第四章「魔王之女似乎去處理客訴了」
當不成勇者的我，隻好認真找工作了 作者：左京潤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「咦……不、不是，這……」
——這一天，魔法電話一大清早就響起。
「啊，是。非常抱歉，這實在有點……」
正好在櫃台的拜劄副店長接起電話，應付著客人。
從副店長的表情和對話中，勞爾直覺有股不祥的預感。
……唉，大概是客訴吧。才放完假剛上班就接到客訴電話，副店長的運氣也真差啊……
這時，勞爾不經意地瞥見副店長腰間的對講機上，掛著一個光是用看的就讓人起雞皮疙瘩的可怕吊飾。
今天早上，菲諾將她在遊樂園親手製作的吊飾送給副店長。勞爾斜眼看著那個吊飾，在心中暗自想著——該不會是那個吊飾的關係吧？
這時——
「那個……總之，關於這件事，我們碓認了之後會再致電給……什麽？」
……副店長話說到一半突然中斷，一臉傷腦筋地看著話筒。
「……啊——竟然掛斷了。」
「怎、怎麽了？」
勞爾問道。副店長搔搔他紅色的頭發，深深歎息。
「嗯——前天在我們店裏買東西的客人——說他付了錢的商品，沒有被裝進袋子裏。而當時負責結帳的女店員——根據收據上的記錄，應該是菲諾啦，客人要她現在立刻把商品送過去。我說我確認之後會再回電，但是他卻把電話掛斷了。」
「咦……」
被副店長指名的菲諾疑惑地瞪大了眼。聽見聲音而前來的賽雅拉店長，向還握著話筒的副店長問道：
「拜劄，客人說沒放進袋子裏的商品到底是什麽？」
「喔，是魔法隨身碟……那是一種在移動mit終端資料時使用的道具，大小大概是這樣。根據客人的說法，他好像是在左邊的櫃台結帳的……」
「左邊的櫃台……」
……聽見這句話，菲諾立刻轉過身，鑽進左邊櫃台下方，接著發出鬱悶的聲音。
「……副店長，你說的該不會是……」
……菲諾抬起頭，手裏拿著一個小巧的棒狀道具。
副店長一看見它，便用手按著額頭，喃喃地說著「沒錯」。
「……是繆麗幹的好事啊。」
……前天的分工，是由菲諾打收銀機，而繆麗負責裝袋。
想起繆麗膽顫心驚的動作，勞爾忍不住深深地歎氣。
——像勞爾他們一樣、已經熟練到某種程度的店員在裝袋的時候，會習慣性確認裝入袋子的商品數量是否與結帳的商品數量相符。不過，對隻是來體驗一下職場，幫忙當天工作的繆麗來說，當然不可能做到這種地步。
更何況這是她生平第一次工作，在緊張的狀況下，一次裝入許多商品時，難免會不小心把體積較小的商品掉在地上而沒發現……
「對不起，店長。那可能是繆麗那家夥……因為那天是繆麗幫忙菲諾裝袋的。」
「唉呀呀……」
「我是打算明天請年假送她回去，所以那家夥現在還在我家……該怎麽辦才好呢？」
「……雖說是客人的要求，但也不能讓繆麗送去呀。」
聽見勞爾的話，賽雅拉店長傷腦筋地歎息。
「不過，這件事百分之百是我們的錯……如果魔法電話打得通，我們就能向客人說明原委，並且道歉，如果能得到對方的諒解，就可以連同賠罪的禮物一起，把客人所購買的商品用宅配寄去了……」
「……呃，應該不行吧——」
拜劄副店長聳聳肩說道。
「對方從一開始就很生氣，而且我從剛才就一直回撥，對方卻好像完全不打算接電話……」
副店長一手拿著話筒歎息，同時沒精神地搔搔頭。
「……我記得店長有一件很大的生意要談，對吧……？唉，畢竟接到魔法電話的是我，老實說，我在跟客人談的時候可能也有一些做得不好的地方……沒辦法，就由我去向客人道歉吧……」
「……老子去吧。」
就在這時——
菲諾突然打斷了鬱鬱寡歡的副店長，開口說道。
「收據上寫的是老子的名字吧？既然如此，就應該由老子去才對……」
菲諾帶著堅決的眼神說道。看見仿佛已經下定決心、一臉認真的菲諾，店長擔心似地皺起眉頭。
「確實是該這麽做……可是，也不能讓一個女孩子獨自去男客人家啊……」
「啊，那個——」
……在一旁聽著對話的勞爾，情不自禁地舉起了手。
「如果是這樣的話，那我也一起去……！這次的事情都是繆麗的錯，因此我也有責任……隻是今天艾莉休假，這樣一來店裏的人手就一口氣少了三個人……」
「勞爾……！？」
聽見勞爾的要求，菲諾驚訝地瞪大雙眼。
一旁的賽雅拉店長露出鬆一口氣的表情，微笑著說：
「謝謝。如果有勞爾跟著一起去，那我就安心了……我們早就習慣人手很少了，店裏的工作，我和拜劄兩個人會想辦法應付的，客人的事就拜托你們囉？」
* * *
兩人坐在劇烈搖晃的公共龍車座位上。
看著身旁一臉無精打采的少女，勞爾忍不住開口說道：
「……菲諾，別那麽擔心。沒那麽嚴重啦。」
「呃、嗯……」
菲諾無力地頷首，藍色的雙眼依然望向窗外。
……看著少女的反應，勞爾滿臉歉疚地眯起眼。
「不過，該說是運氣不好嗎？那個……害你必須幫繆麗收拾善後，對不起喔，菲諾。」
「……」
就在勞爾道歉的時候，菲諾不知為何顫了一下，接著低垂雙眼……
不久……
菲諾語帶躊躇地開了口。
「那、那個，勞爾……其實……哇！？」
——突然間，公共龍車劇烈地搖晃了一下。
頓時失去平衡的勞爾，一不小心趴倒在坐在窗邊的菲諾身上。
「對、對不起！」
菲諾被勞爾推倒而一臉驚惶。勞爾感覺到被他壓在下麵的少女胸部的柔軟觸感，趕緊起身……就在此時——
「……好像到了呢。」
——勞爾看著窗外的站牌說道。
聽見勞爾的話，菲諾緊緊咬住了嘴唇。
* * *
「是這裏啊……」
乳白色的超高圍牆，搭配著以鋼鐵製成的超大鐵門。大門裏是一幢超氣派的宅邸。
看著眼前令人目瞪口呆的建築物，勞爾不禁吞下口水。
——這裏是以艾克斯列狄亞城為中心，正好與位於王都東南方耶魯姆地區的魔法商店，雷昂王都店處於相反位置的地區。位於西北方的亞格利德地區，有一片貴族、富豪所居住，環境清幽的高級住宅區……不，呃，聽到客人的地址時，其實就已經料想到了。
……這個地方，可以像去普通人家一樣，隨隨便便地進去嗎？
勞爾四處張望，也沒看見門鈐或魔法電鈐。
在猶豫了一陣後，勞爾敲了敲門，發現大門並沒有上鎖……勞爾和菲諾宛如被送進怪物競技場的史萊姆一般，膽顫心驚地走進門內。
不出所料，在前方等著兩人的是一片超寬廣的庭院。
……這時，走在勞爾身旁的菲諾指著插在草坪上的立牌，大聲喊道：
「欸、欸，勞爾！上麵寫著『小心惡犬』耶！？」
「……是啊，這種高級的人家，有養看門狗也不奇怪吧。」
勞爾站在立
牌旁邊，搔了搔頭。
「不過我很喜歡狗，就算被狗吠也沒什麽……！？」
……就在勞爾喃喃自語的瞬間，不知為何，視野突然變得昏暗。
勞爾心中湧上一股不祥的預感，反射性地一回頭，隻見……
——一隻體長約三公尺，全身漆黑，三個頭顱正發出低吼的巨大野獸，正用它的影子籠罩著兩人。它露出獠牙，烈火燃燒般的三對眼睛正瞪著勞爾與菲諾。
「什麽，地、地獄三頭犬！？」
就在勞爾與地獄三頭犬眼神交會的瞬間，地獄三頭犬張開血盆大口，朝勞爾咬下。
勞爾即刻抱起菲諾，往旁邊躲開，同時將手伸向掛在腰間的劍，
「咦，勞爾，那把劍……」
「對啊。」
看見勞爾所拔出的劍，菲諾感到吃驚。勞爾點點頭，簡短地回應。
「這是我的新劍……！」
為了牽製眼前的地獄三頭犬，勞爾舉起了劍——
* * *
「——唉呀，你要放棄買劍了嗎？」
「是的……」
——今天早上，比平常更早來上班的勞爾敲了敲店長辦公室的門，將伴手禮「勇氣最中」送給已經來到辦公室的賽雅拉店長後，便吞吞吐吐地開始說道。
賽雅拉店長睜大了她琥珀色的雙眼，反問著勞爾。而勞爾則帶著羞愧的神情垂下視線。
「您都特地幫我詢價了，真是抱歉……其實，我在離開家鄉來到王都時，家鄉的村民們幫我籌了一筆錢。我當然也很擔心菲諾，可是重新思考過後，我覺得既然我沒當上勇者，還是應該先把錢還給他們才對……」
「……勞爾。」
「那個，真的很抱歉……」
勞爾說道，同時深深地鞠躬。
……這時，默默地望著這名少年員工的店長，突然開口說：
「……勞爾，你等我一下喔？」
接著她便飄然地離開了店長辦公室……不久之後，店長拿著什麽東西回來了。
「如果你不嫌棄的話，勞爾，請你用這個吧。」
店長遞給他的是一把劍。
……看見這個東西時，勞爾忍不住瞪大了眼。
「這不是店裏備用的劍嗎……！」
……因為菲諾的魔力而失控的空氣清靜機、覬覦著菲諾的前勇者殘存黨羽、虐待魔人的阿瑪達黑暗組織，以及出現在店裏的毛球魔物……隻要有事情發生，勞爾就會去掃具間拿出來使用的、那把看似廉價的防盜用鈍劍。
在勞爾脫口而出地這麽說時，麵前的店長用食指抵著嘴唇，惡作劇似的嗬嗬笑道：
「……其實啊，這是我的私人物品。」
「咦？」
「這是我哥哥的遺物。」
——這、也就是說……這是真正的勇、勇者的劍！？
店長帶著溫柔的眼神，凝視著手中的劍……聽見店長的話，勞爾再次啞然失聲。
不過，這把劍我已經用過很多次了，像是握起來的觸感，也都感覺很廉價啊……的確，前些日子幫這把劍保養去鏽的時候，我還心想——這把劍已經用了那麽久，刀刃怎麽都沒有缺損，還真是不可思議呢。可是，我一直以為這是廉價的量產商品呢……！
「……嗬嗬，這把劍輕得像玩具一樣，對吧？」
店長宛如看穿了勞爾的心思，輕輕地笑著。
「這是用隻有在魔界才采得到的貴金屬做成的魔法專用劍。之後我又補寫了一些魔法結構文，將它變成魔法道具，我在打倒魔王……菲諾的爸爸時，用的也是這把劍唷。」
「可是……這麽重要的東西，我怎麽能收……！」
勞爾不由自主地激動了起來，但麵前的賽雅拉店長卻沉穩地眯起眼。
「如果是哥哥的話……如果勞爾能用它來保護菲諾，我想哥哥一定也會很高興的。」
「………………」
「來，請收下。」
店長麵帶微笑，把劍交給全身僵硬的勞爾。
忽然間，店長垂下了視線。
「……這把劍，其實是我送給哥哥的……結果到最後，又回到了我的身邊。」
天使般的臉龐露出帶著一絲寂寞的笑容。
「所以……」賽雅拉店長輕聲說著，接著筆直地注視勞爾。
「……所以，請勞爾不要像哥哥那樣，做出令人悲傷的事……這是我們的約定喔？」
賽雅拉店長認真地這麽說，眼中帶著祈求之意。
不久後……
「……是！」
勞爾緊緊地握住店長交給他的劍，用力地頷首。
* * *
——店長送我的——勇者艾爾特的劍。
勞爾握著這把不知已經伴隨他度過多少次危機，早已熟悉其觸感的劍，然後大喊道：
「菲諾，退開！」
勞爾仰頭望向眼前的地獄三頭犬，用指尖滑過刀身，讓肉眼看不見的意念從指尖流出，就在一眨眼間，劍的表麵便浮現多層發出淡淡光輝的回路。
「《啟動》——！」
伴隨著啟動指令，劍發出了光芒。
地獄三頭犬像是對那道光感到畏懼似地發出低吼聲，迅速地張開血盆大口，轉頭朝勞爾一口咬下。
地獄三頭犬的巨大獠牙已經逼近勞爾眼前。
但是，勞爾手中的劍發出一道閃光，宛如切斷柔軟的肉塊一樣，他舉劍將以琺琅質構成的獠牙斬斷……
身後傳來菲諾的歡呼聲。
「勞爾，你好厲害唷！」
「嘿嘿……！」
在失去了獠牙，一邊發出哀號一邊在地上打滾的巨獸麵前，勞爾露出毫不畏懼的笑容。
「這樣一來，這家夥就變得乖巧……」
這時——
「喂，你們對波奇做了什麽啊！？」
「「……！？」」
……一個憤怒的聲音傳入了勞爾耳裏。
勞爾和菲諾轉過頭去，隻見一位年約三十五歲的男子穿著涼鞋，從豪宅中飛奔而出，怒氣衝衝地朝他們跑來……什麽！？
不過，突然出現的男子看見了與波奇……也就是地獄三頭犬對峙著的勞爾握在手中、閃閃發亮的劍時，便立刻停下了腳步。
「魔、魔法……！？」
插圖
……男子詫異地低語道。
* * *
「你們看，我的收集品怎麽樣啊！？」
……男子自信滿滿地說著。
勞爾戰戰兢兢地踏進屋內後，立刻啞口無言。
——哇，好驚人……！
首先映入眼簾的，是蓋住一整麵牆壁的書櫃，以及塞滿書櫃的書、書還有書。一眼望去，很明顯地可以發現那些幾乎都是與勇者相關的書籍。
書櫃上除了勞爾從小就讀過不知多少次的勇者手劄、冒險故事集和指南書之外，還有他一直以來都很想看的書——例如在一百年前出版的勇者拜歐司手劄、專供以成為勇者為目標的年輕人投稿的雜誌——『wannabe！勇者月刊雜誌』從創刊號到最新一期的全套收集、傳說勇者必備的暢銷導覽書『走遍魔人領地』珍貴的藍色封麵初版、與勇者相關的八卦周刊、早已絕版的『立體勇者繪本係列』、大河劇的原作『阪上之魔王城』，就連美女勇者的性感寫真集『美得過頭的勇者們』這種一時流行的書籍都有……當然，從一三四九年勇者製度開始至今，每年出版的『勇者年鑒』，也整套地收在書櫃裏。
另一側的牆上則放著好幾個附有玻璃門的
展示櫃，裏麵陳列著閃耀的獎杯、獎牌、著名勇者在實際討伐魔人時所使用，似乎有什麽曆史的劍、鎧甲、水壺、便當盒、煙盒，以及裝道具用的皮革袋等等，簡直就像是一間私人博物館。
掛在牆上的厚重畫框中，包括稀有的金亮卡在內，全套的勇者卡片整齊地排列在天鵝絨上，傲人地展示著。
「這是勇者溫特爾的劍……這是勇者利索爾巴的盾牌！？這個傷痕，該不會是他在手劄裏提到的，在特蘭斯安德之戰時黑龍留下的爪痕……」
「嗬嗬嗬，不是我要自誇，這些全都是真品喔！」
與勇者相關的物品擺滿了整個房間。
坐在房間中央沙發上的男子，抬頭望著眼睛發亮地端詳勇者收集品的勞爾，非常愉快地笑了起來。
「唉呀，真沒想到勞爾·崔瑟竟然會來到我家啊……！」
——提出客訴的客人……有著深褐色頭發、年約三十五歲的男子，是一個被當地人偷偷稱為「勇者宅男」，遠比勞爾還要瘋狂的勇者狂熱份子。
「唉呀，我一直都很想成為勇者嘛？雖然好不容易從勇者補習班畢業了，可是之後的考試，我考了好幾次都沒通過。後來因為快活不下去了，於是開始從商，沒想到非常順利，結果就如你們所見，不小心變成了大富翁……啊，來來，請坐請坐。」
「呃、是……」
在男子的催促下，與菲諾一同在沙發上坐下的勞爾才剛接觸到沙發，身體就陷了進去……這種從未體驗過的極佳舒適感受，讓從小在鄉下長大的勞爾感動不已。
「即便如此，我還是沒辦法放棄，所以一直繼續考試。每年我都會非常仔細地調查勇者補習班的前幾名，也就是有可能變成競爭對手的人……其實隻要看到回路一眼，我就知道了，不過你剛才的魔法劍真的很驚人呢。」
「我擅自把您庭院裏的地獄……看門狗的獠牙給切斷，真的很抱歉……」
「咦……喔，波奇的事你不用擔心啦，反正它馬上就會長出新的牙齒了。我有空的時候也會跟它戰鬥，不過你竟然能這麽快就讓那家夥無力反擊，真不愧是勞爾·崔瑟呢！」
「哪、哪兒的話……」
聽見男子的讚美，勞爾不禁害臊了起來。
滿臉愉快地吹捧著勞爾的男子，忽然用手抵住下巴。
「……不過真沒想到，有『王都勇者補習班開業以來難得一見的天才』之稱的你，竟然在一間普通的魔法商店工作……就算勇者製度廢止了，以你的能力，應該會有很多人搶著要吧？」
「呃，這個，因為發生了很多事情……」
勞爾擠出一個勉強的笑容，含糊地說道……總不能說自己因為受到的打擊太大，躲在家裏整整半年，所以比別人晚起步找工作吧。
這時——
「那個……」
從剛才便一直在一旁觀察著狀況的菲諾，宛如下定決心般地大聲說道。
……菲諾從沙發上站起來，隨即戰戰兢兢地拿出魔法隨身碟遞向男子。
「老子忘了把這個放進袋子裏……那個，對不起……」
菲諾帶著顫抖的聲音道歉，同時深深鞠躬。
……男子看著少女，原本愉快的臉色頓時大變。
「我明明付了錢，可是東西卻沒有裝進袋子裏……而且你們竟然沒發覺。如果不是我自己察覺，又打了魔法電話過去，我豈不是虧大了？」
「那、那是……」
「……你們做生意怎麽可以這麽不老實？」
男子用低沉的聲音淡淡地問道。
聽到這番無法反駁的話，菲諾啞口無言，眼睛變得濕潤。
「……真、真的很對不起……」
她瘦小的肩膀顫抖著。
看見仿佛隨時都會哭出來的菲諾，男子無奈地歎了口氣。
「……不要哭啦。怎麽好像變成我是壞人一樣。」
「啊、那個……！」
……勞爾再也無法忍受。
他情不自禁地站起身，像是保護著菲諾似地大聲說：
「不是的！那個，當時打收銀機的確實是這家夥沒錯，可是忘了把商品放進袋子的，其實不是這家夥，而是我的妹妹……」
「……！」
一瞬間，菲諾帶著欲言又止的眼神，望向忽然插話的勞爾。
……仿佛想克製自己的顫抖一般，勞爾繼續說道：
「真的很抱歉……那家夥還是個小孩，又不習慣工作……」
「……那是你們的問題吧？」
……然而，男子卻用冷冷的語調打斷了勞爾的辯解。
「不管店家有什麽問題，都跟客人沒關係。我也是做生意的人，在做出有損客人權益的事情之後，又說這是因為店家有什麽困難，要對方原諒——我不認為這是正確的唷？」
「…………」
男子嚴厲地說著，聽見這番話，勞爾的心立刻沉了下來。
……客人說的一點都沒錯。勞爾咬住嘴唇，在心裏低語。站在店家的立場，不能用「沒辦法，因為店員還是新人」來當作藉口。
……勞爾覺得自己的手腳頓時變得冰冷。
勞爾因為自己的想法太天真而臉色發白，麵前的男子再次無奈地歎息。
「……真是的。因為你們雷昂店的店長是個美女，又滿通情達理的，所以我才經常光顧，可是你們真讓我失望。當初接魔法電話的人態度也不夠好，員工訓練根本沒做好。我看以後還是改去阿瑪達買東西好了……」
男子眯起眼睛，刻意地說。
勞爾頓時語塞，過了半晌……
……他對眼前的男子深深低頭鞠躬。
「真的非常抱歉……」
勞爾緊握住顫抖的拳頭，緩緩地說出：
「……我們會要求員工徹底進行確認，未來再也不會讓這種事情發生，因此還請您繼續來我們店裏惠顧……」
男子像是在打分數一般，望著誠心謝罪的勞爾……
……最後，男子麵無表情地開了口：
「……勞爾，你從勇者補習班畢業時獲得的獎杯，還留著嗎？」
「咦？」
……這個意想不到的問題，讓勞爾頓時不知該如何回應。
就在勞爾不由得瞪大雙眼時，麵前的男子聳了聳肩。
「全世界獨一無二，擁有悠久傳統的勇者補習班最後一屆畢業生，而且是第一名的獎杯……當然，我會支付你相當的金額。如果你願意把獎杯賣給我，這次的事情就一筆勾銷吧？」
——男子提出了這樣的交易。
……勞爾的頭腦變得一片空白。
* * *
兩人不發一言並肩坐在公共龍車上。
菲諾帶著愧疚的神色東張西望著，最後怯懦地開口道：
「……勞爾，這樣真的好嗎？」
「嗯……是啊。」
聽見菲諾的問題，勞爾漠然地點點頭。
……看見勞爾的樣子，菲諾滿臉歉疚地抬起了頭。
「可是他說的獎杯，就是勞爾房間裏的那個大獎杯吧？你總是把它擦得亮晶晶的，勞爾，你很寶貝它不是嗎？」
「……沒有……那隻是個單純的擺飾而已，就算再怎麽寶貝也沒有意義……而且該說是剛剛好嗎……」
……這樣就好了。勞爾對自己說。
以第一名的成績從勇者補習班畢業的事，對沒能成為勇者的勞爾來說，可說是唯一的驕傲。現在要他放棄那個具有象征意義的獎杯，說不難過是騙人的……可是，之所以能夠得到獎杯，其實全都要歸功
於替勞爾負擔了學費的村民們。
賣掉獎杯所得到的三十萬gold、自己存的十二萬gold，再加上取消買劍所省下的錢，剛好五十萬gold………至於爸爸媽媽幫自己出的，隻好繼續在雷昂工作，以後一點一點慢慢還了。
「……最重要的是，這次的事情都是繆麗的錯，你不用太在意……」
此時——
勞爾不經意地脫口而出的這句話，卻讓菲諾的身子顫抖了一下……接著——
「……勞爾。」
……菲諾語帶遲疑地說，同時垂下視線。
菲諾喚了勞爾的名字之後，便有如下定決心般開了口：
「……幫那位客人裝袋的其實不是繆麗，而是老子……」
「咦……」
——菲諾突然這麽說。
勞爾驚訝地睜大了眼，菲諾用顫抖的聲音繼續說：
「老子在第一次看到那個魔法隨身碟的時候，心裏就覺得怪怪的，後來見到了客人的長相，老子就確定了……當時老子請繆麗去拿收據，在櫃台結帳的隻有老子一個人……」
「你……」
「對不起……」
……勞爾啞然失聲。
身旁低著頭的菲諾，藍色眼睛滴下了鬥大的淚珠。
「對不起……老子從剛才就一直想說，這一切應該都是老子的錯，可是卻始終說不出口，結果這樣一來，反而更難啟齒了……就算勞爾在客人麵前提出繆麗的名字，老子也不敢說『不是那樣』……老子明明是繆麗的前輩……」
「菲諾……」
勞爾不由自主地將手伸向菲諾顫抖的肩頭。
就在那一瞬間，少女仿佛緊繃的心弦突然斷了似地，緊緊地抱住勞爾。
「勞爾，對不起、對不起、對不起……」
菲諾把臉埋在勞爾懷裏，眼淚完全潰堤，不停地說著「對不起」。
這突如其來的發展讓勞爾驚訝無比，最後他輕輕伸出手。
「……你能夠誠實地告訴我，真是太勇敢了。」
勞爾用他最溫柔的聲音說著，同時輕撫少女的背部。
……這家夥的身體明明比我小這麽多……她明明知道我可能會生氣，或是會失望。在猶豫了許久後，她還是這麽努力地拿出她所有勇氣，告訴我事實的真相……
——然而我卻……
……仿佛連少女的份也加在一起似地，一股難以名狀的愧疚感，從勞爾的心中傳來。
難以忍受的窒息感有如漣漪般在勞爾的心中擴散開來，讓勞爾的手腳感到麻痹。
……我真是沒用。
「菲諾……謝謝你……」
勞爾感受著懷裏菲諾的體溫，同時小聲地喃喃說道。此刻，他真正在心裏下定決心。
——今天我一定要把真相告訴繆麗。
* * *
不知道為什麽，從剛才開始就好吵喔……
站在公寓走廊的勞爾，注意力瞬間被窗外一閃而過的人影吸引……不過，當他走到自己的房門口時，他便立刻轉換了心情。
勞爾將手放在自己的胸口，再次對自己說。
已經沒時間悠哉地說什麽時機不對了。總之，在我看到繆麗的瞬間，我就要說出來……告訴她我不是勇者。
勞爾在心裏發誓。
深深地吐了一口氣之後，他將手放上門把……咦？
……不知為何，房門竟然沒鎖。
一瞬間，勞爾直覺不對勁，但是立刻否定了這個想法。
……呃，我們老家太窮鄉僻壤，沒有鎖門的習慣嘛。就算是夜裏也敞開著大門，而且窗戶本身根本沒有裝鎖。所以……
「繆麗，我回來了……」
勞爾一邊說，一邊走進房裏。
看見眼前被魔法燈照亮的光景，勞爾完全僵住了。
——房裏空無一人，沒有繆麗的身影。
房間中央的矮桌上放著印有勇氣樂園商標的袋子，以及看似昨天繆麗在販賣部買的一本書……
『特輯·勇者製度廢止的第二年』
『附錄·勇者名冊完整版～網羅從第1屆至第131屆的所有勇者～』
——映入眼簾的，是放在桌上的『勇者年鑒』封麵的文字。
……勞爾立刻明白，繆麗已經知道真相了。
* * *
「咦，勞爾，怎麽了……」
「繆麗不見了！」
勞爾驚慌失措地從房間奪門而出，連滾帶爬地衝下樓梯。在公寓大門口碰巧遇見菲諾之後，他一把抓住菲諾的肩膀，方寸大亂地喊道。
「那家夥一直以為我是勇者，後來知道事實並不是她想的那樣，受到很大的打擊，於是衝出家門不見了……」
——都是我的錯。勞爾的心髒因為罪惡感而緊緊揪成一團。
要是我早點說出真相，繆麗就……！
「勞、勞爾，這、這是怎麽一回事……」
聽見勞爾的話，菲諾也不禁臉色大變。
……就在這時，數名年輕男子從兩人的身邊急奔而過。
「聽說那裏有魔人出沒？」
「是啊，據說路麵被弄出一個大洞呢……」
「而且又聽見小孩的尖叫聲，該不會就是謠傳的綁架案……」
「……勞爾。」
菲諾慘白著臉，抬頭望向勞爾。
勞爾心中湧起一股不祥的預感，他將手從菲諾的雙肩上放開，拔腿就跑。
剛才聚集在那裏的人群，該不會……
——勞爾上氣不接下氣地衝進了圍觀的人群當中。
推開人群，擠到最前麵後，勞爾忍不住倒抽一口氣。
路麵被挖出一個高溫造成的凹洞，一個眼熟的蝴蝶結就掉落在路旁。
在魔法燈照射下閃閃發亮的，是散落在石子路上的金屬碎片……
「等、等一下！請不要隨意進入……！？」
勞爾毫不猶豫地鑽入為了保持現場狀態而拉起的封鎖線，一名女警立刻試圖製止他；然而她卻仿佛被少年那股驚人的魄力震懾一般，就這樣陷入了沉默。
勞爾撿起地上的金屬碎片，看見上麵刻著熟悉的文字。
當文字映入眼簾的那一瞬間，勞爾不禁咬緊牙關。
——要是把所有的金屬碎片集合起來，恐怕就能拚出『勇者勞爾』這幾個字吧。這些碎片，正是繆麗在勇氣樂園用來製作吊飾的……
「……可惡！」
勞爾的憤怒激烈得令他目眩，整個身體就像在燃燒似的。
勞爾暴躁地將拾起的碎片往地上一扔。
就在這時——
「……！？」
碎片在石子路上彈跳，最後滾落地麵。
巷子的陰暗處，有個黑色的東西緩緩垂落……
——勞爾反射性地衝了上去。
撿起那個東西的瞬間，勞爾詫異得瞠目結舌。
——這一天，魔法電話一大清早就響起。
「啊，是。非常抱歉，這實在有點……」
正好在櫃台的拜劄副店長接起電話，應付著客人。
從副店長的表情和對話中，勞爾直覺有股不祥的預感。
……唉，大概是客訴吧。才放完假剛上班就接到客訴電話，副店長的運氣也真差啊……
這時，勞爾不經意地瞥見副店長腰間的對講機上，掛著一個光是用看的就讓人起雞皮疙瘩的可怕吊飾。
今天早上，菲諾將她在遊樂園親手製作的吊飾送給副店長。勞爾斜眼看著那個吊飾，在心中暗自想著——該不會是那個吊飾的關係吧？
這時——
「那個……總之，關於這件事，我們碓認了之後會再致電給……什麽？」
……副店長話說到一半突然中斷，一臉傷腦筋地看著話筒。
「……啊——竟然掛斷了。」
「怎、怎麽了？」
勞爾問道。副店長搔搔他紅色的頭發，深深歎息。
「嗯——前天在我們店裏買東西的客人——說他付了錢的商品，沒有被裝進袋子裏。而當時負責結帳的女店員——根據收據上的記錄，應該是菲諾啦，客人要她現在立刻把商品送過去。我說我確認之後會再回電，但是他卻把電話掛斷了。」
「咦……」
被副店長指名的菲諾疑惑地瞪大了眼。聽見聲音而前來的賽雅拉店長，向還握著話筒的副店長問道：
「拜劄，客人說沒放進袋子裏的商品到底是什麽？」
「喔，是魔法隨身碟……那是一種在移動mit終端資料時使用的道具，大小大概是這樣。根據客人的說法，他好像是在左邊的櫃台結帳的……」
「左邊的櫃台……」
……聽見這句話，菲諾立刻轉過身，鑽進左邊櫃台下方，接著發出鬱悶的聲音。
「……副店長，你說的該不會是……」
……菲諾抬起頭，手裏拿著一個小巧的棒狀道具。
副店長一看見它，便用手按著額頭，喃喃地說著「沒錯」。
「……是繆麗幹的好事啊。」
……前天的分工，是由菲諾打收銀機，而繆麗負責裝袋。
想起繆麗膽顫心驚的動作，勞爾忍不住深深地歎氣。
——像勞爾他們一樣、已經熟練到某種程度的店員在裝袋的時候，會習慣性確認裝入袋子的商品數量是否與結帳的商品數量相符。不過，對隻是來體驗一下職場，幫忙當天工作的繆麗來說，當然不可能做到這種地步。
更何況這是她生平第一次工作，在緊張的狀況下，一次裝入許多商品時，難免會不小心把體積較小的商品掉在地上而沒發現……
「對不起，店長。那可能是繆麗那家夥……因為那天是繆麗幫忙菲諾裝袋的。」
「唉呀呀……」
「我是打算明天請年假送她回去，所以那家夥現在還在我家……該怎麽辦才好呢？」
「……雖說是客人的要求，但也不能讓繆麗送去呀。」
聽見勞爾的話，賽雅拉店長傷腦筋地歎息。
「不過，這件事百分之百是我們的錯……如果魔法電話打得通，我們就能向客人說明原委，並且道歉，如果能得到對方的諒解，就可以連同賠罪的禮物一起，把客人所購買的商品用宅配寄去了……」
「……呃，應該不行吧——」
拜劄副店長聳聳肩說道。
「對方從一開始就很生氣，而且我從剛才就一直回撥，對方卻好像完全不打算接電話……」
副店長一手拿著話筒歎息，同時沒精神地搔搔頭。
「……我記得店長有一件很大的生意要談，對吧……？唉，畢竟接到魔法電話的是我，老實說，我在跟客人談的時候可能也有一些做得不好的地方……沒辦法，就由我去向客人道歉吧……」
「……老子去吧。」
就在這時——
菲諾突然打斷了鬱鬱寡歡的副店長，開口說道。
「收據上寫的是老子的名字吧？既然如此，就應該由老子去才對……」
菲諾帶著堅決的眼神說道。看見仿佛已經下定決心、一臉認真的菲諾，店長擔心似地皺起眉頭。
「確實是該這麽做……可是，也不能讓一個女孩子獨自去男客人家啊……」
「啊，那個——」
……在一旁聽著對話的勞爾，情不自禁地舉起了手。
「如果是這樣的話，那我也一起去……！這次的事情都是繆麗的錯，因此我也有責任……隻是今天艾莉休假，這樣一來店裏的人手就一口氣少了三個人……」
「勞爾……！？」
聽見勞爾的要求，菲諾驚訝地瞪大雙眼。
一旁的賽雅拉店長露出鬆一口氣的表情，微笑著說：
「謝謝。如果有勞爾跟著一起去，那我就安心了……我們早就習慣人手很少了，店裏的工作，我和拜劄兩個人會想辦法應付的，客人的事就拜托你們囉？」
* * *
兩人坐在劇烈搖晃的公共龍車座位上。
看著身旁一臉無精打采的少女，勞爾忍不住開口說道：
「……菲諾，別那麽擔心。沒那麽嚴重啦。」
「呃、嗯……」
菲諾無力地頷首，藍色的雙眼依然望向窗外。
……看著少女的反應，勞爾滿臉歉疚地眯起眼。
「不過，該說是運氣不好嗎？那個……害你必須幫繆麗收拾善後，對不起喔，菲諾。」
「……」
就在勞爾道歉的時候，菲諾不知為何顫了一下，接著低垂雙眼……
不久……
菲諾語帶躊躇地開了口。
「那、那個，勞爾……其實……哇！？」
——突然間，公共龍車劇烈地搖晃了一下。
頓時失去平衡的勞爾，一不小心趴倒在坐在窗邊的菲諾身上。
「對、對不起！」
菲諾被勞爾推倒而一臉驚惶。勞爾感覺到被他壓在下麵的少女胸部的柔軟觸感，趕緊起身……就在此時——
「……好像到了呢。」
——勞爾看著窗外的站牌說道。
聽見勞爾的話，菲諾緊緊咬住了嘴唇。
* * *
「是這裏啊……」
乳白色的超高圍牆，搭配著以鋼鐵製成的超大鐵門。大門裏是一幢超氣派的宅邸。
看著眼前令人目瞪口呆的建築物，勞爾不禁吞下口水。
——這裏是以艾克斯列狄亞城為中心，正好與位於王都東南方耶魯姆地區的魔法商店，雷昂王都店處於相反位置的地區。位於西北方的亞格利德地區，有一片貴族、富豪所居住，環境清幽的高級住宅區……不，呃，聽到客人的地址時，其實就已經料想到了。
……這個地方，可以像去普通人家一樣，隨隨便便地進去嗎？
勞爾四處張望，也沒看見門鈐或魔法電鈐。
在猶豫了一陣後，勞爾敲了敲門，發現大門並沒有上鎖……勞爾和菲諾宛如被送進怪物競技場的史萊姆一般，膽顫心驚地走進門內。
不出所料，在前方等著兩人的是一片超寬廣的庭院。
……這時，走在勞爾身旁的菲諾指著插在草坪上的立牌，大聲喊道：
「欸、欸，勞爾！上麵寫著『小心惡犬』耶！？」
「……是啊，這種高級的人家，有養看門狗也不奇怪吧。」
勞爾站在立
牌旁邊，搔了搔頭。
「不過我很喜歡狗，就算被狗吠也沒什麽……！？」
……就在勞爾喃喃自語的瞬間，不知為何，視野突然變得昏暗。
勞爾心中湧上一股不祥的預感，反射性地一回頭，隻見……
——一隻體長約三公尺，全身漆黑，三個頭顱正發出低吼的巨大野獸，正用它的影子籠罩著兩人。它露出獠牙，烈火燃燒般的三對眼睛正瞪著勞爾與菲諾。
「什麽，地、地獄三頭犬！？」
就在勞爾與地獄三頭犬眼神交會的瞬間，地獄三頭犬張開血盆大口，朝勞爾咬下。
勞爾即刻抱起菲諾，往旁邊躲開，同時將手伸向掛在腰間的劍，
「咦，勞爾，那把劍……」
「對啊。」
看見勞爾所拔出的劍，菲諾感到吃驚。勞爾點點頭，簡短地回應。
「這是我的新劍……！」
為了牽製眼前的地獄三頭犬，勞爾舉起了劍——
* * *
「——唉呀，你要放棄買劍了嗎？」
「是的……」
——今天早上，比平常更早來上班的勞爾敲了敲店長辦公室的門，將伴手禮「勇氣最中」送給已經來到辦公室的賽雅拉店長後，便吞吞吐吐地開始說道。
賽雅拉店長睜大了她琥珀色的雙眼，反問著勞爾。而勞爾則帶著羞愧的神情垂下視線。
「您都特地幫我詢價了，真是抱歉……其實，我在離開家鄉來到王都時，家鄉的村民們幫我籌了一筆錢。我當然也很擔心菲諾，可是重新思考過後，我覺得既然我沒當上勇者，還是應該先把錢還給他們才對……」
「……勞爾。」
「那個，真的很抱歉……」
勞爾說道，同時深深地鞠躬。
……這時，默默地望著這名少年員工的店長，突然開口說：
「……勞爾，你等我一下喔？」
接著她便飄然地離開了店長辦公室……不久之後，店長拿著什麽東西回來了。
「如果你不嫌棄的話，勞爾，請你用這個吧。」
店長遞給他的是一把劍。
……看見這個東西時，勞爾忍不住瞪大了眼。
「這不是店裏備用的劍嗎……！」
……因為菲諾的魔力而失控的空氣清靜機、覬覦著菲諾的前勇者殘存黨羽、虐待魔人的阿瑪達黑暗組織，以及出現在店裏的毛球魔物……隻要有事情發生，勞爾就會去掃具間拿出來使用的、那把看似廉價的防盜用鈍劍。
在勞爾脫口而出地這麽說時，麵前的店長用食指抵著嘴唇，惡作劇似的嗬嗬笑道：
「……其實啊，這是我的私人物品。」
「咦？」
「這是我哥哥的遺物。」
——這、也就是說……這是真正的勇、勇者的劍！？
店長帶著溫柔的眼神，凝視著手中的劍……聽見店長的話，勞爾再次啞然失聲。
不過，這把劍我已經用過很多次了，像是握起來的觸感，也都感覺很廉價啊……的確，前些日子幫這把劍保養去鏽的時候，我還心想——這把劍已經用了那麽久，刀刃怎麽都沒有缺損，還真是不可思議呢。可是，我一直以為這是廉價的量產商品呢……！
「……嗬嗬，這把劍輕得像玩具一樣，對吧？」
店長宛如看穿了勞爾的心思，輕輕地笑著。
「這是用隻有在魔界才采得到的貴金屬做成的魔法專用劍。之後我又補寫了一些魔法結構文，將它變成魔法道具，我在打倒魔王……菲諾的爸爸時，用的也是這把劍唷。」
「可是……這麽重要的東西，我怎麽能收……！」
勞爾不由自主地激動了起來，但麵前的賽雅拉店長卻沉穩地眯起眼。
「如果是哥哥的話……如果勞爾能用它來保護菲諾，我想哥哥一定也會很高興的。」
「………………」
「來，請收下。」
店長麵帶微笑，把劍交給全身僵硬的勞爾。
忽然間，店長垂下了視線。
「……這把劍，其實是我送給哥哥的……結果到最後，又回到了我的身邊。」
天使般的臉龐露出帶著一絲寂寞的笑容。
「所以……」賽雅拉店長輕聲說著，接著筆直地注視勞爾。
「……所以，請勞爾不要像哥哥那樣，做出令人悲傷的事……這是我們的約定喔？」
賽雅拉店長認真地這麽說，眼中帶著祈求之意。
不久後……
「……是！」
勞爾緊緊地握住店長交給他的劍，用力地頷首。
* * *
——店長送我的——勇者艾爾特的劍。
勞爾握著這把不知已經伴隨他度過多少次危機，早已熟悉其觸感的劍，然後大喊道：
「菲諾，退開！」
勞爾仰頭望向眼前的地獄三頭犬，用指尖滑過刀身，讓肉眼看不見的意念從指尖流出，就在一眨眼間，劍的表麵便浮現多層發出淡淡光輝的回路。
「《啟動》——！」
伴隨著啟動指令，劍發出了光芒。
地獄三頭犬像是對那道光感到畏懼似地發出低吼聲，迅速地張開血盆大口，轉頭朝勞爾一口咬下。
地獄三頭犬的巨大獠牙已經逼近勞爾眼前。
但是，勞爾手中的劍發出一道閃光，宛如切斷柔軟的肉塊一樣，他舉劍將以琺琅質構成的獠牙斬斷……
身後傳來菲諾的歡呼聲。
「勞爾，你好厲害唷！」
「嘿嘿……！」
在失去了獠牙，一邊發出哀號一邊在地上打滾的巨獸麵前，勞爾露出毫不畏懼的笑容。
「這樣一來，這家夥就變得乖巧……」
這時——
「喂，你們對波奇做了什麽啊！？」
「「……！？」」
……一個憤怒的聲音傳入了勞爾耳裏。
勞爾和菲諾轉過頭去，隻見一位年約三十五歲的男子穿著涼鞋，從豪宅中飛奔而出，怒氣衝衝地朝他們跑來……什麽！？
不過，突然出現的男子看見了與波奇……也就是地獄三頭犬對峙著的勞爾握在手中、閃閃發亮的劍時，便立刻停下了腳步。
「魔、魔法……！？」
插圖
……男子詫異地低語道。
* * *
「你們看，我的收集品怎麽樣啊！？」
……男子自信滿滿地說著。
勞爾戰戰兢兢地踏進屋內後，立刻啞口無言。
——哇，好驚人……！
首先映入眼簾的，是蓋住一整麵牆壁的書櫃，以及塞滿書櫃的書、書還有書。一眼望去，很明顯地可以發現那些幾乎都是與勇者相關的書籍。
書櫃上除了勞爾從小就讀過不知多少次的勇者手劄、冒險故事集和指南書之外，還有他一直以來都很想看的書——例如在一百年前出版的勇者拜歐司手劄、專供以成為勇者為目標的年輕人投稿的雜誌——『wannabe！勇者月刊雜誌』從創刊號到最新一期的全套收集、傳說勇者必備的暢銷導覽書『走遍魔人領地』珍貴的藍色封麵初版、與勇者相關的八卦周刊、早已絕版的『立體勇者繪本係列』、大河劇的原作『阪上之魔王城』，就連美女勇者的性感寫真集『美得過頭的勇者們』這種一時流行的書籍都有……當然，從一三四九年勇者製度開始至今，每年出版的『勇者年鑒』，也整套地收在書櫃裏。
另一側的牆上則放著好幾個附有玻璃門的
展示櫃，裏麵陳列著閃耀的獎杯、獎牌、著名勇者在實際討伐魔人時所使用，似乎有什麽曆史的劍、鎧甲、水壺、便當盒、煙盒，以及裝道具用的皮革袋等等，簡直就像是一間私人博物館。
掛在牆上的厚重畫框中，包括稀有的金亮卡在內，全套的勇者卡片整齊地排列在天鵝絨上，傲人地展示著。
「這是勇者溫特爾的劍……這是勇者利索爾巴的盾牌！？這個傷痕，該不會是他在手劄裏提到的，在特蘭斯安德之戰時黑龍留下的爪痕……」
「嗬嗬嗬，不是我要自誇，這些全都是真品喔！」
與勇者相關的物品擺滿了整個房間。
坐在房間中央沙發上的男子，抬頭望著眼睛發亮地端詳勇者收集品的勞爾，非常愉快地笑了起來。
「唉呀，真沒想到勞爾·崔瑟竟然會來到我家啊……！」
——提出客訴的客人……有著深褐色頭發、年約三十五歲的男子，是一個被當地人偷偷稱為「勇者宅男」，遠比勞爾還要瘋狂的勇者狂熱份子。
「唉呀，我一直都很想成為勇者嘛？雖然好不容易從勇者補習班畢業了，可是之後的考試，我考了好幾次都沒通過。後來因為快活不下去了，於是開始從商，沒想到非常順利，結果就如你們所見，不小心變成了大富翁……啊，來來，請坐請坐。」
「呃、是……」
在男子的催促下，與菲諾一同在沙發上坐下的勞爾才剛接觸到沙發，身體就陷了進去……這種從未體驗過的極佳舒適感受，讓從小在鄉下長大的勞爾感動不已。
「即便如此，我還是沒辦法放棄，所以一直繼續考試。每年我都會非常仔細地調查勇者補習班的前幾名，也就是有可能變成競爭對手的人……其實隻要看到回路一眼，我就知道了，不過你剛才的魔法劍真的很驚人呢。」
「我擅自把您庭院裏的地獄……看門狗的獠牙給切斷，真的很抱歉……」
「咦……喔，波奇的事你不用擔心啦，反正它馬上就會長出新的牙齒了。我有空的時候也會跟它戰鬥，不過你竟然能這麽快就讓那家夥無力反擊，真不愧是勞爾·崔瑟呢！」
「哪、哪兒的話……」
聽見男子的讚美，勞爾不禁害臊了起來。
滿臉愉快地吹捧著勞爾的男子，忽然用手抵住下巴。
「……不過真沒想到，有『王都勇者補習班開業以來難得一見的天才』之稱的你，竟然在一間普通的魔法商店工作……就算勇者製度廢止了，以你的能力，應該會有很多人搶著要吧？」
「呃，這個，因為發生了很多事情……」
勞爾擠出一個勉強的笑容，含糊地說道……總不能說自己因為受到的打擊太大，躲在家裏整整半年，所以比別人晚起步找工作吧。
這時——
「那個……」
從剛才便一直在一旁觀察著狀況的菲諾，宛如下定決心般地大聲說道。
……菲諾從沙發上站起來，隨即戰戰兢兢地拿出魔法隨身碟遞向男子。
「老子忘了把這個放進袋子裏……那個，對不起……」
菲諾帶著顫抖的聲音道歉，同時深深鞠躬。
……男子看著少女，原本愉快的臉色頓時大變。
「我明明付了錢，可是東西卻沒有裝進袋子裏……而且你們竟然沒發覺。如果不是我自己察覺，又打了魔法電話過去，我豈不是虧大了？」
「那、那是……」
「……你們做生意怎麽可以這麽不老實？」
男子用低沉的聲音淡淡地問道。
聽到這番無法反駁的話，菲諾啞口無言，眼睛變得濕潤。
「……真、真的很對不起……」
她瘦小的肩膀顫抖著。
看見仿佛隨時都會哭出來的菲諾，男子無奈地歎了口氣。
「……不要哭啦。怎麽好像變成我是壞人一樣。」
「啊、那個……！」
……勞爾再也無法忍受。
他情不自禁地站起身，像是保護著菲諾似地大聲說：
「不是的！那個，當時打收銀機的確實是這家夥沒錯，可是忘了把商品放進袋子的，其實不是這家夥，而是我的妹妹……」
「……！」
一瞬間，菲諾帶著欲言又止的眼神，望向忽然插話的勞爾。
……仿佛想克製自己的顫抖一般，勞爾繼續說道：
「真的很抱歉……那家夥還是個小孩，又不習慣工作……」
「……那是你們的問題吧？」
……然而，男子卻用冷冷的語調打斷了勞爾的辯解。
「不管店家有什麽問題，都跟客人沒關係。我也是做生意的人，在做出有損客人權益的事情之後，又說這是因為店家有什麽困難，要對方原諒——我不認為這是正確的唷？」
「…………」
男子嚴厲地說著，聽見這番話，勞爾的心立刻沉了下來。
……客人說的一點都沒錯。勞爾咬住嘴唇，在心裏低語。站在店家的立場，不能用「沒辦法，因為店員還是新人」來當作藉口。
……勞爾覺得自己的手腳頓時變得冰冷。
勞爾因為自己的想法太天真而臉色發白，麵前的男子再次無奈地歎息。
「……真是的。因為你們雷昂店的店長是個美女，又滿通情達理的，所以我才經常光顧，可是你們真讓我失望。當初接魔法電話的人態度也不夠好，員工訓練根本沒做好。我看以後還是改去阿瑪達買東西好了……」
男子眯起眼睛，刻意地說。
勞爾頓時語塞，過了半晌……
……他對眼前的男子深深低頭鞠躬。
「真的非常抱歉……」
勞爾緊握住顫抖的拳頭，緩緩地說出：
「……我們會要求員工徹底進行確認，未來再也不會讓這種事情發生，因此還請您繼續來我們店裏惠顧……」
男子像是在打分數一般，望著誠心謝罪的勞爾……
……最後，男子麵無表情地開了口：
「……勞爾，你從勇者補習班畢業時獲得的獎杯，還留著嗎？」
「咦？」
……這個意想不到的問題，讓勞爾頓時不知該如何回應。
就在勞爾不由得瞪大雙眼時，麵前的男子聳了聳肩。
「全世界獨一無二，擁有悠久傳統的勇者補習班最後一屆畢業生，而且是第一名的獎杯……當然，我會支付你相當的金額。如果你願意把獎杯賣給我，這次的事情就一筆勾銷吧？」
——男子提出了這樣的交易。
……勞爾的頭腦變得一片空白。
* * *
兩人不發一言並肩坐在公共龍車上。
菲諾帶著愧疚的神色東張西望著，最後怯懦地開口道：
「……勞爾，這樣真的好嗎？」
「嗯……是啊。」
聽見菲諾的問題，勞爾漠然地點點頭。
……看見勞爾的樣子，菲諾滿臉歉疚地抬起了頭。
「可是他說的獎杯，就是勞爾房間裏的那個大獎杯吧？你總是把它擦得亮晶晶的，勞爾，你很寶貝它不是嗎？」
「……沒有……那隻是個單純的擺飾而已，就算再怎麽寶貝也沒有意義……而且該說是剛剛好嗎……」
……這樣就好了。勞爾對自己說。
以第一名的成績從勇者補習班畢業的事，對沒能成為勇者的勞爾來說，可說是唯一的驕傲。現在要他放棄那個具有象征意義的獎杯，說不難過是騙人的……可是，之所以能夠得到獎杯，其實全都要歸功
於替勞爾負擔了學費的村民們。
賣掉獎杯所得到的三十萬gold、自己存的十二萬gold，再加上取消買劍所省下的錢，剛好五十萬gold………至於爸爸媽媽幫自己出的，隻好繼續在雷昂工作，以後一點一點慢慢還了。
「……最重要的是，這次的事情都是繆麗的錯，你不用太在意……」
此時——
勞爾不經意地脫口而出的這句話，卻讓菲諾的身子顫抖了一下……接著——
「……勞爾。」
……菲諾語帶遲疑地說，同時垂下視線。
菲諾喚了勞爾的名字之後，便有如下定決心般開了口：
「……幫那位客人裝袋的其實不是繆麗，而是老子……」
「咦……」
——菲諾突然這麽說。
勞爾驚訝地睜大了眼，菲諾用顫抖的聲音繼續說：
「老子在第一次看到那個魔法隨身碟的時候，心裏就覺得怪怪的，後來見到了客人的長相，老子就確定了……當時老子請繆麗去拿收據，在櫃台結帳的隻有老子一個人……」
「你……」
「對不起……」
……勞爾啞然失聲。
身旁低著頭的菲諾，藍色眼睛滴下了鬥大的淚珠。
「對不起……老子從剛才就一直想說，這一切應該都是老子的錯，可是卻始終說不出口，結果這樣一來，反而更難啟齒了……就算勞爾在客人麵前提出繆麗的名字，老子也不敢說『不是那樣』……老子明明是繆麗的前輩……」
「菲諾……」
勞爾不由自主地將手伸向菲諾顫抖的肩頭。
就在那一瞬間，少女仿佛緊繃的心弦突然斷了似地，緊緊地抱住勞爾。
「勞爾，對不起、對不起、對不起……」
菲諾把臉埋在勞爾懷裏，眼淚完全潰堤，不停地說著「對不起」。
這突如其來的發展讓勞爾驚訝無比，最後他輕輕伸出手。
「……你能夠誠實地告訴我，真是太勇敢了。」
勞爾用他最溫柔的聲音說著，同時輕撫少女的背部。
……這家夥的身體明明比我小這麽多……她明明知道我可能會生氣，或是會失望。在猶豫了許久後，她還是這麽努力地拿出她所有勇氣，告訴我事實的真相……
——然而我卻……
……仿佛連少女的份也加在一起似地，一股難以名狀的愧疚感，從勞爾的心中傳來。
難以忍受的窒息感有如漣漪般在勞爾的心中擴散開來，讓勞爾的手腳感到麻痹。
……我真是沒用。
「菲諾……謝謝你……」
勞爾感受著懷裏菲諾的體溫，同時小聲地喃喃說道。此刻，他真正在心裏下定決心。
——今天我一定要把真相告訴繆麗。
* * *
不知道為什麽，從剛才開始就好吵喔……
站在公寓走廊的勞爾，注意力瞬間被窗外一閃而過的人影吸引……不過，當他走到自己的房門口時，他便立刻轉換了心情。
勞爾將手放在自己的胸口，再次對自己說。
已經沒時間悠哉地說什麽時機不對了。總之，在我看到繆麗的瞬間，我就要說出來……告訴她我不是勇者。
勞爾在心裏發誓。
深深地吐了一口氣之後，他將手放上門把……咦？
……不知為何，房門竟然沒鎖。
一瞬間，勞爾直覺不對勁，但是立刻否定了這個想法。
……呃，我們老家太窮鄉僻壤，沒有鎖門的習慣嘛。就算是夜裏也敞開著大門，而且窗戶本身根本沒有裝鎖。所以……
「繆麗，我回來了……」
勞爾一邊說，一邊走進房裏。
看見眼前被魔法燈照亮的光景，勞爾完全僵住了。
——房裏空無一人，沒有繆麗的身影。
房間中央的矮桌上放著印有勇氣樂園商標的袋子，以及看似昨天繆麗在販賣部買的一本書……
『特輯·勇者製度廢止的第二年』
『附錄·勇者名冊完整版～網羅從第1屆至第131屆的所有勇者～』
——映入眼簾的，是放在桌上的『勇者年鑒』封麵的文字。
……勞爾立刻明白，繆麗已經知道真相了。
* * *
「咦，勞爾，怎麽了……」
「繆麗不見了！」
勞爾驚慌失措地從房間奪門而出，連滾帶爬地衝下樓梯。在公寓大門口碰巧遇見菲諾之後，他一把抓住菲諾的肩膀，方寸大亂地喊道。
「那家夥一直以為我是勇者，後來知道事實並不是她想的那樣，受到很大的打擊，於是衝出家門不見了……」
——都是我的錯。勞爾的心髒因為罪惡感而緊緊揪成一團。
要是我早點說出真相，繆麗就……！
「勞、勞爾，這、這是怎麽一回事……」
聽見勞爾的話，菲諾也不禁臉色大變。
……就在這時，數名年輕男子從兩人的身邊急奔而過。
「聽說那裏有魔人出沒？」
「是啊，據說路麵被弄出一個大洞呢……」
「而且又聽見小孩的尖叫聲，該不會就是謠傳的綁架案……」
「……勞爾。」
菲諾慘白著臉，抬頭望向勞爾。
勞爾心中湧起一股不祥的預感，他將手從菲諾的雙肩上放開，拔腿就跑。
剛才聚集在那裏的人群，該不會……
——勞爾上氣不接下氣地衝進了圍觀的人群當中。
推開人群，擠到最前麵後，勞爾忍不住倒抽一口氣。
路麵被挖出一個高溫造成的凹洞，一個眼熟的蝴蝶結就掉落在路旁。
在魔法燈照射下閃閃發亮的，是散落在石子路上的金屬碎片……
「等、等一下！請不要隨意進入……！？」
勞爾毫不猶豫地鑽入為了保持現場狀態而拉起的封鎖線，一名女警立刻試圖製止他；然而她卻仿佛被少年那股驚人的魄力震懾一般，就這樣陷入了沉默。
勞爾撿起地上的金屬碎片，看見上麵刻著熟悉的文字。
當文字映入眼簾的那一瞬間，勞爾不禁咬緊牙關。
——要是把所有的金屬碎片集合起來，恐怕就能拚出『勇者勞爾』這幾個字吧。這些碎片，正是繆麗在勇氣樂園用來製作吊飾的……
「……可惡！」
勞爾的憤怒激烈得令他目眩，整個身體就像在燃燒似的。
勞爾暴躁地將拾起的碎片往地上一扔。
就在這時——
「……！？」
碎片在石子路上彈跳，最後滾落地麵。
巷子的陰暗處，有個黑色的東西緩緩垂落……
——勞爾反射性地衝了上去。
撿起那個東西的瞬間，勞爾詫異得瞠目結舌。