第三話 龍之城
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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在費時五天的補給與休息後，〈辛巴達〉號駛離了亞摩魯港口。
隨後駛經波斯灣、阿拉伯海、紅海與阿拉伯半島沿岸，越過蘇伊士運河航向地中海。接著在愛琴海悲傷，等通過達達尼爾海峽與博斯普魯斯海峽後，隨即抵達了黑海。
航行在海麵上的〈辛巴達〉號，外觀看起來就跟尋常的貨櫃船幾乎毫無分別。但本來該是船艙的船體內部，有大半空間裝載著登陸艦的設備。
包括設置在船尾方向停放as與軍用直升機的停機庫，還有將這些機體送往甲板的大型升降機。在隱秘行動的前提下，雖不像一般的兩棲突擊艦那樣備有小型登陸艇，以及供登陸艇出入的井圍甲板，卻能透過船底艙口讓as從水中出發。
是艘以運用as為前提改造，並能充分發揮這方麵潛力的船隻。
『ok，達哉上來吧！』
「了解！」
遵照貨物搬運人員的指示，達哉讓〈raven〉一號機走進運輸直升機的貨倉。聚集過來的作業人員，手腳俐落地將機體固定起來。
雅德莉娜的〈raven〉二號機早已裝載在裏頭，讓貨倉是幾乎塞滿。畢竟搭載不可見型ecs的直升機就隻有兩架，而這個數量頂多隻能夠運送三架as。
所以眾人就決定用這家直升機載運兩架〈raven〉，另一架直升機載運約瑟夫的〈wolf〉與各種武器裝備。備用的兩架〈shadow〉，這次則是留在船上。
達哉在從一號機的駕駛艙下來後，向作業員喊道：
「那我去確認武裝嘍！」
「沒問題！」
達哉拿起檢查用的終端機，邁步跑起。
就快到出發時間的〈辛巴達〉號停機庫裏是一片喧擾。畢竟是要毫無任何補給，並仰仗ecs來回飛行近一千公裏的航路。事前的準備與檢查，不論做幾遍都不嫌多。
「哎呀？」
這時，達哉忽然停下腳步。他在停機庫的角落，發現到有點閑得發慌，待在那裏抽煙的溝呂木。
「這裏作業時禁煙喔。」
「啊？什麽呀，是小老弟——達哉啊。用不著你多管閑事。」
轉頭看來的溝呂木，隔著墨鏡賞給他一記白眼。
「要是被珊恰船長或達妮埃拉看到，可是又要挨罵嘍。說到底，想抽煙到甲板上抽不就好了。」
「話是這麽說沒錯啦。」
溝呂木喃喃嘀咕，將煙蒂塞進攜帶式煙灰缸裏。都說成這樣了，就算是他也沒那個臉拿出第二根煙繼續抽。
「主任，我還有事就先走了。」
「喂，等等。」
見達哉準備再度跑開，溝呂木連忙將他叫住。
「有事嗎？」
「現在才說或許有點遲，但對不起。把你卷進奇怪的事件裏了。」
「啊？」
這出乎意料的話語把達哉嚇了一跳。
「有關taros，在ehi與技本那邊，也曾有過運用在無人as開發上的計劃。不過我當時氣得大喊『這種毫無靈魂的計劃，別開玩笑了！』就把這提議徹底否決，然後以為事情這樣就結束了。」
「…………」
「不過，我應該再多認真考慮一下，除了我們之外的其他人，將taros濫用在無人機上的可能性。」
「我不覺得這是主任你的責任喔。」
看著難得這麽沒精神的溝呂木，達哉苦笑說道。
「好啦，我回去把這件事迅速解決，請你安心等我的好消息吧。」
「抱歉了，總有種反倒害你費心的感覺。」
溝呂木低聲說道，同時摘下太陽眼鏡。看到他此時的表情，達哉稍微有點驚訝。
「製造出taros的家夥，是個毋庸置疑的天才。但說實話，我還無法看出他究竟是為了什麽製造出這種東西。
溝呂木的雙眼中，閃動著身為一名技術人員——或是說身為研究者的真摯光芒。
「我雖然把它用在人機互動介麵上，但偶爾也會有種自己在拿電腦機體當醬菜石用的感覺啊。」
「這是什麽意思啊？」
「總而言之，就是我或許完全搞錯taros的用途了。說不定〈turia〉的係統設計，才比較接近taros的原本用途呢。」
雖說是由過程與推論構成的話語，但達哉也隱隱約約明白溝呂木想表達的事情。
「但就算是這樣，我也實在是很難想象，製造出那東西的家夥，會因為那種半吊子的仿造品就感到滿足了。」
「主任，那你的意思是——」
正當達哉想追問下去時……
「達哉，你還在這邊做什麽啊！」
「已經沒時間了！可沒空讓你在這兒打混摸魚喔！」
他被約瑟夫與雅德莉娜找到了。在兩人大聲斥責下，達哉搔抓著頭說道：
「啊——那個——我就先走一步了。」
「喔。」
溝呂木也掛著苦笑，將墨鏡重新戴好。
達哉等人搭乘的兩架直升機飛離〈辛巴達〉號，在黑海上空向西方飛行。
直升機貼著烏克蘭的國境入侵羅馬尼亞，盡可能避開空軍的雷達站，朝著咯爾巴阡山脈飛去。
眼前是一整片覆滿白雪的摩爾達維亞平原。不過在ecs的運作下，窗外就隻看得見一片墨黑色的景象。
「好像很冷啊。」
一聽到達哉的牢騷，坐在隔壁的雅德莉娜就從正在看的書中抬起頭來。
「這裏山間地區的溫度，聽說有時還會達到零下三〇度。」
「不會吧。這種溫度我在阿拉斯加就已經受夠了。我可是很怕冷的耶。」
「記得你在非洲跟東南亞時也曾抱怨過氣溫吧？」
「我也很怕熱啊。你瞧，我可是很纖細的呢。」
「總之，你先給我去翻字典，查一下纖細這詞匯的意思吧。更何況，as可是備有完善的空調設備喔。」
「所以說，這是感覺上的問題——」
就在他們聊著這些無關緊要的事情時，達哉的視線忽然停在雅德莉娜正在閱讀的書本封麵上。那是本英文書，上頭標示的英文書名是《drac》——
「drac——是那個吸血鬼的《德古拉》嗎？」
「是呀，想說既然難得去一趟羅馬尼亞，就順便從船上的圖書室借來看了。」
「這是怎樣的順便法啊？」
《德古拉》是知名作家伯蘭·史杜克所著作的恐怖小說。自維多利亞時代發行至今已流傳超過一百年以上，曾數次改編成舞台劇與電影，催生出不計其數的衍生作品。
是流傳至現代，創造出「吸血鬼」固定形象的傑作。
「德古拉城就建在即將前往的咯爾巴阡山脈，城裏據說住著三名渴求年輕男子鮮血的女吸血鬼喔。」
雅德莉娜淡然述說的聲音，聽起來有些不懷好意。
「像你這樣充滿破綻的人很危險喔，得多加小心才行。」
「別……別嚇我啊。」
就算是杜撰的，聽來也讓人有點毛毛的。況且達哉本來就不太喜歡恐怖故事。
妹妹由加裏倒是愛死這類故事就是了。
（話說回來，那家夥好像收集了不少古怪書籍啊。）
達哉不經意回想起，以前被由加裏灌輸的吸血鬼小知識。
「我記得作為德古拉原型的人，好像也是這附近出身的吧？」
「你是指瓦拉幾亞的龍之子——亦即弗拉德·采佩什吧。他確實也是卓斯班尼
亞出身的人物。」
「我記得他好像是名不愧是德古拉原型的超級暴君吧。會把抓來的俘虜，還有忤逆他的家臣統統施予串刺之刑之類的。真是恐怖。」
「但同時，他也是守護國家不受鄂圖曼帝國侵略的英雄。」
雅德莉娜神情極為認真地說道。
「人都有著數種不同的麵貌。我覺得單憑其中一麵就下判斷，可是不太好喔。」
「數種不同的麵貌嗎？」
聽她這麽一說，也確實是如此。
實際上，達哉最初遇到雅德莉娜時，就隻覺得她是名冷漠的專業as操縱者。但在冰冷假麵下的她，也隱藏著合乎年齡的少女麵貌。
前陣子交戰的卡洛斯，同樣也是如此。在他輕佻言行的背後，有著為扶養貧困家人而戰得覺悟。
還有菊乃。達哉回想起那一天與她在阿拉斯加的對話。
『你真的就是不懂我對你的這份思念呢。』
『好啦，達哉先生，就讓我們盡情相愛吧。』
『我會等著你，我所心愛的人。』
（至少那家夥活得表裏一致嗎？）
隻要剔除她基於獨特的感性，把殺意說成愛意這點。隻不過——
雅德莉娜一臉不可思議地望著陷入沉思的達哉，將正在看的《德古拉》闔上。
「不看了嗎？」
「嗯，時間差不多了。」
聽雅德莉娜這麽說，達哉就確認起時鍾。
「確實是如此。那我們也趕快坐上〈raven〉吧。」
咯爾巴阡山脈的上空寒氣流竄，並夾帶來大量風雪。穿梭在山間地區飛行的直升機，最後總算是抵達庫因克姆要塞附近。
首先是讓雅德莉娜的〈raven〉二號機空降到要塞前兩公裏處。後續跟上的直升機再投下武裝櫃，讓二號機從中取出一五五mm榴彈炮與鏈炮裝備，就狙擊位置待命。
『即將抵達一號機空降地點，倒數開始。』
「遺產4號收到，隨時都能出發！」
一號機的駕駛艙裏，達哉高聲回複直升機傳來的指示。他重新確認作戰概要。
目標的庫因克姆要塞附近，過去似乎有座哈布斯堡王朝時代的古老城堡。不過該座城堡已在十九世紀末的大規模雪崩下崩塌，從此遭到廢棄。直到第一次世界大戰後，卓斯班尼亞一帶成為羅馬尼亞領土，情況也依舊沒有改變。
時光流逝，等到一九七零年代的共產政權時，對城堡進行史跡調查的研究集團，偶然在城堡地底下發現遼闊的巨大天然洞窟。當時的獨裁者西奧塞古總統，就為了預防萬一，決定將這座洞窟改建成要塞。庫因克姆也因此以軍事據點的身份再次複活。
（庫因克姆要塞是將地下空洞擴張補強建成的建築物。規模雖然誇張到足以讓as站立行走，但相關設備幾乎尚未完工就遭到廢置了。）
他在內心複習伯特蘭事前進行的說明。
（現在要塞內部有在運作的部分，就隻有一部分的司令部，還有正麵大門、直升機停機坪，以及工廠區塊。〈turia〉就是在這裏進行量產。生產作業幾乎是全自動化，可能是為了將人員控製在最低限度以確保機密。）
「伯特調查得真仔細呢。」
達哉再次對他感到佩服。
這項作戰計劃需要同時占領工廠與司令部，因此眾人決定兵分二路潛入要塞。
洞窟本來的出入口如今已經進行過擴張工程，供作緊急時的逃生出入口使用。達哉的〈raven〉一號機就從這個「後門」入侵要塞，直接前往位在工廠區的as工廠。
另一方麵，約瑟夫的〈wolf〉是從直升機停機坪入侵，前去占領司令部大樓。等一號機用攜帶進去的炸彈破壞工廠後，再進行撤退。雅德莉娜的〈raven〉二號機則是在外頭負責監視——作戰分配就是如此。
穿梭在深邃峽穀間飛行的直升機，伴隨著微微的嘎吱聲響開啟後方艙口。夾帶雪花的冰冷寒風隨即吹進停機庫裏。
『3——2——1——go！』
解除機體的固定，將達哉與一號機投往虛空之中。開啟降落傘。
達哉在激烈亂流中控製機體的降落方向，但沒能趕上。機體已被吹往三點鍾方向。斷崖緊逼而來。再這樣下去會直接撞擊陡峭岩壁，與〈raven〉一起駕鶴西歸。
「該死！」
他伴隨著咒罵，短暫啟動捷變推進器。或許是那個叫taros的東西正確讀取到達哉的意圖，隻見推進器以絕佳的角度與時機進行噴射。
解開降落傘。在著陸的同時傳來輕微水聲。一號機踏破穀底凍結的河麵，讓流水濺濕了腳踝部位。
「遺產4號降落成功。發生了點小意外，但無異常。」
『小意外嗎，就當作是那樣吧。』
接著，直升機就將一號機專用的武裝櫃空投下來。達哉迅速將已經很熟悉的〈蜻蜓〉與一〇式單分子刀裝備起來，再接著把裝著這次任務的關鍵——高效炸藥的容器裝置在機體背後。
隨後確認起周遭地形。
峽穀的深度將近五〇〇公尺，幅度也將近八〇公尺，並朝向東西方向平緩蜿蜒。
達哉在腦內將實際看到的地形與顯示器上的地圖，還有事前在簡報會上聽到的說明相互對照。
「本機即將沿著峽穀朝要塞的『後門』前進。」
『遺產5號收到。這邊將會依照計劃，配合你的侵入開始空降。』
他與約瑟夫確認作戰的順序。
所幸有風雪遮掩一號機的身影，隻要再啟動ecs，就絕不可能被敵人察覺到。
這次的行動是以隱秘行動為前提，所以不能使用捷變推進器。擔任頭陣的一號機，靜謐地奔馳起來。
確認空降下來的as已經離開後，那個『影子』隨即起身。
「九月6號呼叫九月1號。有意外的客人來了。」
『九月1號收到。這邊也確認到了。真沒想到居然會是「他們」啊。情報局那邊沒有任何報告嗎？』
長官的聲音透露著些許動搖。
「『他們』該不會也是以今天的派對為目標吧？」
『…………』
通訊機另一頭的長官緘默下來。恐怕是和自己一樣，難以做出判斷吧。
「如果是這樣，說不定就連我們都無法掌握到的派對原本的『貴賓』，他們心裏有數。不覺得有試著與『他們』接觸的價值嗎？」
『沒有這個必要。』
他雖然橫下心來提出建議，但長官的答複卻比外頭的氣溫還冰冷。
『雖是預料外的事態，但當前的行動依舊不變。繼續保持監視，九月6號。』
「收到。」
這項作戰任務原本就帶有高度的政治意圖，就連他們的出動，本身也是在複雜且微妙的協商下促成的結果。考慮到「主辦人」的存在，長官會想慎重處理也是當然的事。
但在切斷通訊前，他卻聽見長官的喃喃自語。
『這或許是個好機會也說不定。』
2
寒風呼嘯的庫因克姆要塞的直升機停機坪上，降落了一架垂直起降飛機。
「歡迎您遠道而來，阿塔耶夫總統閣下。」
此時身著防寒服迎接訪客的，正是吉翁特隆公司的摩根會長本人。
「真受不了。你應該能拿出配得上這趟行程的東西吧。」
「我敢保證您一定會滿意。」
一名妙齡女子帶領著眾多隨員與隨扈從機內走出。雖說她絕對算不上是醜女，但容貌與給人的感覺就是莫
名欠缺了點生氣。
這名女子名叫穆薩·葉卡捷琳娜·阿塔耶夫，是中亞西南部的共和國——加魯那斯坦的總統。
加魯那斯坦過去曾是蘇維埃聯邦的加盟國之一，等到蘇聯解體後，當時身為加魯那斯坦共產黨總書記的巴魯伊斯·阿塔耶夫，隨即以總統之姿肩負起政權。而在他死後成為後繼者的，即是他的女兒穆薩·阿塔耶夫現任總統。
「繁文縟節就省了，趕快讓我看那樣東西吧。」
「我明白了，那就——」
摩根裝腔作勢地彈了下手指後，地麵就冷不防晃動起來。直升機停機坪的地麵就這樣直接下降。跟航空母艦的飛行甲板一樣，這裏設置著機體用的升降機。
「是不是太小題大作了點？」
「哈哈哈，這就保持機密上也非常方便喔。那麽，請往這走。」
等升降機停止後，眾人就在摩根的帶領下開始移動。
米赫洛夫就待在直升機停機坪的角落處，等摩根等人遠去。秘書娜塔莉亞·雅可夫列娃也在他身旁待命。
「可愛的葉卡捷琳娜<katja>嗎？」
娜塔莉亞低聲念著阿塔耶夫總統的外號。米赫洛夫敏銳地感受到，她話語中蘊含的輕蔑意味。
「說話謹慎點。就算是那種人，也是我們重要的客戶。」
「真是非常抱歉。」
娜塔莉亞微微低頭道歉，不過米赫洛夫也沒打算要責備她的言詞。
就如同身為前總書記的阿塔耶夫親子能接連兩代都擔任總統的情況顯示，舊共產黨如今依舊在加魯那斯坦維持著強大權力。
身為加魯那斯坦主要民族的加魯那人原是土耳其係的遊牧民族。不過卻在蘇聯時期，特別是針對菁英階層徹底實施了俄羅斯化教育。
前任的阿塔耶夫總統甚至幾乎不說加魯那語，把俄語當作自己的母語，還娶俄羅斯女性為妻，俄羅斯化得相當徹底。其女兒穆薩會冠有「葉卡捷琳娜」這種俄羅斯風格的中間名，也是基於這個原因。
總而言之，就是對目前正被俄羅斯通緝的米赫洛夫與娜塔莉亞，情感上有點五味雜陳的國家。
「這是工作，給我區分開來。」
「是的。」
娜塔莉亞微微點頭後，米赫洛夫就帶著她跟著摩根一行人背後。
「這個是……」
隔著電動車窗戶看到的光景，讓阿塔耶夫總統啞口無言。
「如何，相當不錯吧？」
「嗯，這確實是——」
她甚至隻能點頭回應摩根的話語。然而也不能怪她，這確實是難得一見的奇景。
雖說空間遼闊，但在周遭與頭頂上皆覆蓋厚實岩盤的地下空洞內，居然林立著數棟建築物。輝煌燈光照映出的這番情景，讓人有種如夢似幻的感覺。
每棟建築物與各區塊之間，皆有用鋪設完善的道路連接。一行人正分別搭乘數輛電動車，從停機庫前往工廠區。
「平時我們會將照明關到最低限度，今日是為了恭迎閣下才特地開啟。不知閣下是否滿意？」
「哎呀，還真是壯觀。」
阿塔耶夫擦著臉上的汗珠說道。
「要是德古拉伯爵至今仍然在世，說不定也會建造如此的地底城堡吧。」
「原來如此、原來如此，這樣看來，計劃這個宏大夢想的西奧塞古總統，說不定是位相當羅曼蒂克的人呢。對了，或許就跟閣下往生的父親一樣吧？」
「————」
聽到摩根這句話，阿塔耶夫頓時變了臉色。
「會長，你想說什麽？」
「恕……恕我失禮了。我隻是想表示，倘若采用本公司的專案計劃，就將能徹底解決貴國所抱持的各種問題。」
摩根邊對自己的失言直冒冷汗，邊低頭向她致歉。此時，電動車總算抵達工廠區。他們準備前往的地方，是目前正在運作的一座工廠。
「那麽，就讓您來看看具體的產品吧。」
「如你所見，作業程序大都是采自動化的方式。」
眾人俯瞰著遼闊的工廠，親眼見識〈turia〉的製造過程。順道一提，此時擔任解說的人員，是正派遣到d.o.m.s.出差的約納坦·庫魯平斯基。
「順道一提，生產線的控製係統，也有與〈至高王權網路係統〉——各架〈turia〉之間的情報網路連結。能在某種程度內將實戰結果反映在生產線上，甚至連機體的細部規格都能夠調整。」
「那這座工廠裏的人員職責是？」
「頂多就是坐著看看儀表，按按確認按鈕。還真是輕鬆愜意呢。」
他一副旁若無人的態度，難以想象這好歹也是在對一國元首說話。
阿塔耶夫隨意環顧起工廠，隨後忽然將視線停在某個角落上。
「那是什麽？」
一架損壞的〈turia〉蹲在那裏。右臂從肩頭處整個斷裂，看起來相當淒慘。
「啊，那是前陣子在中南半島的測試戰鬥中損壞的機體。因為有報告說它做出奇怪舉動，所以我就特地調查了一下，結果不論機體還是ai都沒有任何可疑之處，害我白白瞎忙了一場。」
庫魯平斯基有點誇張地歎了口氣。
「就算是〈turia〉也絕對不是無敵的啊。」
「那當然，這還用說嗎？」
「注意你的口氣，庫魯平斯基。」
「沒關係，我不介意。」
正當阿塔耶夫開口製止免不得氣得直眉瞪眼的摩根時，工廠地板大幅搖晃起來。
「怎麽了？」
「地……地震？」
「不，不對。這是——」
默默地靠在牆壁上的米赫洛夫靈活站了起來。幾乎同一時間，這次是震耳欲聾的警報聲響起。
「司令部，發生什麽事了？」
『是……是敵襲！而且還是as！』
「喔……」
當眾人因這突如其來的噩耗止住呼吸時，唯有米赫洛夫隻是微微挑了一下眉毛。
『麵……麵向峽穀的卸貨口，還有上方的直升機停機坪各一架——嗚啊啊啊！』
報告突然中斷。麵對寂靜下來的無線電機，米赫洛夫反倒很佩服似地喃喃說道：
「喔，已經壓製住司令部啦。本領不錯。」
隨後他直接看向呆愣不動的摩根等人。
「抱歉，教學參觀就到此為止了。接下來請聽從我的指示。」
「…………了解。」
猛然回過神來的摩根立刻頜首答應。
雖然沒有特地說出口，看他似乎有聽懂米赫洛夫責難他的言外之意。這時，雙手環胸的阿塔耶夫總統插話道：
「我也隻有帶人類的護衛過來，你們應該可以保障我的安全吧。」
她不愧是一國元首，至少表麵上維持著冷靜態度。米赫洛夫在點頭後，就隻回答了短短兩字。
「當然。」
3
踏破凍結的河麵，達哉的〈raven〉一號機朝峽穀突進。
「真搞不懂獨裁者的腦子裏在想什麽，居然在這種深山裏建造秘密基地——啊，就是這裏吧。」
讓〈raven〉在指定地點停步後，達哉觀察起周遭情況。右手邊的斷崖上，開著一道寬大的洞窟入口。
「這就是要塞的『後門』吧。」
洞窟入口對as的尺寸來講稍微有點狹窄，得讓機體四肢著地爬行才有辦法侵入。他將機體的感應器全部開啟，找尋附近是否有陷阱或監視器。看來是沒問題。
「遺產4號，現在開
始潛入。」
在短暫報告後，一號機侵入洞窟。
與入口截然不同，洞窟內部相當寬敞。一號機在這足以讓as昂首闊步的空間裏，一步步朝內部走去。
「這還真是壯觀啊。」
達哉不禁發出感慨。
壁麵在地下水的侵蝕下形成複雜造型。無數的鍾乳石與冰錐自洞窟頂部垂下，沒有結凍的豐沛地下水流，綿延不絕地流向外頭的峽穀。
（啊，現在可沒時間欣賞了。）
輕輕搖頭，達哉再次前進。
以雷達波掃描洞窟內的地形，與事前輸入ai的庫因克姆要塞的內部地圖對照。到目前為止，尚未出現太大歧異。
《通過中繼點c。》
「了解。」
在依照高修指示，沿著事前設定的路線前進的路程中，達哉的心中忽然有種微微的不協調感。
就像高修這樣，as搭載的ai都具備非常高的性能，但也都沒有超過機體控製輔助係統的框架。
即使將人類的精神模式轉錄到這種機械裝置的知性上，到頭來真的有辦法重現人類的靈感與直覺嗎？就算假設這樣真的能夠再現，究竟能再現到何種程度——
《脫離路線。重複，脫離路線。》
「喔？」
高修的警告聲讓達哉猛然回神。看來他是錯過原定要左轉的地點，直接前進了。
他連忙折返，走進左手邊的支洞。隨後，周遭景象明顯改變了。
不論地麵還是牆壁，就連洞窟頂部都塗著水泥，整體看來就像是條人工隧道。地麵雖然有鋪平，但牆壁與天花板仍能隔著水泥看出原本的崎嶇形狀。
或許是趕著完工，整條隧道蓋得相當粗糙。達哉心想：真是過分的自然破壞。
支洞盡頭有著一扇巨大金屬門。就像是將銀行大型金庫放大十倍左右的門扉，散發著莫名的魄力。
接下來總算是要正式上場了。不免感到緊張的達哉，吞了口口水。
根據情報，門後的「第二個洞窟」似乎就是要塞的核心。達哉的目標是在櫛比鱗次的無人建築當中，目前仍在運作的工廠區裏的as工廠。
接下來就要發動突擊了。
將手中的〈蜻蜓〉槍口指向大門。不浪費時間，幹淨利落地把門炸飛吧。
自己幹的事情已經跟恐怖分子沒有多大差別了——懷著這種後知後覺的感想，達哉扣下扳機。飛散開來的榴霰彈命中大門，一齊炸開。
然後朝瞬間變得破爛不堪的大門踢上一腳，將整扇門直接踹飛。門後是一片毫無光芒的黑暗。
在那裏等待的究竟是福還是禍呢？
正當一號機踏進門後時，達哉背後冷不防地竄起一陣惡寒。還來不及思考原因，他就半脊髓反射地踩下踏板，按下推進器的開關。
深邃地底的黑暗中，閃耀著離子的殘光。才剛以橫向滑移離開原地，強烈炮聲與槍口火光就將黑暗撕裂開來。
「什麽！」
透過夜視裝置顯示在熒幕上的影像，既模糊又缺乏色彩，讓人感受不到真實感。一道巨大黑影，就宛如從黑暗中滲出一般浮現在熒幕上。
「……〈turia〉！」
而且還不止一架。隻見第二架、第三架……絡繹不絕地出現。
因這意外的伏兵止住呼吸，達哉同時開啟通訊。
「這……這裏是遺產4號！在潛入要塞中心部時遭到〈turia〉伏擊！數量驚人，請求援軍支援！」
但或許是通信遭到幹擾，隻見無線電保持沉默，得不到任何回應。
達哉咂了一聲，隨後立刻改變想法。既然如此，也隻能做好覺悟獨自對付了。
右手繼續持著〈蜻蜓〉，左手拔出一〇式單分子刀。〈raven〉擺出一刀一槍的架式，與〈turia〉的大軍對峙。
「放馬過來吧！」
「可動作的〈turia〉共有十一架，已全部派去後門圍堵〈raven〉了。」
「這麽短的時間內達到這種程度，做得好啊，博士。」
聽到庫魯平斯基的報告，米赫洛夫點頭回應。
「也沒什麽好不好，畢竟我也沒怎麽調整ai，就隻是設定攻擊目標。老實講，現在的〈turia〉可無法發揮百分之百的效能喔。」
「就算是這樣，也依舊擁有遠超乎尋常無人機的性能，更重要的是，數量就是力量。應該足以殲滅敵機吧？」
聽到娜塔莉亞這麽說，庫魯平斯基隨即輕輕搖頭。
「我也是這麽覺得，但對方可是那個〈raven〉。不怕一萬，隻怕萬一啊。」
「不礙事，目前最重要的是讓vip逃離此地。隻要能困住他就好。」
米赫洛夫邊確認要塞的平麵圖，邊如此說道。隨後秘書娜塔莉亞就接著問道：
「司令部與直升機停機坪周遭，均已被敵方的〈wolf〉占領。既然如此，要選擇從陸路逃離嗎？」
地麵有與要塞連結的通路就隻有一條，所以他們隻能從峽穀上的橋逃離。米赫洛夫點頭答道：
「隻能這麽做了，但問題是敵方的動作。目前尚未發現裝備長距離炮的〈raven〉二號機。」
他接著攤開周遭的地圖。
「肯定潛伏在這附近吧。首先得去排除或捕捉二號機，確保逃脫路線的安全。能幫我走一趟嗎，娜塔莉亞？」
「這樣啊，那孩子她——」
秘書在如此喃喃自語後，挺胸答道：
「一切以你吩咐，上尉。」
「就拜托你了。接著是司令部。這邊一定得奪回來，隻是人手不足。我必須去護衛人員安全，這邊也隻能交給援軍的菊乃與旭了。」
「他們趕得上嗎？」
對於娜塔莉亞提出的合理質疑，米赫洛夫微微蹙起眉頭。
「時間上很危險。但沒有其他方法——」
「啊——可以問一件事嗎？」
庫魯平斯基冷不防地插話，讓米赫洛夫轉頭朝他看去。
「有什麽事嗎？」
「再給我五分鍾，我就能夠再讓三架〈turia〉運作了。我希望能把這三架交由我來操控。」
「你想要做什麽？」
麵對娜塔莉亞的質疑，庫魯平斯基露出有如爬蟲類的笑容答道：
「沒什麽，不是什麽要緊事。隻是希望你們也能讓我參上一腳啦。」
「真是的，居然給我玩這招。」
這裏是在狂風吹拂下，搖晃得相當激烈的直升機貨倉。在受到固定的m9〈強化型〉的駕駛艙裏，旭緊咬嘴唇。
「真沒想到居然會在這種時機發動攻擊。他們也太過激進了吧？」
『但這確實是個大好良機喔。』
從通訊機裏傳來的菊乃語調中，反倒帶著濃厚的讚賞意味。
『隻要在這邊將王將（注：日本將棋的王）——摩根會長的腦袋摘下，我們可就死棋了喔。嗬嗬，達哉先生也總算是明白戰鬥的樂趣了嗎？』
「姐姐，這可不是該高興的情況吧。」
關於這部分的過大評價，別說是姐弟倆，就連米赫洛夫都沒能察覺到真相。
「不過算了，我今天也稍微能體會姐姐的心情。」
旭如此喃喃說道，嘴角還露出了些許冷笑。沒想到，這麽快就有機會報達那厄村的一箭之仇。
「這次我一定要他們付出代價。畢竟是新仇加上舊恨。就用這家夥狠狠貫穿他們，連同機體一起把他們蹂躪得體無完膚。」
『……貫穿……身體……蹂躪——啊！』
菊乃的聲音突然飆高八度。
『原……原來是這麽回事啊，旭！你……你的目標是誰呀？是達哉先生，還是約瑟夫殿下呢！』
「……咦？這我誰都可以啦，雖然想盡可能兩邊都一起解決，但慣例的那家夥就算讓給姐姐——」
『一起來？誰都可以？兩人同時？讓給我？旭，不可以！姐姐我絕不承認這種毫無愛情可言的交媾喔！』
「我是不知道你想說什麽，但你有點吵喔，姐姐。」
他有點不太耐煩地如此答道後，菊乃暫時緘默下來。稍過一會兒，她這次則是語帶歎息地說道：
『聽我說，旭。享樂與耽溺是不同的喔。』
「…………」
『你要享受戰鬥是無所謂，畢竟我也一直都是如此。但千萬不要耽溺喔。要懂得區分這兩者的差別。』
她這番規勸般的話語，讓旭聽得有些不太高興。正當他想反駁些什麽時，直升機的機長也剛好傳來聯絡。
『即將抵達要塞上空，是否要按照原定計劃降落？』
「沒錯，你就降落到停機坪上吧。我們會從那裏攻進內部，將司令部搶回來。」
他立即把與菊乃爭吵的事情從思考中切割開來，發出指示。
『可是直升機停機坪已遭到敵方占領。接近是沒問題，但降落會很危險喔。』
「我知道這很危險，但有必要冒險。況且這是社長的命令。沒問題吧，姐姐？」
『嗯嗯，我無所謂。出發吧。』
『——不，沒有這個必要。』
這句突然介入的話語，是米赫洛夫的聲音。
『目標變更了。你們在溪穀降落，前往後門那邊。目標是被擋在那裏的〈raven〉一號機。』
『哎呀，可以跟達哉先生共舞嗎？』
旭無視情緒忽然高漲的菊乃，想米赫洛夫詢問。
「可是，不管司令部沒問題嗎？」
『那邊會有別人去處理。』
他接著答複的話語，讓旭瞪圓了眼。
「真的嗎？隻是，那個人值得信任嗎？」
『最起碼也能爭取時間。不過視情況，你們說不定也得過去支援。』
「了解，史蒂芬·伊利奇。」
『關鍵在於速度，之後就交給你了。』
伴隨著通訊結束，旭將拳頭緊緊握起。
約瑟夫占領司令部的過程，就跟計劃的一樣順利。
「呼。」
約瑟夫的〈wolf〉在降落的同時揮出手中武器。熱力錘——一如其名是在反戰車用的成型炸藥彈上安裝握柄，製成鐵錘形狀的一種即拋式近戰武器。
雖然用起來不比單分子刀靈活，但性價比優秀，不僅廉價還兼具高威力，至今仍在世界各地的戰場上受到廣泛使用。此時〈wolf〉裝備的，是專門用來破壞設施的雙手用熱力錘——〈大玉〉。
使勁揮擊。
擊中目標的熱力錘爆炸開來，分毫不差地將直升機停機坪的升降機整個炸飛。〈wolf〉縱身躍入眼前裂開的大洞。著地。
「要說是芝麻開門——稍微有點粗暴啊。」
約瑟夫邊喃喃自語，邊前往司令部。
約瑟夫沿途用電擊槍將驚慌失措的人影逐一擊暈。司令部大樓的占領行動，就這樣輕易達成了。
問題是接下來的事。
「這……怎麽會……」
在讓〈wolf〉的ai努瓦斯與司令部的主機連結後，從中讀取到的情報，令約瑟夫發出呻吟。
「不僅是米赫洛夫，就連吉翁特隆的ceo都來了？」
如果情報不假，這可是千載難逢的大好機會。不論是俘虜還是誅殺，都能夠讓情況產生天翻地覆的逆轉。
（強製推動〈turia〉開發計劃的人，毫無疑問是摩根本人。隻要能在這裏解決他，這項計劃說不定就會自行瓦解。）
不能再待在這裏了。先離開要塞到外頭報告嗎？不，事態刻不容緩。就這樣立刻前往要塞深處，就算隻有自己也要將摩根的首級——
然而，他太過專心在這件事情上了。
突如其來的炮彈，擊中了〈wolf〉的頭部。
「什麽！」
頭部結構半毀的〈wolf〉搖晃起來，警報將駕駛艙內染成一片血紅。
『〈wolf〉是架非常優秀的機體，隻可惜電子戰裝備稍微差了一點。在這種情況下，應該要更加注意周遭喔。』
耳邊回蕩起陌生聲音。同時在充滿雜訊的主熒幕上，洞窟部分的影像開始模糊晃動，浮現出一架as的身影。
是不可見型ecs。
「哪個是——」
出現的那架as，他以前曾經看過。是曾在d.o.m.s.被卷入馬朗巴共和國的內戰時與他們交戰過，由米赫洛夫所操縱的「獨眼」機體。
接著就像是守在「獨眼」身旁似的，浮現出三架〈turia〉。
像這樣並排一看，「獨眼」與〈turia〉在設計上果然有許多共同點。毫無疑問可看作是同係列的機種吧。
『——是〈legatus〉喔。』
「…………？」
『我是說，這架機體的名字是〈legatus〉喔。是凱撒計劃的有人as——〈turia〉本來的管製機。』
「原來如此，多謝指導。」
約瑟夫邊回話，邊拚命檢查機體的情況。頭部結構的損傷讓大半的感應器失效，不過頭部以下幾乎無傷。還能夠戰鬥。
話說回來，居然是〈legatus〉。也就是一如其名，是統帥百人隊的軍團長吧。
「在向你答謝之前，可否先請教親切的您是何人？」
『我是艾瑞克·庫魯平斯基。現在應該是d.o.m.s.公司的技術顧問。』
「技術顧問？為何並非戰士的學者，要特意搭乘as？」
『我也不是想仿效庫爾特·譚克（注：二戰時期的德國戰鬥機設計師兼試飛員），隻是我認為，想理解as的最好辦法，就是親自去操縱那架機體。我雖是學者，但可也沒疏於訓練，隻是偶爾也得品嚐一下實戰的氣氛。』
他話一說完，「獨眼」——〈legatus〉就將步槍的炮門對準〈wolf〉。
『基於以上理由，可以請你去死嗎？』
「我拒絕！」
躍上空中的〈wolf〉以手中的步槍掃射。但自豪的fcs也因為感應器的受損嚴重，導致射擊精準度明顯下降。
〈legatus〉在輕鬆避開彈幕後，再次啟動不可見型ecs消去身影。三架〈turia〉代替他朝〈wolf〉飛身躍去。
『哎呀哎呀，我可是很怕麻煩的喔。』
「呃……」
他這戲謔的說話方式，讓約瑟夫氣得咬牙切齒。
「情況究竟怎麽了？」
雅德莉娜盡管依舊待在指定地點待命，卻也難掩心中的焦慮。
自攻進要塞後，達哉與約瑟夫就雙雙失去音信。某種前途不明的不安感，沉重壓在雅德莉娜身上。
（再這樣下去……）
雅德莉娜咬緊下唇，與正在待機的運輸直升機聯絡。
「這裏是遺產3號，現在將改進行b計劃。本機也要侵入要塞內部。」
在向通訊機如此宣告後，雅德莉娜隨即盯著庫因克姆要塞經過偽裝的正麵大門。緊接著，直升機傳來答複。
『你是認真的嗎，莉娜？』
「他們經過這麽久都還沒聯絡，隻能認為是有狀況
發生。甚至可能連現在趕過去都還太遲了。」
『確實是如此。』
直升機那邊看來也讚同雅德莉娜的意見。
『我這邊會負責與〈辛巴達〉號聯絡。莉娜，要塞裏頭就——』
拜托你了——還沒聽完這句答複，雅德莉娜就連忙踩下踏板。撲向地麵的〈raven〉二號機迅速一個前翻，避開隨後從機身上方劃過的無形斬擊。
「呃！」
二號機在以j形回轉跳起後，隨即用鏈炮進行盲射。無數炮彈掃過直到方才為止還存在「某種東西」的空間。
（成功了嗎？）
保持警戒站起的二號機駕駛艙裏，響起通訊機傳來的聲音。
『本事有點進步了嘛，克倫斯卡亞訓練生。』
「————！」
聽到這段通訊，雅德莉娜當場止住呼吸，渾身僵直。不論是聲音、語調，還是遣詞用句，都和她以前熟識的某人幾乎一致。
（該不會……）
在愈發強烈的疑惑中，雅德莉娜發出反問。
「是娜塔夏——娜塔莉亞·雅可夫列娃中尉嗎？」
『看來你還沒忘記我啊。』
伴隨著這段通訊，眼前的空間搖晃起來。解除不可見型ecs現出身影的是「獨眼」的as——〈legatus〉。
「為什麽……」
雅德莉娜顫抖著聲音，向〈legatus〉的操縱者——娜塔莉亞發出質問。
「為什麽你還跟在米赫洛夫身邊，娜塔夏！」
『這個嘛……』
娜塔莉亞回答她的聲音極為清澈透明——聽起來反倒有種不祥感。
『在那之後的六年間，我走遍了世界各地的戰場。畢竟我除了戰爭外，不知道其他過活的方法。不過到頭來，我的歸宿依舊隻在那個人的身旁。』
「那個男人可是背叛了我們啊！」
『是呀，但這不過是件小事。』
娜塔莉亞回答得口氣毫無一絲迷惘，讓雅德莉娜忍不住顫抖肩膀。
『那個人還活著，我也還活著，然後我們再次重逢。隻有這個結果才是事實。』
「這樣啊。」
喃喃低語的雅德莉娜，將鏈炮的炮口對準娜塔莉亞的〈legatus〉。
「照你方才的話來推論，如今米赫洛夫就在那座要塞裏頭，並準備從正麵大門逃脫。我說得沒錯吧？」
『是呀，上尉命令我前來開道。』
「既然如此——」
雅德莉娜睜大雙眼。二號機將手中〈gon〉的炮口指向〈legatus〉。
「既然如此，這可是向那個男人——向米赫洛夫算清舊賬的千載良機！無論如何我都要前進，中尉。」
『請自便，如果你辦得到的話。』
娜塔莉亞話中沒有自信也沒有自負。就單純隻是分析敵我的戰力差距，然後坦然說出結論而已。
「要是認為我還跟六年前一樣，那你可就大錯特錯了。」
『也是呢。但是如今的我，也跟六年前不一樣了。』
高漲的戰意達到臨界點，炸裂開來。闊別六年的重逢，以炮火展開交際。
對達哉而言，這是場宛如惡夢的戰鬥。
〈turia〉在黑暗中四處飛躍。以相同機體、相同裝備襲來的無人機部隊，就仿佛幻影一般不斷交錯身影。
十一架機體組成的隊列就如同一個生物，朝著〈raven〉蜂擁襲來。
但達哉迎擊的操縱，也冷靜得超乎尋常。
他緩急自如地巧妙啟動推進器，接連避開毫不留情的敵方攻擊。不僅限於地麵，就連周遭的建築物，有時甚至連洞窟頂部都成為他的立足點，讓一號機自由自在地任意馳騁。一旦敵機露出些許破綻，就會毅然決然針對這點接連反擊。
對達哉來講幸運的是，看來〈turia〉似乎不在最佳狀態。不論是戰鬥機動的各項動作，還是機體之間的戰術合作，都沒有往常來得幹淨俐落。隨處都看得到缺失。
一號機就抓準這些缺失反擊。以單分子刀的刀刃與〈蜻蜓〉的炮彈，一架接著一架減少〈turia〉的數量。
幽暗的地底洞窟裏，閃耀著例子的殘光。
達哉將捷變推進器動力全開，發動衝鋒。一號機揮出的突刺，將一架〈turia〉擊成粉碎。
還來不及喘息，側麵就遭到攻擊。獨臂的〈turia〉，用殘存的左手握著單分子刀飛身撲來。
達哉迅速操縱一號機，讓開機身避開〈turia〉的突刺，同時朝它的身軀部位回以強烈踢擊。
正麵裝甲當場凹陷。被踢飛的獨臂〈turia〉摔落地麵，再也沒有任何動作。
一號機回轉機身，重新架起〈蜻蜓〉——等到這時，達哉才總算發現，周遭已沒有任何一架還能動作的〈turia〉。
「…………喀哈。」
躺在操作席上，達哉連話也說不出來地劇烈喘息著。汗水有如瀑布般傾泄，轉眼間流遍全身。
絲毫沒有獲勝的實感。麵對壓倒性數量的敵機，在神經不斷磨耗的情況下展開攻防，他費盡千辛萬苦才勉強支撐到敵機全滅。
真是九死一生的戰鬥。
「這下……總算結束了吧。」
邊特意發出聲音確認，達哉邊環顧起周遭情況。
在他渾然忘我的戰鬥過程中，戰鬥區域已大幅移動。如今一號機正站在一處被巨大建築物圍繞，類似中庭的場所。
究竟是怎麽過來的？不僅記憶模糊，也不曉得經過了多少時間。
對照要塞的地圖，現在位置是——工廠區。看來是在不知不覺中，來到目標的as工廠附近了。
達哉的任務也到最終階段了。
一號機穿過巨大門扉，走進工廠區內部。盡管裏頭杳無人煙，但現在仍有大半的機材在運作。
在仿佛呻吟聲一般的毛骨悚然低沉鳴響中，達哉將一號機所背負的定時式高效炸藥卸了下來。
（話說回來，我居然忘記卸下啦。）
視情況，這甚至可能會有被流彈引爆，將他連同機體一起炸得灰飛煙滅的危險性。一回頭想到這個可能性，就讓達哉整個人不寒而栗。
根據事前計劃，他是要在設置完定時炸彈後脫離現場，但目前依舊無法與同伴取得聯係。考慮到與〈turia〉的交戰，現在想必是發生了什麽事前預測不到的事態。
不理會這些變化，死板地按照計劃設置炸彈真的好嗎？萬一讓來不及逃脫的約瑟夫卷入爆炸當中，可就真的是慘不忍睹了。
總之應該先移動到可以聯絡的地方嗎——正當達哉在思考這些事情時，駕駛艙內響起高修冷靜的聲音。
《接近警報。》
「什麽！」
他連忙踩下踏板，讓機體向後仰去。激烈彈幕隨即攪動工廠淤積的空氣襲來。
緊接著讓機體撲向地麵，以j形回轉機動擺脫從死角無聲無息揮出的刀刃。迅速起身後，達哉吞了口口水。
「是菊乃與旭啊。」
兩架〈強化型〉就像包夾一號機似地站著。一架是雙手各持一把一〇式單分子刀的菊乃機；另一架是手持as用卡賓槍，腰部設置著機槍的旭機。
『話說回來，我也好久沒有與你認真起舞了呢。嗬嗬嗬，我非常期待喔。』
『我也差不多該與你算清舊賬了。倘若你能乖乖站著不動的話，我將會非常感謝，不行嗎？』
遭到擅自發出開戰宣告的姐弟倆夾擊，讓達哉的表情開始抽搐。
「
就容我——拒絕啦！」
他話一說完，一號機就踏擊大地飛身躍起。以傑克森拱門機動繞到菊乃機的背後——假裝是如此，卻在達到拋物線頂端時啟動推進器。
一號機拖曳著離子的殘光，從菊乃機正上方急速下降。藉由推進器的推力搭配重力，向〈強化型〉發動垂直落下式的突擊。
然而——
『哎呀，真棒。』
她卻伴隨著歡呼，擋住這必殺一擊。隻見〈強化型〉將左右刀身十字交錯，漂亮地接住〈蜻蜓〉的槍尖。
再這樣下去會淪為槍靶。一號機扭轉機體著地，旭機的步槍也同時發出咆哮，以無數彈幕壓製住整片空間。
伴隨著激烈交鋒的槍與刀相互碰撞，達哉的〈raven〉與菊乃的〈強化型〉逼近到極近距離下相互瞪視。
「很好。也差不多該做個了斷啦，菊乃。」
『嗯，就務必拜托你嘍，達哉先生。』
「它」正趴臥在幽暗之中。
「它」活得的指示是要消滅「目標」。但在首次交戰時，「它」卻在「目標」的踢擊下嚴重受創。
當時「它」所做出的判斷是——以裝死行動支撐到危機結束。一旦自己遭到擊破，就無法完成消滅目標的指令。
這對「它們」與同類來說，是原本不可能會有的行動模式。不論自機會遭受到如何損害，隻要還有遂行指令的可能性就要一直執行下去，才是「它們」原本的思考程序。
但轉錄到它ai裏的「波動」卻認同了這個行動。
就結果而言，「它」的判斷非常成功。盡管受到損害，但沒有遭到擊破還獲得修理的意思，即是表示它得到再次遂行指令的機會。將這與束手無策遭到擊破的結果相比較，可得到這樣做能大幅提升指令達成率的結論。
這份邏輯資料就保存在「它」記憶體的深處。
所以在這再度獲得的機會當中，「它」才會毫不猶豫地執行這已經獲得有效證明的戰術——裝死行動。
這全是為了遂行獲得的指令。
這全是為了抹消目標。
4
三頭獵犬正在狩獵負傷之狼。
「可惡！」
約瑟夫在〈wolf〉的駕駛艙裏大叫，俊美的容顏焦躁地扭曲。
三架〈turia〉包圍著〈wolf〉。各機分別占據正三角形的頂點位置，保持不太近也不太遠的適當距離，朝位在中心的〈wolf〉集中火力。
『受不了，真希望沒有獵人陪同，也能進行這種程度的狩獵啊。』
耳邊傳來消去身影的庫魯平斯基的聲音。恐怕是他在即時操控機體吧，〈turia〉的動作比前陣子在中南半島的時候還要淩厲。
這讓失去大半感應器，淪為盲目狀態的〈wolf〉毫無招架之力。在與其說是戰鬥，更像是在消化例行公事的反複作業下，筋疲力盡的〈wolf〉終於倒下——看似如此。
然而——
「喔喔喔！」
〈wolf〉——不，約瑟夫發出怒吼。在假裝向前癱倒的途中，將全身曲起的肌組件一口氣釋放開來。運用這瞬間爆發力，朝正麵的〈turia〉撲去。
拔刀瞬間一砍。單分子刀斬開錯身而過的〈turia〉機體。雖然沒有擊破，卻也讓他成功脫離敵方的包圍。隨後迅速翻轉機身——
『哼，就到此為止了嗎？』
精準的射擊貫穿〈wolf〉的腰部結構。大幅前傾的〈wolf〉想踏穩腳步卻力有未逮，整架機體如同平衡娃娃搖晃起來。
『在未調整的情況下，反應速度果然有問題。這將是今後的課題吧。』
〈legatus〉伴隨豪語現出身影。在他麵前，〈wolf〉終究還是倒下了。
相互齧合的機械刀刃噴發激烈火花。
達哉的〈raven〉一號機靈活揮舞〈蜻蜓〉，毫不間斷攻向菊乃的〈強化型〉。
藉由斷續啟動的推進器，揮出加速過的連續突刺。靠著間距與速度彌補雙方技術上的差距，達哉這才勉強能與菊乃戰得旗鼓相當。
『沒想到你竟能陪我跳到這種程度。啊啊，你果然很迷人呢，達哉先生。』
「喔，是這樣嗎？」
邊回應菊乃深感佩服的話語，達哉同時也沒將目光從在她身後等待機會的旭的〈強化型〉身上移開。每當旭機向繞到側麵時，就同時往反方向移動機體，將菊乃機作為掩護，從他的射擊軌道上逃開。
倘若從工廠的天花板俯瞰下來，會發現旭的〈強化型〉與達哉的一號機，正以菊乃機為中心畫著一大一小的圓形。
『哈！』
她在短兵相接的態勢下喊出裂帛氣勢。同時，菊乃的〈強化型〉也試圖強硬地揮出左右手的兩把刀刃。或許是對膠著的戰況感到焦慮，她這一下與平時的精妙招式相差甚遠，是僅靠蠻力揮舞的粗糙刀法。
達哉故意鬆開握住〈蜻蜓〉的機械手。被輕易擊飛的十文字槍高高地飛向天際，〈強化型〉則在揮空後，被揮刀力道牽引著向前傾倒。
好機會——〈raven〉迅速拔出腰間刀刃，從正上方用力劈下。
『上鉤了吧！』
「什麽！」
不過，這卻是菊乃的誘敵之計。〈強化型〉就這樣以前傾姿勢撲向地麵，一個翻滾避開斬擊。而在菊乃機的後方，達哉則看到正持著步槍瞄準的旭的〈強化型〉。
「糟糕！」
『得手啦。』
這正是姐弟倆才能施展出來，甚至淩駕在〈turia〉之上的合作默契。
達哉僵直的雙眼，筆直注視設置在步槍下方的發射器炮口。那道漆黑洞穴，看起來就宛如通往地獄的通道。
在黯然褪色的寂靜之中，唯有炮聲回蕩在耳際。
達哉能清楚看見自炮口飛出的反戰車榴彈。在凍結的時間裏，整個世界隻剩下逐漸逼近的炮彈。
（啊，又來了。）
達哉隱約有所自覺。他已在戰場上體驗過數次——這種火熱激昂的精神與冷靜沉著的思考並存的感覺。
捷變推進器動力全開。但就算以全速進行加速機動也來不及避開炮擊。達哉唯一能做的，就是將加速揮出的斬擊擺在「預測到的彈道」上。
下一瞬間，精準命中單分子刀的榴彈，就在自身動能推動下，讓自己被切成兩半。分散開來的兩個彈體碎片，在以反作用力折斷刀身的同時，循著擴散開的軌道擦過〈raven〉的裝甲表層，飛到遙遠的後方引爆。
『……騙人。』
『咦——？』
兩架〈強化型〉同時愣住不動。世界恢複色彩與聲音。達哉朝呆若木雞的旭的〈強化型〉飛身躍去。
抓住自空中掉落的〈蜻蜓〉並發射槍尖。單分子刀的刀鋒，分毫不差地斬斷握著步槍的旭機右臂。
隨後點燃推進器，繞到旭的〈強化型〉的背後著地。用鋼索纏繞住敵機，並將雙手從後方穿過腋下，用槍柄拘束住機體的行動。
『你……你這家夥！』
「不準動！」
達哉也豁出去了。一邊壓製住想擺脫束縛的〈強化型〉，一邊將設置在〈蜻蜓〉上的散彈炮炮口對準駕駛艙。
眼見到他這麽做，菊乃的〈強化型〉就當場停止動作。不過她並沒有解除戰鬥態勢。保持微微屈膝，隨時都能飛身撲來的姿勢，打量達哉的意圖。
「把刀丟掉，菊乃！否則我就——」
（否則我就——我下得了手嗎？）
瞬間汗如雨下。達哉舔著幹燥的嘴唇，在心中告訴自
己應該有辦法開槍。在阿拉斯加與〈turia〉交戰時，不知道敵機是無人as的達哉，曾經懷著殺掉操縱者的覺悟而扣下扳機。
當時做得到，現在沒理由做不到。隻要再做出一次那個覺悟就好。
不對，說到底，自己為什麽要做出這種像犯人挾持人質的舉動啊？也不能保證這樣菊乃就會撤退。首先應該要先解決掉其中一名障礙，再與菊乃機展開一對一的戰鬥——
在這劍拔弩張的緊張氣氛中，達哉心裏是千頭萬緒亂成一團。就連熒幕角落有某種東西的身影在移動這件事，他都沒能察覺。
「它」拖著嘎吱作響的機體走動。手中持著回收回來的友機步槍，窺看起工廠內部的情況。
「目標」正從背後架住一架友機，鉗製它的行動。另一架友機雖然沒有失去戰意，卻也中斷了戰鬥機動。
就結論來講，那名友機的行動很妥當。「絕對不能加害友機」——這是架構「它」ai的根本性原則，就算收到其他個別的指令，也不準許忽視這項原則。
但真是這樣嗎？——寫在ai裏的波動對「它」低聲耳語。在前陣子的交戰中，「它」藉由故意忽視部分的指令，獲得珍貴的再戰機會。那麽這次不也一樣嗎？既然如此，為取得更大的成果，「它」應該忽視的事物是什麽？
沒錯，隻要思考就好。
在前陣子的交戰中，那名遭到拘束的友機，在射擊敵機時也將「它們」當中的一架波及在內。因此可把這當作是為取得更大的戰果，所可容許的損害。
既然如此——
既然如此——
既然如此——
那將完全相同的邏輯資料套用在現況上，究竟有什麽問題呢？
一號機的駕駛艙裏，熒幕角落顯示著微微移動的某種東西。達哉這時才總算發現，一架獨臂的〈turia〉正從工廠入口處，將步槍的槍口指了過來。
（該不會——）
此時〈raven〉不僅將旭機作為盾牌，而且菊乃機還背對著那架〈turia〉的射線。在這種狀況下，是不可能不會誤射——
全自動射擊的咆哮震耳欲聾。飛散開來的四〇mm彈所構成的濃密彈幕，將三架as——達哉、菊乃、旭一起波及進去。
「什麽！」
『呀！』
『……咦？』
遭受到這來自背後，完全出乎意料的射擊，菊乃的〈強化型〉當場倒下。隨後沿著空出來的射線，炮彈絡繹不絕地朝〈raven〉一號機與旭的〈強化型〉襲來。
「快逃！「
〈raven〉連忙推開旭機，采取回避機動。然而卻無法完全避開掃射而來的四〇mm彈。一發、兩發——在中彈衝擊的劇烈搖晃下，達哉看到了那個景象。
失去平衡，整架機體呆然佇立的旭的〈強化型〉，就這樣被步槍子彈貫穿胸口，從後頸部穿出。僵直不動的〈強化型〉，就像壞掉的鐵皮玩具般摔在地上。
『————啊啊啊啊啊啊！』
從菊乃的〈強化型〉當中，發出沙啞的高亢悲鳴。她挺起上半身擲出的單分子刀，貫穿了〈turia〉的胸板。
向後仰去的〈turia〉橫倒在地。但手中的步槍，依舊不斷瘋狂擊發子彈。持續跳動的槍口，捕捉到一號機棄置在一旁的高效炸藥。
「啊——」
「……咦？」
無情的閃光隨即吞沒一切。
「喔——喔喔喔喔喔喔！」
〈legatus〉的駕駛艙裏，庫魯平斯基發出呻吟。
〈turia〉目前正經由至高王權網路係統，歸屬在他的指揮之下。而當中最後一架〈turia〉的ai，正展現異常的活性化反應。
「居然——居然——居然居然居然，這數值是真的嗎？」
壓抑不住高漲的激昂情緒。庫魯平斯基的注意力，早已不在眼前的戰鬥上。
畢竟他至今追求的成果，當中的一部分即將在此開花結果。
「哎呀，不能再待下去了。」
從方才就一直斷斷續續發生的爆炸，很明顯是從工廠區那邊傳來的。而展現出這種反應的〈turia〉目前還待在那裏。
「抱歉啦，我得先走一步了。」
他麵向顯示在熒幕裏的敵機——倒臥在地上的〈wolf〉。
『等……等等……』
不理會〈wolf〉傳來的微弱聲音，從背後用步槍朝駕駛艙的位置開了一槍。
「那麽，我先告辭了。啊，對了——」
〈legatus〉不再理會再也沒有反應的〈wolf〉，轉身跑開。而接獲庫魯平斯基指示的〈turia〉，則是一麵回收暈厥的司令部要員，一麵撤離現場。
「你真的變強了呢。」
娜塔莉亞是由衷發出讚賞。
盡管是操縱裝備重兵器的炮戰機體與〈legatus〉展開肉搏戰，但雅德莉娜的〈raven〉二號機卻將娜塔莉亞的攻勢全數破解了。
『呃……』
隻是從二號機上傳出的，卻是敗者的低鳴。
眼前可看見庫因克姆要塞的正麵大門。每當有車輛從那邊脫離，雅德莉娜就會試著進行炮擊，但全都被娜塔莉亞阻止。
要說達成戰術目標獲得勝利的人是誰，結論是再明顯也不過。
確認最後一輛車渡過橋梁，消失在山頭的彼端後，娜塔莉亞也開始讓自機撤離。
『等……等等！』
「真是令人欽佩的戰意，但你還有餘力這麽做嗎？」
伴隨著巨大的轟隆聲，要塞劇烈震動起來。正麵大門噴出蒙蒙黑煙，露出呼呼燃燒的鮮紅火舌。
『怎麽會……』
「如果你寧可拋棄友軍也要與我一戰，我就奉陪到底吧。」
留下被這段宣告止住腳步的二號機，娜塔莉亞的〈legatus〉開始撤退。
『等等，中尉——不，娜塔夏。我要跟你……』
雅德莉娜的這聲呼喚，永遠得不到她的答複。
達哉失去意識的時間很短。
「情況……究竟是怎麽了……？」
達哉在〈raven〉一號機的駕駛艙裏喃喃自語著。那一瞬間，達哉在確認到流彈擊中炸藥的同時，試著逃離as工廠。而就在〈raven〉加速撞破工廠外牆的時候，炸彈也剛好爆炸——
遭到割傷的額頭流下血液，侵入到右眼中，讓視野有一半化作血紅。他在戰戰兢兢地操作操縱杆後，機體有點緩慢地動了起來。
雖然受創嚴重，但看來〈raven〉還能動作。鬆了口氣的達哉，直到這時才總算確認起周遭情況。
要塞的工廠區正瀕臨崩潰。
蒙蒙揚起的黑煙。周遭伴隨著斷斷續續的爆炸聲不斷震動，到處都可看到火舌飛竄。達哉方才所待的as工廠，如今已倒坍了大半。
不論說得再怎麽保守，這狀況都相當危險。此地不宜久留。必須盡快逃離這裏。
就在他懷著這種想法踏下踏板時，達哉看到了。或是說發現到了。
在這宛如煉獄的光景中，倒臥在角落停止動作的一架as——〈強化型〉的身影。就塗裝來看，是菊乃的機體。
而且還能從駕駛艙展開的空隙中，發現到操縱者的身影。
「……………………」
菊乃他們姐弟倆是與他交戰多次的仇敵。直到剛剛為止，他們都還在炮火交鋒，以性命相搏。實際上，因為他們麵臨性命危機的情況也不計其數。
不論怎麽想，他都沒
有義務去幫助他們。要是能在這裏不費吹灰之力地解決他們，也能夠確實減少新生d.o.m.s.的敵人。
不對，與其思考這個，還不如趕快獨自從眼前的狀態中逃脫吧。不論怎麽想，他都沒有這份閑功夫去顧及他人。
這些達哉全都知道。
「該死！」
盡管知道，達哉還是打開駕駛艙來到外頭。
悶熱的熱氣隨即撲麵而來。彌漫黑煙與濃霧的空氣讓達哉劇烈咳起。他就這樣靠近菊乃的〈強化型〉，攀爬到機體上。
邊咬牙責問自己究竟在幹什麽，邊從駕駛艙中把失去意識的菊乃拖出來。將癱軟無力的她背在身後，達哉回到地麵上來。
「喂，醒醒啊，菊乃！這樣會死喔！我不騙你，再這樣下去真的會死喔！」
他猛力搖晃菊乃的身體，拍打臉頰。細長的睫毛顫抖起來，她無力地睜開雙眼。
烏亮眼瞳中，倒映著達哉自己的身影。
「達哉……先生？」
在開口說出這句話的同時，菊乃也猛然睜大了雙眼。
「達哉先生，我……我……」
「我知道，現在先暫時休戰。我們趕快逃吧。」
達哉板著臉如此說道。
「在這種情況下交戰，我們肯定會同歸於盡。這點道理你總該知道吧？」
「嗯，這是當然——」
含糊答話的菊乃，坐起上半身。
「那個，達哉先生……我弟弟——旭呢？」
「……啊。」
話說回來，確實是沒看到他人。是先行逃脫了嗎？不，很難想象旭會在這種情況下將菊乃丟著不管。
說起來，跟達哉還有菊乃的機體不同，當時旭的〈強化型〉是正麵受到了〈turia〉的攻擊——
「該不會……」
達哉吞了一口口水，轉頭看向崩坍中的as工廠。旭該不會還在那裏頭吧？
「旭！」
大概是跟達哉想到相同的結論。菊乃連忙爬起，朝工廠直奔而去。
動作快到連製止她的時間都沒有。
「喂……喂——！」
達哉茫然目送她的背影離去。
「啊啊，真是夠了！」
短暫猶豫後，達哉跟著她的腳步猛烈追去。在他追到後，菊乃當場瞪圓了眼。
「達哉先生，你這是為什麽？」
「反正救都救了，我就好人做到底吧！」
如果說工廠外頭是煉獄，那內部就是名副其實的地獄了。
「旭，你在吧，趕快答話呀！」
「喂——聽得到嗎，旭！」
達哉與菊乃嘶喊旭的名字，奔馳在工廠之中。目的地是他們方才交戰的場所。
或許是引燃了燃料或藥品，工廠裏隨處可見顏色詭異的火焰與煙霧飛竄。倒翻的機材與崩坍的水泥建材，讓他們光是要前進就得費一番功夫。
鋼骨梁柱在熱氣烘烤下喪失強度，發出令人不安的嘎吱聲響。盡管現在還能勉強保持平衡，但究竟能保持到什麽時候呢？
「旭——你在哪裏，旭！」
「我在……這裏喔……姐姐——」
這道微弱的聲音，讓兩人回過頭來。
崩塌的樓中樓，在大量掉落的水泥與瓦礫堆的隙縫當中，可以看到旭遭到掩埋的那架〈強化型〉。
「旭！」
菊乃連忙趕去，達哉也追著她的腳步。
可能是啟動了緊急逃生裝置。〈強化型〉的頭部已經飛離了機身，露出底下失去遮蔽的駕駛艙。
而旭的身影，就在這駕駛艙裏頭。
「旭！」
「……嗨，姐姐。」
聽到菊乃的呼喊，旭無力地抬起頭來。恐怕是受傷了吧，他不僅動作緩慢，臉也蒼白地毫無血色。
「還不趕快出來！要逃離這裏了！」
菊乃高聲喊叫，但旭卻搖了搖頭。
「……我出不去啊。」
「咦？」
「主控服被徹底壓爛了，我脖子以下連一根手指頭都動不了。」
「————」
他這句話，令菊乃錯愕地瞪大雙眼。
崩塌的大量瓦礫與遭到壓毀的機體，這雙重的束縛讓旭無法從機體中逃脫。
「原來是這麽一回事嗎，既然這樣——」
達哉話一出口，就用肩膀抵住身旁的建材，使出渾身的力氣推著。不過建材卻是動也不動一下。看到他這麽做，菊乃也猛然回神過來。
「稍等一下。我的〈強化型〉還能夠動作，我現在就去把它開過來。若是憑as的力量，一定——」
「不行！」
旭發出迫切的呐喊。
「你敢把as開進這種地方就試看看啊，我保證工廠這次肯定會完全崩塌！連姐姐也會一起陪葬！」
「可……可是，這樣不就——」
「而且，看來也沒剩多少時間讓你想辦法了。」
話才剛說完，工廠就再一次發生爆炸。火勢與濃煙正明顯增強。再這樣下去，這附近一帶被火焰吞沒也隻是時間上的問題。
（怎麽會——）
臉色蒼白的菊乃，來到達哉身旁幫忙推著瓦礫。但就算人手從一人變成兩人，情況也毫無改變。
「姐姐，夠了。」
「…………」
「再這樣下去，我們三個會一起同歸於盡。」
「……嘴。」
「我是不介意把那家夥拖下水啦，但姐姐你不能死在這裏。」
「……閉嘴。」
「所以，姐姐——」
「你閉嘴！」
「……你就先逃吧。」
「我叫你閉嘴！」
菊乃抬起頭，披頭散發地叫喊。
「你為什麽就是不聽姐姐的話！我馬上就會救你出來，給我在那邊乖乖待好。」
話一說完，菊乃隨即來到另外一塊建材旁。
「達哉先生，接著試看看這塊吧。」
「好，就從側麵往外推吧。一、二、三——」
但不論他們再怎麽推，再怎麽嚐試，都搬移不了任何一塊建材。
「我有件事想拜托你，姐姐。」
「之後再說。等救你出來後，不論你說什麽我都聽。」
「我不怕死，但可不想被活活燒死。聽說這樣很痛苦啊。」
「就說我不會讓你死的，你有在聽姐姐說話嗎？」
「所以，希望你能趁現在給我一個痛快。」
「————！」
達哉與菊乃皆錯愕地停下動作。旭的視線，停留在菊乃的護身手槍上。
「怎麽可以……旭，你——」
話才剛說到一半，濃煙就從建材的隙縫中湧出。
「糟糕，火竄燒到內側的建材了！」
達哉的臉色也跟著刷白。再這樣下去，旭就會跟他自己說的一樣被活活燒死。
「————啊！」
旭的聲調變了。他端正的麵容，痛苦地扭曲起來。
「啊啊，可惡——腳……好燙——啊啊，該死！」
「旭——旭！」
「笨蛋，危險啊！」
眼見菊乃想衝過去，達哉連忙抓住她的肩膀，把人拉到後方。幾乎同時，瓦礫內側也噴出火焰，劇烈飛竄。
這樣一來，已經不是能夠搬開瓦礫的情況了。要是再磨蹭下去，就連達哉他們也會跟著陪葬。
「姐姐，救我！好燙啊——救我……」
「旭——！」
已經別無
在費時五天的補給與休息後，〈辛巴達〉號駛離了亞摩魯港口。
隨後駛經波斯灣、阿拉伯海、紅海與阿拉伯半島沿岸，越過蘇伊士運河航向地中海。接著在愛琴海悲傷，等通過達達尼爾海峽與博斯普魯斯海峽後，隨即抵達了黑海。
航行在海麵上的〈辛巴達〉號，外觀看起來就跟尋常的貨櫃船幾乎毫無分別。但本來該是船艙的船體內部，有大半空間裝載著登陸艦的設備。
包括設置在船尾方向停放as與軍用直升機的停機庫，還有將這些機體送往甲板的大型升降機。在隱秘行動的前提下，雖不像一般的兩棲突擊艦那樣備有小型登陸艇，以及供登陸艇出入的井圍甲板，卻能透過船底艙口讓as從水中出發。
是艘以運用as為前提改造，並能充分發揮這方麵潛力的船隻。
『ok，達哉上來吧！』
「了解！」
遵照貨物搬運人員的指示，達哉讓〈raven〉一號機走進運輸直升機的貨倉。聚集過來的作業人員，手腳俐落地將機體固定起來。
雅德莉娜的〈raven〉二號機早已裝載在裏頭，讓貨倉是幾乎塞滿。畢竟搭載不可見型ecs的直升機就隻有兩架，而這個數量頂多隻能夠運送三架as。
所以眾人就決定用這家直升機載運兩架〈raven〉，另一架直升機載運約瑟夫的〈wolf〉與各種武器裝備。備用的兩架〈shadow〉，這次則是留在船上。
達哉在從一號機的駕駛艙下來後，向作業員喊道：
「那我去確認武裝嘍！」
「沒問題！」
達哉拿起檢查用的終端機，邁步跑起。
就快到出發時間的〈辛巴達〉號停機庫裏是一片喧擾。畢竟是要毫無任何補給，並仰仗ecs來回飛行近一千公裏的航路。事前的準備與檢查，不論做幾遍都不嫌多。
「哎呀？」
這時，達哉忽然停下腳步。他在停機庫的角落，發現到有點閑得發慌，待在那裏抽煙的溝呂木。
「這裏作業時禁煙喔。」
「啊？什麽呀，是小老弟——達哉啊。用不著你多管閑事。」
轉頭看來的溝呂木，隔著墨鏡賞給他一記白眼。
「要是被珊恰船長或達妮埃拉看到，可是又要挨罵嘍。說到底，想抽煙到甲板上抽不就好了。」
「話是這麽說沒錯啦。」
溝呂木喃喃嘀咕，將煙蒂塞進攜帶式煙灰缸裏。都說成這樣了，就算是他也沒那個臉拿出第二根煙繼續抽。
「主任，我還有事就先走了。」
「喂，等等。」
見達哉準備再度跑開，溝呂木連忙將他叫住。
「有事嗎？」
「現在才說或許有點遲，但對不起。把你卷進奇怪的事件裏了。」
「啊？」
這出乎意料的話語把達哉嚇了一跳。
「有關taros，在ehi與技本那邊，也曾有過運用在無人as開發上的計劃。不過我當時氣得大喊『這種毫無靈魂的計劃，別開玩笑了！』就把這提議徹底否決，然後以為事情這樣就結束了。」
「…………」
「不過，我應該再多認真考慮一下，除了我們之外的其他人，將taros濫用在無人機上的可能性。」
「我不覺得這是主任你的責任喔。」
看著難得這麽沒精神的溝呂木，達哉苦笑說道。
「好啦，我回去把這件事迅速解決，請你安心等我的好消息吧。」
「抱歉了，總有種反倒害你費心的感覺。」
溝呂木低聲說道，同時摘下太陽眼鏡。看到他此時的表情，達哉稍微有點驚訝。
「製造出taros的家夥，是個毋庸置疑的天才。但說實話，我還無法看出他究竟是為了什麽製造出這種東西。
溝呂木的雙眼中，閃動著身為一名技術人員——或是說身為研究者的真摯光芒。
「我雖然把它用在人機互動介麵上，但偶爾也會有種自己在拿電腦機體當醬菜石用的感覺啊。」
「這是什麽意思啊？」
「總而言之，就是我或許完全搞錯taros的用途了。說不定〈turia〉的係統設計，才比較接近taros的原本用途呢。」
雖說是由過程與推論構成的話語，但達哉也隱隱約約明白溝呂木想表達的事情。
「但就算是這樣，我也實在是很難想象，製造出那東西的家夥，會因為那種半吊子的仿造品就感到滿足了。」
「主任，那你的意思是——」
正當達哉想追問下去時……
「達哉，你還在這邊做什麽啊！」
「已經沒時間了！可沒空讓你在這兒打混摸魚喔！」
他被約瑟夫與雅德莉娜找到了。在兩人大聲斥責下，達哉搔抓著頭說道：
「啊——那個——我就先走一步了。」
「喔。」
溝呂木也掛著苦笑，將墨鏡重新戴好。
達哉等人搭乘的兩架直升機飛離〈辛巴達〉號，在黑海上空向西方飛行。
直升機貼著烏克蘭的國境入侵羅馬尼亞，盡可能避開空軍的雷達站，朝著咯爾巴阡山脈飛去。
眼前是一整片覆滿白雪的摩爾達維亞平原。不過在ecs的運作下，窗外就隻看得見一片墨黑色的景象。
「好像很冷啊。」
一聽到達哉的牢騷，坐在隔壁的雅德莉娜就從正在看的書中抬起頭來。
「這裏山間地區的溫度，聽說有時還會達到零下三〇度。」
「不會吧。這種溫度我在阿拉斯加就已經受夠了。我可是很怕冷的耶。」
「記得你在非洲跟東南亞時也曾抱怨過氣溫吧？」
「我也很怕熱啊。你瞧，我可是很纖細的呢。」
「總之，你先給我去翻字典，查一下纖細這詞匯的意思吧。更何況，as可是備有完善的空調設備喔。」
「所以說，這是感覺上的問題——」
就在他們聊著這些無關緊要的事情時，達哉的視線忽然停在雅德莉娜正在閱讀的書本封麵上。那是本英文書，上頭標示的英文書名是《drac》——
「drac——是那個吸血鬼的《德古拉》嗎？」
「是呀，想說既然難得去一趟羅馬尼亞，就順便從船上的圖書室借來看了。」
「這是怎樣的順便法啊？」
《德古拉》是知名作家伯蘭·史杜克所著作的恐怖小說。自維多利亞時代發行至今已流傳超過一百年以上，曾數次改編成舞台劇與電影，催生出不計其數的衍生作品。
是流傳至現代，創造出「吸血鬼」固定形象的傑作。
「德古拉城就建在即將前往的咯爾巴阡山脈，城裏據說住著三名渴求年輕男子鮮血的女吸血鬼喔。」
雅德莉娜淡然述說的聲音，聽起來有些不懷好意。
「像你這樣充滿破綻的人很危險喔，得多加小心才行。」
「別……別嚇我啊。」
就算是杜撰的，聽來也讓人有點毛毛的。況且達哉本來就不太喜歡恐怖故事。
妹妹由加裏倒是愛死這類故事就是了。
（話說回來，那家夥好像收集了不少古怪書籍啊。）
達哉不經意回想起，以前被由加裏灌輸的吸血鬼小知識。
「我記得作為德古拉原型的人，好像也是這附近出身的吧？」
「你是指瓦拉幾亞的龍之子——亦即弗拉德·采佩什吧。他確實也是卓斯班尼
亞出身的人物。」
「我記得他好像是名不愧是德古拉原型的超級暴君吧。會把抓來的俘虜，還有忤逆他的家臣統統施予串刺之刑之類的。真是恐怖。」
「但同時，他也是守護國家不受鄂圖曼帝國侵略的英雄。」
雅德莉娜神情極為認真地說道。
「人都有著數種不同的麵貌。我覺得單憑其中一麵就下判斷，可是不太好喔。」
「數種不同的麵貌嗎？」
聽她這麽一說，也確實是如此。
實際上，達哉最初遇到雅德莉娜時，就隻覺得她是名冷漠的專業as操縱者。但在冰冷假麵下的她，也隱藏著合乎年齡的少女麵貌。
前陣子交戰的卡洛斯，同樣也是如此。在他輕佻言行的背後，有著為扶養貧困家人而戰得覺悟。
還有菊乃。達哉回想起那一天與她在阿拉斯加的對話。
『你真的就是不懂我對你的這份思念呢。』
『好啦，達哉先生，就讓我們盡情相愛吧。』
『我會等著你，我所心愛的人。』
（至少那家夥活得表裏一致嗎？）
隻要剔除她基於獨特的感性，把殺意說成愛意這點。隻不過——
雅德莉娜一臉不可思議地望著陷入沉思的達哉，將正在看的《德古拉》闔上。
「不看了嗎？」
「嗯，時間差不多了。」
聽雅德莉娜這麽說，達哉就確認起時鍾。
「確實是如此。那我們也趕快坐上〈raven〉吧。」
咯爾巴阡山脈的上空寒氣流竄，並夾帶來大量風雪。穿梭在山間地區飛行的直升機，最後總算是抵達庫因克姆要塞附近。
首先是讓雅德莉娜的〈raven〉二號機空降到要塞前兩公裏處。後續跟上的直升機再投下武裝櫃，讓二號機從中取出一五五mm榴彈炮與鏈炮裝備，就狙擊位置待命。
『即將抵達一號機空降地點，倒數開始。』
「遺產4號收到，隨時都能出發！」
一號機的駕駛艙裏，達哉高聲回複直升機傳來的指示。他重新確認作戰概要。
目標的庫因克姆要塞附近，過去似乎有座哈布斯堡王朝時代的古老城堡。不過該座城堡已在十九世紀末的大規模雪崩下崩塌，從此遭到廢棄。直到第一次世界大戰後，卓斯班尼亞一帶成為羅馬尼亞領土，情況也依舊沒有改變。
時光流逝，等到一九七零年代的共產政權時，對城堡進行史跡調查的研究集團，偶然在城堡地底下發現遼闊的巨大天然洞窟。當時的獨裁者西奧塞古總統，就為了預防萬一，決定將這座洞窟改建成要塞。庫因克姆也因此以軍事據點的身份再次複活。
（庫因克姆要塞是將地下空洞擴張補強建成的建築物。規模雖然誇張到足以讓as站立行走，但相關設備幾乎尚未完工就遭到廢置了。）
他在內心複習伯特蘭事前進行的說明。
（現在要塞內部有在運作的部分，就隻有一部分的司令部，還有正麵大門、直升機停機坪，以及工廠區塊。〈turia〉就是在這裏進行量產。生產作業幾乎是全自動化，可能是為了將人員控製在最低限度以確保機密。）
「伯特調查得真仔細呢。」
達哉再次對他感到佩服。
這項作戰計劃需要同時占領工廠與司令部，因此眾人決定兵分二路潛入要塞。
洞窟本來的出入口如今已經進行過擴張工程，供作緊急時的逃生出入口使用。達哉的〈raven〉一號機就從這個「後門」入侵要塞，直接前往位在工廠區的as工廠。
另一方麵，約瑟夫的〈wolf〉是從直升機停機坪入侵，前去占領司令部大樓。等一號機用攜帶進去的炸彈破壞工廠後，再進行撤退。雅德莉娜的〈raven〉二號機則是在外頭負責監視——作戰分配就是如此。
穿梭在深邃峽穀間飛行的直升機，伴隨著微微的嘎吱聲響開啟後方艙口。夾帶雪花的冰冷寒風隨即吹進停機庫裏。
『3——2——1——go！』
解除機體的固定，將達哉與一號機投往虛空之中。開啟降落傘。
達哉在激烈亂流中控製機體的降落方向，但沒能趕上。機體已被吹往三點鍾方向。斷崖緊逼而來。再這樣下去會直接撞擊陡峭岩壁，與〈raven〉一起駕鶴西歸。
「該死！」
他伴隨著咒罵，短暫啟動捷變推進器。或許是那個叫taros的東西正確讀取到達哉的意圖，隻見推進器以絕佳的角度與時機進行噴射。
解開降落傘。在著陸的同時傳來輕微水聲。一號機踏破穀底凍結的河麵，讓流水濺濕了腳踝部位。
「遺產4號降落成功。發生了點小意外，但無異常。」
『小意外嗎，就當作是那樣吧。』
接著，直升機就將一號機專用的武裝櫃空投下來。達哉迅速將已經很熟悉的〈蜻蜓〉與一〇式單分子刀裝備起來，再接著把裝著這次任務的關鍵——高效炸藥的容器裝置在機體背後。
隨後確認起周遭地形。
峽穀的深度將近五〇〇公尺，幅度也將近八〇公尺，並朝向東西方向平緩蜿蜒。
達哉在腦內將實際看到的地形與顯示器上的地圖，還有事前在簡報會上聽到的說明相互對照。
「本機即將沿著峽穀朝要塞的『後門』前進。」
『遺產5號收到。這邊將會依照計劃，配合你的侵入開始空降。』
他與約瑟夫確認作戰的順序。
所幸有風雪遮掩一號機的身影，隻要再啟動ecs，就絕不可能被敵人察覺到。
這次的行動是以隱秘行動為前提，所以不能使用捷變推進器。擔任頭陣的一號機，靜謐地奔馳起來。
確認空降下來的as已經離開後，那個『影子』隨即起身。
「九月6號呼叫九月1號。有意外的客人來了。」
『九月1號收到。這邊也確認到了。真沒想到居然會是「他們」啊。情報局那邊沒有任何報告嗎？』
長官的聲音透露著些許動搖。
「『他們』該不會也是以今天的派對為目標吧？」
『…………』
通訊機另一頭的長官緘默下來。恐怕是和自己一樣，難以做出判斷吧。
「如果是這樣，說不定就連我們都無法掌握到的派對原本的『貴賓』，他們心裏有數。不覺得有試著與『他們』接觸的價值嗎？」
『沒有這個必要。』
他雖然橫下心來提出建議，但長官的答複卻比外頭的氣溫還冰冷。
『雖是預料外的事態，但當前的行動依舊不變。繼續保持監視，九月6號。』
「收到。」
這項作戰任務原本就帶有高度的政治意圖，就連他們的出動，本身也是在複雜且微妙的協商下促成的結果。考慮到「主辦人」的存在，長官會想慎重處理也是當然的事。
但在切斷通訊前，他卻聽見長官的喃喃自語。
『這或許是個好機會也說不定。』
2
寒風呼嘯的庫因克姆要塞的直升機停機坪上，降落了一架垂直起降飛機。
「歡迎您遠道而來，阿塔耶夫總統閣下。」
此時身著防寒服迎接訪客的，正是吉翁特隆公司的摩根會長本人。
「真受不了。你應該能拿出配得上這趟行程的東西吧。」
「我敢保證您一定會滿意。」
一名妙齡女子帶領著眾多隨員與隨扈從機內走出。雖說她絕對算不上是醜女，但容貌與給人的感覺就是莫
名欠缺了點生氣。
這名女子名叫穆薩·葉卡捷琳娜·阿塔耶夫，是中亞西南部的共和國——加魯那斯坦的總統。
加魯那斯坦過去曾是蘇維埃聯邦的加盟國之一，等到蘇聯解體後，當時身為加魯那斯坦共產黨總書記的巴魯伊斯·阿塔耶夫，隨即以總統之姿肩負起政權。而在他死後成為後繼者的，即是他的女兒穆薩·阿塔耶夫現任總統。
「繁文縟節就省了，趕快讓我看那樣東西吧。」
「我明白了，那就——」
摩根裝腔作勢地彈了下手指後，地麵就冷不防晃動起來。直升機停機坪的地麵就這樣直接下降。跟航空母艦的飛行甲板一樣，這裏設置著機體用的升降機。
「是不是太小題大作了點？」
「哈哈哈，這就保持機密上也非常方便喔。那麽，請往這走。」
等升降機停止後，眾人就在摩根的帶領下開始移動。
米赫洛夫就待在直升機停機坪的角落處，等摩根等人遠去。秘書娜塔莉亞·雅可夫列娃也在他身旁待命。
「可愛的葉卡捷琳娜<katja>嗎？」
娜塔莉亞低聲念著阿塔耶夫總統的外號。米赫洛夫敏銳地感受到，她話語中蘊含的輕蔑意味。
「說話謹慎點。就算是那種人，也是我們重要的客戶。」
「真是非常抱歉。」
娜塔莉亞微微低頭道歉，不過米赫洛夫也沒打算要責備她的言詞。
就如同身為前總書記的阿塔耶夫親子能接連兩代都擔任總統的情況顯示，舊共產黨如今依舊在加魯那斯坦維持著強大權力。
身為加魯那斯坦主要民族的加魯那人原是土耳其係的遊牧民族。不過卻在蘇聯時期，特別是針對菁英階層徹底實施了俄羅斯化教育。
前任的阿塔耶夫總統甚至幾乎不說加魯那語，把俄語當作自己的母語，還娶俄羅斯女性為妻，俄羅斯化得相當徹底。其女兒穆薩會冠有「葉卡捷琳娜」這種俄羅斯風格的中間名，也是基於這個原因。
總而言之，就是對目前正被俄羅斯通緝的米赫洛夫與娜塔莉亞，情感上有點五味雜陳的國家。
「這是工作，給我區分開來。」
「是的。」
娜塔莉亞微微點頭後，米赫洛夫就帶著她跟著摩根一行人背後。
「這個是……」
隔著電動車窗戶看到的光景，讓阿塔耶夫總統啞口無言。
「如何，相當不錯吧？」
「嗯，這確實是——」
她甚至隻能點頭回應摩根的話語。然而也不能怪她，這確實是難得一見的奇景。
雖說空間遼闊，但在周遭與頭頂上皆覆蓋厚實岩盤的地下空洞內，居然林立著數棟建築物。輝煌燈光照映出的這番情景，讓人有種如夢似幻的感覺。
每棟建築物與各區塊之間，皆有用鋪設完善的道路連接。一行人正分別搭乘數輛電動車，從停機庫前往工廠區。
「平時我們會將照明關到最低限度，今日是為了恭迎閣下才特地開啟。不知閣下是否滿意？」
「哎呀，還真是壯觀。」
阿塔耶夫擦著臉上的汗珠說道。
「要是德古拉伯爵至今仍然在世，說不定也會建造如此的地底城堡吧。」
「原來如此、原來如此，這樣看來，計劃這個宏大夢想的西奧塞古總統，說不定是位相當羅曼蒂克的人呢。對了，或許就跟閣下往生的父親一樣吧？」
「————」
聽到摩根這句話，阿塔耶夫頓時變了臉色。
「會長，你想說什麽？」
「恕……恕我失禮了。我隻是想表示，倘若采用本公司的專案計劃，就將能徹底解決貴國所抱持的各種問題。」
摩根邊對自己的失言直冒冷汗，邊低頭向她致歉。此時，電動車總算抵達工廠區。他們準備前往的地方，是目前正在運作的一座工廠。
「那麽，就讓您來看看具體的產品吧。」
「如你所見，作業程序大都是采自動化的方式。」
眾人俯瞰著遼闊的工廠，親眼見識〈turia〉的製造過程。順道一提，此時擔任解說的人員，是正派遣到d.o.m.s.出差的約納坦·庫魯平斯基。
「順道一提，生產線的控製係統，也有與〈至高王權網路係統〉——各架〈turia〉之間的情報網路連結。能在某種程度內將實戰結果反映在生產線上，甚至連機體的細部規格都能夠調整。」
「那這座工廠裏的人員職責是？」
「頂多就是坐著看看儀表，按按確認按鈕。還真是輕鬆愜意呢。」
他一副旁若無人的態度，難以想象這好歹也是在對一國元首說話。
阿塔耶夫隨意環顧起工廠，隨後忽然將視線停在某個角落上。
「那是什麽？」
一架損壞的〈turia〉蹲在那裏。右臂從肩頭處整個斷裂，看起來相當淒慘。
「啊，那是前陣子在中南半島的測試戰鬥中損壞的機體。因為有報告說它做出奇怪舉動，所以我就特地調查了一下，結果不論機體還是ai都沒有任何可疑之處，害我白白瞎忙了一場。」
庫魯平斯基有點誇張地歎了口氣。
「就算是〈turia〉也絕對不是無敵的啊。」
「那當然，這還用說嗎？」
「注意你的口氣，庫魯平斯基。」
「沒關係，我不介意。」
正當阿塔耶夫開口製止免不得氣得直眉瞪眼的摩根時，工廠地板大幅搖晃起來。
「怎麽了？」
「地……地震？」
「不，不對。這是——」
默默地靠在牆壁上的米赫洛夫靈活站了起來。幾乎同一時間，這次是震耳欲聾的警報聲響起。
「司令部，發生什麽事了？」
『是……是敵襲！而且還是as！』
「喔……」
當眾人因這突如其來的噩耗止住呼吸時，唯有米赫洛夫隻是微微挑了一下眉毛。
『麵……麵向峽穀的卸貨口，還有上方的直升機停機坪各一架——嗚啊啊啊！』
報告突然中斷。麵對寂靜下來的無線電機，米赫洛夫反倒很佩服似地喃喃說道：
「喔，已經壓製住司令部啦。本領不錯。」
隨後他直接看向呆愣不動的摩根等人。
「抱歉，教學參觀就到此為止了。接下來請聽從我的指示。」
「…………了解。」
猛然回過神來的摩根立刻頜首答應。
雖然沒有特地說出口，看他似乎有聽懂米赫洛夫責難他的言外之意。這時，雙手環胸的阿塔耶夫總統插話道：
「我也隻有帶人類的護衛過來，你們應該可以保障我的安全吧。」
她不愧是一國元首，至少表麵上維持著冷靜態度。米赫洛夫在點頭後，就隻回答了短短兩字。
「當然。」
3
踏破凍結的河麵，達哉的〈raven〉一號機朝峽穀突進。
「真搞不懂獨裁者的腦子裏在想什麽，居然在這種深山裏建造秘密基地——啊，就是這裏吧。」
讓〈raven〉在指定地點停步後，達哉觀察起周遭情況。右手邊的斷崖上，開著一道寬大的洞窟入口。
「這就是要塞的『後門』吧。」
洞窟入口對as的尺寸來講稍微有點狹窄，得讓機體四肢著地爬行才有辦法侵入。他將機體的感應器全部開啟，找尋附近是否有陷阱或監視器。看來是沒問題。
「遺產4號，現在開
始潛入。」
在短暫報告後，一號機侵入洞窟。
與入口截然不同，洞窟內部相當寬敞。一號機在這足以讓as昂首闊步的空間裏，一步步朝內部走去。
「這還真是壯觀啊。」
達哉不禁發出感慨。
壁麵在地下水的侵蝕下形成複雜造型。無數的鍾乳石與冰錐自洞窟頂部垂下，沒有結凍的豐沛地下水流，綿延不絕地流向外頭的峽穀。
（啊，現在可沒時間欣賞了。）
輕輕搖頭，達哉再次前進。
以雷達波掃描洞窟內的地形，與事前輸入ai的庫因克姆要塞的內部地圖對照。到目前為止，尚未出現太大歧異。
《通過中繼點c。》
「了解。」
在依照高修指示，沿著事前設定的路線前進的路程中，達哉的心中忽然有種微微的不協調感。
就像高修這樣，as搭載的ai都具備非常高的性能，但也都沒有超過機體控製輔助係統的框架。
即使將人類的精神模式轉錄到這種機械裝置的知性上，到頭來真的有辦法重現人類的靈感與直覺嗎？就算假設這樣真的能夠再現，究竟能再現到何種程度——
《脫離路線。重複，脫離路線。》
「喔？」
高修的警告聲讓達哉猛然回神。看來他是錯過原定要左轉的地點，直接前進了。
他連忙折返，走進左手邊的支洞。隨後，周遭景象明顯改變了。
不論地麵還是牆壁，就連洞窟頂部都塗著水泥，整體看來就像是條人工隧道。地麵雖然有鋪平，但牆壁與天花板仍能隔著水泥看出原本的崎嶇形狀。
或許是趕著完工，整條隧道蓋得相當粗糙。達哉心想：真是過分的自然破壞。
支洞盡頭有著一扇巨大金屬門。就像是將銀行大型金庫放大十倍左右的門扉，散發著莫名的魄力。
接下來總算是要正式上場了。不免感到緊張的達哉，吞了口口水。
根據情報，門後的「第二個洞窟」似乎就是要塞的核心。達哉的目標是在櫛比鱗次的無人建築當中，目前仍在運作的工廠區裏的as工廠。
接下來就要發動突擊了。
將手中的〈蜻蜓〉槍口指向大門。不浪費時間，幹淨利落地把門炸飛吧。
自己幹的事情已經跟恐怖分子沒有多大差別了——懷著這種後知後覺的感想，達哉扣下扳機。飛散開來的榴霰彈命中大門，一齊炸開。
然後朝瞬間變得破爛不堪的大門踢上一腳，將整扇門直接踹飛。門後是一片毫無光芒的黑暗。
在那裏等待的究竟是福還是禍呢？
正當一號機踏進門後時，達哉背後冷不防地竄起一陣惡寒。還來不及思考原因，他就半脊髓反射地踩下踏板，按下推進器的開關。
深邃地底的黑暗中，閃耀著離子的殘光。才剛以橫向滑移離開原地，強烈炮聲與槍口火光就將黑暗撕裂開來。
「什麽！」
透過夜視裝置顯示在熒幕上的影像，既模糊又缺乏色彩，讓人感受不到真實感。一道巨大黑影，就宛如從黑暗中滲出一般浮現在熒幕上。
「……〈turia〉！」
而且還不止一架。隻見第二架、第三架……絡繹不絕地出現。
因這意外的伏兵止住呼吸，達哉同時開啟通訊。
「這……這裏是遺產4號！在潛入要塞中心部時遭到〈turia〉伏擊！數量驚人，請求援軍支援！」
但或許是通信遭到幹擾，隻見無線電保持沉默，得不到任何回應。
達哉咂了一聲，隨後立刻改變想法。既然如此，也隻能做好覺悟獨自對付了。
右手繼續持著〈蜻蜓〉，左手拔出一〇式單分子刀。〈raven〉擺出一刀一槍的架式，與〈turia〉的大軍對峙。
「放馬過來吧！」
「可動作的〈turia〉共有十一架，已全部派去後門圍堵〈raven〉了。」
「這麽短的時間內達到這種程度，做得好啊，博士。」
聽到庫魯平斯基的報告，米赫洛夫點頭回應。
「也沒什麽好不好，畢竟我也沒怎麽調整ai，就隻是設定攻擊目標。老實講，現在的〈turia〉可無法發揮百分之百的效能喔。」
「就算是這樣，也依舊擁有遠超乎尋常無人機的性能，更重要的是，數量就是力量。應該足以殲滅敵機吧？」
聽到娜塔莉亞這麽說，庫魯平斯基隨即輕輕搖頭。
「我也是這麽覺得，但對方可是那個〈raven〉。不怕一萬，隻怕萬一啊。」
「不礙事，目前最重要的是讓vip逃離此地。隻要能困住他就好。」
米赫洛夫邊確認要塞的平麵圖，邊如此說道。隨後秘書娜塔莉亞就接著問道：
「司令部與直升機停機坪周遭，均已被敵方的〈wolf〉占領。既然如此，要選擇從陸路逃離嗎？」
地麵有與要塞連結的通路就隻有一條，所以他們隻能從峽穀上的橋逃離。米赫洛夫點頭答道：
「隻能這麽做了，但問題是敵方的動作。目前尚未發現裝備長距離炮的〈raven〉二號機。」
他接著攤開周遭的地圖。
「肯定潛伏在這附近吧。首先得去排除或捕捉二號機，確保逃脫路線的安全。能幫我走一趟嗎，娜塔莉亞？」
「這樣啊，那孩子她——」
秘書在如此喃喃自語後，挺胸答道：
「一切以你吩咐，上尉。」
「就拜托你了。接著是司令部。這邊一定得奪回來，隻是人手不足。我必須去護衛人員安全，這邊也隻能交給援軍的菊乃與旭了。」
「他們趕得上嗎？」
對於娜塔莉亞提出的合理質疑，米赫洛夫微微蹙起眉頭。
「時間上很危險。但沒有其他方法——」
「啊——可以問一件事嗎？」
庫魯平斯基冷不防地插話，讓米赫洛夫轉頭朝他看去。
「有什麽事嗎？」
「再給我五分鍾，我就能夠再讓三架〈turia〉運作了。我希望能把這三架交由我來操控。」
「你想要做什麽？」
麵對娜塔莉亞的質疑，庫魯平斯基露出有如爬蟲類的笑容答道：
「沒什麽，不是什麽要緊事。隻是希望你們也能讓我參上一腳啦。」
「真是的，居然給我玩這招。」
這裏是在狂風吹拂下，搖晃得相當激烈的直升機貨倉。在受到固定的m9〈強化型〉的駕駛艙裏，旭緊咬嘴唇。
「真沒想到居然會在這種時機發動攻擊。他們也太過激進了吧？」
『但這確實是個大好良機喔。』
從通訊機裏傳來的菊乃語調中，反倒帶著濃厚的讚賞意味。
『隻要在這邊將王將（注：日本將棋的王）——摩根會長的腦袋摘下，我們可就死棋了喔。嗬嗬，達哉先生也總算是明白戰鬥的樂趣了嗎？』
「姐姐，這可不是該高興的情況吧。」
關於這部分的過大評價，別說是姐弟倆，就連米赫洛夫都沒能察覺到真相。
「不過算了，我今天也稍微能體會姐姐的心情。」
旭如此喃喃說道，嘴角還露出了些許冷笑。沒想到，這麽快就有機會報達那厄村的一箭之仇。
「這次我一定要他們付出代價。畢竟是新仇加上舊恨。就用這家夥狠狠貫穿他們，連同機體一起把他們蹂躪得體無完膚。」
『……貫穿……身體……蹂躪——啊！』
菊乃的聲音突然飆高八度。
『原……原來是這麽回事啊，旭！你……你的目標是誰呀？是達哉先生，還是約瑟夫殿下呢！』
「……咦？這我誰都可以啦，雖然想盡可能兩邊都一起解決，但慣例的那家夥就算讓給姐姐——」
『一起來？誰都可以？兩人同時？讓給我？旭，不可以！姐姐我絕不承認這種毫無愛情可言的交媾喔！』
「我是不知道你想說什麽，但你有點吵喔，姐姐。」
他有點不太耐煩地如此答道後，菊乃暫時緘默下來。稍過一會兒，她這次則是語帶歎息地說道：
『聽我說，旭。享樂與耽溺是不同的喔。』
「…………」
『你要享受戰鬥是無所謂，畢竟我也一直都是如此。但千萬不要耽溺喔。要懂得區分這兩者的差別。』
她這番規勸般的話語，讓旭聽得有些不太高興。正當他想反駁些什麽時，直升機的機長也剛好傳來聯絡。
『即將抵達要塞上空，是否要按照原定計劃降落？』
「沒錯，你就降落到停機坪上吧。我們會從那裏攻進內部，將司令部搶回來。」
他立即把與菊乃爭吵的事情從思考中切割開來，發出指示。
『可是直升機停機坪已遭到敵方占領。接近是沒問題，但降落會很危險喔。』
「我知道這很危險，但有必要冒險。況且這是社長的命令。沒問題吧，姐姐？」
『嗯嗯，我無所謂。出發吧。』
『——不，沒有這個必要。』
這句突然介入的話語，是米赫洛夫的聲音。
『目標變更了。你們在溪穀降落，前往後門那邊。目標是被擋在那裏的〈raven〉一號機。』
『哎呀，可以跟達哉先生共舞嗎？』
旭無視情緒忽然高漲的菊乃，想米赫洛夫詢問。
「可是，不管司令部沒問題嗎？」
『那邊會有別人去處理。』
他接著答複的話語，讓旭瞪圓了眼。
「真的嗎？隻是，那個人值得信任嗎？」
『最起碼也能爭取時間。不過視情況，你們說不定也得過去支援。』
「了解，史蒂芬·伊利奇。」
『關鍵在於速度，之後就交給你了。』
伴隨著通訊結束，旭將拳頭緊緊握起。
約瑟夫占領司令部的過程，就跟計劃的一樣順利。
「呼。」
約瑟夫的〈wolf〉在降落的同時揮出手中武器。熱力錘——一如其名是在反戰車用的成型炸藥彈上安裝握柄，製成鐵錘形狀的一種即拋式近戰武器。
雖然用起來不比單分子刀靈活，但性價比優秀，不僅廉價還兼具高威力，至今仍在世界各地的戰場上受到廣泛使用。此時〈wolf〉裝備的，是專門用來破壞設施的雙手用熱力錘——〈大玉〉。
使勁揮擊。
擊中目標的熱力錘爆炸開來，分毫不差地將直升機停機坪的升降機整個炸飛。〈wolf〉縱身躍入眼前裂開的大洞。著地。
「要說是芝麻開門——稍微有點粗暴啊。」
約瑟夫邊喃喃自語，邊前往司令部。
約瑟夫沿途用電擊槍將驚慌失措的人影逐一擊暈。司令部大樓的占領行動，就這樣輕易達成了。
問題是接下來的事。
「這……怎麽會……」
在讓〈wolf〉的ai努瓦斯與司令部的主機連結後，從中讀取到的情報，令約瑟夫發出呻吟。
「不僅是米赫洛夫，就連吉翁特隆的ceo都來了？」
如果情報不假，這可是千載難逢的大好機會。不論是俘虜還是誅殺，都能夠讓情況產生天翻地覆的逆轉。
（強製推動〈turia〉開發計劃的人，毫無疑問是摩根本人。隻要能在這裏解決他，這項計劃說不定就會自行瓦解。）
不能再待在這裏了。先離開要塞到外頭報告嗎？不，事態刻不容緩。就這樣立刻前往要塞深處，就算隻有自己也要將摩根的首級——
然而，他太過專心在這件事情上了。
突如其來的炮彈，擊中了〈wolf〉的頭部。
「什麽！」
頭部結構半毀的〈wolf〉搖晃起來，警報將駕駛艙內染成一片血紅。
『〈wolf〉是架非常優秀的機體，隻可惜電子戰裝備稍微差了一點。在這種情況下，應該要更加注意周遭喔。』
耳邊回蕩起陌生聲音。同時在充滿雜訊的主熒幕上，洞窟部分的影像開始模糊晃動，浮現出一架as的身影。
是不可見型ecs。
「哪個是——」
出現的那架as，他以前曾經看過。是曾在d.o.m.s.被卷入馬朗巴共和國的內戰時與他們交戰過，由米赫洛夫所操縱的「獨眼」機體。
接著就像是守在「獨眼」身旁似的，浮現出三架〈turia〉。
像這樣並排一看，「獨眼」與〈turia〉在設計上果然有許多共同點。毫無疑問可看作是同係列的機種吧。
『——是〈legatus〉喔。』
「…………？」
『我是說，這架機體的名字是〈legatus〉喔。是凱撒計劃的有人as——〈turia〉本來的管製機。』
「原來如此，多謝指導。」
約瑟夫邊回話，邊拚命檢查機體的情況。頭部結構的損傷讓大半的感應器失效，不過頭部以下幾乎無傷。還能夠戰鬥。
話說回來，居然是〈legatus〉。也就是一如其名，是統帥百人隊的軍團長吧。
「在向你答謝之前，可否先請教親切的您是何人？」
『我是艾瑞克·庫魯平斯基。現在應該是d.o.m.s.公司的技術顧問。』
「技術顧問？為何並非戰士的學者，要特意搭乘as？」
『我也不是想仿效庫爾特·譚克（注：二戰時期的德國戰鬥機設計師兼試飛員），隻是我認為，想理解as的最好辦法，就是親自去操縱那架機體。我雖是學者，但可也沒疏於訓練，隻是偶爾也得品嚐一下實戰的氣氛。』
他話一說完，「獨眼」——〈legatus〉就將步槍的炮門對準〈wolf〉。
『基於以上理由，可以請你去死嗎？』
「我拒絕！」
躍上空中的〈wolf〉以手中的步槍掃射。但自豪的fcs也因為感應器的受損嚴重，導致射擊精準度明顯下降。
〈legatus〉在輕鬆避開彈幕後，再次啟動不可見型ecs消去身影。三架〈turia〉代替他朝〈wolf〉飛身躍去。
『哎呀哎呀，我可是很怕麻煩的喔。』
「呃……」
他這戲謔的說話方式，讓約瑟夫氣得咬牙切齒。
「情況究竟怎麽了？」
雅德莉娜盡管依舊待在指定地點待命，卻也難掩心中的焦慮。
自攻進要塞後，達哉與約瑟夫就雙雙失去音信。某種前途不明的不安感，沉重壓在雅德莉娜身上。
（再這樣下去……）
雅德莉娜咬緊下唇，與正在待機的運輸直升機聯絡。
「這裏是遺產3號，現在將改進行b計劃。本機也要侵入要塞內部。」
在向通訊機如此宣告後，雅德莉娜隨即盯著庫因克姆要塞經過偽裝的正麵大門。緊接著，直升機傳來答複。
『你是認真的嗎，莉娜？』
「他們經過這麽久都還沒聯絡，隻能認為是有狀況
發生。甚至可能連現在趕過去都還太遲了。」
『確實是如此。』
直升機那邊看來也讚同雅德莉娜的意見。
『我這邊會負責與〈辛巴達〉號聯絡。莉娜，要塞裏頭就——』
拜托你了——還沒聽完這句答複，雅德莉娜就連忙踩下踏板。撲向地麵的〈raven〉二號機迅速一個前翻，避開隨後從機身上方劃過的無形斬擊。
「呃！」
二號機在以j形回轉跳起後，隨即用鏈炮進行盲射。無數炮彈掃過直到方才為止還存在「某種東西」的空間。
（成功了嗎？）
保持警戒站起的二號機駕駛艙裏，響起通訊機傳來的聲音。
『本事有點進步了嘛，克倫斯卡亞訓練生。』
「————！」
聽到這段通訊，雅德莉娜當場止住呼吸，渾身僵直。不論是聲音、語調，還是遣詞用句，都和她以前熟識的某人幾乎一致。
（該不會……）
在愈發強烈的疑惑中，雅德莉娜發出反問。
「是娜塔夏——娜塔莉亞·雅可夫列娃中尉嗎？」
『看來你還沒忘記我啊。』
伴隨著這段通訊，眼前的空間搖晃起來。解除不可見型ecs現出身影的是「獨眼」的as——〈legatus〉。
「為什麽……」
雅德莉娜顫抖著聲音，向〈legatus〉的操縱者——娜塔莉亞發出質問。
「為什麽你還跟在米赫洛夫身邊，娜塔夏！」
『這個嘛……』
娜塔莉亞回答她的聲音極為清澈透明——聽起來反倒有種不祥感。
『在那之後的六年間，我走遍了世界各地的戰場。畢竟我除了戰爭外，不知道其他過活的方法。不過到頭來，我的歸宿依舊隻在那個人的身旁。』
「那個男人可是背叛了我們啊！」
『是呀，但這不過是件小事。』
娜塔莉亞回答得口氣毫無一絲迷惘，讓雅德莉娜忍不住顫抖肩膀。
『那個人還活著，我也還活著，然後我們再次重逢。隻有這個結果才是事實。』
「這樣啊。」
喃喃低語的雅德莉娜，將鏈炮的炮口對準娜塔莉亞的〈legatus〉。
「照你方才的話來推論，如今米赫洛夫就在那座要塞裏頭，並準備從正麵大門逃脫。我說得沒錯吧？」
『是呀，上尉命令我前來開道。』
「既然如此——」
雅德莉娜睜大雙眼。二號機將手中〈gon〉的炮口指向〈legatus〉。
「既然如此，這可是向那個男人——向米赫洛夫算清舊賬的千載良機！無論如何我都要前進，中尉。」
『請自便，如果你辦得到的話。』
娜塔莉亞話中沒有自信也沒有自負。就單純隻是分析敵我的戰力差距，然後坦然說出結論而已。
「要是認為我還跟六年前一樣，那你可就大錯特錯了。」
『也是呢。但是如今的我，也跟六年前不一樣了。』
高漲的戰意達到臨界點，炸裂開來。闊別六年的重逢，以炮火展開交際。
對達哉而言，這是場宛如惡夢的戰鬥。
〈turia〉在黑暗中四處飛躍。以相同機體、相同裝備襲來的無人機部隊，就仿佛幻影一般不斷交錯身影。
十一架機體組成的隊列就如同一個生物，朝著〈raven〉蜂擁襲來。
但達哉迎擊的操縱，也冷靜得超乎尋常。
他緩急自如地巧妙啟動推進器，接連避開毫不留情的敵方攻擊。不僅限於地麵，就連周遭的建築物，有時甚至連洞窟頂部都成為他的立足點，讓一號機自由自在地任意馳騁。一旦敵機露出些許破綻，就會毅然決然針對這點接連反擊。
對達哉來講幸運的是，看來〈turia〉似乎不在最佳狀態。不論是戰鬥機動的各項動作，還是機體之間的戰術合作，都沒有往常來得幹淨俐落。隨處都看得到缺失。
一號機就抓準這些缺失反擊。以單分子刀的刀刃與〈蜻蜓〉的炮彈，一架接著一架減少〈turia〉的數量。
幽暗的地底洞窟裏，閃耀著例子的殘光。
達哉將捷變推進器動力全開，發動衝鋒。一號機揮出的突刺，將一架〈turia〉擊成粉碎。
還來不及喘息，側麵就遭到攻擊。獨臂的〈turia〉，用殘存的左手握著單分子刀飛身撲來。
達哉迅速操縱一號機，讓開機身避開〈turia〉的突刺，同時朝它的身軀部位回以強烈踢擊。
正麵裝甲當場凹陷。被踢飛的獨臂〈turia〉摔落地麵，再也沒有任何動作。
一號機回轉機身，重新架起〈蜻蜓〉——等到這時，達哉才總算發現，周遭已沒有任何一架還能動作的〈turia〉。
「…………喀哈。」
躺在操作席上，達哉連話也說不出來地劇烈喘息著。汗水有如瀑布般傾泄，轉眼間流遍全身。
絲毫沒有獲勝的實感。麵對壓倒性數量的敵機，在神經不斷磨耗的情況下展開攻防，他費盡千辛萬苦才勉強支撐到敵機全滅。
真是九死一生的戰鬥。
「這下……總算結束了吧。」
邊特意發出聲音確認，達哉邊環顧起周遭情況。
在他渾然忘我的戰鬥過程中，戰鬥區域已大幅移動。如今一號機正站在一處被巨大建築物圍繞，類似中庭的場所。
究竟是怎麽過來的？不僅記憶模糊，也不曉得經過了多少時間。
對照要塞的地圖，現在位置是——工廠區。看來是在不知不覺中，來到目標的as工廠附近了。
達哉的任務也到最終階段了。
一號機穿過巨大門扉，走進工廠區內部。盡管裏頭杳無人煙，但現在仍有大半的機材在運作。
在仿佛呻吟聲一般的毛骨悚然低沉鳴響中，達哉將一號機所背負的定時式高效炸藥卸了下來。
（話說回來，我居然忘記卸下啦。）
視情況，這甚至可能會有被流彈引爆，將他連同機體一起炸得灰飛煙滅的危險性。一回頭想到這個可能性，就讓達哉整個人不寒而栗。
根據事前計劃，他是要在設置完定時炸彈後脫離現場，但目前依舊無法與同伴取得聯係。考慮到與〈turia〉的交戰，現在想必是發生了什麽事前預測不到的事態。
不理會這些變化，死板地按照計劃設置炸彈真的好嗎？萬一讓來不及逃脫的約瑟夫卷入爆炸當中，可就真的是慘不忍睹了。
總之應該先移動到可以聯絡的地方嗎——正當達哉在思考這些事情時，駕駛艙內響起高修冷靜的聲音。
《接近警報。》
「什麽！」
他連忙踩下踏板，讓機體向後仰去。激烈彈幕隨即攪動工廠淤積的空氣襲來。
緊接著讓機體撲向地麵，以j形回轉機動擺脫從死角無聲無息揮出的刀刃。迅速起身後，達哉吞了口口水。
「是菊乃與旭啊。」
兩架〈強化型〉就像包夾一號機似地站著。一架是雙手各持一把一〇式單分子刀的菊乃機；另一架是手持as用卡賓槍，腰部設置著機槍的旭機。
『話說回來，我也好久沒有與你認真起舞了呢。嗬嗬嗬，我非常期待喔。』
『我也差不多該與你算清舊賬了。倘若你能乖乖站著不動的話，我將會非常感謝，不行嗎？』
遭到擅自發出開戰宣告的姐弟倆夾擊，讓達哉的表情開始抽搐。
「
就容我——拒絕啦！」
他話一說完，一號機就踏擊大地飛身躍起。以傑克森拱門機動繞到菊乃機的背後——假裝是如此，卻在達到拋物線頂端時啟動推進器。
一號機拖曳著離子的殘光，從菊乃機正上方急速下降。藉由推進器的推力搭配重力，向〈強化型〉發動垂直落下式的突擊。
然而——
『哎呀，真棒。』
她卻伴隨著歡呼，擋住這必殺一擊。隻見〈強化型〉將左右刀身十字交錯，漂亮地接住〈蜻蜓〉的槍尖。
再這樣下去會淪為槍靶。一號機扭轉機體著地，旭機的步槍也同時發出咆哮，以無數彈幕壓製住整片空間。
伴隨著激烈交鋒的槍與刀相互碰撞，達哉的〈raven〉與菊乃的〈強化型〉逼近到極近距離下相互瞪視。
「很好。也差不多該做個了斷啦，菊乃。」
『嗯，就務必拜托你嘍，達哉先生。』
「它」正趴臥在幽暗之中。
「它」活得的指示是要消滅「目標」。但在首次交戰時，「它」卻在「目標」的踢擊下嚴重受創。
當時「它」所做出的判斷是——以裝死行動支撐到危機結束。一旦自己遭到擊破，就無法完成消滅目標的指令。
這對「它們」與同類來說，是原本不可能會有的行動模式。不論自機會遭受到如何損害，隻要還有遂行指令的可能性就要一直執行下去，才是「它們」原本的思考程序。
但轉錄到它ai裏的「波動」卻認同了這個行動。
就結果而言，「它」的判斷非常成功。盡管受到損害，但沒有遭到擊破還獲得修理的意思，即是表示它得到再次遂行指令的機會。將這與束手無策遭到擊破的結果相比較，可得到這樣做能大幅提升指令達成率的結論。
這份邏輯資料就保存在「它」記憶體的深處。
所以在這再度獲得的機會當中，「它」才會毫不猶豫地執行這已經獲得有效證明的戰術——裝死行動。
這全是為了遂行獲得的指令。
這全是為了抹消目標。
4
三頭獵犬正在狩獵負傷之狼。
「可惡！」
約瑟夫在〈wolf〉的駕駛艙裏大叫，俊美的容顏焦躁地扭曲。
三架〈turia〉包圍著〈wolf〉。各機分別占據正三角形的頂點位置，保持不太近也不太遠的適當距離，朝位在中心的〈wolf〉集中火力。
『受不了，真希望沒有獵人陪同，也能進行這種程度的狩獵啊。』
耳邊傳來消去身影的庫魯平斯基的聲音。恐怕是他在即時操控機體吧，〈turia〉的動作比前陣子在中南半島的時候還要淩厲。
這讓失去大半感應器，淪為盲目狀態的〈wolf〉毫無招架之力。在與其說是戰鬥，更像是在消化例行公事的反複作業下，筋疲力盡的〈wolf〉終於倒下——看似如此。
然而——
「喔喔喔！」
〈wolf〉——不，約瑟夫發出怒吼。在假裝向前癱倒的途中，將全身曲起的肌組件一口氣釋放開來。運用這瞬間爆發力，朝正麵的〈turia〉撲去。
拔刀瞬間一砍。單分子刀斬開錯身而過的〈turia〉機體。雖然沒有擊破，卻也讓他成功脫離敵方的包圍。隨後迅速翻轉機身——
『哼，就到此為止了嗎？』
精準的射擊貫穿〈wolf〉的腰部結構。大幅前傾的〈wolf〉想踏穩腳步卻力有未逮，整架機體如同平衡娃娃搖晃起來。
『在未調整的情況下，反應速度果然有問題。這將是今後的課題吧。』
〈legatus〉伴隨豪語現出身影。在他麵前，〈wolf〉終究還是倒下了。
相互齧合的機械刀刃噴發激烈火花。
達哉的〈raven〉一號機靈活揮舞〈蜻蜓〉，毫不間斷攻向菊乃的〈強化型〉。
藉由斷續啟動的推進器，揮出加速過的連續突刺。靠著間距與速度彌補雙方技術上的差距，達哉這才勉強能與菊乃戰得旗鼓相當。
『沒想到你竟能陪我跳到這種程度。啊啊，你果然很迷人呢，達哉先生。』
「喔，是這樣嗎？」
邊回應菊乃深感佩服的話語，達哉同時也沒將目光從在她身後等待機會的旭的〈強化型〉身上移開。每當旭機向繞到側麵時，就同時往反方向移動機體，將菊乃機作為掩護，從他的射擊軌道上逃開。
倘若從工廠的天花板俯瞰下來，會發現旭的〈強化型〉與達哉的一號機，正以菊乃機為中心畫著一大一小的圓形。
『哈！』
她在短兵相接的態勢下喊出裂帛氣勢。同時，菊乃的〈強化型〉也試圖強硬地揮出左右手的兩把刀刃。或許是對膠著的戰況感到焦慮，她這一下與平時的精妙招式相差甚遠，是僅靠蠻力揮舞的粗糙刀法。
達哉故意鬆開握住〈蜻蜓〉的機械手。被輕易擊飛的十文字槍高高地飛向天際，〈強化型〉則在揮空後，被揮刀力道牽引著向前傾倒。
好機會——〈raven〉迅速拔出腰間刀刃，從正上方用力劈下。
『上鉤了吧！』
「什麽！」
不過，這卻是菊乃的誘敵之計。〈強化型〉就這樣以前傾姿勢撲向地麵，一個翻滾避開斬擊。而在菊乃機的後方，達哉則看到正持著步槍瞄準的旭的〈強化型〉。
「糟糕！」
『得手啦。』
這正是姐弟倆才能施展出來，甚至淩駕在〈turia〉之上的合作默契。
達哉僵直的雙眼，筆直注視設置在步槍下方的發射器炮口。那道漆黑洞穴，看起來就宛如通往地獄的通道。
在黯然褪色的寂靜之中，唯有炮聲回蕩在耳際。
達哉能清楚看見自炮口飛出的反戰車榴彈。在凍結的時間裏，整個世界隻剩下逐漸逼近的炮彈。
（啊，又來了。）
達哉隱約有所自覺。他已在戰場上體驗過數次——這種火熱激昂的精神與冷靜沉著的思考並存的感覺。
捷變推進器動力全開。但就算以全速進行加速機動也來不及避開炮擊。達哉唯一能做的，就是將加速揮出的斬擊擺在「預測到的彈道」上。
下一瞬間，精準命中單分子刀的榴彈，就在自身動能推動下，讓自己被切成兩半。分散開來的兩個彈體碎片，在以反作用力折斷刀身的同時，循著擴散開的軌道擦過〈raven〉的裝甲表層，飛到遙遠的後方引爆。
『……騙人。』
『咦——？』
兩架〈強化型〉同時愣住不動。世界恢複色彩與聲音。達哉朝呆若木雞的旭的〈強化型〉飛身躍去。
抓住自空中掉落的〈蜻蜓〉並發射槍尖。單分子刀的刀鋒，分毫不差地斬斷握著步槍的旭機右臂。
隨後點燃推進器，繞到旭的〈強化型〉的背後著地。用鋼索纏繞住敵機，並將雙手從後方穿過腋下，用槍柄拘束住機體的行動。
『你……你這家夥！』
「不準動！」
達哉也豁出去了。一邊壓製住想擺脫束縛的〈強化型〉，一邊將設置在〈蜻蜓〉上的散彈炮炮口對準駕駛艙。
眼見到他這麽做，菊乃的〈強化型〉就當場停止動作。不過她並沒有解除戰鬥態勢。保持微微屈膝，隨時都能飛身撲來的姿勢，打量達哉的意圖。
「把刀丟掉，菊乃！否則我就——」
（否則我就——我下得了手嗎？）
瞬間汗如雨下。達哉舔著幹燥的嘴唇，在心中告訴自
己應該有辦法開槍。在阿拉斯加與〈turia〉交戰時，不知道敵機是無人as的達哉，曾經懷著殺掉操縱者的覺悟而扣下扳機。
當時做得到，現在沒理由做不到。隻要再做出一次那個覺悟就好。
不對，說到底，自己為什麽要做出這種像犯人挾持人質的舉動啊？也不能保證這樣菊乃就會撤退。首先應該要先解決掉其中一名障礙，再與菊乃機展開一對一的戰鬥——
在這劍拔弩張的緊張氣氛中，達哉心裏是千頭萬緒亂成一團。就連熒幕角落有某種東西的身影在移動這件事，他都沒能察覺。
「它」拖著嘎吱作響的機體走動。手中持著回收回來的友機步槍，窺看起工廠內部的情況。
「目標」正從背後架住一架友機，鉗製它的行動。另一架友機雖然沒有失去戰意，卻也中斷了戰鬥機動。
就結論來講，那名友機的行動很妥當。「絕對不能加害友機」——這是架構「它」ai的根本性原則，就算收到其他個別的指令，也不準許忽視這項原則。
但真是這樣嗎？——寫在ai裏的波動對「它」低聲耳語。在前陣子的交戰中，「它」藉由故意忽視部分的指令，獲得珍貴的再戰機會。那麽這次不也一樣嗎？既然如此，為取得更大的成果，「它」應該忽視的事物是什麽？
沒錯，隻要思考就好。
在前陣子的交戰中，那名遭到拘束的友機，在射擊敵機時也將「它們」當中的一架波及在內。因此可把這當作是為取得更大的戰果，所可容許的損害。
既然如此——
既然如此——
既然如此——
那將完全相同的邏輯資料套用在現況上，究竟有什麽問題呢？
一號機的駕駛艙裏，熒幕角落顯示著微微移動的某種東西。達哉這時才總算發現，一架獨臂的〈turia〉正從工廠入口處，將步槍的槍口指了過來。
（該不會——）
此時〈raven〉不僅將旭機作為盾牌，而且菊乃機還背對著那架〈turia〉的射線。在這種狀況下，是不可能不會誤射——
全自動射擊的咆哮震耳欲聾。飛散開來的四〇mm彈所構成的濃密彈幕，將三架as——達哉、菊乃、旭一起波及進去。
「什麽！」
『呀！』
『……咦？』
遭受到這來自背後，完全出乎意料的射擊，菊乃的〈強化型〉當場倒下。隨後沿著空出來的射線，炮彈絡繹不絕地朝〈raven〉一號機與旭的〈強化型〉襲來。
「快逃！「
〈raven〉連忙推開旭機，采取回避機動。然而卻無法完全避開掃射而來的四〇mm彈。一發、兩發——在中彈衝擊的劇烈搖晃下，達哉看到了那個景象。
失去平衡，整架機體呆然佇立的旭的〈強化型〉，就這樣被步槍子彈貫穿胸口，從後頸部穿出。僵直不動的〈強化型〉，就像壞掉的鐵皮玩具般摔在地上。
『————啊啊啊啊啊啊！』
從菊乃的〈強化型〉當中，發出沙啞的高亢悲鳴。她挺起上半身擲出的單分子刀，貫穿了〈turia〉的胸板。
向後仰去的〈turia〉橫倒在地。但手中的步槍，依舊不斷瘋狂擊發子彈。持續跳動的槍口，捕捉到一號機棄置在一旁的高效炸藥。
「啊——」
「……咦？」
無情的閃光隨即吞沒一切。
「喔——喔喔喔喔喔喔！」
〈legatus〉的駕駛艙裏，庫魯平斯基發出呻吟。
〈turia〉目前正經由至高王權網路係統，歸屬在他的指揮之下。而當中最後一架〈turia〉的ai，正展現異常的活性化反應。
「居然——居然——居然居然居然，這數值是真的嗎？」
壓抑不住高漲的激昂情緒。庫魯平斯基的注意力，早已不在眼前的戰鬥上。
畢竟他至今追求的成果，當中的一部分即將在此開花結果。
「哎呀，不能再待下去了。」
從方才就一直斷斷續續發生的爆炸，很明顯是從工廠區那邊傳來的。而展現出這種反應的〈turia〉目前還待在那裏。
「抱歉啦，我得先走一步了。」
他麵向顯示在熒幕裏的敵機——倒臥在地上的〈wolf〉。
『等……等等……』
不理會〈wolf〉傳來的微弱聲音，從背後用步槍朝駕駛艙的位置開了一槍。
「那麽，我先告辭了。啊，對了——」
〈legatus〉不再理會再也沒有反應的〈wolf〉，轉身跑開。而接獲庫魯平斯基指示的〈turia〉，則是一麵回收暈厥的司令部要員，一麵撤離現場。
「你真的變強了呢。」
娜塔莉亞是由衷發出讚賞。
盡管是操縱裝備重兵器的炮戰機體與〈legatus〉展開肉搏戰，但雅德莉娜的〈raven〉二號機卻將娜塔莉亞的攻勢全數破解了。
『呃……』
隻是從二號機上傳出的，卻是敗者的低鳴。
眼前可看見庫因克姆要塞的正麵大門。每當有車輛從那邊脫離，雅德莉娜就會試著進行炮擊，但全都被娜塔莉亞阻止。
要說達成戰術目標獲得勝利的人是誰，結論是再明顯也不過。
確認最後一輛車渡過橋梁，消失在山頭的彼端後，娜塔莉亞也開始讓自機撤離。
『等……等等！』
「真是令人欽佩的戰意，但你還有餘力這麽做嗎？」
伴隨著巨大的轟隆聲，要塞劇烈震動起來。正麵大門噴出蒙蒙黑煙，露出呼呼燃燒的鮮紅火舌。
『怎麽會……』
「如果你寧可拋棄友軍也要與我一戰，我就奉陪到底吧。」
留下被這段宣告止住腳步的二號機，娜塔莉亞的〈legatus〉開始撤退。
『等等，中尉——不，娜塔夏。我要跟你……』
雅德莉娜的這聲呼喚，永遠得不到她的答複。
達哉失去意識的時間很短。
「情況……究竟是怎麽了……？」
達哉在〈raven〉一號機的駕駛艙裏喃喃自語著。那一瞬間，達哉在確認到流彈擊中炸藥的同時，試著逃離as工廠。而就在〈raven〉加速撞破工廠外牆的時候，炸彈也剛好爆炸——
遭到割傷的額頭流下血液，侵入到右眼中，讓視野有一半化作血紅。他在戰戰兢兢地操作操縱杆後，機體有點緩慢地動了起來。
雖然受創嚴重，但看來〈raven〉還能動作。鬆了口氣的達哉，直到這時才總算確認起周遭情況。
要塞的工廠區正瀕臨崩潰。
蒙蒙揚起的黑煙。周遭伴隨著斷斷續續的爆炸聲不斷震動，到處都可看到火舌飛竄。達哉方才所待的as工廠，如今已倒坍了大半。
不論說得再怎麽保守，這狀況都相當危險。此地不宜久留。必須盡快逃離這裏。
就在他懷著這種想法踏下踏板時，達哉看到了。或是說發現到了。
在這宛如煉獄的光景中，倒臥在角落停止動作的一架as——〈強化型〉的身影。就塗裝來看，是菊乃的機體。
而且還能從駕駛艙展開的空隙中，發現到操縱者的身影。
「……………………」
菊乃他們姐弟倆是與他交戰多次的仇敵。直到剛剛為止，他們都還在炮火交鋒，以性命相搏。實際上，因為他們麵臨性命危機的情況也不計其數。
不論怎麽想，他都沒
有義務去幫助他們。要是能在這裏不費吹灰之力地解決他們，也能夠確實減少新生d.o.m.s.的敵人。
不對，與其思考這個，還不如趕快獨自從眼前的狀態中逃脫吧。不論怎麽想，他都沒有這份閑功夫去顧及他人。
這些達哉全都知道。
「該死！」
盡管知道，達哉還是打開駕駛艙來到外頭。
悶熱的熱氣隨即撲麵而來。彌漫黑煙與濃霧的空氣讓達哉劇烈咳起。他就這樣靠近菊乃的〈強化型〉，攀爬到機體上。
邊咬牙責問自己究竟在幹什麽，邊從駕駛艙中把失去意識的菊乃拖出來。將癱軟無力的她背在身後，達哉回到地麵上來。
「喂，醒醒啊，菊乃！這樣會死喔！我不騙你，再這樣下去真的會死喔！」
他猛力搖晃菊乃的身體，拍打臉頰。細長的睫毛顫抖起來，她無力地睜開雙眼。
烏亮眼瞳中，倒映著達哉自己的身影。
「達哉……先生？」
在開口說出這句話的同時，菊乃也猛然睜大了雙眼。
「達哉先生，我……我……」
「我知道，現在先暫時休戰。我們趕快逃吧。」
達哉板著臉如此說道。
「在這種情況下交戰，我們肯定會同歸於盡。這點道理你總該知道吧？」
「嗯，這是當然——」
含糊答話的菊乃，坐起上半身。
「那個，達哉先生……我弟弟——旭呢？」
「……啊。」
話說回來，確實是沒看到他人。是先行逃脫了嗎？不，很難想象旭會在這種情況下將菊乃丟著不管。
說起來，跟達哉還有菊乃的機體不同，當時旭的〈強化型〉是正麵受到了〈turia〉的攻擊——
「該不會……」
達哉吞了一口口水，轉頭看向崩坍中的as工廠。旭該不會還在那裏頭吧？
「旭！」
大概是跟達哉想到相同的結論。菊乃連忙爬起，朝工廠直奔而去。
動作快到連製止她的時間都沒有。
「喂……喂——！」
達哉茫然目送她的背影離去。
「啊啊，真是夠了！」
短暫猶豫後，達哉跟著她的腳步猛烈追去。在他追到後，菊乃當場瞪圓了眼。
「達哉先生，你這是為什麽？」
「反正救都救了，我就好人做到底吧！」
如果說工廠外頭是煉獄，那內部就是名副其實的地獄了。
「旭，你在吧，趕快答話呀！」
「喂——聽得到嗎，旭！」
達哉與菊乃嘶喊旭的名字，奔馳在工廠之中。目的地是他們方才交戰的場所。
或許是引燃了燃料或藥品，工廠裏隨處可見顏色詭異的火焰與煙霧飛竄。倒翻的機材與崩坍的水泥建材，讓他們光是要前進就得費一番功夫。
鋼骨梁柱在熱氣烘烤下喪失強度，發出令人不安的嘎吱聲響。盡管現在還能勉強保持平衡，但究竟能保持到什麽時候呢？
「旭——你在哪裏，旭！」
「我在……這裏喔……姐姐——」
這道微弱的聲音，讓兩人回過頭來。
崩塌的樓中樓，在大量掉落的水泥與瓦礫堆的隙縫當中，可以看到旭遭到掩埋的那架〈強化型〉。
「旭！」
菊乃連忙趕去，達哉也追著她的腳步。
可能是啟動了緊急逃生裝置。〈強化型〉的頭部已經飛離了機身，露出底下失去遮蔽的駕駛艙。
而旭的身影，就在這駕駛艙裏頭。
「旭！」
「……嗨，姐姐。」
聽到菊乃的呼喊，旭無力地抬起頭來。恐怕是受傷了吧，他不僅動作緩慢，臉也蒼白地毫無血色。
「還不趕快出來！要逃離這裏了！」
菊乃高聲喊叫，但旭卻搖了搖頭。
「……我出不去啊。」
「咦？」
「主控服被徹底壓爛了，我脖子以下連一根手指頭都動不了。」
「————」
他這句話，令菊乃錯愕地瞪大雙眼。
崩塌的大量瓦礫與遭到壓毀的機體，這雙重的束縛讓旭無法從機體中逃脫。
「原來是這麽一回事嗎，既然這樣——」
達哉話一出口，就用肩膀抵住身旁的建材，使出渾身的力氣推著。不過建材卻是動也不動一下。看到他這麽做，菊乃也猛然回神過來。
「稍等一下。我的〈強化型〉還能夠動作，我現在就去把它開過來。若是憑as的力量，一定——」
「不行！」
旭發出迫切的呐喊。
「你敢把as開進這種地方就試看看啊，我保證工廠這次肯定會完全崩塌！連姐姐也會一起陪葬！」
「可……可是，這樣不就——」
「而且，看來也沒剩多少時間讓你想辦法了。」
話才剛說完，工廠就再一次發生爆炸。火勢與濃煙正明顯增強。再這樣下去，這附近一帶被火焰吞沒也隻是時間上的問題。
（怎麽會——）
臉色蒼白的菊乃，來到達哉身旁幫忙推著瓦礫。但就算人手從一人變成兩人，情況也毫無改變。
「姐姐，夠了。」
「…………」
「再這樣下去，我們三個會一起同歸於盡。」
「……嘴。」
「我是不介意把那家夥拖下水啦，但姐姐你不能死在這裏。」
「……閉嘴。」
「所以，姐姐——」
「你閉嘴！」
「……你就先逃吧。」
「我叫你閉嘴！」
菊乃抬起頭，披頭散發地叫喊。
「你為什麽就是不聽姐姐的話！我馬上就會救你出來，給我在那邊乖乖待好。」
話一說完，菊乃隨即來到另外一塊建材旁。
「達哉先生，接著試看看這塊吧。」
「好，就從側麵往外推吧。一、二、三——」
但不論他們再怎麽推，再怎麽嚐試，都搬移不了任何一塊建材。
「我有件事想拜托你，姐姐。」
「之後再說。等救你出來後，不論你說什麽我都聽。」
「我不怕死，但可不想被活活燒死。聽說這樣很痛苦啊。」
「就說我不會讓你死的，你有在聽姐姐說話嗎？」
「所以，希望你能趁現在給我一個痛快。」
「————！」
達哉與菊乃皆錯愕地停下動作。旭的視線，停留在菊乃的護身手槍上。
「怎麽可以……旭，你——」
話才剛說到一半，濃煙就從建材的隙縫中湧出。
「糟糕，火竄燒到內側的建材了！」
達哉的臉色也跟著刷白。再這樣下去，旭就會跟他自己說的一樣被活活燒死。
「————啊！」
旭的聲調變了。他端正的麵容，痛苦地扭曲起來。
「啊啊，可惡——腳……好燙——啊啊，該死！」
「旭——旭！」
「笨蛋，危險啊！」
眼見菊乃想衝過去，達哉連忙抓住她的肩膀，把人拉到後方。幾乎同時，瓦礫內側也噴出火焰，劇烈飛竄。
這樣一來，已經不是能夠搬開瓦礫的情況了。要是再磨蹭下去，就連達哉他們也會跟著陪葬。
「姐姐，救我！好燙啊——救我……」
「旭——！」
已經別無