第二章「似乎有魔王的小孩為客人服務」
當不成勇者的我，隻好認真找工作了 作者：左京潤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——當勇者曾經是他的夢想。不對，那是他的一切。可以說，他從小就隻為了這個目的而活。
所以，一想起公告勇者製度廢止的那天；一想起至今人生累積的努力全部化為泡影的那瞬間，勞爾到現在依然感覺到心痛如絞。
之後大約半年的時間，萬念俱灰的勞爾仰賴僅剩的生活費怠惰度日。成天無所事事地看著魔視，不然就是睡午覺消磨時間……但是，這樣的日子不僅無法療愈勞爾的心，反而徒增無可救藥的絕望感與焦躁感。
要是不做點事，就仿佛會被吸進無止盡的黑暗一樣，無法擺脫那種錯覺。無形的不安沉重得好像快把人壓扁。盡管如此，勞爾還是鑽進被窩不願正視現實，一味地虛擲光陰。
那天，勞爾也一如往常過了中午才起床，他扶著隱隱作痛的頭，仿佛已經養成習慣般打開魔視。然後，聽著魔視傳出的藝人笑聲，不經意地看向窗戶。
他忽然被窗簾邊緣露出的藍天吸引住目光，在那瞬間……勞爾的眼睛冷不防滾下豆大淚珠。
我到底在幹什麽……
——情緒突然爆發了。
淚水宛如潰決般湧出，尾隨而來的苦悶與嗚咽襲上他的身體。他彎折身子按住緊縮的心髒，把臉埋進枕頭讓枕頭吸去眼淚，就這麽慟哭、嘶喊……然後——
勞爾終於麵對自己當不成勇者的現實，下定決心找份工作。
……唉。
休息室的陳舊灰門堵在眼前。勞爾感覺肩上的運動背包重得陷進肩膀，不自覺歎了口氣。
憂愁的原因，是昨晚躺在公寓信箱裏的一封信。
『致勞爾哥哥：』
一想起淺色信封上圓滾滾的可愛字跡，強烈的罪惡感頓時折磨著勞爾的精神。
『哥哥，你好嗎？哥哥去王都已經過了三年，但一直都沒有消息，爸爸、媽媽還有村人都很擔心哥哥。可是，繆麗寄的信從來不曾因為查無此人被退回，所以哥哥一定都收到了，也都看過了，對吧？』
那是小他四歲的妹妹遠從故鄉定期寄來的家書。
『雖然有謠言說勇者製度已經廢止，村人之中也有人對哥哥說三道四，但繆麗相信哥哥已經當上勇者了。因為哥哥很努力，所以一定隻是勇者的工作很忙，沒空寫信吧。繆麗一想到哥哥的活躍表現，總是會心跳加速呢。但是，見不到麵實在很寂寞。就算哥哥沒辦法回來，至少聯絡一聲也好，這樣繆麗會很高興的。還有，不可以太勉強自己喔。繆麗上。』
……再怎麽說，看來都是時候了。
勞爾到現在還不敢告訴家鄉的人，自己最後還是沒當上勇者。他總是寫了信又撕掉，已經記不清這一年究竟浪費了多少本從百gold商店買來的信紙。在他磨蹭時光陰跟著流逝，讓他更加難以開口，結果就一直拖到現在。勞爾也知道這樣下去不好。雖然知道，可是……唉……
「早安——」
勞爾憂鬱地轉動門把，打開休息室的門。
…………然後就這麽宛如結凍般停住了。
這瞬間，過於衝擊的光景映入他眼簾。
半晌以後……
從張口結舌的勞爾嘴裏冒出宛如慘叫的聲音：
「你在搞什麽啊啊啊啊啊！」
「喔喔，勞爾！你還真早到！」
聽到勞爾的聲音，站在休息室小洗手台前的菲諾——定居在這家店後場的魔人少女抬起臉，轉過身來。
「就像你看到的，老子正在洗頭！」
「看也知道！」
在握著門把杵著不動的勞爾前方，菲諾把手插在滿頭泡泡裏麵，「咦？」地一聲露出感到不可思議的表情。
「既然看也知道，為什麽還要問！勞爾不是說過，注意服裝儀容是服務業的基本嗎？」
「我的確是說過沒錯！但是那個水槽並不是用來做這種事的！倒是你怎麽穿著衣服洗頭……！」
「隻是洗頭而已，沒必要脫衣服吧？你放心！老子做事乍看毫無規畫，其實起泡時已經把水分減到最少了！老子我可不想弄濕這身寶貝行頭……唔！」
「才怪，這不叫毫無規畫叫什麽！衣服都濺滿泡沫了啦！隻是你閉上眼睛看不見而已！」
「可是，這個跑進眼睛裏會痛得要死！」
聽到菲諾大剌剌的回答，勞爾這時才注意到休息室裏彌漫的《氣味》。
「……不會吧，那是洗碗精啊啊啊啊啊！」
「喔，這個包裝上寫著『油汙清潔溜溜』喔！用了這個，頭發搓起來會發出啾啾的清爽聲音哪！好厲害喔！」
「那樣不行啊！那是頭發表麵的重要成分清潔溜溜的聲音啊！快點衝掉！現在馬上衝掉！」
「……呿！」
菲諾不情不願地點頭，勞爾則是頭痛無比。
……總覺得真的想哭了。勞爾的心本來就因為妹妹的來信而陷入低潮，菲諾居然還一大早就劈頭來個痛擊，真不愧是魔人，下手毫不留情。
「不過……」
這時，在被難以消受的精神疲勞轟炸搞得垂頭喪氣的勞爾麵前，菲諾一邊技術高超地把頭伸進水龍頭下的狹窄空間，憑摸索扭開水龍頭，一邊有感而發地開口：
「人類還真是厲害哪。隻要扭開這邊就會流出水喔？人類到底是多厲害啊，你們能夠在牆壁裏麵挖井嗎？」
「……那是水管啦。」
——其實我剛來王都時也和她一樣吃驚。
宛如廣場的石板路大道上，人山人海。石材或紅磚搭蓋的建築物無止盡地延伸，入夜以後到處都有魔法燈的白色光芒淡淡照亮街道。上下水道皆俱全，洗澡前不需要辛辛苦苦挑水燒水，隻要轉開水龍頭就能衝熱水澡。
還有目前據說王都幾乎家家戶戶都有一台的魔視、魔法吸塵器、魔法電磁爐……在各式各樣的魔法道具環繞下，生活便利而富足。
這座王都的文明發達程度，跟勞爾長大的鄉下村莊截然不同。畢竟連王都一支賣幾百gold的普通魔法手電筒，在他的村子裏都宛如秘寶。
——唉，這也沒辦法。勞爾這麽覺得。
雖然不知道魔人國是怎樣的地方，不過那裏跟這座王都的差距，一定比我的故鄉還要誇張吧。隻要這麽想，這家夥脫離常識的行動或許也無可厚非……不過——
「哈、哈、哈！」
菲諾一邊發出有如掩飾尷尬的笑聲，一邊慢條斯理地轉過頭來。
「顧著思考洗頭方式，卻沒想過洗完以後該怎麽處理！」
菲諾不知為何說得充滿自信，濕答答的頭發有如瀑布般滴下水來。想當然她並沒有準備毛巾……慢著！
「你怎麽不先想好啦！你看看你，衣服和地板都濕透了啦啊啊啊啊！」
「哈、哈、哈！該說是想不到的失算嗎？總之這真是太出乎意料了！」
「根本就不是出乎意料！連騙錢的算命師都不會猜錯啦！還不快擦幹……喂，不要用抹布擦頭啦啊啊啊啊啊啊！」
勞爾看不下去，忍不住衝過去，從肩上的運動背包裏取出毛巾手帕，粗魯地幫菲諾擦頭發。
「呀……！」
「真是的，居然弄得這麽濕……！」
勞爾懷著已經不抱任何期待的心境用手帕按著菲諾的額頭，視線不經意往下移……然後就這麽僵住了。
……寬鬆的連帽外套濕到都變色了。
吸滿水分的布料不知何時緊緊貼住菲諾的身體，顯露出女孩子的身體曲線……特別是胸部一帶圓潤性感，甚至教人心亂，就連頂端的突起形狀都看得一清二楚……
「……嗯，怎麽了，勞爾？」
菲諾疑惑地問道。回過神來的勞爾心慌地別過眼去。
「咦，沒有啦，就……沒事！」
「……什麽啊。你好奇怪。」
……快發覺啦！魔人一般都是不穿胸罩的嗎！與其說太沒有防備……不如說根本就是犯罪吧！
勞爾心裏盡管覺得不應該，卻還是不小心想起昨天目睹的少女肌膚，不自覺地吞口水。腦海裏閃過迷人的酥胸，與染上淡淡粉紅色的……我在幹麽！我要自重！
勞爾一邊搖頭甩開邪念，一邊走近牆邊。他粗魯地打開置物櫃東翻西找，很快就發現他要找的東西。
「穿上這個！」
菲諾表情呆愣地接過勞爾遞出的一包東西，臉上寫滿問號地把它攤開，不久後她的眼神便欣然發亮。
「勞爾，這是……！」
「……這家店的製服。」
總覺得有點無法正視菲諾的勞爾依然別開視線，口氣冷淡地回答。
「因為一直收著沒拿出來，或許有點黴味，不過，至少比濕衣服好……」
「……和店長一樣！」
菲諾不知道有沒有在聽勞爾說話，隻見她顧著興奮歡呼，手伸向濕淋淋的連帽外套……咦！
「喂！等、等一下……！」
「啊，勞爾。我要換衣服，你出去一下。」
菲諾的表情一本正經。
……啊，嗯，就是這樣沒錯～～我絕對不是有所期待，嗯。
「……別穿得邋裏邋遢，要把扣子全部扣上喔。」
勞爾留下這句話，便離開休息室。他總覺得無法釋懷，在心裏嘀咕著：
……該說是魔人的貞操觀念有問題嗎……總覺得這部分實在難以理解。
「勞爾！勞爾！」
開店前靜謐如沉睡般的店內，突然響起聒噪的大呼小叫。
正在收銀台裏將找零用的錢放進收銀機的勞爾轉過臉一看，菲諾在生活道具架那邊朝他用力揮手。
「到底要幹麽啦……」
「你看！我發現好東西了！」
來到賣場的勞爾探頭看貨架後麵，隻見菲諾露出仿佛有大發現般的得意表情，高舉著附握柄的筒狀道具——展示用的魔法吹風機。
「你看這個！上麵寫著這是用來吹幹頭發的道具！欸，勞爾，老子可以用這個嗎？」
「雖然那的確是展示品沒錯，但是店員私下使用恐怕……」
雖然麵有難色，但是看到臉頰及額頭還黏著濕頭發的菲諾的臉，勞爾又改變心意。
「……不過，總比頂著濕答答的頭在店裏工作來得好吧。要用是可以，但可別弄壞喔？」
「了解！」
菲諾一邊開心地點頭一邊打開開關，頓時發出歡呼聲。
「喔喔喔，從圓筒前端吹出暖風了！就是用這個風吹幹頭發的嗎！在風大溫暖的日子曬衣服的確比較快幹！人類的想法果然很厲害哪！」
「……是是是，很厲害。」
勞爾不理會激動吵嚷的菲諾，疲憊地歎氣。但是——
「……奇怪？」
勞爾轉身要回到收銀台繼續工作的瞬間，突然聽到背後傳來引人不安的驚呼，同時風聲也中斷了。
勞爾懷著不祥的預感一轉頭，隻見拿著魔法吹風機的菲諾掛著一臉難以形容的表情，佇立在原地。
「勞爾……」
她奵像非常尷尬。
「這個……突然停住了……」
「天啊，我才剛說完就這樣！你到底做了什麽！」
勞爾慌忙從菲諾手裏搶過魔法吹風機，反覆按下開關。但是，吹風機依然保持沉默，沒有任何動靜。
在不自覺瞪大眼睛的勞爾麵前，菲諾驚慌地搖手否認。
「沒有，老子真的什麽也沒做！……呃，大概吧。」
少女雖然這麽說，卻百思不解似地偏著頭。
「不過，難道是使用方式不對嗎……其實不是用圓筒吹出來的風吹頭發？啊！難道是要用吸的嗎？」
「誰說用吸的！」
不過，的確就像菲諾說的，吹風機隻有一個開關，不可能會弄錯操作方法，而且吹風機既沒有摔到，也沒有被捏爛。但是……
這下就連菲諾的臉色也微微發白，惶惶不安地提高聲音說：
「怎麽辦，勞爾……這很貴嗎？」
「這是不貴……可是，弄壞展示品果然還是不妙吧……」
「…………唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉～～」
就在這時——
突然間，不知從何處傳來宛如絕望化為有形般又深又長的歎氣聲。
「好想回家……不想上班……公司快爆炸吧……」
……接著是陰沉至極、有如咒怨般的聲音。
兩人不自覺轉頭一看，一名男子正好從後場無精打采地走出來。
那名男子年紀可能介於二十五到三十歲之間，留著略長的紅發，配上有些下垂的空洞眼眸。瘦瘦高高的他身上圍著圍裙，低著頭、拖著腳走路，片刻以後，再度發出好像要把體內的怨氣統統吐出來的歎息。
「唉～～～～～～」
在臉上寫著「這家夥是誰？」的菲諾麵前，勞爾大聲說了：
「啊，副店長，早安！」
「……嗯……喔，早……勞爾……」
……男子的聲音非常沒精神。被喚作副店長的紅發男子沉重地抬起頭，一雙死魚眼看向勞爾，然後視線移向表情略顯警戒的銀發魔人，懶洋洋地開口了：
（插圖）
「喔，你是那個嗎……店長在交接日誌提到的新工讀生……我記得叫……」
「……菲諾。菲諾·布拉德史東。」
「啊啊，對對對，你是菲諾吧。幸會，我是拜劄·庫洛斯羅德，這家魔法商店·雷昂王都店的副店長……」
感覺不出幹勁的簡略自我介紹結束以後，副店長隨即問道：
「……倒是開店時間就快到了，你們一大早在那種地方做什麽？」
「啊，呃，就是……」
「……哦。」
副店長看著支吾其詞的勞爾手中的魔法吹風機，那雙細眼眯得更細。
「……該不會是不小心把展示品弄壞了吧？」
「……唔！」
這瞬間，兩人就像惡作劇被逮到的小孩子一樣心驚，副店長輪流看了看兩人，稍事片刻以後，夾著歎氣輕聲說了：
「……啊——唉，真沒辦法……給我看看吧。」
副店長說完，隨即從勞爾手裏拿走魔法吹風機，一邊轉動手指一邊低聲說著：「《展開》。」頓時有層淡淡光芒與魔法吹風機重疊，菲諾目睹這幕，驚訝地倒抽一口氣。
「什麽……」
突然出現在空中的光團，形狀跟正下方的魔法吹風機如出一轍。簡直就像是用朦朧光芒製成的仿造品。在半透明的光芒中，浮現著錯綜複雜的幾何學圖案。
「啊……這完全壞了哪……」
副店長指著那團光的一部分構造，有如自言自語般低聲說了：
「因為使用者的魔力超出規定量太多，結果過熱導致一部分結構文消失了。你們看，這邊出現錯誤……話說回來，明明是吹風機卻沒有安裝防止魔力超載的斷路器，這也太離譜了吧。這是哪家廠商製造的？」
這下勞爾懂了。本來魔法道具就是設計給人類專用的。而魔人的《魔力壓》與《魔力強度》都與人類不同，用了當然會出問題……等一下，奇怪了……
話說，副店長知道菲諾的真正身份嗎？勞爾心裏閃過這樣的疑問，但是在開口以前，
目不轉睛盯著副店長的手的菲諾，扯了扯勞爾的袖子。
「這是怎麽回事！欸，勞爾，現在這是在做什麽？」
「嗯？……喔，副店長正在《展開》《魔法領域》。」
「《魔法領域》？」
……啊，對喔，這是魔人國沒有的技術。勞爾傷腦筋地搔搔頭，努力嚐試說明：
「該說是用來替道具寫入魔法結構文的空間嗎……副店長是前me喔。」
「me？」
「魔法構築士（magigineer）的簡稱。呃……簡單說，就是替我們店裏販售的魔法道具加上魔法的職業。」
「錢少事多離家遠……這個職業就是這樣的廉價勞工啊……」
副店長接著勞爾的話，帶著自嘲地低聲說：
「……隨著魔法技術發達，直到不久前魔法道具業界都處於泡沫經濟狀態。從大公司到來路不明的小廠商都競相加入市場，惡性競爭導致單價下滑……為了確保利潤，就必須提高生產量，因此需要大量的me……像我這樣本來充滿希望、傻傻來到王都尋求工作與溫飽的年輕人，就成了主要犧牲者……」
副店長一邊把手插進魔法吹風機的魔法領域修理魔法結構文，一邊望向遠方。
「說到魔法構築，基本上應該是承包商的工作，但實際負責作業的往往是再下一層的分包商，這麽一來交貨期限必然會很緊，薪水也會被層層剝削。然後我們me就被關進便於看清楚魔法領域的陰暗小房間，默默地構築魔法……我說啊！～那種工作真的不是人幹的。」
……副店長低聲抱怨，轉眼間情緒愈來愈消沉。
「尤其像魔視這種浩大工程需要多個me合作，隻要出現任何一個錯誤，那天就別想回家了，必須對照規格書作結構文綜檢查，全部從頭來過也是常有的事……
「嗚哇啊……」
「那種爆肝生活逐漸變成常態，整整一個星期都被工作綁住關在公司，等到能夠和另一個世界的自己對話時，我覺得有種生命受到威脅的危險，便辭職了……要不是同鄉的賽雅拉……店長收留我，我搞不好已經開悟打開※第六脈輪了咧……」 （譯注：源於印度教的概念，係指分布於人體各部位的能量中樞，第六脈輪為三隻眼的位置。）
「……不管聽幾次，副店長的經曆還是一樣對心髒很不好呢……」
真是的，這年頭不管哪個業界都一樣可怕——勞爾不禁心情黯淡。果然還是當勇者好哪。既威風，又不會受景氣影響，福利也很完善……不對！
勞爾倉皇搖頭，要甩開又開始在心裏發酵的不舍。真是的，我要到什麽時候才能看開啊！聽好了，勞爾，勇者根本不存在。我列為誌向的勇者已經……唉——
「……雖然這家公司也一樣，薪水低、再加上人手少所以負擔重，休假隔天更是讓人憂鬱得想死。不過，每天都有新鮮感，職場氣氛也不錯，我覺得還滿適合我的……哦。」
副店長說話的同時冷不防停手。隻見他彈了一下手指消除魔法領域，朝菲諾（她還是一臉覺得神奇不已的表情）遞出處置完畢的魔法吹風機。
「……來，好了。小妹妹，要不要打開開關看看？」
「咦？啊，好……」
菲諾反射性地接過以後，餘悸猶存地看著吹風機，最後心一橫打開開關。
頓時——
伴隨著宛如振動的聲響，溫暖的風從圓筒前端吹出，菲諾立刻抬頭看向副店長。
「動了！真厲害，修好了！」
「這次裝了簡易魔法斷路器，可以放心使用了……菲諾，你以後使用店內商品時要小心留意喔？」
「好！」
菲諾眼神閃閃發光，朝副店長投以尊敬的目光。
「副店長真厲害！副店長真的好厲害喔！真不愧是副店長！」
「啊……沒有啦，你過獎了……對前me而言，這點程度很普通的，嗯。」
出乎意料的讚美似乎讓副店長感到很開心，隻見他滿意地俯視著興奮的菲諾，表情有點色眯眯的。
「該怎麽說呢……菲諾雖然外表看似凶惡，其實是好孩子啊……我或許還滿中意你的。我看過交接日誌，菲諾你目前好像隻做過收銀和拉排麵，是嗎？」
「嗯！」
「哦……那麽，接下來差不都該練習介紹商品……」
「咦，副、副店長！」
副店長彎下高瘦的身軀湊近打量菲諾的臉，勞爾慌忙大聲反對：
「太勉強了！這家夥才工作第三天而已！連敬語都還講不好，而且不懂任何商品知識，暫時還是讓她陳列商品比較保險……」
「……呼。聽好了，勞爾，像那樣保護過度的話，菲諾永遠也沒有機會成長喔？對於充滿幹勁的初生之犢，就是要將他們毫不留情地打落深穀，這是我們公司的座右銘吧？」
「所以離職率才會那麽高啦！咦……」
勞爾狠狠吐槽以後，忽然想起一件重大的事情。
「……嗯，怎麽了？」
在一臉疑惑的副店長麵前，勞爾冷汗直流，同時指著自己手腕上戴的便宜手表說：
「……開店時間，已經超過很久了。」
這瞬間——
一向沒精打采的副店長以迅雷不及掩耳的速度衝向店門。
「不好意思，請問……」
「啊，是的！」
將收銀台交給菲諾負責，和副店長一起移動展示台的勞爾，發現不遠處的賣場有女性顧客舉手發問，便反射性回應。
但副店長立刻製止打算跑過去的勞爾。隻見副店長在一臉疑惑的勞爾麵前打開對講機，裝模作樣地出聲：
「菲諾、菲諾……你有空嗎——？」
『有。』
看到菲諾在收銀台內抬起臉，副店長揚起嘴角笑了一下，立刻下達指示。
「嗯……魔法音響區有年輕小姐要找店員，你去招呼她。」
「什麽……！」
『……了解！』
下一瞬間，點頭表示包在我身上的菲諾立刻鑽出收銀台，跑向客人。勞爾不自覺向眼前的副店長大聲抗議：
「副、副店長！」
「ok啦、ok啦。船到橋頭自然直。」
「這……可是……果然還是不行！我去看看情況」
「嗯——勞爾還真愛操心哪。」副店長說得一派悠哉，但勞爾還是把副店長留在原地，立刻去追菲諾。
隻見勞爾假裝整理賣場，不著痕跡地接近，然後悄悄偷看魔法音響區的客人與菲諾的情況。
女性顧客穿著輕飄飄連身洋裝配上淺黃色長版開襟外套，製服裝扮的菲諾則是恭敬地站在客人身旁。
像這樣一看，雷昂的製服跟菲諾非常相稱。雖然發型很糟，不過與嬌小身材和纖細手腳相形之下顯得格外豐滿的胸部繃得製服有點緊，再加上腰際的曼妙曲線，和迷你裙底下隱約露出的大腿，相當地……我在看什麽！
勞爾用理性壓抑住差點被胸部吸引過去的視線，若無其事地繼續監視。
不久，女性顧客指著眼前的玻璃櫃，嗲聲嗲氣地問菲諾：
「請問～～這個～～還有哪些顏色呢？」
「了解！等我一下喔！」
菲諾不愧是住在後場，完全掌握了庫存的位置。才見她轉身跑走，立刻就抱著好幾個盒子回來。
「呃……我認為客人很適合這個顏色喔？」
看到菲諾邊說邊取出的播放器，女性顧客發出歡聲：
「哇，這台粉紅色的機子，超可愛！」
「對吧！」
客人反應絕佳，讓菲諾洋洋得意地點頭。
「這個顏色就像是剛取出的腦漿那樣新鮮！啊，不過，這邊這個宛如幼兒肝髒的顏色也很推薦喔！」
就在這瞬間——
菲諾接待的女客迅速放下商品。
然後浮現緊繃的微笑，當場落荒而逃了。
「奇怪？」
菲諾注視著客人以驚人速度衝出店外的背影，獨自留在原地歪頭疑惑。
「她是不是有急事呢？」
「才不是！」
勞爾不禁從貨架後麵跳出來吐槽。抱著盒子百思不解的菲諾見到勞爾，抬起臉說：
「啊，勞爾。還是這邊這個顏色比較好吧？你看，就是這個像膽囊的顏色。」
「謝謝你，我現在才知道原來膽囊是綠色的！為什麽每樣東西都要用內髒來比喻啊！」
「咦，畢竟那是日常常見的東西。」
「你到底過著多麽獵奇的日常生活啊啊啊啊！」
……勞爾不自覺叫苦。副店長，讓這家夥接待客人果然還是太早了。
「不好意思，請問一下……」
這時——
冷不防有人攀談。被菲諾的言行搞得一個頭兩個大的勞爾嚇了一跳。
一轉頭，隻見一名嬌小的老婦人抱著一大包東西，以一臉傷透腦筋的表情仰望著勞爾。
「這是我前幾天買的東西，想請你們幫我看一下……」
「啊，是！請移駕到那邊，我們會幫您服務。啊，這個請讓我來拿！」
商品售後服務也是商店重要業務之一。勞爾接過那包大小約一人環抱的東西，替老婦人服務。
勞爾將東西置於收銀台末端、收拾幹淨的服務台上，一解開包裹，就出現了覆蓋金屬殼的細長裝置。表麵光滑、沒有任何刮傷，看起來還很新。
「……勞爾，這是什麽？」
不知何時已經把魔法播放器收好而趕來服務台的菲諾這麽問道，勞爾小聲回答：
「這是mvd播放器。而且是魔視與播放器二合一的機種，價錢可不便宜。不跟你講了……您好，請問是發生什麽問題呢？」
勞爾彬彬有禮地一問，老婦人就從手提袋取出掌心大小的黑色板子。那是用來保存聲音或影像的小型碟片，稱為mvd。
「孫女寄來了這片，m什麽的……這片東西，我想要看裏麵錄了什麽……」
勞爾瞥見碟片正麵寫著「給奶奶」的稚拙字跡，姑且提議說：
「那麽，請先讓我試播一次看看。」
老婦人點點頭，於是勞爾在老婦人麵前將碟片放進播放器，打開播放器的開關。伴隨著微弱的啟動聲，播放器上方出現密度很高的光壁。那是魔力構成的熒幕，沒有實體。熒幕中央清晰地浮現了廠商的商標。但是——
……接下來不管等再久，影像都沒有變化。
「其他碟片都可以播放，可是卻隻有孫女送來的這片不能看……」
「嗯……」
勞爾先關掉開關，將碟片取出觀察，不自覺起疑。
「會不會是這張碟片壞掉了呢？」
「我想不是，我孫女信上說是確實可以播放才郵寄過來的，所以不可能壞掉……」
「這樣啊……嗯……」
這麽一來，可能性就是……就在勞爾百思不解而不自覺叫苦時——
「你好，歡迎光臨，美麗的夫人……請問有什麽困擾嗎？」
「啊，副店長！」
副店長似乎發覺勞爾在服務台苦戰，笑咪咪地向老婦人點頭致意，勞爾見狀鬆了一口氣。檢驗魔法道具故障，是能夠展開道具魔法領域的前me副店長擅長的領域。
「副店長，這台播放器是這位客人前幾天買的，無法播放這片碟片。其他碟片都沒有問題，所以我想會不會是這片碟片有問題……」
「這樣啊……來，給我看看？」
勞爾遞過碟片，副店長立刻展開魔法領域。副店長伸出手指扶著下巴，掃視光芒之中的魔法結構文。
「儲存格式……播放編碼……嗯——這片碟片似乎沒有問題呢。裏麵確實錄了東西，而且格式也沒有錯誤。我看看。」
副店長邊說邊把碟片隨意插進播放器。但是播放器依然沒有出現任何變化。
「啊——看來是碟片與機器相容性的問題吧……」
半晌以後，副店長在表情憂愁的老婦人麵前開口了：
「唉呀，這種事偶爾會發生。雖然並不是故障，您也知道魔法結構文是很脆弱的吧？有時候會互相影響。這點實在是莫可奈何……」
「……怎麽這樣，就不能想想辦法嗎？」
老婦人失望地垂下肩膀，而副店長帶著一臉歉意表示：
「……不，這就……真的非常抱歉……就算要換貨，目前能夠播放mvd的道具也沒有庫存了……因為這是還不普及的新規格。真的非常抱歉，隻能安排退貨……」
「我說……」
突然響起說話聲，打斷了副店長的話。
勞爾、老婦人與店長，三雙眼睛同時集中於一點。菲諾集眾人視線於一身，指著播放器緩緩地開口了：
「這該不會正在播放吧？」
「！」
聽到這句話，菲諾以外的人都不約而同倒抽一口氣。
順著菲諾指的方向看去，先前沒有任何變化的播放器，不知何時竟開始運轉了。
才見畫麵稍微變亮，下一瞬間，畫麵中央出現一名看起來還不到十歲的少女特寫。眼睛水汪汪的可愛少女浮現滿麵笑容，在光形成的的熒幕中朝這邊朝氣十足的伸長雙手。
『奶奶，祝你生日快樂！』
「……菲諾！」
勞爾呆住半晌以後，回過神來逼近菲諾。
「你是怎麽辦到的……！」
「我改成標簽朝下放進去。」
菲諾若無其事地回答勞爾的疑問。
「你看嘛，這個叫什麽mvd的黑色盒子，正反麵長得很像，所以我想大概反過來也放得進去。」
聽到這句話，勞爾不自覺張大嘴巴。
——這是盲點。
mvd要標簽朝上放入播放器是理所當然的事情，但是製作這片碟片的人可能不知道這點，或者是不小心把標簽貼錯麵了。
整件事其實非常單純，一旦謎底揭曉以後根本沒什麽。但是先入為主地預設碟片置入方向的勞爾，真的有辦法察覺症結嗎？
「哈哈、哈哈哈……」
……還有副店長也是。他和勞爾一樣將標簽朝上插入播放器，還自信滿滿地說是相容性問題，現在非常尷尬。
至於老婦人凝視著映出可愛孫女身影的熒幕，似乎已經說不出話。最後老婦人麵向菲諾，朝口氣有些粗魯的她深深一鞠躬。
「店員小姐，你真是幫了大忙……謝謝……」
「……！」
老婦人的語氣滿懷感謝，抬起臉時的笑容洋溢喜悅。
菲諾頓時不知為何整個人僵住，一旁的副店長則是笑咪咪地陪笑，使出渾身解數掩飾失敗。
「不、不會不會，您太客氣了，美麗的夫人！今後也請務必繼續光顧本店……啊，這個我幫您搬到外麵去。」
副店長迅速將關掉開關的播放器用布包好再抱起。老婦人浮現優雅微笑，再度向菲諾點頭致謝以後，在抱著播放器的副店長陪同下緩緩離去了。
「勞爾……」
（插圖）
菲諾凝視著老婦人小小的背影——
不久喃喃開口了：
「
剛剛有人對老子說謝謝耶……」
下一瞬間——
菲諾抬起臉，緊緊挽住勞爾的手臂，興奮地提高聲調：
「勞爾也看到了吧！客人對老子說了謝謝！是謝謝！老子讓客人滿意了！哇，怎、怎麽辦，我的心髒跳得好快……！」
「唔、喂！」
菲諾隻差沒拉著勞爾轉圈圈地抱著勞爾的手臂，漲紅雙頰講個不停。這副雀躍過頭的模樣看得勞爾傻眼，同時也勾起他的記憶……對了，客人第一次向他道謝時，他好像也非常開心。
雖然他已經不記得當時是為了什麽事而喜悅，當然也不像這家夥這樣欣喜若狂……但是……
——這是為什麽呢？
勞爾覺得胸口深處好像很溫暖、心頭有點癢酥酥的。
「……那個……真是太好了哪。」
勞爾把手放在菲諾肩上這麽說完，隻兒魔人少女眯起藍眼仰望勞爾，笑容滿麵地點頭回答：「嗯！」
* * *
「店長，我盤點好了。收銀機現金金額也正確無誤。」
「辛苦了，勞爾……今天有發生什麽特別的事嗎？」
「沒有……」
在小到好像塞五個人就滿了的店長室，麵向辦公桌的店長頭也不回地接過文件以後提出的問題，讓勞爾不禁望向遠方。
「多虧菲諾不在，很久沒有像今天這樣順利工作了……促銷贈品已經發放出去，商品型錄安排妥當，累積的文件也處理完畢了。真是的，那家夥就隻會製造麻煩。像昨天居然在聖水賣場用血書寫pop廣告……」
「……可是，要是菲諾離開了，以後會很寂寞的。」
「……會嗎？我可是被整得很慘，都忘了原來那家夥不在時的一天是這麽寧靜祥和……咦？」
勞爾忽然發覺店長口氣凝重，不自覺瞠圓眼睛。在他麵前，店長不舍地搖搖頭，一頭栗色頭發隨之搖曳。
「結果菲諾待在這裏隻有短短幾天而已……考慮到菲諾今後的生活，這也是沒辦法的事，可是，枉費她好不容易才習慣這裏……真的好可惜呀……」
……美少女店長悄然垂下眼眸，口氣與表情帶著淡淡哀傷。
勞爾察覺那些反應代表的意義：心髒重重地跳了一下。
「哇！咦！怎麽了嗎？那家夥明明一直都做得很開心的！前陣子隻是客人說了句謝謝而已就高興得歡天喜地……做事既認真、又有幹勁，拚命到連我都覺得有點慚愧的地步……！」
雖然這家店的確像是被詛咒一樣留不住工讀生，但是那家夥昨天完全沒有要離開的跡象，跟往常一樣勤奮工作……我明明什麽都沒聽說，怎麽會……！
「為什麽那家夥突然要辭職呢……！」
「咦…………菲諾要辭職嗎？」
聽到店長輕聲說著「……我是現在才知道」，勞爾愣了一下。
……跟表情顯得不可思議的店長互看半晌以後，勞爾戰戰兢兢地開口了：
「呃……可是，剛剛店長不是說要是菲諾離開了……？」
「是呀。」
店長二話不說地點頭，配上憂鬱的歎氣補充說：
「菲諾她今天休假搬家。因為她終於找到公寓了……你想想，總不能讓菲諾一直住在店裏後場吧？」
「可、可是，店長剛剛說以後會寂寞……！」
「那是指平常我早上來上班，菲諾都會在後場迎接我，要是再也聽不到菲諾充滿朝氣的問候，我會很寂寞的——我是這個意思……」
「…………」
「怎麽了嗎，勞爾？」
「……沒有，沒事。」
可惡……！因為會錯意而方寸大亂的勞爾覺得很丟臉，不自覺瞪眼。
……不過，太好了。那家夥並沒有要辭職。今後也可以一起在我們店裏工作……咦？勞爾忽然察覺自己的想法，不禁不知所措。為什麽我會感到安心啊！
「不過話說回來……勞爾雖然對菲諾頗有微詞，卻也認同菲諾的優點呢。」
「才、才沒有！才不是那樣！我並不是，那個……！」
「嗬嗬！」
看到勞爾因為被說中想法而狼狽不堪，店長似乎覺得很有趣，接著冷不防拿起放在桌子旁邊的紙袋。
「那麽，來，這給你。」
一個沉甸甸的紙袋，被塞進勞爾毫無防備的雙手。
勞爾反射性地接過紙袋以後，困惑地看著店長。
「……請、請問這是什麽？」
「是慶祝菲諾搬家的賀禮。難得有機會，我想請勞爾幫大家送去給她。」
「咦……這……應該說……為什麽是我？我根本不知道菲諾搬去哪裏……」
「沒問題的。因為菲諾就住在勞爾隔壁。」
「咦……？」
——是我多心了嗎？總覺得店長剛剛好像說了非常不得了的話……應該說……
「不不不不，請等一下，店長！」
在驚慌失措的勞爾麵前，店長似乎感到不可思議地偏著頭。
「……怎麽了嗎，勞爾……？」
「店長還問我怎麽了咧！為什麽那家夥會搬到我隔壁來啊啊啊！」
「咦，因為勞爾那間公寓的租金在公司規定以內，而且還有空房間，再說菲諾住在勞爾隔壁我也比較放心。再怎麽說，總不能讓未成年的女孩獨居……」
「會用洗碗精洗頭的家夥不算是女孩子！話說回來，你沒有在開玩笑嗎？這是真的嗎！」
店長點頭肯定，讓勞爾不自覺為之戰栗。
怎麽這樣！我居然要跟那種沒常識的家夥當鄰居，就表示今後不光是工作上，就連私生活上都有可能會被那家夥耍得團團轉……我的平穩日常生活究竟會變成什麽樣子啊！
「勞爾。」
此時突然有人把手放在勞爾肩上。勞爾迅速抬起臉——
「今天沒有需要留下來完成的工作，你就早點回家幫忙菲諾吧？」
——店長發出輕柔的嗓音，露出甜美無比、迷死人不償命的表情。
被人這樣拜托，根本不可能有辦法拒絕。
……因此勞爾隻能點頭。
「勞爾！」
菲諾一開門認出勞爾，就搖曳著銀色頭發開心地笑了。
「晚安！聽說老子我好像住在你隔壁哪！請多關照囉，勞爾！」
菲諾跟幾天前剛認識時完全不一樣，表情已經沒有敵意。勞爾看到那張為自己展露的笑容，不禁別過眼去，口氣有點冷淡地說：
「……店長叫我來幫忙你搬家。」
「幫忙？」
菲諾一瞬間愣住。但是馬上就「哼哼」地笑了。
「根本不需要幫忙，隻要老子人進屋裏就搞定了！因為老子沒有半樣行李！」
「……我想也是。」
勞爾歎了口氣，重新由上往下觀察挺胸自豪的魔人。
給人強烈印象的蒼藍眼眸，與討喜的輪廓。隔著連帽外套的厚布料也隱約看得出令人心慌的迷人身體線條……
「不過，既然都來了，要不要進來坐坐？屋裏真的沒有半樣東西就是了。」
「啊，不、不用了！」
勞爾發現自己竟然不自覺看得入迷，慌忙搖頭。
兩人陷入短暫沉默……半晌以後——
勞爾吐了一口氣，接著把心一橫，將手裏的東西用力遞向菲諾。
「……這給你啦。」
「這是什麽？」
菲諾看著勞爾突然遞出的道具，似乎感到有些不可思議。勞爾粗聲粗氣地回答：
「
……是那個……魔法手電筒啦。那是我訂的貨，但銷路沒有想像中好……因為存貨剩太多，就給你一個。呃……這還有防身警報器的功能。」
「※大象警報器？」（編注：大象與防身的日文發音類似。）
菲諾表情一愣。
「雖然不曉得是怎麽回事，不過這個道具的音效還真是充滿童趣哪。老子比較想要獅子警報器，畢竟獅子感覺比較強。」
「你是幼稚園小朋友嗎！」
勞爾一如往常全力吐槽……最後依然別開眼睛，盡最大努力裝成冷淡的樣子，一鼓作氣說：
「……我們店不是常常會弄到很晚才下班嗎？要是碰到什麽危險，你就按這顆按鈕。這麽一來，別人聽到警報聲就會過來救你。」
「碰到……危險……」
菲諾不知為何似乎稍微陷入沉思，不過……
最後她握緊勞爾遞過來的粉紅色魔法手電筒，臉上綻放開心的微笑。
「好，我知道了。我就收下你獻上的貢品……謝啦，勞爾！」
藍眼眯起，櫻唇綻放微笑。
那是跟傲慢話語相反的純真笑容——一瞬間看得入迷的勞爾忽然回過神來，心慌似地大聲說：
「啊，還有這個！這是店長送你的搬家賀禮！聽說是洗發精和潤絲精，你從今天起就用這個洗頭！不許再用洗碗精了喔！」
「啊，勞爾！」
「晚安！那麽明天見了！」
雖然菲諾似乎還有話要說，但勞爾把店長交代的紙袋硬是塞進菲諾手裏，便逃也似地轉身離開。
勞爾一溜煙鑽進自己屋裏，在門後猛搖頭。
別、別被騙了，勞爾！……我不可以上當！
所以，一想起公告勇者製度廢止的那天；一想起至今人生累積的努力全部化為泡影的那瞬間，勞爾到現在依然感覺到心痛如絞。
之後大約半年的時間，萬念俱灰的勞爾仰賴僅剩的生活費怠惰度日。成天無所事事地看著魔視，不然就是睡午覺消磨時間……但是，這樣的日子不僅無法療愈勞爾的心，反而徒增無可救藥的絕望感與焦躁感。
要是不做點事，就仿佛會被吸進無止盡的黑暗一樣，無法擺脫那種錯覺。無形的不安沉重得好像快把人壓扁。盡管如此，勞爾還是鑽進被窩不願正視現實，一味地虛擲光陰。
那天，勞爾也一如往常過了中午才起床，他扶著隱隱作痛的頭，仿佛已經養成習慣般打開魔視。然後，聽著魔視傳出的藝人笑聲，不經意地看向窗戶。
他忽然被窗簾邊緣露出的藍天吸引住目光，在那瞬間……勞爾的眼睛冷不防滾下豆大淚珠。
我到底在幹什麽……
——情緒突然爆發了。
淚水宛如潰決般湧出，尾隨而來的苦悶與嗚咽襲上他的身體。他彎折身子按住緊縮的心髒，把臉埋進枕頭讓枕頭吸去眼淚，就這麽慟哭、嘶喊……然後——
勞爾終於麵對自己當不成勇者的現實，下定決心找份工作。
……唉。
休息室的陳舊灰門堵在眼前。勞爾感覺肩上的運動背包重得陷進肩膀，不自覺歎了口氣。
憂愁的原因，是昨晚躺在公寓信箱裏的一封信。
『致勞爾哥哥：』
一想起淺色信封上圓滾滾的可愛字跡，強烈的罪惡感頓時折磨著勞爾的精神。
『哥哥，你好嗎？哥哥去王都已經過了三年，但一直都沒有消息，爸爸、媽媽還有村人都很擔心哥哥。可是，繆麗寄的信從來不曾因為查無此人被退回，所以哥哥一定都收到了，也都看過了，對吧？』
那是小他四歲的妹妹遠從故鄉定期寄來的家書。
『雖然有謠言說勇者製度已經廢止，村人之中也有人對哥哥說三道四，但繆麗相信哥哥已經當上勇者了。因為哥哥很努力，所以一定隻是勇者的工作很忙，沒空寫信吧。繆麗一想到哥哥的活躍表現，總是會心跳加速呢。但是，見不到麵實在很寂寞。就算哥哥沒辦法回來，至少聯絡一聲也好，這樣繆麗會很高興的。還有，不可以太勉強自己喔。繆麗上。』
……再怎麽說，看來都是時候了。
勞爾到現在還不敢告訴家鄉的人，自己最後還是沒當上勇者。他總是寫了信又撕掉，已經記不清這一年究竟浪費了多少本從百gold商店買來的信紙。在他磨蹭時光陰跟著流逝，讓他更加難以開口，結果就一直拖到現在。勞爾也知道這樣下去不好。雖然知道，可是……唉……
「早安——」
勞爾憂鬱地轉動門把，打開休息室的門。
…………然後就這麽宛如結凍般停住了。
這瞬間，過於衝擊的光景映入他眼簾。
半晌以後……
從張口結舌的勞爾嘴裏冒出宛如慘叫的聲音：
「你在搞什麽啊啊啊啊啊！」
「喔喔，勞爾！你還真早到！」
聽到勞爾的聲音，站在休息室小洗手台前的菲諾——定居在這家店後場的魔人少女抬起臉，轉過身來。
「就像你看到的，老子正在洗頭！」
「看也知道！」
在握著門把杵著不動的勞爾前方，菲諾把手插在滿頭泡泡裏麵，「咦？」地一聲露出感到不可思議的表情。
「既然看也知道，為什麽還要問！勞爾不是說過，注意服裝儀容是服務業的基本嗎？」
「我的確是說過沒錯！但是那個水槽並不是用來做這種事的！倒是你怎麽穿著衣服洗頭……！」
「隻是洗頭而已，沒必要脫衣服吧？你放心！老子做事乍看毫無規畫，其實起泡時已經把水分減到最少了！老子我可不想弄濕這身寶貝行頭……唔！」
「才怪，這不叫毫無規畫叫什麽！衣服都濺滿泡沫了啦！隻是你閉上眼睛看不見而已！」
「可是，這個跑進眼睛裏會痛得要死！」
聽到菲諾大剌剌的回答，勞爾這時才注意到休息室裏彌漫的《氣味》。
「……不會吧，那是洗碗精啊啊啊啊啊！」
「喔，這個包裝上寫著『油汙清潔溜溜』喔！用了這個，頭發搓起來會發出啾啾的清爽聲音哪！好厲害喔！」
「那樣不行啊！那是頭發表麵的重要成分清潔溜溜的聲音啊！快點衝掉！現在馬上衝掉！」
「……呿！」
菲諾不情不願地點頭，勞爾則是頭痛無比。
……總覺得真的想哭了。勞爾的心本來就因為妹妹的來信而陷入低潮，菲諾居然還一大早就劈頭來個痛擊，真不愧是魔人，下手毫不留情。
「不過……」
這時，在被難以消受的精神疲勞轟炸搞得垂頭喪氣的勞爾麵前，菲諾一邊技術高超地把頭伸進水龍頭下的狹窄空間，憑摸索扭開水龍頭，一邊有感而發地開口：
「人類還真是厲害哪。隻要扭開這邊就會流出水喔？人類到底是多厲害啊，你們能夠在牆壁裏麵挖井嗎？」
「……那是水管啦。」
——其實我剛來王都時也和她一樣吃驚。
宛如廣場的石板路大道上，人山人海。石材或紅磚搭蓋的建築物無止盡地延伸，入夜以後到處都有魔法燈的白色光芒淡淡照亮街道。上下水道皆俱全，洗澡前不需要辛辛苦苦挑水燒水，隻要轉開水龍頭就能衝熱水澡。
還有目前據說王都幾乎家家戶戶都有一台的魔視、魔法吸塵器、魔法電磁爐……在各式各樣的魔法道具環繞下，生活便利而富足。
這座王都的文明發達程度，跟勞爾長大的鄉下村莊截然不同。畢竟連王都一支賣幾百gold的普通魔法手電筒，在他的村子裏都宛如秘寶。
——唉，這也沒辦法。勞爾這麽覺得。
雖然不知道魔人國是怎樣的地方，不過那裏跟這座王都的差距，一定比我的故鄉還要誇張吧。隻要這麽想，這家夥脫離常識的行動或許也無可厚非……不過——
「哈、哈、哈！」
菲諾一邊發出有如掩飾尷尬的笑聲，一邊慢條斯理地轉過頭來。
「顧著思考洗頭方式，卻沒想過洗完以後該怎麽處理！」
菲諾不知為何說得充滿自信，濕答答的頭發有如瀑布般滴下水來。想當然她並沒有準備毛巾……慢著！
「你怎麽不先想好啦！你看看你，衣服和地板都濕透了啦啊啊啊啊！」
「哈、哈、哈！該說是想不到的失算嗎？總之這真是太出乎意料了！」
「根本就不是出乎意料！連騙錢的算命師都不會猜錯啦！還不快擦幹……喂，不要用抹布擦頭啦啊啊啊啊啊啊！」
勞爾看不下去，忍不住衝過去，從肩上的運動背包裏取出毛巾手帕，粗魯地幫菲諾擦頭發。
「呀……！」
「真是的，居然弄得這麽濕……！」
勞爾懷著已經不抱任何期待的心境用手帕按著菲諾的額頭，視線不經意往下移……然後就這麽僵住了。
……寬鬆的連帽外套濕到都變色了。
吸滿水分的布料不知何時緊緊貼住菲諾的身體，顯露出女孩子的身體曲線……特別是胸部一帶圓潤性感，甚至教人心亂，就連頂端的突起形狀都看得一清二楚……
「……嗯，怎麽了，勞爾？」
菲諾疑惑地問道。回過神來的勞爾心慌地別過眼去。
「咦，沒有啦，就……沒事！」
「……什麽啊。你好奇怪。」
……快發覺啦！魔人一般都是不穿胸罩的嗎！與其說太沒有防備……不如說根本就是犯罪吧！
勞爾心裏盡管覺得不應該，卻還是不小心想起昨天目睹的少女肌膚，不自覺地吞口水。腦海裏閃過迷人的酥胸，與染上淡淡粉紅色的……我在幹麽！我要自重！
勞爾一邊搖頭甩開邪念，一邊走近牆邊。他粗魯地打開置物櫃東翻西找，很快就發現他要找的東西。
「穿上這個！」
菲諾表情呆愣地接過勞爾遞出的一包東西，臉上寫滿問號地把它攤開，不久後她的眼神便欣然發亮。
「勞爾，這是……！」
「……這家店的製服。」
總覺得有點無法正視菲諾的勞爾依然別開視線，口氣冷淡地回答。
「因為一直收著沒拿出來，或許有點黴味，不過，至少比濕衣服好……」
「……和店長一樣！」
菲諾不知道有沒有在聽勞爾說話，隻見她顧著興奮歡呼，手伸向濕淋淋的連帽外套……咦！
「喂！等、等一下……！」
「啊，勞爾。我要換衣服，你出去一下。」
菲諾的表情一本正經。
……啊，嗯，就是這樣沒錯～～我絕對不是有所期待，嗯。
「……別穿得邋裏邋遢，要把扣子全部扣上喔。」
勞爾留下這句話，便離開休息室。他總覺得無法釋懷，在心裏嘀咕著：
……該說是魔人的貞操觀念有問題嗎……總覺得這部分實在難以理解。
「勞爾！勞爾！」
開店前靜謐如沉睡般的店內，突然響起聒噪的大呼小叫。
正在收銀台裏將找零用的錢放進收銀機的勞爾轉過臉一看，菲諾在生活道具架那邊朝他用力揮手。
「到底要幹麽啦……」
「你看！我發現好東西了！」
來到賣場的勞爾探頭看貨架後麵，隻見菲諾露出仿佛有大發現般的得意表情，高舉著附握柄的筒狀道具——展示用的魔法吹風機。
「你看這個！上麵寫著這是用來吹幹頭發的道具！欸，勞爾，老子可以用這個嗎？」
「雖然那的確是展示品沒錯，但是店員私下使用恐怕……」
雖然麵有難色，但是看到臉頰及額頭還黏著濕頭發的菲諾的臉，勞爾又改變心意。
「……不過，總比頂著濕答答的頭在店裏工作來得好吧。要用是可以，但可別弄壞喔？」
「了解！」
菲諾一邊開心地點頭一邊打開開關，頓時發出歡呼聲。
「喔喔喔，從圓筒前端吹出暖風了！就是用這個風吹幹頭發的嗎！在風大溫暖的日子曬衣服的確比較快幹！人類的想法果然很厲害哪！」
「……是是是，很厲害。」
勞爾不理會激動吵嚷的菲諾，疲憊地歎氣。但是——
「……奇怪？」
勞爾轉身要回到收銀台繼續工作的瞬間，突然聽到背後傳來引人不安的驚呼，同時風聲也中斷了。
勞爾懷著不祥的預感一轉頭，隻見拿著魔法吹風機的菲諾掛著一臉難以形容的表情，佇立在原地。
「勞爾……」
她奵像非常尷尬。
「這個……突然停住了……」
「天啊，我才剛說完就這樣！你到底做了什麽！」
勞爾慌忙從菲諾手裏搶過魔法吹風機，反覆按下開關。但是，吹風機依然保持沉默，沒有任何動靜。
在不自覺瞪大眼睛的勞爾麵前，菲諾驚慌地搖手否認。
「沒有，老子真的什麽也沒做！……呃，大概吧。」
少女雖然這麽說，卻百思不解似地偏著頭。
「不過，難道是使用方式不對嗎……其實不是用圓筒吹出來的風吹頭發？啊！難道是要用吸的嗎？」
「誰說用吸的！」
不過，的確就像菲諾說的，吹風機隻有一個開關，不可能會弄錯操作方法，而且吹風機既沒有摔到，也沒有被捏爛。但是……
這下就連菲諾的臉色也微微發白，惶惶不安地提高聲音說：
「怎麽辦，勞爾……這很貴嗎？」
「這是不貴……可是，弄壞展示品果然還是不妙吧……」
「…………唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉～～」
就在這時——
突然間，不知從何處傳來宛如絕望化為有形般又深又長的歎氣聲。
「好想回家……不想上班……公司快爆炸吧……」
……接著是陰沉至極、有如咒怨般的聲音。
兩人不自覺轉頭一看，一名男子正好從後場無精打采地走出來。
那名男子年紀可能介於二十五到三十歲之間，留著略長的紅發，配上有些下垂的空洞眼眸。瘦瘦高高的他身上圍著圍裙，低著頭、拖著腳走路，片刻以後，再度發出好像要把體內的怨氣統統吐出來的歎息。
「唉～～～～～～」
在臉上寫著「這家夥是誰？」的菲諾麵前，勞爾大聲說了：
「啊，副店長，早安！」
「……嗯……喔，早……勞爾……」
……男子的聲音非常沒精神。被喚作副店長的紅發男子沉重地抬起頭，一雙死魚眼看向勞爾，然後視線移向表情略顯警戒的銀發魔人，懶洋洋地開口了：
（插圖）
「喔，你是那個嗎……店長在交接日誌提到的新工讀生……我記得叫……」
「……菲諾。菲諾·布拉德史東。」
「啊啊，對對對，你是菲諾吧。幸會，我是拜劄·庫洛斯羅德，這家魔法商店·雷昂王都店的副店長……」
感覺不出幹勁的簡略自我介紹結束以後，副店長隨即問道：
「……倒是開店時間就快到了，你們一大早在那種地方做什麽？」
「啊，呃，就是……」
「……哦。」
副店長看著支吾其詞的勞爾手中的魔法吹風機，那雙細眼眯得更細。
「……該不會是不小心把展示品弄壞了吧？」
「……唔！」
這瞬間，兩人就像惡作劇被逮到的小孩子一樣心驚，副店長輪流看了看兩人，稍事片刻以後，夾著歎氣輕聲說了：
「……啊——唉，真沒辦法……給我看看吧。」
副店長說完，隨即從勞爾手裏拿走魔法吹風機，一邊轉動手指一邊低聲說著：「《展開》。」頓時有層淡淡光芒與魔法吹風機重疊，菲諾目睹這幕，驚訝地倒抽一口氣。
「什麽……」
突然出現在空中的光團，形狀跟正下方的魔法吹風機如出一轍。簡直就像是用朦朧光芒製成的仿造品。在半透明的光芒中，浮現著錯綜複雜的幾何學圖案。
「啊……這完全壞了哪……」
副店長指著那團光的一部分構造，有如自言自語般低聲說了：
「因為使用者的魔力超出規定量太多，結果過熱導致一部分結構文消失了。你們看，這邊出現錯誤……話說回來，明明是吹風機卻沒有安裝防止魔力超載的斷路器，這也太離譜了吧。這是哪家廠商製造的？」
這下勞爾懂了。本來魔法道具就是設計給人類專用的。而魔人的《魔力壓》與《魔力強度》都與人類不同，用了當然會出問題……等一下，奇怪了……
話說，副店長知道菲諾的真正身份嗎？勞爾心裏閃過這樣的疑問，但是在開口以前，
目不轉睛盯著副店長的手的菲諾，扯了扯勞爾的袖子。
「這是怎麽回事！欸，勞爾，現在這是在做什麽？」
「嗯？……喔，副店長正在《展開》《魔法領域》。」
「《魔法領域》？」
……啊，對喔，這是魔人國沒有的技術。勞爾傷腦筋地搔搔頭，努力嚐試說明：
「該說是用來替道具寫入魔法結構文的空間嗎……副店長是前me喔。」
「me？」
「魔法構築士（magigineer）的簡稱。呃……簡單說，就是替我們店裏販售的魔法道具加上魔法的職業。」
「錢少事多離家遠……這個職業就是這樣的廉價勞工啊……」
副店長接著勞爾的話，帶著自嘲地低聲說：
「……隨著魔法技術發達，直到不久前魔法道具業界都處於泡沫經濟狀態。從大公司到來路不明的小廠商都競相加入市場，惡性競爭導致單價下滑……為了確保利潤，就必須提高生產量，因此需要大量的me……像我這樣本來充滿希望、傻傻來到王都尋求工作與溫飽的年輕人，就成了主要犧牲者……」
副店長一邊把手插進魔法吹風機的魔法領域修理魔法結構文，一邊望向遠方。
「說到魔法構築，基本上應該是承包商的工作，但實際負責作業的往往是再下一層的分包商，這麽一來交貨期限必然會很緊，薪水也會被層層剝削。然後我們me就被關進便於看清楚魔法領域的陰暗小房間，默默地構築魔法……我說啊！～那種工作真的不是人幹的。」
……副店長低聲抱怨，轉眼間情緒愈來愈消沉。
「尤其像魔視這種浩大工程需要多個me合作，隻要出現任何一個錯誤，那天就別想回家了，必須對照規格書作結構文綜檢查，全部從頭來過也是常有的事……
「嗚哇啊……」
「那種爆肝生活逐漸變成常態，整整一個星期都被工作綁住關在公司，等到能夠和另一個世界的自己對話時，我覺得有種生命受到威脅的危險，便辭職了……要不是同鄉的賽雅拉……店長收留我，我搞不好已經開悟打開※第六脈輪了咧……」 （譯注：源於印度教的概念，係指分布於人體各部位的能量中樞，第六脈輪為三隻眼的位置。）
「……不管聽幾次，副店長的經曆還是一樣對心髒很不好呢……」
真是的，這年頭不管哪個業界都一樣可怕——勞爾不禁心情黯淡。果然還是當勇者好哪。既威風，又不會受景氣影響，福利也很完善……不對！
勞爾倉皇搖頭，要甩開又開始在心裏發酵的不舍。真是的，我要到什麽時候才能看開啊！聽好了，勞爾，勇者根本不存在。我列為誌向的勇者已經……唉——
「……雖然這家公司也一樣，薪水低、再加上人手少所以負擔重，休假隔天更是讓人憂鬱得想死。不過，每天都有新鮮感，職場氣氛也不錯，我覺得還滿適合我的……哦。」
副店長說話的同時冷不防停手。隻見他彈了一下手指消除魔法領域，朝菲諾（她還是一臉覺得神奇不已的表情）遞出處置完畢的魔法吹風機。
「……來，好了。小妹妹，要不要打開開關看看？」
「咦？啊，好……」
菲諾反射性地接過以後，餘悸猶存地看著吹風機，最後心一橫打開開關。
頓時——
伴隨著宛如振動的聲響，溫暖的風從圓筒前端吹出，菲諾立刻抬頭看向副店長。
「動了！真厲害，修好了！」
「這次裝了簡易魔法斷路器，可以放心使用了……菲諾，你以後使用店內商品時要小心留意喔？」
「好！」
菲諾眼神閃閃發光，朝副店長投以尊敬的目光。
「副店長真厲害！副店長真的好厲害喔！真不愧是副店長！」
「啊……沒有啦，你過獎了……對前me而言，這點程度很普通的，嗯。」
出乎意料的讚美似乎讓副店長感到很開心，隻見他滿意地俯視著興奮的菲諾，表情有點色眯眯的。
「該怎麽說呢……菲諾雖然外表看似凶惡，其實是好孩子啊……我或許還滿中意你的。我看過交接日誌，菲諾你目前好像隻做過收銀和拉排麵，是嗎？」
「嗯！」
「哦……那麽，接下來差不都該練習介紹商品……」
「咦，副、副店長！」
副店長彎下高瘦的身軀湊近打量菲諾的臉，勞爾慌忙大聲反對：
「太勉強了！這家夥才工作第三天而已！連敬語都還講不好，而且不懂任何商品知識，暫時還是讓她陳列商品比較保險……」
「……呼。聽好了，勞爾，像那樣保護過度的話，菲諾永遠也沒有機會成長喔？對於充滿幹勁的初生之犢，就是要將他們毫不留情地打落深穀，這是我們公司的座右銘吧？」
「所以離職率才會那麽高啦！咦……」
勞爾狠狠吐槽以後，忽然想起一件重大的事情。
「……嗯，怎麽了？」
在一臉疑惑的副店長麵前，勞爾冷汗直流，同時指著自己手腕上戴的便宜手表說：
「……開店時間，已經超過很久了。」
這瞬間——
一向沒精打采的副店長以迅雷不及掩耳的速度衝向店門。
「不好意思，請問……」
「啊，是的！」
將收銀台交給菲諾負責，和副店長一起移動展示台的勞爾，發現不遠處的賣場有女性顧客舉手發問，便反射性回應。
但副店長立刻製止打算跑過去的勞爾。隻見副店長在一臉疑惑的勞爾麵前打開對講機，裝模作樣地出聲：
「菲諾、菲諾……你有空嗎——？」
『有。』
看到菲諾在收銀台內抬起臉，副店長揚起嘴角笑了一下，立刻下達指示。
「嗯……魔法音響區有年輕小姐要找店員，你去招呼她。」
「什麽……！」
『……了解！』
下一瞬間，點頭表示包在我身上的菲諾立刻鑽出收銀台，跑向客人。勞爾不自覺向眼前的副店長大聲抗議：
「副、副店長！」
「ok啦、ok啦。船到橋頭自然直。」
「這……可是……果然還是不行！我去看看情況」
「嗯——勞爾還真愛操心哪。」副店長說得一派悠哉，但勞爾還是把副店長留在原地，立刻去追菲諾。
隻見勞爾假裝整理賣場，不著痕跡地接近，然後悄悄偷看魔法音響區的客人與菲諾的情況。
女性顧客穿著輕飄飄連身洋裝配上淺黃色長版開襟外套，製服裝扮的菲諾則是恭敬地站在客人身旁。
像這樣一看，雷昂的製服跟菲諾非常相稱。雖然發型很糟，不過與嬌小身材和纖細手腳相形之下顯得格外豐滿的胸部繃得製服有點緊，再加上腰際的曼妙曲線，和迷你裙底下隱約露出的大腿，相當地……我在看什麽！
勞爾用理性壓抑住差點被胸部吸引過去的視線，若無其事地繼續監視。
不久，女性顧客指著眼前的玻璃櫃，嗲聲嗲氣地問菲諾：
「請問～～這個～～還有哪些顏色呢？」
「了解！等我一下喔！」
菲諾不愧是住在後場，完全掌握了庫存的位置。才見她轉身跑走，立刻就抱著好幾個盒子回來。
「呃……我認為客人很適合這個顏色喔？」
看到菲諾邊說邊取出的播放器，女性顧客發出歡聲：
「哇，這台粉紅色的機子，超可愛！」
「對吧！」
客人反應絕佳，讓菲諾洋洋得意地點頭。
「這個顏色就像是剛取出的腦漿那樣新鮮！啊，不過，這邊這個宛如幼兒肝髒的顏色也很推薦喔！」
就在這瞬間——
菲諾接待的女客迅速放下商品。
然後浮現緊繃的微笑，當場落荒而逃了。
「奇怪？」
菲諾注視著客人以驚人速度衝出店外的背影，獨自留在原地歪頭疑惑。
「她是不是有急事呢？」
「才不是！」
勞爾不禁從貨架後麵跳出來吐槽。抱著盒子百思不解的菲諾見到勞爾，抬起臉說：
「啊，勞爾。還是這邊這個顏色比較好吧？你看，就是這個像膽囊的顏色。」
「謝謝你，我現在才知道原來膽囊是綠色的！為什麽每樣東西都要用內髒來比喻啊！」
「咦，畢竟那是日常常見的東西。」
「你到底過著多麽獵奇的日常生活啊啊啊啊！」
……勞爾不自覺叫苦。副店長，讓這家夥接待客人果然還是太早了。
「不好意思，請問一下……」
這時——
冷不防有人攀談。被菲諾的言行搞得一個頭兩個大的勞爾嚇了一跳。
一轉頭，隻見一名嬌小的老婦人抱著一大包東西，以一臉傷透腦筋的表情仰望著勞爾。
「這是我前幾天買的東西，想請你們幫我看一下……」
「啊，是！請移駕到那邊，我們會幫您服務。啊，這個請讓我來拿！」
商品售後服務也是商店重要業務之一。勞爾接過那包大小約一人環抱的東西，替老婦人服務。
勞爾將東西置於收銀台末端、收拾幹淨的服務台上，一解開包裹，就出現了覆蓋金屬殼的細長裝置。表麵光滑、沒有任何刮傷，看起來還很新。
「……勞爾，這是什麽？」
不知何時已經把魔法播放器收好而趕來服務台的菲諾這麽問道，勞爾小聲回答：
「這是mvd播放器。而且是魔視與播放器二合一的機種，價錢可不便宜。不跟你講了……您好，請問是發生什麽問題呢？」
勞爾彬彬有禮地一問，老婦人就從手提袋取出掌心大小的黑色板子。那是用來保存聲音或影像的小型碟片，稱為mvd。
「孫女寄來了這片，m什麽的……這片東西，我想要看裏麵錄了什麽……」
勞爾瞥見碟片正麵寫著「給奶奶」的稚拙字跡，姑且提議說：
「那麽，請先讓我試播一次看看。」
老婦人點點頭，於是勞爾在老婦人麵前將碟片放進播放器，打開播放器的開關。伴隨著微弱的啟動聲，播放器上方出現密度很高的光壁。那是魔力構成的熒幕，沒有實體。熒幕中央清晰地浮現了廠商的商標。但是——
……接下來不管等再久，影像都沒有變化。
「其他碟片都可以播放，可是卻隻有孫女送來的這片不能看……」
「嗯……」
勞爾先關掉開關，將碟片取出觀察，不自覺起疑。
「會不會是這張碟片壞掉了呢？」
「我想不是，我孫女信上說是確實可以播放才郵寄過來的，所以不可能壞掉……」
「這樣啊……嗯……」
這麽一來，可能性就是……就在勞爾百思不解而不自覺叫苦時——
「你好，歡迎光臨，美麗的夫人……請問有什麽困擾嗎？」
「啊，副店長！」
副店長似乎發覺勞爾在服務台苦戰，笑咪咪地向老婦人點頭致意，勞爾見狀鬆了一口氣。檢驗魔法道具故障，是能夠展開道具魔法領域的前me副店長擅長的領域。
「副店長，這台播放器是這位客人前幾天買的，無法播放這片碟片。其他碟片都沒有問題，所以我想會不會是這片碟片有問題……」
「這樣啊……來，給我看看？」
勞爾遞過碟片，副店長立刻展開魔法領域。副店長伸出手指扶著下巴，掃視光芒之中的魔法結構文。
「儲存格式……播放編碼……嗯——這片碟片似乎沒有問題呢。裏麵確實錄了東西，而且格式也沒有錯誤。我看看。」
副店長邊說邊把碟片隨意插進播放器。但是播放器依然沒有出現任何變化。
「啊——看來是碟片與機器相容性的問題吧……」
半晌以後，副店長在表情憂愁的老婦人麵前開口了：
「唉呀，這種事偶爾會發生。雖然並不是故障，您也知道魔法結構文是很脆弱的吧？有時候會互相影響。這點實在是莫可奈何……」
「……怎麽這樣，就不能想想辦法嗎？」
老婦人失望地垂下肩膀，而副店長帶著一臉歉意表示：
「……不，這就……真的非常抱歉……就算要換貨，目前能夠播放mvd的道具也沒有庫存了……因為這是還不普及的新規格。真的非常抱歉，隻能安排退貨……」
「我說……」
突然響起說話聲，打斷了副店長的話。
勞爾、老婦人與店長，三雙眼睛同時集中於一點。菲諾集眾人視線於一身，指著播放器緩緩地開口了：
「這該不會正在播放吧？」
「！」
聽到這句話，菲諾以外的人都不約而同倒抽一口氣。
順著菲諾指的方向看去，先前沒有任何變化的播放器，不知何時竟開始運轉了。
才見畫麵稍微變亮，下一瞬間，畫麵中央出現一名看起來還不到十歲的少女特寫。眼睛水汪汪的可愛少女浮現滿麵笑容，在光形成的的熒幕中朝這邊朝氣十足的伸長雙手。
『奶奶，祝你生日快樂！』
「……菲諾！」
勞爾呆住半晌以後，回過神來逼近菲諾。
「你是怎麽辦到的……！」
「我改成標簽朝下放進去。」
菲諾若無其事地回答勞爾的疑問。
「你看嘛，這個叫什麽mvd的黑色盒子，正反麵長得很像，所以我想大概反過來也放得進去。」
聽到這句話，勞爾不自覺張大嘴巴。
——這是盲點。
mvd要標簽朝上放入播放器是理所當然的事情，但是製作這片碟片的人可能不知道這點，或者是不小心把標簽貼錯麵了。
整件事其實非常單純，一旦謎底揭曉以後根本沒什麽。但是先入為主地預設碟片置入方向的勞爾，真的有辦法察覺症結嗎？
「哈哈、哈哈哈……」
……還有副店長也是。他和勞爾一樣將標簽朝上插入播放器，還自信滿滿地說是相容性問題，現在非常尷尬。
至於老婦人凝視著映出可愛孫女身影的熒幕，似乎已經說不出話。最後老婦人麵向菲諾，朝口氣有些粗魯的她深深一鞠躬。
「店員小姐，你真是幫了大忙……謝謝……」
「……！」
老婦人的語氣滿懷感謝，抬起臉時的笑容洋溢喜悅。
菲諾頓時不知為何整個人僵住，一旁的副店長則是笑咪咪地陪笑，使出渾身解數掩飾失敗。
「不、不會不會，您太客氣了，美麗的夫人！今後也請務必繼續光顧本店……啊，這個我幫您搬到外麵去。」
副店長迅速將關掉開關的播放器用布包好再抱起。老婦人浮現優雅微笑，再度向菲諾點頭致謝以後，在抱著播放器的副店長陪同下緩緩離去了。
「勞爾……」
（插圖）
菲諾凝視著老婦人小小的背影——
不久喃喃開口了：
「
剛剛有人對老子說謝謝耶……」
下一瞬間——
菲諾抬起臉，緊緊挽住勞爾的手臂，興奮地提高聲調：
「勞爾也看到了吧！客人對老子說了謝謝！是謝謝！老子讓客人滿意了！哇，怎、怎麽辦，我的心髒跳得好快……！」
「唔、喂！」
菲諾隻差沒拉著勞爾轉圈圈地抱著勞爾的手臂，漲紅雙頰講個不停。這副雀躍過頭的模樣看得勞爾傻眼，同時也勾起他的記憶……對了，客人第一次向他道謝時，他好像也非常開心。
雖然他已經不記得當時是為了什麽事而喜悅，當然也不像這家夥這樣欣喜若狂……但是……
——這是為什麽呢？
勞爾覺得胸口深處好像很溫暖、心頭有點癢酥酥的。
「……那個……真是太好了哪。」
勞爾把手放在菲諾肩上這麽說完，隻兒魔人少女眯起藍眼仰望勞爾，笑容滿麵地點頭回答：「嗯！」
* * *
「店長，我盤點好了。收銀機現金金額也正確無誤。」
「辛苦了，勞爾……今天有發生什麽特別的事嗎？」
「沒有……」
在小到好像塞五個人就滿了的店長室，麵向辦公桌的店長頭也不回地接過文件以後提出的問題，讓勞爾不禁望向遠方。
「多虧菲諾不在，很久沒有像今天這樣順利工作了……促銷贈品已經發放出去，商品型錄安排妥當，累積的文件也處理完畢了。真是的，那家夥就隻會製造麻煩。像昨天居然在聖水賣場用血書寫pop廣告……」
「……可是，要是菲諾離開了，以後會很寂寞的。」
「……會嗎？我可是被整得很慘，都忘了原來那家夥不在時的一天是這麽寧靜祥和……咦？」
勞爾忽然發覺店長口氣凝重，不自覺瞠圓眼睛。在他麵前，店長不舍地搖搖頭，一頭栗色頭發隨之搖曳。
「結果菲諾待在這裏隻有短短幾天而已……考慮到菲諾今後的生活，這也是沒辦法的事，可是，枉費她好不容易才習慣這裏……真的好可惜呀……」
……美少女店長悄然垂下眼眸，口氣與表情帶著淡淡哀傷。
勞爾察覺那些反應代表的意義：心髒重重地跳了一下。
「哇！咦！怎麽了嗎？那家夥明明一直都做得很開心的！前陣子隻是客人說了句謝謝而已就高興得歡天喜地……做事既認真、又有幹勁，拚命到連我都覺得有點慚愧的地步……！」
雖然這家店的確像是被詛咒一樣留不住工讀生，但是那家夥昨天完全沒有要離開的跡象，跟往常一樣勤奮工作……我明明什麽都沒聽說，怎麽會……！
「為什麽那家夥突然要辭職呢……！」
「咦…………菲諾要辭職嗎？」
聽到店長輕聲說著「……我是現在才知道」，勞爾愣了一下。
……跟表情顯得不可思議的店長互看半晌以後，勞爾戰戰兢兢地開口了：
「呃……可是，剛剛店長不是說要是菲諾離開了……？」
「是呀。」
店長二話不說地點頭，配上憂鬱的歎氣補充說：
「菲諾她今天休假搬家。因為她終於找到公寓了……你想想，總不能讓菲諾一直住在店裏後場吧？」
「可、可是，店長剛剛說以後會寂寞……！」
「那是指平常我早上來上班，菲諾都會在後場迎接我，要是再也聽不到菲諾充滿朝氣的問候，我會很寂寞的——我是這個意思……」
「…………」
「怎麽了嗎，勞爾？」
「……沒有，沒事。」
可惡……！因為會錯意而方寸大亂的勞爾覺得很丟臉，不自覺瞪眼。
……不過，太好了。那家夥並沒有要辭職。今後也可以一起在我們店裏工作……咦？勞爾忽然察覺自己的想法，不禁不知所措。為什麽我會感到安心啊！
「不過話說回來……勞爾雖然對菲諾頗有微詞，卻也認同菲諾的優點呢。」
「才、才沒有！才不是那樣！我並不是，那個……！」
「嗬嗬！」
看到勞爾因為被說中想法而狼狽不堪，店長似乎覺得很有趣，接著冷不防拿起放在桌子旁邊的紙袋。
「那麽，來，這給你。」
一個沉甸甸的紙袋，被塞進勞爾毫無防備的雙手。
勞爾反射性地接過紙袋以後，困惑地看著店長。
「……請、請問這是什麽？」
「是慶祝菲諾搬家的賀禮。難得有機會，我想請勞爾幫大家送去給她。」
「咦……這……應該說……為什麽是我？我根本不知道菲諾搬去哪裏……」
「沒問題的。因為菲諾就住在勞爾隔壁。」
「咦……？」
——是我多心了嗎？總覺得店長剛剛好像說了非常不得了的話……應該說……
「不不不不，請等一下，店長！」
在驚慌失措的勞爾麵前，店長似乎感到不可思議地偏著頭。
「……怎麽了嗎，勞爾……？」
「店長還問我怎麽了咧！為什麽那家夥會搬到我隔壁來啊啊啊！」
「咦，因為勞爾那間公寓的租金在公司規定以內，而且還有空房間，再說菲諾住在勞爾隔壁我也比較放心。再怎麽說，總不能讓未成年的女孩獨居……」
「會用洗碗精洗頭的家夥不算是女孩子！話說回來，你沒有在開玩笑嗎？這是真的嗎！」
店長點頭肯定，讓勞爾不自覺為之戰栗。
怎麽這樣！我居然要跟那種沒常識的家夥當鄰居，就表示今後不光是工作上，就連私生活上都有可能會被那家夥耍得團團轉……我的平穩日常生活究竟會變成什麽樣子啊！
「勞爾。」
此時突然有人把手放在勞爾肩上。勞爾迅速抬起臉——
「今天沒有需要留下來完成的工作，你就早點回家幫忙菲諾吧？」
——店長發出輕柔的嗓音，露出甜美無比、迷死人不償命的表情。
被人這樣拜托，根本不可能有辦法拒絕。
……因此勞爾隻能點頭。
「勞爾！」
菲諾一開門認出勞爾，就搖曳著銀色頭發開心地笑了。
「晚安！聽說老子我好像住在你隔壁哪！請多關照囉，勞爾！」
菲諾跟幾天前剛認識時完全不一樣，表情已經沒有敵意。勞爾看到那張為自己展露的笑容，不禁別過眼去，口氣有點冷淡地說：
「……店長叫我來幫忙你搬家。」
「幫忙？」
菲諾一瞬間愣住。但是馬上就「哼哼」地笑了。
「根本不需要幫忙，隻要老子人進屋裏就搞定了！因為老子沒有半樣行李！」
「……我想也是。」
勞爾歎了口氣，重新由上往下觀察挺胸自豪的魔人。
給人強烈印象的蒼藍眼眸，與討喜的輪廓。隔著連帽外套的厚布料也隱約看得出令人心慌的迷人身體線條……
「不過，既然都來了，要不要進來坐坐？屋裏真的沒有半樣東西就是了。」
「啊，不、不用了！」
勞爾發現自己竟然不自覺看得入迷，慌忙搖頭。
兩人陷入短暫沉默……半晌以後——
勞爾吐了一口氣，接著把心一橫，將手裏的東西用力遞向菲諾。
「……這給你啦。」
「這是什麽？」
菲諾看著勞爾突然遞出的道具，似乎感到有些不可思議。勞爾粗聲粗氣地回答：
「
……是那個……魔法手電筒啦。那是我訂的貨，但銷路沒有想像中好……因為存貨剩太多，就給你一個。呃……這還有防身警報器的功能。」
「※大象警報器？」（編注：大象與防身的日文發音類似。）
菲諾表情一愣。
「雖然不曉得是怎麽回事，不過這個道具的音效還真是充滿童趣哪。老子比較想要獅子警報器，畢竟獅子感覺比較強。」
「你是幼稚園小朋友嗎！」
勞爾一如往常全力吐槽……最後依然別開眼睛，盡最大努力裝成冷淡的樣子，一鼓作氣說：
「……我們店不是常常會弄到很晚才下班嗎？要是碰到什麽危險，你就按這顆按鈕。這麽一來，別人聽到警報聲就會過來救你。」
「碰到……危險……」
菲諾不知為何似乎稍微陷入沉思，不過……
最後她握緊勞爾遞過來的粉紅色魔法手電筒，臉上綻放開心的微笑。
「好，我知道了。我就收下你獻上的貢品……謝啦，勞爾！」
藍眼眯起，櫻唇綻放微笑。
那是跟傲慢話語相反的純真笑容——一瞬間看得入迷的勞爾忽然回過神來，心慌似地大聲說：
「啊，還有這個！這是店長送你的搬家賀禮！聽說是洗發精和潤絲精，你從今天起就用這個洗頭！不許再用洗碗精了喔！」
「啊，勞爾！」
「晚安！那麽明天見了！」
雖然菲諾似乎還有話要說，但勞爾把店長交代的紙袋硬是塞進菲諾手裏，便逃也似地轉身離開。
勞爾一溜煙鑽進自己屋裏，在門後猛搖頭。
別、別被騙了，勞爾！……我不可以上當！