第一幕 浴血處女對戰
大奧之櫻 現代大奧女學院 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「兄長大人，兄長大人！」
如雛鳥鳴叫般的可愛喧鬧聲吵醒了他。
「兄☆長☆大☆人——☆☆☆」
微微撐開眼皮，他發現天真無邪的妹妹正跨坐在自己身上。
「欸嘿，兄長大人醒了嗎？」
對方的外表非常稚氣，看上去大概十歲左右吧。烏黑的秀發自腦袋左右兩側垂下，就好像墮天使的羽翼一般。她的服裝是最高級亮麗的金色刺繡水手服，然而從兩臂至指尖，不知為何以和服的長袖子遮掩住。
袖子是另外縫上去的，看起來好像很不方便活動。
對方用袖子下的雙手朝他的胸膛「啪啪」地扣著，露出得意的表情。
他以一副剛被吵醒的不耐煩模樣，端詳妹妹的笑臉——這位跟她相較起來有點缺乏特色的青年·豐臣秀影歎了口氣。青年的姓名雖然氣派，但卻毫無氣力與威嚴，就像某個無精打采的年輕隱居者般，存在感若有似無。
明明今年才剛滿二十歲，散發出的氣息卻像油盡燈枯的老人。
「一大早到底有什麽事……」
「當然是偷襲還在睡覺的兄長大人喲?」
用藏在袖子下的雙手捧住臉，喊著「討厭討厭」的妹妹·豐臣黑姬扭動著身子。
「以俗話來說，就是所謂的夜襲吧。雖然現在已經上午了。」
「除了聽不懂你在說什麽之外，這種行為還讓人很困擾啊……另外可以不要叫我『兄長大人』嗎？聽了讓人頭很痛……」
總覺得這是錯誤的日語用法。
附帶一提，這兩人正如其姓氏所示，出身十分高貴。黑姬原本也應待在被稱為『大奧』的禁地——外人不得進入的安全建築物內，像是掌上明珠一樣受人細心照顧才行。結果她卻像這樣偷偷溜出來闖入哥哥租賃的樸素住處，掀起了一陣騷動。
兩人雖說是兄妹，卻因某些緣故而立場不同。除了是同父異母外，如今統治著這國家的將軍禦台所，所生下的是黑姬；而已亡故且身份低微的另一名女性，則是秀影的生母，雙方的待遇也有著天壤之別。照理來說，他們的地位差距應該不能像這樣相互接觸才對。
不過，秀影對待她簡直如同感情融洽的兄妹一般。
「拜托，讓我再睡一會兒……」
語畢，他便伸手「砰砰」地敲了敲黑姬的腦袋。黑姬嚇了一跳，紅著臉整理好稍有淩亂的黑發。她渾身飄出一股氣味濃鬱的薰香。
「啊，兄長大人。」
黑姬怯生生地用柔軟的袖子輕撫過秀影的脖子至鎖骨附近。
「可是，現在已經上午了喲。年輕人都起來工作了，不出門躲在家裏睡覺就太不像話了。兄長大人總有一天也要統治國家——為了成為百姓的榜樣，得更加磨練砥礪自己才行吧？」
「我早就被吉刳大人打入冷宮了。下任將軍不是你，就是你選的夫婿吧。」
豐臣吉刳除了是兩人的父親，也是當今的征夷大將軍。雖然因為體弱多病而很少露麵，但他那理性與殘酷的一麵卻偶爾會發作，導致許多人因此而喪命，所以他也有『魔王』這個稱號。
當然，就算那位大人物是自己的父親，也不能隨口喊他一聲「爸爸」。
在這樸素的房間內，透過沒有嵌入玻璃而任由風吹入的窗子，可看見坐落於另一頭的奢華大阪城。那座華麗繽紛的建築物和周圍的景觀格格不入，但父親確實是躲在那棟令人不快的建築物深處閉門不出。就連秀影自己，親眼見到父親臉孔的次數也是屈指可數。
他完全沒被對方期望過，兩人之間毫無親情，他對此也沒有一絲不甘。
「或者，禦台所大人若是又添丁的話，那個人就會成為嗣子了吧。」
「那個女人——」
黑姬轉瞬間露出險惡的表情，不過很快又改口為「母親大人」。
「她根本就沒有再生孩子的意願吧，就連黑也是不小心才誕生的喲。」
自稱為黑的妹妹，瞬間一掃灰暗的神情，啪啪地敲打哥哥的胸膛。
「兄長大人，請放心吧。黑會讓兄長大人成為了不起的主公。兄長大人隻要有心一定能做到的喲，簡直是輕而易舉。隻要稍微鼓起一點幹勁就行了。」
「不過我真搞不懂，你為何會這麽高估我……」
秀影坐起身，抱起身輕如燕的黑姬，讓她坐在自己旁邊。
簡直就像在回應對自己如此期待的妹妹似地——抑或是剛好相反，他敷衍地摸著黑姬的頭。
「嗯，我就姑且一試吧。」
「兄長大人真是沒有霸氣。」
無奈的黑姬緊摟住秀影。
「讓黑來幫忙注入衝勁吧——嗯哼?」
「時間還來得及啊……」
以手臂將試圖吻過來的妹妹推開後，秀影離開床上，咚咚地捶了捶自己的肩膀，換上工作製服。
現在不但無法睡回籠覺，讓妹妹過度擔心也不好——秀影心想，既然如此就幹脆出勤算了。盡管顯得有氣無力，但秀影依舊算是守規矩的男人。
明明是盛暑炎熱的時節，在一襲仿佛忍者般方便活動的黑色裝束上，又多披了一條黑色鬥篷，那套裝飾著烏鴉羽毛的服裝顯得極為珍奇。
「怪了？」
秀影遞尋不著某樣東西，四處看了一下，便朝躺在床上碎碎念著「兄長大人真冷淡……黑明明這麽喜歡少喜歡★你」的黑姬問：
「公主大人，有看到我的麵具嗎？」
「是這個吧，兄長大人。」
黑姬迅速拾起滾落在一旁的妖異麵具。
麵具有著巨大的鳥喙與嵌入黃色玻璃的雙眸，就像是一隻巨大烏鴉的腦袋。
妹妹挺直背脊，幫秀影戴上麵具。將脖子下的帶子固定住，確認不會亂跑且戴正以後，秀影恍神地喃喃說道：
「好吧，今天又要開始這項讓人厭惡的偉大工作了。」
「兄長大人。」
不知是否為了求取什麽好運，黑姬做出畫十字的祈禱姿勢，接著說道：
「不論其他人如何厭惡兄長大人……隻有黑還是最喜歡兄長大人的喲？」
聽了妹妹的話，揮揮手回應對方後，豐臣秀影——身兼豐臣幕府內務監察局，通稱『腐肉食堂』的二級職員，識別代號『鴉』——一入了戶外炎熱的驕陽下。
☆ ☆ ☆
兄長出勤去了。
黑姬單肘靠在窗框上，雙腿不安分地動著，眺望對方逐漸遠去的背影。大阪城城下町，擁有四百年曆史，充斥著繁華與扭曲的古老聖都。盡管有許多從以前就存在的木造平房，但近年來伴隨著上頭賞賜的鋼筋水泥等建材，偶爾也能看到幾棟近代風格的獨棟住宅，與其實並不怎麽高的樓房。
大阪城周圍數公裏內還佇立著電線杆，上頭牽了電線，供給這一帶的電力。到了晚上隻有這一區有電燈照明，外側則是一片昏暗，景象頗為奇特。
「扭曲喲……」
自言自語地咕噥一句後，黑姬在路上打扮各異的來往行人當中，持續遠眺正在步行的兄長身影。他所就職的『腐肉食堂』，是負責對他人粗魯施暴、刺探隱情，有時還要揭發罪行、引發騷動的蠻橫集團。正因為給人這種觀感，町內的居民總是對奇裝異服的秀影投以尖銳的眼神。
兄長並不介意，隻是踩著搖搖晃晃、仿佛喝醉的步伐走著。
真不中用。
黑姬心中浮現出這個詞。
「兄長大人，還真是沒用喲。」
咕噥完了以後，黑姬自垂在腰際的小袋子中，取出模樣可愛的行動電話。電話外殼以堅硬的陶器製成，有向日葵的花
紋圖樣裝飾。至於顏色，當然是黑的。
大阪城甚至還建有大規模的基地台。由於日本列島周圍覆蓋著凍霧（i cage）之故，電波無法傳至其他國家，但日本國內還是能使用手機。事實上，這種機器不僅價格昂貴，且離大阪城愈遠收訊就愈差，所以並不怎麽普及。
黑姬嗶嗶地按了一會兒手機。
「照這樣子看，應該沒什麽好擔心的吧。要是我不小心將情報泄漏出去就因小失大了，況且隻要兄長大人繼續做那種工作，總有一天會察覺的——真受不了，就算不做這種猶如清水溝的肮髒工作，兄長大人也還有更適合的行業呀。」
不耐地按下『發送』鍵後，黑姬氣嘟嘟地陷入了沉默。
就在幾秒鍾後——
天花板被打破了。
塵土漫天飛揚，兩位人物以極為誇張的方式登場。
「是紅白來了嗎？」
聽到黑姬的呼喚，那兩人用力地點了點頭，擺出不明所以的姿勢。
黑姬對麵那兩人，位於後方者全身被純白的衣裝包裹，是個矮壯的肌肉男。至於前麵的則跟白衣人穿相同款式的衣服，隻不過是名衣著顏色鮮紅的嬌小少年。
兩人都攤開雙手，發出奇怪的嘶啞聲音。
「白影，參見。」、「紅影，參見～?」
「咳、咳。」
黑姬用和服袖子搗住嘴角，在漫天的灰塵中咳了起來。
「就不能用正常點的方式登場嗎？還有，你們那是什麽姿勢？」
眼中噙淚的黑姬，傲然地挺著胸膛簡潔有力地說著。
他們乃是直接隸屬將軍之女黑姬，經過百般鍛煉的亂破——亦即忍者。所謂的忍者，是一種精於特殊作業（暗殺、潛入、諜報）的專家。
「紅白喲，很抱歉特地把你們找來——能拜托你們調查兄長大人身邊的情形嗎？」
黑姬邊說著，邊狐疑地望著持續毫無意義地改變姿勢的兩人。
「你們要確保兄長大人絕不會跟『百手姬』接觸。在對方的情報傳達給兄長大人之前加以阻斷，另外還要誘導兄長大人不會對其產生興趣。」
「那麽，『百手姬』是？」「不是已經死了？」
對著幾乎同時歪著腦袋的兩人，黑姬不耐煩地回答道：
「或許還活著喲，『大奧』流傳著目擊到那家夥的情報。雖說可能隻是單純的謠言，但如果是事實就不妙了。因此——」
「不過——」「她隻是『大奧』裏的一個小丫頭罷了。」
「為何要如此警戒？」「如果可以，請將詳情——」
白影與紅影交替著你一言我一語，僭越地探詢更深一層的問題。
黑姬火大了。
「竟敢如此放肆！可惡，明明是棄子般的區區忍者！」
黑姬氣得睜大眼，全身痙攣。
她藏在和服袖子裏的右手，發出了不像是這世上會出現的啪嘰啪嘰怪聲。那聲音簡直就像她右臂中的骨頭粉碎了一樣……
黑姬的臉孔變得宛如惡鬼。從伸縮自如的袖中，奇妙膨脹起來的右臂就像槍口一樣瞄準了紅白忍者。
「你們找死啊？」
她以低沉的聲音威脅後，經過千錘百煉、本應無所畏懼的戰士紅白開始顫抖，緊緊靠著彼此。
「遵命，屬下立刻去辦！」「黑姬大人，萬歲！」
如此大聲嚷嚷的同時，兩人一起跳出窗子消失了，也就是說，他們逃了。
雖然這兩個家夥總愛裝蒜，但武藝的確不錯。黑姬歎了口氣，右臂再度發出怪聲的同時也恢複了原狀——由於剛才被兄長摸過頭的關係，她撚了撚一綹稍微亂翹的黑發。
☆ ☆ ☆
白影及紅影巧妙地選擇屋頂等他人視覺死角的路線疾馳，不一會兒便目擊到正以緩慢速度步行的豐臣秀影。
兩人猶如共享同一具肉身般，緊緊地貼在一塊兒，並將嘴湊向對方的耳朵，以旁人都聽不見的聲量說道：
「啊·哈·哈。黑姬還真焦急，看來似乎很不希望哥哥跟櫻碰麵·呐。嗚·呼·呼，真惹人憐愛——太可愛了，才怪·哩？姊姊，那孩子的心情·我能理解·我想幫她打氣·呢。」
「就是說嘛。」
緊貼在一塊兒還不夠，或者應該說，白影已緊抱住紅影。
兩人用跟先前完全不同、充滿奇妙抑揚頓挫的聲音說著。
「不過，總歸一句話，最優先考慮的應該是怎麽做會比較有趣——雖然這樣對黑姬過意不去，不過這點無法退讓。倘若能讓無聊又沉悶的『大奧』吹起一陣新氣息，應該要更積極地加以搗亂才對喔。」
「姊姊，人家·覺得好亢奮·呢。」
「一興奮起來體溫就會上升喔。另外，說話別太大聲。要是被人聽見就麻煩囉。剛才我雖然變化聲音一人扮演兩角，但真的很辛苦啊——你也快點學會正確的日語發音吧。」
「姊姊，人家·可是很努力·唷？」
?
☆ ☆ ☆
秀影漫步於城下町中。這股活力充沛的氛圍，會讓人認為這城鎮就像政府所公告的那般太平。
騎乘蒸氣腳踏車的商人，販售著魚、蔬菜以至於家用電玩主機、生理用品等包羅萬象的商品，各間商店都響起了朝氣蓬勃的歌曲或音樂。
由於秀影的職業令人厭惡，就連商人也不肯正眼看他一下，秀影很快就抵達『腐肉食堂』所在的官府。
官府為現代罕見的四層樓房。這棟灰色的建物還被揶揄為墓碑，周圍的居民對其評價都很差。等待自動門（木製）開啟的秀影，搖搖晃晃地踏了進去，隨口說了句「大家好～」的招呼語。
在四層樓房裏，一樓與其說是『腐肉食堂』的職員休息室，不如說是給即將出門工作的家夥進行準備，是這棟建物裏最雜亂的空間。在算是寬敞的室內四處擺放著楊榻米與桌子，職員各自組成幾人的團體叨念著不景氣的話題。
其中也有正在保養桌上那些分解的火繩槍（盡管同樣稱為「火繩槍」，但武器性能比起戰國時代所用的要高出許多），或是拿起閃閃發光的小太刀砰砰亂敲，讓人覺得很危險的家夥。
四百年前，那位傳說的太合——豐臣秀吉所發布的刀狩令，隨著年代演變而發展得更為徹底。現在的庶民完全被禁止持有能當做武器的東西，就連農具或料理工具都采取執照製，甚至還有嚴格的使用限製，但這裏的人卻大刺刺地帶著寒光閃閃的家夥。
豐臣家對於他人具備武力一事感到極端恐懼。
太合秀吉一手打造的豐臣幕府確實曾穩如磐石，但經過四百年的歲月侵襲，也逐漸步上腐敗一途。為了匡正弊病——也就是被賦予了憲兵立場的，便是這俗稱的『腐肉食堂』。這群走狗的工作就是揭發隱蔽的罪惡或舞弊情事，並逕行告發。
由於他們給人的印象很強烈，為了不暴露身份，『腐肉食堂』的家夥們都以奇怪的服裝掩蓋真麵目，此外還全副武裝以防不測。
☆ ☆ ☆
「喂，別擋路。」「對不起，對不起。」秀影被擦身而過的其他職員罵了幾句，一邊鞠躬道歉，一邊步向通往二樓的階梯。他想先去自己位在二樓的辦公桌前喘口氣。
「喔！是阿『鴉』呀！！」
搖搖晃晃地走到一半，有個朝氣蓬勃的聲音傳了過來。
不過，秀影搞不清楚聲音的來源在哪。這麵具的視野不如外觀所見那般狹隘，還挺寬闊的，隻可惜盲點還是很多。看看那邊一，看看這邊一，最後終於抬頭看向正上方——有位女子就倒掛在天花板附近的粗大橫梁之下。
「呀喝?呀喝
?」
她用可愛的動作搖晃著雙手，朝秀影呼喊。
那是位比『鴉』要更為年長的女子。隻不過她的言行舉止總是很淘氣，就像沒長大的小孩一樣。身高比『鴉』稍微矮一點，但以女性來說算高跳了。膨起的胸部充滿著強烈的存在感。此外，雖然臉的一半——直到眼角下部被麵具遮住，但手臂與大腿卻大膽地裸露出來。
她的手腕與腳踝上掛著昧啦作響的念珠與石製飾品，就像是哪個部落來的巫女。豐滿的嘴唇總是嘟得高高的，大概是麵具做成笑臉造形的緣故，模樣實在很像小醜。
『鴉』麵對位於自己正上方的那名奇妙女子，並不怎麽驚訝。
「『信天翁』，你在那種地方做什麽？」
「底下的人口密度太高了，超熱的。大家都很閑嗎？人類也算一種很燙的取暖道具啊，讓我覺得有點煩悶……不過天花板附近也不行了，簡直快把我烤熟——是說阿『鴉』穿那種黑漆漆的衣服真的沒事嗎～？」
她邊說邊從橫梁移動到柱子上，簡直是如履平地。仔細看，她的腳底板下冒出了奇妙的液體，好像能讓人暫時黏在天花板上。
四百年前成為曆史分歧點的那場關原之戰中，豐臣軍使用的最終兵器「時空炸彈」將敵對者全數殲滅。但那一擊也對日本國土造成了深遠的影響，之後日本與國外的交流就變得極為困難，生存在這裏的人們身體也產生了變化。
四散的時空炸彈碎片由各地的神社分別管理。不過根據推測，從裏頭溢出的未知病原體卻使住在神社附近的人——尤其是女性，發生特殊的肉體或能力突變。
這種現象被定義為進化人種，接受官方細心的保護。其中能力特別強的還被隔離起來，強製隻能與能力者通婚，正是為了確保被時空炸彈汙染的血統能維持純粹性，代代相傳到現在。
大部分能力者都被各地的勢力嚴格看管，並加以利用——其中也有庶民出身的能力者，『信天翁』應該就是其中之一。隻不過跟純種的家夥相較，她的能力實在不值一提。
言歸正傳。
「喝喲——」
『信天翁』輕巧地一躍而下，在秀影附近著地。不知為何她單手抓著帶骨的肉，還一邊往沒被麵具擋住的嘴巴裏塞。
「嗯咕嗯咕……今天阿『鴉』也沒什麽精神啊，還光明正大地遲到了——如果再這樣沒幹勁下去，可是會被炒魷魚的喔？」
「我有乖乖工作啊……不過，『信天翁』的麵具真好啊，嘴巴還能露出來。我的臉全都遼起來了，吃飯的時候超不方便的，而且很不透氣。」
「可是隱藏真實身份是必要的啊。我就算曝光了也沒差，所以才能露出半邊臉嘛——」
咧嘴一笑後，『信天翁』抬頭仰望著秀影。
盡管言行舉止傻裏傻氣的，但她的工作表現卻非常優秀，是比『鴉』更早加入內務監察局的前輩。她還是個擅長刺探對手內幕的專家，搞不好自己的身份已經被她察覺了也說不定：秀影心想。
將軍的獨子，繼承者——這樣的身份要是暴露，就會跟許多麻煩的束縛牽扯不休，因此秀影極力裝出無能且絲毫不起眼的樣子。
「總之，我一直在等阿『鴉』喔，有個案件想跟你商量一下。」
『信天翁』以舌頭舔去唇上濡濕的油脂，走在前頭領路。他們爬上樓梯，前往二樓辦公室。
「已經決定好要兩人一組行動了，如果阿『鴉』不來上班工作就沒法開始，那我可就困擾了。」
「嘴邊經常掛著『好困、好麻煩、想蹺班』的人是前輩吧。」
「這回不一樣，我可是充滿了鬥誌喔。呃……」
來到二樓隔間給各部門使用的辦公室，她從自己的辦公桌裏拿出火繩槍，望向秀影。
「我想立刻出發，不過阿『鴉』上次出任務時不是把刀折斷了嗎——怎麽樣？我可以借你火繩槍喔？」
「火器的話有點……」
秀影把手邊的東西放在辦公桌上，喃喃說道。
「我不習慣用那個，你應該知道吧。」
「你還是跟以前一樣啊，那——用這個吧。」
她將一把長約二十公分的小刀扔過來。但假使對手裝備了火器，這玩意兒就絲毫派不上用場，不過總比徒手好。
「待會兒到底要去哪啊？還得這樣全副武裝。」
在徹底實施刀狩令的這個町裏，就算發生爭執也沒必要帶武器出門。拿來當嚇阻道具固然很方便，不過看『信天翁』似乎很熱心地在檢查火繩槍……
「當然囉，武裝是必要的啊。我們待會兒要去的地方，就某個意義而言是這個和平時代中最危險的場所。」
「危險的場所——所以，是哪裏啊？」
「『大奧』。」
『信天翁』單刀直入地說。
秀影嚇了一跳。
『大奧』正如其名，是位於這個町裏任一處都可遠眺到的大阪城腹地，其最深處的區域通稱。那裏豢養著來自全國各地身份高貴、外貌秀麗的三千位公主，隻為了接受主公——亦即秀影之父，當今征夷大將軍豐臣吉刳所寵幸，是座奇妙的女人園。
從第一代的秀吉開始，豐臣家男子代代都性欲旺盛。盡管為了滿足欲望而搜羅三千位美少女十分不合理，然而當今的將軍卻握有絕對的權力。此外，各地的※大名們也會為了主君，或是希望自己的女兒成為下任將軍之母以掌控權力，積極地將少女們送過來。（編注：日本封建時代對於較大地域領主的稱呼。）
秀影隱約記得，小時候曾努力想像過那是個很色的場所——當他年紀尚輕時總覺得怦然心動，不過現在已經不會了。
他腦中浮現出一張少女的麵孔。總是孤獨一人的她，笑容十分寂寞。
——小櫻。
「你還好吧，怎麽愣住了？」
『信天翁』似乎很擔心，在他眼前揮揮手。
「總之啊，『大奧』裏傳出了可疑的謠言。」
她壓低聲音，簡直就像在說鬼故事一樣。
實際上，內容也很荒誕無稽。
「主公的身體不好你也知道吧？聽說最近好像變得更差了，也可能來日無多……」
她到底知不知道那位主公豐臣吉刳，就是自己的父親呢？
『信天翁』以平淡的口吻繼續說道：
「另外還有個謠言。怕死的主公不知是聽了誰的讒言——竟然啜飲處女的鮮血，生吞其肝髒，當做延壽的妙藥……」
秀影簡直是傻眼了。
都已經是二十一世紀了，居然還能一臉嚴肅地說這種愚蠢的鬼故事。
然而——這麽說來，秀影每次與父親吉刳見麵，都會發現他氣色一回比一回差。本來以為是他生病不舒服，但城下町卻謠傳是當今禦台所吸走了他的精氣或生命力……
「這種蠢話能信嗎，前輩。」
「怎麽可能嘛，不過『大奧』也太嚴守秘密主義了，總覺得裏麵隱藏了許多陰謀——就用調查詭異謠言為藉口，大膽地闖進去胡鬧一番吧。如何，應該很有意思吧？」
「聽起來麻煩死了。」
秀影對『信天翁』熱心工作沒意見，不過要陪她一起胡鬧可就辛苦了。
『鴉』扭動腦袋，思索著逃避任務的藉口。
「這麽說來，『大奧』是嚴禁其他男人進入的吧？前輩姑且不論，我要是進去了鐵定會被人趕出來啊？」
「其實也不是這樣——總之，那個交給我解決。」
她將手搭在纖細的腰部曲線上，從麵具內拋了個媚眼。
「姊姊會帶領你進入大人的世界喔?」
☆ ☆ ☆
在狂熱的群眾當中，三名少女彼此身體緊貼在一起。
更正，在場所有人都用麵具或麵罩隱蔽臉孔，為了避免曝光，這三人都穿著男裝，所以會給旁人一種「這裏為何會有小鬼跑進來？」的感想。
其中一名少女，被左右兩人擁抱住胳臂。
正中央的少女在三人中似乎是最年長的，大概是她們的核心人物。她明顯地對著抱住自己右臂，即便身著男裝也難掩可愛氣息的嬌弱少女散發著愛意，至於左邊的另一人她好像完全忘了。
可愛的少女以氣音喃喃說道：
「啊嗚嗚，『胡蜂』大人，這裏好可怕……」
「不必那麽緊繃沒關係，『蜜蜂』。大家對我們一點興趣也沒有——話說回來你還記得自己的任務嗎？萬一『百手姬』那家夥獲勝了……」
明明隻有兩人在交談，另一人卻拚命想插話進來。
「哼，別再說什麽引爆裝置之類的悠哉話題啦，讓我們三個聯手對付『百手姬』！這樣一定會贏的，對吧，『胡蜂』大人！」
「沒人允許我們那樣行動。我知道你很關心妹妹，『熊蜂』——」
「危險的事，呃，人家不想做……」
「看吧，」蜜蜂』也這麽說喔？雖說不清楚你在急什麽，但我們隻要執行『女王蜂』大人的命令就可以了，不必做多餘的事。」
「可是……」
當『熊蜂』這名少女因為被無視而緊繃著身子時，下一瞬間——嘈雜的弦樂器與太鼓奏響了起來，讓三人被一股莫名的臨場感籠罩。
「啊嗚嗚。」
名為『蜜蜂』的少女抖了一下，正中央應該是叫『胡蜂』的少女把她抱得更緊了。當然，『熊蜂』也狠狠地瞪著兩人……
「要開始了。」
不知是否察覺左右兩人的互不相讓，『胡蜂』逕自以少年般的口氣與聲音喃喃說道。
「好了，『百手姬』——你真的從地獄最底層爬回來了嗎？」
☆ ☆ ☆
大阪城——就各層意義而言，是為這個國家的中心。
禁地，也就是禁止進入且神聖不可侵的土地。當然，那裏並沒有什麽魔法結界，也沒有被包圍日本列島的凍霧這種怪東西所籠罩，但也不可能堂堂正正地走進去。大阪城的周圍挖了又寬又深的護城河，不坐專用的轎子根本進不去。
不知是沒錢還是其他原因，兩人一同擠在連彼此的腿都會打結的狹窄轎子裏。雙方麵對麵，『鴉』——亦即豐臣秀影與『信天翁』兩人搖晃個不停。
有好一陣子，『信天翁』把腳放在『鴉』的肩上，或是用大腿夾他的臉頰戲耍，但大概是因為對方毫無反應所以厭倦了，於是她便輕輕用手指掀起簾子。
「阿『鴉』、阿『鴉』……『香爐峰雪～』下一句呢？」
「幹嘛突然提起※枕草子？現在又沒下雪。」（譯注：《枕草子》為日本平安時代女作家清少納言的隨筆散文集。該句更原始的出處應是唐代自居易的詩「重題」其中一句「香爐峰雪撥簾看」，因日本平安時代經常引用漢學故被收入書中。）
「欸——這算什麽無聊的反應。這時應該用老練的表情說出『撥內褲看』才對吧。我學生時代說了這句話，可是把大家都嚇傻了眼喔～？」
「因為努力想扮演搞笑性格但卻大失敗的緣故嗎？」
「嗯。因為我那時超想引人注意的……」
低聲咕噥完後，麵對充滿暴發戶風格、金碧輝煌的大阪城，『信天翁』也不禁啞然。屋頂上的※魷是用鑲了寶石的純金製成，門板貼著金箔，在百花齊放的茂盛園地正中央，還有第一代秀吉的黃金雕像鎮守著。（譯注：日本傳說中虎頭魚身的生物，古代常放置在城池屋頂上做裝飾。）
「嗚哇……該說是豪華還是浪費哩？像這樣專程靠近看才發現，這座建築物真的是有夠誇張的。」
大阪城的輪廓也很奇特。
仿佛直衝雲霄的巨大城堡——不知是何種詭異的趣味使然，其鮮紅的屋瓦感覺妖氣逼人，屋頂後半與高聳的圍牆融合為一，完全看不到另一頭。圍牆位於城池腹地的深處，也就是把豐臣將軍的愛巢『大奧』團團包圍起來。
想踏入『大奧』，就必須通過大阪城的一樓——關卡才行。
「『大奧』的正式名稱是大奧女學院，該教育機構負責培育來自全國各地，總計三千名的公主。」
『信天翁』大概事先調查過吧，她正在解釋『大奧』的概要。
「能力、品格、容貌、家世——這群具備一切優點，堪稱大名們的掌上明珠，要在這所學院砥礪切磋、持續努力，以便將來獲得將軍大人的寵幸。」
「如果要讓三千名女子生活，這種程度的規模也算必要的吧。」
即使身為將軍兒子的秀影，同樣也沒踏進過『大奧』的內部。盡管他對『大奧』的內情似懂非懂，但光看外頭環繞的牆壁就可以知道裏麵有多大了。
「啊，好像已經到了。我們下去吧。」
在『信天翁』的催促下，兩人離開轎子。目送抬轎的轎夫們迅速離去後，兩人才有點迂回地繞著圍牆前進。
秀影心中抱著疑問。
「不進大阪城嗎？」
「是要進去啊，但沒必要從大得嚇死人的正門說聲『拜托開門』再大大方方進去吧。正門的入口，是給※參覲交代的大批人馬用的。」（譯注：日本江戶時代的一種製度，各藩大名需前往江戶替將軍執行政務一段時間，然後再返回領地。）
從決定天下大勢的會戰中獲勝後，豐臣幕府便強迫各地的大名進行參覲交代，處心積慮耗損其財力——也就是引發戰爭的力量。此外，為了讓大名們更加揮霍，還在城下町設立了賭場。
這個時代的大名——武士們，亦即男人，都被拔去了利牙。
「所以，等進了『大奧』以後再擔心吧。」
『信天翁』若無其事地將手伸向事先調查好的側門，門很輕易地就被打開了，同時她壓低聲音提出忠告。
「由於刀狩令剝奪了各種各樣的武器，盡管還是有像我們這樣的例外，但就連武士帶刀也是違法的。可是，在『大奧』中生活的三千名少女，卻是每個人都全副武裝。」
「那到底是怎麽回事？」
「因為將軍大人生活在大阪城裏，所以少女們也兼任警備護衛啊。天下雖然太平很久了，但想謀害將軍大人的家夥依舊很多……『大奧』的公主們為了迎擊、消滅對手才要武裝起來。」
『信天翁』以意味深長的口吻說著：
「表麵上的說法，似乎是『萬一有賊人侵入意圖淩辱少女時，可迅速自絕性命，避免身為將軍大人所有物的自身被玷汙』。」
「但隻不過是讓少女拿了點武器，真有辦法對抗凶惡的賊人嗎？」
「你可不要小看她們。與戰國時代結束後墮落喪誌的男人們相較，她們可是恐怖多了——少女為了夢與理想，會變得無比堅強甚至殘酷。」
「聽你的口氣……你好像很清楚嘛？」
「喔喔，我也是女孩子啊？」
「還算是女『孩子』的年齡嗎？」
「你說什麽！？」
兩人邊嬉鬧邊走著，關卡中有一條注明了【由此通往『大奧』】的通道。
他們在關卡前先被搜身。男女分別接受了無比嚴格的檢查，從衣服下方到嘴裏等細節都沒放過。
當然，特地準備的武器也在此處被沒收。
順帶一提，『腐肉食堂』的工作人員都像蛇蠍般遭人厭惡。雖然檢查者明顯露出「你們這些奸細來這裏
做什麽……」的不悅表情，但幸好他們好像都隻是低層的家臣，就算看到秀影的臉孔，也沒人發現他是將軍的繼承者。
檢查完畢，把淩亂的衣服整理好，與『信天翁』會合——
兩人在大阪城的走廊前進，穿過一道巨大威嚴的門後，來到了『大奧』。
☆ ☆ ☆
秀影走在細長的通道上。
沒有窗子，四周隻有平淡的牆壁矗立著，但從位置考量，他們應該已經踏進了『大奧』的腹地。
牆壁的另一頭與通道深處好像有人的氣息，不過目前他們還是位於空無一物的走廊上。
這裏跟秀影事前所想像的那種淫靡又悖德的女人園差太多了，令他很意外（本來以為會像是紅燈區）。但仔細一想，『大奧』的少女們是父親——豐臣將軍的所有物，換言之也是寶貝，當然不可能位於像自己這種一般客人伸手所能觸及的場所。
傳入耳中的隻有他們兩人的腳步聲，難以忍受的秀影對走在前頭的『信天翁』說道：
「結果男人也能進來嘛。」
「阿『鴉』，這沒什麽好高興的——我們連『大奧』的入口都還沒踩到哩。」
「什麽？」
「你很快就會曉得了——喔喔，就在那了。」
『信天翁』邊說著意義不明的自言自語，邊朝眼前那巨大的門伸出手。
堅固的鐵門徐徐打開了。
看到裏頭的光景——秀影啞口無言。
「『大奧』……」
「正是，此乃豐臣幕府所擁有的最大內幕與最強戰力，以鮮血彩繪的蟲籠——歡迎來到『大奧』，阿『鴉』。」
就像小醜一樣，『信天翁』隻有嘴型擺出笑容。
☆ ☆ ☆
這裏擠滿了群眾。
人群擠得幾乎看不見前麵，數十名令人作嘔的男子相互推擠，作勢動粗，露出粗暴的態度蠢動著。從服裝判斷，應當是地位相當高貴的人吧——有錢人家的少爺，或者是大名與其親信，大商人之類的……
然而本應表現優雅的貴客們，這時卻口沬橫飛、麵紅耳赤，簡直就像快暴動了一般。一瞬間，『鴉』還以為是要打仗了，所以無意識地繃緊身子。『信天翁』則以若無其事的動作製止他。
看來，這似乎是這裏常有的現象。
秀影的身材高跳，但卻因人群的妨礙而看不到深處。這些群眾為何會聚集在一塊兒？又是為了什麽而如此亢奮？他感到很好奇——秀影抓起『信天翁』的手，邊低頭說著「抱歉，抱歉」，一路排開群眾擠向前。
「你知道究竟是怎麽回事嗎，『信天翁』……？」
「天、天曉得啊。」
手掌被抓住後，不知為何突然沉默的『信天翁』慌忙回應。
「姊姊我真的什麽都不知道喔～？」
總覺得她在鬼扯，不過比起逼問她，自己確認還比較快。
巧妙穿過人群的縫隙，秀影把臉從人牆的最前排探出。
就在同時——
一張椅子朝自己的臉飛了過來。
「唔喔哇！？」
秀影不禁叫出聲來，用雙手防住麵部。
椅子以驚人的速度飛來，結果卻直接撞在一堵看不見的牆上粉碎了。碎片朝四麵八方飛散，落了一地。
「這、這是什麽……？
秀影膽戰心驚地伸出手確認，心中感到很疑惑。
有一麵透明的牆壁。這恐怕是以大阪城獨有的新建材所製成的透明障壁吧，一路從地麵延伸至天花板……就像傳說中的水族館一樣。由於牆上毫無刮傷的痕跡或汙漬，呈現純粹的透明，如果不用手摸還不知道那裏有牆壁。
不過，為什麽牆會……？
「嚇到了嗎？」
『信天翁』抬頭望向秀影，咧嘴一笑。
「『大奧』啊，形狀簡單來說是像『◎』這樣的構造，一般人最多就隻能進入到外麵這個〇——事實上，除了我們這種有特權的工作人一貝外，就隻限大名之類的高官才能進入喔。此外，內層的小○被透明的分隔牆區分開來，根本不允許客人踏入。」
她理所當然地說著這扭曲的事實。
「將來自全國各地的三千名公主，隔著玻璃牆給人們觀賞、讚歎。身為將軍的寶物，就要像這樣被公開展示，簡直是住在完全不一樣的世界嘛。」
蟲籠。秀影心想，將軍就像是這國家裏最調皮搗蛋的小鬼，將全國搜集來的珍貴美麗昆蟲，集中在一起讓大家欣賞，還開了展覽會。
「不辦手續，隻靠我們的特權最多隻能到此——不過，運氣真好啊，阿『鴉』。現在剛好要開始囉……」
『信天翁』握住他的手，目不轉睛地盯著前方，秀影也追隨她的視線望去。
群眾注視的是一間用透明牆壁所隔開的房間。裏頭的空間算是寬敞，用跑的也要花十幾秒才能從這一頭跑到另一頭。不知為何房裏並排著木製的桌椅，此外黑板、置物架，以及掃具櫃也任意陳列著。
秀影立刻明白。
那是學校教室……
這麽說來，『大奧』的正式名稱應該是大奧女學院吧，所以算是學校。然而，這光景卻像陳舊的諷刺漫畫一樣。隔著玻璃讓人觀賞的教室——
在其中央，有個人影。
那是名少女。
年紀並不大，才十多歲而已。
盡管充滿強烈的野性，但五官卻生得很美。
她的頭發很長，蓬鬆的感覺就如同野獸的毛皮。
她擺出感覺不出知性的粗魯態度，單手輕鬆舉起附近的課桌，朝這裏扔過來，簡直就像在扔小石子。
課桌撞在玻璃牆上粉碎了，群眾則狂熱地舉起雙手。
就在秀影顫抖著身子的同時，附近傳來其他人的對話。
「你的妹妹，看起來狀況很好啊。」
「呼耶！是是是、是這樣嗎！？能被『胡蜂』大人稱讚真是太棒了——是的，舍妹的情緒雖然有缺陷，不過揍人或破壞東西對她來說都是小菜一碟喔！？看樣子，就算是『百手姬』也……」
「啊嗚嗚，那個人——有點恐怖。」
「啊啊，真可憐啊，『蜜蜂』。讓我來抱著你吧。怎麽樣，這下子你就什麽也看不見了吧？你不必害怕，我會陪在你身邊……」
「啊唔唔。」
「啊——！『胡蜂』大人怎麽這麽寵愛『蜜蜂』！我、我我、我也很害怕啊——呃！我是開玩笑的！人、人家才不是希望被您擁抱哩！？」
「竟然怕自己的妹妹，『熊蜂』真是個怪孩子……」
在狂熱的群眾當中，這段對話算是比較平靜的，因此秀影特別留神細聽，還偷偷朝那瞥了一眼。為了隱蔽真麵目，他們都帶了麵具或麵罩，還以寬鬆的衣服掩飾身體線條，是很難區分性別年齡的三人組。
不過從聲音判斷，好像是小孩子吧——
秀影很好奇，於是開口詢問站得離自己最近的其中一人。
「請問，接下來要看什麽？」
「啊！？」
那孩子羨慕地望向正抱在一塊兒卿卿我我的另外兩人，連看都不看秀影一眼。
「那還用問，當然是互相廝殺——最近在新人中快速竄升，一眨眼就爬到排名二十的那個『熊女』，要跟……」
對方手指向在玻璃牆另一頭發出咆哮，接受人們喝采的少女。
「雖說『熊女』的快速爬升似乎是有隱情——總而言之，那位『熊女』要跟本來應該死了的『百手姬』對戰……看來這會成為一場久違的熱烈戰鬥。哎，不過不管誰獲勝，我們都……」
說到這，對方狠狠瞪了秀影一眼。
「慢著，別隨便跟我搭訕！明明是個男人！你咬舌自盡吧！」
對方氣呼呼地撇開頭，秀影隻能聳聳肩，並稍稍往後退。在一旁表情無奈的『信天翁』，這時小聲對他低語道：
「反正，你看下去就明白了，阿『鴉』。」
『信天翁』的口氣就好像在自言自語。
「大家都相信戰國結束後和平就會到來——的確，四百年前那場用刀、弓箭與鐵炮武裝的男子們彼此奪取領土的戰爭是結束了。隻不過，在這太平世界的最深處，任誰也看不見的隱密幽暗深處，在這『大奧』裏，女人們的戰國依舊持續著。」
就像試圖藏起快滿溢出來的情感般，她的口氣聽不出嘲諷或哀傷的感覺。
「既然是戰國，理所當然會有人死。場麵或許會變得很血腥，待會兒你可不要亂了分寸，引發騷動喔——」
她的嘴角扭曲地笑著，這時玻璃牆另一端也發生變化。
逕自動粗的那名怪物少女——據三人組的發言推測應該叫『熊女』，這是稱號嗎？她的視線投向一扇門。沒錯，被障壁分隔的這間教室，準備了兩個出入口。
門板嵌著巨大的液晶熒幕，一邊顯示【『熊女』／已入室】。而另一扇門——與『熊女』的所在位置剛好相反，也就是秀影正麵的那扇則顯示【『百手姬』／未入室】。
那麵熒幕開始閃爍，隻聽見銅鑼之音鳴響。群眾瞬間屏息以待——
在寂靜中，門咻地自動打開了。
隨後，一個嬌小的人影——踏入教室。
那人不焦急、不膽怯也不激動，隻是淡淡地……
熒幕顯示出【『百手姬』／已入室】。
這麽說來，那號人物的名字是『百手姬』嗎？
仔細看，後麵進來的這位也是少女。
隻不過，跟『熊女』相較起來，她纖細到可憐的程度。就如同大人與小孩——或者說野生的肉食熊跟平凡的小村姑娘，肌肉分量與壓迫感的差距就是如此龐大。
她有一頭顏色鮮豔，似桃花又像櫻花般美麗的秀發。
她的腰際插了四把日本刀，經過細密加工裝飾的劍鞘也很漂亮。
身上的穿著跟『熊女』一樣，看來那就是大奧女學院的製服了。隻不過，她為了盡量減少肌膚的裸露而把自己包得很緊，原本該露出的手臂跟腿還用皮帶一圈圈纏上。
全身被緊縛的少女。
那就跟身受重傷全身包裹繃帶的模樣很像，與其說看起來很危險——不如說令人心痛吧。實際上，她走起路來搖搖晃晃的，每前進一步都像是要摔倒似的。
然而，觀望她的群眾卻同時爆發出轟然巨吼。
「百手啊啊啊啊——！！」「等你好久了，『百手姬』——！！」「既然活了下來，這回千萬別死啊！！」「你從地獄最底層爬上來了啊！！」「我押你贏，一定要獲勝再殺了她，給她來個千刀萬剛！！」「殺了她！！」「殺——！！」「殺！！殺！！殺！！」
最後演變成「殺！！」的大合唱。群眾紛紛跺腳發出聲響，還高舉雙手嘶吼著。真是莫名其妙的狂熱。不過，秀影這時沒心情管那些。
他——對這位名為『百手姬』的少女有印象。
他腦中的某處，響起了鮮明的說話聲。
——秀影大人。
——我，並非孤獨之岩……
——即便會如夢似幻般飄逝，我也要成為你的櫻。
「小櫻……？」
聽見秀影發出如呻吟般的低喃，隔壁的『信天翁』驚訝得顫了一下。
☆ ☆ ☆
「小櫻！是我！秀——」
喊出自己的名字畢竟有些不智。如果自己是豐臣幕府下任繼承者的身份曝光，或許會有人擠過來攀關係，甚或是企圖暗殺等等，現場將陷入大騷動。
明明好不容易才能與她重逢……
不知道會不會被現場的人聽見，在失控前秀影的理智發揮了作用，但他卻無法忍受大叫的衝動。於是他也開始張大嘴巴呼喊，乍看之下就跟一旁瘋狂的群眾一樣。
「小櫻！小櫻！小櫻！」
『信天翁』感到困惑，扯住他的袖子。
「沒用啦，那邊聽不到你的叫聲啊。」
那意思簡直就像「別做多餘的發言」——她如此勸誡著秀影。
「話說回來，我不是解釋過嗎？◎的內圓，我們是無法幹涉的。不管是聲音，或者一根指尖，任何東西都傳不到裏麵。兩邊是不同的世界啊～」
她重複之前的話，就像在仔細叮囑秀影一樣。
「這四周的家夥，都是付了不少入場費才能進來。或者該說，為了觀賞這個，才以參覲交代為理由自全國各地聚集過來。這裏上演的是公然賭博，何況還是這個時代難得一見的殺戮戰鬥……就某個意義而言，此處是日本最大的娛樂設施，還是不要做出試圖毀滅這裏的言行舉止吧。」
「娛樂、相互殘殺……什麽跟什麽啊——」
這跟他得到的情報並不吻合，或者是他無法理解吧，秀影感到困惑。
他這時連裝傻、裝沒用的演技也不管了，就像個年幼的孩子般。
「這裏究竟是什麽地方！？這『大奧』——父、將軍為何要……」
「並不是隻有豐臣吉刳將軍而已，從很久以前每代的將軍都這麽做。」
『信天翁』單刀直入地敘述。
「戰國結束後，徹底實施刀狩令，被男人們視為戰力的武器都被剝奪。但我剛剛也說過，『大奧』的女孩子們都全副武裝。她們在『大奧』中相互殘殺，隻要獲勝愈多場，讓自己變得更強，便能取得榮華富貴與權力。」
總覺得聽起來很愚蠢。
「那權力並不僅屬於少女個人喔。『大奧』的女孩子是由全國各地大名所培養，也算是派遣來的代表——隻要獲勝，便可以將好處回報故鄉，鄉裏將因此繁榮。所以說，這是戰爭啊……」
戰爭。跟這個太平時代毫不符合的詞匯。
看來戰爭並沒有在四百年前結束。
「這是為了奪取利益的鬥爭——也是為了實現夢想、理想與希望，浴血奮鬥的戰場。所以『大奧』的女孩子們都視死如歸，假使用『相互殘殺太野蠻了！』加以製止，她們也隻會要你別多管閑事。」
銅鑼聲持續鳴響。盡管木管樂器、弦樂器很刺耳，但卻交織出激昂的旋律——群眾則跺腳、拍手、呐喊助陣。在教室裏仿佛威嚇般揮動雙手的『熊女』，以及有點恍惚正在打嗬欠的『百手姬』，正展開對峙。
嵌入地板、天花板以及門板的液晶熒幕，顯示出簡單的文字。
【浴血處女排名對戰】
【衛冕者 排名二十位『熊女』】
【挑戰者 排名三十位『百手姬』】
「『百手姬』是第三十名？」
佇立在秀影身旁的小個子，很不可思議地喃喃說道。
「這個對戰組合一確定時我就感到很不可思議了，她的排名有這麽低嗎——說到千本刀『百手姬』，就好比是那位『銀狼』的妹妹般，可是被眾人誇耀的強者啊？據稱『銀狼』跟『赫龍』交手亦能平安生還，簡直是傳說中的……」
「因受傷休養，排名才會往下掉吧。她因為被管理者厭惡，一旦露出破綻，立場就會愈來愈糟糕。不管是『銀狼』，還是『百手姬』，明明都可以盡量跟上頭和睦相處啊——」
三人組當中，站在中央宛如美青年的人物，溫柔地如此說道。
「附帶一提，『大奧』的對戰基本上都是由管理者自行
指定內容跟日程——不過位於自己排名上下十名以內的對手，卻能自由進行賭上排名的挑戰，這就叫排名對戰。『百手姬』是三十名，剛好高她十名的『熊女』是她所能挑戰的最強對手了。」
「受、受教了，『胡蜂』大人。」
離秀影最遠的那個人物在被抱住的狀態下，顯得有點生澀地喃喃道。
不知是很滿足，或是感佩至極，那個叫『胡蜂』的人將下顎放在自己抱住的人的腦袋上，開始摩娑旋轉。
「大部分戰鬥都是生死之爭，受重傷也是常有的事，想持續獲勝非常困難。實際上，『百手姬』——她目前情況究竟如何？傷勢是否完全痊愈了？看她走路還搖搖晃晃，待會兒搞不好
會被虐殺而死。」
確實，名為『百手姬』的少女，看似連站立都很辛苦。
她那張表情像隻淡漠的貓，盡管並無絲毫動搖，但卻有點空虛的感覺。
另一方麵，『熊女』看起來十分潑辣——就體格相較，怎麽想都覺得不成對手，『百手姬』應該會被『熊女』踩扁吧。
阻止這種戰鬥吧，
立刻中止這種品味低劣的賭博！
我是豐臣秀影，是將軍的繼承者，以我的權力——！
秀影不知有幾度想叫出來。
大概是巧合吧，名叫『百手姬』的少女朝這邊望了一眼，雙方一瞬間四目相交。
當然，自己正戴著麵具——對方不可能知道自己是誰。
隻不過就在那一瞬間，秀影便理解了。
仿佛喝醉般搖搖晃晃的她，雙眸卻蘊藏了鮮明的光芒。
秀影十分明白——對露出那種眼神的她，說再多也是枉然。
【開始】
格外高亢的銅鑼聲響起，浴血的殺戮就要開幕了。
☆ ☆ ☆
在教室內側的『熊女』扭動脖子發出聲響，接著展開行動。她緩緩地前進，如同肉食動物般，正如其名，樣子跟熊很像。她咧嘴笑著，俯瞰比自己矮小許多、似乎沒什麽戰力可言的『百手姬』。
「我說你啊，真抱歉——已經打完了。」
大概是設有收音裝置吧，玻璃牆對麵的聲音能傳到這裏。透過收音的方式，從外側的音響播出來，不過外側的聲音就傳不到裏麵了。
恐怕是為了讓對戰雙方能更單純地比較實力吧。這邊的觀眾喝采聲，甚至是妨礙、出手幹擾等行為傳進去，戰鬥就不公平了。
不過這依然是殘酷的現場殺人畫麵。
最糟糕的情況是，秀影會目睹眼前的少女發出悲鳴，渾身是血被虐殺的光景。不，其實那也算是一種娛樂，正是為了欣賞，周圍的人才會付出高額入場費。
「反正，大家都是為了看你才來的吧——他們相信你會贏，真是蠢斃了，根本不可能嘛。你現在還能幹什麽？我很清楚，你被『女王蜂』打成蜂窩差點就掛了對吧？我不懂為什麽你還活著，像這樣繼續參加戰鬥……」
『熊女』擺出一副徹底輕視對手的模樣。
「蠢東西！你為了成為我『熊女』大人光明坦途上的一塊墊腳石，竟特地從地獄底層爬回來！！啊哈哈哈哈！！」
那笑聲要以青春又可愛來形容也沒錯。
「我最討厭誤以為自己很強的家夥！我就是一路打倒那種家夥爬到這個地位的！你的下場也一樣，『百手姬』——！！」
衝刺。
『熊女』氣勢驚人，撞飛周圍的課桌椅直線衝刺。她的速度令人訝異，大概是因為全身充滿肌肉吧——那不像是人類的動作，而是野生動物的狩獵行為。『百手姬』看似就要被她輾成肉醬。
秀影感到毛骨悚然，幾度敲打玻璃牆。
「小櫻！快逃——！！」
就在那瞬間——
『百手姬』不耐地抬起頭。
櫻花色的秀發輕揚搖曳。
她就這樣單手握著沒出鞘的日本刀，隨手捅出去。
光是這樣也就夠了。
「……？」
『百手姬』捅出的日本刀，其鞘尖微微埋入『熊女』的胸口。這招連打擊技都稱不上，隻是碰到一下而已，但卻成功牽製住對手。
似乎覺得很礙事，『熊女』雙手抓住日本刀，試圖奪下。
或者她是想把刀撞飛、敲落，總之就是想讓刀在眼前消失。
「嗯嘰嘰嘰嘰……」
『熊女』念念有詞，雙臂用力到青筋暴起，但劍鞘卻絲毫不動。
剛才猛衝的氣勢完全被抹煞，這回雙方開始較力。
『熊女』以全身的重量，試圖將日本刀壓碎。不過『百手姬』還是一副恍神的樣子——
「怎麽了嗎，『熊女』？」
『百手姬』頭一次發出聲音。
「你對自身的蠻力很自傲吧？」
這番挑釁的言語，讓『熊女』臉部不住痙攣，手也從日本刀上放開——她豪邁地揮動起雙臂。
「別小看我，你這個小不點——！！」
但那猶如圓木撞擊的一拳卻打空了。豪邁地揮空後，『熊女』頓足好幾下。她雙眼圓睜，環顧四周。
「哎呀——跑、跑哪去了！？你這個膽小鬼！！」
就在她拚死尋找的正下方——『百手姬』盡量壓低身子躲著。那是個完全的盲點，『熊女』自己的身體成了阻礙，從她的角度想必看不見對手。
※『百手姬』正如其名，像隻擅長在地上爬的昆蟲般匍匐前進，以不自然的滑動方式移動位置……（譯注：「百手」的日文發音同「百足」，即蜈蚣。）
「畢竟才剛從重傷狀態痊愈啊……」
她低聲咕噥，以幾乎貼平地麵的姿勢微微讓日本刀出鞘。
手放在刀柄上，全身充滿了力量。
「戰鬥沒什麽看頭，真是抱歉了。」
喃喃說完後，她瞬間拔刀出招。
肉眼幾乎看不到她拔出的刀刃。
不知從何處莫名出現的櫻花花瓣，自空中輕輕飄落。
之後——『熊女』的膝蓋便跪倒在地。
她脖子的鎖骨附近出現了小小的傷口，傷口正在流血，那是『百手姬』瞬間拔刀斬到的地方吧。盡管傷口很小，看起來卻很深，出血也十分嚴重。
『熊女』全身脫力，雙膝跪地後便直接讓腦袋撲向地板上，一動也不動了。
隻聽見她發出粗野的鼻息聲。
嘴角還流出口水，她睡死了嗎……？
「肆之太刀，『靈夢東照大權現』。」
『百手姬』喃喃道。
「透過傷口將預先放於刀刃上的種子置入體內——請放心，並不會致命。那是一種用來生產肌肉鬆弛劑的植物，隻是這回放入了你的身體……時間到就會排泄掉了。」
她憂鬱地歎了口氣。
「真是無聊，這種相互殺伐的行為——」
拋下這句話，『百手姬』便朝出口邁步而去。
嵌在門板上的液晶熒幕，這時顯示出【勝者 『百手姬』】。
「耶？已、已經結束了……？」
可愛的聲音來自秀影右邊——三人組中的一人困窘地咕噥道。
秀影也有同感。
簡直令人傻眼。
看來雖然以相互殘殺為名義，但其實隻要使對手無法再戰，也算分出勝負。無須殺害對手就能剝奪其戰鬥力，如果不是雙方實力懸殊恐怕很難做到。兩人的力量差太多了。
反正沒出事就好—
「嗚，啊，啊。」
異樣的聲音響起了。
將手放在教室門上的『百手姬』，神
情恍惚地回過頭。在其視線前方，『熊女』正繃緊全身肌肉試圖站起來。她咬牙切齒，幾乎要擠出血似地捧著自己的臉，嘴中念念有詞。
「等一下，『百手姬』——還沒分出勝負，回來！跟我戰鬥！」
「你很有毅力，不過還是躺下去吧。勝敗已定——再打下去也毫無意義。你也不想在此白白喪命吧。」
『百手姬』的這番話，令『熊女』嚷嚷起來。
「我、我要……唔！？」
她突然朝這裏望了一眼，秀影緊張得挺起脊背。不過，『熊女』的視線並不是恰好對準他。
是他旁邊才對——
秀影頓時將目光投向隔壁並排的三人組中——離自己最近的那號人物。
「什麽嘛，難看死了！笨蛋笨蛋笨蛋……」
那人從懷中取出手掌大的小型機械。
接著就按下位於機械前端的一顆大按鈕。
「死一死算了，廢物。」
「噫——」
『熊女』瞠目結舌，朝這裏伸出手。就像是在懸崖邊被人推下去一樣，表情完全陷入絕望。
「姊姊，為什麽，姊姊……」
「……？」
『百手姬』不解地歪著頭。
在她視線前方的『熊女』粗暴地撕扯自己的衣服。腹部附近的製服已被撕開，底下露出肌膚以及——
埋於她腹部中、那令人毛骨悚然的機械。
☆ ☆ ☆
「定時炸彈——是自爆裝置嗎？」
『百手姬』直接點明，有點慌張地想要開門。
不過卻打不開。
「怎麽會！？勝負已定了呀！！」
『百手姬』咚咚地敲著門，並大吼道：
「快叫醫務班，不對，是爆裂物處理班——！！」
然而不知是發生什麽故障，不隻門打不開，就連液晶熒幕都在閃爍了幾次後停止運作。『百手姬』咂舌一聲，以悲愴的表情轉過頭。在外守候的群眾議論紛紛，『熊女』則抱著頭愕然地癱坐在地，淚水潸潸落下。
「明明非得打贏不可的……如果輸了我就會——」
「『熊女』，振作一點！」
『百手姬』跑過去，拍打對方的臉頰，使盡全力叫道。
「這是怎麽回事——算了，反正一定是無聊的陰謀。愚蠢，就是因為這樣我才對『大奧』……」
『百手姬』一邊發著牢騷，一邊將手伸向『熊女』的腹部仔細檢查。檢視過後發現炸彈上有計時器，上頭顯示的數字正緩緩減少。那是讀秒，還剩三十秒、二十九秒……
「你——」
『熊女』感到很意外地困惑起來。
「想救我……？」
額頭上浮現汗珠的『百手姬』慎重地拔出日本刀，切斷了炸彈上連接的幾條電線。不過倒數並沒有停止。這炸彈太繁複了，構造錯綜複雜。脂肪以及鮮血自強製埋入體內的炸彈周圍溢出，弄髒了『百手姬』秀麗的臉龐。
「請別搞錯，我隻是不想被爆炸卷入罷了。可惡，如果勉強從腹部挖出來也會讓『熊女』死亡，一點意義都沒有……要想停止炸彈——」
她默默作業了半晌。
原先騷動的群眾，這回也變得寂靜無聲。
『熊女』望向這裏——不對，是秀影旁邊的那個人。
「姊姊，對不起，對不起……我、我——」
「夠了，夠了。」
既然被她叫姊姊，那人應該是女性吧——帶著麵罩的那人，以完全不帶任何情感的聲音喃喃道。
「起初就沒有對你抱有期待，所以別再說了。」
雖說聲音無法傳過去，但這種想法似乎傳到了玻璃牆另一頭。
『熊女』以失去一切的空虛表情望著天花板，在她身旁奮戰的『百手姬』也垂下了頭——雙唇緊緊抿成一直線。
「抱歉。」
僅一瞬間，她露出仿佛崩潰般的空洞表情。
大概是放棄了吧——接著『百手姬』迅速采取行動。她立刻離開『熊女』，盡量保持距離。在房間的角落蹲下，將拔出的刀刺入地麵。
這時地麵突兀地長出了綠色的巨大葉子，將『百手姬』全身緊密包裹起來。那就好像是繭或蛹一般，或者是被果肉嚴密保護的植物種子。葉片一層層疊上去，而且還在眾目睽睽下逐漸硬化。
是防護壁。
『百手姬』用葉子將自己團團包裹，變化為球體後，就在千鈞一發的刹那——
在全身流出鼻水、小便、口水等各種體液，痛哭不止的『熊女』正中央——炸彈爆裂開來。凶惡又殘忍的火焰覆蓋了玻璃牆內的一切，爆炸的巨響聲則晚一步震撼了整個『大奧』。
視野完全被白色淹沒。那位被稱為『熊女』的少女，或許還有更讓人憐愛、更像普通人的本名吧——一名少女的生命就這樣煙消雲散了。
☆ ☆ ☆
大混亂發生了。
大概是炸藥的量比預期中還要多吧，『熊女』的自爆讓強度掛保證的『大奧』玻璃牆都出現了龜裂。玻璃碎片四散飛濺，從裂縫深處溢出的部分熱氣與爆炸風壓，狠狠襲向了那些悠閑享受他人痛苦的觀眾身上。
慘叫聲此起彼落，被風壓掃倒而流血的人，試圖逃跑卻相互踐踏的人陸續出現，臭罵聲與尖銳的叫聲淹沒了一切。那不可思議的三人組也在不知不覺中消失，『信天翁』則被群眾吞沒動彈不得……
至於秀影，他毫不猶豫地踏進爆炸過後的玻璃牆另一頭。
「啊啊，笨蛋！那邊禁止進入——會受罰……！！」
『信天翁』叫著，但秀影卻佯裝不知。他以全身之力撞擊龜裂處，辛苦擴大洞口後才闖進去。令人窒息的漆黑空氣，以及濃密的煙霧立刻襲來。他在麵具後頭因呼吸困難而咳了起來。
環顧四周，秀影終於找到目標。畢竟承受了如此強烈的爆炸，不可能平安無事，焦黑的球體滾落地上。他衝過去，像剝洋蔥一樣將葉子剝除。
由於葉子幾乎都被燒盡，所以這作業並不困難。秀影更擔心被包覆在裏頭的『百手姬』。這葉片看起來好像很堅固，或許是某種能吸收衝擊的材料，不過再怎麽樣盡量緩和衝擊，也是有限度的。
或許『百手姬』已經被高溫給蒸熟了也說不定。
「可惡——」
由於太礙事了，秀影粗魯地將『鴉』的麵具摘掉，也褪去了密不透風的黑色鬥篷及羽毛裝飾。他露出真麵目，拚命以手拆除葉子。不知道過了多久，終於發現像胎兒般縮著身子，雙眼緊閉昏迷的『百手姬』身影。
他盡可能溫柔地把她從裏麵抱出來。不知名的黏液與血滴落在地板上。不過現在沒空管那些。他將腦袋貼在她胸前，聽到了心跳聲，也感覺到她在呼吸。她還活著，幸好她還活著……
「小櫻。」
在蒙蒙的黑煙中，簡直就像在回應那聲呼喚似地……
『百手姬』——櫻，微微睜開了眼。
然後她看見了秀影的臉孔，接著伸出手，撫摸他的臉頰。就像要確認一樣，手指在臉上滑動。她兩眼浮現淚光，仿佛非常感慨。
「秀，影——大，人。」
喚了一聲名字後，她便精疲力竭，再度失去了意識。
——三年前，豐臣秀影愛上了一名少女。
如雛鳥鳴叫般的可愛喧鬧聲吵醒了他。
「兄☆長☆大☆人——☆☆☆」
微微撐開眼皮，他發現天真無邪的妹妹正跨坐在自己身上。
「欸嘿，兄長大人醒了嗎？」
對方的外表非常稚氣，看上去大概十歲左右吧。烏黑的秀發自腦袋左右兩側垂下，就好像墮天使的羽翼一般。她的服裝是最高級亮麗的金色刺繡水手服，然而從兩臂至指尖，不知為何以和服的長袖子遮掩住。
袖子是另外縫上去的，看起來好像很不方便活動。
對方用袖子下的雙手朝他的胸膛「啪啪」地扣著，露出得意的表情。
他以一副剛被吵醒的不耐煩模樣，端詳妹妹的笑臉——這位跟她相較起來有點缺乏特色的青年·豐臣秀影歎了口氣。青年的姓名雖然氣派，但卻毫無氣力與威嚴，就像某個無精打采的年輕隱居者般，存在感若有似無。
明明今年才剛滿二十歲，散發出的氣息卻像油盡燈枯的老人。
「一大早到底有什麽事……」
「當然是偷襲還在睡覺的兄長大人喲?」
用藏在袖子下的雙手捧住臉，喊著「討厭討厭」的妹妹·豐臣黑姬扭動著身子。
「以俗話來說，就是所謂的夜襲吧。雖然現在已經上午了。」
「除了聽不懂你在說什麽之外，這種行為還讓人很困擾啊……另外可以不要叫我『兄長大人』嗎？聽了讓人頭很痛……」
總覺得這是錯誤的日語用法。
附帶一提，這兩人正如其姓氏所示，出身十分高貴。黑姬原本也應待在被稱為『大奧』的禁地——外人不得進入的安全建築物內，像是掌上明珠一樣受人細心照顧才行。結果她卻像這樣偷偷溜出來闖入哥哥租賃的樸素住處，掀起了一陣騷動。
兩人雖說是兄妹，卻因某些緣故而立場不同。除了是同父異母外，如今統治著這國家的將軍禦台所，所生下的是黑姬；而已亡故且身份低微的另一名女性，則是秀影的生母，雙方的待遇也有著天壤之別。照理來說，他們的地位差距應該不能像這樣相互接觸才對。
不過，秀影對待她簡直如同感情融洽的兄妹一般。
「拜托，讓我再睡一會兒……」
語畢，他便伸手「砰砰」地敲了敲黑姬的腦袋。黑姬嚇了一跳，紅著臉整理好稍有淩亂的黑發。她渾身飄出一股氣味濃鬱的薰香。
「啊，兄長大人。」
黑姬怯生生地用柔軟的袖子輕撫過秀影的脖子至鎖骨附近。
「可是，現在已經上午了喲。年輕人都起來工作了，不出門躲在家裏睡覺就太不像話了。兄長大人總有一天也要統治國家——為了成為百姓的榜樣，得更加磨練砥礪自己才行吧？」
「我早就被吉刳大人打入冷宮了。下任將軍不是你，就是你選的夫婿吧。」
豐臣吉刳除了是兩人的父親，也是當今的征夷大將軍。雖然因為體弱多病而很少露麵，但他那理性與殘酷的一麵卻偶爾會發作，導致許多人因此而喪命，所以他也有『魔王』這個稱號。
當然，就算那位大人物是自己的父親，也不能隨口喊他一聲「爸爸」。
在這樸素的房間內，透過沒有嵌入玻璃而任由風吹入的窗子，可看見坐落於另一頭的奢華大阪城。那座華麗繽紛的建築物和周圍的景觀格格不入，但父親確實是躲在那棟令人不快的建築物深處閉門不出。就連秀影自己，親眼見到父親臉孔的次數也是屈指可數。
他完全沒被對方期望過，兩人之間毫無親情，他對此也沒有一絲不甘。
「或者，禦台所大人若是又添丁的話，那個人就會成為嗣子了吧。」
「那個女人——」
黑姬轉瞬間露出險惡的表情，不過很快又改口為「母親大人」。
「她根本就沒有再生孩子的意願吧，就連黑也是不小心才誕生的喲。」
自稱為黑的妹妹，瞬間一掃灰暗的神情，啪啪地敲打哥哥的胸膛。
「兄長大人，請放心吧。黑會讓兄長大人成為了不起的主公。兄長大人隻要有心一定能做到的喲，簡直是輕而易舉。隻要稍微鼓起一點幹勁就行了。」
「不過我真搞不懂，你為何會這麽高估我……」
秀影坐起身，抱起身輕如燕的黑姬，讓她坐在自己旁邊。
簡直就像在回應對自己如此期待的妹妹似地——抑或是剛好相反，他敷衍地摸著黑姬的頭。
「嗯，我就姑且一試吧。」
「兄長大人真是沒有霸氣。」
無奈的黑姬緊摟住秀影。
「讓黑來幫忙注入衝勁吧——嗯哼?」
「時間還來得及啊……」
以手臂將試圖吻過來的妹妹推開後，秀影離開床上，咚咚地捶了捶自己的肩膀，換上工作製服。
現在不但無法睡回籠覺，讓妹妹過度擔心也不好——秀影心想，既然如此就幹脆出勤算了。盡管顯得有氣無力，但秀影依舊算是守規矩的男人。
明明是盛暑炎熱的時節，在一襲仿佛忍者般方便活動的黑色裝束上，又多披了一條黑色鬥篷，那套裝飾著烏鴉羽毛的服裝顯得極為珍奇。
「怪了？」
秀影遞尋不著某樣東西，四處看了一下，便朝躺在床上碎碎念著「兄長大人真冷淡……黑明明這麽喜歡少喜歡★你」的黑姬問：
「公主大人，有看到我的麵具嗎？」
「是這個吧，兄長大人。」
黑姬迅速拾起滾落在一旁的妖異麵具。
麵具有著巨大的鳥喙與嵌入黃色玻璃的雙眸，就像是一隻巨大烏鴉的腦袋。
妹妹挺直背脊，幫秀影戴上麵具。將脖子下的帶子固定住，確認不會亂跑且戴正以後，秀影恍神地喃喃說道：
「好吧，今天又要開始這項讓人厭惡的偉大工作了。」
「兄長大人。」
不知是否為了求取什麽好運，黑姬做出畫十字的祈禱姿勢，接著說道：
「不論其他人如何厭惡兄長大人……隻有黑還是最喜歡兄長大人的喲？」
聽了妹妹的話，揮揮手回應對方後，豐臣秀影——身兼豐臣幕府內務監察局，通稱『腐肉食堂』的二級職員，識別代號『鴉』——一入了戶外炎熱的驕陽下。
☆ ☆ ☆
兄長出勤去了。
黑姬單肘靠在窗框上，雙腿不安分地動著，眺望對方逐漸遠去的背影。大阪城城下町，擁有四百年曆史，充斥著繁華與扭曲的古老聖都。盡管有許多從以前就存在的木造平房，但近年來伴隨著上頭賞賜的鋼筋水泥等建材，偶爾也能看到幾棟近代風格的獨棟住宅，與其實並不怎麽高的樓房。
大阪城周圍數公裏內還佇立著電線杆，上頭牽了電線，供給這一帶的電力。到了晚上隻有這一區有電燈照明，外側則是一片昏暗，景象頗為奇特。
「扭曲喲……」
自言自語地咕噥一句後，黑姬在路上打扮各異的來往行人當中，持續遠眺正在步行的兄長身影。他所就職的『腐肉食堂』，是負責對他人粗魯施暴、刺探隱情，有時還要揭發罪行、引發騷動的蠻橫集團。正因為給人這種觀感，町內的居民總是對奇裝異服的秀影投以尖銳的眼神。
兄長並不介意，隻是踩著搖搖晃晃、仿佛喝醉的步伐走著。
真不中用。
黑姬心中浮現出這個詞。
「兄長大人，還真是沒用喲。」
咕噥完了以後，黑姬自垂在腰際的小袋子中，取出模樣可愛的行動電話。電話外殼以堅硬的陶器製成，有向日葵的花
紋圖樣裝飾。至於顏色，當然是黑的。
大阪城甚至還建有大規模的基地台。由於日本列島周圍覆蓋著凍霧（i cage）之故，電波無法傳至其他國家，但日本國內還是能使用手機。事實上，這種機器不僅價格昂貴，且離大阪城愈遠收訊就愈差，所以並不怎麽普及。
黑姬嗶嗶地按了一會兒手機。
「照這樣子看，應該沒什麽好擔心的吧。要是我不小心將情報泄漏出去就因小失大了，況且隻要兄長大人繼續做那種工作，總有一天會察覺的——真受不了，就算不做這種猶如清水溝的肮髒工作，兄長大人也還有更適合的行業呀。」
不耐地按下『發送』鍵後，黑姬氣嘟嘟地陷入了沉默。
就在幾秒鍾後——
天花板被打破了。
塵土漫天飛揚，兩位人物以極為誇張的方式登場。
「是紅白來了嗎？」
聽到黑姬的呼喚，那兩人用力地點了點頭，擺出不明所以的姿勢。
黑姬對麵那兩人，位於後方者全身被純白的衣裝包裹，是個矮壯的肌肉男。至於前麵的則跟白衣人穿相同款式的衣服，隻不過是名衣著顏色鮮紅的嬌小少年。
兩人都攤開雙手，發出奇怪的嘶啞聲音。
「白影，參見。」、「紅影，參見～?」
「咳、咳。」
黑姬用和服袖子搗住嘴角，在漫天的灰塵中咳了起來。
「就不能用正常點的方式登場嗎？還有，你們那是什麽姿勢？」
眼中噙淚的黑姬，傲然地挺著胸膛簡潔有力地說著。
他們乃是直接隸屬將軍之女黑姬，經過百般鍛煉的亂破——亦即忍者。所謂的忍者，是一種精於特殊作業（暗殺、潛入、諜報）的專家。
「紅白喲，很抱歉特地把你們找來——能拜托你們調查兄長大人身邊的情形嗎？」
黑姬邊說著，邊狐疑地望著持續毫無意義地改變姿勢的兩人。
「你們要確保兄長大人絕不會跟『百手姬』接觸。在對方的情報傳達給兄長大人之前加以阻斷，另外還要誘導兄長大人不會對其產生興趣。」
「那麽，『百手姬』是？」「不是已經死了？」
對著幾乎同時歪著腦袋的兩人，黑姬不耐煩地回答道：
「或許還活著喲，『大奧』流傳著目擊到那家夥的情報。雖說可能隻是單純的謠言，但如果是事實就不妙了。因此——」
「不過——」「她隻是『大奧』裏的一個小丫頭罷了。」
「為何要如此警戒？」「如果可以，請將詳情——」
白影與紅影交替著你一言我一語，僭越地探詢更深一層的問題。
黑姬火大了。
「竟敢如此放肆！可惡，明明是棄子般的區區忍者！」
黑姬氣得睜大眼，全身痙攣。
她藏在和服袖子裏的右手，發出了不像是這世上會出現的啪嘰啪嘰怪聲。那聲音簡直就像她右臂中的骨頭粉碎了一樣……
黑姬的臉孔變得宛如惡鬼。從伸縮自如的袖中，奇妙膨脹起來的右臂就像槍口一樣瞄準了紅白忍者。
「你們找死啊？」
她以低沉的聲音威脅後，經過千錘百煉、本應無所畏懼的戰士紅白開始顫抖，緊緊靠著彼此。
「遵命，屬下立刻去辦！」「黑姬大人，萬歲！」
如此大聲嚷嚷的同時，兩人一起跳出窗子消失了，也就是說，他們逃了。
雖然這兩個家夥總愛裝蒜，但武藝的確不錯。黑姬歎了口氣，右臂再度發出怪聲的同時也恢複了原狀——由於剛才被兄長摸過頭的關係，她撚了撚一綹稍微亂翹的黑發。
☆ ☆ ☆
白影及紅影巧妙地選擇屋頂等他人視覺死角的路線疾馳，不一會兒便目擊到正以緩慢速度步行的豐臣秀影。
兩人猶如共享同一具肉身般，緊緊地貼在一塊兒，並將嘴湊向對方的耳朵，以旁人都聽不見的聲量說道：
「啊·哈·哈。黑姬還真焦急，看來似乎很不希望哥哥跟櫻碰麵·呐。嗚·呼·呼，真惹人憐愛——太可愛了，才怪·哩？姊姊，那孩子的心情·我能理解·我想幫她打氣·呢。」
「就是說嘛。」
緊貼在一塊兒還不夠，或者應該說，白影已緊抱住紅影。
兩人用跟先前完全不同、充滿奇妙抑揚頓挫的聲音說著。
「不過，總歸一句話，最優先考慮的應該是怎麽做會比較有趣——雖然這樣對黑姬過意不去，不過這點無法退讓。倘若能讓無聊又沉悶的『大奧』吹起一陣新氣息，應該要更積極地加以搗亂才對喔。」
「姊姊，人家·覺得好亢奮·呢。」
「一興奮起來體溫就會上升喔。另外，說話別太大聲。要是被人聽見就麻煩囉。剛才我雖然變化聲音一人扮演兩角，但真的很辛苦啊——你也快點學會正確的日語發音吧。」
「姊姊，人家·可是很努力·唷？」
?
☆ ☆ ☆
秀影漫步於城下町中。這股活力充沛的氛圍，會讓人認為這城鎮就像政府所公告的那般太平。
騎乘蒸氣腳踏車的商人，販售著魚、蔬菜以至於家用電玩主機、生理用品等包羅萬象的商品，各間商店都響起了朝氣蓬勃的歌曲或音樂。
由於秀影的職業令人厭惡，就連商人也不肯正眼看他一下，秀影很快就抵達『腐肉食堂』所在的官府。
官府為現代罕見的四層樓房。這棟灰色的建物還被揶揄為墓碑，周圍的居民對其評價都很差。等待自動門（木製）開啟的秀影，搖搖晃晃地踏了進去，隨口說了句「大家好～」的招呼語。
在四層樓房裏，一樓與其說是『腐肉食堂』的職員休息室，不如說是給即將出門工作的家夥進行準備，是這棟建物裏最雜亂的空間。在算是寬敞的室內四處擺放著楊榻米與桌子，職員各自組成幾人的團體叨念著不景氣的話題。
其中也有正在保養桌上那些分解的火繩槍（盡管同樣稱為「火繩槍」，但武器性能比起戰國時代所用的要高出許多），或是拿起閃閃發光的小太刀砰砰亂敲，讓人覺得很危險的家夥。
四百年前，那位傳說的太合——豐臣秀吉所發布的刀狩令，隨著年代演變而發展得更為徹底。現在的庶民完全被禁止持有能當做武器的東西，就連農具或料理工具都采取執照製，甚至還有嚴格的使用限製，但這裏的人卻大刺刺地帶著寒光閃閃的家夥。
豐臣家對於他人具備武力一事感到極端恐懼。
太合秀吉一手打造的豐臣幕府確實曾穩如磐石，但經過四百年的歲月侵襲，也逐漸步上腐敗一途。為了匡正弊病——也就是被賦予了憲兵立場的，便是這俗稱的『腐肉食堂』。這群走狗的工作就是揭發隱蔽的罪惡或舞弊情事，並逕行告發。
由於他們給人的印象很強烈，為了不暴露身份，『腐肉食堂』的家夥們都以奇怪的服裝掩蓋真麵目，此外還全副武裝以防不測。
☆ ☆ ☆
「喂，別擋路。」「對不起，對不起。」秀影被擦身而過的其他職員罵了幾句，一邊鞠躬道歉，一邊步向通往二樓的階梯。他想先去自己位在二樓的辦公桌前喘口氣。
「喔！是阿『鴉』呀！！」
搖搖晃晃地走到一半，有個朝氣蓬勃的聲音傳了過來。
不過，秀影搞不清楚聲音的來源在哪。這麵具的視野不如外觀所見那般狹隘，還挺寬闊的，隻可惜盲點還是很多。看看那邊一，看看這邊一，最後終於抬頭看向正上方——有位女子就倒掛在天花板附近的粗大橫梁之下。
「呀喝?呀喝
?」
她用可愛的動作搖晃著雙手，朝秀影呼喊。
那是位比『鴉』要更為年長的女子。隻不過她的言行舉止總是很淘氣，就像沒長大的小孩一樣。身高比『鴉』稍微矮一點，但以女性來說算高跳了。膨起的胸部充滿著強烈的存在感。此外，雖然臉的一半——直到眼角下部被麵具遮住，但手臂與大腿卻大膽地裸露出來。
她的手腕與腳踝上掛著昧啦作響的念珠與石製飾品，就像是哪個部落來的巫女。豐滿的嘴唇總是嘟得高高的，大概是麵具做成笑臉造形的緣故，模樣實在很像小醜。
『鴉』麵對位於自己正上方的那名奇妙女子，並不怎麽驚訝。
「『信天翁』，你在那種地方做什麽？」
「底下的人口密度太高了，超熱的。大家都很閑嗎？人類也算一種很燙的取暖道具啊，讓我覺得有點煩悶……不過天花板附近也不行了，簡直快把我烤熟——是說阿『鴉』穿那種黑漆漆的衣服真的沒事嗎～？」
她邊說邊從橫梁移動到柱子上，簡直是如履平地。仔細看，她的腳底板下冒出了奇妙的液體，好像能讓人暫時黏在天花板上。
四百年前成為曆史分歧點的那場關原之戰中，豐臣軍使用的最終兵器「時空炸彈」將敵對者全數殲滅。但那一擊也對日本國土造成了深遠的影響，之後日本與國外的交流就變得極為困難，生存在這裏的人們身體也產生了變化。
四散的時空炸彈碎片由各地的神社分別管理。不過根據推測，從裏頭溢出的未知病原體卻使住在神社附近的人——尤其是女性，發生特殊的肉體或能力突變。
這種現象被定義為進化人種，接受官方細心的保護。其中能力特別強的還被隔離起來，強製隻能與能力者通婚，正是為了確保被時空炸彈汙染的血統能維持純粹性，代代相傳到現在。
大部分能力者都被各地的勢力嚴格看管，並加以利用——其中也有庶民出身的能力者，『信天翁』應該就是其中之一。隻不過跟純種的家夥相較，她的能力實在不值一提。
言歸正傳。
「喝喲——」
『信天翁』輕巧地一躍而下，在秀影附近著地。不知為何她單手抓著帶骨的肉，還一邊往沒被麵具擋住的嘴巴裏塞。
「嗯咕嗯咕……今天阿『鴉』也沒什麽精神啊，還光明正大地遲到了——如果再這樣沒幹勁下去，可是會被炒魷魚的喔？」
「我有乖乖工作啊……不過，『信天翁』的麵具真好啊，嘴巴還能露出來。我的臉全都遼起來了，吃飯的時候超不方便的，而且很不透氣。」
「可是隱藏真實身份是必要的啊。我就算曝光了也沒差，所以才能露出半邊臉嘛——」
咧嘴一笑後，『信天翁』抬頭仰望著秀影。
盡管言行舉止傻裏傻氣的，但她的工作表現卻非常優秀，是比『鴉』更早加入內務監察局的前輩。她還是個擅長刺探對手內幕的專家，搞不好自己的身份已經被她察覺了也說不定：秀影心想。
將軍的獨子，繼承者——這樣的身份要是暴露，就會跟許多麻煩的束縛牽扯不休，因此秀影極力裝出無能且絲毫不起眼的樣子。
「總之，我一直在等阿『鴉』喔，有個案件想跟你商量一下。」
『信天翁』以舌頭舔去唇上濡濕的油脂，走在前頭領路。他們爬上樓梯，前往二樓辦公室。
「已經決定好要兩人一組行動了，如果阿『鴉』不來上班工作就沒法開始，那我可就困擾了。」
「嘴邊經常掛著『好困、好麻煩、想蹺班』的人是前輩吧。」
「這回不一樣，我可是充滿了鬥誌喔。呃……」
來到二樓隔間給各部門使用的辦公室，她從自己的辦公桌裏拿出火繩槍，望向秀影。
「我想立刻出發，不過阿『鴉』上次出任務時不是把刀折斷了嗎——怎麽樣？我可以借你火繩槍喔？」
「火器的話有點……」
秀影把手邊的東西放在辦公桌上，喃喃說道。
「我不習慣用那個，你應該知道吧。」
「你還是跟以前一樣啊，那——用這個吧。」
她將一把長約二十公分的小刀扔過來。但假使對手裝備了火器，這玩意兒就絲毫派不上用場，不過總比徒手好。
「待會兒到底要去哪啊？還得這樣全副武裝。」
在徹底實施刀狩令的這個町裏，就算發生爭執也沒必要帶武器出門。拿來當嚇阻道具固然很方便，不過看『信天翁』似乎很熱心地在檢查火繩槍……
「當然囉，武裝是必要的啊。我們待會兒要去的地方，就某個意義而言是這個和平時代中最危險的場所。」
「危險的場所——所以，是哪裏啊？」
「『大奧』。」
『信天翁』單刀直入地說。
秀影嚇了一跳。
『大奧』正如其名，是位於這個町裏任一處都可遠眺到的大阪城腹地，其最深處的區域通稱。那裏豢養著來自全國各地身份高貴、外貌秀麗的三千位公主，隻為了接受主公——亦即秀影之父，當今征夷大將軍豐臣吉刳所寵幸，是座奇妙的女人園。
從第一代的秀吉開始，豐臣家男子代代都性欲旺盛。盡管為了滿足欲望而搜羅三千位美少女十分不合理，然而當今的將軍卻握有絕對的權力。此外，各地的※大名們也會為了主君，或是希望自己的女兒成為下任將軍之母以掌控權力，積極地將少女們送過來。（編注：日本封建時代對於較大地域領主的稱呼。）
秀影隱約記得，小時候曾努力想像過那是個很色的場所——當他年紀尚輕時總覺得怦然心動，不過現在已經不會了。
他腦中浮現出一張少女的麵孔。總是孤獨一人的她，笑容十分寂寞。
——小櫻。
「你還好吧，怎麽愣住了？」
『信天翁』似乎很擔心，在他眼前揮揮手。
「總之啊，『大奧』裏傳出了可疑的謠言。」
她壓低聲音，簡直就像在說鬼故事一樣。
實際上，內容也很荒誕無稽。
「主公的身體不好你也知道吧？聽說最近好像變得更差了，也可能來日無多……」
她到底知不知道那位主公豐臣吉刳，就是自己的父親呢？
『信天翁』以平淡的口吻繼續說道：
「另外還有個謠言。怕死的主公不知是聽了誰的讒言——竟然啜飲處女的鮮血，生吞其肝髒，當做延壽的妙藥……」
秀影簡直是傻眼了。
都已經是二十一世紀了，居然還能一臉嚴肅地說這種愚蠢的鬼故事。
然而——這麽說來，秀影每次與父親吉刳見麵，都會發現他氣色一回比一回差。本來以為是他生病不舒服，但城下町卻謠傳是當今禦台所吸走了他的精氣或生命力……
「這種蠢話能信嗎，前輩。」
「怎麽可能嘛，不過『大奧』也太嚴守秘密主義了，總覺得裏麵隱藏了許多陰謀——就用調查詭異謠言為藉口，大膽地闖進去胡鬧一番吧。如何，應該很有意思吧？」
「聽起來麻煩死了。」
秀影對『信天翁』熱心工作沒意見，不過要陪她一起胡鬧可就辛苦了。
『鴉』扭動腦袋，思索著逃避任務的藉口。
「這麽說來，『大奧』是嚴禁其他男人進入的吧？前輩姑且不論，我要是進去了鐵定會被人趕出來啊？」
「其實也不是這樣——總之，那個交給我解決。」
她將手搭在纖細的腰部曲線上，從麵具內拋了個媚眼。
「姊姊會帶領你進入大人的世界喔?」
☆ ☆ ☆
在狂熱的群眾當中，三名少女彼此身體緊貼在一起。
更正，在場所有人都用麵具或麵罩隱蔽臉孔，為了避免曝光，這三人都穿著男裝，所以會給旁人一種「這裏為何會有小鬼跑進來？」的感想。
其中一名少女，被左右兩人擁抱住胳臂。
正中央的少女在三人中似乎是最年長的，大概是她們的核心人物。她明顯地對著抱住自己右臂，即便身著男裝也難掩可愛氣息的嬌弱少女散發著愛意，至於左邊的另一人她好像完全忘了。
可愛的少女以氣音喃喃說道：
「啊嗚嗚，『胡蜂』大人，這裏好可怕……」
「不必那麽緊繃沒關係，『蜜蜂』。大家對我們一點興趣也沒有——話說回來你還記得自己的任務嗎？萬一『百手姬』那家夥獲勝了……」
明明隻有兩人在交談，另一人卻拚命想插話進來。
「哼，別再說什麽引爆裝置之類的悠哉話題啦，讓我們三個聯手對付『百手姬』！這樣一定會贏的，對吧，『胡蜂』大人！」
「沒人允許我們那樣行動。我知道你很關心妹妹，『熊蜂』——」
「危險的事，呃，人家不想做……」
「看吧，」蜜蜂』也這麽說喔？雖說不清楚你在急什麽，但我們隻要執行『女王蜂』大人的命令就可以了，不必做多餘的事。」
「可是……」
當『熊蜂』這名少女因為被無視而緊繃著身子時，下一瞬間——嘈雜的弦樂器與太鼓奏響了起來，讓三人被一股莫名的臨場感籠罩。
「啊嗚嗚。」
名為『蜜蜂』的少女抖了一下，正中央應該是叫『胡蜂』的少女把她抱得更緊了。當然，『熊蜂』也狠狠地瞪著兩人……
「要開始了。」
不知是否察覺左右兩人的互不相讓，『胡蜂』逕自以少年般的口氣與聲音喃喃說道。
「好了，『百手姬』——你真的從地獄最底層爬回來了嗎？」
☆ ☆ ☆
大阪城——就各層意義而言，是為這個國家的中心。
禁地，也就是禁止進入且神聖不可侵的土地。當然，那裏並沒有什麽魔法結界，也沒有被包圍日本列島的凍霧這種怪東西所籠罩，但也不可能堂堂正正地走進去。大阪城的周圍挖了又寬又深的護城河，不坐專用的轎子根本進不去。
不知是沒錢還是其他原因，兩人一同擠在連彼此的腿都會打結的狹窄轎子裏。雙方麵對麵，『鴉』——亦即豐臣秀影與『信天翁』兩人搖晃個不停。
有好一陣子，『信天翁』把腳放在『鴉』的肩上，或是用大腿夾他的臉頰戲耍，但大概是因為對方毫無反應所以厭倦了，於是她便輕輕用手指掀起簾子。
「阿『鴉』、阿『鴉』……『香爐峰雪～』下一句呢？」
「幹嘛突然提起※枕草子？現在又沒下雪。」（譯注：《枕草子》為日本平安時代女作家清少納言的隨筆散文集。該句更原始的出處應是唐代自居易的詩「重題」其中一句「香爐峰雪撥簾看」，因日本平安時代經常引用漢學故被收入書中。）
「欸——這算什麽無聊的反應。這時應該用老練的表情說出『撥內褲看』才對吧。我學生時代說了這句話，可是把大家都嚇傻了眼喔～？」
「因為努力想扮演搞笑性格但卻大失敗的緣故嗎？」
「嗯。因為我那時超想引人注意的……」
低聲咕噥完後，麵對充滿暴發戶風格、金碧輝煌的大阪城，『信天翁』也不禁啞然。屋頂上的※魷是用鑲了寶石的純金製成，門板貼著金箔，在百花齊放的茂盛園地正中央，還有第一代秀吉的黃金雕像鎮守著。（譯注：日本傳說中虎頭魚身的生物，古代常放置在城池屋頂上做裝飾。）
「嗚哇……該說是豪華還是浪費哩？像這樣專程靠近看才發現，這座建築物真的是有夠誇張的。」
大阪城的輪廓也很奇特。
仿佛直衝雲霄的巨大城堡——不知是何種詭異的趣味使然，其鮮紅的屋瓦感覺妖氣逼人，屋頂後半與高聳的圍牆融合為一，完全看不到另一頭。圍牆位於城池腹地的深處，也就是把豐臣將軍的愛巢『大奧』團團包圍起來。
想踏入『大奧』，就必須通過大阪城的一樓——關卡才行。
「『大奧』的正式名稱是大奧女學院，該教育機構負責培育來自全國各地，總計三千名的公主。」
『信天翁』大概事先調查過吧，她正在解釋『大奧』的概要。
「能力、品格、容貌、家世——這群具備一切優點，堪稱大名們的掌上明珠，要在這所學院砥礪切磋、持續努力，以便將來獲得將軍大人的寵幸。」
「如果要讓三千名女子生活，這種程度的規模也算必要的吧。」
即使身為將軍兒子的秀影，同樣也沒踏進過『大奧』的內部。盡管他對『大奧』的內情似懂非懂，但光看外頭環繞的牆壁就可以知道裏麵有多大了。
「啊，好像已經到了。我們下去吧。」
在『信天翁』的催促下，兩人離開轎子。目送抬轎的轎夫們迅速離去後，兩人才有點迂回地繞著圍牆前進。
秀影心中抱著疑問。
「不進大阪城嗎？」
「是要進去啊，但沒必要從大得嚇死人的正門說聲『拜托開門』再大大方方進去吧。正門的入口，是給※參覲交代的大批人馬用的。」（譯注：日本江戶時代的一種製度，各藩大名需前往江戶替將軍執行政務一段時間，然後再返回領地。）
從決定天下大勢的會戰中獲勝後，豐臣幕府便強迫各地的大名進行參覲交代，處心積慮耗損其財力——也就是引發戰爭的力量。此外，為了讓大名們更加揮霍，還在城下町設立了賭場。
這個時代的大名——武士們，亦即男人，都被拔去了利牙。
「所以，等進了『大奧』以後再擔心吧。」
『信天翁』若無其事地將手伸向事先調查好的側門，門很輕易地就被打開了，同時她壓低聲音提出忠告。
「由於刀狩令剝奪了各種各樣的武器，盡管還是有像我們這樣的例外，但就連武士帶刀也是違法的。可是，在『大奧』中生活的三千名少女，卻是每個人都全副武裝。」
「那到底是怎麽回事？」
「因為將軍大人生活在大阪城裏，所以少女們也兼任警備護衛啊。天下雖然太平很久了，但想謀害將軍大人的家夥依舊很多……『大奧』的公主們為了迎擊、消滅對手才要武裝起來。」
『信天翁』以意味深長的口吻說著：
「表麵上的說法，似乎是『萬一有賊人侵入意圖淩辱少女時，可迅速自絕性命，避免身為將軍大人所有物的自身被玷汙』。」
「但隻不過是讓少女拿了點武器，真有辦法對抗凶惡的賊人嗎？」
「你可不要小看她們。與戰國時代結束後墮落喪誌的男人們相較，她們可是恐怖多了——少女為了夢與理想，會變得無比堅強甚至殘酷。」
「聽你的口氣……你好像很清楚嘛？」
「喔喔，我也是女孩子啊？」
「還算是女『孩子』的年齡嗎？」
「你說什麽！？」
兩人邊嬉鬧邊走著，關卡中有一條注明了【由此通往『大奧』】的通道。
他們在關卡前先被搜身。男女分別接受了無比嚴格的檢查，從衣服下方到嘴裏等細節都沒放過。
當然，特地準備的武器也在此處被沒收。
順帶一提，『腐肉食堂』的工作人員都像蛇蠍般遭人厭惡。雖然檢查者明顯露出「你們這些奸細來這裏
做什麽……」的不悅表情，但幸好他們好像都隻是低層的家臣，就算看到秀影的臉孔，也沒人發現他是將軍的繼承者。
檢查完畢，把淩亂的衣服整理好，與『信天翁』會合——
兩人在大阪城的走廊前進，穿過一道巨大威嚴的門後，來到了『大奧』。
☆ ☆ ☆
秀影走在細長的通道上。
沒有窗子，四周隻有平淡的牆壁矗立著，但從位置考量，他們應該已經踏進了『大奧』的腹地。
牆壁的另一頭與通道深處好像有人的氣息，不過目前他們還是位於空無一物的走廊上。
這裏跟秀影事前所想像的那種淫靡又悖德的女人園差太多了，令他很意外（本來以為會像是紅燈區）。但仔細一想，『大奧』的少女們是父親——豐臣將軍的所有物，換言之也是寶貝，當然不可能位於像自己這種一般客人伸手所能觸及的場所。
傳入耳中的隻有他們兩人的腳步聲，難以忍受的秀影對走在前頭的『信天翁』說道：
「結果男人也能進來嘛。」
「阿『鴉』，這沒什麽好高興的——我們連『大奧』的入口都還沒踩到哩。」
「什麽？」
「你很快就會曉得了——喔喔，就在那了。」
『信天翁』邊說著意義不明的自言自語，邊朝眼前那巨大的門伸出手。
堅固的鐵門徐徐打開了。
看到裏頭的光景——秀影啞口無言。
「『大奧』……」
「正是，此乃豐臣幕府所擁有的最大內幕與最強戰力，以鮮血彩繪的蟲籠——歡迎來到『大奧』，阿『鴉』。」
就像小醜一樣，『信天翁』隻有嘴型擺出笑容。
☆ ☆ ☆
這裏擠滿了群眾。
人群擠得幾乎看不見前麵，數十名令人作嘔的男子相互推擠，作勢動粗，露出粗暴的態度蠢動著。從服裝判斷，應當是地位相當高貴的人吧——有錢人家的少爺，或者是大名與其親信，大商人之類的……
然而本應表現優雅的貴客們，這時卻口沬橫飛、麵紅耳赤，簡直就像快暴動了一般。一瞬間，『鴉』還以為是要打仗了，所以無意識地繃緊身子。『信天翁』則以若無其事的動作製止他。
看來，這似乎是這裏常有的現象。
秀影的身材高跳，但卻因人群的妨礙而看不到深處。這些群眾為何會聚集在一塊兒？又是為了什麽而如此亢奮？他感到很好奇——秀影抓起『信天翁』的手，邊低頭說著「抱歉，抱歉」，一路排開群眾擠向前。
「你知道究竟是怎麽回事嗎，『信天翁』……？」
「天、天曉得啊。」
手掌被抓住後，不知為何突然沉默的『信天翁』慌忙回應。
「姊姊我真的什麽都不知道喔～？」
總覺得她在鬼扯，不過比起逼問她，自己確認還比較快。
巧妙穿過人群的縫隙，秀影把臉從人牆的最前排探出。
就在同時——
一張椅子朝自己的臉飛了過來。
「唔喔哇！？」
秀影不禁叫出聲來，用雙手防住麵部。
椅子以驚人的速度飛來，結果卻直接撞在一堵看不見的牆上粉碎了。碎片朝四麵八方飛散，落了一地。
「這、這是什麽……？
秀影膽戰心驚地伸出手確認，心中感到很疑惑。
有一麵透明的牆壁。這恐怕是以大阪城獨有的新建材所製成的透明障壁吧，一路從地麵延伸至天花板……就像傳說中的水族館一樣。由於牆上毫無刮傷的痕跡或汙漬，呈現純粹的透明，如果不用手摸還不知道那裏有牆壁。
不過，為什麽牆會……？
「嚇到了嗎？」
『信天翁』抬頭望向秀影，咧嘴一笑。
「『大奧』啊，形狀簡單來說是像『◎』這樣的構造，一般人最多就隻能進入到外麵這個〇——事實上，除了我們這種有特權的工作人一貝外，就隻限大名之類的高官才能進入喔。此外，內層的小○被透明的分隔牆區分開來，根本不允許客人踏入。」
她理所當然地說著這扭曲的事實。
「將來自全國各地的三千名公主，隔著玻璃牆給人們觀賞、讚歎。身為將軍的寶物，就要像這樣被公開展示，簡直是住在完全不一樣的世界嘛。」
蟲籠。秀影心想，將軍就像是這國家裏最調皮搗蛋的小鬼，將全國搜集來的珍貴美麗昆蟲，集中在一起讓大家欣賞，還開了展覽會。
「不辦手續，隻靠我們的特權最多隻能到此——不過，運氣真好啊，阿『鴉』。現在剛好要開始囉……」
『信天翁』握住他的手，目不轉睛地盯著前方，秀影也追隨她的視線望去。
群眾注視的是一間用透明牆壁所隔開的房間。裏頭的空間算是寬敞，用跑的也要花十幾秒才能從這一頭跑到另一頭。不知為何房裏並排著木製的桌椅，此外黑板、置物架，以及掃具櫃也任意陳列著。
秀影立刻明白。
那是學校教室……
這麽說來，『大奧』的正式名稱應該是大奧女學院吧，所以算是學校。然而，這光景卻像陳舊的諷刺漫畫一樣。隔著玻璃讓人觀賞的教室——
在其中央，有個人影。
那是名少女。
年紀並不大，才十多歲而已。
盡管充滿強烈的野性，但五官卻生得很美。
她的頭發很長，蓬鬆的感覺就如同野獸的毛皮。
她擺出感覺不出知性的粗魯態度，單手輕鬆舉起附近的課桌，朝這裏扔過來，簡直就像在扔小石子。
課桌撞在玻璃牆上粉碎了，群眾則狂熱地舉起雙手。
就在秀影顫抖著身子的同時，附近傳來其他人的對話。
「你的妹妹，看起來狀況很好啊。」
「呼耶！是是是、是這樣嗎！？能被『胡蜂』大人稱讚真是太棒了——是的，舍妹的情緒雖然有缺陷，不過揍人或破壞東西對她來說都是小菜一碟喔！？看樣子，就算是『百手姬』也……」
「啊嗚嗚，那個人——有點恐怖。」
「啊啊，真可憐啊，『蜜蜂』。讓我來抱著你吧。怎麽樣，這下子你就什麽也看不見了吧？你不必害怕，我會陪在你身邊……」
「啊唔唔。」
「啊——！『胡蜂』大人怎麽這麽寵愛『蜜蜂』！我、我我、我也很害怕啊——呃！我是開玩笑的！人、人家才不是希望被您擁抱哩！？」
「竟然怕自己的妹妹，『熊蜂』真是個怪孩子……」
在狂熱的群眾當中，這段對話算是比較平靜的，因此秀影特別留神細聽，還偷偷朝那瞥了一眼。為了隱蔽真麵目，他們都帶了麵具或麵罩，還以寬鬆的衣服掩飾身體線條，是很難區分性別年齡的三人組。
不過從聲音判斷，好像是小孩子吧——
秀影很好奇，於是開口詢問站得離自己最近的其中一人。
「請問，接下來要看什麽？」
「啊！？」
那孩子羨慕地望向正抱在一塊兒卿卿我我的另外兩人，連看都不看秀影一眼。
「那還用問，當然是互相廝殺——最近在新人中快速竄升，一眨眼就爬到排名二十的那個『熊女』，要跟……」
對方手指向在玻璃牆另一頭發出咆哮，接受人們喝采的少女。
「雖說『熊女』的快速爬升似乎是有隱情——總而言之，那位『熊女』要跟本來應該死了的『百手姬』對戰……看來這會成為一場久違的熱烈戰鬥。哎，不過不管誰獲勝，我們都……」
說到這，對方狠狠瞪了秀影一眼。
「慢著，別隨便跟我搭訕！明明是個男人！你咬舌自盡吧！」
對方氣呼呼地撇開頭，秀影隻能聳聳肩，並稍稍往後退。在一旁表情無奈的『信天翁』，這時小聲對他低語道：
「反正，你看下去就明白了，阿『鴉』。」
『信天翁』的口氣就好像在自言自語。
「大家都相信戰國結束後和平就會到來——的確，四百年前那場用刀、弓箭與鐵炮武裝的男子們彼此奪取領土的戰爭是結束了。隻不過，在這太平世界的最深處，任誰也看不見的隱密幽暗深處，在這『大奧』裏，女人們的戰國依舊持續著。」
就像試圖藏起快滿溢出來的情感般，她的口氣聽不出嘲諷或哀傷的感覺。
「既然是戰國，理所當然會有人死。場麵或許會變得很血腥，待會兒你可不要亂了分寸，引發騷動喔——」
她的嘴角扭曲地笑著，這時玻璃牆另一端也發生變化。
逕自動粗的那名怪物少女——據三人組的發言推測應該叫『熊女』，這是稱號嗎？她的視線投向一扇門。沒錯，被障壁分隔的這間教室，準備了兩個出入口。
門板嵌著巨大的液晶熒幕，一邊顯示【『熊女』／已入室】。而另一扇門——與『熊女』的所在位置剛好相反，也就是秀影正麵的那扇則顯示【『百手姬』／未入室】。
那麵熒幕開始閃爍，隻聽見銅鑼之音鳴響。群眾瞬間屏息以待——
在寂靜中，門咻地自動打開了。
隨後，一個嬌小的人影——踏入教室。
那人不焦急、不膽怯也不激動，隻是淡淡地……
熒幕顯示出【『百手姬』／已入室】。
這麽說來，那號人物的名字是『百手姬』嗎？
仔細看，後麵進來的這位也是少女。
隻不過，跟『熊女』相較起來，她纖細到可憐的程度。就如同大人與小孩——或者說野生的肉食熊跟平凡的小村姑娘，肌肉分量與壓迫感的差距就是如此龐大。
她有一頭顏色鮮豔，似桃花又像櫻花般美麗的秀發。
她的腰際插了四把日本刀，經過細密加工裝飾的劍鞘也很漂亮。
身上的穿著跟『熊女』一樣，看來那就是大奧女學院的製服了。隻不過，她為了盡量減少肌膚的裸露而把自己包得很緊，原本該露出的手臂跟腿還用皮帶一圈圈纏上。
全身被緊縛的少女。
那就跟身受重傷全身包裹繃帶的模樣很像，與其說看起來很危險——不如說令人心痛吧。實際上，她走起路來搖搖晃晃的，每前進一步都像是要摔倒似的。
然而，觀望她的群眾卻同時爆發出轟然巨吼。
「百手啊啊啊啊——！！」「等你好久了，『百手姬』——！！」「既然活了下來，這回千萬別死啊！！」「你從地獄最底層爬上來了啊！！」「我押你贏，一定要獲勝再殺了她，給她來個千刀萬剛！！」「殺了她！！」「殺——！！」「殺！！殺！！殺！！」
最後演變成「殺！！」的大合唱。群眾紛紛跺腳發出聲響，還高舉雙手嘶吼著。真是莫名其妙的狂熱。不過，秀影這時沒心情管那些。
他——對這位名為『百手姬』的少女有印象。
他腦中的某處，響起了鮮明的說話聲。
——秀影大人。
——我，並非孤獨之岩……
——即便會如夢似幻般飄逝，我也要成為你的櫻。
「小櫻……？」
聽見秀影發出如呻吟般的低喃，隔壁的『信天翁』驚訝得顫了一下。
☆ ☆ ☆
「小櫻！是我！秀——」
喊出自己的名字畢竟有些不智。如果自己是豐臣幕府下任繼承者的身份曝光，或許會有人擠過來攀關係，甚或是企圖暗殺等等，現場將陷入大騷動。
明明好不容易才能與她重逢……
不知道會不會被現場的人聽見，在失控前秀影的理智發揮了作用，但他卻無法忍受大叫的衝動。於是他也開始張大嘴巴呼喊，乍看之下就跟一旁瘋狂的群眾一樣。
「小櫻！小櫻！小櫻！」
『信天翁』感到困惑，扯住他的袖子。
「沒用啦，那邊聽不到你的叫聲啊。」
那意思簡直就像「別做多餘的發言」——她如此勸誡著秀影。
「話說回來，我不是解釋過嗎？◎的內圓，我們是無法幹涉的。不管是聲音，或者一根指尖，任何東西都傳不到裏麵。兩邊是不同的世界啊～」
她重複之前的話，就像在仔細叮囑秀影一樣。
「這四周的家夥，都是付了不少入場費才能進來。或者該說，為了觀賞這個，才以參覲交代為理由自全國各地聚集過來。這裏上演的是公然賭博，何況還是這個時代難得一見的殺戮戰鬥……就某個意義而言，此處是日本最大的娛樂設施，還是不要做出試圖毀滅這裏的言行舉止吧。」
「娛樂、相互殘殺……什麽跟什麽啊——」
這跟他得到的情報並不吻合，或者是他無法理解吧，秀影感到困惑。
他這時連裝傻、裝沒用的演技也不管了，就像個年幼的孩子般。
「這裏究竟是什麽地方！？這『大奧』——父、將軍為何要……」
「並不是隻有豐臣吉刳將軍而已，從很久以前每代的將軍都這麽做。」
『信天翁』單刀直入地敘述。
「戰國結束後，徹底實施刀狩令，被男人們視為戰力的武器都被剝奪。但我剛剛也說過，『大奧』的女孩子們都全副武裝。她們在『大奧』中相互殘殺，隻要獲勝愈多場，讓自己變得更強，便能取得榮華富貴與權力。」
總覺得聽起來很愚蠢。
「那權力並不僅屬於少女個人喔。『大奧』的女孩子是由全國各地大名所培養，也算是派遣來的代表——隻要獲勝，便可以將好處回報故鄉，鄉裏將因此繁榮。所以說，這是戰爭啊……」
戰爭。跟這個太平時代毫不符合的詞匯。
看來戰爭並沒有在四百年前結束。
「這是為了奪取利益的鬥爭——也是為了實現夢想、理想與希望，浴血奮鬥的戰場。所以『大奧』的女孩子們都視死如歸，假使用『相互殘殺太野蠻了！』加以製止，她們也隻會要你別多管閑事。」
銅鑼聲持續鳴響。盡管木管樂器、弦樂器很刺耳，但卻交織出激昂的旋律——群眾則跺腳、拍手、呐喊助陣。在教室裏仿佛威嚇般揮動雙手的『熊女』，以及有點恍惚正在打嗬欠的『百手姬』，正展開對峙。
嵌入地板、天花板以及門板的液晶熒幕，顯示出簡單的文字。
【浴血處女排名對戰】
【衛冕者 排名二十位『熊女』】
【挑戰者 排名三十位『百手姬』】
「『百手姬』是第三十名？」
佇立在秀影身旁的小個子，很不可思議地喃喃說道。
「這個對戰組合一確定時我就感到很不可思議了，她的排名有這麽低嗎——說到千本刀『百手姬』，就好比是那位『銀狼』的妹妹般，可是被眾人誇耀的強者啊？據稱『銀狼』跟『赫龍』交手亦能平安生還，簡直是傳說中的……」
「因受傷休養，排名才會往下掉吧。她因為被管理者厭惡，一旦露出破綻，立場就會愈來愈糟糕。不管是『銀狼』，還是『百手姬』，明明都可以盡量跟上頭和睦相處啊——」
三人組當中，站在中央宛如美青年的人物，溫柔地如此說道。
「附帶一提，『大奧』的對戰基本上都是由管理者自行
指定內容跟日程——不過位於自己排名上下十名以內的對手，卻能自由進行賭上排名的挑戰，這就叫排名對戰。『百手姬』是三十名，剛好高她十名的『熊女』是她所能挑戰的最強對手了。」
「受、受教了，『胡蜂』大人。」
離秀影最遠的那個人物在被抱住的狀態下，顯得有點生澀地喃喃道。
不知是很滿足，或是感佩至極，那個叫『胡蜂』的人將下顎放在自己抱住的人的腦袋上，開始摩娑旋轉。
「大部分戰鬥都是生死之爭，受重傷也是常有的事，想持續獲勝非常困難。實際上，『百手姬』——她目前情況究竟如何？傷勢是否完全痊愈了？看她走路還搖搖晃晃，待會兒搞不好
會被虐殺而死。」
確實，名為『百手姬』的少女，看似連站立都很辛苦。
她那張表情像隻淡漠的貓，盡管並無絲毫動搖，但卻有點空虛的感覺。
另一方麵，『熊女』看起來十分潑辣——就體格相較，怎麽想都覺得不成對手，『百手姬』應該會被『熊女』踩扁吧。
阻止這種戰鬥吧，
立刻中止這種品味低劣的賭博！
我是豐臣秀影，是將軍的繼承者，以我的權力——！
秀影不知有幾度想叫出來。
大概是巧合吧，名叫『百手姬』的少女朝這邊望了一眼，雙方一瞬間四目相交。
當然，自己正戴著麵具——對方不可能知道自己是誰。
隻不過就在那一瞬間，秀影便理解了。
仿佛喝醉般搖搖晃晃的她，雙眸卻蘊藏了鮮明的光芒。
秀影十分明白——對露出那種眼神的她，說再多也是枉然。
【開始】
格外高亢的銅鑼聲響起，浴血的殺戮就要開幕了。
☆ ☆ ☆
在教室內側的『熊女』扭動脖子發出聲響，接著展開行動。她緩緩地前進，如同肉食動物般，正如其名，樣子跟熊很像。她咧嘴笑著，俯瞰比自己矮小許多、似乎沒什麽戰力可言的『百手姬』。
「我說你啊，真抱歉——已經打完了。」
大概是設有收音裝置吧，玻璃牆對麵的聲音能傳到這裏。透過收音的方式，從外側的音響播出來，不過外側的聲音就傳不到裏麵了。
恐怕是為了讓對戰雙方能更單純地比較實力吧。這邊的觀眾喝采聲，甚至是妨礙、出手幹擾等行為傳進去，戰鬥就不公平了。
不過這依然是殘酷的現場殺人畫麵。
最糟糕的情況是，秀影會目睹眼前的少女發出悲鳴，渾身是血被虐殺的光景。不，其實那也算是一種娛樂，正是為了欣賞，周圍的人才會付出高額入場費。
「反正，大家都是為了看你才來的吧——他們相信你會贏，真是蠢斃了，根本不可能嘛。你現在還能幹什麽？我很清楚，你被『女王蜂』打成蜂窩差點就掛了對吧？我不懂為什麽你還活著，像這樣繼續參加戰鬥……」
『熊女』擺出一副徹底輕視對手的模樣。
「蠢東西！你為了成為我『熊女』大人光明坦途上的一塊墊腳石，竟特地從地獄底層爬回來！！啊哈哈哈哈！！」
那笑聲要以青春又可愛來形容也沒錯。
「我最討厭誤以為自己很強的家夥！我就是一路打倒那種家夥爬到這個地位的！你的下場也一樣，『百手姬』——！！」
衝刺。
『熊女』氣勢驚人，撞飛周圍的課桌椅直線衝刺。她的速度令人訝異，大概是因為全身充滿肌肉吧——那不像是人類的動作，而是野生動物的狩獵行為。『百手姬』看似就要被她輾成肉醬。
秀影感到毛骨悚然，幾度敲打玻璃牆。
「小櫻！快逃——！！」
就在那瞬間——
『百手姬』不耐地抬起頭。
櫻花色的秀發輕揚搖曳。
她就這樣單手握著沒出鞘的日本刀，隨手捅出去。
光是這樣也就夠了。
「……？」
『百手姬』捅出的日本刀，其鞘尖微微埋入『熊女』的胸口。這招連打擊技都稱不上，隻是碰到一下而已，但卻成功牽製住對手。
似乎覺得很礙事，『熊女』雙手抓住日本刀，試圖奪下。
或者她是想把刀撞飛、敲落，總之就是想讓刀在眼前消失。
「嗯嘰嘰嘰嘰……」
『熊女』念念有詞，雙臂用力到青筋暴起，但劍鞘卻絲毫不動。
剛才猛衝的氣勢完全被抹煞，這回雙方開始較力。
『熊女』以全身的重量，試圖將日本刀壓碎。不過『百手姬』還是一副恍神的樣子——
「怎麽了嗎，『熊女』？」
『百手姬』頭一次發出聲音。
「你對自身的蠻力很自傲吧？」
這番挑釁的言語，讓『熊女』臉部不住痙攣，手也從日本刀上放開——她豪邁地揮動起雙臂。
「別小看我，你這個小不點——！！」
但那猶如圓木撞擊的一拳卻打空了。豪邁地揮空後，『熊女』頓足好幾下。她雙眼圓睜，環顧四周。
「哎呀——跑、跑哪去了！？你這個膽小鬼！！」
就在她拚死尋找的正下方——『百手姬』盡量壓低身子躲著。那是個完全的盲點，『熊女』自己的身體成了阻礙，從她的角度想必看不見對手。
※『百手姬』正如其名，像隻擅長在地上爬的昆蟲般匍匐前進，以不自然的滑動方式移動位置……（譯注：「百手」的日文發音同「百足」，即蜈蚣。）
「畢竟才剛從重傷狀態痊愈啊……」
她低聲咕噥，以幾乎貼平地麵的姿勢微微讓日本刀出鞘。
手放在刀柄上，全身充滿了力量。
「戰鬥沒什麽看頭，真是抱歉了。」
喃喃說完後，她瞬間拔刀出招。
肉眼幾乎看不到她拔出的刀刃。
不知從何處莫名出現的櫻花花瓣，自空中輕輕飄落。
之後——『熊女』的膝蓋便跪倒在地。
她脖子的鎖骨附近出現了小小的傷口，傷口正在流血，那是『百手姬』瞬間拔刀斬到的地方吧。盡管傷口很小，看起來卻很深，出血也十分嚴重。
『熊女』全身脫力，雙膝跪地後便直接讓腦袋撲向地板上，一動也不動了。
隻聽見她發出粗野的鼻息聲。
嘴角還流出口水，她睡死了嗎……？
「肆之太刀，『靈夢東照大權現』。」
『百手姬』喃喃道。
「透過傷口將預先放於刀刃上的種子置入體內——請放心，並不會致命。那是一種用來生產肌肉鬆弛劑的植物，隻是這回放入了你的身體……時間到就會排泄掉了。」
她憂鬱地歎了口氣。
「真是無聊，這種相互殺伐的行為——」
拋下這句話，『百手姬』便朝出口邁步而去。
嵌在門板上的液晶熒幕，這時顯示出【勝者 『百手姬』】。
「耶？已、已經結束了……？」
可愛的聲音來自秀影右邊——三人組中的一人困窘地咕噥道。
秀影也有同感。
簡直令人傻眼。
看來雖然以相互殘殺為名義，但其實隻要使對手無法再戰，也算分出勝負。無須殺害對手就能剝奪其戰鬥力，如果不是雙方實力懸殊恐怕很難做到。兩人的力量差太多了。
反正沒出事就好—
「嗚，啊，啊。」
異樣的聲音響起了。
將手放在教室門上的『百手姬』，神
情恍惚地回過頭。在其視線前方，『熊女』正繃緊全身肌肉試圖站起來。她咬牙切齒，幾乎要擠出血似地捧著自己的臉，嘴中念念有詞。
「等一下，『百手姬』——還沒分出勝負，回來！跟我戰鬥！」
「你很有毅力，不過還是躺下去吧。勝敗已定——再打下去也毫無意義。你也不想在此白白喪命吧。」
『百手姬』的這番話，令『熊女』嚷嚷起來。
「我、我要……唔！？」
她突然朝這裏望了一眼，秀影緊張得挺起脊背。不過，『熊女』的視線並不是恰好對準他。
是他旁邊才對——
秀影頓時將目光投向隔壁並排的三人組中——離自己最近的那號人物。
「什麽嘛，難看死了！笨蛋笨蛋笨蛋……」
那人從懷中取出手掌大的小型機械。
接著就按下位於機械前端的一顆大按鈕。
「死一死算了，廢物。」
「噫——」
『熊女』瞠目結舌，朝這裏伸出手。就像是在懸崖邊被人推下去一樣，表情完全陷入絕望。
「姊姊，為什麽，姊姊……」
「……？」
『百手姬』不解地歪著頭。
在她視線前方的『熊女』粗暴地撕扯自己的衣服。腹部附近的製服已被撕開，底下露出肌膚以及——
埋於她腹部中、那令人毛骨悚然的機械。
☆ ☆ ☆
「定時炸彈——是自爆裝置嗎？」
『百手姬』直接點明，有點慌張地想要開門。
不過卻打不開。
「怎麽會！？勝負已定了呀！！」
『百手姬』咚咚地敲著門，並大吼道：
「快叫醫務班，不對，是爆裂物處理班——！！」
然而不知是發生什麽故障，不隻門打不開，就連液晶熒幕都在閃爍了幾次後停止運作。『百手姬』咂舌一聲，以悲愴的表情轉過頭。在外守候的群眾議論紛紛，『熊女』則抱著頭愕然地癱坐在地，淚水潸潸落下。
「明明非得打贏不可的……如果輸了我就會——」
「『熊女』，振作一點！」
『百手姬』跑過去，拍打對方的臉頰，使盡全力叫道。
「這是怎麽回事——算了，反正一定是無聊的陰謀。愚蠢，就是因為這樣我才對『大奧』……」
『百手姬』一邊發著牢騷，一邊將手伸向『熊女』的腹部仔細檢查。檢視過後發現炸彈上有計時器，上頭顯示的數字正緩緩減少。那是讀秒，還剩三十秒、二十九秒……
「你——」
『熊女』感到很意外地困惑起來。
「想救我……？」
額頭上浮現汗珠的『百手姬』慎重地拔出日本刀，切斷了炸彈上連接的幾條電線。不過倒數並沒有停止。這炸彈太繁複了，構造錯綜複雜。脂肪以及鮮血自強製埋入體內的炸彈周圍溢出，弄髒了『百手姬』秀麗的臉龐。
「請別搞錯，我隻是不想被爆炸卷入罷了。可惡，如果勉強從腹部挖出來也會讓『熊女』死亡，一點意義都沒有……要想停止炸彈——」
她默默作業了半晌。
原先騷動的群眾，這回也變得寂靜無聲。
『熊女』望向這裏——不對，是秀影旁邊的那個人。
「姊姊，對不起，對不起……我、我——」
「夠了，夠了。」
既然被她叫姊姊，那人應該是女性吧——帶著麵罩的那人，以完全不帶任何情感的聲音喃喃道。
「起初就沒有對你抱有期待，所以別再說了。」
雖說聲音無法傳過去，但這種想法似乎傳到了玻璃牆另一頭。
『熊女』以失去一切的空虛表情望著天花板，在她身旁奮戰的『百手姬』也垂下了頭——雙唇緊緊抿成一直線。
「抱歉。」
僅一瞬間，她露出仿佛崩潰般的空洞表情。
大概是放棄了吧——接著『百手姬』迅速采取行動。她立刻離開『熊女』，盡量保持距離。在房間的角落蹲下，將拔出的刀刺入地麵。
這時地麵突兀地長出了綠色的巨大葉子，將『百手姬』全身緊密包裹起來。那就好像是繭或蛹一般，或者是被果肉嚴密保護的植物種子。葉片一層層疊上去，而且還在眾目睽睽下逐漸硬化。
是防護壁。
『百手姬』用葉子將自己團團包裹，變化為球體後，就在千鈞一發的刹那——
在全身流出鼻水、小便、口水等各種體液，痛哭不止的『熊女』正中央——炸彈爆裂開來。凶惡又殘忍的火焰覆蓋了玻璃牆內的一切，爆炸的巨響聲則晚一步震撼了整個『大奧』。
視野完全被白色淹沒。那位被稱為『熊女』的少女，或許還有更讓人憐愛、更像普通人的本名吧——一名少女的生命就這樣煙消雲散了。
☆ ☆ ☆
大混亂發生了。
大概是炸藥的量比預期中還要多吧，『熊女』的自爆讓強度掛保證的『大奧』玻璃牆都出現了龜裂。玻璃碎片四散飛濺，從裂縫深處溢出的部分熱氣與爆炸風壓，狠狠襲向了那些悠閑享受他人痛苦的觀眾身上。
慘叫聲此起彼落，被風壓掃倒而流血的人，試圖逃跑卻相互踐踏的人陸續出現，臭罵聲與尖銳的叫聲淹沒了一切。那不可思議的三人組也在不知不覺中消失，『信天翁』則被群眾吞沒動彈不得……
至於秀影，他毫不猶豫地踏進爆炸過後的玻璃牆另一頭。
「啊啊，笨蛋！那邊禁止進入——會受罰……！！」
『信天翁』叫著，但秀影卻佯裝不知。他以全身之力撞擊龜裂處，辛苦擴大洞口後才闖進去。令人窒息的漆黑空氣，以及濃密的煙霧立刻襲來。他在麵具後頭因呼吸困難而咳了起來。
環顧四周，秀影終於找到目標。畢竟承受了如此強烈的爆炸，不可能平安無事，焦黑的球體滾落地上。他衝過去，像剝洋蔥一樣將葉子剝除。
由於葉子幾乎都被燒盡，所以這作業並不困難。秀影更擔心被包覆在裏頭的『百手姬』。這葉片看起來好像很堅固，或許是某種能吸收衝擊的材料，不過再怎麽樣盡量緩和衝擊，也是有限度的。
或許『百手姬』已經被高溫給蒸熟了也說不定。
「可惡——」
由於太礙事了，秀影粗魯地將『鴉』的麵具摘掉，也褪去了密不透風的黑色鬥篷及羽毛裝飾。他露出真麵目，拚命以手拆除葉子。不知道過了多久，終於發現像胎兒般縮著身子，雙眼緊閉昏迷的『百手姬』身影。
他盡可能溫柔地把她從裏麵抱出來。不知名的黏液與血滴落在地板上。不過現在沒空管那些。他將腦袋貼在她胸前，聽到了心跳聲，也感覺到她在呼吸。她還活著，幸好她還活著……
「小櫻。」
在蒙蒙的黑煙中，簡直就像在回應那聲呼喚似地……
『百手姬』——櫻，微微睜開了眼。
然後她看見了秀影的臉孔，接著伸出手，撫摸他的臉頰。就像要確認一樣，手指在臉上滑動。她兩眼浮現淚光，仿佛非常感慨。
「秀，影——大，人。」
喚了一聲名字後，她便精疲力竭，再度失去了意識。
——三年前，豐臣秀影愛上了一名少女。