第三幕 銀狼長屋
大奧之櫻 現代大奧女學院 作者：日日日 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「真美。」
這句話漸漸變成口頭禪。
盛開的櫻花，舞落的花瓣就像降在極樂世界的雪一樣，伴隨著春日溫婉的陽光，看起來輕飄飄的，十分賞心悅目。遠處的山棱也溢滿了好幾處櫻色，這色彩仿佛象征著太平世界。
那時秀影與櫻尚未被剝奪任何事物，是屬於幸福時代的記憶。
理所當然到想不起來是誰先提議的，兩人在邂逅的那棵樹齡數千年的櫻花樹旁，舉行了賞花會，氣氛令人沉醉。平時幾乎不怎麽打扮的櫻，這回也換上了難得的盛裝，乖乖地正座將酒杯送到嘴邊。
對秀影來說，這是在此地迎接的第二個春天。
不論看幾次都不會厭倦，不管是櫻花，還是櫻——
停止周遊各地，甚至有時還想在這裏落地生根，他拖拖拉拉地不斷延長滯留時間……等回過神時，就連自己都覺得已經拖到了危險的地步。長期滯留是重罪，遊遞全國乃是父親——將軍吉刳的命令。在此之前秀影從沒想過違逆父親。
然而，他依依不舍。
櫻搞不好隻是因為自己是次任將軍——才不得不與自己作伴。老實說，她或許巴不得自己趕快滾。一想到這秀影就不安起來，不過，即便給她帶來困擾，他還是想待在她身邊。
對秀影這種幾近於自卑，甚至可說是毫不掩飾的純樸好意——櫻大概也察覺了吧。這位次任將軍就像個一無所知、需要好好照顧的高大弟弟，必須由自己來守護，或是挽起袖子好好開導他。
平靜的日子，不斷持續下去。
猶如花蕾緩緩地綻放。
雙方的情誼緩慢進展，盡管慢到讓人心煩，但卻一步步很踏實。
一個是什麽也不看、什麽也不聽、什麽也不知道、什麽也不想，隻唯唯諾諾遵從父親，試圖成為這個國家統治者的秀影。另一位則是隻對農忙與植物感興趣，在這個時代居然沒能早點出嫁，隻知躲在房裏讀書的櫻。
兩人都很怪，就因為如此才有共鳴。
透過清澈透亮的眸子，體察到彼此的內心深處都沉睡著相同的靈魂。
如花蕾膨脹般的戀情，終於如熾熱之火般燃燒起來。
已經沒有任何人能夠阻止了。
「不管是草、樹、花……」
秀影將筷子伸向櫻親手烹煮、整齊收納在多層便當盒裏的飯菜，一邊細細咀嚼一邊說道：
「真的很美。」
「你沒有其他詞匯了啊，看到什麽都說『真美』。」
「當然，櫻也很美。非常、非常美，是這個世界最美的。」
「我又沒問這個。」
簡直就像我在催你說一樣——櫻紅著臉低下頭，內心仿佛是這個意思，她將保溫瓶中的茶倒入茶杯裏。由於櫻並不怎麽在意自己的裝扮，所以她的美也罕為人知。
不過，不管是她從堆積如山的書中抬起臉時，那大夢初醒般的眼神；或是做完農忙擦拭臉上泥土時鮮明的笑容；以及或許是受了時空炸彈影響，隻有她獨有（因此平時才要以布巾包起來）的美麗櫻花色秀發……
一切都很美麗。秀影找不出讚美她的形容詞，對自己的才疏學淺感到羞愧。不過，櫻隻要聽到他說「真美」這句話就會不好意思起來。
「不管對什麽都說『真美』的話，這個詞就沒價值了。況且，像我這種人——跟野花相比，既寒酸，又瘦又幹，也不可愛……」
「沒那回事，你很美麗。」
麵對如此斷言的秀影，櫻羞赧地低下頭，開始玩起手指。
這嬌羞的態度，使秀影感動萬分，櫻則說著「秀影大人真是的，沒吃相」並取下他臉頰上的飯粒。
「我至此之前，都像是生活在加了蓋的箱子裏一樣，什麽也不知道。這天空竟是如此寬闊，有許多拚命想活下去的人們、動物以及植物——比起精心打造的各式寶貝，那些事物更加貴重而美麗。」
秀影以一副笑罵由人的態度，直視著櫻不放。
「謝謝你，櫻。你讓我見識了這個世界，是你教導了我，你是我的恩人。當然，在這世界、的萬事萬物之中，你是最美的。」
「啊啊，是嗎？真受不了你——」
以手掌對發熱的胸口扇風，櫻以半開玩笑的口氣說道。
「難不成，從剛才起你就想要騙我上鉤嗎？」
「我隻是老實說出心中感想罷了。」
「我就知道會這樣——你真的很像小朋友。」
櫻的嘴角綻出笑容。
「真是割舍不下你……」
二人的距離又縮短了一點點。櫻將手貼在秀影臉頰上，采取前傾的姿勢，一動也不動。在這樣近的距離下，秀影被她因難得而更顯珍貴的這副表情完全吸引了。
他仿佛想哭一樣，扭曲著臉。
「秀影大人？」
對著因驚訝而瞪大眼的櫻，秀影難堪地呻吟道：
「怎麽了，我真奇怪——隻要在你身邊，就會感到如此幸福，這一定就是幸福的意義吧。不過，愈是幸福我就愈害怕。害怕失去你，害怕被你討厭，就算隻是與你保持距離……」
秀影將手重疊在自己臉頰旁的嬌小手掌上。
兩人的體溫在相互交流。
「如果我的說法很奇怪，請指責我，對我生氣，我會修正——櫻，我不想離開你。我想要你，遠勝過其他任何事物，甚至遠比這個國家更想要。」
「次任將軍說這種話真的好嗎？」
櫻驚愕地屏住呼吸，接著就像是發現自己的過失般垂下頭。
「我還真是卑鄙呀。對一無所知的你這麽溫柔，擺出導師般的姿態，明明隻是為了彌補自己心中的寂寞而已。你一定是沒接觸過除了我以外的人吧——所以才會那麽想要我。」
然而櫻卻沒有放手，也沒有別開目光，顫抖著肩膀繼續說著：
「就連今天也是，賞花隻是藉口——我的思緒有多麽膚淺，想必你根本不知道。今天，爹被召去大阪城參覲了，他還說『托了你跟秀影大人交往的福，我也被將軍大人看上了』。」
這麽說來，從今天一早就沒看到那位容易激動的父親。
被叫去大阪城？秀影的父親找櫻的父親有什麽事？
「沒錯，結果或許就是那樣。我不確定自己的心意，你對我很重要，我也想陪在你身邊，但那是為了這個家的緣故嗎？為了這片土地？還是因為父親要求？我的動機不純潔，又很汙穢——我根本就不美。」
「沒那回事，你很美。」
兩人的距離又更接近。
在連吐息都能糾纏在一塊兒的距離下，彼此的體溫逐漸升高。
「就像這樣，因為你律己甚嚴——因為你很自愛，所以我才愛你。我自己也是，若不是身為將軍的繼承者，也沒有機會被你看上，隻是個無聊的家夥罷了。什麽也不知道，又不嚐試學習，隻是個蠢蛋……我們的處境很類似吧。」
「處境類似……」
櫻露出一絲絲的微笑。
「所以說，我胸中的不安，你也感同身受囉？我們彼此都抱持著各自的缺陷，或許就是因為這樣，才能相互填補。秀影大人，搞不好我是在騙你，在利用你，對於你說你愛我這件事……或許遲早有一天你會後悔。然而，此時此刻——」
「永遠不會，櫻。」
秀影打斷對方說出真心話，櫻的臉頰又染上了正如其名的色彩。
「你不是說，你不知道該怎麽做才好嗎——即便以言語重複愛、美麗之類的詞匯，卻無法傳達到心靈深處。我將我所知的全部都教給你，為了表現那種心情，一定要像這樣……」
櫻伸出雙手，輕吻秀影的臉。
視野的一切都被櫻色染上了。
接著她很快把臉挪開，麵對臉頰愈來愈紅的櫻，秀影整個人傻住了。
「剛、剛才，那是做什麽——胸、胸口，好像有股強烈的震蕩……」
「這、這就是愛的終極形式，呃，吻臉頰——你、你學會了吧。沒錯，這就是終點了，已經把女孩子最寶貝的事物交給了你。怎麽樣，很感動嗎？更、更進一步的發展等以後再說……讓我們彼此的回憶累積得更豐富以後……」
那是一場，注定遲早會消逝，卻熾熱燃燒的戀情。
☆ ☆ ☆
秀影滿頭大汗地蘇醒過來。
空寂的落英繽紛之夢轉瞬即逝，睜開雙眼隻剩一片幽暗。急促地喘氣好一陣子後，秀影感覺身體像是被子彈射中一樣難受。惡夢之類的，自己應該早就習慣了才對。但這回的夢太幸福、太珍貴了——對一切已被踐踏粉碎的現在來說，沒有什麽比這個夢更殘酷。
「啊，唔……」
他抱著頭，緊咬牙關。
「嗚、嗚——」
發出啜泣般的聲音，秀影低吟了好一陣子。
他突然察覺到自己手掌觸碰到的不自然感，看來自己是以『鴉』的打扮睡著了，視野隔著麵具也顯得有些狹隘。不知為何，隻要在『大奧』裏麵除掉『鴉』的麵具就會讓他頭痛欲裂。
想對櫻報上本名時也一樣，這究竟是怎麽回事？竟然沒法子對她開誠布公。理由不清楚，也無法想像，或許是一種精神性的毛病？
這個麵具是『腐肉食堂』用尖端技術打造的結晶，比外表看上去更舒適，也具備各式各樣的機能。雖說能戴著它進行長達兩個月的活動，但戴著睡覺畢竟不太舒服，還托它的福做了惡夢。
不過說是惡夢，內容也太過甜蜜——
「喂，你沒事吧？」
咚咚——伴隨著不知是哪來的敲擊聲，有個關切自己的話音響起。
一瞬間他還懷疑自己仍在夢中，幾乎要「噫」地用力倒吸一口氣。看看旁邊，一名少女的身姿朦朧浮現，就像幽靈一樣。
不，錯了——她不是亡靈。
她還好好活著。
「喂。」
看來裏頭似乎點了蠟燭。在搖曳的光芒中，櫻就穿著睡衣，以手按住阻隔兩人的玻璃牆，似乎很不悅地咕噥道。
「之前說『我沒地方可回去，今天就睡在這。放心，我不會給你帶來困擾』的人是你吧。你已經帶來很多困擾了，半夜大聲尖叫……怎麽，做惡夢了嗎？小寶寶乖，別怕喔。」
櫻諷刺地發出「叭噗叭噗」之類的嬰兒用語，並揉了揉眼睛。
真可愛，好想緊緊抱住。姑且不討論這個，正如她所言——秀影在『大奧』住了一晚。出去再進來的手續太麻煩了，好不容易能跟櫻重逢，他不想遠離對方。
另外，『銀狼』那家夥也還未出現，無法確定是否同意自己成為出資者。但也正因為如此，櫻無法強迫趕走立場還未確定的秀影，隻好勉強同意他的說辭，答應讓他睡在這。
反正，中間有玻璃牆，即便秀影有邪念也不會帶來危險。
櫻大概是這麽判斷的吧。
盡管看似膽大包天，但櫻自己其實也因為體力消耗而困死了，所以才隨口答應。總之，自己並沒有惡意，被她警戒著也太礙事了。
附帶一提，『大奧』好像規定所有人的就寢時間是晚上十一點，時間一到就要全部熄燈。在那之前秀影已經預備好了寢具與生活用品（透過辦公室幫忙準備），並在通道裏鋪好了睡覺的臥榻。
順帶一提，被透明玻璃牆區分的通道直達建築物內部，裏頭設有鋪墊榻榻米的寢室。通道的麵積不到房間的四分之一，對於絕不算矮小的『鴉』而言，睡覺時甚至無法張開兩手。
「我不是說過了嗎，這種地方很難安睡——既然你想成為出資者，一定是有錢人家的少爺吧……如果覺得不舒服，還是趁現在回家好了。」
「現在這個時間，關卡不會放行的。」
「說你突然生病不就得了，或者說『我做了可怕的夢』，他們一定會愣住並摸摸你的頭讓你去外麵吧。」
盡管是諷刺的說辭，但秀影可以理解。假如她真的對秀影漠不關心，隻要完全無視就可以了。之所以像這樣對自己出聲，不停嘲諷自己，是因為關心自己的緣故。
櫻還是跟過去一樣沒變——她依舊是溫柔的女孩，秀影堅信這點。
於是，秀影悄悄說：
「謝謝。」
「謝什麽，被人嘲笑還道謝，難道你是喜歡被蔑視的變態啊。」
「謝謝你陪在我身邊，那讓我很安心——」
「你是沒長大的小孩嗎？」
說完這番話後，櫻就輕聲地咕噥了幾句，並將目光撇開。她緩緩爬回自己的臥榻，將臉埋入枕頭。
「總之，夜深了，快睡吧。我累死了……如果不趕快睡，明天會沒精神。你聽明白了嗎，拜托……」
「唔——嗯。盡管隔著玻璃牆，但也算共處一室——立刻睡著未免太可惜。可以的話，能跟你聊到睡著為止嗎？」
「……」
櫻狐疑地望了望他，隨後深深歎了口氣。彼此的被窩雖說隔著玻璃牆，但距離卻很近。這本來就不是多大的房間，就連兩人臉的位置也很近。幾乎就類似同床共枕的情況，隻不過心裏的距離卻很遙遠。
秀影感到很孤寂。
櫻的臉龐明明近在咫尺，但不論確認幾次都覺得很不安。
「就算你向我哀求，我也不可能為你做什麽。既不能摸你的頭，也不能牽你的手。」
她手摸著玻璃牆，用想睡但卻更顯甜美的細微嗓音說。
「能幫你做的——大概就是唱唱搖籃曲吧。」
「那請務必唱給我聽，因為小櫻的聲音很美。」
「你為什麽會知道我的名字……」
她在『大奧』以『百手姬』之名活動。進入『大奧』的時候，她們便拋棄本名以及過去的一切，成為將軍大人的所有物。因此，知道本名也就代表兩人在她進『大奧』以前便認識了。
「我們以前在哪見過嗎……？」
「我是，嗚——！」
一旦想報出姓名，頭痛便再度來襲，就好比頭蓋骨內側有什麽小生物在肆虐一樣。秀影拚命想忍住，不過卻沒辦法。
「我曾經——」
他勉強繞了一大圈才說出口。
「我曾經見過你。」
或許不該對她表明身份也說不定。這種疼痛，也許算是警告吧。秀影曾奪走了櫻的一切，明明愛上她，卻無法守護她。她的心、身體、家人、故裏——這一切之所以喪失，毫無疑問是秀影的錯。
搞不好她恨著自己。
露出真麵目後，會被她唾棄，被她恨之入骨也說不定。
但秀影依然為這場重逢感到欣慰——隻要能在她身邊，即使她是將軍大人的所有物（『大奧』的學生），即使沒能像以前那樣相愛……
「櫻這個名字，我已經舍棄了。跟過去一起舍棄了。」
櫻的聲音很冰冷。
就像是說給自己聽一樣。
「所以，你這個人——我不認識。如今我是『大奧』女學院排行二十名的『百手姬』，除此以外誰也不是……」
「你想說自己全都忘了嗎？你相信隻要舍棄一切，就可以同時放下那些痛苦的回憶嗎？不論如何祈求，人都是無法舍棄自己吧。」
「當然能舍棄，也能遺忘——那才是明智且成熟的生活方式。」
「騙人，你還隻是個孩子。所以你無法遺忘，應該還在痛苦才對。」
「你以為你很了解我啊。」
「我了解，因為傷害你的人就是我。」
不知不覺，彼此的語氣都激昂起來——不行，冷靜點，秀影自責著。
痛罵櫻也毫無意義。她拚死抗衡幾乎要將她壓垮的絕望與失落感，她需要的不是斥責的話語，而是守護她、善待她的實際行動。
「我，想幫助你。」
聽到這般宣言，櫻用力眨著眼。
「出資者還真是辛苦呢。」
或許她是把這番話當成出資者希望自己看中的學生進步，因而發出的多餘勉勵。不過現在這樣也好，隻要能讓她稍微輕鬆一些，不論她怎麽想都沒關係。
「不過，你現在還不必擔心那麽多呀。這裏是我們的戰國，你隻不過是觀眾罷了。況且，是否同意你當出資者還要看『銀狼』姊她——」
「我想守護的隻有你，小櫻。」
「真搞不懂。我又不認識你……」
「至少，可以讓我叫你櫻吧？」
不是『百手姬』，而是當時愛上的少女之名。
秀影希望實際感受到櫻——自己愛上的少女並沒有消失。
「隨便你。如果這樣能滿足你的話，你高興就好。」
大概是覺得麻煩吧，櫻吹熄蠟燭，把棉被拉高直蓋到眼睛。
「不過，如果可以，最好別經常那麽叫——我好不容易產生的覺悟會被汙染的。』
「你出淤泥而不染，小櫻。來，幫我唱搖籃曲吧。」
「你竟然還記得那個。討厭，麻煩死了……」
發完牢騷，沉默了半晌——
不過最後還是忍不住似地，斷斷續續發出了歌聲。
自己再也不會做惡夢了。秀影相信這點。
☆ ☆ ☆
翌日早晨。
『大奧』的早晨開始得很早。
當秀影自久違的沉睡中蘇醒，察覺到聲響而將視線投向身旁時，他才理解到這點。才清晨五點左右而已，櫻就已經起床，把被窩跟睡衣都折疊收好了。
櫻已換上『大奧』製服，不過皮帶尚未纏上，裸露出美麗的雙臂跟大腿，似乎正在做柔軟體操之類的。
每當她身體一動，隨之起舞的櫻花色秀發顯得色彩鮮明。
「真美。」
他忍不住喃喃讚歎著，大概是被聽見了吧，原本看向另一邊的櫻也愉快地轉過頭來。
「早安。」
可能是托了昨晚的談話之福，她的態度看似有點軟化了。
「你真是愛睡懶覺的家夥，平常都過著怎樣的生活啊。」
「是你太早起了。」
「嗯，不過能熟睡總是一件好事。」
櫻不怎麽感興趣地拋下這句，便一屁股坐在地上，前傾上半身做拉筋動作。隨後，又打開雙腿，上身朝側麵彎折，感覺筋骨好像很軟。
就像軟體動物一樣，她的身體似乎非常柔軟。
秀影一邊收拾寢具，一邊漫不經心地問道：
「那是什麽體操啊——哈哈，豐胸運動？」
「看我宰了你。」
櫻的目光中瞬間閃過嚴肅的殺意，然後又嘟起嘴。
「早晨是自由時間，所以我要訓練。因為我的雙手雙腳都是借來的，有必要加以適應。總不能永遠借助皮帶幫忙吧。」
關於『大奧』的學生課表，秀影也有所暸解。根據『信天翁』的資料記載，她們從上午十點開始上課，下午三點左右結束，之後便是課外活動等自由時間。
雖然印象中她們都是在相互殺伐，但這裏也算是教育機構。盡管比一般學校的時段要來得短，不過同樣要上課。能免除上課要求的，隻有名列前茅享受特權的少部分人。
缺課似乎會被懲罰。由於不能蹺課，所以剩下的自由時間該怎麽用，就會大大影響她們的命運。
「不過，平常還算是較為輕鬆的——結果今早得到通知了。」
櫻反覆握拳又打開，不當一回事地這麽說。
「下場對戰已經決定了。在一周後，對手是排名第十的『女王蜂』。」
「怎麽可能。」
秀影咒罵道：
「你昨天才剛戰鬥過吧——就算是運動選手也不會如此頻繁出賽，實在太耗費體力了，況且你還受了傷不是嗎？太勉強了，會死人的。」
「呃，這種情況確實少見。不過，我也沒辦法，這次的對戰——是來自上位者的挑戰，基本上無法拒絕。強製將排名低的對手拖入戰場，也是上位者的特權。」
櫻淡淡述說事實。
「反正，她本來就是我下次想對決的人，也算是剛好——完成我的心願了。這回我一定要把那個女巨人踩在腳底下。」
「你說對手叫『女王蜂』吧，不是你曾輸過一次的家夥嗎……」
秀影從『信天翁』的資料得知這件事。大約兩個月前，櫻與『女王蜂』對戰，身受瀕死的重傷，差點就爬不起來了。
根據資料，排行十名以上的學生允許使用重火器。『女王蜂』全身都裝備槍炮，可以把對手打成蜂窩——簡直就是人形戰車。
「不可能贏的。不對，這回一定會被殺。」
「哈，大家都這麽說，就連下注的賠率也是一麵倒。」
櫻十字交叉雙臂，邊轉動腰肢邊微笑道。
「在限製時間內——如果可以不斷逃跑，就會判定為平手。在最糟糕的情況下，我會采取那種戰法，你不必這麽擔心……」
「害怕了嗎？」
突然有個說話聲傳來。
「不覺得 會贏 就必敗 無疑喔——櫻。」
櫻與秀影同時朝那邊望去。隻見在玻璃牆另一頭，櫻附近的門被打開，一名少女在那現身。
她的存在感宛如一把銳利的小刀。
服裝是類似武士那種舊時代的簡便和服，隻不過她並沒有帶刀。一頭鋼鐵色的頭發，像武士般綁成馬尾。那束頭發就像動物的尾巴一樣，每走一步就會左右搖曳。
跟櫻不同的是，少女的臉孔就像洋娃娃或野獸般麵無表情，還很想睡似地用手背揉眼睛。她走路時草鞋發出啪嚏啪嚏的聲響，張大了嘴用力打著嗬欠。
秀影看著她，直接了當地喃喃說道：
「小孩……？」
沒錯，那名少女太年幼了，幾乎可說是個小妹妹，看起來連十歲都不到，還散發著純真無邪的稚氣。尚未發育的胸部與臀部、雙手雙腳……就連動作也顯得不安分，感覺好像有點危險。如果不抱起她說「好乖好乖」來安撫她，她可能就會哭著要求找爹娘哩。
「不可無禮。」
櫻端正姿勢，狠狠瞪了秀影一眼。
她清了清喉嚨，自豪地介紹道：
「這位，是人人譽為『大奧』雷光義俠☆不戰而勝流打鬥殺法的掌門人，於『大奧』徘徊的終焉之獸——排名第六的『銀狼』大人是也。」
這是什麽綽號啊。
秀影心想，總覺得很難接受這個稱號，不禁歪了歪頭。
這位可愛卻不太可靠的小女孩——卻是櫻＝『百手姬』的監護人，還是在這血腥殺戮的『大奧』中一名令人生畏的武鬥派戰士。怎麽看都不像，秀影狐疑地咕噥道。
「請問，這位小妹妹是『銀狼』？真的嗎？」
「喂，不準隨便亂指！」
對秀影的過度失禮，櫻大驚失色，不過少女對這兩人的行為都毫不在意——可能是『銀狼』的小女孩啪噠啪噠走過來，很稀奇似地用手靠著玻璃牆
，望向這邊。
她的眼珠子跟肉食猛獸一樣呈金黃色。
「呃……」
難不成因為自己說了失禮的話而害她動怒？秀影趕緊端正姿勢，但對現況大感疑惑。他感覺很不可思議地歪著腦袋，決定先報上姓名再說。
「請問，你是『銀狼』小姐嗎？失禮了，我叫……『鴉』，希望擔任你們的出資者，不知你是否同意？話說，這事應該有人告訴過你了吧？」
「汝。」
『銀狼』微微打開的嘴角，滴落了一絲口水。
「身上 發出 很香的 氣味。」
「啥、啥？」
『銀狼』的話，秀影瞬間沒聽懂。
她的說話方式實在很難理解，幾乎沒有任何抑揚頓挫。順著她的視線，看來應該是盯上了自己昨天帶在身上的『大奧』名產——饅頭吧。
「難道是說這個嗎？你想吃？」
將饅頭從紙袋取出後，『銀狼』的反應很高興。
她拚命點頭，如尾巴般的馬尾也左右搖動。
不過，真虧她能察覺到這點。畢竟房間被玻璃牆密封住，應該聞不到氣味才對。就連秀影本人都忘掉的饅頭，卻一下子就被她發現……
果然『銀狼』並非等閑之輩。但或許隻是對吃很執著罷了。
「那饅頭——」
櫻的雙眼也炯炯發光。
「是『大奧』屈指可數的人氣店鋪——『篤姬』所販售的限量紅葉饅頭……即便排隊數小時也難以獲得的商品，你究竟是怎麽……」
「耶？這饅頭那麽了不起嗎？」
秀影嚇了一跳，望向手上的東西。那是自己在閑逛時，被一個看似店員的女孩主動搭話，說是幫忙官府轉送東西……自己甚至沒給錢。看來或許是對方認為自己是出資者，所以特別贈送吧。
「嗯，真教人訝異——味道究竟如何，吃一個試試。」
「……」
『銀狼』的尾巴（？）全力搖晃並凝視這裏。秀影感到不太自在，抱著剛取出的饅頭移動位置，結果她也跟著移動。試著把手上的饅頭左右挪移，『銀狼』便配合動作伸出手，以腦袋瓜「咚咚」地撞擊玻璃牆，無謂地鬧起別扭來。
「啊哈哈，這小妹妹好可愛！」
「喂！不準戲弄『銀狼』姊！」
櫻發出怒斥，輕輕將『銀狼』抱起，並狠狠瞪著秀影。
「利用美食試圖讓自己當上出資者，這就是你的盤算嗎？不知羞恥的家夥——總之，不準你侮辱『銀狼』姊，隻不過是這種程度的誘惑罷了。」
「櫻 在下 想吃 饅頭。」
「啊啊，姊姊！那種東西，之後我買多少給你吃都可以！如今請忍耐一下！這家夥打算用饅頭當誘餌對我們頤指氣使！真是膚淺的男子啊！」
「可是 想吃 現在 想吃。」
對著嘴角滿是口水的『銀狼』，櫻拿出手絹擦拭，並歎了口氣道：
「姊姊，反正現在也不可能馬上吃到——要將東西從那邊傳過來，必須花好幾個小時去官府辦理手續。由於有玻璃牆的關係，是沒辦法直接遞交物品的……」
「真沒 辦法 打爛 牆吧。」
『銀狼』緊握拳頭，手撐在玻璃牆上，露出嚴肅的眼神。她真的想用拳擊破壞牆壁嗎？即便是『熊女』那時的大爆炸也隻不過是讓牆壁出現龜裂，這牆壁應該不可能那麽輕易破壞吧。
「不、不可以呀姊姊！上次這麽做馬上就被臭罵一頓耶！？就是因為這樣，『銀狼長屋』才會被強製遷移到這麽偏僻的地方呀！」
「可是 饅頭……」
「武士即便窮困饑寒，也得藏於傲氣之下呀，姊姊！」
「肚子 餓了 什麽事 也 辦不成……」
如此對話的兩人，比起監護人與扶養家屬、師父與徒弟、排名上位者與部下的關係，更像是感情融洽的姊妹。此外，櫻才是姊姊吧，她對『銀狼』的『姊姊』稱謂讓秀影感到很不自然。
不過，『信天翁』的資料如果正確，『銀狼』確實是赫赫有名的大人物。
這位公主與過去的東北梟雄、統治整個奧州的獨眼龍·伊達政宗有血緣關係。與外表不同，似乎已經二十歲了，進入『大奧』後曆經四百場戰鬥以上，全都毫發無傷地勝利。
與其華麗的戰績相較，排名第六似乎有點太低——基於某些理由，她頑固地不肯升上前五名。五名以上的人也不至於隨便找她挑戰，畢竟她們都不想失去現在的名次……
就連排名第一，也就是立於『大奧』頂點的『絲妃』，也不敢小看她——傳聞以實力而言，『銀狼』在『大奧』中是最強的，在女人們的戰國中天下無雙。
「看不出來是來頭這麽大的人物啊。」
聽到秀影的喃喃自語，櫻氣得麵紅耳赤，緊抱住『銀狼』說道：
「你、你沒聽過『真人不露相』嗎！？」
「深藏不露。」
『銀狼』比出兩根手指，擺出v字形的勝利手勢。
大概是無法忍受自己敬愛的師父一直被侮辱，櫻氣得直跺腳，大聲嚷嚷道：「姊、姊姊真的很厲害，很厲害呀——！」
☆ ☆ ☆
「對了，姊姊。」
「明白。」
『銀狼』將手插入簡便和服的袖中，閉起眼睛。
「在下 會 好好 磨練 你。」
「是呀，麻煩你了——『銀狼』姊。老實說，我不知道該怎麽跟那個『女王蜂』交手才好。請好好鍛練我，開導我。」
『銀狼』好像有到處亂逛的習性，隻有這次，知道徒弟櫻被逼入絕境後才連忙跑回來。『百手姬』跟『女王蜂』將於一周後對戰的事已在『大奧』中傳遞了。
「為此，我想在這一周向學校請假，以便進行訓練。」
櫻的宣言讓秀影忍不住吐槽。
「可是，那樣會受罰吧。」
「沒錯——不過懲罰執行最快也要一周之後……如果在那之前死在『女王蜂』手下，就一點關係也沒有了。不投注全部心力加把勁的話，根本不可能打贏那家夥，這樣做也是無可奈何……」
秀影開始擔心了。說起『大奧』，裏頭有無數的規定約束學生，更以嚴酷的懲罰而聞名。例如剃光所有頭發，打爛手機之類……謠傳還有更嚴厲殘酷的懲罰方式，不過從櫻她們不當一回事的態度來看，那好像都不算什麽。
「懲罰根本就沒什麽啦。我們是將軍大人的所有物，至少表麵上是這樣——所以不可能會有傷害將軍大人物品的事。嗯，你就別擔心了，比起那個，眼前的問題是如何戰勝『女王蜂』才對。」
「知己 知彼 百戰 不殆。」
『銀狼』頻頻點頭並如此斷言道。
「能教的 會 全部 教給你。」
話才剛說完，她的肚子便發出一陣可愛的「咕嚕」聲，簡直是徹底毀了形象。櫻苦笑道：
「姊姊，肚子餓了嗎？吃這個振作精神吧。」並自木箱取出草餅遞過去。
「喔喔 此乃……」
『銀狼』似乎頗為中意地大口嚼著，完全不顧嘴角都沾滿了內餡。
「甜味 久久 不散……☆」
望著心滿意足的師父，櫻靜靜繞到『銀狼』背後——偷偷拾起旁邊放著的竹刀。然後櫻屏住呼吸，避免發出腳步聲，在用力搖擺可愛尾巴（？）的師父身後擺出必殺的架勢。
「千萬大意不得……」
櫻的雙眼☆炯炯發亮。
「受死吧——！」
你打算幹嘛——秀影慌忙想出聲，但櫻的竹刀已氣勢驚人地
揮落了。隻不過，竹刀最後撲了個空，重重敲在地板上。
「……！？」
『銀狼』消失了。究竟在哪裏——
「太嫩。」
聲音來自櫻的正上方。
不知何時，『銀狼』已抱著心愛的草餅輕巧地坐到了櫻的腦袋上。她是什麽時候上去的，根本沒人曉得。
「想偷襲 什麽的 再等 一百年吧。」
『銀狼』用吃完的草餅木盒，對準櫻的額頭打去，發出嚇人的巨響。櫻則用難以置信的速度倒在地板上，櫻色的秀發還朝正上方彈起。
在她倒地前的瞬間，『銀狼』已旋轉跳起，平安落地。
她一邊以竹簽剔牙，一邊不耐地揮揮手。
「飯後 助消化 陪你 玩玩。」
「可惡……！」
櫻這時終於抬起頭，以正確的姿勢緊握住竹刀，擺好架勢猛踹地麵。可能是少了皮帶幫忙的關係，她的動作隻能算是普通人的範疇——不過這樣也夠靈活、夠熟練了。假使遇到普通的對手，就算是個壯漢也會被她撂倒。
然而，不管是對臉部或身體的突刺——即便櫻按照教科書做出標準的攻擊，『銀狼』都令人吃驚地以竹簽擋下，秀影根本搞不懂這是什麽魔術。不過很快他就看出，櫻鬼神般的猛力揮刀攻勢，『銀狼』隻以最低限度的小動作就架住了。
神乎其技啊。
「喝呀啊啊啊！」
大概覺得繼續糾纏也沒用吧，櫻使出渾身之力舉起竹刀往下劈砍。
結果似乎早就被『銀狼』看穿了，她這回沒有抵擋，而是閃避後踏出一步。
就像野生動物的動作般，沒有絲毫多餘的動作。
「力量 角度 速度——不足 不足 不足。」
「那麽……」
大概是判斷不妙吧，櫻朝後跳開退避。積蓄了強大的反作用力後再往前踏步，迎擊『銀狼』。
如閃電般橫向揮擊的一記。
「要更強大，更銳利，更迅速」那麽一來，人就能躲過機關槍的子彈，奪得先機，順利收拾敵人……！」
「蠢貨。」
『銀狼』無奈地蹲下避開這一擊，接著俐落地使出掃腿讓櫻在空中翻了一圈。櫻直接腦袋朝下落地，「呀啊！？」地呻吟了一聲。
「人類 會比 子彈 還快嗎 白癡。」
『銀狼』歎息道。
「櫻 你 很強 不過 太直接——最初的 一擊 很好，像 那樣 檢討 對策，因為你 聰明。靠蠻力 贏不了 『女王蜂』。」
「所、所以我得要使用卑鄙的手段吧。」
「然。」
「可是，該怎麽做——能全方位連續射擊的『女王蜂』，根本沒有死角。何況那家夥還有隱藏的王牌沒打出來。『女王蜂』冷靜得不像人類，又很謹慎。即便想讓她落入陷阱並偷襲，都是很困難的……該怎麽做才行？」
「妙計 在此。」
對著比出v字形手勢的『銀狼』，櫻不禁綻放出笑容，渾身激烈顫抖——
她放下竹刀，抱緊『銀狼』用臉頰摩娑著。
「真不愧是姊姊！太值得信賴嚕——而且又很可愛！好喜歡好喜歡你?」
摩蹭摩蹭摩蹭。
對這位全力擁抱過來的妹妹，『銀狼』隻是厭煩地說著「熱死了」並把她推開。
接著，她極其冷淡地告知：
「賭上 一切 也隻有 萬一喔。」
「原本就很不利了，即便是萬分之一的可能性也算有進步——話說回來，在比賽開始前那個『女王蜂』也不可能隻是幹等……」
櫻若有所思地望向遠方。
「為了確切獲得那萬分之一，得做到最完美才行。要避免被暗殺之類的，或許就得盡可能纏著皮帶過生活吧。該請『水蛇』來一下了——」
正當櫻這麽說的同時——
原本關閉的入口，發出聲響開敔了。
真是說曹操曹操就到。櫻問了句「『水蛇』嗎？」並朝那邊望去，結果頓時臉色發青地拾起竹刀擺出架勢。
「最近不遠之客還真多……」
現身的是一名女孩。盡管是個十分可愛又纖細的少女，但卻露出好像很愛哭的表情，令人覺得非常軟弱。
秀影見過這個人。
記得昨天躲在樹叢後哭的人就是她，她好像被人欺負了。
為何會出現在這？
她露出怯生生的表情，察覺到竹刀正對著自己後，嚇了一大跳。
「請、請問——」
「你的臂章。」
少女的肩膀附近套了黃黑相間的臂章，櫻看到後緊繃著臉。
「你是『女王蜂』的家臣團『wbs』吧……動作真快，『女王蜂』派你當刺客來收拾我嗎！」
「耶？耶？那個，『蜜蜂』是——」
搞不清楚狀況的少女狼狽不堪，櫻回了句「不必多言！」就上前迎戰。她毫不客氣地，對準抱頭發出「呀！？」叫聲的『蜜蜂』心窩直接刺去。
「嗚噗！？」
少女發出奇怪的悲鳴，直接朝後倒了下去——
她眼冒金星，已經昏倒了。
「超弱的！」
訝地瞪大眼，迅速拉開距離。
「小心點，也許會像『熊女』那樣自爆……！？」
「她 身上 沒有 火藥味。」
『銀狼』冷不防走向『蜜蜂』，用鼻子聞了聞。秀影這時總算回過種，軟弱無力地試著說道：
「那個，突然攻擊對方也太過分了吧……這孩子看起來沒什麽惡意。想當刺客也太弱了……我猜她根本不是來戰鬥的吧？也許有話想對我們說啊？」
「你懂什麽——那女孩是敵人的部下，這裏是我們的陣營。即便是不小心闖入，被懷疑為刺客也理所當然……算了，總之先把她綁起來，讓她無力反抗再好好問話吧。」
說這些話的同時，櫻小心翼翼地用手邊的繩子動手綁起『蜜蜂』。
明明可以殺死對方，卻隻用最低限度的攻擊，來應付可疑的對手。
不論如何，櫻畢竟還是個溫柔的女孩子啊——秀影逕自點著頭。
☆ ☆ ☆
『好像有許多新的動向展開了啊。』
『信天翁』在電話另一端告知道。
各項事件錯綜複雜，自覺無法單獨對應的秀影，便找這位舉止淘氣卻值得信賴的前輩商量。當然，對櫻＝『百手姬』跟自己的關係多少有所保留……
出乎意料的是，『信天翁』輕易就體察了秀影「想幫助『百手姬』」的心情，還決定助他一臂之力。
雖然有些在意這過度親切的反應，但對秀影也是好事。
「當下最大的課題是，下周即將展開與『女王蜂』的對決。如果過不了那一關，櫻——『百手姬』就會……」
『話是沒錯，不過拜托你也別忘了搜集「大奧」的各種傳聞啊。』
「我知道了。」
老實說他幾乎快忘光了，不過為了回報對方提供的資訊，這點小事算不了什麽。
『信天翁』似乎看穿了他的想法，一派悠哉地說：
『就跟有些事隻能在「大奧」外調查一樣，也有些事實一定要深入其中才能接觸到——我們要像跑兩人三腳一樣努力合作，阿「鴉」。』
「抱歉。」
『不必介意，阿「鴉」就像我的弟弟一樣……況且，這對我來說也並非完全事不關己。』
她喃喃說了番神秘的話，接著就像是要轉換話題似地說道：
『我知道了，總之我會去
嚐試調查「女王蜂」。時空炸彈造成的超能力，會因其出生地差異而有很大的不同——隻要明了她的來曆，應該可以更輕鬆解讀對手的戰鬥方式吧。』
「謝謝你。」
秀影打從心底感謝對方。
過去，自從櫻的那起事件以來——秀影因失落感而自暴自棄，就像少了靈魂的空殼。而對那樣的自己默默投注關切，並加以照料的人正是『信天翁』。當時如果少了她的溫柔，自己一定無法活到現在。
要是自己先死了，就不能像這樣跟櫻重逢了。
『銀狼』之於櫻，大概就正如『信天翁』之於自己吧。
是恩人，沒錯——
『怎麽了，突然客套起來。』
『信天翁』笑了出來。
『我們不是搭檔嗎，親愛的——要是有什麽困擾，隨時都可以找姊姊我商量。』
「嗯，姊姊。」
『……』
『信天翁』很難得地倒抽了一口氣。
『別、別突然這樣好嗎？討厭，阿「鴉」太可愛了。嗯，這麽想當我的弟弟嗎？我很歡泖喔？我會每天讓你撒嬌喔？陪你好好玩喔～？』
對方害羞似地半開玩笑道，口氣有點急促。
『那、那我要掛囉。講太久會讓人起疑的。』
「是啊。『大奧』的警備係統很完善，搞不好還會被竊聽。」
不如說訊號竟能傳到『大奧』內部這一點更教人吃驚。難道因為是『腐肉食堂』特製的手機之故，還是說有其他理由……
『那，你加油吧——阿「鴉」。』
「嗯，姊姊。」
『別再叫姊姊了！』
對方大聲叫著，把電話切斷了。
真有意思。
秀影心想以後再多用這個方法尋她開心吧，接著便看向旁邊。
「唔——嗯，這該怎麽處理。」
他自言自語著。
玻璃牆對麵的寢室內——名叫『蜜蜂』的少女，被好像很牢固的繩子綁在椅子上，隨隨便便擱在一旁。
順道一提，櫻她們拋下沒想到會昏迷這麽久（或許是睡眠不足……之類的吧）的『蜜蜂』，跑去辦請假的手續了。
另外，『銀狼』已同意『鴉』擔任出資者（獻上『篤姬』紅葉饅頭十分有效），這趟也順便去辦相關的手續。
本來自己也想一塊兒去，但櫻說沒人留下來監視俘虜（？）『蜜蜂』太危險了，所以他就被命令留下來。不過即使『鴉』在這，隻要有玻璃牆擋著，他就無法對『蜜蜂』做什麽壞事……
「唔……嗯。」
因沒事可做而正在看『信天翁』提供的資料時，裏頭傳來了可愛的叫聲。
抬頭一看，『蜜蜂』正扭動身子，微微睜開眼。
「這、這裏是——啊哇哇。」
她慌忙東張西望，察覺自己被綁後，臉色變得慘白起來。
「早啊。」
『鴉』正常地打了聲招呼，為她說明現在的情況。
「嗚嗚，被誤會了——人家明明不是刺客，嗚嗚嗚……」
『蜜蜂』開始啜泣起來，有些人看到這種誇張的反應可能會覺得很煩。
隨後，她似乎感到很不可思議。
「呃，你是……好像在哪見過。」
「我叫『鴉』，有幸成為『銀狼長屋』的出資者。」
盡管還不算完全底定，但解釋太多很麻煩。
「抱歉，櫻——『百手姬』之前有點過分了，你還會痛嗎？」
「沒、沒事。既然踏入敵陣，就算被殺也是很合理的。」
「你為何要冒險來到這裏？難道，真是為了暗殺『百手姬』——」
「怎怎怎、怎麽會！完全沒道理！以『蜜蜂』的實力，隻會反過來被痛扁一頓！」
『蜜蜂』狼狽而恐懼地顫抖著身子。
「以『蜜蜂』這種排名，『百手姬』根本是天上的仙人。」
這女孩的排名究竟是多少？感覺好像很弱……
秀影一邊想著這些失禮的事，一邊以天生的純樸態度若無其事地問：
「既然不是來暗殺，那又為何來這——不是等同自殺行為嗎？」
「蜜、『蜜蜂』有事想拜托『百手姬』才來。」
麵對秀影開誠布公、心平氣和的態度，『蜜蜂』不禁鬆懈了心防。
那種感覺就像是，無法對傲慢的上司或不熟的同事道出的怨言，卻能和毫無利害關係的朋友輕鬆談論一樣。
不過與輕快的口氣恰好相反，她要說的內容十分嚴肅。
「希望她可以殺了『女王蜂』大人。」
「聽起來很聳動啊。」
秀影在麵具後方皺起眉，不解地偏著頭。
「你應該是『女王蜂』的部下吧，為什麽要——」
被這麽一問，大顆的淚珠便不停自『蜜蜂』那可憐兮兮的臉頰上滑落。
「一切的一切都跟以前不一樣。過去，『蜜蜂』剛來『大奧』時，感覺很快樂，很幸福。『女王蜂』大人很溫柔，『wbs』的同伴之間也都感情很好，不論對組織外的人有多麽殘暴，但在內部卻沒有失去身為人的尊嚴，大夥相互扶持——氣氛就像是那樣。」
因為雙手被綁住，所以她無法拭去眼淚。
「然而，現在『女王蜂』大人好像變成另一個人——現在的她隻是位暴君。『蜜蜂』以前有位朋友，是最要好的朋友。她試著對判若兩人的『女王蜂』大人陳迤意見，趁『女王蜂』大人沭浴時直接去找她，結果再也沒回來過。」
她的聲音在發抖，秀影相信那不是演技。
「蜜、『蜜蜂』討厭這個會讓朋友消失的『大奧』。討厭大家都板著一張臉，隻想著要陷害他人、殺死他人的『wbs』。還有那個不知道在想什麽，隻會嚇唬人的『女王蜂』大人，再加上用鹹豬手亂摸我的『胡蜂』大人，老是欺負我的『熊蜂』大人。全部的一切都好討厭，討厭，討厭……」
『蜜蜂』用力搖頭抽噎起來。
「討厭，好惡心，想結束掉——隻要『女王蜂』大人不在了，隻要她消失，就能回到以前那樣……嗚咿、嗚嗚嗚嗚嗚。」
「所以，你才來找『女王蜂』的決戰對手『百手姬』嗎？」
渴望敵人殺死自己侍奉的主君，這算是什麽心態啊？但秀影覺得自己能理解，過去他也曾對將軍——父親深信不疑，把他的話當神諭一樣信奉，唯唯諾諾一切照辦。
結果他卻遭到背叛。
還是最淒慘的方式。
秀影被徹底打垮，連對父親抱持殺意的餘力也沒有了，整個人隻剩下空殼子——如果自己能再堅強一點，或許便會全心全力，像『蜜蜂』這樣設法排除讓一切崩壞的源頭了。
「我明白。」
秀影點點頭，直接如此告訴對方。
「我會幫你傳話給『百手姬』。如果可以，還會跟你一起求她。」
「你、你真的相信『蜜蜂』講的一切嗎——」
「？難道你騙我？」
「怎麽會……」
望向無力搖頭的『蜜蜂』，秀影不解地歪著腦袋。
「那，我就相信你。」
「為什麽，你——你難道從來沒被他人背叛過？」
「當然有。」
還被狠狠地踐踏得不成人樣。
正因如此——
「比起懷疑他人而辛苦地活著，我寧願相信他人而受騙。」
大概是無法理解這番話吧——『蜜蜂』露出困惑之色。
這時，她終於第一次微微笑了出來。
「真、真是個怪人，你、你這家夥一定活不久。不過，謝謝。謝謝你相信『蜜蜂』，真、真的很開心……」
然後她又再次哭了起來。
秀影露出苦笑，忽然察覺有人的動靜，「也許是『百手姬』她們回來了？」說完他就去看了一下情況。這時候讓『蜜蜂』自己靜一靜也好。
他打開門，在通道中走了一段。
最深處的門另一頭，傳出了女性們的聲音。原來她們已經回來了，結果卻先跑去別的房間？秀影感到好奇，直接打開根本沒上鎖的門。
「小櫻？」
結果裏頭宛如仙境。
「嗚呼呼呼，別跑嘛『銀狼』姊。來吧姊姊，你好可愛……」
「可怕 櫻 可怕。」
「你們感情真好呢。」
三名女性全在房間中。有搖曳著一頭櫻花色秀發，雙手不安分地擺動著的櫻；端坐在她正前方，全身緊繃的『銀狼』。至於最裏頭的，則是不知幾時跟她們會合的藥師——『水蛇』，她表情無奈地聳著肩。
所有人都全裸，一絲不掛。
當然，這裏是浴室啊。
平滑光亮的桃紅色瓷磚。輕揚的泡沫正從浴槽裏冒出，在各處飄浮或是黏在人的身上。待在浴槽裏泡熱水的隻有『水蛇』，櫻跟『銀狼』則恰好在洗身體，秀影看得一清二楚。
「來吧，姊姊！今天一定要把討厭洗澡的你從頭到腳洗得幹幹淨淨，嗚呼呼嗚呼呼呼——不必害怕，我隻是幫你擦洗滿是汗水的背而已，就當做是平日教導我的報答吧！啊啊，姊姊、姊姊為何這麽漂亮……」
「討厭 洗澡 氣味 會消失。」
「不行啊，姊姊。女孩子一定要幹幹淨淨、漂漂亮亮的——啊……又滑又嫩，姊姊真的是女孩子哩！啊啊，姊姊、姊姊～『銀狼』姊姊～～真想吃吃看……」
櫻朝著眼前『銀狼』的背，用幾乎要舔上去的氣勢努力洗著，然而她突然注意到有外人的氣息——視線轉向筆直站著不動的秀影。
幾秒鍾的僵硬後。
這當中，『銀狼』已經從感覺很危險的櫻魔掌下逃脫，身體連遮也不遮就直接走到玻璃牆旁邊，「咚咚」地敲打著並淚眼汪汪地喚道。
「『鴉』 救人 櫻 好可怕。」
「哎呀，沒想到這麽大膽呢——」
剩下的那個人畢竟還是有羞恥心吧，『水蛇』深深沉入浴缸讓水淹沒肩膀，以滿溢的泡沫遮掩身子。不過即使如此，她微微紅潤的肌膚還是很誘人。
「我明白了。」
秀影一邊被赤裸的『銀狼』近距離抬頭凝視，一邊對事發突然而整個人呆掉的櫻逕自點頭道。
「各種手續都辦好後，跟可能也會遭敵人刺客暗算的同伴『水蛇』會合——由於今早的訓練而滿頭大汗，大家才一起洗澡。啊，失禮了，我會嚴正反省。看到尚未出嫁的女孩裸體，我真是罪無可赦。不過你們不必擔心，你們都很美……」
「你想說的就是這些嗎？」
櫻單手遮住小巧可愛的胸部，垂下頭，將另一手伸向不知為何會放在浴室角落的刀架，單手拔出自己的日本刀——
妖氣衝天的紫色花瓣飄落。
「真的，好美。」
秀影目不轉睛地死命看著，結果眉心附近被櫻以幾乎要貫穿玻璃牆的氣勢猛刺了一下。
「別以為說了這些就能被原諒——你這個不知羞恥的家夥啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
日本刀噴出了不明的毒花粉，穿透能通氣的玻璃牆，撒上秀影全身。
他因痛苦而死命掙紮著，已經沒有餘力幫『蜜蜂』傳話了……
☆ ☆ ☆
啊——無聊死了、麻煩死了，心情真不爽，好想見兄長大人一麵——豐臣黑姬正想著這些事。她愣愣地傻站著，對一切都視若無睹，毫不關心。
從以前開始，對黑姬來說兄長秀影就是特別的存在。將軍家的女兒到了一定年紀就要在『大奧』中隔離，接受菁英教育。畢竟將軍女兒的千金之軀有可能生下次任將軍——也就是這個國家、這個世界的下任統治者，可說是寶貴的財產，即使是有血緣的親兄妹，也算是異性，不得接觸，甚至連交談都不被允許。將軍的寶貝不容許任何被玷汙的可能性。
黑姬跟秀影是特別的。從小兄長就缺乏主見，隻是任憑擺布地活著，有人還偷罵他是「愚鈍」＋「無能」的少年。因此，黑姬才要支持這不可靠的兄長，守護他，教導他，滿足自己小小的自尊心。
到了一定年紀，跟兄長分開後，她才理解，其實被支持的人——以及任意撒嬌、被拯救的人，都是自己才對。她對兄長的依賴已經深入骨髓。
不知道到底算不算存在的父親，加上殘忍的母親，還有把自己當成寶貝般小心翼翼伺候的家臣們……在這缺乏人心溫暖的世界中，緊緊擁抱黑姬的隻有兄長而已。
黑姬愛著秀影。
這句話有各種意義。
她願意奉獻出一切。
名符其實的一切。
生下繼承豐臣血統的孩子。她被要求的就隻有這點，加上自己被親生母親生為如此驚悚的存在，之所以沒厭世而像這樣苟且偷生——
全都是因為放不下那個不中用的兄長之故。
兄長曾一度因為櫻的事件——被毀滅，被踐踏，被戲弄。假使那樣的事再來一次，兄長鐵定無法恢複。因此，黑姬才要拚命地阻止秀影跟櫻重逢。即便那兩人再次相見，也不能允許重演上回的悲劇……
她事先規劃，研擬策略，但想從旁插手就需要擁有權力。
所以即便極端厭惡，黑姬還是在女人們的戰國裏旋舞。
「嘻嘻嘻！悶不吭聲是怎麽回事喔——」
眼前站著一名細長的奇異女子，她身上甚至沒穿『大奧』製服，而是緊貼身軀，類似泳裝一樣的替代品。她的表情仿佛在說虐殺他人是自己最熱衷的事，從頭頂伸出的兩綹細長頭發就好似毒蟲的觸角一樣。
為了戰鬥而特殊化的詭異外表在『大奧』並不稀奇，盡管『大奧』的學生基本上是為了得到將軍大人的寵幸，所以以外表美麗的公主居多，不過若是戰鬥能力出類拔萃，長相那種事也就是其次了……
或許是將黑姬發愣的反應解讀為膽怯，女人舔了舔舌頭。
「哈，你會害怕也不能怪你——我乃『大奧』裏最可怕的女子，三姊妹中的長女『熊蟲』！妹妹的慘死讓我特別不爽，我今天要讓你用力發出可愛的慘叫聲以泄我心頭之恨！」
愈弱小的狗愈會吠叫。
然而這單純易懂的自我推銷，卻使玻璃牆對麵的聽眾——衣著華麗的貴客們亢奮起來。如果能討觀眾歡心，裏頭搞不好就會有人想當出資者，自己就能過上好日子。其中甚至有學生故意露出內褲，做出猥褻的動作。
黑姬對此毫無興趣。除了因為她是被強製送入『大奧』外，對兄長以外的人她也沒有討好的必要。男人們朝這裏投來好奇與期待的視線，甚至讓她起了雞皮疙瘩。
在模仿教室布置的死聽教室裏，黑姬的腰微微靠在其中一張並排的課桌，以和服之姿麵朝敵人以外的方向。她臉上戴著隱蔽真實身份用的冰冷麵具。獨眼造型的麵具，是為了表明自己隻凝視兄長大人的決心。
黑色秀發如墮天使的羽翼般，朝左右垂下——黑姬鬱悶地眺望著設置在出入口的液晶熒幕。
【浴血處女排名對戰】
【衛冕者 排名七位『腐死蝶』】
【挑戰者 排名十七位『熊蟲』】
黑姬的排名已接近頂點了。盡管她有義務定期參加這種對戰，但卻一點鬥誌
也沒有。為了保持某種程度的自由跟權力，她才勉強參戰。黑姬身在『大奧』卻能自由外出，也是因為她贏得了這項權利之故。
是為了能再去兄長身邊，跟他隨意閑聊，以及讓他摸摸頭。
就是為了這微小的幸福。
黑姬今天也要與人相互殘殺。
「我聽說過你的傳聞，本名不詳、年齡不詳、出生地不詳，一切都是謎的漆黑戰士『腐死蝶』——隻不過，不管敵人是誰都不可能是我的對手！」
『熊蟲』在熒幕顯示【開始】，銅鑼聲鳴響的同時展開衝刺。
「我是不死之身！不論受多麽重的傷，都能立刻恢複——不隻是傷口會愈合而已，還有超強的再生力使我變得更強韌、堅固、無敵！愈戰愈強，愈流血愈強！這世上沒人能打贏我！」
「……嗯，超強再生力啊。」
黑姬終於開口。
她在麵具後方擺出無聊的表情。
「難怪怎麽砍也砍不死。」
「喝啊——哎呀，啊，啊咧？」
朝這裏猛衝的『熊蟲』，突然重心整個垮掉。或許是她感覺到了不對勁吧，視野天旋地轉起來——不，其實是以肉眼看不清的速度，她的腦袋被活生生切斷了。
黑姬則是動也沒動。
不過戰鬥尚未結束。
『熊蟲』的手臂、肩膀、腹部、腳踝，身上各個部位——都被幹淨俐落地切斷，整個人四分五裂。出血慢了半拍才開始，由於剛才她正在加速疾馳，『熊蟲』身體各部位因慣性而撒落一地。
即使是已看習慣殘酷場麵的觀眾也不禁「噫」地倒抽一口氣。
「發、發……生什麽事……？」
『熊蟲』的首級滾到黑姬腳下，表情愕然。
「嗯，這種狀態還能說話嗎——」
黑姬無奈地從隻有戰鬥時不縫死的袖口中，伸出異樣的黑色物體——那是猶如被毒素入侵般的駭人雙臂。
「總之把大腦、內髒還有其他玩意兒都絞成肉醬，你也會閉嘴了吧……」
這之後上演的光景，與其說是戰鬥，不如說是更接近料理。
也就是說，壓倒性的強者，正一臉無趣地對眼前的東西進行加工作業。
☆ ☆ ☆
即便有超強再生力，一旦中樞的腦部被破壞也就無法恢複原貌。『熊蟲』死狀淒慘地散布在死聽教室各處，再也不能動了，現在正由清潔人員裝入垃圾袋。
親眼目睹這些的觀眾們發出如雷的掌聲，不過黑姬完全不看他們一眼，逕自由出入口走向對麵的選手休息室更換衣服。發熱的指尖感受到縫死的袖口觸感，這令她大為放鬆，並深深歎了口氣。
黑姬獨自一人佇立著——她輕輕取出小時候兄長送她的押花並貼在臉頰上。上頭有兄長殘留的氣味……
「兄長大人，你的妹妹，黑——今天又殺人了。」
黑姬空虛地喃喃自語著。
「要是溫柔的兄長大人知道了，嘿嘿，一定會討厭黑吧……」
「『腐死蝶』大人。」
天花板被打開，眼熟的紅白頭巾二人組探出臉。這兩個家夥總是神出鬼沒，不論從哪冒出來都不必驚訝。黑姬收起臉上感傷的表情，忿忿地抬起頭。
「不是說過要叫我黑姬嗎？我討厭『腐死蝶』這個名字。」
「失禮了，黑仔～」「比起那個，有事要報告，黑仔?」
「以前我就隱約感覺到了，爾等對黑一點敬意都沒有吧……」
紅白無視黑姬的怨言，異口同聲地說道：
「『百手姬』與『女王蜂』的對戰確定了。」「因為是上位的『女王蜂』提出挑戰，幾平毫無疑問會舉行。下位的『百手姬』沒有否決權——比賽預定為一周後，『百手姬』連療傷的時間都沒有就得連續參戰了。」
「嗯……」
黑姬皺起眉，陷入沉思。
「『女王蜂』那家夥真謹慎啊，不過她有這麽好戰嗎——為何這回變得如此積極？不過，不太妙啊……『百手姬』的勝算大約有多少？」
「恐怕很難得勝吧～」「就算健康狀態良好也輸過一次，這回卻得以受重傷後的情況戰鬥哩？」
「是這樣嗎——」
黑姬歎了口氣，喃喃自語了一句：
「黑要是能偷襲到『女王蜂』就好了，隻可惜那家夥警覺性很高，大概很困難吧……頂多就是以資金援助『銀狼長屋』，努力幫她們做好警戒的工作。唉，真希望『百手姬』能打贏對方呀——」
黑姬露出極其冷酷、除了無法取代之物外其他皆可割舍的表情。
「不過最壞的結果，就算『百手姬』死了也沒差。」
「人如其名一樣腹黑哩，黑仔?」「黑仔超嚇人低?」
「……」
無視這兩人的話，黑姬瞪著位於天花板上方的紅白。
「我要嚴正地重申一次，千萬不可讓兄長大人發現『百手姬』的存在——也不能讓兄長大人接近『大奧』，讓他有機會跟『百手姬』見麵。必須要在兄長大人察覺之前，結束這一切才行。」
「關於那點，萬無一失。」「船到橋頭自然直，請交給小的吧?」
兩人輕鬆地答應下來，還不知為何對彼此使了個眼神偷笑——接著忍者們就無聲無息地離去了。
黑姬目送兩人。
「啊——無聊死了，麻煩死了，心情真不爽，好想見兄長大人一麵……」
黑姬垂下頭，輕輕抱住自己那貧乏的胸部。
這句話漸漸變成口頭禪。
盛開的櫻花，舞落的花瓣就像降在極樂世界的雪一樣，伴隨著春日溫婉的陽光，看起來輕飄飄的，十分賞心悅目。遠處的山棱也溢滿了好幾處櫻色，這色彩仿佛象征著太平世界。
那時秀影與櫻尚未被剝奪任何事物，是屬於幸福時代的記憶。
理所當然到想不起來是誰先提議的，兩人在邂逅的那棵樹齡數千年的櫻花樹旁，舉行了賞花會，氣氛令人沉醉。平時幾乎不怎麽打扮的櫻，這回也換上了難得的盛裝，乖乖地正座將酒杯送到嘴邊。
對秀影來說，這是在此地迎接的第二個春天。
不論看幾次都不會厭倦，不管是櫻花，還是櫻——
停止周遊各地，甚至有時還想在這裏落地生根，他拖拖拉拉地不斷延長滯留時間……等回過神時，就連自己都覺得已經拖到了危險的地步。長期滯留是重罪，遊遞全國乃是父親——將軍吉刳的命令。在此之前秀影從沒想過違逆父親。
然而，他依依不舍。
櫻搞不好隻是因為自己是次任將軍——才不得不與自己作伴。老實說，她或許巴不得自己趕快滾。一想到這秀影就不安起來，不過，即便給她帶來困擾，他還是想待在她身邊。
對秀影這種幾近於自卑，甚至可說是毫不掩飾的純樸好意——櫻大概也察覺了吧。這位次任將軍就像個一無所知、需要好好照顧的高大弟弟，必須由自己來守護，或是挽起袖子好好開導他。
平靜的日子，不斷持續下去。
猶如花蕾緩緩地綻放。
雙方的情誼緩慢進展，盡管慢到讓人心煩，但卻一步步很踏實。
一個是什麽也不看、什麽也不聽、什麽也不知道、什麽也不想，隻唯唯諾諾遵從父親，試圖成為這個國家統治者的秀影。另一位則是隻對農忙與植物感興趣，在這個時代居然沒能早點出嫁，隻知躲在房裏讀書的櫻。
兩人都很怪，就因為如此才有共鳴。
透過清澈透亮的眸子，體察到彼此的內心深處都沉睡著相同的靈魂。
如花蕾膨脹般的戀情，終於如熾熱之火般燃燒起來。
已經沒有任何人能夠阻止了。
「不管是草、樹、花……」
秀影將筷子伸向櫻親手烹煮、整齊收納在多層便當盒裏的飯菜，一邊細細咀嚼一邊說道：
「真的很美。」
「你沒有其他詞匯了啊，看到什麽都說『真美』。」
「當然，櫻也很美。非常、非常美，是這個世界最美的。」
「我又沒問這個。」
簡直就像我在催你說一樣——櫻紅著臉低下頭，內心仿佛是這個意思，她將保溫瓶中的茶倒入茶杯裏。由於櫻並不怎麽在意自己的裝扮，所以她的美也罕為人知。
不過，不管是她從堆積如山的書中抬起臉時，那大夢初醒般的眼神；或是做完農忙擦拭臉上泥土時鮮明的笑容；以及或許是受了時空炸彈影響，隻有她獨有（因此平時才要以布巾包起來）的美麗櫻花色秀發……
一切都很美麗。秀影找不出讚美她的形容詞，對自己的才疏學淺感到羞愧。不過，櫻隻要聽到他說「真美」這句話就會不好意思起來。
「不管對什麽都說『真美』的話，這個詞就沒價值了。況且，像我這種人——跟野花相比，既寒酸，又瘦又幹，也不可愛……」
「沒那回事，你很美麗。」
麵對如此斷言的秀影，櫻羞赧地低下頭，開始玩起手指。
這嬌羞的態度，使秀影感動萬分，櫻則說著「秀影大人真是的，沒吃相」並取下他臉頰上的飯粒。
「我至此之前，都像是生活在加了蓋的箱子裏一樣，什麽也不知道。這天空竟是如此寬闊，有許多拚命想活下去的人們、動物以及植物——比起精心打造的各式寶貝，那些事物更加貴重而美麗。」
秀影以一副笑罵由人的態度，直視著櫻不放。
「謝謝你，櫻。你讓我見識了這個世界，是你教導了我，你是我的恩人。當然，在這世界、的萬事萬物之中，你是最美的。」
「啊啊，是嗎？真受不了你——」
以手掌對發熱的胸口扇風，櫻以半開玩笑的口氣說道。
「難不成，從剛才起你就想要騙我上鉤嗎？」
「我隻是老實說出心中感想罷了。」
「我就知道會這樣——你真的很像小朋友。」
櫻的嘴角綻出笑容。
「真是割舍不下你……」
二人的距離又縮短了一點點。櫻將手貼在秀影臉頰上，采取前傾的姿勢，一動也不動。在這樣近的距離下，秀影被她因難得而更顯珍貴的這副表情完全吸引了。
他仿佛想哭一樣，扭曲著臉。
「秀影大人？」
對著因驚訝而瞪大眼的櫻，秀影難堪地呻吟道：
「怎麽了，我真奇怪——隻要在你身邊，就會感到如此幸福，這一定就是幸福的意義吧。不過，愈是幸福我就愈害怕。害怕失去你，害怕被你討厭，就算隻是與你保持距離……」
秀影將手重疊在自己臉頰旁的嬌小手掌上。
兩人的體溫在相互交流。
「如果我的說法很奇怪，請指責我，對我生氣，我會修正——櫻，我不想離開你。我想要你，遠勝過其他任何事物，甚至遠比這個國家更想要。」
「次任將軍說這種話真的好嗎？」
櫻驚愕地屏住呼吸，接著就像是發現自己的過失般垂下頭。
「我還真是卑鄙呀。對一無所知的你這麽溫柔，擺出導師般的姿態，明明隻是為了彌補自己心中的寂寞而已。你一定是沒接觸過除了我以外的人吧——所以才會那麽想要我。」
然而櫻卻沒有放手，也沒有別開目光，顫抖著肩膀繼續說著：
「就連今天也是，賞花隻是藉口——我的思緒有多麽膚淺，想必你根本不知道。今天，爹被召去大阪城參覲了，他還說『托了你跟秀影大人交往的福，我也被將軍大人看上了』。」
這麽說來，從今天一早就沒看到那位容易激動的父親。
被叫去大阪城？秀影的父親找櫻的父親有什麽事？
「沒錯，結果或許就是那樣。我不確定自己的心意，你對我很重要，我也想陪在你身邊，但那是為了這個家的緣故嗎？為了這片土地？還是因為父親要求？我的動機不純潔，又很汙穢——我根本就不美。」
「沒那回事，你很美。」
兩人的距離又更接近。
在連吐息都能糾纏在一塊兒的距離下，彼此的體溫逐漸升高。
「就像這樣，因為你律己甚嚴——因為你很自愛，所以我才愛你。我自己也是，若不是身為將軍的繼承者，也沒有機會被你看上，隻是個無聊的家夥罷了。什麽也不知道，又不嚐試學習，隻是個蠢蛋……我們的處境很類似吧。」
「處境類似……」
櫻露出一絲絲的微笑。
「所以說，我胸中的不安，你也感同身受囉？我們彼此都抱持著各自的缺陷，或許就是因為這樣，才能相互填補。秀影大人，搞不好我是在騙你，在利用你，對於你說你愛我這件事……或許遲早有一天你會後悔。然而，此時此刻——」
「永遠不會，櫻。」
秀影打斷對方說出真心話，櫻的臉頰又染上了正如其名的色彩。
「你不是說，你不知道該怎麽做才好嗎——即便以言語重複愛、美麗之類的詞匯，卻無法傳達到心靈深處。我將我所知的全部都教給你，為了表現那種心情，一定要像這樣……」
櫻伸出雙手，輕吻秀影的臉。
視野的一切都被櫻色染上了。
接著她很快把臉挪開，麵對臉頰愈來愈紅的櫻，秀影整個人傻住了。
「剛、剛才，那是做什麽——胸、胸口，好像有股強烈的震蕩……」
「這、這就是愛的終極形式，呃，吻臉頰——你、你學會了吧。沒錯，這就是終點了，已經把女孩子最寶貝的事物交給了你。怎麽樣，很感動嗎？更、更進一步的發展等以後再說……讓我們彼此的回憶累積得更豐富以後……」
那是一場，注定遲早會消逝，卻熾熱燃燒的戀情。
☆ ☆ ☆
秀影滿頭大汗地蘇醒過來。
空寂的落英繽紛之夢轉瞬即逝，睜開雙眼隻剩一片幽暗。急促地喘氣好一陣子後，秀影感覺身體像是被子彈射中一樣難受。惡夢之類的，自己應該早就習慣了才對。但這回的夢太幸福、太珍貴了——對一切已被踐踏粉碎的現在來說，沒有什麽比這個夢更殘酷。
「啊，唔……」
他抱著頭，緊咬牙關。
「嗚、嗚——」
發出啜泣般的聲音，秀影低吟了好一陣子。
他突然察覺到自己手掌觸碰到的不自然感，看來自己是以『鴉』的打扮睡著了，視野隔著麵具也顯得有些狹隘。不知為何，隻要在『大奧』裏麵除掉『鴉』的麵具就會讓他頭痛欲裂。
想對櫻報上本名時也一樣，這究竟是怎麽回事？竟然沒法子對她開誠布公。理由不清楚，也無法想像，或許是一種精神性的毛病？
這個麵具是『腐肉食堂』用尖端技術打造的結晶，比外表看上去更舒適，也具備各式各樣的機能。雖說能戴著它進行長達兩個月的活動，但戴著睡覺畢竟不太舒服，還托它的福做了惡夢。
不過說是惡夢，內容也太過甜蜜——
「喂，你沒事吧？」
咚咚——伴隨著不知是哪來的敲擊聲，有個關切自己的話音響起。
一瞬間他還懷疑自己仍在夢中，幾乎要「噫」地用力倒吸一口氣。看看旁邊，一名少女的身姿朦朧浮現，就像幽靈一樣。
不，錯了——她不是亡靈。
她還好好活著。
「喂。」
看來裏頭似乎點了蠟燭。在搖曳的光芒中，櫻就穿著睡衣，以手按住阻隔兩人的玻璃牆，似乎很不悅地咕噥道。
「之前說『我沒地方可回去，今天就睡在這。放心，我不會給你帶來困擾』的人是你吧。你已經帶來很多困擾了，半夜大聲尖叫……怎麽，做惡夢了嗎？小寶寶乖，別怕喔。」
櫻諷刺地發出「叭噗叭噗」之類的嬰兒用語，並揉了揉眼睛。
真可愛，好想緊緊抱住。姑且不討論這個，正如她所言——秀影在『大奧』住了一晚。出去再進來的手續太麻煩了，好不容易能跟櫻重逢，他不想遠離對方。
另外，『銀狼』那家夥也還未出現，無法確定是否同意自己成為出資者。但也正因為如此，櫻無法強迫趕走立場還未確定的秀影，隻好勉強同意他的說辭，答應讓他睡在這。
反正，中間有玻璃牆，即便秀影有邪念也不會帶來危險。
櫻大概是這麽判斷的吧。
盡管看似膽大包天，但櫻自己其實也因為體力消耗而困死了，所以才隨口答應。總之，自己並沒有惡意，被她警戒著也太礙事了。
附帶一提，『大奧』好像規定所有人的就寢時間是晚上十一點，時間一到就要全部熄燈。在那之前秀影已經預備好了寢具與生活用品（透過辦公室幫忙準備），並在通道裏鋪好了睡覺的臥榻。
順帶一提，被透明玻璃牆區分的通道直達建築物內部，裏頭設有鋪墊榻榻米的寢室。通道的麵積不到房間的四分之一，對於絕不算矮小的『鴉』而言，睡覺時甚至無法張開兩手。
「我不是說過了嗎，這種地方很難安睡——既然你想成為出資者，一定是有錢人家的少爺吧……如果覺得不舒服，還是趁現在回家好了。」
「現在這個時間，關卡不會放行的。」
「說你突然生病不就得了，或者說『我做了可怕的夢』，他們一定會愣住並摸摸你的頭讓你去外麵吧。」
盡管是諷刺的說辭，但秀影可以理解。假如她真的對秀影漠不關心，隻要完全無視就可以了。之所以像這樣對自己出聲，不停嘲諷自己，是因為關心自己的緣故。
櫻還是跟過去一樣沒變——她依舊是溫柔的女孩，秀影堅信這點。
於是，秀影悄悄說：
「謝謝。」
「謝什麽，被人嘲笑還道謝，難道你是喜歡被蔑視的變態啊。」
「謝謝你陪在我身邊，那讓我很安心——」
「你是沒長大的小孩嗎？」
說完這番話後，櫻就輕聲地咕噥了幾句，並將目光撇開。她緩緩爬回自己的臥榻，將臉埋入枕頭。
「總之，夜深了，快睡吧。我累死了……如果不趕快睡，明天會沒精神。你聽明白了嗎，拜托……」
「唔——嗯。盡管隔著玻璃牆，但也算共處一室——立刻睡著未免太可惜。可以的話，能跟你聊到睡著為止嗎？」
「……」
櫻狐疑地望了望他，隨後深深歎了口氣。彼此的被窩雖說隔著玻璃牆，但距離卻很近。這本來就不是多大的房間，就連兩人臉的位置也很近。幾乎就類似同床共枕的情況，隻不過心裏的距離卻很遙遠。
秀影感到很孤寂。
櫻的臉龐明明近在咫尺，但不論確認幾次都覺得很不安。
「就算你向我哀求，我也不可能為你做什麽。既不能摸你的頭，也不能牽你的手。」
她手摸著玻璃牆，用想睡但卻更顯甜美的細微嗓音說。
「能幫你做的——大概就是唱唱搖籃曲吧。」
「那請務必唱給我聽，因為小櫻的聲音很美。」
「你為什麽會知道我的名字……」
她在『大奧』以『百手姬』之名活動。進入『大奧』的時候，她們便拋棄本名以及過去的一切，成為將軍大人的所有物。因此，知道本名也就代表兩人在她進『大奧』以前便認識了。
「我們以前在哪見過嗎……？」
「我是，嗚——！」
一旦想報出姓名，頭痛便再度來襲，就好比頭蓋骨內側有什麽小生物在肆虐一樣。秀影拚命想忍住，不過卻沒辦法。
「我曾經——」
他勉強繞了一大圈才說出口。
「我曾經見過你。」
或許不該對她表明身份也說不定。這種疼痛，也許算是警告吧。秀影曾奪走了櫻的一切，明明愛上她，卻無法守護她。她的心、身體、家人、故裏——這一切之所以喪失，毫無疑問是秀影的錯。
搞不好她恨著自己。
露出真麵目後，會被她唾棄，被她恨之入骨也說不定。
但秀影依然為這場重逢感到欣慰——隻要能在她身邊，即使她是將軍大人的所有物（『大奧』的學生），即使沒能像以前那樣相愛……
「櫻這個名字，我已經舍棄了。跟過去一起舍棄了。」
櫻的聲音很冰冷。
就像是說給自己聽一樣。
「所以，你這個人——我不認識。如今我是『大奧』女學院排行二十名的『百手姬』，除此以外誰也不是……」
「你想說自己全都忘了嗎？你相信隻要舍棄一切，就可以同時放下那些痛苦的回憶嗎？不論如何祈求，人都是無法舍棄自己吧。」
「當然能舍棄，也能遺忘——那才是明智且成熟的生活方式。」
「騙人，你還隻是個孩子。所以你無法遺忘，應該還在痛苦才對。」
「你以為你很了解我啊。」
「我了解，因為傷害你的人就是我。」
不知不覺，彼此的語氣都激昂起來——不行，冷靜點，秀影自責著。
痛罵櫻也毫無意義。她拚死抗衡幾乎要將她壓垮的絕望與失落感，她需要的不是斥責的話語，而是守護她、善待她的實際行動。
「我，想幫助你。」
聽到這般宣言，櫻用力眨著眼。
「出資者還真是辛苦呢。」
或許她是把這番話當成出資者希望自己看中的學生進步，因而發出的多餘勉勵。不過現在這樣也好，隻要能讓她稍微輕鬆一些，不論她怎麽想都沒關係。
「不過，你現在還不必擔心那麽多呀。這裏是我們的戰國，你隻不過是觀眾罷了。況且，是否同意你當出資者還要看『銀狼』姊她——」
「我想守護的隻有你，小櫻。」
「真搞不懂。我又不認識你……」
「至少，可以讓我叫你櫻吧？」
不是『百手姬』，而是當時愛上的少女之名。
秀影希望實際感受到櫻——自己愛上的少女並沒有消失。
「隨便你。如果這樣能滿足你的話，你高興就好。」
大概是覺得麻煩吧，櫻吹熄蠟燭，把棉被拉高直蓋到眼睛。
「不過，如果可以，最好別經常那麽叫——我好不容易產生的覺悟會被汙染的。』
「你出淤泥而不染，小櫻。來，幫我唱搖籃曲吧。」
「你竟然還記得那個。討厭，麻煩死了……」
發完牢騷，沉默了半晌——
不過最後還是忍不住似地，斷斷續續發出了歌聲。
自己再也不會做惡夢了。秀影相信這點。
☆ ☆ ☆
翌日早晨。
『大奧』的早晨開始得很早。
當秀影自久違的沉睡中蘇醒，察覺到聲響而將視線投向身旁時，他才理解到這點。才清晨五點左右而已，櫻就已經起床，把被窩跟睡衣都折疊收好了。
櫻已換上『大奧』製服，不過皮帶尚未纏上，裸露出美麗的雙臂跟大腿，似乎正在做柔軟體操之類的。
每當她身體一動，隨之起舞的櫻花色秀發顯得色彩鮮明。
「真美。」
他忍不住喃喃讚歎著，大概是被聽見了吧，原本看向另一邊的櫻也愉快地轉過頭來。
「早安。」
可能是托了昨晚的談話之福，她的態度看似有點軟化了。
「你真是愛睡懶覺的家夥，平常都過著怎樣的生活啊。」
「是你太早起了。」
「嗯，不過能熟睡總是一件好事。」
櫻不怎麽感興趣地拋下這句，便一屁股坐在地上，前傾上半身做拉筋動作。隨後，又打開雙腿，上身朝側麵彎折，感覺筋骨好像很軟。
就像軟體動物一樣，她的身體似乎非常柔軟。
秀影一邊收拾寢具，一邊漫不經心地問道：
「那是什麽體操啊——哈哈，豐胸運動？」
「看我宰了你。」
櫻的目光中瞬間閃過嚴肅的殺意，然後又嘟起嘴。
「早晨是自由時間，所以我要訓練。因為我的雙手雙腳都是借來的，有必要加以適應。總不能永遠借助皮帶幫忙吧。」
關於『大奧』的學生課表，秀影也有所暸解。根據『信天翁』的資料記載，她們從上午十點開始上課，下午三點左右結束，之後便是課外活動等自由時間。
雖然印象中她們都是在相互殺伐，但這裏也算是教育機構。盡管比一般學校的時段要來得短，不過同樣要上課。能免除上課要求的，隻有名列前茅享受特權的少部分人。
缺課似乎會被懲罰。由於不能蹺課，所以剩下的自由時間該怎麽用，就會大大影響她們的命運。
「不過，平常還算是較為輕鬆的——結果今早得到通知了。」
櫻反覆握拳又打開，不當一回事地這麽說。
「下場對戰已經決定了。在一周後，對手是排名第十的『女王蜂』。」
「怎麽可能。」
秀影咒罵道：
「你昨天才剛戰鬥過吧——就算是運動選手也不會如此頻繁出賽，實在太耗費體力了，況且你還受了傷不是嗎？太勉強了，會死人的。」
「呃，這種情況確實少見。不過，我也沒辦法，這次的對戰——是來自上位者的挑戰，基本上無法拒絕。強製將排名低的對手拖入戰場，也是上位者的特權。」
櫻淡淡述說事實。
「反正，她本來就是我下次想對決的人，也算是剛好——完成我的心願了。這回我一定要把那個女巨人踩在腳底下。」
「你說對手叫『女王蜂』吧，不是你曾輸過一次的家夥嗎……」
秀影從『信天翁』的資料得知這件事。大約兩個月前，櫻與『女王蜂』對戰，身受瀕死的重傷，差點就爬不起來了。
根據資料，排行十名以上的學生允許使用重火器。『女王蜂』全身都裝備槍炮，可以把對手打成蜂窩——簡直就是人形戰車。
「不可能贏的。不對，這回一定會被殺。」
「哈，大家都這麽說，就連下注的賠率也是一麵倒。」
櫻十字交叉雙臂，邊轉動腰肢邊微笑道。
「在限製時間內——如果可以不斷逃跑，就會判定為平手。在最糟糕的情況下，我會采取那種戰法，你不必這麽擔心……」
「害怕了嗎？」
突然有個說話聲傳來。
「不覺得 會贏 就必敗 無疑喔——櫻。」
櫻與秀影同時朝那邊望去。隻見在玻璃牆另一頭，櫻附近的門被打開，一名少女在那現身。
她的存在感宛如一把銳利的小刀。
服裝是類似武士那種舊時代的簡便和服，隻不過她並沒有帶刀。一頭鋼鐵色的頭發，像武士般綁成馬尾。那束頭發就像動物的尾巴一樣，每走一步就會左右搖曳。
跟櫻不同的是，少女的臉孔就像洋娃娃或野獸般麵無表情，還很想睡似地用手背揉眼睛。她走路時草鞋發出啪嚏啪嚏的聲響，張大了嘴用力打著嗬欠。
秀影看著她，直接了當地喃喃說道：
「小孩……？」
沒錯，那名少女太年幼了，幾乎可說是個小妹妹，看起來連十歲都不到，還散發著純真無邪的稚氣。尚未發育的胸部與臀部、雙手雙腳……就連動作也顯得不安分，感覺好像有點危險。如果不抱起她說「好乖好乖」來安撫她，她可能就會哭著要求找爹娘哩。
「不可無禮。」
櫻端正姿勢，狠狠瞪了秀影一眼。
她清了清喉嚨，自豪地介紹道：
「這位，是人人譽為『大奧』雷光義俠☆不戰而勝流打鬥殺法的掌門人，於『大奧』徘徊的終焉之獸——排名第六的『銀狼』大人是也。」
這是什麽綽號啊。
秀影心想，總覺得很難接受這個稱號，不禁歪了歪頭。
這位可愛卻不太可靠的小女孩——卻是櫻＝『百手姬』的監護人，還是在這血腥殺戮的『大奧』中一名令人生畏的武鬥派戰士。怎麽看都不像，秀影狐疑地咕噥道。
「請問，這位小妹妹是『銀狼』？真的嗎？」
「喂，不準隨便亂指！」
對秀影的過度失禮，櫻大驚失色，不過少女對這兩人的行為都毫不在意——可能是『銀狼』的小女孩啪噠啪噠走過來，很稀奇似地用手靠著玻璃牆
，望向這邊。
她的眼珠子跟肉食猛獸一樣呈金黃色。
「呃……」
難不成因為自己說了失禮的話而害她動怒？秀影趕緊端正姿勢，但對現況大感疑惑。他感覺很不可思議地歪著腦袋，決定先報上姓名再說。
「請問，你是『銀狼』小姐嗎？失禮了，我叫……『鴉』，希望擔任你們的出資者，不知你是否同意？話說，這事應該有人告訴過你了吧？」
「汝。」
『銀狼』微微打開的嘴角，滴落了一絲口水。
「身上 發出 很香的 氣味。」
「啥、啥？」
『銀狼』的話，秀影瞬間沒聽懂。
她的說話方式實在很難理解，幾乎沒有任何抑揚頓挫。順著她的視線，看來應該是盯上了自己昨天帶在身上的『大奧』名產——饅頭吧。
「難道是說這個嗎？你想吃？」
將饅頭從紙袋取出後，『銀狼』的反應很高興。
她拚命點頭，如尾巴般的馬尾也左右搖動。
不過，真虧她能察覺到這點。畢竟房間被玻璃牆密封住，應該聞不到氣味才對。就連秀影本人都忘掉的饅頭，卻一下子就被她發現……
果然『銀狼』並非等閑之輩。但或許隻是對吃很執著罷了。
「那饅頭——」
櫻的雙眼也炯炯發光。
「是『大奧』屈指可數的人氣店鋪——『篤姬』所販售的限量紅葉饅頭……即便排隊數小時也難以獲得的商品，你究竟是怎麽……」
「耶？這饅頭那麽了不起嗎？」
秀影嚇了一跳，望向手上的東西。那是自己在閑逛時，被一個看似店員的女孩主動搭話，說是幫忙官府轉送東西……自己甚至沒給錢。看來或許是對方認為自己是出資者，所以特別贈送吧。
「嗯，真教人訝異——味道究竟如何，吃一個試試。」
「……」
『銀狼』的尾巴（？）全力搖晃並凝視這裏。秀影感到不太自在，抱著剛取出的饅頭移動位置，結果她也跟著移動。試著把手上的饅頭左右挪移，『銀狼』便配合動作伸出手，以腦袋瓜「咚咚」地撞擊玻璃牆，無謂地鬧起別扭來。
「啊哈哈，這小妹妹好可愛！」
「喂！不準戲弄『銀狼』姊！」
櫻發出怒斥，輕輕將『銀狼』抱起，並狠狠瞪著秀影。
「利用美食試圖讓自己當上出資者，這就是你的盤算嗎？不知羞恥的家夥——總之，不準你侮辱『銀狼』姊，隻不過是這種程度的誘惑罷了。」
「櫻 在下 想吃 饅頭。」
「啊啊，姊姊！那種東西，之後我買多少給你吃都可以！如今請忍耐一下！這家夥打算用饅頭當誘餌對我們頤指氣使！真是膚淺的男子啊！」
「可是 想吃 現在 想吃。」
對著嘴角滿是口水的『銀狼』，櫻拿出手絹擦拭，並歎了口氣道：
「姊姊，反正現在也不可能馬上吃到——要將東西從那邊傳過來，必須花好幾個小時去官府辦理手續。由於有玻璃牆的關係，是沒辦法直接遞交物品的……」
「真沒 辦法 打爛 牆吧。」
『銀狼』緊握拳頭，手撐在玻璃牆上，露出嚴肅的眼神。她真的想用拳擊破壞牆壁嗎？即便是『熊女』那時的大爆炸也隻不過是讓牆壁出現龜裂，這牆壁應該不可能那麽輕易破壞吧。
「不、不可以呀姊姊！上次這麽做馬上就被臭罵一頓耶！？就是因為這樣，『銀狼長屋』才會被強製遷移到這麽偏僻的地方呀！」
「可是 饅頭……」
「武士即便窮困饑寒，也得藏於傲氣之下呀，姊姊！」
「肚子 餓了 什麽事 也 辦不成……」
如此對話的兩人，比起監護人與扶養家屬、師父與徒弟、排名上位者與部下的關係，更像是感情融洽的姊妹。此外，櫻才是姊姊吧，她對『銀狼』的『姊姊』稱謂讓秀影感到很不自然。
不過，『信天翁』的資料如果正確，『銀狼』確實是赫赫有名的大人物。
這位公主與過去的東北梟雄、統治整個奧州的獨眼龍·伊達政宗有血緣關係。與外表不同，似乎已經二十歲了，進入『大奧』後曆經四百場戰鬥以上，全都毫發無傷地勝利。
與其華麗的戰績相較，排名第六似乎有點太低——基於某些理由，她頑固地不肯升上前五名。五名以上的人也不至於隨便找她挑戰，畢竟她們都不想失去現在的名次……
就連排名第一，也就是立於『大奧』頂點的『絲妃』，也不敢小看她——傳聞以實力而言，『銀狼』在『大奧』中是最強的，在女人們的戰國中天下無雙。
「看不出來是來頭這麽大的人物啊。」
聽到秀影的喃喃自語，櫻氣得麵紅耳赤，緊抱住『銀狼』說道：
「你、你沒聽過『真人不露相』嗎！？」
「深藏不露。」
『銀狼』比出兩根手指，擺出v字形的勝利手勢。
大概是無法忍受自己敬愛的師父一直被侮辱，櫻氣得直跺腳，大聲嚷嚷道：「姊、姊姊真的很厲害，很厲害呀——！」
☆ ☆ ☆
「對了，姊姊。」
「明白。」
『銀狼』將手插入簡便和服的袖中，閉起眼睛。
「在下 會 好好 磨練 你。」
「是呀，麻煩你了——『銀狼』姊。老實說，我不知道該怎麽跟那個『女王蜂』交手才好。請好好鍛練我，開導我。」
『銀狼』好像有到處亂逛的習性，隻有這次，知道徒弟櫻被逼入絕境後才連忙跑回來。『百手姬』跟『女王蜂』將於一周後對戰的事已在『大奧』中傳遞了。
「為此，我想在這一周向學校請假，以便進行訓練。」
櫻的宣言讓秀影忍不住吐槽。
「可是，那樣會受罰吧。」
「沒錯——不過懲罰執行最快也要一周之後……如果在那之前死在『女王蜂』手下，就一點關係也沒有了。不投注全部心力加把勁的話，根本不可能打贏那家夥，這樣做也是無可奈何……」
秀影開始擔心了。說起『大奧』，裏頭有無數的規定約束學生，更以嚴酷的懲罰而聞名。例如剃光所有頭發，打爛手機之類……謠傳還有更嚴厲殘酷的懲罰方式，不過從櫻她們不當一回事的態度來看，那好像都不算什麽。
「懲罰根本就沒什麽啦。我們是將軍大人的所有物，至少表麵上是這樣——所以不可能會有傷害將軍大人物品的事。嗯，你就別擔心了，比起那個，眼前的問題是如何戰勝『女王蜂』才對。」
「知己 知彼 百戰 不殆。」
『銀狼』頻頻點頭並如此斷言道。
「能教的 會 全部 教給你。」
話才剛說完，她的肚子便發出一陣可愛的「咕嚕」聲，簡直是徹底毀了形象。櫻苦笑道：
「姊姊，肚子餓了嗎？吃這個振作精神吧。」並自木箱取出草餅遞過去。
「喔喔 此乃……」
『銀狼』似乎頗為中意地大口嚼著，完全不顧嘴角都沾滿了內餡。
「甜味 久久 不散……☆」
望著心滿意足的師父，櫻靜靜繞到『銀狼』背後——偷偷拾起旁邊放著的竹刀。然後櫻屏住呼吸，避免發出腳步聲，在用力搖擺可愛尾巴（？）的師父身後擺出必殺的架勢。
「千萬大意不得……」
櫻的雙眼☆炯炯發亮。
「受死吧——！」
你打算幹嘛——秀影慌忙想出聲，但櫻的竹刀已氣勢驚人地
揮落了。隻不過，竹刀最後撲了個空，重重敲在地板上。
「……！？」
『銀狼』消失了。究竟在哪裏——
「太嫩。」
聲音來自櫻的正上方。
不知何時，『銀狼』已抱著心愛的草餅輕巧地坐到了櫻的腦袋上。她是什麽時候上去的，根本沒人曉得。
「想偷襲 什麽的 再等 一百年吧。」
『銀狼』用吃完的草餅木盒，對準櫻的額頭打去，發出嚇人的巨響。櫻則用難以置信的速度倒在地板上，櫻色的秀發還朝正上方彈起。
在她倒地前的瞬間，『銀狼』已旋轉跳起，平安落地。
她一邊以竹簽剔牙，一邊不耐地揮揮手。
「飯後 助消化 陪你 玩玩。」
「可惡……！」
櫻這時終於抬起頭，以正確的姿勢緊握住竹刀，擺好架勢猛踹地麵。可能是少了皮帶幫忙的關係，她的動作隻能算是普通人的範疇——不過這樣也夠靈活、夠熟練了。假使遇到普通的對手，就算是個壯漢也會被她撂倒。
然而，不管是對臉部或身體的突刺——即便櫻按照教科書做出標準的攻擊，『銀狼』都令人吃驚地以竹簽擋下，秀影根本搞不懂這是什麽魔術。不過很快他就看出，櫻鬼神般的猛力揮刀攻勢，『銀狼』隻以最低限度的小動作就架住了。
神乎其技啊。
「喝呀啊啊啊！」
大概覺得繼續糾纏也沒用吧，櫻使出渾身之力舉起竹刀往下劈砍。
結果似乎早就被『銀狼』看穿了，她這回沒有抵擋，而是閃避後踏出一步。
就像野生動物的動作般，沒有絲毫多餘的動作。
「力量 角度 速度——不足 不足 不足。」
「那麽……」
大概是判斷不妙吧，櫻朝後跳開退避。積蓄了強大的反作用力後再往前踏步，迎擊『銀狼』。
如閃電般橫向揮擊的一記。
「要更強大，更銳利，更迅速」那麽一來，人就能躲過機關槍的子彈，奪得先機，順利收拾敵人……！」
「蠢貨。」
『銀狼』無奈地蹲下避開這一擊，接著俐落地使出掃腿讓櫻在空中翻了一圈。櫻直接腦袋朝下落地，「呀啊！？」地呻吟了一聲。
「人類 會比 子彈 還快嗎 白癡。」
『銀狼』歎息道。
「櫻 你 很強 不過 太直接——最初的 一擊 很好，像 那樣 檢討 對策，因為你 聰明。靠蠻力 贏不了 『女王蜂』。」
「所、所以我得要使用卑鄙的手段吧。」
「然。」
「可是，該怎麽做——能全方位連續射擊的『女王蜂』，根本沒有死角。何況那家夥還有隱藏的王牌沒打出來。『女王蜂』冷靜得不像人類，又很謹慎。即便想讓她落入陷阱並偷襲，都是很困難的……該怎麽做才行？」
「妙計 在此。」
對著比出v字形手勢的『銀狼』，櫻不禁綻放出笑容，渾身激烈顫抖——
她放下竹刀，抱緊『銀狼』用臉頰摩娑著。
「真不愧是姊姊！太值得信賴嚕——而且又很可愛！好喜歡好喜歡你?」
摩蹭摩蹭摩蹭。
對這位全力擁抱過來的妹妹，『銀狼』隻是厭煩地說著「熱死了」並把她推開。
接著，她極其冷淡地告知：
「賭上 一切 也隻有 萬一喔。」
「原本就很不利了，即便是萬分之一的可能性也算有進步——話說回來，在比賽開始前那個『女王蜂』也不可能隻是幹等……」
櫻若有所思地望向遠方。
「為了確切獲得那萬分之一，得做到最完美才行。要避免被暗殺之類的，或許就得盡可能纏著皮帶過生活吧。該請『水蛇』來一下了——」
正當櫻這麽說的同時——
原本關閉的入口，發出聲響開敔了。
真是說曹操曹操就到。櫻問了句「『水蛇』嗎？」並朝那邊望去，結果頓時臉色發青地拾起竹刀擺出架勢。
「最近不遠之客還真多……」
現身的是一名女孩。盡管是個十分可愛又纖細的少女，但卻露出好像很愛哭的表情，令人覺得非常軟弱。
秀影見過這個人。
記得昨天躲在樹叢後哭的人就是她，她好像被人欺負了。
為何會出現在這？
她露出怯生生的表情，察覺到竹刀正對著自己後，嚇了一大跳。
「請、請問——」
「你的臂章。」
少女的肩膀附近套了黃黑相間的臂章，櫻看到後緊繃著臉。
「你是『女王蜂』的家臣團『wbs』吧……動作真快，『女王蜂』派你當刺客來收拾我嗎！」
「耶？耶？那個，『蜜蜂』是——」
搞不清楚狀況的少女狼狽不堪，櫻回了句「不必多言！」就上前迎戰。她毫不客氣地，對準抱頭發出「呀！？」叫聲的『蜜蜂』心窩直接刺去。
「嗚噗！？」
少女發出奇怪的悲鳴，直接朝後倒了下去——
她眼冒金星，已經昏倒了。
「超弱的！」
訝地瞪大眼，迅速拉開距離。
「小心點，也許會像『熊女』那樣自爆……！？」
「她 身上 沒有 火藥味。」
『銀狼』冷不防走向『蜜蜂』，用鼻子聞了聞。秀影這時總算回過種，軟弱無力地試著說道：
「那個，突然攻擊對方也太過分了吧……這孩子看起來沒什麽惡意。想當刺客也太弱了……我猜她根本不是來戰鬥的吧？也許有話想對我們說啊？」
「你懂什麽——那女孩是敵人的部下，這裏是我們的陣營。即便是不小心闖入，被懷疑為刺客也理所當然……算了，總之先把她綁起來，讓她無力反抗再好好問話吧。」
說這些話的同時，櫻小心翼翼地用手邊的繩子動手綁起『蜜蜂』。
明明可以殺死對方，卻隻用最低限度的攻擊，來應付可疑的對手。
不論如何，櫻畢竟還是個溫柔的女孩子啊——秀影逕自點著頭。
☆ ☆ ☆
『好像有許多新的動向展開了啊。』
『信天翁』在電話另一端告知道。
各項事件錯綜複雜，自覺無法單獨對應的秀影，便找這位舉止淘氣卻值得信賴的前輩商量。當然，對櫻＝『百手姬』跟自己的關係多少有所保留……
出乎意料的是，『信天翁』輕易就體察了秀影「想幫助『百手姬』」的心情，還決定助他一臂之力。
雖然有些在意這過度親切的反應，但對秀影也是好事。
「當下最大的課題是，下周即將展開與『女王蜂』的對決。如果過不了那一關，櫻——『百手姬』就會……」
『話是沒錯，不過拜托你也別忘了搜集「大奧」的各種傳聞啊。』
「我知道了。」
老實說他幾乎快忘光了，不過為了回報對方提供的資訊，這點小事算不了什麽。
『信天翁』似乎看穿了他的想法，一派悠哉地說：
『就跟有些事隻能在「大奧」外調查一樣，也有些事實一定要深入其中才能接觸到——我們要像跑兩人三腳一樣努力合作，阿「鴉」。』
「抱歉。」
『不必介意，阿「鴉」就像我的弟弟一樣……況且，這對我來說也並非完全事不關己。』
她喃喃說了番神秘的話，接著就像是要轉換話題似地說道：
『我知道了，總之我會去
嚐試調查「女王蜂」。時空炸彈造成的超能力，會因其出生地差異而有很大的不同——隻要明了她的來曆，應該可以更輕鬆解讀對手的戰鬥方式吧。』
「謝謝你。」
秀影打從心底感謝對方。
過去，自從櫻的那起事件以來——秀影因失落感而自暴自棄，就像少了靈魂的空殼。而對那樣的自己默默投注關切，並加以照料的人正是『信天翁』。當時如果少了她的溫柔，自己一定無法活到現在。
要是自己先死了，就不能像這樣跟櫻重逢了。
『銀狼』之於櫻，大概就正如『信天翁』之於自己吧。
是恩人，沒錯——
『怎麽了，突然客套起來。』
『信天翁』笑了出來。
『我們不是搭檔嗎，親愛的——要是有什麽困擾，隨時都可以找姊姊我商量。』
「嗯，姊姊。」
『……』
『信天翁』很難得地倒抽了一口氣。
『別、別突然這樣好嗎？討厭，阿「鴉」太可愛了。嗯，這麽想當我的弟弟嗎？我很歡泖喔？我會每天讓你撒嬌喔？陪你好好玩喔～？』
對方害羞似地半開玩笑道，口氣有點急促。
『那、那我要掛囉。講太久會讓人起疑的。』
「是啊。『大奧』的警備係統很完善，搞不好還會被竊聽。」
不如說訊號竟能傳到『大奧』內部這一點更教人吃驚。難道因為是『腐肉食堂』特製的手機之故，還是說有其他理由……
『那，你加油吧——阿「鴉」。』
「嗯，姊姊。」
『別再叫姊姊了！』
對方大聲叫著，把電話切斷了。
真有意思。
秀影心想以後再多用這個方法尋她開心吧，接著便看向旁邊。
「唔——嗯，這該怎麽處理。」
他自言自語著。
玻璃牆對麵的寢室內——名叫『蜜蜂』的少女，被好像很牢固的繩子綁在椅子上，隨隨便便擱在一旁。
順道一提，櫻她們拋下沒想到會昏迷這麽久（或許是睡眠不足……之類的吧）的『蜜蜂』，跑去辦請假的手續了。
另外，『銀狼』已同意『鴉』擔任出資者（獻上『篤姬』紅葉饅頭十分有效），這趟也順便去辦相關的手續。
本來自己也想一塊兒去，但櫻說沒人留下來監視俘虜（？）『蜜蜂』太危險了，所以他就被命令留下來。不過即使『鴉』在這，隻要有玻璃牆擋著，他就無法對『蜜蜂』做什麽壞事……
「唔……嗯。」
因沒事可做而正在看『信天翁』提供的資料時，裏頭傳來了可愛的叫聲。
抬頭一看，『蜜蜂』正扭動身子，微微睜開眼。
「這、這裏是——啊哇哇。」
她慌忙東張西望，察覺自己被綁後，臉色變得慘白起來。
「早啊。」
『鴉』正常地打了聲招呼，為她說明現在的情況。
「嗚嗚，被誤會了——人家明明不是刺客，嗚嗚嗚……」
『蜜蜂』開始啜泣起來，有些人看到這種誇張的反應可能會覺得很煩。
隨後，她似乎感到很不可思議。
「呃，你是……好像在哪見過。」
「我叫『鴉』，有幸成為『銀狼長屋』的出資者。」
盡管還不算完全底定，但解釋太多很麻煩。
「抱歉，櫻——『百手姬』之前有點過分了，你還會痛嗎？」
「沒、沒事。既然踏入敵陣，就算被殺也是很合理的。」
「你為何要冒險來到這裏？難道，真是為了暗殺『百手姬』——」
「怎怎怎、怎麽會！完全沒道理！以『蜜蜂』的實力，隻會反過來被痛扁一頓！」
『蜜蜂』狼狽而恐懼地顫抖著身子。
「以『蜜蜂』這種排名，『百手姬』根本是天上的仙人。」
這女孩的排名究竟是多少？感覺好像很弱……
秀影一邊想著這些失禮的事，一邊以天生的純樸態度若無其事地問：
「既然不是來暗殺，那又為何來這——不是等同自殺行為嗎？」
「蜜、『蜜蜂』有事想拜托『百手姬』才來。」
麵對秀影開誠布公、心平氣和的態度，『蜜蜂』不禁鬆懈了心防。
那種感覺就像是，無法對傲慢的上司或不熟的同事道出的怨言，卻能和毫無利害關係的朋友輕鬆談論一樣。
不過與輕快的口氣恰好相反，她要說的內容十分嚴肅。
「希望她可以殺了『女王蜂』大人。」
「聽起來很聳動啊。」
秀影在麵具後方皺起眉，不解地偏著頭。
「你應該是『女王蜂』的部下吧，為什麽要——」
被這麽一問，大顆的淚珠便不停自『蜜蜂』那可憐兮兮的臉頰上滑落。
「一切的一切都跟以前不一樣。過去，『蜜蜂』剛來『大奧』時，感覺很快樂，很幸福。『女王蜂』大人很溫柔，『wbs』的同伴之間也都感情很好，不論對組織外的人有多麽殘暴，但在內部卻沒有失去身為人的尊嚴，大夥相互扶持——氣氛就像是那樣。」
因為雙手被綁住，所以她無法拭去眼淚。
「然而，現在『女王蜂』大人好像變成另一個人——現在的她隻是位暴君。『蜜蜂』以前有位朋友，是最要好的朋友。她試著對判若兩人的『女王蜂』大人陳迤意見，趁『女王蜂』大人沭浴時直接去找她，結果再也沒回來過。」
她的聲音在發抖，秀影相信那不是演技。
「蜜、『蜜蜂』討厭這個會讓朋友消失的『大奧』。討厭大家都板著一張臉，隻想著要陷害他人、殺死他人的『wbs』。還有那個不知道在想什麽，隻會嚇唬人的『女王蜂』大人，再加上用鹹豬手亂摸我的『胡蜂』大人，老是欺負我的『熊蜂』大人。全部的一切都好討厭，討厭，討厭……」
『蜜蜂』用力搖頭抽噎起來。
「討厭，好惡心，想結束掉——隻要『女王蜂』大人不在了，隻要她消失，就能回到以前那樣……嗚咿、嗚嗚嗚嗚嗚。」
「所以，你才來找『女王蜂』的決戰對手『百手姬』嗎？」
渴望敵人殺死自己侍奉的主君，這算是什麽心態啊？但秀影覺得自己能理解，過去他也曾對將軍——父親深信不疑，把他的話當神諭一樣信奉，唯唯諾諾一切照辦。
結果他卻遭到背叛。
還是最淒慘的方式。
秀影被徹底打垮，連對父親抱持殺意的餘力也沒有了，整個人隻剩下空殼子——如果自己能再堅強一點，或許便會全心全力，像『蜜蜂』這樣設法排除讓一切崩壞的源頭了。
「我明白。」
秀影點點頭，直接如此告訴對方。
「我會幫你傳話給『百手姬』。如果可以，還會跟你一起求她。」
「你、你真的相信『蜜蜂』講的一切嗎——」
「？難道你騙我？」
「怎麽會……」
望向無力搖頭的『蜜蜂』，秀影不解地歪著腦袋。
「那，我就相信你。」
「為什麽，你——你難道從來沒被他人背叛過？」
「當然有。」
還被狠狠地踐踏得不成人樣。
正因如此——
「比起懷疑他人而辛苦地活著，我寧願相信他人而受騙。」
大概是無法理解這番話吧——『蜜蜂』露出困惑之色。
這時，她終於第一次微微笑了出來。
「真、真是個怪人，你、你這家夥一定活不久。不過，謝謝。謝謝你相信『蜜蜂』，真、真的很開心……」
然後她又再次哭了起來。
秀影露出苦笑，忽然察覺有人的動靜，「也許是『百手姬』她們回來了？」說完他就去看了一下情況。這時候讓『蜜蜂』自己靜一靜也好。
他打開門，在通道中走了一段。
最深處的門另一頭，傳出了女性們的聲音。原來她們已經回來了，結果卻先跑去別的房間？秀影感到好奇，直接打開根本沒上鎖的門。
「小櫻？」
結果裏頭宛如仙境。
「嗚呼呼呼，別跑嘛『銀狼』姊。來吧姊姊，你好可愛……」
「可怕 櫻 可怕。」
「你們感情真好呢。」
三名女性全在房間中。有搖曳著一頭櫻花色秀發，雙手不安分地擺動著的櫻；端坐在她正前方，全身緊繃的『銀狼』。至於最裏頭的，則是不知幾時跟她們會合的藥師——『水蛇』，她表情無奈地聳著肩。
所有人都全裸，一絲不掛。
當然，這裏是浴室啊。
平滑光亮的桃紅色瓷磚。輕揚的泡沫正從浴槽裏冒出，在各處飄浮或是黏在人的身上。待在浴槽裏泡熱水的隻有『水蛇』，櫻跟『銀狼』則恰好在洗身體，秀影看得一清二楚。
「來吧，姊姊！今天一定要把討厭洗澡的你從頭到腳洗得幹幹淨淨，嗚呼呼嗚呼呼呼——不必害怕，我隻是幫你擦洗滿是汗水的背而已，就當做是平日教導我的報答吧！啊啊，姊姊、姊姊為何這麽漂亮……」
「討厭 洗澡 氣味 會消失。」
「不行啊，姊姊。女孩子一定要幹幹淨淨、漂漂亮亮的——啊……又滑又嫩，姊姊真的是女孩子哩！啊啊，姊姊、姊姊～『銀狼』姊姊～～真想吃吃看……」
櫻朝著眼前『銀狼』的背，用幾乎要舔上去的氣勢努力洗著，然而她突然注意到有外人的氣息——視線轉向筆直站著不動的秀影。
幾秒鍾的僵硬後。
這當中，『銀狼』已經從感覺很危險的櫻魔掌下逃脫，身體連遮也不遮就直接走到玻璃牆旁邊，「咚咚」地敲打著並淚眼汪汪地喚道。
「『鴉』 救人 櫻 好可怕。」
「哎呀，沒想到這麽大膽呢——」
剩下的那個人畢竟還是有羞恥心吧，『水蛇』深深沉入浴缸讓水淹沒肩膀，以滿溢的泡沫遮掩身子。不過即使如此，她微微紅潤的肌膚還是很誘人。
「我明白了。」
秀影一邊被赤裸的『銀狼』近距離抬頭凝視，一邊對事發突然而整個人呆掉的櫻逕自點頭道。
「各種手續都辦好後，跟可能也會遭敵人刺客暗算的同伴『水蛇』會合——由於今早的訓練而滿頭大汗，大家才一起洗澡。啊，失禮了，我會嚴正反省。看到尚未出嫁的女孩裸體，我真是罪無可赦。不過你們不必擔心，你們都很美……」
「你想說的就是這些嗎？」
櫻單手遮住小巧可愛的胸部，垂下頭，將另一手伸向不知為何會放在浴室角落的刀架，單手拔出自己的日本刀——
妖氣衝天的紫色花瓣飄落。
「真的，好美。」
秀影目不轉睛地死命看著，結果眉心附近被櫻以幾乎要貫穿玻璃牆的氣勢猛刺了一下。
「別以為說了這些就能被原諒——你這個不知羞恥的家夥啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
日本刀噴出了不明的毒花粉，穿透能通氣的玻璃牆，撒上秀影全身。
他因痛苦而死命掙紮著，已經沒有餘力幫『蜜蜂』傳話了……
☆ ☆ ☆
啊——無聊死了、麻煩死了，心情真不爽，好想見兄長大人一麵——豐臣黑姬正想著這些事。她愣愣地傻站著，對一切都視若無睹，毫不關心。
從以前開始，對黑姬來說兄長秀影就是特別的存在。將軍家的女兒到了一定年紀就要在『大奧』中隔離，接受菁英教育。畢竟將軍女兒的千金之軀有可能生下次任將軍——也就是這個國家、這個世界的下任統治者，可說是寶貴的財產，即使是有血緣的親兄妹，也算是異性，不得接觸，甚至連交談都不被允許。將軍的寶貝不容許任何被玷汙的可能性。
黑姬跟秀影是特別的。從小兄長就缺乏主見，隻是任憑擺布地活著，有人還偷罵他是「愚鈍」＋「無能」的少年。因此，黑姬才要支持這不可靠的兄長，守護他，教導他，滿足自己小小的自尊心。
到了一定年紀，跟兄長分開後，她才理解，其實被支持的人——以及任意撒嬌、被拯救的人，都是自己才對。她對兄長的依賴已經深入骨髓。
不知道到底算不算存在的父親，加上殘忍的母親，還有把自己當成寶貝般小心翼翼伺候的家臣們……在這缺乏人心溫暖的世界中，緊緊擁抱黑姬的隻有兄長而已。
黑姬愛著秀影。
這句話有各種意義。
她願意奉獻出一切。
名符其實的一切。
生下繼承豐臣血統的孩子。她被要求的就隻有這點，加上自己被親生母親生為如此驚悚的存在，之所以沒厭世而像這樣苟且偷生——
全都是因為放不下那個不中用的兄長之故。
兄長曾一度因為櫻的事件——被毀滅，被踐踏，被戲弄。假使那樣的事再來一次，兄長鐵定無法恢複。因此，黑姬才要拚命地阻止秀影跟櫻重逢。即便那兩人再次相見，也不能允許重演上回的悲劇……
她事先規劃，研擬策略，但想從旁插手就需要擁有權力。
所以即便極端厭惡，黑姬還是在女人們的戰國裏旋舞。
「嘻嘻嘻！悶不吭聲是怎麽回事喔——」
眼前站著一名細長的奇異女子，她身上甚至沒穿『大奧』製服，而是緊貼身軀，類似泳裝一樣的替代品。她的表情仿佛在說虐殺他人是自己最熱衷的事，從頭頂伸出的兩綹細長頭發就好似毒蟲的觸角一樣。
為了戰鬥而特殊化的詭異外表在『大奧』並不稀奇，盡管『大奧』的學生基本上是為了得到將軍大人的寵幸，所以以外表美麗的公主居多，不過若是戰鬥能力出類拔萃，長相那種事也就是其次了……
或許是將黑姬發愣的反應解讀為膽怯，女人舔了舔舌頭。
「哈，你會害怕也不能怪你——我乃『大奧』裏最可怕的女子，三姊妹中的長女『熊蟲』！妹妹的慘死讓我特別不爽，我今天要讓你用力發出可愛的慘叫聲以泄我心頭之恨！」
愈弱小的狗愈會吠叫。
然而這單純易懂的自我推銷，卻使玻璃牆對麵的聽眾——衣著華麗的貴客們亢奮起來。如果能討觀眾歡心，裏頭搞不好就會有人想當出資者，自己就能過上好日子。其中甚至有學生故意露出內褲，做出猥褻的動作。
黑姬對此毫無興趣。除了因為她是被強製送入『大奧』外，對兄長以外的人她也沒有討好的必要。男人們朝這裏投來好奇與期待的視線，甚至讓她起了雞皮疙瘩。
在模仿教室布置的死聽教室裏，黑姬的腰微微靠在其中一張並排的課桌，以和服之姿麵朝敵人以外的方向。她臉上戴著隱蔽真實身份用的冰冷麵具。獨眼造型的麵具，是為了表明自己隻凝視兄長大人的決心。
黑色秀發如墮天使的羽翼般，朝左右垂下——黑姬鬱悶地眺望著設置在出入口的液晶熒幕。
【浴血處女排名對戰】
【衛冕者 排名七位『腐死蝶』】
【挑戰者 排名十七位『熊蟲』】
黑姬的排名已接近頂點了。盡管她有義務定期參加這種對戰，但卻一點鬥誌
也沒有。為了保持某種程度的自由跟權力，她才勉強參戰。黑姬身在『大奧』卻能自由外出，也是因為她贏得了這項權利之故。
是為了能再去兄長身邊，跟他隨意閑聊，以及讓他摸摸頭。
就是為了這微小的幸福。
黑姬今天也要與人相互殘殺。
「我聽說過你的傳聞，本名不詳、年齡不詳、出生地不詳，一切都是謎的漆黑戰士『腐死蝶』——隻不過，不管敵人是誰都不可能是我的對手！」
『熊蟲』在熒幕顯示【開始】，銅鑼聲鳴響的同時展開衝刺。
「我是不死之身！不論受多麽重的傷，都能立刻恢複——不隻是傷口會愈合而已，還有超強的再生力使我變得更強韌、堅固、無敵！愈戰愈強，愈流血愈強！這世上沒人能打贏我！」
「……嗯，超強再生力啊。」
黑姬終於開口。
她在麵具後方擺出無聊的表情。
「難怪怎麽砍也砍不死。」
「喝啊——哎呀，啊，啊咧？」
朝這裏猛衝的『熊蟲』，突然重心整個垮掉。或許是她感覺到了不對勁吧，視野天旋地轉起來——不，其實是以肉眼看不清的速度，她的腦袋被活生生切斷了。
黑姬則是動也沒動。
不過戰鬥尚未結束。
『熊蟲』的手臂、肩膀、腹部、腳踝，身上各個部位——都被幹淨俐落地切斷，整個人四分五裂。出血慢了半拍才開始，由於剛才她正在加速疾馳，『熊蟲』身體各部位因慣性而撒落一地。
即使是已看習慣殘酷場麵的觀眾也不禁「噫」地倒抽一口氣。
「發、發……生什麽事……？」
『熊蟲』的首級滾到黑姬腳下，表情愕然。
「嗯，這種狀態還能說話嗎——」
黑姬無奈地從隻有戰鬥時不縫死的袖口中，伸出異樣的黑色物體——那是猶如被毒素入侵般的駭人雙臂。
「總之把大腦、內髒還有其他玩意兒都絞成肉醬，你也會閉嘴了吧……」
這之後上演的光景，與其說是戰鬥，不如說是更接近料理。
也就是說，壓倒性的強者，正一臉無趣地對眼前的東西進行加工作業。
☆ ☆ ☆
即便有超強再生力，一旦中樞的腦部被破壞也就無法恢複原貌。『熊蟲』死狀淒慘地散布在死聽教室各處，再也不能動了，現在正由清潔人員裝入垃圾袋。
親眼目睹這些的觀眾們發出如雷的掌聲，不過黑姬完全不看他們一眼，逕自由出入口走向對麵的選手休息室更換衣服。發熱的指尖感受到縫死的袖口觸感，這令她大為放鬆，並深深歎了口氣。
黑姬獨自一人佇立著——她輕輕取出小時候兄長送她的押花並貼在臉頰上。上頭有兄長殘留的氣味……
「兄長大人，你的妹妹，黑——今天又殺人了。」
黑姬空虛地喃喃自語著。
「要是溫柔的兄長大人知道了，嘿嘿，一定會討厭黑吧……」
「『腐死蝶』大人。」
天花板被打開，眼熟的紅白頭巾二人組探出臉。這兩個家夥總是神出鬼沒，不論從哪冒出來都不必驚訝。黑姬收起臉上感傷的表情，忿忿地抬起頭。
「不是說過要叫我黑姬嗎？我討厭『腐死蝶』這個名字。」
「失禮了，黑仔～」「比起那個，有事要報告，黑仔?」
「以前我就隱約感覺到了，爾等對黑一點敬意都沒有吧……」
紅白無視黑姬的怨言，異口同聲地說道：
「『百手姬』與『女王蜂』的對戰確定了。」「因為是上位的『女王蜂』提出挑戰，幾平毫無疑問會舉行。下位的『百手姬』沒有否決權——比賽預定為一周後，『百手姬』連療傷的時間都沒有就得連續參戰了。」
「嗯……」
黑姬皺起眉，陷入沉思。
「『女王蜂』那家夥真謹慎啊，不過她有這麽好戰嗎——為何這回變得如此積極？不過，不太妙啊……『百手姬』的勝算大約有多少？」
「恐怕很難得勝吧～」「就算健康狀態良好也輸過一次，這回卻得以受重傷後的情況戰鬥哩？」
「是這樣嗎——」
黑姬歎了口氣，喃喃自語了一句：
「黑要是能偷襲到『女王蜂』就好了，隻可惜那家夥警覺性很高，大概很困難吧……頂多就是以資金援助『銀狼長屋』，努力幫她們做好警戒的工作。唉，真希望『百手姬』能打贏對方呀——」
黑姬露出極其冷酷、除了無法取代之物外其他皆可割舍的表情。
「不過最壞的結果，就算『百手姬』死了也沒差。」
「人如其名一樣腹黑哩，黑仔?」「黑仔超嚇人低?」
「……」
無視這兩人的話，黑姬瞪著位於天花板上方的紅白。
「我要嚴正地重申一次，千萬不可讓兄長大人發現『百手姬』的存在——也不能讓兄長大人接近『大奧』，讓他有機會跟『百手姬』見麵。必須要在兄長大人察覺之前，結束這一切才行。」
「關於那點，萬無一失。」「船到橋頭自然直，請交給小的吧?」
兩人輕鬆地答應下來，還不知為何對彼此使了個眼神偷笑——接著忍者們就無聲無息地離去了。
黑姬目送兩人。
「啊——無聊死了，麻煩死了，心情真不爽，好想見兄長大人一麵……」
黑姬垂下頭，輕輕抱住自己那貧乏的胸部。