台版 轉自 天使動漫
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校對： 村崎幽悠
1
結婚至今，路克?恩斯華滋一次也沒跟瑟希莉?坎貝爾發生夫妻關係，這是有原因的。
從魔劍變成聖劍的亞裏亞，必須封印整個大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』。因此，路克跟亞裏亞的搭檔、同時也是自己伴侶的瑟希莉約法三章，他們的子孫遲早將不再需要魔劍或隕鐵，屆時他們會打造新的聖劍，讓亞裏亞自封印霍爾凡尼爾的任務中解放——
『拯救亞裏亞。』
他立下誓言，說那就是恩斯華滋家全新的使命。既然如此……
路克應該要在這場大戰前留下血脈才對。
這才能作為不論何時喪命都無妨的保險措施。
『不過我絕不接受那樣的想法。』
『我不想為了“求個保險”這種無聊的理由跟你結合。』
這些話當然不是騙人的，但最重要的前提是，不先破壞瑟希莉心髒上的『聖劍之鞘』術式，路克就絕對不能和她結合，不然這相同的術式將會殃禍子孫。雖然隻要不實行惡魔契約，就不會對人體造成危害，但路克不打算讓這種詛咒般的術式一代代傳下去。
不過，說穿了——這裏列舉的一切隻不過是表麵上的理由而已。不管有沒有這些狀況，路克還是必須考量每一種可行的選擇。
足以左右大陸命運的這場戰爭，最後一定會演變成以血洗血的死鬥。而同樣可確定的，就是瑟希莉一定會魯莽行動。姑且不論勝敗，她一定會竭盡所能，力戰到最後一秒為止。路克已經可以預見這一點。
為了徹底保護這樣的她，自己應該怎麽做呢？
思考到最後，路克選擇讓自己沒有退路。
就是製造出非活下去不可的情況。
『你也做好覺悟吧。隻有這場仗打勝了，我才會跟你結合。』
到最後的最後都要活下去。
這就是他所謂『保護最重要的女人直到最後』的意思。
當然，他完全沒辦法保證他們能平安無事地從這場戰爭中幸存下來。但是，比起白白犧牲，他直覺認為出自貪欲而掙紮求生更能達成目的。因為，這一年來他一直在看著，看著這名不管在任何情況下都不斷掙紮、克服一切困難的女騎士。因此路克抉擇並做了決定。
為了保護瑟希莉，要活下來。
為了與瑟希莉結合，要活下來。
一定要達成心願，他下定決心，所以……
現在的路克，發自內心地感到焦躁不安。
“混帳——”
事情出現了意想不到的發展。
麵對這次決戰，由獨立交易市自衛騎士團和軍國士兵組成的混合部隊，決定完全棄守市中心一帶。他們在市中心及灰幕森林中布下無數陷阱，將主力集結在布萊爾火山周遭，在火山上麵架設營地及守禦用的石壘，並布下許多據點。居高臨下是戰鬥的必勝攻略之一，這是活用地利的計劃，目的在於徹底防衛火山洞窟內的霍爾凡尼爾封印。路克、瑟希莉、亞裏亞三人也在據點之一待命，準備迎擊帝政同盟國的進攻。
他們三人都緊張地吞著口水，等著那一刻到來。路克再度依照往例將緊張的情緒隱藏在心中，可是為了不被其他人看穿，他坐在地上一動也不動，像是緊抓著唯一的救命索般懷抱著他的刀。
他的意識，完全鎖定在隨著時間流逝而慢慢接近的敵人——
所以，當瑟希莉跟亞裏亞唐突地自據點衝出去、就這樣下了火山時，他隻能呆愣地目送她們遠去，看著她們的背影變得愈來愈小。等路克回神並站起身來時，兩人的身影已經抵達山腳附近了。而其他人也沒料到這點，一樣沒能及時阻止她們兩人下山。
比起思考“為什麽”，路克能做的就是先追上去。就算不明白她們的目的，他也能想到瑟希莉她們要去的地方是哪裏。
從火山上可以俯瞰相連的灰幕森林。直到不久之前，都還可以看到森林裏發生爆炸。那當然是帝政同盟國搞的鬼。
很明顯的，瑟希莉跟亞裏亞就是往那個方向前進的。
“混帳，怎麽會這樣！”
路克急著將刀插進腰帶，以看似幾乎要跌倒的猛烈氣勢從山上往下狂奔。
沒多久，他就抵達位於灰幕森林前方——火山山腳下的據點。然後在應該是決戰最前線的地方，看到了獨立交易市公務員三號街自衛騎士團的副團長，雷吉那多?戴拉蒙的身影。
雷吉那多瞪大眼睛，看著才剛通過前線據點的瑟希莉兩人，全身僵硬。看來是對該由自己追上去、還是命令其他人追上去的瞬間判斷感到迷惘。
路克和他擦身而過時，丟下這句話：
“——我會追過去！”
“唔、拜、拜托了！”
路克邊聽著已經被拋在身後的聲音，一鼓作氣地衝進了森林中。
他跑得太急、被地上的草絆住，慌張地失去平衡。等他好不容易停下踉蹌的腳步、抬起頭來時，灰幕森林已經在他的眼前了。那裏的光線相當昏暗，加上草木蒼鬱茂密、又有火山灰像擋在前方似地飄浮著，所以看不見瑟希莉跟亞裏亞的身影也是理所當然的。
路克咂了一聲，緩緩地——以指尖戳了左眼表麵幾下。
就像是要叫醒沉睡中的某樣東西似的。
“『視見』吧。”
在他的眼窩中，被戳的眼球宛如另一個生命體一般蠢蠢欲動，看了就讓人覺得不舒服。收縮的瞳孔開始微微閃著紅色光澤。那個東西清醒之後，聽從宿主的指令，開始『視見』，路克眼前一片灰茫茫的視野瞬間明亮了起來。
簡直就像誤闖不同的世界一般，真是奇妙的感覺。
較平常精確數倍的視覺一片清晰，視野也擴展到不似單眼所見。現在的路克能把握住森林中的一切事物。就連草束、葉片形狀、樹枝曲度、滯留在風中的灰燼流動等等都一清二楚。原本陰暗不明的世界，現在輪廓變得清晰可見，一切的一切都能清楚看出最細微的部分，包括乍看之下難以察覺、草木被踐踏過而傾倒的痕跡，換句話說，就是人留下的足跡。
能看盡視野中所有角落的能力。
這就是擬態成路克左眼珠的惡魔——『魔眼』的能力。
由徒弟莉紗給予的『魔眼』，原本隻會在鍛冶工作中發揮能力，但路克找到了半強迫魔眼力量覺醒的方法。
方法相當簡單，隻要給予更多『餌食』就行了。
“唔、唔唔……！”
強烈的頭痛、加上大量冒出的汗水，以及隨即襲來的暈眩及惡心感。路克覺得胃裏的東西似乎就要從口中湧出，他拍胸順氣，強迫自己吞了回去。
前一代聖劍曾說，這個『魔眼』是在莉紗的強烈祈求下誕生的東西。為了讓路克能再度鍛刀——為了能幫助路克，這樣的心意讓惡魔以此種形式存在。因此，『魔眼』會在宿主毎次進行鍛冶時醒來，同時以優越的視力為交換條件，奪取宿主的『靈魂』。
路克強行讓那樣的惡魔蘇醒——以超乎『魔眼』想要的靈魂份量作餌食，以自己的意誌引出那家夥的力量。雖然莉紗身為惡魔的能力『魔劍精製』也需要付出相似的代價，但此刻侵襲全身的消耗程度並不亞於鍛刀。
真是矛盾啊，路克苦澀地想。才剛下定決心一定要活下來，卻又變成這副狼狽樣。
——但是，我需要這家夥的力量。
就是拜此之賜，他才能清楚『視見』瑟希莉跟亞裏亞留下的足跡。路克披荊斬棘走進森林深處，壓抑著不斷來襲的
痛楚，不理會割裂臉頰的樹枝，繼續全力奔跑。
讓他不惜削減生命也要動用『魔眼』的力量的原因，不僅是方便追蹤而已。灰幕森林和城鎮一樣，被設置了無數的陷阱，當中最主要的陷阱就是『玉鋼的劣化品』。這和正規的玉鋼不同，在沒有進行祈禱的情況下，也會輕易和靈體產生異常反應——也就是易於爆炸，說穿了，就是小型炸彈。殺傷力雖然較差，但主要的目的是在讓對手的下半身受傷、奪走行動力。也就是為了回避隱藏在四處草叢中的陷阱，路克需要『魔眼』。
說來說去，在這個說不定會變成戰場的環境中，不至於設下會將自己隊伍卷入的陷阱。所以，至少從森林境內到火山山腳下，這一帶的陷阱數量應該會相對減少才是。
——希望前麵那兩個家夥不要踩到就好了。
正當路克這麽不安地想著時。
一陣閃光從前方的樹木縫隙間顯現。
“——！”
視野跟聲音皆被掩沒。白濁的光挾帶勁風衝開草木，正麵擊中路克的身體。麵對瞬間湧來的壓迫感，別說是采取行動了，就連維持呼吸都很困難，路克光是為了不被閃光擊倒、讓自己站在原地，就已耗盡全力。
是前麵說的陷阱爆炸了？不，並非如此。路克還記得這種現象。閃光的真麵目是『可視之風』——是強勁地吹拂的風本身正在發光。
就像那把魔劍『亞裏亞』曾經展現出的烈風一樣——
那麽，這是那家夥的力量嗎？
以聖劍身分複活的『亞裏亞』。
話雖如此，那並非能被稱為“複活”的美好情況。因為對於成為自己材料的魔劍『亞裏亞』及無銘，她都沒有承繼任何記憶。盡管從相貌跟言行多少可以窺見過往的她，但人格是完全不同的兩個人。她連自己的銘刻都不知道，所以『亞裏亞』這個稱呼，終究隻是假名而已。
而最致命的一點，是她居然無法使出聖劍應有的力量。依照前一代聖劍的說法，身為繼任聖劍的亞裏亞之所以無法發揮能力，似乎是因為“她不了解自己”、以及“沒有人格”的關係。
自己是什麽人呢？隻要不能真正理解，亞裏亞就無法使用力量。
『認出自己的銘刻吧，如果辦不到，你就隻是單純的鐵屑罷了。』
認出自己的銘刻，將有助於理解事實——
因此這一個月來，瑟希莉跟亞裏亞持續在尋找線索。她們兩人認為身為魔劍時的記憶會是關鍵，因而四處探訪跟魔劍『亞裏亞』及無銘有關的人、事和地點。路克因為有自己要做的事，不太有機會協助她們，但聽瑟希莉所言，結果並不理想。到最後她們還是在一無所獲的情況下迎接了今天的到來。
換句話說，都市跟軍國是在少了聖劍這張王牌的情況下，麵臨跟帝政同盟國的決戰。雖然這是個重大的打擊，但現在即使評斷這件事也於事無補，因為緣木求魚隻是在自討沒趣。
總之——
按照現況，亞裏亞應該無法使用力量，既然如此，這陣可視之風就應該不是她所造成的吧？
還是說，由於麵臨存亡關頭，促使她的力量覺醒了？
——晚點再來研究吧。
隻要用自己的眼睛確認真相就好。當務之急是追上瑟希莉她們。
刺骨的寒風像驟雨般唐突地停止了。直到剛才還因白光而模糊的視野，照理說必須讓雙眼慢慢適應，可是路克卻使用『魔眼』強行恢複了視力，他壓抑著惡心感跟頭痛，以腳蹬地。
突然間，他眼前的視野大開。然後，這次是熱浪襲上了他的臉。
他衝出去，前方是一處充滿熱氣跟蒸氣的空間——
一條熊熊燃燒的河流，橫過視線前方。
那是條一邊沸騰冒泡、一邊緩慢流動、閃耀著黃色跟紅色光芒的『河流』。兩色光輝混合在一起，變成了金色；它在原本陰暗的森林中發著光芒，眩目到令人眼睛刺痛的地步。那同時具備液體的流動性跟固體的質感，河麵上還有著如火焰般竄動著的氣體。
說穿了，就是『一麵燃燒一麵持續熔化的岩石』——『岩漿』。
這些是因為地震接連發生，而從布萊爾火山內部流出的液體。雖然一度險些波及居民尚未撤離完畢的都市，但幸好前代聖劍在緊要關頭出手救援。她以聖劍之力瞬間造出寬廣深長的溝渠，將原本朝著都市方向前進的岩漿轉而引導至懸崖峭壁——『爪痕』。之後，岩漿開始從火山經由灰幕森林，持續流向『爪痕』。
這條『河』的另一邊——出現了像是人外兵器群的身影。
但路克無暇顧及它們。
他在自己所在的這一邊河岸上，發現了倒臥在地的紅發女騎士。
“瑟希莉！”
路克衝過去抱住她的肩膀。瑟希莉雙眼緊閉，無力地發出呻吟。她全身上下布滿被刃器劃傷的傷痕。不但騎士團的製服多處被割爛，就連護胸跟肩鎧也慘不忍暗。
——是那些家夥下手的嗎？
“話說在前頭，不是我們做的。”
那低沉卻具穿透力的不可思議噪音，令路克猛然抬起了頭。
這一帶充滿岩漿散發出的蒸氣，所以視野不甚安定，但『魔眼』的力量彌補了這點，讓他得以穿越蒸氣、看見岩漿流另一邊的大致輪廓。路克知道，在人外兵器的前方，有名人高馬大的戰士悠然而立。
岩漿流的寬度極廣，別說一腳跨越了，就連想使勁跳過去都不可能，因此敵我之間維持著一段不小的距離。盡管如此，對方卻給人仿佛就站在眼前的奇妙壓迫感。他身穿一襲黑色鎧甲，沒戴頭盔，而是戴著口罩跟護目鏡。那些應該是為了保護黏膜不受到彌漫於森林內的火山灰侵害的裝備吧。
雖然無法確認對方的長相，但路克認得那家夥的站姿。應該是以前跟尤英?班傑明在火山洞窟遇難那時，曾經在『冰之間』見過的家夥。
——沒記錯的話，那家夥叫荷列休。
盡管對麵還有其他路克似曾相識的麵孔，但路克的視線隻集中在荷列休身上。
“……『不是我們做的』？”
路克重複著他的話反問，荷列休點了個頭回應。
“是那女人自己跑來，然後自取滅亡的。”
“自取滅亡？”
聽他這麽說後仔細一看，瑟希莉的手中握著一把劍。那是把鋒兩刃造的直刀，正是路克跟莉紗鍛煉出來的『聖劍』——亞裏亞變化而成的模樣。
換句話說，先前的閃光果然是亞裏亞放出的風。
——不過，所謂『自取滅亡』是怎麽回事？
他想開口詢問，又立即收回話語。現在並非慢慢談話的好時機。路克拿過瑟希莉手中的直刀，未收進刀鞘就直接插進自己的腰帶，接著背起受傷的瑟希莉站起身來。
“你們以為自己脫得了身嗎？”
荷列休徐徐伸出右手，輕輕揚起手中拿著的雙刃長劍。如果路克記得沒錯，那是兩用型魔劍『法藍西絲卡』。
勸你住手——路克開口警告。
“要是隨便出手，你們的人也不可能全身而退的。”
荷列休瞥了一眼岩漿說道：
“的確。”
他手中拿著的是能破壞大地的魔劍。如果魔劍力量的餘波引發岩漿飛散的話，不論敵我都將蒙受重大損傷，說不定還可能引發森林大火，不是受一點皮肉傷就可了事的。
但是——荷列休的視線對著路克，隻見他否定地搖了搖頭。
“不是那麽回事。”
“……？”
“我的意思是——你要是現在的我交手，肯定會吃盡苦頭。”
——我還真是有夠愛遷怒的。
路克不愉快地想著。其實從剛剛開始，路克就已經氣到近乎失控了。
雖說是出乎意料的情況，但他沒能在瑟希莉受傷倒下前就先加以阻止，沒能守住下定決心要守護的她。換句話說，他搞砸了，他對無能為力的自己感到憤怒。要是現在拿起劍，他不知道自己會大鬧到什麽地步。
還有其他應該優先進行處理的事，他不能放任怒氣操控自己。
“反正晚點我會再找你算帳，現在就先放你一馬吧。”
“…….”
荷列休無言地眯細眼睛，片刻後收回了劍。這並不是因為他對路克的怒氣感到畏懼，單純隻是他對岩漿更加警戒而已。
不管荷列休停戰的原因為何，總而言之現在得先幫瑟希莉療傷才行。
路克連忙轉身——就在這時——
“聖劍並非完全狀態嗎？”
路克先是不由自主地停下腳步，然後勉強壓抑心情、目不斜視地跑向來時的路上。在荷列休看來，應該就像是心虛逃跑吧？
路克忍不住咬牙。
——被發現了。
亞裏亞尚未以『聖劍』的身分真正覺醒。
她還不完整的這點，被敵人發現了。
2
瑟希莉並非完全喪失意識，盡管相當虛弱，但她始終保持著一絲意識。因此她能察覺路克跑來救她，也能朦朦朧朧聽見他和其他人交談的內客。
——『自取滅亡』？我跟亞裏亞？
瑟希莉對這一部分的記憶相當模糊。若真是如此，那就有必要加以確認。瑟希莉微微張開眼皮，她一邊在路克的背上晃動著，一邊以微弱的聲音發出請求：
“路克，放我下來。”
“不行。”
“拜托。”
“你得先療傷。”
“我們不能在有其他人聽得見的地方交談，拜托。”
因為路克有好一陣子沒回答，瑟希莉又喊了一聲“路克”加以催促，他咂了一聲，焦躁地停下腳步，輕輕地放下瑟希莉並讓她躺平。為了讓瑟希莉的背部有地方倚靠，路克止步的地點是在樹木旁邊。
“呼吸力道盡量淺一點，要是步調亂了，會吸進多餘的火山灰。這個拿去。”
路克讓瑟希莉握在手中的是預防『靈體中毒』的玉鋼。瑟希莉的臉上浮起微笑。盡管口吐惡言，但路克果然是個溫柔的男人。
“謝謝……亞裏亞呢？”
“在這裏。”
路克拔出插在腰帶上的直刀，反手將她插在地麵上。
短暫的沉默降臨。亞裏亞依舊保持劍的姿態，沒發出任何聲音。
——就像惡作劇的孩子想躲起來一樣。
不可思議地，這幅景象在瑟希莉眼中看起來就是如此。所以她開口呼喚：
“亞裏亞，沒事的，你出來吧。”
像是躲在某處窺探情況般，風緩緩吹起，接著瞬間爆發。帶著白、銀、綠三色光芒的可視之風，刮起這一帶附近的火山灰，屏蔽了瑟希莉跟路克的視線。但那隻是一瞬間的事，風很快地吹向遠方，周遭重新變成一片微暗。
直到剛剛還插著直刀的地方，佇立著一名女子——那是亞裏亞。
纖細高姚的身材，沒有半點贅肉的勻稱肢體。顏色偏淡的棕色長發纖細柔亮，發辮就像是由專業人士巧手編織而成的。雙眼明顯與一般人類有著決定性的不同，閃爍著神秘的光彩。
她身穿輕便的洋裝，洋裝外麵套上緊束住腰部的馬甲。這身打扮有如美豔的舞娘，又如虔誠教徒穿著的禮拜服，同時兼備凡俗跟神聖兩種截然不同的印象。
化為人身的亞裏亞，低垂著眼一直站著不動。因為瑟希莉采上身斜靠樹木、腰平躺在地麵上的姿勢，正好得以從下方窺見亞裏亞低垂的臉龐。
她麵無表情，就如同凍結一切情緒的麵具一樣。
亞裏亞的眼神像是望著腳邊，但其實並未看向任何地方。
“亞裏亞……”
“給我說明清楚。”
路克打斷瑟希莉，逼近亞裏亞。
“瑟希莉是個叫我看了就頭痛、瞻前不顧後的女人，但也沒蠢到會在這種情況下不經許可就單獨行動。就算不是這樣，我也親眼看到瑟希莉追著你跑的場麵。是你擅自離開據點，瑟希莉隻好莫可奈何地追在你身後——”
路克說到這兒，遠遠地望向瑟希莉。
“我說錯了嗎？”
“不，呃，你說得沒錯。”
雖然明顯多了句沒必要說的話，但大致上就跟他說的一樣。
當她們兩人在據點待命時，亞裏亞突然這樣告訴瑟希莉：
『我覺得現在應該可以發揮自己的威力了。』
於是不等瑟希莉回答，她就開始衝下火山。瑟希莉馬上看出她的目的地是敵軍正在穿越的灰幕森林。在這種情況下，瑟希莉不能放任亞裏亞一個人前住。
之後在森林中發生的事，瑟希莉還是無法完整回想起來。在她好不容易追上亞裏亞沒多久，亞裏亞就變成了劍，而她們隨即遇上了帝政同盟國的軍隊；瑟希莉雖然搞不清楚情況，但還是拿起了亞裏亞變成的直刀，結果亞裏亞不受使用者的意誌控製，開始發揮力量，就在那一瞬間，瑟希莉昏了過去。
——自取滅亡，是嗎？
麵對依舊保持沉默的亞裏亞，路克改以更強硬的語氣逼問：
“你到底是有什麽打算？快給我說明清楚。”
“路、路克，不要這樣逼她……”
“要是運氣不好，你現在早就死了。”
“咦？”
瑟希莉發出打嗝般的聲音，她的心情就像被人從背後刺中要害一樣。
路克以帶著些許無奈的眼神瞥了她一眼後，再度轉向亞裏亞。
“要是沒有那些岩漿，那些家夥就能輕易地殺了瑟希莉，就連你，也會落入那些家夥手中，而且朝這方向發展的機率還不低，你別以為隻要保持沉默就能了事。”
“我……”
亞裏亞終於開口了。
“是前一代教我的。”
“前一代？你是說那家夥灌輸了你一些有的沒的？”
“肯定是。她告訴我有關我們真正的價值，以及聖劍擁有的力量有多強大。”
聖劍的真正價值。
瑟希莉他們也曾一度觸及這部分的冰山一角。
『前一代聖劍』在差不多一個月前自行下山。瑟希莉她們之所以沒有對她的身分起疑，不為別的，就是因為她能以肉眼可見的形式展現一小部分力量。她的劍刃能夠一擊就在灰幕森林鑿出一條壕溝，輕易阻斷任何人類都無計可施的岩漿。麵對那種壓倒性的破壞力，不會有人懷疑她的真實身分，而碰上岩漿這件事，也偶然成為人們清楚知道聖劍存在的機會。
據說前一代在這『一擊』中將剩餘的力量完全耗盡了，也因此讓身為她『下一任』的亞裏亞被視為決戰時的王牌，而備受眾人期待。
“我要是能自由使用力量，就能輕鬆結束這場戰爭了。”
我想也是——路克隨意地點頭表示讚同。
“如果你能跟那女人使用同等的力量，就能在一瞬間把對手燒成灰燼，到時我們將會獲得壓倒性的勝利。不過前提是要你能使用就是了。”
“剛才我就是有種感覺，覺得我能使用。”
“……有種感覺？”
“肯定是，而事實上我也用了。”她以認真的表情這麽說。“雖然現階段還偏弱，方向也還不安定，而且隻會傷害使用者的肉體，但隻要微調幾次後漸漸就會——”
在瑟希莉還來不及阻止前，路克已經一把揪起亞裏亞的洋裝領口。瑟希莉因為受傷的關係無法順利站起來，幾乎是趴在地上抓住路克的腿。
“路克！拜托你冷靜下來！”
“我是凶器。”
即使被抓住領口、被怒目瞪視，亞裏亞還是連眉毛都沒抬一下。她靜靜承受路克的注視，盡可能不帶情感地繼續說道：
“我得完成任務，為了這目的，不得不有所犧牲。”
“路克！”
瑟希莉嘶啞著嗓子製止了他。
“拜托你收回拳頭！我有話跟亞裏亞說！”
“…….”
路克維持著抬起拳頭的姿勢不動，沉默無語地瞪視著亞裏亞，然後像推開亞裏亞般放手轉身。
——對不起，路克。
瑟希莉邊靠著樹幹邊站起來。路克察覺到她的動作，打算將肩膀借給她支撐，但瑟希莉揮手拒絕了。事實上，瑟希莉在旁邊聽著兩人的對話，盡管對有些地方感到茫然，卻有個念頭一閃而過。
她看向亞裏亞的方向，亞裏亞卻突然轉向旁邊。
“亞裏亞。”
“…….”
“看我。”
“…….”
慢慢地，她將臉轉向瑟希莉的方向。
但還是低垂著雙眼，盡可能地不和瑟希莉眼神交會。
“請你看著我。請你看著我的眼睛，把剛才那段話再說一次。”
“……我是凶器。”
“眼睛。”
亞裏亞的肩膀顚抖著，稍稍抬起了下顎。
兩人的視線終於交會。
“我得完成任務，為了這目的……”
“為了這目的？”
“為了這目的……”
亞裏亞沒有繼續往下說。她的臉還是跟麵具一樣缺乏表情。
但是，她的眼神明顯動搖了。
“為了這目的……”
向來不太流露出情感的她，很難得會這樣嚅囁不己。
就像怎麽也說不出真心話的孩子般。
——沒錯，亞裏亞是個孩子。
瑟希莉終於想到了這點。即便她的外表看起來再成熟，內在卻完全不是這麽回事。畢竟她沒有以往的記憶，她才剛重生而已。
說穿了——就是出生才一個月的小嬰兒。
而自己卻讓那樣稚嫩的她背負了過於沉重的責任。
“…對不起。”
當她發現時，這句話已經脫口而出。
亞裏亞睜大眼睛，原本轉過身去的路克也下意識地轉過頭來。
“你為什麽道歉？”
“我讓亞裏亞一個人背負整個大陸的命運。”
瑟希莉這樣回答路克，再度盯著亞裏亞的眼眸。
“而你，打算達成你被賦予的職責，而且是用你自己的方式。”
“…….”
她沒有肯定也沒有否定。或許她也無法順利理解自己的情感吧？
瑟希莉毫不介意地牽起了亞裏亞的手。
“很抱歉，讓你背負這一切。不過，你不必再勉強自己了。”
“……否定。我並沒有勉強自己。”
“我先告訴你，在這場戰爭中，你並沒有機會發揮聖劍的力量。至少，我沒有那個打算。”
聽到這句話似乎讓亞裏亞大感驚訝，她反覆眨了兩次眼。
“為什麽？”
“因為你不是凶器，而是『守護之劍』。”
“否定，我是凶器。”
“不，不是的。不管幾次我都要說——你是守護之劍。”
“……這樣根本不算是回答先前的問題。”
“算是喔。身為守護之劍的你不適合殺戮，就是這麽回事。”
亞裏亞的眉間出現皺紋。
“那隻是你個人的想法吧？”
“我承認這是我個人的想法，但我聽過潔諾比說過類似的話。”
潔諾比?q?藍徹斯特。
軍國最高統治者『總席』，又名『少女王』。
她以前曾在會議中作出這樣的發言。
『那股力量有可能會變成殺戮兵器，而那違反吾等大義。』
這次的決戰，目的在於『防衛火山』。使用聖劍的力量橫掃帝政同盟國軍隊，或許可以達成防衛的目的，但跟單方麵的殺戮行為並沒有什麽不同。誇示力量勢必將大陸卷進新的戰爭漩渦中，徹底違背獨立交易市跟軍國高舉的大義——
當然，那種解釋方式可能是經過美化的，或許隻是種為了讓人接受“無法倚賴聖劍”的情況而作的詭辯。盡管如此——瑟希莉還是願意相信。
拘泥於美化跟大義名分，並不是完全徒勞無功的事。
『極救一切』。
自己一路以來都是懷抱這個信念而戰的。
正因為有亞裏亞在、正因為有守護之劍在，自己才辦得到。要是允許亞裏亞殺戮，那就等於在否定至今為止的自己。
——而且更重要的是……
瑟希莉用力握住亞裏亞的手。
“你是我重要的好朋友，我無法讓你投身殺戮之中。”
“…….”
“拜托，請你不要勉強。跟我一起作戰吧。”
亞裏亞已經連眨眼或皺眉的動作都沒有了。她再度恢複麵無表情的模樣，隻是一個勁地盯著瑟希莉看，而瑟希莉也頑固地不挪開視線。
過了片刻，瑟希莉的手被回握。
對方施多加了一點點力道。
“……我明白了。”
瑟希莉鬆了口氣，微笑起來。
“謝謝。”
“談話結束了嗎？”
從一旁傳來聲音，是路克在開口催促。
“那就回去吧。我們浪費太多時間了。”
盡管他的說話方式不帶感情，但眼神卻顯得很柔和。那是守護他人的眼神。瑟希莉突然覺得害羞了起來，為了掩飾害羞而轉頭看向亞裏亞。
“走吧，亞裏亞，大家一定都在擔心我們呢。”
亞裏亞無言地點頭回應。
上來吧。路克在瑟希莉麵前轉身背向她並跪下。
“咦？不，我已經沒事了，我可以自己走。”
“是傷患就別逞強了，快上來吧。”
事態一旦變成這樣，他是絕對不會讓步的。而自己腳步虛浮也是事實，所以瑟希莉決定先接受他的好意，放開跟亞裏亞牽在一起的手。
“…….？”
瑟希莉突然有種心被扯了一下的感覺，回頭看向亞裏亞。但是亞裏亞已經踏出步伐，在瑟希莉望著她的時候走到前方去了。
——應該是我多心了吧？
放開手時，瑟希莉覺得亞裏亞的手指瞬間搔了自己的手背一下。
那種刺刺癢癢的觸感，就像舍不得放開手一樣。
“瑟希莉。”
“啊、嗯。”
被催促後，瑟希莉爬上了路克的背，雙手環往路克的脖子抓好。路克則流暢起身並衝了出去。亞裏亞走在前麵，率先進了灰幕森林。
——該不會…?
越過路克的肩頭，瑟希莉望著亞裏亞的背影，突然想到這點。
我該不會是一直都沒觸及到吧？
亞裏亞所懷抱的想法。
以及她的本質。
3
獨立交易市跟軍國的防衛據點，散布在布萊爾火山各處，主要分布在麵向灰幕森林的斜對麵一帶。
另一方麵，相反的方向——麵對海岸線的火山帶，那裏也興建了可稱為
『避難所』的露營地，提供和戰鬥無關的人們在那邊聚集待命。
他們負責煮飯或後勤支援。由不參加移居計劃而留在都市中的人們——擔任事務工作的都市公務員或市民自願者組成。他們為了轉移不安的心情而彼此肩靠著肩。
這是場決定生死的戰爭，每個人應該都是做好覺悟才留下來的，可是一旦真的迎接那一刻到來，又沒有人堅強到足以保持平靜。當帝政同盟國的軍隊入侵都市的消息傳至露營地後，這些人出現了各種反應。有因為心情沮喪、為了逃避情緒而不停嚷嚷的人，有不管別人怎麽搭話依然噤口不語的人，有止不住顫抖的人，以及忍不住嚎啕大哭的人等等。
然而，也有不停鼓勵著這些人的人。
那就是獨立交易市市長，雨果?哈斯曼。
“沒事的。我們就是為了這天做準備的。就讓我們相信、並且祈禱吧——祈禱這會兒人在前線的夥伴們平安無事。”
這幅情景——
人在露營地一隅的莉紗茫然地望著這一切。
她穿著作業服，左眼包覆著黑色皮革製成的眼罩。在後腦勺集中綁成一束的頭發，有如小馬的尾巴垂晃著。莉紗雙手抱膝坐著，讓原本就嬌小的身軀縮得更小一團。
——不知路克他們怎麽樣了？
她像是要一吐心頭寂寞般歎息著。
和師父路克分開、來到這個露營地，不過是昨天的事。她原本堅持和他共同行動下去的，但他終究還是沒有答應。到最後還丟出“你會礙手礙腳”的狠話，讓她不得不放棄。
礙手礙腳，這句話中肯到讓她完全無法辯駁。身處戰爭中，弱小的自己幫不上任何一點忙，而且……莉紗以指尖觸碰左眼的眼帶。
——也無法使用『魔劍精製』了。
路克已經失明，而自從莉紗為了他奉獻自己的左眼後，莉紗就再也無法使用『魔劍精製』的能力了。這個能力，是從造出為精煉『魔刀』的『簡易爐』開始的。那個簡易爐就在莉紗體內，而擔任出入口角色的，正是先前所說的左眼。失去了出入口，能力就無法發動—
至今為止，路克之所以會帶著莉紗在戰鬥中行動，都是為了發動『魔劍精製』。而在無法使用後，自然也就沒有參加這次決戰的道理。
——雖然我能明白……
盡管莉紗心裏明白，還是不免感到恐懼，覺得自己像被排除在外。因為，他們明明之前都一直是並肩作戰的。在這麽重要的場合，自己無法成為戰力，隻能躲在安全的地方祈禱路克跟瑟希莉他們平安歸來，這讓莉紗感到相當不甘心。
她知道這隻是自己在鬧脾氣，這並不是生悶氣的好時機，但她就是會不由自主地這麽想。
“唉……”
從剛剛開始，她就不斷地歎氣。
結果——
“你似乎很不滿呢，惡魔女孩。”
一道聲音從她頭上響起。莉紗抬頭一看，一名壯碩的女子正低頭看著自己。
黑色的蓬鬆亂發、閃閃發亮的野性眼神，肌肉壯碩的高大身軀穿著純白色的袍子。若不是寬鬆袍子的胸口處有著明顯隆起的話，想必會將她誤認為男人吧。
她的真實身分並非人類——而是『前一代聖劍』。
盡管她因為先前的岩漿事件耗盡力量，卻還是為了鍛煉新的聖劍而給予許多建議，也展現出想協助的意願。但是因為『下一代』已經誕生，她必須貫徹旁觀者的立場，所以似乎不打算參加這次的決戰。
前代聖劍將那粗壯的手臂橫在胸前，不知何時站到了莉紗身邊。
她垂低著脖子對莉紗搭話。
“你不擔心鍛刀小弟跟女騎士嗎？”
“擔心……嗎？當然會擔心呢。”
“嗯，我可看不出來。”
“……對不起，其實沒有我嘴上說的那麽擔心。”
莉紗坦承道：
“因為我信頼他們。”
不管是路克、瑟希莉、還是亞裏亞，莉紗都發自內心相信他們一定能成功。因為知道他們
三人不論身處何種困境都能加以克服，所以她並不擔心。
“雖然我或許會因此被當成薄情寡義的人就是了。”
“不，我認為你很有膽識。”
“謝謝。”
簡潔地道謝後，莉紗心不在焉地看著眼前的景色。與露營地有段距離的下方是一麵絕壁，再過去就是海了。
那片海很難以美麗形容。因為火山灰的關係，海水顯得渾濁，過去曾有火山岩漿流至海岸邊並被海水急速冷卻，因而留下了大範圍的岩漿痕跡。黑得有如木炭般的岩層浮在海麵上，讓人望之生厭，看起來像是大陸的土地侵蝕了海洋般。事實上，那些凝固的岩漿是可以行走其上的。
這不是能讓人心情平靜的景色，但波浪打上絕壁跟岩漿塊的聲響卻令人心頭舒暢，側耳傾聽後會讓人不知不覺入迷。
——看來我還是打消念頭吧。
聽海潮聲聽到有些出神的莉紗這麽想著。
——正因為我相信他們，所以就等待吧。
不可以成為投身戰鬥的路克等人的阻礙，自己所能做的就是等待。盡管不甘心——盡管寂寞，但也隻能如此。
這時，莉紗試著開口詢問：
“那前代小姐又有什麽打算呢？”
一開始，莉紗還會以『聖劍小姐』稱呼她，但自從新聖劍亞裏亞誕生後，她就在不知不覺中改以『前代小姐』稱呼了。
“你不會出手幹涉戰爭對吧。那要在這裏一直等到結束為止嗎？”
“怎麽可能。”
前代聖劍以平靜的語氣回答：
“我要去看熱鬧。”
“果然是這麽一回事啊……”
莉紗已經多少猜到她會有這樣的回答。
自從來到獨立交易市後，前代聖劍就在莉紗借住的工房『莉莎』裏住下，和莉紗衣食與共，所以莉紗已經摸清了她的個性；前代聖劍是個隨心所欲、自由奔放的人，那樣的她，身處這種情況下不可能安分守己的。
“拜托你千萬不要亂來喔，聽說前代小姐已經沒有聖劍的力量了。”
“你的說法聽起來還真置身事外呢。”
“……咦？”
大概是因為正在發呆的關係，莉紗的反應遲鈍了些。
等莉紗再度抬起頭時，前代聖劍已經露出帶著戰意的笑容在等著她了。
“我打算帶你一起去。”
一時之間，莉紗找不出話語回應。
前代聖劍不以為意地繼續說著：
“打造出下一代聖劍的是那小子跟你。小子就不用說了，你當然也有親眼目睹下一代聖劍完成的權利。”
“目睹完成……？”
“沒錯。不管怎麽說，她還不清楚自己的銘刻，就聖劍而言，她還未臻完全。換句話說，就是處於尚未完成的狀態。而你，也還沒見過自己經手的作品完成的瞬間。那麽，會是何時呢？明天？後天？還是大後天？”
莉紗以夢囈般的聲音，代替前代聖劍繼續把她想說的話說下去。
“或許就是今天……”
“也很有可能。下一代若是在今天的這場戰爭中覺醒，那麽她或許就能以聖劍的身分完成了。你有理由不著到這一幕嗎？”
前代聖劍準備伸出右手——突然間她不知想到了什麽，又換成了左手。
一隻大手伸到了莉紗眼前。
莉紗的心髒狂跳，感受到微微的暈眩。她偷偷窺看四周，每個人都在努力應付自己的心情，似乎沒有人注意到她。雨果也因為忙著鼓勵其他人，沒察覺到這件
事。
來吧。前代聖劍這樣催促。
“跟我來，惡魔女孩。”
4
這天，由齊格飛?哈斯曼率領的戰士團打先鋒，奧古斯都?亞瑟領軍的騎士團殿後，他們所組成的帝政同盟國軍隊，包圍了獨立交易市的外側。
組成先鋒部隊的帝政同盟國戰士團，事實上擁有來自各種背景的成員。
包括擁有自我意識的『魔劍』、及操控魔劍作為武器的『魔劍使用者』。
全身穿著黑色甲胄、經由特殊調教後，強化用於戰鬥的傀儡『人類步兵』。
精神方麵習慣被人類豢養、背部被移植改造成劍山的四腳獸『人外兵器』。
領頭攻進都市的戰士團，可區分為這些戰力。他們兵分三路，開始攻擊總計四道正門中的第一正門、第二正門跟第三正門。
而此刻——
獨立交易市已經步向了淪陷的命運。
通過第三正門後，先抵達的是五號街。這片無人的住宅區，此刻正被焰型魔劍『艾華多妮』發出的黑色火焰侵襲。
那幅情景與其說『著火』，不如用『侵蝕』來形容更為貼切。黑色火焰並非如尋常火焰般擴散燃燒，而是像毒物侵入人體般，慢慢地從一棟房子延燒到另一棟。被火焰吞沒的建築物像腐敗般開始傾倒，設在房屋內的陷阱也隨之遭到壓垮。
街道一處接一處地燒成灰燼，黑煙被吸入灰蒙蒙的天空。
齊格飛看也不著那些景象，昂首闊步走在貫穿住宅區的大道上。
他穿著有如將暗夜直接剝下披掛在身上的黑衣。衣服下能看到的是他纖細卻不失結實的痩高身軀。他的外表看起來年約三十上下，但全身散發出的卻是一種暮年者特有的倦怠感，隻有他那雙三白眼綻放著精光。
他拿著焰型魔劍『艾華多妮』，不疾不徐，以慵懶的步伐前進。然後像是偶爾想起般揮動武器，在街道上釋放新的火種。
平坦的大道像是被蟲啃咬過般，頓時變得坑坑洞洞。那些是都市的人們設下的陷坑。坑底架設無數的長槍，目的是要讓跌落當中的人被刺成肉串，是單純卻又極度棘手的陷阱。看來敵手似乎在街道中設下許多這類的陷阱。
原本應該采用一邊尋找隱藏的洞穴一邊進攻的正攻法，但齊格飛像是理所當然般不這麽做。他讓他所率領的人外兵器跟人類步兵先行，借此測試陷阱的位置。當然，被當成誘餌的棋子們有些在洞穴底部斷氣，或是在墜入洞穴後被崩落的瓦礫壓死。至於不幸被卷入魔劍火焰中化為灰燼的也不在少數。
在映入眼簾的景色幾乎都被黑色火焰包圍後，齊格飛隨意地將焰型魔劍一扔。
“變回來。”
被拋出的焰刃長劍，在空中噴出黑色的火焰漩渦。混入黑暗中的火焰帶著衝天之勢，將長劍覆蓋住，但在眨眼之間，黑焰散去了。
在該處再度出現的，是一名貴婦人。她有著如同大量的蛇般垂落並竄動的黑發，以及如枯木般的肢體。漆黑洋裝的下?，有如樹根般在地麵擴展開來。在雪白肌膚中顯得格外刺眼的，是她紫黑色的唇。這是『艾華多妮』的人型姿態。
睜大黑色瞳眸的艾華多妮環視周遭，低聲說道：
“人外兵器跟人類步兵呢？”
“全用了。”
齊格飛以下巴指著像被蟲咬過、堆滿瓦礫的大道，冷淡回答。
沒錯——
分成三部分的戰力，由他率領的部分幾乎已經全數犧牲。這代表戰士團中約三分之一的兵力已經消失了。
“像這樣群聚在一起行動，實在不合乎我的性格。這樣子剛剛好。”
艾華多妮也無意怪罪聳肩的他，僅是淡淡地闡述事實：
“法藍西絲卡會生氣的。”
“誰管她。”
現在還幸存的，隻有四個人類步兵。
就算目睹同伴在那麽短的時間內命喪黃泉，他們也沒有特別驚惶的反應。人類步兵是由傭兵或流浪劍士召集後改造而成，而有些雖是例外，但也會被施予藥物並加以洗腦。他們沒有自發性的思考或行動能力，隻是一些會默默達成使命的人偶而已。
他們之所以能幸存下來，也隻是為了跟在齊格飛身後搬運某些東西之故。四個人類步兵拖著一台推車。
“簡單來說，隻要能達成目的就行了。”推車上堆著大量的魔劍。
走吧。齊格飛催促艾華多妮。
“我想快點讓這座都市從大陸上消失。”
另一方麵，從第二正門攻入都市的一行人——
包括魔劍『法藍西絲卡』及使用者荷列休?迪斯雷利、魔劍『菲蘿尼卡』及使用者諾亞.加德萊特、以及人外兵器。
他們跟齊格飛不同，確實地破壞陷阱、或是邊回避邊前進。雖然花了不少功夫，但苦心沒有白費，他們在不造成重大傷亡的情況下通過了三號街跟七號街，而且在兵分三路的戰士團中也是最早抵達灰幕森林的。
之後，他們在前同盟國出身的前僧侶荷列休指揮下，順利地癱瘓了潛藏在森林裏的陷阱。他們一行人就這樣順利通過森林抵達火山——原本應該要如此才對。
但他們不得不停下腳步。
因為，流動的『岩漿』阻斷了他們的去路。
從流向來判斷，似乎是從西轉東橫向截斷灰幕森林，由於這條河實在太寬，既不可能跳過去，也沒辦法搭便橋通過。為了前往有火山盤踞的北方，勢必得繞過這道灼熱河流。之前遇見都市那方的女騎士跟鍛造師時，正是他們放棄這麽做的時候，詳情在此就不提了。
從第二正門一步步接近火山的法藍西絲卡等人，必須繞遠路前進才行。
就結果來說，第一支穿過森林的隊伍，是從第一正門攻進去的部隊。
也就是由魔劍『艾莉莎?伊芙』率領的人類步兵大軍。
第一正門在四道門中位於最西邊，進入後馬上就會抵達一號街。而從一號街往北縱向直行的話，就能抵達灰幕森林的西側。艾莉莎?伊芙他們走的就是這條路徑。
之前的岩漿從火山口冒出穿過斜坡，朝著南邊流動，卻在灰幕森林的某個地方拐彎向東，橫越森林——最後則是流入鄰接森林東側的斷崖，也就是俗稱的『爪痕』。
換言之，隻要從沒有岩漿流經的森林西側以火山為目標的話，就能在不特地繞路的情況下通過森林。艾莉莎?伊芙一行人能比齊格飛及法藍西絲卡他們早一步抵達火山山腳下，就是因為這個原因。
站在森林出口的艾莉莎?伊芙嘻嘻笑了起來。
“看樣子終於到了呢，伊芙。”
“是啊，總算到了。真是無聊的過程呢，艾莉莎。”
這女人有著左右不對稱的容貌——發型、眼睛顏色、黑白洋裝全都左右各異。
魔劍『艾莉莎?伊芙』。
她由兩種魔劍合成造出，是以同一個身體內棲息著兩種人格。分為粗枝大葉而殘暴的艾莉莎、以及性格沉穩卻具有冷酷一麵的伊芙。每當『她們倆』說話時，因為表情跟語氣會在相對的人格間迅速切換，對旁觀者來說是相當不舒服的一件事。
像是要解除肩膀的僵硬感般，艾莉莎?伊芙一邊按著肩頭，一邊以同一張嘴對話。
“真的都是些有夠麻煩的陷阱呢。”
“不論哪個都是賣弄小聰明、令人發噱的玩意兒。”
“托那些陷阱的福，害我的洋裝都弄髒了。”
“哎呀，這可不行，我們快點把事情辦完，去換件新洋裝吧。”
“說得沒錯。嗯，讓我看看喔……”
像是要遠眺般，她用兩手遮在眼睛上
方，抬頭看著斜坡。雖然比不上灰幕森林，但火山山麓也飄蕩著一層薄薄的火山灰，視線很難稱得上良好。
不過，『她們』迅速地找到了目標。
“咦咦咦，那是什麽？”
“哎呀呀，是什麽呢？”
在灰霧中——有好幾道壕溝跟土壘的影子。
“有趣的玩具。”
“被我們發現囉！”
艾莉莎?伊芙以相當開心的語氣說著，回頭看向身後。
後方是排成長長隊伍的人類步兵。盡管在行軍的過程中了因為無數的陷阱，已經減少了相當人數，但至少還超過三百人。他們潛身在森林的草木中、身穿黑色甲胄擠在一起的模樣，隻有『詭異』兩字足以形容。
像是高聲歌唱般，艾莉莎?伊芙對他們如此宣布：
“那麽——”
“來吧來吧——”
““狩獵的時間到了！””
5
鼻翼兩側散布著雀斑、黑色長發仔細地在身後編成一束、還有那顯露出個性的陰沉眼神——隸屬三號街自衛騎士團的女團員希爾妲?柯文迪許，曾是前同盟國的奴隸戰士，並執行見不得光的黑暗任務。讓她脫離奴隸身分的契機，就是和瑟希莉?坎貝爾的邂逅。經由和瑟希莉的相遇，讓希爾妲決定背叛當時服侍的主人，甚至背叛祖國。
她對此並不後悔，決定加入自衛騎士團也是她自己的意誌。
正因為如此，她早已做好了覺悟。
這是獨立交易市跟帝政同盟國之間的決戰，她跟昔日主人對峙的瞬間遲早會到來，那是不可避免的。那些家夥以蠻力逼迫希爾妲就範，當時的恐懼，至今依舊留在她心中。光是和他們麵對麵，就足以讓她全身發抖。
但是——她不能轉過身去。
她不是前同盟國的奴隸戰士，而是以獨立交易市騎士的身分毅然麵對。希爾妲在心中如此發誓……雖然她這麽發誓過。
然而，此時她內心還是無法不發出悲鳴聲。
——不該這麽突然吧？
希爾妲他們的據點被安排在灰幕森林旁、火山西麓的地方，因此可以在第一時間內察覺從森林正麵出來的帝政同盟國軍隊。此刻，她已發現那個抬頭挺胸立於軍隊前方、身穿黑白兩色洋裝的女子。
那是曾經支配她的主人——魔劍『艾莉莎?伊芙』。
“等等，希爾妲！危險啊！”
同一條斜坡上散布著多處壕溝，人就位於其中一處的希爾妲，在探出頭看到這景象後，忍不住全身僵硬，這時另一名共事的少女騎士哈澤爾?金伯莉慌張地拉住她的袖子。這名少女有著爽朗的短發跟看似精明的臉龐，雖然同屬第三街自衛騎士團，年紀卻比希爾妲小了一輪，才十五歲左右而已。
哈澤爾在壕溝中趴低身子，回望著哈澤爾，希爾妲愣愣地想著：
——這家夥並不知道那女人的事。
其實並不僅是哈澤爾而已，仔細觀察四周的話，據點中的團員跟軍國兵們，也為敵人登場而緊張動搖。所有人都在伺機等著攻擊的機會，周遭的空氣有如緊繃的弦。但這當中的所有人，都不知道站在軍隊前方的那名女子有多恐怖。就算曾在事前的對策演練中得知她具體的長相跟身為魔劍的能力，應該也無法理解艾莉莎?伊芙這存在的本質。
在場能真正掌握到她的威脅性跟傲慢之處的，隻有實際上曾受過她虐待的希爾妲而己。
——而深知她可怕之處的我，該采取的行動是……
等回過神來，希爾妲已經叫了起來：
“在最前方的那女人是魔劍！會操作雷！千萬別大意！”
咦？一旁的哈澤爾張大了眼睛。
就在希爾妲想進一步警告夥伴時——她看見了。
在火山山腳下望向這邊的艾莉莎?伊芙，嘴角揚起不懷好意的笑容。
接著，她的唇詠唱了某些咒語。這並非能清楚聽見她聲音的距離，但希爾妲不知怎地就是覺得自己能正確得知她詠唱的是什麽咒文。
“解開沉眠，貫穿一切，光至彼方——以殺神。”
艾莉莎?伊芙的五體化為光芒。
變成人形發光體的她，像從內部爆炸般立刻四散。而碎散的光點再度彼此吸引集合，化為一個形體。就算遠遠看著也知道，那是一把比平常大上數倍的弓。
長弓型魔劍『伊芙』。
一名從頭頂到腳下、全身以黑色甲胄覆蓋的士兵拿起從森林中出現的那把弓，並熟練地側著身子。他左手握弓，右手抓在弓弦的稍下方，然後在未搭上箭的情況下拉起弓弦。
弓身彎s,當弦被拉到極限時，原本應該搭上箭的地方開始有光束凝聚。那道光愈來愈強，以驚人之勢散發出火花。
強烈力場逐漸匯聚——
沙沙沙沙，希爾妲的背後起了一陣雞皮疙瘩。
“趴下！”
她一邊從上壓住哈澤爾的頭，一邊將自己的頭也縮回壕溝之中。
一瞬間，雷光激奔，劇烈聲響震耳欲聾。
光是這一擊就擊碎了希爾妲他們附近的土牆。哈澤爾像是要刺穿鼓膜的尖叫聲令希爾妲皺起臉來，同時也再度做好該有的覺悟。
無法逃避那些家夥，因此——
自己大概沒辦法活下來了，她靜靜地有了覺悟。
同一時間，在距離灰幕森林最近的火山洞窟出入口旁的防衛據點。
片刻前才回到這裏的瑟希莉等人，為遠遠傳來的雷鳴聲而起了戒心。在同個據點待命的其他團員跟軍國士兵們也因為緊張而露骨地騷動了起來。
“這是……”
原本在斜坡上仰躺著休養身體的瑟希莉，這時反射性地抬起上半身。她曾聽過剛才的聲音。記得那是她去前同盟國時聽過的——
“是艾莉莎?伊芙吧。”
路克看著應該是雷鳴傳來的西方說著。
艾莉莎?伊芙？亞裏亞對此感到疑惑，路克告訴她：
“她是能操控雷的恐怖魔劍，之前我曾跟她交手過。”
瑟希莉突然想到：
——希爾妲跟哈澤爾應該在那個方向。
雷鳴不隻響了一次，當中停頓片刻後又響了好幾回。戰鬥確實已經開始了。艾莉莎?伊芙在魔劍中算是極為強大的存在。事實上，瑟希莉跟路克過去曾一度敗在她手下。希爾妲她們兩個還好嗎……？
“我不會讓你去的。”
路克先發製人地宣布。
看來自己開始坐立難安的模樣沒逃過他的法眼。
“可、可是……”瑟希莉還想堅持。
“我們有跟艾莉莎?伊芙交手過的經驗，所以——”
“要說經驗，希爾妲也有。不管如何，你都不要插手，再說你也不能擅離自己的崗位吧。”
“是沒錯……”
“與其擔心其他人，不如先擔心自己吧……看，來了。”
路克立刻將視線移向火山上麵。
跟著他的視線移動，隻見一名咖啡色頭發、戴著厚片眼鏡的女性，正上氣不接下氣地從山上下來。她跌跌撞撞地從坡道上衝下來，朝著這邊前進。
瑟希莉“啊”地叫了出來。
“帕蒂！”
那是帕蒂?鮑德溫，平時擔任事務工作的都市公務員。因為她學會了治愈係的祈禱契約，這次決戰便以後方支援的身分留在都市內。最好的證明就是她穿著的並非平常的事務工作服，而是專用的護理師裝備。
“抱歉，我來晚了！”
帕蒂衝了過來，連氣息都還無暇調整，就開始進行治療。她取出的玉鋼，對著瑟希莉的
身體散發出柔和的光芒。那是溫暖且令人舒暢的光。若非眼前情況如此緊急，她有可能會睡著。
看來，似乎是路克為了幫自己療傷而把人找來的。
“對不起，帕蒂，在這種重要關頭還叫你來。”
“別放在心上，這是我的工作。不過——到底發生什麽事了？”
沒什麽大不了的，瑟希莉先做了這樣的總結。
“我跟路克還有亞裏亞三個人跑去灰幕森林，打算在那邊觀戰，結果不小心中了陷阱。你應該知道，那邊是以玉鋼的劣化品來設陷阱的吧？”
雖然察覺到亞裏亞有話想說，但森林中發生的事是不能老實說出來的。瑟希莉研判聖劍無法控製力量、傷害到使用者肉體這件事，說出來隻會招致混亂而已，所以在回到據點前，她就先跟路克套好話，決定用剛才那段說詞對其他人說明。不過，他們還是將敵人已經來到岩漿前方這件事，傳達給負責在前線指揮的副團長雷吉那多。
“我直接被玉鋼的爆炸炸中，真是太大意了。”
“……哦。”
帕蒂一邊繼續治療，一邊不知為何馬虎地應答。
“好了，別再說這種話了。”
“……這種話？”
“這個傷，並不是灼傷吧？”
瑟希莉“唔”地說不出話來，仔細一看，路克也苦著臉說不出話。
看來，他們似乎都慌張到沒發現這麽容易拆穿的事。
“帕蒂，這是因為……”
“我明白，是有不能說的原因吧？既然如此，我也不勉強你說出來。雖然你是個隻要稍不注意就會莽撞行動的人，但現在有恩斯華滋先生盯著你了。對吧？這位老公。”
一被征求意見，路克立即“啊啊”地點頭。
——我看起來有這麽危險嗎……？
盡管多少有點不服氣，但瑟希莉還是向帕蒂道歉。
“抱歉，讓你擔心了……”
“而且啊，我想其他人都是這樣想的喔。”
“咦？”
帕蒂嗬嗬笑了起來。
“再也沒有人比你更不會說謊了，我想大家一定都看穿了。”
“可是……為什麽？”
為什麽大家都不問真相呢？
“我猜，因為大家都覺得那是跟亞裏亞有關的事吧。”
“……我？”
亞裏亞眨了眨眼，帕蒂則是點了點頭。
“對不起喔，其實叫我來的人有透漏一些內情。對方說看到瑟希莉追著你跑進森林，然後隻有瑟希莉受傷回來。雖然不知道具體情況，但可以想像得出你們之間發生了某些事。之所以沒有任何人問起，就是因為這點吧。”
“…….”
“我們都知道，你一直為了不能使用聖劍的力量而感到痛苦。”
柔細的噪音。
亞裏亞側耳傾聽著。
“能夠解決你內心煩惱的，就隻有瑟希莉了。正如同魔劍『亞裏亞』的情況一樣，隻有你的夥伴才能拯救你的心。我們無法出手，僅能從旁了解經過，默默守護。”
瑟希莉在一旁聽著，雖然不知道自己該露出何種反應，但心底卻有一股喜悅油然而生。身邊的人們願意默默守護，不為別的，就是因為他們認同自己跟亞裏亞之間的羈絆。
“恩斯華滋先生也是這樣對吧？”
是嗎？瑟希莉疑惑地想向路克確認，他卻抓著後頸，將臉轉向一旁。他還是一樣，是個敝扭的男人。“你們要好好談談——”帕蒂繼續對亞裏亞說。
“不可以把自己關在殼裏，仔細看著你身邊的人。”
看著身邊的人……亞裏亞像是確認般喃喃重覆著。
然後，她慢慢地轉過頭來，以散發著神秘光芒的眼眸無言地凝望著周遭的人們。那對雙眸有如閃著光輝，瑟希莉看得極度著迷，忍不住吞了口口水。
不知道過了多久，亞裏亞張開了口。
為了不聽漏任何一個字，瑟希莉傾身向前。
但——
“看到敵人了！”
她們被響徹據點的呼喊聲打斷。
“他們隔著火山流出的岩漿展開戰鬥了！敵人是兩名戰士跟兩名像是魔劍的女性，其他是大量的人外兵器！請求支援！”
大概是從現場衝上來的吧？這名自衛騎士團的團員呼吸紊亂地嘶聲說著。在他的呼喊下，附近一帶瞬間被喧鬧所包園。
從他方才描述的敵軍組合聽來，十之八九是瑟希莉他們先前在灰幕森林中遇到的那支軍隊。
當時他們是隔著岩漿對峙。這麽聽來，敵軍在那之後必定是往西邊繞過森林。岩漿自火山朝南方流去，並在森林中折而向東。他們沿著岩漿旁往岩漿流的相反方向前進，和正好走出森林的我軍陣營對壘——恐怕就是這樣的情況吧。
前來回報的團員又補充了一句：
“戴拉蒙副團長的部隊也正趕來支援！”
帕蒂屏住呼吸。
“雷吉那多…”
雖然他們當事人沒公開，但瑟希莉多少感覺到了。帕蒂跟三號街自衛騎士團的副團長兩人有著深厚的情誼。不隻是瑟希莉，恐怕所有的自衛騎士團團員都心知肚明。
——但現在不是談這種事的時候。
瑟希莉全身使力，想要站起身子。
“我去吧。”
路克將刀插在腰帶間，自告奮勇地開口。
“你的療程還沒結束，在弄好前就乖乖休息吧。”
“可、可是！”
“乖乖聽話。而且，你跟你搭檔的談話也隻說到一半而己。”
談話。瑟希莉想起這件事，視線轉回身旁的夥伴身上。亞裏亞仍盯著自己看，即便剛才有這麽大的騷動，她似乎也不曾挪開過視線半刻。
就在瑟希莉的注意力也放在亞裏亞身上時，路克對帕蒂叮嚀道：
“瑟希莉就拜托你了。”
“好的，交給我吧。我也要拜托你——雷吉那多就麻煩你了。”
路克勾起一邊的嘴角。
“還指名啊？”
“對、對、對呀！不行嗎？”
“行啊，完全沒問題。”
路克壞心眼地笑著，又看了瑟希莉一眼。
“我走了。”
瑟希莉馬上意會過來他要的是什麽。
所以，她要以妻子的身分對他說：
“路——路上小心。”
這句話像是在背後推了路克一把般，他以驚人的氣勢衝了出去。
瑟希莉看著路克愈來愈小的身影，呆呆地目送他遠去。
“瑟希莉?坎貝爾。”
被這麽一喊，她回過頭。
和她麵對麵的亞裏亞開口詢問她：
“你有辦法拯救我嗎？”
“……嗯。”
要瞬間切換心情並不容易，不過麵對這種問題，她的答案從沒變過。瑟希莉肯定地點頭回答：
“我一定會救你的，這是我的信念。”
“那麽，你告訴我吧。”
亞裏亞以掌貼胸，提問道：
“我是誰？”
6
他們要在敵方走出森林之際，從火山高處發動奇襲。
這是當初的作戰計劃。
善用地形居高臨下，從敵人頭上射箭、推落岩石、滾動木頭、詠唱祈禱契約——用盡各種手段進行一連串攻擊。非常單純，但也找不出其他像這樣有效的戰鬥方式了。即便用比較慎重的角度來看，若能在戰爭前期取得主導權，也會對我方比較有利。光是占有地利，就能對戰局產生莫大的影響。
“……原本應該是這樣的啊。”
希爾妲背靠在壕溝牆壁上喃喃自語。
“結果一開始就被打得潰不成軍。”
雷光、雷鳴、爆炸、煙塵、尖叫、怒號——
狀況變得一團混亂。
斷斷續續放出的雷擊，像是在粉碎紙屑般炸爛了壕溝跟土牆。其震波將士兵遠遠地甩了出去，而被雷擊直接命中者則化為灰燼。被爆風攬在一起的火山灰跟煙塵如暴風般刮過周遭，吞沒了眾人的慘叫聲。
當然，並不是無人應戰。一名騎士團員就從遮蔽身影的牆角果敢衝出，射出弓箭。一名軍國兵啟動陷阱的機關，將準備好的滾石推落。但是到目前為止，大部分的敵軍還藏身在灰幕森林中，樹木成了最好的屏障，不論是箭還是石頭都無法擊中他們。
其實，敵方位於最前線戰鬥的，就隻有手持長弓型魔劍『伊芙』的一名黑甲胄戰士而己。
這名黑甲胄戰士已經身中十餘支箭，但卻不見他有半點動搖。他視身上的箭為無物，沉默地重覆著機械式的單純作業——在弓上搭上看不見的箭，拉緊弓弦，發射出比都市這方強上好幾倍的遠程攻擊。
結果——
都市陣營這方的據點，隻因為這一名雷擊射手就徹底潰敗。
爆炸聲仍在持續響起。雷箭一一落在希爾妲她們的所在處，騎士團員跟軍國士兵一一倒下。身為據點指揮官的六號街自衛騎士團團長戈頓?霍金斯應該人在某處待命，但他的聲音混雜在爆炸聲中，根本聽不見。
——果然變成這樣了嗎？
就某層意義來說，就跟預想的一樣。這並非『人』跟『人』之間的戰爭。
正確來說，是『人』對『非人』。
雖然還沒在眼前現身，但那些家夥毫無疑問一定帶了那些人外兵器作為戰力。就連使用魔劍『伊芙』的那個黑甲冑戰士，也不是一般的人類吧？看他被那麽多箭射中還不痛不癢地站在原地，就是最好的證明。他們大概是受了被稱為『調律師』的技術者集團改造過，因為希爾妲以前曾在艾莉莎?伊芙的身邊見過他們的身影好幾次。
魔劍、人外兵器、空有人形的黑甲胄。
將人類間的爭鬥交由人外來進行，這就是帝政同盟國的現代化代理契約戰爭。
希爾妲覺得不舒服至極。
——那麽，該怎樣才能對抗那樣的家夥呢？
自己該做什麽呢？希爾妲早已得出了答案。
——我也隻能變成人外了。
恢複原本的人外身分。
“哈澤爾，有件事我想對你坦承。”
“咦？什麽事？要在這種時候說嗎？”
在希爾妲身邊、反覆從壕溝探出頭又縮回來的哈澤爾，慌張失措地回頭看向希爾妲。盡管在雷擊的猛攻下嚇得泛淚，她仍在努力窺探反攻的機會。她露出驚惶的神色激動地說：
“對不起，我對瑟希莉小姐是一往情深！我隻想跟希爾妲你當好朋友！”
“笨蛋，不是啦，你冷靜下來聽我說。”
“我有在聽啊！可是要我在這種狀況下冷靜地對話——”
“我以前曾經是前同盟國的奴隸戰士。”
哈澤爾中斷了原本說到一半的話，不停地眨著眼睛。
“奴隸……？”
“奴隸戰士。被灌輸、磨練戰鬥技術，然後被推去做暗殺等肮髒工作的人。”
對瞪大眼睛的同僚，希爾妲突然露出了笑容。
“你應該多少有察覺到吧？”
“……嗯。”
哈澤爾以含蓄的動作承認。
哈澤爾?金伯莉是受到瑟希莉?坎貝爾活躍的感召，跟希爾妲幾乎同時加入騎士團的菜鳥騎士。要她理解奴隸製度這種在他國依舊存在的陰暗麵事實，她的身心都還太過年輕了，因此希爾妲才一直沒對她坦承自己的過往，直到現在。
可是如果像這樣每天一起行動，她多少還是會察覺到一些真相。至少，她應該已經從自己的言行中，察覺到自己曾做過見不得光的勾當了吧。
哈澤爾突然安靜了起來。
她微歪著頭，戰戰兢兢地問：
“可是，為什麽你現在要告訴我……？”
“當我還是奴隸戰士那時，有一段時間曾被在那邊的魔劍豢養。”
“你、你說豢養？”
“就是豢養，像狗那樣。”
已經沒必要含糊其詞了，希爾妲坦率地告知。
“所以，我對那把魔劍『艾莉莎?伊芙』相當了解。”
“……這麽說來你剛才的確說過，說她會操控雷電。”
希爾妲點頭繼續說下去。為了不讓內心的情感被察覺，她迅速地說著：
“我比這裏的任何人更了解艾莉莎?伊芙以及她的戰鬥方式。如果是我，說不定有辦法應付她。因此，我想拜托哈澤爾你代為掩護，隻要一點點時間就夠了，用箭引開在那裏的黑甲胄的注意力。但相對地，哈澤爾你被對方攻擊的危險性也會增加——”
“你總算說出口了。”
出乎意料的一句話，讓希爾妲噤口不語。
哈澤爾露出微笑，那是和現在情況完全不相符的柔和微笑。
“什、什麽啊？”
“希爾妲，你一直都不肯告訴我自己的事呢。”
“那是因為……”
“嗯，一定是顧慮我的關係吧，我明白的。就是因為我明白，所以你還願意告訴我一事，更是讓我感到開心。不過在這種地方開心，或許是有點白目啦。”
“……開心？”
哈澤爾頂了希爾妲的肩膀一下。
“因為，你願意把你的背後交給我了啊！”
希爾妲一時回不了話。
雖說同樣是菜鳥騎士，但兩人間的實力差距相當地大。一邊曾做過奴隸戰士，而另一邊則是酒店老板的女兒。身為貨真價實的“菜鳥”的哈澤爾，在戰鬥方麵是不可能和希爾妲匹敵的。
考量各自的境遇，會有這種差距也是理所當然的。
可是，她或許並不將這視為『理所當然』而接受吧。
搞不好，她一直都想跟自己齊肩並進也說不定。
不是跟其他人，而是自己。
“欸，我可以將這當成自己多少獲得認同的意思嗎？”
身為共同戰鬥的夥伴——身為能讓希爾妲將身後安危托付的對象。
希爾妲轉過臉去，冷淡地回答：
“……大概吧。”
“真是的！不坦率的家夥。”
哈澤爾帶著挖苦的神色噘起嘴，希爾妲瞥了她一眼，心想：
——我大概是在害怕吧。
害怕失去朋友。
至今為止一直隱瞞過往，是不想傷害年輕的哈澤爾——這根本是在撒謊，不過是好聽的借口而已，其實自己隻是在害怕知道這一切後她的態度會改變罷了。就連現在，自己也為哈澤爾的反應感到提心吊膽。
你不害怕擁有暗殺者過往的我嗎？
知道我曾是奴隸，你不覺得失望嗎？
可是這都是些愚蠢的問題。就算真的問出口了，反正哈澤爾也一定隻會露出不在乎的表情，以“那又怎樣？”作為回應吧。而就算希爾妲將過去犯下的罪行钜細靡遺地一一告訴她，她也不會改變態度吧。這就是希爾妲所認識的，名為哈澤爾?金伯莉的少女。
沒什麽好怕的。不管是至今為止，還是從今以後——
“我會打暗號。拜托你了，哈澤爾。”
“嗯，隨時都可以喔，希爾姐。”
——我也差不多該克服陰霾
掃圖： 村崎幽悠
錄入： 村崎幽悠
校對： 村崎幽悠
1
結婚至今，路克?恩斯華滋一次也沒跟瑟希莉?坎貝爾發生夫妻關係，這是有原因的。
從魔劍變成聖劍的亞裏亞，必須封印整個大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』。因此，路克跟亞裏亞的搭檔、同時也是自己伴侶的瑟希莉約法三章，他們的子孫遲早將不再需要魔劍或隕鐵，屆時他們會打造新的聖劍，讓亞裏亞自封印霍爾凡尼爾的任務中解放——
『拯救亞裏亞。』
他立下誓言，說那就是恩斯華滋家全新的使命。既然如此……
路克應該要在這場大戰前留下血脈才對。
這才能作為不論何時喪命都無妨的保險措施。
『不過我絕不接受那樣的想法。』
『我不想為了“求個保險”這種無聊的理由跟你結合。』
這些話當然不是騙人的，但最重要的前提是，不先破壞瑟希莉心髒上的『聖劍之鞘』術式，路克就絕對不能和她結合，不然這相同的術式將會殃禍子孫。雖然隻要不實行惡魔契約，就不會對人體造成危害，但路克不打算讓這種詛咒般的術式一代代傳下去。
不過，說穿了——這裏列舉的一切隻不過是表麵上的理由而已。不管有沒有這些狀況，路克還是必須考量每一種可行的選擇。
足以左右大陸命運的這場戰爭，最後一定會演變成以血洗血的死鬥。而同樣可確定的，就是瑟希莉一定會魯莽行動。姑且不論勝敗，她一定會竭盡所能，力戰到最後一秒為止。路克已經可以預見這一點。
為了徹底保護這樣的她，自己應該怎麽做呢？
思考到最後，路克選擇讓自己沒有退路。
就是製造出非活下去不可的情況。
『你也做好覺悟吧。隻有這場仗打勝了，我才會跟你結合。』
到最後的最後都要活下去。
這就是他所謂『保護最重要的女人直到最後』的意思。
當然，他完全沒辦法保證他們能平安無事地從這場戰爭中幸存下來。但是，比起白白犧牲，他直覺認為出自貪欲而掙紮求生更能達成目的。因為，這一年來他一直在看著，看著這名不管在任何情況下都不斷掙紮、克服一切困難的女騎士。因此路克抉擇並做了決定。
為了保護瑟希莉，要活下來。
為了與瑟希莉結合，要活下來。
一定要達成心願，他下定決心，所以……
現在的路克，發自內心地感到焦躁不安。
“混帳——”
事情出現了意想不到的發展。
麵對這次決戰，由獨立交易市自衛騎士團和軍國士兵組成的混合部隊，決定完全棄守市中心一帶。他們在市中心及灰幕森林中布下無數陷阱，將主力集結在布萊爾火山周遭，在火山上麵架設營地及守禦用的石壘，並布下許多據點。居高臨下是戰鬥的必勝攻略之一，這是活用地利的計劃，目的在於徹底防衛火山洞窟內的霍爾凡尼爾封印。路克、瑟希莉、亞裏亞三人也在據點之一待命，準備迎擊帝政同盟國的進攻。
他們三人都緊張地吞著口水，等著那一刻到來。路克再度依照往例將緊張的情緒隱藏在心中，可是為了不被其他人看穿，他坐在地上一動也不動，像是緊抓著唯一的救命索般懷抱著他的刀。
他的意識，完全鎖定在隨著時間流逝而慢慢接近的敵人——
所以，當瑟希莉跟亞裏亞唐突地自據點衝出去、就這樣下了火山時，他隻能呆愣地目送她們遠去，看著她們的背影變得愈來愈小。等路克回神並站起身來時，兩人的身影已經抵達山腳附近了。而其他人也沒料到這點，一樣沒能及時阻止她們兩人下山。
比起思考“為什麽”，路克能做的就是先追上去。就算不明白她們的目的，他也能想到瑟希莉她們要去的地方是哪裏。
從火山上可以俯瞰相連的灰幕森林。直到不久之前，都還可以看到森林裏發生爆炸。那當然是帝政同盟國搞的鬼。
很明顯的，瑟希莉跟亞裏亞就是往那個方向前進的。
“混帳，怎麽會這樣！”
路克急著將刀插進腰帶，以看似幾乎要跌倒的猛烈氣勢從山上往下狂奔。
沒多久，他就抵達位於灰幕森林前方——火山山腳下的據點。然後在應該是決戰最前線的地方，看到了獨立交易市公務員三號街自衛騎士團的副團長，雷吉那多?戴拉蒙的身影。
雷吉那多瞪大眼睛，看著才剛通過前線據點的瑟希莉兩人，全身僵硬。看來是對該由自己追上去、還是命令其他人追上去的瞬間判斷感到迷惘。
路克和他擦身而過時，丟下這句話：
“——我會追過去！”
“唔、拜、拜托了！”
路克邊聽著已經被拋在身後的聲音，一鼓作氣地衝進了森林中。
他跑得太急、被地上的草絆住，慌張地失去平衡。等他好不容易停下踉蹌的腳步、抬起頭來時，灰幕森林已經在他的眼前了。那裏的光線相當昏暗，加上草木蒼鬱茂密、又有火山灰像擋在前方似地飄浮著，所以看不見瑟希莉跟亞裏亞的身影也是理所當然的。
路克咂了一聲，緩緩地——以指尖戳了左眼表麵幾下。
就像是要叫醒沉睡中的某樣東西似的。
“『視見』吧。”
在他的眼窩中，被戳的眼球宛如另一個生命體一般蠢蠢欲動，看了就讓人覺得不舒服。收縮的瞳孔開始微微閃著紅色光澤。那個東西清醒之後，聽從宿主的指令，開始『視見』，路克眼前一片灰茫茫的視野瞬間明亮了起來。
簡直就像誤闖不同的世界一般，真是奇妙的感覺。
較平常精確數倍的視覺一片清晰，視野也擴展到不似單眼所見。現在的路克能把握住森林中的一切事物。就連草束、葉片形狀、樹枝曲度、滯留在風中的灰燼流動等等都一清二楚。原本陰暗不明的世界，現在輪廓變得清晰可見，一切的一切都能清楚看出最細微的部分，包括乍看之下難以察覺、草木被踐踏過而傾倒的痕跡，換句話說，就是人留下的足跡。
能看盡視野中所有角落的能力。
這就是擬態成路克左眼珠的惡魔——『魔眼』的能力。
由徒弟莉紗給予的『魔眼』，原本隻會在鍛冶工作中發揮能力，但路克找到了半強迫魔眼力量覺醒的方法。
方法相當簡單，隻要給予更多『餌食』就行了。
“唔、唔唔……！”
強烈的頭痛、加上大量冒出的汗水，以及隨即襲來的暈眩及惡心感。路克覺得胃裏的東西似乎就要從口中湧出，他拍胸順氣，強迫自己吞了回去。
前一代聖劍曾說，這個『魔眼』是在莉紗的強烈祈求下誕生的東西。為了讓路克能再度鍛刀——為了能幫助路克，這樣的心意讓惡魔以此種形式存在。因此，『魔眼』會在宿主毎次進行鍛冶時醒來，同時以優越的視力為交換條件，奪取宿主的『靈魂』。
路克強行讓那樣的惡魔蘇醒——以超乎『魔眼』想要的靈魂份量作餌食，以自己的意誌引出那家夥的力量。雖然莉紗身為惡魔的能力『魔劍精製』也需要付出相似的代價，但此刻侵襲全身的消耗程度並不亞於鍛刀。
真是矛盾啊，路克苦澀地想。才剛下定決心一定要活下來，卻又變成這副狼狽樣。
——但是，我需要這家夥的力量。
就是拜此之賜，他才能清楚『視見』瑟希莉跟亞裏亞留下的足跡。路克披荊斬棘走進森林深處，壓抑著不斷來襲的
痛楚，不理會割裂臉頰的樹枝，繼續全力奔跑。
讓他不惜削減生命也要動用『魔眼』的力量的原因，不僅是方便追蹤而已。灰幕森林和城鎮一樣，被設置了無數的陷阱，當中最主要的陷阱就是『玉鋼的劣化品』。這和正規的玉鋼不同，在沒有進行祈禱的情況下，也會輕易和靈體產生異常反應——也就是易於爆炸，說穿了，就是小型炸彈。殺傷力雖然較差，但主要的目的是在讓對手的下半身受傷、奪走行動力。也就是為了回避隱藏在四處草叢中的陷阱，路克需要『魔眼』。
說來說去，在這個說不定會變成戰場的環境中，不至於設下會將自己隊伍卷入的陷阱。所以，至少從森林境內到火山山腳下，這一帶的陷阱數量應該會相對減少才是。
——希望前麵那兩個家夥不要踩到就好了。
正當路克這麽不安地想著時。
一陣閃光從前方的樹木縫隙間顯現。
“——！”
視野跟聲音皆被掩沒。白濁的光挾帶勁風衝開草木，正麵擊中路克的身體。麵對瞬間湧來的壓迫感，別說是采取行動了，就連維持呼吸都很困難，路克光是為了不被閃光擊倒、讓自己站在原地，就已耗盡全力。
是前麵說的陷阱爆炸了？不，並非如此。路克還記得這種現象。閃光的真麵目是『可視之風』——是強勁地吹拂的風本身正在發光。
就像那把魔劍『亞裏亞』曾經展現出的烈風一樣——
那麽，這是那家夥的力量嗎？
以聖劍身分複活的『亞裏亞』。
話雖如此，那並非能被稱為“複活”的美好情況。因為對於成為自己材料的魔劍『亞裏亞』及無銘，她都沒有承繼任何記憶。盡管從相貌跟言行多少可以窺見過往的她，但人格是完全不同的兩個人。她連自己的銘刻都不知道，所以『亞裏亞』這個稱呼，終究隻是假名而已。
而最致命的一點，是她居然無法使出聖劍應有的力量。依照前一代聖劍的說法，身為繼任聖劍的亞裏亞之所以無法發揮能力，似乎是因為“她不了解自己”、以及“沒有人格”的關係。
自己是什麽人呢？隻要不能真正理解，亞裏亞就無法使用力量。
『認出自己的銘刻吧，如果辦不到，你就隻是單純的鐵屑罷了。』
認出自己的銘刻，將有助於理解事實——
因此這一個月來，瑟希莉跟亞裏亞持續在尋找線索。她們兩人認為身為魔劍時的記憶會是關鍵，因而四處探訪跟魔劍『亞裏亞』及無銘有關的人、事和地點。路克因為有自己要做的事，不太有機會協助她們，但聽瑟希莉所言，結果並不理想。到最後她們還是在一無所獲的情況下迎接了今天的到來。
換句話說，都市跟軍國是在少了聖劍這張王牌的情況下，麵臨跟帝政同盟國的決戰。雖然這是個重大的打擊，但現在即使評斷這件事也於事無補，因為緣木求魚隻是在自討沒趣。
總之——
按照現況，亞裏亞應該無法使用力量，既然如此，這陣可視之風就應該不是她所造成的吧？
還是說，由於麵臨存亡關頭，促使她的力量覺醒了？
——晚點再來研究吧。
隻要用自己的眼睛確認真相就好。當務之急是追上瑟希莉她們。
刺骨的寒風像驟雨般唐突地停止了。直到剛才還因白光而模糊的視野，照理說必須讓雙眼慢慢適應，可是路克卻使用『魔眼』強行恢複了視力，他壓抑著惡心感跟頭痛，以腳蹬地。
突然間，他眼前的視野大開。然後，這次是熱浪襲上了他的臉。
他衝出去，前方是一處充滿熱氣跟蒸氣的空間——
一條熊熊燃燒的河流，橫過視線前方。
那是條一邊沸騰冒泡、一邊緩慢流動、閃耀著黃色跟紅色光芒的『河流』。兩色光輝混合在一起，變成了金色；它在原本陰暗的森林中發著光芒，眩目到令人眼睛刺痛的地步。那同時具備液體的流動性跟固體的質感，河麵上還有著如火焰般竄動著的氣體。
說穿了，就是『一麵燃燒一麵持續熔化的岩石』——『岩漿』。
這些是因為地震接連發生，而從布萊爾火山內部流出的液體。雖然一度險些波及居民尚未撤離完畢的都市，但幸好前代聖劍在緊要關頭出手救援。她以聖劍之力瞬間造出寬廣深長的溝渠，將原本朝著都市方向前進的岩漿轉而引導至懸崖峭壁——『爪痕』。之後，岩漿開始從火山經由灰幕森林，持續流向『爪痕』。
這條『河』的另一邊——出現了像是人外兵器群的身影。
但路克無暇顧及它們。
他在自己所在的這一邊河岸上，發現了倒臥在地的紅發女騎士。
“瑟希莉！”
路克衝過去抱住她的肩膀。瑟希莉雙眼緊閉，無力地發出呻吟。她全身上下布滿被刃器劃傷的傷痕。不但騎士團的製服多處被割爛，就連護胸跟肩鎧也慘不忍暗。
——是那些家夥下手的嗎？
“話說在前頭，不是我們做的。”
那低沉卻具穿透力的不可思議噪音，令路克猛然抬起了頭。
這一帶充滿岩漿散發出的蒸氣，所以視野不甚安定，但『魔眼』的力量彌補了這點，讓他得以穿越蒸氣、看見岩漿流另一邊的大致輪廓。路克知道，在人外兵器的前方，有名人高馬大的戰士悠然而立。
岩漿流的寬度極廣，別說一腳跨越了，就連想使勁跳過去都不可能，因此敵我之間維持著一段不小的距離。盡管如此，對方卻給人仿佛就站在眼前的奇妙壓迫感。他身穿一襲黑色鎧甲，沒戴頭盔，而是戴著口罩跟護目鏡。那些應該是為了保護黏膜不受到彌漫於森林內的火山灰侵害的裝備吧。
雖然無法確認對方的長相，但路克認得那家夥的站姿。應該是以前跟尤英?班傑明在火山洞窟遇難那時，曾經在『冰之間』見過的家夥。
——沒記錯的話，那家夥叫荷列休。
盡管對麵還有其他路克似曾相識的麵孔，但路克的視線隻集中在荷列休身上。
“……『不是我們做的』？”
路克重複著他的話反問，荷列休點了個頭回應。
“是那女人自己跑來，然後自取滅亡的。”
“自取滅亡？”
聽他這麽說後仔細一看，瑟希莉的手中握著一把劍。那是把鋒兩刃造的直刀，正是路克跟莉紗鍛煉出來的『聖劍』——亞裏亞變化而成的模樣。
換句話說，先前的閃光果然是亞裏亞放出的風。
——不過，所謂『自取滅亡』是怎麽回事？
他想開口詢問，又立即收回話語。現在並非慢慢談話的好時機。路克拿過瑟希莉手中的直刀，未收進刀鞘就直接插進自己的腰帶，接著背起受傷的瑟希莉站起身來。
“你們以為自己脫得了身嗎？”
荷列休徐徐伸出右手，輕輕揚起手中拿著的雙刃長劍。如果路克記得沒錯，那是兩用型魔劍『法藍西絲卡』。
勸你住手——路克開口警告。
“要是隨便出手，你們的人也不可能全身而退的。”
荷列休瞥了一眼岩漿說道：
“的確。”
他手中拿著的是能破壞大地的魔劍。如果魔劍力量的餘波引發岩漿飛散的話，不論敵我都將蒙受重大損傷，說不定還可能引發森林大火，不是受一點皮肉傷就可了事的。
但是——荷列休的視線對著路克，隻見他否定地搖了搖頭。
“不是那麽回事。”
“……？”
“我的意思是——你要是現在的我交手，肯定會吃盡苦頭。”
——我還真是有夠愛遷怒的。
路克不愉快地想著。其實從剛剛開始，路克就已經氣到近乎失控了。
雖說是出乎意料的情況，但他沒能在瑟希莉受傷倒下前就先加以阻止，沒能守住下定決心要守護的她。換句話說，他搞砸了，他對無能為力的自己感到憤怒。要是現在拿起劍，他不知道自己會大鬧到什麽地步。
還有其他應該優先進行處理的事，他不能放任怒氣操控自己。
“反正晚點我會再找你算帳，現在就先放你一馬吧。”
“…….”
荷列休無言地眯細眼睛，片刻後收回了劍。這並不是因為他對路克的怒氣感到畏懼，單純隻是他對岩漿更加警戒而已。
不管荷列休停戰的原因為何，總而言之現在得先幫瑟希莉療傷才行。
路克連忙轉身——就在這時——
“聖劍並非完全狀態嗎？”
路克先是不由自主地停下腳步，然後勉強壓抑心情、目不斜視地跑向來時的路上。在荷列休看來，應該就像是心虛逃跑吧？
路克忍不住咬牙。
——被發現了。
亞裏亞尚未以『聖劍』的身分真正覺醒。
她還不完整的這點，被敵人發現了。
2
瑟希莉並非完全喪失意識，盡管相當虛弱，但她始終保持著一絲意識。因此她能察覺路克跑來救她，也能朦朦朧朧聽見他和其他人交談的內客。
——『自取滅亡』？我跟亞裏亞？
瑟希莉對這一部分的記憶相當模糊。若真是如此，那就有必要加以確認。瑟希莉微微張開眼皮，她一邊在路克的背上晃動著，一邊以微弱的聲音發出請求：
“路克，放我下來。”
“不行。”
“拜托。”
“你得先療傷。”
“我們不能在有其他人聽得見的地方交談，拜托。”
因為路克有好一陣子沒回答，瑟希莉又喊了一聲“路克”加以催促，他咂了一聲，焦躁地停下腳步，輕輕地放下瑟希莉並讓她躺平。為了讓瑟希莉的背部有地方倚靠，路克止步的地點是在樹木旁邊。
“呼吸力道盡量淺一點，要是步調亂了，會吸進多餘的火山灰。這個拿去。”
路克讓瑟希莉握在手中的是預防『靈體中毒』的玉鋼。瑟希莉的臉上浮起微笑。盡管口吐惡言，但路克果然是個溫柔的男人。
“謝謝……亞裏亞呢？”
“在這裏。”
路克拔出插在腰帶上的直刀，反手將她插在地麵上。
短暫的沉默降臨。亞裏亞依舊保持劍的姿態，沒發出任何聲音。
——就像惡作劇的孩子想躲起來一樣。
不可思議地，這幅景象在瑟希莉眼中看起來就是如此。所以她開口呼喚：
“亞裏亞，沒事的，你出來吧。”
像是躲在某處窺探情況般，風緩緩吹起，接著瞬間爆發。帶著白、銀、綠三色光芒的可視之風，刮起這一帶附近的火山灰，屏蔽了瑟希莉跟路克的視線。但那隻是一瞬間的事，風很快地吹向遠方，周遭重新變成一片微暗。
直到剛剛還插著直刀的地方，佇立著一名女子——那是亞裏亞。
纖細高姚的身材，沒有半點贅肉的勻稱肢體。顏色偏淡的棕色長發纖細柔亮，發辮就像是由專業人士巧手編織而成的。雙眼明顯與一般人類有著決定性的不同，閃爍著神秘的光彩。
她身穿輕便的洋裝，洋裝外麵套上緊束住腰部的馬甲。這身打扮有如美豔的舞娘，又如虔誠教徒穿著的禮拜服，同時兼備凡俗跟神聖兩種截然不同的印象。
化為人身的亞裏亞，低垂著眼一直站著不動。因為瑟希莉采上身斜靠樹木、腰平躺在地麵上的姿勢，正好得以從下方窺見亞裏亞低垂的臉龐。
她麵無表情，就如同凍結一切情緒的麵具一樣。
亞裏亞的眼神像是望著腳邊，但其實並未看向任何地方。
“亞裏亞……”
“給我說明清楚。”
路克打斷瑟希莉，逼近亞裏亞。
“瑟希莉是個叫我看了就頭痛、瞻前不顧後的女人，但也沒蠢到會在這種情況下不經許可就單獨行動。就算不是這樣，我也親眼看到瑟希莉追著你跑的場麵。是你擅自離開據點，瑟希莉隻好莫可奈何地追在你身後——”
路克說到這兒，遠遠地望向瑟希莉。
“我說錯了嗎？”
“不，呃，你說得沒錯。”
雖然明顯多了句沒必要說的話，但大致上就跟他說的一樣。
當她們兩人在據點待命時，亞裏亞突然這樣告訴瑟希莉：
『我覺得現在應該可以發揮自己的威力了。』
於是不等瑟希莉回答，她就開始衝下火山。瑟希莉馬上看出她的目的地是敵軍正在穿越的灰幕森林。在這種情況下，瑟希莉不能放任亞裏亞一個人前住。
之後在森林中發生的事，瑟希莉還是無法完整回想起來。在她好不容易追上亞裏亞沒多久，亞裏亞就變成了劍，而她們隨即遇上了帝政同盟國的軍隊；瑟希莉雖然搞不清楚情況，但還是拿起了亞裏亞變成的直刀，結果亞裏亞不受使用者的意誌控製，開始發揮力量，就在那一瞬間，瑟希莉昏了過去。
——自取滅亡，是嗎？
麵對依舊保持沉默的亞裏亞，路克改以更強硬的語氣逼問：
“你到底是有什麽打算？快給我說明清楚。”
“路、路克，不要這樣逼她……”
“要是運氣不好，你現在早就死了。”
“咦？”
瑟希莉發出打嗝般的聲音，她的心情就像被人從背後刺中要害一樣。
路克以帶著些許無奈的眼神瞥了她一眼後，再度轉向亞裏亞。
“要是沒有那些岩漿，那些家夥就能輕易地殺了瑟希莉，就連你，也會落入那些家夥手中，而且朝這方向發展的機率還不低，你別以為隻要保持沉默就能了事。”
“我……”
亞裏亞終於開口了。
“是前一代教我的。”
“前一代？你是說那家夥灌輸了你一些有的沒的？”
“肯定是。她告訴我有關我們真正的價值，以及聖劍擁有的力量有多強大。”
聖劍的真正價值。
瑟希莉他們也曾一度觸及這部分的冰山一角。
『前一代聖劍』在差不多一個月前自行下山。瑟希莉她們之所以沒有對她的身分起疑，不為別的，就是因為她能以肉眼可見的形式展現一小部分力量。她的劍刃能夠一擊就在灰幕森林鑿出一條壕溝，輕易阻斷任何人類都無計可施的岩漿。麵對那種壓倒性的破壞力，不會有人懷疑她的真實身分，而碰上岩漿這件事，也偶然成為人們清楚知道聖劍存在的機會。
據說前一代在這『一擊』中將剩餘的力量完全耗盡了，也因此讓身為她『下一任』的亞裏亞被視為決戰時的王牌，而備受眾人期待。
“我要是能自由使用力量，就能輕鬆結束這場戰爭了。”
我想也是——路克隨意地點頭表示讚同。
“如果你能跟那女人使用同等的力量，就能在一瞬間把對手燒成灰燼，到時我們將會獲得壓倒性的勝利。不過前提是要你能使用就是了。”
“剛才我就是有種感覺，覺得我能使用。”
“……有種感覺？”
“肯定是，而事實上我也用了。”她以認真的表情這麽說。“雖然現階段還偏弱，方向也還不安定，而且隻會傷害使用者的肉體，但隻要微調幾次後漸漸就會——”
在瑟希莉還來不及阻止前，路克已經一把揪起亞裏亞的洋裝領口。瑟希莉因為受傷的關係無法順利站起來，幾乎是趴在地上抓住路克的腿。
“路克！拜托你冷靜下來！”
“我是凶器。”
即使被抓住領口、被怒目瞪視，亞裏亞還是連眉毛都沒抬一下。她靜靜承受路克的注視，盡可能不帶情感地繼續說道：
“我得完成任務，為了這目的，不得不有所犧牲。”
“路克！”
瑟希莉嘶啞著嗓子製止了他。
“拜托你收回拳頭！我有話跟亞裏亞說！”
“…….”
路克維持著抬起拳頭的姿勢不動，沉默無語地瞪視著亞裏亞，然後像推開亞裏亞般放手轉身。
——對不起，路克。
瑟希莉邊靠著樹幹邊站起來。路克察覺到她的動作，打算將肩膀借給她支撐，但瑟希莉揮手拒絕了。事實上，瑟希莉在旁邊聽著兩人的對話，盡管對有些地方感到茫然，卻有個念頭一閃而過。
她看向亞裏亞的方向，亞裏亞卻突然轉向旁邊。
“亞裏亞。”
“…….”
“看我。”
“…….”
慢慢地，她將臉轉向瑟希莉的方向。
但還是低垂著雙眼，盡可能地不和瑟希莉眼神交會。
“請你看著我。請你看著我的眼睛，把剛才那段話再說一次。”
“……我是凶器。”
“眼睛。”
亞裏亞的肩膀顚抖著，稍稍抬起了下顎。
兩人的視線終於交會。
“我得完成任務，為了這目的……”
“為了這目的？”
“為了這目的……”
亞裏亞沒有繼續往下說。她的臉還是跟麵具一樣缺乏表情。
但是，她的眼神明顯動搖了。
“為了這目的……”
向來不太流露出情感的她，很難得會這樣嚅囁不己。
就像怎麽也說不出真心話的孩子般。
——沒錯，亞裏亞是個孩子。
瑟希莉終於想到了這點。即便她的外表看起來再成熟，內在卻完全不是這麽回事。畢竟她沒有以往的記憶，她才剛重生而已。
說穿了——就是出生才一個月的小嬰兒。
而自己卻讓那樣稚嫩的她背負了過於沉重的責任。
“…對不起。”
當她發現時，這句話已經脫口而出。
亞裏亞睜大眼睛，原本轉過身去的路克也下意識地轉過頭來。
“你為什麽道歉？”
“我讓亞裏亞一個人背負整個大陸的命運。”
瑟希莉這樣回答路克，再度盯著亞裏亞的眼眸。
“而你，打算達成你被賦予的職責，而且是用你自己的方式。”
“…….”
她沒有肯定也沒有否定。或許她也無法順利理解自己的情感吧？
瑟希莉毫不介意地牽起了亞裏亞的手。
“很抱歉，讓你背負這一切。不過，你不必再勉強自己了。”
“……否定。我並沒有勉強自己。”
“我先告訴你，在這場戰爭中，你並沒有機會發揮聖劍的力量。至少，我沒有那個打算。”
聽到這句話似乎讓亞裏亞大感驚訝，她反覆眨了兩次眼。
“為什麽？”
“因為你不是凶器，而是『守護之劍』。”
“否定，我是凶器。”
“不，不是的。不管幾次我都要說——你是守護之劍。”
“……這樣根本不算是回答先前的問題。”
“算是喔。身為守護之劍的你不適合殺戮，就是這麽回事。”
亞裏亞的眉間出現皺紋。
“那隻是你個人的想法吧？”
“我承認這是我個人的想法，但我聽過潔諾比說過類似的話。”
潔諾比?q?藍徹斯特。
軍國最高統治者『總席』，又名『少女王』。
她以前曾在會議中作出這樣的發言。
『那股力量有可能會變成殺戮兵器，而那違反吾等大義。』
這次的決戰，目的在於『防衛火山』。使用聖劍的力量橫掃帝政同盟國軍隊，或許可以達成防衛的目的，但跟單方麵的殺戮行為並沒有什麽不同。誇示力量勢必將大陸卷進新的戰爭漩渦中，徹底違背獨立交易市跟軍國高舉的大義——
當然，那種解釋方式可能是經過美化的，或許隻是種為了讓人接受“無法倚賴聖劍”的情況而作的詭辯。盡管如此——瑟希莉還是願意相信。
拘泥於美化跟大義名分，並不是完全徒勞無功的事。
『極救一切』。
自己一路以來都是懷抱這個信念而戰的。
正因為有亞裏亞在、正因為有守護之劍在，自己才辦得到。要是允許亞裏亞殺戮，那就等於在否定至今為止的自己。
——而且更重要的是……
瑟希莉用力握住亞裏亞的手。
“你是我重要的好朋友，我無法讓你投身殺戮之中。”
“…….”
“拜托，請你不要勉強。跟我一起作戰吧。”
亞裏亞已經連眨眼或皺眉的動作都沒有了。她再度恢複麵無表情的模樣，隻是一個勁地盯著瑟希莉看，而瑟希莉也頑固地不挪開視線。
過了片刻，瑟希莉的手被回握。
對方施多加了一點點力道。
“……我明白了。”
瑟希莉鬆了口氣，微笑起來。
“謝謝。”
“談話結束了嗎？”
從一旁傳來聲音，是路克在開口催促。
“那就回去吧。我們浪費太多時間了。”
盡管他的說話方式不帶感情，但眼神卻顯得很柔和。那是守護他人的眼神。瑟希莉突然覺得害羞了起來，為了掩飾害羞而轉頭看向亞裏亞。
“走吧，亞裏亞，大家一定都在擔心我們呢。”
亞裏亞無言地點頭回應。
上來吧。路克在瑟希莉麵前轉身背向她並跪下。
“咦？不，我已經沒事了，我可以自己走。”
“是傷患就別逞強了，快上來吧。”
事態一旦變成這樣，他是絕對不會讓步的。而自己腳步虛浮也是事實，所以瑟希莉決定先接受他的好意，放開跟亞裏亞牽在一起的手。
“…….？”
瑟希莉突然有種心被扯了一下的感覺，回頭看向亞裏亞。但是亞裏亞已經踏出步伐，在瑟希莉望著她的時候走到前方去了。
——應該是我多心了吧？
放開手時，瑟希莉覺得亞裏亞的手指瞬間搔了自己的手背一下。
那種刺刺癢癢的觸感，就像舍不得放開手一樣。
“瑟希莉。”
“啊、嗯。”
被催促後，瑟希莉爬上了路克的背，雙手環往路克的脖子抓好。路克則流暢起身並衝了出去。亞裏亞走在前麵，率先進了灰幕森林。
——該不會…?
越過路克的肩頭，瑟希莉望著亞裏亞的背影，突然想到這點。
我該不會是一直都沒觸及到吧？
亞裏亞所懷抱的想法。
以及她的本質。
3
獨立交易市跟軍國的防衛據點，散布在布萊爾火山各處，主要分布在麵向灰幕森林的斜對麵一帶。
另一方麵，相反的方向——麵對海岸線的火山帶，那裏也興建了可稱為
『避難所』的露營地，提供和戰鬥無關的人們在那邊聚集待命。
他們負責煮飯或後勤支援。由不參加移居計劃而留在都市中的人們——擔任事務工作的都市公務員或市民自願者組成。他們為了轉移不安的心情而彼此肩靠著肩。
這是場決定生死的戰爭，每個人應該都是做好覺悟才留下來的，可是一旦真的迎接那一刻到來，又沒有人堅強到足以保持平靜。當帝政同盟國的軍隊入侵都市的消息傳至露營地後，這些人出現了各種反應。有因為心情沮喪、為了逃避情緒而不停嚷嚷的人，有不管別人怎麽搭話依然噤口不語的人，有止不住顫抖的人，以及忍不住嚎啕大哭的人等等。
然而，也有不停鼓勵著這些人的人。
那就是獨立交易市市長，雨果?哈斯曼。
“沒事的。我們就是為了這天做準備的。就讓我們相信、並且祈禱吧——祈禱這會兒人在前線的夥伴們平安無事。”
這幅情景——
人在露營地一隅的莉紗茫然地望著這一切。
她穿著作業服，左眼包覆著黑色皮革製成的眼罩。在後腦勺集中綁成一束的頭發，有如小馬的尾巴垂晃著。莉紗雙手抱膝坐著，讓原本就嬌小的身軀縮得更小一團。
——不知路克他們怎麽樣了？
她像是要一吐心頭寂寞般歎息著。
和師父路克分開、來到這個露營地，不過是昨天的事。她原本堅持和他共同行動下去的，但他終究還是沒有答應。到最後還丟出“你會礙手礙腳”的狠話，讓她不得不放棄。
礙手礙腳，這句話中肯到讓她完全無法辯駁。身處戰爭中，弱小的自己幫不上任何一點忙，而且……莉紗以指尖觸碰左眼的眼帶。
——也無法使用『魔劍精製』了。
路克已經失明，而自從莉紗為了他奉獻自己的左眼後，莉紗就再也無法使用『魔劍精製』的能力了。這個能力，是從造出為精煉『魔刀』的『簡易爐』開始的。那個簡易爐就在莉紗體內，而擔任出入口角色的，正是先前所說的左眼。失去了出入口，能力就無法發動—
至今為止，路克之所以會帶著莉紗在戰鬥中行動，都是為了發動『魔劍精製』。而在無法使用後，自然也就沒有參加這次決戰的道理。
——雖然我能明白……
盡管莉紗心裏明白，還是不免感到恐懼，覺得自己像被排除在外。因為，他們明明之前都一直是並肩作戰的。在這麽重要的場合，自己無法成為戰力，隻能躲在安全的地方祈禱路克跟瑟希莉他們平安歸來，這讓莉紗感到相當不甘心。
她知道這隻是自己在鬧脾氣，這並不是生悶氣的好時機，但她就是會不由自主地這麽想。
“唉……”
從剛剛開始，她就不斷地歎氣。
結果——
“你似乎很不滿呢，惡魔女孩。”
一道聲音從她頭上響起。莉紗抬頭一看，一名壯碩的女子正低頭看著自己。
黑色的蓬鬆亂發、閃閃發亮的野性眼神，肌肉壯碩的高大身軀穿著純白色的袍子。若不是寬鬆袍子的胸口處有著明顯隆起的話，想必會將她誤認為男人吧。
她的真實身分並非人類——而是『前一代聖劍』。
盡管她因為先前的岩漿事件耗盡力量，卻還是為了鍛煉新的聖劍而給予許多建議，也展現出想協助的意願。但是因為『下一代』已經誕生，她必須貫徹旁觀者的立場，所以似乎不打算參加這次的決戰。
前代聖劍將那粗壯的手臂橫在胸前，不知何時站到了莉紗身邊。
她垂低著脖子對莉紗搭話。
“你不擔心鍛刀小弟跟女騎士嗎？”
“擔心……嗎？當然會擔心呢。”
“嗯，我可看不出來。”
“……對不起，其實沒有我嘴上說的那麽擔心。”
莉紗坦承道：
“因為我信頼他們。”
不管是路克、瑟希莉、還是亞裏亞，莉紗都發自內心相信他們一定能成功。因為知道他們
三人不論身處何種困境都能加以克服，所以她並不擔心。
“雖然我或許會因此被當成薄情寡義的人就是了。”
“不，我認為你很有膽識。”
“謝謝。”
簡潔地道謝後，莉紗心不在焉地看著眼前的景色。與露營地有段距離的下方是一麵絕壁，再過去就是海了。
那片海很難以美麗形容。因為火山灰的關係，海水顯得渾濁，過去曾有火山岩漿流至海岸邊並被海水急速冷卻，因而留下了大範圍的岩漿痕跡。黑得有如木炭般的岩層浮在海麵上，讓人望之生厭，看起來像是大陸的土地侵蝕了海洋般。事實上，那些凝固的岩漿是可以行走其上的。
這不是能讓人心情平靜的景色，但波浪打上絕壁跟岩漿塊的聲響卻令人心頭舒暢，側耳傾聽後會讓人不知不覺入迷。
——看來我還是打消念頭吧。
聽海潮聲聽到有些出神的莉紗這麽想著。
——正因為我相信他們，所以就等待吧。
不可以成為投身戰鬥的路克等人的阻礙，自己所能做的就是等待。盡管不甘心——盡管寂寞，但也隻能如此。
這時，莉紗試著開口詢問：
“那前代小姐又有什麽打算呢？”
一開始，莉紗還會以『聖劍小姐』稱呼她，但自從新聖劍亞裏亞誕生後，她就在不知不覺中改以『前代小姐』稱呼了。
“你不會出手幹涉戰爭對吧。那要在這裏一直等到結束為止嗎？”
“怎麽可能。”
前代聖劍以平靜的語氣回答：
“我要去看熱鬧。”
“果然是這麽一回事啊……”
莉紗已經多少猜到她會有這樣的回答。
自從來到獨立交易市後，前代聖劍就在莉紗借住的工房『莉莎』裏住下，和莉紗衣食與共，所以莉紗已經摸清了她的個性；前代聖劍是個隨心所欲、自由奔放的人，那樣的她，身處這種情況下不可能安分守己的。
“拜托你千萬不要亂來喔，聽說前代小姐已經沒有聖劍的力量了。”
“你的說法聽起來還真置身事外呢。”
“……咦？”
大概是因為正在發呆的關係，莉紗的反應遲鈍了些。
等莉紗再度抬起頭時，前代聖劍已經露出帶著戰意的笑容在等著她了。
“我打算帶你一起去。”
一時之間，莉紗找不出話語回應。
前代聖劍不以為意地繼續說著：
“打造出下一代聖劍的是那小子跟你。小子就不用說了，你當然也有親眼目睹下一代聖劍完成的權利。”
“目睹完成……？”
“沒錯。不管怎麽說，她還不清楚自己的銘刻，就聖劍而言，她還未臻完全。換句話說，就是處於尚未完成的狀態。而你，也還沒見過自己經手的作品完成的瞬間。那麽，會是何時呢？明天？後天？還是大後天？”
莉紗以夢囈般的聲音，代替前代聖劍繼續把她想說的話說下去。
“或許就是今天……”
“也很有可能。下一代若是在今天的這場戰爭中覺醒，那麽她或許就能以聖劍的身分完成了。你有理由不著到這一幕嗎？”
前代聖劍準備伸出右手——突然間她不知想到了什麽，又換成了左手。
一隻大手伸到了莉紗眼前。
莉紗的心髒狂跳，感受到微微的暈眩。她偷偷窺看四周，每個人都在努力應付自己的心情，似乎沒有人注意到她。雨果也因為忙著鼓勵其他人，沒察覺到這件
事。
來吧。前代聖劍這樣催促。
“跟我來，惡魔女孩。”
4
這天，由齊格飛?哈斯曼率領的戰士團打先鋒，奧古斯都?亞瑟領軍的騎士團殿後，他們所組成的帝政同盟國軍隊，包圍了獨立交易市的外側。
組成先鋒部隊的帝政同盟國戰士團，事實上擁有來自各種背景的成員。
包括擁有自我意識的『魔劍』、及操控魔劍作為武器的『魔劍使用者』。
全身穿著黑色甲胄、經由特殊調教後，強化用於戰鬥的傀儡『人類步兵』。
精神方麵習慣被人類豢養、背部被移植改造成劍山的四腳獸『人外兵器』。
領頭攻進都市的戰士團，可區分為這些戰力。他們兵分三路，開始攻擊總計四道正門中的第一正門、第二正門跟第三正門。
而此刻——
獨立交易市已經步向了淪陷的命運。
通過第三正門後，先抵達的是五號街。這片無人的住宅區，此刻正被焰型魔劍『艾華多妮』發出的黑色火焰侵襲。
那幅情景與其說『著火』，不如用『侵蝕』來形容更為貼切。黑色火焰並非如尋常火焰般擴散燃燒，而是像毒物侵入人體般，慢慢地從一棟房子延燒到另一棟。被火焰吞沒的建築物像腐敗般開始傾倒，設在房屋內的陷阱也隨之遭到壓垮。
街道一處接一處地燒成灰燼，黑煙被吸入灰蒙蒙的天空。
齊格飛看也不著那些景象，昂首闊步走在貫穿住宅區的大道上。
他穿著有如將暗夜直接剝下披掛在身上的黑衣。衣服下能看到的是他纖細卻不失結實的痩高身軀。他的外表看起來年約三十上下，但全身散發出的卻是一種暮年者特有的倦怠感，隻有他那雙三白眼綻放著精光。
他拿著焰型魔劍『艾華多妮』，不疾不徐，以慵懶的步伐前進。然後像是偶爾想起般揮動武器，在街道上釋放新的火種。
平坦的大道像是被蟲啃咬過般，頓時變得坑坑洞洞。那些是都市的人們設下的陷坑。坑底架設無數的長槍，目的是要讓跌落當中的人被刺成肉串，是單純卻又極度棘手的陷阱。看來敵手似乎在街道中設下許多這類的陷阱。
原本應該采用一邊尋找隱藏的洞穴一邊進攻的正攻法，但齊格飛像是理所當然般不這麽做。他讓他所率領的人外兵器跟人類步兵先行，借此測試陷阱的位置。當然，被當成誘餌的棋子們有些在洞穴底部斷氣，或是在墜入洞穴後被崩落的瓦礫壓死。至於不幸被卷入魔劍火焰中化為灰燼的也不在少數。
在映入眼簾的景色幾乎都被黑色火焰包圍後，齊格飛隨意地將焰型魔劍一扔。
“變回來。”
被拋出的焰刃長劍，在空中噴出黑色的火焰漩渦。混入黑暗中的火焰帶著衝天之勢，將長劍覆蓋住，但在眨眼之間，黑焰散去了。
在該處再度出現的，是一名貴婦人。她有著如同大量的蛇般垂落並竄動的黑發，以及如枯木般的肢體。漆黑洋裝的下?，有如樹根般在地麵擴展開來。在雪白肌膚中顯得格外刺眼的，是她紫黑色的唇。這是『艾華多妮』的人型姿態。
睜大黑色瞳眸的艾華多妮環視周遭，低聲說道：
“人外兵器跟人類步兵呢？”
“全用了。”
齊格飛以下巴指著像被蟲咬過、堆滿瓦礫的大道，冷淡回答。
沒錯——
分成三部分的戰力，由他率領的部分幾乎已經全數犧牲。這代表戰士團中約三分之一的兵力已經消失了。
“像這樣群聚在一起行動，實在不合乎我的性格。這樣子剛剛好。”
艾華多妮也無意怪罪聳肩的他，僅是淡淡地闡述事實：
“法藍西絲卡會生氣的。”
“誰管她。”
現在還幸存的，隻有四個人類步兵。
就算目睹同伴在那麽短的時間內命喪黃泉，他們也沒有特別驚惶的反應。人類步兵是由傭兵或流浪劍士召集後改造而成，而有些雖是例外，但也會被施予藥物並加以洗腦。他們沒有自發性的思考或行動能力，隻是一些會默默達成使命的人偶而已。
他們之所以能幸存下來，也隻是為了跟在齊格飛身後搬運某些東西之故。四個人類步兵拖著一台推車。
“簡單來說，隻要能達成目的就行了。”推車上堆著大量的魔劍。
走吧。齊格飛催促艾華多妮。
“我想快點讓這座都市從大陸上消失。”
另一方麵，從第二正門攻入都市的一行人——
包括魔劍『法藍西絲卡』及使用者荷列休?迪斯雷利、魔劍『菲蘿尼卡』及使用者諾亞.加德萊特、以及人外兵器。
他們跟齊格飛不同，確實地破壞陷阱、或是邊回避邊前進。雖然花了不少功夫，但苦心沒有白費，他們在不造成重大傷亡的情況下通過了三號街跟七號街，而且在兵分三路的戰士團中也是最早抵達灰幕森林的。
之後，他們在前同盟國出身的前僧侶荷列休指揮下，順利地癱瘓了潛藏在森林裏的陷阱。他們一行人就這樣順利通過森林抵達火山——原本應該要如此才對。
但他們不得不停下腳步。
因為，流動的『岩漿』阻斷了他們的去路。
從流向來判斷，似乎是從西轉東橫向截斷灰幕森林，由於這條河實在太寬，既不可能跳過去，也沒辦法搭便橋通過。為了前往有火山盤踞的北方，勢必得繞過這道灼熱河流。之前遇見都市那方的女騎士跟鍛造師時，正是他們放棄這麽做的時候，詳情在此就不提了。
從第二正門一步步接近火山的法藍西絲卡等人，必須繞遠路前進才行。
就結果來說，第一支穿過森林的隊伍，是從第一正門攻進去的部隊。
也就是由魔劍『艾莉莎?伊芙』率領的人類步兵大軍。
第一正門在四道門中位於最西邊，進入後馬上就會抵達一號街。而從一號街往北縱向直行的話，就能抵達灰幕森林的西側。艾莉莎?伊芙他們走的就是這條路徑。
之前的岩漿從火山口冒出穿過斜坡，朝著南邊流動，卻在灰幕森林的某個地方拐彎向東，橫越森林——最後則是流入鄰接森林東側的斷崖，也就是俗稱的『爪痕』。
換言之，隻要從沒有岩漿流經的森林西側以火山為目標的話，就能在不特地繞路的情況下通過森林。艾莉莎?伊芙一行人能比齊格飛及法藍西絲卡他們早一步抵達火山山腳下，就是因為這個原因。
站在森林出口的艾莉莎?伊芙嘻嘻笑了起來。
“看樣子終於到了呢，伊芙。”
“是啊，總算到了。真是無聊的過程呢，艾莉莎。”
這女人有著左右不對稱的容貌——發型、眼睛顏色、黑白洋裝全都左右各異。
魔劍『艾莉莎?伊芙』。
她由兩種魔劍合成造出，是以同一個身體內棲息著兩種人格。分為粗枝大葉而殘暴的艾莉莎、以及性格沉穩卻具有冷酷一麵的伊芙。每當『她們倆』說話時，因為表情跟語氣會在相對的人格間迅速切換，對旁觀者來說是相當不舒服的一件事。
像是要解除肩膀的僵硬感般，艾莉莎?伊芙一邊按著肩頭，一邊以同一張嘴對話。
“真的都是些有夠麻煩的陷阱呢。”
“不論哪個都是賣弄小聰明、令人發噱的玩意兒。”
“托那些陷阱的福，害我的洋裝都弄髒了。”
“哎呀，這可不行，我們快點把事情辦完，去換件新洋裝吧。”
“說得沒錯。嗯，讓我看看喔……”
像是要遠眺般，她用兩手遮在眼睛上
方，抬頭看著斜坡。雖然比不上灰幕森林，但火山山麓也飄蕩著一層薄薄的火山灰，視線很難稱得上良好。
不過，『她們』迅速地找到了目標。
“咦咦咦，那是什麽？”
“哎呀呀，是什麽呢？”
在灰霧中——有好幾道壕溝跟土壘的影子。
“有趣的玩具。”
“被我們發現囉！”
艾莉莎?伊芙以相當開心的語氣說著，回頭看向身後。
後方是排成長長隊伍的人類步兵。盡管在行軍的過程中了因為無數的陷阱，已經減少了相當人數，但至少還超過三百人。他們潛身在森林的草木中、身穿黑色甲胄擠在一起的模樣，隻有『詭異』兩字足以形容。
像是高聲歌唱般，艾莉莎?伊芙對他們如此宣布：
“那麽——”
“來吧來吧——”
““狩獵的時間到了！””
5
鼻翼兩側散布著雀斑、黑色長發仔細地在身後編成一束、還有那顯露出個性的陰沉眼神——隸屬三號街自衛騎士團的女團員希爾妲?柯文迪許，曾是前同盟國的奴隸戰士，並執行見不得光的黑暗任務。讓她脫離奴隸身分的契機，就是和瑟希莉?坎貝爾的邂逅。經由和瑟希莉的相遇，讓希爾妲決定背叛當時服侍的主人，甚至背叛祖國。
她對此並不後悔，決定加入自衛騎士團也是她自己的意誌。
正因為如此，她早已做好了覺悟。
這是獨立交易市跟帝政同盟國之間的決戰，她跟昔日主人對峙的瞬間遲早會到來，那是不可避免的。那些家夥以蠻力逼迫希爾妲就範，當時的恐懼，至今依舊留在她心中。光是和他們麵對麵，就足以讓她全身發抖。
但是——她不能轉過身去。
她不是前同盟國的奴隸戰士，而是以獨立交易市騎士的身分毅然麵對。希爾妲在心中如此發誓……雖然她這麽發誓過。
然而，此時她內心還是無法不發出悲鳴聲。
——不該這麽突然吧？
希爾妲他們的據點被安排在灰幕森林旁、火山西麓的地方，因此可以在第一時間內察覺從森林正麵出來的帝政同盟國軍隊。此刻，她已發現那個抬頭挺胸立於軍隊前方、身穿黑白兩色洋裝的女子。
那是曾經支配她的主人——魔劍『艾莉莎?伊芙』。
“等等，希爾妲！危險啊！”
同一條斜坡上散布著多處壕溝，人就位於其中一處的希爾妲，在探出頭看到這景象後，忍不住全身僵硬，這時另一名共事的少女騎士哈澤爾?金伯莉慌張地拉住她的袖子。這名少女有著爽朗的短發跟看似精明的臉龐，雖然同屬第三街自衛騎士團，年紀卻比希爾妲小了一輪，才十五歲左右而已。
哈澤爾在壕溝中趴低身子，回望著哈澤爾，希爾妲愣愣地想著：
——這家夥並不知道那女人的事。
其實並不僅是哈澤爾而已，仔細觀察四周的話，據點中的團員跟軍國兵們，也為敵人登場而緊張動搖。所有人都在伺機等著攻擊的機會，周遭的空氣有如緊繃的弦。但這當中的所有人，都不知道站在軍隊前方的那名女子有多恐怖。就算曾在事前的對策演練中得知她具體的長相跟身為魔劍的能力，應該也無法理解艾莉莎?伊芙這存在的本質。
在場能真正掌握到她的威脅性跟傲慢之處的，隻有實際上曾受過她虐待的希爾妲而己。
——而深知她可怕之處的我，該采取的行動是……
等回過神來，希爾妲已經叫了起來：
“在最前方的那女人是魔劍！會操作雷！千萬別大意！”
咦？一旁的哈澤爾張大了眼睛。
就在希爾妲想進一步警告夥伴時——她看見了。
在火山山腳下望向這邊的艾莉莎?伊芙，嘴角揚起不懷好意的笑容。
接著，她的唇詠唱了某些咒語。這並非能清楚聽見她聲音的距離，但希爾妲不知怎地就是覺得自己能正確得知她詠唱的是什麽咒文。
“解開沉眠，貫穿一切，光至彼方——以殺神。”
艾莉莎?伊芙的五體化為光芒。
變成人形發光體的她，像從內部爆炸般立刻四散。而碎散的光點再度彼此吸引集合，化為一個形體。就算遠遠看著也知道，那是一把比平常大上數倍的弓。
長弓型魔劍『伊芙』。
一名從頭頂到腳下、全身以黑色甲胄覆蓋的士兵拿起從森林中出現的那把弓，並熟練地側著身子。他左手握弓，右手抓在弓弦的稍下方，然後在未搭上箭的情況下拉起弓弦。
弓身彎s,當弦被拉到極限時，原本應該搭上箭的地方開始有光束凝聚。那道光愈來愈強，以驚人之勢散發出火花。
強烈力場逐漸匯聚——
沙沙沙沙，希爾妲的背後起了一陣雞皮疙瘩。
“趴下！”
她一邊從上壓住哈澤爾的頭，一邊將自己的頭也縮回壕溝之中。
一瞬間，雷光激奔，劇烈聲響震耳欲聾。
光是這一擊就擊碎了希爾妲他們附近的土牆。哈澤爾像是要刺穿鼓膜的尖叫聲令希爾妲皺起臉來，同時也再度做好該有的覺悟。
無法逃避那些家夥，因此——
自己大概沒辦法活下來了，她靜靜地有了覺悟。
同一時間，在距離灰幕森林最近的火山洞窟出入口旁的防衛據點。
片刻前才回到這裏的瑟希莉等人，為遠遠傳來的雷鳴聲而起了戒心。在同個據點待命的其他團員跟軍國士兵們也因為緊張而露骨地騷動了起來。
“這是……”
原本在斜坡上仰躺著休養身體的瑟希莉，這時反射性地抬起上半身。她曾聽過剛才的聲音。記得那是她去前同盟國時聽過的——
“是艾莉莎?伊芙吧。”
路克看著應該是雷鳴傳來的西方說著。
艾莉莎?伊芙？亞裏亞對此感到疑惑，路克告訴她：
“她是能操控雷的恐怖魔劍，之前我曾跟她交手過。”
瑟希莉突然想到：
——希爾妲跟哈澤爾應該在那個方向。
雷鳴不隻響了一次，當中停頓片刻後又響了好幾回。戰鬥確實已經開始了。艾莉莎?伊芙在魔劍中算是極為強大的存在。事實上，瑟希莉跟路克過去曾一度敗在她手下。希爾妲她們兩個還好嗎……？
“我不會讓你去的。”
路克先發製人地宣布。
看來自己開始坐立難安的模樣沒逃過他的法眼。
“可、可是……”瑟希莉還想堅持。
“我們有跟艾莉莎?伊芙交手過的經驗，所以——”
“要說經驗，希爾妲也有。不管如何，你都不要插手，再說你也不能擅離自己的崗位吧。”
“是沒錯……”
“與其擔心其他人，不如先擔心自己吧……看，來了。”
路克立刻將視線移向火山上麵。
跟著他的視線移動，隻見一名咖啡色頭發、戴著厚片眼鏡的女性，正上氣不接下氣地從山上下來。她跌跌撞撞地從坡道上衝下來，朝著這邊前進。
瑟希莉“啊”地叫了出來。
“帕蒂！”
那是帕蒂?鮑德溫，平時擔任事務工作的都市公務員。因為她學會了治愈係的祈禱契約，這次決戰便以後方支援的身分留在都市內。最好的證明就是她穿著的並非平常的事務工作服，而是專用的護理師裝備。
“抱歉，我來晚了！”
帕蒂衝了過來，連氣息都還無暇調整，就開始進行治療。她取出的玉鋼，對著瑟希莉的
身體散發出柔和的光芒。那是溫暖且令人舒暢的光。若非眼前情況如此緊急，她有可能會睡著。
看來，似乎是路克為了幫自己療傷而把人找來的。
“對不起，帕蒂，在這種重要關頭還叫你來。”
“別放在心上，這是我的工作。不過——到底發生什麽事了？”
沒什麽大不了的，瑟希莉先做了這樣的總結。
“我跟路克還有亞裏亞三個人跑去灰幕森林，打算在那邊觀戰，結果不小心中了陷阱。你應該知道，那邊是以玉鋼的劣化品來設陷阱的吧？”
雖然察覺到亞裏亞有話想說，但森林中發生的事是不能老實說出來的。瑟希莉研判聖劍無法控製力量、傷害到使用者肉體這件事，說出來隻會招致混亂而已，所以在回到據點前，她就先跟路克套好話，決定用剛才那段說詞對其他人說明。不過，他們還是將敵人已經來到岩漿前方這件事，傳達給負責在前線指揮的副團長雷吉那多。
“我直接被玉鋼的爆炸炸中，真是太大意了。”
“……哦。”
帕蒂一邊繼續治療，一邊不知為何馬虎地應答。
“好了，別再說這種話了。”
“……這種話？”
“這個傷，並不是灼傷吧？”
瑟希莉“唔”地說不出話來，仔細一看，路克也苦著臉說不出話。
看來，他們似乎都慌張到沒發現這麽容易拆穿的事。
“帕蒂，這是因為……”
“我明白，是有不能說的原因吧？既然如此，我也不勉強你說出來。雖然你是個隻要稍不注意就會莽撞行動的人，但現在有恩斯華滋先生盯著你了。對吧？這位老公。”
一被征求意見，路克立即“啊啊”地點頭。
——我看起來有這麽危險嗎……？
盡管多少有點不服氣，但瑟希莉還是向帕蒂道歉。
“抱歉，讓你擔心了……”
“而且啊，我想其他人都是這樣想的喔。”
“咦？”
帕蒂嗬嗬笑了起來。
“再也沒有人比你更不會說謊了，我想大家一定都看穿了。”
“可是……為什麽？”
為什麽大家都不問真相呢？
“我猜，因為大家都覺得那是跟亞裏亞有關的事吧。”
“……我？”
亞裏亞眨了眨眼，帕蒂則是點了點頭。
“對不起喔，其實叫我來的人有透漏一些內情。對方說看到瑟希莉追著你跑進森林，然後隻有瑟希莉受傷回來。雖然不知道具體情況，但可以想像得出你們之間發生了某些事。之所以沒有任何人問起，就是因為這點吧。”
“…….”
“我們都知道，你一直為了不能使用聖劍的力量而感到痛苦。”
柔細的噪音。
亞裏亞側耳傾聽著。
“能夠解決你內心煩惱的，就隻有瑟希莉了。正如同魔劍『亞裏亞』的情況一樣，隻有你的夥伴才能拯救你的心。我們無法出手，僅能從旁了解經過，默默守護。”
瑟希莉在一旁聽著，雖然不知道自己該露出何種反應，但心底卻有一股喜悅油然而生。身邊的人們願意默默守護，不為別的，就是因為他們認同自己跟亞裏亞之間的羈絆。
“恩斯華滋先生也是這樣對吧？”
是嗎？瑟希莉疑惑地想向路克確認，他卻抓著後頸，將臉轉向一旁。他還是一樣，是個敝扭的男人。“你們要好好談談——”帕蒂繼續對亞裏亞說。
“不可以把自己關在殼裏，仔細看著你身邊的人。”
看著身邊的人……亞裏亞像是確認般喃喃重覆著。
然後，她慢慢地轉過頭來，以散發著神秘光芒的眼眸無言地凝望著周遭的人們。那對雙眸有如閃著光輝，瑟希莉看得極度著迷，忍不住吞了口口水。
不知道過了多久，亞裏亞張開了口。
為了不聽漏任何一個字，瑟希莉傾身向前。
但——
“看到敵人了！”
她們被響徹據點的呼喊聲打斷。
“他們隔著火山流出的岩漿展開戰鬥了！敵人是兩名戰士跟兩名像是魔劍的女性，其他是大量的人外兵器！請求支援！”
大概是從現場衝上來的吧？這名自衛騎士團的團員呼吸紊亂地嘶聲說著。在他的呼喊下，附近一帶瞬間被喧鬧所包園。
從他方才描述的敵軍組合聽來，十之八九是瑟希莉他們先前在灰幕森林中遇到的那支軍隊。
當時他們是隔著岩漿對峙。這麽聽來，敵軍在那之後必定是往西邊繞過森林。岩漿自火山朝南方流去，並在森林中折而向東。他們沿著岩漿旁往岩漿流的相反方向前進，和正好走出森林的我軍陣營對壘——恐怕就是這樣的情況吧。
前來回報的團員又補充了一句：
“戴拉蒙副團長的部隊也正趕來支援！”
帕蒂屏住呼吸。
“雷吉那多…”
雖然他們當事人沒公開，但瑟希莉多少感覺到了。帕蒂跟三號街自衛騎士團的副團長兩人有著深厚的情誼。不隻是瑟希莉，恐怕所有的自衛騎士團團員都心知肚明。
——但現在不是談這種事的時候。
瑟希莉全身使力，想要站起身子。
“我去吧。”
路克將刀插在腰帶間，自告奮勇地開口。
“你的療程還沒結束，在弄好前就乖乖休息吧。”
“可、可是！”
“乖乖聽話。而且，你跟你搭檔的談話也隻說到一半而己。”
談話。瑟希莉想起這件事，視線轉回身旁的夥伴身上。亞裏亞仍盯著自己看，即便剛才有這麽大的騷動，她似乎也不曾挪開過視線半刻。
就在瑟希莉的注意力也放在亞裏亞身上時，路克對帕蒂叮嚀道：
“瑟希莉就拜托你了。”
“好的，交給我吧。我也要拜托你——雷吉那多就麻煩你了。”
路克勾起一邊的嘴角。
“還指名啊？”
“對、對、對呀！不行嗎？”
“行啊，完全沒問題。”
路克壞心眼地笑著，又看了瑟希莉一眼。
“我走了。”
瑟希莉馬上意會過來他要的是什麽。
所以，她要以妻子的身分對他說：
“路——路上小心。”
這句話像是在背後推了路克一把般，他以驚人的氣勢衝了出去。
瑟希莉看著路克愈來愈小的身影，呆呆地目送他遠去。
“瑟希莉?坎貝爾。”
被這麽一喊，她回過頭。
和她麵對麵的亞裏亞開口詢問她：
“你有辦法拯救我嗎？”
“……嗯。”
要瞬間切換心情並不容易，不過麵對這種問題，她的答案從沒變過。瑟希莉肯定地點頭回答：
“我一定會救你的，這是我的信念。”
“那麽，你告訴我吧。”
亞裏亞以掌貼胸，提問道：
“我是誰？”
6
他們要在敵方走出森林之際，從火山高處發動奇襲。
這是當初的作戰計劃。
善用地形居高臨下，從敵人頭上射箭、推落岩石、滾動木頭、詠唱祈禱契約——用盡各種手段進行一連串攻擊。非常單純，但也找不出其他像這樣有效的戰鬥方式了。即便用比較慎重的角度來看，若能在戰爭前期取得主導權，也會對我方比較有利。光是占有地利，就能對戰局產生莫大的影響。
“……原本應該是這樣的啊。”
希爾妲背靠在壕溝牆壁上喃喃自語。
“結果一開始就被打得潰不成軍。”
雷光、雷鳴、爆炸、煙塵、尖叫、怒號——
狀況變得一團混亂。
斷斷續續放出的雷擊，像是在粉碎紙屑般炸爛了壕溝跟土牆。其震波將士兵遠遠地甩了出去，而被雷擊直接命中者則化為灰燼。被爆風攬在一起的火山灰跟煙塵如暴風般刮過周遭，吞沒了眾人的慘叫聲。
當然，並不是無人應戰。一名騎士團員就從遮蔽身影的牆角果敢衝出，射出弓箭。一名軍國兵啟動陷阱的機關，將準備好的滾石推落。但是到目前為止，大部分的敵軍還藏身在灰幕森林中，樹木成了最好的屏障，不論是箭還是石頭都無法擊中他們。
其實，敵方位於最前線戰鬥的，就隻有手持長弓型魔劍『伊芙』的一名黑甲胄戰士而己。
這名黑甲胄戰士已經身中十餘支箭，但卻不見他有半點動搖。他視身上的箭為無物，沉默地重覆著機械式的單純作業——在弓上搭上看不見的箭，拉緊弓弦，發射出比都市這方強上好幾倍的遠程攻擊。
結果——
都市陣營這方的據點，隻因為這一名雷擊射手就徹底潰敗。
爆炸聲仍在持續響起。雷箭一一落在希爾妲她們的所在處，騎士團員跟軍國士兵一一倒下。身為據點指揮官的六號街自衛騎士團團長戈頓?霍金斯應該人在某處待命，但他的聲音混雜在爆炸聲中，根本聽不見。
——果然變成這樣了嗎？
就某層意義來說，就跟預想的一樣。這並非『人』跟『人』之間的戰爭。
正確來說，是『人』對『非人』。
雖然還沒在眼前現身，但那些家夥毫無疑問一定帶了那些人外兵器作為戰力。就連使用魔劍『伊芙』的那個黑甲冑戰士，也不是一般的人類吧？看他被那麽多箭射中還不痛不癢地站在原地，就是最好的證明。他們大概是受了被稱為『調律師』的技術者集團改造過，因為希爾妲以前曾在艾莉莎?伊芙的身邊見過他們的身影好幾次。
魔劍、人外兵器、空有人形的黑甲胄。
將人類間的爭鬥交由人外來進行，這就是帝政同盟國的現代化代理契約戰爭。
希爾妲覺得不舒服至極。
——那麽，該怎樣才能對抗那樣的家夥呢？
自己該做什麽呢？希爾妲早已得出了答案。
——我也隻能變成人外了。
恢複原本的人外身分。
“哈澤爾，有件事我想對你坦承。”
“咦？什麽事？要在這種時候說嗎？”
在希爾妲身邊、反覆從壕溝探出頭又縮回來的哈澤爾，慌張失措地回頭看向希爾妲。盡管在雷擊的猛攻下嚇得泛淚，她仍在努力窺探反攻的機會。她露出驚惶的神色激動地說：
“對不起，我對瑟希莉小姐是一往情深！我隻想跟希爾妲你當好朋友！”
“笨蛋，不是啦，你冷靜下來聽我說。”
“我有在聽啊！可是要我在這種狀況下冷靜地對話——”
“我以前曾經是前同盟國的奴隸戰士。”
哈澤爾中斷了原本說到一半的話，不停地眨著眼睛。
“奴隸……？”
“奴隸戰士。被灌輸、磨練戰鬥技術，然後被推去做暗殺等肮髒工作的人。”
對瞪大眼睛的同僚，希爾妲突然露出了笑容。
“你應該多少有察覺到吧？”
“……嗯。”
哈澤爾以含蓄的動作承認。
哈澤爾?金伯莉是受到瑟希莉?坎貝爾活躍的感召，跟希爾妲幾乎同時加入騎士團的菜鳥騎士。要她理解奴隸製度這種在他國依舊存在的陰暗麵事實，她的身心都還太過年輕了，因此希爾妲才一直沒對她坦承自己的過往，直到現在。
可是如果像這樣每天一起行動，她多少還是會察覺到一些真相。至少，她應該已經從自己的言行中，察覺到自己曾做過見不得光的勾當了吧。
哈澤爾突然安靜了起來。
她微歪著頭，戰戰兢兢地問：
“可是，為什麽你現在要告訴我……？”
“當我還是奴隸戰士那時，有一段時間曾被在那邊的魔劍豢養。”
“你、你說豢養？”
“就是豢養，像狗那樣。”
已經沒必要含糊其詞了，希爾妲坦率地告知。
“所以，我對那把魔劍『艾莉莎?伊芙』相當了解。”
“……這麽說來你剛才的確說過，說她會操控雷電。”
希爾妲點頭繼續說下去。為了不讓內心的情感被察覺，她迅速地說著：
“我比這裏的任何人更了解艾莉莎?伊芙以及她的戰鬥方式。如果是我，說不定有辦法應付她。因此，我想拜托哈澤爾你代為掩護，隻要一點點時間就夠了，用箭引開在那裏的黑甲胄的注意力。但相對地，哈澤爾你被對方攻擊的危險性也會增加——”
“你總算說出口了。”
出乎意料的一句話，讓希爾妲噤口不語。
哈澤爾露出微笑，那是和現在情況完全不相符的柔和微笑。
“什、什麽啊？”
“希爾妲，你一直都不肯告訴我自己的事呢。”
“那是因為……”
“嗯，一定是顧慮我的關係吧，我明白的。就是因為我明白，所以你還願意告訴我一事，更是讓我感到開心。不過在這種地方開心，或許是有點白目啦。”
“……開心？”
哈澤爾頂了希爾妲的肩膀一下。
“因為，你願意把你的背後交給我了啊！”
希爾妲一時回不了話。
雖說同樣是菜鳥騎士，但兩人間的實力差距相當地大。一邊曾做過奴隸戰士，而另一邊則是酒店老板的女兒。身為貨真價實的“菜鳥”的哈澤爾，在戰鬥方麵是不可能和希爾妲匹敵的。
考量各自的境遇，會有這種差距也是理所當然的。
可是，她或許並不將這視為『理所當然』而接受吧。
搞不好，她一直都想跟自己齊肩並進也說不定。
不是跟其他人，而是自己。
“欸，我可以將這當成自己多少獲得認同的意思嗎？”
身為共同戰鬥的夥伴——身為能讓希爾妲將身後安危托付的對象。
希爾妲轉過臉去，冷淡地回答：
“……大概吧。”
“真是的！不坦率的家夥。”
哈澤爾帶著挖苦的神色噘起嘴，希爾妲瞥了她一眼，心想：
——我大概是在害怕吧。
害怕失去朋友。
至今為止一直隱瞞過往，是不想傷害年輕的哈澤爾——這根本是在撒謊，不過是好聽的借口而已，其實自己隻是在害怕知道這一切後她的態度會改變罷了。就連現在，自己也為哈澤爾的反應感到提心吊膽。
你不害怕擁有暗殺者過往的我嗎？
知道我曾是奴隸，你不覺得失望嗎？
可是這都是些愚蠢的問題。就算真的問出口了，反正哈澤爾也一定隻會露出不在乎的表情，以“那又怎樣？”作為回應吧。而就算希爾妲將過去犯下的罪行钜細靡遺地一一告訴她，她也不會改變態度吧。這就是希爾妲所認識的，名為哈澤爾?金伯莉的少女。
沒什麽好怕的。不管是至今為止，還是從今以後——
“我會打暗號。拜托你了，哈澤爾。”
“嗯，隨時都可以喔，希爾姐。”
——我也差不多該克服陰霾