台版 轉自 輕之國度
掃圖：f落蕭-醒不了夢
錄入：asorz
修圖：cocy
初校：大鳳第三十六敗的tab
我相信你，相川同學。
不管發生什麽事，隻有你，我永遠、永遠都不會放棄。
我相信我們會再見麵的——
要笑就笑吧，路葉響子偶爾會半自嘲地如此說著。
反正她的初戀就是在高中開學的第一天，淺粉色櫻花飛舞的校門前開始。
（不會吧——這是怎樣！）
首先，由於一開始就遭到睡過頭和腳踏車爆胎的雙重打擊，所以抵達時間較原先預計的晚了許多。將愛車寄放在路上經過的腳踏車行之後，想盡辦法總算滿身大汗地到了學校，卻很倒楣的來到完全不熟的後門這一帶。
（怎、怎、怎怎怎、怎麽辦！門已經關起來了啦！進不去了！）
連隻要很普通地繞個圈子，從大門進去就好這件事都沒注意到。十五歲少女路葉響子不擅長應付突發狀況。
回想起來，一切都是因為昨天夜裏父母久違地沒什麽爭吵，讓她神清氣爽地大睡特睡害的。腦袋完全一片空白。她握住緊閉的校門鐵欄杆，像是娛樂電影「神鬼奇航」中出現的犯人一般驚慌失措。
「我、我受夠了……為什麽會變成這樣……」
「那個——發生了什麽事嗎？」
就在這個時候。
有一位身材纖細的修長男孩，身穿響子即將就讀的高中的製服，出現在響子身後。一身嶄新的西裝外套，想必也和自己一樣是一年級新生吧？
看著麵前眼中滿是淚水的響子，他略感驚訝地倒抽一口氣。
「你……你不舒服嗎？沒事吧？」
「不……不是啦。那、那個，我……遲……遲到了。而且我是一……一年級，明明才第……第一天。不知道該怎麽辦。」
拜托自己至少把日文講好吧！
隻是真的已經不知道該如何是好。
為什麽偏偏就是今天這個大日子才睡過頭呢？腳踏車才爆胎呢？還走錯路跑來搞不清楚東南西北的門呢？為什麽所有的一切都和自己作對呢？她隻覺得自己是被詛咒了。
開學典禮一定已經開始了吧？不，先別提開學典禮，在那之前連自己是幾班都不知道。她在這個交朋友的重要時刻，已完全比他人晚了一步。不行了。現在隻剩下轉身回頭，回家把自己藏在棉被裏這個選項了吧。隻有這條路可走了。
「什麽嘛。如果是這檔事，我想不會怎麽樣的。」
「咦？」
「不用那麽擔心吧？又不是隻有你一個人特別困擾對吧？你看看，我還不是遲到很久。」
這麽一說，為什麽這個男孩已經遲到，還這麽老神在在？感覺起來明明也不像什麽不良少年之類。
從散發穩重氣質的外表看起來，就是個和違規扯不上邊的優等生。
「……後麵應該還有差不多二十個人正往這邊來喔。」
「二……二十個人？怎麽會這樣？」
「你自己看看。」
他從西裝外套的口袋裏拿出一張白色字條給響子看。
「延遲……證明書……？」
「嗯。jr的平交道故障，結果地下鐵好像也一片混亂，看這情形，開學典禮的時間應該也延後了吧。」
真是個大打擊。
在人家推著爆胎的腳踏車走在重要幹道旁，幾乎快哭出來的時候，居然發生了這種事情——！
「有稍微放心點了嗎？」
感覺整個人瞬間放鬆下來。鬆了口氣的同時，緊繃的內心也跟著鬆懈下來。眼裏滿是「他」靦腆的笑容。
說真的，心裏覺得「被擺了一道」。
這簡直就像是對著自己毫無防備的內心發出致命一擊。
「……嗯，嗯，謝謝你。」
「隻要巧妙地混進人群，跟大家成群結隊一起走就好。」
總覺得他好帥喔。真是個好人，既溫柔又從容不迫。居然在一陣恐慌之後，緊接著是心跳不已、沉默寡言、行跡可疑。十五歲少女路葉響子真的不擅長應付突發狀況。
就在這段期間，其他遲到的人也已經抵達，事情就演變成往原來的大門前進。出來迎接一行人的高中老師們，和對待其他遲到人員一樣，讓響子也順利地參加了開學典禮。
響子心想，真是謝天謝地，不僅不會在新班級留下壞名聲，而且平凡地開始了學生生活，這一切全都是托他一人之福，不作他人想。
拜自己的膽小個性所賜，就在連名字和班級都不知道的情況下分開了。不過，過了一個禮拜之後，她在委員會中發現他和自己一樣都是圖書股長的時候，差點叫了出來。
「那、那個，相川同學！我是！」
一年b班，相川理人同學。響子把在自我介紹時聽到的名字深深刻在腦袋裏。在委員會結束後，響子氣喘籲籲地飛奔到鞋櫃前，和那位理人同學搭上了話。
真的很高興。很想好好跟他道個謝。
可是。
「……呃。你是……路葉來著？怎麽了……？」
——可惜。他完全沒有認出響子。但是在這場戀愛中，她已經不會因這麽點小事就退縮。
沒錯，戀愛。
雖然她過去是為小說、動畫或遊戲所傾倒的奼女，但是終於連三次元中都出現了很棒的男孩。
即使很笨拙，她還是死命抓住那如絲線般纖細的緣分，花了不少時間才有辦法像普通朋友一樣交談。（到底跟正經八百的人要聊什麽啦！by奼女的吶喊！）
除了埋頭在他人所創造出來的世界之外，她從來不認為居然有其他方法可以為灰暗不已的現實生活添上色彩。
在鏡子前大眼瞪小眼許久之後，爽快剪去陰暗沉重的頭發，看起來就像個開朗可愛的女孩。單純隻是因為想要接近他，才能夠像這樣毫不害羞地踏出一步，希望他能把自己當成女孩子看待。
兩人同為圖書股長一起度過了這如夢般的一年。
在那之後又過了半年，時間來到了高中二年級的秋天。
殘酷的命運時刻卻在毫無預兆的情況下，輕而易舉地將響子帶去了「那個世界」——
「甜甜圈？」
「對！是個東邊和西邊連在一起，南邊和北邊也有無數連結的世界——中間有個洞的甜甜圈，確切地表現出了『類星體之龍』的世界形態。與其說很草率，應該說感覺很奇幻吧？」
即使升上高二，響子還是繼續擔任圖書股長的工作。和暗戀的理人之間，也處於一種「因為過往緣分，所以有難時可以互相求助」的穩定關係之中。
視情況響子會拜托理人一些雜事，每當可以兩人獨處於圖書整理室時，響子總是十分開心，有時還會不小心開心過頭。忽然回過神來，才注意到淨是自己在長篇大論，而跟不上自己節奏的理人則是靜靜愣在當場。
（笨、笨蛋啊啊啊啊啊！）
退避三舍。他完全退避三舍了啊！
「唔啊！抱歉！真是的，我又——來了。跟一竅不通的人做了沒必要的說明！不好意思，我很煩吧！」
「沒、沒這回事啦。」
「不會啦，我自己也很清楚。」
擦擦自己嘴邊，還沾有甜甜圈碎屑，真是深深為自己低落的女子力感到昏頭。
提到眼前的理人，簡直是連被響子暗戀都嫌浪費的對象。
聊得愈多，在自慚形穢的同時也覺得十分心酸。不禁希望自己能再靠近他一點。
（果然還是隻有說出口一途了嗎？）
打從在櫻花樹下哭泣的那一刻起，就一直埋藏在心中的感情。
好——決定了。十七歲的路葉響子，接下來要將方向轉為敢死隊作戰！
她要向眼前的相川理人同學——告白！
——一旦決定要付諸實行，體溫和脈搏也跟著急速上升，要不讓心情在臉上表露無遺，還是真辛苦。
「相川同學，我鎖好門再過去，你可以先去鞋櫃那邊等我嗎？」
「知道了。」
「今天真的很謝謝你。」
理人接受響子的提議，離開圖書室。自己現在已經快被那即將爆發的期待與恐懼搞瘋了。
從學校走到車站的這十分鍾，就是一決勝負的時候。
快想想，自己為了想多爭取一點點說話的時間，明知道是繞遠路也從騎腳踏車上學改成搭電車上學的那份決心。
我可不準你說忘了喔！分班無法分到同一班時，你不是還躲在被窩裏哭得亂七八糟，連眼睛都腫了嗎？
喜歡他的溫柔。也喜歡他獨自一人略帶寂寞地仰望天空的側臉。
莫名地像幅畫的雙眼之中，看到的究竟是什麽呢？他在想什麽呢？
思念的每一天都是喜憂摻半。響子心想，錯過今天的話，之前的那些日子也都毫無意義了。
（fight！）
關好圖書室的門窗，為了還鑰匙往職員室而去。
一邊壓抑著自己快要破裂的心髒，往理人應該在的電梯口而去。
「——咦？」
然而，此時在意想不到的地方，響子瞪大雙眼。
她看見的不是別人，正是理人，他步出走廊，往校舍深處前進。
記得沒錯的話，她剛剛應該有請他先到鞋櫃那裏去才對。校舍深處也隻有倉庫和遊泳池。這個嘛，偏偏隻有他應該是不可能做出偷窺的行為才對——就在心裏這麽想的瞬間。
「——唔哇，相川同學，那是怎麽回事啊！」
如海嘯之勢的水從遊泳池的欄杆處湧出來。
理人迅速地回過頭去。他的製服已經濕透。
「故障？還是有人惡作劇？」
「路葉！別過來！」
嚇死人了。
完全無法想像這會是那個溫柔少年所發出的怒吼。
「別管了！快去職員室找人過來！」
「好、好的！」
立刻回答了他。
「知、知道了！你等我一下！」
尖銳的聲音和眼神阻止她再往前邁進。
——叮·咚，叮·咚，叮·咚，叮·咚——
（這、這是什麽聲音？鍾聲嗎？是從哪裏傳來的啊？）
即使覺得很不可思議，但理人隻是直勾勾地瞪著自己。到了最後，雖然響子感到猶豫，還是選擇照著他的話做。在那不明所以的鍾聲依然響著的同時，她抱著自己的書包飛奔而出。
奇怪。總覺得怪怪的，總之就是很奇怪。
（還不是因為剛剛那個……那不是學校的鍾聲吧？感覺像是教堂或是佛堂現場才會響起的聲音……）
從來沒有在這一帶聽過那種聲音。
加上理人那個時候的表情——和平常完全判若兩人。周遭充滿著如銳利刀劍般，一觸即發的氣勢。
雖然自己輸給恐懼，聽了他的話，可是真的不要緊嗎？
內心的騷動一直無法停歇。
總覺得這種時候不可以默默退縮，感覺無法說明得很清楚，但是到目前為止讀過的書裏幾乎都是這樣寫。內心強烈地感覺到，如果此刻遠離他，「從此以後就不會再見麵了」——
（我不要！）
響子立刻折返。急急忙忙地往回飛奔到理人應該在的遊泳池前。
「相川同學！」
但是，她在那裏看見的是剛剛的水猛烈襲卷而來，理人即將被吞噬其中。
響子發出慘叫。
「相川同學！相川同學！」
響子快步跑向池畔想幫助他，但是水卻在她眼前「站了起來」。
那是個光滑透明，比冰雕更澄澈，不斷動來動去的水之女子。
「————啊，啊。」
透過水之女子的身體可看見後方的景色。她低頭看著響子。
什麽？我說，這是夢嗎？這是現實嗎？
——你也是呢。
是女性的絮語聲，緊接著——
「呀啊啊！」
砰！有如水汽球被針刺破一般，女子身體飛濺四處。構成她身體的水一口氣崩解後襲來，水從頭到腳包覆住響子。
（救我……！）
即使拚命掙紮，水依然不退，反而更增添幾分氣勢，爬上響子的腳。天地逆轉。她被強大的力量拖行而去，感覺像是逐漸沉入某個遙遠深處。
（不要啊！來人啊！）
眼陣微睜的視線範圍一角，看見似乎是理人的頭發。響子一邊抵抗粗暴的力量，將手往他的方向伸去。但是，就差一點點——構不到。
更加強大的力量硬生生地將響子的身體拉扯至遠方。
（……相川·同學……！）
響子被吞噬進一股令人幾乎睜不開眼的洪流之中。
＊ ＊ ＊
啊啊——有聲音。
有聲音傳了過來。
（……是誰？爸爸？媽媽？）
大人們嘰嘰喳喳的交談聲，在倒臥在地的響子頭部上方響起。
她心想，反正大概又是夫妻吵架吧？以為我睡著了，就開始吵一些白天不能讓自己聽到的話題，這就是他們的日常生活。
他們也真是的，還真有辦法每天都這樣呢。太晚回家、打掃得不夠乾淨、薪水太低、花太多不必要的錢——就像是場以惡意回報惡意的話語應酬。自己能做到的隻有摀住耳朵繼續睡，又或者是在棉被中把注意力轉移到遊戲或書的世界裏這點小事而已。
「……喂，怎麽辦？要把她叫起來嗎？」
「應該不會突然攻擊我們吧？」
「不會吧？看起來隻不過是個黃毛丫頭咧。布料好像也很高級。」
「……不過，她的打扮還真奇怪呢。到底是從哪裏闖進來的。」
有點過分耶。哪裏奇怪了？誰要攻擊你們啊？
爸爸媽媽你們能不能讓我安靜地睡個覺啊！明天也要早起不是嗎？
真是的——要吵去別的地方吵啦！
「哎唷，我說你們真的是吵死人了！」
本來應該是掀開棉被的手，卻完全揮空揚起一片沙塵。
（……咦？）
緊接著，眼前的人不是爸爸也不是媽媽，而且一群頭上纏著類似包頭巾的布，長著滿臉胡須的漢子們。
橫看豎看都不是日本人，而是有中東血統的外國人。她臉色瞬間轉為蒼白。
「……偶……偶偶……偶噗噗……噗會講……講英英英文……」
不過，等等。話說回來跟這些人講英文可以通嗎？這種時候要講什麽文啊？阿拉伯文？波斯文？連要講什麽文才會通都不知道。
「呃，那個。」
「你剛剛那串是什麽咒語啊？你是咒術師嗎？」
那個長得完全跟日本人毫不相似的男子，口中居然說著極為流暢的日文，這讓響子的腦袋又更加混亂。
（怎麽回事？）
說到底，周遭的景色很奇怪。
這一帶被裸露的咖啡紅色土壤與極為陡峭的急斜坡包夾。地麵可說是未經整地的山路，乾燥的風吹過就卷起一陣沙塵。
如果
眼前的人們是在這一帶占地為王的山賊，或許就說得通為什麽周遭是如此景象。從他們身上毫無使用化學纖維及鬆緊帶的古裝打扮看來，也讓人有那種感覺。
但是，這情況得先撇開自己上一秒還身處在東京的高中的大前提下，才說得通。
搞不懂。到底發生什麽事了？
「咒術師嗎——這麽一來，也可以理解為什麽她手邊沒個像樣的武器了。」
「你是哪邊的人？是修羅族的爪牙嗎？」
「不，應該不是吧。那些家夥之中不可能會有這種貨色。」
「應該跟往常一樣是『寶物』之一吧？雖然外表是個孩子，但是她手上倒也有不少稀奇古怪的東西。」
話才說完，其中一個男子把響子的書包像戰利品般高高舉起，此時慘叫聲響起。
「喂！那是我的！」
此刻男子們同時拔刀，讓她落得隻得閉上嘴的下場。
大幅度彎曲著的刀身，印象中確實叫作三日月刀（scimitar）才對——
「…………救、救我。」
「閉嘴！」
「好痛！」
臉部爬上一股熱辣的疼痛。
響子不敢相信自己的眼睛。快速地放開摀住臉的右手，黏稠的紅色血液沾在上頭。
（這是什麽？）
（不會吧。）
（被砍傷了？）
（我被這些人砍傷了？）
難以置信的心情戰勝疼痛，她抬起頭。砍傷響子的男子一邊用閃著耀眼光芒的三日月刀指著她，以細長的舌頭舔了舔嘴唇之後——笑了。
「明白了吧？不管你想施放什麽咒術，在你詠唱咒文之前，我手上的劍就會先讓你身首異處。乖乖舉起雙手！」
「什、什麽……為什麽……」
「動作快點！」
真的搞不懂。這裏是哪裏？他們是什麽人？是在拍電視節目嗎？可是明明就會感到疼痛，臉頰又熱又痛得不得了。連這種情節也可以拍攝嗎？不會有人阻止嗎？
「我、我身上沒有錢！所有東西都在你們手上的書包裏了！」
「快點！」
響子帶著想哭的心情，舉起雙手。劍尖依然指向響子的喉頭。
在一人以劍威嚇她的期間，剩下的男子們開始接近響子。就在他們輕易地以指尖撫上她的腰及腿時，她差點慘叫出聲。
「老大！有咧！這應該是魔法物品吧！」
那是放在西裝外套口袋裏的智慧型手機。
住手。還給我。雖然很想這麽說，但是臉頰的疼痛阻撓著她，更何況她嚇得抖個不停，連句話都說不好。
「嘿嘿。果然還是有的嘛！你這家夥就這麽舍不得拿出來。」
正在威脅她的男子，臉上依然掛著下流無恥的笑容。
「啊啊，嗯，不錯不錯！會露出那麽悲痛的表情，想必這東西應該相當值錢吧！唔！真令人期待！應該還有其他的東西吧？感覺你藏了不少東西啊？這裏不知道有沒有呢？」
劍尖挑起領帶，伸進領帶結與襯衫之間僅僅數公分的地方。沒有割斷，也不痛，但是卻確實可感覺到劍的存在。他繼續將劍往上挑起，扣子的縫線輕易地被割斷了。
即使敞開的胸口曝露在眾人麵前，她也無法采取任何行動。恐懼使得她的身心都無法動彈。
隻有眼淚違背響子的意識，逐漸濡濕她那又熱又痛的臉頰。
劍撫過肌膚之上，即將往下方的扣子劃去。
（不要啊！好可怕——我——會死嗎——）
我才不要在完全搞不清楚發生什麽事的情況下，死在這群來曆不明的人手裏——！
「相川同學！」
——嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶，嗶嗶嗶！
彷佛要蓋過響子慘叫的高亢笛聲響起。
山賊們的目光忽然一變。
「喂，糟了。是卡耶吉的傳令兵。」
「我可沒聽說『紅獅』會來這種地方插一腳啊！老大！」
「我怎麽知道啊！」
「——喂，你們看那邊。」
其中一人指著遠方，大聲喊叫。
長著彎角的大山羊從左手邊的斜坡狂奔而下，卷起陣陣沙塵。騎在馬鞍上的人物，一身以沙子色的鬥篷及頭巾包住全身的蒙麵打扮。對方將箭矢架上手裏的弓，迅速地放著箭，那支箭就在響子眼前刺進男子手臂。
男子們的慘叫聲及怒吼聲交雜著。
血腥味讓人感到害怕，然而這一切都是真實的。四處都沒看見有顯示選項指令，或是數位播放的介紹。這是現實。在現實中，人與人正在互相廝殺。
「坐上來！」
響子嚇了好大一跳。蒙麵人和目前為止遇到的山賊們一樣，口中也說著流利的日文——而且，似乎是個「女人」。
（是、是在跟我說話嗎？）
蒙麵女子點點頭。已經沒有時間想那麽多了，比起被一個人丟在這裏，跟她走要好太多了。響子拚了命地緊緊抓住伸出來的那隻手。
「要走囉！」
在她被拉上馬鞍之時，大山羊又加快奔跑的速度。踢飛山賊們之後，如敏捷的兔子般離開現場。
「啊，要掉下去！要掉下去了啦！」
「不好意思，麻煩你自己想想辦法！我沒辦法再顧及你了！」
響子真的是泫然欲泣地緊抓住馬鞍，即使腳尖幾度都快要擦過地麵，為了不被晃到掉下去，她還是死命地忍住了。
強風撫過疼痛的臉頰。在那之後，載著響子二人的大山羊暫時在荒地的斜坡上奔跑了一陣子，最後終於在到達平地的草原時慢下速度。
總算可以看看四周狀況，響子倒抽了一口氣。
（這裏是怎麽回事？）
在滿是乾枯之色的草原上，類似杉樹的樹木長得十分茂密。雖然整片土地略有高低起伏，但看起來卻是一望無際般地遼闊。
——好寬廣。
別說建築物，就連電線枰都沒一根。在極為遙遠的地方，可以看見覆蓋著白雪的山脈。
這裏——不是日本。
「……沒事吧？」
女子坐在馬鞍上，拉下頭巾，出現一位比想像來得年輕的金發少女。雖然外國人的年齡比較難以判斷，不過年紀似乎沒有比響子大。
白皙肌膚上浮現淺淺雀斑，榛果色眼眸之中閃耀著爽朗的光芒。響子默默點點頭之後，她露出笑容。
「這樣啊，那就好。」
她笑起來時露出的虎牙，又增添了幾分原就明豔動人的魅力。
「…………那個，我。」
「沒關係，沒關係。你不用在意啦。模仿也是我的看家本領之一呢！像是模仿卡耶吉軍隊的信號之類。」
少女說完之後，彎起左手食指湊近嘴邊。
——嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶，嗶嗶嗶！
再次響起那宛如鳥叫聲般的聲音。
「你說？是不是有模有樣的啊？」
雖然她露出一副自傲的表情，但是對響子來說，她完全搞不清楚哪裏厲害。
沒錯，全都是些自己搞不懂的事。這是哪裏？剛剛那群又是什麽人？
「……我、我完全搞不清楚所有的一切是怎麽回事。回過神來，人就在那裏了。發生了什麽事？」
「呃——嗯，我懂我懂。那群家夥是納侯巴族的流氓啦！剛剛那個地方是熟門熟路的人才會知道的『寶藏山穀』。有很多寶物會從山脈另一頭的哈塔魯多沙漠被卷過來，所以大家都覬覦著那些東西。你之前也是待在沙漠的人吧？」
不是！
「坦白說，不管哪個部族都是被禁止踏進山穀的，要是被敵對的修羅族發現就糟糕了。說到那群人，膽子還真是夠大的。居然敢做出這種半路截人財物的勾當。他們最好真的都被傳令兵給抓了算了！」
「不是這樣！」
響子緊抓著少女，搖搖頭。
「不管納侯巴族還是修羅族什麽的，我全部聽不懂！求求你，別再鬧了！讓我回家！回去東京的家！」
即使自己此刻哭得不成人形，是不是有人正在某處架著攝影機暗自竊笑呢？如果有，那個人真是太差勁了！
「求求你……算我求你了……」
「……那個。不好意思喔。我好像聽不太懂你在說什麽。」
少女對眼中帶淚的響子說道。一眼看出她既吃驚又傻眼。
「是在沙漠的某個地方，有叫作『東京』的村莊嗎？那裏就是你家嗎？這裏可是修羅族和納侯巴族領土重疊的緩衝地帶，赫密塔特的伊茲隆恩峽穀喔。由於我們不屬於這兩個部族，所以可以待在這裏。你呢？」
在以流利日文敘述著從未耳聞的土地名稱的少女背後，泛著紅光的太陽落了下來。
一直深信那美麗的暗紅色日輪，不管到地球上的哪個角落都不會改變。但是，響子的雙眼卻睜得老大。太陽居然是「兩個並排」著綻放光芒。
「你說的那個叫作『東京』的村莊，是由哪個部族統治的？是個怎麽樣的村莊呢？」
別說這裏是外國——現在不得不去思考，此處可能甚至連地球也不是的可能性——
「我的名字叫史露雅。是個在巴塞爾習藝出身、惹人憐愛的舞者。如果說到『赤蜂劇團』的史露雅·梅亞，在這附近可是小有名氣——喂！我說你啊！」
強烈的暈眩感襲來，響子的視野一暗。少女發出的慘叫聲聽起來感覺好遠。
＊ ＊ ＊
若說威爾塔米亞是帕納肯亞中數一數二的大國，位於其南方的依耶馬路特酋長國，則是被喻為五湖四海的部族聚集的大雜燴之國。
他們將支配大半國土，主持朝政的三部族的族長哈吉、塞涅爾、卡耶吉稱為「三刀」，從三刀中選出的酋長則是以當下的最高負責人身份，負責進行與各國的交涉。
另一方麵，由於依耶馬路特是個由各路人士組成的大雜燴之國，所以在國內也有許多需要進行交涉的對象。
比如說，在比哈塔魯多更南方的地方——就在越過一座山脈之處，有個名為赫密塔特的高地。
該處標高高過沙漠或海邊，有著一片如庭院風景般平緩遼闊的平原。共有兩個部族居於此處。其中一個部族是統治盆地東側的修羅族，另一個則是統治盆地西側的納侯巴族。
兩個部族在土地邊境及治水問題上，迸發激烈的爭執，另一方麵也不願意中央政府介入。大家都說這般將「絕不阿諛奉承、打死不退、不讓步」奉為圭臬的居民特質，簡直就和過去與中央政府爭執過的「不服從者」血統如出一轍。
時至今日，兩部族依然在土地邊境大眼瞪小眼，互相牽製，偶爾甚至兵戎相見。
然後——由德安·布裏戈領軍的「赤蜂劇團」根據地，就位處於連那些紛爭都沾不上邊的平原北部的破村之中。
「……肚子好餓喔，團長。」
風不斷從縫隙中灌進來的倉庫一隅，團長和團員們正沉浸於卡牌遊戲之中。
雖然在他們周遭擁擠不堪的狹小空間中，排列收納著舞台表演所使用的大小道具，卻因為已經有好幾個月沒有出場的機會，久未使用的道具上大多都布滿塵埃。
團長德安是位今年即將五十歲的壯年男子，個頭矮小且骨瘦如柴。在頻繁地蠕動那蓄著胡須的嘴巴之後，恨恨地把手牌扔向場中。
「招牌藝人少說這些喪氣話！」
「隻能餓著肚子乾等，肯定會鬱悶的啊！團長，照顧羊隻和幫忙種田也該有個限度呀。」
由於說出這句話的是個絕世美男子，所以又更增添幾分悲壯之感。
「別幹太多農業活啊！腳上沾了太多地氣，才藝可是會退步的啊！」
「這樣的話，差不多也是想做點其他工作的時候了呀！比如一些適合斯蘭曼·優索爾的大事之類的。」
「別擔心，接下來這陣子，每個村莊都到了慶典的季節。四處征討的家夥也會回鄉。如果又碰上結婚典禮的餘興節目，就有你忙的了。」
「說到旺淡季限定也得有個限度。」
「聽好，先把『夫婦慶典之歌』和『母牛之舞』給我練好啊！有沒有這兩項表演，可左右著老人們的情緒反應。」
「……我不會要求要跟首都巴塞爾一樣，但是，可不可以再想想辦法呢？」
「老提過去也不是辦法。這就是赫密塔特的行事作風。」
斯蘭曼仰望天空，歎了一口氣。
「唉，這也就罷了。團長，史露雅那家夥還沒回來嗎？」
史露雅·梅亞是「赤蜂劇團」的招牌女藝人。
雖然她一旦站上舞台表演，能歌善舞，充分展露出才華。但是淡季時，她可使用擅長的弓箭捕獲獵物這點，反而更受到重視。
她隻要一捕來飛禽走獸，肉的部分拿來祭團員的五髒廟，毛皮則可以賣到一定的價錢。又或者也常擅用身為無根浮萍的藝人這一點，跑到修羅族和納侯巴族的土地境內，去撿拾從山脈另一頭的沙漠掉下來的「寶物」。這也是個在沒有進帳時的珍貴收入來源。
「——如果有山雞什麽的話就好了。」
「搞不好有狐狸。」
光想像肚子就開始叫了。
「斯蘭曼，要不要賭賭看會是什麽呢？。我們可愛的招牌女藝人會撿個什麽樣的好東西回來呢——」
在暮色遲臨的土地及道路上，喀隆喀隆，喀隆喀隆地，響子二人乘著大山羊前進著。
厚重的羊蹄踩到小石頭的聲響，轉化為稍強的震動』直接影響腰部及背部。
「……也就是說，怎麽說呢？小響本來不是住在依耶馬路特，而是在一個叫作『日本』的國家上學，但是回過神來就在那個地方了是嗎？」
「…………我想……是這樣吧……好像是水突然化成一個女人的形狀，把我拖進水裏……」
「啊啊。那是咒術師幹的好事。」
史露雅輕描淡寫地答道。這回答對響子而言卻十分絕望。
「咒、咒語……詛咒嗎？該不會這裏有魔法的存在吧？」
「雖然我不會用，不過一般來說是有的。」
超乎常理的事讓響子啞口無言。
「對啊。那些人好像大部分都是躲在偏僻的塔裏或是地底下，聚集弟子做一些奇怪的藥之類的。當人們需要咒術師的力量時，再花錢跟他們買魔法。像是我想要詛咒那家夥，麻煩你幫我這樣那樣之類的。啊，不過啊，在威爾塔米亞等地，甚至有國家創立的大型學校喔！大家說那種的就不叫咒術師，而是叫作魔法師。果然大都市就是不一樣呢——」
「……這、這樣啊……」
「好好喔，威爾塔米亞。總有一天我也想去看看。有著白色圍牆的城堡和華美的王都！要是能夠讓王子一見傾心就最棒了！」
在那之後，雖然史露雅也一直跟響子一來一往、有問有答，但是愈聽愈混亂，總覺得頭整個痛了起來。
這個世界的名字。聽都沒聽過的國家的名字。大家的長相和日本人八竿子打不著，嘴裏卻都說著流暢的日文，這點極不自然。另一方麵，響子寫在地麵上的漢字、平假名、片假名還有英文字母，她卻說全部都看不懂。
雖然史露雅一
開始就聲明「抱歉，我沒上過學」，還是請她寫出幾個她知道怎麽寫的單字。但是就連數字，響子也都沒看過。
（怎麽回事？）
想破頭還是沒有答案。不對——正確來說，除了一些真的相信就會被當作笨蛋，而且是悖離常識範圍、光怪陸離的答案之外，想不到別的了——
比起臉上的傷，頭部抽搐疼痛感卻更加強烈。
「也是啦。就算問我一些太難的東西，我也搞不懂。這種事就得靠經年累月的經驗了。我會幫你問問團長。」
「團長？」
「對。再過一會就要到村莊了。我們現在就住在那裏。」
雖然此刻相信眼前的開朗女孩，還被一同載在大山羊的背上，內心的不安卻未消失。真的可以托付給她嗎？應該沒有被騙吧？
（但是，自己還能怎麽樣呢？）
從草原開始，道路再度延伸至沿著山邊的樹林之中。不知道回家的路。不知名的天空。陰森的鳥叫聲——好可怕。
「唔咕嚕喔！」
突然有隻類似大猿猴的野獸從道路旁的草叢跳了出來。
響子發出慘叫。
猿猴的頭部上下顛倒，而且還在維持著倒立的姿勢下，前腳踩著蹣跚步履，後腳則重覆打著奇怪的拍子，不停地在響子身邊兜圈子。
「討厭討厭討厭討厭，別過來啊！滾開！滾開啦！」
響子緊緊抓住史露雅的背。已經受夠了！她討厭恐懼的感覺。
「居然說滾開……」
「……喂，史露雅。這家夥是不是有點害怕過頭了？」
咦？
「還不是因為你幹的這種蠢事。」
「呀！」
在她麵前的史露雅放出的箭矢命中大猿猴的臉部，大猿猴則是在掙紮後倒地。
「……史、史露雅？」
「噓。」
「你這混蛋，幹嘛啦！」
大猿猴立刻躍起身子，頭部依然是上下顛倒的狀態，維持著額頭上插有箭矢的模樣出聲抗議。
（——是人類啊。）
看起來似乎是個將大猿猴麵具上下顛倒戴著的人類，還真是會搞一些混淆視聽的事啊！
摘下麵具後，出現的是一位臉比麵具還紅的少年。
年齡感覺應該和史露雅差不多吧？相較於小有姿色的史露雅，少年不僅長著一頭放任它生長的乾枯頭發，整體來說，與其說是豪放，不如說根本就有如野生動物一般。
「小響剛剛經曆過可怕的事，內心受創了啦！沒有那閑工夫去理你那毫不細膩體貼的才藝啦！」
「可怕的事？」
「總之我有事要找團長，你別管。那麽，拜拜再——會啦！」
「怎麽這樣，難得我如此擔心還在這裏等你，沒有人這樣的吧！」
史露雅又從腰部後方拿出死兔子扔了過去。
「如果你是在擔心沒晚飯吃，就用那東西想想辦法吧。剩下的我不管了。」
「晚、晚飯……哎呀，不是這樣！我可是也在等你耶！」
史露雅板著臉下了鞍。少年對著她的背依然喋喋不休。
「沒被納侯巴的人發現吧？沒遇上傳令兵的巡邏吧？」
「好啦，你也一起來吧！小響。」
「嗯，嗯……」
響子在她的催促之下也下了馬鞍。
「那東西叫作卡裏布·撒耶。你隻要記得他是個有著猿猴頭部的靈活家夥就好。」
史露雅嘴裏這麽說著，帶她走著的道路前方，可看見數間以石頭與白牆建造而成的兩層樓建築住家並排於山丘斜坡上。
（——這裏果然不是日本啊……）
茶色雞隻行走在滿布沙塵的道路上，孩子們在地麵上畫著類似貓咪的圖案玩耍。
乳臭未乾的小鬼們一看見跟在史露雅身後的響子，嚇得逃回家去。
史露雅毫不猶豫地走進一間位於村莊邊緣的獨棟房屋之中。雖然這個住處既備有大型倉庫也有庭院，建築物本身也十分氣派，但實在無法說是打理得很好，相較周遭顯得格外——殘破。
在近似廢屋的主建築前，有位年紀比響子稍長的女性正在掃地。
長長黑發垂在背後，與掃把一同愣愣然凝望響子的眼神，與其說是空洞無神，更近似睡眼惺忪。雖然五官本身很漂亮，卻像幽靈般毫無生氣。
「帕蜜兒，團長和斯蘭曼在哪裏？」
被史露雅喚為帕密兒的女子，默默以手指向倉庫內部。
「謝啦！還有，可不可以麻煩你顧一下這孩子？」
帕蜜兒依然一言不發地接過大山羊的韁繩，接著就再次開始掃地，真的就像個幽靈。
「團長、斯蘭曼！」
關鍵的倉庫門扉，門板已經完全掉落。倉庫裏有兩個男子坐在木箱上，現在正是卡牌遊戲進行得如火如荼的時候。
背對門口的男子回過頭來。響子吃驚地僵在原地。
雖然臉部輪廓太深，不過可算得上是個美男子。年齡差不多在精力旺盛的二十五歲至三十歲之間。卷曲的黑發、長睫毛以及如希臘雕刻般的長相，再加上那厚實的胸膛。喜歡這一味的想必會很喜歡他吧——雖然現在實在沒有那個閑工夫想這些。
「史露雅，狀況怎麽樣？成果如何？」
美男子以極低沉的美聲開口問道。史露雅聳了聳肩。
「不怎麽樣，要讓你們失望啦，隻有兔子一隻。當下已顧不得打獵了。」
「團長，我贏啦！」
美男子無聲一笑，望向對戰對手。
被喚為團長的一方，是個年紀相當於響子父親的男子。和響子那一直往代謝症候群（注：メタポ，包含內髒高脂肪、高血脂、高血壓、高血糖等危險因子集合的症狀）邁進的爸爸不同，雖然個頭十分矮小、骨瘦如柴，但坐在木箱上時的態度極具威嚴，隱藏在長眉毛之下的眼神如猛禽般銳利。
「很難說啊。斯蘭曼，目前可是勝負未分呢。」
他的眼神明顯地正緊盯著史露雅身後的響子，讓響子手足無措，有如被蛇盯上的青蛙。
「史露雅，你身後那位可愛的小姑娘是哪位啊？」
「啊啊，對啦！最重要的就是這件事！我說團長，這小姑娘叫作小響，全名是響子·路葉。她在寶藏山穀差點被納侯巴的流氓洗劫一空，是我救了她。」
「喔——這還真是危險呢。糟糕糟糕，還真是糟了個大糕（注：日文原文『いけねえいけねえ。海に行つても池ねえな』為諧音哏）。」
史露雅皺眉回頭。
「你看看。這糟老頭就是我們的團長。『赤蜂劇團』的德安·布裏戈。」
「……赤蜂、劇團？德安、布裏戈？」
「「「沒錯！」」」
除了史露雅之外，又加入幾個熱鬧的聲音，異口同聲說道。
「隻要您一聲呼喚，無論是赫密塔特的任何地方，我們都會趕到！」
美男子忽然站起身子，張開雙手。
「巴塞爾習藝出身的華麗表演。」
德安團長做出一個完美轉圈，令人難以想像他已有一定年紀。
「絕不會讓任何人失望！」
方纔那位雜技少年卡裏布翻了個斤鬥，麵無表情的帕蜜兒則是在一旁開始演奏起類似琵琶的樂器。
最後，史露雅將途中一直穿在身上的鬥篷及箭筒等裝備一起脫去。
鬥篷之下出現的是極為合身的短衣，以及露出肚臍的寬長褲。
她嬌豔地扭動水蛇腰，擺出招牌姿勢，令人有種昏暗倉庫中似乎打著聚光燈般
的錯覺。
「揮灑愛，賺取金錢，困擾時的口號是『總會有辦法』。劇團『赤蜂劇團』請各位多多指教！」
——看起來似乎是這麽回事。
響子隻能僵在當場。
就在響子目瞠口呆的期間，兩個太陽一如往常陸續沉入地平線，夜幕降臨這一帶。
在主建築的二樓，響子與「赤蜂劇團」的成員一同圍坐著享用晚餐。
「……你不吃嗎？」
她身旁的帕蜜兒悄聲問道。
帕蜜兒幫響子盛入木碗的食物，似乎是有少許食材的湯。既無電視也不存在著收音機，僅有掛於牆上的燈具光芒映照著少量湯的表麵。雖然湯還加減冒著熱氣，但是卻沒有將湯送入口中的心情，她絲毫沒有任何食欲，而且這玩意兒到底能不能吃——說實話完全無法判斷。
現在應該是嘮叨的媽媽已經準備好響子的晚餐，正等著她回家的時候吧？雖然媽媽很愛抱怨，但她是個無論如何都不會放棄做飯的人。
德安·布裏戈坐在桌子的主位，自己倒著餐後酒不停喝著，還一邊聽史露雅代替響子交代事情的來龍去脈。
「團長，你的想法呢？我不認為小響在說謊。」
針對史露雅的問題，臉頰微紅的德安低吟道：
「……是沒錯啦。這個……就是那個啦！搞不好是謠言提到過的『異界穿越』。」
「異界穿越？這跟有寶物從沙漠會飛過來不一樣嗎？」
「是啊，不一樣，完全不一樣。別說是山，這小姑娘可是飛越整個世界而來的啊。史露雅，你應該也沒聽說過吧？雖然帕納帝雅女神創造這個世界，但是除了這個世界以外，還連接著無數個由其他神祇所創造的世界。」
「咦咦咦咦！」
「最有名的就是那個啊！就是連那位打倒阿耳戈斯的『無名者』（no name）勇者，追本溯源居然也是異世界的居民這件事。」
史露雅雙眼發亮地拍了拍手。
「好厲害！不愧是團長。小響，團長說是異界穿越耶。」
「哈哈哈。這點小事隻不過是常識中的常識而已！」
「那小響要怎麽辦才好？」
德安臉上依舊掛著興致高昂的表情，如靜止畫般地僵在當場。
「小響說她想快點回家。如果她是穿越異界而來，那要怎麽回去？要拜托誰才可以呢？」
「……啊——」
「怎麽辦？該不會一輩子就這樣回不去了吧？」
「喂，我說斯蘭曼，要不要到樓下去繼續剛剛的牌局啊？」
「啊，團長，好啊！我奉陪！」
豆大的淚珠從響子的雙眼落下。
「唔哇，你看看！這家夥哭了啦！」
「卡裏布——」
卡裏布嘴裏吐著不識相的話，史露雅火速把碗往他丟去。但是響子再也忍不住了。
「小響，對不起對不起，別哭啊！」
「我、我本來隻是想在放學途中，跟相川同學說我喜歡他而已啊。就隻是這樣而已。一年半以來，我一直、一直都暗戀著他啊！就隻差一點點了。可是……為什麽事情會變成這樣呢？我想回去。我想回家啊……」
大家似乎都找不到適合的話來安慰號啕大哭得不成人樣的響子。響子的語調中又增添幾分顫抖。
（太過分了！）
那個時候，要是不去相信那什麽莫名其妙的預感，就那樣回到職員室，就不會發生這種事了吧？這樣一來，想必就隻有理人會被那莫名其妙的水之女給吞掉，然後消失無蹤——
「——啊。」
響子想到這個事實，感到相當愕然。
對啊！自己怎麽會忘了呢？不禁又把眼淚逼了回去。
「……相川同學。還有相川同學啊！那個時候相川同學搞不好也一起來到這裏了。」
「相川同學？」
「對啊！那個、在我被吸到水中之前，相川同學已經先被吞進去了。相川同學的名字叫相川理人，是武藏野綜合高中二年級b班座號一號的男生！怎麽辦？他搞不好還倒在那附近也不一定——」
坐立不安的響子從椅子上站起來。這件事刻不容緩，一定要回到那個地方幫助理人才行。
然而，關鍵人物史露雅的表情卻十分微妙。
「史露雅？」
「……等等，抱歉喔，小響。相川……理人……理人……相川……」
「怎麽了嗎？」
「總覺得好像在哪裏聽過這個名字。嗯——嗯嗯——再差一點點就……」
她忽地皺起眉頭，嘴裏開始念念有詞。
「……你說好像聽過他的名字？他可是地球人喔。」
「我知道很奇怪！不過不過，就有聽過嘛！都已經想起這麽多了！」
「你一定有聽說過的吧？剛剛不是才提過嗎？」
德安雙眼半閉，表情愕然地說道。
「就是無名者『勇者』理人·相川啊！」
「理人——啊——對啦對啦！就是他！」
「真是的。這也是常識吧？換句話說，直到六年前為止，我們所居住的帕納肯亞全域，都是魔神阿耳戈斯和那混蛋創造的魔獸的天下。世界被深不可測的黑暗所包圍，人類害怕魔獸，隻能蜷縮在城市或村莊之中。過去那歡欣愉悅的歌舞也令被人所遺忘，每天就像行屍走肉般等待日夜交替的來臨。你這從異界來的小姑娘有辦法想像嗎？」
被如此一問，響子隻能默默搖搖頭。
「但是！後來打破此局麵的英雄出現了！由鄰國威爾塔米亞出兵的五英雄！他們的名字分別是海達爾·瓦畝、萊娜·艾魯恩、理人·相川、伊休安·特洛魯以及刃霧大師。請您傾聽這一曲！」
咦？什麽？那橋段又要開始了嗎？
就在響子心中還想著，他們怎麽突然把桌子推到房間角落的時候，團員們踢倒剩下的椅子，開始了他們的表演時間。
——英雄們身負柔弱的黎民百姓眾望，起身迎敵。
——「睿智者」絞盡腦汁、「開拓者」拓展未來、「無名者」手握勇氣！
最早開始唱起歌來的是輪廓極深的帥哥斯蘭曼，他有著意料中的好歌喉，然後由德安接著唱下去。
——「敏捷者」之眼遙望千裏、「守護者」以其雙手治愈無數人民。
——即使魔神伸出魔爪，英雄們絕不倒地、絕不氣餒。
——踏破重重難關，千辛萬苦來到蟲洞。其乃世界第一大洞，亦是魔神居所夢幻城。
歌聲略帶沙啞，卻饒富韻味。史露雅在兩位男人之間，如蝴蝶般不停翩翩起舞。卡裏布則開始倒立在椅子上。（明明空間就很狹窄！）
——「無名者」揮舞聖劍。年幼心靈中住著勇者靈魂。背負無數人民心中所願，讓邪惡灰飛煙滅。
——啊啊，偉大的五英雄。
——和平回歸吾手中。和平回歸吾手中——
鏘！
帕蜜兒的伴奏一直未曾停歇，在尾聲時的撥弦又施加幾分力道。
史露雅在餘韻之中恭敬行禮，而男子三人則是對著根本不存在的觀眾不停揮手。全體團員這份「有始有終」的感覺十分了不起。強烈震動使得些許石膏從天花板掉落下來，碎屑片片就像雪花一般。
獨自坐在椅子上欣賞完舞台表演的響子則是——
「啊哈。」
隻能笑。明明很害怕，卻也隻能陪笑。
（這些人好奇怪！）
到底是多麽沉醉於表演工作之中啊！
「……大、大家都好棒啊！」
響
子眼中帶淚地鼓著掌。德安回她一句：是啊！
「如您所見，即使理人·相川當時還隻不過是個孩子，還是手執聖劍給了阿耳戈斯最後一擊，他是個真正的勇者。除了像史露雅這種笨姑娘以外，這件事可是無人不知，無人不曉。」
「我說！團長太過分了！我也隻不過不記得名字罷了，五英雄的事跡這點事我還是曉得的好嗎！我可是連英雄譚都會跳呢！」
「這樣找藉口好嗎？」
「真火大！」
「別隻是記得舞蹈，等你連歌詞都記熟了再重新來過吧！你這小蠢蛋。」
雖然被當成笨蛋的史露雅氣衝衝的，但是德安也隻將其當成耳邊風。
「好了。如何啊？異世界的小姑娘，這樣一來不就很清楚明白了嗎。小姑娘對我們的世界一無所知，但是卻認識勇者理人。我們對小姑娘的世界也是一無所知，但是卻認識小姑娘的心上人。也就是說，勇者理人和『相川同學』是同一個人。」
「同一個人……」
「歸根究柢說起來，小姑娘就是不小心和勇者理人一起來到帕納肯亞這塊土地了吧——」
『有稍微放心點了嗎？』
總覺得後腦勺處好像忽然傳來理人的聲音。響子心想，就是在櫻花綻放的那一天——在四月與他初次見麵的後門，她的戀情便緩緩萌芽了吧。
十分溫柔，但是有時略帶寂寞的雙眼看到的究竟是什麽呢？他在想什麽呢？想念的每一天都是喜憂摻半。
但是，沒想到——理人同學居然是在看著如此不可思議的世界。
相川理人同學。沒想到你居然是拯救世界的勇者！
「我再去把湯重新熱一下喔。」
從未見過的景色、從未聞過的氣味，還有遠方的野獸嘶吼聲。
在提燈的搖曳光芒中，響子再次從帕蜜兒手中接過異世界的湯。那幾乎使人灼傷的溫度、令人放鬆的美麗，令她還是稍微——落下了幾滴淚水。
掃圖：f落蕭-醒不了夢
錄入：asorz
修圖：cocy
初校：大鳳第三十六敗的tab
我相信你，相川同學。
不管發生什麽事，隻有你，我永遠、永遠都不會放棄。
我相信我們會再見麵的——
要笑就笑吧，路葉響子偶爾會半自嘲地如此說著。
反正她的初戀就是在高中開學的第一天，淺粉色櫻花飛舞的校門前開始。
（不會吧——這是怎樣！）
首先，由於一開始就遭到睡過頭和腳踏車爆胎的雙重打擊，所以抵達時間較原先預計的晚了許多。將愛車寄放在路上經過的腳踏車行之後，想盡辦法總算滿身大汗地到了學校，卻很倒楣的來到完全不熟的後門這一帶。
（怎、怎、怎怎怎、怎麽辦！門已經關起來了啦！進不去了！）
連隻要很普通地繞個圈子，從大門進去就好這件事都沒注意到。十五歲少女路葉響子不擅長應付突發狀況。
回想起來，一切都是因為昨天夜裏父母久違地沒什麽爭吵，讓她神清氣爽地大睡特睡害的。腦袋完全一片空白。她握住緊閉的校門鐵欄杆，像是娛樂電影「神鬼奇航」中出現的犯人一般驚慌失措。
「我、我受夠了……為什麽會變成這樣……」
「那個——發生了什麽事嗎？」
就在這個時候。
有一位身材纖細的修長男孩，身穿響子即將就讀的高中的製服，出現在響子身後。一身嶄新的西裝外套，想必也和自己一樣是一年級新生吧？
看著麵前眼中滿是淚水的響子，他略感驚訝地倒抽一口氣。
「你……你不舒服嗎？沒事吧？」
「不……不是啦。那、那個，我……遲……遲到了。而且我是一……一年級，明明才第……第一天。不知道該怎麽辦。」
拜托自己至少把日文講好吧！
隻是真的已經不知道該如何是好。
為什麽偏偏就是今天這個大日子才睡過頭呢？腳踏車才爆胎呢？還走錯路跑來搞不清楚東南西北的門呢？為什麽所有的一切都和自己作對呢？她隻覺得自己是被詛咒了。
開學典禮一定已經開始了吧？不，先別提開學典禮，在那之前連自己是幾班都不知道。她在這個交朋友的重要時刻，已完全比他人晚了一步。不行了。現在隻剩下轉身回頭，回家把自己藏在棉被裏這個選項了吧。隻有這條路可走了。
「什麽嘛。如果是這檔事，我想不會怎麽樣的。」
「咦？」
「不用那麽擔心吧？又不是隻有你一個人特別困擾對吧？你看看，我還不是遲到很久。」
這麽一說，為什麽這個男孩已經遲到，還這麽老神在在？感覺起來明明也不像什麽不良少年之類。
從散發穩重氣質的外表看起來，就是個和違規扯不上邊的優等生。
「……後麵應該還有差不多二十個人正往這邊來喔。」
「二……二十個人？怎麽會這樣？」
「你自己看看。」
他從西裝外套的口袋裏拿出一張白色字條給響子看。
「延遲……證明書……？」
「嗯。jr的平交道故障，結果地下鐵好像也一片混亂，看這情形，開學典禮的時間應該也延後了吧。」
真是個大打擊。
在人家推著爆胎的腳踏車走在重要幹道旁，幾乎快哭出來的時候，居然發生了這種事情——！
「有稍微放心點了嗎？」
感覺整個人瞬間放鬆下來。鬆了口氣的同時，緊繃的內心也跟著鬆懈下來。眼裏滿是「他」靦腆的笑容。
說真的，心裏覺得「被擺了一道」。
這簡直就像是對著自己毫無防備的內心發出致命一擊。
「……嗯，嗯，謝謝你。」
「隻要巧妙地混進人群，跟大家成群結隊一起走就好。」
總覺得他好帥喔。真是個好人，既溫柔又從容不迫。居然在一陣恐慌之後，緊接著是心跳不已、沉默寡言、行跡可疑。十五歲少女路葉響子真的不擅長應付突發狀況。
就在這段期間，其他遲到的人也已經抵達，事情就演變成往原來的大門前進。出來迎接一行人的高中老師們，和對待其他遲到人員一樣，讓響子也順利地參加了開學典禮。
響子心想，真是謝天謝地，不僅不會在新班級留下壞名聲，而且平凡地開始了學生生活，這一切全都是托他一人之福，不作他人想。
拜自己的膽小個性所賜，就在連名字和班級都不知道的情況下分開了。不過，過了一個禮拜之後，她在委員會中發現他和自己一樣都是圖書股長的時候，差點叫了出來。
「那、那個，相川同學！我是！」
一年b班，相川理人同學。響子把在自我介紹時聽到的名字深深刻在腦袋裏。在委員會結束後，響子氣喘籲籲地飛奔到鞋櫃前，和那位理人同學搭上了話。
真的很高興。很想好好跟他道個謝。
可是。
「……呃。你是……路葉來著？怎麽了……？」
——可惜。他完全沒有認出響子。但是在這場戀愛中，她已經不會因這麽點小事就退縮。
沒錯，戀愛。
雖然她過去是為小說、動畫或遊戲所傾倒的奼女，但是終於連三次元中都出現了很棒的男孩。
即使很笨拙，她還是死命抓住那如絲線般纖細的緣分，花了不少時間才有辦法像普通朋友一樣交談。（到底跟正經八百的人要聊什麽啦！by奼女的吶喊！）
除了埋頭在他人所創造出來的世界之外，她從來不認為居然有其他方法可以為灰暗不已的現實生活添上色彩。
在鏡子前大眼瞪小眼許久之後，爽快剪去陰暗沉重的頭發，看起來就像個開朗可愛的女孩。單純隻是因為想要接近他，才能夠像這樣毫不害羞地踏出一步，希望他能把自己當成女孩子看待。
兩人同為圖書股長一起度過了這如夢般的一年。
在那之後又過了半年，時間來到了高中二年級的秋天。
殘酷的命運時刻卻在毫無預兆的情況下，輕而易舉地將響子帶去了「那個世界」——
「甜甜圈？」
「對！是個東邊和西邊連在一起，南邊和北邊也有無數連結的世界——中間有個洞的甜甜圈，確切地表現出了『類星體之龍』的世界形態。與其說很草率，應該說感覺很奇幻吧？」
即使升上高二，響子還是繼續擔任圖書股長的工作。和暗戀的理人之間，也處於一種「因為過往緣分，所以有難時可以互相求助」的穩定關係之中。
視情況響子會拜托理人一些雜事，每當可以兩人獨處於圖書整理室時，響子總是十分開心，有時還會不小心開心過頭。忽然回過神來，才注意到淨是自己在長篇大論，而跟不上自己節奏的理人則是靜靜愣在當場。
（笨、笨蛋啊啊啊啊啊！）
退避三舍。他完全退避三舍了啊！
「唔啊！抱歉！真是的，我又——來了。跟一竅不通的人做了沒必要的說明！不好意思，我很煩吧！」
「沒、沒這回事啦。」
「不會啦，我自己也很清楚。」
擦擦自己嘴邊，還沾有甜甜圈碎屑，真是深深為自己低落的女子力感到昏頭。
提到眼前的理人，簡直是連被響子暗戀都嫌浪費的對象。
聊得愈多，在自慚形穢的同時也覺得十分心酸。不禁希望自己能再靠近他一點。
（果然還是隻有說出口一途了嗎？）
打從在櫻花樹下哭泣的那一刻起，就一直埋藏在心中的感情。
好——決定了。十七歲的路葉響子，接下來要將方向轉為敢死隊作戰！
她要向眼前的相川理人同學——告白！
——一旦決定要付諸實行，體溫和脈搏也跟著急速上升，要不讓心情在臉上表露無遺，還是真辛苦。
「相川同學，我鎖好門再過去，你可以先去鞋櫃那邊等我嗎？」
「知道了。」
「今天真的很謝謝你。」
理人接受響子的提議，離開圖書室。自己現在已經快被那即將爆發的期待與恐懼搞瘋了。
從學校走到車站的這十分鍾，就是一決勝負的時候。
快想想，自己為了想多爭取一點點說話的時間，明知道是繞遠路也從騎腳踏車上學改成搭電車上學的那份決心。
我可不準你說忘了喔！分班無法分到同一班時，你不是還躲在被窩裏哭得亂七八糟，連眼睛都腫了嗎？
喜歡他的溫柔。也喜歡他獨自一人略帶寂寞地仰望天空的側臉。
莫名地像幅畫的雙眼之中，看到的究竟是什麽呢？他在想什麽呢？
思念的每一天都是喜憂摻半。響子心想，錯過今天的話，之前的那些日子也都毫無意義了。
（fight！）
關好圖書室的門窗，為了還鑰匙往職員室而去。
一邊壓抑著自己快要破裂的心髒，往理人應該在的電梯口而去。
「——咦？」
然而，此時在意想不到的地方，響子瞪大雙眼。
她看見的不是別人，正是理人，他步出走廊，往校舍深處前進。
記得沒錯的話，她剛剛應該有請他先到鞋櫃那裏去才對。校舍深處也隻有倉庫和遊泳池。這個嘛，偏偏隻有他應該是不可能做出偷窺的行為才對——就在心裏這麽想的瞬間。
「——唔哇，相川同學，那是怎麽回事啊！」
如海嘯之勢的水從遊泳池的欄杆處湧出來。
理人迅速地回過頭去。他的製服已經濕透。
「故障？還是有人惡作劇？」
「路葉！別過來！」
嚇死人了。
完全無法想像這會是那個溫柔少年所發出的怒吼。
「別管了！快去職員室找人過來！」
「好、好的！」
立刻回答了他。
「知、知道了！你等我一下！」
尖銳的聲音和眼神阻止她再往前邁進。
——叮·咚，叮·咚，叮·咚，叮·咚——
（這、這是什麽聲音？鍾聲嗎？是從哪裏傳來的啊？）
即使覺得很不可思議，但理人隻是直勾勾地瞪著自己。到了最後，雖然響子感到猶豫，還是選擇照著他的話做。在那不明所以的鍾聲依然響著的同時，她抱著自己的書包飛奔而出。
奇怪。總覺得怪怪的，總之就是很奇怪。
（還不是因為剛剛那個……那不是學校的鍾聲吧？感覺像是教堂或是佛堂現場才會響起的聲音……）
從來沒有在這一帶聽過那種聲音。
加上理人那個時候的表情——和平常完全判若兩人。周遭充滿著如銳利刀劍般，一觸即發的氣勢。
雖然自己輸給恐懼，聽了他的話，可是真的不要緊嗎？
內心的騷動一直無法停歇。
總覺得這種時候不可以默默退縮，感覺無法說明得很清楚，但是到目前為止讀過的書裏幾乎都是這樣寫。內心強烈地感覺到，如果此刻遠離他，「從此以後就不會再見麵了」——
（我不要！）
響子立刻折返。急急忙忙地往回飛奔到理人應該在的遊泳池前。
「相川同學！」
但是，她在那裏看見的是剛剛的水猛烈襲卷而來，理人即將被吞噬其中。
響子發出慘叫。
「相川同學！相川同學！」
響子快步跑向池畔想幫助他，但是水卻在她眼前「站了起來」。
那是個光滑透明，比冰雕更澄澈，不斷動來動去的水之女子。
「————啊，啊。」
透過水之女子的身體可看見後方的景色。她低頭看著響子。
什麽？我說，這是夢嗎？這是現實嗎？
——你也是呢。
是女性的絮語聲，緊接著——
「呀啊啊！」
砰！有如水汽球被針刺破一般，女子身體飛濺四處。構成她身體的水一口氣崩解後襲來，水從頭到腳包覆住響子。
（救我……！）
即使拚命掙紮，水依然不退，反而更增添幾分氣勢，爬上響子的腳。天地逆轉。她被強大的力量拖行而去，感覺像是逐漸沉入某個遙遠深處。
（不要啊！來人啊！）
眼陣微睜的視線範圍一角，看見似乎是理人的頭發。響子一邊抵抗粗暴的力量，將手往他的方向伸去。但是，就差一點點——構不到。
更加強大的力量硬生生地將響子的身體拉扯至遠方。
（……相川·同學……！）
響子被吞噬進一股令人幾乎睜不開眼的洪流之中。
＊ ＊ ＊
啊啊——有聲音。
有聲音傳了過來。
（……是誰？爸爸？媽媽？）
大人們嘰嘰喳喳的交談聲，在倒臥在地的響子頭部上方響起。
她心想，反正大概又是夫妻吵架吧？以為我睡著了，就開始吵一些白天不能讓自己聽到的話題，這就是他們的日常生活。
他們也真是的，還真有辦法每天都這樣呢。太晚回家、打掃得不夠乾淨、薪水太低、花太多不必要的錢——就像是場以惡意回報惡意的話語應酬。自己能做到的隻有摀住耳朵繼續睡，又或者是在棉被中把注意力轉移到遊戲或書的世界裏這點小事而已。
「……喂，怎麽辦？要把她叫起來嗎？」
「應該不會突然攻擊我們吧？」
「不會吧？看起來隻不過是個黃毛丫頭咧。布料好像也很高級。」
「……不過，她的打扮還真奇怪呢。到底是從哪裏闖進來的。」
有點過分耶。哪裏奇怪了？誰要攻擊你們啊？
爸爸媽媽你們能不能讓我安靜地睡個覺啊！明天也要早起不是嗎？
真是的——要吵去別的地方吵啦！
「哎唷，我說你們真的是吵死人了！」
本來應該是掀開棉被的手，卻完全揮空揚起一片沙塵。
（……咦？）
緊接著，眼前的人不是爸爸也不是媽媽，而且一群頭上纏著類似包頭巾的布，長著滿臉胡須的漢子們。
橫看豎看都不是日本人，而是有中東血統的外國人。她臉色瞬間轉為蒼白。
「……偶……偶偶……偶噗噗……噗會講……講英英英文……」
不過，等等。話說回來跟這些人講英文可以通嗎？這種時候要講什麽文啊？阿拉伯文？波斯文？連要講什麽文才會通都不知道。
「呃，那個。」
「你剛剛那串是什麽咒語啊？你是咒術師嗎？」
那個長得完全跟日本人毫不相似的男子，口中居然說著極為流暢的日文，這讓響子的腦袋又更加混亂。
（怎麽回事？）
說到底，周遭的景色很奇怪。
這一帶被裸露的咖啡紅色土壤與極為陡峭的急斜坡包夾。地麵可說是未經整地的山路，乾燥的風吹過就卷起一陣沙塵。
如果
眼前的人們是在這一帶占地為王的山賊，或許就說得通為什麽周遭是如此景象。從他們身上毫無使用化學纖維及鬆緊帶的古裝打扮看來，也讓人有那種感覺。
但是，這情況得先撇開自己上一秒還身處在東京的高中的大前提下，才說得通。
搞不懂。到底發生什麽事了？
「咒術師嗎——這麽一來，也可以理解為什麽她手邊沒個像樣的武器了。」
「你是哪邊的人？是修羅族的爪牙嗎？」
「不，應該不是吧。那些家夥之中不可能會有這種貨色。」
「應該跟往常一樣是『寶物』之一吧？雖然外表是個孩子，但是她手上倒也有不少稀奇古怪的東西。」
話才說完，其中一個男子把響子的書包像戰利品般高高舉起，此時慘叫聲響起。
「喂！那是我的！」
此刻男子們同時拔刀，讓她落得隻得閉上嘴的下場。
大幅度彎曲著的刀身，印象中確實叫作三日月刀（scimitar）才對——
「…………救、救我。」
「閉嘴！」
「好痛！」
臉部爬上一股熱辣的疼痛。
響子不敢相信自己的眼睛。快速地放開摀住臉的右手，黏稠的紅色血液沾在上頭。
（這是什麽？）
（不會吧。）
（被砍傷了？）
（我被這些人砍傷了？）
難以置信的心情戰勝疼痛，她抬起頭。砍傷響子的男子一邊用閃著耀眼光芒的三日月刀指著她，以細長的舌頭舔了舔嘴唇之後——笑了。
「明白了吧？不管你想施放什麽咒術，在你詠唱咒文之前，我手上的劍就會先讓你身首異處。乖乖舉起雙手！」
「什、什麽……為什麽……」
「動作快點！」
真的搞不懂。這裏是哪裏？他們是什麽人？是在拍電視節目嗎？可是明明就會感到疼痛，臉頰又熱又痛得不得了。連這種情節也可以拍攝嗎？不會有人阻止嗎？
「我、我身上沒有錢！所有東西都在你們手上的書包裏了！」
「快點！」
響子帶著想哭的心情，舉起雙手。劍尖依然指向響子的喉頭。
在一人以劍威嚇她的期間，剩下的男子們開始接近響子。就在他們輕易地以指尖撫上她的腰及腿時，她差點慘叫出聲。
「老大！有咧！這應該是魔法物品吧！」
那是放在西裝外套口袋裏的智慧型手機。
住手。還給我。雖然很想這麽說，但是臉頰的疼痛阻撓著她，更何況她嚇得抖個不停，連句話都說不好。
「嘿嘿。果然還是有的嘛！你這家夥就這麽舍不得拿出來。」
正在威脅她的男子，臉上依然掛著下流無恥的笑容。
「啊啊，嗯，不錯不錯！會露出那麽悲痛的表情，想必這東西應該相當值錢吧！唔！真令人期待！應該還有其他的東西吧？感覺你藏了不少東西啊？這裏不知道有沒有呢？」
劍尖挑起領帶，伸進領帶結與襯衫之間僅僅數公分的地方。沒有割斷，也不痛，但是卻確實可感覺到劍的存在。他繼續將劍往上挑起，扣子的縫線輕易地被割斷了。
即使敞開的胸口曝露在眾人麵前，她也無法采取任何行動。恐懼使得她的身心都無法動彈。
隻有眼淚違背響子的意識，逐漸濡濕她那又熱又痛的臉頰。
劍撫過肌膚之上，即將往下方的扣子劃去。
（不要啊！好可怕——我——會死嗎——）
我才不要在完全搞不清楚發生什麽事的情況下，死在這群來曆不明的人手裏——！
「相川同學！」
——嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶，嗶嗶嗶！
彷佛要蓋過響子慘叫的高亢笛聲響起。
山賊們的目光忽然一變。
「喂，糟了。是卡耶吉的傳令兵。」
「我可沒聽說『紅獅』會來這種地方插一腳啊！老大！」
「我怎麽知道啊！」
「——喂，你們看那邊。」
其中一人指著遠方，大聲喊叫。
長著彎角的大山羊從左手邊的斜坡狂奔而下，卷起陣陣沙塵。騎在馬鞍上的人物，一身以沙子色的鬥篷及頭巾包住全身的蒙麵打扮。對方將箭矢架上手裏的弓，迅速地放著箭，那支箭就在響子眼前刺進男子手臂。
男子們的慘叫聲及怒吼聲交雜著。
血腥味讓人感到害怕，然而這一切都是真實的。四處都沒看見有顯示選項指令，或是數位播放的介紹。這是現實。在現實中，人與人正在互相廝殺。
「坐上來！」
響子嚇了好大一跳。蒙麵人和目前為止遇到的山賊們一樣，口中也說著流利的日文——而且，似乎是個「女人」。
（是、是在跟我說話嗎？）
蒙麵女子點點頭。已經沒有時間想那麽多了，比起被一個人丟在這裏，跟她走要好太多了。響子拚了命地緊緊抓住伸出來的那隻手。
「要走囉！」
在她被拉上馬鞍之時，大山羊又加快奔跑的速度。踢飛山賊們之後，如敏捷的兔子般離開現場。
「啊，要掉下去！要掉下去了啦！」
「不好意思，麻煩你自己想想辦法！我沒辦法再顧及你了！」
響子真的是泫然欲泣地緊抓住馬鞍，即使腳尖幾度都快要擦過地麵，為了不被晃到掉下去，她還是死命地忍住了。
強風撫過疼痛的臉頰。在那之後，載著響子二人的大山羊暫時在荒地的斜坡上奔跑了一陣子，最後終於在到達平地的草原時慢下速度。
總算可以看看四周狀況，響子倒抽了一口氣。
（這裏是怎麽回事？）
在滿是乾枯之色的草原上，類似杉樹的樹木長得十分茂密。雖然整片土地略有高低起伏，但看起來卻是一望無際般地遼闊。
——好寬廣。
別說建築物，就連電線枰都沒一根。在極為遙遠的地方，可以看見覆蓋著白雪的山脈。
這裏——不是日本。
「……沒事吧？」
女子坐在馬鞍上，拉下頭巾，出現一位比想像來得年輕的金發少女。雖然外國人的年齡比較難以判斷，不過年紀似乎沒有比響子大。
白皙肌膚上浮現淺淺雀斑，榛果色眼眸之中閃耀著爽朗的光芒。響子默默點點頭之後，她露出笑容。
「這樣啊，那就好。」
她笑起來時露出的虎牙，又增添了幾分原就明豔動人的魅力。
「…………那個，我。」
「沒關係，沒關係。你不用在意啦。模仿也是我的看家本領之一呢！像是模仿卡耶吉軍隊的信號之類。」
少女說完之後，彎起左手食指湊近嘴邊。
——嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶，嗶嗶嗶！
再次響起那宛如鳥叫聲般的聲音。
「你說？是不是有模有樣的啊？」
雖然她露出一副自傲的表情，但是對響子來說，她完全搞不清楚哪裏厲害。
沒錯，全都是些自己搞不懂的事。這是哪裏？剛剛那群又是什麽人？
「……我、我完全搞不清楚所有的一切是怎麽回事。回過神來，人就在那裏了。發生了什麽事？」
「呃——嗯，我懂我懂。那群家夥是納侯巴族的流氓啦！剛剛那個地方是熟門熟路的人才會知道的『寶藏山穀』。有很多寶物會從山脈另一頭的哈塔魯多沙漠被卷過來，所以大家都覬覦著那些東西。你之前也是待在沙漠的人吧？」
不是！
「坦白說，不管哪個部族都是被禁止踏進山穀的，要是被敵對的修羅族發現就糟糕了。說到那群人，膽子還真是夠大的。居然敢做出這種半路截人財物的勾當。他們最好真的都被傳令兵給抓了算了！」
「不是這樣！」
響子緊抓著少女，搖搖頭。
「不管納侯巴族還是修羅族什麽的，我全部聽不懂！求求你，別再鬧了！讓我回家！回去東京的家！」
即使自己此刻哭得不成人形，是不是有人正在某處架著攝影機暗自竊笑呢？如果有，那個人真是太差勁了！
「求求你……算我求你了……」
「……那個。不好意思喔。我好像聽不太懂你在說什麽。」
少女對眼中帶淚的響子說道。一眼看出她既吃驚又傻眼。
「是在沙漠的某個地方，有叫作『東京』的村莊嗎？那裏就是你家嗎？這裏可是修羅族和納侯巴族領土重疊的緩衝地帶，赫密塔特的伊茲隆恩峽穀喔。由於我們不屬於這兩個部族，所以可以待在這裏。你呢？」
在以流利日文敘述著從未耳聞的土地名稱的少女背後，泛著紅光的太陽落了下來。
一直深信那美麗的暗紅色日輪，不管到地球上的哪個角落都不會改變。但是，響子的雙眼卻睜得老大。太陽居然是「兩個並排」著綻放光芒。
「你說的那個叫作『東京』的村莊，是由哪個部族統治的？是個怎麽樣的村莊呢？」
別說這裏是外國——現在不得不去思考，此處可能甚至連地球也不是的可能性——
「我的名字叫史露雅。是個在巴塞爾習藝出身、惹人憐愛的舞者。如果說到『赤蜂劇團』的史露雅·梅亞，在這附近可是小有名氣——喂！我說你啊！」
強烈的暈眩感襲來，響子的視野一暗。少女發出的慘叫聲聽起來感覺好遠。
＊ ＊ ＊
若說威爾塔米亞是帕納肯亞中數一數二的大國，位於其南方的依耶馬路特酋長國，則是被喻為五湖四海的部族聚集的大雜燴之國。
他們將支配大半國土，主持朝政的三部族的族長哈吉、塞涅爾、卡耶吉稱為「三刀」，從三刀中選出的酋長則是以當下的最高負責人身份，負責進行與各國的交涉。
另一方麵，由於依耶馬路特是個由各路人士組成的大雜燴之國，所以在國內也有許多需要進行交涉的對象。
比如說，在比哈塔魯多更南方的地方——就在越過一座山脈之處，有個名為赫密塔特的高地。
該處標高高過沙漠或海邊，有著一片如庭院風景般平緩遼闊的平原。共有兩個部族居於此處。其中一個部族是統治盆地東側的修羅族，另一個則是統治盆地西側的納侯巴族。
兩個部族在土地邊境及治水問題上，迸發激烈的爭執，另一方麵也不願意中央政府介入。大家都說這般將「絕不阿諛奉承、打死不退、不讓步」奉為圭臬的居民特質，簡直就和過去與中央政府爭執過的「不服從者」血統如出一轍。
時至今日，兩部族依然在土地邊境大眼瞪小眼，互相牽製，偶爾甚至兵戎相見。
然後——由德安·布裏戈領軍的「赤蜂劇團」根據地，就位處於連那些紛爭都沾不上邊的平原北部的破村之中。
「……肚子好餓喔，團長。」
風不斷從縫隙中灌進來的倉庫一隅，團長和團員們正沉浸於卡牌遊戲之中。
雖然在他們周遭擁擠不堪的狹小空間中，排列收納著舞台表演所使用的大小道具，卻因為已經有好幾個月沒有出場的機會，久未使用的道具上大多都布滿塵埃。
團長德安是位今年即將五十歲的壯年男子，個頭矮小且骨瘦如柴。在頻繁地蠕動那蓄著胡須的嘴巴之後，恨恨地把手牌扔向場中。
「招牌藝人少說這些喪氣話！」
「隻能餓著肚子乾等，肯定會鬱悶的啊！團長，照顧羊隻和幫忙種田也該有個限度呀。」
由於說出這句話的是個絕世美男子，所以又更增添幾分悲壯之感。
「別幹太多農業活啊！腳上沾了太多地氣，才藝可是會退步的啊！」
「這樣的話，差不多也是想做點其他工作的時候了呀！比如一些適合斯蘭曼·優索爾的大事之類的。」
「別擔心，接下來這陣子，每個村莊都到了慶典的季節。四處征討的家夥也會回鄉。如果又碰上結婚典禮的餘興節目，就有你忙的了。」
「說到旺淡季限定也得有個限度。」
「聽好，先把『夫婦慶典之歌』和『母牛之舞』給我練好啊！有沒有這兩項表演，可左右著老人們的情緒反應。」
「……我不會要求要跟首都巴塞爾一樣，但是，可不可以再想想辦法呢？」
「老提過去也不是辦法。這就是赫密塔特的行事作風。」
斯蘭曼仰望天空，歎了一口氣。
「唉，這也就罷了。團長，史露雅那家夥還沒回來嗎？」
史露雅·梅亞是「赤蜂劇團」的招牌女藝人。
雖然她一旦站上舞台表演，能歌善舞，充分展露出才華。但是淡季時，她可使用擅長的弓箭捕獲獵物這點，反而更受到重視。
她隻要一捕來飛禽走獸，肉的部分拿來祭團員的五髒廟，毛皮則可以賣到一定的價錢。又或者也常擅用身為無根浮萍的藝人這一點，跑到修羅族和納侯巴族的土地境內，去撿拾從山脈另一頭的沙漠掉下來的「寶物」。這也是個在沒有進帳時的珍貴收入來源。
「——如果有山雞什麽的話就好了。」
「搞不好有狐狸。」
光想像肚子就開始叫了。
「斯蘭曼，要不要賭賭看會是什麽呢？。我們可愛的招牌女藝人會撿個什麽樣的好東西回來呢——」
在暮色遲臨的土地及道路上，喀隆喀隆，喀隆喀隆地，響子二人乘著大山羊前進著。
厚重的羊蹄踩到小石頭的聲響，轉化為稍強的震動』直接影響腰部及背部。
「……也就是說，怎麽說呢？小響本來不是住在依耶馬路特，而是在一個叫作『日本』的國家上學，但是回過神來就在那個地方了是嗎？」
「…………我想……是這樣吧……好像是水突然化成一個女人的形狀，把我拖進水裏……」
「啊啊。那是咒術師幹的好事。」
史露雅輕描淡寫地答道。這回答對響子而言卻十分絕望。
「咒、咒語……詛咒嗎？該不會這裏有魔法的存在吧？」
「雖然我不會用，不過一般來說是有的。」
超乎常理的事讓響子啞口無言。
「對啊。那些人好像大部分都是躲在偏僻的塔裏或是地底下，聚集弟子做一些奇怪的藥之類的。當人們需要咒術師的力量時，再花錢跟他們買魔法。像是我想要詛咒那家夥，麻煩你幫我這樣那樣之類的。啊，不過啊，在威爾塔米亞等地，甚至有國家創立的大型學校喔！大家說那種的就不叫咒術師，而是叫作魔法師。果然大都市就是不一樣呢——」
「……這、這樣啊……」
「好好喔，威爾塔米亞。總有一天我也想去看看。有著白色圍牆的城堡和華美的王都！要是能夠讓王子一見傾心就最棒了！」
在那之後，雖然史露雅也一直跟響子一來一往、有問有答，但是愈聽愈混亂，總覺得頭整個痛了起來。
這個世界的名字。聽都沒聽過的國家的名字。大家的長相和日本人八竿子打不著，嘴裏卻都說著流暢的日文，這點極不自然。另一方麵，響子寫在地麵上的漢字、平假名、片假名還有英文字母，她卻說全部都看不懂。
雖然史露雅一
開始就聲明「抱歉，我沒上過學」，還是請她寫出幾個她知道怎麽寫的單字。但是就連數字，響子也都沒看過。
（怎麽回事？）
想破頭還是沒有答案。不對——正確來說，除了一些真的相信就會被當作笨蛋，而且是悖離常識範圍、光怪陸離的答案之外，想不到別的了——
比起臉上的傷，頭部抽搐疼痛感卻更加強烈。
「也是啦。就算問我一些太難的東西，我也搞不懂。這種事就得靠經年累月的經驗了。我會幫你問問團長。」
「團長？」
「對。再過一會就要到村莊了。我們現在就住在那裏。」
雖然此刻相信眼前的開朗女孩，還被一同載在大山羊的背上，內心的不安卻未消失。真的可以托付給她嗎？應該沒有被騙吧？
（但是，自己還能怎麽樣呢？）
從草原開始，道路再度延伸至沿著山邊的樹林之中。不知道回家的路。不知名的天空。陰森的鳥叫聲——好可怕。
「唔咕嚕喔！」
突然有隻類似大猿猴的野獸從道路旁的草叢跳了出來。
響子發出慘叫。
猿猴的頭部上下顛倒，而且還在維持著倒立的姿勢下，前腳踩著蹣跚步履，後腳則重覆打著奇怪的拍子，不停地在響子身邊兜圈子。
「討厭討厭討厭討厭，別過來啊！滾開！滾開啦！」
響子緊緊抓住史露雅的背。已經受夠了！她討厭恐懼的感覺。
「居然說滾開……」
「……喂，史露雅。這家夥是不是有點害怕過頭了？」
咦？
「還不是因為你幹的這種蠢事。」
「呀！」
在她麵前的史露雅放出的箭矢命中大猿猴的臉部，大猿猴則是在掙紮後倒地。
「……史、史露雅？」
「噓。」
「你這混蛋，幹嘛啦！」
大猿猴立刻躍起身子，頭部依然是上下顛倒的狀態，維持著額頭上插有箭矢的模樣出聲抗議。
（——是人類啊。）
看起來似乎是個將大猿猴麵具上下顛倒戴著的人類，還真是會搞一些混淆視聽的事啊！
摘下麵具後，出現的是一位臉比麵具還紅的少年。
年齡感覺應該和史露雅差不多吧？相較於小有姿色的史露雅，少年不僅長著一頭放任它生長的乾枯頭發，整體來說，與其說是豪放，不如說根本就有如野生動物一般。
「小響剛剛經曆過可怕的事，內心受創了啦！沒有那閑工夫去理你那毫不細膩體貼的才藝啦！」
「可怕的事？」
「總之我有事要找團長，你別管。那麽，拜拜再——會啦！」
「怎麽這樣，難得我如此擔心還在這裏等你，沒有人這樣的吧！」
史露雅又從腰部後方拿出死兔子扔了過去。
「如果你是在擔心沒晚飯吃，就用那東西想想辦法吧。剩下的我不管了。」
「晚、晚飯……哎呀，不是這樣！我可是也在等你耶！」
史露雅板著臉下了鞍。少年對著她的背依然喋喋不休。
「沒被納侯巴的人發現吧？沒遇上傳令兵的巡邏吧？」
「好啦，你也一起來吧！小響。」
「嗯，嗯……」
響子在她的催促之下也下了馬鞍。
「那東西叫作卡裏布·撒耶。你隻要記得他是個有著猿猴頭部的靈活家夥就好。」
史露雅嘴裏這麽說著，帶她走著的道路前方，可看見數間以石頭與白牆建造而成的兩層樓建築住家並排於山丘斜坡上。
（——這裏果然不是日本啊……）
茶色雞隻行走在滿布沙塵的道路上，孩子們在地麵上畫著類似貓咪的圖案玩耍。
乳臭未乾的小鬼們一看見跟在史露雅身後的響子，嚇得逃回家去。
史露雅毫不猶豫地走進一間位於村莊邊緣的獨棟房屋之中。雖然這個住處既備有大型倉庫也有庭院，建築物本身也十分氣派，但實在無法說是打理得很好，相較周遭顯得格外——殘破。
在近似廢屋的主建築前，有位年紀比響子稍長的女性正在掃地。
長長黑發垂在背後，與掃把一同愣愣然凝望響子的眼神，與其說是空洞無神，更近似睡眼惺忪。雖然五官本身很漂亮，卻像幽靈般毫無生氣。
「帕蜜兒，團長和斯蘭曼在哪裏？」
被史露雅喚為帕密兒的女子，默默以手指向倉庫內部。
「謝啦！還有，可不可以麻煩你顧一下這孩子？」
帕蜜兒依然一言不發地接過大山羊的韁繩，接著就再次開始掃地，真的就像個幽靈。
「團長、斯蘭曼！」
關鍵的倉庫門扉，門板已經完全掉落。倉庫裏有兩個男子坐在木箱上，現在正是卡牌遊戲進行得如火如荼的時候。
背對門口的男子回過頭來。響子吃驚地僵在原地。
雖然臉部輪廓太深，不過可算得上是個美男子。年齡差不多在精力旺盛的二十五歲至三十歲之間。卷曲的黑發、長睫毛以及如希臘雕刻般的長相，再加上那厚實的胸膛。喜歡這一味的想必會很喜歡他吧——雖然現在實在沒有那個閑工夫想這些。
「史露雅，狀況怎麽樣？成果如何？」
美男子以極低沉的美聲開口問道。史露雅聳了聳肩。
「不怎麽樣，要讓你們失望啦，隻有兔子一隻。當下已顧不得打獵了。」
「團長，我贏啦！」
美男子無聲一笑，望向對戰對手。
被喚為團長的一方，是個年紀相當於響子父親的男子。和響子那一直往代謝症候群（注：メタポ，包含內髒高脂肪、高血脂、高血壓、高血糖等危險因子集合的症狀）邁進的爸爸不同，雖然個頭十分矮小、骨瘦如柴，但坐在木箱上時的態度極具威嚴，隱藏在長眉毛之下的眼神如猛禽般銳利。
「很難說啊。斯蘭曼，目前可是勝負未分呢。」
他的眼神明顯地正緊盯著史露雅身後的響子，讓響子手足無措，有如被蛇盯上的青蛙。
「史露雅，你身後那位可愛的小姑娘是哪位啊？」
「啊啊，對啦！最重要的就是這件事！我說團長，這小姑娘叫作小響，全名是響子·路葉。她在寶藏山穀差點被納侯巴的流氓洗劫一空，是我救了她。」
「喔——這還真是危險呢。糟糕糟糕，還真是糟了個大糕（注：日文原文『いけねえいけねえ。海に行つても池ねえな』為諧音哏）。」
史露雅皺眉回頭。
「你看看。這糟老頭就是我們的團長。『赤蜂劇團』的德安·布裏戈。」
「……赤蜂、劇團？德安、布裏戈？」
「「「沒錯！」」」
除了史露雅之外，又加入幾個熱鬧的聲音，異口同聲說道。
「隻要您一聲呼喚，無論是赫密塔特的任何地方，我們都會趕到！」
美男子忽然站起身子，張開雙手。
「巴塞爾習藝出身的華麗表演。」
德安團長做出一個完美轉圈，令人難以想像他已有一定年紀。
「絕不會讓任何人失望！」
方纔那位雜技少年卡裏布翻了個斤鬥，麵無表情的帕蜜兒則是在一旁開始演奏起類似琵琶的樂器。
最後，史露雅將途中一直穿在身上的鬥篷及箭筒等裝備一起脫去。
鬥篷之下出現的是極為合身的短衣，以及露出肚臍的寬長褲。
她嬌豔地扭動水蛇腰，擺出招牌姿勢，令人有種昏暗倉庫中似乎打著聚光燈般
的錯覺。
「揮灑愛，賺取金錢，困擾時的口號是『總會有辦法』。劇團『赤蜂劇團』請各位多多指教！」
——看起來似乎是這麽回事。
響子隻能僵在當場。
就在響子目瞠口呆的期間，兩個太陽一如往常陸續沉入地平線，夜幕降臨這一帶。
在主建築的二樓，響子與「赤蜂劇團」的成員一同圍坐著享用晚餐。
「……你不吃嗎？」
她身旁的帕蜜兒悄聲問道。
帕蜜兒幫響子盛入木碗的食物，似乎是有少許食材的湯。既無電視也不存在著收音機，僅有掛於牆上的燈具光芒映照著少量湯的表麵。雖然湯還加減冒著熱氣，但是卻沒有將湯送入口中的心情，她絲毫沒有任何食欲，而且這玩意兒到底能不能吃——說實話完全無法判斷。
現在應該是嘮叨的媽媽已經準備好響子的晚餐，正等著她回家的時候吧？雖然媽媽很愛抱怨，但她是個無論如何都不會放棄做飯的人。
德安·布裏戈坐在桌子的主位，自己倒著餐後酒不停喝著，還一邊聽史露雅代替響子交代事情的來龍去脈。
「團長，你的想法呢？我不認為小響在說謊。」
針對史露雅的問題，臉頰微紅的德安低吟道：
「……是沒錯啦。這個……就是那個啦！搞不好是謠言提到過的『異界穿越』。」
「異界穿越？這跟有寶物從沙漠會飛過來不一樣嗎？」
「是啊，不一樣，完全不一樣。別說是山，這小姑娘可是飛越整個世界而來的啊。史露雅，你應該也沒聽說過吧？雖然帕納帝雅女神創造這個世界，但是除了這個世界以外，還連接著無數個由其他神祇所創造的世界。」
「咦咦咦咦！」
「最有名的就是那個啊！就是連那位打倒阿耳戈斯的『無名者』（no name）勇者，追本溯源居然也是異世界的居民這件事。」
史露雅雙眼發亮地拍了拍手。
「好厲害！不愧是團長。小響，團長說是異界穿越耶。」
「哈哈哈。這點小事隻不過是常識中的常識而已！」
「那小響要怎麽辦才好？」
德安臉上依舊掛著興致高昂的表情，如靜止畫般地僵在當場。
「小響說她想快點回家。如果她是穿越異界而來，那要怎麽回去？要拜托誰才可以呢？」
「……啊——」
「怎麽辦？該不會一輩子就這樣回不去了吧？」
「喂，我說斯蘭曼，要不要到樓下去繼續剛剛的牌局啊？」
「啊，團長，好啊！我奉陪！」
豆大的淚珠從響子的雙眼落下。
「唔哇，你看看！這家夥哭了啦！」
「卡裏布——」
卡裏布嘴裏吐著不識相的話，史露雅火速把碗往他丟去。但是響子再也忍不住了。
「小響，對不起對不起，別哭啊！」
「我、我本來隻是想在放學途中，跟相川同學說我喜歡他而已啊。就隻是這樣而已。一年半以來，我一直、一直都暗戀著他啊！就隻差一點點了。可是……為什麽事情會變成這樣呢？我想回去。我想回家啊……」
大家似乎都找不到適合的話來安慰號啕大哭得不成人樣的響子。響子的語調中又增添幾分顫抖。
（太過分了！）
那個時候，要是不去相信那什麽莫名其妙的預感，就那樣回到職員室，就不會發生這種事了吧？這樣一來，想必就隻有理人會被那莫名其妙的水之女給吞掉，然後消失無蹤——
「——啊。」
響子想到這個事實，感到相當愕然。
對啊！自己怎麽會忘了呢？不禁又把眼淚逼了回去。
「……相川同學。還有相川同學啊！那個時候相川同學搞不好也一起來到這裏了。」
「相川同學？」
「對啊！那個、在我被吸到水中之前，相川同學已經先被吞進去了。相川同學的名字叫相川理人，是武藏野綜合高中二年級b班座號一號的男生！怎麽辦？他搞不好還倒在那附近也不一定——」
坐立不安的響子從椅子上站起來。這件事刻不容緩，一定要回到那個地方幫助理人才行。
然而，關鍵人物史露雅的表情卻十分微妙。
「史露雅？」
「……等等，抱歉喔，小響。相川……理人……理人……相川……」
「怎麽了嗎？」
「總覺得好像在哪裏聽過這個名字。嗯——嗯嗯——再差一點點就……」
她忽地皺起眉頭，嘴裏開始念念有詞。
「……你說好像聽過他的名字？他可是地球人喔。」
「我知道很奇怪！不過不過，就有聽過嘛！都已經想起這麽多了！」
「你一定有聽說過的吧？剛剛不是才提過嗎？」
德安雙眼半閉，表情愕然地說道。
「就是無名者『勇者』理人·相川啊！」
「理人——啊——對啦對啦！就是他！」
「真是的。這也是常識吧？換句話說，直到六年前為止，我們所居住的帕納肯亞全域，都是魔神阿耳戈斯和那混蛋創造的魔獸的天下。世界被深不可測的黑暗所包圍，人類害怕魔獸，隻能蜷縮在城市或村莊之中。過去那歡欣愉悅的歌舞也令被人所遺忘，每天就像行屍走肉般等待日夜交替的來臨。你這從異界來的小姑娘有辦法想像嗎？」
被如此一問，響子隻能默默搖搖頭。
「但是！後來打破此局麵的英雄出現了！由鄰國威爾塔米亞出兵的五英雄！他們的名字分別是海達爾·瓦畝、萊娜·艾魯恩、理人·相川、伊休安·特洛魯以及刃霧大師。請您傾聽這一曲！」
咦？什麽？那橋段又要開始了嗎？
就在響子心中還想著，他們怎麽突然把桌子推到房間角落的時候，團員們踢倒剩下的椅子，開始了他們的表演時間。
——英雄們身負柔弱的黎民百姓眾望，起身迎敵。
——「睿智者」絞盡腦汁、「開拓者」拓展未來、「無名者」手握勇氣！
最早開始唱起歌來的是輪廓極深的帥哥斯蘭曼，他有著意料中的好歌喉，然後由德安接著唱下去。
——「敏捷者」之眼遙望千裏、「守護者」以其雙手治愈無數人民。
——即使魔神伸出魔爪，英雄們絕不倒地、絕不氣餒。
——踏破重重難關，千辛萬苦來到蟲洞。其乃世界第一大洞，亦是魔神居所夢幻城。
歌聲略帶沙啞，卻饒富韻味。史露雅在兩位男人之間，如蝴蝶般不停翩翩起舞。卡裏布則開始倒立在椅子上。（明明空間就很狹窄！）
——「無名者」揮舞聖劍。年幼心靈中住著勇者靈魂。背負無數人民心中所願，讓邪惡灰飛煙滅。
——啊啊，偉大的五英雄。
——和平回歸吾手中。和平回歸吾手中——
鏘！
帕蜜兒的伴奏一直未曾停歇，在尾聲時的撥弦又施加幾分力道。
史露雅在餘韻之中恭敬行禮，而男子三人則是對著根本不存在的觀眾不停揮手。全體團員這份「有始有終」的感覺十分了不起。強烈震動使得些許石膏從天花板掉落下來，碎屑片片就像雪花一般。
獨自坐在椅子上欣賞完舞台表演的響子則是——
「啊哈。」
隻能笑。明明很害怕，卻也隻能陪笑。
（這些人好奇怪！）
到底是多麽沉醉於表演工作之中啊！
「……大、大家都好棒啊！」
響
子眼中帶淚地鼓著掌。德安回她一句：是啊！
「如您所見，即使理人·相川當時還隻不過是個孩子，還是手執聖劍給了阿耳戈斯最後一擊，他是個真正的勇者。除了像史露雅這種笨姑娘以外，這件事可是無人不知，無人不曉。」
「我說！團長太過分了！我也隻不過不記得名字罷了，五英雄的事跡這點事我還是曉得的好嗎！我可是連英雄譚都會跳呢！」
「這樣找藉口好嗎？」
「真火大！」
「別隻是記得舞蹈，等你連歌詞都記熟了再重新來過吧！你這小蠢蛋。」
雖然被當成笨蛋的史露雅氣衝衝的，但是德安也隻將其當成耳邊風。
「好了。如何啊？異世界的小姑娘，這樣一來不就很清楚明白了嗎。小姑娘對我們的世界一無所知，但是卻認識勇者理人。我們對小姑娘的世界也是一無所知，但是卻認識小姑娘的心上人。也就是說，勇者理人和『相川同學』是同一個人。」
「同一個人……」
「歸根究柢說起來，小姑娘就是不小心和勇者理人一起來到帕納肯亞這塊土地了吧——」
『有稍微放心點了嗎？』
總覺得後腦勺處好像忽然傳來理人的聲音。響子心想，就是在櫻花綻放的那一天——在四月與他初次見麵的後門，她的戀情便緩緩萌芽了吧。
十分溫柔，但是有時略帶寂寞的雙眼看到的究竟是什麽呢？他在想什麽呢？想念的每一天都是喜憂摻半。
但是，沒想到——理人同學居然是在看著如此不可思議的世界。
相川理人同學。沒想到你居然是拯救世界的勇者！
「我再去把湯重新熱一下喔。」
從未見過的景色、從未聞過的氣味，還有遠方的野獸嘶吼聲。
在提燈的搖曳光芒中，響子再次從帕蜜兒手中接過異世界的湯。那幾乎使人灼傷的溫度、令人放鬆的美麗，令她還是稍微——落下了幾滴淚水。