1
漆黑的夜晚，陰暗的巷子裏，這是黑暗的聚集地。
一名流浪漢正麵臨著生死大劫。
獨立交易市的氣溫——這個時期正暖和，然而包在破爛衣服裏的他卻像被寒氣凍著一樣狂抖個不停。沙啞的喉嚨好似在尋求什麽似地露了出來，喉頭沒有什麽肉，隻有皮像貼在刀刃上麵般凸了出來。從破爛衣服的縫補處露出的手臂細瘦醜陋，皮包骨的肩膀令人覺得可憐。
而他的左手。
左手的小指、無名指，還有中指，像是被挖掉般缺少了。
「……」
他饑渴無比，瞳孔灰黯無光，肮髒的身體橫倒在硬邦邦的地麵上，最後連身體的顫抖也停下來了。他勉強算是活著，卻也已經快死了，隻是在慢慢等待生命的消逝——現在的他正處於這種狀態。
市集開辦就在眼前的這個都市，夜晚依舊回蕩著熱鬧的聲音。對身為流浪漢的他來說，市民和外地人隨意展開的酒宴宛如遙遠國度裏發生的事，是和自己無緣的另一個世界的聲音。
事實上，流浪者身邊的漆黑空間沒有動作、沒有震動、沒有搖晃。冰冷的空氣隻是圍在他身邊飄蕩，充滿了濃厚的死亡氣息。
原本應該是如此的。
「……啊。」
輕飄飄地，寂靜的空間裏揚起一陣風，他的視線向上掃過去。
頭上有個人站著，正看著自己的臉，在黑暗之下看不見對方的表情。黑影有著人形的輪廓，讓他很快地聯想到了死神。
在瀕死之人麵前出現的黑影，加上男子的意識已經朦朧模糊。
會以為是死神前來接他也是理所當然的吧!
「失禮了。」
語畢之後，是一點也不像是感到失禮的粗暴動作，死神拉起流浪漢的左手，而他連揮開的力氣都沒有。被拉上去的手——死神仔細觀察缺掉了手指的左手，「喀」地笑了一聲。
「果然這種事還是要找有經驗的才行哪!新手不行，完全不行。擅自亂動被人發現，而且居然還被打倒，甚至連計畫都被抖了出來。所以這次要交給你了!」
他的指尖似乎抓著什麽東西，那是大約隻有指尖大小的顆粒。死神抓住流浪漢的下顎，硬是撬開他的嘴把顆粒放了進去，但他的喉嚨已經連吞咽的能力都不具備了。
「吞下。」
死神硬是把他的頭拉了起來後，在耳邊喃喃說道：
「吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉。」
像詛咒一般說個不停，意識朦朧的流浪漢望向天空的黑幕，看見了建築物之間露出臉來的月亮。那是有著兩對刀刃的月亮——弦月，曾幾何時，黑暗的聚集地裏也照進了月光。
用盡最後的力氣轉動視線，死神的臉孔也被明亮地映照出來。
眼睛帶著光輝，嘴角猶如天上的弦月直接貼了上去般，畫出美麗的弧線。
那是一個爽朗得像小孩子般天真無邪的笑容。
「吞下。」
流浪漢明白了，這家夥不是死神。
「快吞下去。」
是惡魔。
2
「我是三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾?昆薩。」
位於獨立交易市哈斯曼的三號街，區公所的一個房間裏。
這裏是集會用的講堂。
各街的自衛騎士團團員們齊眾一堂，在絕對說不上寬敞的建築裏，眾人鬧哄哄地抬頭望向講台上。
獨立交易市公務員的自衛騎士團雖冠有「騎士」之名，卻和一般國家的騎士團性質不同。
他們沒有侍奉的君王，也沒有奉獻的國家。實際上，與其說是「騎士團」，不如說是防衛都市
的誌願製「自衛隊」還比較接近。團員幾乎都是擁有戰技的前傭兵和市民，一個貴族也沒有，入團時舉行的某種儀式，也隻不過是形式上的禮儀罷了。
所以其成員混雜，有在都市中土生土長的人，也有外地的移民。由於擁有市民權的人都有入團的資格，所以騎士團幾乎成了人種和年齡皆十分混亂的組織。
加上——這些人幾乎都是男性，女性的存在十分罕見。原本自衛騎士團的製服就是針對男性所設計的，女性使用的場合下必須將細部改成適合自己使用，也許要用其它東西替代，也許要配合尺寸發訂單等等，必須花上不少手續，事實上現況就是人數少到沒有必要準備女性製服。
三號街自衛騎士團團員瑟希莉?坎貝爾正是那稀少的存在之一。在這充滿男性的空間裏，她獨自一人，以赤紅的眼瞳注視著講台上的人物。
「我來簡單報告昨夜的怪異死亡事件。」
講台上，三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾?昆薩正在報告。
漢尼巴爾是個麵目猙獰的巨漢，有著禿頭和茶褐色的肌膚，鼻子塌下去的臉頰上有著延伸至脖子的十字傷痕，巨大的身軀上不是肥肉，而是強韌的肌肉。平常掛在馬鞍上的大劍被他若無其事地掛在腰上，光是站在那裏就散發出一股懾人的氣氛，實在難以想象他已年過六十。
他以粗啞的嗓音開始報告：
「先前我們三號街遠征隊捕獲了一夥盜賊，想必各位已有耳聞，也知道他們曾經預定襲擊一周後舉辦的市集。這十七名俘虜就關在區公所的地下監牢裏麵，而昨天晚上全都死了。」
團員沒有發生騷動，他們在聚集到這裏之前就已經得知了這項情報。
事情是在昨天白天發生的。分別關在不同牢房的盜賊一夥人，發生相同的異變——腹痛、嘔吐，還有暈眩。犯人不尋常的臉色和痛苦讓他們迅速請來醫師，可是治療無效。十七名俘虜痛苦地掙紮幾個小時後七竅噴血而死。
聽說現場淒慘無比，光是想象堆了無數屍體、血跡斑斑的地牢，團員們的臉色就沉了下來。曾經與他們交手過的瑟希莉咬住嘴唇，心情更是複雜。
「解剖死亡的遺體後在裏麵找到了這個。」
漢尼巴爾拿出一個透明的小瓶子，用軟木塞蓋著的瓶子裏有條惡心的細長白蟲蠕動著。
「這是一種寄生蟲，會慢慢吃掉內髒器官，從體內漸漸把人殺死。」
團員之一舉手發問：
「應該是人為的吧?」
「恩，看來是為了封口。或許有種遲來的感覺，但有著懲罰的意義在內。」
據說，聚集了盜賊惡黨的叫作『商人』，自衛騎士團在這幾天都會在市集開辦的警備巡邏同時進行搜索。看來應該也用不著再次確認，大家的見解都一致，這次俘虜集團的怪異死亡事件正是『商人』為了封口下的毒手。
「各位，你們應該知道，」漢尼巴爾歎息著放下報告書，報告書從桌上滑落。「我們被耍了。」
講堂裏的氣氛瞬間緊張起來，團員們全都挺直腰杆端正姿勢。
漢尼巴爾睥睨著台下的部下們，指尖在桌麵上輕輕敲擊。平常人隻能敲出「叩叩」的輕巧聲響，但此時桌麵傳來的聲音卻是「咚咚」這種宛如鈍器在人類後腦杓輕敲的聲音。
「俘虜，換個說法就是我們在『保護』這些餘黨，然後他們全被殺了，這可以視為是對自衛騎士團的挑戰。再重複一次，我們被耍了。」
講堂裏響起一同咽下口水的聲音。
「負責市集警備的人員要再增加，諸位可以當作祭典結束前都沒有休假了。」
他的眼神銳利，沒有任何團員表示不滿，因為表現出來的話可能會被當場撲殺。
獨立交易市是個提倡自由交易的都市，如果不是為了得到市民權而是純粹出入的話，並不會進行嚴密的檢查審問。特別是現在這個時
期，從軍國、帝國、同盟列國等其它國家來訪的外地人甚多，要一一盤查是不可能的。對都市來說，所謂的『警戒狀態』就是呼籲市民並增加警備人員。
「還有一件預料中的事。先前提到的盜賊們的目的是拍賣，亦即敵人——也在市內，而且在都市中實行惡魔契約的可能性非常高。那是多麽危險的一件事，隻要是參加過先前遠征的人應該都很清楚。」
正是其中一人的瑟希莉咽了口口水。
——要是那種惡魔在市內鬧起來的話。
她回想起來的是冰獸惡魔，那暴雨般的冰柱若是傾注在都市裏，危害絕非三言兩語能夠形容，光是想象就冷汗直流。
「可能的話，我希望盡量避免在市內與惡魔對戰，但這是十分有可能發生的狀況。我們會用心檢討對策，希望諸位也能有所覺悟，演變成與惡魔對戰的話，一定會出現死者。」
漢尼巴爾是從代理契約戰爭活過來的人，他的警告連不知道那場戰爭的團員們都倍感威脅。
「出場拍賣的物品從今早就要開始往市內搬運，目前已各自部署了警備人員，負責人也部分配好了，之後會二通知。以上，解散。」
彷佛從緊張之中解放一般，講堂瞬間吵鬧了起來。
瑟希莉拍拍自己的雙頰，對手是惡魔，自己得加油才行。
雖然她負責的是拍賣品的單獨警備，卻不知負責的重點對象是什麽。
「瑟希莉。」
她回頭一看，巨漢就站在自己背後，刻著十字傷痕的臉頰扭曲凶惡——雖然他是想要露出笑容——漢尼巴爾遙遙向下看著瑟希莉。
「昆薩團長，報告辛苦了。」
「恩，你的警備對象在那邊，我帶你過去吧!」
「咦，啊，是的，謝謝你。」
團長自己帶路?雖覺得奇怪也沒理由拒絕，瑟希莉小跑步追在步伐寬闊的漢尼巴爾身後。
走在走廊上時，漢尼巴爾問道：
「你入團已經快兩個月了，如何?差不多都習慣了吧?」
「是，比一開始熟悉多了，不過，現在還是每天都在學習。」
「你果然和你父親一樣認真，說話正經八百的，放鬆一點吧!」
回過頭來的漢尼巴爾豪爽一笑，拍了拍自己的肩膀。雖然很痛，瑟希莉也隻能露出苦笑忍耐著。
「對、對了，我的任務是?我聽說是負責拍賣品的警備。」
「喔，對、對。」漢尼巴爾點頭續道：「正確來說，你的警備對象不是拍賣品。應該說，是會出場拍賣沒錯，但是買家已經決定了。」
「……決定了?」
「對，誰會用什麽價格買下這些早就決定好了。簡單來說，就是不打算賣給其它人，隻是借著知名度吸引群眾而已。」
瑟希莉也聽說過這種事。
單純為了提高市集的話題性而用來宣傳的拍賣品。雖然會出場拍賣，但擁有者事前早已和特定的參加者溝通過，將價格提高到當天拍賣時其它參加者望塵莫及的高度，然後一槌拍定。不過實際上並沒有依照拍定的價格交易，而是支付拍定者一定金額的報酬，沒有交易實際物品的一種係統。目的是提高市集的人氣，說起來就是招攬客人的餘興節目。
本來以為這種幾乎算是詐欺的行為應該不會存在，沒想到真的有，而瑟希莉所負責的物品似乎就是這一類。
「和其它號街的團長談過之後，列出了某種程度上容易被盯上的拍賣品，其中一個就交給你了。本來就不能被買走的商品——會成為被盯上成為目標的可能性也比較高。」
意料之外的話讓瑟希莉吃了一驚。「這能交給我嗎?」
「怎麽，你沒自信嗎?」
「也不是這意思……」
「這是針對你先前遠征功績的評價決定的。」
瑟希莉正想脫口說出那是路克的功績，不過話到嘴邊又收了回去。在路克希望之下，報告書上並沒有記錄他的名字，最多隻寫了「基於同行傭兵的幫助」而避開了詳細的記載。雖非本意，但表麵上就成了瑟希莉的功勞。
瑟希莉咬住下唇，畢竟評價和現實間有差距……殲滅惡魔的是路克，自己連報一箭之仇都辦不到。自己壓倒性地力量不足，反而獲得了高評價。
這令瑟希莉萬分悔恨。
在她沉默的背後似乎察覺到什麽的漢尼巴爾說道：
「即使不用這個理由我也很看好你，抬頭挺胸吧!」
「……是。」
瑟希莉握緊拳頭。假使力量不足，那麽在足夠之前，就不能停下腳步。
——好好利用這個機會吧!
做出努力，消除現實和評價之間的差距。
腦海倏地冒出一個疑問，瑟希莉開口問道：
「為什麽隻派我一個人呢?」
這是十分重要的拍賣品，縱使人手不足，也不應該隻派自己一人吧!
「你的警戒對象隻有少數人參與，這樣的話拍賣品就不會很顯眼。除了先前所述的功績之外，還有其它的理由，那就是你是一名女性。」
「……恩?這是什麽意思?和性別有什麽關係嗎?」
「見麵後你就會明白了——就是這裏。」
兩人在一間房間前停下腳步，瑟希莉看見門上的名牌瞪大了雙眼。
「市長室?」
兩人抵達的房間正是『市長室』。
區公所在一到六號街各有設立——七號街則包含在六號街區公所負責的區域內——而市長室設置在三號街區公所，因為三號街正好位於獨立交易市的正中央。
「你的警備物品是由哈斯曼氏的遠親帶來的。」
「市長的……」
漢尼巴爾那岩石般的巨拳在門上一敲，裏麵傳來「請進」的聲音。
「我是漢尼巴爾?昆薩，我帶瑟希莉?坎貝爾來了。」
二羊苦了，進來吧!」
在市長室迎接兩人的是一名男性。如果瑟希莉的記憶正確，這個人應該快要四十歲了，外貌卻相當年輕。穿著正式服裝的他會帶給人年輕的印象，大概是因為翹起來的頭發和滿溢的笑容吧!
男子是獨立交易都市市長雨果?哈斯曼。市長是每三年一次由市民投票選出的，但是被選出來的人不論跟哈斯曼家有沒有血緣關係，都得義務性地承襲「哈斯曼」這個姓，這是從開發當時，為了對建立獨立交易市基礎的哈斯曼氏表達敬意而形成的慣例。
「我是獨立交易市公務員三號街自衛騎士團成員，瑟希莉?坎貝爾。」
「初次見麵，瑟希莉小姐，我是雨果?哈斯曼。這次的任務就麻煩你了。」
和哈斯曼握手時，瑟希莉覺得這個人相當親切，她當然知道此人的存在，但直接見麵說話這是一次，在他莫名沉穩的態度之下，緊張感競也消失了。
此時，瑟希莉注意到了……
「這位小姐是?」
哈斯曼的身旁站著一名女性，大約和瑟希莉是同個世代的人，十分年輕。雨果看了她一眼，她點點頭並伸出手。
「我是亞裏亞，請多指教。」
「我是瑟希莉?坎貝爾。」
瑟希莉回應她的握手，纖細的觸感令她吃驚。體型纖瘦，卻沒有柔弱的印象，形狀良好的胸部和滿麵的笑容令人威覺十分可靠。
那位女子的穿著暴露，肚臍、大腿和兩隻手臂都露了出來，她穿著看似舞娘的服裝，臉上卻沒有一絲羞赧。形狀漂亮的鼻子和透著光澤的肌膚，睜開的圓眼，標致的臉龐——用不著和人相比就能列入美人之列。瀏海左右分開露出額頭，豔麗的長發披在肩膀和背上。
——這個人該不會是『哈斯曼氏的遠親』吧?
從對話來看應該是如此——隻是從服裝來看不太能判斷她的職業就是了。
「恕我早些進入話題，我的警備對象在哪裏?」
瑟希莉看了看市長室，一眼望去，隻見事務辦公室裏常見的消耗品，沒有看見類似的東西。
除了瑟希莉之外，其它三人都麵麵相覷。
「……漢尼巴爾，你沒有對她說明嗎?」
「恩，這樣比較有趣吧?」
「大叔，你的興趣真差勁呢!」
哈斯曼、漢尼巴爾，以及亞裏亞一個個說道。
被丟在一旁的瑟希莉滿臉困惑。
「你要守護的——」亞裏亞露出親切的笑容說道：「就是我喔!」
「咦……」
「唉——唉——」哈斯曼對漢尼巴爾投以懷恨的眼神，手搭上亞裏亞的肩膀說道：「瑟希莉小姐，你要負責守護就是這位女孩子。」
「可是，我的任務應該是——」
「亞裏亞小姐她不是人類。」
意料之外的言語打斷她的話，不是人類?
察覺到瑟希莉的視線，亞裏亞豎起大拇指。
「我是魔劍。」
3
「所以……」
不耐煩的聲音傳來。
「這件事跟你跑來我們這裏有什麽關係?」
時問是白天。
地點是獨立交易市七號街，灰幕森林的旁邊。
也就是鍛造工坊『莉莎』。
小小鍛造工坊的老板和助手正在享用中餐。今天的天氣也很好，所以他們把桌子和椅子排在外麵用餐。
老板路克?恩斯華滋很沒禮貌地把腳放在桌子上，整個人後仰靠在椅背上。坐在他旁邊的少女助手莉紗兩手拿著盛裝料理的餐具，用憤恨的視線看著桌上的腳，兩人都剛結束工作，身上的工作服被炭弄得到處都黑黑髒髒的。
叫了一聲「路克」後，瑟希莉交抱手臂挺胸說道：
「很遺憾，我今天不是來找你的。」
「我一點都不覺得遺憾。」
「哈哈，玩笑開過頭羅!」
「沒用的騎士連日常會話都聽不懂哪!」
「哈，當心我斬了你。」
兩人和平常一樣展開的對話，讓一旁的莉紗歎了口氣。
「我拿羅——」
「啊~」
亞裏亞一伸手，從莉紗手上的器皿裏咻地拿起一個丸子狀的食物。那是磨碎穀物後捏成一口大小烤出來的，上麵塗了自製的辛香料。亞裏亞放進口中之後，恩~地一邊享受著，一邊說出感想：
「嗚哇，這個靈體好豐富呢!」
「啊，是啊!辛香料裏麵混進灰幕森林采來的樹果，森林的樹果裏麵蘊含了非常多的靈體。」
「嘿，這個地區的靈體果然不是蓋的，在體內的吸收率也非比尋常，對我們來說，是件不錯的好事。」
咦一聲，莉紗轉頭盯住亞裏亞，亞裏亞嘻嘻地笑了笑。
「你是……」
亞裏亞指著瑟希莉和路克問了一聲。
「那兩個人是情侶嗎?」
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰問的軍刀並頂住路克的喉嚨。
「你侮辱到我的驕傲了，快給我否定。」
「我很想全力否定，不過你的做法實在……恩?這劍是?」
看著頂在喉嚨上的軍刀，路克眉頭深鎖。
基本上，軍用劍多半是半彎刀和彎刀，然而瑟希莉這把卻是直刀刀。
刀尖的三分之一是雙麵刀，其餘的部分則是由單麵刀所組成的拚裝刀，由於刀身比一般的劍窄，所以很輕。
終於注意到啦。瑟希莉點頭說道：
「拚裝刀不隻是斬擊，也適合突刺，而且單手也能使用，很方便。」
「一味依賴便利性反而會被扯後腿喔。」
「不用你管，之前我也說過了，之所以選這種劍是有理由的……不不，話題偏掉了。」
收劍入鞘，瑟希莉重新說道：
「重新介紹一下，她是『魔劍』亞裏亞。從今天開始到市集舉辦期間，我負責保護她，接下來應該還會遇到許多次，所以希望你們也認識認識。」
「請多隻架嗚。」
亞裏亞嘴裏塞著兩、三個從器皿裏拿起來的丸子，揮了揮手。
「……我是有很多關於今後的事情想問一下啦。」頓了一頓後，路克搔著後腦杓繼續說道：「瑟希莉?坎貝爾，這個女人哪裏是『魔劍』了?」
「這是很基本的問題，一開始我也很吃驚。」
瑟希莉說道「亞裏亞，能不能讓他看一下」，亞裏亞很快就給予回應。
她用舌頭舔了舔沾到油和辛香料的手指，和三人拉開距離，在草地上站好，放鬆全身的力氣自然站立，重複著淺淺的呼吸。
靜靜地佇立。
亞裏亞輕吸了一口氣，短短地說了句話：
「解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。」
殺神，這句可怕的話讓路克和莉紗的臉上一僵——同時，變化已經開始了。
頓時產生了一陣風，風搖草動，以亞裏亞為中心卷起漩渦。她在漩渦裏張開雙手轉呀轉地，看似單調的動作卻沒有一絲紊亂，畫著正圓形的美麗軌道，令人覺得彷佛是一種舞蹈。
螺旋狀升起的風籠罩住亞裏亞的肢體，無法直視的自然現象終於披上了一抹色彩。那是灰暗的銀色，接近灰色卻非灰色的銀灰色，流動的風改變顏色，隱藏住亞裏亞的身影。
風的威力增加了，從輕撫臉頰的程度增強到吹動頭發和衣服的下擺，現在已經化為幾乎會給身體帶來壓迫威的強風。路克等人舉起手臂擋住身體，等待這場異變結束。
突然一陣風爆開，彈開擴散——然後收縮。
周圍的風景恢複平穩，路克等人放下擋在額前的手，望向亞裏亞所在的地方。
「這是……」
沒有了亞裏亞的身影，代替她的身影出現的是一柄插在地麵上的劍。
猶如十字架一般。
那是——一把細劍。
是突刺專用的刀劍，和瑟希莉的軍劍一樣，握柄上裝著護手，但護手就像有生命的金屬——如蔓藤般纏在劍尾和劍柄上，是個擁有複雜形狀的花式劍柄。
劍身比軍劍還細，柄頭嵌著一顆和剛剛的風同樣顏色——銀灰色——的小石頭。瑟希莉走過去將她從地麵上拔起來，劍尖纖細，銳利且直刺向前。
十字的造型散發出神秘的靈氣。
「這是第二次介紹了，她是『魔劍亞裏亞』，亦人亦劍，同時——」
輕輕一揮，疾風在草地上掃過，切斷了草的上緣。
「魔劍就像這樣，會引氣成風。」
切過草地的旋風，和自然現象或祈禱契約引起的現象不盡相同。
「魔劍是吧?」看著細劍，路克啊啊兩聲點頭說道：「原來是這個意思啊!」
這世界上的超自然現象可以用『靈體』和祈禱契約、惡魔契約這兩種所謂的『契約信仰』來說明。
也有信仰深重的人將引發奇跡的祈禱契約和惡魔契約稱為『神之奇跡』或『精靈護持』，但結果都隻是觸媒和靈體的反應現象罷了。曆史上發生的許多不可思議都被這個驗證揪出了真相——惡魔的存在是來自惡魔契約，有名的宗教家引起的奇跡是來自祈禱契約——這些被轉而運用在許許多多的工業技術上。
那麽這柄『魔劍』——『亞裏亞』又是如何呢?
若是在創作的傳說裏，魔劍這詞經常出現。本身的定義很模糊，隻要是會引起不可思議現象的有刀物體，縱使不是劍也會被稱為魔劍。斬神之劍、裂地之斧、破海之矢，這些非比尋常的機能，或是背後跟曆史人物有關的武器，人們統稱為『魔劍』。
那些隻不過是神話和想象的產物，類似的東西是做得出來的。但即使利用了靈體反應，也不可能完全重現。
由於試圖要重現和說明都不可能辦到，所以魔劍被定義為——傳說中的空想物。
然而——
「是人，也是劍。可以造出風，但不是使用了祈禱契約，因為材質並沒有用到玉鋼……無法考證卻實際存在的謎之『魔劍』。原來如此，用來吸引客人這主意的確不壞。」
魔劍亞裏亞。
將靈體要素考慮進去但仍舊是未知的存在。
「不愧是鍛造工坊的工匠，反應真快……亞裏亞，可以了，謝謝你。」
語畢，劍形消失，碎開散落的粉塵擾亂了人的視線。分解成微粒子的魔劍最後融入風中化成灰，卷起漩渦形成一個人高度的塔狀後再散開，此時裏麵站著的已經是恢複人形的亞裏亞。
「呼」的一聲喘了口氣，她回頭看向大家並露出笑容。
「我回來了——」
歡迎歸來，瑟希莉苦笑著回應。
「你幹脆就要了那柄魔劍如何?」
撐著下顎像是在思考著什麽的路克對瑟希莉這麽說道。
「你用常識想想看，她的價格比請你鑄劍貴多了。」
「恩，說得也是……所以呢?這麽貴重的魔劍居然交給你一個人來護衛，這決定下得還真有魄力啊!」
「隻有在市集開始那天會拍賣魔劍而已，詳細情形要當天才會公布，不過誰都想不到魔劍是以人類的外形在外麵走動吧?既然如此，人少就比較不顯眼，同性也比較方便和安心，我被選上的理由就是這些。」
「把這些全都說出來了，這樣好嗎?」路克露出壞壞的笑容：「我不一定不會說出去喔。」
「嗬」地一聲瑟希莉笑道：
「你不會做這種事的。」
路克露出吃驚的表情，呿了一聲別開臉。
「莉紗。」
「……啊、是，是。」
被瑟希莉一叫，盯著亞裏亞看的莉紗慌慌張張地回應，然後還是很在意地偷偷瞧著亞裏亞。
「亞裏亞說想要上街逛逛，莉紗要不要一起去呢?我今天就是為了這件事過來的。」
「咦……可是……」
「難得買了新衣服，你不常穿吧?」
那就穿著來吧!
老實說，這是個自己未曾期待過的請求——莉紗偷偷看向路克，他連連揮手，表示莉紗要去就快去。
莉紗的臉上立刻充滿著光彩並點點頭說道：
「我去準備一下!」
話才剛說完就衝到別院去了，看著她可愛的舉動，瑟希莉臉上微微一鬆。
「……喂。」
亞裏亞拉了拉躺在椅子上一臉不爽的路克的袖子。
「什麽啦?」
「那個女孩子跟你是什麽關係?」
「啊?助手啦!」
「讓那麽小的女孩子工作?我聽說鍛造工坊的工作很粗重耶!」
「那是我家的事，跟你無關。」
「……你在包養她嗎?」
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰問的軍劍頂在路克的喉嚨上，他隻好回道：
「……我就那麽不值得相信嗎?」
瑟希莉和亞裏亞，還有換好衣服後蹦蹦跳跳靜不下來的莉紗，三個人一起去逛街了。
路克目送她們的背影離去。
——殺神，是嗎?
魔劍亞裏亞。
「那女人大概是——」說到這裏，路克搖搖頭，仿佛想了也沒有意義般，跟著說道：「不過……還真那個耶。」
猶如魔劍遺留下的風溫柔地吹動前發，陽光照暖了肌膚，一旁的灰幕森林什麽事也沒發生，天上的虎頭海鷗回旋飛舞，啼聲高奏。
「還真安靜啊……」
獨自被留下的路克，感到微微的寂寞。
4
來到獨立交易市三號街的『美食』商店街。
幾天後就要舉辦市集了，街上依然車水馬龍。由好幾條街道交叉組成的商店攤販櫛比鱗次，剛烤好的肉香和油氣濃濃飄散。從七號街農地還有外地送來的水果、野菜和穀物，以及剛榨好的果汁飲料，狹窄的通道兩側排滿了販售這個時期限定的外地特產，還有飲食攤子。食堂也不分晝夜地營業著，平時不供應酒類的店也廉價開放給客人點單。
包含外地人和本地市民，人潮多到幾乎無法站在原地，到處都是邊走邊吃的人們。
「莉紗，手牽好不要走散喔!」
「是!」
「好，好——我也把手牽著吧!」
在這種程度的混雜人群中，為了不走散，莉紗和亞裏亞兩個人把瑟希莉夾在中間，三人手牽著手。瑟希莉右邊是隻小手，左邊是隻纖細的手，三人麵麵相覷，嘻嘻笑了起來。
亞裏亞露出垂涎欲滴的樣子，看著正現作示範的肉攤子。「對了，」瑟希莉脫口而出問道：
「魔……不對。」可不能在這種公開場合說出她的真實身分，於是連忙改口：「亞裏亞也和一般人一樣有食欲呀?」
「我身為劍的同時也是一個人。」嘻嘻一笑，嘴角畫出一道弧線的亞裏亞繼續說道：「我和一般人需求的營養不太一樣……不過肚子餓了，還是什麽都能吃。」
「那你就吃一些喜歡的東西吧!市長以經費的形式撥了很充足的錢下來，莉紗也不用客氣。」
「是!」莉紗滴著口水盯著放在網子上烤得油脂四溢的肉，整個人跳起來大聲回答：
「可、可是我沒有錢。」
「那也列入必要的經費中了。」
食欲超過了原本應該要謙虛的態度，莉紗臉蛋紅撲撲地連連點頭。
亞裏亞豪爽地吃著野鳥串燒，一臉高興地露出笑容。莉紗則是一邊說著「肉汁!噴出來了!」一邊流著眼淚吃著。瑟希莉連連點頭，下定決心之後要跟路克好好談一談飲食的問題。
給我等著吧，這不懂事的家夥!
「這裏真是個不錯的商店街呢!」
亞裏亞眯起眼睛望著絡繹不絕的人潮，威慨良多地說道，露出了令人吃驚的成熟表情——雖然嘴邊沾著肉汁的樣子不怎麽好看就是了。
「治安很好，到哪邊都有騎士團的人在好好監視，也沒有人吵架。更重要的是沒有奴隸……人人平等，而且依然保持著一個都市應有的機能，人民的臉上也充滿笑容，總之是個好地方喔。」
「奴隸?」瑟希莉吃驚地回問：「奴隸是上個時代的產物了，那種身分的人現在還存在嗎?」
「我見過許許多多的國家，用我的雙眼、用這柄劍的光輝。」帶著有點哀傷的微笑，亞裏亞繼續說道：「還有些國家保留了奴隸製度喔!是些隻有參加了同盟列國的邊境國家。」
大陸上大致分為三個國家。
軍國、帝國、同盟國。
采用不問性別，十歲就開始的征兵製度，徹底奉行戰鬥主義的『軍國』；還有由某貴族血統來統治，擁有皇帝的『帝國』；以及在邊境複數存在，現在還有持續小衝突的小國家群，統稱為『同盟國』。
隨著代理契約戰爭的結束而如此區分著，實際上並沒有明確的國家規模和分布圖。戰後由各國共同召集成立的大陸法
委員會，決定禁止發行大陸地圖，這是為了讓一般民眾隻能從口述和臆測的範圍知道大略的版圖，知道大陸全貌的隻有握有權力的一小部分人而已。
獨立交易市哈斯曼不歸這些國家支配，也不像其它國家實行秘密主義，可以自由交換情報和物資——正是將都市名字完整呈現的商店街集合體。
「我是一柄劍，在現在的持有者之前曾經轉手過許多人。」
突然有個興高采烈的孩子撞上亞裏亞的背並跌坐在地上，亞裏亞伸手扶他站起來後問了一聲「沒事吧」，孩子口齒不清地道了聲謝就走掉了，在他離去的方向，一個像是他母親的女性正對這邊點頭示意。
亞裏亞對他們母子倆揮揮手。
「……亞裏亞，那個，你、你幾歲了?」
「恩——大概四十到五十歲之間吧!」
「四……?」
「大概是這個數字，我是在代理契約戰爭期問覺醒的。」
聽見代理契約戰爭這個詞，瑟希莉眉頭一皺。最近經常聽見這個字匯，是偶然嗎?
「記憶的開始是在代理契約戰爭之中，我是在戰場上覺醒的。」
「戰場?為什麽?」
不知道，亞裏亞搖搖頭，然後像是在梳頭發一樣溫柔地撫摸莉紗的頭，莉紗「恩?」地一聲抬起臉來。
「說起來，我不是在這孩子工作的那種鍛造場裏出生的，我是以劍的型態插在戰場的大地上，為什麽會在那裏?是誰送到那裏的?為什麽會變成這樣?我一概不知，隻是我的精神忽然在此時此地覺醒了。」
「……」
「那個地方是戰場——知道嗎?代理契約戰爭雖然以惡魔之間的戰鬥為主，可是人類之問的戰鬥還是有的。在我出生的地方，人類彼此廝殺，爭相使用我。」
「爭相——使用?」
「我是能生出風的魔劍，是柄最適合戰鬥的武器。知道這件事的人們雙眼變色，爭奪起我來，爭奪、廝殺，因此死了很多人，死在我這柄劍下。」
瑟希莉想象的同時倒抽一口氣。
她想象的——並非廝殺的人們，而是被當成道具的亞裏亞的心。
剛覺醒的她究竟處於怎麽樣的精神狀態呢?該不會因為剛覺醒，所以心靈就像個剛出生的嬰兒一樣尚未成熟吧?
就像是人類揮舞著嬰兒打殺，競爭之下，亞裏亞轉了好幾手，奪走無數人的性命，再被奪走，這就是魔劍亞裏亞的誕生。
這是最差勁的覺醒。
看見啞口無言的瑟希莉，亞裏亞忽然一笑。
「戰後，同盟列國之間依然持續著小衝突，我就是被用在那裏。之後就到了帝國，交給貴族騎士，在那邊度過了很長一段時間……安心一點了吧?我現在的持有者是個收藏家，不會用來戰鬥，過著和平輕鬆的生活，這次也隻是出場露露臉而已。」
簡簡單單地述說完過去，肯定隻有說明了簡單的部分。亞裏亞一直身處廝殺之中——在大戰結束之後也繼續著，那應該是更加淒慘的一段過去才是。
亞裏亞盯著瑟希莉的臉問道：
「魔劍究竟是什麽呢?」
「……我不知道。」
「我也不知道。但是身為傷人的道具這點不會改變，這是無法改變的現實。因為我是魔劍，這也是沒辦法的事……所以瑟希莉不用那麽悲傷，是我說得太多了。」
瑟希莉低著頭搖了搖。
「總之，我想說的是，這裏的商店街看起來非常好，非常棒，瑟希莉你應該對現在的工作感到驕傲!」
亞裏亞帶著笑容說道，瑟希莉卻找不到言語回答。
感覺對方是個難以捉摸的女性，剛剛還那麽高興地笑著，一副不食人間煙火的樣子——現在露出的卻是帶著陰影的微笑。
像是個小孩子，又像是個大人。
實際上對方是個活了自己兩倍長時間的人——不，是魔劍。所以瑟希莉也不知道該對她說些什麽才好，隻能含糊說道：
「亞裏亞，那個……」
「來!」
身下忽然冒出來的聲音讓兩人的肩膀抖了一下。
往下一看，莉紗雙手正拿著圓圓的紅色果實遞過來並笑著說道：
「吃東西吧!能吃就是福!」
她的聲音很有精神——眼角卻滲著一絲淚水，在淚眼汪汪的狀態下，莉紗努力擠出笑容。
瞪大了雙眼的瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷。
然後同時一笑。
「恩，吃東西吧!」
「亞裏亞，要吃羅!」
發表宣言後的亞裏亞直接對果實一咬，使得莉紗的手噴滿了果汁，莉紗大叫一聲，瑟希莉也忍不住笑了出來。
——莉紗真是個好孩子呢!
瑟希莉懷著感謝的心，在心裏悄悄決定。
至少帶給她一段最棒的時間吧，即使隻有待在這個都市的這段期間，自己也要盡全力讓亞裏亞感到快樂。就不要再想那些難懂的事情了，畢竟自己能做到的也隻有如此而已。
大家笑了一會兒之後，瑟希莉催促兩人說了聲「走吧」，然後握住她們的手，意氣昂揚地走了起來，三人就像姐妹一樣。
走在兩個的身後……瑟希莉注意到一件事。
建築物和建築物之間的狹窄空間——巷子的人口，那裏有一名流浪漢窩著身子蹲著，是一個穿著黑油油破爛衣服的男子。
——印象中他確實是……
那是和路克等人相遇那一天，在大街上鬧事的流浪漢。男子靠在牆壁上，空虛地望著天空，呆呆地在喃喃自語些什麽。口水邁遢地流到喉嚨上，左手隨意放在地上，還是一樣缺了三根手指。
瑟希莉看著前方的兩個人，亞裏亞正在跟莉紗開玩笑。
——這世界，光影並存。
亞裏亞是代理契約戰爭的被害者，那名流浪漢也一樣是被害者。缺了手指的左手是惡魔契約留下的證據，如果路克所言屬實，那麽他也是被戰爭利用的士兵，然後失去了一切——結果就是這樣。
惡魔契約的經驗者會被人群排斥，不論有著什麽樣的背景，「生出惡魔」這個事實都不會
改變。對人們來說，這種人等於是戰犯，所以他們受到了迫害，即使在終戰數十年後的現在依舊如此。
『為什麽......為什麽隻有我要受罰......為什麽我不能得救......』
都市裏充滿了笑容與活力，然而隻要梢微注意一下就能發現其中的黑暗，在這和平的景色角落，有著深深的黑暗聚集。
「瑟希莉?怎麽了?」
「不，沒什麽，走吧!」
瑟希莉背向流浪漢走了起來。
這世界，光影並存。
那又有什麽事情，是我能辦到的?
三個人邊走邊吃，已經吃到胃能容納的極限了。
暍完魚骨湯後，三人口中含住砂糖醃製的樹果，用果汁潤喉，因為剛才被剛炸好的芋頭丸子燙到嘴唇，口中塞滿滑蛋雞肉——總之，吃掉了平時無法想象的量。走了商店街一圈，來到有著噴水池的公共廣場時幾乎已經飽到一步也走不動了。
廣場的長椅設計成可以眺望中央的噴水池，瑟希莉和亞裏亞因為吃得太多癱在上麵，隻有莉紗還很有精神地用湯匙從小器皿裏舀起酸乳，一口一口地暍著。
廣場上除了她們之外還能看到幾個坐下休息的人，清風徐來，噴水池的水滴彈到人們的臉上，這附近也擺設了販賣果汁、靴子、鍋子還有小刀的露天商店。
莉紗一臉幸福的樣子，舔著奶油狀的食品。
「要溶化了!好甜
!」
「莉紗真厲害啊……」
麵對她超越可愛帶來恐懼感的胃容量，瑟希莉也無力繼續了。
「說起來，路克會到市集去觀賞嗎?」
「路克!他會去!」
「你鎮靜一點。」
瑟希莉用手指戳戳她的額頭，「嗚喔」一聲莉紗才完全回神。
「啊啊，失禮了。恩，路克也會去喔，好好吃、好好吃。」
二這樣啊，那莉紗也有得期待羅!」
「我得留下來看家。好好吃、好好吃喔!」
瑟希莉緊緊盯著莉紗的臉看。
看家，她說得理所當然的樣子，臉上的表情——仿佛自己根本沒注意到這件事的不可理
喻，也沒有疑問。
「本來我們除了工作以外就不太會上街逛逛了，路克也不是去市集玩的喔!」
「……要賣什麽嗎?像刀刃工具之類的。」
「不是、不是，『莉莎』是有訂單才做那些，在市集上不會開店。路克是要去看拍賣的，他想找東西。」
「找東西?」
「尋找——」
大概是因為放鬆下來，心情亢奮的莉紗或許是不小心脫口而出的。話一說出口，她馬上連聲說道：「啊、呃、剛剛、剛剛我沒說，什麽也沒說!好吃、好吃好吃!好甜、好神奇!」
然而瑟希莉沒有漏聽她的話，全都聽在耳裏。
莉紗的確是這麽說了。
尋找能夠殺神的劍。
「神……?」
「不、不是喔!」莉紗慌慌張張地辯解：「是、是是、是指是指是指是指可以殺神，不對，是可以打敗神，厲害到這種程度的好劍的意思!別看路克那樣子，他一看到好劍就六神無主了喔!」
「是、是這樣嗎?」
「就是這樣!」
熱愛劍……?路克看起來不像是那麽執著的人，而且莉紗會這麽慌張又是什麽原因呢?
「感覺好可疑啊!」
癱在椅子上的亞裏亞也起身，視線遊栘的莉紗在兩人依然默默看著她的視線下，哈哈地笑著想蒙混過去。
「……對不起。」
她的眼裏滴出淚來了。
「啊，不，我沒有打算要追問啦!」
「我不可以說……嗚嗚。」眼淚不斷地掉下來。「會被路克討厭……所以我不可以、說、嗚嗚，對不起……」
瑟希莉對眼神一不意的亞裏亞點點頭後，跑到公共廣場上的路邊攤上買了目標物回來。
「莉紗，抱歉，不好意思。」
遞出從路邊攤買來的果汁，莉紗接過並含了一口之後，終於鎮靜了下來，低頭連吸了幾次鼻子，瑟希莉用指尖拭去她的淚水。
莉紗梢梢抬起頭，帶著微弱的笑容說：
「好甜……好像到了天國一樣。」
瑟希莉等人鬆了一口氣，也不再把話題拉回去，開始聊起了其它無關的事情。
隻有一句話在瑟希莉的心中殘留了陰影。
——可以殺死神的劍，是嗎?
這意味著什麽?當她知道後，已經是很久以後的事了。
5
利劍斬進聳立的大樹。
從斬擊轉成突刺，一麵注意腳下的步法，一麵在劍式裏加入變化。她左足踏前，右足再踏前——對應攻擊的方向改變軸心，不斷重複固定的幾個動作。彎曲的軍劍劈裂樹木削去樹皮，高度如同自己身材的樹木被刻上無數類似的傷痕。
「一大早就這麽努力啊!」
混著嗬欠的聲音讓瑟希莉停下動作，解除招式，鬆懈全身的力氣，吐氣之後回過身。
「是亞裏亞啊，早安。」
「早啊——真虧你還是一樣這麽早爬起來呢!」
來到庭院中的亞裏亞伸了一個大懶腰，她眯著眼抬頭看著升起的太陽。
天空還是白色的。
獨立交易市三號街，住宅區寧靜的一角，兩邊許多間土牆和木屋並排而建，家家戶戶之間都用石造的圍牆隔開。其中一間特別樸素——就是坎貝爾家的宅子，實在難以想象這是前貴族的家，幾乎都快融人民家了。
時間已經過了三天。
和亞裏亞的共同生活沒有什麽像是問題的問題，被命令護衛她直到市集當天為止，這幾天幾乎都是共同寢食，但是到目前還沒有遇到過想要搶奪魔劍的人，唯一的煩惱是——
「亞裏亞……你今天又爬到我床上了吧?」
「恩，因為瑟希莉抱起來很舒服嘛!」
「我可是有為你準備睡床啊!」
「又沒關係，瑟希莉的胸部就是我的枕頭呀!」
煩惱是因為特別受她喜愛……雖然沒有惡意，但是三不五時就黏過來實在是羞死人了。現在的亞裏亞依然露出了平穩的笑容，仿佛在告訴她沒什麽好奇怪的，亞裏亞似乎很在意睡醒後翹起來的頭發，不斷用手撫摸整理。歎息了一聲之後，瑟希莉再次開始練習。
以小庭院裏麵栽種的樹木當成練習的對象，是瑟希莉每天早上的日課。先跑步或鍛鏈體
力，接著是把整套劍式重複練習一次。其中也包含了父親生前教給她的劍技，從小她就已經練習了數幹次，身體早已習慣這些動作，但是為了更加熟悉，到了現在她還持續著這個日課。
做完大部分的流程後，瑟希莉全身是汗，氣喘籲籲。由於不能鍛鏈得太過火以免之後的騎士團工作出現問題，最後她隻確認了突刺的劍式就收場了。
之後，她簡單地清潔身體，和母親還有傭人菲歐一起吃早餐，然後前去進行都市的巡邏。
當然，這段期間也得護衛亞裏亞讓她同行。差不多該準備了，她邊想邊擦拭著額頭，這時——
「瑟希莉從之前就是使用軍劍嗎?」
亞裏亞問道，她靠在石頭圍牆上閑閑地看著。
「不，以前是用雙刀長劍，但是斷了，所以這把軍劍就當成替代品在使用。」
「為什麽要選擇軍劍?記得你對那個鍛造工坊的小哥說這是有理由的。」
恩，瑟希莉點頭，就在這邊比試一下好了。
「現在大陸劍術是以左手持盾，右手持劍的狀態為前提。盾往前突出——也就是左半身向前，右半在後的形式，你聽得懂嗎?」
瑟希莉擺好了這樣的架勢，亞裏亞恩恩幾聲並點點頭。
「我也是一柄劍啊!」
「但是這個架勢會隨著劍的種類而改變，尤其像亞裏亞這種細劍更是如此。」
「是啊，使用我這種細劍的場合不是在左邊。」
「而是右半身踏前。」
由於突刺的這種攻擊特性是左半身拉後，踏出右腳，以向前出劍的形式對前方擺好架勢，是比一般架勢更強調側麵的姿勢。
「突刺的踏步全是從右腳開始，滑過去似地衝刺，一口氣製住對方的要害。由於和至今學過的劍術是完全不同的類型，要讓身體記住實在很辛苦呢!」
「那你選擇軍劍的理由是?」
「正因為是軍劍所以我才選它，說起來，其實是因為這是拚裝刀。由於我想要做突刺訓練，說得更深一點，就是想要記住右腳踏前和滑步移動這兩點。」
「這也是有理由的?」
「因為路克鍛造的『刀』需要這種動作。」
嘿，亞裏亞很感興趣地輕應一聲。
「我曾經看過一次路克戰鬥的樣子，他不是先踏左腳，而是右腳。」
先前遠征的那件事，路克那超越常理的動作至今依然縈繞於腦海。記憶裏特別鮮明的是下半身的動作——右腳踏前，腳
的動作和滑步，全都是現在大陸劍術所沒有的形式，恐怕是名為『刀』的這種劍所需要的技術吧!
「我跟你提過我與路克約好，拜托他幫我鑄造一柄『刀』的事情吧?所以那些相關動作我想趁現在學會，選擇這柄劍就是因為這個理由。」
沒有自信突然換用突刺專用的武器，所以她選擇斬擊突刺兼可的武器——這就是選擇拚裝軍刀的理由。
「你有在好好思考呢!」
「當然，我絕對會得到路克的『刀』給你看的。」
「用愛的力量對吧!」
「……亞裏亞，看來我得和你好好談一次才行了。」
亞裏亞嘻嘻一笑——向上一望。
都市的上空，遠遠可見灰幕森林的另一側，即布萊爾火山的棱線。
從都市眺望沿岸地區的火山帶，在火山灰的影響下經常覆蓋著一層薄薄的灰幕，景色模糊，簡直就像在看海市蜃樓般缺乏真實感。火山帶的連峰若隱若現，形成扭曲的形狀，不是什麽看了會讓人感覺舒服的東西。
然而亞裏亞經常不自覺就望向火山的方位，不像是被吸引，反而更像是被縫衣針縫住似地……亞裏亞緊緊盯著那裏看。從旁邊看著她的樣子，感覺好像她會消失在什麽遙遠的地方——不是都市外麵或其它國家，而是更遙遠的世界。這種不祥的預感纏繞在瑟希莉心頭。
有一次，瑟希莉問過她為什麽會一直盯著火山看，亞裏亞當時語氣平淡地回答：
『我也是不自覺的就這麽看過去了，心裏就是感覺得看著才行。』
結果得到一個聽不太懂的回答。
「真好啊!」
忽然，亞裏亞轉過頭來輕聲說道。
「恩?什麽東西真好?」
「那柄劍。」亞裏亞指著瑟希莉的軍刀續道：「我很羨慕。」
「抱歉，這是借來的所以沒辦法給你喔!」
不是的，亞裏亞苦笑著反駁。
「我是指我也想要像那柄劍一樣讓瑟希莉使用看看。」
「是這樣啊，有機會的話當然——」
隨口應承到一半，瑟希莉沒有再說下去。
亞裏亞淡淡微笑著。
「根據使用者不同，我也能化為屠殺的兵器。可是瑟希莉不會這麽做吧!一定會是為了拯救這個市街，為了守護誰而使用的吧!我覺得那是非常好的一件事。」
又來了，又從她的笑容裏看出了陰影。
經過這幾天的相處，瑟希莉終於漸漸注意到背後的意義了。
亞裏亞她——放棄了。
「若是能讓瑟希莉使用，我的風一定也能化為很棒的風，光是想象就覺得很高興。」
身為魔劍的自己和過去，這些猶如沉重的岩石般牢牢地綁住了亞裏亞的腳，她已經放棄了實現自己的願望。
「要是能有這麽一天那就好了。」
然而那一天絕對不會到來，亞裏亞心懷這種自暴自棄的想法。
自己真正的願望，在這不知何時才會結束的生涯中一次也沒有實現過。身為魔劍的自己到哪裏都是展示品、都隻是殺戮的道具，是到死都得和染血的過去以及宿命為伴的存在，是這份自覺在亞裏亞的笑容上蒙上了陰影。
見到這種笑容的時候，瑟希莉就會覺得亞裏亞距離自己分外遙遠，不論說什麽都接觸不到她。雖然她會像這樣說說自己的過去，卻沒有在真正的意義上敞開心胸——給瑟希莉種隔著一道牆壁在說話的感覺。
亞裏亞太過輕飄夢幻，難以捉摸。
這份想法自從遇到她之後，至現在膨脹到最大。
所以瑟希莉拉住了亞裏亞的手。
手上傳來她身軀顫抖的觸感，瑟希莉差點不由得放開了手。
——不行。
現在放手一定不是正確答案，在這強烈的預感之下，瑟希莉更用力地握住亞裏亞的手，看著她的眼睛，亞裏亞的眼神彷佛在害怕似地飄動。
「瑟、瑟希莉?」
「或許在你眼中像我這種年齡差了一輩的年輕人不過是一時的慰藉……但是難道我們不能成為朋友嗎?」
亞裏亞張大了美眸。
「或許把你視為殺戮道具的人比較多，但是對我來說不是。此時我的眼前隻是一位女性，一位名喚亞裏亞的女性。」
「……」
「所以，能和我成為朋友嗎?」
『魔劍究竟是什麽呢?』
當時因為不明白而沒能回答。
「……不，這個問法有點狡猾，我重新說一次吧!」瑟希莉帶著溫柔的微笑說道：「亞裏亞，我想成為你的朋友。」
魔劍究竟是什麽呢?
現在自己能夠回答了。
「你要成為我的朋友。」
亞裏亞疑惑地猛眨眼睛，緊張感終於慢慢解除了，然後回握瑟希莉的手。
「可以嗎?可以和我這種人成為朋友?」
「騎士言出如山。」
「瑟希莉，聽起來好像愛的告白喔!」
瑟希莉臉紅了起來，亞裏亞嘻嘻一笑，接著說道：
「我也希望和瑟希莉成為朋友呢，成為我的朋友吧!」
「沒關係嗎?和我成為朋友?」
「魔劍言出如山。」
「這應該不是愛的告白吧?」
漸漸地，兩人都忍不住一起嘻嘻笑了起來。
——傳達到了嗎?
第一次感受到不可捉摸的亞裏亞是如此地接近，她的笑容終於和她少女的外表一致了。這份感覺到底是不是自己的幻想，老實說瑟希莉沒有自信，或許隻是——隻是亞裏亞在安慰自己也說不定。
再說，這段對話並沒有改變亞裏亞的處境。沒有拭去她染血的過去，還給她一個純淨的身體，她身為魔劍的事實一點也沒改變。
但是——沒有白費，這是有意義的，自己這份心意確實傳遞到了。
希望如此，感覺著亞裏亞的溫暖，瑟希莉在心中祈願。
「啊，對了。」
亞裏亞忽然出聲，身體離開瑟希莉。
「我想到一件好事了喔!」
「好事?」
「恩!好事!」
亞裏亞天真無邪地笑了。
瑟希莉直率地覺得那是個非常棒的笑容。
6
獨立交易市哈斯曼的三號街終於迎來了『市集』的開市之日。
當天，路邊攤的數量大增。由於隻要在準備期間的三天內和祭典期間申請的話，一般市民也可以擺攤。沒有經營商店的市民這時候也會設問臨時商店，把各種東西拿過來擺個小市場或販售親手製作的料理，平時就在經營商店的人更是不落人後地拿出珍藏的販賣物。
市集的第一天。
三號街的人潮洶湧到極點。
時間是白天，地點是大街上的中央廣場。
屬於獨立交易市區公所管理的自然庭園，現在聚集了許多人，而且幾乎都把注意力鎖定在占據廣場中央的臨時舞台上。接下來在這裏即將舉行市集的焦點，也就是拍賣，目前正在進行拍賣前的表演。
大陸上的流浪藝人們以巧妙稀奇的化妝和衣服登場，展現在長年旅途中鍛鏈出的技藝，許多表演讓客人掌聲不斷。
「我、我真的可以一起看嗎?」
「沒辦法，那個女人一直羅唆著要我帶你來。」
路克和莉紗也在觀眾之中。
路克穿著平時的工作服，外麵套著短外套，莉紗穿的則是瑟希莉替她選的外出服，沒有拿著什麽特大的行李，腰問掛著小包包。
莉紗在人
牆前蹦蹦跳跳，拚命想要看見對麵的舞台。
「可是，如果會給路克帶來麻煩的話，我就先回——啊啊，路克你快看!剛剛的藝人很厲害吧哇呀!?——啊，要是我真的很礙事的話就先告啊、啊、啊、啊——!把、把劍給吞下去了——!?」
不想回去的話就說啊……路克不動聲色地說出一聲低語，悄悄淹沒在歡笑聲之中。
開場戲結束後，市長打過招呼，重頭戲拍賣的登場讓客人的興奮到達頂點。第一件拍賣品是市民提供的，由第二砂鐵精煉工坊製造的玉鋼——是個可以將靈體凝聚濃縮在周圍製造障壁的物品。參加者如怒濤般紛紛出價，價格不斷往上衝，中央廣場化為興奮的大熔爐。
莉紗也大聲叫著，很開心的樣子——接著肩膀徐徐放低，笑容也從臉上消失了。
仿佛想起了什麽而變得冷靜。
她低下頭問路克：「……找得到嗎?」
「天知道，事前的傳聞不值得期待，總之先看看吧!」
「亞裏亞小姐。」頓了一下，莉紗續道：「那你覺得亞裏亞小姐如何?」
「不行，如果有一百多柄的話或許就可以了，但是那種東西怎麽可能會有一百多柄。」
路克右眼的視線看著舞台，動也不動，市民和外地人帶來的裝飾過多的劍、異國的甲胄、稀有動物等等，他隻是冷眼看著，望著這些出場的拍賣品一個個被買下。
「那家夥用那柄劍是毀壞不了的。」
他壓抑著聲音說道，沒有露出感情，但是莉紗是知道的，知道他的聲音和言語中蘊含的意義及過去。
莉紗用她的小手緊緊地抓住路克外套的一角。
路克沒有再說什麽任何一句話。
臨時舞台的兩側和內側都搭設了簡易帳篷，裏麵有市集的工作人員在忙碌著。確認出場的拍賣品、整理排列、呼叫該拍賣者，同時也具備了市集實行委員會臨時本部的機能。
為了防止犯罪，這裏也部署了自衛騎士團的人。帳篷內更不用說了，他們也用警戒的眼光看著廣場的每一個角落。關於『商人』這號人物的情報實在太少，因此別說市民，就連對實行委員會也隱瞞了他的存在。自衛騎士團獨自清查了一遍預定在拍賣會提出拍賣品的商人和市民，但是沒有結果。
自衛騎士團隻能在完全被動的狀態下加強警備，當人們為祭典的盛況如癡如醉時，他們卻滿臉緊張地看著事情進行。
其中——
「……喔喔，喔喔喔喔。」
有一名騎士沉不住氣地走來走去。
是瑟希莉?坎貝爾。
瑟希莉也守護著這個都市，但是她的緊張卻和其它團員有點不同，她除了警備以外，還有另一項工作。
「不要緊張，沒問題的。」
亞裏亞拍拍瑟希莉的肩膀，瑟希莉一臉蒼白地轉頭望向她。
「可是我是第一次要在這麽多人麵前出場。」
「不是什麽大事啦，瑟希莉隻要當作和乎常的訓練一樣就行了。而且都已經承諾過了，在最後關頭忸忸怩怩地可不像你的作風喔!」
「喔……」
縱使如此瑟希莉還是想問，為什麽會是自己?
魔劍亞裏亞，據說其持有者是市長雨果?哈斯曼的遠親。本來魔劍的登場介紹應該是由她的持有者來做——這項任務在亞裏亞的共同希望之下變成了瑟希莉的任務，亞裏亞所說的「好事」就是指這件事。
『一次也好，我想讓瑟希莉用用我，不行嗎?』
被她這麽一說便拒絕不了了，但畢竟是第一次的經驗，瑟希莉不由得感到緊張。
「瑟希莉!馬上就要出場了哪!」
一隻大手拍在背上，瑟希莉馬上嗆了一下。剛剛脊椎確實發出了擠軋聲，她淚眼轉頭望
去，麵目猙獰的巨漢——漢尼巴爾?昆薩笑嘻嘻地站在她眼前。
身為三號街自衛騎士團團長的他，在臨時本部裏待命兼指揮。這是『商人』或許會襲擊的重要地點，不可放鬆。他也從其它號街的騎士團借調了人手，其它各團的團長則加強各自街道的警備。
「是、是團長啊，辛苦了。」
「辛苦了，你現在感覺如何啊?這可是坎貝爾家的重要初次登場喔!」
「沒有我的自我介紹啦!」
「什麽?那真是遺憾，難得胸部這麽大說。」
「跟、跟胸部沒有關係吧!?」
「你的母親完成了一件好工作呢，恩~」
「恩什麽啦!」
瑟希莉小姐，聽見這麽一聲呼喊看過去，哈斯曼氏就在漢尼巴爾的身邊，瑟希莉連忙擺正姿勢。
哈斯曼氏的動作在與漢尼巴爾對照下顯得很紳士，他伸出了手。
「亞裏亞就麻煩你了。」
「是，請放心交給我。」
她反射性地回答，回握市長的手。本來是沒有這個打算的，心情卻有種終於無處可逃的感覺。
大概是察覺到自己的心情，啪!亞裏亞的手搭上了自己的肩膀。
「有什麽不好的，路克應該也會來，趁這機會讓他看看瑟希莉帥氣的一麵吧，像是劍術啦還有胸部啦。」
「胸部與路克沒關係的啦!……市長?你的眼睛在看哪裏啊!」
「沒、沒沒沒沒沒沒有在看哪裏啊!」
男人都是這副德行!
眼神色眯眯的哈斯曼氏說了聲「對了」後，硬生生地轉變話題。
「路克，是指路克?恩斯華滋嗎?」
「咦，您知道他呀?」
瞪圓雙眼的瑟希莉驚訝地反問，隻是一間賣刀具的貧困鍛造工坊，在七號街不起眼的角落開著店——這麽一問鍛造工坊主人的名字會從市長嘴裏說出來，讓她感到有些意外。
「他的父親是我的老朋友了，很久以前我也見過路克一麵，這樣啊……原來瑟希莉小姐和他認識啊!」
「哦，這倒是個很有趣的情報呢!」漢尼巴爾也在一旁點頭跟著說道：「喂，路克那小子過得還好嗎?」
「連團長也認識他呀……呃，要說過得如何的話我想應該還算好吧，我想兩位應該也知道，他是個不近人情、愛鬧別扭的男人。」
漢尼巴爾哈哈地笑了幾聲，哈斯曼氏也在一旁微笑說著「真是一點也沒變呢」。她想，或許鍛造工坊『莉莎』的名氣比自己想象中來得大。
「更重要的是……敵人會來嗎?」
「會來吧，對方是連惡魔契約都會使出來的人，在這大批民眾裏會幹出什麽事，可就不得而知了。」
為了市集重點的拍賣聚集的人群，其中要是出現惡魔——光用想象的就毛骨悚然。當然已經針對這狀況做好準備，但是這麽一來，混亂勢必不可免，遲來的冷汗濡濕了她的背。
瑟希莉回頭看向亞裏亞，被三人的對話丟在一旁的她看似很無聊地搖著自己的衣服下擺。是啊，或許一個不好，『商人』的目的就是她，至少這是其中一個可能性。
——我守護得了嗎?
守護市民，守護外地人，以及守護亞裏亞。我辦得到嗎?要是惡魔出現了的話，自己能夠好好應戰嗎?
中止市集，這個提案也不是沒人提出，但是不能讓問題歸到獨立交易市的營運上麵，市集是都市的重要收入來源，不能有所損失。
「不要太在意啦，瑟希莉。」
漢尼巴爾伸手撫摸瑟希莉的秀發，過大的力道讓瑟希莉不禁往外踏了一步。
「瑟希莉?坎貝爾，你跟你父親一樣，態度太認真也是一個問題。我們隻不過是各自去做各自能做的事，而你隻需要負責做你能
做的事就好。」
是這樣子嗎?瑟希莉輕聲問道。
「是啊，不要想太多，把問題想得更簡單一點。敵人出現，讓市民避難，我們負責打爛那家夥——你看，這不就解決了嗎?」
「團長你的想法太單純了……」
「這種程度恰恰好啦，喂，好像該你們出場羅!」
瑟希莉回頭一看，負責人員已經站在那邊等待了。亞裏亞說了一聲「走吧」對自己伸出手。雖然身體還有些僵硬——她依然露出笑容，拉住了亞裏亞的手。
「我過去了。」
漢尼巴爾手臂交抱點頭。
可是哈斯曼氏卻以一聲瑟希莉小姐叫住她。
「恩?什麽事?」
「隻是件小事，能不能告訴我路克的鍛造工坊的名字。」
「......叫做『莉莎』。」
這樣啊，哈斯曼點頭說道，揮了揮手。
「謝謝你了，不好意思拖住你，我很期待你展現一次精采的劍舞。」
工作人員已經在催了，瑟希莉輕輕回禮，拉起了亞裏亞的手。
望著她背影的哈斯曼氏嘴裏那句低語，自然沒能傳到她的耳裏。
「他真是一點也沒有變——」
「還緊張嗎?」
「……恩。」
「這樣啊，我完全不在意呢!」
「因為亞裏亞很習慣這種場麵了。」
「是有這麽一點，但不隻是這樣，是因為我很高興。」
「……」
「我一直想讓瑟希莉這樣的人來使用我。」亞裏亞輕輕握住瑟希莉的手，對她露出微笑：
「期間雖短，不過你要好好使用我喔!」
瑟希莉深深點頭回應。
「讓我給你一段最棒的回憶。」
下一件是貴重的拍賣品，各位應該已經有所聽聞了——登場的是魔劍!
隨著主持人的宣布，兩人從舞台邊走了出來。
——哇。
臨時舞台不是什麽氣派的建築物，是以用了許多年的老舊木材所組成，上麵鋪了麻布，形式簡易。雖然不到一個人身的高度……不過已經足夠了望整個廣場了。這也意味著這高度足以讓底下的人同時注意台上——瑟希莉倒吸一口氣僵在當場。
高達數幹的視線帶來非比尋常的壓迫感，無數的眼神在品評出場的兩位女性。瞳色、膚色、發色、服裝什麽都不盡相同的混雜群眾一起看著這邊，對不熟悉的瑟希莉來說是種異常的光景，給身體帶來遠超過束縛的壓迫感。
糟了，腦袋一片空白，接下來的預定是什麽?瑟希莉求助地看向亞裏亞……
「——啊啊。」
……卻不經意地看見了，就在群眾的後方。
——為什麽呢?
在這麽多的人裏麵，她卻輕易地發現了他的身影。瑟希莉被吸引過去的視線，捕捉到他臉上把自己當成小笨蛋的笑容。為什麽會發現他呢，雖然不知道——但總之他的笑容確實讓自己的心中不斷湧出怒火。
如果在這裏失敗了，那家夥會因此而嘲笑我吧!
——開什麽玩笑。
路克?恩斯華滋，我可不會讓你說我是個沒用的騎士。
如事前彩排一般，瑟希莉拔出了腰間的軍刀。這是魔劍嗎?瑟希莉把劍往舞台上一刺，仿佛要粉碎群眾們懷著這種疑問的視線，咚一聲笨重的聲音響起。
負責主持的男子繼續進行旁白，指著亞裏亞，介紹她正是這次的重點商品，也就是那不可思議的神奇魔劍，亞裏亞向觀眾正式地行了個禮。
她是魔劍……聽到這句話隻給人們帶來滿心的疑惑，台下騷動起來。接下來，便要開始表演她是魔劍的證據了——主持的男子瞥了亞裏亞一眼，她點頭回應。
「解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。」
隨著咒文旋風同時產生，群眾裏喔喔地歡聲四起。
風是灰暗的銀色，卷起的漩渦即將蓋住亞裏亞的身影，在那之前，瑟希莉聽見她輕語：
「後麵就拜托你了——」
在瑟希莉眼前卷著漩渦的風最終擴散開來。
化成小颶風的漩渦彈開，從中出現一柄細劍。瑟希莉跑了過去，滑動的步伐如乘風破浪般穿過風壁，迅速地來到了亞裏亞的身邊。右手握住劍柄，順勢一劃。充滿彈性的刀身，劍刀似要破風而去般在空中畫出美麗的弧線，人們的騷動變成了感歎。
先舉起一次讓觀眾們看清楚之後，瑟希莉持劍當胸。
細劍是突刺專用的劍，不適合斬擊，不是以線而是以點來捕捉對手。所以瑟希莉想起了軍劍的使用方法，可斬可刺的武器，瑟希莉回想起了借著它培養出的訓練。
她右半身踏前，右手握劍橫放胸前，然後隨著右足踏前，一道直線從胸口筆直往前送，幾乎與地麵平行，伸出去的右手臂肌肉一扭。
劍尖在空間刺出一個洞。
破風而去，如槍穿刺。那是彷佛將瑟希莉自己化成一根箭矢般的一擊，穿過了空氣，同時生出風來。
主持人正位於突刺的直線上，細劍劍尖在他鼻頭靜止，接著他的前發才遲遲飄了起來。吸引觀眾的劍舞隻需這麽一擊足矣，哇地一聲，滿場靜謐在下一秒籠罩在怒濤般的歡聲之中。僵在當場的主持人慌慌張張地說著魔劍亞裏亞的旁白。
「不隻能夠從人類形態切換成劍而已——」
隨著主持人的一個響指，負責道具的男子從裏麵拿著厚重的鐵板出現。那名男子將鐵板的一端用手固定，擺正在身體旁邊給大家看。
瑟希莉屏氣凝神，視覺集中在鐵板的中心，設定自己專注在這個知覺世界。觀眾、舞台、主持人、負責道具的男子還有路克都排除在意識外，剩下的隻有瑟希莉、亞裏亞、以及鐵板。
「拜托你了，亞裏亞。」
交給我吧，彷佛在如此回答的風吹動瑟希莉的秀發。這是信號，就像剛剛的動作重現般，瑟希莉吐出一口氣挺身突刺，細劍的劍尖看似被吸進去了般接近鐵板中心，同時纏著一股風，風劃著螺旋，銀灰色的風劃出了小規模的漩渦狀軌跡。
銳利的劍尖與鐵板衝突，接著風就在那一點接觸麵挖開鋼鐵，漩渦產生的激烈摩擦熱導致火花四濺。激烈的衝擊讓負責道具的男子支撐不住，鐵板從手上彈飛。
帶著鏗鏗的刺耳聲音，鐵板倒落在地上，群眾嘩然。
主持人小心翼翼地將鐵板拿起來——上麵貫穿了一個極小的洞。接著……
瑟希莉劍身一橫，刀刃反射陽光，細劍的刀身上不見半分瑕疵。
喔喔喔喔喔，台下大聲暍采。
主持人開始說明剛剛發生的現象，瑟希莉在一旁鬆了一口氣。
——順利成功了。
放鬆的瞬問全身冒汗，瑟希莉差點不禁癱坐下去。涼風吹過臉頰，彷佛是在慰勞她的表現般，瑟希莉微微一笑，低聲說了句：謝謝你，亞裏亞。
接下來拍賣開始，然後迎接預定好的結尾。自己的任務已然結束，瑟希莉抬起頭來，果然還是在觀眾後方的遠處看見了路克的頭，身旁的莉紗又叫又眺地在那邊用力揮著雙手，瑟希莉也輕輕揮手回應，然後——
然後終於注意到了。
一名男子。
比起路克等人所在的位置更接近舞台，他就在觀眾的正中央，那名男子看似被人牆擠在裏麵似地站在那兒。
瑟希莉知道對方。
『為什麽……為什麽被迫害的隻有我……為什麽我不能得救……』
是惡魔契約的經驗者，也是在市內受到迫害的流浪漢。
漆黑的夜晚，陰暗的巷子裏，這是黑暗的聚集地。
一名流浪漢正麵臨著生死大劫。
獨立交易市的氣溫——這個時期正暖和，然而包在破爛衣服裏的他卻像被寒氣凍著一樣狂抖個不停。沙啞的喉嚨好似在尋求什麽似地露了出來，喉頭沒有什麽肉，隻有皮像貼在刀刃上麵般凸了出來。從破爛衣服的縫補處露出的手臂細瘦醜陋，皮包骨的肩膀令人覺得可憐。
而他的左手。
左手的小指、無名指，還有中指，像是被挖掉般缺少了。
「……」
他饑渴無比，瞳孔灰黯無光，肮髒的身體橫倒在硬邦邦的地麵上，最後連身體的顫抖也停下來了。他勉強算是活著，卻也已經快死了，隻是在慢慢等待生命的消逝——現在的他正處於這種狀態。
市集開辦就在眼前的這個都市，夜晚依舊回蕩著熱鬧的聲音。對身為流浪漢的他來說，市民和外地人隨意展開的酒宴宛如遙遠國度裏發生的事，是和自己無緣的另一個世界的聲音。
事實上，流浪者身邊的漆黑空間沒有動作、沒有震動、沒有搖晃。冰冷的空氣隻是圍在他身邊飄蕩，充滿了濃厚的死亡氣息。
原本應該是如此的。
「……啊。」
輕飄飄地，寂靜的空間裏揚起一陣風，他的視線向上掃過去。
頭上有個人站著，正看著自己的臉，在黑暗之下看不見對方的表情。黑影有著人形的輪廓，讓他很快地聯想到了死神。
在瀕死之人麵前出現的黑影，加上男子的意識已經朦朧模糊。
會以為是死神前來接他也是理所當然的吧!
「失禮了。」
語畢之後，是一點也不像是感到失禮的粗暴動作，死神拉起流浪漢的左手，而他連揮開的力氣都沒有。被拉上去的手——死神仔細觀察缺掉了手指的左手，「喀」地笑了一聲。
「果然這種事還是要找有經驗的才行哪!新手不行，完全不行。擅自亂動被人發現，而且居然還被打倒，甚至連計畫都被抖了出來。所以這次要交給你了!」
他的指尖似乎抓著什麽東西，那是大約隻有指尖大小的顆粒。死神抓住流浪漢的下顎，硬是撬開他的嘴把顆粒放了進去，但他的喉嚨已經連吞咽的能力都不具備了。
「吞下。」
死神硬是把他的頭拉了起來後，在耳邊喃喃說道：
「吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉。」
像詛咒一般說個不停，意識朦朧的流浪漢望向天空的黑幕，看見了建築物之間露出臉來的月亮。那是有著兩對刀刃的月亮——弦月，曾幾何時，黑暗的聚集地裏也照進了月光。
用盡最後的力氣轉動視線，死神的臉孔也被明亮地映照出來。
眼睛帶著光輝，嘴角猶如天上的弦月直接貼了上去般，畫出美麗的弧線。
那是一個爽朗得像小孩子般天真無邪的笑容。
「吞下。」
流浪漢明白了，這家夥不是死神。
「快吞下去。」
是惡魔。
2
「我是三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾?昆薩。」
位於獨立交易市哈斯曼的三號街，區公所的一個房間裏。
這裏是集會用的講堂。
各街的自衛騎士團團員們齊眾一堂，在絕對說不上寬敞的建築裏，眾人鬧哄哄地抬頭望向講台上。
獨立交易市公務員的自衛騎士團雖冠有「騎士」之名，卻和一般國家的騎士團性質不同。
他們沒有侍奉的君王，也沒有奉獻的國家。實際上，與其說是「騎士團」，不如說是防衛都市
的誌願製「自衛隊」還比較接近。團員幾乎都是擁有戰技的前傭兵和市民，一個貴族也沒有，入團時舉行的某種儀式，也隻不過是形式上的禮儀罷了。
所以其成員混雜，有在都市中土生土長的人，也有外地的移民。由於擁有市民權的人都有入團的資格，所以騎士團幾乎成了人種和年齡皆十分混亂的組織。
加上——這些人幾乎都是男性，女性的存在十分罕見。原本自衛騎士團的製服就是針對男性所設計的，女性使用的場合下必須將細部改成適合自己使用，也許要用其它東西替代，也許要配合尺寸發訂單等等，必須花上不少手續，事實上現況就是人數少到沒有必要準備女性製服。
三號街自衛騎士團團員瑟希莉?坎貝爾正是那稀少的存在之一。在這充滿男性的空間裏，她獨自一人，以赤紅的眼瞳注視著講台上的人物。
「我來簡單報告昨夜的怪異死亡事件。」
講台上，三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾?昆薩正在報告。
漢尼巴爾是個麵目猙獰的巨漢，有著禿頭和茶褐色的肌膚，鼻子塌下去的臉頰上有著延伸至脖子的十字傷痕，巨大的身軀上不是肥肉，而是強韌的肌肉。平常掛在馬鞍上的大劍被他若無其事地掛在腰上，光是站在那裏就散發出一股懾人的氣氛，實在難以想象他已年過六十。
他以粗啞的嗓音開始報告：
「先前我們三號街遠征隊捕獲了一夥盜賊，想必各位已有耳聞，也知道他們曾經預定襲擊一周後舉辦的市集。這十七名俘虜就關在區公所的地下監牢裏麵，而昨天晚上全都死了。」
團員沒有發生騷動，他們在聚集到這裏之前就已經得知了這項情報。
事情是在昨天白天發生的。分別關在不同牢房的盜賊一夥人，發生相同的異變——腹痛、嘔吐，還有暈眩。犯人不尋常的臉色和痛苦讓他們迅速請來醫師，可是治療無效。十七名俘虜痛苦地掙紮幾個小時後七竅噴血而死。
聽說現場淒慘無比，光是想象堆了無數屍體、血跡斑斑的地牢，團員們的臉色就沉了下來。曾經與他們交手過的瑟希莉咬住嘴唇，心情更是複雜。
「解剖死亡的遺體後在裏麵找到了這個。」
漢尼巴爾拿出一個透明的小瓶子，用軟木塞蓋著的瓶子裏有條惡心的細長白蟲蠕動著。
「這是一種寄生蟲，會慢慢吃掉內髒器官，從體內漸漸把人殺死。」
團員之一舉手發問：
「應該是人為的吧?」
「恩，看來是為了封口。或許有種遲來的感覺，但有著懲罰的意義在內。」
據說，聚集了盜賊惡黨的叫作『商人』，自衛騎士團在這幾天都會在市集開辦的警備巡邏同時進行搜索。看來應該也用不著再次確認，大家的見解都一致，這次俘虜集團的怪異死亡事件正是『商人』為了封口下的毒手。
「各位，你們應該知道，」漢尼巴爾歎息著放下報告書，報告書從桌上滑落。「我們被耍了。」
講堂裏的氣氛瞬間緊張起來，團員們全都挺直腰杆端正姿勢。
漢尼巴爾睥睨著台下的部下們，指尖在桌麵上輕輕敲擊。平常人隻能敲出「叩叩」的輕巧聲響，但此時桌麵傳來的聲音卻是「咚咚」這種宛如鈍器在人類後腦杓輕敲的聲音。
「俘虜，換個說法就是我們在『保護』這些餘黨，然後他們全被殺了，這可以視為是對自衛騎士團的挑戰。再重複一次，我們被耍了。」
講堂裏響起一同咽下口水的聲音。
「負責市集警備的人員要再增加，諸位可以當作祭典結束前都沒有休假了。」
他的眼神銳利，沒有任何團員表示不滿，因為表現出來的話可能會被當場撲殺。
獨立交易市是個提倡自由交易的都市，如果不是為了得到市民權而是純粹出入的話，並不會進行嚴密的檢查審問。特別是現在這個時
期，從軍國、帝國、同盟列國等其它國家來訪的外地人甚多，要一一盤查是不可能的。對都市來說，所謂的『警戒狀態』就是呼籲市民並增加警備人員。
「還有一件預料中的事。先前提到的盜賊們的目的是拍賣，亦即敵人——也在市內，而且在都市中實行惡魔契約的可能性非常高。那是多麽危險的一件事，隻要是參加過先前遠征的人應該都很清楚。」
正是其中一人的瑟希莉咽了口口水。
——要是那種惡魔在市內鬧起來的話。
她回想起來的是冰獸惡魔，那暴雨般的冰柱若是傾注在都市裏，危害絕非三言兩語能夠形容，光是想象就冷汗直流。
「可能的話，我希望盡量避免在市內與惡魔對戰，但這是十分有可能發生的狀況。我們會用心檢討對策，希望諸位也能有所覺悟，演變成與惡魔對戰的話，一定會出現死者。」
漢尼巴爾是從代理契約戰爭活過來的人，他的警告連不知道那場戰爭的團員們都倍感威脅。
「出場拍賣的物品從今早就要開始往市內搬運，目前已各自部署了警備人員，負責人也部分配好了，之後會二通知。以上，解散。」
彷佛從緊張之中解放一般，講堂瞬間吵鬧了起來。
瑟希莉拍拍自己的雙頰，對手是惡魔，自己得加油才行。
雖然她負責的是拍賣品的單獨警備，卻不知負責的重點對象是什麽。
「瑟希莉。」
她回頭一看，巨漢就站在自己背後，刻著十字傷痕的臉頰扭曲凶惡——雖然他是想要露出笑容——漢尼巴爾遙遙向下看著瑟希莉。
「昆薩團長，報告辛苦了。」
「恩，你的警備對象在那邊，我帶你過去吧!」
「咦，啊，是的，謝謝你。」
團長自己帶路?雖覺得奇怪也沒理由拒絕，瑟希莉小跑步追在步伐寬闊的漢尼巴爾身後。
走在走廊上時，漢尼巴爾問道：
「你入團已經快兩個月了，如何?差不多都習慣了吧?」
「是，比一開始熟悉多了，不過，現在還是每天都在學習。」
「你果然和你父親一樣認真，說話正經八百的，放鬆一點吧!」
回過頭來的漢尼巴爾豪爽一笑，拍了拍自己的肩膀。雖然很痛，瑟希莉也隻能露出苦笑忍耐著。
「對、對了，我的任務是?我聽說是負責拍賣品的警備。」
「喔，對、對。」漢尼巴爾點頭續道：「正確來說，你的警備對象不是拍賣品。應該說，是會出場拍賣沒錯，但是買家已經決定了。」
「……決定了?」
「對，誰會用什麽價格買下這些早就決定好了。簡單來說，就是不打算賣給其它人，隻是借著知名度吸引群眾而已。」
瑟希莉也聽說過這種事。
單純為了提高市集的話題性而用來宣傳的拍賣品。雖然會出場拍賣，但擁有者事前早已和特定的參加者溝通過，將價格提高到當天拍賣時其它參加者望塵莫及的高度，然後一槌拍定。不過實際上並沒有依照拍定的價格交易，而是支付拍定者一定金額的報酬，沒有交易實際物品的一種係統。目的是提高市集的人氣，說起來就是招攬客人的餘興節目。
本來以為這種幾乎算是詐欺的行為應該不會存在，沒想到真的有，而瑟希莉所負責的物品似乎就是這一類。
「和其它號街的團長談過之後，列出了某種程度上容易被盯上的拍賣品，其中一個就交給你了。本來就不能被買走的商品——會成為被盯上成為目標的可能性也比較高。」
意料之外的話讓瑟希莉吃了一驚。「這能交給我嗎?」
「怎麽，你沒自信嗎?」
「也不是這意思……」
「這是針對你先前遠征功績的評價決定的。」
瑟希莉正想脫口說出那是路克的功績，不過話到嘴邊又收了回去。在路克希望之下，報告書上並沒有記錄他的名字，最多隻寫了「基於同行傭兵的幫助」而避開了詳細的記載。雖非本意，但表麵上就成了瑟希莉的功勞。
瑟希莉咬住下唇，畢竟評價和現實間有差距……殲滅惡魔的是路克，自己連報一箭之仇都辦不到。自己壓倒性地力量不足，反而獲得了高評價。
這令瑟希莉萬分悔恨。
在她沉默的背後似乎察覺到什麽的漢尼巴爾說道：
「即使不用這個理由我也很看好你，抬頭挺胸吧!」
「……是。」
瑟希莉握緊拳頭。假使力量不足，那麽在足夠之前，就不能停下腳步。
——好好利用這個機會吧!
做出努力，消除現實和評價之間的差距。
腦海倏地冒出一個疑問，瑟希莉開口問道：
「為什麽隻派我一個人呢?」
這是十分重要的拍賣品，縱使人手不足，也不應該隻派自己一人吧!
「你的警戒對象隻有少數人參與，這樣的話拍賣品就不會很顯眼。除了先前所述的功績之外，還有其它的理由，那就是你是一名女性。」
「……恩?這是什麽意思?和性別有什麽關係嗎?」
「見麵後你就會明白了——就是這裏。」
兩人在一間房間前停下腳步，瑟希莉看見門上的名牌瞪大了雙眼。
「市長室?」
兩人抵達的房間正是『市長室』。
區公所在一到六號街各有設立——七號街則包含在六號街區公所負責的區域內——而市長室設置在三號街區公所，因為三號街正好位於獨立交易市的正中央。
「你的警備物品是由哈斯曼氏的遠親帶來的。」
「市長的……」
漢尼巴爾那岩石般的巨拳在門上一敲，裏麵傳來「請進」的聲音。
「我是漢尼巴爾?昆薩，我帶瑟希莉?坎貝爾來了。」
二羊苦了，進來吧!」
在市長室迎接兩人的是一名男性。如果瑟希莉的記憶正確，這個人應該快要四十歲了，外貌卻相當年輕。穿著正式服裝的他會帶給人年輕的印象，大概是因為翹起來的頭發和滿溢的笑容吧!
男子是獨立交易都市市長雨果?哈斯曼。市長是每三年一次由市民投票選出的，但是被選出來的人不論跟哈斯曼家有沒有血緣關係，都得義務性地承襲「哈斯曼」這個姓，這是從開發當時，為了對建立獨立交易市基礎的哈斯曼氏表達敬意而形成的慣例。
「我是獨立交易市公務員三號街自衛騎士團成員，瑟希莉?坎貝爾。」
「初次見麵，瑟希莉小姐，我是雨果?哈斯曼。這次的任務就麻煩你了。」
和哈斯曼握手時，瑟希莉覺得這個人相當親切，她當然知道此人的存在，但直接見麵說話這是一次，在他莫名沉穩的態度之下，緊張感競也消失了。
此時，瑟希莉注意到了……
「這位小姐是?」
哈斯曼的身旁站著一名女性，大約和瑟希莉是同個世代的人，十分年輕。雨果看了她一眼，她點點頭並伸出手。
「我是亞裏亞，請多指教。」
「我是瑟希莉?坎貝爾。」
瑟希莉回應她的握手，纖細的觸感令她吃驚。體型纖瘦，卻沒有柔弱的印象，形狀良好的胸部和滿麵的笑容令人威覺十分可靠。
那位女子的穿著暴露，肚臍、大腿和兩隻手臂都露了出來，她穿著看似舞娘的服裝，臉上卻沒有一絲羞赧。形狀漂亮的鼻子和透著光澤的肌膚，睜開的圓眼，標致的臉龐——用不著和人相比就能列入美人之列。瀏海左右分開露出額頭，豔麗的長發披在肩膀和背上。
——這個人該不會是『哈斯曼氏的遠親』吧?
從對話來看應該是如此——隻是從服裝來看不太能判斷她的職業就是了。
「恕我早些進入話題，我的警備對象在哪裏?」
瑟希莉看了看市長室，一眼望去，隻見事務辦公室裏常見的消耗品，沒有看見類似的東西。
除了瑟希莉之外，其它三人都麵麵相覷。
「……漢尼巴爾，你沒有對她說明嗎?」
「恩，這樣比較有趣吧?」
「大叔，你的興趣真差勁呢!」
哈斯曼、漢尼巴爾，以及亞裏亞一個個說道。
被丟在一旁的瑟希莉滿臉困惑。
「你要守護的——」亞裏亞露出親切的笑容說道：「就是我喔!」
「咦……」
「唉——唉——」哈斯曼對漢尼巴爾投以懷恨的眼神，手搭上亞裏亞的肩膀說道：「瑟希莉小姐，你要負責守護就是這位女孩子。」
「可是，我的任務應該是——」
「亞裏亞小姐她不是人類。」
意料之外的言語打斷她的話，不是人類?
察覺到瑟希莉的視線，亞裏亞豎起大拇指。
「我是魔劍。」
3
「所以……」
不耐煩的聲音傳來。
「這件事跟你跑來我們這裏有什麽關係?」
時問是白天。
地點是獨立交易市七號街，灰幕森林的旁邊。
也就是鍛造工坊『莉莎』。
小小鍛造工坊的老板和助手正在享用中餐。今天的天氣也很好，所以他們把桌子和椅子排在外麵用餐。
老板路克?恩斯華滋很沒禮貌地把腳放在桌子上，整個人後仰靠在椅背上。坐在他旁邊的少女助手莉紗兩手拿著盛裝料理的餐具，用憤恨的視線看著桌上的腳，兩人都剛結束工作，身上的工作服被炭弄得到處都黑黑髒髒的。
叫了一聲「路克」後，瑟希莉交抱手臂挺胸說道：
「很遺憾，我今天不是來找你的。」
「我一點都不覺得遺憾。」
「哈哈，玩笑開過頭羅!」
「沒用的騎士連日常會話都聽不懂哪!」
「哈，當心我斬了你。」
兩人和平常一樣展開的對話，讓一旁的莉紗歎了口氣。
「我拿羅——」
「啊~」
亞裏亞一伸手，從莉紗手上的器皿裏咻地拿起一個丸子狀的食物。那是磨碎穀物後捏成一口大小烤出來的，上麵塗了自製的辛香料。亞裏亞放進口中之後，恩~地一邊享受著，一邊說出感想：
「嗚哇，這個靈體好豐富呢!」
「啊，是啊!辛香料裏麵混進灰幕森林采來的樹果，森林的樹果裏麵蘊含了非常多的靈體。」
「嘿，這個地區的靈體果然不是蓋的，在體內的吸收率也非比尋常，對我們來說，是件不錯的好事。」
咦一聲，莉紗轉頭盯住亞裏亞，亞裏亞嘻嘻地笑了笑。
「你是……」
亞裏亞指著瑟希莉和路克問了一聲。
「那兩個人是情侶嗎?」
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰問的軍刀並頂住路克的喉嚨。
「你侮辱到我的驕傲了，快給我否定。」
「我很想全力否定，不過你的做法實在……恩?這劍是?」
看著頂在喉嚨上的軍刀，路克眉頭深鎖。
基本上，軍用劍多半是半彎刀和彎刀，然而瑟希莉這把卻是直刀刀。
刀尖的三分之一是雙麵刀，其餘的部分則是由單麵刀所組成的拚裝刀，由於刀身比一般的劍窄，所以很輕。
終於注意到啦。瑟希莉點頭說道：
「拚裝刀不隻是斬擊，也適合突刺，而且單手也能使用，很方便。」
「一味依賴便利性反而會被扯後腿喔。」
「不用你管，之前我也說過了，之所以選這種劍是有理由的……不不，話題偏掉了。」
收劍入鞘，瑟希莉重新說道：
「重新介紹一下，她是『魔劍』亞裏亞。從今天開始到市集舉辦期間，我負責保護她，接下來應該還會遇到許多次，所以希望你們也認識認識。」
「請多隻架嗚。」
亞裏亞嘴裏塞著兩、三個從器皿裏拿起來的丸子，揮了揮手。
「……我是有很多關於今後的事情想問一下啦。」頓了一頓後，路克搔著後腦杓繼續說道：「瑟希莉?坎貝爾，這個女人哪裏是『魔劍』了?」
「這是很基本的問題，一開始我也很吃驚。」
瑟希莉說道「亞裏亞，能不能讓他看一下」，亞裏亞很快就給予回應。
她用舌頭舔了舔沾到油和辛香料的手指，和三人拉開距離，在草地上站好，放鬆全身的力氣自然站立，重複著淺淺的呼吸。
靜靜地佇立。
亞裏亞輕吸了一口氣，短短地說了句話：
「解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。」
殺神，這句可怕的話讓路克和莉紗的臉上一僵——同時，變化已經開始了。
頓時產生了一陣風，風搖草動，以亞裏亞為中心卷起漩渦。她在漩渦裏張開雙手轉呀轉地，看似單調的動作卻沒有一絲紊亂，畫著正圓形的美麗軌道，令人覺得彷佛是一種舞蹈。
螺旋狀升起的風籠罩住亞裏亞的肢體，無法直視的自然現象終於披上了一抹色彩。那是灰暗的銀色，接近灰色卻非灰色的銀灰色，流動的風改變顏色，隱藏住亞裏亞的身影。
風的威力增加了，從輕撫臉頰的程度增強到吹動頭發和衣服的下擺，現在已經化為幾乎會給身體帶來壓迫威的強風。路克等人舉起手臂擋住身體，等待這場異變結束。
突然一陣風爆開，彈開擴散——然後收縮。
周圍的風景恢複平穩，路克等人放下擋在額前的手，望向亞裏亞所在的地方。
「這是……」
沒有了亞裏亞的身影，代替她的身影出現的是一柄插在地麵上的劍。
猶如十字架一般。
那是——一把細劍。
是突刺專用的刀劍，和瑟希莉的軍劍一樣，握柄上裝著護手，但護手就像有生命的金屬——如蔓藤般纏在劍尾和劍柄上，是個擁有複雜形狀的花式劍柄。
劍身比軍劍還細，柄頭嵌著一顆和剛剛的風同樣顏色——銀灰色——的小石頭。瑟希莉走過去將她從地麵上拔起來，劍尖纖細，銳利且直刺向前。
十字的造型散發出神秘的靈氣。
「這是第二次介紹了，她是『魔劍亞裏亞』，亦人亦劍，同時——」
輕輕一揮，疾風在草地上掃過，切斷了草的上緣。
「魔劍就像這樣，會引氣成風。」
切過草地的旋風，和自然現象或祈禱契約引起的現象不盡相同。
「魔劍是吧?」看著細劍，路克啊啊兩聲點頭說道：「原來是這個意思啊!」
這世界上的超自然現象可以用『靈體』和祈禱契約、惡魔契約這兩種所謂的『契約信仰』來說明。
也有信仰深重的人將引發奇跡的祈禱契約和惡魔契約稱為『神之奇跡』或『精靈護持』，但結果都隻是觸媒和靈體的反應現象罷了。曆史上發生的許多不可思議都被這個驗證揪出了真相——惡魔的存在是來自惡魔契約，有名的宗教家引起的奇跡是來自祈禱契約——這些被轉而運用在許許多多的工業技術上。
那麽這柄『魔劍』——『亞裏亞』又是如何呢?
若是在創作的傳說裏，魔劍這詞經常出現。本身的定義很模糊，隻要是會引起不可思議現象的有刀物體，縱使不是劍也會被稱為魔劍。斬神之劍、裂地之斧、破海之矢，這些非比尋常的機能，或是背後跟曆史人物有關的武器，人們統稱為『魔劍』。
那些隻不過是神話和想象的產物，類似的東西是做得出來的。但即使利用了靈體反應，也不可能完全重現。
由於試圖要重現和說明都不可能辦到，所以魔劍被定義為——傳說中的空想物。
然而——
「是人，也是劍。可以造出風，但不是使用了祈禱契約，因為材質並沒有用到玉鋼……無法考證卻實際存在的謎之『魔劍』。原來如此，用來吸引客人這主意的確不壞。」
魔劍亞裏亞。
將靈體要素考慮進去但仍舊是未知的存在。
「不愧是鍛造工坊的工匠，反應真快……亞裏亞，可以了，謝謝你。」
語畢，劍形消失，碎開散落的粉塵擾亂了人的視線。分解成微粒子的魔劍最後融入風中化成灰，卷起漩渦形成一個人高度的塔狀後再散開，此時裏麵站著的已經是恢複人形的亞裏亞。
「呼」的一聲喘了口氣，她回頭看向大家並露出笑容。
「我回來了——」
歡迎歸來，瑟希莉苦笑著回應。
「你幹脆就要了那柄魔劍如何?」
撐著下顎像是在思考著什麽的路克對瑟希莉這麽說道。
「你用常識想想看，她的價格比請你鑄劍貴多了。」
「恩，說得也是……所以呢?這麽貴重的魔劍居然交給你一個人來護衛，這決定下得還真有魄力啊!」
「隻有在市集開始那天會拍賣魔劍而已，詳細情形要當天才會公布，不過誰都想不到魔劍是以人類的外形在外麵走動吧?既然如此，人少就比較不顯眼，同性也比較方便和安心，我被選上的理由就是這些。」
「把這些全都說出來了，這樣好嗎?」路克露出壞壞的笑容：「我不一定不會說出去喔。」
「嗬」地一聲瑟希莉笑道：
「你不會做這種事的。」
路克露出吃驚的表情，呿了一聲別開臉。
「莉紗。」
「……啊、是，是。」
被瑟希莉一叫，盯著亞裏亞看的莉紗慌慌張張地回應，然後還是很在意地偷偷瞧著亞裏亞。
「亞裏亞說想要上街逛逛，莉紗要不要一起去呢?我今天就是為了這件事過來的。」
「咦……可是……」
「難得買了新衣服，你不常穿吧?」
那就穿著來吧!
老實說，這是個自己未曾期待過的請求——莉紗偷偷看向路克，他連連揮手，表示莉紗要去就快去。
莉紗的臉上立刻充滿著光彩並點點頭說道：
「我去準備一下!」
話才剛說完就衝到別院去了，看著她可愛的舉動，瑟希莉臉上微微一鬆。
「……喂。」
亞裏亞拉了拉躺在椅子上一臉不爽的路克的袖子。
「什麽啦?」
「那個女孩子跟你是什麽關係?」
「啊?助手啦!」
「讓那麽小的女孩子工作?我聽說鍛造工坊的工作很粗重耶!」
「那是我家的事，跟你無關。」
「……你在包養她嗎?」
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰問的軍劍頂在路克的喉嚨上，他隻好回道：
「……我就那麽不值得相信嗎?」
瑟希莉和亞裏亞，還有換好衣服後蹦蹦跳跳靜不下來的莉紗，三個人一起去逛街了。
路克目送她們的背影離去。
——殺神，是嗎?
魔劍亞裏亞。
「那女人大概是——」說到這裏，路克搖搖頭，仿佛想了也沒有意義般，跟著說道：「不過……還真那個耶。」
猶如魔劍遺留下的風溫柔地吹動前發，陽光照暖了肌膚，一旁的灰幕森林什麽事也沒發生，天上的虎頭海鷗回旋飛舞，啼聲高奏。
「還真安靜啊……」
獨自被留下的路克，感到微微的寂寞。
4
來到獨立交易市三號街的『美食』商店街。
幾天後就要舉辦市集了，街上依然車水馬龍。由好幾條街道交叉組成的商店攤販櫛比鱗次，剛烤好的肉香和油氣濃濃飄散。從七號街農地還有外地送來的水果、野菜和穀物，以及剛榨好的果汁飲料，狹窄的通道兩側排滿了販售這個時期限定的外地特產，還有飲食攤子。食堂也不分晝夜地營業著，平時不供應酒類的店也廉價開放給客人點單。
包含外地人和本地市民，人潮多到幾乎無法站在原地，到處都是邊走邊吃的人們。
「莉紗，手牽好不要走散喔!」
「是!」
「好，好——我也把手牽著吧!」
在這種程度的混雜人群中，為了不走散，莉紗和亞裏亞兩個人把瑟希莉夾在中間，三人手牽著手。瑟希莉右邊是隻小手，左邊是隻纖細的手，三人麵麵相覷，嘻嘻笑了起來。
亞裏亞露出垂涎欲滴的樣子，看著正現作示範的肉攤子。「對了，」瑟希莉脫口而出問道：
「魔……不對。」可不能在這種公開場合說出她的真實身分，於是連忙改口：「亞裏亞也和一般人一樣有食欲呀?」
「我身為劍的同時也是一個人。」嘻嘻一笑，嘴角畫出一道弧線的亞裏亞繼續說道：「我和一般人需求的營養不太一樣……不過肚子餓了，還是什麽都能吃。」
「那你就吃一些喜歡的東西吧!市長以經費的形式撥了很充足的錢下來，莉紗也不用客氣。」
「是!」莉紗滴著口水盯著放在網子上烤得油脂四溢的肉，整個人跳起來大聲回答：
「可、可是我沒有錢。」
「那也列入必要的經費中了。」
食欲超過了原本應該要謙虛的態度，莉紗臉蛋紅撲撲地連連點頭。
亞裏亞豪爽地吃著野鳥串燒，一臉高興地露出笑容。莉紗則是一邊說著「肉汁!噴出來了!」一邊流著眼淚吃著。瑟希莉連連點頭，下定決心之後要跟路克好好談一談飲食的問題。
給我等著吧，這不懂事的家夥!
「這裏真是個不錯的商店街呢!」
亞裏亞眯起眼睛望著絡繹不絕的人潮，威慨良多地說道，露出了令人吃驚的成熟表情——雖然嘴邊沾著肉汁的樣子不怎麽好看就是了。
「治安很好，到哪邊都有騎士團的人在好好監視，也沒有人吵架。更重要的是沒有奴隸……人人平等，而且依然保持著一個都市應有的機能，人民的臉上也充滿笑容，總之是個好地方喔。」
「奴隸?」瑟希莉吃驚地回問：「奴隸是上個時代的產物了，那種身分的人現在還存在嗎?」
「我見過許許多多的國家，用我的雙眼、用這柄劍的光輝。」帶著有點哀傷的微笑，亞裏亞繼續說道：「還有些國家保留了奴隸製度喔!是些隻有參加了同盟列國的邊境國家。」
大陸上大致分為三個國家。
軍國、帝國、同盟國。
采用不問性別，十歲就開始的征兵製度，徹底奉行戰鬥主義的『軍國』；還有由某貴族血統來統治，擁有皇帝的『帝國』；以及在邊境複數存在，現在還有持續小衝突的小國家群，統稱為『同盟國』。
隨著代理契約戰爭的結束而如此區分著，實際上並沒有明確的國家規模和分布圖。戰後由各國共同召集成立的大陸法
委員會，決定禁止發行大陸地圖，這是為了讓一般民眾隻能從口述和臆測的範圍知道大略的版圖，知道大陸全貌的隻有握有權力的一小部分人而已。
獨立交易市哈斯曼不歸這些國家支配，也不像其它國家實行秘密主義，可以自由交換情報和物資——正是將都市名字完整呈現的商店街集合體。
「我是一柄劍，在現在的持有者之前曾經轉手過許多人。」
突然有個興高采烈的孩子撞上亞裏亞的背並跌坐在地上，亞裏亞伸手扶他站起來後問了一聲「沒事吧」，孩子口齒不清地道了聲謝就走掉了，在他離去的方向，一個像是他母親的女性正對這邊點頭示意。
亞裏亞對他們母子倆揮揮手。
「……亞裏亞，那個，你、你幾歲了?」
「恩——大概四十到五十歲之間吧!」
「四……?」
「大概是這個數字，我是在代理契約戰爭期問覺醒的。」
聽見代理契約戰爭這個詞，瑟希莉眉頭一皺。最近經常聽見這個字匯，是偶然嗎?
「記憶的開始是在代理契約戰爭之中，我是在戰場上覺醒的。」
「戰場?為什麽?」
不知道，亞裏亞搖搖頭，然後像是在梳頭發一樣溫柔地撫摸莉紗的頭，莉紗「恩?」地一聲抬起臉來。
「說起來，我不是在這孩子工作的那種鍛造場裏出生的，我是以劍的型態插在戰場的大地上，為什麽會在那裏?是誰送到那裏的?為什麽會變成這樣?我一概不知，隻是我的精神忽然在此時此地覺醒了。」
「……」
「那個地方是戰場——知道嗎?代理契約戰爭雖然以惡魔之間的戰鬥為主，可是人類之問的戰鬥還是有的。在我出生的地方，人類彼此廝殺，爭相使用我。」
「爭相——使用?」
「我是能生出風的魔劍，是柄最適合戰鬥的武器。知道這件事的人們雙眼變色，爭奪起我來，爭奪、廝殺，因此死了很多人，死在我這柄劍下。」
瑟希莉想象的同時倒抽一口氣。
她想象的——並非廝殺的人們，而是被當成道具的亞裏亞的心。
剛覺醒的她究竟處於怎麽樣的精神狀態呢?該不會因為剛覺醒，所以心靈就像個剛出生的嬰兒一樣尚未成熟吧?
就像是人類揮舞著嬰兒打殺，競爭之下，亞裏亞轉了好幾手，奪走無數人的性命，再被奪走，這就是魔劍亞裏亞的誕生。
這是最差勁的覺醒。
看見啞口無言的瑟希莉，亞裏亞忽然一笑。
「戰後，同盟列國之間依然持續著小衝突，我就是被用在那裏。之後就到了帝國，交給貴族騎士，在那邊度過了很長一段時間……安心一點了吧?我現在的持有者是個收藏家，不會用來戰鬥，過著和平輕鬆的生活，這次也隻是出場露露臉而已。」
簡簡單單地述說完過去，肯定隻有說明了簡單的部分。亞裏亞一直身處廝殺之中——在大戰結束之後也繼續著，那應該是更加淒慘的一段過去才是。
亞裏亞盯著瑟希莉的臉問道：
「魔劍究竟是什麽呢?」
「……我不知道。」
「我也不知道。但是身為傷人的道具這點不會改變，這是無法改變的現實。因為我是魔劍，這也是沒辦法的事……所以瑟希莉不用那麽悲傷，是我說得太多了。」
瑟希莉低著頭搖了搖。
「總之，我想說的是，這裏的商店街看起來非常好，非常棒，瑟希莉你應該對現在的工作感到驕傲!」
亞裏亞帶著笑容說道，瑟希莉卻找不到言語回答。
感覺對方是個難以捉摸的女性，剛剛還那麽高興地笑著，一副不食人間煙火的樣子——現在露出的卻是帶著陰影的微笑。
像是個小孩子，又像是個大人。
實際上對方是個活了自己兩倍長時間的人——不，是魔劍。所以瑟希莉也不知道該對她說些什麽才好，隻能含糊說道：
「亞裏亞，那個……」
「來!」
身下忽然冒出來的聲音讓兩人的肩膀抖了一下。
往下一看，莉紗雙手正拿著圓圓的紅色果實遞過來並笑著說道：
「吃東西吧!能吃就是福!」
她的聲音很有精神——眼角卻滲著一絲淚水，在淚眼汪汪的狀態下，莉紗努力擠出笑容。
瞪大了雙眼的瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷。
然後同時一笑。
「恩，吃東西吧!」
「亞裏亞，要吃羅!」
發表宣言後的亞裏亞直接對果實一咬，使得莉紗的手噴滿了果汁，莉紗大叫一聲，瑟希莉也忍不住笑了出來。
——莉紗真是個好孩子呢!
瑟希莉懷著感謝的心，在心裏悄悄決定。
至少帶給她一段最棒的時間吧，即使隻有待在這個都市的這段期間，自己也要盡全力讓亞裏亞感到快樂。就不要再想那些難懂的事情了，畢竟自己能做到的也隻有如此而已。
大家笑了一會兒之後，瑟希莉催促兩人說了聲「走吧」，然後握住她們的手，意氣昂揚地走了起來，三人就像姐妹一樣。
走在兩個的身後……瑟希莉注意到一件事。
建築物和建築物之間的狹窄空間——巷子的人口，那裏有一名流浪漢窩著身子蹲著，是一個穿著黑油油破爛衣服的男子。
——印象中他確實是……
那是和路克等人相遇那一天，在大街上鬧事的流浪漢。男子靠在牆壁上，空虛地望著天空，呆呆地在喃喃自語些什麽。口水邁遢地流到喉嚨上，左手隨意放在地上，還是一樣缺了三根手指。
瑟希莉看著前方的兩個人，亞裏亞正在跟莉紗開玩笑。
——這世界，光影並存。
亞裏亞是代理契約戰爭的被害者，那名流浪漢也一樣是被害者。缺了手指的左手是惡魔契約留下的證據，如果路克所言屬實，那麽他也是被戰爭利用的士兵，然後失去了一切——結果就是這樣。
惡魔契約的經驗者會被人群排斥，不論有著什麽樣的背景，「生出惡魔」這個事實都不會
改變。對人們來說，這種人等於是戰犯，所以他們受到了迫害，即使在終戰數十年後的現在依舊如此。
『為什麽......為什麽隻有我要受罰......為什麽我不能得救......』
都市裏充滿了笑容與活力，然而隻要梢微注意一下就能發現其中的黑暗，在這和平的景色角落，有著深深的黑暗聚集。
「瑟希莉?怎麽了?」
「不，沒什麽，走吧!」
瑟希莉背向流浪漢走了起來。
這世界，光影並存。
那又有什麽事情，是我能辦到的?
三個人邊走邊吃，已經吃到胃能容納的極限了。
暍完魚骨湯後，三人口中含住砂糖醃製的樹果，用果汁潤喉，因為剛才被剛炸好的芋頭丸子燙到嘴唇，口中塞滿滑蛋雞肉——總之，吃掉了平時無法想象的量。走了商店街一圈，來到有著噴水池的公共廣場時幾乎已經飽到一步也走不動了。
廣場的長椅設計成可以眺望中央的噴水池，瑟希莉和亞裏亞因為吃得太多癱在上麵，隻有莉紗還很有精神地用湯匙從小器皿裏舀起酸乳，一口一口地暍著。
廣場上除了她們之外還能看到幾個坐下休息的人，清風徐來，噴水池的水滴彈到人們的臉上，這附近也擺設了販賣果汁、靴子、鍋子還有小刀的露天商店。
莉紗一臉幸福的樣子，舔著奶油狀的食品。
「要溶化了!好甜
!」
「莉紗真厲害啊……」
麵對她超越可愛帶來恐懼感的胃容量，瑟希莉也無力繼續了。
「說起來，路克會到市集去觀賞嗎?」
「路克!他會去!」
「你鎮靜一點。」
瑟希莉用手指戳戳她的額頭，「嗚喔」一聲莉紗才完全回神。
「啊啊，失禮了。恩，路克也會去喔，好好吃、好好吃。」
二這樣啊，那莉紗也有得期待羅!」
「我得留下來看家。好好吃、好好吃喔!」
瑟希莉緊緊盯著莉紗的臉看。
看家，她說得理所當然的樣子，臉上的表情——仿佛自己根本沒注意到這件事的不可理
喻，也沒有疑問。
「本來我們除了工作以外就不太會上街逛逛了，路克也不是去市集玩的喔!」
「……要賣什麽嗎?像刀刃工具之類的。」
「不是、不是，『莉莎』是有訂單才做那些，在市集上不會開店。路克是要去看拍賣的，他想找東西。」
「找東西?」
「尋找——」
大概是因為放鬆下來，心情亢奮的莉紗或許是不小心脫口而出的。話一說出口，她馬上連聲說道：「啊、呃、剛剛、剛剛我沒說，什麽也沒說!好吃、好吃好吃!好甜、好神奇!」
然而瑟希莉沒有漏聽她的話，全都聽在耳裏。
莉紗的確是這麽說了。
尋找能夠殺神的劍。
「神……?」
「不、不是喔!」莉紗慌慌張張地辯解：「是、是是、是指是指是指是指可以殺神，不對，是可以打敗神，厲害到這種程度的好劍的意思!別看路克那樣子，他一看到好劍就六神無主了喔!」
「是、是這樣嗎?」
「就是這樣!」
熱愛劍……?路克看起來不像是那麽執著的人，而且莉紗會這麽慌張又是什麽原因呢?
「感覺好可疑啊!」
癱在椅子上的亞裏亞也起身，視線遊栘的莉紗在兩人依然默默看著她的視線下，哈哈地笑著想蒙混過去。
「……對不起。」
她的眼裏滴出淚來了。
「啊，不，我沒有打算要追問啦!」
「我不可以說……嗚嗚。」眼淚不斷地掉下來。「會被路克討厭……所以我不可以、說、嗚嗚，對不起……」
瑟希莉對眼神一不意的亞裏亞點點頭後，跑到公共廣場上的路邊攤上買了目標物回來。
「莉紗，抱歉，不好意思。」
遞出從路邊攤買來的果汁，莉紗接過並含了一口之後，終於鎮靜了下來，低頭連吸了幾次鼻子，瑟希莉用指尖拭去她的淚水。
莉紗梢梢抬起頭，帶著微弱的笑容說：
「好甜……好像到了天國一樣。」
瑟希莉等人鬆了一口氣，也不再把話題拉回去，開始聊起了其它無關的事情。
隻有一句話在瑟希莉的心中殘留了陰影。
——可以殺死神的劍，是嗎?
這意味著什麽?當她知道後，已經是很久以後的事了。
5
利劍斬進聳立的大樹。
從斬擊轉成突刺，一麵注意腳下的步法，一麵在劍式裏加入變化。她左足踏前，右足再踏前——對應攻擊的方向改變軸心，不斷重複固定的幾個動作。彎曲的軍劍劈裂樹木削去樹皮，高度如同自己身材的樹木被刻上無數類似的傷痕。
「一大早就這麽努力啊!」
混著嗬欠的聲音讓瑟希莉停下動作，解除招式，鬆懈全身的力氣，吐氣之後回過身。
「是亞裏亞啊，早安。」
「早啊——真虧你還是一樣這麽早爬起來呢!」
來到庭院中的亞裏亞伸了一個大懶腰，她眯著眼抬頭看著升起的太陽。
天空還是白色的。
獨立交易市三號街，住宅區寧靜的一角，兩邊許多間土牆和木屋並排而建，家家戶戶之間都用石造的圍牆隔開。其中一間特別樸素——就是坎貝爾家的宅子，實在難以想象這是前貴族的家，幾乎都快融人民家了。
時間已經過了三天。
和亞裏亞的共同生活沒有什麽像是問題的問題，被命令護衛她直到市集當天為止，這幾天幾乎都是共同寢食，但是到目前還沒有遇到過想要搶奪魔劍的人，唯一的煩惱是——
「亞裏亞……你今天又爬到我床上了吧?」
「恩，因為瑟希莉抱起來很舒服嘛!」
「我可是有為你準備睡床啊!」
「又沒關係，瑟希莉的胸部就是我的枕頭呀!」
煩惱是因為特別受她喜愛……雖然沒有惡意，但是三不五時就黏過來實在是羞死人了。現在的亞裏亞依然露出了平穩的笑容，仿佛在告訴她沒什麽好奇怪的，亞裏亞似乎很在意睡醒後翹起來的頭發，不斷用手撫摸整理。歎息了一聲之後，瑟希莉再次開始練習。
以小庭院裏麵栽種的樹木當成練習的對象，是瑟希莉每天早上的日課。先跑步或鍛鏈體
力，接著是把整套劍式重複練習一次。其中也包含了父親生前教給她的劍技，從小她就已經練習了數幹次，身體早已習慣這些動作，但是為了更加熟悉，到了現在她還持續著這個日課。
做完大部分的流程後，瑟希莉全身是汗，氣喘籲籲。由於不能鍛鏈得太過火以免之後的騎士團工作出現問題，最後她隻確認了突刺的劍式就收場了。
之後，她簡單地清潔身體，和母親還有傭人菲歐一起吃早餐，然後前去進行都市的巡邏。
當然，這段期間也得護衛亞裏亞讓她同行。差不多該準備了，她邊想邊擦拭著額頭，這時——
「瑟希莉從之前就是使用軍劍嗎?」
亞裏亞問道，她靠在石頭圍牆上閑閑地看著。
「不，以前是用雙刀長劍，但是斷了，所以這把軍劍就當成替代品在使用。」
「為什麽要選擇軍劍?記得你對那個鍛造工坊的小哥說這是有理由的。」
恩，瑟希莉點頭，就在這邊比試一下好了。
「現在大陸劍術是以左手持盾，右手持劍的狀態為前提。盾往前突出——也就是左半身向前，右半在後的形式，你聽得懂嗎?」
瑟希莉擺好了這樣的架勢，亞裏亞恩恩幾聲並點點頭。
「我也是一柄劍啊!」
「但是這個架勢會隨著劍的種類而改變，尤其像亞裏亞這種細劍更是如此。」
「是啊，使用我這種細劍的場合不是在左邊。」
「而是右半身踏前。」
由於突刺的這種攻擊特性是左半身拉後，踏出右腳，以向前出劍的形式對前方擺好架勢，是比一般架勢更強調側麵的姿勢。
「突刺的踏步全是從右腳開始，滑過去似地衝刺，一口氣製住對方的要害。由於和至今學過的劍術是完全不同的類型，要讓身體記住實在很辛苦呢!」
「那你選擇軍劍的理由是?」
「正因為是軍劍所以我才選它，說起來，其實是因為這是拚裝刀。由於我想要做突刺訓練，說得更深一點，就是想要記住右腳踏前和滑步移動這兩點。」
「這也是有理由的?」
「因為路克鍛造的『刀』需要這種動作。」
嘿，亞裏亞很感興趣地輕應一聲。
「我曾經看過一次路克戰鬥的樣子，他不是先踏左腳，而是右腳。」
先前遠征的那件事，路克那超越常理的動作至今依然縈繞於腦海。記憶裏特別鮮明的是下半身的動作——右腳踏前，腳
的動作和滑步，全都是現在大陸劍術所沒有的形式，恐怕是名為『刀』的這種劍所需要的技術吧!
「我跟你提過我與路克約好，拜托他幫我鑄造一柄『刀』的事情吧?所以那些相關動作我想趁現在學會，選擇這柄劍就是因為這個理由。」
沒有自信突然換用突刺專用的武器，所以她選擇斬擊突刺兼可的武器——這就是選擇拚裝軍刀的理由。
「你有在好好思考呢!」
「當然，我絕對會得到路克的『刀』給你看的。」
「用愛的力量對吧!」
「……亞裏亞，看來我得和你好好談一次才行了。」
亞裏亞嘻嘻一笑——向上一望。
都市的上空，遠遠可見灰幕森林的另一側，即布萊爾火山的棱線。
從都市眺望沿岸地區的火山帶，在火山灰的影響下經常覆蓋著一層薄薄的灰幕，景色模糊，簡直就像在看海市蜃樓般缺乏真實感。火山帶的連峰若隱若現，形成扭曲的形狀，不是什麽看了會讓人感覺舒服的東西。
然而亞裏亞經常不自覺就望向火山的方位，不像是被吸引，反而更像是被縫衣針縫住似地……亞裏亞緊緊盯著那裏看。從旁邊看著她的樣子，感覺好像她會消失在什麽遙遠的地方——不是都市外麵或其它國家，而是更遙遠的世界。這種不祥的預感纏繞在瑟希莉心頭。
有一次，瑟希莉問過她為什麽會一直盯著火山看，亞裏亞當時語氣平淡地回答：
『我也是不自覺的就這麽看過去了，心裏就是感覺得看著才行。』
結果得到一個聽不太懂的回答。
「真好啊!」
忽然，亞裏亞轉過頭來輕聲說道。
「恩?什麽東西真好?」
「那柄劍。」亞裏亞指著瑟希莉的軍刀續道：「我很羨慕。」
「抱歉，這是借來的所以沒辦法給你喔!」
不是的，亞裏亞苦笑著反駁。
「我是指我也想要像那柄劍一樣讓瑟希莉使用看看。」
「是這樣啊，有機會的話當然——」
隨口應承到一半，瑟希莉沒有再說下去。
亞裏亞淡淡微笑著。
「根據使用者不同，我也能化為屠殺的兵器。可是瑟希莉不會這麽做吧!一定會是為了拯救這個市街，為了守護誰而使用的吧!我覺得那是非常好的一件事。」
又來了，又從她的笑容裏看出了陰影。
經過這幾天的相處，瑟希莉終於漸漸注意到背後的意義了。
亞裏亞她——放棄了。
「若是能讓瑟希莉使用，我的風一定也能化為很棒的風，光是想象就覺得很高興。」
身為魔劍的自己和過去，這些猶如沉重的岩石般牢牢地綁住了亞裏亞的腳，她已經放棄了實現自己的願望。
「要是能有這麽一天那就好了。」
然而那一天絕對不會到來，亞裏亞心懷這種自暴自棄的想法。
自己真正的願望，在這不知何時才會結束的生涯中一次也沒有實現過。身為魔劍的自己到哪裏都是展示品、都隻是殺戮的道具，是到死都得和染血的過去以及宿命為伴的存在，是這份自覺在亞裏亞的笑容上蒙上了陰影。
見到這種笑容的時候，瑟希莉就會覺得亞裏亞距離自己分外遙遠，不論說什麽都接觸不到她。雖然她會像這樣說說自己的過去，卻沒有在真正的意義上敞開心胸——給瑟希莉種隔著一道牆壁在說話的感覺。
亞裏亞太過輕飄夢幻，難以捉摸。
這份想法自從遇到她之後，至現在膨脹到最大。
所以瑟希莉拉住了亞裏亞的手。
手上傳來她身軀顫抖的觸感，瑟希莉差點不由得放開了手。
——不行。
現在放手一定不是正確答案，在這強烈的預感之下，瑟希莉更用力地握住亞裏亞的手，看著她的眼睛，亞裏亞的眼神彷佛在害怕似地飄動。
「瑟、瑟希莉?」
「或許在你眼中像我這種年齡差了一輩的年輕人不過是一時的慰藉……但是難道我們不能成為朋友嗎?」
亞裏亞張大了美眸。
「或許把你視為殺戮道具的人比較多，但是對我來說不是。此時我的眼前隻是一位女性，一位名喚亞裏亞的女性。」
「……」
「所以，能和我成為朋友嗎?」
『魔劍究竟是什麽呢?』
當時因為不明白而沒能回答。
「……不，這個問法有點狡猾，我重新說一次吧!」瑟希莉帶著溫柔的微笑說道：「亞裏亞，我想成為你的朋友。」
魔劍究竟是什麽呢?
現在自己能夠回答了。
「你要成為我的朋友。」
亞裏亞疑惑地猛眨眼睛，緊張感終於慢慢解除了，然後回握瑟希莉的手。
「可以嗎?可以和我這種人成為朋友?」
「騎士言出如山。」
「瑟希莉，聽起來好像愛的告白喔!」
瑟希莉臉紅了起來，亞裏亞嘻嘻一笑，接著說道：
「我也希望和瑟希莉成為朋友呢，成為我的朋友吧!」
「沒關係嗎?和我成為朋友?」
「魔劍言出如山。」
「這應該不是愛的告白吧?」
漸漸地，兩人都忍不住一起嘻嘻笑了起來。
——傳達到了嗎?
第一次感受到不可捉摸的亞裏亞是如此地接近，她的笑容終於和她少女的外表一致了。這份感覺到底是不是自己的幻想，老實說瑟希莉沒有自信，或許隻是——隻是亞裏亞在安慰自己也說不定。
再說，這段對話並沒有改變亞裏亞的處境。沒有拭去她染血的過去，還給她一個純淨的身體，她身為魔劍的事實一點也沒改變。
但是——沒有白費，這是有意義的，自己這份心意確實傳遞到了。
希望如此，感覺著亞裏亞的溫暖，瑟希莉在心中祈願。
「啊，對了。」
亞裏亞忽然出聲，身體離開瑟希莉。
「我想到一件好事了喔!」
「好事?」
「恩!好事!」
亞裏亞天真無邪地笑了。
瑟希莉直率地覺得那是個非常棒的笑容。
6
獨立交易市哈斯曼的三號街終於迎來了『市集』的開市之日。
當天，路邊攤的數量大增。由於隻要在準備期間的三天內和祭典期間申請的話，一般市民也可以擺攤。沒有經營商店的市民這時候也會設問臨時商店，把各種東西拿過來擺個小市場或販售親手製作的料理，平時就在經營商店的人更是不落人後地拿出珍藏的販賣物。
市集的第一天。
三號街的人潮洶湧到極點。
時間是白天，地點是大街上的中央廣場。
屬於獨立交易市區公所管理的自然庭園，現在聚集了許多人，而且幾乎都把注意力鎖定在占據廣場中央的臨時舞台上。接下來在這裏即將舉行市集的焦點，也就是拍賣，目前正在進行拍賣前的表演。
大陸上的流浪藝人們以巧妙稀奇的化妝和衣服登場，展現在長年旅途中鍛鏈出的技藝，許多表演讓客人掌聲不斷。
「我、我真的可以一起看嗎?」
「沒辦法，那個女人一直羅唆著要我帶你來。」
路克和莉紗也在觀眾之中。
路克穿著平時的工作服，外麵套著短外套，莉紗穿的則是瑟希莉替她選的外出服，沒有拿著什麽特大的行李，腰問掛著小包包。
莉紗在人
牆前蹦蹦跳跳，拚命想要看見對麵的舞台。
「可是，如果會給路克帶來麻煩的話，我就先回——啊啊，路克你快看!剛剛的藝人很厲害吧哇呀!?——啊，要是我真的很礙事的話就先告啊、啊、啊、啊——!把、把劍給吞下去了——!?」
不想回去的話就說啊……路克不動聲色地說出一聲低語，悄悄淹沒在歡笑聲之中。
開場戲結束後，市長打過招呼，重頭戲拍賣的登場讓客人的興奮到達頂點。第一件拍賣品是市民提供的，由第二砂鐵精煉工坊製造的玉鋼——是個可以將靈體凝聚濃縮在周圍製造障壁的物品。參加者如怒濤般紛紛出價，價格不斷往上衝，中央廣場化為興奮的大熔爐。
莉紗也大聲叫著，很開心的樣子——接著肩膀徐徐放低，笑容也從臉上消失了。
仿佛想起了什麽而變得冷靜。
她低下頭問路克：「……找得到嗎?」
「天知道，事前的傳聞不值得期待，總之先看看吧!」
「亞裏亞小姐。」頓了一下，莉紗續道：「那你覺得亞裏亞小姐如何?」
「不行，如果有一百多柄的話或許就可以了，但是那種東西怎麽可能會有一百多柄。」
路克右眼的視線看著舞台，動也不動，市民和外地人帶來的裝飾過多的劍、異國的甲胄、稀有動物等等，他隻是冷眼看著，望著這些出場的拍賣品一個個被買下。
「那家夥用那柄劍是毀壞不了的。」
他壓抑著聲音說道，沒有露出感情，但是莉紗是知道的，知道他的聲音和言語中蘊含的意義及過去。
莉紗用她的小手緊緊地抓住路克外套的一角。
路克沒有再說什麽任何一句話。
臨時舞台的兩側和內側都搭設了簡易帳篷，裏麵有市集的工作人員在忙碌著。確認出場的拍賣品、整理排列、呼叫該拍賣者，同時也具備了市集實行委員會臨時本部的機能。
為了防止犯罪，這裏也部署了自衛騎士團的人。帳篷內更不用說了，他們也用警戒的眼光看著廣場的每一個角落。關於『商人』這號人物的情報實在太少，因此別說市民，就連對實行委員會也隱瞞了他的存在。自衛騎士團獨自清查了一遍預定在拍賣會提出拍賣品的商人和市民，但是沒有結果。
自衛騎士團隻能在完全被動的狀態下加強警備，當人們為祭典的盛況如癡如醉時，他們卻滿臉緊張地看著事情進行。
其中——
「……喔喔，喔喔喔喔。」
有一名騎士沉不住氣地走來走去。
是瑟希莉?坎貝爾。
瑟希莉也守護著這個都市，但是她的緊張卻和其它團員有點不同，她除了警備以外，還有另一項工作。
「不要緊張，沒問題的。」
亞裏亞拍拍瑟希莉的肩膀，瑟希莉一臉蒼白地轉頭望向她。
「可是我是第一次要在這麽多人麵前出場。」
「不是什麽大事啦，瑟希莉隻要當作和乎常的訓練一樣就行了。而且都已經承諾過了，在最後關頭忸忸怩怩地可不像你的作風喔!」
「喔……」
縱使如此瑟希莉還是想問，為什麽會是自己?
魔劍亞裏亞，據說其持有者是市長雨果?哈斯曼的遠親。本來魔劍的登場介紹應該是由她的持有者來做——這項任務在亞裏亞的共同希望之下變成了瑟希莉的任務，亞裏亞所說的「好事」就是指這件事。
『一次也好，我想讓瑟希莉用用我，不行嗎?』
被她這麽一說便拒絕不了了，但畢竟是第一次的經驗，瑟希莉不由得感到緊張。
「瑟希莉!馬上就要出場了哪!」
一隻大手拍在背上，瑟希莉馬上嗆了一下。剛剛脊椎確實發出了擠軋聲，她淚眼轉頭望
去，麵目猙獰的巨漢——漢尼巴爾?昆薩笑嘻嘻地站在她眼前。
身為三號街自衛騎士團團長的他，在臨時本部裏待命兼指揮。這是『商人』或許會襲擊的重要地點，不可放鬆。他也從其它號街的騎士團借調了人手，其它各團的團長則加強各自街道的警備。
「是、是團長啊，辛苦了。」
「辛苦了，你現在感覺如何啊?這可是坎貝爾家的重要初次登場喔!」
「沒有我的自我介紹啦!」
「什麽?那真是遺憾，難得胸部這麽大說。」
「跟、跟胸部沒有關係吧!?」
「你的母親完成了一件好工作呢，恩~」
「恩什麽啦!」
瑟希莉小姐，聽見這麽一聲呼喊看過去，哈斯曼氏就在漢尼巴爾的身邊，瑟希莉連忙擺正姿勢。
哈斯曼氏的動作在與漢尼巴爾對照下顯得很紳士，他伸出了手。
「亞裏亞就麻煩你了。」
「是，請放心交給我。」
她反射性地回答，回握市長的手。本來是沒有這個打算的，心情卻有種終於無處可逃的感覺。
大概是察覺到自己的心情，啪!亞裏亞的手搭上了自己的肩膀。
「有什麽不好的，路克應該也會來，趁這機會讓他看看瑟希莉帥氣的一麵吧，像是劍術啦還有胸部啦。」
「胸部與路克沒關係的啦!……市長?你的眼睛在看哪裏啊!」
「沒、沒沒沒沒沒沒有在看哪裏啊!」
男人都是這副德行!
眼神色眯眯的哈斯曼氏說了聲「對了」後，硬生生地轉變話題。
「路克，是指路克?恩斯華滋嗎?」
「咦，您知道他呀?」
瞪圓雙眼的瑟希莉驚訝地反問，隻是一間賣刀具的貧困鍛造工坊，在七號街不起眼的角落開著店——這麽一問鍛造工坊主人的名字會從市長嘴裏說出來，讓她感到有些意外。
「他的父親是我的老朋友了，很久以前我也見過路克一麵，這樣啊……原來瑟希莉小姐和他認識啊!」
「哦，這倒是個很有趣的情報呢!」漢尼巴爾也在一旁點頭跟著說道：「喂，路克那小子過得還好嗎?」
「連團長也認識他呀……呃，要說過得如何的話我想應該還算好吧，我想兩位應該也知道，他是個不近人情、愛鬧別扭的男人。」
漢尼巴爾哈哈地笑了幾聲，哈斯曼氏也在一旁微笑說著「真是一點也沒變呢」。她想，或許鍛造工坊『莉莎』的名氣比自己想象中來得大。
「更重要的是……敵人會來嗎?」
「會來吧，對方是連惡魔契約都會使出來的人，在這大批民眾裏會幹出什麽事，可就不得而知了。」
為了市集重點的拍賣聚集的人群，其中要是出現惡魔——光用想象的就毛骨悚然。當然已經針對這狀況做好準備，但是這麽一來，混亂勢必不可免，遲來的冷汗濡濕了她的背。
瑟希莉回頭看向亞裏亞，被三人的對話丟在一旁的她看似很無聊地搖著自己的衣服下擺。是啊，或許一個不好，『商人』的目的就是她，至少這是其中一個可能性。
——我守護得了嗎?
守護市民，守護外地人，以及守護亞裏亞。我辦得到嗎?要是惡魔出現了的話，自己能夠好好應戰嗎?
中止市集，這個提案也不是沒人提出，但是不能讓問題歸到獨立交易市的營運上麵，市集是都市的重要收入來源，不能有所損失。
「不要太在意啦，瑟希莉。」
漢尼巴爾伸手撫摸瑟希莉的秀發，過大的力道讓瑟希莉不禁往外踏了一步。
「瑟希莉?坎貝爾，你跟你父親一樣，態度太認真也是一個問題。我們隻不過是各自去做各自能做的事，而你隻需要負責做你能
做的事就好。」
是這樣子嗎?瑟希莉輕聲問道。
「是啊，不要想太多，把問題想得更簡單一點。敵人出現，讓市民避難，我們負責打爛那家夥——你看，這不就解決了嗎?」
「團長你的想法太單純了……」
「這種程度恰恰好啦，喂，好像該你們出場羅!」
瑟希莉回頭一看，負責人員已經站在那邊等待了。亞裏亞說了一聲「走吧」對自己伸出手。雖然身體還有些僵硬——她依然露出笑容，拉住了亞裏亞的手。
「我過去了。」
漢尼巴爾手臂交抱點頭。
可是哈斯曼氏卻以一聲瑟希莉小姐叫住她。
「恩?什麽事?」
「隻是件小事，能不能告訴我路克的鍛造工坊的名字。」
「......叫做『莉莎』。」
這樣啊，哈斯曼點頭說道，揮了揮手。
「謝謝你了，不好意思拖住你，我很期待你展現一次精采的劍舞。」
工作人員已經在催了，瑟希莉輕輕回禮，拉起了亞裏亞的手。
望著她背影的哈斯曼氏嘴裏那句低語，自然沒能傳到她的耳裏。
「他真是一點也沒有變——」
「還緊張嗎?」
「……恩。」
「這樣啊，我完全不在意呢!」
「因為亞裏亞很習慣這種場麵了。」
「是有這麽一點，但不隻是這樣，是因為我很高興。」
「……」
「我一直想讓瑟希莉這樣的人來使用我。」亞裏亞輕輕握住瑟希莉的手，對她露出微笑：
「期間雖短，不過你要好好使用我喔!」
瑟希莉深深點頭回應。
「讓我給你一段最棒的回憶。」
下一件是貴重的拍賣品，各位應該已經有所聽聞了——登場的是魔劍!
隨著主持人的宣布，兩人從舞台邊走了出來。
——哇。
臨時舞台不是什麽氣派的建築物，是以用了許多年的老舊木材所組成，上麵鋪了麻布，形式簡易。雖然不到一個人身的高度……不過已經足夠了望整個廣場了。這也意味著這高度足以讓底下的人同時注意台上——瑟希莉倒吸一口氣僵在當場。
高達數幹的視線帶來非比尋常的壓迫感，無數的眼神在品評出場的兩位女性。瞳色、膚色、發色、服裝什麽都不盡相同的混雜群眾一起看著這邊，對不熟悉的瑟希莉來說是種異常的光景，給身體帶來遠超過束縛的壓迫感。
糟了，腦袋一片空白，接下來的預定是什麽?瑟希莉求助地看向亞裏亞……
「——啊啊。」
……卻不經意地看見了，就在群眾的後方。
——為什麽呢?
在這麽多的人裏麵，她卻輕易地發現了他的身影。瑟希莉被吸引過去的視線，捕捉到他臉上把自己當成小笨蛋的笑容。為什麽會發現他呢，雖然不知道——但總之他的笑容確實讓自己的心中不斷湧出怒火。
如果在這裏失敗了，那家夥會因此而嘲笑我吧!
——開什麽玩笑。
路克?恩斯華滋，我可不會讓你說我是個沒用的騎士。
如事前彩排一般，瑟希莉拔出了腰間的軍刀。這是魔劍嗎?瑟希莉把劍往舞台上一刺，仿佛要粉碎群眾們懷著這種疑問的視線，咚一聲笨重的聲音響起。
負責主持的男子繼續進行旁白，指著亞裏亞，介紹她正是這次的重點商品，也就是那不可思議的神奇魔劍，亞裏亞向觀眾正式地行了個禮。
她是魔劍……聽到這句話隻給人們帶來滿心的疑惑，台下騷動起來。接下來，便要開始表演她是魔劍的證據了——主持的男子瞥了亞裏亞一眼，她點頭回應。
「解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。」
隨著咒文旋風同時產生，群眾裏喔喔地歡聲四起。
風是灰暗的銀色，卷起的漩渦即將蓋住亞裏亞的身影，在那之前，瑟希莉聽見她輕語：
「後麵就拜托你了——」
在瑟希莉眼前卷著漩渦的風最終擴散開來。
化成小颶風的漩渦彈開，從中出現一柄細劍。瑟希莉跑了過去，滑動的步伐如乘風破浪般穿過風壁，迅速地來到了亞裏亞的身邊。右手握住劍柄，順勢一劃。充滿彈性的刀身，劍刀似要破風而去般在空中畫出美麗的弧線，人們的騷動變成了感歎。
先舉起一次讓觀眾們看清楚之後，瑟希莉持劍當胸。
細劍是突刺專用的劍，不適合斬擊，不是以線而是以點來捕捉對手。所以瑟希莉想起了軍劍的使用方法，可斬可刺的武器，瑟希莉回想起了借著它培養出的訓練。
她右半身踏前，右手握劍橫放胸前，然後隨著右足踏前，一道直線從胸口筆直往前送，幾乎與地麵平行，伸出去的右手臂肌肉一扭。
劍尖在空間刺出一個洞。
破風而去，如槍穿刺。那是彷佛將瑟希莉自己化成一根箭矢般的一擊，穿過了空氣，同時生出風來。
主持人正位於突刺的直線上，細劍劍尖在他鼻頭靜止，接著他的前發才遲遲飄了起來。吸引觀眾的劍舞隻需這麽一擊足矣，哇地一聲，滿場靜謐在下一秒籠罩在怒濤般的歡聲之中。僵在當場的主持人慌慌張張地說著魔劍亞裏亞的旁白。
「不隻能夠從人類形態切換成劍而已——」
隨著主持人的一個響指，負責道具的男子從裏麵拿著厚重的鐵板出現。那名男子將鐵板的一端用手固定，擺正在身體旁邊給大家看。
瑟希莉屏氣凝神，視覺集中在鐵板的中心，設定自己專注在這個知覺世界。觀眾、舞台、主持人、負責道具的男子還有路克都排除在意識外，剩下的隻有瑟希莉、亞裏亞、以及鐵板。
「拜托你了，亞裏亞。」
交給我吧，彷佛在如此回答的風吹動瑟希莉的秀發。這是信號，就像剛剛的動作重現般，瑟希莉吐出一口氣挺身突刺，細劍的劍尖看似被吸進去了般接近鐵板中心，同時纏著一股風，風劃著螺旋，銀灰色的風劃出了小規模的漩渦狀軌跡。
銳利的劍尖與鐵板衝突，接著風就在那一點接觸麵挖開鋼鐵，漩渦產生的激烈摩擦熱導致火花四濺。激烈的衝擊讓負責道具的男子支撐不住，鐵板從手上彈飛。
帶著鏗鏗的刺耳聲音，鐵板倒落在地上，群眾嘩然。
主持人小心翼翼地將鐵板拿起來——上麵貫穿了一個極小的洞。接著……
瑟希莉劍身一橫，刀刃反射陽光，細劍的刀身上不見半分瑕疵。
喔喔喔喔喔，台下大聲暍采。
主持人開始說明剛剛發生的現象，瑟希莉在一旁鬆了一口氣。
——順利成功了。
放鬆的瞬問全身冒汗，瑟希莉差點不禁癱坐下去。涼風吹過臉頰，彷佛是在慰勞她的表現般，瑟希莉微微一笑，低聲說了句：謝謝你，亞裏亞。
接下來拍賣開始，然後迎接預定好的結尾。自己的任務已然結束，瑟希莉抬起頭來，果然還是在觀眾後方的遠處看見了路克的頭，身旁的莉紗又叫又眺地在那邊用力揮著雙手，瑟希莉也輕輕揮手回應，然後——
然後終於注意到了。
一名男子。
比起路克等人所在的位置更接近舞台，他就在觀眾的正中央，那名男子看似被人牆擠在裏麵似地站在那兒。
瑟希莉知道對方。
『為什麽……為什麽被迫害的隻有我……為什麽我不能得救……』
是惡魔契約的經驗者，也是在市內受到迫害的流浪漢。