今年的冬天特別冷，物價騰貴, 死人比往年都多。竇家不費什麽功夫, 便找來了個凍死的女屍。陸觀頤休息了一夜, 還有些燒，卻是強撐著病體，一瘸一拐的行到正院後頭, 替死屍描眉上妝。臉好畫，死人不比活人, 強行畫的七八分像, 糊弄過人也就罷了。
竇向東看了一回，皺眉道：“不是很像, 腿腳亦是好的。”
竇元福道：“昨夜急尋來的, 也有跛子，卻是太瘦, 更不像了。”
陸觀頤垂眸低聲道：“哄騙過仵作不難。須得請貴府破費些銀兩, 替她穿戴整齊。頂好用銷金緞子製的厚衣，越是富麗堂皇, 越是顯的府上懼怕而恭敬。”
竇向東想了想, 點頭道：“很是, 人在我們家落的水，又在我們家‘死’的。我們畢竟隻是捐官，心裏哪能不惶恐呢？拿件好衣裳來裝裹了, 再與她插戴些金首飾。糊弄過去完了。”
肖金桃便吩咐人開櫃子, 拿了她新做的一套大紅銷金方勝盤長紋的褙子裝裹了。又替屍體梳了個十分鄉土的發髻, 偏插了滿頭的金銀簪子。陸觀頤再厚厚的補了妝才罷。
巳時初，洪家果然派了兩個人來。一個仵作，一個婆子。陸觀頤躲在隔間，悄悄對管平波道：“那是太太的心腹。”
管平波拍拍陸觀頤的手，輕聲道：“別怕。我公公是個老流氓，他能應付。”
仵作先來瞧人，早就咽了氣，還有甚好瞧的？婆子倒是看了幾眼，看屍體上村氣逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也見過幾個死人，知道人沒了，與生前的相貌會有些許不同。何況竇家什麽破手段，好好的美人硬是化成了村婦，更不像了。歪頭問仵作：“怎麽死的？”
仵作支支吾吾的道：“怕是凍死的吧！”裝裹的嚴嚴實實，他還能驗屍不成？除了刑囚，不是查案，哪個家裏死了人願叫人碰屍體的，度量著近來的天氣，又聽聞昨日落過水，就隨便胡謅了個由頭哄人。不過一個官奴婢，死了就死了，管她怎麽死的！有什麽要緊。
婆子看了半日，有些拿不準，便道：“既如此，我且帶回家去安葬吧。”
陸觀頤呼吸一滯。
卻聽肖金桃陰陽怪氣的道：“怎麽？貴府上還懷疑我們弄死了她不成？”
婆子忙陪笑道：“老太太說哪裏話？我們感謝都來不及。”
肖金桃冷笑：“昨日我媳婦救人，你們家丫頭還賴我媳婦呢。”
婆子道：“都是那奴婢不省事，胡亂攀咬，府上奶奶委屈了，我們太太心裏過不得，特特叫我今日再來同奶奶告個罪哩。”
肖金桃臉色微緩，語氣依舊不大好：“你們親眼見的，人，我沒有慢待。她昨日自家落水，沒活過命來，仵作也瞧了，與我們無幹。依我說，不如就地入土為安吧。”
婆子有些拿不定主意，兩家子不對付，竇家怕她們拿走屍首，掉頭咬上一口也是有的。她們來人不多，竇家又是地頭蛇，為著個自家淹死的奴婢大鬧，恐難交代。婆子心中也是憋氣，不知自家老爺太太怎地就軟了！平素裏跟程知州對上，沒事且要掀起三分浪，如今孔家的三爺做了駙馬，他們倒縮脖子了！千叮萬囑叫別鬧出事，千萬客氣些，真是奇了怪哉！
婆子百思不得其解，竇家又不肯放屍首，隻得帶著仵作走了。才行到碼頭，張明蕙追了出來，死活一人塞了個紅包，對婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我們真沒做什麽，實她發起羊癲瘋，我們不知如何應對，才……咳……那個……勞嫂嫂家去美言幾句，若貴府老爺不嫌棄，我們家很有幾個貌美的丫頭，過幾日陪送過去如何？”
婆子眼中精光一閃，似笑非笑的看著張明蕙道：“大太太，您別含糊著，到底與我們說句實在話，我們家也不好意思為著個奴婢計較，隻這個奴婢與我們老爺有些個瓜蔓親，我們出來一趟，回去得有個交代不是？”
張明蕙笑的極尷尬：“那個，貴府姨奶奶，生的貌美了些……紅顏薄命也是有的。”
婆子自是知道陸觀頤有多勾人，了然一笑，八卦道：“哪個爺們瞧上了？”
張明蕙又塞了一個紅包，擺手道：“您老別問了，我不好說的。請嫂子萬萬口下超生，我們記你一輩子的情。”
婆子掂量著兩個荷包，有十來兩重，想起八成是竇家爺們爭風吃醋，錯失了手。恐怕死的有痕跡，才上了那般厚的脂粉。婆子本是洪太太的心腹，從來視陸觀頤為眼中釘肉中刺，能治死她，又能得銀子，皆大歡喜。心中轉了幾個念頭，說了些要緊話，嚇的張明蕙拔了個金戒指，才心滿意足的走了。
目送洪家婆子離去，張明蕙冷笑：“真蠢材！”扭頭往正屋走去。“陸觀頤”已抬出去下葬，正屋內一家子人在吃茶。張明蕙回到屋中就道：“騙走了，眼皮子忒淺，幾十兩便眉開眼笑。咱們與洪家不相幹，恐怕洪家亦不拿我們放在眼裏，此事可揭過了。”
竇向東點點頭，呷了口茶，問立在管平波身後的陸觀頤道：“你腿腳不便，坐吧。”
陸觀頤福了福身，規規矩矩的道：“謝老太爺憐憫，奴婢不敢。”
竇向東露出一抹笑：“大戶人家出來的就是不同。”
肖金桃笑道：“如今家裏改了口，我竟有些不慣。”
竇宏朗道：“媽媽過兩日就慣了。”說著瞥了陸觀頤一眼，心中扼腕！早知有如此品貌，昨夜不該張嘴答應。小霸王真是太精了！叫她扣住，隻怕家裏妯娌皆要謝她呢！
竇向東無甚廢話，單刀直入的問：“陸姑娘，你可知程知州與洪同知到底哪處不合？若說是我們家茶葉鬧的，也沒有卜一來就對上的理。洪同知出身大家，不至於連先來後到這點子官場禮儀都不懂吧？”
陸觀頤想要活命，就得有用。裝裹“她”的衣裳首飾就值上百兩，消息不值錢，就該死了。理了理思緒，緩緩道：“老太爺知道端愨公主麽？”
竇向東皺眉：“聽說過，公主怎麽了？”男人家的事，跟公主有什麽相幹？
陸觀頤道：“當今有些似貴府，隻見兒子不見女兒。獨有端愨公主，乃淑妃39歲上得的，聖上愛若珍寶，三歲便有了封號。一個公主原與朝政無幹，卻是有一兄長，乃當今九皇子，得封晉王，兄妹兩個都極得寵愛。”陸觀頤笑了笑，接著道，“程知州之女，為太子良娣。洪同知的表侄，娶的卻是端愨公主。如何不打起來呢？”
竇元福唬的脫口而出：“晉王是想……”
陸觀頤輕聲道：“聖上偏疼幼子，京城無人不知的。”
原來如此！竇向東霎時通了關竅！至此方明白洪讓為何一來巴州就與程知州對上，各為其主，難怪了。又問道：“京中的官宦，更看好哪一個？”
陸觀頤搖頭道：“奴婢在內宅，知道的也就這麽多了。但有一事，不瞞太爺，奴婢原是陸伯爺家的旁支，與洪同知有親，才去到他府上。那位端愨駙馬正是奴婢的表弟。他……是有兵的。”
竇向東一驚：“果真？”
陸觀頤道：“且是來自西垂的薑戎雜胡兵，據聞十分厲害。其元配乃西薑首領伊德爾之女，故他有朝廷唯一一支重騎兵。原先是西薑嶽父養著，如今做了駙馬，聖上更不能委屈了他。太子占著大義，晉王有了兵權，奴婢不通朝政，隻能知道這些了。”
管平波垂眸掩蓋自己的神色，巴州城內的消息太閉塞了！如此大事，竟全然不知。竇向東或略聞風聲，可她穿來十五年，頭一回知道皇家公開的信息。這個世界到底是什麽樣子？官製如何？兵製如何？賦稅疆域幾何？統統不知道。眼角的餘光瞥向陸觀頤，總覺得她知道的不止這些。她一時好心，好像賺到了。好人有好報呐！
竇向東也滿心懊惱，知道洪讓有個姑父做吏部尚書他不怕，程知州的女兒還是太子的人呢！哪裏知道太子還有勁敵！勁敵還有兵權！想到此處，竇向東臉色發沉。不對付到了今日的地步，隻怕沒有緩解的餘地。
卻聽管平波輕笑一聲：“晉王啊！封號真吉祥。”
竇崇成一個激靈，竇家屬他讀書最多，最是了解曆史。本朝王爵多以吉祥字眼為號，晉卻是地名。山西為中原腹地，唐朝便龍興於此。晉王……晉王！聖上廢太子之心，昭然若揭！
竇向東看著兒子的臉色劇變，心裏咯噔一下。
隻聽管平波又道：“陸姐姐，你與貴表弟見過麽？”
陸觀頤心中暗讚一句敏銳，嘴角彎起個好看的弧度，柔聲道：“他母親我見的多些，他倒見的少。”
竇向東也反應過來。洪讓畢竟隻是孔擇鄉的內侄，孔家上晉王的船，最直接的緣故是出了個駙馬。與洪讓是不可能和好的，可不代表不能搭上晉王的線。孔駙馬的親表姐就在眼前，何愁沒有機會？望向管平波的眼裏，慈愛都要溢出來了。又轉向陸觀頤，笑道：“原來陸姑娘還有此來曆，恕老朽眼拙，有眼不識泰山，姑娘見諒。”
張明蕙最是靈泛，趕緊起身拉了陸觀頤的手，引到位置上坐下，滿臉陪笑：“是我們冒犯姑娘了。”
陸觀頤忙起身行禮，道：“奴婢已入奴籍，當不起一聲姑娘。奴婢謝府上救命之恩。身無長物，唯有盡力而為。”
練竹心中震撼，管平波隨便撿個人，就是駙馬爺的表姐！揉著有些暈眩的額頭，想的卻不是爭風吃醋，而是陸觀頤有此身份容貌，立刻要變成香餑餑。心裏暗罵管平波熊孩子，昨天夜裏不說那番話，陸觀頤就算她們家的了。偏竇宏朗當眾做出承諾，竇元福不搶回去才怪！誰不想跟駙馬爺做親戚！
肖金桃亦想到了此節，當機立斷的道：“我昨日就瞧著陸姑娘好，心裏喜歡，隻不好說得。好孩子，休要說喪氣話。如今你脫了出來，隻要咱們家不說出去，誰又知道你的身份？你是個好孩子，萬別妄自菲薄。隻如今你一人在此，無人扶持，也是孤寂。我老婆子仗著年長，認你做個幹女兒，不知你瞧得上否？”
張明蕙登時氣個倒仰，肖金桃認了幹女兒，陸觀頤就是二房的了！偏是管平波救上來的，搶都不好搶。惱的帕子擰做了一團，暗道：我看你們娘幾個張狂到幾時！咱們走著瞧！
竇向東看了一回，皺眉道：“不是很像, 腿腳亦是好的。”
竇元福道：“昨夜急尋來的, 也有跛子，卻是太瘦, 更不像了。”
陸觀頤垂眸低聲道：“哄騙過仵作不難。須得請貴府破費些銀兩, 替她穿戴整齊。頂好用銷金緞子製的厚衣，越是富麗堂皇, 越是顯的府上懼怕而恭敬。”
竇向東想了想, 點頭道：“很是, 人在我們家落的水，又在我們家‘死’的。我們畢竟隻是捐官，心裏哪能不惶恐呢？拿件好衣裳來裝裹了, 再與她插戴些金首飾。糊弄過去完了。”
肖金桃便吩咐人開櫃子, 拿了她新做的一套大紅銷金方勝盤長紋的褙子裝裹了。又替屍體梳了個十分鄉土的發髻, 偏插了滿頭的金銀簪子。陸觀頤再厚厚的補了妝才罷。
巳時初，洪家果然派了兩個人來。一個仵作，一個婆子。陸觀頤躲在隔間，悄悄對管平波道：“那是太太的心腹。”
管平波拍拍陸觀頤的手，輕聲道：“別怕。我公公是個老流氓，他能應付。”
仵作先來瞧人，早就咽了氣，還有甚好瞧的？婆子倒是看了幾眼，看屍體上村氣逼人的打扮，先撇了撇嘴。她也見過幾個死人，知道人沒了，與生前的相貌會有些許不同。何況竇家什麽破手段，好好的美人硬是化成了村婦，更不像了。歪頭問仵作：“怎麽死的？”
仵作支支吾吾的道：“怕是凍死的吧！”裝裹的嚴嚴實實，他還能驗屍不成？除了刑囚，不是查案，哪個家裏死了人願叫人碰屍體的，度量著近來的天氣，又聽聞昨日落過水，就隨便胡謅了個由頭哄人。不過一個官奴婢，死了就死了，管她怎麽死的！有什麽要緊。
婆子看了半日，有些拿不準，便道：“既如此，我且帶回家去安葬吧。”
陸觀頤呼吸一滯。
卻聽肖金桃陰陽怪氣的道：“怎麽？貴府上還懷疑我們弄死了她不成？”
婆子忙陪笑道：“老太太說哪裏話？我們感謝都來不及。”
肖金桃冷笑：“昨日我媳婦救人，你們家丫頭還賴我媳婦呢。”
婆子道：“都是那奴婢不省事，胡亂攀咬，府上奶奶委屈了，我們太太心裏過不得，特特叫我今日再來同奶奶告個罪哩。”
肖金桃臉色微緩，語氣依舊不大好：“你們親眼見的，人，我沒有慢待。她昨日自家落水，沒活過命來，仵作也瞧了，與我們無幹。依我說，不如就地入土為安吧。”
婆子有些拿不定主意，兩家子不對付，竇家怕她們拿走屍首，掉頭咬上一口也是有的。她們來人不多，竇家又是地頭蛇，為著個自家淹死的奴婢大鬧，恐難交代。婆子心中也是憋氣，不知自家老爺太太怎地就軟了！平素裏跟程知州對上，沒事且要掀起三分浪，如今孔家的三爺做了駙馬，他們倒縮脖子了！千叮萬囑叫別鬧出事，千萬客氣些，真是奇了怪哉！
婆子百思不得其解，竇家又不肯放屍首，隻得帶著仵作走了。才行到碼頭，張明蕙追了出來，死活一人塞了個紅包，對婆子陪笑道：“好嫂嫂，昨日我們真沒做什麽，實她發起羊癲瘋，我們不知如何應對，才……咳……那個……勞嫂嫂家去美言幾句，若貴府老爺不嫌棄，我們家很有幾個貌美的丫頭，過幾日陪送過去如何？”
婆子眼中精光一閃，似笑非笑的看著張明蕙道：“大太太，您別含糊著，到底與我們說句實在話，我們家也不好意思為著個奴婢計較，隻這個奴婢與我們老爺有些個瓜蔓親，我們出來一趟，回去得有個交代不是？”
張明蕙笑的極尷尬：“那個，貴府姨奶奶，生的貌美了些……紅顏薄命也是有的。”
婆子自是知道陸觀頤有多勾人，了然一笑，八卦道：“哪個爺們瞧上了？”
張明蕙又塞了一個紅包，擺手道：“您老別問了，我不好說的。請嫂子萬萬口下超生，我們記你一輩子的情。”
婆子掂量著兩個荷包，有十來兩重，想起八成是竇家爺們爭風吃醋，錯失了手。恐怕死的有痕跡，才上了那般厚的脂粉。婆子本是洪太太的心腹，從來視陸觀頤為眼中釘肉中刺，能治死她，又能得銀子，皆大歡喜。心中轉了幾個念頭，說了些要緊話，嚇的張明蕙拔了個金戒指，才心滿意足的走了。
目送洪家婆子離去，張明蕙冷笑：“真蠢材！”扭頭往正屋走去。“陸觀頤”已抬出去下葬，正屋內一家子人在吃茶。張明蕙回到屋中就道：“騙走了，眼皮子忒淺，幾十兩便眉開眼笑。咱們與洪家不相幹，恐怕洪家亦不拿我們放在眼裏，此事可揭過了。”
竇向東點點頭，呷了口茶，問立在管平波身後的陸觀頤道：“你腿腳不便，坐吧。”
陸觀頤福了福身，規規矩矩的道：“謝老太爺憐憫，奴婢不敢。”
竇向東露出一抹笑：“大戶人家出來的就是不同。”
肖金桃笑道：“如今家裏改了口，我竟有些不慣。”
竇宏朗道：“媽媽過兩日就慣了。”說著瞥了陸觀頤一眼，心中扼腕！早知有如此品貌，昨夜不該張嘴答應。小霸王真是太精了！叫她扣住，隻怕家裏妯娌皆要謝她呢！
竇向東無甚廢話，單刀直入的問：“陸姑娘，你可知程知州與洪同知到底哪處不合？若說是我們家茶葉鬧的，也沒有卜一來就對上的理。洪同知出身大家，不至於連先來後到這點子官場禮儀都不懂吧？”
陸觀頤想要活命，就得有用。裝裹“她”的衣裳首飾就值上百兩，消息不值錢，就該死了。理了理思緒，緩緩道：“老太爺知道端愨公主麽？”
竇向東皺眉：“聽說過，公主怎麽了？”男人家的事，跟公主有什麽相幹？
陸觀頤道：“當今有些似貴府，隻見兒子不見女兒。獨有端愨公主，乃淑妃39歲上得的，聖上愛若珍寶，三歲便有了封號。一個公主原與朝政無幹，卻是有一兄長，乃當今九皇子，得封晉王，兄妹兩個都極得寵愛。”陸觀頤笑了笑，接著道，“程知州之女，為太子良娣。洪同知的表侄，娶的卻是端愨公主。如何不打起來呢？”
竇元福唬的脫口而出：“晉王是想……”
陸觀頤輕聲道：“聖上偏疼幼子，京城無人不知的。”
原來如此！竇向東霎時通了關竅！至此方明白洪讓為何一來巴州就與程知州對上，各為其主，難怪了。又問道：“京中的官宦，更看好哪一個？”
陸觀頤搖頭道：“奴婢在內宅，知道的也就這麽多了。但有一事，不瞞太爺，奴婢原是陸伯爺家的旁支，與洪同知有親，才去到他府上。那位端愨駙馬正是奴婢的表弟。他……是有兵的。”
竇向東一驚：“果真？”
陸觀頤道：“且是來自西垂的薑戎雜胡兵，據聞十分厲害。其元配乃西薑首領伊德爾之女，故他有朝廷唯一一支重騎兵。原先是西薑嶽父養著，如今做了駙馬，聖上更不能委屈了他。太子占著大義，晉王有了兵權，奴婢不通朝政，隻能知道這些了。”
管平波垂眸掩蓋自己的神色，巴州城內的消息太閉塞了！如此大事，竟全然不知。竇向東或略聞風聲，可她穿來十五年，頭一回知道皇家公開的信息。這個世界到底是什麽樣子？官製如何？兵製如何？賦稅疆域幾何？統統不知道。眼角的餘光瞥向陸觀頤，總覺得她知道的不止這些。她一時好心，好像賺到了。好人有好報呐！
竇向東也滿心懊惱，知道洪讓有個姑父做吏部尚書他不怕，程知州的女兒還是太子的人呢！哪裏知道太子還有勁敵！勁敵還有兵權！想到此處，竇向東臉色發沉。不對付到了今日的地步，隻怕沒有緩解的餘地。
卻聽管平波輕笑一聲：“晉王啊！封號真吉祥。”
竇崇成一個激靈，竇家屬他讀書最多，最是了解曆史。本朝王爵多以吉祥字眼為號，晉卻是地名。山西為中原腹地，唐朝便龍興於此。晉王……晉王！聖上廢太子之心，昭然若揭！
竇向東看著兒子的臉色劇變，心裏咯噔一下。
隻聽管平波又道：“陸姐姐，你與貴表弟見過麽？”
陸觀頤心中暗讚一句敏銳，嘴角彎起個好看的弧度，柔聲道：“他母親我見的多些，他倒見的少。”
竇向東也反應過來。洪讓畢竟隻是孔擇鄉的內侄，孔家上晉王的船，最直接的緣故是出了個駙馬。與洪讓是不可能和好的，可不代表不能搭上晉王的線。孔駙馬的親表姐就在眼前，何愁沒有機會？望向管平波的眼裏，慈愛都要溢出來了。又轉向陸觀頤，笑道：“原來陸姑娘還有此來曆，恕老朽眼拙，有眼不識泰山，姑娘見諒。”
張明蕙最是靈泛，趕緊起身拉了陸觀頤的手，引到位置上坐下，滿臉陪笑：“是我們冒犯姑娘了。”
陸觀頤忙起身行禮，道：“奴婢已入奴籍，當不起一聲姑娘。奴婢謝府上救命之恩。身無長物，唯有盡力而為。”
練竹心中震撼，管平波隨便撿個人，就是駙馬爺的表姐！揉著有些暈眩的額頭，想的卻不是爭風吃醋，而是陸觀頤有此身份容貌，立刻要變成香餑餑。心裏暗罵管平波熊孩子，昨天夜裏不說那番話，陸觀頤就算她們家的了。偏竇宏朗當眾做出承諾，竇元福不搶回去才怪！誰不想跟駙馬爺做親戚！
肖金桃亦想到了此節，當機立斷的道：“我昨日就瞧著陸姑娘好，心裏喜歡，隻不好說得。好孩子，休要說喪氣話。如今你脫了出來，隻要咱們家不說出去，誰又知道你的身份？你是個好孩子，萬別妄自菲薄。隻如今你一人在此，無人扶持，也是孤寂。我老婆子仗著年長，認你做個幹女兒，不知你瞧得上否？”
張明蕙登時氣個倒仰，肖金桃認了幹女兒，陸觀頤就是二房的了！偏是管平波救上來的，搶都不好搶。惱的帕子擰做了一團，暗道：我看你們娘幾個張狂到幾時！咱們走著瞧！