家務。隻靠我們家這三個人，沒辦法這麽做。」
亨利邊與達哉一同離開倉庫，邊用開玩笑的語謝與態度發著牢騷。
「我也上年紀了，身子也沒以前那麽靈活。所以也不是沒考慮過，幹脆就照萊斯特所說的把牧場賣掉，去過悠閑的退休生活算了。」
「你昨天是不是有說過什麽牛仔的尊嚴啊？」
「人又不能靠那種空泛的話語填飽肚子。」
亨利滿不在乎地斷然說道。此時，追趕牛隻的馬可斯與克拉拉正好經過。
「我不喜歡這樣。」
馬可斯這低聲抱怨，聽得亨利笑逐顏開。
「總之，事情就是這樣了。」
亨利愉快地笑道。
「所以直到這孩子能獨當一麵為止，我也隻能拚著這條老命了。」
「你還很年輕啦，亨利爺爺。」
「如果真是這樣就好嘍——喔。」
亨利發出驚歎。達哉也順著他的視線往牧草地的方向看去，然後瞪圓了眼睛。
「啥！」
草原回蕩起低沉叫喊。以牛仔女郎打扮騎在馬上的雅德莉娜，正在追趕著牛群。
她在馬上巧妙地運用套繩與鞭子，完美控製著牛群的移動。這就算是看在達哉這外行人眼中，也覺得她做得有模有樣。
「那家夥到底是在哪兒學到這種技術啊？」
「哎呀，真是了不起。」
在目瞪口呆的達哉身旁，亨利深深地感到佩服。
「在現在這個年代，就算是正職的牧工，也很少有人這麽會騎馬了。」
「……莉娜真是帥呆了呢。」
克拉拉喃喃說出的話語，聽起來有些羨慕。
「那個……克拉拉。」
「怎麽啦？」
「方便的話，要我教你騎馬嗎？」
「咦？」
「馬……馬舍裏頭，有一匹相當適合克拉拉騎的小馬……」
馬可斯低著頭，含糊不清地說著。默默聽他說完話的克拉拉嫣然一笑。
「什麽嘛，這種事要早點說啊。」
然後用力拍起馬可斯的背說道：
〔是在馬舍吧。現在就去練習嗎？」
「哇哇哇——等……等等喔，克拉拉，我現在就把小馬帶來。」
「知道了，我在這邊等你，趕快帶過來我們一起騎吧。」
「嗯……嗯！」
達哉與亨利目送著馬可斯精神振奮地跑開的背影。
「哎呀，還真年輕呢。」
「真是年輕呢。」
早上的工作這樣就結束了，所以中午前有將近一個小時的休息時間。
「啊——累死了累死了。」
達哉大字形躺在牧草地的草原上。秋季吹拂的涼風，讓疲憊火熱的身軀很舒服。
在他身旁，等待馬可斯的克拉拉正坐著那裏。
「喲，辛苦啦——少年。」
這時，頭上傳來輕佻的招呼聲。迅速抬頭看去，就見拎著酒瓶的金發男子——克魯茲站在那兒。
「討厭，爸爸你又在大白天喝酒了。」
「哈哈哈，別鬧別扭嘛，我的寶貝女兒。」
看克拉拉別開頭，克魯茲隨即胡亂揉起她的一頭黑發。達哉茫然地注視著眼前這對親子的互動。
（這位大叔有這麽帥嗎？）
光是稍做打扮、刮掉胡子，克魯茲的模樣就截然不同。端正的鵝蛋臉，柔美的修長身段。不過他嘴角浮現的輕佻微笑，讓整體印象下降了三成左右。
「有何貴幹啊，克魯茲先生？ 」
達哉的語氣依舊帶刺。盡管光看就知道他與克拉拉感情良好，但達哉依舊沒有想與他交好的打算。
「別這樣嘛。我隻是身為d.o.m.s.的董事，有點在意備受期待的新人罷了。」
爽快無視達哉的隔閡感，克魯茲在他身邊坐了下來。移動視線，就見克拉拉正笑嘻嘻地盯著他看。
（這位大叔，該不會被克拉拉灌輸了一些有的沒有的事吧？）
不理會感到無力的達哉.克魯茲將波本威士忌的瓶口抵在嘴上，並在喝了一口後，露出惡作劇般的笑容問道：
「要喝嗎？」
「不需要啦。」
看著真心感到厭惡的達哉，克拉拉露出滿意的微笑。
「怎麽啦？」
「喂，新來的，你看起來稍微像樣了點呢。」
「啊？」
「早上看到你時，一副好像在煩惱什麽心事的表情。現在已經釋懷了吧。」
「是啊……」
聽她這麽一說，達哉這才總算是發現到，從馬朗巴那時候一直積蓄在胸口處的鬱悶情感，已經淡薄不少了。
「啊——在闊別已久地盡情勞動身體後，好像就莫名舒暢多了。」
「——哦。」
聽到這話的克魯茲，彷佛很有趣似地用低沉的聲音笑道：
「不錯呢不錯呢，這就是腳踏實地的人生啊，少年。」
「是這樣嗎？」
「當然嘍。這種滿頭大汗的勞動樂趣，可是任何事情都難以取代的至寶啊。」
「你這打從清早就醉醺醺的家夥，有資格說這種話嗎！」
達哉回想起從雅德莉娜那邊聽來的所作所為，還有克魯茲今早的醉鬼模樣說道。克拉拉也極為冷淡地眯縫起眼，用手肘戳著輕薄笑著的克魯茲胸口。
「既然這麽想，那爸爸也給我多振作一點啦。」
「有道是知易行難——這世上總是無法盡如人意啊。」
「你就是這樣子，所以才會被媽媽休掉啦！」
麵對嘟嘴叫道的愛女，克魯茲鬧起脾氣地別過頭去。
「吵死人了，這事不管怎麽想都是梅莉莎不好！我絕對不會讓步！」
（話說回來，這個人究竟是為什麽和社長離婚啊？）
在達哉眯眼注視下，克魯茲低著頭開始嘟囔抱怨起來。
「不過就是在咖哩裏添加蜂蜜，她生什麽氣啊！那家夥根本就不懂什麽叫作隱藏的風味吧！受不了她，所以我才說美國人的味覺不行！那些家夥就是隻吃得出甜味、辣味還有大小和油脂味啦！」
「你們是因為這種理由離婚啊！」
看向克拉拉，隻見她以不符年紀的達觀表情搖了搖頭。
「這對夫妻沒救了……」
不對，也有種破鍋配爛蓋的絕配感覺。
朝著吐槽吐到累的達哉，克魯茲不知悔改地遞出波本威士忌的酒瓶。
「那我再問
一次，要來一口嗎？」
「…………」
在猶豫半晌後，達哉接過酒瓶。
「那就隻喝一口吧。」
「喔，這樣啊，那就灌下去吧，整瓶一次乾。」
「我就說隻喝一口了！」
他首次品嚐的威士忌口感——意外地好喝。
「大白天就在喝酒啊。」
身後傳來一道冰冷的聲音。達哉連忙轉頭，隻見雅德莉娜正騎在馬上，用冰冷的眼神盯著他們。
「……啊，沒有啦，那個……」
「喲，莉娜，真是賞心悅目的打扮呢。」
有別於支支吾吾的達哉，克魯茲用開朗的語調朝她搭話。完全無視他們的雅德莉娜，就這樣默默地讓馬頭轉向。
達哉連忙朝著她的背影詢問。
「喂，等一下。你現在是要去哪裏？」
「西邊有頭小牛脫離牛群走失了。我正要過去找。」
「這樣啊——既然如此，那我也一塊去吧？」
「你嗎？」
「是呀。你……你想嘛，既然要找，那兩個人一起找會比較好吧。」
莉娜盡管蹙眉，但隨即也頜首答應。
「的確如此，你就坐到我後頭吧。」
「咦，要騎馬去？」
「當然，動作快。」
「…………」
盡管搞不懂她的當然是什麽意思，但達哉還是在雅德莉娜的催促下決定騎馬。
「呃……那個……要怎麽騎上去啊？」
「真是受不了你。」
最後達哉是握著雅德莉娜的手，半借助她的拉扯力道才騎到馬上。馬匹轉頭過來，就仿佛嘲笑他似地噗嘻嘻嘶叫著。
「這……這家夥，不過是匹馬居然還這樣！」
看著當場氣紅著臉的達哉，雅德莉挪以錯愕的口氣斥責著。
「你和馬吵什麽架啊。」
「沒有啦，可是這家夥——」
「夠了，給我確實抱緊。喝！」
「確實抱緊？你這是嗚哇——！」
雅德莉娜伴隨著呐喊，用腳踵的馬刺劃過馬腹。而在隨即揚起的馬背上，達哉發出丟臉的慘叫聲。
「給給給給我等一下啦——！」
以轉眼間消失在遠方的哀號為下酒菜，克魯茲喝了一口威士忌。
「奮鬥吧，少年。」
「嗚……唔……咳！」
在激烈搖晃的馬背上，達哉拚命抱著雅德莉娜不放。
「就算沒有馬鍾，也別讓腳晃來晃去的。這樣會連我也無法保持平衡。」
「我……我知道了。」
「喂，再夾緊一點。」
「了解。」
達哉遵從雅德莉娜的指示，讓雙腳用力夾住馬的身軀。露出一副拚命的模樣，讓上半身緊貼雅德莉娜，使勁環抱起她緊實的腹部。
就客觀的角度來看，這是相當令人羨慕的情況，但如令的達哉可沒那個餘力去享受少女白嫩肌膚的觸感。
「聽好，那是今年剛出生的小牛，給我確實地找。」
「喔……我知道了。」
盡管這麽回答，但他卻連環顧四周都沒有辦法，隻能一味貼在雅德莉娜的背上。
「喂……喂！你在摸哪裏啊？」
雅德莉娜的語氣突然焦急起來。
「摸……摸哪裏是什麽意思啊？」
達哉連忙一看，隻見被他抱住的雅德莉娜的裙子，正漸漸地往上滑動。
「不……不是啦！這是不可抗力！」
雅德莉娜眼神凶惡地瞪起拚命辯解的達哉。
「廢話少說，趕快放手！」
「別強人所難啊！現在放手的話會摔下去吧！」
就在飽們爭論的期間，雅德莉娜的裙子也持續滑動著。慢慢地、慢慢地……
「糟糕，再這樣下去——」
——會看到。
就在這瞬間，馬冷不防地來了一個大跳躍。
「唔！」
「咦？」
盡管麵對意料之外的突發狀況，雅德莉娜也毫不動搖，在馬上巧妙地驅使韁繩保持平衡。但不會騎馬的達哉，可就沒辦法做到這種事了。
「達哉！」
達哉被拋飛出去的身體，描繪出一道半弧形的完美拋物線。在瞬間的飄浮感與墜落之後，是撞擊地麵的劇烈衝擊。
「呃哇————！」
他立刻按照訓練內容動了起來。縮起身軀，保護頭部，讓腳先落到地麵。然後就這樣在地麵上滾動，勉強抵銷衝擊的力道。
「達哉！」
「還……還活著……」
盡管眼花撩亂，達哉還是豎起了大拇指。停下馬匹的雅德莉娜，則是連忙調整起裙子的位置。
「真受不了，居然做這麽下流的事。你想被我踩嗎？」
「那樣也不錯……」
「是用馬喔。」
「懇求您的饒恕。」
結果不論是發現小牛，還是引導小牛返回牛群，全都是由雅德莉娜獨自完成。
「你到底是來做什麽的啊？」
在幹燥的牧草地邊緣，雅德莉娜在小河畔彎下腰發出斥責——與其這麽說，倒不如說是困惑的質問。無地自容的達哉別開視線。
「……真慚愧。」
「受不了你。」
看達哉這消沉的模樣，雅德莉娜在輕歎後，拿出一個竹籃。
「這個是？」
「瑪格麗特幫我準備的三明治。時間也差不多了，就來吃午餐吧。」
「——我也可以吃嗎？」
「補充營養是很重要的。」
雅德莉娜板著臉如此說道。
「thanks。」
達哉在微微答謝後，伸手拿起一個三明治。火腿、雞蛋、萵苣、小黃瓜、起司等，白吐司裏夾著各式各樣的食材。
「毫……毫毫斯若嚼嚼……」
「嘴裏有東西時不要講話，笨蛋。」
雅德莉娜遞出水壺裏的咖啡後，達哉隨即一口飲盡。咖啡的口味非常濃鬱，而且還是熱騰騰的。
「真受不了，你就不能吃慢一點嗎？」
「咦——說快吃快睡很重要的人，不是莉娜你嗎？」
「我這是要你懂得區分工作與休息的差異。」
「真是的，一會兒說東一會兒說西的，這樣誰受得了啊——」
「這是我要說的吧，給我好好反省。」
「咳啦叭！」
彈額頭攻擊再次轟出。
「真受不了你。」
不再理會翻倒過去的達哉，雅德莉娜脫掉皮製的西部靴，然後再脫掉襪子，讓裸露出來的腳指頭反覆開合。
「腳趾體操嗎？」
「類似的東西。」
雅德莉娜話一說完，就把白皙腳掌浸到小河的流水中。
「唔。」
她隨即用腳打起水來。飛濺起來的水花，在秋季的陽光下閃爍著。
「怎麽看都像是在玩水……」
達哉注視著雅德莉娜這與往常截然不同的純真姿態。話雖是這麽說，但她的側臉還是一如往常地不苟言笑。
（她覺得很開心嗎？）
就在達哉歪著頭感到困惑時，方才還在悠閑吃草的馬就走到雅德莉娜身旁，然後用鼻頭磨蹭著雅德莉娜，伸出舌頭舔舐少女的臉頰。
「喂……等等。」
「好啦，這樣很癢耶。」
雅德莉娜嘴巴上這麽說，但看起來並不討厭這樣於。趁著這個機會，馬的行
「克拉拉離家出走了？」
「是呀。」
毛鬱悶地看著驚訝的達哉答道。就連她嘴上叼的煙所嫋嫋升起的煙霧，看起來也彷佛褪色不少。
這裏是設置在洛杉磯市的d.o.m.s.總公司。在麵朝馬路的大樓裏，租借一個樓層作為辦公室使用。
主要是用來處理事務性工作與作為交涉場地，所以達哉等現場勤務的教官並不常來到這裏。而在這裏的社長室，達哉兩人從毛口中得知這起重大事件。
「……又來了啊。」
相對於發出怪聲的達哉，雅德莉娜則是以十分冷靜的態度看著毛。順道一提，約瑟夫有事已返回祖國拉希德，所以人不在現場。
「還留下這封信。」
「我看看。」
達哉迅速瀏覽克拉拉留下來的信。
『人民持有與攜帶武器的權力不容侵犯！』（the right of people to keep and bear arms，shoud not be infringed）
『直到你從我死後冰冷的手中奪走槍為止，我都不會放棄我的槍！』（i"ll give up gun when you take it from my cold dead hands）
『槍不會殺人，人才會殺人！』（guns don"t kill people，people do）
「…………」
就像是某壓力團體會發表的主張。
「這是啥啊？」
雅德莉娜在摸不著腦袋的達哉身旁歎了口氣。
「簡單來說，就是她要針對拿走她的步槍、禁止她進出訓練營的事情表示抗議，所以離家出走了。」
「看來是這樣沒錯。」
「那孩子也好久沒離家出走了，知道她去哪裏嗎？」
「我大概猜得到。」
「慢著慢著慢著！」
看她們聊得這麽自然，達哉當場吐槽。
「為什麽你能這麽冷靜啊，莉娜？這可是件大事耶！」
「這又不是什麽稀奇的事。」
「啊？」
麵對狂眨著眼的達哉，雅德莉娜有些無力地雙手環胸。
「克拉拉就是那種脾氣與行動力。光我知道的部分，她就已經離家出走好幾次了。甚至讓我佩服起她最近能變得這麽安分。」
「原來如此。」
聽她這麽說，確實是可以理解。達哉突然感到一陣無力。
「那你找我們過來的理由，就跟往常一樣？」
「沒——錯——」
毛用手撐著臉頰，靠在桌上看著達哉兩人說道。總覺得有種不好的預感。
「我有件重要生意要誤，暫時抽不開身。所以你們兩個，可以代替我去接那孩子回來嗎？這基本上算是出差，所以出差費我不會吝嗇。」
「…………」
聽到這話，達哉露骨地擺出厭惡表情。
「對雇主說這種話，或許是有點失禮啦——」
他眯著眼盯著毛看。
「這不是做父母的人該說的話吧？」
「我很清楚我是個糟糕的母親啦。」
毛邊這麽說，邊將幾乎沒吸到幾口就燒光的煙蒂壓在煙灰缸上。
「可是馬朗巴的事情，必須得要我出麵才有辦法解決喲。」
「……原來如此，是這樣呀。」
達哉口氣不太高興地說道。
說老實話，有關馬朗巴那件事，達哉想和毛抱怨的事情可多了，不過他決定暫時不談這件事。
「我當然也覺得對你們不太好意思。才剛讓你們去幹完那種危險工作，現在又塞這種麻煩事給你們。但我也很想立刻飛奔到克拉拉身邊啊。可是呀，人情義理不能兩全，太注重感情會被情緒左右，太講究理智會與人摩擦，太堅持己見會陷入窮途末路……」
毛喋喋不休地發著牢騷。而且隨著她越說越長，音調也越來越高。
「——誰鳥他啊！」
「嗚喔！」
被毛暴怒的吼聲嚇到，達哉整個人大幅後仰。雅德莉娜則是麵不改色地問道：
「社長，你冷靜下來了嗎？」
「姑且算是……」
和她說的話相反，毛依舊大幅喘著氣。
「所以，能幫我去一趟嗎？我隻希望聽到遵命或沒問題這兩種答覆。」
「不給人選擇的餘地啊！」
「另外，有關出差的津貼……」
「已經當我們接受了嗎！」
「年輕人就別太在意小細節了。這樣吧，隻要你把克拉拉帶回來，我就讓你摸莉娜的胸部。」
「盡我所能，夫人。」
達哉唐突地挺直腰杆，漂亮地行了個完美無缺的舉手禮。
「很好。」
「……社長？」
被擅自當成誘餌的雅德莉娜眯眼瞪來，毛則是一副事不關己地點起新的煙。
「那麽社長，克拉拉目前在哪裏？」
「在德州喲。那孩子似乎寄宿在一座名叫安德森的小牧場。」
毛站起來並拿出幾張機票。
「前往達拉斯的機票與當地的交通工具都準備好了。」
「了解。」
這方麵的準備毫無遺漏。達哉收下機票——此時他理所當然地想到一個疑問。
「話說回來，克拉拉那家夥為什麽會跑去德州的牧場啊？有社長還是那家夥的熟人在那裏嗎？」
「就那麽一個啊。」
毛以滿不在乎的語氣答覆著。
「該不會是……？」
雅德莉娜臉上出現反應。她以相當厭惡的眼神催促著毛繼續說下去。
「打從半年前起，那孩子的父親——我那離婚的前夫就寄居在那座牧場裏喲。」
「發展成奇妙的事情了啊。」
坐在副駕駛座上眺望窗外的達哉，發出不曉得是抱怨還是歎息的聲音說道。
幹燥的褐黃色草原徐徐搖曳，一路綿延到地平線的另一端。低矮的灌木叢零星分布人地。每當強風吹起，就會揚起一陣沙塵激烈飛舞。
在這壯闊的德州人平原——的正中央位置上，有著一條橫越大平原的筆直國道。達哉與雅德莉娜搭乘的客車，正沿著這條國道朝北方行駛。
「對了，我姑且吐槽一下——」
對一成不變的景色有此看膩的達哉，偷偷瞄著駕駛座上的雅德莉娜。
「怎麽了嗎？」
「你那套衣服一樣是社長給的嗎？」
「嗯，是她特地為我準備的，與德州牧場相襯的裝扮。」
雅德莉娜一臉認真地點頭答道，讓頭上那頂寬帽緣的牛仔帽微微晃動起來。
她身穿裝飾著華麗流蘇的燈芯絨背心與迷你裙，腿上的西部靴則是繡著渾然天成的刺繡點綴。
對這身與其說是牛仔，倒不如說是牛仔女郎的裝扮，雅德莉娜滿意地挺起胸膛。
「入境就要隨俗。社長如此周到的考量，真教我肅然起敬呢。」
「所以我說，你這不管怎麽看，都是被她耍了吧。」
「你說什麽？」
「不，沒事。」
要是隨便開口，又吃上一發彈額頭攻擊的話，誰受得了啊。達哉為了轉移話題，低頭看起手上的地圖說道：
「呃……我看看喔，安德森牧場就在穿越前麵的彭巴鎮後的不遠處。一三〇英裏是幾公裏啊？」
「約二〇〇公裏。就現在的時間來看，應
該會在傍晚的時候抵達。」
「這樣啊。」
對話就此中斷，讓沉默再次造訪車內。
（啊，糟糕。）
馬朗巴、戰鬥、恐懼、殺意——一安靜下來，就不自覺地開始想些多餘的事。此時，雅德莉娜低垂著視線朝他看來。
「……看來你好像還沒忘懷啊。」
「才……才沒有那回事呢。」
她這充滿關心的話語，反倒讓達哉驚慌失措起來。看著這樣的達哉，雅德莉娜輕輕地歎了口氣。
「社長說不定早就料到了吧。」
「咦？」
「與其讓你立刻回到平常的工作，倒不如派你去悠閑地出差兼調養身心——她或許是這麽想的吧。」
「啊，原來如此。」
莉娜說得沒錯，毛確實是有可能顧慮到這種事。說不定她也對馬朗巴發生的事情感到內疚吧。
點頭讚同的達哉，忽然想起一件事來。
「對了，莉娜。」
「怎麽了嗎？」
「那個……克拉拉的父親是個怎樣的人啊？」
「…………」
聽到達哉的詢問，雅德莉娜默默地露出厭惡表情。
（怎麽了嗎？突然露出這種表情。）
邊在內心底歪頭困惑，達哉違繼續追問下去。
「沒有啦，畢竟我們等一下說不定就會遇見他不是？所以我想說，在事前先有某種程度的認識應該會比較好吧。」
實際上，達哉也很感興趣。
畢竟他可是和那位梅莉莎·毛「結婚三次又離婚三次」的男人啊。讓人不免想知道究竟是位怎樣的人——與其這麽說，老實講他羨慕得要死。
（真是暴殄天物，他是對這麽美麗的妻子有什麽不滿啊？雖然在個性方麵，確實是有點糟糕啦。）
達哉在內心稍微對那男的有點不爽。
「那個男的啊。」
雅德莉娜以顯然不悅的語調低聲說道：
「他是公司的創辦人之一。現在雖然離開公司了，但原本也是其中一名董事。不過沒固定職位就是了。」
「是這樣啊。」
「社長與巴克斯特班長都說他是名優秀的士兵，就連本人也如此吹噓著，但我一次也沒看過他展露本領。」
「為什麽沒有？」
達哉歪著頭好奇問道。既然是在d.o.m.s.裏擔任教官，那周遭的人應該自然就會得知他的專長才對。
還是說，他就和毛一樣遠離現場第一線，專心在辦公桌事務上呢？
「別說是展露本領，那個男的就連一次也沒認真工作過。」
「不對，你等等。」
事實比他想像的還要惡劣。
「一個月有大半時間沒待在公司裏。就算偶爾出席也大都是中午過後。還打從上班時間就在喝酒，真是寡廉鮮恥。」
「…………」
「豈止是無益，甚至是有害。有一次，我耗費一個月心血做好的戰術報告被那男的弄丟時，我可是真心想要殺了他喔。」
「為仟麽不開除他啊？那種吃閑飯的家夥。」
「不知道。總之，他是個比卡洛斯沒用一百倍的男人。」
「這家夥還真糟糕啊……」
就算當莉娜誇大其辭，也依舊是很過分的男人。
「我無法理解的是社長和克拉拉。就算再怎麽爛也還是親生父親，所以我也不是不能費盡心思地退讓一百步來試圖理解克拉拉會黏他的理由。但就連社長也對他念念不忘的樣子，真教人難以接受。」
「該說沒有男人運，還是沒有看男人的眼光，或者單純隻是喜歡廢咳喝嗚哇！」
「我說過很多遍，不準你侮辱社長。」
在對達哉狠狠使出彈額頭攻擊後，雅德莉娜冷聲說道：
「這是個好機會。就趁現在把那男的狠狠教訓一頓，讓他再也不敢靠近社長與克拉拉吧。沒錯，這樣就好……」
載著不斷碎碎念著危險誓言的雅德莉娜，與昏倒後完全沒有覺醒跡象的達哉，客車毫無阻礙地疾馳在國道上」。
孤星酒吧是彭巴鎮唯一的酒館。
在這令人聯想起拓荒時期的凸部酒館的寬廣店內，今天也從黃昏時刻起，就眾集起周遭的牧丁與農夫到此紆解一天的疲勞。
「怎樣，你之前走丟的那頭小牛找到了嗎？」
「別提了，找是有找到，但腳卻給瘸了。隻能處理掉啦。可惡，真是虧大了。」
「哈哈，這還真倒黴。」
男人們手持著裝滿波本威士忌與龍舌蘭酒的玻璃杯，把酒暢歡。而在這群客人當中，還有人趁興拿起吉他或口琴，當場組成業餘樂團演奏起鄉村音樂。
而從賭撲克牌的餐桌上，還接連傳來激烈的歡呼與叫罵聲。
這是個充滿活力的愉快空間。此時，玄關的木板推門伴隨著嘎吱聲被人推開。
「啊？」
「喂。」
醉客們的視線聚集起來，眯縫著眼打量來客。就算再怎麽樂觀看待，他們的態度也絕對不算友好。
新來的客人，是一對東洋人步年與白人少女的搭檔——與店內的氣氛極不相稱的兩名外來者。
（喔喔，是現實的西部風情耶！）
穿過孤星酒吧大門的達哉在看到店內情景後，忍不住在內心裏頭歡呼。這讓他同想起小時候陪愛看電影的母親誌保一起看的西部電影。
順道一提，他看的那些電影，絕大部分部不是在美國拍攝，而是義大利製的「義大利式西部片」。但不知道是幸還是不幸，達哉對這件事北沒有很清楚。
雅德莉娜穿過大廳中央，光明正人地走向吧台。達哉也滿懷好奇心，東張西望地跟在她背後。他們毫不在意周遭那些不友善的視線——或者說，他們完全沒發現這件事。
「要來點什麽嗎？」
兼任酒保的店長，隔著髒得充滿韻味的桃花心木吧台問道。
「那麽，給我來杯牛奶。」
「啊，我也一樣。」
這惹得周遭哄堂大笑起來，似乎還有客人是特意朝達哉兩人發出不禮貌的嘲笑。
（笑什麽啊，我們可是要開車的人耶！）
店長在生悶氣的達哉麵前，重重地擺上一個平底玻璃杯。裏頭倒著滿滿的牛奶，份量多到幾乎要溢出杯口。
「請用。」
年過半百的微胖店主就僅此一句。
「謝……謝謝。」
微微低頭道謝後，達哉拿起玻璃杯喝了一口。這應該是當地現擠的牛奶，味道相當濃鬱，非常好喝。
就在這時，雅德莉娜向店長提出詢問。
「我想問一下路。」
「警察局在本店出去的右手邊。」
「已經去過了，裏頭沒人。」
「葛瑞格那混帳，居然又在摸魚了。」
「居然說『又』，難道這小鎮的警察常常不在嗎？」
「…………」
店長在沉默片刻後向雅德莉娜問道：
「你想去哪裏？」
「安德森牧場。我隻有帶到概略地圖，所以想詢問一下詳細的地址和道路。」
話一說完，喧囂的店內冷不防地寂靜下來。
就在雅德莉娜提到安德森牧場的名字後，牧工們霎時緊閉嘴巴，紛紛用打量的目光偷覷著兩人。
「怎……怎麽啦？」
達哉對眾人出乎意料的反應感到困惑。
「你們是那座牧場的客人嚼？」
「嗯，就當作是這樣吧。」
麵封店
長的試探詢問，雅德莉娜點頭承認。正確來講應該是客人的熟人，但達哉也沒有特意提出糾正。
「哦，這我可不能當作沒聽到啊。」
某人用帶有濃厚南部口音的英文朝達哉兩人說道。在吧台右側，一名牧工不知不覺間站了起來。
不對，不隻有他一個。左側一個，背後兩個。總計四名男人，將達哉與雅德莉娜給團團圍住了。
（這此家夥……）
達哉緊張得全身僵硬。
他們明顯不是什麽正經牧人。瞬間散發出一種靠暴力為業的人特有的危險氣息。
「強尼，我可小準你在我的店裏搗亂啊。」
「知道了啦，我就隻是和這兩位客人稍微聊聊罷了。」
回避店長對他的警告，這個名叫強尼的男人繼續向達哉兩人說道：
「我是不知道你們找那座貧困牧場有啥事，仉勸你們還是趕快回家吧。要不然，說不定會發生一些不太愉快的事故喔。」
「這可不行，我的同伴正住那座牧場裏頭作客。」
麵對這露骨的威脅，雅德莉娜泰然自若地叫答著。
「你該不會是那小白臉的女人吧？」
雅德莉娜頭也不同，朝露出粗俗笑容的強尼說道：
「真是令人不快的誤解。我警告你，倘若再敢冒犯我，我將會付諸實力喔。」
「喂喂喂，還真是嚇死我嘍，小姑娘。」
強尼鄙笑著，一把抓住雅德莉娜袒露的雪白肩膀，想就這樣強行讓她轉身。
「還是，你想要我更進一步地繼續冒犯——」
話還沒說完，強尼的笑聲就突然中斷，曲為雅德莉娜在轉身的同時.反手住他臉上狠狠地打了一拳。
「我警告過你了。」
雅德莉娜冷冷俯視著鼻梁被打奈，痛得蹲在地上的強尼說道。
「這臭娘們……大夥給我打！」
「喔！」
在惱怒的強尼一聲令下，男人們立刻襲向達哉與雅德莉娜。
「又是這種發展！這樣根本無法調養身心啊！」
「你退下。」
雅德莉娜拋下拚命逃竄的達哉，迎上前去。
隻見她從撲來的壯漢雙手下穿過，並反過來扯他的右手，將人迅速絆倒。
「嗚……嗚喔！」
壯漢在杠杆原理下，整個人被拋飛出去。緊接著雅德莉娜就跳上吧台，一邊踢開吧台上的酒瓶與酒杯，一邊把第三名男子的下巴當足球狠狠踢開。
「啊啊，打起來了。」
飛出去的男人們分別撞在不同的桌子上。餐盤杯子滿天飛舞，讓圍在桌旁的客人們淋了滿頭的酒與豬肉燉豆湯。
「嗚喔！」
「看你幹的好事！」
這讓原本打算隔岸觀火的客人也火了。畢竟他們可是血氣方剛的德州男子漢。而被他們粗暴踢飛的壞蛋，則是又撞到其他桌子上。這次則是掀起滿天的撲克牌與籌碼——
慘叫、怒吼還有你來我往的拳頭轉眼間蔓延開來，孤星酒吧店內如今儼然成為無差別大亂鬥的比賽會場。
「戰爭會喚來戰爭呀。暴力的連鎖，不論何時都教人看得悲從中來，深感空虛。」
「你這元凶一臉得意地在說什麽啊！」
爽快無視達哉的吐槽，雅德莉娜就像忽然回過神似的，用二連擊與上段踢的連續技ko第四人。
「這……這些該死的小鬼……」
耳邊傳來令人毛骨悚然的咒罵。最先被雅德莉娜擊倒的強尼，伴隨著止不住的鼻血從地上站起。
「竟敢瞧不起我，看我殺了你！」
「嗚……嗚哇！」
看強尼拔出閃亮亮的布伊刀襲擊過來，達哉當場發出慘叫。
（糟糕，這家夥的眼神是認真的。）
他連忙伸手抓住還留在吧台上的威士忌酒瓶。
「別……別過來！」
盡全力揮動的未開封酒瓶，搶在強尼的小刀刺來前，用力敲擊在他的太陽穴上。
在鈍重聲響過後，達哉的右手殘留著沉重手感。強尼這次真的徹底昏倒了。隻見他翻著白眼，嘴中不斷吐出泡沫。
「你該不會想殺了他吧？」
雅德莉娜低頭看著開始出現某種不太妙的痙攣症狀的強尼，如此喃喃問道。或許是心理作用，總覺得她的臉色有些鐵青。
「可……可是，用酒瓶敲人，不是會像這樣華麗地碎裂開來——」
「那是電影效果。」
「啊，是這樣嗎？」
總之，先確認狀況。盡管對兩人露出明顯惡意的四人都已經倒地不起（主要是雅德莉娜動的手），但衍生出來的大亂鬥目前還在火熱進行中。
「喂，莉娜，該怎麽辦——」
就在達哉焦急地發出詢問時，店內同時傳出清脆的爆炸聲響。
「嗚哇！槍……槍聲？」
「不對，大概是爆竹——與發煙筒吧。」
就如同雅德莉娜所說的，店內同時彌漫起太量白煙，白茫茫地籠罩住整個大廳。
「這……這是怎樣？」
「喂，這是在玩什麽啊！」
客人們也紛紛停止互毆，環顧起周遭情況。
「這裏啦，莉娜還有新來的！」
一道耳熟的聲音，口齒不清地叫喚著兩人。
「克拉拉！」
「你果然在這兒啊。」
達哉與雅德莉娜朝她奔去。
「總之，帳就先讓你們欠著啦。」
在毫無動搖的店長口送下，達哉與雅德莉娜衝出酒吧。等從半掩的門扉翻滾出去後，眼前就看到克拉拉的嬌小身子。
「總之你們兩個欠我一次！趕快夾著尾巴閃人吧！」
同時，一輛小卡車衝到眾人身努，並從內側推開水門。
「要……要出發了！請大家趕快上車！」
「喂喂喂。」
車上的駕駛讓達哉看得目瞪口呆。因為在駕駛座上握著方向盤的，是一位和克拉拉年紀相仿的少年，
在引發酒吧騷動的短短一分鍾後，載著達哉的卡車以全速衝出彭巴鎮。
目前架勢已經交接給達哉。雅德莉娜則坐在後側的貨台上警戒後方。
「看來沒有追兵的樣子。」
「這下總算可以安心了。」
鬆了口氣的達哉看向副駕駛座。
「但話說回來，你沒駕照還敢開車上街，膽子還真不小啊。那個……你是馬可斯·安德森吧？」
「是的，是牧場的祖父教我開車的。」
自稱馬可斯的少年——似乎是克拉拉等人寄居的安德森牧場的繼承人——神態自然地回答著。
不論是成熟的表情，還是柔順的枯黃色頭發，他盡竹外貌看來纖瘦贏弱，但內在似乎是膽大包天，
「別在意這此小事啦，新來的。說起來，你還不是打從小鬼的時候，就開始無照操縱〈戴達拉〉了？」
同坐在副駕駛座上的克拉拉，不以為意地揶揄說道。
「沒有啦，這雖是事實，但還是有公共道路與私人用地的差別……」
話說到這說頭來，果然是對達哉不利。於是他刻意幹咳幾聲，轉移話題。
「對了，克拉拉，你那身打扮也是和牧場借的嗎？」
「嘿嘿，和我很搭吧。」
挺起小小胸膛的克拉拉，服裝付別於平往的龐克蘿莉風格。
上身用襯衫搭配背心與頒巾，下身則是褪色牛仔褲與堅固的皮革長靴，頭上還戴著一頂寬邊帽。總而言之，就是和雅德莉娜一樣的牛仔
女郎風格。
「想的居然和社長一樣啊。這對角色扮演母女真是沒救了。」
達哉發出呻吟。此時，坐在貨台上的雅德莉娜隔著敞開的窗戶插話道：
「那麽，牧場主人小少爺與寄宿食客小姑娘，帶著發煙筒與爆竹是想要做什麽？說到底，酒吧裏的那群混混究竟是誰？一提到安德森牧場的名字，就立刻跑來找麻煩。」
「那些家夥是覬覦牧場的壞蛋的手下！」
「……啊？」
「那個……這事說起來丟人，但我家的牧場現在稍微出了點問題。因此正受到克拉拉他們許多關照。」
「總而言之，我和爸爸就是從壞蛋魔爪中守護牧場的保鑣喔。」
「這是在演哪個年代的西部片啊。」
「你還是老樣子，容易被卷入意外事件呢。」
盡管是早有預感的事態，達哉還是忍不住疲憊地抱怨一句「還來啊」。
「事情就是這樣，所以莉娜、新來的，我暫時沒辦法嘍。要是忘記這一宿一餐的恩情夾著尾巴跑掉，還算什麽女人啊。」
聽到克拉拉這番英勇的宣言，達哉與雅德莉娜麵麵相覷起來。
「該怎麽辦？」
「本來的話，應該是要把人綁起來帶回去。」
「……耶……那個……」
朝著正談著危險內容的兩人，馬可斯小心翼翼地插話問道：
「不管怎麽說，今天也已經很晚了，兩位要不要也來我家牧場休息呢？那個……我想祖父也會很高興。」
「也是呢。」
時間早已是日暮西山，夜空閃爍起繁星點點。考慮到長途跋涉的疲勞，今天或許該早點休息吧。
「莉娜，今晚就到牧場打擾吧？」
「這樣是最妥當的吧。但也要府上不介意我們這麽多人跑去叨擾才行。」
「怎麽會介意呢。」
馬可斯莫名有些寂寞地輕輕笑起。
「自從三年前我的雙親因意外過世後，家中就隻剩下我和祖父母居住。所以非常歡迎你們來家中作客。最近就多虧了克拉拉他們，讓冷清的家裏熱鬧了不少呢。」
「你的雙親已經過世了啊。抱歉，問了不該問的事。」
「不會不會，你別放在心上。」
2
安德森牧場是座位在德州北部的個人牧場。
麵積約七〇〇〇英畝。裏頭除了有能夠放養數百頭牛隻的牧草地外，還附設有飼養賽馬用的馬廄與賽馬場。
「請往這邊走。」
「了解。」
遵從馬可斯的引導，達哉轉動小卡車的方向盤。卡車穿過牧場的大門，行駛在牧草地中央未經鋪設的私人道路上。
在前進一小段路後，隨即在一座小而愜意的丘陵對麵看到一戶民家。
「是那邊嗎？」
「沒錯，那就是我們寄宿的家。」
安德森家是棟雙層建築的木造房舍。盡管陳舊卻整理得相當整齊，後方有一座白鐵皮的大型倉庫。而在年久失修的水井一隅，不知為何停放著一輛有篷馬車。
將小卡車停在庭院後，達哉等人陸續下車。
「喔，有客人啊。歡迎歡迎。」
在玄關迎接達哉等人的，是位年過半百、個性爽朗的白人男性。他盡管眼角有著深刻皺紋，頭發與胡須也斑{ii一片，但那粗獷的體格與靈敏的動作，皆未顯現老邁跡象。
「我來介紹一下。這位是我的祖父亨利·安德森。他是這間牧場的主人。」
在馬可斯介紹過後，達哉兩人也隨即向亨利問好。
「啊……你好。我是克拉拉的朋友市之瀨達哉。」
「我是雅德莉娜，克倫斯卡亞。克拉拉承蒙您照顧了。」
亨利回握起兩人伸出的手。那是雙經常曬太陽，宛如皮革般厚實的手掌。
「就先別站著說話了，今晚就到我家好好休息吧。現在正準備要吃晚餐呢。」
在亨利的帶領下，達哉等人來到家中的餐廳。一位年邁的夫人——亨利的妻子瑪格麗特，正從廚房不斷地將料理端上餐桌。
「哎呀哎呀，居然來了這麽多年輕人。各位請坐啊。」
在她的催促下，達哉等人紛紛就坐。此時，克拉拉突然東張西望起來。
「瑪琪婆婆，我爸爸到哪兒去了？」
「他剛剛喝完酒，先回房裏休息嘍。」
「又喝醉跑去睡啦。真受不了，要是感冒了我可不管喔。」
看到克拉拉痛罵父親的醜態，馬可斯隨即拉著她的柚子緩頰。
「你看，那個人雖然那個樣子，但關鍵時刻卻很可靠喔。絲毫不會讓人覺得他是個吃閑飯，或是好吃懶做的人呢。」
「……也就是說，你已經這麽認為啦。」
「到底在幹什麽啊，那個男的。」
聽到馬可斯這完全不算緩頰的緩頰，雅德莉娜發出歎息。她接著用手指按住額角，看著亨利說道：
「話說回來，mr.安德森——」
「叫我亨利就好了，小姑娘。」
「那麽亨利，我聽克拉拉他們說，這裏好像遇到了什麽問題對吧？」
「嗯——」
亨利蹙眉露出嚴肅表情，但隨即冷不防地破顏笑道：
「算了算了，艱深的話題之後再聊，我們還是先趁熱用餐吧。」
「我讚成。」
達哉咽了口口水。他眼前正擺著一盤將近一磅的厚重牛排。嫋嫋升起的蒸氣與香氣，令達哉的食欲達到臨界點。
「你這隨遇而安的個性，就某方麵來講，挺讓人佩服的。」
牛排吃起來非常美味。
盡管是油脂較少的紅肉，但吃起來卻是軟嫩滑舌。而彈牙的厚實肉質，也和胡椒鹽的單純調味十分搭配。
「這是一個月前切下來熟成的肉。很好吃對吧？」
「——嗯。」
對於馬可斯得意的話語，達哉點頭讚同。
但說實在話，他現在除了吃之外，實在是舍不得開口。達哉隻是一股腦兒地把肉切成碎塊，狼吞虎咽地塞進胃袋裏。
至於雅德莉娜，則是在吃了一小塊牛排後微微蹙眉。
「確實很美味。不過——還少了點味道。」
「喔。」
聽到雅德莉娜這番可說是失禮的評價，亨利反倒覺得有趣地笑了起來。
「小姑娘，你是吃肉會沾甜醬汁的人嗎？」
「不，我不沾醬汁。所需要的——就隻有這個。」
雅德莉娜拿出一瓶美乃滋。
「喂，你等等——」
達哉開口勸阻，但雅德莉娜隨即朝最上方的牛排擠起美乃滋。
從瓶口不斷擠出來的美乃滋，在烤出美味焦痕的牛排表麵上描繪著乳白格紋。
「嗯。」
「你在滿意什麽啦！」
「快道歉，對養育這頭牛的亨利爺爺道歉！」
「算了啦，吃東西的喜好是個人自由嘛。」
麵對吐槽的達哉與克拉拉，反倒是瑪格麗持出麵幫忙緩頰。
「這樣吃似乎會胖得很厲害喔。」
「隻要消耗掉超出攝取量的卡路裏就好。不會有任何問題。」
盡管麵對馬可斯語帶保留的嚴厲指責，雅德莉娜也依舊麵不改色。
在眾人用完餐後，安德森家隨即端出熱咖啡與油炸甜點出來招待。
「那麽，差不多可以和我們講了吧。」
「也是呢。」
在祥和的氣氛當中，聽到雅德莉娜問到正題，亨利以彷佛眺
望遠方的眼神回答。
「其實說起來，這件事也沒什麽特別的啦。主要就是有人想要這座牧場的土地。即使手段稍微粗暴了點也在所不惜。」
「炒地皮……不對，等等喔——」
達哉的腦海中忽然閃過約瑟夫的臉。要說到德州的主要產業，就是農業以及——
「該不會是為了石油吧？」
「一點也沒錯。你還真是清楚啊，小夥子。」
「嗯，是啊。」
總不能說「因為我認識中東產油國的王子」，達哉隻好含糊應答著。
「原來如此，所以這座牧場的地下埋有油田？」
麵對雅德莉娜的詢問，亨利點頭承認。
「這裏埋有石油這件事，老早就不是什麽新聞了。但由於埋得太深，就算挖掘出來也不劃算，所以才一直棄置到現在。本來應該是這樣才對——」
「但如今似乎是開發出什麽新的挖掘技術，因此讓牧場被惡質業者盯上了。」
馬可斯發自內心地為難說道。
「唐納德·萊斯特，他是掌管這一帶石油的權威人物。打從以前就和惡質的暴力集團有所掛勾。最近則是透過各種強硬的詐騙手段，廉價收購了許多牧場的土地。」
「啊，這也就是說，彭巴鎮孤星酒吧裏的小混混們也是……」
「如果是在說強尼的話，他是萊斯特的其中一名手下。」
亨利擺出有點誇張的肢體動作，繼續說道：
「他們想在牧場一隅開掘油井——倘若這樣倒也還好，但他們卻是要我把整塊土地交出去。這可是從我曾祖父那一代就代代相傳至今的牧場，怎麽能輕易放手啊。」
「從那之後，他們就經常跑來找麻煩。到最後，就連家中工作的牧工也大都辭職了。本來就因為兒子和媳婦過世導致人手不足了，真是令人困擾呢。」
「然後呢，偶然路過的爸爸就把威脅爺爺的混混們教訓了一頓，並從那之後開始寄宿在這座牧場裏頭。」
「……原來如此。」
總之是理解事情經過了。
「該怎麽辦，莉娜？」
「也是呢，那就幫照顧克拉拉的人——」
雅德莉娜忽然停下話語。好像有道低沉的引擎聲在逐漸靠近。
「汽車——是客人嗎？」
「唔，今晚訪客還真多呢。」
「不對，這個聲音是——該不會……」
尖銳的煞車聲、開啟的車門聲、大批人馬的腳步聲。這些聲音讓達哉心中的危機感猛然竄升。
「喂，莉娜，這該不會是——」
「趴下！」
雅德莉娜發出叫喊，達哉同時將克拉拉與馬可斯抱在兩側而撲到地上。雅德莉娜將瑪格麗特壓倒，亨利則是意外敏捷地自行趴伏在地。
緊接著，餐廳的玻璃窗就伴隨著清脆響聲碎裂開來。
「完蛋了完蛋了完蛋了！」
子彈在頭頂上橫飛交錯。達哉抱著兩名小孩，急忙躲到廚房吧台的後方。
「聽這槍聲，大約有十人左右。可惡，是來報孤星酒吧的一箭之仇嗎？」
在達哉懷中，豎耳專心傾聽槍聲的克拉拉低聲說道。另一方麵，馬可斯則是整個人抖得不停。
「喂，馬可斯，是男人就別抖啦！你有沒有卵○啊！」
「可……可是，克拉拉——」
就在馬可斯結結巴巴地想要辯駁時，雅德莉娜也持槍保護著瑪格麗特跑來，而亨利也緊跟在後。
「又幹這種粗暴的事。是打算恐嚇我們嗎？」
「不清楚。也有可能是想偽裝成強盜把礙事的家夥解決掉吧。」
雅德莉娜在淡然回答後，忽然轉頭看向亨利問道：
「你還真是冷靜啊。」
「哼，西部的男子漢，才不會因為這點小事就驚慌失措啦。」
在趾高氣昂地回話後，亨利就隔著碎裂的窗戶，怨恨地瞪向烏黑一片的窗外。
「居然在他人的牧場裏放肆！」
「別這麽生氣嘛，親愛的。我們也差不多該反擊了吧？」
「嗯，要給他們點顏色瞧瞧嗎？」
老夫妻彼此間的危險對話，讓達哉漸漸不安起來。
「你們說反擊，是在指什麽啊……？」
「就是這個嘍！」
亨利一說完，就從固定在廚房裏的「某樣東西」上，將蓋在上頭的布一把扯開。
「這……這個是——」
眼前出現的武器，看得達哉目瞪口呆。
木製的陳舊炮架上，擺放著烏亮槍管。而且槍管還不隻一個。這種將多個槍管束在一起的武器，達哉曾在幕末時代劇裏頭看過。
「居然是格……格林機炮！」
「喂，新來的，這可是槍，不是炮喔。」
安德森家的前院，此時停放著三輛襲擊者搭乘的卡車。一群男人正拿著手槍與步槍，朝被車頭燈照亮的主屋方向瘋狂開槍著。
「小子們，幹得好！把他們在孤星酒吧欠的帳一次還清吧！」
「遵命，大哥！」
手下們氣勢十足地回應強尼的煽動話語。
為包紮斷裂的鼻梁與開花的腦袋，強尼的頭部包裹著好幾層繃帶。這宛如木乃伊怪人的模樣，光是看著就讓人替他感到可憐。
然而他本人倒是幹勁十足，毫不在意自己身上的傷勢。如今也站在手下前頭，拿著獵槍胡亂開槍著。
「可惡，那該死的老頭。光是德國混帳還不夠，現在又找其他人手來幫忙。很好，既然如此那就開戰吧。」
「了解，大哥！」
盡管這與事實相差甚遠，但強尼卻無從得知這件事。怒不可遏的他，就順著脾氣大肆喧鬧起來。
「這是個好機會！就趁現在把老頭、老太婆、小鬼們統統拖出來吊死！放心吧，不論幹什麽都有萊斯特先塵幫忙善後——」
此時，一連串的槍響打斷了強尼的話語。
「什……什麽————！」
看到眼前的光景，強尼當場發出慘叫。
報複性的彈幕從窗戶——不對，是連同窗框一起從主屋內側飛出，嚇得強尼等人連忙抱頭鼠竄。
「死……死老頭！他這次是幹了什麽好事！」
「該怎麽辦，大哥！」
強尼正想開口，他們開來的其中一輛卡車就被數十發子彈瞬間射成蜂窩，然後噴出火焰，爆炸燃燒起來。
「居然是格……格林機炮！」
「大哥，那個是槍，不是炮喔。」
「哈哈哈哈哈，得到教訓了吧。」
亨利看著卡車熊熊燃燒的淒慘模樣大笑起來。他被火焰照亮的側臉，比襲擊過來的壞蛋們還要駭人。
每當亨利轉動手搖轉柄，炮身就跟著轉動起來，以精密到堪稱殘酷的動作重複給彈、裝填、擊發、退彈的循環。
「這東西你是從哪兒弄來的啊，老爺爺？」
「這家夥嗎？這是我結婚的時候，瑪琪帶過來代替嫁妝的。」
「這好像是南北戰爭時，婆婆的祖先從北軍流氓那邊搶來的戰利品喲。」
「是真貨嗎？帥呆了耶，爺爺、婆婆！」
眼神閃閃發光的克拉拉發出讚賞。
升起的硝煙——
回蕩的槍響——
黃銅彈殼零零落落地撒在地麵上。
說實話，達哉漸漸覺得抱頭鼠竄的敵人還比較可憐了。
「子彈要打完嘍。」
「好啦好啦，我知道了，親愛的。」
瑪格麗特拔下清空的箱型彈匣，
裝上新的。動作非常確實，頗有裝填手的架式。
「好啦，趁我們壓製住那些家夥的頭頭時，那邊就麻煩你嘍，克拉拉！」
「了解啦，爺爺。」
或許是這樣就理解亨利的意思，克拉拉隨即衝出吧台後方，筆直跑向走廊方向。
「啊，危險！」
達哉也立刻追上。零星的子彈朝兩人集中射擊，但所幸就連擦傷也沒留下。
「你在幹什麽啊，克拉拉！要迷的話，還有更好的辦法——」
「逃跑？才沒有這個必要呢。」
跑到走廊上的克拉拉，回頭露出無所畏懼的表情。
「等著吧，我現在就去帶最強的幫手回來。」
「……幫手？」
克拉拉朝困惑的達哉堅定地說道：
「畢竟這座牧場裏，有我的爸爸——克魯茲·威巴在啊！」
「所以就叫你等等了！」
達哉衝上樓梯，緊追在克拉拉身後。在這期間內，槍聲依舊是毫不留情地響起。
「唔喔喔，卡彈了！」
「畢竟是一百多年前的老骨董了，會卡彈也不奇怪。」
廚房那頭傳來極為不祥的對話。
（糟糕，這下真的糟糕了。）
達哉隨著克拉拉衝進二樓的某間房間。房內充斥的臭氣，讓達哉忍不住蹙眉。
「都是酒臭味，喂——嗚哇！」
碎裂開來的玻璃窗。貫穿天花板的彈孔。
就連二樓也零星飛來幾發流彈。受到驚嚇的達哉與克拉拉連忙蹲下身子。
「爸……爸爸在——找到了：」
在床鋪對麵，可看到一雙長腿。
（他該不會是被擊中了吧？）
達哉如此心想而屏息，同時耳邊傳來幸福的鼾聲。看樣子，那人單純隻是醉倒在地麵上睡覺而已。
「……真虧他在這種情況下睡得著。」
突然感到一陣無力的達哉，就和克拉拉一起朝躺在地上的男子匍匐前進。在這段期間內，槍聲依舊是不絕於耳，流彈在頭頂上橫飛交錯。
「爸爸，起來了啦，爸爸！」
「……這個人就是和毛社長離婚的前夫？」
他頂著張鬆弛的臉蛋，雜草叢生般的亂發與懶得刮的長胡須。修長的身軀毫無力道，就像隻被衝上海岸的章魚般癱軟無力。
他此時穿著皺巴巴的髒衣服，抱著波本酒瓶，一臉幸福地高聲打呼著。
眼前這名醉鬼，看來就是克魯茲·威巴了。
「喂，這個人就各方麵來講都沒救了吧？」
「你說什麽！」
聽到達哉不經意說出的真心話，克拉拉生氣地轉頭叫道。
「爸……爸爸確實老是這副德性，但他隻要拿起步槍就很厲害喔！」
「……步槍？」
牆壁上確實是靠著一把步槍。而且比克拉拉的愛槍還要來得古老，居然是杠杆式槍機的骨董槍。
「那個，所以我說啊——」
「……吵死人了，到底在鬧什麽啊？」
冷不防地，克魯茲毫無任何預兆地坐起身。在眼神迷蒙地環顧四周後，他大大地伸了個懶腰——
「你想死啊！」
臉色大變的達哉連忙將克魯茲壓倒在地。同一時間，頭頂上也飛過一顆流彈。
（真危險。）
達哉背上冷汗直流。至於克魯茲本人，則是從容不迫地打了個酒臭衝天的哈欠。
「什麽嘛，又來找碴啦？真是麻煩死了。」
「對啊，爸爸，萊斯特的手下又來找麻煩了！」
瞧見握著粉拳正言厲色的克拉拉身影後，克魯茲隨即露出不像樣的笑容。
「喔喔，你來了啊，我的甜心小天使～～」
克魯茲就這樣一把抱住克拉拉，用臉頰磨蹭起愛女白皙光滑的臉蛋。
「等等……爸爸你的胡須很刺啦——而且酒味臭死了啦！」
克拉拉非常厭惡地掙脫他的懷抱。
「先別管我啦，爸爸，那些家夥又來了。趕快用爸爸的步槍趕跑他們吧。」
「咦，啊，嗯——」
克魯茲坐在地板上，直到現在才看向達哉問道：
「對了，你是誰啊？」
「我是d.o.m.s.的新進社員市之瀨達哉！這種事怎樣都好，趕快——」
「——好，我知道啦、知道啦，步槍對吧。」
看來克拉拉的話語，如今總算是傳達到他的腦中了。
克魯茲拿起步槍隨意地站起身，並就這樣搖搖晃晃地走向窗邊。不知為何，流彈完全沒碰到他一絲一毫。
在皎潔的月光下，十多名男子正在持槍射擊主屋。食堂不時地回擊，恐怕是雅德莉娜所為吧。
「嗯——所以隻要把那些家夥幹掉就好了吧？」
克魯茲在臉色鐵青的達哉麵前架起步槍。嘴中盡是口齒不清的語調。
「是這樣沒錯，但大叔你真的沒問題嗎？」
「當然沒問題。我的步槍技術真的很厲害喔。沒騙你沒騙你。」
嘿嘿笑道的克魯茲將窗戶微微推開，伸出步槍的槍管，並窺看起瞄準鏡。
（喔？）
他的姿勢意外地純熟——
「咦，奇怪？明明隻有一個人，看起來卻像是兩個。瞄準鏡故障了嗎？」
「是你眼花了吧！」
這家夥果然不行啊。
「夠了，換手吧！我來射都比你準！」
「相信我啦，爸爸他真的——」
無視達哉與克拉拉在一旁爭論，克魯茲扣下步槍的扳機。
遠比手槍還要響亮尖鏡的槍聲劃破夜空——並爽快地落空了。
「啊，不是右邊呀。嘿嘿嘿嘿，真是失策。」
「你以為那樣打得中嗎！」
房內響起克魯茲毫無緊張感的笑聲，以及達哉竭盡全力的吐槽。同時，報複性的槍擊也朝窗戶集中而來。
「怎麽辦啦！狀況明顯變得更糟了！」
克魯茲朝趴在地上喧鬧的達哉哈哈大笑道：
「啊——沒問題、沒問題，現在我知道左邊才是真的了。」
「已經沒救了，這個大叔……」
不理會抱頭哀號的達哉，克魯茲重新架起步槍，再度扣下扳機——
「騙人的吧。」
接下來的光景，讓達哉看得當場傻眼。
一名男子忽然壓著右手蹲下。因為克魯茲用步槍擊發的子彈，打掉了他的手槍。
「原來如此，果然是左邊啊。」
克魯茲說出的話，依舊是口齒不清。
「該死，又是那個德國混帳吧。」
強尼咬牙切齒地吐了口口水。
槍聲接連不斷。每次響起，部下手中的手槍就會跟著被打掉。要不了多久，總數十名的部下全都變得赤手空拳。
「該怎麽辦，大哥！」
「混帳東西，看我宰了你！」
完全惱羞成怒的強尼，將獵槍的槍口對準二樓——
「嗚……嗚哇！」
然後發出慘叫跌坐在地上。
掉到地上的獵槍，已變成單純的廢鐵。就在他舉槍瞄準二樓的瞬間，反擊的子彈就射進獵槍的槍口，將機匣破壞得亂七八糟。
「那個德國混帳，該不會是特意瞄準……」
強尼背上直冒著冷汗。
「可……可惡，撤退！要開溜啦！」
要壓抑住高亢的聲音避免發出慘叫，需要相當大的努力。
「好……好厲害。」
男人們慘叫著四處逃竄。他們所具備的想像力讓他們理解到，對方隻要有那個意思，就能將他們全員當場射殺的事實。
這群男人就這樣跳上車，一溜煙地逃離牧場。
這突然恢複的寧靜，讓達哉鬆了口氣。
「怎樣，我爸爸很厲害吧。」
「嗯……是啊……」
還不敢相信親眼目睹的神技，達哉茫然地呢喃回道。克魯茲則是抱著步槍，再度返回他的安眠國度。
「喂，爸爸，在這邊睡覺會感冒啦。」
「……嗯，我知道了啦，車掌先生，我會確實在新小岩站下車啦。」
「喂——這裏可不是總武線喔。」
親子間的對話完全是雞同鴨講。直到這時，才總算聽到警車的警笛聲逐漸靠近。
3
安德森牧場的開設者，是亨利的曾祖父——阿貝爾·安德森這名人物。
他雖是喬治亞州的大農場主的三子，但在出生前後那段時間，農場正好因為南北戰爭而家道中落。在貧困中長大的阿貝爾，才十多歲就決意離家出走前往西部打拚。
阿貝爾在流浪到德州後，受雇成為某間大牧場的牧工。盡管對與故鄉截然不同的氣候風土感到煩惱，他也依舊拚命地認真工作。
然後大約過了四十年。當上牧工頭的阿貝爾，就用自己一點一滴存下來的錢，買下自己工作的牧場的一小部分——約五〇〇〇英畝的土地，獨立成為一個牧場主人。據說阿貝爾過去的雇主為感謝他長年來的忠誠與辛勞，還贈送他十頭牛作為獨立的賀禮。
這或許是一段佳話吧。隻要無視他們的土地，原本是從美國原住民手中搶來的這個曆史事實。
在那之後的一百多年間，阿貝爾的子孫們持續發展著這座牧場。不過，他們用卡車取代馬匹，並也不再使用套繩趕牛。
「——呼哇～」
在朝霞彌漫的牧場裏，達哉大大地打了個哈欠。他正穿若借來的牛仔風工作服。
「受不了，真是個糟透的夜晚。」
他想起昨晚的槍戰。盡管所幸沒有任何人受傷，但食堂也變得滿目瘡痍了。
但最過分的，還是趕來的那些警察的態度。他們極為敷衍地瞥了現場一眼後，也沒做什麽像樣的調查就連忙趕回去了。
「就算有被收買，這也表現得太露骨了吧。」
達哉邊用冰冷的井水洗臉，邊憤恨不平地抱怨著。同時，心情也再次憂鬱起來。
（我該不會已經離不開這種殺戮的世界了吧？）
緊接在馬朗巴之後，就連在理當和平的美國也碰上這種騷動。達哉總覺得胃部開始沉重起來了。
「早安啊，達哉先生。」
身後傅來男童高亢的招呼聲。回頭一看，身穿工作服的馬可斯正彬彬有禮地向達哉低頭問好。
「啊，早安。昨晚還真是危險啊。」
聽到達哉這麽說，馬可斯露出略帶疲勞的笑容。
「的確，真是受不了。不過，真要說的話，總覺得漸漸習慣了這種暴力場麵的自己，也有點可悲啊。」
「你也是啊？」
以同病相憐的語氣，達哉與馬可斯深深地歎了口氣。
「話說回來，你真的要在牧場幫忙嗎？」
「對啊。該說是不勞動者不得食吧，想到家主正在工作，自己卻在家裏閑晃，總有種坐立難安的感覺。」
（況且一旦閑下來，就會煩惱起各種多餘的事。）
達哉邊在內心裏補上這句話，邊瞥了一眼主屋一樓的露台。坐在那裏的克魯茲，打從大清早就在大口喝酒。
（真受不了那個醉鬼。）
盡管沒說出口，達哉也在心中狠狠抱怨著。
「原來是這樣啊。」
馬可斯佩服地點了點頭。看到少年這率直的反應，達哉露出些許苦笑。
「不過，話雖是這麽說，但我們可是完全沒照顧過牛的超級外行人，也不曉得究竟幫不幫得上忙。」
「不，才沒有那回事。這可幫了我們一個大忙呢。」
「對了，我首先該做什麽才好啊？」
「就麻煩你照顧乳牛了。請跟我來。」
「ok。」
在馬可斯的帶領下，達哉朝飼養乳牛的牛舍前進。
「上吧——耍好好努力喔，勤勉少年。」
至於醉鬼的戲言，達哉決定姑且先無視掉。
「唔嘻嘻嘻，這家夥還真席！」
一踏進牛舍，達哉首先看到的是發出怪聲嘻嘻笑著的克拉拉。
牛舍裏係著一排乳牛，她正蹲在其中一頭的腳下擠奶。隻見她依序將擠奶機裝在肥大的牛乳房上，同時——
「真屌，胸部居然噴得這麽厲害。話說回來，這胸部比媽媽的還要大耶！」
「……廢話。」
達哉感覺頭越來越痛了。
反覆看著一名外表宛如天使般可愛的少女這種言行，讓人腦袋都快要罷工了。
「謝謝你一直來幫忙，克拉拉。」
馬可斯倒是毫不動搖。
「對了，那邊的牛已經全都擠完奶嘍。」
「我知道了。」
馬可斯手腳俐落地將擠完奶的牛鬆綁，然後趕到牛舍外頭放牧。
（這家夥說不定是個大人物啊。）
正當達哉莫名感到佩服時，馬可斯回頭朝他說道：
「我們牧場的肉牛雖然是一直在外放牧，但會讓乳牛晚上回到牛舍裏頭。這是為了要擠奶的關係。所以我想麻煩達哉先生打掃這間牛舍。」
「就交給我吧。」
牛舍裏是用柵欄分成數個小房間。等全部的牛離開後，達哉走向其中一個空房。
手裏拿著鏟子，並推著獨輪的手推車。
「很好，那開工吧。」
他總之先鼓起幹勁。
牛舍的地麵鋪滿著乾稻草，髒兮兮地沾滿牛的糞尿。達哉就用手上的鏟子，連同乾稻草將糞便鏟到手推車裏。
秋天早晨的氣溫偏低，不過他很快就汗流浹背。要不了多久，手推車就裝滿了。
「後頭有停放一輛拖拉機。就麻煩你堆到貨台上頭了。」
「了解。」
達哉遵從馬可斯的指示，用手推車將牛糞運往拖拉機。盡管重量不輕，但他早就習慣這種工作了。用腰部支撐著重量，踏著平穩的腳步前進。
他從高台將牛糞傾倒在拖拉機的貨台上。這些牛糞似乎會堆在戶外發酵做成堆肥，再作為肥料灑到種植飼料的麥田上。
他推著淨空的手推車再度返回牛舍。這還隻是第一趟。一想到要把牛舍清掃幹淨得花上多少時間，他就感到一陣暈眩——其實也不會。
達哉本來就不是很討厭流汗做苦工的個性。在pmc度過充實的訓練生活後，一旦從事這種生產性的作業，就讓他回想起在老家市之瀨建設幫忙時的事情。
「我果然比較適合這種工作吧。」
「…………」
克拉拉默默注視著不經意說出此話的達哉。
牛舍的清掃作業，比預期中還要快結束。
工作本身就隻是反覆進行單純的作業，隻要掌握到訣竅就沒什麽困難。這對體力與精力都充沛過頭的達哉來講，簡直是小事一樁。
「喂——馬可斯，拖拉機我洗好了，要停到哪裏去才好啊？」
「啊，就麻煩你停到後頭的倉庫裏。」
「了解。」
達哉跳上拖拉機的駕駛座，操作起油門操縱杆與方向盤。拖拉機在他的駕駛下，伴隨著柴油引擎的鳴響
前往倉庫。
「是這裏吧——喔喔？」
將拖拉機開進倉庫的達哉，瞧見蹲踞在倉庫一隅的巨大身影後，眼睛微微一亮。
「這不是ps嗎？」
盡管機種有別於從小搭乘的日製機種〈戴達拉〉，但毫無疑問是架人型重機具。那矮胖厚實的機體外型，勾起達哉的陣陣鄉愁。
「這我記得是美製的<ape>吧。為什麽會在這種地方啊？」
「那是我已過世的兒子的東西。」
替他解答的，是剛好巡視牛群歸來的亨利。
「那是當初為了開墾農地買來的中占貨。這裏懂得操縱的人就隻有我兒子，所以已經有三年多都擺在這裏生灰塵了。」
「……這樣也太可惜了呢。」
達哉迅速檢查過一遍，沒發現到故障的地方。隻要整備一下並加滿燃料，就可以立刻啟動了吧。
「話說回來，真是麻煩你了。多虧有你們幫忙，我才能一早就去巡視牛群，瑪格麗特也能夠專心家務。隻靠我們家這三個人，沒辦法這麽做。」
亨利邊與達哉一同離開倉庫，邊用開玩笑的語謝與態度發著牢騷。
「我也上年紀了，身子也沒以前那麽靈活。所以也不是沒考慮過，幹脆就照萊斯特所說的把牧場賣掉，去過悠閑的退休生活算了。」
「你昨天是不是有說過什麽牛仔的尊嚴啊？」
「人又不能靠那種空泛的話語填飽肚子。」
亨利滿不在乎地斷然說道。此時，追趕牛隻的馬可斯與克拉拉正好經過。
「我不喜歡這樣。」
馬可斯這低聲抱怨，聽得亨利笑逐顏開。
「總之，事情就是這樣了。」
亨利愉快地笑道。
「所以直到這孩子能獨當一麵為止，我也隻能拚著這條老命了。」
「你還很年輕啦，亨利爺爺。」
「如果真是這樣就好嘍——喔。」
亨利發出驚歎。達哉也順著他的視線往牧草地的方向看去，然後瞪圓了眼睛。
「啥！」
草原回蕩起低沉叫喊。以牛仔女郎打扮騎在馬上的雅德莉娜，正在追趕著牛群。
她在馬上巧妙地運用套繩與鞭子，完美控製著牛群的移動。這就算是看在達哉這外行人眼中，也覺得她做得有模有樣。
「那家夥到底是在哪兒學到這種技術啊？」
「哎呀，真是了不起。」
在目瞪口呆的達哉身旁，亨利深深地感到佩服。
「在現在這個年代，就算是正職的牧工，也很少有人這麽會騎馬了。」
「……莉娜真是帥呆了呢。」
克拉拉喃喃說出的話語，聽起來有些羨慕。
「那個……克拉拉。」
「怎麽啦？」
「方便的話，要我教你騎馬嗎？」
「咦？」
「馬……馬舍裏頭，有一匹相當適合克拉拉騎的小馬……」
馬可斯低著頭，含糊不清地說著。默默聽他說完話的克拉拉嫣然一笑。
「什麽嘛，這種事要早點說啊。」
然後用力拍起馬可斯的背說道：
〔是在馬舍吧。現在就去練習嗎？」
「哇哇哇——等……等等喔，克拉拉，我現在就把小馬帶來。」
「知道了，我在這邊等你，趕快帶過來我們一起騎吧。」
「嗯……嗯！」
達哉與亨利目送著馬可斯精神振奮地跑開的背影。
「哎呀，還真年輕呢。」
「真是年輕呢。」
早上的工作這樣就結束了，所以中午前有將近一個小時的休息時間。
「啊——累死了累死了。」
達哉大字形躺在牧草地的草原上。秋季吹拂的涼風，讓疲憊火熱的身軀很舒服。
在他身旁，等待馬可斯的克拉拉正坐著那裏。
「喲，辛苦啦——少年。」
這時，頭上傳來輕佻的招呼聲。迅速抬頭看去，就見拎著酒瓶的金發男子——克魯茲站在那兒。
「討厭，爸爸你又在大白天喝酒了。」
「哈哈哈，別鬧別扭嘛，我的寶貝女兒。」
看克拉拉別開頭，克魯茲隨即胡亂揉起她的一頭黑發。達哉茫然地注視著眼前這對親子的互動。
（這位大叔有這麽帥嗎？）
光是稍做打扮、刮掉胡子，克魯茲的模樣就截然不同。端正的鵝蛋臉，柔美的修長身段。不過他嘴角浮現的輕佻微笑，讓整體印象下降了三成左右。
「有何貴幹啊，克魯茲先生？ 」
達哉的語氣依舊帶刺。盡管光看就知道他與克拉拉感情良好，但達哉依舊沒有想與他交好的打算。
「別這樣嘛。我隻是身為d.o.m.s.的董事，有點在意備受期待的新人罷了。」
爽快無視達哉的隔閡感，克魯茲在他身邊坐了下來。移動視線，就見克拉拉正笑嘻嘻地盯著他看。
（這位大叔，該不會被克拉拉灌輸了一些有的沒有的事吧？）
不理會感到無力的達哉.克魯茲將波本威士忌的瓶口抵在嘴上，並在喝了一口後，露出惡作劇般的笑容問道：
「要喝嗎？」
「不需要啦。」
看著真心感到厭惡的達哉，克拉拉露出滿意的微笑。
「怎麽啦？」
「喂，新來的，你看起來稍微像樣了點呢。」
「啊？」
「早上看到你時，一副好像在煩惱什麽心事的表情。現在已經釋懷了吧。」
「是啊……」
聽她這麽一說，達哉這才總算是發現到，從馬朗巴那時候一直積蓄在胸口處的鬱悶情感，已經淡薄不少了。
「啊——在闊別已久地盡情勞動身體後，好像就莫名舒暢多了。」
「——哦。」
聽到這話的克魯茲，彷佛很有趣似地用低沉的聲音笑道：
「不錯呢不錯呢，這就是腳踏實地的人生啊，少年。」
「是這樣嗎？」
「當然嘍。這種滿頭大汗的勞動樂趣，可是任何事情都難以取代的至寶啊。」
「你這打從清早就醉醺醺的家夥，有資格說這種話嗎！」
達哉回想起從雅德莉娜那邊聽來的所作所為，還有克魯茲今早的醉鬼模樣說道。克拉拉也極為冷淡地眯縫起眼，用手肘戳著輕薄笑著的克魯茲胸口。
「既然這麽想，那爸爸也給我多振作一點啦。」
「有道是知易行難——這世上總是無法盡如人意啊。」
「你就是這樣子，所以才會被媽媽休掉啦！」
麵對嘟嘴叫道的愛女，克魯茲鬧起脾氣地別過頭去。
「吵死人了，這事不管怎麽想都是梅莉莎不好！我絕對不會讓步！」
（話說回來，這個人究竟是為什麽和社長離婚啊？）
在達哉眯眼注視下，克魯茲低著頭開始嘟囔抱怨起來。
「不過就是在咖哩裏添加蜂蜜，她生什麽氣啊！那家夥根本就不懂什麽叫作隱藏的風味吧！受不了她，所以我才說美國人的味覺不行！那些家夥就是隻吃得出甜味、辣味還有大小和油脂味啦！」
「你們是因為這種理由離婚啊！」
看向克拉拉，隻見她以不符年紀的達觀表情搖了搖頭。
「這對夫妻沒救了……」
不對，也有種破鍋配爛蓋的絕配感覺。
朝著吐槽吐到累的達哉，克魯茲不知悔改地遞出波本威士忌的酒瓶。
「那我再問
一次，要來一口嗎？」
「…………」
在猶豫半晌後，達哉接過酒瓶。
「那就隻喝一口吧。」
「喔，這樣啊，那就灌下去吧，整瓶一次乾。」
「我就說隻喝一口了！」
他首次品嚐的威士忌口感——意外地好喝。
「大白天就在喝酒啊。」
身後傳來一道冰冷的聲音。達哉連忙轉頭，隻見雅德莉娜正騎在馬上，用冰冷的眼神盯著他們。
「……啊，沒有啦，那個……」
「喲，莉娜，真是賞心悅目的打扮呢。」
有別於支支吾吾的達哉，克魯茲用開朗的語調朝她搭話。完全無視他們的雅德莉娜，就這樣默默地讓馬頭轉向。
達哉連忙朝著她的背影詢問。
「喂，等一下。你現在是要去哪裏？」
「西邊有頭小牛脫離牛群走失了。我正要過去找。」
「這樣啊——既然如此，那我也一塊去吧？」
「你嗎？」
「是呀。你……你想嘛，既然要找，那兩個人一起找會比較好吧。」
莉娜盡管蹙眉，但隨即也頜首答應。
「的確如此，你就坐到我後頭吧。」
「咦，要騎馬去？」
「當然，動作快。」
「…………」
盡管搞不懂她的當然是什麽意思，但達哉還是在雅德莉娜的催促下決定騎馬。
「呃……那個……要怎麽騎上去啊？」
「真是受不了你。」
最後達哉是握著雅德莉娜的手，半借助她的拉扯力道才騎到馬上。馬匹轉頭過來，就仿佛嘲笑他似地噗嘻嘻嘶叫著。
「這……這家夥，不過是匹馬居然還這樣！」
看著當場氣紅著臉的達哉，雅德莉挪以錯愕的口氣斥責著。
「你和馬吵什麽架啊。」
「沒有啦，可是這家夥——」
「夠了，給我確實抱緊。喝！」
「確實抱緊？你這是嗚哇——！」
雅德莉娜伴隨著呐喊，用腳踵的馬刺劃過馬腹。而在隨即揚起的馬背上，達哉發出丟臉的慘叫聲。
「給給給給我等一下啦——！」
以轉眼間消失在遠方的哀號為下酒菜，克魯茲喝了一口威士忌。
「奮鬥吧，少年。」
「嗚……唔……咳！」
在激烈搖晃的馬背上，達哉拚命抱著雅德莉娜不放。
「就算沒有馬鍾，也別讓腳晃來晃去的。這樣會連我也無法保持平衡。」
「我……我知道了。」
「喂，再夾緊一點。」
「了解。」
達哉遵從雅德莉娜的指示，讓雙腳用力夾住馬的身軀。露出一副拚命的模樣，讓上半身緊貼雅德莉娜，使勁環抱起她緊實的腹部。
就客觀的角度來看，這是相當令人羨慕的情況，但如令的達哉可沒那個餘力去享受少女白嫩肌膚的觸感。
「聽好，那是今年剛出生的小牛，給我確實地找。」
「喔……我知道了。」
盡管這麽回答，但他卻連環顧四周都沒有辦法，隻能一味貼在雅德莉娜的背上。
「喂……喂！你在摸哪裏啊？」
雅德莉娜的語氣突然焦急起來。
「摸……摸哪裏是什麽意思啊？」
達哉連忙一看，隻見被他抱住的雅德莉娜的裙子，正漸漸地往上滑動。
「不……不是啦！這是不可抗力！」
雅德莉娜眼神凶惡地瞪起拚命辯解的達哉。
「廢話少說，趕快放手！」
「別強人所難啊！現在放手的話會摔下去吧！」
就在飽們爭論的期間，雅德莉娜的裙子也持續滑動著。慢慢地、慢慢地……
「糟糕，再這樣下去——」
——會看到。
就在這瞬間，馬冷不防地來了一個大跳躍。
「唔！」
「咦？」
盡管麵對意料之外的突發狀況，雅德莉娜也毫不動搖，在馬上巧妙地驅使韁繩保持平衡。但不會騎馬的達哉，可就沒辦法做到這種事了。
「達哉！」
達哉被拋飛出去的身體，描繪出一道半弧形的完美拋物線。在瞬間的飄浮感與墜落之後，是撞擊地麵的劇烈衝擊。
「呃哇————！」
他立刻按照訓練內容動了起來。縮起身軀，保護頭部，讓腳先落到地麵。然後就這樣在地麵上滾動，勉強抵銷衝擊的力道。
「達哉！」
「還……還活著……」
盡管眼花撩亂，達哉還是豎起了大拇指。停下馬匹的雅德莉娜，則是連忙調整起裙子的位置。
「真受不了，居然做這麽下流的事。你想被我踩嗎？」
「那樣也不錯……」
「是用馬喔。」
「懇求您的饒恕。」
結果不論是發現小牛，還是引導小牛返回牛群，全都是由雅德莉娜獨自完成。
「你到底是來做什麽的啊？」
在幹燥的牧草地邊緣，雅德莉娜在小河畔彎下腰發出斥責——與其這麽說，倒不如說是困惑的質問。無地自容的達哉別開視線。
「……真慚愧。」
「受不了你。」
看達哉這消沉的模樣，雅德莉娜在輕歎後，拿出一個竹籃。
「這個是？」
「瑪格麗特幫我準備的三明治。時間也差不多了，就來吃午餐吧。」
「——我也可以吃嗎？」
「補充營養是很重要的。」
雅德莉娜板著臉如此說道。
「thanks。」
達哉在微微答謝後，伸手拿起一個三明治。火腿、雞蛋、萵苣、小黃瓜、起司等，白吐司裏夾著各式各樣的食材。
「毫……毫毫斯若嚼嚼……」
「嘴裏有東西時不要講話，笨蛋。」
雅德莉娜遞出水壺裏的咖啡後，達哉隨即一口飲盡。咖啡的口味非常濃鬱，而且還是熱騰騰的。
「真受不了，你就不能吃慢一點嗎？」
「咦——說快吃快睡很重要的人，不是莉娜你嗎？」
「我這是要你懂得區分工作與休息的差異。」
「真是的，一會兒說東一會兒說西的，這樣誰受得了啊——」
「這是我要說的吧，給我好好反省。」
「咳啦叭！」
彈額頭攻擊再次轟出。
「真受不了你。」
不再理會翻倒過去的達哉，雅德莉娜脫掉皮製的西部靴，然後再脫掉襪子，讓裸露出來的腳指頭反覆開合。
「腳趾體操嗎？」
「類似的東西。」
雅德莉娜話一說完，就把白皙腳掌浸到小河的流水中。
「唔。」
她隨即用腳打起水來。飛濺起來的水花，在秋季的陽光下閃爍著。
「怎麽看都像是在玩水……」
達哉注視著雅德莉娜這與往常截然不同的純真姿態。話雖是這麽說，但她的側臉還是一如往常地不苟言笑。
（她覺得很開心嗎？）
就在達哉歪著頭感到困惑時，方才還在悠閑吃草的馬就走到雅德莉娜身旁，然後用鼻頭磨蹭著雅德莉娜，伸出舌頭舔舐少女的臉頰。
「喂……等等。」
「好啦，這樣很癢耶。」
雅德莉娜嘴巴上這麽說，但看起來並不討厭這樣於。趁著這個機會，馬的行