櫻井艾瑪已經很久沒有像這樣獨自一人待在自己的房間裏了。
房間內十分整潔，她喜歡的書籍整齊地排列著。中意的動畫和電影的藍光碟片也分門別類地保管著，隨時都可以拿出來觀賞。
艾瑪呆呆地看著已經看過不知多少遍的動畫，喃喃自語。
“我還以為自己已經長大了……看來還差得遠呢”
她歎了口氣。昨天才剛剛和吉布斯吵了一架——倒不如說隻是艾瑪在單方麵地發火。
“您為什麽站在瑪來婭大人那一邊，要把大小姐們趕出去啊！”
“艾瑪，蕾路塔一族有他們自己的規定。特別的能力需要付出特別的代價，不論是遺物的力量還是現實的權力。這是族人為了大小姐們的安全著想而得出的結論”
“……我不能接受。大小姐們不是有我們保護嗎”
“我們不能一直待在她們身邊啊，艾瑪。她們必須學會自己保護自己。而且你也知道，大小姐想要繼承梅帛夫人的工作，其中含著諸多危險，這是事實”
“……到現在為止不也是這樣嗎。這又不是今天才有的事情”
“恐怕是梅帛夫人出門在外的消息傳出去了吧。根據我的調查，目前正有大批的遺物被運往日本，很有可能會發生大規模的鬥爭”
吉布斯的話令艾瑪完全無法反駁。她對這一點非常不滿，但仍沒有多說什麽，因為她知道那確實十分危險。艾瑪坐在床上，望著畫麵中美少年們因無關緊要的瑣事舍身奮鬥的模樣，喃喃自語。
“兩邊都有各自的道理，這在動畫或漫畫裏也是很常見的情況。那麽，事情就簡單了……這怎麽可能。真是棘手啊”
艾瑪啪嗒、地倒在床上。感覺十分柔軟舒適。
她知道這個感覺是多麽地珍貴，多麽地來之不易。
來到這個洋房以來，艾瑪得到了安寧，得到了希望，得到了梅帛、衛還有吉布斯能夠給予她的一切。
更重要的，是身旁有了果菜和夢未。這些有多麽寶貴，艾瑪再清楚不過。
所以她沒能再說什麽。或許這份心情，便是她自己的任性。
櫻井艾瑪是一名女仆。這是她自願選擇的道路，為了能夠一直在這個家裏待下去——實際上，真成為見習管家的理由，差不多也是如此。
最近，用餐的時間變得非常憂鬱。
衛師父因工作而出門在外，梅帛阿姨則是自我到東京以來一次都沒有回家，我和阿菜還有夢未三人一起吃飯生活的日子已經過了三個月。管家吉布斯先生和女仆艾瑪小姐要等到我們吃完才會開始用餐。雖說我總覺得自己身為見習管家，理應和他們一起用餐……而且說實話，我覺得那樣才能吃出飯菜真正的味道來。
我和小未坐在阿菜的左右兩邊。坐在我們對麵手持刀叉進餐的，是有著一頭及肩金發、強勢的豔唇和奪人眼球的巨乳的美女。
她如果隻是安靜地微笑著，倒也與阿菜和小未有幾分相似，但隻要那張嘴一打開，屋子裏的氣氛就會變得十分僵硬，真希望她不要那樣做。隻見瑪萊婭小姐好像想起了什麽一般，突然停下了手上的動作。瞬間，小未和阿菜變得緊張起來，阿菜的圍巾也進入了戰鬥準備。
瑪萊婭小姐似乎完全沒有注意到她們的變化，喝了一口紅酒，露出微笑。
“對了，我跟你們說一下你們的新家”
“我們的家就在這兒”
長著一頭蓬鬆金發的超級美幼女理了理前發，似乎不滿於自己的發色與姨媽一樣。瑪萊婭小姐則是一副遊刃有餘的樣子，裝作沒有聽見，繼續說道。
“是一座豪華公寓的頂層。我去看了一下，裏麵很漂亮，是非常棒的一套房子。真是太好了，對吧”
“那瑪萊婭小姐去住不就好了”
阿菜毫不讓步，針鋒相對。瑪萊婭露出做作的笑容。
“這都是為了你們的安全。你們沒有能力保護自己，乖乖地聽大人的話就對了。遺物會由我妥善保管的。暫時先不要玩怪盜遊戲了，老老實實等媽媽回來吧”
“……！”
“不要瞧不起怪盜怪影！”
“真是的，為什麽姐姐會把這麽厲害的遺物留給這麽小的孩子們啊。搞得她們完全誤解自己的能力了。哪有這麽寵孩子的父母啊”
瑪萊婭小姐聳了聳肩。阿菜漲紅了臉。
“誰說的！就算沒能通過試驗，您來的時候也好，之前的那次事件也好，雖然有些危險，但最後不還是把遺物拿回來了嗎！”
“不管是從我這裏把‘紋章’奪回去也好，把處理垃圾的遺物搶回來也好，到最後不都是被那個孩子救了嗎。隻憑你們的話是沒法平安完成任務的吧？”
那個孩子指的應該就是我吧。被夾在你來我往的爭吵中，我已經吃不出飯菜的味道了，看到瑪萊婭小姐用酒杯指著我，我隻得露出曖昧的笑容。
“真是我的搭檔，所以沒關係！對吧，真”
“呃、嗯，沒錯”
“真哥哥是和我們一夥的”
小未也表示同意。我也認為這是理所當然的。不過……
“哎呀，你不打算聽師父的話了嗎？衛姐夫沒有反對吧？說不定古雷戈裏叔叔也會生氣哦”
“嗚……這、這個”
“古雷戈裏叔叔會由我們直接拜托的，沒關係！”
“太天真了。古雷戈裏叔叔可是母親的朋友。讓你們離開這個房子，是一族的長老莫莉貢的指令，你們沒有選擇的餘地”
瑪萊婭小姐搖了搖頭，似是在表達無可奈何之意。
“衛姐夫沒有表示反對，是因為他知道這一點。隻要現在梅帛姐沒有回到日本，瞄上星裏家遺物的人就會不斷增多。你們之所以能夠平安生活，都是因為有最強的魔法使梅帛姐和這個房子的力量”
“自己的性命，自己能保護”
平素不願拋頭露麵的小未摸了摸嘎哦嘎哦，隻見熊模樣的玩偶立刻開始練習起揮拳，打得呼呼作響。
“對方也有遺物的。你們的遺物確實是最優秀的，但隻要你們拿著它，就會被壞人盯上，何況你們還是小孩子。聽清楚了，我不是把遺物從你們身邊永遠奪走，等姐姐回來了就會還給你們”
“我不願意”
“真是一點都不可愛呢。姐姐到底是怎麽教育孩子的。要不是因為古雷戈裏叔叔也在這裏，我就硬把你們趕出去了”
“瑪萊婭小姐替母親大人留在鄉裏不就行了。您不也是很厲害的魔法使嗎？”
“沒錯”
“不好意思呢，我雖然也有點本事，但姐姐的力量可是百年不遇，現在的情況沒有她就不能應對。你們還太小，做不了任何事情，明白嗎？等事情平靜下來，想怎麽玩怪盜遊戲都隨你們”
瑪萊婭小姐莞爾一笑，與姐妹兩人的視線撞在一起。我忍不住歎氣。
最近吃飯的時候基本上就是這個節奏。古雷戈裏老師和狄拿在場的時候會收斂一些，不過那樣的話就會變成我被狄拿糾纏不休了。帶著消極情緒吃飯對健康可不太好啊……
當令人胃痛的用餐時間臨近結束時，瑪萊婭將話題的矛頭指向了意外的人。
“算了，反正叔叔也不會住多長時間。艾瑪小姐，差不多該收拾她們倆的行李了”
站在姐妹身後負責侍奉的艾瑪小姐微微一笑。
“請容我拒絕”
她的表情極為坦然，顯得理所應當。麵對毫不變色的拒絕，瑪萊婭小姐露出一絲意外的神色。
“哎呀……你打算陪著小孩子的任性胡鬧嗎？真是麻煩的女仆呢”
瑪萊婭小姐發出歎息，然而
艾瑪小姐的笑容沒有一絲動搖。
“梅帛夫人對我交代過，要好好保護果菜大小姐和夢未大小姐”
“所以說，為了保護她們倆，需要讓她們交出遺物，從這個房子裏搬出去。哦，就算她們不在這裏，你也不會被開除的，放心吧”
“這倒不要緊。就算大小姐們不得不暫時離開這個房子，我也會跟著她們一起行動，請不必擔心”
“艾瑪小姐……”
聽到女仆小姐強有力的話語，阿菜和小未僵硬的表情緩和了下來。自從瑪來婭小姐來了以後，吉布斯先生和衛叔叔的態度都有些奇怪，或許讓她們感到了不安。
“這可不好辦呢。你能夠成為戰力。我想桔梗院家會負責照顧果菜和夢未的生活還有人身安全的。再說了，果菜都已經是初中生了，應該能自己照顧自己了吧”
“當女仆不是我的工作，是興趣”
艾瑪小姐絲毫不為所動。瑪萊婭小姐的目光變得險峻。
“……出去的時候，你的遺物當然也要上交。這一點已經做好覺悟了吧？畢竟那身女仆裝也是相當優秀的遺物呢”
艾瑪小姐輕輕撫摸著別在頸前的蝴蝶結，笑得更燦爛了。
“這個女仆裝是屬於我個人的財產。而且我並不是族人，隻是一個雇員而已，鄉裏沒有任何理由收回我的個人物品”
“咦？那個不是姐姐做的遺物嗎？”
瑪萊婭小姐很是吃驚。阿菜和小未似乎也是頭一次聽說。麵對眾人的目光，艾瑪小姐仍然隻是微笑。
“把它變成遺物的是梅帛夫人，但這身衣服是我自己的”
啊啊，原來如此，是這麽回事啊。確實，我的笑容手杖也是經過梅帛阿姨的修理而變成遺物的，怎能隨便被當成是鄉裏的財產。
“姐姐真是……又搞得這麽麻煩。說不想讓遺物四處傳播的明明是自己。以前也是一樣，做事不考慮後果”
瑪萊婭小姐用指尖敲著桌子，顯得相當不滿。
“這、這麽說的話，我的阿巾也是已經給我了的……”
“你那個叫歪理。不過艾瑪小姐，如果持有遺物的你和果菜她們在一起的話，到頭來那兩個孩子還是會被盯上的哦？真，你也這樣想吧？”
“咦……這、這個”
“估計你也猜到了，我希望你的那個手杖也能暫時交給我們保管。我聽古雷戈裏叔叔說過了，你想成為真正的幻術師，而不是有名無實的人。那麽，你應該不需要那個遺物了吧”
她說的確實不錯，但我已經答應過阿菜要成為她的搭檔了。為了保護決心變身成怪盜怪影周遊世界回收遺物的青梅竹馬，我需要我的遺物。我的意見和艾瑪小姐相同。這時，響起了嗒嗒的敲門聲。
“各位，有關遺物的話題就先到此為止吧。古雷戈裏大人回來了”
本在廚房工作的吉布斯先生不知何時出現在餐廳，行了一禮之後告知了談話的結束。他隨後便前往玄關迎接。我仍舊不知道他到底是如何知道有客人來訪，但身為見習管家，我急忙追在吉布斯先生的身後。
“那今天就先談到這兒吧”
瑪萊婭小姐宣布解散，阿菜和小未也起身離去。我終於鬆了口氣。隻要古雷戈裏老師回來，星裏家就會變得安寧一些，最近以來都是如此。且不論古雷戈裏老師，狄拿仍然不知道遺物的存在，我們需要小心隱瞞此事。多虧於此，爭吵才能被畫上休止符，這是我感謝狄拿的唯一一點。
“歡迎回來，古雷戈裏大人，狄拿大人”
我跟在吉布斯先生身旁也低下頭去。
“歡迎回來。今天是在哪裏演出了呢？”
“和你沒關係吧？快點讓開，老師的行李由我來拿”
看到我的一瞬間，狄拿端莊的麵容立刻露出不滿。一旁的古雷戈裏老師隻得苦笑。
“狄拿還真是固執啊。算了，小鬼，你可要好好努力，爭取得到師兄的認同啊”
“明、明白”
“老師，我可不打算讓這樣的家夥當我的師弟”
到底還是吵起來了。我目送二人一邊爭論一邊走上樓梯。星裏家中多了瑪萊婭小姐、古雷戈裏老師和狄拿，感覺完全不一樣了。
“嗬嗬嗬，變得熱鬧起來了呢。讓我想起了住在鄉裏的那個時候”
隻有吉布斯先生一人巋然不動。我想到一些在意的事情，於是問道。
“吉布斯先生，您原本就和瑪來婭小姐認識嗎？”
“是的。她從小就住在這個房子裏”
老管家的表情十分溫柔。我感到有些不可思議。
“那麽，當她作為桔梗院家的秘書來到家裏的時候，您沒有注意到嗎？”
“嗯，我是注意到了”
“那為什麽沒有告訴阿菜她們，她實際上是她們的姨媽呢？”
“因為瑪萊婭大人讓我不要告訴她們。而且，客人有自己的顧慮，過多的問詢有違禮儀”
“可是，結果‘紋章’不是被……”
“我也確實吃了一驚。因為瑪來婭大人無法使用‘紋章’”
吉布斯先生給出了與我的疑問稍微有些錯開的回答。
“據說每一代中隻有一人能夠繼承‘紋章’的力量。恐怕下一代中的人就是夢未大小姐了，不過這一點隻有梅帛夫人或者莫莉貢大人才知道”
“啊，不過小未有著製作遺物的能力這件事，有沒有告訴瑪來婭小姐呢？”
“沒有。梅帛夫人命令禁止此事外傳”
吉布斯先生露出笑容，似是表示這是理所當然的。
“您不反對……她們倆離開這個家呢”
“……以吉布斯之愚見，如果繼續和遺物——包括這座房子——保持緊密關係，毫無疑問會增加自身的危險。我能夠理解衛老爺和莫莉貢大人的擔憂”
“吉布斯先生和莫莉貢大人……阿菜她們的奶奶也是認識的嗎？”
“……這也是無可奉告的約定。請原諒”
吉布斯先生優雅地行了一禮，然後抿緊了嘴。
“按照瑪來婭大人的說法，我是屬於族人內部的人。真大人隻要按照自己的想法行動就好。艾瑪差不多也該行動了”
吉布斯先生轉過身去，表情依舊嚴肅。
“……但願一切都能得到美好的結局。不過，那也是一條充滿荊棘的道路”
最後的一句話不知是說給我聽，還是他的自言自語。隻不過在我眼中，他的背影顯得又高大了許多。
好了，問題還有一個，那就是迫在眉睫的期末考試。雖然和星裏家目前的嚴峻狀況比起來可以說不足一提，但也不能因此而怠慢。如果期末考試的成績沒能提高，我就要被母親帶回鄉下了。就算得到了古雷戈裏老師的認同，被帶回老家的話也就毫無用處了。在休息時間，我仍舊在同教科書奮鬥。
“真~，古文的筆記能不能借我看看呢~？”
藤吉郎用貓叫一樣的聲音問道。
“又要借？我昨天不是剛把世界史的筆記借給你了嗎”
“順帶一提再往前是物理和化學的筆記。還差一點就能集齊了”
“林田！你給我少廢話！”
藤吉郎強製讓一臉得意地透露情報的林田陷入沉默後，衝我雙手合十。
“求你了！這是最後一次”
“好好，我知道啦……”
“多謝！果然再好不過朋友啊！”
拿到筆記的藤吉郎興高采烈。我說你還真是得瑟啊。
“期中考試沒有及格，期末必須要一雪前恥。如果要補習的話，難得的暑假豈不是要被糟蹋了！”
“
哦，你暑假有什麽計劃嗎？”
“真是笨，我說你，夏天不正是邂逅的季節嗎！在盛夏的鹽炎熱日下，女孩子們禁不住變得奔放開朗！這才是夏天啊！”
他又開始說起雜誌宣傳標語一般的口號了。
“夏日海邊的女生裏麵，差不多有70%是在尋求著飛蛾撲火一般的愛情(aventure)……我的數據也明確支持這一觀點”
林田同學調整了一下眼鏡，鏡片反射出銳利的光線。
“雖然還是有些懷疑你那個情報的來源，不過加油吧……”
“真是的，配合一點行不行？為了能夠享受(enjoy)這個夏天，就讓我們一起跨越期末考試的難關吧！”
“現在沒人用‘享受’這個詞了吧……”
我想象著初中第一個暑假裏想要做的事。機會難得，真想跟著古雷戈裏老師好好學一學。對於我來說，這才是度過暑假最棒的方法。說什麽都要當上他的弟子……啊，如果不回家一趟的話妹妹該哭了吧。看來這個夏天會很忙碌。但願如此。
“不過，我說真啊，你最好能想個辦法把阿菜帶到海邊。然後再裝作若無其事的樣子把別的女生也叫上，大家一塊去”
聽到藤吉郎提出的與我所設想的有出入的計劃，我感到不解。
“為什麽要我……你自己去叫她不就好了”
“雖然很不甘心，但我做不到。做這種事隻有你最合適，需要像你這種看上去有點像女孩子一樣的軟綿綿的氣質。隻要長得安全保險，女生就會放鬆警惕。然後再把阿菜和桔梗院叫上就完美了”
“能不能不要為了你的欲望而利用我呢”
而且居然說我看上去像女孩子，還軟綿綿的，真是不像話。不借你筆記了哦。
“什麽叫利用啊，說得那麽難聽。再說了，你也想看到阿菜穿泳裝的樣子吧？”
“我、我倒不是、很想……”
“羞什麽羞什麽。夏日海灘禁斷之愛的作戰計劃可就全指望你了！好好加油哦！”
不要擅自把我作為你們作戰計劃的核心啊——還不等我開口抱怨，藤吉郎和林田同學就已經回到座位上了。比起暑假的事情，還是先努力準備期末考試吧，藤吉郎。
我忽然注意到阿菜用眼神向我示意，並悄悄指了指門口。可能是“找個沒人的地方談一談”的意思吧。望向桔梗院同學，她也表示了確認。我們錯開時間依次離開教室，來到中庭集合。
中庭裏建有若幹座亭子。其中最不顯眼的一座便是我們約定的集合點。當我和桔梗院同學來到那裏時，阿菜早已坐在那裏，一臉不滿。
“心美，你到底什麽意思！你們是站在瑪萊婭小姐那一邊的嗎！？”
“啊—，是公寓的事情呢。別衝我發火啊，那個是爹地做的。畢竟我們是不會拒絕星裏家提出的委托的”
“是父親大人提出來的嗎！？”
“不，是收到了‘卡梅羅勳爵’帶來的信，好像是梅帛阿姨的祖母的委托。而且也得到了希望能加強警衛的請求”
“……又是在我看不見的地方發生這麽多事”
阿菜不滿地嘟著嘴。
“父親大人一句話不說就跑出去演出了，吉布斯先生又對瑪萊婭小姐言聽計從，狄拿雖然長得帥但總是欺負真，這到底是怎麽一回事啊！”
容貌稚嫩的美少女表現出怒意，一頭長發隨之舞動。實際上我也覺得有些奇怪，有一種隻有我們被蒙在鼓裏的感覺。
“可能和梅帛阿姨回不來的原因有關吧”
“嗯—，這個方麵桔梗院家還真不知道呢。爹地的話可能會知道些什麽”
桔梗院同學看向阿菜。
“不過可能是因為確實有危險，才想要讓你們盡可能離遠一點吧？瑪萊婭好歹來我們家向爹地說明道歉了，可能沒有那麽壞”
“那也不能什麽都不告訴我們啊！夢未也生氣了呢”
沒錯，姐妹兩人眼下是空前地團結一致。
“把我們當做小孩子耍！我絕對不會離開那個家的”
“確實，大人們根本不考慮我們的感受。我也會幫忙的，阿菜”
“謝謝你，心美”
現代風格的大小姐微微一笑。
“為此，我也應該有一件遺物，你不這樣認為嗎？真也拿著遺物，夥伴的力量應該是越強越好吧？”
“……不行，所有的遺物都被吉布斯先生藏起來了，倉庫也上了鎖。我現在拿著的也隻有阿巾和‘紋章’。因為阿巾隻有我一個人能使用”
聽到阿菜的說明，我感到一絲疑惑。
“這麽說來，遺物的使用還挺麻煩的呢。首先要締結契約才行……那就算偷走了不是也用不了嗎？”
阿菜和桔梗院同學麵麵相覷。
“真……你連這個都不知道嗎？”
“沒想到，你拿著那麽厲害的遺物都不知道，真是太危險了”
因為沒有人告訴我啊。
“遺物的基本能力是任誰都可以使用的。比如說阿巾能夠依照我的意誌活動，這一部分就屬於基本能力，不必成立契約也可以使用”
說著，阿菜將手帕狀的阿巾遞給我。
“讓它變成圍巾試試看？”
“呃……阿巾，變成圍巾吧”
掌中的手帕一下子膨脹變成圍巾。同時感覺我的身體微微發熱。
“這樣啊……我還是第一次使用我的手杖以外的遺物呢”
“我們家的大門也是遺物哦。嘛、總之這個基本的能力也是很厲害的吧”
“嗯—，遺物真是不可思議呢”
桔梗院同學的眼睛也在閃閃發光。
“不過，它真正的力量必須要締結契約才能使用。這就需要知道遺物的<真名>，和它締結契約，擁有足夠發揮其力量的魔力，而且和遺物的匹配性也要足夠好。遺物本來就是母親那樣的工藝魔術師配合使用者的魔力製作而成的，很多情況下除了原本的主人以外，其他人都用不了”
“哦……”
“而且，就算締結了契約，如果不能支付代價也還是用不了。不過，一旦能夠發揮出它真正的力量……就會非常驚人。阿巾，翼之形(skier)”
沒有動一根手指頭的阿菜一聲令下，纏在她頸部的阿巾便綻放出耀眼的金黃色，同時阿菜的身體仿佛不受重力一般騰空而起。這就是發揮真正力量的遺物嗎……不對。
“嗚哇哇、阿菜、快停下，這是在學校裏！”
“哈嗚啊、才想起來。阿巾，快變成手帕！”
阿菜慌忙將阿巾變回手帕的形狀。我回望四周，取出魔杖。
“怎、怎麽樣？這是我新學會的魔術哦”
“好厲害好厲害，不愧是阿菜父親的徒弟呢—”
桔梗院同學鼓起掌來。附近雖然沒有人影，不過萬一有人看到了，就可以用表演魔術的借口糊弄過去……但願如此。我低聲說道。
“和遺物締結契約就能使用強大的力量，這我明白了……不過反過來說，如果想使用搶來的、已經和其他人成立契約的遺物的話，又該怎麽辦呢？”
聽到我的疑問，兩人的表情變得凝重。給出回答的是桔梗院同學。
“要麽由原來的主人終止契約……或者，等原來的主人死去之後，也有可能重新締結契約”
我心中一驚，轉頭望向阿菜。這……難怪大人們會擔心。
“如果是母親大人，就可以使用遺物強製解除契約，所以不用那樣做。而且，在已知<真名>的情況下締結契約的遺物很少。我們家裏的那些遺物，也有好多不知道是什
麽東西的”
“……也就是說，即便如此，還是有很多人想要得到遺物呢”
就算不知道<真名>，阿菜的圍巾仍然可以被當作武器或者是其它道具。畢竟是一塊可以自由變形的布，使用的方法自然有很多。
眼下，梅帛阿姨這位保護者不在身旁，阿菜和小未的手中又有著強有力的遺物。這可能確實是比我想象中還要嚴峻的事態。
“這樣啊……瑪萊婭小姐他們，是在擔心這件事……”
“我說真，你好像沒有注意到，你自己也處於危險當中哦？”
桔梗院同學顯得有些無可奈何。我看了看手中的魔杖。
“不能因為危險就放著不管啊。畢竟，成為怪盜怪影可是我的夢想”
——阿菜握緊了圍巾。我也點了點頭。
在決心成為怪盜的時候，就已經知道其中的危險了，現在再怎麽說也無濟於事。不過瑪萊婭小姐用某種方式提醒了我們，我們還不能“自己保護自己”。不能否定這一點的話，就無法得到他們的認同。這個試煉恐怕也會相當困難。
我終於真正明白了目前的狀況……繼而陷入了困惑。
星裏家的走廊裏，正在上演著前所未有的爭論。
“……夢未，你沒去上學嗎？”
“我有點忙”
瑪萊婭正無語地看著夢未。她揉了揉額頭。
“怎麽能因為忙就不去上學啊”
“其它國家什麽樣我不知道，但在這裏是很平常的”
夢未毫不動搖。瑪萊婭更加垂頭喪氣。
“姐姐百分之百沒有教育好……”
“沒有那回事。考試全都是滿分”
瑪萊婭上下打量著犯困的侄女那過於纖瘦的身體。
“……哼。體育呢？”
“……阿姨好煩”
“什……！？”
夢未發出暴擊後，動了動手指頭發出指令。嘎哦嘎哦便抱起她逃也似地離開了。瑪萊婭隻是頹喪地望著她的背影。
“照這樣子……搬到新家後還要給她找個家教呢”
她歎了口氣，同時暗暗感到不滿。她有一種自己真的老了一般的感覺。
“我的心肝們！我回來了，小公主們，快出來迎接……哦呀？”
衛師父一如既往地從陽台突然降臨。畢竟家中有客，師父也不會太長時間出門在外。這雖然是求之不得，但麵對瑪萊婭小姐時，師父卻是完全束手無策，甚至沒有明確反對讓阿菜她們搬出這個家。
“哼，那張臉我已經看膩了，你這臭家夥”
古雷戈裏老師最近一直忙於準備公演，不過今天則是難得留在了家裏。看到衛師父後，狄拿的表情一下子明亮起來。
“衛先生，歡迎回來！”
能夠如此盛大地歡迎衛師父回來的，現在也隻有狄拿了。阿菜和小未對待衛師父的態度有些冷淡。
“哈哈哈，我回來了，狄拿。真，果菜她們呢？”
“在小禮堂裏。她們倆……好像正在練習”
“嗯，在練習嗎。原來如此”
遺物的事情要對狄拿保密。古雷戈裏老師露出笑容。
“這認真的性格還真像梅帛大小姐啊。沒有像撐了不到半年就逃走的你實在是萬幸”
“哈哈哈，還請手下留情”
“不過隻用了半年就學會了老師的技術對吧？果然衛先生很厲害啊！”
“狄拿啊，其實這家夥……”
看著一臉憧憬的狄拿，古雷戈裏老師欲言又止。
“衛先生無愧於天才的稱號！”
“哈哈哈……實在是不敢當”
麵對那真摯的目光，衛師父顯得有些困惑。
“對了，我的事情先放在一邊，關於我的徒弟……”
他把話頭轉到我的身上。狄拿的表情立刻變得險峻。
“怎麽樣，狄拿？你還是反對他拜師嗎？”
“他太不成熟了，沒有足夠的技術和知識來接受老師的指導”
“所以他才會住在這裏修行……”
“這也是一個原因。明明有像衛先生這樣出色的老師，為什麽還一定要拜古雷戈裏老師為師呢？因為衛先生很忙嗎？衛先生是聞名世界的大魔術師，自然會忙了。倒不如說身為弟子，就應該在一旁協助，近距離觀摩學習老師的技術。何況他不隻是跟著他的師父衛先生，他已經住在這裏了，他除了看到女色就垂涎欲滴之外還幹了什麽”
原來如此，在狄拿看來是這樣一回事啊。而且他說的還有幾分道理，這令我很不甘心。
“就算是衛先生的推薦，我也不同意他成為老師的弟子”
“好啦好啦，狄拿，我說過保留意見了，別總挑人家毛病了。說不定在我留在日本的期間，他就會成長到足以讓你認同的地步哦”
古雷戈裏老師同樣苦於狄拿的態度。正因為他確實相當優秀，所以才會對我如此苛刻，這不難理解。我也隻能堅持不懈，繼續努力，爭取早日得到他的認同。我可不能輸給同樣在努力的阿菜和小未她們。
衛師父和古雷戈裏老師在談話，我則是來到了小禮堂和正在訓練的阿菜和小未集合。進去一看，隻見阿菜正呆呆地坐在地上。難道又把阿巾用過頭了嗎。而且小未也不知蹤影。
“阿菜，你怎麽了？”
我問道，阿菜一下子抬起頭來看向我。
“真！不好了！夢未今天好像沒去學校！”
“咦？她雖然不願意，不還是答應去了嗎？”
最近確實是每天早上嘟嘟囔囔說不想去……
“小未又在學校裏遇到什麽事了嗎”
“我不知道。她隻說‘暑假結束之前不去學校’”
“為什麽要等到暑假結束……？”
看來和上次的理由還不太一樣。
“小未，是我，真。能不能開一下門？”
我來到小未的房間前問道。很快，從裏麵傳出劈喀劈喀的可愛腳步聲，然後房門便打開了。開門的自然是嘎哦嘎哦。
“我能進去嗎？”
它點了點頭，然後回到了小未的身邊。我跟在後麵走進房間。小未坐在鍾愛的成年人用辦公椅上，回過頭看向我。她的表情充滿了決意……但似乎也有些困惑。我坐在嘎哦嘎哦遞過來的坐墊上。
“是姐姐讓你來的嗎？”
“嗯，因為你說不想去上學”
現在再找借口也晚了，我便如實回答。
“又在學校裏遇到什麽事了嗎？”
“不，學校裏很有趣……”
“那，為什麽？”
“因為……”
夢未欲言又止。
“那，問題是出在你身上嗎？”
她點點頭，然而沒有多說什麽。
“……嘎哦”
看到我束手無策的樣子，嘎哦嘎哦悄悄遞過來一張紙，上麵用歪歪扭扭的字跡寫著“遊泳課”。嘎哦嘎哦居然會寫字，真是太厲害了……
“遊泳課？因為有遊泳課，所以不願意去學校？”
“為、為什麽！？”
瞬間，小未便漲紅了臉，把頭埋了下去。
“真哥哥，你、你怎麽……知道的？”
“我猜對了？”
嘎哦嘎哦在一旁點了點頭。這麽說來，小未不願意泡澡。雖然會淋浴——而且還會參加瀑布浴修行——但似乎不是很喜歡水。那麽她自然也不會願意遊泳了吧，畢竟需要把身體浸入水中。也就是說……
“小未，你不會遊泳嗎？是旱鴨子？”
滿臉通紅的小未渾身發顫
。難得看到她露出與年齡相符的一麵。一旁的嘎哦嘎哦滿足地點了點頭。
“什麽嘛，原來隻是這點事啊。不過，和小未同樣年紀的孩子，不會遊泳的應該也有很多吧？所以才要在課上學習啊”
咦？難道說是因為不會遊泳才不願意泡澡嗎？應該不是吧。
“因為……大家都在期待”
小未低著頭，喃喃自語。期待？這是怎麽回事？
這時，嘎哦嘎哦拽了拽我的手，似乎是想要借一步說話。
“啊、抱歉，我稍微……稍微借嘎哦嘎哦用一下”
“嘎哦”
嘎哦嘎哦帶路一般緊緊抓住我的手。不用那麽用力拽啦……好疼啊，嘎哦嘎哦。它拽著我走出小未的房間，一直來到我的房間裏麵之後，才終於開了口。
“夢未是班級裏的偶像，她沒法說自己不會遊泳。而且最要好的朋友還拜托她來教……”
“小、嘎哦……”
許久沒有和嘎哦嘎哦說話了。它偶爾會來到我的房間和我聊天，但最近一直都不見它來。
“什麽都會的孩子偏偏不會遊泳，這倒也是一個可愛之處呢”
“算是吧，可現在想說已經晚了啊~”
簡而言之，小未通過魔術表演得到了男生們的尊敬，而且不止如此，她已經一躍成為班級裏引人矚目的偶像了。不，應該說原本就很受關注，但由於現在她和同學們之間的距離縮短，人氣便愈發高漲了。
這樣一來，其他同學們自然會認為小未也會遊泳，甚至覺得她遊得最快，令她難以道出實情——別說有多快，她連遊都不會遊。
“原來是這樣……所以才打算在有遊泳課的時候不去上學啊”
不過，聽到這實在是很有小學生樣的理由，我也就安心了，或許還能幫上一點忙。於是我來到小未的房間，對小未和同樣出於擔心而來看她的阿菜提議。
“小未，如果不會遊泳的話，學會遊泳就行了。我們一起練習遊泳吧，我來教你”
“我也很擅長遊泳的哦。最近一直在修行，偶爾去遊個泳也不錯，就當是放鬆一下。大家一起去吧！”
聽到阿菜明快的宣言，小未雖仍稍顯猶豫，但還是點了點頭。
夜裏，瑪萊婭在品著紅酒。吉布斯和艾瑪在一旁斟酒，同時陪她聊天。
“說實話，我挺擔心那兩個孩子的。衛姐夫還有姐姐管得也太鬆了吧？”
“並非如此。梅帛夫人還是頭一次出門在外這麽久”
“那她們怎麽那麽不聽話？她們到底明不明白，自己說不定會丟掉性命的”
“以吉布斯之愚見，就算是搬出這個家，也仍有可能被抓為人質，無法保證絕對的安全”
“那也比現在要強得多。隻要她們不拿著遺物”
瑪萊婭將杯中的紅酒飲盡，然後望向艾瑪。
“你是怎麽想的？不擔心她們嗎？”
“當然擔心了”
“那為什麽不讓她們停下怪盜遊戲去避難呢？”
“……那樣做，真的就能夠保護果菜大小姐她們嗎”
戴著眼鏡的美麗女仆低語道。她的表情十分嚴肅。
“咦？”
“……沒什麽，一些玩笑話而已，隻是想這樣說說看罷了。所謂年輕時才會犯的錯誤”
“又是漫畫裏的台詞吧？”
“不，是我真實的感受。不論如何，我都會尊重大小姐們的意見”
“你是說結果怎樣都好嗎？真是過分呢”
“……到那個時候，我也不會活著了”
最後的一句話沒有讓任何人聽到。艾瑪轉身離開了。吉布斯隻是用極為溫柔的視線目送著她的背影。
正好時值周末，我們決定立刻前往遊泳館。我還以為會是市民遊泳館之類的普通場地，沒想到是去高級賓館裏麵的泳池。據負責籌備的桔梗院同學說——
“去市民遊泳館的話可能會遇到小洋娃娃的同學不是嗎。這可是秘密特訓！”
不知為何她顯得格外興致高漲。
“這個地方真不錯呢。不愧是高級賓館的泳池”
“為什麽瑪萊婭小姐也在這裏啊？您不是很忙嗎”
我向理所當然一般摻在我們中間的瑪萊婭小姐問道。明明一直都窩在房間裏，好像在使用遺物做什麽事情，今天跑出來沒關係嗎。而且她到底是怎麽知道我們要去泳池的啊。
“我再忙也要休息啊。而且今天衛姐夫會替我工作，我就滿懷感激地把任務交給他了。日本人這麽勤勞，真是太好了”
她愜意地躺在泳池邊的折疊椅上，悠閑地曬著太陽。一想到衛師父正在為了我們享受如此舒適的空間而穿著禮服努力奮鬥，心中就覺得十分愧疚。他到底在做什麽事情呢。
“哥哥，教我遊泳”
“嗯，好”
我答應道，隻見一旁的阿菜正扭扭捏捏。
“阿菜，怎麽了？你不遊泳嗎？”
明明來到了泳池，阿菜卻仍然穿著外套。
“泳裝就穿在這裏麵……”
“那把外衣脫了吧？”
“脫、脫了吧！？真、真你這個大色狼！笨蛋！”
“為、為什麽啊……”
阿菜猛然逃到泳池的對麵。
“真，你還要再成長一點才行啊”
“那是什麽意思啊”
“就是字麵上的意思。果菜也是不容易”
瑪萊婭小姐說的話愈發讓我感到不解。
“哥哥，快點”
“哦，抱歉”
小未鼓起臉頰抬頭看著我，麵露怨色。這可不好，差點忘記今天最主要的任務了。我帶她進入兒童用的淺水池。
“嗯—，那首先從憋氣開始吧”
“嗯……噗哈”
“好快！？不、那個，再努力憋一會兒吧！”
“可是，在水裏沒法呼吸”
“呃，所以說要憋氣啊……我想，應該要學會屏氣潛入水中，在水下睜開眼睛才行”
“在水下……睜開眼睛……”
小未戰戰兢兢地望向我，一副“聽起來好可怕”的模樣。
“隻要能做到這兩點，就不會害怕遊泳了，這樣一來就能學得很快。稍微等一下，嗯—，浮板和遊泳圈，還有……”
“真大人，有什麽事嗎？”
我正在收集可能派得上用場的物品，這時艾瑪小姐湊近過來。
“艾瑪小姐……您、您這身打扮是……”
艾瑪小姐穿著分體式泳裝，比起平素的女仆打扮顯得更加可愛一些，感覺十分新鮮。而且腹部的肌膚白嫩如雪，實在是令人目眩。
“哎呀，看來好像多少刺激到青春期少年的情欲了呢？真是不勝榮幸”
看到我下意識地移開目光，艾瑪小姐便一如既往地開心地捉弄著我。
“對了，您似乎有些困惑呢”
“哦，我正在想該怎樣教小未遊泳才好”
“原來如此，所以才來尋找這些用具啊”
“是的……不過比起我，由艾瑪小姐來教難道不是更好嗎？”
“並非如此。夢未大小姐是希望由真大人來教她”
“由我……？”
“不論教的人有多好，如果學的人不能感到快樂，就毫無意義。而且，比起能不能學好，讓夢未大小姐自身行動起來，才是真正重要的。不論是出於怎樣的原因，她肯跟著真大人學遊泳，我認為這本身就是非常大的進步”
“自身行動起來、嗎……”
“那麽，夢未大小姐就請您多多關照了”
艾瑪小姐離開了。我略加思考後，將找到的浮板和遊泳圈又重新放回了原處，決定使用其它物品。果然我還是想使用我熟悉的道具。我準備了平時隨身攜帶的魔術用具。
“小未，看這個”
我將亮晶晶的玻璃球夾在指間。
“哇、好厲害。從哪兒拿出來的？”
“這是秘密。現在，我要把這些小球丟到泳池下麵。我們來做個遊戲，看看你能不能把池子底下的球找回來。帶著泳鏡也沒關係。怎麽樣，是不是覺得很有意思？”
“嗯，我做。我要玩”
和預料中一樣，小未顯得躍躍欲試。我很快便將小球散落在水池的四處。
“好了，去找找看吧”
“嗯”
小未戴上泳鏡，猛地潛入水中。但很快，她便又浮上來了。
“嗚……沒夠到”
“是不是一下子就漂起來了？因為人類是可以浮在水上的。憋氣的時間太短的話，還沒找到就會耗盡氧氣了。不過沒關係，多試幾次就會習慣的”
“嗯，我知道了”
小未信心滿滿地回答。
我學遊泳的時候差不多也是這樣，隻不過撿的不是玻璃球，而是河底的石子。母親讓我去撿一些盡可能漂亮的、用於鋪在庭院裏的石頭，於是我反複地潛入水底，不停地撿上來石子，直到母親頷首同意。而在這一過程中，我自然也學會了在水中活動、以及長時間憋氣的要領。
正如我所料，在經過幾次失敗後，小未憋氣的時間逐漸延長了。終於，她浮上來的時候，手裏多了一個玻璃球。
“找到了！哥哥，我拿到玻璃球了！”
“成功了呢，小未！”
正如艾瑪小姐所言，不感到快樂的話，也就不會努力。快樂才是開始的起點和原動力。
“你的動作越來越熟練了。就照這個樣子，繼續努力吧”
“嗯！”
小未接二連三地從水底拾起玻璃球。每當撿到一個，她就會開心地大叫，令我十分高興。我雖然想要得到古雷戈裏老師和狄拿的認同，學會令人大吃一驚的魔法，但總覺得有些不對——看到小未開心的樣子後，我便感到那樣做是不行的。
真正的實力，是不可能那麽輕而易舉地得到提升的。
我應該按照我自己的步調前進。就算沒有像狄拿那般出色的技巧，我也一定可以表演出屬於我自己的、能夠得到老師首肯的魔術。
“我想通過我的方法……讓狄拿也露出笑容”
我想讓在我麵前一直苦著臉的狄拿也享受到樂趣。
我是為了讓大家露出笑容，才下決心成為幻術師的。我很慶幸自己回想起了最重要的一點，同時也有了更加努力的動力。
在泳池的另一邊，果菜正一臉怨恨地盯著真和夢未。
“瞧你那樣子。想要一起玩的話，過去跟他們說不就好了”
聽到心美的話，果菜嘟起嘴。艾瑪露出苦笑。
“嗚……那樣的話，我不就要把這個衣服脫掉了嗎”
這個衣服指的正是果菜披在身上、長及大腿的外套。在男孩子麵前——尤其是真麵前，露出自己穿著泳裝的身姿，實在是太害羞了。她很佩服能夠一臉坦然地展露泳裝模樣的心美。
“難得你的身材這麽好，大膽地展示出來有什麽不行的。這樣一來，就算真再怎麽遲鈍，多少也會注意到的”
“用、用不著他注意到！”
阿菜滿臉通紅地大叫。真正因此而煩惱的恰恰就是她本人。當瑪萊婭命令她們放下遺物搬出洋房，她險些因此哭泣時，是真堅定地說出自己是阿菜的搭檔，還說了會和她一起加油。那時她高興極了，想要繼續努力的心情油然而生。
“可是，我……完全……沒有進步”
但她卻不由得感到自己沒有資格和他們待在一起。
“啊~真是的，怎麽又垂頭喪氣的？哦，原來你是不想讓真知道。你在藏著的不是泳裝，而是真心啊”
“說得真是太好了，心美大小姐”
“對吧？哼哼哼。我可是阿菜的好朋友，她在想什麽我可是一清二楚！”
“一清二楚、嗎？”
“哼哼，那當然。阿菜想幫上梅帛阿姨的忙，卻被當作是礙事的，所以感到很不甘心。畢竟沒有哪個孩子願意被當成小孩子看待的。但在真和小未麵前，又不能露出消沉的樣子，才努力表現得明快。對吧”
“真、真是的，總說那樣的話，心美你欺負人！”
“哈哈，被我說中了吧—”
被戳中心事的果菜漲紅了臉。心美想要鼓勵她，於是用力拉起果菜的手。
“走吧。沒關係，阿菜可是大美女！要讓真好好看明白才行”
“啊、等、等一下！”
果菜被心美拽著，來到夢未和真的身邊。外套被脫掉的時候雖然發出了尖叫，但最終還是一起開始了遊泳。
不遠處，艾瑪正默默地望著她們的身影，似是在確認自己的心意。一旁的瑪萊婭對她說道。
“看來她們也冷靜下來了呢”
“……”
“別那麽冷淡嘛。你現在不是女仆，而是他們的學姐嗎？無所謂了。差不多該認真決定了，如果不出意外，下周古雷戈裏叔叔就要舉辦公演，不再住在房子裏了。就讓他們也跟著一塊搬出去吧。要不，就躲在桔梗院家裏如何？他們關係看上去也不錯”
瑪萊婭的話相當於是最後通牒。
“您無論如何，都要把她們趕出去嗎？”
“別說得那麽難聽嘛。畢竟有些東西，還是不想讓孩子們看到吧？那還不如趁他們還笑得出來的時候，抓緊把事情辦完吧。我可不喜歡他們哭哭啼啼的樣子”
“……真不知道您的那眼睛是怎麽長的”
也許在瑪萊婭的眼裏，他們隻是在歡快地笑著而已吧。但是，艾瑪能夠看到他們抑製著內心的不安，為了不讓周圍的人擔心而強壯歡顏的樣子。
離開泳池之前，艾瑪在淋浴間衝洗身體。果菜她們已經洗好出去了，但艾瑪仍然開著水龍頭，任憑冰涼的水澆遍全身，似是要掩蓋劃過臉頰的淚。
“幸福真是可怕呢”
艾瑪低聲呢喃。誰也沒有聽到她的話。
“或者說，感到害怕的其實是我自己”
聖緹爾娜學院三年級學生，學生會的成員，人稱聖緹爾娜小姐的美少女——身負盛名的艾瑪自然不乏追求者。在星裏家，她雖為女仆，但其他人對待她宛如家人。
溫暖的床被，美味的三餐，還有零花錢供自己使用在喜歡的事物上。這一切，她都輕而易舉地得到了。
但她知道，這些實際上都是有特殊的意義的。這裏有著在遇到梅帛之前自己所沒有的一切。或許這才是她感到害怕的原因。
本來應該是在瑪萊婭來之前就已經決定好了的。
——不，不對。實際上，她在更早的時候便已注意到。
真來到這個家裏的時候，她確實鬆了一口氣。她暗中關照真，沒有讓他被果菜趕出去，這不僅是因為真確實心地善良，而且因為——她知道，果菜需要同伴。
“這個選擇……究竟是不是正確的呢，梅帛夫人”
她多麽想親口詢問，得到回答。然而，吉布斯什麽都沒有說。
決定權大概是在自己手裏。而那個決定，應該早已立下。
今天，艾瑪看到了在泳池裏拚命撲騰、狗刨一般試圖遊泳的夢未。她還看到了掩藏心中的失落、強作歡顏繼續修行的果菜。
一直在逃避的，說不定其實是自己。正是因為注意到了
這一點……
艾瑪關掉了水龍頭，也止住了淌下的淚。
“我也來賭一把。主人的笑容，才是女仆的職責”
出於興趣和實務而成為女仆的美少女，下定了決心。
“大小姐，我有話想要對您說”
果菜被叫到小禮堂裏。看到艾瑪的樣子，她不禁吃了一驚——她從未看到艾瑪如此嚴肅認真的表情。
“請允許我的冒犯。我認為，果菜大小姐想要達到目的，現在卻是本末倒置了。不，應該說我也犯了同樣的錯誤”
“這、這是什麽意思？”
“果菜大小姐為什麽想要成為怪盜呢？”
“因為……我想要幫媽媽的忙”
聽到果菜的回答，艾瑪露出笑容，但旋即恢複到之前嚴肅的表情。
“我曾經想過不讓大小姐涉足危險的世界。但從結果上來說，這可能是錯誤的。畢竟，您身為梅帛夫人的女兒，就無法完全斷絕與遺物和那個世界的聯係。正確的做法不是避開它，而是得到足以與之對抗的力量”
艾瑪的語氣一反平常，極為嚴肅。
“我想再問一遍。大小姐想要幫助梅帛夫人嗎？”
“嗯”
“那個圍巾，是梅帛夫人為了保護您而非讓您去戰鬥，才交給您的。即便如此，您還是想要幫助梅帛夫人嗎？”
“因為，夢未繼承了媽媽的力量，爸爸也一直在為了媽媽而收集遺物，隻有我一個人被大家保護，我不願意這樣”
“那麽，您已經做好覺悟了，是嗎？”
“嗯……我想變得更強。我想變得能夠發揮出阿巾真正的力量。我想得到媽媽和瑪萊婭小姐的認同。我不願意因為不合格而哭著後悔……可是我不知道該怎麽辦”
“是的。這或許也是我的過錯。我一直不願讓大小姐受到哪怕一點傷害。所以，我以後也會盡可能提供幫助的”
聽到艾瑪的話，果菜露出不解的神情。
“……艾瑪小姐，你會幫我嗎？我會變得更強嗎……？”
“這就要看果菜大小姐有多努力了”
“艾瑪小姐真是的，直接說‘會變強’不就好了嘛”
“因為我也不會再一味地遷就溺愛大小姐了……當然我自己也需要更加努力”
聽到艾瑪堅定的話語，果菜反而感到安心。比起被百般疼愛，嚴加指導要更好——好得多。
“好—嘞！那就快點加油鍛煉吧！艾瑪小姐，快教我使用遺物的方法！”
“不，有比我更適合教授的人。我也是向那個人學習的”
說著，艾瑪莞爾一笑。
“衷心祝願大小姐不會被嚇跑”
我和小未被阿菜叫到小禮堂裏。隻見在裏麵等著的，是不知為何一臉嚴肅的艾瑪小姐，以及表情一如既往的吉布斯先生。看到站在小禮堂中央等著我們的兩人，阿菜顯得有些不滿。
“特訓的對手，是吉布斯先生……？”
“沒錯，正是如此”
“我知道吉布斯先生很厲害，可再怎麽厲害，不使用遺物和阿巾戰鬥可是會受重傷的”
“請放心，果菜大小姐。在下吉布斯的身板還算是比較結實，請不必顧慮，全力發動攻擊”
“可是……”
阿菜會猶豫也是難怪。我也知道吉布斯先生很厲害，但他畢竟上了年紀，實在是讓人下不去手。
“原來如此，看來是因為我的這副模樣而感到猶豫了。那麽，這樣又如何呢……”
話音剛落，吉布斯先生的身體便發生了變化。花白的頭發逐漸變成黑色，纖瘦的身體上長出條條結實的肌肉。他正在“返老還童”——而當這一過程結束後，出現在我們麵前的，是一位身材高大、目光銳利的青年。
“吉、吉、吉布斯先生！？”
“正是在下。這是我的戰鬥形態”
麵對驚訝得目瞪口呆的我們，變身青年的吉布斯先生恭敬地行了一禮。
“這座房子本身便是遺物，而吉布斯先生就是它的一部分”
一旁的艾瑪小姐繼續給出爆炸般的講解。這是怎麽回事！？根本搞不明白！
年邁的管家——說錯了，銳利而英俊的管家吉布斯先生，摘下了眼鏡。
“我是為了保護蕾路塔一族而被製作出來的遺物。我保護著梅帛夫人和瑪來婭大人，以及莫莉貢大人，還有上一代、上上一代的族人。由於主人不在身邊，這副模樣隻能維持十五分鍾，不過這些時間應該足夠了”
“唔……那、那是什麽意思？”
“您沒明白嗎？那我就說得再直白一點。應付果菜大小姐程度的對手，隻要五分鍾，我就能把您打得站不起來”
“！？”
麵對吉布斯先生釋放出的驚人壓力和冷冰冰的話語，阿菜的臉漲得通紅，與此同時阿巾立刻進入了戰鬥模式。
“我可要使出全力了！”
“請不必客氣。現在這樣閑聊，也是在耗費我寶貴的時間”
“我要上了！阿巾之拳————！”
阿巾若使出全力，一擊足以破壞地麵，將混凝土牆壁擊穿。
“阿菜，太亂來了！”
我因為擔心吉布斯先生的安危，而不由得取出了魔杖。
然而，響起的不是爆炸聲或者碎裂聲，而是阿菜驚愕的叫聲。
“咦……不會吧……”
“哎呀哎呀，不僅毫無技巧，而且全無思慮，隻是憑借蠻力攻擊……就憑這點能耐還想傷到我，真是前路漫漫啊”
吉布斯先生僅用單手便接下了阿巾的拳頭。
“艾瑪，這點程度的特訓，還不夠給我撓癢癢的呢”
“那麽，這樣如何。夢未大小姐，請使用嘎哦嘎哦協助果菜大小姐進行攻擊。如此應該還算可以一戰”
“嗯，可以嗎？”
“原來如此，兩個人一塊攻擊的話還是可以爭取一點時間呢。那就這樣吧，不論是誰，隻要能夠擊中我的身體一次，就算通過第一關了。不過照這樣子看，想要通關估計還要等好幾年吧”
說著，年輕的吉布斯先生不屑地聳了聳肩。
“那個、艾瑪小姐……吉布斯先生好像連性格都變了吧？”
“那才是他原本的樣貌。梅帛夫人經常提起，但凡蕾路塔一族的孩子，一定會被吉布斯先生弄哭至少一次的。我在這個房子裏工作時，也是吃了好大的苦頭……”
艾瑪小姐望向遠方。這還真是不討人喜歡的傳統啊……
“一定要打中他！夢未，我們從兩邊夾擊！”
“嗯，知道了。嘎哦嘎哦，上吧”
“嘎哦！”
阿菜和變得巨大的嘎哦嘎哦一左一右站在吉布斯先生的兩邊。
“好了，時間不多了，要打就趁早吧”
“那我就不客氣了！”
“嘎哦嘎哦！”
兩邊同時發動攻擊，然而吉布斯先生絲毫不為之所動，而是用兩隻手分別擋住了左右的進攻。
“請聽仔細。果菜大小姐沒有發揮出遺物真正的力量。那個圍巾之所以被稱為萬能，是因為它能夠回應主人各式各樣的需求。若不能靈活使用這份力量，隻靠這種拳頭是永遠無法擊中我的”
說著，吉布斯先生抓起圍巾，將其連同阿菜一塊輕鬆地扔出好遠。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
阿菜的身體在空中劃過一道軌跡，重重地摔在地麵上。若沒有阿巾充當緩衝墊，怕是要受重傷。吉布斯先生還真是不留情麵。
“而夢未大小姐，則是過於浪費魔力了。嘎哦嘎哦擅長自己考慮並展開
行動，但這並不意味著使用者就可以什麽都不做，放任不管。需要正確了解魔力的總量，並精密地控製……”
忽然，吉布斯先生的身影消失不見。定睛一看，他隻是低下了身子，同時一拳擊中嘎哦嘎哦的身體。那恐怕是格鬥技裏的某個招數。嘎哦嘎哦雖及時進行防禦，但仍被擊飛。它重整姿態，剛要反擊，卻停在原地不動了。
“否則，就會像這樣在瞬間耗盡魔力”
吉布斯先生走近嘎哦嘎哦身旁，輕輕一推，它便乖乖地倒在了地上。
“哎呀，連五分鍾都沒挺住啊”
說著，吉布斯先生理了理身上的管家服。躺在地上的阿菜仍然迷糊不醒，而小未則是沮喪地蹲坐在一動不動的嘎哦嘎哦旁邊。
“怎麽樣，艾瑪，你能想象今後的樣子嗎？”
“一直沒有讓她們認識到這一點的我們也有過錯吧，吉布斯先生？欠下的帳還是要還清啊”
“……明白了”
看到艾瑪小姐的笑容，吉布斯先生不知為何顯得有些欣喜。
瑪來婭回到家中，隻見女仆裝的女子正在房間等候著。
“歡迎回來，瑪來婭大人”
艾瑪深深低下了頭。
“哎呀，這還真是難得一見啊。難道說找我有事嗎？”
“是的。我有事相求，故在此等候”
聽到艾瑪說有事相求，瑪萊婭的好奇心被勾起來了。說實話，瑪萊婭對艾瑪的了解不多。她隻知道有一天梅帛從外麵把她帶回來，說要“由我來養”，僅此而已。當時她隻是以為“姐姐樂於助人愛撿東西的毛病居然犯到從外麵把孤兒帶回來”而無言以對，但仔細一想，自己完全不知道這究竟是怎麽一回事。瑪萊婭招手讓艾瑪進來，自己在椅子上坐下。
“你有什麽事想求於我？”
“我希望您可以再給果菜大小姐一次機會”
“機會？你想讓她再接受一次試驗嗎？她可是已經失敗兩次了哦？”
“是的。我希望她能夠得到一個機會，知道自己有足夠的力量保護自己，知道自己不隻是一味得到保護的對象”
瑪萊婭暗自歎了口氣。
“我覺得不論試多少次結果都是一樣。那個孩子太憧憬姐姐，太過於相信<黃金之翼>的力量了”
“不到最後，又怎麽會知道結果如何”
看到艾瑪自信滿滿的態度，瑪萊婭險些發出嗤笑。為什麽那幾個孩子周圍的人都這麽天真呢。明明就是因為這樣才失去了一個又一個機會，真是不長記性。
“那，試驗的代價呢？”
“我會提供一件個人物品，作為試驗用的偷盜品”
“等一下，你是說……”
艾瑪溫柔地撫摸著女仆裝上麵的蝴蝶結。她果然是打算用這件東西。看到她大膽的決定，連瑪萊婭也難掩驚訝。
“我說你啊，明明說過絕對不會交給我”
她故意用惹人厭煩的語氣挖苦。而艾瑪隻是微微一笑。
“如果沒能偷出來，你可就再也得不到她了。想清楚了嗎？”
“當然。因為絕對不會變成那樣的結局”
“……好吧。就算你哭著後悔我也不管哦”
“感謝您的關心”
艾瑪優雅地向她行了一禮，依舊是笑容滿麵地離開了房間。
“明明是很珍貴的東西……真是搞不明白”
艾瑪離去後，瑪萊婭仍然感到十分不快。艾瑪的那副模樣實在是自信到顯得愚蠢，仿佛是在犧牲自己一般。而且她的這一決定，很有可能會讓侄女們再次身陷危險。沒想奧，離開鄉裏的生活，居然會讓人如此放鬆警惕。
“真是的，媽媽，姐姐，你們到底是想要怎麽辦啊”
她歎息著，似是在責備將這座房子的處置交給她處理的族人。
房間裏一片靜謐，無人回答她心中的疑惑。
房間內十分整潔，她喜歡的書籍整齊地排列著。中意的動畫和電影的藍光碟片也分門別類地保管著，隨時都可以拿出來觀賞。
艾瑪呆呆地看著已經看過不知多少遍的動畫，喃喃自語。
“我還以為自己已經長大了……看來還差得遠呢”
她歎了口氣。昨天才剛剛和吉布斯吵了一架——倒不如說隻是艾瑪在單方麵地發火。
“您為什麽站在瑪來婭大人那一邊，要把大小姐們趕出去啊！”
“艾瑪，蕾路塔一族有他們自己的規定。特別的能力需要付出特別的代價，不論是遺物的力量還是現實的權力。這是族人為了大小姐們的安全著想而得出的結論”
“……我不能接受。大小姐們不是有我們保護嗎”
“我們不能一直待在她們身邊啊，艾瑪。她們必須學會自己保護自己。而且你也知道，大小姐想要繼承梅帛夫人的工作，其中含著諸多危險，這是事實”
“……到現在為止不也是這樣嗎。這又不是今天才有的事情”
“恐怕是梅帛夫人出門在外的消息傳出去了吧。根據我的調查，目前正有大批的遺物被運往日本，很有可能會發生大規模的鬥爭”
吉布斯的話令艾瑪完全無法反駁。她對這一點非常不滿，但仍沒有多說什麽，因為她知道那確實十分危險。艾瑪坐在床上，望著畫麵中美少年們因無關緊要的瑣事舍身奮鬥的模樣，喃喃自語。
“兩邊都有各自的道理，這在動畫或漫畫裏也是很常見的情況。那麽，事情就簡單了……這怎麽可能。真是棘手啊”
艾瑪啪嗒、地倒在床上。感覺十分柔軟舒適。
她知道這個感覺是多麽地珍貴，多麽地來之不易。
來到這個洋房以來，艾瑪得到了安寧，得到了希望，得到了梅帛、衛還有吉布斯能夠給予她的一切。
更重要的，是身旁有了果菜和夢未。這些有多麽寶貴，艾瑪再清楚不過。
所以她沒能再說什麽。或許這份心情，便是她自己的任性。
櫻井艾瑪是一名女仆。這是她自願選擇的道路，為了能夠一直在這個家裏待下去——實際上，真成為見習管家的理由，差不多也是如此。
最近，用餐的時間變得非常憂鬱。
衛師父因工作而出門在外，梅帛阿姨則是自我到東京以來一次都沒有回家，我和阿菜還有夢未三人一起吃飯生活的日子已經過了三個月。管家吉布斯先生和女仆艾瑪小姐要等到我們吃完才會開始用餐。雖說我總覺得自己身為見習管家，理應和他們一起用餐……而且說實話，我覺得那樣才能吃出飯菜真正的味道來。
我和小未坐在阿菜的左右兩邊。坐在我們對麵手持刀叉進餐的，是有著一頭及肩金發、強勢的豔唇和奪人眼球的巨乳的美女。
她如果隻是安靜地微笑著，倒也與阿菜和小未有幾分相似，但隻要那張嘴一打開，屋子裏的氣氛就會變得十分僵硬，真希望她不要那樣做。隻見瑪萊婭小姐好像想起了什麽一般，突然停下了手上的動作。瞬間，小未和阿菜變得緊張起來，阿菜的圍巾也進入了戰鬥準備。
瑪萊婭小姐似乎完全沒有注意到她們的變化，喝了一口紅酒，露出微笑。
“對了，我跟你們說一下你們的新家”
“我們的家就在這兒”
長著一頭蓬鬆金發的超級美幼女理了理前發，似乎不滿於自己的發色與姨媽一樣。瑪萊婭小姐則是一副遊刃有餘的樣子，裝作沒有聽見，繼續說道。
“是一座豪華公寓的頂層。我去看了一下，裏麵很漂亮，是非常棒的一套房子。真是太好了，對吧”
“那瑪萊婭小姐去住不就好了”
阿菜毫不讓步，針鋒相對。瑪萊婭露出做作的笑容。
“這都是為了你們的安全。你們沒有能力保護自己，乖乖地聽大人的話就對了。遺物會由我妥善保管的。暫時先不要玩怪盜遊戲了，老老實實等媽媽回來吧”
“……！”
“不要瞧不起怪盜怪影！”
“真是的，為什麽姐姐會把這麽厲害的遺物留給這麽小的孩子們啊。搞得她們完全誤解自己的能力了。哪有這麽寵孩子的父母啊”
瑪萊婭小姐聳了聳肩。阿菜漲紅了臉。
“誰說的！就算沒能通過試驗，您來的時候也好，之前的那次事件也好，雖然有些危險，但最後不還是把遺物拿回來了嗎！”
“不管是從我這裏把‘紋章’奪回去也好，把處理垃圾的遺物搶回來也好，到最後不都是被那個孩子救了嗎。隻憑你們的話是沒法平安完成任務的吧？”
那個孩子指的應該就是我吧。被夾在你來我往的爭吵中，我已經吃不出飯菜的味道了，看到瑪萊婭小姐用酒杯指著我，我隻得露出曖昧的笑容。
“真是我的搭檔，所以沒關係！對吧，真”
“呃、嗯，沒錯”
“真哥哥是和我們一夥的”
小未也表示同意。我也認為這是理所當然的。不過……
“哎呀，你不打算聽師父的話了嗎？衛姐夫沒有反對吧？說不定古雷戈裏叔叔也會生氣哦”
“嗚……這、這個”
“古雷戈裏叔叔會由我們直接拜托的，沒關係！”
“太天真了。古雷戈裏叔叔可是母親的朋友。讓你們離開這個房子，是一族的長老莫莉貢的指令，你們沒有選擇的餘地”
瑪萊婭小姐搖了搖頭，似是在表達無可奈何之意。
“衛姐夫沒有表示反對，是因為他知道這一點。隻要現在梅帛姐沒有回到日本，瞄上星裏家遺物的人就會不斷增多。你們之所以能夠平安生活，都是因為有最強的魔法使梅帛姐和這個房子的力量”
“自己的性命，自己能保護”
平素不願拋頭露麵的小未摸了摸嘎哦嘎哦，隻見熊模樣的玩偶立刻開始練習起揮拳，打得呼呼作響。
“對方也有遺物的。你們的遺物確實是最優秀的，但隻要你們拿著它，就會被壞人盯上，何況你們還是小孩子。聽清楚了，我不是把遺物從你們身邊永遠奪走，等姐姐回來了就會還給你們”
“我不願意”
“真是一點都不可愛呢。姐姐到底是怎麽教育孩子的。要不是因為古雷戈裏叔叔也在這裏，我就硬把你們趕出去了”
“瑪萊婭小姐替母親大人留在鄉裏不就行了。您不也是很厲害的魔法使嗎？”
“沒錯”
“不好意思呢，我雖然也有點本事，但姐姐的力量可是百年不遇，現在的情況沒有她就不能應對。你們還太小，做不了任何事情，明白嗎？等事情平靜下來，想怎麽玩怪盜遊戲都隨你們”
瑪萊婭小姐莞爾一笑，與姐妹兩人的視線撞在一起。我忍不住歎氣。
最近吃飯的時候基本上就是這個節奏。古雷戈裏老師和狄拿在場的時候會收斂一些，不過那樣的話就會變成我被狄拿糾纏不休了。帶著消極情緒吃飯對健康可不太好啊……
當令人胃痛的用餐時間臨近結束時，瑪萊婭將話題的矛頭指向了意外的人。
“算了，反正叔叔也不會住多長時間。艾瑪小姐，差不多該收拾她們倆的行李了”
站在姐妹身後負責侍奉的艾瑪小姐微微一笑。
“請容我拒絕”
她的表情極為坦然，顯得理所應當。麵對毫不變色的拒絕，瑪萊婭小姐露出一絲意外的神色。
“哎呀……你打算陪著小孩子的任性胡鬧嗎？真是麻煩的女仆呢”
瑪萊婭小姐發出歎息，然而
艾瑪小姐的笑容沒有一絲動搖。
“梅帛夫人對我交代過，要好好保護果菜大小姐和夢未大小姐”
“所以說，為了保護她們倆，需要讓她們交出遺物，從這個房子裏搬出去。哦，就算她們不在這裏，你也不會被開除的，放心吧”
“這倒不要緊。就算大小姐們不得不暫時離開這個房子，我也會跟著她們一起行動，請不必擔心”
“艾瑪小姐……”
聽到女仆小姐強有力的話語，阿菜和小未僵硬的表情緩和了下來。自從瑪來婭小姐來了以後，吉布斯先生和衛叔叔的態度都有些奇怪，或許讓她們感到了不安。
“這可不好辦呢。你能夠成為戰力。我想桔梗院家會負責照顧果菜和夢未的生活還有人身安全的。再說了，果菜都已經是初中生了，應該能自己照顧自己了吧”
“當女仆不是我的工作，是興趣”
艾瑪小姐絲毫不為所動。瑪萊婭小姐的目光變得險峻。
“……出去的時候，你的遺物當然也要上交。這一點已經做好覺悟了吧？畢竟那身女仆裝也是相當優秀的遺物呢”
艾瑪小姐輕輕撫摸著別在頸前的蝴蝶結，笑得更燦爛了。
“這個女仆裝是屬於我個人的財產。而且我並不是族人，隻是一個雇員而已，鄉裏沒有任何理由收回我的個人物品”
“咦？那個不是姐姐做的遺物嗎？”
瑪萊婭小姐很是吃驚。阿菜和小未似乎也是頭一次聽說。麵對眾人的目光，艾瑪小姐仍然隻是微笑。
“把它變成遺物的是梅帛夫人，但這身衣服是我自己的”
啊啊，原來如此，是這麽回事啊。確實，我的笑容手杖也是經過梅帛阿姨的修理而變成遺物的，怎能隨便被當成是鄉裏的財產。
“姐姐真是……又搞得這麽麻煩。說不想讓遺物四處傳播的明明是自己。以前也是一樣，做事不考慮後果”
瑪萊婭小姐用指尖敲著桌子，顯得相當不滿。
“這、這麽說的話，我的阿巾也是已經給我了的……”
“你那個叫歪理。不過艾瑪小姐，如果持有遺物的你和果菜她們在一起的話，到頭來那兩個孩子還是會被盯上的哦？真，你也這樣想吧？”
“咦……這、這個”
“估計你也猜到了，我希望你的那個手杖也能暫時交給我們保管。我聽古雷戈裏叔叔說過了，你想成為真正的幻術師，而不是有名無實的人。那麽，你應該不需要那個遺物了吧”
她說的確實不錯，但我已經答應過阿菜要成為她的搭檔了。為了保護決心變身成怪盜怪影周遊世界回收遺物的青梅竹馬，我需要我的遺物。我的意見和艾瑪小姐相同。這時，響起了嗒嗒的敲門聲。
“各位，有關遺物的話題就先到此為止吧。古雷戈裏大人回來了”
本在廚房工作的吉布斯先生不知何時出現在餐廳，行了一禮之後告知了談話的結束。他隨後便前往玄關迎接。我仍舊不知道他到底是如何知道有客人來訪，但身為見習管家，我急忙追在吉布斯先生的身後。
“那今天就先談到這兒吧”
瑪萊婭小姐宣布解散，阿菜和小未也起身離去。我終於鬆了口氣。隻要古雷戈裏老師回來，星裏家就會變得安寧一些，最近以來都是如此。且不論古雷戈裏老師，狄拿仍然不知道遺物的存在，我們需要小心隱瞞此事。多虧於此，爭吵才能被畫上休止符，這是我感謝狄拿的唯一一點。
“歡迎回來，古雷戈裏大人，狄拿大人”
我跟在吉布斯先生身旁也低下頭去。
“歡迎回來。今天是在哪裏演出了呢？”
“和你沒關係吧？快點讓開，老師的行李由我來拿”
看到我的一瞬間，狄拿端莊的麵容立刻露出不滿。一旁的古雷戈裏老師隻得苦笑。
“狄拿還真是固執啊。算了，小鬼，你可要好好努力，爭取得到師兄的認同啊”
“明、明白”
“老師，我可不打算讓這樣的家夥當我的師弟”
到底還是吵起來了。我目送二人一邊爭論一邊走上樓梯。星裏家中多了瑪萊婭小姐、古雷戈裏老師和狄拿，感覺完全不一樣了。
“嗬嗬嗬，變得熱鬧起來了呢。讓我想起了住在鄉裏的那個時候”
隻有吉布斯先生一人巋然不動。我想到一些在意的事情，於是問道。
“吉布斯先生，您原本就和瑪來婭小姐認識嗎？”
“是的。她從小就住在這個房子裏”
老管家的表情十分溫柔。我感到有些不可思議。
“那麽，當她作為桔梗院家的秘書來到家裏的時候，您沒有注意到嗎？”
“嗯，我是注意到了”
“那為什麽沒有告訴阿菜她們，她實際上是她們的姨媽呢？”
“因為瑪萊婭大人讓我不要告訴她們。而且，客人有自己的顧慮，過多的問詢有違禮儀”
“可是，結果‘紋章’不是被……”
“我也確實吃了一驚。因為瑪來婭大人無法使用‘紋章’”
吉布斯先生給出了與我的疑問稍微有些錯開的回答。
“據說每一代中隻有一人能夠繼承‘紋章’的力量。恐怕下一代中的人就是夢未大小姐了，不過這一點隻有梅帛夫人或者莫莉貢大人才知道”
“啊，不過小未有著製作遺物的能力這件事，有沒有告訴瑪來婭小姐呢？”
“沒有。梅帛夫人命令禁止此事外傳”
吉布斯先生露出笑容，似是表示這是理所當然的。
“您不反對……她們倆離開這個家呢”
“……以吉布斯之愚見，如果繼續和遺物——包括這座房子——保持緊密關係，毫無疑問會增加自身的危險。我能夠理解衛老爺和莫莉貢大人的擔憂”
“吉布斯先生和莫莉貢大人……阿菜她們的奶奶也是認識的嗎？”
“……這也是無可奉告的約定。請原諒”
吉布斯先生優雅地行了一禮，然後抿緊了嘴。
“按照瑪來婭大人的說法，我是屬於族人內部的人。真大人隻要按照自己的想法行動就好。艾瑪差不多也該行動了”
吉布斯先生轉過身去，表情依舊嚴肅。
“……但願一切都能得到美好的結局。不過，那也是一條充滿荊棘的道路”
最後的一句話不知是說給我聽，還是他的自言自語。隻不過在我眼中，他的背影顯得又高大了許多。
好了，問題還有一個，那就是迫在眉睫的期末考試。雖然和星裏家目前的嚴峻狀況比起來可以說不足一提，但也不能因此而怠慢。如果期末考試的成績沒能提高，我就要被母親帶回鄉下了。就算得到了古雷戈裏老師的認同，被帶回老家的話也就毫無用處了。在休息時間，我仍舊在同教科書奮鬥。
“真~，古文的筆記能不能借我看看呢~？”
藤吉郎用貓叫一樣的聲音問道。
“又要借？我昨天不是剛把世界史的筆記借給你了嗎”
“順帶一提再往前是物理和化學的筆記。還差一點就能集齊了”
“林田！你給我少廢話！”
藤吉郎強製讓一臉得意地透露情報的林田陷入沉默後，衝我雙手合十。
“求你了！這是最後一次”
“好好，我知道啦……”
“多謝！果然再好不過朋友啊！”
拿到筆記的藤吉郎興高采烈。我說你還真是得瑟啊。
“期中考試沒有及格，期末必須要一雪前恥。如果要補習的話，難得的暑假豈不是要被糟蹋了！”
“
哦，你暑假有什麽計劃嗎？”
“真是笨，我說你，夏天不正是邂逅的季節嗎！在盛夏的鹽炎熱日下，女孩子們禁不住變得奔放開朗！這才是夏天啊！”
他又開始說起雜誌宣傳標語一般的口號了。
“夏日海邊的女生裏麵，差不多有70%是在尋求著飛蛾撲火一般的愛情(aventure)……我的數據也明確支持這一觀點”
林田同學調整了一下眼鏡，鏡片反射出銳利的光線。
“雖然還是有些懷疑你那個情報的來源，不過加油吧……”
“真是的，配合一點行不行？為了能夠享受(enjoy)這個夏天，就讓我們一起跨越期末考試的難關吧！”
“現在沒人用‘享受’這個詞了吧……”
我想象著初中第一個暑假裏想要做的事。機會難得，真想跟著古雷戈裏老師好好學一學。對於我來說，這才是度過暑假最棒的方法。說什麽都要當上他的弟子……啊，如果不回家一趟的話妹妹該哭了吧。看來這個夏天會很忙碌。但願如此。
“不過，我說真啊，你最好能想個辦法把阿菜帶到海邊。然後再裝作若無其事的樣子把別的女生也叫上，大家一塊去”
聽到藤吉郎提出的與我所設想的有出入的計劃，我感到不解。
“為什麽要我……你自己去叫她不就好了”
“雖然很不甘心，但我做不到。做這種事隻有你最合適，需要像你這種看上去有點像女孩子一樣的軟綿綿的氣質。隻要長得安全保險，女生就會放鬆警惕。然後再把阿菜和桔梗院叫上就完美了”
“能不能不要為了你的欲望而利用我呢”
而且居然說我看上去像女孩子，還軟綿綿的，真是不像話。不借你筆記了哦。
“什麽叫利用啊，說得那麽難聽。再說了，你也想看到阿菜穿泳裝的樣子吧？”
“我、我倒不是、很想……”
“羞什麽羞什麽。夏日海灘禁斷之愛的作戰計劃可就全指望你了！好好加油哦！”
不要擅自把我作為你們作戰計劃的核心啊——還不等我開口抱怨，藤吉郎和林田同學就已經回到座位上了。比起暑假的事情，還是先努力準備期末考試吧，藤吉郎。
我忽然注意到阿菜用眼神向我示意，並悄悄指了指門口。可能是“找個沒人的地方談一談”的意思吧。望向桔梗院同學，她也表示了確認。我們錯開時間依次離開教室，來到中庭集合。
中庭裏建有若幹座亭子。其中最不顯眼的一座便是我們約定的集合點。當我和桔梗院同學來到那裏時，阿菜早已坐在那裏，一臉不滿。
“心美，你到底什麽意思！你們是站在瑪萊婭小姐那一邊的嗎！？”
“啊—，是公寓的事情呢。別衝我發火啊，那個是爹地做的。畢竟我們是不會拒絕星裏家提出的委托的”
“是父親大人提出來的嗎！？”
“不，是收到了‘卡梅羅勳爵’帶來的信，好像是梅帛阿姨的祖母的委托。而且也得到了希望能加強警衛的請求”
“……又是在我看不見的地方發生這麽多事”
阿菜不滿地嘟著嘴。
“父親大人一句話不說就跑出去演出了，吉布斯先生又對瑪萊婭小姐言聽計從，狄拿雖然長得帥但總是欺負真，這到底是怎麽一回事啊！”
容貌稚嫩的美少女表現出怒意，一頭長發隨之舞動。實際上我也覺得有些奇怪，有一種隻有我們被蒙在鼓裏的感覺。
“可能和梅帛阿姨回不來的原因有關吧”
“嗯—，這個方麵桔梗院家還真不知道呢。爹地的話可能會知道些什麽”
桔梗院同學看向阿菜。
“不過可能是因為確實有危險，才想要讓你們盡可能離遠一點吧？瑪萊婭好歹來我們家向爹地說明道歉了，可能沒有那麽壞”
“那也不能什麽都不告訴我們啊！夢未也生氣了呢”
沒錯，姐妹兩人眼下是空前地團結一致。
“把我們當做小孩子耍！我絕對不會離開那個家的”
“確實，大人們根本不考慮我們的感受。我也會幫忙的，阿菜”
“謝謝你，心美”
現代風格的大小姐微微一笑。
“為此，我也應該有一件遺物，你不這樣認為嗎？真也拿著遺物，夥伴的力量應該是越強越好吧？”
“……不行，所有的遺物都被吉布斯先生藏起來了，倉庫也上了鎖。我現在拿著的也隻有阿巾和‘紋章’。因為阿巾隻有我一個人能使用”
聽到阿菜的說明，我感到一絲疑惑。
“這麽說來，遺物的使用還挺麻煩的呢。首先要締結契約才行……那就算偷走了不是也用不了嗎？”
阿菜和桔梗院同學麵麵相覷。
“真……你連這個都不知道嗎？”
“沒想到，你拿著那麽厲害的遺物都不知道，真是太危險了”
因為沒有人告訴我啊。
“遺物的基本能力是任誰都可以使用的。比如說阿巾能夠依照我的意誌活動，這一部分就屬於基本能力，不必成立契約也可以使用”
說著，阿菜將手帕狀的阿巾遞給我。
“讓它變成圍巾試試看？”
“呃……阿巾，變成圍巾吧”
掌中的手帕一下子膨脹變成圍巾。同時感覺我的身體微微發熱。
“這樣啊……我還是第一次使用我的手杖以外的遺物呢”
“我們家的大門也是遺物哦。嘛、總之這個基本的能力也是很厲害的吧”
“嗯—，遺物真是不可思議呢”
桔梗院同學的眼睛也在閃閃發光。
“不過，它真正的力量必須要締結契約才能使用。這就需要知道遺物的<真名>，和它締結契約，擁有足夠發揮其力量的魔力，而且和遺物的匹配性也要足夠好。遺物本來就是母親那樣的工藝魔術師配合使用者的魔力製作而成的，很多情況下除了原本的主人以外，其他人都用不了”
“哦……”
“而且，就算締結了契約，如果不能支付代價也還是用不了。不過，一旦能夠發揮出它真正的力量……就會非常驚人。阿巾，翼之形(skier)”
沒有動一根手指頭的阿菜一聲令下，纏在她頸部的阿巾便綻放出耀眼的金黃色，同時阿菜的身體仿佛不受重力一般騰空而起。這就是發揮真正力量的遺物嗎……不對。
“嗚哇哇、阿菜、快停下，這是在學校裏！”
“哈嗚啊、才想起來。阿巾，快變成手帕！”
阿菜慌忙將阿巾變回手帕的形狀。我回望四周，取出魔杖。
“怎、怎麽樣？這是我新學會的魔術哦”
“好厲害好厲害，不愧是阿菜父親的徒弟呢—”
桔梗院同學鼓起掌來。附近雖然沒有人影，不過萬一有人看到了，就可以用表演魔術的借口糊弄過去……但願如此。我低聲說道。
“和遺物締結契約就能使用強大的力量，這我明白了……不過反過來說，如果想使用搶來的、已經和其他人成立契約的遺物的話，又該怎麽辦呢？”
聽到我的疑問，兩人的表情變得凝重。給出回答的是桔梗院同學。
“要麽由原來的主人終止契約……或者，等原來的主人死去之後，也有可能重新締結契約”
我心中一驚，轉頭望向阿菜。這……難怪大人們會擔心。
“如果是母親大人，就可以使用遺物強製解除契約，所以不用那樣做。而且，在已知<真名>的情況下締結契約的遺物很少。我們家裏的那些遺物，也有好多不知道是什
麽東西的”
“……也就是說，即便如此，還是有很多人想要得到遺物呢”
就算不知道<真名>，阿菜的圍巾仍然可以被當作武器或者是其它道具。畢竟是一塊可以自由變形的布，使用的方法自然有很多。
眼下，梅帛阿姨這位保護者不在身旁，阿菜和小未的手中又有著強有力的遺物。這可能確實是比我想象中還要嚴峻的事態。
“這樣啊……瑪萊婭小姐他們，是在擔心這件事……”
“我說真，你好像沒有注意到，你自己也處於危險當中哦？”
桔梗院同學顯得有些無可奈何。我看了看手中的魔杖。
“不能因為危險就放著不管啊。畢竟，成為怪盜怪影可是我的夢想”
——阿菜握緊了圍巾。我也點了點頭。
在決心成為怪盜的時候，就已經知道其中的危險了，現在再怎麽說也無濟於事。不過瑪萊婭小姐用某種方式提醒了我們，我們還不能“自己保護自己”。不能否定這一點的話，就無法得到他們的認同。這個試煉恐怕也會相當困難。
我終於真正明白了目前的狀況……繼而陷入了困惑。
星裏家的走廊裏，正在上演著前所未有的爭論。
“……夢未，你沒去上學嗎？”
“我有點忙”
瑪萊婭正無語地看著夢未。她揉了揉額頭。
“怎麽能因為忙就不去上學啊”
“其它國家什麽樣我不知道，但在這裏是很平常的”
夢未毫不動搖。瑪萊婭更加垂頭喪氣。
“姐姐百分之百沒有教育好……”
“沒有那回事。考試全都是滿分”
瑪萊婭上下打量著犯困的侄女那過於纖瘦的身體。
“……哼。體育呢？”
“……阿姨好煩”
“什……！？”
夢未發出暴擊後，動了動手指頭發出指令。嘎哦嘎哦便抱起她逃也似地離開了。瑪萊婭隻是頹喪地望著她的背影。
“照這樣子……搬到新家後還要給她找個家教呢”
她歎了口氣，同時暗暗感到不滿。她有一種自己真的老了一般的感覺。
“我的心肝們！我回來了，小公主們，快出來迎接……哦呀？”
衛師父一如既往地從陽台突然降臨。畢竟家中有客，師父也不會太長時間出門在外。這雖然是求之不得，但麵對瑪萊婭小姐時，師父卻是完全束手無策，甚至沒有明確反對讓阿菜她們搬出這個家。
“哼，那張臉我已經看膩了，你這臭家夥”
古雷戈裏老師最近一直忙於準備公演，不過今天則是難得留在了家裏。看到衛師父後，狄拿的表情一下子明亮起來。
“衛先生，歡迎回來！”
能夠如此盛大地歡迎衛師父回來的，現在也隻有狄拿了。阿菜和小未對待衛師父的態度有些冷淡。
“哈哈哈，我回來了，狄拿。真，果菜她們呢？”
“在小禮堂裏。她們倆……好像正在練習”
“嗯，在練習嗎。原來如此”
遺物的事情要對狄拿保密。古雷戈裏老師露出笑容。
“這認真的性格還真像梅帛大小姐啊。沒有像撐了不到半年就逃走的你實在是萬幸”
“哈哈哈，還請手下留情”
“不過隻用了半年就學會了老師的技術對吧？果然衛先生很厲害啊！”
“狄拿啊，其實這家夥……”
看著一臉憧憬的狄拿，古雷戈裏老師欲言又止。
“衛先生無愧於天才的稱號！”
“哈哈哈……實在是不敢當”
麵對那真摯的目光，衛師父顯得有些困惑。
“對了，我的事情先放在一邊，關於我的徒弟……”
他把話頭轉到我的身上。狄拿的表情立刻變得險峻。
“怎麽樣，狄拿？你還是反對他拜師嗎？”
“他太不成熟了，沒有足夠的技術和知識來接受老師的指導”
“所以他才會住在這裏修行……”
“這也是一個原因。明明有像衛先生這樣出色的老師，為什麽還一定要拜古雷戈裏老師為師呢？因為衛先生很忙嗎？衛先生是聞名世界的大魔術師，自然會忙了。倒不如說身為弟子，就應該在一旁協助，近距離觀摩學習老師的技術。何況他不隻是跟著他的師父衛先生，他已經住在這裏了，他除了看到女色就垂涎欲滴之外還幹了什麽”
原來如此，在狄拿看來是這樣一回事啊。而且他說的還有幾分道理，這令我很不甘心。
“就算是衛先生的推薦，我也不同意他成為老師的弟子”
“好啦好啦，狄拿，我說過保留意見了，別總挑人家毛病了。說不定在我留在日本的期間，他就會成長到足以讓你認同的地步哦”
古雷戈裏老師同樣苦於狄拿的態度。正因為他確實相當優秀，所以才會對我如此苛刻，這不難理解。我也隻能堅持不懈，繼續努力，爭取早日得到他的認同。我可不能輸給同樣在努力的阿菜和小未她們。
衛師父和古雷戈裏老師在談話，我則是來到了小禮堂和正在訓練的阿菜和小未集合。進去一看，隻見阿菜正呆呆地坐在地上。難道又把阿巾用過頭了嗎。而且小未也不知蹤影。
“阿菜，你怎麽了？”
我問道，阿菜一下子抬起頭來看向我。
“真！不好了！夢未今天好像沒去學校！”
“咦？她雖然不願意，不還是答應去了嗎？”
最近確實是每天早上嘟嘟囔囔說不想去……
“小未又在學校裏遇到什麽事了嗎”
“我不知道。她隻說‘暑假結束之前不去學校’”
“為什麽要等到暑假結束……？”
看來和上次的理由還不太一樣。
“小未，是我，真。能不能開一下門？”
我來到小未的房間前問道。很快，從裏麵傳出劈喀劈喀的可愛腳步聲，然後房門便打開了。開門的自然是嘎哦嘎哦。
“我能進去嗎？”
它點了點頭，然後回到了小未的身邊。我跟在後麵走進房間。小未坐在鍾愛的成年人用辦公椅上，回過頭看向我。她的表情充滿了決意……但似乎也有些困惑。我坐在嘎哦嘎哦遞過來的坐墊上。
“是姐姐讓你來的嗎？”
“嗯，因為你說不想去上學”
現在再找借口也晚了，我便如實回答。
“又在學校裏遇到什麽事了嗎？”
“不，學校裏很有趣……”
“那，為什麽？”
“因為……”
夢未欲言又止。
“那，問題是出在你身上嗎？”
她點點頭，然而沒有多說什麽。
“……嘎哦”
看到我束手無策的樣子，嘎哦嘎哦悄悄遞過來一張紙，上麵用歪歪扭扭的字跡寫著“遊泳課”。嘎哦嘎哦居然會寫字，真是太厲害了……
“遊泳課？因為有遊泳課，所以不願意去學校？”
“為、為什麽！？”
瞬間，小未便漲紅了臉，把頭埋了下去。
“真哥哥，你、你怎麽……知道的？”
“我猜對了？”
嘎哦嘎哦在一旁點了點頭。這麽說來，小未不願意泡澡。雖然會淋浴——而且還會參加瀑布浴修行——但似乎不是很喜歡水。那麽她自然也不會願意遊泳了吧，畢竟需要把身體浸入水中。也就是說……
“小未，你不會遊泳嗎？是旱鴨子？”
滿臉通紅的小未渾身發顫
。難得看到她露出與年齡相符的一麵。一旁的嘎哦嘎哦滿足地點了點頭。
“什麽嘛，原來隻是這點事啊。不過，和小未同樣年紀的孩子，不會遊泳的應該也有很多吧？所以才要在課上學習啊”
咦？難道說是因為不會遊泳才不願意泡澡嗎？應該不是吧。
“因為……大家都在期待”
小未低著頭，喃喃自語。期待？這是怎麽回事？
這時，嘎哦嘎哦拽了拽我的手，似乎是想要借一步說話。
“啊、抱歉，我稍微……稍微借嘎哦嘎哦用一下”
“嘎哦”
嘎哦嘎哦帶路一般緊緊抓住我的手。不用那麽用力拽啦……好疼啊，嘎哦嘎哦。它拽著我走出小未的房間，一直來到我的房間裏麵之後，才終於開了口。
“夢未是班級裏的偶像，她沒法說自己不會遊泳。而且最要好的朋友還拜托她來教……”
“小、嘎哦……”
許久沒有和嘎哦嘎哦說話了。它偶爾會來到我的房間和我聊天，但最近一直都不見它來。
“什麽都會的孩子偏偏不會遊泳，這倒也是一個可愛之處呢”
“算是吧，可現在想說已經晚了啊~”
簡而言之，小未通過魔術表演得到了男生們的尊敬，而且不止如此，她已經一躍成為班級裏引人矚目的偶像了。不，應該說原本就很受關注，但由於現在她和同學們之間的距離縮短，人氣便愈發高漲了。
這樣一來，其他同學們自然會認為小未也會遊泳，甚至覺得她遊得最快，令她難以道出實情——別說有多快，她連遊都不會遊。
“原來是這樣……所以才打算在有遊泳課的時候不去上學啊”
不過，聽到這實在是很有小學生樣的理由，我也就安心了，或許還能幫上一點忙。於是我來到小未的房間，對小未和同樣出於擔心而來看她的阿菜提議。
“小未，如果不會遊泳的話，學會遊泳就行了。我們一起練習遊泳吧，我來教你”
“我也很擅長遊泳的哦。最近一直在修行，偶爾去遊個泳也不錯，就當是放鬆一下。大家一起去吧！”
聽到阿菜明快的宣言，小未雖仍稍顯猶豫，但還是點了點頭。
夜裏，瑪萊婭在品著紅酒。吉布斯和艾瑪在一旁斟酒，同時陪她聊天。
“說實話，我挺擔心那兩個孩子的。衛姐夫還有姐姐管得也太鬆了吧？”
“並非如此。梅帛夫人還是頭一次出門在外這麽久”
“那她們怎麽那麽不聽話？她們到底明不明白，自己說不定會丟掉性命的”
“以吉布斯之愚見，就算是搬出這個家，也仍有可能被抓為人質，無法保證絕對的安全”
“那也比現在要強得多。隻要她們不拿著遺物”
瑪萊婭將杯中的紅酒飲盡，然後望向艾瑪。
“你是怎麽想的？不擔心她們嗎？”
“當然擔心了”
“那為什麽不讓她們停下怪盜遊戲去避難呢？”
“……那樣做，真的就能夠保護果菜大小姐她們嗎”
戴著眼鏡的美麗女仆低語道。她的表情十分嚴肅。
“咦？”
“……沒什麽，一些玩笑話而已，隻是想這樣說說看罷了。所謂年輕時才會犯的錯誤”
“又是漫畫裏的台詞吧？”
“不，是我真實的感受。不論如何，我都會尊重大小姐們的意見”
“你是說結果怎樣都好嗎？真是過分呢”
“……到那個時候，我也不會活著了”
最後的一句話沒有讓任何人聽到。艾瑪轉身離開了。吉布斯隻是用極為溫柔的視線目送著她的背影。
正好時值周末，我們決定立刻前往遊泳館。我還以為會是市民遊泳館之類的普通場地，沒想到是去高級賓館裏麵的泳池。據負責籌備的桔梗院同學說——
“去市民遊泳館的話可能會遇到小洋娃娃的同學不是嗎。這可是秘密特訓！”
不知為何她顯得格外興致高漲。
“這個地方真不錯呢。不愧是高級賓館的泳池”
“為什麽瑪萊婭小姐也在這裏啊？您不是很忙嗎”
我向理所當然一般摻在我們中間的瑪萊婭小姐問道。明明一直都窩在房間裏，好像在使用遺物做什麽事情，今天跑出來沒關係嗎。而且她到底是怎麽知道我們要去泳池的啊。
“我再忙也要休息啊。而且今天衛姐夫會替我工作，我就滿懷感激地把任務交給他了。日本人這麽勤勞，真是太好了”
她愜意地躺在泳池邊的折疊椅上，悠閑地曬著太陽。一想到衛師父正在為了我們享受如此舒適的空間而穿著禮服努力奮鬥，心中就覺得十分愧疚。他到底在做什麽事情呢。
“哥哥，教我遊泳”
“嗯，好”
我答應道，隻見一旁的阿菜正扭扭捏捏。
“阿菜，怎麽了？你不遊泳嗎？”
明明來到了泳池，阿菜卻仍然穿著外套。
“泳裝就穿在這裏麵……”
“那把外衣脫了吧？”
“脫、脫了吧！？真、真你這個大色狼！笨蛋！”
“為、為什麽啊……”
阿菜猛然逃到泳池的對麵。
“真，你還要再成長一點才行啊”
“那是什麽意思啊”
“就是字麵上的意思。果菜也是不容易”
瑪萊婭小姐說的話愈發讓我感到不解。
“哥哥，快點”
“哦，抱歉”
小未鼓起臉頰抬頭看著我，麵露怨色。這可不好，差點忘記今天最主要的任務了。我帶她進入兒童用的淺水池。
“嗯—，那首先從憋氣開始吧”
“嗯……噗哈”
“好快！？不、那個，再努力憋一會兒吧！”
“可是，在水裏沒法呼吸”
“呃，所以說要憋氣啊……我想，應該要學會屏氣潛入水中，在水下睜開眼睛才行”
“在水下……睜開眼睛……”
小未戰戰兢兢地望向我，一副“聽起來好可怕”的模樣。
“隻要能做到這兩點，就不會害怕遊泳了，這樣一來就能學得很快。稍微等一下，嗯—，浮板和遊泳圈，還有……”
“真大人，有什麽事嗎？”
我正在收集可能派得上用場的物品，這時艾瑪小姐湊近過來。
“艾瑪小姐……您、您這身打扮是……”
艾瑪小姐穿著分體式泳裝，比起平素的女仆打扮顯得更加可愛一些，感覺十分新鮮。而且腹部的肌膚白嫩如雪，實在是令人目眩。
“哎呀，看來好像多少刺激到青春期少年的情欲了呢？真是不勝榮幸”
看到我下意識地移開目光，艾瑪小姐便一如既往地開心地捉弄著我。
“對了，您似乎有些困惑呢”
“哦，我正在想該怎樣教小未遊泳才好”
“原來如此，所以才來尋找這些用具啊”
“是的……不過比起我，由艾瑪小姐來教難道不是更好嗎？”
“並非如此。夢未大小姐是希望由真大人來教她”
“由我……？”
“不論教的人有多好，如果學的人不能感到快樂，就毫無意義。而且，比起能不能學好，讓夢未大小姐自身行動起來，才是真正重要的。不論是出於怎樣的原因，她肯跟著真大人學遊泳，我認為這本身就是非常大的進步”
“自身行動起來、嗎……”
“那麽，夢未大小姐就請您多多關照了”
艾瑪小姐離開了。我略加思考後，將找到的浮板和遊泳圈又重新放回了原處，決定使用其它物品。果然我還是想使用我熟悉的道具。我準備了平時隨身攜帶的魔術用具。
“小未，看這個”
我將亮晶晶的玻璃球夾在指間。
“哇、好厲害。從哪兒拿出來的？”
“這是秘密。現在，我要把這些小球丟到泳池下麵。我們來做個遊戲，看看你能不能把池子底下的球找回來。帶著泳鏡也沒關係。怎麽樣，是不是覺得很有意思？”
“嗯，我做。我要玩”
和預料中一樣，小未顯得躍躍欲試。我很快便將小球散落在水池的四處。
“好了，去找找看吧”
“嗯”
小未戴上泳鏡，猛地潛入水中。但很快，她便又浮上來了。
“嗚……沒夠到”
“是不是一下子就漂起來了？因為人類是可以浮在水上的。憋氣的時間太短的話，還沒找到就會耗盡氧氣了。不過沒關係，多試幾次就會習慣的”
“嗯，我知道了”
小未信心滿滿地回答。
我學遊泳的時候差不多也是這樣，隻不過撿的不是玻璃球，而是河底的石子。母親讓我去撿一些盡可能漂亮的、用於鋪在庭院裏的石頭，於是我反複地潛入水底，不停地撿上來石子，直到母親頷首同意。而在這一過程中，我自然也學會了在水中活動、以及長時間憋氣的要領。
正如我所料，在經過幾次失敗後，小未憋氣的時間逐漸延長了。終於，她浮上來的時候，手裏多了一個玻璃球。
“找到了！哥哥，我拿到玻璃球了！”
“成功了呢，小未！”
正如艾瑪小姐所言，不感到快樂的話，也就不會努力。快樂才是開始的起點和原動力。
“你的動作越來越熟練了。就照這個樣子，繼續努力吧”
“嗯！”
小未接二連三地從水底拾起玻璃球。每當撿到一個，她就會開心地大叫，令我十分高興。我雖然想要得到古雷戈裏老師和狄拿的認同，學會令人大吃一驚的魔法，但總覺得有些不對——看到小未開心的樣子後，我便感到那樣做是不行的。
真正的實力，是不可能那麽輕而易舉地得到提升的。
我應該按照我自己的步調前進。就算沒有像狄拿那般出色的技巧，我也一定可以表演出屬於我自己的、能夠得到老師首肯的魔術。
“我想通過我的方法……讓狄拿也露出笑容”
我想讓在我麵前一直苦著臉的狄拿也享受到樂趣。
我是為了讓大家露出笑容，才下決心成為幻術師的。我很慶幸自己回想起了最重要的一點，同時也有了更加努力的動力。
在泳池的另一邊，果菜正一臉怨恨地盯著真和夢未。
“瞧你那樣子。想要一起玩的話，過去跟他們說不就好了”
聽到心美的話，果菜嘟起嘴。艾瑪露出苦笑。
“嗚……那樣的話，我不就要把這個衣服脫掉了嗎”
這個衣服指的正是果菜披在身上、長及大腿的外套。在男孩子麵前——尤其是真麵前，露出自己穿著泳裝的身姿，實在是太害羞了。她很佩服能夠一臉坦然地展露泳裝模樣的心美。
“難得你的身材這麽好，大膽地展示出來有什麽不行的。這樣一來，就算真再怎麽遲鈍，多少也會注意到的”
“用、用不著他注意到！”
阿菜滿臉通紅地大叫。真正因此而煩惱的恰恰就是她本人。當瑪萊婭命令她們放下遺物搬出洋房，她險些因此哭泣時，是真堅定地說出自己是阿菜的搭檔，還說了會和她一起加油。那時她高興極了，想要繼續努力的心情油然而生。
“可是，我……完全……沒有進步”
但她卻不由得感到自己沒有資格和他們待在一起。
“啊~真是的，怎麽又垂頭喪氣的？哦，原來你是不想讓真知道。你在藏著的不是泳裝，而是真心啊”
“說得真是太好了，心美大小姐”
“對吧？哼哼哼。我可是阿菜的好朋友，她在想什麽我可是一清二楚！”
“一清二楚、嗎？”
“哼哼，那當然。阿菜想幫上梅帛阿姨的忙，卻被當作是礙事的，所以感到很不甘心。畢竟沒有哪個孩子願意被當成小孩子看待的。但在真和小未麵前，又不能露出消沉的樣子，才努力表現得明快。對吧”
“真、真是的，總說那樣的話，心美你欺負人！”
“哈哈，被我說中了吧—”
被戳中心事的果菜漲紅了臉。心美想要鼓勵她，於是用力拉起果菜的手。
“走吧。沒關係，阿菜可是大美女！要讓真好好看明白才行”
“啊、等、等一下！”
果菜被心美拽著，來到夢未和真的身邊。外套被脫掉的時候雖然發出了尖叫，但最終還是一起開始了遊泳。
不遠處，艾瑪正默默地望著她們的身影，似是在確認自己的心意。一旁的瑪萊婭對她說道。
“看來她們也冷靜下來了呢”
“……”
“別那麽冷淡嘛。你現在不是女仆，而是他們的學姐嗎？無所謂了。差不多該認真決定了，如果不出意外，下周古雷戈裏叔叔就要舉辦公演，不再住在房子裏了。就讓他們也跟著一塊搬出去吧。要不，就躲在桔梗院家裏如何？他們關係看上去也不錯”
瑪萊婭的話相當於是最後通牒。
“您無論如何，都要把她們趕出去嗎？”
“別說得那麽難聽嘛。畢竟有些東西，還是不想讓孩子們看到吧？那還不如趁他們還笑得出來的時候，抓緊把事情辦完吧。我可不喜歡他們哭哭啼啼的樣子”
“……真不知道您的那眼睛是怎麽長的”
也許在瑪萊婭的眼裏，他們隻是在歡快地笑著而已吧。但是，艾瑪能夠看到他們抑製著內心的不安，為了不讓周圍的人擔心而強壯歡顏的樣子。
離開泳池之前，艾瑪在淋浴間衝洗身體。果菜她們已經洗好出去了，但艾瑪仍然開著水龍頭，任憑冰涼的水澆遍全身，似是要掩蓋劃過臉頰的淚。
“幸福真是可怕呢”
艾瑪低聲呢喃。誰也沒有聽到她的話。
“或者說，感到害怕的其實是我自己”
聖緹爾娜學院三年級學生，學生會的成員，人稱聖緹爾娜小姐的美少女——身負盛名的艾瑪自然不乏追求者。在星裏家，她雖為女仆，但其他人對待她宛如家人。
溫暖的床被，美味的三餐，還有零花錢供自己使用在喜歡的事物上。這一切，她都輕而易舉地得到了。
但她知道，這些實際上都是有特殊的意義的。這裏有著在遇到梅帛之前自己所沒有的一切。或許這才是她感到害怕的原因。
本來應該是在瑪萊婭來之前就已經決定好了的。
——不，不對。實際上，她在更早的時候便已注意到。
真來到這個家裏的時候，她確實鬆了一口氣。她暗中關照真，沒有讓他被果菜趕出去，這不僅是因為真確實心地善良，而且因為——她知道，果菜需要同伴。
“這個選擇……究竟是不是正確的呢，梅帛夫人”
她多麽想親口詢問，得到回答。然而，吉布斯什麽都沒有說。
決定權大概是在自己手裏。而那個決定，應該早已立下。
今天，艾瑪看到了在泳池裏拚命撲騰、狗刨一般試圖遊泳的夢未。她還看到了掩藏心中的失落、強作歡顏繼續修行的果菜。
一直在逃避的，說不定其實是自己。正是因為注意到了
這一點……
艾瑪關掉了水龍頭，也止住了淌下的淚。
“我也來賭一把。主人的笑容，才是女仆的職責”
出於興趣和實務而成為女仆的美少女，下定了決心。
“大小姐，我有話想要對您說”
果菜被叫到小禮堂裏。看到艾瑪的樣子，她不禁吃了一驚——她從未看到艾瑪如此嚴肅認真的表情。
“請允許我的冒犯。我認為，果菜大小姐想要達到目的，現在卻是本末倒置了。不，應該說我也犯了同樣的錯誤”
“這、這是什麽意思？”
“果菜大小姐為什麽想要成為怪盜呢？”
“因為……我想要幫媽媽的忙”
聽到果菜的回答，艾瑪露出笑容，但旋即恢複到之前嚴肅的表情。
“我曾經想過不讓大小姐涉足危險的世界。但從結果上來說，這可能是錯誤的。畢竟，您身為梅帛夫人的女兒，就無法完全斷絕與遺物和那個世界的聯係。正確的做法不是避開它，而是得到足以與之對抗的力量”
艾瑪的語氣一反平常，極為嚴肅。
“我想再問一遍。大小姐想要幫助梅帛夫人嗎？”
“嗯”
“那個圍巾，是梅帛夫人為了保護您而非讓您去戰鬥，才交給您的。即便如此，您還是想要幫助梅帛夫人嗎？”
“因為，夢未繼承了媽媽的力量，爸爸也一直在為了媽媽而收集遺物，隻有我一個人被大家保護，我不願意這樣”
“那麽，您已經做好覺悟了，是嗎？”
“嗯……我想變得更強。我想變得能夠發揮出阿巾真正的力量。我想得到媽媽和瑪萊婭小姐的認同。我不願意因為不合格而哭著後悔……可是我不知道該怎麽辦”
“是的。這或許也是我的過錯。我一直不願讓大小姐受到哪怕一點傷害。所以，我以後也會盡可能提供幫助的”
聽到艾瑪的話，果菜露出不解的神情。
“……艾瑪小姐，你會幫我嗎？我會變得更強嗎……？”
“這就要看果菜大小姐有多努力了”
“艾瑪小姐真是的，直接說‘會變強’不就好了嘛”
“因為我也不會再一味地遷就溺愛大小姐了……當然我自己也需要更加努力”
聽到艾瑪堅定的話語，果菜反而感到安心。比起被百般疼愛，嚴加指導要更好——好得多。
“好—嘞！那就快點加油鍛煉吧！艾瑪小姐，快教我使用遺物的方法！”
“不，有比我更適合教授的人。我也是向那個人學習的”
說著，艾瑪莞爾一笑。
“衷心祝願大小姐不會被嚇跑”
我和小未被阿菜叫到小禮堂裏。隻見在裏麵等著的，是不知為何一臉嚴肅的艾瑪小姐，以及表情一如既往的吉布斯先生。看到站在小禮堂中央等著我們的兩人，阿菜顯得有些不滿。
“特訓的對手，是吉布斯先生……？”
“沒錯，正是如此”
“我知道吉布斯先生很厲害，可再怎麽厲害，不使用遺物和阿巾戰鬥可是會受重傷的”
“請放心，果菜大小姐。在下吉布斯的身板還算是比較結實，請不必顧慮，全力發動攻擊”
“可是……”
阿菜會猶豫也是難怪。我也知道吉布斯先生很厲害，但他畢竟上了年紀，實在是讓人下不去手。
“原來如此，看來是因為我的這副模樣而感到猶豫了。那麽，這樣又如何呢……”
話音剛落，吉布斯先生的身體便發生了變化。花白的頭發逐漸變成黑色，纖瘦的身體上長出條條結實的肌肉。他正在“返老還童”——而當這一過程結束後，出現在我們麵前的，是一位身材高大、目光銳利的青年。
“吉、吉、吉布斯先生！？”
“正是在下。這是我的戰鬥形態”
麵對驚訝得目瞪口呆的我們，變身青年的吉布斯先生恭敬地行了一禮。
“這座房子本身便是遺物，而吉布斯先生就是它的一部分”
一旁的艾瑪小姐繼續給出爆炸般的講解。這是怎麽回事！？根本搞不明白！
年邁的管家——說錯了，銳利而英俊的管家吉布斯先生，摘下了眼鏡。
“我是為了保護蕾路塔一族而被製作出來的遺物。我保護著梅帛夫人和瑪來婭大人，以及莫莉貢大人，還有上一代、上上一代的族人。由於主人不在身邊，這副模樣隻能維持十五分鍾，不過這些時間應該足夠了”
“唔……那、那是什麽意思？”
“您沒明白嗎？那我就說得再直白一點。應付果菜大小姐程度的對手，隻要五分鍾，我就能把您打得站不起來”
“！？”
麵對吉布斯先生釋放出的驚人壓力和冷冰冰的話語，阿菜的臉漲得通紅，與此同時阿巾立刻進入了戰鬥模式。
“我可要使出全力了！”
“請不必客氣。現在這樣閑聊，也是在耗費我寶貴的時間”
“我要上了！阿巾之拳————！”
阿巾若使出全力，一擊足以破壞地麵，將混凝土牆壁擊穿。
“阿菜，太亂來了！”
我因為擔心吉布斯先生的安危，而不由得取出了魔杖。
然而，響起的不是爆炸聲或者碎裂聲，而是阿菜驚愕的叫聲。
“咦……不會吧……”
“哎呀哎呀，不僅毫無技巧，而且全無思慮，隻是憑借蠻力攻擊……就憑這點能耐還想傷到我，真是前路漫漫啊”
吉布斯先生僅用單手便接下了阿巾的拳頭。
“艾瑪，這點程度的特訓，還不夠給我撓癢癢的呢”
“那麽，這樣如何。夢未大小姐，請使用嘎哦嘎哦協助果菜大小姐進行攻擊。如此應該還算可以一戰”
“嗯，可以嗎？”
“原來如此，兩個人一塊攻擊的話還是可以爭取一點時間呢。那就這樣吧，不論是誰，隻要能夠擊中我的身體一次，就算通過第一關了。不過照這樣子看，想要通關估計還要等好幾年吧”
說著，年輕的吉布斯先生不屑地聳了聳肩。
“那個、艾瑪小姐……吉布斯先生好像連性格都變了吧？”
“那才是他原本的樣貌。梅帛夫人經常提起，但凡蕾路塔一族的孩子，一定會被吉布斯先生弄哭至少一次的。我在這個房子裏工作時，也是吃了好大的苦頭……”
艾瑪小姐望向遠方。這還真是不討人喜歡的傳統啊……
“一定要打中他！夢未，我們從兩邊夾擊！”
“嗯，知道了。嘎哦嘎哦，上吧”
“嘎哦！”
阿菜和變得巨大的嘎哦嘎哦一左一右站在吉布斯先生的兩邊。
“好了，時間不多了，要打就趁早吧”
“那我就不客氣了！”
“嘎哦嘎哦！”
兩邊同時發動攻擊，然而吉布斯先生絲毫不為之所動，而是用兩隻手分別擋住了左右的進攻。
“請聽仔細。果菜大小姐沒有發揮出遺物真正的力量。那個圍巾之所以被稱為萬能，是因為它能夠回應主人各式各樣的需求。若不能靈活使用這份力量，隻靠這種拳頭是永遠無法擊中我的”
說著，吉布斯先生抓起圍巾，將其連同阿菜一塊輕鬆地扔出好遠。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
阿菜的身體在空中劃過一道軌跡，重重地摔在地麵上。若沒有阿巾充當緩衝墊，怕是要受重傷。吉布斯先生還真是不留情麵。
“而夢未大小姐，則是過於浪費魔力了。嘎哦嘎哦擅長自己考慮並展開
行動，但這並不意味著使用者就可以什麽都不做，放任不管。需要正確了解魔力的總量，並精密地控製……”
忽然，吉布斯先生的身影消失不見。定睛一看，他隻是低下了身子，同時一拳擊中嘎哦嘎哦的身體。那恐怕是格鬥技裏的某個招數。嘎哦嘎哦雖及時進行防禦，但仍被擊飛。它重整姿態，剛要反擊，卻停在原地不動了。
“否則，就會像這樣在瞬間耗盡魔力”
吉布斯先生走近嘎哦嘎哦身旁，輕輕一推，它便乖乖地倒在了地上。
“哎呀，連五分鍾都沒挺住啊”
說著，吉布斯先生理了理身上的管家服。躺在地上的阿菜仍然迷糊不醒，而小未則是沮喪地蹲坐在一動不動的嘎哦嘎哦旁邊。
“怎麽樣，艾瑪，你能想象今後的樣子嗎？”
“一直沒有讓她們認識到這一點的我們也有過錯吧，吉布斯先生？欠下的帳還是要還清啊”
“……明白了”
看到艾瑪小姐的笑容，吉布斯先生不知為何顯得有些欣喜。
瑪來婭回到家中，隻見女仆裝的女子正在房間等候著。
“歡迎回來，瑪來婭大人”
艾瑪深深低下了頭。
“哎呀，這還真是難得一見啊。難道說找我有事嗎？”
“是的。我有事相求，故在此等候”
聽到艾瑪說有事相求，瑪萊婭的好奇心被勾起來了。說實話，瑪萊婭對艾瑪的了解不多。她隻知道有一天梅帛從外麵把她帶回來，說要“由我來養”，僅此而已。當時她隻是以為“姐姐樂於助人愛撿東西的毛病居然犯到從外麵把孤兒帶回來”而無言以對，但仔細一想，自己完全不知道這究竟是怎麽一回事。瑪萊婭招手讓艾瑪進來，自己在椅子上坐下。
“你有什麽事想求於我？”
“我希望您可以再給果菜大小姐一次機會”
“機會？你想讓她再接受一次試驗嗎？她可是已經失敗兩次了哦？”
“是的。我希望她能夠得到一個機會，知道自己有足夠的力量保護自己，知道自己不隻是一味得到保護的對象”
瑪萊婭暗自歎了口氣。
“我覺得不論試多少次結果都是一樣。那個孩子太憧憬姐姐，太過於相信<黃金之翼>的力量了”
“不到最後，又怎麽會知道結果如何”
看到艾瑪自信滿滿的態度，瑪萊婭險些發出嗤笑。為什麽那幾個孩子周圍的人都這麽天真呢。明明就是因為這樣才失去了一個又一個機會，真是不長記性。
“那，試驗的代價呢？”
“我會提供一件個人物品，作為試驗用的偷盜品”
“等一下，你是說……”
艾瑪溫柔地撫摸著女仆裝上麵的蝴蝶結。她果然是打算用這件東西。看到她大膽的決定，連瑪萊婭也難掩驚訝。
“我說你啊，明明說過絕對不會交給我”
她故意用惹人厭煩的語氣挖苦。而艾瑪隻是微微一笑。
“如果沒能偷出來，你可就再也得不到她了。想清楚了嗎？”
“當然。因為絕對不會變成那樣的結局”
“……好吧。就算你哭著後悔我也不管哦”
“感謝您的關心”
艾瑪優雅地向她行了一禮，依舊是笑容滿麵地離開了房間。
“明明是很珍貴的東西……真是搞不明白”
艾瑪離去後，瑪萊婭仍然感到十分不快。艾瑪的那副模樣實在是自信到顯得愚蠢，仿佛是在犧牲自己一般。而且她的這一決定，很有可能會讓侄女們再次身陷危險。沒想奧，離開鄉裏的生活，居然會讓人如此放鬆警惕。
“真是的，媽媽，姐姐，你們到底是想要怎麽辦啊”
她歎息著，似是在責備將這座房子的處置交給她處理的族人。
房間裏一片靜謐，無人回答她心中的疑惑。