1
「母親大人，那個，我有件事想請教你。」
「怎麽了？為什麽突然這麽嚴肅？」
「呃……應該說是想向前輩請教，如、如果可以提供我做參考的話……」
「瑟希莉？到底是什麽事？你就直說了吧。」
「請、請告訴我母親大人跟父親大人當初在一起的情況！」
這是發生在餐桌上的事。
由於之前帝政同盟國的襲擊導致坎貝爾家失去了住所，如今隻能棲身於暫時設置在七號街的棚屋。臨時搭造的這棟房子非常簡陋，因地震造成的損害也很明顯。最好的證據就是內部四處都可窺見緊急修繕的接縫痕跡。即使沒有地震的影響，冷風依然會從縫隙灌入屋內，人家隻好在家居服上多一件外套禦寒。
晚餐時，四方形的餐桌四邊被四腳椅所占據。瑟希莉的對麵是母親露西·坎貝爾，坐在右斜前方的女仆菲歐·艾金斯則分別從鍋裏舀出三人份的湯。剩下的一個位子目前沒人坐。
最近能三人一起吃晚飯可說是機會難得。瑟希莉每天忙於自衛騎士團的工作與都市複興工程，回到家都已經非常晚了，所以幾乎隻能自己一個人用餐。結果今天她卻很難得地可以早點回家。
一想到可能隻有這個機會了，瑟希莉立刻向母親請益。
「怎麽突然問這個……」
露西因女兒冷不防提出的要求而訝異地歪著腦袋。
她是一位紅眼、紅發的婦人，纖瘦的身軀就像樹枝般弱不禁風，事實上，自從伴侶過世旁她便經常臥病在床，然而與外表不同的是，露西的個性十分嚴格。這位婦人光是皺起眉心，感覺就像要斥責別人，瑟希莉因此反射性地縮了回去。這種自幼養成的習性，瑟希莉到現在還是改不掉。
大家從以前就說瑟希莉的外貌像母親，個性像父親，但這位女兒本人卻一點也不認同。
「其、其實，我是想參考母親大人跟父親大人認識到結婚的經過……」
什麽什麽——菲歐插進了這對母女的對話。那位女仆露出不懷好意的笑容。
「太詭異了，八成跟路克之間發生了什麽事吧！」
一頭棕發全部朝後綁，加上樸素的圍裙式洋裝。艾金斯家代代都擔任坎貝爾家的傭人，而菲歐·艾金斯正是這個家族的後裔。盡管身為傭人，但菲歐的年紀比瑟希莉大上一輪，再加上她那豪邁不拘的個性，跟瑟希莉的相處模式感覺就像姊妹一樣。
聽了菲歐提出的那個名字，露西的臉龐頓時從嚴肅轉為笑意。
「跟那位路克先生？原來是這樣啊，瑟希莉。」
「啊，不是啦……」
瑟希莉支吾起來。要說兩人關係匪淺其實也沒錯，但她不知該怎麽說明才好。
正當她詞窮時，露西與菲歐自顧自愉快地討論起來。
「沒多久之前曾遇見過一次，看起來是位很堅毅的男子漢呢。」
「不過他那次好像故意裝乖啊。」
「不要說他裝乖，應該要說他是位有禮的好青年。」
「唔——就我看那家夥是個很難相處的偏執狂，而且又很少開口講話。」
「你又來了，這樣批評人很沒禮貌。」
「是是，抱歉抱歉。」
露西以手抵著臉頰，輕歎了一口氣。
「不過，話說回來，這真是讓人欣慰的一件事啊。其實我早就放棄瑟希莉會去找男人交往了……看來應該要感激那位路克先生才對。」
這種評論未免太過分了，不過該吐槽的不是這一黠。
「母、母親大人，為了避免誤會我要訂正一下，我跟他並沒有在交往。」
「……嗄？」
露西繃著臉，擺出一副「這孩子腦袋是不是有問題？」的表情。
瑟希莉有點自暴自棄地叫道：
「我跟路克真的沒有在交往啦！」
「……！？難不成——你已經被對方甩了！？」
「也不是那個啦！我們根本就還沒開始交往！」
露西張開嘴又闔上，重複了幾遍這個動作才轉頭望向菲歐。
菲歐聳聳肩。
「看來真是這樣。話說同來，露西太太，路克那小子也否定這點喔。」
「我知道啊，但我原本以為那是害臊的緣故……」
這位婦人唯一的缺點就是經常不仔細聽別人的發言吧。
「老實說我也替他們急得半死，每天撐在那裏到底要不要交往啊。」
「撐在那裏……所以說你跟他還是有希望羅，瑟希莉！？」
兩位女性不約而同瞪著瑟希莉。
瑟希莉的臉頓時像著火一樣，為了躲避她們的目光隻好垂下眼。
「所以，為了跟他交交交、交、交往……我才想了解母親大人跟父親大人認識的過程……」
如果有人能在背後推自己一把，或許自己心底就能多一分勇氣。
瑟希莉提出這項要求，所期待的就是這個。
沉默降臨在餐桌上。屋外的寒風撞在棚屋的牆壁上，聲響聽來格外響亮。
瑟希莉不安地朝上窺視著，隻見露西與菲歐正對看著彼此。那兩人似乎光靠眼神就能交換意見，幾乎就在同時，兩人唐突地——雙手合十展開餐前的禱告。
獨立交易市的居民們，將祈禱契約引發的奇跡，視為布萊爾火山——或者該說靈體濃度高的這整個區域——所帶來的恩惠，因此有許多人都信奉所謂的『精靈信仰』。為了表達對這項恩惠的感激之意，餐前或就寢前都有進行禱告的習慣。
因此，雖說這是瑟希莉看慣了的場麵——那兩人拋下她開始唱和著都市推薦的禱詞，但瑟希莉隻能愣愣地睜大眼注視著。
「那、那個，母親大人……？」
等禱告完全結束後，露西才緩緩開口道：
「確實，我與契斯特的事或許能提供你參考。尤其有監於坎貝爾家與恩斯華滋家的關係，更是如此……不過，為了不讓難得的料理冷掉，那些話還是等吃完飯以後再聊。」
催促女兒用餐後露西的嘴角鬆弛下來，浮現出帶著羞赧的微笑。
瑟希莉依然瞪大眼睛。以病體虛弱的露西而言，剛才那創表情顯得格外有精神，還多了幾分平常言行舉小中少見的溫潤，簡直就像處於青春年華的清純少女般。母親大人瞬間返老還童了嗎——瑟希莉忍不住揉了揉自己的眼睛，重新確認了好幾次。
「邊享受飯後的茶邊閑聊這個話題，應該不錯吧。」
露西感慨頗深地喃喃說著，模樣似乎非常懷念。
「因為這個故事可能要說很久。」
2
晚飯結束後，收拾幹淨的餐桌上放了一隻乘了玉鋼的小碟了。玉鋼散放的淡淡光芒扮演了簡易照明的作用，還照亮了並排在桌上的紅茶杯與三人的臉龐，在各自的背後拉出影子。這種光量讓人感覺很柔和，由於照明隻靠這顆玉鋼之故，室內顯得有些昏暗。但不可思議地，瑟希莉反而覺得屋子裏充滿了暖和與溫柔的氣氛。
露西啜飲一口菲歐泡的紅茶濕潤嘴唇，接著才開口道：
「那是發生在……將近二十年前的往事。當時的我受騙上當了。」
*
那一天，二十歲的露西燃起了前所未有的巨大怒火。
事情的經過很簡單。
她的雙親在台麵下進行了許久，終於到了實行的關頭，也就是今天，兩人撒了個謊，將女兒騙出家門，到了目的地才公布真相。露西察覺實情後簡直是又急又氣。以上，就是非常單純的事發過程。更是因為如此而讓露西的怒火竄升到無止盡的頂點。
如果說得更明白些——
「……我怎麽完全沒聽說過？」
露西柳眉倒豎，雙頰鼓起，邊以鼻子噴氣邊抱怨道：
「我完全不知道要出來相親啊。」
之的一直對當事人保密的相親——說穿了就是這麽同事。
這裏是男方家的客廳。位在三號街的住宅區中，房子外觀毫不起眼。真要說起來頂多就是占地比鄰居稍微寬闊，庭院整理得比較好吧。
被雙親蒙騙至此的露西勃然大怒——然而，她也不能當場發難。除了那樣對男方家很失禮，她也必須好好將自己無意相親的想法傳遞給對方知道才行。如今露西單獨一人在客廳等待的理由便在於此。為了避免雙親在一旁加油添醋，扭曲她的意誌，她已經先強迫兩人離去——雖說那麽做也是她一氣之下的衝動舉動就是了。
露西生長在獨立交易市一個極度平凡的家庭中。以自由交易為宗旨的這座都市與他國不同，並沒有貴族或平民這種階級身分的區別。婚姻也不會從家族結合的政治觀點考量，基本上都是以自由戀愛為主。因此露西會拒絕雙親安排的婚事一點也不突兀。
——結婚嗎？
露西端坐在客廳的長椅上等待對方現身，同時歎了口氣。她胸口中的怒火還沒有平息的跡象。
本來她就對男女情事不感興趣。由於一直抱持著船到橋頭自然直的想法，至今也從未主動追求過異性。不隻是戀愛而已，露西在日常生活各方麵一向是自得其樂。周遭的親朋好友都說她活得太悠閑了，有時候看得讓人膽戰心驚。不過，她本人並沒有自覺。
雙親擔心這樣的女兒可能會一下子被壞男人拐走而感到旁徨不安，但另一方麵也擔心她會一輩子孤家寡人。既然如此，還不如先幫她找個值得信賴的對象——所以才偷偷設計了這出相親計劃。像這樣引君入甕的行徑，不會造成當事人的反彈才怪呢。出門前還要求自己特地打扮一番，也讓露西一開始就覺得很可疑。
即使露西的個性素來溫和，此時也忍不住要發睥氣。
「嗯唔——」
又不能拿這個房間裏的東西當出氣筒。結果，露西隻能發出無意義的聲音。再這樣下去鐵定會拿相親對象發泄吧；雖然很過意不去，但也隻有那樣才能一吐怨氣了。幹脆劈頭就拒絕對方這門婚事。嗯唔——
正當露西喘著粗氣準備嚴拒男方的機會到來時——
「……好慢啊。」
對方卻遲遲不現身。
被男方家的傭人領到客廳已過了好一會兒，但相親對象卻始終未出現。難不成還在準備嗎？
——不知是怎樣的家夥？
這般疑惑驀然掠過露西腦中。
這麽說來，關於男方的事露西一點資訊也沒有。姓名、年齡、職業一概不清楚。
既然是雙親擔憂女兒將來所挑選的男性，應該不至於是露西無法理解的怪胎吧。但是，即便如此也無法完全釋懷。乍看之下像是平凡百姓的人家卻能雇請傭人，光是這點就很讓人起疑。雖然無法想像出對方的模樣，但假使他表現出高傲的態度自己也絕不能認輸。即使是平日性情溫和的露西也有強硬的時候！
正當露西想像碰麵的情境並緊握拳頭、重新下定決心時——
有人在客廳外敲著門，露西順勢發出強而有力的招呼聲。
「請進！」
「那就失禮了。」
結果打開門走進來的，是先前已經打過照麵的傭人。那是一位體格健壯的婦人。她的一頭茶發全部綁在後腦勺，身上則是一襲樸素的圍裙式洋裝。婦人的臉色柔和，外表看起來很親切。她散發出一股讓人想微笑的親切感，一不留神，露西胸口裏的怨氣就跑光了。
這時傭人簡單地對露西加以介紐：
「讓你久等了。露西·哈格裏夫斯小姐，這位就是——」
婦人回過頭，原來一名男子就站在她背後，身影幾乎完全被她擋住。他半推半就地被傭人拉到前麵。
——就是這家夥嗎？
露西迅速觀察此人的特徽。長期日曬下顏色變淡的短發，精悍的五官與給人強硬印象的雙眉。光看外表年紀似乎比自己大一點。他的個子高大，肌肉也很結實。至於穿著則是獨立交易市的公職之一——自衛騎士團的製服。這種裝扮雖然可以很快讓女方明了自身的職業，但帶劍來相親又算哪一招啊！
露西一眼就獲得了這麽多資訊。然而不可思議的是，那人的表情顯得既緊繃又不高興。為什麽？露西無法明了——不管了，她逕自起身朝對方踱步而去。
近距離下的對峙，兩人都以毫無浪漫成分的眼神瞪著對方。
露西擺出跟眼前這位仁兄一樣不爽的臉色開口道：
「「很遺憾——」」
結果兩人幾乎同時開口，聲音也重疊在一塊兒。
「請把這次的相親當作沒發生過。」
「我想我必須拒絕這門婚事。」
沉默籠罩著雙方。
露西抬頭望著他，他也低頭望著露西。就像在照鏡子一樣，兩人同時瞪大眼睛。
「「……怎麽會？」」
再度異口同聲。
「我是被父母騙來這裏相親的……」
「我是被同事拐來……」
兩人開始解釋起來——而且又是默契十足地同時開口。
「難怪你的臉色這麽難看。」
「不，我還以為是因為讓你等太久了，所以你才擺出臭臉。」
他邊搔著頭邊解釋，露西則嗬嗬嗬地笑了起來。大概是原先氣衝衝的緣故吧，出現落差這麽大的發展反而讓她忍俊不住。
「『我討厭相親』?——別開玩笑了，怎麽能說那種話呢！要把你拉來這裏我也很辛苦耶。虧你都已經長這麽大了，就向露西小姐多學習一點，拿出能親自拒絕對方的勇氣吧。」
「少、少說廢話！」
傭人泄了他的底，讓他慌忙高聲暍止。沒想到男子連耳朵都紅了起來。
露西以指尖拭去眼角湧出的淚水，不過還是不時發出輕脆的笑聲。
「原來我們，情況都一樣啊。呼呼呼、啊啊，真好笑。」
重新轉過頭來的男子瞪大雙眼。
被他這種認真的神情凝視，露西不禁偏著頭問：
「怎麽了？」
「啊，沒有。」他懵然回神般地脫口而道：「隻是覺得……你很漂亮。」
「咦？」
這句單刀直入的讚美讓露西的臉頰開出了羞紅的花朵。簡直就像被對方的臉紅傳染了一樣，她趕緊以手遮掩自然而然從嘴角浮現的笑意。
對方也不好意思地垂下目光。那家夥明明比露西高大，四肢粗壯了一圈，但縮著身體跟肩膀的模樣還真像隻弱小的動物。
總覺得還滿可愛的。露西躲在自己的手掌後頭竊笑。
盡管名稱叫『自衛騎士團』，但其中的成員幾乎都不是貴族出身。事實上，反而比較接近由市民及傭兵組成的民防團體，因此露西聽說那裏充斥著缺乏教養的粗魯之徒。即使對自衛騎士團的印象隻是來自傳聞，不過露西也能察覺出他是自衛騎士團團員中難得的純真家夥。
此外，更重要的是——
重新檢視這家夥的長相，露西發現並肯定了一點。
他的五官其實非常端正。
甚至可以毫不客氣地說——這是個好男人啊！
「……還沒請教你的名字。我叫露西·哈格裏夫斯。」
他這才恍然大悟似地抬起頭道：
「我叫契斯特·坎貝爾。」
*
「我發誓
，當初我可不是被你父親的外表所吸引的。」
瑟希莉覺得母親這句話很可疑。
畢竟露西說這句話的時候臉有點紅。
「總之，我們明白彼此處於同樣的立場後，反而變得情投意合起來。之後我們又暢所欲言地閑聊了好一陣子——」
「接著就決定訂下終身了嗎？」
「哪有。」露西苦笑道。「當天雖然聊得很愉快，但我們並沒有約定下次碰麵的日子。」
「不是進展得挺順利嗎……」
「確實是這樣沒錯。但當時我可能還有點逞強吧。如果順著那種氣氛開始與對方交往，感覺就像完全上了父母親的當一樣——由於有這層考量，我才沒有馬上陷進去。是啊，那時候的確還很年輕。」
不過——露西很快接著說：
「之後，我們之間的事就再也不需要他人推波助瀾了。」
*
盡管沒有說好下次的約會，但相親的三天後，兩人又見麵了。露西幫家裏出門采購時，很巧地在街上遇到了出來巡邏的契斯特。雖說是偶遇，但兩人之間的氣氛還是很融洽，話匣子一下子就打開了，兩人就這樣站在街上聊了很久。
第三次雙方又是很巧地在街上撞見，由於時間剛好，還一起用了午餐。
這種不斷出現的偶然，讓露西覺得這是命運的安排。她也不再理會父母親的想法，第三次見麵後，終於定好了下次約會的日子。從此以後，兩人隻要有空就會聚在一起，露西對契斯特的了解也愈來愈深。
他隸屬於獨立交易市公務員三號街自衛騎士團，雙親都已經過世了。他今年二十五歲，所以大約是在代理契約戰爭結束前後出生的。因為同事看不下去他都這把年紀了還沒有交往對象，才幫他安排了這次的相親。坎貝爾家之前代代都是他國的貴族騎士，與初代哈斯曼來往密切，因此跟獨立交易市的成立也密不可分——露西認為他的家族來曆不小，鐵定是父母親決定接受這次相親的理由。至於艾金斯家則是代代服侍坎貝爾家的家係；那位女傭還有個小女兒，個性調皮搗蛋，每每讓契斯特不知如何是好。他的說話方式讓人覺得異常頑固的性格，應是接受祖父嚴格教育的結果。
契斯特是個既純樸又認真的男人。工作方麵不必說，其他事他也非常嚴格地看待。因此當兩人用餐時，契斯特皺著眉以嚴肅眼神切肉的表情還讓露西忍不住笑了出來。
兩人在交談時，契斯特的目光也不曾輕易動搖。尤其是當露西在說話時，他總是目不轉睛地望著露西。這舉動有好幾次都讓露西羞得一下子忘了該說什麽。每次遇到這種情況，契斯特都會誤以為露西身體不適，而出現慌張的反應，他這種體貼的表現讓露西感到非常受用。
「露西小姐，你每次都能帶給我新的感覺。」
這番話已經快變成契斯特的口頭禪了，隻要一抓到機會他就會說。
「正如你所知，我對自衛騎士團的工作非常自豪，可說是將全部的精力都投入在裏頭。我對自己的選擇毫不後悔，然而，也因此造成了我的想法過於極端。我對事物的看法——也就是價值觀變得很狹隘，更無法敏銳地體察出人心的微妙變化。同事們經常叫我要放輕鬆一點，但我也不知該怎麽做才好。之前我一直覺得這種生活也沒什麽不好……直到過見你，才讓我看到了另一個寬闊的世界。你教了我很多以前我不懂的事，例如盛開在小路兩旁的花朵名稱、別考慮對腸胃好不好盡情地邊走邊吃、各種紅茶芬芳的香氣、擺脫按照固定路線巡邏的走路習慣、漫無目的地在市內散步的愉悅、與他人共享情感的歡欣等——數也數不光。托了你的福，我更喜歡這座都市了。此外，我也更想要好好地守護住這裏的市民。真的很感激你。」
由於他無比率直的個性，這番話總是能直接觸及露西的內心深處。
兩人的相處過程充滿了安適溫柔的氣息。
*
「不過，比起男女朋友，這種感覺好像更接近普通朋友吧。我們保持著精神上的戀愛關係，雙方腦中就連牽手的念頭都沒出現過。可是，我對此已經非常滿足了。跟你父親碰麵讓我很開心，我總是盡情享受跟他在一起的每分每秒……然而這種關係在某天產生了變化，那就發生在我們第十二次約會的時候。」
「母親大人記得還真清楚呢。」
「露西太太當年也充滿了少女情懷啊。」
「你、你們倆不要插嘴。」
*
某天，露西拜訪位於三號街的市公所。
當然，她來此是為了見契斯特·坎貝爾，隻不過今天她並沒有跟對方事先約好。露西為了其他事剛好經過這兒，突然很想看看契斯特的臉。此外，她也單純想理解一下對方工作時的模樣。
——那麽該從何下手呢？
一時興起跑到市公所來，露西卻不知如何是好。直接拜訪自衛騎士團的營區很快就會被發現吧，她可不想製造契斯特的困擾。不過，既然難得來到這裏，總希望至少看對方一眼……露西感到非常苦惱，隻好在市公所的外圍來回打轉——就在這時。
「……啊，原來他在呀。」
真是得來全不費工夫，露西發現契斯特就在市公所旁的小巷子裏跟同事聊天。如此的好運讓她不禁暗暗雀躍不已。
跟契斯特交談的壯漢就連高大的他都必須抬頭仰望。雖然身著一樣款式的騎士團製服，尺碼可是天差地別。壯漢禿頭，下顎蓄著白色的胡須，還有道白臉頰延伸到脖子的巨大十字形傷疤。那家夥光是交叉雙臂，劈開兩腿佇立著，就能給人帶來異樣強大的壓迫感。
本來想出聲呼喚契斯特的露西因為壯漢在場，不自覺停下了腳步。如今的場麵令露西感到進退維穀，她陷入了不知該離去還是站著等候的窘境中。
「話說回來，契斯特，最近你跟那位小姐怎麽樣了？」
「……又是那個話題，真是夠了，漢尼巴爾。」
無意間傳來的對話讓露西反射性地躲在不顯眼的暗處。
——我、我到底在做什麽？
盡管對自己的行動感到困惑，但露西的腳步並沒有恢複移動。
「據我所知，你們好像進展得不錯嘛。沒想到個性那麽乏味無趣的你也頗有兩下子的。我努力撮合你們總算沒有白費工夫。」
壯漢揶揄的語調令露西自個兒臉紅了起來。關於自己的事竟然在別的地方變成他人閑聊的話題，這種感覺還真詭異。
看來上次的相親，男方是由這壯漢跟自己的雙親接洽的。露西暗地在心中感謝對方的安排。雖說偷聽是件不道德的事，但關於自身的話題露西總覺得很難跳出去。
或許錯過露麵的機會是件好事也說不定。
這麽一來就可以明白契斯特的本意了。
「那，典禮何時舉行？決定好了就找大夥盛大地慶祝一番。」
「你很煩。我說了好多遍，我並沒有把她當作終身伴侶的意思。」
露西原本輕飄飄的心情瞬間被打入了穀底。
——耶？
她渾身僵硬。契斯特的話她無法理解。然而盡管無法理解，露西還是明白自己的臉色正從先前的紅潤漸漸轉為鐵青。她有種身體從深處被凍僵的錯覺。
「我有我的理由，你應該也很清楚。」
「話是沒錯……不過你還是一直跟對方碰麵吧？」
「是啊。」
「那你還在猶豫什麽？」
「……總之我的意誌不會動搖，跟對方碰麵的情況應該也維持不了太久了。」
露西的雙腿、肩膀、喉嚨，甚至全身都在發抖。激烈搖晃的視野使她頭暈目眩。
一股強烈的嘔吐感襲來。她差點一屁股癱坐在地上，幸好最後還是忍住了。
「————」
露西垂下頭，不過很快又抬起臉來。自己不能繼續待在這兒。現在不是發呆的時候了。一想到這點她就強迫自己轉身離開陰影處。
至於要前往的地方隻有一個。
那就是直接跑回自家，跳上自己的床，把臉埋在枕頭裏哭泣——才怪。
「要不是你自作聰明安排這次的相親，我才不會——」
露西唰地踱地。
那兩人同過頭，眼睛瞪得跟銅鈴一樣大。
畢竟此刻露西可是以極為駭人的表情緩緩步向他們，就好像兩人在相親那天首度碰麵時，露西再度與契斯特直接展開對峙。
雖然壯漢與露西是頭一次相見，但那家夥已經從緊繃的氣氛中察覺出露西的身分了。或許他早就知道露西長什麽樣子也不無可能。壯漢位於兩人的側麵，膽戰心驚地簡短問了一句：
「你……你都聽見了？」
露西沒有回答，隻是一動也不動地仰頭瞪著契斯特。
即使契斯特臉色蒼白，不過態度卻沒有特別慌亂之處。他似乎早就覺悟到這一天遲早會來，所以表麵上還能保持平靜。至於他此刻內心在想什麽，則完全不動聲色。
露西不喜歡他這樣的態度，她努力壓低自己的音調問：
「你說你以後不想再跟我見麵了，是真的嗎？」
契斯特點點頭。這種率直的回應傷了露西的心，不過她還是按捺住自己的情緒。
「契斯特先生沒有意願跟我在一起嗎？」
「……是的。」
「我是否做了什麽令你討厭的事？」
「不是那樣！」
契斯特叫道，隨後又立刻繃起臉。他大概是後悔剛才不經思索的回覆吧。
此時，他原先的平靜態度已經完全消失，隻見他半自暴自棄地吐露：
「我並不討厭你。老實說，我很傾慕你。」
傾慕——這是代表好意的詞匯吧。不過，露西聽了卻一點也不開心。
第一次被人告白竟然是以這種形式、口氣，這根本不是露西所希望的。
「……那為什麽？」
「有個理由讓我無法娶你為妻。」
「什麽理由？」
「很抱歉我不能告訴你。」
「我無法接受這種答案。」
契斯特的臉孔扭曲，他用力搖著頭，就像想藉此擺脫些「什麽」似的。
「即便如此，答案還是一樣。」
真頑固啊——露西吐了一口氣。
從認識到今天與他相處的經驗，露西認為自己很了解這個叫契斯特·坎貝爾的男子。比起露西所認識的其他人，契斯特的意誌可說是絕不輕言動搖。
像塊石頭一樣脾氣又臭又硬的人，現在的他想必聽不進露西所說的話吧。
「好，我明白了。」
「喂、喂，小姐！」
一旁的壯漢忍不住插話，但契斯特卻以眼神製止對方。
契斯特再次正眼麵對露西，並向她低下頭。
「抱歉，我沒資格叫你原諒我。不管怎麽看，都是我太不坦率的關係……但無論如何希望你明白一點，我並沒有捉弄你的意——」
「我想我們大家都有必要冷靜一下。」
露西覺得時間仿佛停住了。
麵對雙眼圓睜的契斯特與壯漢，盡管心底覺得他們那種愚蠢的表情讓人有點空虛，但露西還是毅然決然宣言道：
「我隻是想讓你們明白，我可不是那種隨處可見、被耍了以後就會垂頭喪氣的小姑娘。下次有機會再見吧。」
露西轉身背對依然愣在原地的男人們，快步離去。
慢了半拍後，應該是壯漢所發出的爆笑聲傳入露西耳中。
「喂，契斯特！看來你惹到一隻母老虎啊！」
——隨便你們怎麽說吧。
露西用力跺著地麵前進。
正如上回一樣，她柳眉倒豎，雙頰鼓起，鼻子不時噴氣。
平日溫和的人一旦怒氣爆發就會不可收拾。相親那天也是如此。
——現在還能回頭嗎？
既然很久之前就已經喜歡上對方，如今她根本不願打退掌鼓。
沒錯，其實露西頑固的程度絕不會輸給契斯特。
*
「當時我燃起了雄心壯誌，一定要讓那個男人回頭。」
瑟希莉屏氣凝神地聆聽露西的故事，連自己都沒留意到自己用力吞了口口水。一旁的菲歐也聽得掌心直冒冷汗。雖然之後的結局兩人早就知道了，但瑟希莉與菲歐還是巴不得露西趕快說下去。
露西似乎覺得這兩人很好笑，看了她們一眼繼續說道：
「好戲接下來才開始，我跟契斯特開始較量彼此的毅力。」
*
於是戰火就此被點燃了。
一如宣言，露西第二天、第三天都跑到契斯特會出現的地點報到。
他在市區巡邏時，露西就裝作偶遇的樣子現身，至於不用當差的日子則跑到他家拜訪，此外前往自衛騎士團的營區窺看時，露西也不再裝模作樣了。幸好其他團員全部都站在露西這邊，契斯特這時的感受想必如坐針氈吧。
要說露西跑去見他做什麽，其實就是以求婚為名義的遊說。
「你到底不中意我哪一點？」
「已經說了不是這個問題啊……」
「那你究竟為什麽不結婚？難道不能設法解決嗎？」
「我不能告訴你原因，此外也絕對不可能解決。」
「不知道原因，要我怎麽幫你想辦法？」
「你不必幫我了。」
「真的一點通融的餘地都沒有嗎？」
「……先說好，就算你去問漢尼巴爾也沒用。」
「最好不要小看我。」
露西斬釘截鐵地表示，她察覺出對方緊張地倒吸了一口氣。
本來露西就沒打算問其他人他不肯點頭的原因。
「我要堂堂正正地向你挑戰。」
有時露西還會特地施展巧思。
舉例來說——以親手做的便當攏絡對方。內心善良的契斯特無法拒絕露西的好意，最後還是勉強接受了。翌日，他還毫不客氣地將對便當的感想告知露西。露西真是恨死了自己不熟練的廚藝以及姓艾金斯的那位優秀傭人。
又舉例來說——寫情書。露西徹夜思考文章該怎麽寫。她一字一句認真寫下，希望契斯特說明無法結婚的理由、跟自己結婚的好處，以及不論遭遇任何苦難都願意攜手共度的決心等等。為了避免性格嚴肅又遲鈍的他無法意會，露西還特地將內容寫得明了易懂，結果後來得知這封情書的契斯特家傭人卻給了一句「一點都不浪漫」的評語。
真是多管閑事，露西當然也在契斯特本人麵前提過。
這種場合露西總是毫不畏懼地如此間：
「你討厭我了嗎？」
天生不會說謊的契斯特隻能選擇閉口不語。
露西見狀感到安心許多。無法說出口就代表他還是很喜歡自己吧。這是露西目前唯一的保障，因此她依舊不死心地頻繁去糾纏對方。
當天的作戰主題是「穿著打扮」。
露西換上自己喜歡的洋裝，以發夾為發型帶來變化，化妝的方式也與平日有巧妙的不同。攬鏡自照，露西·哈格裏夫斯二十年來最輝煌的一刻就在眼前。準備妥當後，露西有預感今天一定會進行得非常順利。
她記得契斯特今天輪休。在盛裝打扮下露西的腳
步反而異常輕快，抱持著一顆飛揚的心前往對方的宅邸。由於已來過多次，所以就算不靠記憶雙腿也自然知道路該怎麽走。沒過多久坎貝爾家的屋簷便映入她的視野。
就在這時，一滴水珠打在露西的臉頰上，雨迫不及待地下了起來。
這該怎麽辦才好——露西無法繼續邁開步伐。
「…………」
不知道過了多久，呆站在原地的露西已被淋成了落湯雞。不過，即便如此，她還是一動也不動。她對眼前這棟可供避雨的屋子毫不在意，隻是任憑雨水將自己打濕。發型、洋裝，以及化妝都因此破壞殆盡。
不停落下的冰冷雨水使露西恢複了冷靜。
「…………我到底在做什麽？」
她的喃喃自語被雨聲淹沒。
露西覺得自己很可悲。
這種逞強究竟能維持到什麽時候？自己的努力還可以持續多久？
老實說，每天晚上她都感到非常挫折。當每一回求婚被對方拒絕時，她的心都彷佛被撕裂般疼痛；而每天拜訪對方時，看到他望著自己露出不耐煩的表情，她都好想當場消失不見。
然而如果自己不這麽做，將會與他漸行漸遠，也是事實。
除此之外，自己別無選擇。
然而，回顧過往，自己唯一的寄望或許隻是在契斯特不願斷然拒絕這點了吧。
『你討厭我了嗎？』
每當露西這麽問，契斯特總是閉口不語。
如果理由不是因為他不願說謊，而是真的已經不知道自己喜不喜歡露西了呢？因為坦率說出心聲隻會傷害露西，所以他寧可選拌噤口吧。
倘若真是那樣，自己可能會受不了。
「露西小姐！？」
驚呼聲傳來。轉頭一瞧，身穿便服的契斯特正從玄關衝出。他冒雨朝露西的站立之處直奔而來。
「你在做什麽？這樣會感冒的！」
「不論我怎麽做……都沒有用嗎？」
露西皺著臉，以泫然欲泣的聲音問。
契斯特朝露西伸出的手，停留在虛空中，最後終於縮了回去。
隔著雨水交織成的帳幕，在雨滴的敲打下，露西與契斯特凝視著彼此。
雨聲掩蓋了沉默。幾度內心糾葛後，契斯特開了口：
「…………我的身體被詛咒了。」
他對露西表白。
包括封印於布萊爾火山內的大陸史上最凶惡人外『霍爾凡尼爾』、初代哈斯曼與坎貝爾家的關聯、坎貝爾家的人所被賦予的『聖劍之鞘』使命，以及無法逃避的詛咒等等——契斯特一一舉出詳加解釋，希望露西能徹底理解。
對露西而言，這話題實在跳得太遠了，老實說她感到非常困惑。
不過，她的腦袋還是接受了。契斯特的一字一句她完全未起疑。
契斯特總不可能為了擺脫自己而拿這些事開玩笑吧。
露西所認識的契斯特·坎貝爾絕對不是那種男人。
「繼承『聖劍之鞘』的職務，也就是說，我所生的孩子也會依循我的血脈繼承這個詛咒。這種後果是絕對無法避免的。因此，我早就發誓要讓詛咒在我這代結束。」
「……所以你才不願結婚，是這樣嗎？」
在雨中，契斯特以堅定的眼神點點頭。
「對漢尼巴爾來說，我好像是主動放棄了自己的人生。他因為看不下去我犧牲自己，所以安排了相親的事……真是個愛管閑事的家夥啊。我根本沒有那種自暴自棄的念頭。」
不過——契斯特繼續道：
「雖然說我本來就不應該參加什麽相親，但我依然堅信能因此與你認識是天大的好運。你帶給了我很多東西。雖然之前已說過許多次了，但我還是要再次強調——我真的、真的很感謝你。」
即便這樣兩人還是無法長相廝守嗎？
兩人的結合是永遠不可能達成的夢想？
「……總之你先進屋子來吧，再這樣下去會著涼的。」
「我不要小孩，隻要能跟你在一起就夠了——」
露西伏下目光說出的這番話，讓契斯特不由得低吟了一聲。
「呃。」
「——對你而言，這種選項恐怕跟認輸沒兩樣吧。屈服於被詛咒的命運，即使有其他解決手段也寧願妥恊、不生孩子，說穿了不就是這樣嗎？」
露西揚起下顎，目不轉睛地盯著契斯特不放。就好像在審問他一樣。
契斯特原本充滿強烈決心的眼睛，此刻浮現出一抹困惑。
「露、露西小姐？」
「此外，也可以換個角度這麽想。生下的孩子勢必遭遇不幸——假使你已經抱定這個主意，更名符其實地證明你認輸了，不是嗎？」
「你到底想說什麽？」
真是根呆木頭啊——露西嘟起嘴，用力吸了一口氣。
她以幾乎能趕跑雨水的驚人氣勢喊道：
「簡單地說——你究竟在害怕什麽？」
契斯特的嘴愣愣地張大著，不過他很快就同過神反駁：
「我並不害怕。」
「真是如此嗎？那個壯漢叫漢尼巴爾對吧，他的看法一點也沒錯，你放棄了自己的人生，你想犧牲自己。」
「別胡說八道了。你什麽也不懂。我下了多大的決心才完全接受身體的詛咒，你怎麽可能了解！」
「我當然懂！因為我一直很仔細地觀察你！」
不認輸的露西湊近契斯特的臉。
「或許詛咒所帶來的具體影響我還不清楚，因為你也是剛才才對我表白的……不過，拜托你，請多告訴我一些。」
關於那唯一的真相。
露西不知不覺哭了，從眼眶溢出的淚水混雜在雨滴中落下。
「背負那種詛咒的你如今感覺很不幸嗎？」
身邊有熱心過頭的同僚、忠誠的傭人，願意拚死守護的都市——以及一個深愛你的女人，這樣還不夠嗎？
「你感歎自己的境遇，因此覺得悲慘嗎？」
契斯特瞪大雙眸。
簡直就像剛從永恒的沉睡中蘇醒一樣，契斯特以茫然的口氣回答：
「……不可能的，沒那同事。我對於身為坎貝爾家的人感到很自豪。」
——我想你一定會這麽認為吧。
「既然如此，就請你戰鬥。麵對殘酷的命運，請以毫不遜色的堅強勇於麵對。隻要你不放棄，看著你的背影長大的孩子也一定不會認輸，更不會因此覺得自己不幸。而如果可以——不對，應該說我發誓一定會成為你的支柱。我會努力讓你跟你的孩子獲得幸福。即便背負詛咒，我也跟你約定會讓你得到常人以上的幸福。因此，所以！」
——拜托你一定要聽懂。
露西在心底拚命祈禱，卻以傲然的命令口吻說出：
「跟我結婚吧，契斯特·坎貝爾！！」
雨頓時停了——彷佛被露西這番話一掃而盡。
看來那隻是一場驟雨。陽光在頭頂上露臉，剛才的壞天氣就像夢一樣，溫暖柔和的陽光灑在被淋得狼狽不堪的兩人身上。腳邊的水窪反射著陽光，在這附近一帶發出閃亮的光芒。
「……你真的…………很了不起啊。」
契斯特終於放鬆僵硬的雙盾，重重吐了口氣。看來他徹底投降了。
說話時總是看著對方的他，這回很難得地刻意撇開視線說道：
「相親之後，我們不是在街上巧遇嗎？其實那並不是巧合。」
「……咦？」
「那時我很想再見你一麵，即使明白自己沒有資格，也很難割舍那種情感，所以我
才刻意更改巡邏的路線——為了裝作與你偶遇特地下了一點工夫。從相識的那天到現在，我都一直深愛著你。」
契斯特故意別開的視線重回露西身上。就好像甩去了魔障般，他的神情顯得非常安穩。
露西的目光也像是被牢牢吸住般回應對方的眼神不放。
「你總是能讓我發現新的世界。這次也不例外。你帶給我勇氣。隻要有你在，不論麵對何種命運我都不會認輸。露西小姐……不，露西。」
契斯特單膝跪地，恭敬地伸出手。
「請跟我結婚吧。」
「……好，我很榮幸。」
露西接過他的手，這才毫無顧忌地大哭出聲。
3
婚後，過了一段時間，兩人平安地生下了孩子。
「回想起來就好像昨天才發生的事一樣，契斯特當時簡直是喜出望外。菲歐當年應該才十歲左右吧？還經常幫我照顧小嬰兒呢。」
「瑟希莉就像是我的妹妹一樣。」
盡管隻是句玩笑話，菲歐的眼眶卻有些濕了。
原本笑盈盈的露西，這時突然垂下雙眸表白道：
「不過我當年畢竟不夠成熟，當我明白瑟希莉與『聖劍之鞘』的關聯後，還是不自覺慌了手腳。瑟希莉要背負這種責任未免太早了吧，何況契斯特過世也沒多久，我本身都難以接受這項事實。說來還真丟臉……幸好那隻是杞人憂天。」
露西伸出手撫摸女兒的臉頰。
瑟希莉覺得有點癢，但母親這舉動也讓她感到很窩心。
「在不知不覺中，你已經長成了不起的大人，離開我的手掌心了。不論身為女兒、騎士，或是女人，都已經能昂然自立。我再也不需要掛念你，而你也絕對不會輸給什麽詛咒。因為你的口氣、性格全都遺傳你的父親。你們父女倆真是相像到可怕的程度。」
「……頑固這點應該是遺傳母親大人吧。」
「嗯，可以這麽說吧。」
露西的臉頰依然透出紅暈，就像一位妙齡少女般。
——母親大人如今依舊深愛著父親大人。
對死別的另一半懷抱著無盡的思念，以傾慕而非悲傷的口吻訴說當年與他的回憶。這真令人向往啊，瑟希莉心想。
——我也能做到嗎？
像自己的雙親般彼此信賴、在意對方——
「瑟希莉。」
聽到對自己的叫喚後瑟希莉驀然抬頭。
露西臉上浮現出更為甜美的微笑。
「你如今懷抱著許多煩惱對吧？」
「……是的。」
「這種時候，隻要盡量從最容易解決的部分開始，一個個下手就可以了。都市的治安、亞裏亞小姐的安危，還有你鍾情的那位對象。這當中最容易解決的——不必說應該就是那位先生吧。」
母親輕描淡寫地斷言道，這讓瑟希莉有點不知該所措。
「最、最容易解決……？」
「當然，之前你不也說過嗎……你可是我跟契斯特的女兒，也就是說，你頑固的程度絕對超乎常人。畢竟你可是由頑固與頑固所生下的小頑固啊。要找出比我、契斯特或是你更頑固的人可沒那麽簡單……如何？一想到這兒，就覺得天底沒有什麽可以難倒自己的事了吧？」
母親大人竟然若無其事地說出這番亂七八糟的理論。
但很不可思議地，瑟希莉認為很受用。她的心情也因此平靜了下來。
雖說路克也是個異常頑固的男人。
——但我可不會認輸。
露西檢視過女兒的表情，說了聲「很好」並點點頭。
「就像我當年一樣舍命展開攻勢，瑟希莉·坎貝爾，不論遭遇什麽阻礙都輾過去吧。」
「母親大人，那個，我有件事想請教你。」
「怎麽了？為什麽突然這麽嚴肅？」
「呃……應該說是想向前輩請教，如、如果可以提供我做參考的話……」
「瑟希莉？到底是什麽事？你就直說了吧。」
「請、請告訴我母親大人跟父親大人當初在一起的情況！」
這是發生在餐桌上的事。
由於之前帝政同盟國的襲擊導致坎貝爾家失去了住所，如今隻能棲身於暫時設置在七號街的棚屋。臨時搭造的這棟房子非常簡陋，因地震造成的損害也很明顯。最好的證據就是內部四處都可窺見緊急修繕的接縫痕跡。即使沒有地震的影響，冷風依然會從縫隙灌入屋內，人家隻好在家居服上多一件外套禦寒。
晚餐時，四方形的餐桌四邊被四腳椅所占據。瑟希莉的對麵是母親露西·坎貝爾，坐在右斜前方的女仆菲歐·艾金斯則分別從鍋裏舀出三人份的湯。剩下的一個位子目前沒人坐。
最近能三人一起吃晚飯可說是機會難得。瑟希莉每天忙於自衛騎士團的工作與都市複興工程，回到家都已經非常晚了，所以幾乎隻能自己一個人用餐。結果今天她卻很難得地可以早點回家。
一想到可能隻有這個機會了，瑟希莉立刻向母親請益。
「怎麽突然問這個……」
露西因女兒冷不防提出的要求而訝異地歪著腦袋。
她是一位紅眼、紅發的婦人，纖瘦的身軀就像樹枝般弱不禁風，事實上，自從伴侶過世旁她便經常臥病在床，然而與外表不同的是，露西的個性十分嚴格。這位婦人光是皺起眉心，感覺就像要斥責別人，瑟希莉因此反射性地縮了回去。這種自幼養成的習性，瑟希莉到現在還是改不掉。
大家從以前就說瑟希莉的外貌像母親，個性像父親，但這位女兒本人卻一點也不認同。
「其、其實，我是想參考母親大人跟父親大人認識到結婚的經過……」
什麽什麽——菲歐插進了這對母女的對話。那位女仆露出不懷好意的笑容。
「太詭異了，八成跟路克之間發生了什麽事吧！」
一頭棕發全部朝後綁，加上樸素的圍裙式洋裝。艾金斯家代代都擔任坎貝爾家的傭人，而菲歐·艾金斯正是這個家族的後裔。盡管身為傭人，但菲歐的年紀比瑟希莉大上一輪，再加上她那豪邁不拘的個性，跟瑟希莉的相處模式感覺就像姊妹一樣。
聽了菲歐提出的那個名字，露西的臉龐頓時從嚴肅轉為笑意。
「跟那位路克先生？原來是這樣啊，瑟希莉。」
「啊，不是啦……」
瑟希莉支吾起來。要說兩人關係匪淺其實也沒錯，但她不知該怎麽說明才好。
正當她詞窮時，露西與菲歐自顧自愉快地討論起來。
「沒多久之前曾遇見過一次，看起來是位很堅毅的男子漢呢。」
「不過他那次好像故意裝乖啊。」
「不要說他裝乖，應該要說他是位有禮的好青年。」
「唔——就我看那家夥是個很難相處的偏執狂，而且又很少開口講話。」
「你又來了，這樣批評人很沒禮貌。」
「是是，抱歉抱歉。」
露西以手抵著臉頰，輕歎了一口氣。
「不過，話說回來，這真是讓人欣慰的一件事啊。其實我早就放棄瑟希莉會去找男人交往了……看來應該要感激那位路克先生才對。」
這種評論未免太過分了，不過該吐槽的不是這一黠。
「母、母親大人，為了避免誤會我要訂正一下，我跟他並沒有在交往。」
「……嗄？」
露西繃著臉，擺出一副「這孩子腦袋是不是有問題？」的表情。
瑟希莉有點自暴自棄地叫道：
「我跟路克真的沒有在交往啦！」
「……！？難不成——你已經被對方甩了！？」
「也不是那個啦！我們根本就還沒開始交往！」
露西張開嘴又闔上，重複了幾遍這個動作才轉頭望向菲歐。
菲歐聳聳肩。
「看來真是這樣。話說同來，露西太太，路克那小子也否定這點喔。」
「我知道啊，但我原本以為那是害臊的緣故……」
這位婦人唯一的缺點就是經常不仔細聽別人的發言吧。
「老實說我也替他們急得半死，每天撐在那裏到底要不要交往啊。」
「撐在那裏……所以說你跟他還是有希望羅，瑟希莉！？」
兩位女性不約而同瞪著瑟希莉。
瑟希莉的臉頓時像著火一樣，為了躲避她們的目光隻好垂下眼。
「所以，為了跟他交交交、交、交往……我才想了解母親大人跟父親大人認識的過程……」
如果有人能在背後推自己一把，或許自己心底就能多一分勇氣。
瑟希莉提出這項要求，所期待的就是這個。
沉默降臨在餐桌上。屋外的寒風撞在棚屋的牆壁上，聲響聽來格外響亮。
瑟希莉不安地朝上窺視著，隻見露西與菲歐正對看著彼此。那兩人似乎光靠眼神就能交換意見，幾乎就在同時，兩人唐突地——雙手合十展開餐前的禱告。
獨立交易市的居民們，將祈禱契約引發的奇跡，視為布萊爾火山——或者該說靈體濃度高的這整個區域——所帶來的恩惠，因此有許多人都信奉所謂的『精靈信仰』。為了表達對這項恩惠的感激之意，餐前或就寢前都有進行禱告的習慣。
因此，雖說這是瑟希莉看慣了的場麵——那兩人拋下她開始唱和著都市推薦的禱詞，但瑟希莉隻能愣愣地睜大眼注視著。
「那、那個，母親大人……？」
等禱告完全結束後，露西才緩緩開口道：
「確實，我與契斯特的事或許能提供你參考。尤其有監於坎貝爾家與恩斯華滋家的關係，更是如此……不過，為了不讓難得的料理冷掉，那些話還是等吃完飯以後再聊。」
催促女兒用餐後露西的嘴角鬆弛下來，浮現出帶著羞赧的微笑。
瑟希莉依然瞪大眼睛。以病體虛弱的露西而言，剛才那創表情顯得格外有精神，還多了幾分平常言行舉小中少見的溫潤，簡直就像處於青春年華的清純少女般。母親大人瞬間返老還童了嗎——瑟希莉忍不住揉了揉自己的眼睛，重新確認了好幾次。
「邊享受飯後的茶邊閑聊這個話題，應該不錯吧。」
露西感慨頗深地喃喃說著，模樣似乎非常懷念。
「因為這個故事可能要說很久。」
2
晚飯結束後，收拾幹淨的餐桌上放了一隻乘了玉鋼的小碟了。玉鋼散放的淡淡光芒扮演了簡易照明的作用，還照亮了並排在桌上的紅茶杯與三人的臉龐，在各自的背後拉出影子。這種光量讓人感覺很柔和，由於照明隻靠這顆玉鋼之故，室內顯得有些昏暗。但不可思議地，瑟希莉反而覺得屋子裏充滿了暖和與溫柔的氣氛。
露西啜飲一口菲歐泡的紅茶濕潤嘴唇，接著才開口道：
「那是發生在……將近二十年前的往事。當時的我受騙上當了。」
*
那一天，二十歲的露西燃起了前所未有的巨大怒火。
事情的經過很簡單。
她的雙親在台麵下進行了許久，終於到了實行的關頭，也就是今天，兩人撒了個謊，將女兒騙出家門，到了目的地才公布真相。露西察覺實情後簡直是又急又氣。以上，就是非常單純的事發過程。更是因為如此而讓露西的怒火竄升到無止盡的頂點。
如果說得更明白些——
「……我怎麽完全沒聽說過？」
露西柳眉倒豎，雙頰鼓起，邊以鼻子噴氣邊抱怨道：
「我完全不知道要出來相親啊。」
之的一直對當事人保密的相親——說穿了就是這麽同事。
這裏是男方家的客廳。位在三號街的住宅區中，房子外觀毫不起眼。真要說起來頂多就是占地比鄰居稍微寬闊，庭院整理得比較好吧。
被雙親蒙騙至此的露西勃然大怒——然而，她也不能當場發難。除了那樣對男方家很失禮，她也必須好好將自己無意相親的想法傳遞給對方知道才行。如今露西單獨一人在客廳等待的理由便在於此。為了避免雙親在一旁加油添醋，扭曲她的意誌，她已經先強迫兩人離去——雖說那麽做也是她一氣之下的衝動舉動就是了。
露西生長在獨立交易市一個極度平凡的家庭中。以自由交易為宗旨的這座都市與他國不同，並沒有貴族或平民這種階級身分的區別。婚姻也不會從家族結合的政治觀點考量，基本上都是以自由戀愛為主。因此露西會拒絕雙親安排的婚事一點也不突兀。
——結婚嗎？
露西端坐在客廳的長椅上等待對方現身，同時歎了口氣。她胸口中的怒火還沒有平息的跡象。
本來她就對男女情事不感興趣。由於一直抱持著船到橋頭自然直的想法，至今也從未主動追求過異性。不隻是戀愛而已，露西在日常生活各方麵一向是自得其樂。周遭的親朋好友都說她活得太悠閑了，有時候看得讓人膽戰心驚。不過，她本人並沒有自覺。
雙親擔心這樣的女兒可能會一下子被壞男人拐走而感到旁徨不安，但另一方麵也擔心她會一輩子孤家寡人。既然如此，還不如先幫她找個值得信賴的對象——所以才偷偷設計了這出相親計劃。像這樣引君入甕的行徑，不會造成當事人的反彈才怪呢。出門前還要求自己特地打扮一番，也讓露西一開始就覺得很可疑。
即使露西的個性素來溫和，此時也忍不住要發睥氣。
「嗯唔——」
又不能拿這個房間裏的東西當出氣筒。結果，露西隻能發出無意義的聲音。再這樣下去鐵定會拿相親對象發泄吧；雖然很過意不去，但也隻有那樣才能一吐怨氣了。幹脆劈頭就拒絕對方這門婚事。嗯唔——
正當露西喘著粗氣準備嚴拒男方的機會到來時——
「……好慢啊。」
對方卻遲遲不現身。
被男方家的傭人領到客廳已過了好一會兒，但相親對象卻始終未出現。難不成還在準備嗎？
——不知是怎樣的家夥？
這般疑惑驀然掠過露西腦中。
這麽說來，關於男方的事露西一點資訊也沒有。姓名、年齡、職業一概不清楚。
既然是雙親擔憂女兒將來所挑選的男性，應該不至於是露西無法理解的怪胎吧。但是，即便如此也無法完全釋懷。乍看之下像是平凡百姓的人家卻能雇請傭人，光是這點就很讓人起疑。雖然無法想像出對方的模樣，但假使他表現出高傲的態度自己也絕不能認輸。即使是平日性情溫和的露西也有強硬的時候！
正當露西想像碰麵的情境並緊握拳頭、重新下定決心時——
有人在客廳外敲著門，露西順勢發出強而有力的招呼聲。
「請進！」
「那就失禮了。」
結果打開門走進來的，是先前已經打過照麵的傭人。那是一位體格健壯的婦人。她的一頭茶發全部綁在後腦勺，身上則是一襲樸素的圍裙式洋裝。婦人的臉色柔和，外表看起來很親切。她散發出一股讓人想微笑的親切感，一不留神，露西胸口裏的怨氣就跑光了。
這時傭人簡單地對露西加以介紐：
「讓你久等了。露西·哈格裏夫斯小姐，這位就是——」
婦人回過頭，原來一名男子就站在她背後，身影幾乎完全被她擋住。他半推半就地被傭人拉到前麵。
——就是這家夥嗎？
露西迅速觀察此人的特徽。長期日曬下顏色變淡的短發，精悍的五官與給人強硬印象的雙眉。光看外表年紀似乎比自己大一點。他的個子高大，肌肉也很結實。至於穿著則是獨立交易市的公職之一——自衛騎士團的製服。這種裝扮雖然可以很快讓女方明了自身的職業，但帶劍來相親又算哪一招啊！
露西一眼就獲得了這麽多資訊。然而不可思議的是，那人的表情顯得既緊繃又不高興。為什麽？露西無法明了——不管了，她逕自起身朝對方踱步而去。
近距離下的對峙，兩人都以毫無浪漫成分的眼神瞪著對方。
露西擺出跟眼前這位仁兄一樣不爽的臉色開口道：
「「很遺憾——」」
結果兩人幾乎同時開口，聲音也重疊在一塊兒。
「請把這次的相親當作沒發生過。」
「我想我必須拒絕這門婚事。」
沉默籠罩著雙方。
露西抬頭望著他，他也低頭望著露西。就像在照鏡子一樣，兩人同時瞪大眼睛。
「「……怎麽會？」」
再度異口同聲。
「我是被父母騙來這裏相親的……」
「我是被同事拐來……」
兩人開始解釋起來——而且又是默契十足地同時開口。
「難怪你的臉色這麽難看。」
「不，我還以為是因為讓你等太久了，所以你才擺出臭臉。」
他邊搔著頭邊解釋，露西則嗬嗬嗬地笑了起來。大概是原先氣衝衝的緣故吧，出現落差這麽大的發展反而讓她忍俊不住。
「『我討厭相親』?——別開玩笑了，怎麽能說那種話呢！要把你拉來這裏我也很辛苦耶。虧你都已經長這麽大了，就向露西小姐多學習一點，拿出能親自拒絕對方的勇氣吧。」
「少、少說廢話！」
傭人泄了他的底，讓他慌忙高聲暍止。沒想到男子連耳朵都紅了起來。
露西以指尖拭去眼角湧出的淚水，不過還是不時發出輕脆的笑聲。
「原來我們，情況都一樣啊。呼呼呼、啊啊，真好笑。」
重新轉過頭來的男子瞪大雙眼。
被他這種認真的神情凝視，露西不禁偏著頭問：
「怎麽了？」
「啊，沒有。」他懵然回神般地脫口而道：「隻是覺得……你很漂亮。」
「咦？」
這句單刀直入的讚美讓露西的臉頰開出了羞紅的花朵。簡直就像被對方的臉紅傳染了一樣，她趕緊以手遮掩自然而然從嘴角浮現的笑意。
對方也不好意思地垂下目光。那家夥明明比露西高大，四肢粗壯了一圈，但縮著身體跟肩膀的模樣還真像隻弱小的動物。
總覺得還滿可愛的。露西躲在自己的手掌後頭竊笑。
盡管名稱叫『自衛騎士團』，但其中的成員幾乎都不是貴族出身。事實上，反而比較接近由市民及傭兵組成的民防團體，因此露西聽說那裏充斥著缺乏教養的粗魯之徒。即使對自衛騎士團的印象隻是來自傳聞，不過露西也能察覺出他是自衛騎士團團員中難得的純真家夥。
此外，更重要的是——
重新檢視這家夥的長相，露西發現並肯定了一點。
他的五官其實非常端正。
甚至可以毫不客氣地說——這是個好男人啊！
「……還沒請教你的名字。我叫露西·哈格裏夫斯。」
他這才恍然大悟似地抬起頭道：
「我叫契斯特·坎貝爾。」
*
「我發誓
，當初我可不是被你父親的外表所吸引的。」
瑟希莉覺得母親這句話很可疑。
畢竟露西說這句話的時候臉有點紅。
「總之，我們明白彼此處於同樣的立場後，反而變得情投意合起來。之後我們又暢所欲言地閑聊了好一陣子——」
「接著就決定訂下終身了嗎？」
「哪有。」露西苦笑道。「當天雖然聊得很愉快，但我們並沒有約定下次碰麵的日子。」
「不是進展得挺順利嗎……」
「確實是這樣沒錯。但當時我可能還有點逞強吧。如果順著那種氣氛開始與對方交往，感覺就像完全上了父母親的當一樣——由於有這層考量，我才沒有馬上陷進去。是啊，那時候的確還很年輕。」
不過——露西很快接著說：
「之後，我們之間的事就再也不需要他人推波助瀾了。」
*
盡管沒有說好下次的約會，但相親的三天後，兩人又見麵了。露西幫家裏出門采購時，很巧地在街上遇到了出來巡邏的契斯特。雖說是偶遇，但兩人之間的氣氛還是很融洽，話匣子一下子就打開了，兩人就這樣站在街上聊了很久。
第三次雙方又是很巧地在街上撞見，由於時間剛好，還一起用了午餐。
這種不斷出現的偶然，讓露西覺得這是命運的安排。她也不再理會父母親的想法，第三次見麵後，終於定好了下次約會的日子。從此以後，兩人隻要有空就會聚在一起，露西對契斯特的了解也愈來愈深。
他隸屬於獨立交易市公務員三號街自衛騎士團，雙親都已經過世了。他今年二十五歲，所以大約是在代理契約戰爭結束前後出生的。因為同事看不下去他都這把年紀了還沒有交往對象，才幫他安排了這次的相親。坎貝爾家之前代代都是他國的貴族騎士，與初代哈斯曼來往密切，因此跟獨立交易市的成立也密不可分——露西認為他的家族來曆不小，鐵定是父母親決定接受這次相親的理由。至於艾金斯家則是代代服侍坎貝爾家的家係；那位女傭還有個小女兒，個性調皮搗蛋，每每讓契斯特不知如何是好。他的說話方式讓人覺得異常頑固的性格，應是接受祖父嚴格教育的結果。
契斯特是個既純樸又認真的男人。工作方麵不必說，其他事他也非常嚴格地看待。因此當兩人用餐時，契斯特皺著眉以嚴肅眼神切肉的表情還讓露西忍不住笑了出來。
兩人在交談時，契斯特的目光也不曾輕易動搖。尤其是當露西在說話時，他總是目不轉睛地望著露西。這舉動有好幾次都讓露西羞得一下子忘了該說什麽。每次遇到這種情況，契斯特都會誤以為露西身體不適，而出現慌張的反應，他這種體貼的表現讓露西感到非常受用。
「露西小姐，你每次都能帶給我新的感覺。」
這番話已經快變成契斯特的口頭禪了，隻要一抓到機會他就會說。
「正如你所知，我對自衛騎士團的工作非常自豪，可說是將全部的精力都投入在裏頭。我對自己的選擇毫不後悔，然而，也因此造成了我的想法過於極端。我對事物的看法——也就是價值觀變得很狹隘，更無法敏銳地體察出人心的微妙變化。同事們經常叫我要放輕鬆一點，但我也不知該怎麽做才好。之前我一直覺得這種生活也沒什麽不好……直到過見你，才讓我看到了另一個寬闊的世界。你教了我很多以前我不懂的事，例如盛開在小路兩旁的花朵名稱、別考慮對腸胃好不好盡情地邊走邊吃、各種紅茶芬芳的香氣、擺脫按照固定路線巡邏的走路習慣、漫無目的地在市內散步的愉悅、與他人共享情感的歡欣等——數也數不光。托了你的福，我更喜歡這座都市了。此外，我也更想要好好地守護住這裏的市民。真的很感激你。」
由於他無比率直的個性，這番話總是能直接觸及露西的內心深處。
兩人的相處過程充滿了安適溫柔的氣息。
*
「不過，比起男女朋友，這種感覺好像更接近普通朋友吧。我們保持著精神上的戀愛關係，雙方腦中就連牽手的念頭都沒出現過。可是，我對此已經非常滿足了。跟你父親碰麵讓我很開心，我總是盡情享受跟他在一起的每分每秒……然而這種關係在某天產生了變化，那就發生在我們第十二次約會的時候。」
「母親大人記得還真清楚呢。」
「露西太太當年也充滿了少女情懷啊。」
「你、你們倆不要插嘴。」
*
某天，露西拜訪位於三號街的市公所。
當然，她來此是為了見契斯特·坎貝爾，隻不過今天她並沒有跟對方事先約好。露西為了其他事剛好經過這兒，突然很想看看契斯特的臉。此外，她也單純想理解一下對方工作時的模樣。
——那麽該從何下手呢？
一時興起跑到市公所來，露西卻不知如何是好。直接拜訪自衛騎士團的營區很快就會被發現吧，她可不想製造契斯特的困擾。不過，既然難得來到這裏，總希望至少看對方一眼……露西感到非常苦惱，隻好在市公所的外圍來回打轉——就在這時。
「……啊，原來他在呀。」
真是得來全不費工夫，露西發現契斯特就在市公所旁的小巷子裏跟同事聊天。如此的好運讓她不禁暗暗雀躍不已。
跟契斯特交談的壯漢就連高大的他都必須抬頭仰望。雖然身著一樣款式的騎士團製服，尺碼可是天差地別。壯漢禿頭，下顎蓄著白色的胡須，還有道白臉頰延伸到脖子的巨大十字形傷疤。那家夥光是交叉雙臂，劈開兩腿佇立著，就能給人帶來異樣強大的壓迫感。
本來想出聲呼喚契斯特的露西因為壯漢在場，不自覺停下了腳步。如今的場麵令露西感到進退維穀，她陷入了不知該離去還是站著等候的窘境中。
「話說回來，契斯特，最近你跟那位小姐怎麽樣了？」
「……又是那個話題，真是夠了，漢尼巴爾。」
無意間傳來的對話讓露西反射性地躲在不顯眼的暗處。
——我、我到底在做什麽？
盡管對自己的行動感到困惑，但露西的腳步並沒有恢複移動。
「據我所知，你們好像進展得不錯嘛。沒想到個性那麽乏味無趣的你也頗有兩下子的。我努力撮合你們總算沒有白費工夫。」
壯漢揶揄的語調令露西自個兒臉紅了起來。關於自己的事竟然在別的地方變成他人閑聊的話題，這種感覺還真詭異。
看來上次的相親，男方是由這壯漢跟自己的雙親接洽的。露西暗地在心中感謝對方的安排。雖說偷聽是件不道德的事，但關於自身的話題露西總覺得很難跳出去。
或許錯過露麵的機會是件好事也說不定。
這麽一來就可以明白契斯特的本意了。
「那，典禮何時舉行？決定好了就找大夥盛大地慶祝一番。」
「你很煩。我說了好多遍，我並沒有把她當作終身伴侶的意思。」
露西原本輕飄飄的心情瞬間被打入了穀底。
——耶？
她渾身僵硬。契斯特的話她無法理解。然而盡管無法理解，露西還是明白自己的臉色正從先前的紅潤漸漸轉為鐵青。她有種身體從深處被凍僵的錯覺。
「我有我的理由，你應該也很清楚。」
「話是沒錯……不過你還是一直跟對方碰麵吧？」
「是啊。」
「那你還在猶豫什麽？」
「……總之我的意誌不會動搖，跟對方碰麵的情況應該也維持不了太久了。」
露西的雙腿、肩膀、喉嚨，甚至全身都在發抖。激烈搖晃的視野使她頭暈目眩。
一股強烈的嘔吐感襲來。她差點一屁股癱坐在地上，幸好最後還是忍住了。
「————」
露西垂下頭，不過很快又抬起臉來。自己不能繼續待在這兒。現在不是發呆的時候了。一想到這點她就強迫自己轉身離開陰影處。
至於要前往的地方隻有一個。
那就是直接跑回自家，跳上自己的床，把臉埋在枕頭裏哭泣——才怪。
「要不是你自作聰明安排這次的相親，我才不會——」
露西唰地踱地。
那兩人同過頭，眼睛瞪得跟銅鈴一樣大。
畢竟此刻露西可是以極為駭人的表情緩緩步向他們，就好像兩人在相親那天首度碰麵時，露西再度與契斯特直接展開對峙。
雖然壯漢與露西是頭一次相見，但那家夥已經從緊繃的氣氛中察覺出露西的身分了。或許他早就知道露西長什麽樣子也不無可能。壯漢位於兩人的側麵，膽戰心驚地簡短問了一句：
「你……你都聽見了？」
露西沒有回答，隻是一動也不動地仰頭瞪著契斯特。
即使契斯特臉色蒼白，不過態度卻沒有特別慌亂之處。他似乎早就覺悟到這一天遲早會來，所以表麵上還能保持平靜。至於他此刻內心在想什麽，則完全不動聲色。
露西不喜歡他這樣的態度，她努力壓低自己的音調問：
「你說你以後不想再跟我見麵了，是真的嗎？」
契斯特點點頭。這種率直的回應傷了露西的心，不過她還是按捺住自己的情緒。
「契斯特先生沒有意願跟我在一起嗎？」
「……是的。」
「我是否做了什麽令你討厭的事？」
「不是那樣！」
契斯特叫道，隨後又立刻繃起臉。他大概是後悔剛才不經思索的回覆吧。
此時，他原先的平靜態度已經完全消失，隻見他半自暴自棄地吐露：
「我並不討厭你。老實說，我很傾慕你。」
傾慕——這是代表好意的詞匯吧。不過，露西聽了卻一點也不開心。
第一次被人告白竟然是以這種形式、口氣，這根本不是露西所希望的。
「……那為什麽？」
「有個理由讓我無法娶你為妻。」
「什麽理由？」
「很抱歉我不能告訴你。」
「我無法接受這種答案。」
契斯特的臉孔扭曲，他用力搖著頭，就像想藉此擺脫些「什麽」似的。
「即便如此，答案還是一樣。」
真頑固啊——露西吐了一口氣。
從認識到今天與他相處的經驗，露西認為自己很了解這個叫契斯特·坎貝爾的男子。比起露西所認識的其他人，契斯特的意誌可說是絕不輕言動搖。
像塊石頭一樣脾氣又臭又硬的人，現在的他想必聽不進露西所說的話吧。
「好，我明白了。」
「喂、喂，小姐！」
一旁的壯漢忍不住插話，但契斯特卻以眼神製止對方。
契斯特再次正眼麵對露西，並向她低下頭。
「抱歉，我沒資格叫你原諒我。不管怎麽看，都是我太不坦率的關係……但無論如何希望你明白一點，我並沒有捉弄你的意——」
「我想我們大家都有必要冷靜一下。」
露西覺得時間仿佛停住了。
麵對雙眼圓睜的契斯特與壯漢，盡管心底覺得他們那種愚蠢的表情讓人有點空虛，但露西還是毅然決然宣言道：
「我隻是想讓你們明白，我可不是那種隨處可見、被耍了以後就會垂頭喪氣的小姑娘。下次有機會再見吧。」
露西轉身背對依然愣在原地的男人們，快步離去。
慢了半拍後，應該是壯漢所發出的爆笑聲傳入露西耳中。
「喂，契斯特！看來你惹到一隻母老虎啊！」
——隨便你們怎麽說吧。
露西用力跺著地麵前進。
正如上回一樣，她柳眉倒豎，雙頰鼓起，鼻子不時噴氣。
平日溫和的人一旦怒氣爆發就會不可收拾。相親那天也是如此。
——現在還能回頭嗎？
既然很久之前就已經喜歡上對方，如今她根本不願打退掌鼓。
沒錯，其實露西頑固的程度絕不會輸給契斯特。
*
「當時我燃起了雄心壯誌，一定要讓那個男人回頭。」
瑟希莉屏氣凝神地聆聽露西的故事，連自己都沒留意到自己用力吞了口口水。一旁的菲歐也聽得掌心直冒冷汗。雖然之後的結局兩人早就知道了，但瑟希莉與菲歐還是巴不得露西趕快說下去。
露西似乎覺得這兩人很好笑，看了她們一眼繼續說道：
「好戲接下來才開始，我跟契斯特開始較量彼此的毅力。」
*
於是戰火就此被點燃了。
一如宣言，露西第二天、第三天都跑到契斯特會出現的地點報到。
他在市區巡邏時，露西就裝作偶遇的樣子現身，至於不用當差的日子則跑到他家拜訪，此外前往自衛騎士團的營區窺看時，露西也不再裝模作樣了。幸好其他團員全部都站在露西這邊，契斯特這時的感受想必如坐針氈吧。
要說露西跑去見他做什麽，其實就是以求婚為名義的遊說。
「你到底不中意我哪一點？」
「已經說了不是這個問題啊……」
「那你究竟為什麽不結婚？難道不能設法解決嗎？」
「我不能告訴你原因，此外也絕對不可能解決。」
「不知道原因，要我怎麽幫你想辦法？」
「你不必幫我了。」
「真的一點通融的餘地都沒有嗎？」
「……先說好，就算你去問漢尼巴爾也沒用。」
「最好不要小看我。」
露西斬釘截鐵地表示，她察覺出對方緊張地倒吸了一口氣。
本來露西就沒打算問其他人他不肯點頭的原因。
「我要堂堂正正地向你挑戰。」
有時露西還會特地施展巧思。
舉例來說——以親手做的便當攏絡對方。內心善良的契斯特無法拒絕露西的好意，最後還是勉強接受了。翌日，他還毫不客氣地將對便當的感想告知露西。露西真是恨死了自己不熟練的廚藝以及姓艾金斯的那位優秀傭人。
又舉例來說——寫情書。露西徹夜思考文章該怎麽寫。她一字一句認真寫下，希望契斯特說明無法結婚的理由、跟自己結婚的好處，以及不論遭遇任何苦難都願意攜手共度的決心等等。為了避免性格嚴肅又遲鈍的他無法意會，露西還特地將內容寫得明了易懂，結果後來得知這封情書的契斯特家傭人卻給了一句「一點都不浪漫」的評語。
真是多管閑事，露西當然也在契斯特本人麵前提過。
這種場合露西總是毫不畏懼地如此間：
「你討厭我了嗎？」
天生不會說謊的契斯特隻能選擇閉口不語。
露西見狀感到安心許多。無法說出口就代表他還是很喜歡自己吧。這是露西目前唯一的保障，因此她依舊不死心地頻繁去糾纏對方。
當天的作戰主題是「穿著打扮」。
露西換上自己喜歡的洋裝，以發夾為發型帶來變化，化妝的方式也與平日有巧妙的不同。攬鏡自照，露西·哈格裏夫斯二十年來最輝煌的一刻就在眼前。準備妥當後，露西有預感今天一定會進行得非常順利。
她記得契斯特今天輪休。在盛裝打扮下露西的腳
步反而異常輕快，抱持著一顆飛揚的心前往對方的宅邸。由於已來過多次，所以就算不靠記憶雙腿也自然知道路該怎麽走。沒過多久坎貝爾家的屋簷便映入她的視野。
就在這時，一滴水珠打在露西的臉頰上，雨迫不及待地下了起來。
這該怎麽辦才好——露西無法繼續邁開步伐。
「…………」
不知道過了多久，呆站在原地的露西已被淋成了落湯雞。不過，即便如此，她還是一動也不動。她對眼前這棟可供避雨的屋子毫不在意，隻是任憑雨水將自己打濕。發型、洋裝，以及化妝都因此破壞殆盡。
不停落下的冰冷雨水使露西恢複了冷靜。
「…………我到底在做什麽？」
她的喃喃自語被雨聲淹沒。
露西覺得自己很可悲。
這種逞強究竟能維持到什麽時候？自己的努力還可以持續多久？
老實說，每天晚上她都感到非常挫折。當每一回求婚被對方拒絕時，她的心都彷佛被撕裂般疼痛；而每天拜訪對方時，看到他望著自己露出不耐煩的表情，她都好想當場消失不見。
然而如果自己不這麽做，將會與他漸行漸遠，也是事實。
除此之外，自己別無選擇。
然而，回顧過往，自己唯一的寄望或許隻是在契斯特不願斷然拒絕這點了吧。
『你討厭我了嗎？』
每當露西這麽問，契斯特總是閉口不語。
如果理由不是因為他不願說謊，而是真的已經不知道自己喜不喜歡露西了呢？因為坦率說出心聲隻會傷害露西，所以他寧可選拌噤口吧。
倘若真是那樣，自己可能會受不了。
「露西小姐！？」
驚呼聲傳來。轉頭一瞧，身穿便服的契斯特正從玄關衝出。他冒雨朝露西的站立之處直奔而來。
「你在做什麽？這樣會感冒的！」
「不論我怎麽做……都沒有用嗎？」
露西皺著臉，以泫然欲泣的聲音問。
契斯特朝露西伸出的手，停留在虛空中，最後終於縮了回去。
隔著雨水交織成的帳幕，在雨滴的敲打下，露西與契斯特凝視著彼此。
雨聲掩蓋了沉默。幾度內心糾葛後，契斯特開了口：
「…………我的身體被詛咒了。」
他對露西表白。
包括封印於布萊爾火山內的大陸史上最凶惡人外『霍爾凡尼爾』、初代哈斯曼與坎貝爾家的關聯、坎貝爾家的人所被賦予的『聖劍之鞘』使命，以及無法逃避的詛咒等等——契斯特一一舉出詳加解釋，希望露西能徹底理解。
對露西而言，這話題實在跳得太遠了，老實說她感到非常困惑。
不過，她的腦袋還是接受了。契斯特的一字一句她完全未起疑。
契斯特總不可能為了擺脫自己而拿這些事開玩笑吧。
露西所認識的契斯特·坎貝爾絕對不是那種男人。
「繼承『聖劍之鞘』的職務，也就是說，我所生的孩子也會依循我的血脈繼承這個詛咒。這種後果是絕對無法避免的。因此，我早就發誓要讓詛咒在我這代結束。」
「……所以你才不願結婚，是這樣嗎？」
在雨中，契斯特以堅定的眼神點點頭。
「對漢尼巴爾來說，我好像是主動放棄了自己的人生。他因為看不下去我犧牲自己，所以安排了相親的事……真是個愛管閑事的家夥啊。我根本沒有那種自暴自棄的念頭。」
不過——契斯特繼續道：
「雖然說我本來就不應該參加什麽相親，但我依然堅信能因此與你認識是天大的好運。你帶給了我很多東西。雖然之前已說過許多次了，但我還是要再次強調——我真的、真的很感謝你。」
即便這樣兩人還是無法長相廝守嗎？
兩人的結合是永遠不可能達成的夢想？
「……總之你先進屋子來吧，再這樣下去會著涼的。」
「我不要小孩，隻要能跟你在一起就夠了——」
露西伏下目光說出的這番話，讓契斯特不由得低吟了一聲。
「呃。」
「——對你而言，這種選項恐怕跟認輸沒兩樣吧。屈服於被詛咒的命運，即使有其他解決手段也寧願妥恊、不生孩子，說穿了不就是這樣嗎？」
露西揚起下顎，目不轉睛地盯著契斯特不放。就好像在審問他一樣。
契斯特原本充滿強烈決心的眼睛，此刻浮現出一抹困惑。
「露、露西小姐？」
「此外，也可以換個角度這麽想。生下的孩子勢必遭遇不幸——假使你已經抱定這個主意，更名符其實地證明你認輸了，不是嗎？」
「你到底想說什麽？」
真是根呆木頭啊——露西嘟起嘴，用力吸了一口氣。
她以幾乎能趕跑雨水的驚人氣勢喊道：
「簡單地說——你究竟在害怕什麽？」
契斯特的嘴愣愣地張大著，不過他很快就同過神反駁：
「我並不害怕。」
「真是如此嗎？那個壯漢叫漢尼巴爾對吧，他的看法一點也沒錯，你放棄了自己的人生，你想犧牲自己。」
「別胡說八道了。你什麽也不懂。我下了多大的決心才完全接受身體的詛咒，你怎麽可能了解！」
「我當然懂！因為我一直很仔細地觀察你！」
不認輸的露西湊近契斯特的臉。
「或許詛咒所帶來的具體影響我還不清楚，因為你也是剛才才對我表白的……不過，拜托你，請多告訴我一些。」
關於那唯一的真相。
露西不知不覺哭了，從眼眶溢出的淚水混雜在雨滴中落下。
「背負那種詛咒的你如今感覺很不幸嗎？」
身邊有熱心過頭的同僚、忠誠的傭人，願意拚死守護的都市——以及一個深愛你的女人，這樣還不夠嗎？
「你感歎自己的境遇，因此覺得悲慘嗎？」
契斯特瞪大雙眸。
簡直就像剛從永恒的沉睡中蘇醒一樣，契斯特以茫然的口氣回答：
「……不可能的，沒那同事。我對於身為坎貝爾家的人感到很自豪。」
——我想你一定會這麽認為吧。
「既然如此，就請你戰鬥。麵對殘酷的命運，請以毫不遜色的堅強勇於麵對。隻要你不放棄，看著你的背影長大的孩子也一定不會認輸，更不會因此覺得自己不幸。而如果可以——不對，應該說我發誓一定會成為你的支柱。我會努力讓你跟你的孩子獲得幸福。即便背負詛咒，我也跟你約定會讓你得到常人以上的幸福。因此，所以！」
——拜托你一定要聽懂。
露西在心底拚命祈禱，卻以傲然的命令口吻說出：
「跟我結婚吧，契斯特·坎貝爾！！」
雨頓時停了——彷佛被露西這番話一掃而盡。
看來那隻是一場驟雨。陽光在頭頂上露臉，剛才的壞天氣就像夢一樣，溫暖柔和的陽光灑在被淋得狼狽不堪的兩人身上。腳邊的水窪反射著陽光，在這附近一帶發出閃亮的光芒。
「……你真的…………很了不起啊。」
契斯特終於放鬆僵硬的雙盾，重重吐了口氣。看來他徹底投降了。
說話時總是看著對方的他，這回很難得地刻意撇開視線說道：
「相親之後，我們不是在街上巧遇嗎？其實那並不是巧合。」
「……咦？」
「那時我很想再見你一麵，即使明白自己沒有資格，也很難割舍那種情感，所以我
才刻意更改巡邏的路線——為了裝作與你偶遇特地下了一點工夫。從相識的那天到現在，我都一直深愛著你。」
契斯特故意別開的視線重回露西身上。就好像甩去了魔障般，他的神情顯得非常安穩。
露西的目光也像是被牢牢吸住般回應對方的眼神不放。
「你總是能讓我發現新的世界。這次也不例外。你帶給我勇氣。隻要有你在，不論麵對何種命運我都不會認輸。露西小姐……不，露西。」
契斯特單膝跪地，恭敬地伸出手。
「請跟我結婚吧。」
「……好，我很榮幸。」
露西接過他的手，這才毫無顧忌地大哭出聲。
3
婚後，過了一段時間，兩人平安地生下了孩子。
「回想起來就好像昨天才發生的事一樣，契斯特當時簡直是喜出望外。菲歐當年應該才十歲左右吧？還經常幫我照顧小嬰兒呢。」
「瑟希莉就像是我的妹妹一樣。」
盡管隻是句玩笑話，菲歐的眼眶卻有些濕了。
原本笑盈盈的露西，這時突然垂下雙眸表白道：
「不過我當年畢竟不夠成熟，當我明白瑟希莉與『聖劍之鞘』的關聯後，還是不自覺慌了手腳。瑟希莉要背負這種責任未免太早了吧，何況契斯特過世也沒多久，我本身都難以接受這項事實。說來還真丟臉……幸好那隻是杞人憂天。」
露西伸出手撫摸女兒的臉頰。
瑟希莉覺得有點癢，但母親這舉動也讓她感到很窩心。
「在不知不覺中，你已經長成了不起的大人，離開我的手掌心了。不論身為女兒、騎士，或是女人，都已經能昂然自立。我再也不需要掛念你，而你也絕對不會輸給什麽詛咒。因為你的口氣、性格全都遺傳你的父親。你們父女倆真是相像到可怕的程度。」
「……頑固這點應該是遺傳母親大人吧。」
「嗯，可以這麽說吧。」
露西的臉頰依然透出紅暈，就像一位妙齡少女般。
——母親大人如今依舊深愛著父親大人。
對死別的另一半懷抱著無盡的思念，以傾慕而非悲傷的口吻訴說當年與他的回憶。這真令人向往啊，瑟希莉心想。
——我也能做到嗎？
像自己的雙親般彼此信賴、在意對方——
「瑟希莉。」
聽到對自己的叫喚後瑟希莉驀然抬頭。
露西臉上浮現出更為甜美的微笑。
「你如今懷抱著許多煩惱對吧？」
「……是的。」
「這種時候，隻要盡量從最容易解決的部分開始，一個個下手就可以了。都市的治安、亞裏亞小姐的安危，還有你鍾情的那位對象。這當中最容易解決的——不必說應該就是那位先生吧。」
母親輕描淡寫地斷言道，這讓瑟希莉有點不知該所措。
「最、最容易解決……？」
「當然，之前你不也說過嗎……你可是我跟契斯特的女兒，也就是說，你頑固的程度絕對超乎常人。畢竟你可是由頑固與頑固所生下的小頑固啊。要找出比我、契斯特或是你更頑固的人可沒那麽簡單……如何？一想到這兒，就覺得天底沒有什麽可以難倒自己的事了吧？」
母親大人竟然若無其事地說出這番亂七八糟的理論。
但很不可思議地，瑟希莉認為很受用。她的心情也因此平靜了下來。
雖說路克也是個異常頑固的男人。
——但我可不會認輸。
露西檢視過女兒的表情，說了聲「很好」並點點頭。
「就像我當年一樣舍命展開攻勢，瑟希莉·坎貝爾，不論遭遇什麽阻礙都輾過去吧。」