第五章 連係的思念
我與她互為奴仆的主從契約 作者：なめこ印 投票推薦 加入書簽 留言反饋
任務第二天。
不管前一晚發生什麽事，早晨終究會到來；就算再怎麽不願意見到的人，隻要還有任務在身就不得不碰麵。
「「「……」」」
因此去程的馬車上氣氛簡直差得不能再差了。
對疾風來說，希爾瓦娜特別不可原諒，他的態度可以說是毫不掩飾他的憤怒。
而對維多莉亞的不滿雖然比較輕微，但在發生那種事之後，疾風不知道該對她采取怎樣的態度，所以與她之間的氣氛也非常尷尬。
「疾風同學，發生什麽事了嗎？」
「沒有……」
「可是，好像，那個……」
「沒什麽啦。」
雅莉亞和琪露露表示擔心，疾風卻隻能對她們打馬虎眼。
「……」
雪莉看起來好像想說些什麽，結果還是沒有開口。這也算是一種體貼的舉動吧。
馬車終於到達目的地，像昨天一樣留下疾風等人離開。
「今天要走和昨天不同的路線調查山穀。目標是找到那些合成獸<奇美拉>的巢穴。」
之前那些再生魔獸因為看起來就像多種野獸拚湊而成，所以命名為合成獸，而它們很可能就在這座山穀的某處築巢。
一般來說，魔獸一旦產生就會不分青紅皂白地攻擊人，也有極少數會成立據點且有計畫地襲擊人類。會采取這種行動的魔獸整體智能大多較高。
「那我們走吧。」
今天主要是要搜索山的斜麵上形成的洞穴和洞窟。據希爾瓦娜所說，這座山好像有很多連結到地下深處的洞窟。巢穴很可能就位在深處。
疾風等人先一一巡視了深度比較淺的洞穴。
「不過，魔獸真的會築巢嗎？就我以前聽到的印象，它們好像隻會依照本能攻擊人。」
依序檢查每個洞穴的疾風對雅莉亞提出疑問。
「每種情況都不一樣喔。的確有完全依循本能襲擊人的魔獸。可是以這次有好幾個目擊情報的狀況來看，那些奇美拉以這座山為據點肯定已經有很長一段時間了。不過因為外型差別太大，我對昨天的魔獸是否都是同一個體還保有一點疑問。」
「它們的確都有很強的再生能力，但光看外表真的不像同一種魔獸。」
魔獸本身就是一種來源不明，充滿謎團的生物，但在有紀錄的例子中，好像沒發現像這樣屬於同種類卻每個個體外表差異甚大的魔獸。
雅莉亞又提到另一個令人在意的部分……
「城市就位在徒步到得了的距離內，山裏也有開辟道路，卻沒聽說有人受到奇美拉攻擊而死，有點奇怪呢……讓人感覺有一種特別的意圖……不知道那到底是什麽。」
由於資訊實在太少，連她最後也不禁模糊其詞。
雅莉亞當然有向希爾瓦娜提出她的疑問……但他們還是像現在這樣，繼續著魔獸的調查。
（這大概是我害的吧……）
為了要在任務期限到來之前盡量把疾風留在宅邸，找機會再次出手，幾乎可以確定是貝爾帝家的企圖才導致現在的狀況。
可是因為昨天的事，現在的維多莉亞要再繼續誘惑疾風應該很困難。至少她不會出於自願主動這麽做。
這麽一來，就該對希爾瓦娜提高警覺了……
「……」
就算偷偷觀察她的臉色，還是看不出她那毫無變化的表情在想些什麽……令人不知道該如何應對。
（她畢竟是當家，這麽說來「家族的決定」不就等於是希爾瓦娜的決定嗎……那就表示真的是她要維多莉亞做那種事的。）
這真的很不可原諒。
「接下來檢查這個洞窟。」
已經檢查完周圍洞穴的一行人遵從希爾瓦娜的指示，踏進有點深度的洞窟裏。
「還滿亮的耶。」
「這裏好像有夜光植物叢生。」
這麽一說，洞窟的岩壁和頂端的確附著著某種會發出黯淡光芒的物體。多虧這些東西這裏才能保有光源。
就著這些光線掃視洞窟內，可以發現這裏不是經由人工挖掘，而是天然形成的洞窟。所以裏麵並沒有像樣的道路，眾人隻能踩著被雨水衝刷而成的凹凸不平地麵前進。
「有點高低落差呢。雪莉，手給我。」
「哎呀，謝謝。」
「琪露露和雅莉亞也是。」
「謝謝你。」
「謝謝。」
疾風先到下方幫助三名少女。
「維多莉亞。」
「是……姊姊大人。」
一旁的希爾瓦娜和維多莉亞也做了同樣的舉動，姊妹倆的互動卻有點尷尬。
一行人在洞窟中前進了約一個小時。
從洞窟中的苔癬被踩踏的痕跡看來，可以看出曾有野獸或其他生物出入，卻不能判斷是不是出自奇美拉。
「先在這裏休息一下。」
希爾瓦娜一聲令下，眾人便停下腳步，各自找地方坐下歇腳。
「這裏滿大的耶，好像學院的禮堂喔。」
「是啊，要是掉進那邊的洞應該會死吧。」
雪莉手指著廣場的正中央，那裏的確有個巨大的洞。往下一看，底部是什麽都看不見的一片漆黑。非常地深。
這時疾風無意間發覺維多莉亞孤單地坐在廣場的角落。
「……抱歉，雪莉。我去維多莉亞那裏一下。」
「是喔，你就這麽在意維多莉亞同學？」
「啊～不是啦，我沒有別的意思……」
疾風結結巴巴地尋找適合的措辭。
現在關心維多莉亞的舉動或許隻是多管閑事。而且站在被貝爾帝家當作目標的立場，反而應該與她保持距離才對。
雖然如此……可是……
（我不能放著這樣的維多莉亞不管。）
雖然毫無道理，從心裏深處湧上的感情混合著衝動，讓疾風的腳步轉向維多莉亞。怎麽說呢，這不是自己能控製的。
他努力思考要怎麽解釋才能讓雪莉理解這股無以名狀的感覺……她卻突然歎了口氣。
「算了，你去吧。」
「可以嗎？」
雖然沒有經過說明，她大概也有猜到疾風和維多莉亞以及希爾瓦娜之間發生了某種事吧。既然這樣，為什麽她會允許我去呢？
「如果我現在阻止你去，就等於是否定了我喜歡上的你。」
「……！」
以前疾風也曾像現在這樣，被體內溢出的衝動驅使而幫助過雪莉。
「抱歉。」
「沒關係，用情深的人吃虧嘛。」
「～～」
總覺得她說的話讓我更不好意思了。
帶著一半想從害羞的感覺逃開的衝動，疾風前往維多莉亞所在的方向。
「嗨。」
「……」
她沒有回應。
疾風不在意地坐在她身邊。
兩人安靜了一陣子，最後是維多莉亞打破了沉默：
「……有什麽事嗎？」
她語調平淡地問道。
疾風有一瞬間打算用無關的話題慢慢講到問題的核心，結果還是決定直接從昨天的話題切入。
「你為什麽要接受那種亂七八糟的命令？」
「因為……那是家族的決定。」
「可是如果是我認識的維多莉亞，對那種要求一定會斷然拒絕吧？而且會紅著一張臉猛揮鞭子還氣得大叫。」
「你……你想像中的我到底是什麽個性？」
看到疾風用誇張的肢體形容她，維多莉亞用平常的方式大聲說話。
然後又突然驚覺自己的失態並低下頭……最後開始娓娓道來：
「我隻是不想讓姊姊大人失望。」
「讓姊姊失望？」
「沒錯……姊姊大人真的是一位不負貝爾帝家之名的人。既堅強又聰明，嚴以待己，而且絕不逃避自己該負的責任。在當上貝爾帝家當家之前隸屬於騎士團，打倒了許多魔獸，有時候更是把自己當作盾牌保護人們。相較之下，我根本……」
沒想到在學院既是模範生又是個風雲人物的維多莉亞也會抱有這種自卑感。
姊姊希爾瓦娜在她心中的地位就是這麽高吧。
「不管再怎麽努力，我都沒有一點能勝過姊姊大人。……所以我才希望自己至少能變得更強。我想變強，然後征服連姊姊大人都沒能成功征服的『魔宴』。」
「……你想贏過姊姊嗎？」
「不是──」
她否定了疾風的話，露出有點哀傷的微笑。
「──我隻想堂堂正正地麵對姊姊大人。我想要能夠抬頭挺胸地說我是你的妹妹……因為姊姊大人是我最憧憬的人。」
維多莉亞抬頭仰望洞窟的頂部。
「不過，對姊姊大人來說，我果然隻是個微不足道的存在。」
「……沒這回事。」
「如果不是，
又為什麽要對我下那種命令……？」
「……」
「我還以為隻要在之前的測驗拿出實力，也許她會取消這件事，結果沒有。」
因為不想讓憧憬的姊姊失望，才想要完成姊姊的命令……可是被憧憬的姊姊下了那種命令，她深深地受了傷……原來是因為她抱著這樣矛盾的心態，才會有到目前為止的舉動。
她最近一連串奇怪行為的原因，終於真相大白了。
「……」
我果然還是無法原諒希爾瓦娜。
維多莉亞這麽仰慕你這個姊姊，這就是你對待妹妹的方式嗎？
疾風站起來，打算去要求希爾瓦娜不要再強迫維多莉亞──但這時候……
劈哩！
「！」
（這股惡寒是！）
疾風下意識往洞窟深處看去。
可能是因為那邊沒長什麽夜光植物，非常陰暗。
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
大量的奇美拉從黑暗中出現。
「所有人集合！」
「唔！」
雖然疾風還對希爾瓦娜有點意見，但畢竟現在的隊長是她。也必須要保護雪莉，所以疾風聽從她的指示到一個定點集合。
「！比之前的還大隻！」
敵人是巨鳥和兩隻手臂長滿棘刺的猴子型奇美拉。
鳥型奇美拉的嘴喙不是一般分為上下兩邊的一字型，而是呈十字狀裂開，上麵排滿了尖銳的利牙。猴子奇美拉的頭部和尾部各有一張臉，外型也相當怪誕。
（魔獸這種生物到底有多荒謬！這些家夥真的是同一種族嗎？看起來也太恐怖了吧！）
光是看到它們就令人食欲全消。
不過……先不論外表有多詭異，如果隻把它們當作敵人看待，奇美拉對疾風和希爾瓦娜來說不是多難對付的敵人。
「火焰啊！」
「魔技，水龍槍。」
兩人的一擊確實地消滅掉奇美拉，不允許它們再生。
真要說的話，棘手的不是再生能力而是敵人的數量。不管打倒多少，從洞窟深處還是會陸陸續續竄出新的敵人。
「可惡！這裏就是它們的老巢嗎！」
「竟然一次就中獎，真不知道是好運還是壞運。」
雪莉輕鬆地回應著大聲咒罵的疾風。
雖然很難說他們占上風，但是擁有「魔神器」的疾風和曾參加「布倫希爾徳杯」的希爾瓦娜的實力很有幫助，絕對不算處於劣勢。
目前還沒有結束的跡象，但隻要繼續減少數量遲早也能全部打倒……
喀喀喀喀！
喀喀喀喀！
疾風的耳裏聽到和交戰聲響不一樣的怪聲。
「？」
他好奇地環顧四周尋找怪聲的來源。
結果──
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
發現猴子奇美拉正在揮動它的大手，敲擊洞窟的地麵。
那動作與其說是敲擊，不如說是挖掘，原來剛才的怪聲就是它刨挖岩石的挖掘聲。
「！」
這時候疾風才發現，不知道從何時開始我方所有人已經背對著廣場中央的大洞。
如果他們站立的地麵崩塌的話──
「火……」
「魔技……」
──疾風和希爾瓦娜注意到魔獸們的意圖，同時開始行動。
可是，敵人卻比他們快了一步。
轟隆！
地麵崩塌了。
「疾風同學！」
「疾風同學！」
琪露露和雅莉亞剛好避開了崩塌的範圍，算是不幸中的大幸。
被卷入的是疾風和雪莉，以及維多莉亞與希爾瓦娜四人。
（就算隻救到雪莉也好……！）
疾風強行抓住雪莉的手，把她丟往琪露露和雅莉亞所在的方向。
同樣的，希爾瓦娜也將維多莉亞推往沒有塌陷的地麵。
她們兩人因此得救，另外兩人卻徹底錯失了逃脫的機會。
「疾風！」
「姊姊大人！」
疾風聽著雪莉和維多莉亞的聲音漸漸遠去，與塌落的地麵一起墜入洞穴深淵。
▽
「……嗯？」
「醒了嗎？」
「喔哇！」
疾風突然聽到聲音，模糊的意識瞬間清醒。
他好好橫躺在地上的身體馬上彈起，發現希爾瓦娜就坐在身邊。
「這裏是？」
「洞穴底部。」
希爾瓦娜回答，她的身邊有契約獸溫蒂妮和它放出的像是白色火把的亮光浮在半空中。大概是契約獸本身的能力或是魔法吧。
疾風就著亮光往上看，卻暗得連頂部都看不見。
「……我們從那麽高的地方掉下來怎麽會沒事？」
「因為我用水做緩衝才得救。」
經她這麽一說，衣服確實濕了一大半。
疾風順便檢查自己的狀況，看來身體沒什麽大礙。「雷瓦汀」也還在手邊，這一點算是謝天謝地。因為疾風的強健體能必須要仰賴這把「魔神器」灌注的力量。
「保險起見先問你一下，你有能夠讓我們回到上方的招式嗎？」
「沒有……你才是，難道不會使用『飛翔』之類的魔法嗎？」
「很可惜，我剛好不擅長用魔法。」
看來魔女騎士大多很瞧不起魔法這件事是真的。
「……隻能找找看有沒有能爬上去的路了。」
疾風歎了氣站起來。
「嗯，我很擔心維多莉亞。快走吧。」
「……」
雖然疾風不太想跟她獨處，但畢竟事態緊急，他也隻好跟著希爾瓦娜踏出步伐。
洞穴的底部沒有生長夜光植物，所以相當陰暗，路上也有許多分歧，構造錯綜複雜。他們尋找從盡頭吹來的微風，謹慎地選擇道路前進。
兩人一語不發地走了一段時間……沒想到希爾瓦娜卻突然對疾風開口：
「不過你跟你的魔女騎士距離這麽遙遠，那把『魔導器』竟然還不會消失。」
「……？消失？」
「魔女騎士和契約獸是透過線連係，藉此交流魔力。如果距離太遠，魔力的供給就會產生延遲，最後『魔導器』會無法維持原型。」
「是喔，這我倒是不知道。」
話說回來，疾風和雪莉本來就沒有透過線連係。隻要將兩個結印重疊就能產生特殊的線，將「魔神器」拔出。所以本來就沒有一般的魔女騎士與契約獸之間的距離限製嗎？
雖然不清楚原因，不過幸好在與雪莉分開的狀態下還能使用「雷瓦汀」。
（而且既然「魔神器」還存在，就表示雪莉平安無事。）
緊握住的劍柄為疾風帶來一股安心感。
不過想快點和她們會合的心情還是不變。
「別管劍的事了，我們快走吧。」
「嗯，我也很擔心維多莉亞。」
「……」
隨後，他們找到一條往上走的坡道，開始沿路前進。
「維多莉亞……」
「……」
不知道是有意無意，希爾瓦娜走在坡道上時不時低聲呼喚著妹妹的名字。
（雖然下達了那種命令，她還是滿擔心妹妹的……）
因為她總是麵無表情，我還以為她這類的感情也很淡薄……
疾風在心中擅自對希爾瓦娜的印象下過評斷，在這時卻好像跟現實產生了一點出入？
「嗚……」
這時，走在前方的希爾瓦娜發出了小聲呻吟，縮起背部。她按壓著自己的左肩，表情因痛楚而扭曲。
「喂，你沒事吧？」
「……不用在意，隻是剛才受了一點傷。」
剛才……是指掉入洞穴的時候嗎？
「……！」
那時候，疾風是多虧了希爾瓦娜才毫發無傷。所以他主觀地認定她也有保護好自己的安全……
「總之快點趕路吧，要是這期間維多莉亞有什麽萬一……」
希爾瓦娜不管痛楚，想要繼續趕路。
透過這句話，她擔心維多莉亞的心情也強烈地傳達到了疾風心裏。
「等一下。」
「嗯？」
疾風繞到希爾瓦娜麵前，將背部麵對她。
「接下來我背你走，上來吧。」
「……嗯。」
希爾瓦娜乾脆地將全身的重量交給了他。
「！」
她胸部壓扁在背上的觸感傳了過來，疾風用自製力忍住不出聲。
他反手拿著「雷瓦汀」，背著希爾瓦娜重新開始登上坡道。多虧有「魔神器」提供的力量，一人份的體重對他來說沒什麽負擔。
隻不過，不知道是因為距離太近，還是因為對她改觀了，要保持沉默比剛才還要令人坐立難安。
不，或許隻是因為心中還有一些對她的疑問吧。
「欸……你為什麽要對維多莉亞下那種命令？」
「？那種是指？」
「就是叫她跟我生小孩那種……很過分的命令。」
「那是家族的決定。」
疾風看不
到背上的希爾瓦娜是做何表情，不過她的聲音一如往常地平板。
疾風本來有點對她改觀，卻又因為她平淡的語調而湧上些微怒氣。
「我是說，你怎麽做得出那種決定？你不是維多莉亞的姊姊嗎？身為她姊，真虧你可以心平氣和地叫她跟不喜歡的男人生小孩啊。」
「胡說什麽，我怎麽可能心平氣和。」
「啊～是喔是喔…………呃，什麽？」
她剛剛……說什麽？「怎麽可能」心平氣和？
「喂，你說沒有心平氣和是什麽意思？」
「？就是字麵上的意思。我怎麽可能想把可愛的妹妹交給你這個來曆不明的男人。」
「？？？」
她那依舊難以判讀感情的聲音，用與剛剛完全相反的方式讓疾風一頭霧水。
「那……那你為什麽要那樣命令她？」
「別讓我一直重複同一句話。我說了，那是家族的決定。」
「……」
疾風暫時靜下來思考希爾瓦娜的話。
「……對了，你說的『家族的決定』，具體來講到底是『誰』的決定？」
「最終決定權當然是屬於身為當家的我，但基本上是由家族親戚組成的會議共同表決。」
簡單來說就是有個家族會議會決定貝爾帝家的重要事項，而這個場合中的希爾瓦娜是擔任主席且擁有決定權，但這似乎並不代表她可以無視其他親戚的意見，擅自做出決定。
「上一次會議討論的內容就如你知道的，是要比其他的家族搶先一步將你的血緣並入貝爾帝家。會議最後決定先派出維多莉亞試試水溫，如果沒有問題就會再由我來生下你的孩子。」
就算重新再聽一次，內容還是一樣亂七八糟，讓疾風啞口無言。而他卻有種預感，覺得還差一點就可以了解這個看不出情緒的當家了，於是他決定再次開口：
「可是最終決定權是在希爾瓦娜你手上吧？既然這樣，為什麽不推翻這個決定？因為搞不好不隻是維多莉亞，連你自己都，那個……跟我……」
「我的私人情感隻是小事。我是貝爾帝家的當家，我有責任保護母親與父親、家族成員、麾下的騎士團，還有與貝爾帝家有緣的所有人。」
希爾瓦娜毫不猶豫地斷言。
疾風想起維多莉亞曾經說過，希爾瓦娜她「絕不逃避自己該負的責任」。
隸屬於騎士團的時候，她不會逃避保護民眾的責任；而現在身為當家，她不會逃避保護貝爾帝家的責任。希爾瓦娜就是這樣的一個人。
但是……她最後靜靜地說出一件事：
「……不過，如果維多莉亞不願意遵從家族的命令，即使要我說服其他家族成員，我也不會強迫自己的妹妹。但我的妹妹說她身為貝爾帝家的一員，願意為家族犧牲奉獻。既然她這麽說，我也無法再為她做些什麽了。」
從她僵硬的表情深處，可以窺見她的一片真心。
疾風聽了她的話，感覺到原本歪斜的積木彷佛完美地拚湊起來了。
（話說回來，剛剛維多莉亞差點掉進洞裏的時候是希爾瓦娜救了她，而她現在也這麽擔心妹妹……她其實最喜歡妹妹了吧？）
但是因為身為當家的責任，所以才不得不把家族利益擺在私人感情之前。
「我想確認一件事，為什麽昨天你要到我的房間『幫忙』維多莉亞？」
「因為維多莉亞說她沒有自信能誘惑你，我才會去幫忙。」
（我覺得維多莉亞隻是拐了個彎想說她已經不行了，希爾瓦娜大概是沒弄懂吧……）
總和一下目前為止的內容，可以發現希爾瓦娜真的沒有打算強迫維多莉亞懷孕。因為維多莉亞「承諾」要遵守家族的決定，而她隻是以當家的身分幫助她而已。
那為什麽維多莉亞會接受這種亂七八糟的命令呢？明明身為當家的姊姊沒有打算在她不願意的情況下逼她就範……
這時疾風「嗯？」的一聲，心裏出現一個問號。
「欸……你剛剛說如果維多莉亞不願意的話你也不會強迫她……這句話，你在傳達家族的決定給維多莉亞知道的時候，有好好地告訴她嗎？」
「？我隻說了會議做出的決定，再問她要怎麽辦而已。」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
疾風放聲大叫，終於全盤理解了。
就是因為最重要的部分沒說，維多莉亞才會這麽沮喪！
剛剛有提到，家族的決定是透過會議製度訂定，而決定權在於希爾瓦娜。她是基於當家的立場為家族利益著想所以沒有提出異議，而她的這番心意大概沒有傳達給維多莉亞知道。與其說是大概，看維多莉亞心情如此低落的樣子，幾乎可以確定就是這樣沒錯。
維多莉亞大概是誤會了「家族的決定──亦即當家希爾瓦娜認同的決定」。所以才會為了不違背姊姊的期待，而接受那種不合理的命令。
（莫名頑固，對自己討厭的事也不輕易妥協，這些地方都跟雪莉滿像的……但是希爾瓦娜也太不會說話了吧！根本完全沒講到重點啊！）
雪莉雖然會承認自己醜惡的一麵，但是絕不會完全扼殺私人情感。要不然她也不會為了追求自己的夢想而進入迪亞斯裴爾皇家學院就讀了。跟她比起來，希爾瓦娜因為看重身為當家的責任，太過扼殺私人情感了。她們兩人雖然本質一樣，在這層意義上卻是完全相反。
不是要判定誰比較好，隻是因為希爾瓦娜的個性才讓這次的事件往不好的方向發展。
維多莉亞不知道希爾瓦娜的真心，為了不讓姊姊失望才答應家族的命令；姊姊以為妹妹會答應是因為想盡到身為貝爾帝家成員的義務，因為這樣她才會一直忽略維多莉亞不斷發出的排斥暗號──也不管姊妹倆的心意本來就是一樣。
「希爾瓦娜。跟大家會合之後，你去跟維多莉亞好好談談。」
「談什麽事？」
「談很多事！說你其實根本不想下那種命令，說你有多在乎維多莉亞，全部啦！」
「可是我身為當家……」
「我才不管！」
疾風先是盡其所能地斥責她，然後加快腳步登上斜坡。
「你剛剛不是說因為你是當家才不得不為家族做事嗎！那你這次就以姊姊的身分對妹妹說真心話啊！你們是姊妹耶，這有什麽不可以的！」
「……」
她沒有回答，不過這一點都不重要。
總之我想快點讓希爾瓦娜跟維多莉亞見麵。
疾風即使背著她，還是使出全力在洞窟中狂奔。
然後──
「──！那道光！」
光芒的顏色很明顯與植物發出的光不同──大概是魔法發出的光──找到光源的疾風加快腳步接近。
通過狹窄的道路，疾風在那裏──
「……這是什麽？」
──發現一棟神秘的建築物。
它像是鑲嵌似的，建在挖鑿洞窟內壁而成的凹槽裏，看起來就像是與岩壁合而為一，醞釀出一股詭異的氣氛。
「噁……」
而且建築物入口還飄來陣陣腥臭味。
（這是怎樣？為什麽這裏會有建築物……？）
因為建築物整體都埋在岩壁中看不清楚，但乍看之下約有三層樓高。雖然規模會依深度而定，究竟這棟建築物有多大呢？
還有……是誰在這種地底下蓋了這種東西？什麽時候？基於什麽目的？
對於眼前彷佛謎團組合物的建築，疾風體內的警覺心漸漸膨脹。
「放我下來。」
希爾瓦娜似乎也有跟他一樣的感受，從他的背上下來獨自站立。
兩人各自舉起武器，對這棟不明建築物提高警覺──但在下一瞬間，這一切都從腦海中煙消雲散。
因為從他們的背後傳來了他們最想聽到的聲音。
「疾風！」
「姊姊大人！」
是雪莉和維多莉亞。
疾風和希爾瓦娜拚命尋找的兩個人，以不適合她們的全速狂奔而來，投入各自的對象懷中。
「疾風……不行喔。仆人怎麽可以讓主人擔心呢？」
「抱歉。」
疾風用雙手抱緊雪莉，坦率地道歉。
「姊姊大人，姊姊大人！」
「……維多莉亞。」
抱著希爾瓦娜的維多莉亞不斷呼喚著姊姊的名字，希爾瓦娜則是輕輕地撫著妹妹的頭。
（嗯……？）
疾風發現腰後有人正在抓著他，回頭一看。
「這不是琪露露嗎？」
「疾風同學，疾風同學！」
琪露露緊緊挨著疾風，就好像在說她絕對不會放開。好像也讓她
擔心了。
另一名夥伴，雅莉亞也來到疾風身旁。
「疾風同學，幸好你沒事。」
「幸好雅莉亞你們也都沒事……可是，你們是怎麽解決那群奇美拉的？」
「琪露露和小黑用雷擊把它們燒成焦炭，或是雪莉同學把它們凍成冰塊，用盡各種方法。不過我還是一樣沒幫上什麽忙。哈哈哈！」
「你在得意什麽啦。」
雅莉亞笑著緩和現場氣氛之後，將視線轉向埋在牆裏的建築物。
「話說回來，這棟建築物是什麽？」
「誰知道？我們也才剛到這裏，還沒開始調查。」
「這樣啊，希爾瓦娜小姐。」
雅莉亞暫時離開疾風身邊，將視線轉到希爾瓦娜身上。
「請問接下來要怎麽辦？我的米利亞有將到這裏的路線記錄下來，如果要回到地麵上現在就可以回去。」
雅莉亞詢問希爾瓦娜是否要繼續接下來的調查。
希爾瓦娜思考了半晌……
「也是。雖然很在意這棟建築，但就像你們看到的，我受了傷。今天就先到此為止。」
她做出了結論。
調查留待明天繼續。
眾人聽到今天暫時告一段落，周圍的氣氛頓時放鬆下來。
不隻是遇到魔獸，途中還發生走散的意外，大家應該都希望在發生更多突發狀況之前先結束調查工作吧。
不知道這棟建築和魔獸之間有什麽關係，如果這就是魔獸的巢穴，任務目標就達成了。下一次回到這裏的時候，大概就會來調查這棟建築吧。
疾風回頭隨意地眺望著建築物……
「……嗯？」
剛剛窗前好像有人影通過……？
因重逢的喜悅而舒緩的緊張情緒又在疾風心中膨脹起來，然後──
──建築物爆炸了。
「！」
正確來說並不是爆炸，而是從內部被劇烈破壞。
「維多莉亞！」
建築碎裂的聲響此起彼落，疾風一瞬間聽到希爾瓦娜急切的叫喊。
然後從毀壞的建築物裏出現了巨大的三頭魔獸──並不是指魔獸的數量有三隻，而是真的長有三顆頭的巨大魔獸。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
獅子、老鷹、紅眼猿猴。它們各自發出刺耳的噪音，用帶著敵意的眼神俯視疾風等人。不隻如此，還有昨天與今天交戰過的小型奇美拉跟著巨大的三頭魔獸，一起從徹底瓦解的建築物裏衝了出來。
（這些家夥，該不會是那些合成獸的老大吧？）
竟然在這種時候遇到這麽誇張的敵人。
再加上……
「姊姊大人！姊姊大人，您醒醒呀！」
希爾瓦娜因為幫維多莉亞擋下飛來的瓦礫而傷到頭部，額頭流下一道血跡，失去了意識。
「疾風同學！要是那個老大在這裏大鬧把洞窟弄垮，大家都會被活埋的！要快點逃出去！米利亞，給我路線！」
「啾嚕嚕！」
「知道了！我來殿後！雪莉你負責維多莉亞！」
「好。維多莉亞同學，我們走吧。來，站起來。」
「我……我知道！琳迪斯！」
「嗄──！」
「小黑負責背希爾瓦娜小姐！」
「汪！」
疾風等人為了逃出開始坍塌的洞窟，馬上衝了出去。
▽
多虧有米利亞完美的導航，由雅莉亞和她的契約獸帶頭的隊伍平安地逃出了洞窟。
可是，就在這之後──
轟隆隆隆隆隆隆隆！洞窟的入口隨著巨響與周圍的岩層一起崩塌，先前的三頭魔獸和小型奇美拉群從地底下出現。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
「……！」
一行人千鈞一發地逃出了洞窟，可是接下來該怎麽辦？
希爾瓦娜還沒有醒來。要是她沒有失去意識的話……不，早在她被瓦礫擊中之前，就已經為了救疾風而受傷了。
（會演變成這種情況都是我的責任……我來想辦法！）
隻要向貝爾帝家求助，希爾瓦娜麾下的騎士團一定會來幫助我們，但如果我們繼續逃跑，就會將奇美拉大軍引誘到城裏。那麽做肯定會釀成大禍。
港都普耶特的喧囂，和賣蘋果少女莎耶的臉龐閃過疾風腦海……
絕對不能讓那些人淪為魔獸的獵物！
「維多莉亞和琪露露對付旁邊的小型奇美拉！雅莉亞你來支援她們！就算打不贏也沒關係，拖住它們！那個大塊頭交給我！」
「疾風同學！這樣太勉強了！」
「不管勉不勉強，都不能放它們出山穀！雪莉，我們上！」
疾風甩開琪露露的製止，將雪莉護在身後，舉起「雷瓦汀」踢著地麵急衝出去。
在洞窟裏並不明顯，一旦在外頭仰望就能充分感覺到對手的巨大。魔獸的三顆頭並列在比周圍的樹梢更高的位置。
（不過比不上庫克洛普斯！）
曾經打倒過那隻巨人──是支撐疾風唯一的信心，鎮守在後方的夥伴也讓他握劍的力道更加堅強。
「火焰啊！」
疾風用遠距離的火焰攻擊瞄準大型奇美拉的右前腳。
「雷瓦汀」回應他的意誌，刀刃開始發熱，超高溫的火焰將敵人的右前腳徹底燒成灰燼。
「咕咕嚕嚕嚕！」
大型奇美拉的老鷹頭部吐出了某種物體。
這東西乍看之下是「刺」，體積卻大得不隻能刺傷人。
「可惡！」
疾風將火焰聚集成漩渦狀，在頭頂上像盾牌一樣展開。
大部分的刺都被燒毀，其中也有一些突破了火牆，射到疾風和雪莉的身邊。
其中一根擦過疾風的臉頰，剩下的刺全都被他卓越的動態視力和焰之劍擋下。
「雪莉！把我丟出去！」
「知道了！」
回應疾風的呼聲，雪莉很快地詠唱「飛翔」的咒語。
「『飛翔』！」
「唔喔喔喔喔！」
雪莉的魔法將疾風從地麵上以子彈般的氣勢釋放出去。
他突破同時具有盾牌和遮蔽對手視線功能的火牆，一下子逼近到剛閉上嘴巴的鷹頭麵前。
「唔啦！」
斬！
「雷瓦汀」將整顆鷹頭砍下！
但是敵人的頭不隻一顆。
「嘰咕哩啦啦！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
位在兩側的獅頭和猴頭對他露出利牙。
「雪莉！」
雪莉對疾風的聲音做出反應，解除了「飛翔」魔法。
「飛翔」隻有施術者本人，也就是她才可以控製行進路線，要是不解除就會多少阻礙到疾風的行動自由。
「────」
在空中重獲自由的疾風讓「雷瓦汀」的前端噴射出火焰。
藉由噴出的火焰得到推力的疾風縱向回轉，將從右邊靠近的獅頭上顎一刀兩斷。他踩著失去咬合力的下顎牙齒縫隙，順勢跳起來躲開猴頭的啃咬攻擊。
「嘎吧嗚吧！」
迷失目標的猴頭誤咬獅頭的殘骸，將之粉碎。
（鷹頭的切麵已經開始再生了？）
小型奇美拉的再生能力已經夠異常了，大型奇美拉卻是從脖子的切麵直接湧出肌肉與骨頭等組織，正要「生長」回原來的樣子。
要是演變成消耗戰，大家就危險了……！
「就用這招結束一切！」
疾風雙手握住「雷瓦汀」的刀柄，讓刀刃朝下。
噗滋的一聲，鏟開肉塊的觸感從手心傳來，「雷瓦汀」寬而長的刀刃幾乎完全埋進猴頭的頭頂裏。
「『雷瓦汀』！」
炙熱的刀身將火焰灌入大型奇美拉體內。
每一個角落都不放過。
灼熱的火焰遵從疾風的強烈意誌從敵人體內延燒、灌滿，然後擴大。
（……結束了！）
「──燒個精光吧！」
隨著疾風近乎怒吼的喊叫，爬滿魔獸全身每一處的火焰一口氣往上膨脹，讓它的巨大身軀爆開。
飛散的肉片被剩下的火星燒起，全部都在掉落地麵之前完全燃燒殆盡。
「喝啊啊啊！」
打倒大型奇美拉後著地的疾風，順著這個氣勢斬殺剩下的小型奇美拉，燒光它們。
「呼……呼……」
疾風將最後一隻魔獸化為灰燼，調整紊亂的呼吸。
琪露露擔心地抬頭望著擦汗的他。
「你太勉強自己了，疾風同學。竟然一個人對付那麽多……」
「不會啦，琪露露和維多莉亞也幫我分擔了不少啊，我還完全沒問題。」
「……真的嗎？」
不隻是琪露露，連維多莉亞也開始擔心地問他。
沒事──疾風正打算這麽回答。
但──
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
曾聽過的──也令人不願聽見的三種叫聲，又再次響起。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
「嘰咿啊啊啊啊啊啊！」
「嘎嘶！嘎嘶！」
「吼喔喔……吼喔……！」
「喀嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚咕！嗚咕嘎！」
「唔咈咈咈！唔咈咈咈！」
「咕嚕嚕嚕……咕嘎啊啊啊啊啊！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
有太多太多的聲音了……
「……」
帶著半確定的恐怖預感，疾風抬起了頭。
看到他才剛打倒的大型奇美拉──獅子、老鷹、猴子的合成獸──除此之外，還有沒看過的野獸組合而成的魔獸存在，所見之處就有好幾十隻。
而且除了大型奇美拉，耳裏還不時聽得到無數隻小型奇美拉的叫聲。
（……對了，聽說這裏的洞窟好像有好幾個。）
也就是說……是這麽回事嗎？
疾風等人不是在好幾個洞窟裏麵剛好第一次就選中奇美拉的巢穴……而是所有的洞窟都是奇美拉的巢穴。
每一個洞窟裏都各有一隻頭目級的奇美拉──合成巨獸<喀邁拉>，而它們都各自帶領著自己族群中的小型奇美拉出現……
「這個數量……」
可以聽得到雅莉亞吞口水的聲音。
光是對付一隻喀邁拉就消耗掉相當多的體力。疾風多虧了「魔神器」所以沒受什麽傷，但其他人就不同了。
所以他必須馬上做出決定。
「雪莉、維多莉亞、琪露露、雅莉亞……你們快點帶希爾瓦娜回城裏。到那裏請人幫她療傷再帶騎士團過來。還要記得叫普耶特的居民趕快去避難。」
「……疾風同學呢？」
琪露露用一副哀求的神情訴說著。
求求你不要那樣回答──她心裏懇求。
可是──
「我要留下來擋住它們。」
這時所有人倒抽了一口氣，瞬間屏住呼吸。
「總要有人多爭取一些避難的時間，還有騎士團做準備的時間。現場隻有我能做到這件事。」
如果隻有奇美拉就算了，能夠與喀邁拉正麵較勁的就隻有疾風。如果不這麽做，不要說是疾風他們了，連其他附近的城市都會全毀。這個情況的確由不得他們有別的選擇。
「怎麽這樣……！那我也要戰鬥！」
「本小姐也要留下來！」
可是不願意接受這個說法的兩人對他發出抗議。
疾風焦急地想著該如何說服她們，不過……
「原來你是嫌我們礙手礙腳。」
在他開口前雪莉卻把真相攤在所有人麵前，也包括她自己。
「夏洛蘭哈洛特同學，你說什麽？」
「就是字麵上的意思。有我們在疾風就不能集中精神戰鬥。而且還會為了保護我們，根本沒辦法盡情地戰鬥。」
「隻有你是這樣吧！我……！」
「疾風有可能會因為你的任性而死。」
「……！」
雪莉毫不留情的一句話讓維多莉亞噤聲。
而同樣反對的琪露露則是──
「……雪莉同學可以接受嗎？如果在這裏跟疾風同學分開，那他……」
那他大概無法活下來了，她應該是想這麽說吧。
但雪莉卻堅強地挺起胸膛。
「沒事的。我的仆人很強，絕對不會沒有主人的準許就擅自喪命……對吧？」
「是啊……當然了。」
「那就好。」
雪莉將兩手環抱在胸前，輕輕點頭。
──有幾個人注意到她抱著的雙臂正輕微地顫抖著，卻沒有任何人指出這一點。
她頭腦清晰，雖然戰力不強卻能冷靜地分析當下的狀況。所以她也了解，留下疾風一個人阻擋魔獸是最好的選擇。
因為如此，她才會為了總結現場的意見，以他的契約者身分率先說出事實──同時壓抑自己的情感。
「疾風……」
分別的時候，雪莉將嘴唇湊到疾風的耳邊。
「要是……你能活著回來，我就給你我最重要的東西。」
「……我一定會活著回去。」
兩人交換了約定──同時轉身背對彼此。
雪莉為了逃跑往山穀外而去。
疾風為了戰鬥而留在山穀內。
──為了讓彼此活下去。
▽
維多莉亞在企圖逃離山穀的一行人之中負責殿後。因為她的「蛇翼之鞭」可以從後方掩護所有人。
在最前方的是負責導航的雅莉亞，琪露露則跟她並肩跑著。
她們後麵是黑獸和被它背著的姊姊希爾瓦娜……她的意識還沒有蘇醒。一想到這是為了保護自己，維多莉亞的胸口就隱隱作痛。
而在黑獸後麵──也就是用「飛翔」魔法急速前進的是才剛與疾風分別的雪莉。
「……」
雪莉途中曾有好幾次差點回過頭去，卻都強忍住衝動而放棄，終究還是緊緊盯著前方。
「……」
到底要動用多麽強烈的意誌力，才能像她這樣繼續忍耐呢？
即使是對男人很疏遠，甚至常常產生誤會的維多莉亞，也能感覺得到她和疾風之間的感情有多深厚。不管是他們之間交談的話語還是氛圍，這些都在為了測驗與他們組成小組的時候讓維多莉亞體會得幾乎感到厭煩。
「……」
一開始，維多莉亞非常討厭雪莉.夏洛蘭哈洛特。
她是背叛領民的夏洛蘭哈洛特家之女，在班上也格格不入……更曾經羞辱過維多莉亞。完全沒有令人喜歡的理由。
可是……她卻很在意她。
維多莉亞身邊有很多朋友，不過不能否認，這些人的眼神裏或多或少都包含了「看貝爾帝家次女的眼光」。即使如此她們也是朋友，都很重要……但隻有雪莉不同。
她一點也不在乎貝爾帝家的名號。
維多莉亞以為這是因為她家族的顏麵早已掃地，所以態度才會這麽厚臉皮……但她錯了。
在庫克洛普斯的大魔法將所有人撂倒的時候，維多莉亞雖然無法動彈，意識卻是清醒的。
那時候，維多莉亞聽到了雪莉和疾風的對話。看到了她的舉動。目睹了她讓失去力量的他逃跑，獨自一人麵對那頭可怕的獨眼鬼。
那時候的她還是一樣厚臉皮──也很正氣凜然。
即使自己已經渾身是傷，還是為了他人……她的背影有那麽一瞬間，竟然和憧憬的姊姊有所重疊。
「……」
還有那個男人──疾風.禦劍。
和雪莉一樣曾讓我蒙羞的男人，讓我第一次吃敗仗的男人，可恨又囂張的男人，堅強的男人……從庫克洛普斯的攻擊中拯救我的男人。
維多莉亞對疾風抱持的感情非常複雜。隻要想起他的臉，心裏就有種像是被用力攪亂的感覺，胸口的鼓動似乎也會更明顯。
因為不知道要用什麽態度麵對他，才會好幾次對他發泄連自己也不甚了解的感情。
但是總有一天，時間流逝，複雜交織的心思會被解開，維多莉亞或許就會了解她對疾風的「感覺」究竟代表什麽──
──但在這之前，她卻從家族會議接獲了那個命令。
所有的事物中，有些需要經過時間淬煉成形，或是藉由時間流逝去化解。但在得到足夠的時間之前，維多莉亞被迫走向他人所決定的方向。
如果她對疾風沒有任何想法，這可能就隻是個命令。
若是她對疾風……假設，終究隻是假設……已經萌生了某種愛意，那麽這個命令或許就算是順水推舟。
（哎，可是照我的個性，大概會固執地反過來推翻這個決定吧。）
但這終究隻是個假設。
實際上，維多莉亞對自己心中的「這份感情」到底是什麽，都還完全沒有頭緒……連自己的立場都還曖昧不明的狀態下，她卻不得不去誘惑疾風。
她以為隻要能在測驗中證明自己的實力，姊姊可能會說「為了一個不知道會產生什麽結果的目的把這孩子當作棄子實在太可惜」而重新考慮，然後當作從來不曾有過這個命令……然而測驗結束後姊姊卻沒有取消命令。
（姊姊大人……）
對維多莉亞來說，姊姊總是個遙遠的存在。
不管是身為魔女騎士的能力，還是身為當家的資質，全都天差地遠。一轉眼她就成了會令對方在她麵前忍不住退縮的人。
雖然很喜歡她
，雖然很憧憬她，卻也因此沒辦法好好地麵對她。
再加上姊姊很沉默，又總是一副泰然自若的模樣，要從外在看出她的真心並不是件容易的事。
而姊姊這樣的態度也讓總是輕易流露感情的維多莉亞感覺到自己與姊姊的差異。不要說是掀開，連偷偷窺探她內心之類的意圖都不曾有過，一直到今天都過著這樣的日子。
雖然……是這樣沒錯。
維多莉亞想起了與疾風分別時，跟他之間的交談內容。
「等你姊醒了，就算一下下也好，去跟她好好談談吧。」
「好好……談談？」
「是啊。去問希爾瓦娜是怎麽看待你的。然後……像個妹妹一樣好好地跟姊姊撒嬌吧。既然是姊妹就別跟對方客氣了，這句話也幫我轉告你姊。」
維多莉亞不知道疾風為什麽要對她說這種話。
但是，在和她們會合之前，疾風和希爾瓦娜曾經獨處。可能是那時候他們談了些什麽。談到連維多莉亞都不曾知道的，姊姊的真心話。
「「咕啾嚕嚕嚕！」」
「！」
這時候，隊伍的左側出現了一隻有著兩顆狗頭的巨大奇美拉。
雖然體型比不上三頭魔獸，但也不比小型奇美拉小，大約介於兩者之間。可能是因為它的個頭沒有高到會超出森林的遮蔽，所以連疾風都沒注意到它的存在。
而且它恐怕比小型還難對付……！
「唔！」
跑在前頭的琪露露立即做出反應。
她藉由「裝雷神之手甲」化為一道雷電，先往這隻中型奇美拉的其中一個鼻頭打上一拳。
然後運用自己的高速動作任意擺布對手，成功阻止敵人的腳步。
「琳迪斯！保護雅莉亞同學和姊姊大人！」
「嗄！」
維多莉亞的契約獸林德蟲抬起彎曲的脖子，和琪露露的黑獸一起擔任希爾瓦娜的護衛。
「唔！」
要打倒奇美拉必須徹底消滅其肉體，所以屬於打擊武器的鞭子不適合，隻能幫忙掩護琪露露。
「維多莉亞同學！」
這時雪莉跑了過來。
「夏洛蘭哈洛特同學！你不能戰鬥，快退下！」
「維多莉亞同學。這會有點痛，你能忍耐嗎？」
雪莉不管維多莉亞說的話，用嚴肅的語氣問她。
「……你有什麽主意嗎？」
「對。」
「那就快點！我可不會因為一點點疼痛就屈服！」
「了不起，很棒的回答。」
話語剛落，雪莉就抓住維多莉亞的「蛇翼之鞭」的把柄，開始詠唱魔法。
「冷廟守護者，遵循其冰凍之臂，給予受困之人愚昧束縛──『極寒牢獄』。」
這是在小組測驗困住蕾德和芙兒蒂娜的同一種魔法。
這本來是作為陷阱設置在地麵上的魔法──現在卻施加在維多莉亞的鞭子上。
這麽做會如何呢？
「就是現在！用你的鞭子把那隻雙頭奇美拉綁起來！」
「嗚！喝啊啊啊啊！」
維多莉亞的表情因為手掌漸漸結凍的痛覺而皺起，對著中型奇美拉揮舞「蛇翼之鞭」。但是她依照雪莉的指示，不是「鞭打」它，而是利用鞭子的長度把對手「綁起來」！
可以無限延長的「蛇翼之鞭」不管對手的體積有多龐大，都不會有長度不足的問題。
轉眼之間，維多莉亞已經用她的「魔導器」將對手五花大綁──魔獸身上從鞭子碰到的地方開始，漸漸被「極寒牢獄」凍結起來。
「「咕……嚕……嚕……」」
直到雙頭奇美拉的頭頂被冰塊包起，才終於停止了動作。
「呼……呼……呼。」
維多莉亞安心地喘著氣，暫時將「魔導器」變回魔力粒子。結凍的手就像小組測驗時一樣，由雪莉來解除。
要是可以，她們也想在這裏休息一陣子，但因為時間緊迫不能拖拖拉拉了。她們必須盡早回到貝爾帝家，帶騎士團回去營救疾風。
「好了，大家快走……」
正當她們要繼續前進的時候──喀啦的一聲，響起了某種物體破裂的聲音。
現場所有人轉頭看向剛剛被凍成冰塊的魔獸。
喀啦！
「「咕啾嚕嚕嚕喔喔喔喔喔喔！」」
雙頭奇美拉打破覆蓋住全身的冰層，發出嚎叫。
（怎麽會……竟然從內側弄破了那麽厚的冰！）
維多莉亞心生畏懼。
這時敵人向她襲來。
「「咕啾嚕嚕嚕！」」
「！」
維多莉亞在千鈞一發之際躲過敵人的啃咬，翻滾到地麵上。
（如果是姊姊大人，這種小角色……！）
維多莉亞的腦中一瞬間閃過這種想法。
這股迷惘害她分散對腳邊的注意力──讓她不小心被地上的凹洞絆倒。
「啊！」
「「咕啾嚕嚕嚕！」」
雙頭奇美拉沒有放過她這個破綻。
魔獸揮動長著銳利爪子的前腳，準備將維多莉亞碎屍萬段。
然而……這個時候──
──喀鏘！
「……沒事吧，維多莉亞？」
「姊姊大人？」
恢複意識的希爾瓦娜介入維多莉亞與魔獸之間，用長槍將魔獸的利爪擋了下來。
「「咕啾嚕嚕嚕嚕喔喔喔喔！」」
「……嗚！」
「姊姊大人！請不要勉強自己！您才剛被瓦礫打到頭……」
「不用在意，隻不過剛好打中比較脆弱的地方。」
「不，如果打中脆弱的地方就更應該……」
「為了保護我最重要的妹妹，這點程度根本沒問題。」
希爾瓦娜打斷維多莉亞憂心的話語，乾脆地明言。
「──！」
姊姊那表裏如一又率直的台詞讓維多莉亞驚覺。
這還是姊姊第一次這麽直接地表達出自己的「心」。
「……哼！」
希爾瓦娜彈開魔獸的爪子。
「維多莉亞，再把它的動作封住一次。我來給最後一擊。」
「是……是！我知道了！夏洛蘭哈洛特同學，這邊！」
「我知道。」
雪莉馬上回應維多莉亞的呼喚。
她再一次開始詠唱「極寒牢獄」。
在魔法發動之前，希爾瓦娜等人負責拖住雙頭奇美拉。
「『極寒牢獄』！」
「我就再把你做成冰塊！」
被維多莉亞和雪莉的協力攻擊打中，中型奇美拉再次被鞭子綁了起來，軀體化為一座冰雕。
可是冰之牢獄的內側又再次因為魔獸的蠻力而漸漸碎裂。
即使隻有短暫的時間，現在這個瞬間的魔獸確實沒辦法輕舉妄動。
趁著這個空隙，希爾瓦娜水平舉起「海王三叉戟」開始詠唱：
「侍奉天上神祇，潛伏水底而飛躍天空者，寄宿吾之刃尖化為升龍──魔技……」
需要詠唱的魔技雖然會比普通的魔技花費更長的發動時間，但其特征是能發揮更強大的威力。
空氣中的水分陸續往三叉戟的尖端集結。水分以驚人之勢逐漸增長，最終化為兩條水龍。
「雙龍連牙陣。」
「「嘰呀啊啊啊啊啊啊！」」
兩頭龍發出咆哮，以彼此互相纏繞的姿態回轉著，對雙頭奇美拉露出利牙。
「「咕……？」」
魔獸本想張嘴抵抗，卻在那之前被雙龍連牙陣的激流吞噬，連吼叫的時間都沒有就被消滅。
等到水龍完全通過，那裏已經什麽也不剩。
「呼……唔！」
「姊姊大人！」
維多莉亞趕到因為太勉強自己而步履蹣跚的希爾瓦娜身邊，用肩膀攙扶她。
「您還好嗎……？」
「嗯，沒問題。維多莉亞沒事就好。」
「怎麽這麽說！請姊姊大人不要擔心我，您應該多擔心自己呀！」
維多莉亞一方麵真心為姊姊擔心，一方麵又難以壓抑自己心中的喜悅。
（姊姊大人竟然這麽關心我……！）
也許事情真的就像疾風說的一樣。
因為憧憬著厲害的姊姊而感到自己差人一等，心中擅自提高希爾瓦娜的地位，卻不去了解她內心層麵的人就是維多莉亞自己。
她沉默寡言又不將情緒表現在臉上，但這都隻是外表罷了。光是遠遠地窺探對方的臉色就想知道她的想法……這隻是因為自己害怕受傷而已。
如果真的想知道姊姊是怎麽看待自己的，應該從表情的內側，往更加深層的地方……直接開口，親自去問希爾瓦娜自己真正的感受。
回家之後，就跟姊姊聊聊吧。問她對我的看法。然後也告訴姊姊，我對她的看法，就像他所說的，好好地……
為了這件事，必須先結束這一切。
「好了各位，這次真的要快點回去
了！夏洛蘭哈洛特同學也是……？」
維多莉亞想跟呆站在稍遠處的雪莉搭話，卻突然住口。
因為對方正瞪大了雙眼，凝視著遠方。
她看的是她們跑來的方向──也就是她們留下疾風的地方。
雪莉一直到剛才，一次都沒有回頭去看。不知道是因為打倒魔獸之後一瞬間的鬆懈，還是因為戰鬥中湊巧看了那個方向。
不管如何，她終究是回頭看了疾風所在的後方。
維多莉亞被她影響，也看往同樣的方向。
然後──
「那……那是什麽……」
──她們看見了絕望。
「……！」
「夏洛蘭哈洛特同學！」
雪莉丟下駐足在原地的維多莉亞等人，衝下原來的道路。
▽
時間稍微往回推。
讓雪莉等人脫逃之後，疾風為了不讓數十隻合成巨獸和數百隻合成獸離開山穀而不斷地戰鬥。
「呼……哈……唔咕……！火焰啊！」
他放出火焰飛刃，將群聚的奇美拉一起砍飛。
他已經不記得自己究竟打倒了多少隻奇美拉。它們都擁有驚人的再生能力。如果一次斬殺太多隻，其中總會有一兩隻「燃燒不完全」的敵人。所以剛才打倒的奇美拉到底是新出現的還是之前的漏網之魚，已經都分不清了。
但是，即使有這麽棘手的特性，奇美拉終究隻是小角色。
問題是頭目級的奇美拉──那些喀邁拉。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
擁有遠超過奇美拉的再生能力和體型的喀邁拉沒那麽簡單就能消滅。
不過，對手持「雷瓦汀」的疾風來說，它們並不是絕對打不贏的敵人。基於不明原因，奇美拉和喀邁拉雖然是魔獸，卻不會使用大魔法。因為它們就是不會魔法的種族？還是有別種不使用──或是無法使用──的理由呢……這大概是在這種悲慘情況下唯一的好消息。
（哎，情況還是一樣慘就是了。）
打得贏是打得贏沒錯……如果是一對一的話很簡單就能贏。
當然，疾風會想要優先解決威脅程度最高的喀邁拉。可是當他要給敵人最後一擊的時候，其他的奇美拉一定會為了搭救老大而橫加幹涉。
隻要花上幾秒去對付成群的奇美拉，喀邁拉就會趁這段時間再生。
「呼……呼……」
要保護雪莉她們和城市的居民──多虧有這個目標，疾風才能將集中力提高到最大限度。
可是……
即使如此……
在敵人的數量和再生能力之前，疾風已經漸漸被逼到極限。
「喔啦！」
他用「雷瓦汀」將巨獸的三顆頭一口氣砍下。
失去所有的頭部，喀邁拉的動作產生些微遲鈍。疾風看準這個瞬間，將燙得快要熔解的刀刃插入它的身體，轉眼間將它化為灰燼。
這個方法的弊端是，如果將砍下的頭顱放著不管，就會再長出新的身體……但隻要注意這一點就是很有效的方法。
雖然疾風已經數不清打倒過多少隻奇美拉，但是重要的喀邁拉的數量他卻記得很清楚。
（這是……第十五頭。）
疾風在心中簡短地數著戰果，再次衝進奇美拉群中，以這道高牆後的喀邁拉為目標展開突擊。
──這時候的疾風完全沒有注意到，在這麽短的時間內打倒無數隻奇美拉和十五頭喀邁拉，是相當不尋常的輝煌戰果。往後調查這些再生魔獸的騎士團留下的見解中，會發現這是必須由王國最強戰力的女王直屬騎士團以全戰力對抗的危機。
而還不知道這件事的疾風持續麵對這些敵人。
「啊啊啊啊！」
然後，在他打倒了超過二十頭的喀邁拉時──發生了變化。
「咕嘰嘰嘰嘰……」
疾風看準的下一頭喀邁拉突然開始後退。
「……？」
他理所當然地追了上去，卻被奇美拉群用前所未有的激烈行動阻止。
「嘎嘶！嘎嘶！」
最後還發出了別種叫聲。
「吼喔喔……吼喔……！」
剩下的那些喀邁拉。
「喀嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
聚集起來。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聚集起來。
「嗚咕！嗚咕嘎！」
蠢蠢欲動。
「唔咈咈咈！唔咈咈咈！」
冷笑著。
「咕嚕嚕嚕……咕嘎啊啊啊啊啊！」
低吼著。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
發出嚎叫。
「「「「「「「………………」」」」」」」
惡夢般的大合唱戛然而止。
「……？」
疾風在幾乎解決掉成群的奇美拉之後，好奇地抬頭望──
咕嚕、咕嚕、咕嚕──
突然間，那些喀邁拉的巨大軀體開始溶解，而肉塊與肉塊開始互相融合。
「什麽！」
他一時之間完全不知道發生了什麽事……終於理解的那一瞬間，一股顫栗流竄過疾風背脊。
最後……絕望<那家夥>誕生了。
「「「「「「「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」
七聲巨響像是自地底竄出。
獅子。
猴子。
老鷹。
龍。
山羊。
狼。
半牛半馬。
七顆頭顱裝在七條長長的脖子上。
它的外型看起來就隻是將似乎很強的動物隨便混合在一起，簡直像是小孩子的惡作劇。
「竟然比庫克洛普斯還大……」
豈止如此，幾乎有兩倍大。光是抬頭看就令人暈眩。
過度使用的焰之劍已經整把刀身燒得通紅，連握住劍柄的手掌都燒傷了。重度燒傷的痛楚強逼疾風麵對現實。
「……正好！」
疾風將「雷瓦汀」舉到身體的最後方。
他腦海中想像的畫麵與剛才相同──是葬送掉庫克洛普斯的那一擊。
讓眼前的敵人，完完全全、不留一絲灰燼、回歸虛無。
烈焰的刀身回應主人的意誌而發熱，灼燒著空氣。
「唔！」
他使盡所有的力氣，帶著要砍到天空盡頭的氣勢，釋放出積蓄的力量。
「雷瓦汀」整把刀身噴出火焰，在空中劃出由火光和黑煙描繪而成的半月形軌跡。
他對七頭魔獸放出的焰刃，全長至少有砍殺庫克洛普斯那時的十倍以上。
毫無疑問是現在的疾風能使出的最強一擊。
這一擊像是要將空間一刀兩斷似的，瞬間將七頭魔獸的所有頭顱和身軀的一半砍飛。
而被烈焰斬開的切麵則有絕命之火延燒，將剩下的肉塊染為鮮紅。
「……唔……哈！」
已經竭盡全力的疾風將「雷瓦汀」插入地麵，跪在地上激烈地喘著氣。
「我的……體內已經……什麽都不剩了……」
總是發著紅光的「雷瓦汀」的刀身看起來甚至有點閃爍……要是沒有這把劍，疾風現在大概連站都站不起來了吧。
而他的頭上卻再次出現黑影籠罩。
「……」
他已經連聲音都發不出來了。
即使如此他還是擠出最後一絲力氣抬頭……看見在火中再生的七頭魔獸。
令他的喉嚨深處不禁溢出一聲乾枯的笑。
（…………不會吧……）
一邊驅散那些不斷湧出，多如牛毛的奇美拉，他用盡全力才製造出機會連續打倒一頭一頭的喀邁拉。隻要有一瞬間的鬆懈就會被撂倒，隻要出了一絲差錯就會給敵人再生的時間，然後又回到原點……雖然時間經過大概不滿一小時，每個瞬間卻漫長得像是數小時，在熬過了無數次緊張的戰鬥後……這就是最後的結局嗎？
他幾乎心灰意冷。
能夠與七頭魔獸對抗的力量已經一點也不剩了。
「雪莉……」
他擠出最後一點聲音，呼喚著心愛的她。
但因為疲勞與絕望，讓他的腦海像是蒙上一層雲霧，沒辦法明確地映照出她的身影。
而這股白霧更是漸漸侵蝕著他的視線……就像是這世界要將他化為烏有。
死亡大概就是這種感覺吧。
可以的話，疾風當然不想死。
但在他的內心深處，可能早就知道會是這種結果。就算沒有出現七頭魔獸，他也必須對付那麽大量的喀邁拉與奇美拉，遲早會筋疲力竭。
（唉，可惡……不能遵守約定了。）
這讓他感到遺憾不已。
我好想遵守約定。
不。
我好想。
見她。
我好想……再見雪莉一麵。
「疾風！」
「！」
疾風快要閉上雙眼失
去意識，這個聲音卻在一瞬間強製讓他清醒。
他維持跪著的姿勢，回頭往背後一看。
然後發現剛才的聲音不是幻覺。
「雪莉？」
「你還活著吧？太好了……！」
不管前一晚發生什麽事，早晨終究會到來；就算再怎麽不願意見到的人，隻要還有任務在身就不得不碰麵。
「「「……」」」
因此去程的馬車上氣氛簡直差得不能再差了。
對疾風來說，希爾瓦娜特別不可原諒，他的態度可以說是毫不掩飾他的憤怒。
而對維多莉亞的不滿雖然比較輕微，但在發生那種事之後，疾風不知道該對她采取怎樣的態度，所以與她之間的氣氛也非常尷尬。
「疾風同學，發生什麽事了嗎？」
「沒有……」
「可是，好像，那個……」
「沒什麽啦。」
雅莉亞和琪露露表示擔心，疾風卻隻能對她們打馬虎眼。
「……」
雪莉看起來好像想說些什麽，結果還是沒有開口。這也算是一種體貼的舉動吧。
馬車終於到達目的地，像昨天一樣留下疾風等人離開。
「今天要走和昨天不同的路線調查山穀。目標是找到那些合成獸<奇美拉>的巢穴。」
之前那些再生魔獸因為看起來就像多種野獸拚湊而成，所以命名為合成獸，而它們很可能就在這座山穀的某處築巢。
一般來說，魔獸一旦產生就會不分青紅皂白地攻擊人，也有極少數會成立據點且有計畫地襲擊人類。會采取這種行動的魔獸整體智能大多較高。
「那我們走吧。」
今天主要是要搜索山的斜麵上形成的洞穴和洞窟。據希爾瓦娜所說，這座山好像有很多連結到地下深處的洞窟。巢穴很可能就位在深處。
疾風等人先一一巡視了深度比較淺的洞穴。
「不過，魔獸真的會築巢嗎？就我以前聽到的印象，它們好像隻會依照本能攻擊人。」
依序檢查每個洞穴的疾風對雅莉亞提出疑問。
「每種情況都不一樣喔。的確有完全依循本能襲擊人的魔獸。可是以這次有好幾個目擊情報的狀況來看，那些奇美拉以這座山為據點肯定已經有很長一段時間了。不過因為外型差別太大，我對昨天的魔獸是否都是同一個體還保有一點疑問。」
「它們的確都有很強的再生能力，但光看外表真的不像同一種魔獸。」
魔獸本身就是一種來源不明，充滿謎團的生物，但在有紀錄的例子中，好像沒發現像這樣屬於同種類卻每個個體外表差異甚大的魔獸。
雅莉亞又提到另一個令人在意的部分……
「城市就位在徒步到得了的距離內，山裏也有開辟道路，卻沒聽說有人受到奇美拉攻擊而死，有點奇怪呢……讓人感覺有一種特別的意圖……不知道那到底是什麽。」
由於資訊實在太少，連她最後也不禁模糊其詞。
雅莉亞當然有向希爾瓦娜提出她的疑問……但他們還是像現在這樣，繼續著魔獸的調查。
（這大概是我害的吧……）
為了要在任務期限到來之前盡量把疾風留在宅邸，找機會再次出手，幾乎可以確定是貝爾帝家的企圖才導致現在的狀況。
可是因為昨天的事，現在的維多莉亞要再繼續誘惑疾風應該很困難。至少她不會出於自願主動這麽做。
這麽一來，就該對希爾瓦娜提高警覺了……
「……」
就算偷偷觀察她的臉色，還是看不出她那毫無變化的表情在想些什麽……令人不知道該如何應對。
（她畢竟是當家，這麽說來「家族的決定」不就等於是希爾瓦娜的決定嗎……那就表示真的是她要維多莉亞做那種事的。）
這真的很不可原諒。
「接下來檢查這個洞窟。」
已經檢查完周圍洞穴的一行人遵從希爾瓦娜的指示，踏進有點深度的洞窟裏。
「還滿亮的耶。」
「這裏好像有夜光植物叢生。」
這麽一說，洞窟的岩壁和頂端的確附著著某種會發出黯淡光芒的物體。多虧這些東西這裏才能保有光源。
就著這些光線掃視洞窟內，可以發現這裏不是經由人工挖掘，而是天然形成的洞窟。所以裏麵並沒有像樣的道路，眾人隻能踩著被雨水衝刷而成的凹凸不平地麵前進。
「有點高低落差呢。雪莉，手給我。」
「哎呀，謝謝。」
「琪露露和雅莉亞也是。」
「謝謝你。」
「謝謝。」
疾風先到下方幫助三名少女。
「維多莉亞。」
「是……姊姊大人。」
一旁的希爾瓦娜和維多莉亞也做了同樣的舉動，姊妹倆的互動卻有點尷尬。
一行人在洞窟中前進了約一個小時。
從洞窟中的苔癬被踩踏的痕跡看來，可以看出曾有野獸或其他生物出入，卻不能判斷是不是出自奇美拉。
「先在這裏休息一下。」
希爾瓦娜一聲令下，眾人便停下腳步，各自找地方坐下歇腳。
「這裏滿大的耶，好像學院的禮堂喔。」
「是啊，要是掉進那邊的洞應該會死吧。」
雪莉手指著廣場的正中央，那裏的確有個巨大的洞。往下一看，底部是什麽都看不見的一片漆黑。非常地深。
這時疾風無意間發覺維多莉亞孤單地坐在廣場的角落。
「……抱歉，雪莉。我去維多莉亞那裏一下。」
「是喔，你就這麽在意維多莉亞同學？」
「啊～不是啦，我沒有別的意思……」
疾風結結巴巴地尋找適合的措辭。
現在關心維多莉亞的舉動或許隻是多管閑事。而且站在被貝爾帝家當作目標的立場，反而應該與她保持距離才對。
雖然如此……可是……
（我不能放著這樣的維多莉亞不管。）
雖然毫無道理，從心裏深處湧上的感情混合著衝動，讓疾風的腳步轉向維多莉亞。怎麽說呢，這不是自己能控製的。
他努力思考要怎麽解釋才能讓雪莉理解這股無以名狀的感覺……她卻突然歎了口氣。
「算了，你去吧。」
「可以嗎？」
雖然沒有經過說明，她大概也有猜到疾風和維多莉亞以及希爾瓦娜之間發生了某種事吧。既然這樣，為什麽她會允許我去呢？
「如果我現在阻止你去，就等於是否定了我喜歡上的你。」
「……！」
以前疾風也曾像現在這樣，被體內溢出的衝動驅使而幫助過雪莉。
「抱歉。」
「沒關係，用情深的人吃虧嘛。」
「～～」
總覺得她說的話讓我更不好意思了。
帶著一半想從害羞的感覺逃開的衝動，疾風前往維多莉亞所在的方向。
「嗨。」
「……」
她沒有回應。
疾風不在意地坐在她身邊。
兩人安靜了一陣子，最後是維多莉亞打破了沉默：
「……有什麽事嗎？」
她語調平淡地問道。
疾風有一瞬間打算用無關的話題慢慢講到問題的核心，結果還是決定直接從昨天的話題切入。
「你為什麽要接受那種亂七八糟的命令？」
「因為……那是家族的決定。」
「可是如果是我認識的維多莉亞，對那種要求一定會斷然拒絕吧？而且會紅著一張臉猛揮鞭子還氣得大叫。」
「你……你想像中的我到底是什麽個性？」
看到疾風用誇張的肢體形容她，維多莉亞用平常的方式大聲說話。
然後又突然驚覺自己的失態並低下頭……最後開始娓娓道來：
「我隻是不想讓姊姊大人失望。」
「讓姊姊失望？」
「沒錯……姊姊大人真的是一位不負貝爾帝家之名的人。既堅強又聰明，嚴以待己，而且絕不逃避自己該負的責任。在當上貝爾帝家當家之前隸屬於騎士團，打倒了許多魔獸，有時候更是把自己當作盾牌保護人們。相較之下，我根本……」
沒想到在學院既是模範生又是個風雲人物的維多莉亞也會抱有這種自卑感。
姊姊希爾瓦娜在她心中的地位就是這麽高吧。
「不管再怎麽努力，我都沒有一點能勝過姊姊大人。……所以我才希望自己至少能變得更強。我想變強，然後征服連姊姊大人都沒能成功征服的『魔宴』。」
「……你想贏過姊姊嗎？」
「不是──」
她否定了疾風的話，露出有點哀傷的微笑。
「──我隻想堂堂正正地麵對姊姊大人。我想要能夠抬頭挺胸地說我是你的妹妹……因為姊姊大人是我最憧憬的人。」
維多莉亞抬頭仰望洞窟的頂部。
「不過，對姊姊大人來說，我果然隻是個微不足道的存在。」
「……沒這回事。」
「如果不是，
又為什麽要對我下那種命令……？」
「……」
「我還以為隻要在之前的測驗拿出實力，也許她會取消這件事，結果沒有。」
因為不想讓憧憬的姊姊失望，才想要完成姊姊的命令……可是被憧憬的姊姊下了那種命令，她深深地受了傷……原來是因為她抱著這樣矛盾的心態，才會有到目前為止的舉動。
她最近一連串奇怪行為的原因，終於真相大白了。
「……」
我果然還是無法原諒希爾瓦娜。
維多莉亞這麽仰慕你這個姊姊，這就是你對待妹妹的方式嗎？
疾風站起來，打算去要求希爾瓦娜不要再強迫維多莉亞──但這時候……
劈哩！
「！」
（這股惡寒是！）
疾風下意識往洞窟深處看去。
可能是因為那邊沒長什麽夜光植物，非常陰暗。
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
大量的奇美拉從黑暗中出現。
「所有人集合！」
「唔！」
雖然疾風還對希爾瓦娜有點意見，但畢竟現在的隊長是她。也必須要保護雪莉，所以疾風聽從她的指示到一個定點集合。
「！比之前的還大隻！」
敵人是巨鳥和兩隻手臂長滿棘刺的猴子型奇美拉。
鳥型奇美拉的嘴喙不是一般分為上下兩邊的一字型，而是呈十字狀裂開，上麵排滿了尖銳的利牙。猴子奇美拉的頭部和尾部各有一張臉，外型也相當怪誕。
（魔獸這種生物到底有多荒謬！這些家夥真的是同一種族嗎？看起來也太恐怖了吧！）
光是看到它們就令人食欲全消。
不過……先不論外表有多詭異，如果隻把它們當作敵人看待，奇美拉對疾風和希爾瓦娜來說不是多難對付的敵人。
「火焰啊！」
「魔技，水龍槍。」
兩人的一擊確實地消滅掉奇美拉，不允許它們再生。
真要說的話，棘手的不是再生能力而是敵人的數量。不管打倒多少，從洞窟深處還是會陸陸續續竄出新的敵人。
「可惡！這裏就是它們的老巢嗎！」
「竟然一次就中獎，真不知道是好運還是壞運。」
雪莉輕鬆地回應著大聲咒罵的疾風。
雖然很難說他們占上風，但是擁有「魔神器」的疾風和曾參加「布倫希爾徳杯」的希爾瓦娜的實力很有幫助，絕對不算處於劣勢。
目前還沒有結束的跡象，但隻要繼續減少數量遲早也能全部打倒……
喀喀喀喀！
喀喀喀喀！
疾風的耳裏聽到和交戰聲響不一樣的怪聲。
「？」
他好奇地環顧四周尋找怪聲的來源。
結果──
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
發現猴子奇美拉正在揮動它的大手，敲擊洞窟的地麵。
那動作與其說是敲擊，不如說是挖掘，原來剛才的怪聲就是它刨挖岩石的挖掘聲。
「！」
這時候疾風才發現，不知道從何時開始我方所有人已經背對著廣場中央的大洞。
如果他們站立的地麵崩塌的話──
「火……」
「魔技……」
──疾風和希爾瓦娜注意到魔獸們的意圖，同時開始行動。
可是，敵人卻比他們快了一步。
轟隆！
地麵崩塌了。
「疾風同學！」
「疾風同學！」
琪露露和雅莉亞剛好避開了崩塌的範圍，算是不幸中的大幸。
被卷入的是疾風和雪莉，以及維多莉亞與希爾瓦娜四人。
（就算隻救到雪莉也好……！）
疾風強行抓住雪莉的手，把她丟往琪露露和雅莉亞所在的方向。
同樣的，希爾瓦娜也將維多莉亞推往沒有塌陷的地麵。
她們兩人因此得救，另外兩人卻徹底錯失了逃脫的機會。
「疾風！」
「姊姊大人！」
疾風聽著雪莉和維多莉亞的聲音漸漸遠去，與塌落的地麵一起墜入洞穴深淵。
▽
「……嗯？」
「醒了嗎？」
「喔哇！」
疾風突然聽到聲音，模糊的意識瞬間清醒。
他好好橫躺在地上的身體馬上彈起，發現希爾瓦娜就坐在身邊。
「這裏是？」
「洞穴底部。」
希爾瓦娜回答，她的身邊有契約獸溫蒂妮和它放出的像是白色火把的亮光浮在半空中。大概是契約獸本身的能力或是魔法吧。
疾風就著亮光往上看，卻暗得連頂部都看不見。
「……我們從那麽高的地方掉下來怎麽會沒事？」
「因為我用水做緩衝才得救。」
經她這麽一說，衣服確實濕了一大半。
疾風順便檢查自己的狀況，看來身體沒什麽大礙。「雷瓦汀」也還在手邊，這一點算是謝天謝地。因為疾風的強健體能必須要仰賴這把「魔神器」灌注的力量。
「保險起見先問你一下，你有能夠讓我們回到上方的招式嗎？」
「沒有……你才是，難道不會使用『飛翔』之類的魔法嗎？」
「很可惜，我剛好不擅長用魔法。」
看來魔女騎士大多很瞧不起魔法這件事是真的。
「……隻能找找看有沒有能爬上去的路了。」
疾風歎了氣站起來。
「嗯，我很擔心維多莉亞。快走吧。」
「……」
雖然疾風不太想跟她獨處，但畢竟事態緊急，他也隻好跟著希爾瓦娜踏出步伐。
洞穴的底部沒有生長夜光植物，所以相當陰暗，路上也有許多分歧，構造錯綜複雜。他們尋找從盡頭吹來的微風，謹慎地選擇道路前進。
兩人一語不發地走了一段時間……沒想到希爾瓦娜卻突然對疾風開口：
「不過你跟你的魔女騎士距離這麽遙遠，那把『魔導器』竟然還不會消失。」
「……？消失？」
「魔女騎士和契約獸是透過線連係，藉此交流魔力。如果距離太遠，魔力的供給就會產生延遲，最後『魔導器』會無法維持原型。」
「是喔，這我倒是不知道。」
話說回來，疾風和雪莉本來就沒有透過線連係。隻要將兩個結印重疊就能產生特殊的線，將「魔神器」拔出。所以本來就沒有一般的魔女騎士與契約獸之間的距離限製嗎？
雖然不清楚原因，不過幸好在與雪莉分開的狀態下還能使用「雷瓦汀」。
（而且既然「魔神器」還存在，就表示雪莉平安無事。）
緊握住的劍柄為疾風帶來一股安心感。
不過想快點和她們會合的心情還是不變。
「別管劍的事了，我們快走吧。」
「嗯，我也很擔心維多莉亞。」
「……」
隨後，他們找到一條往上走的坡道，開始沿路前進。
「維多莉亞……」
「……」
不知道是有意無意，希爾瓦娜走在坡道上時不時低聲呼喚著妹妹的名字。
（雖然下達了那種命令，她還是滿擔心妹妹的……）
因為她總是麵無表情，我還以為她這類的感情也很淡薄……
疾風在心中擅自對希爾瓦娜的印象下過評斷，在這時卻好像跟現實產生了一點出入？
「嗚……」
這時，走在前方的希爾瓦娜發出了小聲呻吟，縮起背部。她按壓著自己的左肩，表情因痛楚而扭曲。
「喂，你沒事吧？」
「……不用在意，隻是剛才受了一點傷。」
剛才……是指掉入洞穴的時候嗎？
「……！」
那時候，疾風是多虧了希爾瓦娜才毫發無傷。所以他主觀地認定她也有保護好自己的安全……
「總之快點趕路吧，要是這期間維多莉亞有什麽萬一……」
希爾瓦娜不管痛楚，想要繼續趕路。
透過這句話，她擔心維多莉亞的心情也強烈地傳達到了疾風心裏。
「等一下。」
「嗯？」
疾風繞到希爾瓦娜麵前，將背部麵對她。
「接下來我背你走，上來吧。」
「……嗯。」
希爾瓦娜乾脆地將全身的重量交給了他。
「！」
她胸部壓扁在背上的觸感傳了過來，疾風用自製力忍住不出聲。
他反手拿著「雷瓦汀」，背著希爾瓦娜重新開始登上坡道。多虧有「魔神器」提供的力量，一人份的體重對他來說沒什麽負擔。
隻不過，不知道是因為距離太近，還是因為對她改觀了，要保持沉默比剛才還要令人坐立難安。
不，或許隻是因為心中還有一些對她的疑問吧。
「欸……你為什麽要對維多莉亞下那種命令？」
「？那種是指？」
「就是叫她跟我生小孩那種……很過分的命令。」
「那是家族的決定。」
疾風看不
到背上的希爾瓦娜是做何表情，不過她的聲音一如往常地平板。
疾風本來有點對她改觀，卻又因為她平淡的語調而湧上些微怒氣。
「我是說，你怎麽做得出那種決定？你不是維多莉亞的姊姊嗎？身為她姊，真虧你可以心平氣和地叫她跟不喜歡的男人生小孩啊。」
「胡說什麽，我怎麽可能心平氣和。」
「啊～是喔是喔…………呃，什麽？」
她剛剛……說什麽？「怎麽可能」心平氣和？
「喂，你說沒有心平氣和是什麽意思？」
「？就是字麵上的意思。我怎麽可能想把可愛的妹妹交給你這個來曆不明的男人。」
「？？？」
她那依舊難以判讀感情的聲音，用與剛剛完全相反的方式讓疾風一頭霧水。
「那……那你為什麽要那樣命令她？」
「別讓我一直重複同一句話。我說了，那是家族的決定。」
「……」
疾風暫時靜下來思考希爾瓦娜的話。
「……對了，你說的『家族的決定』，具體來講到底是『誰』的決定？」
「最終決定權當然是屬於身為當家的我，但基本上是由家族親戚組成的會議共同表決。」
簡單來說就是有個家族會議會決定貝爾帝家的重要事項，而這個場合中的希爾瓦娜是擔任主席且擁有決定權，但這似乎並不代表她可以無視其他親戚的意見，擅自做出決定。
「上一次會議討論的內容就如你知道的，是要比其他的家族搶先一步將你的血緣並入貝爾帝家。會議最後決定先派出維多莉亞試試水溫，如果沒有問題就會再由我來生下你的孩子。」
就算重新再聽一次，內容還是一樣亂七八糟，讓疾風啞口無言。而他卻有種預感，覺得還差一點就可以了解這個看不出情緒的當家了，於是他決定再次開口：
「可是最終決定權是在希爾瓦娜你手上吧？既然這樣，為什麽不推翻這個決定？因為搞不好不隻是維多莉亞，連你自己都，那個……跟我……」
「我的私人情感隻是小事。我是貝爾帝家的當家，我有責任保護母親與父親、家族成員、麾下的騎士團，還有與貝爾帝家有緣的所有人。」
希爾瓦娜毫不猶豫地斷言。
疾風想起維多莉亞曾經說過，希爾瓦娜她「絕不逃避自己該負的責任」。
隸屬於騎士團的時候，她不會逃避保護民眾的責任；而現在身為當家，她不會逃避保護貝爾帝家的責任。希爾瓦娜就是這樣的一個人。
但是……她最後靜靜地說出一件事：
「……不過，如果維多莉亞不願意遵從家族的命令，即使要我說服其他家族成員，我也不會強迫自己的妹妹。但我的妹妹說她身為貝爾帝家的一員，願意為家族犧牲奉獻。既然她這麽說，我也無法再為她做些什麽了。」
從她僵硬的表情深處，可以窺見她的一片真心。
疾風聽了她的話，感覺到原本歪斜的積木彷佛完美地拚湊起來了。
（話說回來，剛剛維多莉亞差點掉進洞裏的時候是希爾瓦娜救了她，而她現在也這麽擔心妹妹……她其實最喜歡妹妹了吧？）
但是因為身為當家的責任，所以才不得不把家族利益擺在私人感情之前。
「我想確認一件事，為什麽昨天你要到我的房間『幫忙』維多莉亞？」
「因為維多莉亞說她沒有自信能誘惑你，我才會去幫忙。」
（我覺得維多莉亞隻是拐了個彎想說她已經不行了，希爾瓦娜大概是沒弄懂吧……）
總和一下目前為止的內容，可以發現希爾瓦娜真的沒有打算強迫維多莉亞懷孕。因為維多莉亞「承諾」要遵守家族的決定，而她隻是以當家的身分幫助她而已。
那為什麽維多莉亞會接受這種亂七八糟的命令呢？明明身為當家的姊姊沒有打算在她不願意的情況下逼她就範……
這時疾風「嗯？」的一聲，心裏出現一個問號。
「欸……你剛剛說如果維多莉亞不願意的話你也不會強迫她……這句話，你在傳達家族的決定給維多莉亞知道的時候，有好好地告訴她嗎？」
「？我隻說了會議做出的決定，再問她要怎麽辦而已。」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
疾風放聲大叫，終於全盤理解了。
就是因為最重要的部分沒說，維多莉亞才會這麽沮喪！
剛剛有提到，家族的決定是透過會議製度訂定，而決定權在於希爾瓦娜。她是基於當家的立場為家族利益著想所以沒有提出異議，而她的這番心意大概沒有傳達給維多莉亞知道。與其說是大概，看維多莉亞心情如此低落的樣子，幾乎可以確定就是這樣沒錯。
維多莉亞大概是誤會了「家族的決定──亦即當家希爾瓦娜認同的決定」。所以才會為了不違背姊姊的期待，而接受那種不合理的命令。
（莫名頑固，對自己討厭的事也不輕易妥協，這些地方都跟雪莉滿像的……但是希爾瓦娜也太不會說話了吧！根本完全沒講到重點啊！）
雪莉雖然會承認自己醜惡的一麵，但是絕不會完全扼殺私人情感。要不然她也不會為了追求自己的夢想而進入迪亞斯裴爾皇家學院就讀了。跟她比起來，希爾瓦娜因為看重身為當家的責任，太過扼殺私人情感了。她們兩人雖然本質一樣，在這層意義上卻是完全相反。
不是要判定誰比較好，隻是因為希爾瓦娜的個性才讓這次的事件往不好的方向發展。
維多莉亞不知道希爾瓦娜的真心，為了不讓姊姊失望才答應家族的命令；姊姊以為妹妹會答應是因為想盡到身為貝爾帝家成員的義務，因為這樣她才會一直忽略維多莉亞不斷發出的排斥暗號──也不管姊妹倆的心意本來就是一樣。
「希爾瓦娜。跟大家會合之後，你去跟維多莉亞好好談談。」
「談什麽事？」
「談很多事！說你其實根本不想下那種命令，說你有多在乎維多莉亞，全部啦！」
「可是我身為當家……」
「我才不管！」
疾風先是盡其所能地斥責她，然後加快腳步登上斜坡。
「你剛剛不是說因為你是當家才不得不為家族做事嗎！那你這次就以姊姊的身分對妹妹說真心話啊！你們是姊妹耶，這有什麽不可以的！」
「……」
她沒有回答，不過這一點都不重要。
總之我想快點讓希爾瓦娜跟維多莉亞見麵。
疾風即使背著她，還是使出全力在洞窟中狂奔。
然後──
「──！那道光！」
光芒的顏色很明顯與植物發出的光不同──大概是魔法發出的光──找到光源的疾風加快腳步接近。
通過狹窄的道路，疾風在那裏──
「……這是什麽？」
──發現一棟神秘的建築物。
它像是鑲嵌似的，建在挖鑿洞窟內壁而成的凹槽裏，看起來就像是與岩壁合而為一，醞釀出一股詭異的氣氛。
「噁……」
而且建築物入口還飄來陣陣腥臭味。
（這是怎樣？為什麽這裏會有建築物……？）
因為建築物整體都埋在岩壁中看不清楚，但乍看之下約有三層樓高。雖然規模會依深度而定，究竟這棟建築物有多大呢？
還有……是誰在這種地底下蓋了這種東西？什麽時候？基於什麽目的？
對於眼前彷佛謎團組合物的建築，疾風體內的警覺心漸漸膨脹。
「放我下來。」
希爾瓦娜似乎也有跟他一樣的感受，從他的背上下來獨自站立。
兩人各自舉起武器，對這棟不明建築物提高警覺──但在下一瞬間，這一切都從腦海中煙消雲散。
因為從他們的背後傳來了他們最想聽到的聲音。
「疾風！」
「姊姊大人！」
是雪莉和維多莉亞。
疾風和希爾瓦娜拚命尋找的兩個人，以不適合她們的全速狂奔而來，投入各自的對象懷中。
「疾風……不行喔。仆人怎麽可以讓主人擔心呢？」
「抱歉。」
疾風用雙手抱緊雪莉，坦率地道歉。
「姊姊大人，姊姊大人！」
「……維多莉亞。」
抱著希爾瓦娜的維多莉亞不斷呼喚著姊姊的名字，希爾瓦娜則是輕輕地撫著妹妹的頭。
（嗯……？）
疾風發現腰後有人正在抓著他，回頭一看。
「這不是琪露露嗎？」
「疾風同學，疾風同學！」
琪露露緊緊挨著疾風，就好像在說她絕對不會放開。好像也讓她
擔心了。
另一名夥伴，雅莉亞也來到疾風身旁。
「疾風同學，幸好你沒事。」
「幸好雅莉亞你們也都沒事……可是，你們是怎麽解決那群奇美拉的？」
「琪露露和小黑用雷擊把它們燒成焦炭，或是雪莉同學把它們凍成冰塊，用盡各種方法。不過我還是一樣沒幫上什麽忙。哈哈哈！」
「你在得意什麽啦。」
雅莉亞笑著緩和現場氣氛之後，將視線轉向埋在牆裏的建築物。
「話說回來，這棟建築物是什麽？」
「誰知道？我們也才剛到這裏，還沒開始調查。」
「這樣啊，希爾瓦娜小姐。」
雅莉亞暫時離開疾風身邊，將視線轉到希爾瓦娜身上。
「請問接下來要怎麽辦？我的米利亞有將到這裏的路線記錄下來，如果要回到地麵上現在就可以回去。」
雅莉亞詢問希爾瓦娜是否要繼續接下來的調查。
希爾瓦娜思考了半晌……
「也是。雖然很在意這棟建築，但就像你們看到的，我受了傷。今天就先到此為止。」
她做出了結論。
調查留待明天繼續。
眾人聽到今天暫時告一段落，周圍的氣氛頓時放鬆下來。
不隻是遇到魔獸，途中還發生走散的意外，大家應該都希望在發生更多突發狀況之前先結束調查工作吧。
不知道這棟建築和魔獸之間有什麽關係，如果這就是魔獸的巢穴，任務目標就達成了。下一次回到這裏的時候，大概就會來調查這棟建築吧。
疾風回頭隨意地眺望著建築物……
「……嗯？」
剛剛窗前好像有人影通過……？
因重逢的喜悅而舒緩的緊張情緒又在疾風心中膨脹起來，然後──
──建築物爆炸了。
「！」
正確來說並不是爆炸，而是從內部被劇烈破壞。
「維多莉亞！」
建築碎裂的聲響此起彼落，疾風一瞬間聽到希爾瓦娜急切的叫喊。
然後從毀壞的建築物裏出現了巨大的三頭魔獸──並不是指魔獸的數量有三隻，而是真的長有三顆頭的巨大魔獸。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
獅子、老鷹、紅眼猿猴。它們各自發出刺耳的噪音，用帶著敵意的眼神俯視疾風等人。不隻如此，還有昨天與今天交戰過的小型奇美拉跟著巨大的三頭魔獸，一起從徹底瓦解的建築物裏衝了出來。
（這些家夥，該不會是那些合成獸的老大吧？）
竟然在這種時候遇到這麽誇張的敵人。
再加上……
「姊姊大人！姊姊大人，您醒醒呀！」
希爾瓦娜因為幫維多莉亞擋下飛來的瓦礫而傷到頭部，額頭流下一道血跡，失去了意識。
「疾風同學！要是那個老大在這裏大鬧把洞窟弄垮，大家都會被活埋的！要快點逃出去！米利亞，給我路線！」
「啾嚕嚕！」
「知道了！我來殿後！雪莉你負責維多莉亞！」
「好。維多莉亞同學，我們走吧。來，站起來。」
「我……我知道！琳迪斯！」
「嗄──！」
「小黑負責背希爾瓦娜小姐！」
「汪！」
疾風等人為了逃出開始坍塌的洞窟，馬上衝了出去。
▽
多虧有米利亞完美的導航，由雅莉亞和她的契約獸帶頭的隊伍平安地逃出了洞窟。
可是，就在這之後──
轟隆隆隆隆隆隆隆！洞窟的入口隨著巨響與周圍的岩層一起崩塌，先前的三頭魔獸和小型奇美拉群從地底下出現。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
「……！」
一行人千鈞一發地逃出了洞窟，可是接下來該怎麽辦？
希爾瓦娜還沒有醒來。要是她沒有失去意識的話……不，早在她被瓦礫擊中之前，就已經為了救疾風而受傷了。
（會演變成這種情況都是我的責任……我來想辦法！）
隻要向貝爾帝家求助，希爾瓦娜麾下的騎士團一定會來幫助我們，但如果我們繼續逃跑，就會將奇美拉大軍引誘到城裏。那麽做肯定會釀成大禍。
港都普耶特的喧囂，和賣蘋果少女莎耶的臉龐閃過疾風腦海……
絕對不能讓那些人淪為魔獸的獵物！
「維多莉亞和琪露露對付旁邊的小型奇美拉！雅莉亞你來支援她們！就算打不贏也沒關係，拖住它們！那個大塊頭交給我！」
「疾風同學！這樣太勉強了！」
「不管勉不勉強，都不能放它們出山穀！雪莉，我們上！」
疾風甩開琪露露的製止，將雪莉護在身後，舉起「雷瓦汀」踢著地麵急衝出去。
在洞窟裏並不明顯，一旦在外頭仰望就能充分感覺到對手的巨大。魔獸的三顆頭並列在比周圍的樹梢更高的位置。
（不過比不上庫克洛普斯！）
曾經打倒過那隻巨人──是支撐疾風唯一的信心，鎮守在後方的夥伴也讓他握劍的力道更加堅強。
「火焰啊！」
疾風用遠距離的火焰攻擊瞄準大型奇美拉的右前腳。
「雷瓦汀」回應他的意誌，刀刃開始發熱，超高溫的火焰將敵人的右前腳徹底燒成灰燼。
「咕咕嚕嚕嚕！」
大型奇美拉的老鷹頭部吐出了某種物體。
這東西乍看之下是「刺」，體積卻大得不隻能刺傷人。
「可惡！」
疾風將火焰聚集成漩渦狀，在頭頂上像盾牌一樣展開。
大部分的刺都被燒毀，其中也有一些突破了火牆，射到疾風和雪莉的身邊。
其中一根擦過疾風的臉頰，剩下的刺全都被他卓越的動態視力和焰之劍擋下。
「雪莉！把我丟出去！」
「知道了！」
回應疾風的呼聲，雪莉很快地詠唱「飛翔」的咒語。
「『飛翔』！」
「唔喔喔喔喔！」
雪莉的魔法將疾風從地麵上以子彈般的氣勢釋放出去。
他突破同時具有盾牌和遮蔽對手視線功能的火牆，一下子逼近到剛閉上嘴巴的鷹頭麵前。
「唔啦！」
斬！
「雷瓦汀」將整顆鷹頭砍下！
但是敵人的頭不隻一顆。
「嘰咕哩啦啦！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
位在兩側的獅頭和猴頭對他露出利牙。
「雪莉！」
雪莉對疾風的聲音做出反應，解除了「飛翔」魔法。
「飛翔」隻有施術者本人，也就是她才可以控製行進路線，要是不解除就會多少阻礙到疾風的行動自由。
「────」
在空中重獲自由的疾風讓「雷瓦汀」的前端噴射出火焰。
藉由噴出的火焰得到推力的疾風縱向回轉，將從右邊靠近的獅頭上顎一刀兩斷。他踩著失去咬合力的下顎牙齒縫隙，順勢跳起來躲開猴頭的啃咬攻擊。
「嘎吧嗚吧！」
迷失目標的猴頭誤咬獅頭的殘骸，將之粉碎。
（鷹頭的切麵已經開始再生了？）
小型奇美拉的再生能力已經夠異常了，大型奇美拉卻是從脖子的切麵直接湧出肌肉與骨頭等組織，正要「生長」回原來的樣子。
要是演變成消耗戰，大家就危險了……！
「就用這招結束一切！」
疾風雙手握住「雷瓦汀」的刀柄，讓刀刃朝下。
噗滋的一聲，鏟開肉塊的觸感從手心傳來，「雷瓦汀」寬而長的刀刃幾乎完全埋進猴頭的頭頂裏。
「『雷瓦汀』！」
炙熱的刀身將火焰灌入大型奇美拉體內。
每一個角落都不放過。
灼熱的火焰遵從疾風的強烈意誌從敵人體內延燒、灌滿，然後擴大。
（……結束了！）
「──燒個精光吧！」
隨著疾風近乎怒吼的喊叫，爬滿魔獸全身每一處的火焰一口氣往上膨脹，讓它的巨大身軀爆開。
飛散的肉片被剩下的火星燒起，全部都在掉落地麵之前完全燃燒殆盡。
「喝啊啊啊！」
打倒大型奇美拉後著地的疾風，順著這個氣勢斬殺剩下的小型奇美拉，燒光它們。
「呼……呼……」
疾風將最後一隻魔獸化為灰燼，調整紊亂的呼吸。
琪露露擔心地抬頭望著擦汗的他。
「你太勉強自己了，疾風同學。竟然一個人對付那麽多……」
「不會啦，琪露露和維多莉亞也幫我分擔了不少啊，我還完全沒問題。」
「……真的嗎？」
不隻是琪露露，連維多莉亞也開始擔心地問他。
沒事──疾風正打算這麽回答。
但──
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
曾聽過的──也令人不願聽見的三種叫聲，又再次響起。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
「嘰咿啊啊啊啊啊啊！」
「嘎嘶！嘎嘶！」
「吼喔喔……吼喔……！」
「喀嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚咕！嗚咕嘎！」
「唔咈咈咈！唔咈咈咈！」
「咕嚕嚕嚕……咕嘎啊啊啊啊啊！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
有太多太多的聲音了……
「……」
帶著半確定的恐怖預感，疾風抬起了頭。
看到他才剛打倒的大型奇美拉──獅子、老鷹、猴子的合成獸──除此之外，還有沒看過的野獸組合而成的魔獸存在，所見之處就有好幾十隻。
而且除了大型奇美拉，耳裏還不時聽得到無數隻小型奇美拉的叫聲。
（……對了，聽說這裏的洞窟好像有好幾個。）
也就是說……是這麽回事嗎？
疾風等人不是在好幾個洞窟裏麵剛好第一次就選中奇美拉的巢穴……而是所有的洞窟都是奇美拉的巢穴。
每一個洞窟裏都各有一隻頭目級的奇美拉──合成巨獸<喀邁拉>，而它們都各自帶領著自己族群中的小型奇美拉出現……
「這個數量……」
可以聽得到雅莉亞吞口水的聲音。
光是對付一隻喀邁拉就消耗掉相當多的體力。疾風多虧了「魔神器」所以沒受什麽傷，但其他人就不同了。
所以他必須馬上做出決定。
「雪莉、維多莉亞、琪露露、雅莉亞……你們快點帶希爾瓦娜回城裏。到那裏請人幫她療傷再帶騎士團過來。還要記得叫普耶特的居民趕快去避難。」
「……疾風同學呢？」
琪露露用一副哀求的神情訴說著。
求求你不要那樣回答──她心裏懇求。
可是──
「我要留下來擋住它們。」
這時所有人倒抽了一口氣，瞬間屏住呼吸。
「總要有人多爭取一些避難的時間，還有騎士團做準備的時間。現場隻有我能做到這件事。」
如果隻有奇美拉就算了，能夠與喀邁拉正麵較勁的就隻有疾風。如果不這麽做，不要說是疾風他們了，連其他附近的城市都會全毀。這個情況的確由不得他們有別的選擇。
「怎麽這樣……！那我也要戰鬥！」
「本小姐也要留下來！」
可是不願意接受這個說法的兩人對他發出抗議。
疾風焦急地想著該如何說服她們，不過……
「原來你是嫌我們礙手礙腳。」
在他開口前雪莉卻把真相攤在所有人麵前，也包括她自己。
「夏洛蘭哈洛特同學，你說什麽？」
「就是字麵上的意思。有我們在疾風就不能集中精神戰鬥。而且還會為了保護我們，根本沒辦法盡情地戰鬥。」
「隻有你是這樣吧！我……！」
「疾風有可能會因為你的任性而死。」
「……！」
雪莉毫不留情的一句話讓維多莉亞噤聲。
而同樣反對的琪露露則是──
「……雪莉同學可以接受嗎？如果在這裏跟疾風同學分開，那他……」
那他大概無法活下來了，她應該是想這麽說吧。
但雪莉卻堅強地挺起胸膛。
「沒事的。我的仆人很強，絕對不會沒有主人的準許就擅自喪命……對吧？」
「是啊……當然了。」
「那就好。」
雪莉將兩手環抱在胸前，輕輕點頭。
──有幾個人注意到她抱著的雙臂正輕微地顫抖著，卻沒有任何人指出這一點。
她頭腦清晰，雖然戰力不強卻能冷靜地分析當下的狀況。所以她也了解，留下疾風一個人阻擋魔獸是最好的選擇。
因為如此，她才會為了總結現場的意見，以他的契約者身分率先說出事實──同時壓抑自己的情感。
「疾風……」
分別的時候，雪莉將嘴唇湊到疾風的耳邊。
「要是……你能活著回來，我就給你我最重要的東西。」
「……我一定會活著回去。」
兩人交換了約定──同時轉身背對彼此。
雪莉為了逃跑往山穀外而去。
疾風為了戰鬥而留在山穀內。
──為了讓彼此活下去。
▽
維多莉亞在企圖逃離山穀的一行人之中負責殿後。因為她的「蛇翼之鞭」可以從後方掩護所有人。
在最前方的是負責導航的雅莉亞，琪露露則跟她並肩跑著。
她們後麵是黑獸和被它背著的姊姊希爾瓦娜……她的意識還沒有蘇醒。一想到這是為了保護自己，維多莉亞的胸口就隱隱作痛。
而在黑獸後麵──也就是用「飛翔」魔法急速前進的是才剛與疾風分別的雪莉。
「……」
雪莉途中曾有好幾次差點回過頭去，卻都強忍住衝動而放棄，終究還是緊緊盯著前方。
「……」
到底要動用多麽強烈的意誌力，才能像她這樣繼續忍耐呢？
即使是對男人很疏遠，甚至常常產生誤會的維多莉亞，也能感覺得到她和疾風之間的感情有多深厚。不管是他們之間交談的話語還是氛圍，這些都在為了測驗與他們組成小組的時候讓維多莉亞體會得幾乎感到厭煩。
「……」
一開始，維多莉亞非常討厭雪莉.夏洛蘭哈洛特。
她是背叛領民的夏洛蘭哈洛特家之女，在班上也格格不入……更曾經羞辱過維多莉亞。完全沒有令人喜歡的理由。
可是……她卻很在意她。
維多莉亞身邊有很多朋友，不過不能否認，這些人的眼神裏或多或少都包含了「看貝爾帝家次女的眼光」。即使如此她們也是朋友，都很重要……但隻有雪莉不同。
她一點也不在乎貝爾帝家的名號。
維多莉亞以為這是因為她家族的顏麵早已掃地，所以態度才會這麽厚臉皮……但她錯了。
在庫克洛普斯的大魔法將所有人撂倒的時候，維多莉亞雖然無法動彈，意識卻是清醒的。
那時候，維多莉亞聽到了雪莉和疾風的對話。看到了她的舉動。目睹了她讓失去力量的他逃跑，獨自一人麵對那頭可怕的獨眼鬼。
那時候的她還是一樣厚臉皮──也很正氣凜然。
即使自己已經渾身是傷，還是為了他人……她的背影有那麽一瞬間，竟然和憧憬的姊姊有所重疊。
「……」
還有那個男人──疾風.禦劍。
和雪莉一樣曾讓我蒙羞的男人，讓我第一次吃敗仗的男人，可恨又囂張的男人，堅強的男人……從庫克洛普斯的攻擊中拯救我的男人。
維多莉亞對疾風抱持的感情非常複雜。隻要想起他的臉，心裏就有種像是被用力攪亂的感覺，胸口的鼓動似乎也會更明顯。
因為不知道要用什麽態度麵對他，才會好幾次對他發泄連自己也不甚了解的感情。
但是總有一天，時間流逝，複雜交織的心思會被解開，維多莉亞或許就會了解她對疾風的「感覺」究竟代表什麽──
──但在這之前，她卻從家族會議接獲了那個命令。
所有的事物中，有些需要經過時間淬煉成形，或是藉由時間流逝去化解。但在得到足夠的時間之前，維多莉亞被迫走向他人所決定的方向。
如果她對疾風沒有任何想法，這可能就隻是個命令。
若是她對疾風……假設，終究隻是假設……已經萌生了某種愛意，那麽這個命令或許就算是順水推舟。
（哎，可是照我的個性，大概會固執地反過來推翻這個決定吧。）
但這終究隻是個假設。
實際上，維多莉亞對自己心中的「這份感情」到底是什麽，都還完全沒有頭緒……連自己的立場都還曖昧不明的狀態下，她卻不得不去誘惑疾風。
她以為隻要能在測驗中證明自己的實力，姊姊可能會說「為了一個不知道會產生什麽結果的目的把這孩子當作棄子實在太可惜」而重新考慮，然後當作從來不曾有過這個命令……然而測驗結束後姊姊卻沒有取消命令。
（姊姊大人……）
對維多莉亞來說，姊姊總是個遙遠的存在。
不管是身為魔女騎士的能力，還是身為當家的資質，全都天差地遠。一轉眼她就成了會令對方在她麵前忍不住退縮的人。
雖然很喜歡她
，雖然很憧憬她，卻也因此沒辦法好好地麵對她。
再加上姊姊很沉默，又總是一副泰然自若的模樣，要從外在看出她的真心並不是件容易的事。
而姊姊這樣的態度也讓總是輕易流露感情的維多莉亞感覺到自己與姊姊的差異。不要說是掀開，連偷偷窺探她內心之類的意圖都不曾有過，一直到今天都過著這樣的日子。
雖然……是這樣沒錯。
維多莉亞想起了與疾風分別時，跟他之間的交談內容。
「等你姊醒了，就算一下下也好，去跟她好好談談吧。」
「好好……談談？」
「是啊。去問希爾瓦娜是怎麽看待你的。然後……像個妹妹一樣好好地跟姊姊撒嬌吧。既然是姊妹就別跟對方客氣了，這句話也幫我轉告你姊。」
維多莉亞不知道疾風為什麽要對她說這種話。
但是，在和她們會合之前，疾風和希爾瓦娜曾經獨處。可能是那時候他們談了些什麽。談到連維多莉亞都不曾知道的，姊姊的真心話。
「「咕啾嚕嚕嚕！」」
「！」
這時候，隊伍的左側出現了一隻有著兩顆狗頭的巨大奇美拉。
雖然體型比不上三頭魔獸，但也不比小型奇美拉小，大約介於兩者之間。可能是因為它的個頭沒有高到會超出森林的遮蔽，所以連疾風都沒注意到它的存在。
而且它恐怕比小型還難對付……！
「唔！」
跑在前頭的琪露露立即做出反應。
她藉由「裝雷神之手甲」化為一道雷電，先往這隻中型奇美拉的其中一個鼻頭打上一拳。
然後運用自己的高速動作任意擺布對手，成功阻止敵人的腳步。
「琳迪斯！保護雅莉亞同學和姊姊大人！」
「嗄！」
維多莉亞的契約獸林德蟲抬起彎曲的脖子，和琪露露的黑獸一起擔任希爾瓦娜的護衛。
「唔！」
要打倒奇美拉必須徹底消滅其肉體，所以屬於打擊武器的鞭子不適合，隻能幫忙掩護琪露露。
「維多莉亞同學！」
這時雪莉跑了過來。
「夏洛蘭哈洛特同學！你不能戰鬥，快退下！」
「維多莉亞同學。這會有點痛，你能忍耐嗎？」
雪莉不管維多莉亞說的話，用嚴肅的語氣問她。
「……你有什麽主意嗎？」
「對。」
「那就快點！我可不會因為一點點疼痛就屈服！」
「了不起，很棒的回答。」
話語剛落，雪莉就抓住維多莉亞的「蛇翼之鞭」的把柄，開始詠唱魔法。
「冷廟守護者，遵循其冰凍之臂，給予受困之人愚昧束縛──『極寒牢獄』。」
這是在小組測驗困住蕾德和芙兒蒂娜的同一種魔法。
這本來是作為陷阱設置在地麵上的魔法──現在卻施加在維多莉亞的鞭子上。
這麽做會如何呢？
「就是現在！用你的鞭子把那隻雙頭奇美拉綁起來！」
「嗚！喝啊啊啊啊！」
維多莉亞的表情因為手掌漸漸結凍的痛覺而皺起，對著中型奇美拉揮舞「蛇翼之鞭」。但是她依照雪莉的指示，不是「鞭打」它，而是利用鞭子的長度把對手「綁起來」！
可以無限延長的「蛇翼之鞭」不管對手的體積有多龐大，都不會有長度不足的問題。
轉眼之間，維多莉亞已經用她的「魔導器」將對手五花大綁──魔獸身上從鞭子碰到的地方開始，漸漸被「極寒牢獄」凍結起來。
「「咕……嚕……嚕……」」
直到雙頭奇美拉的頭頂被冰塊包起，才終於停止了動作。
「呼……呼……呼。」
維多莉亞安心地喘著氣，暫時將「魔導器」變回魔力粒子。結凍的手就像小組測驗時一樣，由雪莉來解除。
要是可以，她們也想在這裏休息一陣子，但因為時間緊迫不能拖拖拉拉了。她們必須盡早回到貝爾帝家，帶騎士團回去營救疾風。
「好了，大家快走……」
正當她們要繼續前進的時候──喀啦的一聲，響起了某種物體破裂的聲音。
現場所有人轉頭看向剛剛被凍成冰塊的魔獸。
喀啦！
「「咕啾嚕嚕嚕喔喔喔喔喔喔！」」
雙頭奇美拉打破覆蓋住全身的冰層，發出嚎叫。
（怎麽會……竟然從內側弄破了那麽厚的冰！）
維多莉亞心生畏懼。
這時敵人向她襲來。
「「咕啾嚕嚕嚕！」」
「！」
維多莉亞在千鈞一發之際躲過敵人的啃咬，翻滾到地麵上。
（如果是姊姊大人，這種小角色……！）
維多莉亞的腦中一瞬間閃過這種想法。
這股迷惘害她分散對腳邊的注意力──讓她不小心被地上的凹洞絆倒。
「啊！」
「「咕啾嚕嚕嚕！」」
雙頭奇美拉沒有放過她這個破綻。
魔獸揮動長著銳利爪子的前腳，準備將維多莉亞碎屍萬段。
然而……這個時候──
──喀鏘！
「……沒事吧，維多莉亞？」
「姊姊大人？」
恢複意識的希爾瓦娜介入維多莉亞與魔獸之間，用長槍將魔獸的利爪擋了下來。
「「咕啾嚕嚕嚕嚕喔喔喔喔！」」
「……嗚！」
「姊姊大人！請不要勉強自己！您才剛被瓦礫打到頭……」
「不用在意，隻不過剛好打中比較脆弱的地方。」
「不，如果打中脆弱的地方就更應該……」
「為了保護我最重要的妹妹，這點程度根本沒問題。」
希爾瓦娜打斷維多莉亞憂心的話語，乾脆地明言。
「──！」
姊姊那表裏如一又率直的台詞讓維多莉亞驚覺。
這還是姊姊第一次這麽直接地表達出自己的「心」。
「……哼！」
希爾瓦娜彈開魔獸的爪子。
「維多莉亞，再把它的動作封住一次。我來給最後一擊。」
「是……是！我知道了！夏洛蘭哈洛特同學，這邊！」
「我知道。」
雪莉馬上回應維多莉亞的呼喚。
她再一次開始詠唱「極寒牢獄」。
在魔法發動之前，希爾瓦娜等人負責拖住雙頭奇美拉。
「『極寒牢獄』！」
「我就再把你做成冰塊！」
被維多莉亞和雪莉的協力攻擊打中，中型奇美拉再次被鞭子綁了起來，軀體化為一座冰雕。
可是冰之牢獄的內側又再次因為魔獸的蠻力而漸漸碎裂。
即使隻有短暫的時間，現在這個瞬間的魔獸確實沒辦法輕舉妄動。
趁著這個空隙，希爾瓦娜水平舉起「海王三叉戟」開始詠唱：
「侍奉天上神祇，潛伏水底而飛躍天空者，寄宿吾之刃尖化為升龍──魔技……」
需要詠唱的魔技雖然會比普通的魔技花費更長的發動時間，但其特征是能發揮更強大的威力。
空氣中的水分陸續往三叉戟的尖端集結。水分以驚人之勢逐漸增長，最終化為兩條水龍。
「雙龍連牙陣。」
「「嘰呀啊啊啊啊啊啊！」」
兩頭龍發出咆哮，以彼此互相纏繞的姿態回轉著，對雙頭奇美拉露出利牙。
「「咕……？」」
魔獸本想張嘴抵抗，卻在那之前被雙龍連牙陣的激流吞噬，連吼叫的時間都沒有就被消滅。
等到水龍完全通過，那裏已經什麽也不剩。
「呼……唔！」
「姊姊大人！」
維多莉亞趕到因為太勉強自己而步履蹣跚的希爾瓦娜身邊，用肩膀攙扶她。
「您還好嗎……？」
「嗯，沒問題。維多莉亞沒事就好。」
「怎麽這麽說！請姊姊大人不要擔心我，您應該多擔心自己呀！」
維多莉亞一方麵真心為姊姊擔心，一方麵又難以壓抑自己心中的喜悅。
（姊姊大人竟然這麽關心我……！）
也許事情真的就像疾風說的一樣。
因為憧憬著厲害的姊姊而感到自己差人一等，心中擅自提高希爾瓦娜的地位，卻不去了解她內心層麵的人就是維多莉亞自己。
她沉默寡言又不將情緒表現在臉上，但這都隻是外表罷了。光是遠遠地窺探對方的臉色就想知道她的想法……這隻是因為自己害怕受傷而已。
如果真的想知道姊姊是怎麽看待自己的，應該從表情的內側，往更加深層的地方……直接開口，親自去問希爾瓦娜自己真正的感受。
回家之後，就跟姊姊聊聊吧。問她對我的看法。然後也告訴姊姊，我對她的看法，就像他所說的，好好地……
為了這件事，必須先結束這一切。
「好了各位，這次真的要快點回去
了！夏洛蘭哈洛特同學也是……？」
維多莉亞想跟呆站在稍遠處的雪莉搭話，卻突然住口。
因為對方正瞪大了雙眼，凝視著遠方。
她看的是她們跑來的方向──也就是她們留下疾風的地方。
雪莉一直到剛才，一次都沒有回頭去看。不知道是因為打倒魔獸之後一瞬間的鬆懈，還是因為戰鬥中湊巧看了那個方向。
不管如何，她終究是回頭看了疾風所在的後方。
維多莉亞被她影響，也看往同樣的方向。
然後──
「那……那是什麽……」
──她們看見了絕望。
「……！」
「夏洛蘭哈洛特同學！」
雪莉丟下駐足在原地的維多莉亞等人，衝下原來的道路。
▽
時間稍微往回推。
讓雪莉等人脫逃之後，疾風為了不讓數十隻合成巨獸和數百隻合成獸離開山穀而不斷地戰鬥。
「呼……哈……唔咕……！火焰啊！」
他放出火焰飛刃，將群聚的奇美拉一起砍飛。
他已經不記得自己究竟打倒了多少隻奇美拉。它們都擁有驚人的再生能力。如果一次斬殺太多隻，其中總會有一兩隻「燃燒不完全」的敵人。所以剛才打倒的奇美拉到底是新出現的還是之前的漏網之魚，已經都分不清了。
但是，即使有這麽棘手的特性，奇美拉終究隻是小角色。
問題是頭目級的奇美拉──那些喀邁拉。
「嘰咕哩啦啦！」
「咕咕嚕嚕嚕嚕！」
「嘎嘎嘎嘎嘎！」
擁有遠超過奇美拉的再生能力和體型的喀邁拉沒那麽簡單就能消滅。
不過，對手持「雷瓦汀」的疾風來說，它們並不是絕對打不贏的敵人。基於不明原因，奇美拉和喀邁拉雖然是魔獸，卻不會使用大魔法。因為它們就是不會魔法的種族？還是有別種不使用──或是無法使用──的理由呢……這大概是在這種悲慘情況下唯一的好消息。
（哎，情況還是一樣慘就是了。）
打得贏是打得贏沒錯……如果是一對一的話很簡單就能贏。
當然，疾風會想要優先解決威脅程度最高的喀邁拉。可是當他要給敵人最後一擊的時候，其他的奇美拉一定會為了搭救老大而橫加幹涉。
隻要花上幾秒去對付成群的奇美拉，喀邁拉就會趁這段時間再生。
「呼……呼……」
要保護雪莉她們和城市的居民──多虧有這個目標，疾風才能將集中力提高到最大限度。
可是……
即使如此……
在敵人的數量和再生能力之前，疾風已經漸漸被逼到極限。
「喔啦！」
他用「雷瓦汀」將巨獸的三顆頭一口氣砍下。
失去所有的頭部，喀邁拉的動作產生些微遲鈍。疾風看準這個瞬間，將燙得快要熔解的刀刃插入它的身體，轉眼間將它化為灰燼。
這個方法的弊端是，如果將砍下的頭顱放著不管，就會再長出新的身體……但隻要注意這一點就是很有效的方法。
雖然疾風已經數不清打倒過多少隻奇美拉，但是重要的喀邁拉的數量他卻記得很清楚。
（這是……第十五頭。）
疾風在心中簡短地數著戰果，再次衝進奇美拉群中，以這道高牆後的喀邁拉為目標展開突擊。
──這時候的疾風完全沒有注意到，在這麽短的時間內打倒無數隻奇美拉和十五頭喀邁拉，是相當不尋常的輝煌戰果。往後調查這些再生魔獸的騎士團留下的見解中，會發現這是必須由王國最強戰力的女王直屬騎士團以全戰力對抗的危機。
而還不知道這件事的疾風持續麵對這些敵人。
「啊啊啊啊！」
然後，在他打倒了超過二十頭的喀邁拉時──發生了變化。
「咕嘰嘰嘰嘰……」
疾風看準的下一頭喀邁拉突然開始後退。
「……？」
他理所當然地追了上去，卻被奇美拉群用前所未有的激烈行動阻止。
「嘎嘶！嘎嘶！」
最後還發出了別種叫聲。
「吼喔喔……吼喔……！」
剩下的那些喀邁拉。
「喀嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
聚集起來。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聚集起來。
「嗚咕！嗚咕嘎！」
蠢蠢欲動。
「唔咈咈咈！唔咈咈咈！」
冷笑著。
「咕嚕嚕嚕……咕嘎啊啊啊啊啊！」
低吼著。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
發出嚎叫。
「「「「「「「………………」」」」」」」
惡夢般的大合唱戛然而止。
「……？」
疾風在幾乎解決掉成群的奇美拉之後，好奇地抬頭望──
咕嚕、咕嚕、咕嚕──
突然間，那些喀邁拉的巨大軀體開始溶解，而肉塊與肉塊開始互相融合。
「什麽！」
他一時之間完全不知道發生了什麽事……終於理解的那一瞬間，一股顫栗流竄過疾風背脊。
最後……絕望<那家夥>誕生了。
「「「「「「「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」
七聲巨響像是自地底竄出。
獅子。
猴子。
老鷹。
龍。
山羊。
狼。
半牛半馬。
七顆頭顱裝在七條長長的脖子上。
它的外型看起來就隻是將似乎很強的動物隨便混合在一起，簡直像是小孩子的惡作劇。
「竟然比庫克洛普斯還大……」
豈止如此，幾乎有兩倍大。光是抬頭看就令人暈眩。
過度使用的焰之劍已經整把刀身燒得通紅，連握住劍柄的手掌都燒傷了。重度燒傷的痛楚強逼疾風麵對現實。
「……正好！」
疾風將「雷瓦汀」舉到身體的最後方。
他腦海中想像的畫麵與剛才相同──是葬送掉庫克洛普斯的那一擊。
讓眼前的敵人，完完全全、不留一絲灰燼、回歸虛無。
烈焰的刀身回應主人的意誌而發熱，灼燒著空氣。
「唔！」
他使盡所有的力氣，帶著要砍到天空盡頭的氣勢，釋放出積蓄的力量。
「雷瓦汀」整把刀身噴出火焰，在空中劃出由火光和黑煙描繪而成的半月形軌跡。
他對七頭魔獸放出的焰刃，全長至少有砍殺庫克洛普斯那時的十倍以上。
毫無疑問是現在的疾風能使出的最強一擊。
這一擊像是要將空間一刀兩斷似的，瞬間將七頭魔獸的所有頭顱和身軀的一半砍飛。
而被烈焰斬開的切麵則有絕命之火延燒，將剩下的肉塊染為鮮紅。
「……唔……哈！」
已經竭盡全力的疾風將「雷瓦汀」插入地麵，跪在地上激烈地喘著氣。
「我的……體內已經……什麽都不剩了……」
總是發著紅光的「雷瓦汀」的刀身看起來甚至有點閃爍……要是沒有這把劍，疾風現在大概連站都站不起來了吧。
而他的頭上卻再次出現黑影籠罩。
「……」
他已經連聲音都發不出來了。
即使如此他還是擠出最後一絲力氣抬頭……看見在火中再生的七頭魔獸。
令他的喉嚨深處不禁溢出一聲乾枯的笑。
（…………不會吧……）
一邊驅散那些不斷湧出，多如牛毛的奇美拉，他用盡全力才製造出機會連續打倒一頭一頭的喀邁拉。隻要有一瞬間的鬆懈就會被撂倒，隻要出了一絲差錯就會給敵人再生的時間，然後又回到原點……雖然時間經過大概不滿一小時，每個瞬間卻漫長得像是數小時，在熬過了無數次緊張的戰鬥後……這就是最後的結局嗎？
他幾乎心灰意冷。
能夠與七頭魔獸對抗的力量已經一點也不剩了。
「雪莉……」
他擠出最後一點聲音，呼喚著心愛的她。
但因為疲勞與絕望，讓他的腦海像是蒙上一層雲霧，沒辦法明確地映照出她的身影。
而這股白霧更是漸漸侵蝕著他的視線……就像是這世界要將他化為烏有。
死亡大概就是這種感覺吧。
可以的話，疾風當然不想死。
但在他的內心深處，可能早就知道會是這種結果。就算沒有出現七頭魔獸，他也必須對付那麽大量的喀邁拉與奇美拉，遲早會筋疲力竭。
（唉，可惡……不能遵守約定了。）
這讓他感到遺憾不已。
我好想遵守約定。
不。
我好想。
見她。
我好想……再見雪莉一麵。
「疾風！」
「！」
疾風快要閉上雙眼失
去意識，這個聲音卻在一瞬間強製讓他清醒。
他維持跪著的姿勢，回頭往背後一看。
然後發現剛才的聲音不是幻覺。
「雪莉？」
「你還活著吧？太好了……！」