電子鈴聲發出嗶嗶嗶的聲響，夾在腋下的溫度計被拔了出來。
確認完上頭顯示的數字，一身製服裝扮的雙樹發出「嗯——」的低喃，然後她靜靜地摸向躺在床上的我的額頭。
「哥哥，你現在覺得很不舒服對吧？」
「……嗯，非常不舒服，測出來是幾度？」
「38點6度，燒完全沒退耶。」
她表情擔憂地看著我，重新幫我蓋好因為量體溫而弄亂的毛毯。
我在昨晚嚴重發燒，因為我在全身濕答答的狀態下打掃浴室，又連頭發也沒吹幹就去泡熱可可。現在想想，這樣還沒感冒才奇怪呢。
即使到了早上燒還是沒退，目前正處於連起身都覺得痛苦的狀態。
「真的不用陪你也沒問題嗎？如果不行的話，我今天也是可以請假陪你的喔？」
「我沒事，你快去上課吧。隻是小小的感冒，睡個覺就好了啦。」
「……嗯，我知道了。」
點頭的雙樹站起身。
「要是遲到就糟了，我差不多要出門了喔？你今天可要乖乖地休息知道嗎？」
「外麵好像在下雨，你自己也要多注意。」
躺在床上說完這句話後，妹妹伸出小巧的手摸了摸我的頭。
「雖然我最喜歡溫柔的哥哥了，但是用不著擔心妹妹，總而言之，你就好好休息吧。粥我已經先幫你做好了，等你肚子餓了，記得要弄熱吃喔。」
「謝啦，雙樹為我煮的粥很好吃，所以我很喜歡喔。」
「既然還能回嘴那就沒問題了。好啦，這次我真的要走了喔。」
「嗯，路上小心。」
伸手握住門把，在最後回頭看了我一眼之後，雙樹從房間走了出去。
床上的黑貓正蜷縮成一團沉睡著，大概是因為照顧我到很晚所以累了吧。撫摸著貓咪的背部，將視線移回天花板的我閉上雙眼。
身體感到一陣發懶，腦袋也昏昏沉沉地很不舒服。
「……桐穀就是背負著這樣的體質在生活嗎？」
我完全無法想象身體總是在發低燒的感覺。
隨時隨地都穿著外套，由於不能露出肌膚，所以也沒辦法盡情打扮。別說是激烈的運動了，甚至不能隨便上街走動——這樣的生活她已經過了三年之久。
「……桐穀現在在做什麽呢？」
從花神家衝出去之後，桐穀似乎是回到了自己家裏。她傳了一封簡訊，告訴我她把自己關在房裏，父母也還不曉得關於聲音的事。
雖然我剛才傳了一封「因為發燒今天請假」的簡訊給桐穀，但是她並沒有回信。
由於我不認為她會在說不出話的情況下去學校，所以她是不是也和我一樣待在家裏呢？
我回想起昨天發生的事，具體來說，是回想起被學妹拚命磨蹭的事。
雖然身體被磨蹭的事讓人覺得十分害羞，但是必須重點說明的，是她在最後露出的羞怯表情。為自己所做的事感到迷惘，桐穀紅著臉的表情在我腦中久久不散。
那是我在她臉上看過最具有魅力的表情。
「……不妙……好像燒得更厲害了……」
話說回來，她為什麽要逃走呢？唔，不過在做了那麽令人害羞的事情後，會變得沒臉見我大概也是理所當然的。
當我用燒得一場胡塗的腦袋想著那些沒有盡頭的自問自答時，放在枕頭旁的手機發出了震動。
「……是電話嗎？」
拿起手機確認畫麵後，上麵顯示出「桐穀茉奈」的名字。
「喂，是桐穀嗎？」
『……』
話筒中傳來了淺淺的呼吸聲，我等待了一陣子，對方還是沒有要說話的意思。
在一陣讓人摸不著頭緒的沉默後，她掛斷了電話，接著馬上傳來一封簡訊。
打開一看上麵寫著：『我忘記自己沒辦法說話了，嘿嘿。』
「這是在幹嘛啊……」
意思是即使過了一晚，桐穀的聲音還是沒有恢複，情況似乎不像我原本想的能靠時間解決那麽簡單，我必須想辦法幫她解決問題才行。
但是這具身體現在卻處於無法盡情活動的情況。
「我怎麽可以在這種時候發燒啊……」
大概是連心都變得脆弱了吧，就在我陷入像麥芽糖一樣黏呼呼的自我厭惡時，桐穀再度傳來的簡訊讓手機掉到地上。
『我現在在學長家門前，可以請你幫我開門嗎？』
「啊啊……和之前的情況顛倒了啊。」
想起之前在桐穀生病時跑去她家的事情，我輕輕地笑了。
「薄荷，抱歉，麻煩你醒來一下好嗎？」
我輕輕地搖了搖貓咪縮成一團的背。
「喵嗚……啊，一樹少爺？」
微微地睜開眼，發出拉長聲音的黑貓猛然起身。
「桐穀來了，可以幫我打開玄關的門鎖嗎？」
「門鎖能從這個房間用魔法打開喔？」
「……天使的魔法還真是方便呢。」
讓薄荷施展魔法打開門鎖，然後傳了一封『你可以進來了』的簡訊給她。
她很快地傳來一封寫著『打擾了』的簡訊。
「還有一件事想拜托你，桐穀好像不喜歡貓，所以要麻煩你用魔法隱身。」
「我知道了。」
在那之後手機又發出了震動，打開一看內容寫著『我不知道學長的房間在哪裏』，彼此之間的不得要領讓我不禁露出一抹苦笑。
傳簡訊將房間的位置告訴她，過沒多久房門被敲響了。
忐忑不安地探出頭來的桐穀身上穿著製服——我對穿著紅裙子和白襯衫，然後一如往常地在外麵套上針織外套的學妹點點頭。
我坐起上半身，對她打了聲招呼。「早安。」
無法說話的桐穀輕輕點頭示意，將甜點店的紙盒舉到胸前。
「你特地買來給我的嗎？謝啦。」
桐穀微微一笑，輕輕將手上的盒子放到桌上。
坐在床邊的她從包包裏拿出筆記本，用筆刷刷刷地寫下字後，她將筆記本舉到胸前給我看。
【你的身體還好嗎？】
「我沒事，隻是有點發燒、身體發懶的普通感冒，雖然連站著都覺得難受就是了。」
桐穀再度拿筆寫了起來。
【你這樣哪裏叫做沒事呀。】
「你說得真對。」
【病人就應該乖乖睡覺。】
「好，病人現在就乖乖睡覺。」
被學妹責備後我躺回床上，雖然身體比坐起身時輕鬆，但是一直不退的高燒漸漸地模糊了我的意識。
一放鬆下來，馬上就覺得想睡了。
「……抱歉啊。」
聽見我脫口說出的道歉，桐穀驚訝地看向我。
「我明明……已經和你約好……要幫你……想辦法……解決……」
——啊啊，真是不妙啊，越來越語無倫次了。明明有話想告訴她，明明想傳達的對象就在如此靠近的地方，卻隻能痛恨自己無法將話清楚說出口。
她的手輕輕地碰著我的頭。
然後像是撫慰似地摸了摸我的腦袋。
「……桐穀？」
在緊密相連的意識中，逐漸合上的視野最後看見的，是學妹溫柔的神情。
用隻有我能聽見的心聲，她對我說了聲『晚安』。
◇◇◇
「……所以說，哥哥可以解釋一下這個狀況嗎？」
「這是誤會，雙樹你嚴重誤會我了，哥哥要聲明我是清白的。」
「可是就現狀來檢驗的話，很明顯就是有罪耶。為了哥哥我還特地大發慈悲給你時間想借口，哥哥的意思是失去這個機會也無所謂囉？」
「真是對不起，請給我想借口的時間。」
搖晃著兩條馬尾，穿著水手服的雙樹滿意地點點頭。
回家的妹妹坐在椅子上，不同於話中的逼供語氣，她的表情和平常一樣發著呆，似乎沒有生氣的樣子，隻是單純希望我說明情況。
話雖如此，但我也希望有人能向我說明情況。
我記得自己在中午的時候曾經醒來過一次。
為了肚子餓的我，桐穀將雙樹做好的粥弄熱後端給我，然後用湯匙喂我吃。我可以清楚地回想起她對著熱粥「呼——呼——」吹涼的舉動，那個動作讓我有心跳加速的感覺。
之後我在學妹的催促下躺上床，接著閉上雙眼——我的記憶就到這裏為止。
可是為什麽——
「到底為什麽會變成這樣啊……？」
包裹在針織外套底下的纖細手臂正環抱著我的背。
沒錯，這就是我無法說出推托之詞的現狀。桐穀茉奈潛入我的床鋪，此時正抱著我踏上了夢境之旅。
表情安然地發出睡眠時的呼吸聲，桐穀用她的臉頰磨蹭著我的胸口。
「……嗯？這樣你還敢說自己是清白的嗎？」
「不要用那種眼神看哥哥，又不是我強迫她的。」
我打從心底祈求著——桐穀啊，你也差不多該從夢裏回到現實了吧。
豐滿的胸部用力抵在我身上，身為男性，我的理智正處於非常危險的狀態。
「你之前曾經說過想要和她變得親近，但你們也變得太親密了吧。」
「我先說清楚，她隻是陪我睡覺而已，我和桐穀之間什麽事也沒發生喔。」
「我覺得從陪你睡覺的那一刻起，就不可能什麽也沒發生耶。」
在我和妹妹進行危機四伏的對話時，抱著我睡著的學妹微微翻動了身體。
「……啊呼。」
她微微抬起身，發出了可愛的嚶嚀。
當我注視著她醒來的瞬間，那雙呆滯茫然的眼睛和我四目相接了。
桐穀高興地眯起眼睛，抱著我的手臂加大了擁抱的力度，她撒嬌似地將臉壓到我的身上，舉止就像是害怕寂寞的貓咪，柔軟的身體越發緊密地貼到我身上。
「咦？那個，等一下……桐穀？」
我猜她應該是睡迷糊了，她此時的模樣完全就是在向戀人撒嬌的可愛女孩。學妹天真爛漫的舉動，使得莫須有的罪名變得更加有可信度。
坐在椅子上的妹妹視線變得銳利，越演越烈的狀況十分不利於哥哥的處境。
「……？」
在近得可以接吻的距離桐穀眨了眨眼，看來她的意識總算是清醒了。迷蒙的雙眸漸漸恢複光彩，美麗的雙頰慢慢染上紅暈。
「……！？」
她似乎是發現自己環抱著我，還用臉在我胸口磨蹭的事實。
進入狀況的桐穀像彈簧似地拉開身體，在床邊的坐墊上端坐。
「你好，小茉姐姐。」
坐在椅子上的雙樹向她打了聲招呼，桐穀點點頭表示回應。
「唉呀，小茉姐姐之前有這麽容易害羞嗎？」
「……」
失去聲音的桐穀似乎有些不知所措，慌慌張張揮手的動作和平常趾高氣昂的模樣不同，這樣的反差萌讓學妹顯得格外可愛。
「桐穀現在喉嚨不舒服，一說話就會很難受，所以沒辦法說話喔。」
「是嗎？我剛好從藥局買了喉糖，你要吃嗎？」
桐穀老實地點頭接過喉糖。
「小茉姐姐長得好漂亮，身材好，胸部的大小也符合哥哥的喜好呢。」
「喂，給我等一下！？」
由於妹妹突然說出讓人無法忽視的發言，我迅速地製止了她。
「咦，哥哥不是喜歡胸部比較大的女生嗎？」
「我確實是喜歡沒錯，但也不能在本人麵前把這種事情說出來啊！？你看，桐穀現在不就把胸部遮起來了嗎？」
學妹對我發動全麵警戒。
「放心吧，雖然我確實喜歡桐穀的大胸部，但我真正喜歡的還是桐穀的腿。桐穀的腿美麗得讓我覺得要是法律允許，我甚至想要舔遍它呢。」
「！？」
麵紅耳赤的桐穀猶如脫兔般飛快衝出房間。
過沒多久，手機裏傳來一封簡訊，上麵寫著『我被一個變態玷汙了，所以要暫時把自己關起來，跟學長借一下廁所』，我默默將手機放回枕頭旁邊。
「都是雙樹說出那些奇怪的話，害桐穀把自己關進廁所了。」
「咦，是我的錯嗎？我覺得是哥哥說了奇怪的話才會這樣耶。」
必須隨時隨地補充水分的桐穀雖然很常去廁所，但還是第一次把自己關進去。
「話說回來，哥哥，我可以吃這個蛋糕嗎？」
「可以啊，這是桐穀帶來的探病伴手禮。」
「太棒了，我之前就一直想吃吃看這家店的蛋糕呢。」
拿起附送的塑料湯匙，她洋洋得意地吃起蛋糕來。
把蛋糕吃了將近一半時，雙樹低聲說著「話說回來」，然後朝我看了過來。
「哥哥的臉色看起來好多了呢。」
「是啊，多虧有雙樹和桐穀的照顧。」
雖然燒還沒完全退，但是身體已經好多了。
「要是小雪姐姐知道哥哥讓小茉姐姐陪你睡覺，她會怎麽想呢？」
「那個……哥哥希望你可以幫我保密，好嗎？」
「我才不會說出去呢，不會說也說不出口，要是知道這件事，小雪姐姐可是會哭的。」
「雙樹真的很喜歡雪姬耶。」
「因為小雪姐姐就像是親姐姐一樣呀，而且也許會成為真正的嫂嫂嘛。」
「噗！？等等，雙樹！？」
「這也不是不可能的，不是嗎？雖然說是青梅竹馬，但是你們畢竟是男性和女性呀。」
含著湯匙的雙樹，露出小惡魔般的笑容。
「還是說，是小茉姐姐會成為我的嫂嫂呢？」
「饒了我吧……」
我認真的投降後，雙樹聳了聳肩，那模樣就像在說「真拿你沒辦法」一樣。
「我開玩笑的啦，別這麽認真嘛。」
「雙樹的玩笑對心髒太刺激了啦。」
「……唔，好像有人來了，我去看看是誰。」
樓下傳來門鈴聲，吃掉剩下的蛋糕後，雙樹離開了房間。
桐穀似乎還沒從打擊中恢複，至今依然沒有離開廁所。我有些擔心地傳了『你還好吧？』的簡訊給她，她很快就回了一封簡訊給我。
『一樹學長真下流，就學長的個性來看，喜歡大胸部還真是普通的興趣，真是個普通的變態學長呢。原來你是用那種眼神在看我的胸部嗎？你這個胸部星人。』
「……嗯，看來似乎是沒事了。」
學妹很有精神地從廁所裏傳了一封毒舌簡訊給我。
「冷靜想想，說不定她是發現把自己關進廁所反而比較尷尬，所以才不好意思出來呢。」
一旦失去了好時機，就會遲遲無法踏出下一步，人生中經常會發生這樣的情況。雖然失去走出廁所的好時機，這種情況應該很少見。
這麽想著，房門輕輕地被敲響。
在小心翼翼地敲門後，悄悄探出頭來的人正是雪姬。
「打擾了，一樹同學，原來你醒著呀。」
纖細的
手拿著籃子，青梅竹馬一身便服裝扮——以白色為基調的毛衣看起來相當溫暖，下半身搭配了一襲長裙。
雖說體溫偏低的雪姬本來就很怕冷，不過這身裝扮未免也太厚重了吧。
「外麵很冷嗎？」
「嗯，雨一直下到剛剛才停，不過現在雲也漸漸散開了喔，你看。」
雪姬指著窗戶說道。就像青梅竹馬說的那樣，不知何時雨似乎已經停了，雲朵散開後的天空正染上一片美麗的晚霞。
雪姬靜靜地坐在床邊，將手上的籃子放在側邊地板上。
「小雙說要去買做晚餐的食材，所以她拜托我幫忙照顧一樹同學。」
「啊，因為平常這個時間，她已經在準備晚餐了嘛。」
「話說我在玄關看到不認識的鞋子耶。」
「那是桐穀的鞋子，她來探病不過肚子不太舒服，所以現在人在廁所裏。等她回來，你就別問她發生什麽事了。」
「啊，嗯，我知道了。」
像白雪一樣潔白，過於純真無邪的青梅竹馬直率地接受了我的說訶。
「今天收到你要請假的簡訊，害我嚇了一跳。一樹同學會感冒還真是難得呢，你的身體現在還好嗎？」
「已經好多了，雖然還有點發燒。」
「這樣做的話，你有比較舒服嗎？」
纖細的手指輕輕地碰觸我的額頭。
「……雪姬的手好冰，好舒服。」
雪姬的體溫很低，纖細的掌心放在發熱的額頭上感覺很舒服。
「那個，我有帶做好的蘋果派過來，你餓不餓？」
「好啊，那我就吃一些吧。」
「就要吃晚餐了，所以隻能吃一點點喔。」
說著，她從放在地上的籃子裏拿出點心，讓人食指大動的甜膩香氣在鼻尖繚繞不去。她手上的蘋果派，在一開始就已經切成容易入口的大小了。
「我來喂你吃吧。來，啊——」
「啊——」
蘋果派的香氣在口中擴散，酥脆的派皮搭配濃醇的蘋果酸味十分好吃。聽了我的感想，她高興地笑了。
喝了一口她從水壺裏倒出來的熱紅茶，我呼出一口氣。
「謝謝，蘋果派非常好吃喔。」
「能讓一樹同學滿意真是太好了。」
雪姬露出宛如暖陽的微笑，溫柔的青梅竹馬一下子把身體靠了過來。
已經十分接近的距離——頓時縮得更近。
「吶，一樹同學，不要勉強自己喔？」
「咦？」
「因為很少看到一樹同學感冒呀，所以我才想說你是不是都沒有好好休息才會這樣，因為一樹同學最近看起來有種焦慮的感覺。」
「……也許吧。」
我很焦躁，既沒回複雪姬表白的事，也不曉得何時才能恢複戀愛情感，我對於這種現狀—感到很焦慮。
我瞧不起這樣的自己，一直在無聊的事情上失敗。
明明沒有那個閑暇時間可以在這裏感冒睡覺。
「雖然拚命努力是一樹同學的優點，但是偶爾也要休息才行呀。」
雪姬難得用強硬的語氣對我說話，看到我點頭之後，她露出仿佛冰雪融化的微笑。
接著她像是發現什麽似地發出「啊」的聲音。
「一樹同學，你的臉上沾到了蘋果渣喔。」
「咦，在哪裏？」
「……在這裏。」
甜膩的香氣飄然地拂過鼻尖，她把臉湊近我，對著我的臉頰舔了下去。
「等、等一下，雪姬你幹嘛！？」
「嘿嘿，舔掉了。」
她用這種天真無邪的笑臉一回答，我連抱怨的話都說不出口了。
該說是積極嗎？青梅竹馬十分自然地做出令人害羞的行為。
對雪姬而言這隻是很平常的親密表現，但是從第三者的目光來看，這樣的行為在打開門僵直身體的她眼中，又是怎麽樣的感受呢？
「……桐穀？」
不知道是什麽時候出現的，和我四目相對的學妹想要開口說話。
「……」
然而張開的雙唇無法發出聲音，被奪走嗓音的少女閉上嘴巴沉默了。
用手按住自己的喉嚨，一滴淚水從桐穀的臉上滑落。
『……一樹學長是笨蛋。』
桐穀衝了出去，轉過身的她，隻留下無法說出口的心情。
「桐穀！！」
我連忙掀開被子，腳才剛踏上地板就感到一陣暈眩。
但我還是邁開腳步往房門走去，下一秒，我的手被某個人抓住了。
「一樹同學……你現在這樣是要去哪裏呢？」
青梅竹馬大大的眼眸染上了不安的色彩。
現在的我無法安撫雪姬的不安，不知道是不是因為發燒腦袋有些轉不過來，明明平常可以簡單地想到借口，但是現在的我卻連一個理由都想不到。
「……薄荷，幫我阻止雪姬。」
「交給我吧，一樹少爺。」
黑貓釋放的光芒將雪姬包覆其中。
我抱住失去意識倒向胸口的雪姬。這是天使施放的沉睡魔法。
雖然我不太想使出這個手段，但是被雪姬追在後頭也很麻煩。
「……抱歉，雪姬。」
將青梅竹馬放在床上，我輕輕地撫摸如雪般白皙的臉龐。
「我不能把雪姬卷進來，而且我也必須勉強自己。」
無論如何，我都不能放著哭泣的女孩子不管。
想起青梅竹馬說過外麵很冷的事，我在睡衣外麵穿上連帽外套，帶著黑貓離開了房間……走出房間後，我發現了一件事。
那個東西放在房間的前麵，畫著貓咪圖案的托盤上，放著三個冒著熱氣的杯子。我想那三個杯子，應該是要給我、桐穀自己還有雙樹的吧。
「……我到底要傷害那個女孩到什麽程度啊。」
桐穀並不是把自己關在廁所。
而是為了感冒的我，在衝泡溫熱的可可亞。
◆◆◆
疲憊地將身體靠在公園的長椅上，我抬頭仰望夜空。
看不到什麽雲朵的天空呈現出美麗的靛藍色，在滿天星鬥中，帶有香草冰淇淋顏色的月亮隱隱漂浮其中。
外頭的空氣相當寒冷，隻穿著睡衣和連帽外套還是覺得冷。
戶外的溫度逐漸降低，體溫像是與其抗衡似地逐漸攀升。
回過紳，才發現坐在身旁的貓咪正抬頭仰望我。
「一樹少爺，您的臉色很糟糕喔？」
「老實說，我現在的身體狀況很差，但是我不能放著桐穀不管。」
黑貓坐在我的膝蓋上，一臉擔心地用身體磨蹭我，她似乎是想透過這個動作來溫暖我的身體，我感激地摸了摸她的喉嚨。
黑貓動了動耳朵，一雙薄荷藍的瞳孔看向公園的入口處。
在晚上趕到公園裏的是一隻大白狗，寄宿在白木家寵物——小山體內的天使，在我麵前停下腳步。
「我等得快不耐煩了，狗天使。」
「我已經盡快趕過來了。總之，你們先坐上來吧，現在要去追茉奈大人對吧？」
「是啊，麻煩你了。」
「請多幫忙。」
我跨坐在狗的背上，貓咪則是坐在我的肩膀上。
「不想摔下去的話，就緊緊地抓住我。」
「知道了，你就盡量加快速度吧！」
「了解！」
發出高昂的吠叫聲，白狗氣勢洶洶地踩向大地加快速度，沒多久，四隻腳離開地麵踏上天空
，載著我的白狗像風一樣在夜空中飛馳。
我抱住狗天使的脖子，忍耐奔馳的飛快速度。
「把狗天使叫來真是太正確了，畢竟我不可能坐到貓的背上嘛。」
因為發燒連路都沒辦法好好走，所以我才拜托薄荷召喚他過來。
「一樹大人太亂來了，你現在不是發燒了嗎？現在的身體可不適合外出走動喔。」
「我沒事，這點程度不算什麽。」
比起她流下的淚水熱度，比起桐穀承受的痛苦，發燒帶給我的折磨根本不算什麽。
「狗天使，你知道黑色的蝴蝶嗎？」
「什麽？」
「桐穀的臀部上有一隻黑色蝴蝶的印記，不過薄荷說她不清楚。」
學妹臀部上的黑蝶印記，讓我無論如何都無法釋懷，所以我試著詢問狗天使，這件不存在於薄荷數據庫的蝴蝶一事。
原本我並沒有抱持太大的期望，但是沒想到狗天使竟然有答案。
「……嗯，你說的那個恐怕就是『魔蝶』了。」
「魔蝶？那是什麽？」
白狗說出的陌生詞匯，讓我不禁疑惑地歪了歪腦袋。
「新進天使不知道也是正常的，因為魔蝶應該是在久遠的過去就被狩獵殆盡的『現象』。雖然名為魔蝶，但是這和惡魔有所區分，是一種類似疾病的東西。」
「疾病……」
「雖說是疾病，但並不會引起什麽太過嚴重的情況，這種疾病很輕微，即使發生在人類身上也很快就會消失。」
「因為症狀很輕微，所以放著不管也會好嗎？就像輕度感冒那樣？」
飛馳在空中的白狗點了點頭。
「不過偶爾也會有長期受其所害的罕見情形，魔蝶會讓被附身的人類做惡夢，並且藉此吸取宿主內心因為惡夢而產生的負麵能量讓自己成長，不久之後惡夢會侵蝕現實，夢境便漸漸地成真。」
「桐穀說她自從升上國中就開始夢見發燒的夢，在那之後就變得一直無法退燒……原來那個蝴蝶就是導致桐穀低燒的原因嗎？」
慢性低燒是超越人類智慧的存在所引起的不幸，不管讓醫生診斷多少次也不可能找出原因。
「我在咖啡館裏從茉奈大人身上感覺到的異樣，也許就是魔蝶散發出來的氣息吧。由於從根本上就和惡魔的構造不同，隻有微弱的魔力所以很難發現，但是因為蓄滿了過多的力量，所以這才露出了馬腳吧。」
「要怎麽做才能將桐穀從惡夢中解放？」
「要將寄生在人類身上的魔蝶解除，方法隻有名為『夢魔』的惡魔才知道，但是有了天界蘋果的力量就簡單多了，隻要茉奈大人許下願望就行了。」
「可是……桐穀並不排斥低燒的事。」
她曾說過，即使要用不自由的身體作為代價，她也想要得到他人的溫柔對待。
同時她也說過，她已經變得無法相信他人的溫柔了。
「蘋果不會選擇已經被滿足的人類，因為天界蘋果會選擇擁有強烈願望的女性作為苗床。為了讓她的心充滿幸福，一樹大人的任務就是要引出茉奈大人的願望。」
——是啊，我必須要讓桐穀幸福，我要拯救那個明明是撒嬌鬼，卻變得對誰都不能撒嬌的女孩，要讓她真正地露出笑容才行。
肩上的黑貓用溫柔的聲音呼喚我的名字。
「一起加油吧，我會從旁支援您的。」
「……啊啊，謝謝。」
薄荷的話令人感到可靠，也讓我覺得很高興。
「新進天使在感知蘋果的方麵比我優秀，雖然我能感覺出大致的方向，但是茉奈大人的詳細位置就交給你搜尋囉。」
「我明白了。」
薄荷同意了狗天使的要求。
「就照現在這個方位前進，請前往彩之咲高中，茉奈小姐在學校裏！」
我讓狗天使在校門前將我們放下。
穿過校門，從更換室內鞋的地方一進到校舍便發現了異樣。
「這是……什麽？」
在電燈閃爍的走廊中，有好幾名學生倒臥在地，有的仰躺、有的俯臥，穿著製服或運動服的男男女女，像是電池耗盡般一動也不動。
狗天使觀察其中一名男學生的情形。
「沒事，似乎隻是睡著了而已。」
「這是魔法的作用吧，我想整間學校大概都已經變成這副模樣了。」
探查身穿運動服的女學生的黑貓低聲說道。
倒臥在地的所有學生都睡著了，猶如電影的某個場景在現實中發生，所以越發讓人覺得像惡夢一樣不真實。
時間剛過晚間七點，應該還有教師留在學校，因為社團活動還沒回家的學生肯定也不少，一想到這些人全都睡著了，我就感到背脊發冷。
「這些都是桐穀導致的嗎……啊啊，對了，天界蘋果是惡魔的果實啊。」
麵對這悲慘的場麵，我再度體認到蘋果的恐怖，想起我們正在收集的「天界蘋果」是多麽可怕的存在。
「一樹大人，這邊，這裏傳來了茉奈大人的聲音。」
「聲音……？」
白狗的帶領下沿著校舍前進，我的耳朵捕捉到一直在尋找的聲音。
那是如清水般澄澈的美麗嗓音，是我喜歡的她的歌聲。應該已經被蘋果奪走的音色，撩動著我的耳朵。
我在歌聲的吸引之下邁出腳步來到中庭。
在寒冷的夜空下，一名少女沐浴在月光中。在製服外麵披上針織外套的歌姬，背對著點綴夜晚的噴水池，桐穀茉奈在無人的舞台上唱著歌。
宛如搖籃曲的平和旋律，是我曾在那間空教室聽見的歌。
隻不過她的歌聲聽來卻有些悲傷。
有人拉了我的連帽外套袖口，一轉過頭，金色的光輝在黑暗中閃爍著光芒。
不知在何時變成人類姿態的薄荷，拚命地想要引起我的注意。
「一樹少爺，可以請您稍微蹲下來嗎？」
「咦，像這樣嗎？」
我照她的要求彎下膝蓋，臉頰冷不防地被親了一下。
「我已經施展了魔法的庇護，這樣聽了她的歌聲也不會受到影響。」
「庇護？」
「茉奈小姐的歌聲擁有強大的魔力，倒臥在走廊上的學生應該就是接觸到了她的魔法，因為有可能會影響到一樹少爺，這是針對她的歌聲所做的對策。」
「你的意思是這首歌讓大家都睡著了？」
「我想茉奈大人可能是許下了『想要一個人獨處』的願望，天界蘋果藉由讓她以外的所有人陷入沉睡，來實現她的願望。」
「是我的錯……是我傷害了桐穀。」
因為受了傷所以誰也不想見，她許下想要一個人獨處的願望。
將視線轉回不斷唱歌的學妹身上，我發現了異狀。
「總覺得……桐穀的樣子好像不太對勁。」
臉上呈現出空洞的不自然表情，沒有焦點的瞳孔正抬頭看向夜空中的月亮。
「而且……那個蘋果印的顏色是怎麽回事？」
雪白肌膚上浮現的宿主證據，從敞開衣襟裸露出來的蘋果印，變成了比黑夜更為漆黑的黑色。
「這可不妙了，負麵能量正在急速成長中。」
「是的，茉奈小姐的蘋果似乎已經被毒侵蝕了。」
「毒？」
「天界蘋果是以少女的幸福記憶作為養分，在成長的過程中，也會出現宿主懷抱強烈負麵情感就會因此帶給蘋果負麵影響的情形。」
「幸福記憶一旦被負麵情感淹沒，就會妨礙果實成長。倘若負
麵情感太過強烈，最糟糕的情況就是蘋果的力量會因此暴走。茉奈大人的蘋果暴走，導致的後果就是學校此時的慘況。」
「她的聲音之所以會恢複，應該也是蘋果暴走所帶來的影響。茉奈小姐已經失去了自己的意識，她現在正在無意識地施放魔法。」
薄荷說的話，讓我的腦袋變得一片空白。
「怎麽會……桐穀！」
「不行！不可以輕易靠近她！」
我無視狗天使的警告衝向中庭，因發燒而搖搖欲墜的身體即使難受，卻依然支撐著我來到她身邊。
「……一樹……學長？」
學妹的瞳孔散發出光彩，然而那道光輝很快又消失了。
「……不……不要……不要過來！！」
「什——！？」
身體傳來漂浮在半空中的不適感，我被桐穀的聲音彈開了。
薄荷用魔法接住被彈向後方的我，將動能抵消的魔法光芒消失後，薄荷撐住摔坐在石板地上的我的肩膀。
「一樹少爺，您沒事吧？」
「啊，多虧有你救我，謝謝……話說回來，那還真是個棘手的魔法啊。」
擁有魔力的嗓音將我從她身邊拉開。
正如桐穀喊出的願望，我被迫遠離她。
「沒有時間慢慢來了，剛才的叫聲似乎把麻煩的東西給召來了。」
抬頭仰望天空，白狗神情忌憚地低聲說道。
眼前出現令人難以置信的光景，無數的黑色翅膀盤旋在夜空之中，融入黑暗的漆黑羽翼，熟悉的巨大鳥形惡魔就在那裏。
「那是……跟狗天使之前擊敗的惡魔是相同的嗎？」
「是啊，因為它們本來就是群體行動的惡魔呀。它們應該是對擁有魔力的嗓音產生反應，聞到茉奈大人的蘋果才會出現在這裏。」
「可是吃下蘋果的少女對惡魔來說不是『毒藥』嗎？這麽一來，桐穀不是應該不會被惡魔盯上嗎？」
「宿主少女對惡魔來說之所以會是毒藥，是因為天界蘋果的養分是『幸福的記憶』。但負麵情感卻是惡魔最為喜愛的東西，因此被染黑的蘋果就算被少女吃了，也是有可能會變成惡魔的糧食的。」
「那麽……」
我的腦中浮現了最壞的結果。
「意思就是桐穀有生命危險嗎……？」
薄荷表情為難地點頭。
「也就是說，茉奈小姐不會受到惡魔攻擊的前提被顛覆了。茉奈小姐的蘋果若是繼續暴走並釋放黑色魔力，恐怕會引來更多的惡魔，因為對惡魔而言，充滿負麵情感的蘋果是極具魅力的東西。」
白狗在確認天空情形的同時，沉下臉開口說道：
「這個狀況有點不妙，我會盡可能除去空中的惡魔，茉奈大人就交給一樹大人你們看顧了。」
話語方落，狗天使隨即射出光線。
光箭將飛在空中的幾對翅膀擊落，受到攻擊後，惡魔們對地麵展開警戒，放棄集中在同一個地方，朝遼闊的夜空四散開來。
「一樹少爺，請不要離開我身旁！」
少女姿態的薄荷一邊對空中施放魔法，一邊在中庭裏跑了起來。
我拚命追在那抹嬌小的背影後麵。
背對噴水池的桐穀再度唱起歌來。
身體異常沉重，這是我勉強行動的代價，燃燒全身的熱度阻礙了我的行進。
抵達她身邊之前，我摔倒在地。
「一樹少爺！？」
薄荷跑了過來，站在我身旁舉起白皙的手施放保護我的魔法。每當光箭閃爍，那頭金色長發便會隨之飄揚，在空中閃閃發亮。
我試圖勉強站起身來，但是身體卻不聽使喚。
隻要我一呼吸，喉嚨就會發出一陣刺痛。
身體很沉重，感覺就像是身上穿著衣服被丟進泳池裏一樣。
頭像是快要裂開似地疼痛，身體仿佛要燒起來般灼熱，意識也逐漸變得朦朧。
即使如此，我依然朝桐穀的方向爬行而去。
然而我拚命前進的舉動，卻在意外的角色登場下受到阻撓。
毫無征兆就出現在眼前的巨大雨蛙惡魔——雨蛙先生此時正佇立在我的前方。
「……該死，這種時候竟然……」
在青蛙的魔法下，噴水池的水浮上半空，仿佛捏黏土似地形成巨大的水球。除此之外，空無一物的空中也浮現了好幾顆水球。
漂浮在半空中的水球總共有六顆，而且——
「一樹大人小心！是來自上方的攻擊！」
兩名黑翼惡魔朝我飛來，其中一名雖然被薄荷擊落，但是沒被擊中的另一名惡魔卻飛了過來。
「嗚……！？」
薄荷在不遠處呼喚著我的名字，我有種時間像是緩慢流逝的感覺，明明想要躲開正在接近我的威脅，但是為發燒所苦的身體卻無法順利動彈。看著逼近眼前的黑影，我緊緊地閉上雙眼。
——然而，預想的衝擊沒有降臨，耳邊反而傳來了奇妙的聲音。
「……咦？」
我的眼前出現一顆巨大水球，飛過來的黑翼惡魔此時正被困在牢獄之中。將惡魔連同整個水球破壞後，動作利落趕來的白狗撐住我的身體將我扶了起來。
「對方似乎是站在我們這邊的呢。」
「哈？」
狗天使說了一句莫名其妙的話，緊接著，我看見了令人不敢置信的光景。
雨蛙製造出來的水球，一個接著一個地吞噬了翅膀惡魔。宛如各自擁有自己的意識，展開行動的水球三詁不說地獵捕著飛行在空中的鳥兒。
「……為什麽雨蛙先生要這麽做？」
像是在回答我的疑問，青蛙惡魔發出「呱呱——呱！」的聲音。
「嗯，原來如此，它似乎相當喜愛茉奈大人呢。」
「喜愛？話說回來，狗天使聽得懂他說的話？」
「互相溝通並不是什麽困難的技術，我在借宿這具身體時，也曾經和狗進行過交涉。」
「我懂了，雖然對於把狗跟青蛙混為一談真的好嗎感到有些疑惑。」
薄荷也是在獲得黑貓的許可下，才能驅使寄宿的身體，天使擁有不需要透過言語就能進行溝通的手段。
「聽說它是被茉奈大人的歌聲吸引了。通常活了漫長時間的生物會對娛樂變得不感興趣，可見茉奈大人的歌聲真的相當具有魅力呢。」
「桐穀的歌聲的確很美啦。」
也就是說，她的歌聲連大惡魔的心都擄獲了嗎？
「話說回來，這家夥第一次出現的時候，桐穀好像就是在那間空教室裏唱歌……唉呀？既然這樣，那天在回家路上被雨蛙先生攻擊又是怎麽一回事？」
「應該是對一樹少爺彈茉奈小姐的額頭感到生氣吧？」
一邊用光箭擊落鳥形惡魔，薄荷來到了我的身邊。
「那時候是桐穀對我的胯下伸手，所以我才教訓了她吧。」
「呱呱——呱！」
像是吹氣球似地鼓脹著雙頰，雨蛙發出「呱呱」的叫聲。
「它說事情就是這樣，還說『你怎麽可以對我的女神施加暴力』。」
「女神……」
我的學妹被這隻巨大青蛙奉為女神了。
「可是，為什麽你在公園的時候也發動了攻擊？」
「呱呱呱——呱！」
「嗯，似乎是因為無法原諒一樹大人對茉奈大人性騷擾的行徑。」
「性騷擾？」
「數據庫裏有相符的曆史紀錄，一樹少爺曾經說出『桐穀的臀部啊，看起來可口得讓人忍不住想
要吸吮耶』的話。」
「真不愧是一樹大人，毫不猶豫就能做出性騷擾的行為。」
「不是，那是……我想讓桐穀打起精神才開玩笑的。」
我有種無法釋懷的感覺。
似乎又有什麽事一樣，雨蛙先生「呱呱呱」地叫著，狗天使則是將它的意思翻譯給我聽。
「一樹大人，有好消息。它說『我來幫你，你快去拯救女神』。」
「啊啊，那真是幫了大忙！謝啦，雨蛙先生！」
大惡魔發出吼叫，接著利用六顆水球靈敏地捕捉翅膀惡魔。
在雨蛙先生的活躍之下，原本多得數不清的鳥形惡魔，眨眼間就銳減成不到十名。
本來以為是最強敵人的青蛙，其實是個可靠的隊友，感覺就像是看不見前方的黑暗中射出一絲光芒。
「……桐穀果然是受人喜愛的。」
就算是惡魔青蛙，也改變不了喜歡她的事實。我喜歡桐穀，而且肯定有很多人也喜歡她。嘴裏說著自己沒有被愛資格而拒絕他人的桐穀，其實擁有比任何人都值得被愛的素質。
「一樹少爺，有危險！」
「趴下去，一樹大人！」
躲開雨蛙先生操控的水球，那名鳥形惡魔冷不防地驟然飛降。
見狀，薄荷和狗天使分別上前用魔法迎擊。
翅膀惡魔在空中蛇行躲開光線，從我們的正上方飛掠而過，接著穿過青蛙身旁往噴水池旁飛落，而在那裏的是——
「桐穀！？」
用嘴巴將歌姬銜起，翅膀惡魔再度飛向空中。
「狗天使！」
「我知道，快坐到我的背上！」
「咦？一、一樹少爺！？」
「薄荷，你負責從下方支援！」
對薄荷發出指示後，我奮力坐上狗天使的背部。
白狗在剎那間朝著惡魔飛離的方向急馳，直追在擄走桐穀的惡魔身後，白狗幾乎是以垂直的動線飛上天空。
一道光線從地麵射來，貫穿了靠過來試圖阻撓我們的黑色鳥兒。
是薄荷的掩護攻擊，可靠的搭檔正在保護我們。
「由於茉奈大人也在一起，所以沒辦法輕易施展攻擊呢。這麽一來，似乎隻能追上前了。」
「追得上嗎？」
「啊啊，就讓我來回應一樹大人的要求吧！」
狗天使加快速度，強勁得紮人的風漸漸奪走了我的體溫。
一陣飛馳後，我們逼近了黑色羽翼的後方。
「直接繞到對方的正上方吧，我會用魔法攻擊它的背部。」
格外用力地往空中一蹬，狗天使朝惡魔的上方飛去。
「覺悟吧，我是不會對打算吃掉女性的惡魔手下留情的！」
天使的光芒劃破靜謐的夜空，近距離釋放的攻擊貫穿了惡魔的背部，敵人的身體頓時化為一陣塵霧。
隨著惡魔消滅而摔出去的桐穀，在猛烈的重力加速度下往下墜落。
「桐穀！！」
見狀，我立刻從狗的背上一躍而下。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
從空中向下墜落的恐懼，以及像要粉碎身體的寒冷朝我襲來，我拚命伸長手抓住她的手腕，忘我地將她拉向自己，最後我終於成功抱緊了桐穀。
似乎是陷入了昏迷，她緊閉著雙眼，
才剛放下心，卻又馬上想起令人絕望的現實。
「嗚哇……這是真的嗎？」
映入眼簾的是疑似校舍建築物的頂端，沒錯，這裏是遠比校舍屋頂還要高的天上。受到無法違逆的物理法則召喚，我們此時正在掉落中。
「這情況真的不妙啊……」
受不了下墜所帶來的恐懼，我用力地閉上眼睛。
『——沒事的，一樹大人請放心吧。』
腦中傳來狗天使的聲音，在明白他說的話之前，我看見逼近我們的巨大水球，緊接著就被魔法的籠子吞噬了。
沉入泳池的懸浮感並不會讓人感到痛苦，隻是身體無法順利擺動。我一開始以為是水的關係，但是很快地，我發現那單純隻是因為發燒的熱度正在逐漸攀升。
是雨蛙先生救了我們。
確認安全無虞的我鬆了口氣，重新確認懷裏學妹的模樣。
桐穀雙眼緊閉，出現在她喉嚨上的蘋果印依舊是黑色的。
在月光的反射下，水球裏微微發亮。
她的長發和針織外套仿佛水母般晃動，模樣十分地美麗而夢幻。
將我們包覆其中的水球緩緩向下降落。
『——一樹少爺，您沒事吧？』
腦中傳來稚嫩少女的嗓音。
『是薄荷嗎？我沒事，桐穀也安然無恙喔。』
『沒事就好。出於緊急狀況，我將一樹少爺的思考設定為能夠收訊的通信設置，即使不發出聲音也能互相傳遞訊息。此外，飛行的惡魔已經全數殲滅，目前包含我在內的七名天使正在校內與周邊進行警戒，所以一樹少爺和茉奈小姐已經不用擔心會再度受到襲擊了。』
『了解。對了，薄荷，這種通訊能夠把我和桐穀連接在一起嗎？』
『可以，需要為你們做連接嗎？』
『拜托你了。』
『了解，請您稍待片刻——已經連接完成，請您一邊想著茉奈小姐，一邊想著想要傳達的話。』
『啊啊，謝謝。』
道謝過後，我暫時中斷了和薄荷之間的通訊。
『桐穀，你聽得到我的聲音嗎？』
我在水球中對懷裏的學妹說道。
『……唔……學長……？』
桐穀微微睜開雙眼，茫然的瞳孔在看見我的身影後，她困惑地睜大雙眼環視四周。
『這裏是……水中？啊啊，原來如此，這裏是夢中吧。』
『很遺憾，你並不是在作夢，這裏是現實喔。』
聞言，桐穀眼睛眨呀眨地看著我，大概是我對她說不是作夢的事讓她覺得不可思議，抑或是腦海裏響起我的聲音讓她覺得困惑吧。
『雖然我們現在在水裏，但是在魔法的力量下，我們變得可以對話了。』
『那麽，這果然是在夢中吧。』
桐穀露出可愛的微笑，對此，我沒有再去否認。
『竟然會出現在我的夢裏，學長還真是跟蹤狂達人呢。』
『這種嶄新的咒罵我還是第一次聽見啊。』
『這樣不是會讓我有點期待嗎？會讓我以為學長是擔心我，所以才追到夢裏來的。竟然背叛了學妹的期待，學長真是個人渣呀。』
『我好歹也是你的學長，你竟然說我是人渣……』
她接連發出毒舌攻擊，但我知道她是在用自己的方式對我撒嬌。
『為什麽桐穀要逃走？』
『那是因為……』
控訴般地抬起頭，然而那股氣勢隨即又消失不見了。
『……這種事，當然是因為顧慮到學長姐呀。明明我就在那裏，結果打開門就看到你們正在打情罵俏，想說不好意思打擾你們，所以我才先行離開呀。我這個人呀，意外是個很細心的學妹唷。』
用開朗得不自然的語氣滔滔不絕地說著，她拚命露出笑容。
不管是誰來看，都看得出她的笑容是裝出來的，但那並不是流淚的原因，衝出房間時她哭了，而現在的她也同樣哭了。
『……桐穀果然是這樣的人呢。』
『咦？』
『桐穀老是在說謊，總是把自己關在用言語築成的貝殼裏，完全不讓我知道你真正的心情。』
桐穀
茉奈是用語言貝殼保護自己的人魚。
她是個害怕和人麵對麵，將自己關進貝殼裏的膽小人魚公主。
『桐穀想要怎麽做？告訴我，把桐穀的願望告訴我，讓我看看你真正的心情。』
我想要打破那個貝殼，想要認識真正的她。
失去聲音的人魚雖然沒能說出自己的心情，但是我們現在還能像這樣對話呀。隻要她許下願望，她的心願就一定會成真。
『你不想要懷疑他人的溫柔對吧？無法說出真正的心情讓你覺得很痛苦對吧？你想要盡情對人撒嬌吧？桐穀你想要這樣，繼續保持這樣的自己嗎？』
『……我當然不想呀！！』
那是非常強烈的情感流露。
『可是、可是……我不知道該怎麽辦呀。真正的自己、真正的心情——這些我通通不知道呀！』
『不知道也沒關係，你隻要盡情按照自己想做的去做就好。』
『那麽，你願意收下嗎？收下我的心意……』
劃開冰冷的水，那雙纖細的手急切地伸向我。
頭發在水中晃動，她將臉靠向我。
當我察覺出她的意圖時，我的臉上傳來她嘴唇輕碰的觸感。
『什……！？桐、桐穀！？』
『親吻……其實我是想親在嘴上的喔？』
宛如天使的微笑和低聲呢喃的甜美嗓音讓我心跳加速。
這是她拐彎抹角又十分純情的桐穀茉奈式告白。
『其實呀，我真的覺得很不甘心喔。覺得不甘心卻又羨慕，那個能和學長互相碰觸的人，那個能以普通女生身分待在學長身邊的白木學姐，讓我覺得好羨慕。』
那是愛撒嬌的人魚公主對容易害羞的白雪公主的嫉妒。
『我討厭人魚公主，我討厭沒能表達心意就消失的人魚，所以無論是白木學姐還是膽小鬼的自己我都不想輸，我不想放棄喜歡的人變成泡沫！』
藏在貝殼裏的真心話溢了出來。
淚水在水中散開。
『……原來如此，原來我的願望就漂浮在這種地方呀。』
顯得愕然的低喃聲傳進我的腦海。
『學長真是個過分的人，為什麽要讓我發現這件事呢？我明明刻意藏起來了，我明明都當作沒看見了，要是說出口的話，要是去麵對的話，懦弱的我就連在魚缸裏都會變得遊不動呀。』
『桐穀……』
『我已經受不了了，對低燒體質沒有任何埋怨根本就是假的，我討厭忍耐，討厭難受，也討厭痛苦。這種體質、這種心情——』
宛如控訴似地，她悲傷地張開嘴。
「我已經受不了了……！！」
不是心聲，而是從她喉嚨發出來的真實聲音。
桐穀發出吶喊，她拔高美麗的嗓音嘶喊著。
我現在懂了，我明白為什麽她的蘋果印會出現在喉嚨了。
明白實現願望的魔法果實，賦予她「強悍聲音」的意義。
因為她一直想要發出吶喊，她想對討厭的事坦率表達出覺得討厭的心情。
水球像是回應吶喊似地迸裂開來，她的嘶喊將水籠破壞，以魔法編織而成的嗓音，將關住她的世界化為粉碎。
慢慢降落的水球似乎已經降臨地麵。
踩上濡濕的石板地，被水淋濕的我們站在噴水池前凝視彼此。
「吶，學長，我是一條魚喔，我是被關在魚缸裏的寂寞魚兒。」
我想起兩人在休假時一起約會的事。
我想起在卡拉ok大廳看著藍色魚兒看得入迷的她。
「在受限的世界裏哪裏也去不了，就隻有寂寞的感覺不停地增長。」
她噘起嘴唇指著藍色魚兒說：「隻有一條不會覺得很寂寞嗎？」
原來那時候的桐穀，把魚缸裏的魚和自己重疊了。
「我一直從旁觀看，在一旁羨慕自由的眾人，羨慕自由的世界。可是隻要我還是這種低燒體質，我就無法離開魚缸裏的世界。」
無法消退的低燒，是將她從世界隔離開來的牢籠。
她想要的，就隻是「普通的日常生活」而已。
「沒有體力、容易發燒，既不能運動也不能打扮自己，這種身體——當然也不能盡情地談戀愛。」
水滴從發梢滑落，敲響了石板地。
「這種生活……我不要。」
這一次，她語氣寧靜卻堅定地說出願望。
桐穀茉奈做出了抉擇，與其接納這種不合理，她選擇拒絕它。
她沒有和人魚一樣選擇接納絕望。
吶喊、拒絕，卻又祈禱著想要什麽。
不美也無所謂，即使是難堪醜陋的欲望也沒關係，如果無法接納，也可以選擇否定，因為這樣才自然，也更像是人類。
我再次詢問她。
「桐穀，你想要怎麽做？」
聞言，已經驅散內心黑暗的少女笑了。
「我想要恢複成普通的女生，我想要和你在相同的世界。」
在月光的映照下，她的笑臉美得太犯規了。
顯露在喉嚨上的印記——她吃下的蘋果散發出淡淡光輝。
蘋果印的顏色從悲傷的漆黑逐漸轉變成亮麗的豔紅，果實成熟的過程散發出神秘的氛圍，少
女的心被逐漸填滿的光景讓我看得忘了呼吸。
「……好，就讓我帶你離開魚缸裏的世界。」
握住隱藏在針織外套裏的手，我將纖瘦的身體拉向自己。
在發出水聲的中庭裏，我親吻了她的蘋果。
確認完上頭顯示的數字，一身製服裝扮的雙樹發出「嗯——」的低喃，然後她靜靜地摸向躺在床上的我的額頭。
「哥哥，你現在覺得很不舒服對吧？」
「……嗯，非常不舒服，測出來是幾度？」
「38點6度，燒完全沒退耶。」
她表情擔憂地看著我，重新幫我蓋好因為量體溫而弄亂的毛毯。
我在昨晚嚴重發燒，因為我在全身濕答答的狀態下打掃浴室，又連頭發也沒吹幹就去泡熱可可。現在想想，這樣還沒感冒才奇怪呢。
即使到了早上燒還是沒退，目前正處於連起身都覺得痛苦的狀態。
「真的不用陪你也沒問題嗎？如果不行的話，我今天也是可以請假陪你的喔？」
「我沒事，你快去上課吧。隻是小小的感冒，睡個覺就好了啦。」
「……嗯，我知道了。」
點頭的雙樹站起身。
「要是遲到就糟了，我差不多要出門了喔？你今天可要乖乖地休息知道嗎？」
「外麵好像在下雨，你自己也要多注意。」
躺在床上說完這句話後，妹妹伸出小巧的手摸了摸我的頭。
「雖然我最喜歡溫柔的哥哥了，但是用不著擔心妹妹，總而言之，你就好好休息吧。粥我已經先幫你做好了，等你肚子餓了，記得要弄熱吃喔。」
「謝啦，雙樹為我煮的粥很好吃，所以我很喜歡喔。」
「既然還能回嘴那就沒問題了。好啦，這次我真的要走了喔。」
「嗯，路上小心。」
伸手握住門把，在最後回頭看了我一眼之後，雙樹從房間走了出去。
床上的黑貓正蜷縮成一團沉睡著，大概是因為照顧我到很晚所以累了吧。撫摸著貓咪的背部，將視線移回天花板的我閉上雙眼。
身體感到一陣發懶，腦袋也昏昏沉沉地很不舒服。
「……桐穀就是背負著這樣的體質在生活嗎？」
我完全無法想象身體總是在發低燒的感覺。
隨時隨地都穿著外套，由於不能露出肌膚，所以也沒辦法盡情打扮。別說是激烈的運動了，甚至不能隨便上街走動——這樣的生活她已經過了三年之久。
「……桐穀現在在做什麽呢？」
從花神家衝出去之後，桐穀似乎是回到了自己家裏。她傳了一封簡訊，告訴我她把自己關在房裏，父母也還不曉得關於聲音的事。
雖然我剛才傳了一封「因為發燒今天請假」的簡訊給桐穀，但是她並沒有回信。
由於我不認為她會在說不出話的情況下去學校，所以她是不是也和我一樣待在家裏呢？
我回想起昨天發生的事，具體來說，是回想起被學妹拚命磨蹭的事。
雖然身體被磨蹭的事讓人覺得十分害羞，但是必須重點說明的，是她在最後露出的羞怯表情。為自己所做的事感到迷惘，桐穀紅著臉的表情在我腦中久久不散。
那是我在她臉上看過最具有魅力的表情。
「……不妙……好像燒得更厲害了……」
話說回來，她為什麽要逃走呢？唔，不過在做了那麽令人害羞的事情後，會變得沒臉見我大概也是理所當然的。
當我用燒得一場胡塗的腦袋想著那些沒有盡頭的自問自答時，放在枕頭旁的手機發出了震動。
「……是電話嗎？」
拿起手機確認畫麵後，上麵顯示出「桐穀茉奈」的名字。
「喂，是桐穀嗎？」
『……』
話筒中傳來了淺淺的呼吸聲，我等待了一陣子，對方還是沒有要說話的意思。
在一陣讓人摸不著頭緒的沉默後，她掛斷了電話，接著馬上傳來一封簡訊。
打開一看上麵寫著：『我忘記自己沒辦法說話了，嘿嘿。』
「這是在幹嘛啊……」
意思是即使過了一晚，桐穀的聲音還是沒有恢複，情況似乎不像我原本想的能靠時間解決那麽簡單，我必須想辦法幫她解決問題才行。
但是這具身體現在卻處於無法盡情活動的情況。
「我怎麽可以在這種時候發燒啊……」
大概是連心都變得脆弱了吧，就在我陷入像麥芽糖一樣黏呼呼的自我厭惡時，桐穀再度傳來的簡訊讓手機掉到地上。
『我現在在學長家門前，可以請你幫我開門嗎？』
「啊啊……和之前的情況顛倒了啊。」
想起之前在桐穀生病時跑去她家的事情，我輕輕地笑了。
「薄荷，抱歉，麻煩你醒來一下好嗎？」
我輕輕地搖了搖貓咪縮成一團的背。
「喵嗚……啊，一樹少爺？」
微微地睜開眼，發出拉長聲音的黑貓猛然起身。
「桐穀來了，可以幫我打開玄關的門鎖嗎？」
「門鎖能從這個房間用魔法打開喔？」
「……天使的魔法還真是方便呢。」
讓薄荷施展魔法打開門鎖，然後傳了一封『你可以進來了』的簡訊給她。
她很快地傳來一封寫著『打擾了』的簡訊。
「還有一件事想拜托你，桐穀好像不喜歡貓，所以要麻煩你用魔法隱身。」
「我知道了。」
在那之後手機又發出了震動，打開一看內容寫著『我不知道學長的房間在哪裏』，彼此之間的不得要領讓我不禁露出一抹苦笑。
傳簡訊將房間的位置告訴她，過沒多久房門被敲響了。
忐忑不安地探出頭來的桐穀身上穿著製服——我對穿著紅裙子和白襯衫，然後一如往常地在外麵套上針織外套的學妹點點頭。
我坐起上半身，對她打了聲招呼。「早安。」
無法說話的桐穀輕輕點頭示意，將甜點店的紙盒舉到胸前。
「你特地買來給我的嗎？謝啦。」
桐穀微微一笑，輕輕將手上的盒子放到桌上。
坐在床邊的她從包包裏拿出筆記本，用筆刷刷刷地寫下字後，她將筆記本舉到胸前給我看。
【你的身體還好嗎？】
「我沒事，隻是有點發燒、身體發懶的普通感冒，雖然連站著都覺得難受就是了。」
桐穀再度拿筆寫了起來。
【你這樣哪裏叫做沒事呀。】
「你說得真對。」
【病人就應該乖乖睡覺。】
「好，病人現在就乖乖睡覺。」
被學妹責備後我躺回床上，雖然身體比坐起身時輕鬆，但是一直不退的高燒漸漸地模糊了我的意識。
一放鬆下來，馬上就覺得想睡了。
「……抱歉啊。」
聽見我脫口說出的道歉，桐穀驚訝地看向我。
「我明明……已經和你約好……要幫你……想辦法……解決……」
——啊啊，真是不妙啊，越來越語無倫次了。明明有話想告訴她，明明想傳達的對象就在如此靠近的地方，卻隻能痛恨自己無法將話清楚說出口。
她的手輕輕地碰著我的頭。
然後像是撫慰似地摸了摸我的腦袋。
「……桐穀？」
在緊密相連的意識中，逐漸合上的視野最後看見的，是學妹溫柔的神情。
用隻有我能聽見的心聲，她對我說了聲『晚安』。
◇◇◇
「……所以說，哥哥可以解釋一下這個狀況嗎？」
「這是誤會，雙樹你嚴重誤會我了，哥哥要聲明我是清白的。」
「可是就現狀來檢驗的話，很明顯就是有罪耶。為了哥哥我還特地大發慈悲給你時間想借口，哥哥的意思是失去這個機會也無所謂囉？」
「真是對不起，請給我想借口的時間。」
搖晃著兩條馬尾，穿著水手服的雙樹滿意地點點頭。
回家的妹妹坐在椅子上，不同於話中的逼供語氣，她的表情和平常一樣發著呆，似乎沒有生氣的樣子，隻是單純希望我說明情況。
話雖如此，但我也希望有人能向我說明情況。
我記得自己在中午的時候曾經醒來過一次。
為了肚子餓的我，桐穀將雙樹做好的粥弄熱後端給我，然後用湯匙喂我吃。我可以清楚地回想起她對著熱粥「呼——呼——」吹涼的舉動，那個動作讓我有心跳加速的感覺。
之後我在學妹的催促下躺上床，接著閉上雙眼——我的記憶就到這裏為止。
可是為什麽——
「到底為什麽會變成這樣啊……？」
包裹在針織外套底下的纖細手臂正環抱著我的背。
沒錯，這就是我無法說出推托之詞的現狀。桐穀茉奈潛入我的床鋪，此時正抱著我踏上了夢境之旅。
表情安然地發出睡眠時的呼吸聲，桐穀用她的臉頰磨蹭著我的胸口。
「……嗯？這樣你還敢說自己是清白的嗎？」
「不要用那種眼神看哥哥，又不是我強迫她的。」
我打從心底祈求著——桐穀啊，你也差不多該從夢裏回到現實了吧。
豐滿的胸部用力抵在我身上，身為男性，我的理智正處於非常危險的狀態。
「你之前曾經說過想要和她變得親近，但你們也變得太親密了吧。」
「我先說清楚，她隻是陪我睡覺而已，我和桐穀之間什麽事也沒發生喔。」
「我覺得從陪你睡覺的那一刻起，就不可能什麽也沒發生耶。」
在我和妹妹進行危機四伏的對話時，抱著我睡著的學妹微微翻動了身體。
「……啊呼。」
她微微抬起身，發出了可愛的嚶嚀。
當我注視著她醒來的瞬間，那雙呆滯茫然的眼睛和我四目相接了。
桐穀高興地眯起眼睛，抱著我的手臂加大了擁抱的力度，她撒嬌似地將臉壓到我的身上，舉止就像是害怕寂寞的貓咪，柔軟的身體越發緊密地貼到我身上。
「咦？那個，等一下……桐穀？」
我猜她應該是睡迷糊了，她此時的模樣完全就是在向戀人撒嬌的可愛女孩。學妹天真爛漫的舉動，使得莫須有的罪名變得更加有可信度。
坐在椅子上的妹妹視線變得銳利，越演越烈的狀況十分不利於哥哥的處境。
「……？」
在近得可以接吻的距離桐穀眨了眨眼，看來她的意識總算是清醒了。迷蒙的雙眸漸漸恢複光彩，美麗的雙頰慢慢染上紅暈。
「……！？」
她似乎是發現自己環抱著我，還用臉在我胸口磨蹭的事實。
進入狀況的桐穀像彈簧似地拉開身體，在床邊的坐墊上端坐。
「你好，小茉姐姐。」
坐在椅子上的雙樹向她打了聲招呼，桐穀點點頭表示回應。
「唉呀，小茉姐姐之前有這麽容易害羞嗎？」
「……」
失去聲音的桐穀似乎有些不知所措，慌慌張張揮手的動作和平常趾高氣昂的模樣不同，這樣的反差萌讓學妹顯得格外可愛。
「桐穀現在喉嚨不舒服，一說話就會很難受，所以沒辦法說話喔。」
「是嗎？我剛好從藥局買了喉糖，你要吃嗎？」
桐穀老實地點頭接過喉糖。
「小茉姐姐長得好漂亮，身材好，胸部的大小也符合哥哥的喜好呢。」
「喂，給我等一下！？」
由於妹妹突然說出讓人無法忽視的發言，我迅速地製止了她。
「咦，哥哥不是喜歡胸部比較大的女生嗎？」
「我確實是喜歡沒錯，但也不能在本人麵前把這種事情說出來啊！？你看，桐穀現在不就把胸部遮起來了嗎？」
學妹對我發動全麵警戒。
「放心吧，雖然我確實喜歡桐穀的大胸部，但我真正喜歡的還是桐穀的腿。桐穀的腿美麗得讓我覺得要是法律允許，我甚至想要舔遍它呢。」
「！？」
麵紅耳赤的桐穀猶如脫兔般飛快衝出房間。
過沒多久，手機裏傳來一封簡訊，上麵寫著『我被一個變態玷汙了，所以要暫時把自己關起來，跟學長借一下廁所』，我默默將手機放回枕頭旁邊。
「都是雙樹說出那些奇怪的話，害桐穀把自己關進廁所了。」
「咦，是我的錯嗎？我覺得是哥哥說了奇怪的話才會這樣耶。」
必須隨時隨地補充水分的桐穀雖然很常去廁所，但還是第一次把自己關進去。
「話說回來，哥哥，我可以吃這個蛋糕嗎？」
「可以啊，這是桐穀帶來的探病伴手禮。」
「太棒了，我之前就一直想吃吃看這家店的蛋糕呢。」
拿起附送的塑料湯匙，她洋洋得意地吃起蛋糕來。
把蛋糕吃了將近一半時，雙樹低聲說著「話說回來」，然後朝我看了過來。
「哥哥的臉色看起來好多了呢。」
「是啊，多虧有雙樹和桐穀的照顧。」
雖然燒還沒完全退，但是身體已經好多了。
「要是小雪姐姐知道哥哥讓小茉姐姐陪你睡覺，她會怎麽想呢？」
「那個……哥哥希望你可以幫我保密，好嗎？」
「我才不會說出去呢，不會說也說不出口，要是知道這件事，小雪姐姐可是會哭的。」
「雙樹真的很喜歡雪姬耶。」
「因為小雪姐姐就像是親姐姐一樣呀，而且也許會成為真正的嫂嫂嘛。」
「噗！？等等，雙樹！？」
「這也不是不可能的，不是嗎？雖然說是青梅竹馬，但是你們畢竟是男性和女性呀。」
含著湯匙的雙樹，露出小惡魔般的笑容。
「還是說，是小茉姐姐會成為我的嫂嫂呢？」
「饒了我吧……」
我認真的投降後，雙樹聳了聳肩，那模樣就像在說「真拿你沒辦法」一樣。
「我開玩笑的啦，別這麽認真嘛。」
「雙樹的玩笑對心髒太刺激了啦。」
「……唔，好像有人來了，我去看看是誰。」
樓下傳來門鈴聲，吃掉剩下的蛋糕後，雙樹離開了房間。
桐穀似乎還沒從打擊中恢複，至今依然沒有離開廁所。我有些擔心地傳了『你還好吧？』的簡訊給她，她很快就回了一封簡訊給我。
『一樹學長真下流，就學長的個性來看，喜歡大胸部還真是普通的興趣，真是個普通的變態學長呢。原來你是用那種眼神在看我的胸部嗎？你這個胸部星人。』
「……嗯，看來似乎是沒事了。」
學妹很有精神地從廁所裏傳了一封毒舌簡訊給我。
「冷靜想想，說不定她是發現把自己關進廁所反而比較尷尬，所以才不好意思出來呢。」
一旦失去了好時機，就會遲遲無法踏出下一步，人生中經常會發生這樣的情況。雖然失去走出廁所的好時機，這種情況應該很少見。
這麽想著，房門輕輕地被敲響。
在小心翼翼地敲門後，悄悄探出頭來的人正是雪姬。
「打擾了，一樹同學，原來你醒著呀。」
纖細的
手拿著籃子，青梅竹馬一身便服裝扮——以白色為基調的毛衣看起來相當溫暖，下半身搭配了一襲長裙。
雖說體溫偏低的雪姬本來就很怕冷，不過這身裝扮未免也太厚重了吧。
「外麵很冷嗎？」
「嗯，雨一直下到剛剛才停，不過現在雲也漸漸散開了喔，你看。」
雪姬指著窗戶說道。就像青梅竹馬說的那樣，不知何時雨似乎已經停了，雲朵散開後的天空正染上一片美麗的晚霞。
雪姬靜靜地坐在床邊，將手上的籃子放在側邊地板上。
「小雙說要去買做晚餐的食材，所以她拜托我幫忙照顧一樹同學。」
「啊，因為平常這個時間，她已經在準備晚餐了嘛。」
「話說我在玄關看到不認識的鞋子耶。」
「那是桐穀的鞋子，她來探病不過肚子不太舒服，所以現在人在廁所裏。等她回來，你就別問她發生什麽事了。」
「啊，嗯，我知道了。」
像白雪一樣潔白，過於純真無邪的青梅竹馬直率地接受了我的說訶。
「今天收到你要請假的簡訊，害我嚇了一跳。一樹同學會感冒還真是難得呢，你的身體現在還好嗎？」
「已經好多了，雖然還有點發燒。」
「這樣做的話，你有比較舒服嗎？」
纖細的手指輕輕地碰觸我的額頭。
「……雪姬的手好冰，好舒服。」
雪姬的體溫很低，纖細的掌心放在發熱的額頭上感覺很舒服。
「那個，我有帶做好的蘋果派過來，你餓不餓？」
「好啊，那我就吃一些吧。」
「就要吃晚餐了，所以隻能吃一點點喔。」
說著，她從放在地上的籃子裏拿出點心，讓人食指大動的甜膩香氣在鼻尖繚繞不去。她手上的蘋果派，在一開始就已經切成容易入口的大小了。
「我來喂你吃吧。來，啊——」
「啊——」
蘋果派的香氣在口中擴散，酥脆的派皮搭配濃醇的蘋果酸味十分好吃。聽了我的感想，她高興地笑了。
喝了一口她從水壺裏倒出來的熱紅茶，我呼出一口氣。
「謝謝，蘋果派非常好吃喔。」
「能讓一樹同學滿意真是太好了。」
雪姬露出宛如暖陽的微笑，溫柔的青梅竹馬一下子把身體靠了過來。
已經十分接近的距離——頓時縮得更近。
「吶，一樹同學，不要勉強自己喔？」
「咦？」
「因為很少看到一樹同學感冒呀，所以我才想說你是不是都沒有好好休息才會這樣，因為一樹同學最近看起來有種焦慮的感覺。」
「……也許吧。」
我很焦躁，既沒回複雪姬表白的事，也不曉得何時才能恢複戀愛情感，我對於這種現狀—感到很焦慮。
我瞧不起這樣的自己，一直在無聊的事情上失敗。
明明沒有那個閑暇時間可以在這裏感冒睡覺。
「雖然拚命努力是一樹同學的優點，但是偶爾也要休息才行呀。」
雪姬難得用強硬的語氣對我說話，看到我點頭之後，她露出仿佛冰雪融化的微笑。
接著她像是發現什麽似地發出「啊」的聲音。
「一樹同學，你的臉上沾到了蘋果渣喔。」
「咦，在哪裏？」
「……在這裏。」
甜膩的香氣飄然地拂過鼻尖，她把臉湊近我，對著我的臉頰舔了下去。
「等、等一下，雪姬你幹嘛！？」
「嘿嘿，舔掉了。」
她用這種天真無邪的笑臉一回答，我連抱怨的話都說不出口了。
該說是積極嗎？青梅竹馬十分自然地做出令人害羞的行為。
對雪姬而言這隻是很平常的親密表現，但是從第三者的目光來看，這樣的行為在打開門僵直身體的她眼中，又是怎麽樣的感受呢？
「……桐穀？」
不知道是什麽時候出現的，和我四目相對的學妹想要開口說話。
「……」
然而張開的雙唇無法發出聲音，被奪走嗓音的少女閉上嘴巴沉默了。
用手按住自己的喉嚨，一滴淚水從桐穀的臉上滑落。
『……一樹學長是笨蛋。』
桐穀衝了出去，轉過身的她，隻留下無法說出口的心情。
「桐穀！！」
我連忙掀開被子，腳才剛踏上地板就感到一陣暈眩。
但我還是邁開腳步往房門走去，下一秒，我的手被某個人抓住了。
「一樹同學……你現在這樣是要去哪裏呢？」
青梅竹馬大大的眼眸染上了不安的色彩。
現在的我無法安撫雪姬的不安，不知道是不是因為發燒腦袋有些轉不過來，明明平常可以簡單地想到借口，但是現在的我卻連一個理由都想不到。
「……薄荷，幫我阻止雪姬。」
「交給我吧，一樹少爺。」
黑貓釋放的光芒將雪姬包覆其中。
我抱住失去意識倒向胸口的雪姬。這是天使施放的沉睡魔法。
雖然我不太想使出這個手段，但是被雪姬追在後頭也很麻煩。
「……抱歉，雪姬。」
將青梅竹馬放在床上，我輕輕地撫摸如雪般白皙的臉龐。
「我不能把雪姬卷進來，而且我也必須勉強自己。」
無論如何，我都不能放著哭泣的女孩子不管。
想起青梅竹馬說過外麵很冷的事，我在睡衣外麵穿上連帽外套，帶著黑貓離開了房間……走出房間後，我發現了一件事。
那個東西放在房間的前麵，畫著貓咪圖案的托盤上，放著三個冒著熱氣的杯子。我想那三個杯子，應該是要給我、桐穀自己還有雙樹的吧。
「……我到底要傷害那個女孩到什麽程度啊。」
桐穀並不是把自己關在廁所。
而是為了感冒的我，在衝泡溫熱的可可亞。
◆◆◆
疲憊地將身體靠在公園的長椅上，我抬頭仰望夜空。
看不到什麽雲朵的天空呈現出美麗的靛藍色，在滿天星鬥中，帶有香草冰淇淋顏色的月亮隱隱漂浮其中。
外頭的空氣相當寒冷，隻穿著睡衣和連帽外套還是覺得冷。
戶外的溫度逐漸降低，體溫像是與其抗衡似地逐漸攀升。
回過紳，才發現坐在身旁的貓咪正抬頭仰望我。
「一樹少爺，您的臉色很糟糕喔？」
「老實說，我現在的身體狀況很差，但是我不能放著桐穀不管。」
黑貓坐在我的膝蓋上，一臉擔心地用身體磨蹭我，她似乎是想透過這個動作來溫暖我的身體，我感激地摸了摸她的喉嚨。
黑貓動了動耳朵，一雙薄荷藍的瞳孔看向公園的入口處。
在晚上趕到公園裏的是一隻大白狗，寄宿在白木家寵物——小山體內的天使，在我麵前停下腳步。
「我等得快不耐煩了，狗天使。」
「我已經盡快趕過來了。總之，你們先坐上來吧，現在要去追茉奈大人對吧？」
「是啊，麻煩你了。」
「請多幫忙。」
我跨坐在狗的背上，貓咪則是坐在我的肩膀上。
「不想摔下去的話，就緊緊地抓住我。」
「知道了，你就盡量加快速度吧！」
「了解！」
發出高昂的吠叫聲，白狗氣勢洶洶地踩向大地加快速度，沒多久，四隻腳離開地麵踏上天空
，載著我的白狗像風一樣在夜空中飛馳。
我抱住狗天使的脖子，忍耐奔馳的飛快速度。
「把狗天使叫來真是太正確了，畢竟我不可能坐到貓的背上嘛。」
因為發燒連路都沒辦法好好走，所以我才拜托薄荷召喚他過來。
「一樹大人太亂來了，你現在不是發燒了嗎？現在的身體可不適合外出走動喔。」
「我沒事，這點程度不算什麽。」
比起她流下的淚水熱度，比起桐穀承受的痛苦，發燒帶給我的折磨根本不算什麽。
「狗天使，你知道黑色的蝴蝶嗎？」
「什麽？」
「桐穀的臀部上有一隻黑色蝴蝶的印記，不過薄荷說她不清楚。」
學妹臀部上的黑蝶印記，讓我無論如何都無法釋懷，所以我試著詢問狗天使，這件不存在於薄荷數據庫的蝴蝶一事。
原本我並沒有抱持太大的期望，但是沒想到狗天使竟然有答案。
「……嗯，你說的那個恐怕就是『魔蝶』了。」
「魔蝶？那是什麽？」
白狗說出的陌生詞匯，讓我不禁疑惑地歪了歪腦袋。
「新進天使不知道也是正常的，因為魔蝶應該是在久遠的過去就被狩獵殆盡的『現象』。雖然名為魔蝶，但是這和惡魔有所區分，是一種類似疾病的東西。」
「疾病……」
「雖說是疾病，但並不會引起什麽太過嚴重的情況，這種疾病很輕微，即使發生在人類身上也很快就會消失。」
「因為症狀很輕微，所以放著不管也會好嗎？就像輕度感冒那樣？」
飛馳在空中的白狗點了點頭。
「不過偶爾也會有長期受其所害的罕見情形，魔蝶會讓被附身的人類做惡夢，並且藉此吸取宿主內心因為惡夢而產生的負麵能量讓自己成長，不久之後惡夢會侵蝕現實，夢境便漸漸地成真。」
「桐穀說她自從升上國中就開始夢見發燒的夢，在那之後就變得一直無法退燒……原來那個蝴蝶就是導致桐穀低燒的原因嗎？」
慢性低燒是超越人類智慧的存在所引起的不幸，不管讓醫生診斷多少次也不可能找出原因。
「我在咖啡館裏從茉奈大人身上感覺到的異樣，也許就是魔蝶散發出來的氣息吧。由於從根本上就和惡魔的構造不同，隻有微弱的魔力所以很難發現，但是因為蓄滿了過多的力量，所以這才露出了馬腳吧。」
「要怎麽做才能將桐穀從惡夢中解放？」
「要將寄生在人類身上的魔蝶解除，方法隻有名為『夢魔』的惡魔才知道，但是有了天界蘋果的力量就簡單多了，隻要茉奈大人許下願望就行了。」
「可是……桐穀並不排斥低燒的事。」
她曾說過，即使要用不自由的身體作為代價，她也想要得到他人的溫柔對待。
同時她也說過，她已經變得無法相信他人的溫柔了。
「蘋果不會選擇已經被滿足的人類，因為天界蘋果會選擇擁有強烈願望的女性作為苗床。為了讓她的心充滿幸福，一樹大人的任務就是要引出茉奈大人的願望。」
——是啊，我必須要讓桐穀幸福，我要拯救那個明明是撒嬌鬼，卻變得對誰都不能撒嬌的女孩，要讓她真正地露出笑容才行。
肩上的黑貓用溫柔的聲音呼喚我的名字。
「一起加油吧，我會從旁支援您的。」
「……啊啊，謝謝。」
薄荷的話令人感到可靠，也讓我覺得很高興。
「新進天使在感知蘋果的方麵比我優秀，雖然我能感覺出大致的方向，但是茉奈大人的詳細位置就交給你搜尋囉。」
「我明白了。」
薄荷同意了狗天使的要求。
「就照現在這個方位前進，請前往彩之咲高中，茉奈小姐在學校裏！」
我讓狗天使在校門前將我們放下。
穿過校門，從更換室內鞋的地方一進到校舍便發現了異樣。
「這是……什麽？」
在電燈閃爍的走廊中，有好幾名學生倒臥在地，有的仰躺、有的俯臥，穿著製服或運動服的男男女女，像是電池耗盡般一動也不動。
狗天使觀察其中一名男學生的情形。
「沒事，似乎隻是睡著了而已。」
「這是魔法的作用吧，我想整間學校大概都已經變成這副模樣了。」
探查身穿運動服的女學生的黑貓低聲說道。
倒臥在地的所有學生都睡著了，猶如電影的某個場景在現實中發生，所以越發讓人覺得像惡夢一樣不真實。
時間剛過晚間七點，應該還有教師留在學校，因為社團活動還沒回家的學生肯定也不少，一想到這些人全都睡著了，我就感到背脊發冷。
「這些都是桐穀導致的嗎……啊啊，對了，天界蘋果是惡魔的果實啊。」
麵對這悲慘的場麵，我再度體認到蘋果的恐怖，想起我們正在收集的「天界蘋果」是多麽可怕的存在。
「一樹大人，這邊，這裏傳來了茉奈大人的聲音。」
「聲音……？」
白狗的帶領下沿著校舍前進，我的耳朵捕捉到一直在尋找的聲音。
那是如清水般澄澈的美麗嗓音，是我喜歡的她的歌聲。應該已經被蘋果奪走的音色，撩動著我的耳朵。
我在歌聲的吸引之下邁出腳步來到中庭。
在寒冷的夜空下，一名少女沐浴在月光中。在製服外麵披上針織外套的歌姬，背對著點綴夜晚的噴水池，桐穀茉奈在無人的舞台上唱著歌。
宛如搖籃曲的平和旋律，是我曾在那間空教室聽見的歌。
隻不過她的歌聲聽來卻有些悲傷。
有人拉了我的連帽外套袖口，一轉過頭，金色的光輝在黑暗中閃爍著光芒。
不知在何時變成人類姿態的薄荷，拚命地想要引起我的注意。
「一樹少爺，可以請您稍微蹲下來嗎？」
「咦，像這樣嗎？」
我照她的要求彎下膝蓋，臉頰冷不防地被親了一下。
「我已經施展了魔法的庇護，這樣聽了她的歌聲也不會受到影響。」
「庇護？」
「茉奈小姐的歌聲擁有強大的魔力，倒臥在走廊上的學生應該就是接觸到了她的魔法，因為有可能會影響到一樹少爺，這是針對她的歌聲所做的對策。」
「你的意思是這首歌讓大家都睡著了？」
「我想茉奈大人可能是許下了『想要一個人獨處』的願望，天界蘋果藉由讓她以外的所有人陷入沉睡，來實現她的願望。」
「是我的錯……是我傷害了桐穀。」
因為受了傷所以誰也不想見，她許下想要一個人獨處的願望。
將視線轉回不斷唱歌的學妹身上，我發現了異狀。
「總覺得……桐穀的樣子好像不太對勁。」
臉上呈現出空洞的不自然表情，沒有焦點的瞳孔正抬頭看向夜空中的月亮。
「而且……那個蘋果印的顏色是怎麽回事？」
雪白肌膚上浮現的宿主證據，從敞開衣襟裸露出來的蘋果印，變成了比黑夜更為漆黑的黑色。
「這可不妙了，負麵能量正在急速成長中。」
「是的，茉奈小姐的蘋果似乎已經被毒侵蝕了。」
「毒？」
「天界蘋果是以少女的幸福記憶作為養分，在成長的過程中，也會出現宿主懷抱強烈負麵情感就會因此帶給蘋果負麵影響的情形。」
「幸福記憶一旦被負麵情感淹沒，就會妨礙果實成長。倘若負
麵情感太過強烈，最糟糕的情況就是蘋果的力量會因此暴走。茉奈大人的蘋果暴走，導致的後果就是學校此時的慘況。」
「她的聲音之所以會恢複，應該也是蘋果暴走所帶來的影響。茉奈小姐已經失去了自己的意識，她現在正在無意識地施放魔法。」
薄荷說的話，讓我的腦袋變得一片空白。
「怎麽會……桐穀！」
「不行！不可以輕易靠近她！」
我無視狗天使的警告衝向中庭，因發燒而搖搖欲墜的身體即使難受，卻依然支撐著我來到她身邊。
「……一樹……學長？」
學妹的瞳孔散發出光彩，然而那道光輝很快又消失了。
「……不……不要……不要過來！！」
「什——！？」
身體傳來漂浮在半空中的不適感，我被桐穀的聲音彈開了。
薄荷用魔法接住被彈向後方的我，將動能抵消的魔法光芒消失後，薄荷撐住摔坐在石板地上的我的肩膀。
「一樹少爺，您沒事吧？」
「啊，多虧有你救我，謝謝……話說回來，那還真是個棘手的魔法啊。」
擁有魔力的嗓音將我從她身邊拉開。
正如桐穀喊出的願望，我被迫遠離她。
「沒有時間慢慢來了，剛才的叫聲似乎把麻煩的東西給召來了。」
抬頭仰望天空，白狗神情忌憚地低聲說道。
眼前出現令人難以置信的光景，無數的黑色翅膀盤旋在夜空之中，融入黑暗的漆黑羽翼，熟悉的巨大鳥形惡魔就在那裏。
「那是……跟狗天使之前擊敗的惡魔是相同的嗎？」
「是啊，因為它們本來就是群體行動的惡魔呀。它們應該是對擁有魔力的嗓音產生反應，聞到茉奈大人的蘋果才會出現在這裏。」
「可是吃下蘋果的少女對惡魔來說不是『毒藥』嗎？這麽一來，桐穀不是應該不會被惡魔盯上嗎？」
「宿主少女對惡魔來說之所以會是毒藥，是因為天界蘋果的養分是『幸福的記憶』。但負麵情感卻是惡魔最為喜愛的東西，因此被染黑的蘋果就算被少女吃了，也是有可能會變成惡魔的糧食的。」
「那麽……」
我的腦中浮現了最壞的結果。
「意思就是桐穀有生命危險嗎……？」
薄荷表情為難地點頭。
「也就是說，茉奈小姐不會受到惡魔攻擊的前提被顛覆了。茉奈小姐的蘋果若是繼續暴走並釋放黑色魔力，恐怕會引來更多的惡魔，因為對惡魔而言，充滿負麵情感的蘋果是極具魅力的東西。」
白狗在確認天空情形的同時，沉下臉開口說道：
「這個狀況有點不妙，我會盡可能除去空中的惡魔，茉奈大人就交給一樹大人你們看顧了。」
話語方落，狗天使隨即射出光線。
光箭將飛在空中的幾對翅膀擊落，受到攻擊後，惡魔們對地麵展開警戒，放棄集中在同一個地方，朝遼闊的夜空四散開來。
「一樹少爺，請不要離開我身旁！」
少女姿態的薄荷一邊對空中施放魔法，一邊在中庭裏跑了起來。
我拚命追在那抹嬌小的背影後麵。
背對噴水池的桐穀再度唱起歌來。
身體異常沉重，這是我勉強行動的代價，燃燒全身的熱度阻礙了我的行進。
抵達她身邊之前，我摔倒在地。
「一樹少爺！？」
薄荷跑了過來，站在我身旁舉起白皙的手施放保護我的魔法。每當光箭閃爍，那頭金色長發便會隨之飄揚，在空中閃閃發亮。
我試圖勉強站起身來，但是身體卻不聽使喚。
隻要我一呼吸，喉嚨就會發出一陣刺痛。
身體很沉重，感覺就像是身上穿著衣服被丟進泳池裏一樣。
頭像是快要裂開似地疼痛，身體仿佛要燒起來般灼熱，意識也逐漸變得朦朧。
即使如此，我依然朝桐穀的方向爬行而去。
然而我拚命前進的舉動，卻在意外的角色登場下受到阻撓。
毫無征兆就出現在眼前的巨大雨蛙惡魔——雨蛙先生此時正佇立在我的前方。
「……該死，這種時候竟然……」
在青蛙的魔法下，噴水池的水浮上半空，仿佛捏黏土似地形成巨大的水球。除此之外，空無一物的空中也浮現了好幾顆水球。
漂浮在半空中的水球總共有六顆，而且——
「一樹大人小心！是來自上方的攻擊！」
兩名黑翼惡魔朝我飛來，其中一名雖然被薄荷擊落，但是沒被擊中的另一名惡魔卻飛了過來。
「嗚……！？」
薄荷在不遠處呼喚著我的名字，我有種時間像是緩慢流逝的感覺，明明想要躲開正在接近我的威脅，但是為發燒所苦的身體卻無法順利動彈。看著逼近眼前的黑影，我緊緊地閉上雙眼。
——然而，預想的衝擊沒有降臨，耳邊反而傳來了奇妙的聲音。
「……咦？」
我的眼前出現一顆巨大水球，飛過來的黑翼惡魔此時正被困在牢獄之中。將惡魔連同整個水球破壞後，動作利落趕來的白狗撐住我的身體將我扶了起來。
「對方似乎是站在我們這邊的呢。」
「哈？」
狗天使說了一句莫名其妙的話，緊接著，我看見了令人不敢置信的光景。
雨蛙製造出來的水球，一個接著一個地吞噬了翅膀惡魔。宛如各自擁有自己的意識，展開行動的水球三詁不說地獵捕著飛行在空中的鳥兒。
「……為什麽雨蛙先生要這麽做？」
像是在回答我的疑問，青蛙惡魔發出「呱呱——呱！」的聲音。
「嗯，原來如此，它似乎相當喜愛茉奈大人呢。」
「喜愛？話說回來，狗天使聽得懂他說的話？」
「互相溝通並不是什麽困難的技術，我在借宿這具身體時，也曾經和狗進行過交涉。」
「我懂了，雖然對於把狗跟青蛙混為一談真的好嗎感到有些疑惑。」
薄荷也是在獲得黑貓的許可下，才能驅使寄宿的身體，天使擁有不需要透過言語就能進行溝通的手段。
「聽說它是被茉奈大人的歌聲吸引了。通常活了漫長時間的生物會對娛樂變得不感興趣，可見茉奈大人的歌聲真的相當具有魅力呢。」
「桐穀的歌聲的確很美啦。」
也就是說，她的歌聲連大惡魔的心都擄獲了嗎？
「話說回來，這家夥第一次出現的時候，桐穀好像就是在那間空教室裏唱歌……唉呀？既然這樣，那天在回家路上被雨蛙先生攻擊又是怎麽一回事？」
「應該是對一樹少爺彈茉奈小姐的額頭感到生氣吧？」
一邊用光箭擊落鳥形惡魔，薄荷來到了我的身邊。
「那時候是桐穀對我的胯下伸手，所以我才教訓了她吧。」
「呱呱——呱！」
像是吹氣球似地鼓脹著雙頰，雨蛙發出「呱呱」的叫聲。
「它說事情就是這樣，還說『你怎麽可以對我的女神施加暴力』。」
「女神……」
我的學妹被這隻巨大青蛙奉為女神了。
「可是，為什麽你在公園的時候也發動了攻擊？」
「呱呱呱——呱！」
「嗯，似乎是因為無法原諒一樹大人對茉奈大人性騷擾的行徑。」
「性騷擾？」
「數據庫裏有相符的曆史紀錄，一樹少爺曾經說出『桐穀的臀部啊，看起來可口得讓人忍不住想
要吸吮耶』的話。」
「真不愧是一樹大人，毫不猶豫就能做出性騷擾的行為。」
「不是，那是……我想讓桐穀打起精神才開玩笑的。」
我有種無法釋懷的感覺。
似乎又有什麽事一樣，雨蛙先生「呱呱呱」地叫著，狗天使則是將它的意思翻譯給我聽。
「一樹大人，有好消息。它說『我來幫你，你快去拯救女神』。」
「啊啊，那真是幫了大忙！謝啦，雨蛙先生！」
大惡魔發出吼叫，接著利用六顆水球靈敏地捕捉翅膀惡魔。
在雨蛙先生的活躍之下，原本多得數不清的鳥形惡魔，眨眼間就銳減成不到十名。
本來以為是最強敵人的青蛙，其實是個可靠的隊友，感覺就像是看不見前方的黑暗中射出一絲光芒。
「……桐穀果然是受人喜愛的。」
就算是惡魔青蛙，也改變不了喜歡她的事實。我喜歡桐穀，而且肯定有很多人也喜歡她。嘴裏說著自己沒有被愛資格而拒絕他人的桐穀，其實擁有比任何人都值得被愛的素質。
「一樹少爺，有危險！」
「趴下去，一樹大人！」
躲開雨蛙先生操控的水球，那名鳥形惡魔冷不防地驟然飛降。
見狀，薄荷和狗天使分別上前用魔法迎擊。
翅膀惡魔在空中蛇行躲開光線，從我們的正上方飛掠而過，接著穿過青蛙身旁往噴水池旁飛落，而在那裏的是——
「桐穀！？」
用嘴巴將歌姬銜起，翅膀惡魔再度飛向空中。
「狗天使！」
「我知道，快坐到我的背上！」
「咦？一、一樹少爺！？」
「薄荷，你負責從下方支援！」
對薄荷發出指示後，我奮力坐上狗天使的背部。
白狗在剎那間朝著惡魔飛離的方向急馳，直追在擄走桐穀的惡魔身後，白狗幾乎是以垂直的動線飛上天空。
一道光線從地麵射來，貫穿了靠過來試圖阻撓我們的黑色鳥兒。
是薄荷的掩護攻擊，可靠的搭檔正在保護我們。
「由於茉奈大人也在一起，所以沒辦法輕易施展攻擊呢。這麽一來，似乎隻能追上前了。」
「追得上嗎？」
「啊啊，就讓我來回應一樹大人的要求吧！」
狗天使加快速度，強勁得紮人的風漸漸奪走了我的體溫。
一陣飛馳後，我們逼近了黑色羽翼的後方。
「直接繞到對方的正上方吧，我會用魔法攻擊它的背部。」
格外用力地往空中一蹬，狗天使朝惡魔的上方飛去。
「覺悟吧，我是不會對打算吃掉女性的惡魔手下留情的！」
天使的光芒劃破靜謐的夜空，近距離釋放的攻擊貫穿了惡魔的背部，敵人的身體頓時化為一陣塵霧。
隨著惡魔消滅而摔出去的桐穀，在猛烈的重力加速度下往下墜落。
「桐穀！！」
見狀，我立刻從狗的背上一躍而下。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
從空中向下墜落的恐懼，以及像要粉碎身體的寒冷朝我襲來，我拚命伸長手抓住她的手腕，忘我地將她拉向自己，最後我終於成功抱緊了桐穀。
似乎是陷入了昏迷，她緊閉著雙眼，
才剛放下心，卻又馬上想起令人絕望的現實。
「嗚哇……這是真的嗎？」
映入眼簾的是疑似校舍建築物的頂端，沒錯，這裏是遠比校舍屋頂還要高的天上。受到無法違逆的物理法則召喚，我們此時正在掉落中。
「這情況真的不妙啊……」
受不了下墜所帶來的恐懼，我用力地閉上眼睛。
『——沒事的，一樹大人請放心吧。』
腦中傳來狗天使的聲音，在明白他說的話之前，我看見逼近我們的巨大水球，緊接著就被魔法的籠子吞噬了。
沉入泳池的懸浮感並不會讓人感到痛苦，隻是身體無法順利擺動。我一開始以為是水的關係，但是很快地，我發現那單純隻是因為發燒的熱度正在逐漸攀升。
是雨蛙先生救了我們。
確認安全無虞的我鬆了口氣，重新確認懷裏學妹的模樣。
桐穀雙眼緊閉，出現在她喉嚨上的蘋果印依舊是黑色的。
在月光的反射下，水球裏微微發亮。
她的長發和針織外套仿佛水母般晃動，模樣十分地美麗而夢幻。
將我們包覆其中的水球緩緩向下降落。
『——一樹少爺，您沒事吧？』
腦中傳來稚嫩少女的嗓音。
『是薄荷嗎？我沒事，桐穀也安然無恙喔。』
『沒事就好。出於緊急狀況，我將一樹少爺的思考設定為能夠收訊的通信設置，即使不發出聲音也能互相傳遞訊息。此外，飛行的惡魔已經全數殲滅，目前包含我在內的七名天使正在校內與周邊進行警戒，所以一樹少爺和茉奈小姐已經不用擔心會再度受到襲擊了。』
『了解。對了，薄荷，這種通訊能夠把我和桐穀連接在一起嗎？』
『可以，需要為你們做連接嗎？』
『拜托你了。』
『了解，請您稍待片刻——已經連接完成，請您一邊想著茉奈小姐，一邊想著想要傳達的話。』
『啊啊，謝謝。』
道謝過後，我暫時中斷了和薄荷之間的通訊。
『桐穀，你聽得到我的聲音嗎？』
我在水球中對懷裏的學妹說道。
『……唔……學長……？』
桐穀微微睜開雙眼，茫然的瞳孔在看見我的身影後，她困惑地睜大雙眼環視四周。
『這裏是……水中？啊啊，原來如此，這裏是夢中吧。』
『很遺憾，你並不是在作夢，這裏是現實喔。』
聞言，桐穀眼睛眨呀眨地看著我，大概是我對她說不是作夢的事讓她覺得不可思議，抑或是腦海裏響起我的聲音讓她覺得困惑吧。
『雖然我們現在在水裏，但是在魔法的力量下，我們變得可以對話了。』
『那麽，這果然是在夢中吧。』
桐穀露出可愛的微笑，對此，我沒有再去否認。
『竟然會出現在我的夢裏，學長還真是跟蹤狂達人呢。』
『這種嶄新的咒罵我還是第一次聽見啊。』
『這樣不是會讓我有點期待嗎？會讓我以為學長是擔心我，所以才追到夢裏來的。竟然背叛了學妹的期待，學長真是個人渣呀。』
『我好歹也是你的學長，你竟然說我是人渣……』
她接連發出毒舌攻擊，但我知道她是在用自己的方式對我撒嬌。
『為什麽桐穀要逃走？』
『那是因為……』
控訴般地抬起頭，然而那股氣勢隨即又消失不見了。
『……這種事，當然是因為顧慮到學長姐呀。明明我就在那裏，結果打開門就看到你們正在打情罵俏，想說不好意思打擾你們，所以我才先行離開呀。我這個人呀，意外是個很細心的學妹唷。』
用開朗得不自然的語氣滔滔不絕地說著，她拚命露出笑容。
不管是誰來看，都看得出她的笑容是裝出來的，但那並不是流淚的原因，衝出房間時她哭了，而現在的她也同樣哭了。
『……桐穀果然是這樣的人呢。』
『咦？』
『桐穀老是在說謊，總是把自己關在用言語築成的貝殼裏，完全不讓我知道你真正的心情。』
桐穀
茉奈是用語言貝殼保護自己的人魚。
她是個害怕和人麵對麵，將自己關進貝殼裏的膽小人魚公主。
『桐穀想要怎麽做？告訴我，把桐穀的願望告訴我，讓我看看你真正的心情。』
我想要打破那個貝殼，想要認識真正的她。
失去聲音的人魚雖然沒能說出自己的心情，但是我們現在還能像這樣對話呀。隻要她許下願望，她的心願就一定會成真。
『你不想要懷疑他人的溫柔對吧？無法說出真正的心情讓你覺得很痛苦對吧？你想要盡情對人撒嬌吧？桐穀你想要這樣，繼續保持這樣的自己嗎？』
『……我當然不想呀！！』
那是非常強烈的情感流露。
『可是、可是……我不知道該怎麽辦呀。真正的自己、真正的心情——這些我通通不知道呀！』
『不知道也沒關係，你隻要盡情按照自己想做的去做就好。』
『那麽，你願意收下嗎？收下我的心意……』
劃開冰冷的水，那雙纖細的手急切地伸向我。
頭發在水中晃動，她將臉靠向我。
當我察覺出她的意圖時，我的臉上傳來她嘴唇輕碰的觸感。
『什……！？桐、桐穀！？』
『親吻……其實我是想親在嘴上的喔？』
宛如天使的微笑和低聲呢喃的甜美嗓音讓我心跳加速。
這是她拐彎抹角又十分純情的桐穀茉奈式告白。
『其實呀，我真的覺得很不甘心喔。覺得不甘心卻又羨慕，那個能和學長互相碰觸的人，那個能以普通女生身分待在學長身邊的白木學姐，讓我覺得好羨慕。』
那是愛撒嬌的人魚公主對容易害羞的白雪公主的嫉妒。
『我討厭人魚公主，我討厭沒能表達心意就消失的人魚，所以無論是白木學姐還是膽小鬼的自己我都不想輸，我不想放棄喜歡的人變成泡沫！』
藏在貝殼裏的真心話溢了出來。
淚水在水中散開。
『……原來如此，原來我的願望就漂浮在這種地方呀。』
顯得愕然的低喃聲傳進我的腦海。
『學長真是個過分的人，為什麽要讓我發現這件事呢？我明明刻意藏起來了，我明明都當作沒看見了，要是說出口的話，要是去麵對的話，懦弱的我就連在魚缸裏都會變得遊不動呀。』
『桐穀……』
『我已經受不了了，對低燒體質沒有任何埋怨根本就是假的，我討厭忍耐，討厭難受，也討厭痛苦。這種體質、這種心情——』
宛如控訴似地，她悲傷地張開嘴。
「我已經受不了了……！！」
不是心聲，而是從她喉嚨發出來的真實聲音。
桐穀發出吶喊，她拔高美麗的嗓音嘶喊著。
我現在懂了，我明白為什麽她的蘋果印會出現在喉嚨了。
明白實現願望的魔法果實，賦予她「強悍聲音」的意義。
因為她一直想要發出吶喊，她想對討厭的事坦率表達出覺得討厭的心情。
水球像是回應吶喊似地迸裂開來，她的嘶喊將水籠破壞，以魔法編織而成的嗓音，將關住她的世界化為粉碎。
慢慢降落的水球似乎已經降臨地麵。
踩上濡濕的石板地，被水淋濕的我們站在噴水池前凝視彼此。
「吶，學長，我是一條魚喔，我是被關在魚缸裏的寂寞魚兒。」
我想起兩人在休假時一起約會的事。
我想起在卡拉ok大廳看著藍色魚兒看得入迷的她。
「在受限的世界裏哪裏也去不了，就隻有寂寞的感覺不停地增長。」
她噘起嘴唇指著藍色魚兒說：「隻有一條不會覺得很寂寞嗎？」
原來那時候的桐穀，把魚缸裏的魚和自己重疊了。
「我一直從旁觀看，在一旁羨慕自由的眾人，羨慕自由的世界。可是隻要我還是這種低燒體質，我就無法離開魚缸裏的世界。」
無法消退的低燒，是將她從世界隔離開來的牢籠。
她想要的，就隻是「普通的日常生活」而已。
「沒有體力、容易發燒，既不能運動也不能打扮自己，這種身體——當然也不能盡情地談戀愛。」
水滴從發梢滑落，敲響了石板地。
「這種生活……我不要。」
這一次，她語氣寧靜卻堅定地說出願望。
桐穀茉奈做出了抉擇，與其接納這種不合理，她選擇拒絕它。
她沒有和人魚一樣選擇接納絕望。
吶喊、拒絕，卻又祈禱著想要什麽。
不美也無所謂，即使是難堪醜陋的欲望也沒關係，如果無法接納，也可以選擇否定，因為這樣才自然，也更像是人類。
我再次詢問她。
「桐穀，你想要怎麽做？」
聞言，已經驅散內心黑暗的少女笑了。
「我想要恢複成普通的女生，我想要和你在相同的世界。」
在月光的映照下，她的笑臉美得太犯規了。
顯露在喉嚨上的印記——她吃下的蘋果散發出淡淡光輝。
蘋果印的顏色從悲傷的漆黑逐漸轉變成亮麗的豔紅，果實成熟的過程散發出神秘的氛圍，少
女的心被逐漸填滿的光景讓我看得忘了呼吸。
「……好，就讓我帶你離開魚缸裏的世界。」
握住隱藏在針織外套裏的手，我將纖瘦的身體拉向自己。
在發出水聲的中庭裏，我親吻了她的蘋果。