第三話 星辰落下的夜晚
驚爆危機ANOTHER 作者：大黑尚人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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午前的野營地，響徹著少女高亢的叫喊聲。
「注～～意！」
克拉拉.毛「社長」站在代替演講台的紙箱上，俯視著列隊排好的d.o.m.s.員工們。順道一提，由於克拉拉的身高壓倒性的不足，所以為了能「俯視」眾人，紙箱疊了三層左右。
齊聚一堂的員工們全是熟悉的臉孔，當中也看得到達哉與雅德莉娜的身影。成員有著男女老幼各式各樣的人，服裝也從製服、野戰服到工作服，沒有統一性。
不過，當中穿著打扮最怪的人，應該是跟往常一樣一身哥德龐克風格的克拉拉自己吧。
插圖p181
「那麽，請社長訓示。」
「唔──呃、哇！」
在伯特蘭的催促下，克拉拉用力挺起她小小的胸膛。結果，因為動作過大而失去平衡，腳下的紙箱劇烈搖晃起來。
「克拉拉！」
臉色大變的雅德麗娜衝出隊伍，準備接住摔下來的克拉拉。不過，她在眼看快要摔下來之前，勉強站穩了腳步。
「呼～」
克拉拉戰戰兢兢地確認立足點的平衡，擦掉額頭的汗水。看來是勉強避免了在做最後的訓示之前，先摔了個狗吃屎的醜態。
無視周遭望來的溫柔眼神，輕咳一聲。
「就像這樣，就算準備得再萬全，也是會發生意外事態。希望全員提高警覺作戰！」
「…………」
看來是敷衍過去了。我掌控得很好──吧？大概……肯定。
「各位，難為你們跟著像我這樣的小鬼一路走到這裏。關於這點，我真的很感謝各位。不過，這也到今天為止了！今天，我們要挑戰最後作戰，直接殺進疏於防備的敵人大本營！」
根據美軍帶來的情報，目前加魯那斯坦軍的主力正集結在阿富汗的占領地區。對於孤注一擲的作戰來說，是個相當適合的條件。
「這次一定要將假冒d.o.m.s.的惡黨們幹掉。媽媽肯定也會在天上看著我們！」
「──這樣說得好像毛社長已經亡故了，我覺得不太對。」
「這麽說也對喔……」
被一旁的伯特蘭指謫，克拉拉含糊其辭地敷衍過去。
「那個──我雖然隻能留在這裏看著各位，但知道我這次的作戰很艱辛。不過，我相信各位！」
克拉拉朝著天空，意氣軒昂地揮出小小的拳頭。
「如果他們以凱撒自居的話，那我們就是布魯圖斯！」
『最後不是輸了嗎！』
『開什麽玩笑啊！』
員工們最終還是發出了吐槽──應該說喝倒采。
「……奇怪？」
意料外的反應讓克拉拉歪著小腦袋。
盡管如此，但她可沒有會因此畏縮或嚇傻的可愛個性。
「好啦，先不提這個──」
克拉拉等喝倒采聲平息下來後，神態自如地續道：
「希望各位能代替隻能留在這裏看著的我，守住d.o.m.s.的名譽。以上。」
（為什麽要特意說兩次？）
伯特蘭向覺得可疑的眾人，語帶疲憊地下令解散。
伴隨著沉重的驅動聲，〈raven〉一號機的駕駛艙開啟了。達哉站起身，因為響徹周遭的噪音蹙起眉頭。
這裏是提供給新生d.o.m.s.的大型運輸機──c－17的貨艙內部。隻要站在擺著入庫姿態的as上，將近四公尺高的天花板就近在眼前。
（似乎隻要伸手就能摸到呢。）
達哉現在沒有閑到能特意做這種事。
「機體固定完畢，下來吧，市之瀨！」
「收到！」
聽到裝運長〈loadmaster〉的大聲吆喝，達哉也大聲回應。他不使用繩梯，從機體上快速滑降下來，稍微轉了轉脖子。
「很好，機體搬運完畢。」
為了小心起見，他再親眼確認一遍愛機的狀況。沒有問題。
順道一提，這架c－17上裝載的as不隻有達哉的一號機。還有約瑟夫的三號機，和另一架──
「達哉。」
聽到從背後搭話的聲音，達哉的肩膀滿懷期待地震了一下。想辦法繃緊上揚的嘴角，以若無其事的表情──達哉自己是這樣相信的──轉過頭去。
「趁現在先確認好機體吧。」
「好。謝啦，莉娜。」
接過雅德莉娜遞來的平板，看著畫麵逐一確認上頭顯示的項目。在確認的空檔，達哉拚命忍著不讓視線不自覺地朝雅德莉娜飄去。
昨晚的體驗確實很美好。就算隻是回想起來，也會不自覺地傻笑。不過，目前正在執行正式的任務。必須先將這種兒女私情放到一旁，專注在作戰上。
「別一直盯著我看啦──」
隻不過，似乎完全瞞不過當事人。雅德莉娜板起比往常還要嚴肅的表情，低聲說道。
「現在是在任務中喔……笨蛋。」
「喔……好。」
達哉連忙點頭，像要敷衍過去似的眺望周遭。
「咦？」
「怎麽了，達哉？」
「沒事，想說有一些好久不見的臉孔回來了。」
比方說，剛才那位裝運長也是以前認識的d.o.m.s.運輸課員工。在d.o.m.s.被吉翁特隆公司與米赫洛夫搶走時，達哉記得他留在「另一邊」了才對。
「跟卡洛斯一樣，是中途回來的嗎？」
「是啊。好像是〈辛巴達〉號的珊恰船長到處聯絡的樣子。」
曾作為新生d.o.m.s.移動據點一陣子的偽裝登陸艦〈辛巴達〉號──其船長珊恰.範倫鐵諾是d.o.m.s.海運課的資深員工。
雖然自從作戰舞台移到中亞後，她就脫離戰線，但是也在暗中行動，確保人員與物資的工作。
「這架c－17本身雖然是哈山中校籌措的，不過實際上操作的卻是d.o.m.s.的人。就這層意思上，你大可放心。」
「原來如此。」
戰爭不是隻靠前線交戰就能做到的事。達哉重新確認到這個理所當然的事實，點了點頭。
「那麽，機體確認好了嗎？」
「就快好了，再等我一下──」
「哎呀，你果然在這裏啊，達哉先生。」
打斷回答的少女聲音讓達哉的肩膀抖了一下。至於雅德莉娜則是微微蹙起眉頭。
「嗨……嗨，菊乃……」
達哉不由得地感到愧疚，結結巴巴起來。腦海中浮現出昨晚與雅德莉娜的幽會，還有在加魯那斯坦與菊乃的逃難旅程──
（糟……糟糕。）
他絕對不是有意要腳踏兩條船的。盡管沒有真的腳踏兩條船──但是重新回想起自己的行動後，就感到非常羞愧。
特別是對眼前的菊乃。
（該……該怎麽辦啊……）
不知為何，達哉漸漸覺得自己是個非常不要臉的人。盡管覺得必須說點什麽才行，卻想不到該說什麽。
眼球違背自己的意誌，左右來回飄移。
「對了，達哉先生──」
「嗯，什麽事？」
菊乃依舊頂著連隻蟲子都不敢殺的笑臉，將嘴巴悄悄靠到達哉耳邊。
「哪一邊的花蜜，比較甜呢？」
然後，以隻有達哉能聽見的細微音量說出爆炸性的發言。
「嗯噗！」
周遭作業人員的目光集中在發出怪聲的達哉身上，但如今的他連這點也沒注意
到。
他就是如此混亂。
「你──該不會……昨……昨晚──」
盡管站在說不出話來的達哉麵前，菊乃的笑容完全、絲毫沒有動搖。
（昨天的事，菊乃果然……）
汗如雨下，嘴巴像鯉魚一樣無意義地開合。早在做好開戰的決心前就遭到先發製人的奇襲，現在的達哉就快被打得落花流水了。
「──」
「…………」
就連在這段期間，雅德莉娜與菊乃也不發一語地對視著。一位是完全麵無表情，另一位是在臉上緊貼著笑容。
插圖p187
（怎……怎麽辦……）
在出擊之前，達哉就已經進退維穀。
「他們在做什麽啊？」
「……天曉得。」
不知內情的約瑟夫獨自歪著腦袋，莎米拉在一旁裝傻。
「那麽上尉，我們先告辭了。」
離開大帳篷後，伯特蘭向海豹部隊的湯森上尉這麽說。在他背後延伸出去的臨時跑道上，兩架運輸機的引擎嗡鳴作響。
c－17──裝有四具渦輪扇葉引擎，能搭載三架全副武裝as的大型運輸機。
運輸機本身是由約瑟夫提供，操作人員則是召集了過去d.o.m.s.運輸課的人員。在吉翁特隆的束縛消失後，現在的d.o.m.s.正逐漸取回原本的姿態。
（之後，隻要除掉「社長」米赫洛夫的話──）
這時，湯森向伯特蘭搭話。
「沒辦法幫上多少忙呢。」
伯特蘭回握住他伸出的手。
「不，沒有這回事。我很感謝上尉的鼎力相助。」
海豹部隊向新生d.o.m.s.提供了加魯那斯坦當地的各種情報。當中，也包含著他們所追尋的「目標」的詳細情報。
「而且，也得到了更多幫助。」
「你在說什麽呢？」
湯森話中有話地回道，伯特蘭在向他敬禮後旋即轉身，快步走進運輸機的貨艙。
「狀況如何？」
「就如你所見。」
對於伯特蘭的詢問，約瑟夫頂了頂下巴。在那前方固定著三架as。
約瑟夫的〈raven〉三號機、莎米拉的〈shadow〉，還有另一架是──
「那麽，在事情曝光之前出發吧！」
「了解。」
約瑟夫以非常狂妄的笑容答道。
湯森在地麵上目送起飛的兩架運輸機。
「出發了啊。」
盡管不多，但心中還是感到愧疚。畢竟，這本來是自己等人海豹部隊小隊應該完成的工作，結果卻推給他人去處理。
「上……上尉！」
伴隨著大喊，氣喘籲籲跑來的人是部下的戴維斯中士。
「怎麽了？」
「那、那個──」
不慌不忙，從容地等他說出下一句話。
「羅尼他……賽米維斯中士的行蹤不明！他……他的〈sigma〉也──」
「…………」
「他該不會……逃兵──」
「你在說什麽？」
湯森打斷戴維斯的話。
「羅尼在前陣子的戰鬥中負傷，後送到赫拉特的醫院了，目前還處於謝絕訪客的危急狀態，怎麽可能會在這座野營地裏。」
「……咦？」
困惑。
「可是，那個、〈sigma〉也──」
「羅尼的機體也一樣吧，在戰鬥中嚴重損壞。我已經這樣呈報上去了。」
低壓音量，再重複一次。
「聽好，事情就是這樣。就當作是這樣。」
「──咦？對，是這樣呢。」
看來戴維斯總算是聽懂湯森的言外之意，僵著臉擠出似笑非笑的表情，不斷地點頭。
「沒錯，是我忘記了，上尉。」
「那就好。」
湯森毫無笑容地說道。
「真的沒問題嗎？」
在c－17運輸機的機艙裏，達哉坐在堅硬的椅墊上，有點傻眼地問。
「要是被發現，事情會很嚴重喔，羅尼先生。」
「無所謂。」
坐在身旁的紅發青年──也就是羅尼隨和地回答。然後朝固定在停機庫的as看了一眼。
他自己的愛機m9〈sigma〉與〈raven〉一號機、三號機並排，以入庫姿態固定在停機庫裏。
順道一提，投入這次作戰的as共有六架。剩下的雅德莉娜的〈raven〉二號機、菊乃的四號機，還有莎米拉與克拉拉的〈shadow〉等其他機體是裝載在另一架c－17上頭。
操縱者會完全分成男女各一邊，是基於各機體的特性與任務，完全是個偶然。
「不僅是本人，還跟最新型的as一塊兒脫離部隊嗎？這會上軍事法庭吧。」
約瑟夫喃喃低語的表情也與平時的從容不迫相差甚遠。老實說，他是既困惑又不知所措。
「要是東窗事發，不僅是賽米維斯中士，就連湯森上尉也無法全身而退。」
「應該吧。可是，這本來應該是我們海豹部隊要完成的任務，結果卻完全丟給你們d.o.m.s.執行。隻有我一個人能參與就覺得很抱歉了。」
羅尼毫無顧慮地說，但提及的內容卻相當不得了。達哉與約瑟夫忍不住麵麵相覷。
（這雖然是克拉拉和伯特決定的事，但真的沒問題嗎？）
（他是個很可靠的夥伴。）
實際上，這很令人感激。畢竟是最新銳的特種部隊用as，以及能將該機體的潛力發揮到最大極限的操縱者要參與作戰。
這對要與一國開戰的自己等人來說，可是貴重的戰力。
「這樣好了。萬一出事的話，拉希德王國能雇用我嗎？我想我在各方麵上都能派上用場喔。」
羅尼看著約瑟夫說。他恐怕是想開玩笑，但實際上卻讓人笑不太出來。
「這種事我無法擅自決定。」
或許是因為這樣，約瑟夫的答複也很無趣。
看到戰友這副模樣，這次換達哉插話。
「既然如此，要不要幹脆加入d.o.m.s.？我想克拉拉肯定也會很高興喔。」
「……要我繼續給克魯茲和梅莉莎他們添麻煩，有點──」
羅尼露出不知道該說是不高興還是不願意的表情，以難以形容的微妙態度回答。
「喔，是這樣啊。」
達哉覺得自己好像首次觸碰到了這名青年的內心。
「好啦，時間差不多了。我們也該搭上機體了吧？」
羅尼像要敷衍過去似的說。
幾乎同一時間，在另一架運輸機上也發現到了計劃外的偷渡客。
「…………」
雅德莉娜不發一語地盯著〈shadow〉的駕駛艙。
「嗨……嗨，莉娜。」
新生d.o.m.s.的社長坐在後座笑著，雖然笑得相當僵硬就是了。
「你為什麽會在這裏？」
「躲進來的。」
「我不是在問這種事！」
雅德莉娜厲聲叫道，同時伸出右手，一把抓住克拉拉的腦袋。
「你……你要幹嘛啦，莉娜？──啊痛痛痛痛痛！」
雅德莉娜像老虎鉗一般，夾緊克拉拉的腦袋，狠瞪著忍不住發出慘叫的克拉拉。
「我應該說過，不準再這麽做了。」
在雅德莉娜足以捏爆蘋果的握力襲擊下，克
拉拉的頭蓋骨嘎吱作響。
「為什麽要做這種危險的事？我要一個可以接受的理由。」
「頭……頭要爆掉了啦──！腦……腦袋好痛喔──！」
「怎麽了？我還沒聽到回答喔。」
雅德莉娜盡管說得很無情，不過稍微鬆開了右手。透過指縫之間看著淚眼汪汪的克拉拉。
「沒辦法嘛！這架〈shadow〉啊，我沒坐上來的話就派不上用場喔。」
「……居然幹這種蠢事。」
雅德莉娜低吼著，低頭朝停機庫的地麵看去。兩名少女站在那裏，注視著雅德莉娜與克拉拉之間的互動。
「你們也是共犯嗎？」
麵對雅德莉娜的指責，莎米拉尷尬地別開視線，菊乃滿不在乎地笑著。
「拜托，也讓我去啦。」
克拉拉真摯地訴求。
「因為我也是大家的夥伴啊！」
不管怎麽說，已經沒有選擇的餘地了。雅德莉娜深深地歎了口氣，放開克拉拉。
達哉坐在〈raven〉一號機的狹窄駕駛艙裏，靜靜地等待作戰開始。眼前的螢幕上顯示出運輸機傳送來的外部景象。
搭乘運輸機從阿富汗出發，越過國境飛往加魯那斯坦。達哉看著在下方展開的山嶽地帶景色，看著看著就越覺得諷刺。
（明明那麽苦命掙紮，拚命逃出來了，現在卻要從空中輕鬆侵入嗎？）
感覺從各種意思上都很不正常。當中最不正常的，就屬重返這個差點害死他無數次的國家，滿不在乎的達哉自己了。
『不安嗎？』
或許是察覺到達哉的想法，三號機的約瑟夫透過無線電平靜地向他攀談。
「怎麽可能。」
達哉口氣不悅地逞強。
現況下無法期待美國或其他大國介入，想要迅速終結陷入泥沼的加魯那斯坦紛爭，以物理性手段處理掉這場紛爭的核心會是最快的方法──基於這種判斷，製定了這次的作戰。
目標是首都加魯那巴修的總統宮殿，奧魯康.阿塔耶夫代理總統本人。
達哉操作操縱杆，切換螢幕的顯示內容，顯示出略為抽象化的加魯那斯坦與周邊的地圖，也在上頭重疊了加魯那斯坦軍的戰力配置。
加魯那斯坦的陸空軍主要戰力，大半都集中在阿富汗東北部的占領地區。這是美國的軍事衛星與無人偵察機，再加上海豹部隊的武裝偵察帶來的情報，準確度極高。
「殺入敵方的大本營，直取對方老大的腦袋嗎？」
達哉低喃說道。
「該怎麽說呢，與其說是戰爭，更像是黑道火拚呢。」
『也不盡然。之前也有過類似的事例。』
不過，約瑟夫不同意他的看法。
『比方說在阿富汗戰爭初期。蘇聯在決定正式介入後，就投入特種部隊〈spetsnaz〉的精銳襲擊暗殺阿富汗的阿明主席，是為了將不受蘇聯控製的議長腦袋換掉。』
「這樣姑且算是蘇聯贏了吧？」
達哉一邊回想著沙耶夫少校與哈裏裏的容貌，一邊問道。約瑟夫在遲疑了一會兒後回答：
『那是在陷入泥沼的遊擊戰持續超過十年後的事了。雖然贏了，但應該不能說是成功吧。』
「這樣啊……」
達哉漸漸消沉起來。對了，這麽說來──
「對麵d.o.m.s.的〈turia〉部隊現在下落不明，甚至從他們的基地裏消失無蹤。若是在的話，大概是會在──」
『十之八九是在雅德莉娜所說的，共和國宮殿的地下避難所吧。』
在奧魯康的外公──已故的巴魯伊斯.阿塔耶夫總統時代建造的避難所，在反複進行持續十年以上，毫無計劃的增改建後，如今似乎已變成既非地下宮殿，也非迷宮的奇怪存在。
一旦出事，奧魯康毫無疑問會據守在那座避難所裏，被無數的〈turia〉部隊保護著。
盡管很棘手，但另一方麵，那座避難所的存在也是這次作戰的焦點。
『那麽，時間差不多了。』
羅尼以若無其事的口氣介入通訊。
『嗯。』
「了解。」
約瑟夫冷靜地回應，達哉也判若他人似的板起臉來。
（所以──）
他沒有說出最後的擔憂，藏在內心深處。
（奧魯康──你該不會是在引誘我們吧？）
2
加魯那斯坦空軍實質上的中心──加魯那巴修基地，位在首都加魯那巴修的郊外。過去是與民間的加魯那巴修國際機場共用場地，不過在三年前獨立出來，轉移到現在的地點。
這是為了因應民間航班的起降數增加而采取的措施。不過，由於轉移時耗費了高額的預算，導致加魯那斯坦空軍預定進行的各種裝備更新，進度嚴重落後。不用說並排在跑道上的各種軍用機，就連國內的雷達站、防空攔截係統，還有連結這些的指揮通訊裝置都是舊蘇聯時代的舊型。
（所以才會落到這種下場。）
在加魯那巴修空軍基地的地下本土防空司令部，值班的沙朵尼科夫上校歎了口氣。
在前陣子的軍事政變及俄軍借機發動的奇襲中，加魯那斯坦空軍犯下了嚴重的失誤。在潛入首都的俄軍情報部進行的破壞，還有軍事政變而導致混亂的雙重影響下，讓防空網產生了巨大的缺口。
結果加魯那斯坦空軍連一架戰鬥機也沒起飛，一發飛彈也沒有發射，就這樣束手無策地放任俄軍特種部隊進行空降突襲。
當然，空軍高層有好幾打的高級軍官因此掉了腦袋。沙朵尼科夫會晉升為上校，被提拔為本土防空的負責人之一就是為了填補這些空缺，隻是他沒辦法單純地對此感到高興。
（畢竟是這種狀況啊。）
防空司令部的空間約兩間學校教室。沙朵尼科夫上校在相當於「講桌」的位置上，瞪著陳舊的顯示器。
顯示器上顯示著加魯那斯坦空軍的戰力配置。當中，大多都移動至與阿富汗的國境地帶，或是占領地區。不僅是各種軍用直升機（在加魯那斯坦，攻擊直升機與運輸直升機是屬於空軍的管轄，而不是陸軍），還包括本來應該負責迎擊任務的戰鬥機。
沙朵尼科夫上校抬起頭，環顧司令部的全景。這個井然排列著好幾座操縱台的空間裏，最多能配置五十名左右的人員。但現在，操縱台前的人員數隻有十分之一。就算說前線需要人員，但這是能勉強維持司令部機能的最低人數。
在這座位於首都近郊的新設航空基地裏，明明設置了各式各樣尚未公布的重要設備。
（上頭在想什麽？）
就如他的名字，沙朵尼科夫上校是俄裔人士。是在帝政時代遷居過來的哥薩克騎兵的後裔。不過經過好幾代的混血，所以外表看起來就跟加魯那人相差無幾。
不管怎麽說，沙朵尼科夫上校因為這種出身背景，對同樣流著俄羅斯之血的阿塔耶夫總統一族抱持著單純的親近感與忠誠。然而，對最近的奧魯康代理總統卻讓他逐漸動搖。
「上校。」
聽到部下的報告──
「怎麽了嗎？」
「那個，有奇怪的反應──」
「什麽？」
沙朵尼科夫上校板起臉，大步走向該名部下的操縱台。他看著顯示器，不過沒看到特別奇怪的訊號。
「消失了。看來隻是雜訊的樣子。」
「這樣啊。」
沙朵尼科夫上校點點頭，心裏卻覺得有點不太對勁。思考片刻後，他拿起配置在自己座位上的緊急電
話。
正打算呼叫長官前，他忽然想到一件事。
「為了小心起見，先啟動那個大家夥。」
「咦？但那個是──」
「我知道，這隻是小心起見。責任由我來扛。」
沙朵尼科夫上校向困惑的部下重複一次。
「時間到了。」
達哉小聲低喃，睜開闔上的雙眼。
一號機的駕駛艙。眼前的螢幕上顯示著運輸機傳送來的地麵景象。
沉入夜幕的大地，加魯那巴修市街的夜景閃爍著光芒。在市街的前方，能瞥見到飛機跑道。
「是那個嗎？」
達哉看到目的地的加魯那巴修空軍基地後，小聲地幫自己打氣。
（目標雖然是總統宮殿，但直接降落在市區的風險太大。該攻擊的地點是加魯那巴修空軍基地。）
達哉再度回想起伯特蘭在簡報會上說的內容，重新確認一遍。
（總統宮殿地下避難所的全貌仍不明朗。不過，經由各種調查後發現，有在這座加魯那巴修空軍基地開了規模相當大的「後門」。要從這裏潛入，經由地下避難所前往總統宮殿。）
（目標是奧魯康.阿塔耶夫代理總統本人，並破壞他所搭乘的凱撒計劃核心機體〈thurinus〉。）
「好，就上吧！」
在分別搭乘兩架運輸機的as部隊中，達哉等人負責打頭陣。作戰步驟全都記下來了。
『接近一號機降落地點。開始倒數。』
「遺產4號收到，隨時都能降落！」
運輸機的貨艙伴隨著嘎吱聲緩緩開啟。這時，響起激烈的警報聲。
運輸機的機體被加魯那斯坦的防空網偵測到了。
到此為止的事態都已經設想過，之後要與時間賽跑──置身在外部刮來的狂暴亂流中，達哉咬緊了唇。
『3、2、1──go！』
解除固定住一號機的電磁鎖。機體自停機庫地麵的軌道滑落，被拋向空中。
在瞬間的飄浮感後，達哉與一號機被無形的重力之手抓住，駕駛艙激烈地振動起來。
高度一萬公尺的自由落體──
「……唔喔！」
使出渾身的力量張開雙手雙腳。一號機的機體一邊抵抗風壓，一邊模仿他的動作。經由主控服，達哉確認到這股沉重的觸感。
機體停止旋轉。
「呼。」
在總算安定下來的駕駛艙內，達哉確認瞬息萬變的儀表。啟動ecs，將機體的感應器切換成被動式的紅外線感應。
高度計的數值逐漸下降。胯下倏地感到一陣寒意，下方的跑道在黑暗中隱約浮現。
──然後在下一瞬間，火紅地燃燒起來。
「來了！」
熾烈的對空射擊總算開始了。
各種地對空飛彈、高射炮、機關炮，朝著一號機與運輸機發射出濃密炮火。
由於展開了ecs，所以瞄準得很不準確。不過，數量本來就太多了。
「說什麽比直接降落在宮殿好，結果卻是這樣嗎！」
達哉忍不住焦急地大叫。
照這樣下去的話──
『這裏是遺產5號，即刻起開始空降！』
在絕妙的時機，約瑟夫傳來通訊。
夜晚的上空，被炮火照亮的運輸機拋下了新的as。那道融入暗夜中的黑色機影是約瑟夫的〈raven〉三號機。
『讓你久等了，達哉。』
加魯那巴修空軍基地的防空司令部突然爆發一陣喧囂。
「讓能動的戰鬥機全部升空！緊急起飛！」
值班的沙朵尼科夫上校眼泛血絲，接二連三地發出命令。
在睡夢中被驚醒的司令部人員陸續衝進來，逐一在操縱台前就位。不過，這當中沒有看到他的長官──桑加爾少將的身影。他似乎是從加魯那巴修市內的自家趕過來，但好像還要一段時間。
暫時得由沙朵尼科夫上校繼續負責指揮。
「也向其他基地請求援軍！不準讓他們活著回去！」
沙朵尼科夫上校以前是名純粹的戰鬥機駕駛員，也曾實際參加過蘇聯空軍時代末期的內戰。
對這樣的他來說，遭到他人痛擊時的反應隻會有一種──就是反擊到對手趴在地上為止。
「……這是？」
這時，一名部下疑惑地叫道。是負責飛機起降的空中管製官。
「怎麽了？」
「那個，通訊中斷──嗚哇！」
管製官冷不防地慘叫起來，將頭戴式通訊機丟了出去。摔在地上的通訊機揚聲器裏傳出有如破鑼般的撕裂雜音。
「這是！」
還來不及驚訝，同樣的事態轉眼間在司令室內蔓延開來。沙朵尼科夫上校不由得被這種異變嚇得目瞪口呆，反射性地確認自己的操縱台──然後這次真的說不出話來了。
顯示器激烈地忽明忽滅，隻顯示出毫無任何意義的數字串。他連忙操作滑鼠，敲打鍵盤，但也毫無任何反應。
「這是怎麽回事？」
沒有任何人能回答這個疑問。
「輕而易舉。」
約瑟夫獨自低語，俊秀的臉蛋上揚起笑容。他乘坐的〈raven〉三號機，背部展開的三個雷達罩正靜靜地旋轉著。
三號機強大的電子戰能力，以及約瑟夫能將三號機操作自如的卓越技術，瞬間就壓製了加魯那巴修空軍基地的舊式係統。
無線電的通訊網路已經被切斷了，雷達的機能也幾乎癱瘓，可以說是奪走了敵人的眼睛與耳朵。
目前停在跑道的戰鬥機正因為無法獲得司令部的誘導而不知所措。約瑟夫看到這種景象，微微低喃自語。
「是米格-25嗎？還真是……」
是舊蘇聯開發的迎擊戰鬥機。在過去，拉希德空軍也曾經采用過（現在已全機退役），那道機影讓他有種奇妙的感慨。
不過，就算是舊型機，超過3馬赫的速度依舊是個威脅。一旦讓它們升空，沒有護衛的運輸機會立刻完蛋。
「上吧，達哉！」
『好！』
達哉就像一拍即響似的答應。同時，先行降落的一號機腰部閃耀起離子的奔流。
「加速！」
伴隨著達哉的叫喊，一號機的捷變推進器啟動。
靠著向下噴射緊急減緩下降速度，接著橫向滑行後，以忽快忽慢的複雜機動鑽過濃密的炮火。
就算炮門數再多，也無法靠著胡亂瞎打擊中現在的〈raven〉。
下方的景象眼逐漸擴大。達哉鎖定的目標──米格-25戰鬥機也逐漸擴大。
「得手了！」
一號機以捷變推進器的噴射抵銷下降速度，同時以撞擊地麵的力道著地。達哉受到無法完全抵銷的衝擊力道搖晃，同時操作推進器。向後方噴射，將機體的向量扭轉至水平方向，並朝著跑道刺出〈蜻蜓〉。
以〈蜻蜓〉摩擦地麵緊急煞車，就這樣朝著終於開始加速的米格-25突擊。
「太慢了！」
刀光一閃──
拔出的一○式單分子刀砍上米格-25的機體。就算是一旦升空就束手無策的超音速戰機，如果要在地麵上先發製人解決的話，也可以用as對付。
或許是引爆了航空燃料，米格-25爆炸並燃燒起來，從上空更降下as步槍的掃射。是約瑟夫的〈raven〉三號機與羅尼的m9〈sigma〉。
「這樣就擊潰跑道了！」
達成第一階段的目標後，接著是掃
蕩對空火力。這樣一來，就能安心地讓雅德莉娜等人乘坐的後續機體從第二架c－17降落了。
「別怪我啊！」
自走化與機動化的防空炮群連忙想進行水平射擊。而達哉與一號機衝進了防空炮群中。
基地的防空司令部籠罩在空虛的喧囂中。
為了想辦法修複指揮係統，值班人員們全都埋首在操縱台前，要不然就是朝著通訊機發出呼叫。然而，這一切都沒有得到任何成果。
「如何？」
沙朵尼科夫上校對衝進室內的少尉部下問道。派出去傳令的人員卻露出被痛扁一頓的表情搖搖頭。
光是這樣，就知道結果了。
「全滅了啊……」
沙朵尼科夫上校低吟著，將手伸向自己操縱台上的緊急電話。就算是現在這種狀況，有線電話也還能使用。
（得向司令部報告事態。）
不過，當他要拿起聽筒的瞬間，另一邊就打電話過來了。沒時間疑惑，他接起了電話。
『這不是打得相當辛苦的樣子嗎？』
「奧魯康閣下！」
打電話來的人讓沙朵尼科夫上校嚇了一跳。
「真是非常抱歉，全是下官無能所致。」
『光是嘴巴上說說，可算不上道歉呢。』
奧魯康的語氣明顯帶著嘲弄的意思。
『算了，也不能丟著不管。之後的事，我們會想辦法處理，你們就乖乖待著吧。』
「閣下，該不會是要將那個……」
『有意見嗎？還是你有什麽替代方案？』
「────」
怎麽可能會有。聽著沙朵尼科夫上校的沉默，奧魯康再度笑起。
『不錯，這樣就好。』
三號機的駕駛艙裏響起警報。
「果然。」
約瑟夫不慌不忙地啟動機體腰部的小型推進器。三號機以滑行般的機動，避開來自側麵的彈幕。
接著，經由數據鏈路向我方各機體發送展開奇襲的敵機情報。沒錯，就是那個以不可見型ecs隱身的as模樣。
『哈，才戳幾下，狐狸就從巢穴裏跑出來了──哇！』
當達哉在通訊機的另一端這麽說的同時，周遭的空間有如熱霾般晃動。敵機在首次奇襲失手後，為了全力進行戰鬥機動，解除掉不可見型ecs的偽裝。
黑暗中閃動著好幾個鮮紅十字眼。五架左右的〈turia〉現身了。
「喔～看來你也多少懂得狩獵的妙趣了。」
不過，約瑟夫毫不著急。因為這反倒讓「後門」的存在獲得了確證。
按照計劃，距離雅德莉娜、菊乃、莎米拉等人第二波的空降，大約還剩五分鍾。
（得在這之前壓製基地。）
然後全機經由「後門」侵入地下避難所，前往總統宮殿。剩下的時間非常吃緊。
不過，緊接著發生了一件遠遠超乎約瑟夫想象的事。
突然間，一座停機庫爆炸了。
『什麽！』
達哉發出驚呼。
『意外？該不會是自爆吧？」
『不對，就我看來，剛剛是從停機庫內部發生爆炸。我有看錯嗎，約瑟夫殿下？』
「稍等我一下。」
與達哉形成對比，羅尼保持著冷靜的語氣。約瑟夫在他的催促下，將三號機的感應器對準燃燒的停機庫。就在這時──
響起有如地鳴聲的腳步聲，那個現身了。
在火焰中搖曳的巨大黑影。
『那……那是什麽啊！』
達哉喘氣似的大叫。約瑟夫也啞口無言，將三號機收集、解析的各種資料與過去的那個進行對照。
錯不了。約瑟夫低喃說出之前克拉拉從「守護天使」那邊得知的名字。
「──是〈behemoth〉！」
全高四○公尺，達到通常as五倍大小的巨大身軀。全身載滿無數的槍炮，雙手各持著一把手斧。
在暗夜中，被烈焰照得火紅的那個模樣，有著符合魔獸之名的強壯與畸形，散發出不祥的氣息。此外，隨行的〈turia〉在周遭布下銅牆鐵壁。
『那就是你們在中東打的怪物嗎？』
在達哉呻吟的同時，〈behemoth〉展開全身上下的厚重裝甲，而裝甲下方露出了無數的槍眼。
「要來了！」
『嗚哇！』
〈behemoth〉的巨大身軀上載滿的槍炮一齊噴出火光。速射炮、機炮、反戰車飛彈，從上空如瀑布般傾注而下。暴露在壓倒性的火力之下，d.o.m.s.方的三架機體當場散開。
為了牽製約瑟夫等人散開的機體，〈turia〉們以漂亮的默契，意圖繞到後方。盡管想先擊潰它們，卻在〈behemoth〉的猛攻下被迫采取回避，沒辦法專心進行攻擊。
「糟透了。」
意外的伏兵登場，就連約瑟夫也感到焦急。
既然有那架〈behemoth〉鎮守，運輸機就無法靠近。畢竟對手是能以搭載的地對空飛彈迎擊美軍的f-16戰鬥機，並加以擊墜的怪物。鈍重的運輸機應該隻會是個靶子。
就算是這樣，在這裏全力與〈behemoth〉正麵交戰，會讓寶貴的時間有如糞土般被揮霍殆盡。
（既然如此，隻剩一個方法了。）
約瑟夫立刻下定決心，向達哉與羅尼發出通訊。
「遺產5號呼叫各機，即刻起改進行b計劃。沒問題吧？」
『九月6號收到。看來確實沒有其他方法了。』
羅尼立刻回複同意。恐怕是早已做出跟約瑟夫相同的判斷了。
『遺產4號收到。該死，就隻能這麽做了吧。』
「那就上吧。」
啟動不可見型ecs。三號機展開全身裝甲，在露出ecs的鏡片後，機體也同時融進黑暗中。羅尼的〈sigma〉也一樣。
在雙方機體以幾乎同水準的ecs與反ecs感應器〈s〉相互對抗的現狀下，不可見型ecs幾乎派不上用場，隻會浪費莫大的電力導致機動性下降，轉眼間就會被敵機捕捉到。頂多能暫時騙過對方的眼睛。
不過，這種暫時騙過對方眼睛的伎倆，也能在某種狀況下發揮效果。
「就靠我們『兩個』解決那些家夥吧，達哉。要速戰速決。」
『好！』
約瑟夫一邊與達哉應答，一邊也在心中呼喚著另一架僚機。
（就交給你了，賽米維斯中士。）
「交給我吧。」
盡管羅尼不可能聽見約瑟夫的聲音，但他正好在這個時候如此低喃。
他與愛機m9〈sigma〉利用不可見型ecs隱身，靜靜地脫離戰場。無視著兩架〈raven〉，還有交戰中的〈behemoth〉與〈turia〉部隊。
他的目標是後方，〈behemoth〉出現的停機庫──正確來講是停機庫的殘骸。
「是那裏嗎？」
b計劃是當加魯那巴修空軍基地的防衛，比預期中還要堅固時的計劃。這種時候，就不是以六架as強行侵入地下避難所，而是改由單機進行隱密潛入。
總歸來講，就是趁達哉與約瑟夫的〈raven〉引開敵人注意力時，由羅尼的〈sigma〉從「後門」潛入避難所。
以各種感應器探查起火燃燒的停機庫內部。即使受到火焰與瓦礫的阻礙，〈sigma〉還是立刻發現目標。
一個大幅敞開的巨大升降機井的豎洞。從這
個尺寸無法讓〈behemoth〉上下移動的這點來看，那架怪物似乎本來就設置在地上的停機庫裏。
「是這裏嗎？」
〈sigma〉衝過火焰。然後，毫不遲疑地縱身跳進通往地底深處的豎洞。
同時，朝著牆麵發射右手的鋼索槍。鉤錨深深咬進頑強的水泥牆麵，支撐住〈sigma〉的機體。
羅尼與〈sigma〉以應該說是受到控製的降落，高速滑下升降機井。雖然是不負海豹部隊之名的漂亮沿繩下降〈rapeling〉，但沒有任何人目擊到這一幕。
（那麽，要是情報正確的話，差不多要到了。）
羅尼叫出地下避難所不完整的地圖確認。雖然漫無計劃地擴張的結果，形成了宛如迷宮般錯綜複雜的構造，但可供as通行的道路有限。
不可能走下層區塊的主要通道。根據這張地圖，隻要再往下滑一段距離，應該就會有一個剛好的迂回路徑。
「是那個嗎？」
羅尼確認到一個開在升降機井牆麵上的橫洞，輕輕笑起。雖然是不完整的地圖，但至少似乎是沒有將現實中不存在的通道誤記成「有」。
（不，要這麽判斷還太早了嗎？）
羅尼重新繃緊神經，讓〈sigma〉的機體靠近橫洞的入口。以as的尺寸來講有點窄，但以匍匐前進的姿勢似乎勉強可以前進。
他接著在橫洞的入口處設置了小型的通訊天線。這是為了讓留在地上的總隊能以無線電與地下的〈sigma〉聯絡。借由一邊前進一邊適當設置天線，羅尼能夠持續向〈raven〉們發送避難所的情報。
等〈raven〉們在地上解決掉〈behemoth〉等敵人後，這些資料在他們侵入避難所時應該能派上很大的用場。
（雖然可以的話，我想隻靠我一個人解決這件事呢。）
〈sigma〉載著如此低語的操縱者，開始前進。
〈behemoth〉仿佛要壓迫過來的巨大身軀，光是隔著螢幕抬頭望去，就會本能性地挑起恐懼。
「加速！」
〈turia〉從左右撲來，一號機用朝著右方的推進器機動甩開，並以〈behemoth〉為中心畫出圓弧軌跡，將雙手對準它。
達哉扣下扳機。在一號機的雙手上以aoa方式搭載的散彈炮〈shot on〉接連噴出火光。
彈種是穿甲彈，如果是以這種距離與目標尺寸，就算隨便亂打也會射中。實際上，看起來隻是胡亂盲射的五七毫米穿甲彈，全數命中了〈behemoth〉。
然後，全數被彈開了。〈behemoth〉被包覆於全身的強韌複合裝甲保護著，連晃也沒有晃一下。
「相當於戰車的裝甲嗎？真該死。」
達哉低沉說道。
『達哉，可別當那個是as喔。』
「這我看就知道了。」
如果要以as挑戰戰車的火力與裝甲，有兩種方法。
一種是拉開距離到戰車炮的射程之外，以反戰車飛彈等武器進行射程外攻擊。不過，現在不論是一號機還是三號機，都不可能這麽做。這不隻是因為沒有裝備飛彈發射器，而是〈behemoth〉的主動防護係統具有能擊墜超音速飛彈的精準度。
而另一種方法是貼近到極近距離，針對要害以單分子刀或對戰車短劍給予致命一擊。
（〈behemoth〉的要害，我記得是──）
達哉拚命回想，反芻著約瑟夫製作的庫德斯坦戰報告書內容。應該瞄準的要害是〈behemoth〉的後腦勺，埋在後頸處的特殊通訊用天線。
既然〈behemoth〉也是連接至高王權網路係統的機體，隻要切斷網路連結，就能讓機體喪失機能。
實際上，在庫德斯坦的那場戰鬥中，是由克拉拉與莎米拉操作的雙座式九六式改以遠距離狙擊打穿天線，一發解決掉〈behemoth〉。盡管對方也很有可能采取了某種對策，但有一試的價值。
「約瑟夫，幫我壓製住〈turia〉。」
『達哉，你要上了嗎？』
代替答複，達哉使勁壓下操縱杆。全力驅動捷變推進器。
驚人的g力差點帶走了達哉的意識。一號機盛大地噴灑著離子化的推進劑奔流，朝〈behemoth〉衝了過去。
「喔喔喔喔喔！」
在從頭上傾注而下的槍林彈雨中，達哉咆哮起來。
速射炮、火箭彈、反戰車飛彈、機關炮──一號機硬是以推進器機動，連續避開襲來的彈幕並逼近〈behemoth〉。
將意識朝向約瑟夫的三號機。不過，約瑟夫此時正在引誘隨行的〈turia〉而分身乏術。
『就差……一點了──』
就在這瞬間，〈behemoth〉動了。配合一號機的衝刺，為了迎擊而將右手的手斧高舉過頭並揮下。
這一擊，深深地刨開地麵。不過──
「太慢了！」
達哉以千鈞一發的跳躍避開了〈behemoth〉的手斧。
他就這樣降落在巨大的手腕上，再度點燃推進器。以手臂為踏腳處，一口氣地衝上〈behemoth〉的上半身。
揮出〈蜻蜓〉──整架〈raven〉的機體化為一支箭矢，為了射穿〈behemoth〉的頭部直衝而去。
但就在這一瞬間，一號機的螢幕被遮住了。機體前方冷不防地出現了一麵巨大牆壁。
「什麽！」
還來不及驚訝，一號機正麵撞上了那麵牆壁。強烈的振動搖晃著達哉與機體。
（剛剛那是……手掌嗎？）
沒錯，〈behemoth〉判斷無法迎擊或回避一號機的衝刺，舉起左手擋住了這記突擊。以那副巨大身軀來看，難以想象且可怕的敏捷與靈巧。
「該死！」
達哉試圖逃離，但驚訝奪走了幾秒寶貴的時間。張開的左手握起，一把抓住了一號機的機體，更將毫發無傷的右手從上方壓下去。
（這家夥想把我捏爛嗎？）
在〈raven〉承受著超乎常規的壓力，強韌的機體骨架發出悲鳴時，達哉臉色蒼白。
羅尼的〈sigma〉奔馳在地下避難所錯綜複雜的通道上。
「又是死路嗎？」
地圖上應該存在的通道在眼前中斷了。似乎不是遭到封鎖，而是在擴張的途中被放棄了。
依照地圖，這應該是通往宮殿地下的捷徑。
實際上，避難所的規模並沒有那麽巨大。從總統宮殿到加魯那巴修空軍基地，直線距離約是五公裏。可是避難所內部的複雜結構宛如迷宮般，阻擋羅尼的去路。
忍住歎息，更新地圖資料。經由設置在避難所各個重要地點的天線，將這些情報傳送給三號機。
這時，〈sigma〉的高精度震動感應器偵測到朝這裏接近的載體。
（又來了嗎？）
〈sigma〉啟動不可見型ecs，無聲無息地跳起，貼在避難所的天花板上。等了一會兒後，兩架〈turia〉從下方的通道經過。
〈turia〉沒有察覺到消除氣息的羅尼〈sigma〉。在確認至通道盡頭後，返回原本的通道上。
自從潛入避難所後，這已經是第十二次遇到as與步兵之類的敵方戰力。在這十二次中，羅尼與〈sigma〉一次也沒被發現到，也沒有擊發任何一發子彈，避開了所有的敵人。
是〈sigma〉的高性能不可見型ecs，搭
配追求靜音性能的驅動係統匿蹤能力，以及將機體性能發揮出來的羅尼技術，讓這件事化為了可能。
那麽，接著是──羅尼看著更新後的地圖，決定接下來的去路。
伴隨著刺耳的轟鳴聲，〈behemoth〉的上半身大幅搖晃。
「這次又怎麽了！」
然後，達哉看到了──在夜空中綻放的三朵降落傘之花。三架as從後續的運輸機上空降了。
「來了嗎！」
其中一架，雅德莉娜的〈raven〉二號機盡管尚未著陸，就以腰射姿勢架起〈gon〉破碎炮的巨大炮管。炮門正好對準了〈behemoth〉。
「在那種不穩定的狀態下一發命中？還是一樣誇張呢。」
看來〈behemoth〉就連一五五毫米榴彈的直擊都承受得住。盡管大動作地向前跨出一步，還是將全身的炮門朝向空降中的as。
不過──
「別把我忘啦！」
〈behemoth〉稍微鬆開了雙手。這是千載難逢的逃跑機會。
啟動捷變推進器。一號機的機體大幅旋轉，順勢揮起雙手中的〈蜻蜓〉。
如果將〈behemoth〉比喻成人類的話，這就像是在緊握住的雙手中，讓電動果汁機的刀刃部分旋轉一樣。將左右的機械手切得粉碎後，獲得解放的一號機一邊旋轉，一邊飛出掌心。
「這樣就結束了！」
一號機對失去雙手的〈behemoth〉發動空中突擊。〈蜻蜓〉嗡鳴作響，以橫掃的一擊砍飛了〈behemoth〉的頭部。
要害處的天線遭到破壞後，〈behemoth〉倒了下去。殘存的〈turia〉之間產生了不應該存在的動搖。
『幹得漂亮，達哉先生。』
菊乃的〈raven〉四號機迅速降落到茫然佇立的〈turia〉正中央，以巨大身軀揮出的兩道劍光，宛如在割草似的將無人as一一砍倒。
『……漂亮的助攻。』
『上吧上吧上吧！』
雙座型〈shadow〉舉起的巨大狙擊炮從空中噴出火光。精密無比的射擊接二連三地將〈turia〉擊倒在地。
然後，最後是──
『抱歉，來晚了。』
與降落傘分離，滿載重兵器的二號機著地，達哉的一號機也降落在它身旁。
「別放在心上。總之沒時間了，動作快。」
通過狹窄的工程管道後，眼前有一片廣大的圓頂空間。
「這裏是？」
地圖上沒有記載的資料讓羅尼蹙起眉頭。〈sigma〉從正好開在天花板的中央區塊，像是通風口的洞口中跳下來。
衝擊吸收裝置啟動。超過一○噸的機體幾乎沒有發出任何聲音，安靜地著地。
「好啦，就快到終點了──」
機體的感應器沒有任何反應。
ai也沒有發出任何警告。
但在這瞬間，羅尼毫不遲疑地踩下機體的踏板。
〈sigma〉的機體撲向水泥地麵。單分子刀的斬擊緊貼著機體上方掠過。
就算隻有一瞬間，要是反應慢了，羅尼的肉體應該會連同駕駛艙區域一起被斬成兩段。脊背竄起一陣寒意。
（這家夥是！）
一回頭，就朝背後的影子以頭部機關炮進行盲射。雖然是在as之間的戰鬥中隻能用來牽製的小口徑彈，但這讓敵機的動作稍微慢了下來。
趁著這個空檔，〈sigma〉滾上地麵，拉開距離。接著馬上以單膝跪起的姿勢跳起，將舉起的as步槍炮門對準敵機。
是雙手架著一把單分子刀的「獨眼」as。羅尼與這架機體在前陣子的阿富汗戰場上，曾有過短暫的邂逅。
「史蒂芬.伊利奇.米赫洛夫……」
『喔，是那時候的海豹部隊嗎？難得的釣魚，卻釣到不是目標還如此大隻的魚呢。』
不帶感情的冷硬語調低沉地響起。
『時間有限，就讓我速戰速決吧。』
3
達哉等人順利解決掉〈behemoth〉與〈turia〉部隊，開始侵入地下避難所。
『得趕快追上羅尼呢。』
克拉拉充滿幹勁的聲音聽起來也透著一點焦急。
盡管焦急，但不論是〈raven〉還是〈shadow〉，都沒有內藏像m9那樣的鋼索槍。因此各機使用手持式的絞盤，降下升降機井。
「該怎麽說，美國的as在這種細節部分上做得真仔細。」
『我有同感。』
對於達哉摻雜著些許牢騷的感想，雅德莉娜也表示同意。
順道一提，她的二號機現在雖然是重視火力的〈st〉規格，不過沒有裝備野戰用的榴彈炮等武器。右腰側與左腰側分別裝了七管式的三○毫米格林炮與短槍身的滑膛炮。
這是為了配合在地下避難所內部這種密閉空間裏的戰鬥。
插圖p227
『就這樣下降到最底層，沿著主要通道直線前進。』
聽到約瑟夫發出的指示，菊乃插嘴提出疑問。
『哎呀，不是預定要采取迂回的秘密行動嗎？』
『時間有限。而且根據先走一步的九月6號送來的資料，也大致弄清楚避難所內部錯綜複雜的結構了。』
『……之後就是突破最短路徑，與〈sigma〉會合並前往總統宮殿。』
連莎米拉一如往常的平板語調也帶著某種幹勁。
「約瑟夫，下頭的狀況如何？」
『沒問題。』
順道一提，早下降中的〈raven〉部隊一步，三號機控製的偵察無人機已經侵入至最底層了。盡管是靠著旋翼飄浮，隻具備光學式與紅外線式感應器的簡單構造，就確認前方安全來講是相當充分的性能。
『在可確認到的範圍內沒有敵影。』
「那就好。」
〈raven〉們降落到的避難所最底層，是一個空蕩蕩的大廳空間。
幾乎是個立方體，牆壁與地麵全是清水混凝土，一麵設置著達哉等人下來的升降機井，對麵則設置著通往主要通道的鐵門。
『羅尼的情況怎麽樣了？』
『似乎已經前進到相當內部了呢。看來是發現到一個地圖上沒有的圓頂空間。』
眾人一邊進行通訊，一邊沿著主要通道直線前進──就在這時。
『等等！』
走在前頭的達哉一號機，收到三號機傳來語氣緊張的通訊。
『與九月6號的通訊中斷了。』
「什麽！」
還來不及驚訝，一行人就遭到來自前方的射擊線攻擊。
藏身在十字路口轉角處的〈turia〉將手中的步槍炮門對著他們。
「是埋伏嗎！」
『背後也有。』
仔細一看，後方也有〈turia〉的機影逼近。
「這些家夥是從哪兒冒出來的！」
『恐怕是利用ecs之類的躲著，等我們經過吧。太大意了。』
約瑟夫也語帶悔恨地說。
「夾擊嗎……」
就在達哉發出低吟時。
『既然如此──』
二號機的格林炮噴出火花。強烈的掃射將一架從後方逼近的〈turia〉轟飛。
『這邊請交給我們處理。』
四號機靠著強韌裝甲承受反擊掃射，拔出兩把單分子刀。
「意思是要兵分兩路嗎？」
如果是火力優秀的二號機與重視裝甲防禦力的四號機，確實最適合負責牽製敵機。在她們爭取到的時間內，機動性強的一號機、三號機，還有〈shadow〉前往內部。
這確實是個合理的判斷。
可是──
『達哉，你就這麽不信任我嗎？』
雅德莉娜冷靜的聲音斬斷了達哉的猶豫。
「背後就交給你了。」
『收到。』
『也別忘了我喔。』
「好。」
在達哉回答的同時，一號機的推進器點亮離子的光芒。
「別落後了，約瑟夫、莎米拉！」
達哉大聲吼道，朝著前方的〈turia〉猛撲過去。
「看來是開始了呢。」
奧魯康的意識在奇妙的寂靜中打著盹。
由於他搭乘的〈thurinus〉駕駛艙排除了通常會有的主控服等設備，所以就as的駕駛艙來說是例外性的寬敞。奧魯康在駕駛艙的座椅上，像在沉睡似的闔上雙眼。
不過在他的腦海中，現在仍鮮明地浮現出正在避難所各處展開的戰鬥景象。
這是經由taros，由作為〈thurinus〉──以及至高王權網路係統核心的超高性能ai〈caesar〉傳送過來的影像。
『這樣好嗎？上頭可是亂成一團喔。』
庫魯平斯基的〈legatus〉傳來通訊。他對這微弱的「雜音」感到煩躁並回答。
「這種瑣事，怎樣都好。」
包含你在內──奧魯康不免沒把這句話說出口，再度將意識拉回戰況上。正確來說，是在最前線拚命奔跑的一架as上。
「不錯嘛，達哉。」
奧魯康發出不帶讚賞與嘲笑的聲音。
「既然如此，這招怎麽樣？」
『在這前麵。』
通訊機傳來的約瑟夫語調在冷靜與緊張之間擺蕩。
『九月6號的通信就是在這前麵的圓頂廣場中斷的。』
「收到。」
達哉簡短答道，瞪著正麵螢幕。在筆直前進的道路盡頭，看得到一扇出入口的鐵門。
羅尼會在那裏頭嗎？──正當達哉的腦海中閃過些許疑問時。
一號機的駕駛艙內響起警報聲。
「是敵人嗎！」
螢幕上顯示出有如模糊影子的某種存在，緊貼在去路的天花板上。
是三號機的高精度s偵測到以不可見型ecs藏身的敵機，將情報傳送給一號機。假如這裏隻有一號機或〈shadow〉的話，究竟能不能先發現到呢？
敵機理解到奇襲失敗，一齊解除了ecs。現身的〈turia〉共有三架，打算從天花板撲向下方的一號機。
不過──
『別想得逞！』
後方的〈shadow〉迅速擺出立射姿勢，將巨大的狙擊炮炮門朝向〈turia〉。一連開了兩炮，全都精準打穿了敵機的中心。
「謝啦，克拉拉！」
『哈，小事一樁啦。』
第三架〈turia〉死纏爛打地襲擊而來，一號機刺出〈蜻蜓〉反擊。
刀光一閃──
刺出的十文字槍貫穿了還在半空中的〈turia〉。駕駛艙內的達哉也經由主從式操縱係統的反饋，感到沉重的手感。
〈turia〉的機體像在垂死掙紮般劇烈痙攣。達哉一看到上頭的十字眼鮮紅地忽明忽滅，背部就竄起一陣寒意。
「好像有危險，快躲開！」
達哉在原因不明的直覺驅使下，如此大吼。同時，連同〈turia〉一起將〈蜻蜓〉丟開，點燃捷變推進器，以全速的加速機動向前方脫離。
下一瞬間，〈turia〉的機體爆炸了。
「嗚哇！」
『咕！』
「唔哇！」
『……呀啊！』
遭到爆炸氣浪波及的一號機機體被刮上半空中，然後摔上地麵。達哉馬上以護身動作抵銷衝擊力道，發出呻吟。
「沒想到連自爆都用上了……」
要是沒注意到，就那樣被卷入爆炸的話，一號機恐怕會嚴重損壞，達哉也沒辦法平安無事。一號機站起身，同時確認周遭的狀況──達哉僵住了臉。
被〈turia〉的自爆波及，避難所的天花板崩落了。大量的砂土與水泥殘骸完全阻塞了通道。
還很周到地，讓應該在對麵的三號機與〈shadow〉沒辦法取得聯係。
（該怎麽辦？）
就算要會合，也沒辦法清除砂土。不僅沒有時間，沒有事前準備與調查就隨便出手的話，會有導致二次崩塌的危險。
但就算要因此繞道，一號機眼前也隻有通往圓頂廣場的大門。那扇鐵門伴隨著嘎吱聲緩緩開啟。
「這是要我前往下一個舞台嗎？又不是在打三流遊戲。」
達哉用鼻子哼了一聲，但看來現在隻能照著對方的意思走了，哪怕這是個陷阱。
一號機踏進大門的另一側，圓頂狀的空間在眼前展開。
然後，中心處站著兩架as──嚴重損壞而倒下的〈sigma〉機體，還有高傲地俯視它的獨眼機影。
『你來得真晚。』
通訊機傳來低沉的聲音。米赫洛夫的〈legatus〉轉過身來。
「羅尼先生……」
『小……小心，遺產4號……這家夥，很強。』
盡管通訊斷斷續續的，但羅尼的聲音很有力。達哉鬆了口氣，與〈legatus〉麵對麵。
「────」
『…………』
不需要話語。
馬朗巴、亞丁灣、加魯那斯坦、阿富汗，達哉至今總共與米赫洛夫交手過四次。一次大敗，一次擊退，之後兩次是時間到而平手。
（真深的孽緣呢。）
這次一定要做個了斷──恐怕對方也有相同的覺悟。這點小事連達哉也知道。
達哉依舊帶著平靜高昂的鬥誌，壓下操縱杆。一號機舉起左右手的〈蜻蜓〉，〈legatus〉閃爍著火紅獨眼回應。
決戰，開始了。
沉重的馬達驅動聲及一連串毫不間斷的炮聲。遭到彈幕攻擊的〈turia〉宛如一條破布般的飛了出去。
「總之，算收拾掉了吧。」
雅德莉娜喃喃低語，俯瞰著不再動作的敵機。
『哎呀，你平安無事啊，雅德莉娜小姐。』
砍倒最後一架〈turia〉四號機的菊乃傳來通訊。
「你也是啊。」
雅德麗娜特意裝出有點厭煩的語氣。不過，菊乃帶著笑意的語調就跟往常一樣。
「得盡快和達哉他們會合才行。」
不論是雅德莉娜還是菊乃，都沒有專注在牽製敵人的防戰上。因為一行人是在背對避難所深處的狀態下，反複進行後退與反擊，逐漸減少敵機的數量。
『真讓人不悅呢。』
菊乃在通訊機的另一端低喃說道。
『感覺就像被玩弄於掌心一樣。這種戰鬥一點也不有趣。』
「別用有不有趣來判斷戰況，笨蛋。」
雅德莉娜盡管這樣斥責菊乃，但也完全同意她的意見，因為情勢的主導權在對方手上。
『真冷淡呢，兩位小姐。』
第三者的聲音冷不防地介入通訊，兩架〈raven〉就像被彈開似的散開。
通道的另一端出現了新的機影。那看起來有點過度裝飾的模樣，還有剛
剛的聲音，毫無疑問是──
「〈legatus〉……是奧魯康嗎？」
『哎呀，真是突然呢。』
菊乃的四號機輕盈地走上前，以略為無力的語調說道。左右兩手隨意垂下的雙刀及毫無幹勁的步法，沒有一絲破綻。
在她背後的雅德莉娜二號機也重新舉起格林炮。
『好可怕喔～虧我還來當護花使者。』
『那麽，你的邀約得再說得動聽一點喔。這種程度的甜言蜜語，可沒辦法讓人心動。』
「你們兩個，夠了喔！」
雅德莉娜如此低聲吼道，並與菊乃交換眼神。不對，雖然不是真的交換了眼神。
（別殺了他喔。）
（我明白。）
但就算沒說出口，彼此也能以些微的動作傳達意思。
尤其是在as之間的肉搏戰中，菊乃的技術可是出類拔萃。盡管能使出必殺的單分子刀，但她的劍簡直是為所欲為。是在這個狀況下讓奧魯康喪失戰力，並活捉起來的最佳人選。
既然如此，雅德莉娜在現狀下的職責，就是徹底支援，讓菊乃發揮百分百的本領。
『喂喂喂，你們的如意算盤也打得太早──喔！』
奧魯康驚愕地僵住聲音。因為菊乃的四號機壓低身子，以子彈般的速度踏步衝來。
『腦袋，我就──收下嘍。』
『等！給我識相點啊！』
就某種意思上，這是最識相的一擊。幾乎同時從左右揮出的四號機刀刃，宛如猛獸的上下顎，咬向〈thurinus〉的頸子。
（還是老樣子，這麽會偷距離。）
雅德莉娜也半感慨半傻眼地瞄準〈thurinus〉。
「失策。」
而約瑟夫的〈raven〉三號機也在這時陷入了前所未有的困境。
他正在地下避難所的停機庫裏，麵對團團圍住三號機的十幾架〈turia〉，約瑟夫呻吟起來。
「沒想到會將〈turia〉做到這種程度……」
經由至高王權網路係統進行高度管製，展開一絲不亂的群體戰鬥正是〈turia〉的強處。全體就像一個群體，或是一個個體般發揮機能。
正因為如此，三號機能夠擾亂網路連結的電子戰能力應該是對付〈turia〉的王牌。然而──
「難以置信。」
在三號機發動的電子戰攻勢之下，〈turia〉各機體之間的電子網路已遭到截斷。盡管如此，它們的聯手攻勢仍沒有一絲破綻。
理由很明顯。
一架〈turia〉在用右手舉起單分子刀的同時，左手輕輕揮了一下。三架〈turia〉看到這個動作後，分別將手中的步槍對三號機集中射擊。
差點遭到交叉火網攻擊的三號機，被迫專注在回避上。就趁著這一瞬間，舉著單分子刀的〈turia〉猛撲過來。
約瑟夫就連反擊都無法如願，隻能一味地逃跑。機械刀刃擦過左肩頭，使裝甲的碎片飛散開來。
以這道損傷作為交換，三號機勉強拉開了距離。約瑟夫激烈喘著氣，而〈turia〉在他的周遭再度擺開陣勢。
（這些家夥真的隻是機械嗎？）
沒錯，現在的〈turia〉盡管已被封殺了經由網路的互相聯絡，也會透過彼此的動作與手勢，將彼此的意誌──已經隻能這麽說了吧──傳達給彼此。
仔細想想，這說不定是理所當然的事。它們〈turia〉是以全體作為一個個體，個體也是全體。所以，這可以說是向跟自己有完全相同的經驗、完全相同思考的分身，以肢體動作傳達自己的想法而已。
這樣一來，三號機的低個體戰鬥能力就適得其反了。
〈raven〉係列各機的特征雖然在於高酬載量，但三號機大半都用來搭載高度的電子戰裝備。而本來應該能用來封殺〈turia〉的電子戰裝備，現在反倒無用武之地。
盡管有搭載捷變推進器，但推力與機動力遠遠不及一號機。在這種狀況下，就連用來藏身的不可見型ecs也毫無意義。
『怎麽樣，殿下還滿意嗎？』
在通訊機傳來聲音的同時，眼前的空間晃動起來。解除不可見型ecs後，現身的一架獨眼的as──〈legatus〉。
約瑟夫認得這令人不悅的聲音。
「是約納坦.庫魯平斯基嗎？」
是上次的重現。
『畢竟被你和那架機體壞了不少事呢。所以，我也試著用相應的主意來招待殿下，還可以吧？』
「本事相當不錯，讓它們學了很出色的把戲。」
『哈哈哈，我很榮幸能得到殿下的賞識。話雖這麽說，但要完成到這種水準，可是費了我不少心力呢。』
庫魯平斯基的笑聲從通訊機中嘹亮地響起。討厭的笑聲──約瑟夫心想。
那是確定自己有絕對的優勢，並待在安全處鄙視敵手的笑。絕不是戰士的笑。
『透過反複的學習與經驗，〈turia〉會繼續成長下去。話雖這麽說，但能培育到這種程度也是多虧了你們呢。』
「…………」
『哎呀，真是感激不盡。要說作為謝禮也很奇怪，但想請你盡情享受它們的性能。』
「原來如此，承蒙高見了，學士。那麽，容我沾光吧。」
『哈哈哈，不必客──』
庫魯平斯基讓人不悅的聲音突然中斷。
『什──』
伴隨著響徹全場的炮聲，〈legatus〉的機體搖晃傾斜。
『什……什什──』
一隻腳被炸掉的〈legatus〉就這樣橫倒下來。
『什麽！』
「做得好，莎米拉。」
約瑟夫爽快地無視庫魯平斯基的慘叫，讚賞作為心腹部下的幹妹妹。
『……惶恐至極。』
『喂，開槍的人是我耶！』
通訊是來自潛入停機庫的〈shadow〉。她們倆靠著自備的ecs與三號機的電子戰支援，沒有被任何人發現，潛入到這裏來了。
「學士，假如你有身為戰士的經驗，就不會采用這種無趣的手段了吧。」
『唔……』
他隻回以不成話語的呻吟聲。或許該說是相對的，剩餘的〈turia〉一齊襲擊而來。
「那麽，開始第二幕吧，莎米拉。」
『……遵命，少爺。』
『就說了別忽略我！』
4
〈legatus〉一躍而起，背後閃耀起離子奔流的光芒。
「什麽！」
敵機以全力噴射加速逼近的模樣讓達哉瞪大了眼。就算再寬敞，這個大廳終究是個密閉空間，全力驅動捷變推進器等同是自殺行為。
出乎意料的驚訝讓達哉的動作稍微慢了一下。結果導致米赫洛夫的先製攻擊，可說是變成了來自正前方的奇襲。
〈legatus〉順著突擊的勢頭揮出單分子刀。盡管達哉也用右手的〈蜻蜓〉迎擊，但被先發製人的槍尖太慢了。
第一回合──
劇烈的衝擊下，〈raven〉一號機的駕駛艙大幅搖晃起來。
「咕啊！」
達哉忍住慘叫，確認一號機的狀況。盡管右手的〈蜻蜓〉握柄被攔腰斬斷，但機體本身沒有損傷，不幸中的大幸。
問題應該是──
「米赫洛夫呢！」
隻在一瞬間噴射推進器，急速轉身。霎時轉向背後的一號機，用光學感應
午前的野營地，響徹著少女高亢的叫喊聲。
「注～～意！」
克拉拉.毛「社長」站在代替演講台的紙箱上，俯視著列隊排好的d.o.m.s.員工們。順道一提，由於克拉拉的身高壓倒性的不足，所以為了能「俯視」眾人，紙箱疊了三層左右。
齊聚一堂的員工們全是熟悉的臉孔，當中也看得到達哉與雅德莉娜的身影。成員有著男女老幼各式各樣的人，服裝也從製服、野戰服到工作服，沒有統一性。
不過，當中穿著打扮最怪的人，應該是跟往常一樣一身哥德龐克風格的克拉拉自己吧。
插圖p181
「那麽，請社長訓示。」
「唔──呃、哇！」
在伯特蘭的催促下，克拉拉用力挺起她小小的胸膛。結果，因為動作過大而失去平衡，腳下的紙箱劇烈搖晃起來。
「克拉拉！」
臉色大變的雅德麗娜衝出隊伍，準備接住摔下來的克拉拉。不過，她在眼看快要摔下來之前，勉強站穩了腳步。
「呼～」
克拉拉戰戰兢兢地確認立足點的平衡，擦掉額頭的汗水。看來是勉強避免了在做最後的訓示之前，先摔了個狗吃屎的醜態。
無視周遭望來的溫柔眼神，輕咳一聲。
「就像這樣，就算準備得再萬全，也是會發生意外事態。希望全員提高警覺作戰！」
「…………」
看來是敷衍過去了。我掌控得很好──吧？大概……肯定。
「各位，難為你們跟著像我這樣的小鬼一路走到這裏。關於這點，我真的很感謝各位。不過，這也到今天為止了！今天，我們要挑戰最後作戰，直接殺進疏於防備的敵人大本營！」
根據美軍帶來的情報，目前加魯那斯坦軍的主力正集結在阿富汗的占領地區。對於孤注一擲的作戰來說，是個相當適合的條件。
「這次一定要將假冒d.o.m.s.的惡黨們幹掉。媽媽肯定也會在天上看著我們！」
「──這樣說得好像毛社長已經亡故了，我覺得不太對。」
「這麽說也對喔……」
被一旁的伯特蘭指謫，克拉拉含糊其辭地敷衍過去。
「那個──我雖然隻能留在這裏看著各位，但知道我這次的作戰很艱辛。不過，我相信各位！」
克拉拉朝著天空，意氣軒昂地揮出小小的拳頭。
「如果他們以凱撒自居的話，那我們就是布魯圖斯！」
『最後不是輸了嗎！』
『開什麽玩笑啊！』
員工們最終還是發出了吐槽──應該說喝倒采。
「……奇怪？」
意料外的反應讓克拉拉歪著小腦袋。
盡管如此，但她可沒有會因此畏縮或嚇傻的可愛個性。
「好啦，先不提這個──」
克拉拉等喝倒采聲平息下來後，神態自如地續道：
「希望各位能代替隻能留在這裏看著的我，守住d.o.m.s.的名譽。以上。」
（為什麽要特意說兩次？）
伯特蘭向覺得可疑的眾人，語帶疲憊地下令解散。
伴隨著沉重的驅動聲，〈raven〉一號機的駕駛艙開啟了。達哉站起身，因為響徹周遭的噪音蹙起眉頭。
這裏是提供給新生d.o.m.s.的大型運輸機──c－17的貨艙內部。隻要站在擺著入庫姿態的as上，將近四公尺高的天花板就近在眼前。
（似乎隻要伸手就能摸到呢。）
達哉現在沒有閑到能特意做這種事。
「機體固定完畢，下來吧，市之瀨！」
「收到！」
聽到裝運長〈loadmaster〉的大聲吆喝，達哉也大聲回應。他不使用繩梯，從機體上快速滑降下來，稍微轉了轉脖子。
「很好，機體搬運完畢。」
為了小心起見，他再親眼確認一遍愛機的狀況。沒有問題。
順道一提，這架c－17上裝載的as不隻有達哉的一號機。還有約瑟夫的三號機，和另一架──
「達哉。」
聽到從背後搭話的聲音，達哉的肩膀滿懷期待地震了一下。想辦法繃緊上揚的嘴角，以若無其事的表情──達哉自己是這樣相信的──轉過頭去。
「趁現在先確認好機體吧。」
「好。謝啦，莉娜。」
接過雅德莉娜遞來的平板，看著畫麵逐一確認上頭顯示的項目。在確認的空檔，達哉拚命忍著不讓視線不自覺地朝雅德莉娜飄去。
昨晚的體驗確實很美好。就算隻是回想起來，也會不自覺地傻笑。不過，目前正在執行正式的任務。必須先將這種兒女私情放到一旁，專注在作戰上。
「別一直盯著我看啦──」
隻不過，似乎完全瞞不過當事人。雅德莉娜板起比往常還要嚴肅的表情，低聲說道。
「現在是在任務中喔……笨蛋。」
「喔……好。」
達哉連忙點頭，像要敷衍過去似的眺望周遭。
「咦？」
「怎麽了，達哉？」
「沒事，想說有一些好久不見的臉孔回來了。」
比方說，剛才那位裝運長也是以前認識的d.o.m.s.運輸課員工。在d.o.m.s.被吉翁特隆公司與米赫洛夫搶走時，達哉記得他留在「另一邊」了才對。
「跟卡洛斯一樣，是中途回來的嗎？」
「是啊。好像是〈辛巴達〉號的珊恰船長到處聯絡的樣子。」
曾作為新生d.o.m.s.移動據點一陣子的偽裝登陸艦〈辛巴達〉號──其船長珊恰.範倫鐵諾是d.o.m.s.海運課的資深員工。
雖然自從作戰舞台移到中亞後，她就脫離戰線，但是也在暗中行動，確保人員與物資的工作。
「這架c－17本身雖然是哈山中校籌措的，不過實際上操作的卻是d.o.m.s.的人。就這層意思上，你大可放心。」
「原來如此。」
戰爭不是隻靠前線交戰就能做到的事。達哉重新確認到這個理所當然的事實，點了點頭。
「那麽，機體確認好了嗎？」
「就快好了，再等我一下──」
「哎呀，你果然在這裏啊，達哉先生。」
打斷回答的少女聲音讓達哉的肩膀抖了一下。至於雅德莉娜則是微微蹙起眉頭。
「嗨……嗨，菊乃……」
達哉不由得地感到愧疚，結結巴巴起來。腦海中浮現出昨晚與雅德莉娜的幽會，還有在加魯那斯坦與菊乃的逃難旅程──
（糟……糟糕。）
他絕對不是有意要腳踏兩條船的。盡管沒有真的腳踏兩條船──但是重新回想起自己的行動後，就感到非常羞愧。
特別是對眼前的菊乃。
（該……該怎麽辦啊……）
不知為何，達哉漸漸覺得自己是個非常不要臉的人。盡管覺得必須說點什麽才行，卻想不到該說什麽。
眼球違背自己的意誌，左右來回飄移。
「對了，達哉先生──」
「嗯，什麽事？」
菊乃依舊頂著連隻蟲子都不敢殺的笑臉，將嘴巴悄悄靠到達哉耳邊。
「哪一邊的花蜜，比較甜呢？」
然後，以隻有達哉能聽見的細微音量說出爆炸性的發言。
「嗯噗！」
周遭作業人員的目光集中在發出怪聲的達哉身上，但如今的他連這點也沒注意
到。
他就是如此混亂。
「你──該不會……昨……昨晚──」
盡管站在說不出話來的達哉麵前，菊乃的笑容完全、絲毫沒有動搖。
（昨天的事，菊乃果然……）
汗如雨下，嘴巴像鯉魚一樣無意義地開合。早在做好開戰的決心前就遭到先發製人的奇襲，現在的達哉就快被打得落花流水了。
「──」
「…………」
就連在這段期間，雅德莉娜與菊乃也不發一語地對視著。一位是完全麵無表情，另一位是在臉上緊貼著笑容。
插圖p187
（怎……怎麽辦……）
在出擊之前，達哉就已經進退維穀。
「他們在做什麽啊？」
「……天曉得。」
不知內情的約瑟夫獨自歪著腦袋，莎米拉在一旁裝傻。
「那麽上尉，我們先告辭了。」
離開大帳篷後，伯特蘭向海豹部隊的湯森上尉這麽說。在他背後延伸出去的臨時跑道上，兩架運輸機的引擎嗡鳴作響。
c－17──裝有四具渦輪扇葉引擎，能搭載三架全副武裝as的大型運輸機。
運輸機本身是由約瑟夫提供，操作人員則是召集了過去d.o.m.s.運輸課的人員。在吉翁特隆的束縛消失後，現在的d.o.m.s.正逐漸取回原本的姿態。
（之後，隻要除掉「社長」米赫洛夫的話──）
這時，湯森向伯特蘭搭話。
「沒辦法幫上多少忙呢。」
伯特蘭回握住他伸出的手。
「不，沒有這回事。我很感謝上尉的鼎力相助。」
海豹部隊向新生d.o.m.s.提供了加魯那斯坦當地的各種情報。當中，也包含著他們所追尋的「目標」的詳細情報。
「而且，也得到了更多幫助。」
「你在說什麽呢？」
湯森話中有話地回道，伯特蘭在向他敬禮後旋即轉身，快步走進運輸機的貨艙。
「狀況如何？」
「就如你所見。」
對於伯特蘭的詢問，約瑟夫頂了頂下巴。在那前方固定著三架as。
約瑟夫的〈raven〉三號機、莎米拉的〈shadow〉，還有另一架是──
「那麽，在事情曝光之前出發吧！」
「了解。」
約瑟夫以非常狂妄的笑容答道。
湯森在地麵上目送起飛的兩架運輸機。
「出發了啊。」
盡管不多，但心中還是感到愧疚。畢竟，這本來是自己等人海豹部隊小隊應該完成的工作，結果卻推給他人去處理。
「上……上尉！」
伴隨著大喊，氣喘籲籲跑來的人是部下的戴維斯中士。
「怎麽了？」
「那、那個──」
不慌不忙，從容地等他說出下一句話。
「羅尼他……賽米維斯中士的行蹤不明！他……他的〈sigma〉也──」
「…………」
「他該不會……逃兵──」
「你在說什麽？」
湯森打斷戴維斯的話。
「羅尼在前陣子的戰鬥中負傷，後送到赫拉特的醫院了，目前還處於謝絕訪客的危急狀態，怎麽可能會在這座野營地裏。」
「……咦？」
困惑。
「可是，那個、〈sigma〉也──」
「羅尼的機體也一樣吧，在戰鬥中嚴重損壞。我已經這樣呈報上去了。」
低壓音量，再重複一次。
「聽好，事情就是這樣。就當作是這樣。」
「──咦？對，是這樣呢。」
看來戴維斯總算是聽懂湯森的言外之意，僵著臉擠出似笑非笑的表情，不斷地點頭。
「沒錯，是我忘記了，上尉。」
「那就好。」
湯森毫無笑容地說道。
「真的沒問題嗎？」
在c－17運輸機的機艙裏，達哉坐在堅硬的椅墊上，有點傻眼地問。
「要是被發現，事情會很嚴重喔，羅尼先生。」
「無所謂。」
坐在身旁的紅發青年──也就是羅尼隨和地回答。然後朝固定在停機庫的as看了一眼。
他自己的愛機m9〈sigma〉與〈raven〉一號機、三號機並排，以入庫姿態固定在停機庫裏。
順道一提，投入這次作戰的as共有六架。剩下的雅德莉娜的〈raven〉二號機、菊乃的四號機，還有莎米拉與克拉拉的〈shadow〉等其他機體是裝載在另一架c－17上頭。
操縱者會完全分成男女各一邊，是基於各機體的特性與任務，完全是個偶然。
「不僅是本人，還跟最新型的as一塊兒脫離部隊嗎？這會上軍事法庭吧。」
約瑟夫喃喃低語的表情也與平時的從容不迫相差甚遠。老實說，他是既困惑又不知所措。
「要是東窗事發，不僅是賽米維斯中士，就連湯森上尉也無法全身而退。」
「應該吧。可是，這本來應該是我們海豹部隊要完成的任務，結果卻完全丟給你們d.o.m.s.執行。隻有我一個人能參與就覺得很抱歉了。」
羅尼毫無顧慮地說，但提及的內容卻相當不得了。達哉與約瑟夫忍不住麵麵相覷。
（這雖然是克拉拉和伯特決定的事，但真的沒問題嗎？）
（他是個很可靠的夥伴。）
實際上，這很令人感激。畢竟是最新銳的特種部隊用as，以及能將該機體的潛力發揮到最大極限的操縱者要參與作戰。
這對要與一國開戰的自己等人來說，可是貴重的戰力。
「這樣好了。萬一出事的話，拉希德王國能雇用我嗎？我想我在各方麵上都能派上用場喔。」
羅尼看著約瑟夫說。他恐怕是想開玩笑，但實際上卻讓人笑不太出來。
「這種事我無法擅自決定。」
或許是因為這樣，約瑟夫的答複也很無趣。
看到戰友這副模樣，這次換達哉插話。
「既然如此，要不要幹脆加入d.o.m.s.？我想克拉拉肯定也會很高興喔。」
「……要我繼續給克魯茲和梅莉莎他們添麻煩，有點──」
羅尼露出不知道該說是不高興還是不願意的表情，以難以形容的微妙態度回答。
「喔，是這樣啊。」
達哉覺得自己好像首次觸碰到了這名青年的內心。
「好啦，時間差不多了。我們也該搭上機體了吧？」
羅尼像要敷衍過去似的說。
幾乎同一時間，在另一架運輸機上也發現到了計劃外的偷渡客。
「…………」
雅德莉娜不發一語地盯著〈shadow〉的駕駛艙。
「嗨……嗨，莉娜。」
新生d.o.m.s.的社長坐在後座笑著，雖然笑得相當僵硬就是了。
「你為什麽會在這裏？」
「躲進來的。」
「我不是在問這種事！」
雅德莉娜厲聲叫道，同時伸出右手，一把抓住克拉拉的腦袋。
「你……你要幹嘛啦，莉娜？──啊痛痛痛痛痛！」
雅德莉娜像老虎鉗一般，夾緊克拉拉的腦袋，狠瞪著忍不住發出慘叫的克拉拉。
「我應該說過，不準再這麽做了。」
在雅德莉娜足以捏爆蘋果的握力襲擊下，克
拉拉的頭蓋骨嘎吱作響。
「為什麽要做這種危險的事？我要一個可以接受的理由。」
「頭……頭要爆掉了啦──！腦……腦袋好痛喔──！」
「怎麽了？我還沒聽到回答喔。」
雅德莉娜盡管說得很無情，不過稍微鬆開了右手。透過指縫之間看著淚眼汪汪的克拉拉。
「沒辦法嘛！這架〈shadow〉啊，我沒坐上來的話就派不上用場喔。」
「……居然幹這種蠢事。」
雅德莉娜低吼著，低頭朝停機庫的地麵看去。兩名少女站在那裏，注視著雅德莉娜與克拉拉之間的互動。
「你們也是共犯嗎？」
麵對雅德莉娜的指責，莎米拉尷尬地別開視線，菊乃滿不在乎地笑著。
「拜托，也讓我去啦。」
克拉拉真摯地訴求。
「因為我也是大家的夥伴啊！」
不管怎麽說，已經沒有選擇的餘地了。雅德莉娜深深地歎了口氣，放開克拉拉。
達哉坐在〈raven〉一號機的狹窄駕駛艙裏，靜靜地等待作戰開始。眼前的螢幕上顯示出運輸機傳送來的外部景象。
搭乘運輸機從阿富汗出發，越過國境飛往加魯那斯坦。達哉看著在下方展開的山嶽地帶景色，看著看著就越覺得諷刺。
（明明那麽苦命掙紮，拚命逃出來了，現在卻要從空中輕鬆侵入嗎？）
感覺從各種意思上都很不正常。當中最不正常的，就屬重返這個差點害死他無數次的國家，滿不在乎的達哉自己了。
『不安嗎？』
或許是察覺到達哉的想法，三號機的約瑟夫透過無線電平靜地向他攀談。
「怎麽可能。」
達哉口氣不悅地逞強。
現況下無法期待美國或其他大國介入，想要迅速終結陷入泥沼的加魯那斯坦紛爭，以物理性手段處理掉這場紛爭的核心會是最快的方法──基於這種判斷，製定了這次的作戰。
目標是首都加魯那巴修的總統宮殿，奧魯康.阿塔耶夫代理總統本人。
達哉操作操縱杆，切換螢幕的顯示內容，顯示出略為抽象化的加魯那斯坦與周邊的地圖，也在上頭重疊了加魯那斯坦軍的戰力配置。
加魯那斯坦的陸空軍主要戰力，大半都集中在阿富汗東北部的占領地區。這是美國的軍事衛星與無人偵察機，再加上海豹部隊的武裝偵察帶來的情報，準確度極高。
「殺入敵方的大本營，直取對方老大的腦袋嗎？」
達哉低喃說道。
「該怎麽說呢，與其說是戰爭，更像是黑道火拚呢。」
『也不盡然。之前也有過類似的事例。』
不過，約瑟夫不同意他的看法。
『比方說在阿富汗戰爭初期。蘇聯在決定正式介入後，就投入特種部隊〈spetsnaz〉的精銳襲擊暗殺阿富汗的阿明主席，是為了將不受蘇聯控製的議長腦袋換掉。』
「這樣姑且算是蘇聯贏了吧？」
達哉一邊回想著沙耶夫少校與哈裏裏的容貌，一邊問道。約瑟夫在遲疑了一會兒後回答：
『那是在陷入泥沼的遊擊戰持續超過十年後的事了。雖然贏了，但應該不能說是成功吧。』
「這樣啊……」
達哉漸漸消沉起來。對了，這麽說來──
「對麵d.o.m.s.的〈turia〉部隊現在下落不明，甚至從他們的基地裏消失無蹤。若是在的話，大概是會在──」
『十之八九是在雅德莉娜所說的，共和國宮殿的地下避難所吧。』
在奧魯康的外公──已故的巴魯伊斯.阿塔耶夫總統時代建造的避難所，在反複進行持續十年以上，毫無計劃的增改建後，如今似乎已變成既非地下宮殿，也非迷宮的奇怪存在。
一旦出事，奧魯康毫無疑問會據守在那座避難所裏，被無數的〈turia〉部隊保護著。
盡管很棘手，但另一方麵，那座避難所的存在也是這次作戰的焦點。
『那麽，時間差不多了。』
羅尼以若無其事的口氣介入通訊。
『嗯。』
「了解。」
約瑟夫冷靜地回應，達哉也判若他人似的板起臉來。
（所以──）
他沒有說出最後的擔憂，藏在內心深處。
（奧魯康──你該不會是在引誘我們吧？）
2
加魯那斯坦空軍實質上的中心──加魯那巴修基地，位在首都加魯那巴修的郊外。過去是與民間的加魯那巴修國際機場共用場地，不過在三年前獨立出來，轉移到現在的地點。
這是為了因應民間航班的起降數增加而采取的措施。不過，由於轉移時耗費了高額的預算，導致加魯那斯坦空軍預定進行的各種裝備更新，進度嚴重落後。不用說並排在跑道上的各種軍用機，就連國內的雷達站、防空攔截係統，還有連結這些的指揮通訊裝置都是舊蘇聯時代的舊型。
（所以才會落到這種下場。）
在加魯那巴修空軍基地的地下本土防空司令部，值班的沙朵尼科夫上校歎了口氣。
在前陣子的軍事政變及俄軍借機發動的奇襲中，加魯那斯坦空軍犯下了嚴重的失誤。在潛入首都的俄軍情報部進行的破壞，還有軍事政變而導致混亂的雙重影響下，讓防空網產生了巨大的缺口。
結果加魯那斯坦空軍連一架戰鬥機也沒起飛，一發飛彈也沒有發射，就這樣束手無策地放任俄軍特種部隊進行空降突襲。
當然，空軍高層有好幾打的高級軍官因此掉了腦袋。沙朵尼科夫會晉升為上校，被提拔為本土防空的負責人之一就是為了填補這些空缺，隻是他沒辦法單純地對此感到高興。
（畢竟是這種狀況啊。）
防空司令部的空間約兩間學校教室。沙朵尼科夫上校在相當於「講桌」的位置上，瞪著陳舊的顯示器。
顯示器上顯示著加魯那斯坦空軍的戰力配置。當中，大多都移動至與阿富汗的國境地帶，或是占領地區。不僅是各種軍用直升機（在加魯那斯坦，攻擊直升機與運輸直升機是屬於空軍的管轄，而不是陸軍），還包括本來應該負責迎擊任務的戰鬥機。
沙朵尼科夫上校抬起頭，環顧司令部的全景。這個井然排列著好幾座操縱台的空間裏，最多能配置五十名左右的人員。但現在，操縱台前的人員數隻有十分之一。就算說前線需要人員，但這是能勉強維持司令部機能的最低人數。
在這座位於首都近郊的新設航空基地裏，明明設置了各式各樣尚未公布的重要設備。
（上頭在想什麽？）
就如他的名字，沙朵尼科夫上校是俄裔人士。是在帝政時代遷居過來的哥薩克騎兵的後裔。不過經過好幾代的混血，所以外表看起來就跟加魯那人相差無幾。
不管怎麽說，沙朵尼科夫上校因為這種出身背景，對同樣流著俄羅斯之血的阿塔耶夫總統一族抱持著單純的親近感與忠誠。然而，對最近的奧魯康代理總統卻讓他逐漸動搖。
「上校。」
聽到部下的報告──
「怎麽了嗎？」
「那個，有奇怪的反應──」
「什麽？」
沙朵尼科夫上校板起臉，大步走向該名部下的操縱台。他看著顯示器，不過沒看到特別奇怪的訊號。
「消失了。看來隻是雜訊的樣子。」
「這樣啊。」
沙朵尼科夫上校點點頭，心裏卻覺得有點不太對勁。思考片刻後，他拿起配置在自己座位上的緊急電
話。
正打算呼叫長官前，他忽然想到一件事。
「為了小心起見，先啟動那個大家夥。」
「咦？但那個是──」
「我知道，這隻是小心起見。責任由我來扛。」
沙朵尼科夫上校向困惑的部下重複一次。
「時間到了。」
達哉小聲低喃，睜開闔上的雙眼。
一號機的駕駛艙。眼前的螢幕上顯示著運輸機傳送來的地麵景象。
沉入夜幕的大地，加魯那巴修市街的夜景閃爍著光芒。在市街的前方，能瞥見到飛機跑道。
「是那個嗎？」
達哉看到目的地的加魯那巴修空軍基地後，小聲地幫自己打氣。
（目標雖然是總統宮殿，但直接降落在市區的風險太大。該攻擊的地點是加魯那巴修空軍基地。）
達哉再度回想起伯特蘭在簡報會上說的內容，重新確認一遍。
（總統宮殿地下避難所的全貌仍不明朗。不過，經由各種調查後發現，有在這座加魯那巴修空軍基地開了規模相當大的「後門」。要從這裏潛入，經由地下避難所前往總統宮殿。）
（目標是奧魯康.阿塔耶夫代理總統本人，並破壞他所搭乘的凱撒計劃核心機體〈thurinus〉。）
「好，就上吧！」
在分別搭乘兩架運輸機的as部隊中，達哉等人負責打頭陣。作戰步驟全都記下來了。
『接近一號機降落地點。開始倒數。』
「遺產4號收到，隨時都能降落！」
運輸機的貨艙伴隨著嘎吱聲緩緩開啟。這時，響起激烈的警報聲。
運輸機的機體被加魯那斯坦的防空網偵測到了。
到此為止的事態都已經設想過，之後要與時間賽跑──置身在外部刮來的狂暴亂流中，達哉咬緊了唇。
『3、2、1──go！』
解除固定住一號機的電磁鎖。機體自停機庫地麵的軌道滑落，被拋向空中。
在瞬間的飄浮感後，達哉與一號機被無形的重力之手抓住，駕駛艙激烈地振動起來。
高度一萬公尺的自由落體──
「……唔喔！」
使出渾身的力量張開雙手雙腳。一號機的機體一邊抵抗風壓，一邊模仿他的動作。經由主控服，達哉確認到這股沉重的觸感。
機體停止旋轉。
「呼。」
在總算安定下來的駕駛艙內，達哉確認瞬息萬變的儀表。啟動ecs，將機體的感應器切換成被動式的紅外線感應。
高度計的數值逐漸下降。胯下倏地感到一陣寒意，下方的跑道在黑暗中隱約浮現。
──然後在下一瞬間，火紅地燃燒起來。
「來了！」
熾烈的對空射擊總算開始了。
各種地對空飛彈、高射炮、機關炮，朝著一號機與運輸機發射出濃密炮火。
由於展開了ecs，所以瞄準得很不準確。不過，數量本來就太多了。
「說什麽比直接降落在宮殿好，結果卻是這樣嗎！」
達哉忍不住焦急地大叫。
照這樣下去的話──
『這裏是遺產5號，即刻起開始空降！』
在絕妙的時機，約瑟夫傳來通訊。
夜晚的上空，被炮火照亮的運輸機拋下了新的as。那道融入暗夜中的黑色機影是約瑟夫的〈raven〉三號機。
『讓你久等了，達哉。』
加魯那巴修空軍基地的防空司令部突然爆發一陣喧囂。
「讓能動的戰鬥機全部升空！緊急起飛！」
值班的沙朵尼科夫上校眼泛血絲，接二連三地發出命令。
在睡夢中被驚醒的司令部人員陸續衝進來，逐一在操縱台前就位。不過，這當中沒有看到他的長官──桑加爾少將的身影。他似乎是從加魯那巴修市內的自家趕過來，但好像還要一段時間。
暫時得由沙朵尼科夫上校繼續負責指揮。
「也向其他基地請求援軍！不準讓他們活著回去！」
沙朵尼科夫上校以前是名純粹的戰鬥機駕駛員，也曾實際參加過蘇聯空軍時代末期的內戰。
對這樣的他來說，遭到他人痛擊時的反應隻會有一種──就是反擊到對手趴在地上為止。
「……這是？」
這時，一名部下疑惑地叫道。是負責飛機起降的空中管製官。
「怎麽了？」
「那個，通訊中斷──嗚哇！」
管製官冷不防地慘叫起來，將頭戴式通訊機丟了出去。摔在地上的通訊機揚聲器裏傳出有如破鑼般的撕裂雜音。
「這是！」
還來不及驚訝，同樣的事態轉眼間在司令室內蔓延開來。沙朵尼科夫上校不由得被這種異變嚇得目瞪口呆，反射性地確認自己的操縱台──然後這次真的說不出話來了。
顯示器激烈地忽明忽滅，隻顯示出毫無任何意義的數字串。他連忙操作滑鼠，敲打鍵盤，但也毫無任何反應。
「這是怎麽回事？」
沒有任何人能回答這個疑問。
「輕而易舉。」
約瑟夫獨自低語，俊秀的臉蛋上揚起笑容。他乘坐的〈raven〉三號機，背部展開的三個雷達罩正靜靜地旋轉著。
三號機強大的電子戰能力，以及約瑟夫能將三號機操作自如的卓越技術，瞬間就壓製了加魯那巴修空軍基地的舊式係統。
無線電的通訊網路已經被切斷了，雷達的機能也幾乎癱瘓，可以說是奪走了敵人的眼睛與耳朵。
目前停在跑道的戰鬥機正因為無法獲得司令部的誘導而不知所措。約瑟夫看到這種景象，微微低喃自語。
「是米格-25嗎？還真是……」
是舊蘇聯開發的迎擊戰鬥機。在過去，拉希德空軍也曾經采用過（現在已全機退役），那道機影讓他有種奇妙的感慨。
不過，就算是舊型機，超過3馬赫的速度依舊是個威脅。一旦讓它們升空，沒有護衛的運輸機會立刻完蛋。
「上吧，達哉！」
『好！』
達哉就像一拍即響似的答應。同時，先行降落的一號機腰部閃耀起離子的奔流。
「加速！」
伴隨著達哉的叫喊，一號機的捷變推進器啟動。
靠著向下噴射緊急減緩下降速度，接著橫向滑行後，以忽快忽慢的複雜機動鑽過濃密的炮火。
就算炮門數再多，也無法靠著胡亂瞎打擊中現在的〈raven〉。
下方的景象眼逐漸擴大。達哉鎖定的目標──米格-25戰鬥機也逐漸擴大。
「得手了！」
一號機以捷變推進器的噴射抵銷下降速度，同時以撞擊地麵的力道著地。達哉受到無法完全抵銷的衝擊力道搖晃，同時操作推進器。向後方噴射，將機體的向量扭轉至水平方向，並朝著跑道刺出〈蜻蜓〉。
以〈蜻蜓〉摩擦地麵緊急煞車，就這樣朝著終於開始加速的米格-25突擊。
「太慢了！」
刀光一閃──
拔出的一○式單分子刀砍上米格-25的機體。就算是一旦升空就束手無策的超音速戰機，如果要在地麵上先發製人解決的話，也可以用as對付。
或許是引爆了航空燃料，米格-25爆炸並燃燒起來，從上空更降下as步槍的掃射。是約瑟夫的〈raven〉三號機與羅尼的m9〈sigma〉。
「這樣就擊潰跑道了！」
達成第一階段的目標後，接著是掃
蕩對空火力。這樣一來，就能安心地讓雅德莉娜等人乘坐的後續機體從第二架c－17降落了。
「別怪我啊！」
自走化與機動化的防空炮群連忙想進行水平射擊。而達哉與一號機衝進了防空炮群中。
基地的防空司令部籠罩在空虛的喧囂中。
為了想辦法修複指揮係統，值班人員們全都埋首在操縱台前，要不然就是朝著通訊機發出呼叫。然而，這一切都沒有得到任何成果。
「如何？」
沙朵尼科夫上校對衝進室內的少尉部下問道。派出去傳令的人員卻露出被痛扁一頓的表情搖搖頭。
光是這樣，就知道結果了。
「全滅了啊……」
沙朵尼科夫上校低吟著，將手伸向自己操縱台上的緊急電話。就算是現在這種狀況，有線電話也還能使用。
（得向司令部報告事態。）
不過，當他要拿起聽筒的瞬間，另一邊就打電話過來了。沒時間疑惑，他接起了電話。
『這不是打得相當辛苦的樣子嗎？』
「奧魯康閣下！」
打電話來的人讓沙朵尼科夫上校嚇了一跳。
「真是非常抱歉，全是下官無能所致。」
『光是嘴巴上說說，可算不上道歉呢。』
奧魯康的語氣明顯帶著嘲弄的意思。
『算了，也不能丟著不管。之後的事，我們會想辦法處理，你們就乖乖待著吧。』
「閣下，該不會是要將那個……」
『有意見嗎？還是你有什麽替代方案？』
「────」
怎麽可能會有。聽著沙朵尼科夫上校的沉默，奧魯康再度笑起。
『不錯，這樣就好。』
三號機的駕駛艙裏響起警報。
「果然。」
約瑟夫不慌不忙地啟動機體腰部的小型推進器。三號機以滑行般的機動，避開來自側麵的彈幕。
接著，經由數據鏈路向我方各機體發送展開奇襲的敵機情報。沒錯，就是那個以不可見型ecs隱身的as模樣。
『哈，才戳幾下，狐狸就從巢穴裏跑出來了──哇！』
當達哉在通訊機的另一端這麽說的同時，周遭的空間有如熱霾般晃動。敵機在首次奇襲失手後，為了全力進行戰鬥機動，解除掉不可見型ecs的偽裝。
黑暗中閃動著好幾個鮮紅十字眼。五架左右的〈turia〉現身了。
「喔～看來你也多少懂得狩獵的妙趣了。」
不過，約瑟夫毫不著急。因為這反倒讓「後門」的存在獲得了確證。
按照計劃，距離雅德莉娜、菊乃、莎米拉等人第二波的空降，大約還剩五分鍾。
（得在這之前壓製基地。）
然後全機經由「後門」侵入地下避難所，前往總統宮殿。剩下的時間非常吃緊。
不過，緊接著發生了一件遠遠超乎約瑟夫想象的事。
突然間，一座停機庫爆炸了。
『什麽！』
達哉發出驚呼。
『意外？該不會是自爆吧？」
『不對，就我看來，剛剛是從停機庫內部發生爆炸。我有看錯嗎，約瑟夫殿下？』
「稍等我一下。」
與達哉形成對比，羅尼保持著冷靜的語氣。約瑟夫在他的催促下，將三號機的感應器對準燃燒的停機庫。就在這時──
響起有如地鳴聲的腳步聲，那個現身了。
在火焰中搖曳的巨大黑影。
『那……那是什麽啊！』
達哉喘氣似的大叫。約瑟夫也啞口無言，將三號機收集、解析的各種資料與過去的那個進行對照。
錯不了。約瑟夫低喃說出之前克拉拉從「守護天使」那邊得知的名字。
「──是〈behemoth〉！」
全高四○公尺，達到通常as五倍大小的巨大身軀。全身載滿無數的槍炮，雙手各持著一把手斧。
在暗夜中，被烈焰照得火紅的那個模樣，有著符合魔獸之名的強壯與畸形，散發出不祥的氣息。此外，隨行的〈turia〉在周遭布下銅牆鐵壁。
『那就是你們在中東打的怪物嗎？』
在達哉呻吟的同時，〈behemoth〉展開全身上下的厚重裝甲，而裝甲下方露出了無數的槍眼。
「要來了！」
『嗚哇！』
〈behemoth〉的巨大身軀上載滿的槍炮一齊噴出火光。速射炮、機炮、反戰車飛彈，從上空如瀑布般傾注而下。暴露在壓倒性的火力之下，d.o.m.s.方的三架機體當場散開。
為了牽製約瑟夫等人散開的機體，〈turia〉們以漂亮的默契，意圖繞到後方。盡管想先擊潰它們，卻在〈behemoth〉的猛攻下被迫采取回避，沒辦法專心進行攻擊。
「糟透了。」
意外的伏兵登場，就連約瑟夫也感到焦急。
既然有那架〈behemoth〉鎮守，運輸機就無法靠近。畢竟對手是能以搭載的地對空飛彈迎擊美軍的f-16戰鬥機，並加以擊墜的怪物。鈍重的運輸機應該隻會是個靶子。
就算是這樣，在這裏全力與〈behemoth〉正麵交戰，會讓寶貴的時間有如糞土般被揮霍殆盡。
（既然如此，隻剩一個方法了。）
約瑟夫立刻下定決心，向達哉與羅尼發出通訊。
「遺產5號呼叫各機，即刻起改進行b計劃。沒問題吧？」
『九月6號收到。看來確實沒有其他方法了。』
羅尼立刻回複同意。恐怕是早已做出跟約瑟夫相同的判斷了。
『遺產4號收到。該死，就隻能這麽做了吧。』
「那就上吧。」
啟動不可見型ecs。三號機展開全身裝甲，在露出ecs的鏡片後，機體也同時融進黑暗中。羅尼的〈sigma〉也一樣。
在雙方機體以幾乎同水準的ecs與反ecs感應器〈s〉相互對抗的現狀下，不可見型ecs幾乎派不上用場，隻會浪費莫大的電力導致機動性下降，轉眼間就會被敵機捕捉到。頂多能暫時騙過對方的眼睛。
不過，這種暫時騙過對方眼睛的伎倆，也能在某種狀況下發揮效果。
「就靠我們『兩個』解決那些家夥吧，達哉。要速戰速決。」
『好！』
約瑟夫一邊與達哉應答，一邊也在心中呼喚著另一架僚機。
（就交給你了，賽米維斯中士。）
「交給我吧。」
盡管羅尼不可能聽見約瑟夫的聲音，但他正好在這個時候如此低喃。
他與愛機m9〈sigma〉利用不可見型ecs隱身，靜靜地脫離戰場。無視著兩架〈raven〉，還有交戰中的〈behemoth〉與〈turia〉部隊。
他的目標是後方，〈behemoth〉出現的停機庫──正確來講是停機庫的殘骸。
「是那裏嗎？」
b計劃是當加魯那巴修空軍基地的防衛，比預期中還要堅固時的計劃。這種時候，就不是以六架as強行侵入地下避難所，而是改由單機進行隱密潛入。
總歸來講，就是趁達哉與約瑟夫的〈raven〉引開敵人注意力時，由羅尼的〈sigma〉從「後門」潛入避難所。
以各種感應器探查起火燃燒的停機庫內部。即使受到火焰與瓦礫的阻礙，〈sigma〉還是立刻發現目標。
一個大幅敞開的巨大升降機井的豎洞。從這
個尺寸無法讓〈behemoth〉上下移動的這點來看，那架怪物似乎本來就設置在地上的停機庫裏。
「是這裏嗎？」
〈sigma〉衝過火焰。然後，毫不遲疑地縱身跳進通往地底深處的豎洞。
同時，朝著牆麵發射右手的鋼索槍。鉤錨深深咬進頑強的水泥牆麵，支撐住〈sigma〉的機體。
羅尼與〈sigma〉以應該說是受到控製的降落，高速滑下升降機井。雖然是不負海豹部隊之名的漂亮沿繩下降〈rapeling〉，但沒有任何人目擊到這一幕。
（那麽，要是情報正確的話，差不多要到了。）
羅尼叫出地下避難所不完整的地圖確認。雖然漫無計劃地擴張的結果，形成了宛如迷宮般錯綜複雜的構造，但可供as通行的道路有限。
不可能走下層區塊的主要通道。根據這張地圖，隻要再往下滑一段距離，應該就會有一個剛好的迂回路徑。
「是那個嗎？」
羅尼確認到一個開在升降機井牆麵上的橫洞，輕輕笑起。雖然是不完整的地圖，但至少似乎是沒有將現實中不存在的通道誤記成「有」。
（不，要這麽判斷還太早了嗎？）
羅尼重新繃緊神經，讓〈sigma〉的機體靠近橫洞的入口。以as的尺寸來講有點窄，但以匍匐前進的姿勢似乎勉強可以前進。
他接著在橫洞的入口處設置了小型的通訊天線。這是為了讓留在地上的總隊能以無線電與地下的〈sigma〉聯絡。借由一邊前進一邊適當設置天線，羅尼能夠持續向〈raven〉們發送避難所的情報。
等〈raven〉們在地上解決掉〈behemoth〉等敵人後，這些資料在他們侵入避難所時應該能派上很大的用場。
（雖然可以的話，我想隻靠我一個人解決這件事呢。）
〈sigma〉載著如此低語的操縱者，開始前進。
〈behemoth〉仿佛要壓迫過來的巨大身軀，光是隔著螢幕抬頭望去，就會本能性地挑起恐懼。
「加速！」
〈turia〉從左右撲來，一號機用朝著右方的推進器機動甩開，並以〈behemoth〉為中心畫出圓弧軌跡，將雙手對準它。
達哉扣下扳機。在一號機的雙手上以aoa方式搭載的散彈炮〈shot on〉接連噴出火光。
彈種是穿甲彈，如果是以這種距離與目標尺寸，就算隨便亂打也會射中。實際上，看起來隻是胡亂盲射的五七毫米穿甲彈，全數命中了〈behemoth〉。
然後，全數被彈開了。〈behemoth〉被包覆於全身的強韌複合裝甲保護著，連晃也沒有晃一下。
「相當於戰車的裝甲嗎？真該死。」
達哉低沉說道。
『達哉，可別當那個是as喔。』
「這我看就知道了。」
如果要以as挑戰戰車的火力與裝甲，有兩種方法。
一種是拉開距離到戰車炮的射程之外，以反戰車飛彈等武器進行射程外攻擊。不過，現在不論是一號機還是三號機，都不可能這麽做。這不隻是因為沒有裝備飛彈發射器，而是〈behemoth〉的主動防護係統具有能擊墜超音速飛彈的精準度。
而另一種方法是貼近到極近距離，針對要害以單分子刀或對戰車短劍給予致命一擊。
（〈behemoth〉的要害，我記得是──）
達哉拚命回想，反芻著約瑟夫製作的庫德斯坦戰報告書內容。應該瞄準的要害是〈behemoth〉的後腦勺，埋在後頸處的特殊通訊用天線。
既然〈behemoth〉也是連接至高王權網路係統的機體，隻要切斷網路連結，就能讓機體喪失機能。
實際上，在庫德斯坦的那場戰鬥中，是由克拉拉與莎米拉操作的雙座式九六式改以遠距離狙擊打穿天線，一發解決掉〈behemoth〉。盡管對方也很有可能采取了某種對策，但有一試的價值。
「約瑟夫，幫我壓製住〈turia〉。」
『達哉，你要上了嗎？』
代替答複，達哉使勁壓下操縱杆。全力驅動捷變推進器。
驚人的g力差點帶走了達哉的意識。一號機盛大地噴灑著離子化的推進劑奔流，朝〈behemoth〉衝了過去。
「喔喔喔喔喔！」
在從頭上傾注而下的槍林彈雨中，達哉咆哮起來。
速射炮、火箭彈、反戰車飛彈、機關炮──一號機硬是以推進器機動，連續避開襲來的彈幕並逼近〈behemoth〉。
將意識朝向約瑟夫的三號機。不過，約瑟夫此時正在引誘隨行的〈turia〉而分身乏術。
『就差……一點了──』
就在這瞬間，〈behemoth〉動了。配合一號機的衝刺，為了迎擊而將右手的手斧高舉過頭並揮下。
這一擊，深深地刨開地麵。不過──
「太慢了！」
達哉以千鈞一發的跳躍避開了〈behemoth〉的手斧。
他就這樣降落在巨大的手腕上，再度點燃推進器。以手臂為踏腳處，一口氣地衝上〈behemoth〉的上半身。
揮出〈蜻蜓〉──整架〈raven〉的機體化為一支箭矢，為了射穿〈behemoth〉的頭部直衝而去。
但就在這一瞬間，一號機的螢幕被遮住了。機體前方冷不防地出現了一麵巨大牆壁。
「什麽！」
還來不及驚訝，一號機正麵撞上了那麵牆壁。強烈的振動搖晃著達哉與機體。
（剛剛那是……手掌嗎？）
沒錯，〈behemoth〉判斷無法迎擊或回避一號機的衝刺，舉起左手擋住了這記突擊。以那副巨大身軀來看，難以想象且可怕的敏捷與靈巧。
「該死！」
達哉試圖逃離，但驚訝奪走了幾秒寶貴的時間。張開的左手握起，一把抓住了一號機的機體，更將毫發無傷的右手從上方壓下去。
（這家夥想把我捏爛嗎？）
在〈raven〉承受著超乎常規的壓力，強韌的機體骨架發出悲鳴時，達哉臉色蒼白。
羅尼的〈sigma〉奔馳在地下避難所錯綜複雜的通道上。
「又是死路嗎？」
地圖上應該存在的通道在眼前中斷了。似乎不是遭到封鎖，而是在擴張的途中被放棄了。
依照地圖，這應該是通往宮殿地下的捷徑。
實際上，避難所的規模並沒有那麽巨大。從總統宮殿到加魯那巴修空軍基地，直線距離約是五公裏。可是避難所內部的複雜結構宛如迷宮般，阻擋羅尼的去路。
忍住歎息，更新地圖資料。經由設置在避難所各個重要地點的天線，將這些情報傳送給三號機。
這時，〈sigma〉的高精度震動感應器偵測到朝這裏接近的載體。
（又來了嗎？）
〈sigma〉啟動不可見型ecs，無聲無息地跳起，貼在避難所的天花板上。等了一會兒後，兩架〈turia〉從下方的通道經過。
〈turia〉沒有察覺到消除氣息的羅尼〈sigma〉。在確認至通道盡頭後，返回原本的通道上。
自從潛入避難所後，這已經是第十二次遇到as與步兵之類的敵方戰力。在這十二次中，羅尼與〈sigma〉一次也沒被發現到，也沒有擊發任何一發子彈，避開了所有的敵人。
是〈sigma〉的高性能不可見型ecs，搭
配追求靜音性能的驅動係統匿蹤能力，以及將機體性能發揮出來的羅尼技術，讓這件事化為了可能。
那麽，接著是──羅尼看著更新後的地圖，決定接下來的去路。
伴隨著刺耳的轟鳴聲，〈behemoth〉的上半身大幅搖晃。
「這次又怎麽了！」
然後，達哉看到了──在夜空中綻放的三朵降落傘之花。三架as從後續的運輸機上空降了。
「來了嗎！」
其中一架，雅德莉娜的〈raven〉二號機盡管尚未著陸，就以腰射姿勢架起〈gon〉破碎炮的巨大炮管。炮門正好對準了〈behemoth〉。
「在那種不穩定的狀態下一發命中？還是一樣誇張呢。」
看來〈behemoth〉就連一五五毫米榴彈的直擊都承受得住。盡管大動作地向前跨出一步，還是將全身的炮門朝向空降中的as。
不過──
「別把我忘啦！」
〈behemoth〉稍微鬆開了雙手。這是千載難逢的逃跑機會。
啟動捷變推進器。一號機的機體大幅旋轉，順勢揮起雙手中的〈蜻蜓〉。
如果將〈behemoth〉比喻成人類的話，這就像是在緊握住的雙手中，讓電動果汁機的刀刃部分旋轉一樣。將左右的機械手切得粉碎後，獲得解放的一號機一邊旋轉，一邊飛出掌心。
「這樣就結束了！」
一號機對失去雙手的〈behemoth〉發動空中突擊。〈蜻蜓〉嗡鳴作響，以橫掃的一擊砍飛了〈behemoth〉的頭部。
要害處的天線遭到破壞後，〈behemoth〉倒了下去。殘存的〈turia〉之間產生了不應該存在的動搖。
『幹得漂亮，達哉先生。』
菊乃的〈raven〉四號機迅速降落到茫然佇立的〈turia〉正中央，以巨大身軀揮出的兩道劍光，宛如在割草似的將無人as一一砍倒。
『……漂亮的助攻。』
『上吧上吧上吧！』
雙座型〈shadow〉舉起的巨大狙擊炮從空中噴出火光。精密無比的射擊接二連三地將〈turia〉擊倒在地。
然後，最後是──
『抱歉，來晚了。』
與降落傘分離，滿載重兵器的二號機著地，達哉的一號機也降落在它身旁。
「別放在心上。總之沒時間了，動作快。」
通過狹窄的工程管道後，眼前有一片廣大的圓頂空間。
「這裏是？」
地圖上沒有記載的資料讓羅尼蹙起眉頭。〈sigma〉從正好開在天花板的中央區塊，像是通風口的洞口中跳下來。
衝擊吸收裝置啟動。超過一○噸的機體幾乎沒有發出任何聲音，安靜地著地。
「好啦，就快到終點了──」
機體的感應器沒有任何反應。
ai也沒有發出任何警告。
但在這瞬間，羅尼毫不遲疑地踩下機體的踏板。
〈sigma〉的機體撲向水泥地麵。單分子刀的斬擊緊貼著機體上方掠過。
就算隻有一瞬間，要是反應慢了，羅尼的肉體應該會連同駕駛艙區域一起被斬成兩段。脊背竄起一陣寒意。
（這家夥是！）
一回頭，就朝背後的影子以頭部機關炮進行盲射。雖然是在as之間的戰鬥中隻能用來牽製的小口徑彈，但這讓敵機的動作稍微慢了下來。
趁著這個空檔，〈sigma〉滾上地麵，拉開距離。接著馬上以單膝跪起的姿勢跳起，將舉起的as步槍炮門對準敵機。
是雙手架著一把單分子刀的「獨眼」as。羅尼與這架機體在前陣子的阿富汗戰場上，曾有過短暫的邂逅。
「史蒂芬.伊利奇.米赫洛夫……」
『喔，是那時候的海豹部隊嗎？難得的釣魚，卻釣到不是目標還如此大隻的魚呢。』
不帶感情的冷硬語調低沉地響起。
『時間有限，就讓我速戰速決吧。』
3
達哉等人順利解決掉〈behemoth〉與〈turia〉部隊，開始侵入地下避難所。
『得趕快追上羅尼呢。』
克拉拉充滿幹勁的聲音聽起來也透著一點焦急。
盡管焦急，但不論是〈raven〉還是〈shadow〉，都沒有內藏像m9那樣的鋼索槍。因此各機使用手持式的絞盤，降下升降機井。
「該怎麽說，美國的as在這種細節部分上做得真仔細。」
『我有同感。』
對於達哉摻雜著些許牢騷的感想，雅德莉娜也表示同意。
順道一提，她的二號機現在雖然是重視火力的〈st〉規格，不過沒有裝備野戰用的榴彈炮等武器。右腰側與左腰側分別裝了七管式的三○毫米格林炮與短槍身的滑膛炮。
這是為了配合在地下避難所內部這種密閉空間裏的戰鬥。
插圖p227
『就這樣下降到最底層，沿著主要通道直線前進。』
聽到約瑟夫發出的指示，菊乃插嘴提出疑問。
『哎呀，不是預定要采取迂回的秘密行動嗎？』
『時間有限。而且根據先走一步的九月6號送來的資料，也大致弄清楚避難所內部錯綜複雜的結構了。』
『……之後就是突破最短路徑，與〈sigma〉會合並前往總統宮殿。』
連莎米拉一如往常的平板語調也帶著某種幹勁。
「約瑟夫，下頭的狀況如何？」
『沒問題。』
順道一提，早下降中的〈raven〉部隊一步，三號機控製的偵察無人機已經侵入至最底層了。盡管是靠著旋翼飄浮，隻具備光學式與紅外線式感應器的簡單構造，就確認前方安全來講是相當充分的性能。
『在可確認到的範圍內沒有敵影。』
「那就好。」
〈raven〉們降落到的避難所最底層，是一個空蕩蕩的大廳空間。
幾乎是個立方體，牆壁與地麵全是清水混凝土，一麵設置著達哉等人下來的升降機井，對麵則設置著通往主要通道的鐵門。
『羅尼的情況怎麽樣了？』
『似乎已經前進到相當內部了呢。看來是發現到一個地圖上沒有的圓頂空間。』
眾人一邊進行通訊，一邊沿著主要通道直線前進──就在這時。
『等等！』
走在前頭的達哉一號機，收到三號機傳來語氣緊張的通訊。
『與九月6號的通訊中斷了。』
「什麽！」
還來不及驚訝，一行人就遭到來自前方的射擊線攻擊。
藏身在十字路口轉角處的〈turia〉將手中的步槍炮門對著他們。
「是埋伏嗎！」
『背後也有。』
仔細一看，後方也有〈turia〉的機影逼近。
「這些家夥是從哪兒冒出來的！」
『恐怕是利用ecs之類的躲著，等我們經過吧。太大意了。』
約瑟夫也語帶悔恨地說。
「夾擊嗎……」
就在達哉發出低吟時。
『既然如此──』
二號機的格林炮噴出火花。強烈的掃射將一架從後方逼近的〈turia〉轟飛。
『這邊請交給我們處理。』
四號機靠著強韌裝甲承受反擊掃射，拔出兩把單分子刀。
「意思是要兵分兩路嗎？」
如果是火力優秀的二號機與重視裝甲防禦力的四號機，確實最適合負責牽製敵機。在她們爭取到的時間內，機動性強的一號機、三號機，還有〈shadow〉前往內部。
這確實是個合理的判斷。
可是──
『達哉，你就這麽不信任我嗎？』
雅德莉娜冷靜的聲音斬斷了達哉的猶豫。
「背後就交給你了。」
『收到。』
『也別忘了我喔。』
「好。」
在達哉回答的同時，一號機的推進器點亮離子的光芒。
「別落後了，約瑟夫、莎米拉！」
達哉大聲吼道，朝著前方的〈turia〉猛撲過去。
「看來是開始了呢。」
奧魯康的意識在奇妙的寂靜中打著盹。
由於他搭乘的〈thurinus〉駕駛艙排除了通常會有的主控服等設備，所以就as的駕駛艙來說是例外性的寬敞。奧魯康在駕駛艙的座椅上，像在沉睡似的闔上雙眼。
不過在他的腦海中，現在仍鮮明地浮現出正在避難所各處展開的戰鬥景象。
這是經由taros，由作為〈thurinus〉──以及至高王權網路係統核心的超高性能ai〈caesar〉傳送過來的影像。
『這樣好嗎？上頭可是亂成一團喔。』
庫魯平斯基的〈legatus〉傳來通訊。他對這微弱的「雜音」感到煩躁並回答。
「這種瑣事，怎樣都好。」
包含你在內──奧魯康不免沒把這句話說出口，再度將意識拉回戰況上。正確來說，是在最前線拚命奔跑的一架as上。
「不錯嘛，達哉。」
奧魯康發出不帶讚賞與嘲笑的聲音。
「既然如此，這招怎麽樣？」
『在這前麵。』
通訊機傳來的約瑟夫語調在冷靜與緊張之間擺蕩。
『九月6號的通信就是在這前麵的圓頂廣場中斷的。』
「收到。」
達哉簡短答道，瞪著正麵螢幕。在筆直前進的道路盡頭，看得到一扇出入口的鐵門。
羅尼會在那裏頭嗎？──正當達哉的腦海中閃過些許疑問時。
一號機的駕駛艙內響起警報聲。
「是敵人嗎！」
螢幕上顯示出有如模糊影子的某種存在，緊貼在去路的天花板上。
是三號機的高精度s偵測到以不可見型ecs藏身的敵機，將情報傳送給一號機。假如這裏隻有一號機或〈shadow〉的話，究竟能不能先發現到呢？
敵機理解到奇襲失敗，一齊解除了ecs。現身的〈turia〉共有三架，打算從天花板撲向下方的一號機。
不過──
『別想得逞！』
後方的〈shadow〉迅速擺出立射姿勢，將巨大的狙擊炮炮門朝向〈turia〉。一連開了兩炮，全都精準打穿了敵機的中心。
「謝啦，克拉拉！」
『哈，小事一樁啦。』
第三架〈turia〉死纏爛打地襲擊而來，一號機刺出〈蜻蜓〉反擊。
刀光一閃──
刺出的十文字槍貫穿了還在半空中的〈turia〉。駕駛艙內的達哉也經由主從式操縱係統的反饋，感到沉重的手感。
〈turia〉的機體像在垂死掙紮般劇烈痙攣。達哉一看到上頭的十字眼鮮紅地忽明忽滅，背部就竄起一陣寒意。
「好像有危險，快躲開！」
達哉在原因不明的直覺驅使下，如此大吼。同時，連同〈turia〉一起將〈蜻蜓〉丟開，點燃捷變推進器，以全速的加速機動向前方脫離。
下一瞬間，〈turia〉的機體爆炸了。
「嗚哇！」
『咕！』
「唔哇！」
『……呀啊！』
遭到爆炸氣浪波及的一號機機體被刮上半空中，然後摔上地麵。達哉馬上以護身動作抵銷衝擊力道，發出呻吟。
「沒想到連自爆都用上了……」
要是沒注意到，就那樣被卷入爆炸的話，一號機恐怕會嚴重損壞，達哉也沒辦法平安無事。一號機站起身，同時確認周遭的狀況──達哉僵住了臉。
被〈turia〉的自爆波及，避難所的天花板崩落了。大量的砂土與水泥殘骸完全阻塞了通道。
還很周到地，讓應該在對麵的三號機與〈shadow〉沒辦法取得聯係。
（該怎麽辦？）
就算要會合，也沒辦法清除砂土。不僅沒有時間，沒有事前準備與調查就隨便出手的話，會有導致二次崩塌的危險。
但就算要因此繞道，一號機眼前也隻有通往圓頂廣場的大門。那扇鐵門伴隨著嘎吱聲緩緩開啟。
「這是要我前往下一個舞台嗎？又不是在打三流遊戲。」
達哉用鼻子哼了一聲，但看來現在隻能照著對方的意思走了，哪怕這是個陷阱。
一號機踏進大門的另一側，圓頂狀的空間在眼前展開。
然後，中心處站著兩架as──嚴重損壞而倒下的〈sigma〉機體，還有高傲地俯視它的獨眼機影。
『你來得真晚。』
通訊機傳來低沉的聲音。米赫洛夫的〈legatus〉轉過身來。
「羅尼先生……」
『小……小心，遺產4號……這家夥，很強。』
盡管通訊斷斷續續的，但羅尼的聲音很有力。達哉鬆了口氣，與〈legatus〉麵對麵。
「────」
『…………』
不需要話語。
馬朗巴、亞丁灣、加魯那斯坦、阿富汗，達哉至今總共與米赫洛夫交手過四次。一次大敗，一次擊退，之後兩次是時間到而平手。
（真深的孽緣呢。）
這次一定要做個了斷──恐怕對方也有相同的覺悟。這點小事連達哉也知道。
達哉依舊帶著平靜高昂的鬥誌，壓下操縱杆。一號機舉起左右手的〈蜻蜓〉，〈legatus〉閃爍著火紅獨眼回應。
決戰，開始了。
沉重的馬達驅動聲及一連串毫不間斷的炮聲。遭到彈幕攻擊的〈turia〉宛如一條破布般的飛了出去。
「總之，算收拾掉了吧。」
雅德莉娜喃喃低語，俯瞰著不再動作的敵機。
『哎呀，你平安無事啊，雅德莉娜小姐。』
砍倒最後一架〈turia〉四號機的菊乃傳來通訊。
「你也是啊。」
雅德麗娜特意裝出有點厭煩的語氣。不過，菊乃帶著笑意的語調就跟往常一樣。
「得盡快和達哉他們會合才行。」
不論是雅德莉娜還是菊乃，都沒有專注在牽製敵人的防戰上。因為一行人是在背對避難所深處的狀態下，反複進行後退與反擊，逐漸減少敵機的數量。
『真讓人不悅呢。』
菊乃在通訊機的另一端低喃說道。
『感覺就像被玩弄於掌心一樣。這種戰鬥一點也不有趣。』
「別用有不有趣來判斷戰況，笨蛋。」
雅德莉娜盡管這樣斥責菊乃，但也完全同意她的意見，因為情勢的主導權在對方手上。
『真冷淡呢，兩位小姐。』
第三者的聲音冷不防地介入通訊，兩架〈raven〉就像被彈開似的散開。
通道的另一端出現了新的機影。那看起來有點過度裝飾的模樣，還有剛
剛的聲音，毫無疑問是──
「〈legatus〉……是奧魯康嗎？」
『哎呀，真是突然呢。』
菊乃的四號機輕盈地走上前，以略為無力的語調說道。左右兩手隨意垂下的雙刀及毫無幹勁的步法，沒有一絲破綻。
在她背後的雅德莉娜二號機也重新舉起格林炮。
『好可怕喔～虧我還來當護花使者。』
『那麽，你的邀約得再說得動聽一點喔。這種程度的甜言蜜語，可沒辦法讓人心動。』
「你們兩個，夠了喔！」
雅德莉娜如此低聲吼道，並與菊乃交換眼神。不對，雖然不是真的交換了眼神。
（別殺了他喔。）
（我明白。）
但就算沒說出口，彼此也能以些微的動作傳達意思。
尤其是在as之間的肉搏戰中，菊乃的技術可是出類拔萃。盡管能使出必殺的單分子刀，但她的劍簡直是為所欲為。是在這個狀況下讓奧魯康喪失戰力，並活捉起來的最佳人選。
既然如此，雅德莉娜在現狀下的職責，就是徹底支援，讓菊乃發揮百分百的本領。
『喂喂喂，你們的如意算盤也打得太早──喔！』
奧魯康驚愕地僵住聲音。因為菊乃的四號機壓低身子，以子彈般的速度踏步衝來。
『腦袋，我就──收下嘍。』
『等！給我識相點啊！』
就某種意思上，這是最識相的一擊。幾乎同時從左右揮出的四號機刀刃，宛如猛獸的上下顎，咬向〈thurinus〉的頸子。
（還是老樣子，這麽會偷距離。）
雅德莉娜也半感慨半傻眼地瞄準〈thurinus〉。
「失策。」
而約瑟夫的〈raven〉三號機也在這時陷入了前所未有的困境。
他正在地下避難所的停機庫裏，麵對團團圍住三號機的十幾架〈turia〉，約瑟夫呻吟起來。
「沒想到會將〈turia〉做到這種程度……」
經由至高王權網路係統進行高度管製，展開一絲不亂的群體戰鬥正是〈turia〉的強處。全體就像一個群體，或是一個個體般發揮機能。
正因為如此，三號機能夠擾亂網路連結的電子戰能力應該是對付〈turia〉的王牌。然而──
「難以置信。」
在三號機發動的電子戰攻勢之下，〈turia〉各機體之間的電子網路已遭到截斷。盡管如此，它們的聯手攻勢仍沒有一絲破綻。
理由很明顯。
一架〈turia〉在用右手舉起單分子刀的同時，左手輕輕揮了一下。三架〈turia〉看到這個動作後，分別將手中的步槍對三號機集中射擊。
差點遭到交叉火網攻擊的三號機，被迫專注在回避上。就趁著這一瞬間，舉著單分子刀的〈turia〉猛撲過來。
約瑟夫就連反擊都無法如願，隻能一味地逃跑。機械刀刃擦過左肩頭，使裝甲的碎片飛散開來。
以這道損傷作為交換，三號機勉強拉開了距離。約瑟夫激烈喘著氣，而〈turia〉在他的周遭再度擺開陣勢。
（這些家夥真的隻是機械嗎？）
沒錯，現在的〈turia〉盡管已被封殺了經由網路的互相聯絡，也會透過彼此的動作與手勢，將彼此的意誌──已經隻能這麽說了吧──傳達給彼此。
仔細想想，這說不定是理所當然的事。它們〈turia〉是以全體作為一個個體，個體也是全體。所以，這可以說是向跟自己有完全相同的經驗、完全相同思考的分身，以肢體動作傳達自己的想法而已。
這樣一來，三號機的低個體戰鬥能力就適得其反了。
〈raven〉係列各機的特征雖然在於高酬載量，但三號機大半都用來搭載高度的電子戰裝備。而本來應該能用來封殺〈turia〉的電子戰裝備，現在反倒無用武之地。
盡管有搭載捷變推進器，但推力與機動力遠遠不及一號機。在這種狀況下，就連用來藏身的不可見型ecs也毫無意義。
『怎麽樣，殿下還滿意嗎？』
在通訊機傳來聲音的同時，眼前的空間晃動起來。解除不可見型ecs後，現身的一架獨眼的as──〈legatus〉。
約瑟夫認得這令人不悅的聲音。
「是約納坦.庫魯平斯基嗎？」
是上次的重現。
『畢竟被你和那架機體壞了不少事呢。所以，我也試著用相應的主意來招待殿下，還可以吧？』
「本事相當不錯，讓它們學了很出色的把戲。」
『哈哈哈，我很榮幸能得到殿下的賞識。話雖這麽說，但要完成到這種水準，可是費了我不少心力呢。』
庫魯平斯基的笑聲從通訊機中嘹亮地響起。討厭的笑聲──約瑟夫心想。
那是確定自己有絕對的優勢，並待在安全處鄙視敵手的笑。絕不是戰士的笑。
『透過反複的學習與經驗，〈turia〉會繼續成長下去。話雖這麽說，但能培育到這種程度也是多虧了你們呢。』
「…………」
『哎呀，真是感激不盡。要說作為謝禮也很奇怪，但想請你盡情享受它們的性能。』
「原來如此，承蒙高見了，學士。那麽，容我沾光吧。」
『哈哈哈，不必客──』
庫魯平斯基讓人不悅的聲音突然中斷。
『什──』
伴隨著響徹全場的炮聲，〈legatus〉的機體搖晃傾斜。
『什……什什──』
一隻腳被炸掉的〈legatus〉就這樣橫倒下來。
『什麽！』
「做得好，莎米拉。」
約瑟夫爽快地無視庫魯平斯基的慘叫，讚賞作為心腹部下的幹妹妹。
『……惶恐至極。』
『喂，開槍的人是我耶！』
通訊是來自潛入停機庫的〈shadow〉。她們倆靠著自備的ecs與三號機的電子戰支援，沒有被任何人發現，潛入到這裏來了。
「學士，假如你有身為戰士的經驗，就不會采用這種無趣的手段了吧。」
『唔……』
他隻回以不成話語的呻吟聲。或許該說是相對的，剩餘的〈turia〉一齊襲擊而來。
「那麽，開始第二幕吧，莎米拉。」
『……遵命，少爺。』
『就說了別忽略我！』
4
〈legatus〉一躍而起，背後閃耀起離子奔流的光芒。
「什麽！」
敵機以全力噴射加速逼近的模樣讓達哉瞪大了眼。就算再寬敞，這個大廳終究是個密閉空間，全力驅動捷變推進器等同是自殺行為。
出乎意料的驚訝讓達哉的動作稍微慢了一下。結果導致米赫洛夫的先製攻擊，可說是變成了來自正前方的奇襲。
〈legatus〉順著突擊的勢頭揮出單分子刀。盡管達哉也用右手的〈蜻蜓〉迎擊，但被先發製人的槍尖太慢了。
第一回合──
劇烈的衝擊下，〈raven〉一號機的駕駛艙大幅搖晃起來。
「咕啊！」
達哉忍住慘叫，確認一號機的狀況。盡管右手的〈蜻蜓〉握柄被攔腰斬斷，但機體本身沒有損傷，不幸中的大幸。
問題應該是──
「米赫洛夫呢！」
隻在一瞬間噴射推進器，急速轉身。霎時轉向背後的一號機，用光學感應