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某天，莉紗曾和一個徒弟進行過這樣的對話。
“師傅，您到今天為止都沒想過要結婚嗎？”
“沒有啊，因為我連那種對象都沒有。”
“意思是說，師傅一直以來連半個戀人都沒有？”
“是的，半個都沒有耶！”
“那您曾經喜歡過誰嗎？”
“沒有。”
“真的？一次都沒有？”
“對。”
“連對師傅的師傅都沒有？”
“那個……路克可是你的祖先耶！”
“我知道，但我覺得您應該至少會對他有那麽一點點想法才對啊！”
“就說沒有了。”
對莉紗來說，路克?恩斯華滋是撿到她的救命恩人，也是教導她鍛造技術、既嚴格又溫柔的師傅，更像是需要她照顧的孩子——也就是不可取代的至親。她對他有親情、敬意，但是卻沒有將他當成異性的感情。
不隻是路克，她對誰都不曾有過愛情。
但她卻知道那是何種情感。
——隻要看著那兩個人，就算不想知道也會知道。
在一旁看著路克和瑟希莉，即使是不懂愛情的莉紗也知道愛情為何物。所以她可以斬釘截鐵地說，回顧自己的半輩子，她從不曾體驗過像那兩人般全心全意愛著對方的經驗。
她不是人類而是惡魔，這絕對不是理由。
因為和她同是惡魔的魔劍『亞裏亞』，就愛上了別人。
——可能我是自顧不暇吧！
因為我有無論如何都必須達成的事。
因為我必須一心一意、不停往前走。
所以我沒有時間考慮戀愛的事。
……就是這樣。
即使那段時間長達三〇〇年。
1
莉紗還記得瑟希莉第一個孩子出生那天的情景。
那時，『三國一都市會議』變成了『二大陸會議』，這邊與那邊的大陸正式締結邦交，並開始進行海盜應對策略的第一步——於全大陸的海港建設防衛設施。
那天中午天氣非常晴朗。
接到瑟希莉快要生了的消息後，她的朋友、同事及上司等知交紛紛湧到建在獨立交易市三號街的坎貝爾家。
三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾?昆薩、副團長雷吉那多?戴拉蒙和其妻——瑟希莉的同事帕蒂?戴拉蒙、身為瑟希莉後輩的自衛騎士團團員希爾妲?柯文迪許及哈澤爾?金伯莉、市長爾果?哈斯曼，以及軍國出身的學者尤英?班傑明。
他們全都放下手邊的工作趕了過來，擠在起居室等待孩子降臨——
“好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！！”
同時為裏間傳來響徹全屋的慘叫顫抖。
“比和霍爾凡尼爾決戰的傷口還痛啊啊啊啊啊啊！！”
太過具體的慘叫讓眾人驚恐不安。
莉紗那時在幫忙接生，後來才聽說當時男性們全都一臉蒼白地沉默不語；年歲尚輕的哈澤爾因過於害怕而哭出來，女性群眾不停安慰著她，自己也快要生產的帕蒂則因暈眩昏倒需要急救，總之場麵非常混亂。
——但比起生產現場的慘烈，那些都不算什麽。
丈夫路克和母親露西分別在兩邊握著產婦的手，不斷地鼓勵她。
但兩人的聲音全都消失在妻子瑟希莉的慘叫之中。
負責接生的婆婆麥德莉，用著不輸給產婦慘叫的聲音恫嚇激勵著。
在這個幾近於戰場的生產現場，莉紗哭個不停。她一邊與坎貝爾家的專屬管家菲歐幫忙麥德莉，一邊不斷啜泣著。
比她所知道的任何人都要勇敢的瑟希莉居然這樣喊痛，莉紗有些被嚇到了，除此之外，讓她淚流不止的最大原因，是她被其中的『熱量』震撼了。
無論是交織的話聲或激烈罵聲、產婦的滾滾血液或散發出來如火般的體溫、眾人全力支持產婦的溫暖心意，或是接觸到這些而全身無止盡發熱的自己——
一個人的誕生所必須的『熱量』。
被席卷的熱氣震撼到的莉紗，完全無法停止哭泣。
當然，就算如此。
“莉紗！如果受不了的話不用勉強！”
“不，我一點都不勉強！請讓我幫忙到最後！”
她大聲回應麥德莉，完全沒有要逃避的意思。
她為自己可以見證這一刻、可以處在這個熱量當中而驕傲。
她說什麽都不會離開瑟希莉。
“加油！瑟希莉小姐！加油！！”
結果——
瑟希莉的陣痛從中午持續到傍晚，原本響徹屋內的聲音最後也嘶啞了——這時，洪亮的嬰兒哭聲取代母親的聲音響起。
在炸雷似的歡聲中，莉紗昏了過去。
等她醒過來時，四周已經夜幕低垂。
“…….”
莉紗在床上抬起上身，呆呆望著透過窗戶射進來的月光。她隱約記得自己昏了過去，所以這裏應該是坎貝爾家的寢室？
她悄悄地走出房間，屋子裏寂靜無聲。
她拖著疲倦至極的身體走去起居室，那裏有一個人在。褐發盤在腦後、穿著樸素的女仆服——是管家菲歐，她獨自啜飲著酒，看到莉紗後“哦”了一聲。
“你可以起來了嗎？”
“是的，好像給你們添麻煩了……大家都回去了吧？”
“嗯，原本想在這裏喝杯酒慶祝一下，但有寶寶在也不好太過吵鬧，除了我和露西夫人以外，其他人都到街上去慶祝了，路克也被麥德莉大姐硬拉了出去。”
“露西夫人和菲歐小姐呢？”
“我們留下來確保寶寶平安無事，不過露西夫人好像已經睡了。”
“咦？那……菲歐小姐從那時就一直沒有休息到現在嗎？一個人？”
莉紗驚訝地確認。那場生產幾乎是長期奮戰，現場的所有人都累壞了，如果是像麥德莉他們一群人跑去慶祝就算了，但一個人獨自撐到這麽晚的時間……
“我睡不著。”
菲歐苦笑著。
“我的腦袋還在興奮。你會在這麽奇怪的時間點醒來，不也是因為這個原因嗎？”
“……說得也是。”
就像她說的，莉紗後腦有些微微發痛，像在提醒疲倦的身體“現在不是悠哉睡覺的時候”，不斷陣陣發熱並隱隱作痛。
但這個頭痛卻不可思議地令人舒服。
菲歐喝幹酒，深深歎了一口氣。
“生孩子真是件了不起的事啊！”
“是的……真的很了不起。”
“不知道為什麽，我在寶寶出生之前，就一直處在感動的情緒中。”
“……嗯，原來如此。原來那是感動啊！”
“你倒是一直在哭呢，右眼都腫了喔！”
“果然腫了嗎？好丟瞼。”
“有什麽關係，那也算是名譽的負傷嘛！”
在兩人有一句沒一句的交談中，某處傳來了高亢的啼哭聲。莉紗和菲歐對看一眼，一起朝著聲音來源走了過去。
“瑟希莉，我們進去囉！”
來到目標的房間前，菲歐招呼了一聲後打開門。
“……啊。”
從她身側偷看房內景象的莉紗，不禁屏住呼吸。
映照著月光的床上，瑟希莉將啜泣的嬰兒抱在胸前“乖乖乖”地安撫著。
她的側臉因生產的耗損而有些憔悴，但望向自己孩子的眼神卻充滿了慈愛，嘴角綻放的微笑在月光造成的微微陰影中顯得特別鮮明，像是在證明幸福般閃閃發光。
——好美。
那情景仿佛一幅畫，莉紗不禁眼底含淚。
“還好嗎？”
“嗯，隻是睡到一半醒過來，在鬧別扭而已……莉紗？”
莉紗被叫到，連忙擦掉眼淚。
她小心地放輕腳步走到瑟希莉和寶寶旁邊。
然後，瑟希莉將寶寶朝她遞了過去。
“咦？”
“你要抱抱他嗎？”
“可、可以嗎？”
“我非常希望你能抱抱他。”
莉紗惶恐地接過被清潔白布包裹著的嬰兒。
看起來很輕卻很沉重，實實在在的生命。莉紗用絕不會讓他掉下去的姿勢緊緊抱住他，結果剛才還一直啜泣的寶寶竟然慢慢安靜了下來，令人訝異地馬上睡著了。
“哇、哇……睡、睡著了。”
“唔，剛才我抱的時候他還在鬧呢。”
嫉妒了嗎？菲歐在旁邊笑著。
“當然不是，我很高興呢！這代表我的兒子也把莉紗當成家人了。”
——瑟希莉小姐每次都說這種話。
老是這樣刺激我的淚腺。
“……是男孩子呢！”
“是啊。”
“但是發色有點偏紅，鼻子也……和瑟希莉小姐很像。”
“莉紗也這麽覺得？晤……要是像我的話，未來就令人擔心了。”
“說得也是，到時候一定會亂來。”
在安詳熟睡的嬰兒身邊，兩人低聲竊竊私語。
隻是這樣就不可思議地令人滿足。
——好幸福啊！
幸福得讓人害怕。唉，莉紗顫抖著歎了一口氣。
謝謝你，瑟希莉向她們道謝。
“今天讓你們看到很丟臉的一麵，莉紗、菲歐，謝謝你們陪我到最後。”
莉紗表示自己的心情也一樣。
菲歐則取笑她：
“聽到『比和霍爾凡尼爾決戰的傷口還痛』時，我忍不住笑了。”
“哎呀，這可不是笑的時候……下次就換帕蒂了，真令人擔心。”
“是啊，她聽到瑟希莉的慘叫聲還昏了過去呢。”
“真的嗎？感覺有點對不起她……”
“不過，痛覺也有個人差異，如果她真的很不安，你就以過來人的身分支持她就好了。”
“嗯，那當然了。”
“到時我也拜托你囉！”
“嗯，那當——”
瑟希莉突然停住。
原本一臉欣喜地看著寶寶睡臉的莉紗也“……咦？”地抬起頭。
“菲歐？那是什麽意思……”
“喂喂，你們也太遲鈍了吧？艾金斯家可是代代服侍坎貝爾家的家族，侍奉的主人有了繼承人，就代表——”
菲歐撫著自己的肚子，嘴角微微揚起。
“我也得生下後繼者了。”
2
身為長子的兒子被取名為“葛尼路斯?坎貝爾”。
瑟希莉和路克之前曾就自己的子孫——不隻是自己的孩子，還包括往後代代相傳的子孫們，該繼承『坎貝爾』或『恩斯華滋』哪邊的姓氏進行過討論，結果兩人決定使用前者。
莉紗詢問原因，路克告訴她：
“恩斯華滋家和鍛造技術的關係是斬不斷的，繼承恩斯華滋的姓氏，就代表他們必須作為鍛造師活下去……但我希望他們有選擇的機會。”
“選擇……”
“『拯救亞裏亞』這個使命，說得直接一點，不過是我和瑟希莉的任性。即使不做，一樣能維持霍爾凡尼爾的封印。最重要的是，對我們的子孫來說，亞裏亞就跟陌生人沒兩樣，讓他們去拯救一個沒有交情的對象，實在太強人所難了。如果可能的話，我當然希望他們能繼承這個使命，但不管怎麽說都不能強迫。要是沒有足夠的決心，隻是被迫這麽做的話，也無法打造出聖劍，所以我希望他們能用自己的意誌選擇。如果我們的子孫有誰能完成祖先任性的願望……如果有人願意背負這個使命，再讓他繼承恩斯華滋這個姓氏。”
“因為這樣，你們才會選擇讓孩子姓坎貝爾嗎？”
“嗯，坎貝爾家不像恩斯華滋家有這些包袱，想當騎士或鍛造師，甚至其他職業都隨他們選擇。”
難道——
“所以莉紗，如果哪天有人說要當你的徒弟——”
路克這時說不定已經有預感了。
“就請你徹底鍛煉他吧！拜托你了！”
關於自己的生命快到盡頭這件事。
葛尼路斯出生後第二年，瑟希莉又有了第二個孩子。
這回和上次一樣是辛苦的難產，但孩子還是平安地生下來了，這次是個長得像路克的女孩，取名為『洛莉塔?坎貝爾』。
同時，大陸對抗海盜組織的行動陷入困境。
雖然接到了新大陸所提供的海盜應對策略及航海技術的相關指導，但這邊的海戰經驗實在太少，他們尚未具備在汪洋大海中與海盜戰鬥的能力，幾乎隻能一麵倒地受到突襲。大陸各處不斷傳來遭受海盜禍害的消息，各國隻能暫時專心防衛自家的海港。
另一方麵，獨立交易市也派遣自衛騎士團前往鄰近國家的海港，幫助他們進行防衛。除了懷孕期間及剛生產完的時間以外，瑟希莉也十分積極地參與調派。
然而——
這時候，路克的身體也已經到達極限。
那一天，晴空萬裏。
時節是春天中旬，空氣中滿是暖意，青翠的草地隨著涼爽的風搖曳。
在『莉莎』工坊。
屋外放著並排的桌椅，莉紗和路克、瑟希莉一起圍在桌邊。
夫婦懷裏各抱著一歲多的葛尼路斯和前幾天剛出生的洛莉塔。葛尼路斯被路克的右腕扶著，坐在他的膝上一臉不可思議地盯著灰幕森林。妹妹洛莉塔則被抱在瑟希莉懷裏，在暖暖的春日陽光中熟睡著。
瑟希莉一邊左右輕搖著洛莉塔小小的身體，一邊輕聲感歎：
“我好像很久沒來這裏了。”
“咦？是嗎？”
“嗯，因為現在路克和莉紗都跟我們住在同一個屋簷下嘛。注意到的時候，我已經很少過來工坊這裏了。”
那已經是二、三年前的事了——當『尋找隕鐵兼新婚和慰勞旅行』告一段落，他們回到了獨立交易市，莉紗和路克在坎貝爾家的人們勸說下，一起搬到了坎貝爾老宅。莉紗除了每天去工坊進行鍛造，還同時幫忙屋主坎貝爾家的家事，等瑟希莉及菲歐生了寶寶後，還兼任寶寶們的保母。
至於最重要的隕鐵，則由少女王潔諾比以『聖劍鍛造師』之名向全大陸發起號召，如今各地的行商仍會定期運送隕鐵過來。
隻可惜原本能以廉價買到的隕鐵，其特殊及稀少的性質漸漸為眾人所知，現在價格也逐漸攀升，令人十分煩惱。
“其實你們也很想邀麥德莉女士一起住吧？”
“母親大人在洛莉塔出生後，又馬上啟程去外地了。她明明這麽忙，在我快生產的時候還是趕了回來，議我實在很不好意思。”
和莉紗他們一樣，瑟希莉也向麥德莉提出一起住的邀請。
但她實在太忙了，這幾年一直陪著新大陸那邊的人前往各個海港巡視，同時進行對抗海盜的指導。
不過，她每次隻要經過獨立交易市附近，就一定會來看看他們，瑟希莉快臨盆時也會現身主持一切。
“真是個偉大的母親。對吧？路克。”
“隻是老丟下親生兒子不管就是了。”
“哎呀，你覺得寂寞嗎？”
“說
什麽傻話。”
路克假裝不滿地抱怨，然後——
他忽然想起什麽似地低頭看向膝上的兒子，接著說：
“不……或許我真的覺得有點寂寞吧。”
他的臉上浮出苦笑。
“我本來希望能見她最後一麵。”
莉紗沒有說話，也說不出一句話。
因為征兆早就出現在眼前了。痩削的臉頰、開始變白的頭發、肌肉流失的纖細右臂、滿是皺紋的臉——路克的容貌在這一年間急速衰老，提醒周遭的人他大限將到了。
然而由他親口說出來，今天還是第一次。
“真抱歉啊——瑟希莉、莉紗。”
其實，大家會一起出來散步，也是出自路克的邀約。
所以莉紗早就隱約猜到他接下來會說什麽話。
“我快死了。”
“我不要！”
第一個反彈的是瑟希莉。
她看著丈夫的眼睛，斬釘截鐵地說：
“如果你敢死，我絕不會原諒你。”
“就算你這麽說，我也沒辦法啊！”
瑟希莉像個任性的孩子般，隻重覆說著“我不要”。
“你明明答應我會『努力活得更久』的！”
“我這樣已經算很久了。”
“不夠……一點都、不夠。”
她的聲音漸漸失去力量，夾雜著哭音。葛尼路斯看到母親垂下頭，想爬到她身邊去，路克趕緊將差點滑下膝頭的兒子抱好。
“……真是的，你在幹什麽呢？”
瑟希莉忍不住輕笑出聲，她將洛莉塔用軍手重新抱穩，再將空出來的另一邊靠過去，路克隨著她的指示將葛尼路斯遞給了她。
“媽——”
“謝謝你喔，葛尼路斯，媽媽沒事。”
瑟希莉微笑著，放任兒子拚命伸長雙手撫摸她的臉。看到母子的互動，路克有點尷尬地用空出來的手抓了抓後腦勺。
這時，莉紗也毫不客氣地開口了。
“我也不要。”
怎麽連你也這樣，路克呻吟道。
“我還有很多很多事要路克教導。”
“沒有了。關於鍛造的技術，我能教的已經全部教給你了。隻要你繼續鑽研，很快就會超過我。”
“那就請你看著那一天到來。”
——啊啊，不行了。
她阻止不了逐漸變得模糊的視線。
“今後也請和我們一起見證一切。”
近在眼前的路克麵容開始歪曲，一想到再這樣下去就要看不見他了，莉紗忍不住用手背拚命擦掉右眼的淚水。
“……我之前就一直很想問你。”
“嗯？”
她將手從眼前移開，重新看到路克清晰的麵容。
“我有沒有讓你背負太多責任？”
莉紗不懂路克這句話的意思，疑惑地歪著頭。
他不在意地繼續說：
“明明是我丟出『拯救亞裏亞』這個嚇人的使命，卻沒辦法靠自己的力量完成，但葛尼路斯和洛莉塔，還有我的子孫也不一定會代替我實現它，我將所有的責任都推到你身上，自己就這麽死去。所以我想問問你，我有沒有讓你背負太多責任？如果我留下來的『莉莎』工坊，還有恩斯華滋家的姓氏對你來說是沉重的包袱——”
“我受不了了。”
莉紗像是再也聽不下去，直接打斷路克的話。
要不是葛尼路斯和洛莉塔在場，她可能會站起來拍桌子。
“我真的受不了了，沒想到我竟然被人如此小看！”
莉紗的怒氣讓路克困窘地縮回身體。
“我沒有小看你的意思……”
“不，你不但小看我，還把我當傻瓜、當白癡！你聽好了！那些全都是出於我的意願。做為首席弟子繼承路克的事業、打造聖劍拯救亞裏亞、在未來某一天傳授鍛造技術給繼承路克和瑟希莉血緣的子孫，全部都是我想做的事！背負太多責任？沉重的包袱？別說笑了！那全是我用自己的意誌選擇的生活方式，就算你現在叫我別做我也不會答應——這種事情，就算不問你也應該知道啊！”
莉紗一口氣說完所有的話之後，不停喘氣，洛莉塔沒有被吵醒簡直是奇跡。隻見她完全不受影響地熟睡著。
“抱、抱歉。”
“就算你道歉，我也不會原諒你。”
“原諒我吧！我會把這個留給你的。”
因為太過突然，莉紗不禁沉默下來。
——這個？
路克指著自己的左眼。
那是擬態為左眼球的『魔眼』。
“我死了，這個就給你。”
“……不、不要說這麽不吉利的話！”
“我想給你，給我最初也是最後的徒弟。”
——好過分！好狡滑！好過分！
他都這麽說了，自己根本無法拒絕。
她忍不住掉下淚來。
“真是的……現在想想，路克好像老是把莉紗弄哭。”
瑟希莉忽然將葛尼路斯放到莉紗膝上。
葛尼路斯就像剛才安慰母親那樣，溫柔地摸著莉紗的臉。
莉紗低著頭隱藏自己的眼淚，聽著路克和瑟希莉的話。
“雖然是這樣沒錯，但我也不是故意要弄哭她的。”
“那樣就更惡劣了……呐，路克。”
“嗯？”
“我會活得很久喔？”
“……嗯。”
“所以，即使你先走了，我還要很久才會到那邊去。”
“應該是吧。”
“如果不願意的話，你就要盡量活久一點。”
“不願意的話？”
“不願意的話。”
“傷腦筋了，我當然不願意啊。”
“那就決定了。”
“你這樣太為難人了。”
“哪裏為難了？你愛我吧？不隻是我，你也愛葛尼路斯和洛莉塔吧？那就做得到。”
瑟希莉繼續說：
“我也會永遠愛著你的。”
莉紗在這時抬起頭來。
望著路克的瑟希莉臉上滿是笑客。
就像在驕傲地宣告，她對自己的話有不可動搖的自信。
“所以請你聽從我任性的願望。”
“知道了，我認輸。”
路克歎息著，瑟希莉向他伸出手。
兩人就像交換約定似地緊緊握住對方的手。
“答應我了？”
“嗯，我答應你。”
“你愛我嗎？”
“……嗯。”
“說出來。”
“我愛你。”
莉紗緊緊抱住葛尼路斯的身體。
求求你，莉紗絕望地祈求著，向某個神祇。
——請再給路克一點時間。
除此之外，她現在什麽也做不到。
路克在半個月之後過世。
清晨，躺在他身邊的瑟希莉發現他在床上如同熟睡般停止了呼吸。
他過世的消息立即傳遍了整個獨立交易市。
原本應該低調肅穆的葬禮，變得像祭典般熱鬧盛大，市民從交易都市各處湧到坎貝爾老宅，來憑吊這位拯救大陸的男人——『聖劍鍛造師』路克。
當然，平常就和路克感情深厚的朋友們也共聚一堂。
漢尼巴爾忍不住當場流下男兒淚、爾果仰天哭泣、尤英低頭握拳、雷吉那多抱著雙手捂臉的帕蒂、哈澤爾茫然呆立、希爾妲靠在牆上動也不動、露西跪在茫然的葛尼路斯和洛莉塔身邊
拚命禱告、菲歐一邊哀歎一邊處理葬禮事宜，而麥德莉幾乎是連滾帶爬地出現在老宅，抱住自己已陷入沉睡的孩子——
這當中，瑟希莉沒有流下一滴眼淚，盡責地主持葬禮上的一切。
莉紗自然在身旁協助她。
葬禮告一段落之後，路克的遺體被葬在六號街的公墓。
莉紗從瑟希莉手中接過路克留給她的遺物。
她解下眼罩，在瑟希莉麵前將那顆『魔眼』嵌進空洞的左眼窩。
原本擬態成路克眼球的惡魔，在莉紗的眼窩裏瘋狂亂撞，將自己重塑成適合新宿主的形狀。那激烈的疼痛讓莉紗流下淚來，也讓她理解了一件事。
今後，她將見證許多生命誕生的那一刻——
同時，也將見證許多生命逝去的那一刻。
3
那之後過了十四年。
“莉紗小姐！我也想鑄刀了！”
“不行。”
“居然答得這麽快！好無情！”
在『莉莎』工坊的打鐵鋪。
莉紗正在為直刀加工，黑眼黑發的少女盤腳坐在地上，鬧別扭地鼓著雙頰。她和莉紗一樣穿著工作服。
洛莉塔?恩斯華滋，十五歲。
近年來長得愈來愈像父親的少女，不用說就是莉紗的首席弟子。
“我來這裏當莉紗小姐的徒弟已經一年了喔！”
“已經一年啦？時間過得好快啊！”
“別說得這麽無所謂嘛！一年很長耶！”
洛莉塔用力拍著地板悲憤地叫著。
“這一整年，你都隻叫我做基礎練習和雜事！特別是叫我從早到晚練習向錘的動作，害我差點以為自己會死！但我都忍著做完了！所以也差不多該讓我做鍛造師的真正工作——『鑄刀』了！”
話是這麽說沒錯，莉紗歎著氣。
“但我可是花了三年，路克才讓我鑄刀的。”
“身為我父親，他居然做出這麽恐怖的事情！”
“路克也吩咐過我，『如果你有了弟子，就要徹底鍛煉他』。”
“身為我父親，他居然留下這麽恐怖的遺言！”
父與女。容貌雖然相似，個性卻完全相反。
雖然莉紗現在已經習慣了，但一開始看到洛莉塔用那張和路克相似的臉整天纏著她吵鬧，她隻覺得不知所措。
“總之，你現在就專心修練。至少得等你向錘使得夠流暢了，我才會教你鑄刀。”
“我不想再練向錘了！”
“……洛莉塔，你又在給莉紗小姐添麻煩了？”
無奈的語氣。莉紗和洛莉塔一起回過頭，看到一個少年站在打鐵鋪門口。
他有著摻雜紅色光澤的黑發、淡紅的眼瞳，身上穿著自衛騎士團的製服。
葛尼路斯?坎貝爾，十六歲。
近年來容貌愈來愈像母親的他，是獨立交易市自衛騎士團所屬團員之一，他腰上佩著單手用的直劍——是騎士團分配的武器。
他和瑟希莉一樣被配置到三號街。因為從小就看著母親戰鬥的背影，不用任何人勸說，他便自動加入了自衛騎士團。
妹妹開始向哥哥打感情牌。
“老哥，我當然會想抱怨兩句啊！我明明是鍛造師的徒弟，卻到現在還沒鑄過任何一把刀！每天就隻是練習向錘的動作，我都不知道自己是在準備做鍛造師，還是在鍛煉肌肉了！”
“基礎往往就是如此。”
哥哥理性地規勸妹妹。
“況且也不是隻有你這樣，我加入自衛騎士團已經超過一年了，前輩哈澤爾小姐到現在還是把我當成新人。每次模擬訓練時都毫不留情地把我打到站不起來，重要的任務也不讓我參與，不過這全都是因為我還不夠成熟，我得更加磨練自己，才能讓別人認同我。洛莉塔，不要輕忽基礎，要努力修練，功夫往往建立在每日的積累上。”
“……我錯了，我不應該跟老哥抱怨的。”
“為何？”
“你認真過頭了！”
“大家常說我的個性遺傳自母親大人。”
“你這個媽寶！反正剛剛那段話全是模仿媽媽的吧!?”
“才、才沒這回事！”
又來了，莉紗疲累地想。
這兩兄妹一天到晚都在吵架，隻要碰麵就會鬥嘴。隻能說果然是血緣嗎？這好鬥的地方讓她想起路克和瑟希莉剛相遇的時候。
——雖然爭吵的內容完全不同。
“你們兩個給我差不多一點……”
莉紗看不下去了，出聲阻止他們，但葛尼路斯和洛莉塔卻充耳不聞。
“是洛莉塔太不認真了！”
“是老哥太死腦筋了！”
“我們可是值得驕傲的坎貝爾家的人，你太沒有自覺了！”
“很抱歉！我現在是恩斯華滋家的人！”
“你又在說歪理——”
“我要跟瑟希莉小姐打報告喔！”
兩人的爭執瞬間停止。葛尼路斯和洛莉塔都很清楚母親暴怒時有多恐怖，他們之所以馬上閉嘴，也是反射性地想起那可怕的回憶吧！
即使不吵了，兩人還是臭著臉互瞪對方。
莉紗耐著性子說：
“我之前已經說過很多次了。瑟希莉小姐現在出差到那邊的大陸。為了結束長久以來與海盜組織的對抗，他們這次要發起正式的戰爭，因此還要一段時間才能回來。她拜托我在這段時間裏守護你們兄妹的成長，所以我有責任。”
她看向自己的徒弟。
“洛莉塔，你有個壞習慣就是喜歡走捷徑，我不需要你戰戰兢兢，但至少要更認真地看待鍛造這件事。如果你誠心麵對了，應該會明白現在在做的基礎練習和雜事有多重要。”
“……是。”
這次莉紗看向哥哥。
“葛尼路斯，你確實有點太過認真，我不是說認真不好，但如果你太拘泥於某些事，視野會變得很狹小，那樣就太可惜了。所以你要經常提醒自己保持寛容和溫柔，這樣你的世界才會更廣闊。”
“……是。”
兩兄妹沮喪地垂下肩膀。
——還好每次說完他們都會反省。
莉紗像是要轉換現場氣氛似地啪啪拍了兩下手。
“心情不好身體才更要動！反省雖然重要，但一直鑽牛角尖就不健康了。保持健康活力是最好的！葛尼路斯？”
“是、是的！”
“你來打鐵鋪應該是有什麽事吧？況且你現在不是應該正遠征去同盟列國了嗎？是今天回來嗎？”
“……對了！”
葛尼路斯像是想起什麽，連忙對著打鐵鋪外麵喊道：
“可以了，進來吧！”
莉紗有點疑惑。
“有客人嗎？”
“是的，其實我有件事要拜托莉紗小姐。”
在他們說話期間——那位像是來客的人從打鐵鋪門口探頭進來。
那是一個看起來還不到十歲的……小女孩。
暗淡的灰發、白皙的肌膚，嬌小的身體穿著全新的洋裝，膽怯地縮著肩膀，看著這邊的眼神充滿濃濃的不安。
“老哥，這孩子是？”
“我在遠征途中撿到的孤兒。”
葛尼路斯丟下瞪大眼睛的洛莉塔，回過頭看向莉紗。
“我想暫時讓她住在坎貝爾家。”
少女的名字叫莉迪亞。
“現在海盜組織的主要勢力已經移往那邊的大陸了，但還是有幾個小規模的組織還留在這邊進行掠奪，這次的遠征也是應同盟列國某個海
港的請求……啊，我們已經成功將海盜趕走了，遠征也平安結束，這孩子就是在我們準備啟程回來時遇到的。”
從前在同盟列國中，奴隸製度橫行的小國家——『奴隸國家』不在少數。
但隨著霍爾凡尼爾的再封印，以及與新大陸正式建立邦交之後，全大陸開始傾向於尋求合作。奴隸國家曾積極與主導霍爾凡尼爾之亂的帝政同盟國聯手，因此作為破壞大陸和平的對象飽受批判，隻能慢慢步向衰亡……但是這麽一來，新的問題又產生了。
因奴隸製度瓦解而獲得自由的『舊奴隸』們，變成了難民。
這些失去了支撐國家運作製度的小國家，不可能有餘カ保證舊奴隸們的溫飽，雖然幾個周邊國家接收了一部分難民，但卻沒辦法庇護所有人。
這個難民問題仍持續著，近年來在同盟列國周邊，漸漸出現舊奴隸們及他們子女的蹤影。莉迪亞也是其中一個孤兒。
“她忽然抓住我的手，最初我以為她是要向我乞討食物，後來發現好像不是……總之，她就是無聲地一直抓著我的手，不管怎麽說都不肯離開。”
正當葛尼路斯不知如何是好時，一同參加遠征的前輩哈澤爾?金伯莉說話了：既然如此，你就把她帶走吧——
『要救每一個孤兒，是救不完的，但這孩子不肯離開葛尼路斯，說不定也算是一種緣分。到時候我也會幫她找養父母的，總之先把她帶回獨立交易市如何？』
莉紗大概能理解哈澤爾當時的心情。
之前她曾經聽哈澤爾親口說過，她有多為同盟列國的孤兒們心痛，還有她很想為他們做點什麽，卻什麽都做不到的焦躁。
哈澤爾大概是沒辦法放下這個抓著後輩團員不放的少女吧！
“到現在莉迪亞還是沒告訴我她當時那麽死命抓著我的理由，不過她倒是說了自己的名字和父母之前過世的事……總而言之，這就是我將莉迪亞帶回獨立交易市的原因。哈澤爾正在幫她找養父母，在那之前我想讓她住在坎貝爾家，所以需要莉紗小姐的許可。”
“咦？”
莉紗驚訝地眨了眨眼。
“為、為什麽需要我的許可？”
“咦？您沒聽母親大人說嗎？母親大人說，她不在這裏的期間，關於坎貝爾家的所有事情都交給莉紗小姐決定。”
“所以我才覺得奇怪啊，瑟希莉小姐真是的……通常這種時候，應該是由葛尼路斯代為決定吧？你才是坎貝爾家下一代的主人——”
結果葛尼路斯露出了難過的表情，像是想起什麽讓他沮喪不已的事。
“母親大人說我還不行。”
“……這樣、嗎？”
如果可以的話，莉紗很想向與莉迪亞同樣出身同盟列國的希爾妲尋求建議——可惜她現在和瑟希莉一起在另一個大陸。
不管怎麽說，莉紗都沒有理由拒絕莉迪亞。
“莉迪亞小姐。”
聽到莉紗的聲音，少女從葛尼路斯的雙腳後方露出頭來。
她蹲下去和少女的視線平齊，和藹地對著她微笑。
“我叫做莉紗，以後好好相處吧！”
聽完事情的經過，坎貝爾家的人們一口就答應了。
為了歡迎莉迪亞來到他們家，菲歐大展身手做了很多好菜；菲歐的女兒梅伊?艾金斯則從頭到腳仔細地洗去莉迪亞身上的髒汙，露西為了讓她安心陪著她一起唾。
對身為孤兒的莉迪亞來說，這所有的一切都是第一次體驗到吧？那天，她隻吃了一口菲歐親手做的料理就哭了出來；還寶貝似地反覆看著被梅伊洗得發亮的肌膚；聽到露西伸出手說“我們一起睡吧？”，她猶豫地牽住她之後——又哭了出來。
剛開始的時候，她的困惑應該還是大於喜悅，一下子緊張、一下子又哭泣，情緒不太穩定。
但隨著時間過去，莉迪亞慢慢地習慣了坎貝爾家的氣氛。來到老宅幾天後，她偶爾會露出笑容了，隻是她還是經常怯於接受別人對她的善意。
逐漸放下警戒的莉迪亞，開始像水壩決堤般不停說話。
這是什麽？那個叫什麽？
那是用來做什麽的？怎麽用呢？
你在做什麽？我可以在這裏看著你做嗎？
她充滿好奇與疑惑，所以拚命問問題。本人也不確定自己實際年齡是幾歲，但從外表看來，莉迪亞應該還不到十歲。也就是說，她現在應該是個正值好奇心旺盛的小孩。
對於莉迪亞的疑問，莉紗他們都會一一認真地回答。除了想知道答案之外，莉迪亞也很享受與其他人對話的快樂。
不過，莉迪亞基本上都黏著葛尼路斯。
隻要葛尼路斯待在老宅，她就會像個跟屁蟲似地追在他身後跑。但她也隻是天真無邪地跟著他，絕對不會幹擾他做事。如果他在讀書，她就會乖乖地坐在旁邊讀繪本，如果他在跟別人熱烈地討論事情，她也會悄悄離開。
她也從來不曾要求葛尼路斯哄她睡覺，反而會在每天早上葛尼路斯出門去自衛騎士團報到時，撐起疲憊的身子到門口送他，露出寂寞的眼神跟他說“路上小心”。
從他們相遇時的經過就可以知道，莉迪亞對葛尼路斯似乎有某種特別的情感。由於不知道原因為何，葛尼路斯似乎有點困惑，但他也絕不會因此就對莉迪亞不耐煩。隻要一有時間，他一定會陪著她，就像獲得一個新妹妹般高興。
某天早上。
莉紗和洛莉塔準備前往工坊。
“咦？你想跟著我們去工坊？”
“如果不會打、打擾到你們的話……”
聽到莉迪亞膽怯地提出同行的要求，莉紗和洛莉塔對看一眼。
——她是想參觀鍛造的工作嗎？
莉紗和藹地笑著回答：
“當然不會打擾啦！隻是打鐵鋪裏到處都是鐵錘和刀劍等危險物品，所以莉迪亞絕對絕對不能隨便碰那些東西喔，你可以答應我嗎？”
“嗯，我答應你。”
“很好，那我們就一起去吧！”
但是——
一到了工坊，莉迪亞就變得很奇怪。
就像莉紗之前說過的，打鐵鋪裏到處都是鍛造工具或鑄造到一半的刀劍，如果是平常的話，莉迪亞早就發揮她的好奇心，開始提出各種疑問了。但是，一踏進打鐵鋪的瞬間，她的眼睛就像看到寶山般閃閃發光——即使如此，仍然什麽都沒問。
她很明顯地被鍛造工具及玉鋼等給吸引住，卻隻是在膝上用力握緊拳頭忍耐，一副坐立不安、難以保持冷靜的模樣，頻頻偷看著洛莉塔那邊。
到底怎麽了？莉紗很是疑惑，剛好洛莉塔也注意到了她的視線。
“嗯？莉迪亞？怎麽了嗎？”
“啊……那個，我可以問問題嗎……”
“啊？現在你還客氣什麽？想問什麽就問啊！我都會回答你的。”
我都會回答你的。一聽到這個，莉迪亞就像害怕再拖下去期限就會過了似地急著問道：“洛莉塔姐姐和葛尼路斯哥哥感情不好嗎？”
“咦？”
洛莉塔瞪大眼睛，似乎感到出乎意料。
“你們昨天，吵架了。”
“啊、啊啊……你看到了啊？抱歉抱歉，害你擔心了嗎？我們昨天隻是剛好有點意見不合而己。”
“前天，也吵架了。”
“嗚咕……是、是啦！我們平常就是那樣，吃飯、睡覺跟吵架……！沒什麽大不了的。”
“為什麽要一直吵架呢？”
“嗯，這個嘛——大概是我和老哥個性不太合吧！”
“我也很在意這件事。”
“莉紗小姐!?”
洛莉塔簡直就像背後中了一劍似地聲音都變了。
“因為你們兩個實在吵得太頻繁了。與其說是感情不好……不如說是你單方麵對葛尼路斯感到不耐煩，至少就我看來是這樣。”
“你們以前感情明明很好的，直到兩、三年前都還是。”
洛莉塔轉開視線，莉紗不讓她逃走地直直注視著她。
莉迪亞慌張地看著她們，雖然對她很不好意思，但莉紗決定趁這個機會問個清楚——她早就隱約有所感覺，卻一直沒有正麵提出來的事。
“一年前，葛尼路斯加入了自衛騎士團，你則成為我的徒弟——自那以後，你們兄妹倆的關係就變糟了，我想說不定原因就是那個？”
“真、真的非常抱歉！”
這聲道歉並非來自洛莉塔。
莉迪亞一邊道歉一邊撲到莉紗懷裏。
“是我不好！所以不要對姐姐生氣——”
她可能以為是自己說了多餘的話，才害莉紗生氣了。
不是喔，莉紗摸著年幼少女的頭。
“你什麽都沒有做錯，而且我也沒有生氣，我隻是想知道而已，想知道自己弟子的真心話……是吧，洛莉塔？”
“啊——真是的！我知道了！我說實話！”
洛莉塔用力坐到地上，然後盤起腿。
“好了喔!?我真的要說了喔!?”
“是的，就算你說你其實不想當鍛造師，我也不會生氣的。”
“結果還不是說出來了！而且還不是我，是莉紗小姐！”
她自暴自棄地大叫著，聲音突然低落下來。
“……你發現了嗎？”
“隱約有點感覺吧，因為我看得出來你不是真心喜歡鍛造，所以才想會不會是那樣。”
莉迪亞從懷中不安地抬起頭看她，像在問“你還好嗎？”。莉紗微笑著，溫柔地撫摸她的前額好去除她的不安。
“我之前一直在想，要如何才能讓你認真對待鍛造師這個工作，所以才會對你說了那麽多……但我根本不了解最根本的原因，因此到最後也沒能做到。所以告訴我吧，洛莉塔。你真正想做的事是什麽？”
洛莉塔抬起低垂的頭說：
“騎士。”
那一瞬間——
洛莉塔與她的母親的臉孔在莉紗眼中重疊了。
“我想加入自衛騎士團，成為守護這個都市的一分子。”
唉，莉紗在兩人未察覺時輕輕歎了一口氣。
“但是卻被老哥搶先了，所以我也隻能選擇做鍛造師。”
因為一切都真相大白了，所以她不得不歎息。
也就是說——
“為了不讓我一個人孤伶伶的，你才成為我的徒弟吧？”
洛莉塔無聲地掉著眼淚。
莉迪亞奔出莉紗的懷抱，靠到洛莉塔的肩上，將小小的手伸到她的臉頰上，安慰著“姐姐不要哭”。洛莉塔回握住她的手，終於忍不住哭了出來。
“對不起對不起”
莉紗搖搖頭。洛莉塔完全沒有道歉的必要，因為自己的確因為她的關係而被拯救了。
在她沒有弟子的這十幾年間，她根本沒辦法專心在鍛造工作上。充其量隻能在一年數次的定期技術交換期間，請軍國的聖劍師過來這裏一起鑄造幾把刀，之後就是以鐵屑為材料打造一些刀劍或鐵器販賣，好維持生計。
而玉鋼與隕鐵的存量隻是愈來愈多，就像在證明自己一事無成的空虛。
幸好洛莉塔成了她的弟子，她停止的時間終於開始流動。即使她成為自己弟子的原因隻是出於同情——或是想還自己這個從小照顧她到大的保母恩情。
和她一起度過的這一年，確實拯救了莉紗。
——守護這個都市……嗎？
“『拯救一切』，是瑟希莉小姐的口頭禪，對吧？”
洛莉塔一邊哭著一邊點頭。
“不隻是老哥，我也……想變得像媽媽一様。”
“那麽，我給你一個建議好嗎？”
如果想成為騎士，那就成為騎士吧。
這麽說，對洛莉塔而言真的好嗎？
洛莉塔曾經一度選擇了『鍛造師』這個工作，就算重新清算過去、走向新的騎士之路，她能夠做得到嗎？——或許做得到。畢竟她有一個再優秀不過的範本，因此一定可以成為優秀的騎士吧！
但莉紗刻意為她指示了另一條不同於騎士的道路。
要說她別有目的也可以，誰教洛莉塔?恩斯華滋——
是自己第一個弟子呢！
“你覺得成為史上最強的鍛造師這個建議如何呢？”
咦？洛莉塔發出呆愣的聲音。
“……意思是……要我達到鍛造師的巔峰嗎……？”
“當然也包括那個意思。”
莉紗笑了出來。
“但我指的是，成為『非常強的鍛造師』。”
“非常強……？”
洛莉塔似乎仍不明白莉紗的意思，隻是一臉迷惑地歪著頭，莉迪亞在一旁模仿她，以同樣的角度歪起頭。
“這個嘛，雖然我很想讓你看一下具體的示範——”
“早安。”
葛尼路斯正好在這時來到了打鐵鋪。
“這是莉迪亞的便當，梅伊小姐聽說莉迪亞跟來這裏了，所以特意準備的。我剛好回老宅去拿忘記的東西，梅伊小姐就拜托我送過來——”
“葛尼路斯，你來得正好。”
“嗯？”
莉紗對拿著便當盒一臉呆愣的葛尼路斯笑了笑。
“來和我較量一下吧！”
『莉莎』工坊的屋外。
就算遠遠看著，莉紗也知道洛莉塔完全目瞪口呆。
“步伐太虛，這樣可無法給敵人有效的攻擊！”
“對腳邊注意不足，一不小心的話，你看——這麽簡單就被人絆倒了！”
“視野狹窄就代表死角過多，必須提醒自己有『更廣闊的視角』！”
“現在的突刺是模仿瑟希莉小姐嗎？熟練度完全不夠！如果隻是臨陣磨槍，最好不要隨便使出來！真正的突刺是像這樣——”
這是第幾次了呢？
葛尼路斯被木劍用カ打到，滾到了草皮上。
“……嗯，大概就是這種感覺吧！”
莉紗調整呼吸，單手拿著木劍回過頭。
她聽著莉迪亞奔到仰躺在地上不動的葛尼路斯身邊大喊“哥哥不要死——”，一邊對僵住的洛莉塔說：
“我曾經聽路克說過，恩斯華滋家有一個家訓：『身為鍛造師，必須精通所有武器。』在與帝政同盟國對立的時期實在是沒辦法，不過等到霍爾凡尼爾再次被封印之後，我們終於有了一些時間，路克便開始指導我各種武器在戰鬥中的使用方法。這次是模擬戰，所以我使用了木劍，但我還會使用長槍、弓箭，當然也可以用重錘來戰鬥，隻是重型武器我就沒辦法了。”
“哦、哦……但、但是，就算是這樣——”
洛莉塔顫抖著聲音，甚至看起來有些畏懼，不知道是不是她多心了。
“你會不會也太強了啊!?”
“嘿嘿。”
“我第一次看到這麽恐怖的害羞笑容！”
——其實她還用了『魔眼』的力量。
不過這就不告訴他們了，莉紗對著害怕發抖的洛莉塔說：
“路克可是比我要強得多了，幾乎可以和瑟希莉小姐並駕齊驅。”
“爸爸和媽媽嗎……？”
“是啊，你應該知道他們
曾一起挑戰霍爾凡尼爾的事吧？”
洛莉塔點點頭。
“知道，媽媽常把它當成睡前故事說給我們聽……但那個故事太壯大了，實在不適合在睡前聽，每次聽完我都會興奮得睡不著……”
“啊，這我曾聽瑟希莉小姐說過。她曾經跟我抱怨，不知道為什麽每次輪到她哄孩子睡覺時，他們都遲遲不肯入睡。”
師傅與弟子相視而笑。
“這樣你明白了嗎？我所要告訴你的事。”
“……是。”
不管是騎士或是鍛造師——都可以『拯救一切』。
這是莉紗給自己的弟子指出的另一條路。
“我不會強迫你，如果你想成為騎士，我絕對不會阻止你，而且會比誰都支持你，所以你完全不需要顧慮我——”
洛莉塔打斷她的話：
“莉紗小姐，你是為了拯救聖劍『亞裏亞』，才一直當鍛造師的吧？”
“是的。”
“說實話，聽到那件事時，我一直無法理解。那感覺就像在聽故事的一部分一樣，雖然和自己的父母及莉紗小姐都有關係，我還是沒辦法體會。但是……”
莉紗已經發現了。
洛莉塔的眼神變得和過去全然不同。
“我終於可以了解什麽是『最強的鍛造師』了。”
她的眼中燃起火焰，傳達出她的覺悟。
“我，要成為『最強的鍛造師』，所以我要重新請求莉紗小姐。”
“是的，什麽事呢？”
“莉紗小姐——不，莉紗師傅！”
她挺直背脊，用力地朝她鞠躬。
“請教我鍛造師的一切！！”
莉紗終於忍不住了。
她撲到洛莉塔胸前用力抱緊對方。這時候，麵對弟子該有的體麵或師傅的尊嚴已經無關緊要了，她隻覺得心裏滿是對她的愛。
“謝謝你，洛莉塔！謝謝你——”
——路克，你看見了嗎？
我有了一個這麽棒的弟子喔！
你很羨慕吧？
“我的師傅真愛撒嬌啊！”
洛莉塔一邊苦笑，一邊輕輕將手環到她背後。
“……你，該不會一直都想當騎士吧？”
看向聲音的方向，葛尼路斯正靠著莉迪亞的支撐挺起上半身。因為被反覆打趴在地，他全身沾滿了草屑，莉紗忽然覺得對他很不好意思。
對啊，洛莉塔的回答從莉紗頭上傳來。
“應該說，直到剛剛都還是。但我現在決定要和我可愛的師傅一起以『最強的鍛造師』為目標前進，所以騎士就交給老哥了。”
“如果不這樣的話就傷腦筋了。”
葛尼路斯一本正經地對妹妹說：
“用你鑄造的刀來守護這座城市，那可是我的夢想。”
莉紗感覺到弟子抱著自己的手震驚得抖了一下。
“隻有這樣，我們兄妹才有辦法繼承母親大人『拯救一切』的使命。”
“別、別自做主張了！我什麽時候說過要給老哥鑄刀——”
洛莉塔反射性地回嘴，但聲音裏明顯出現了動搖。
但她遲鈍的哥哥當然沒有發現。
“什麽嘛！那你要怎樣才肯幫我鑄刀？”
“咦？那個錢？”
“你居然要跟自己的哥哥要錢!?”
“優秀的武器本來就要拿相應的代價來換啊!?”
唉，這對兄妹真是的！莉紗覺得頭痛，隻能深深地歎口氣。他們這一點都不坦率的地方，真不愧是路克和瑟希莉的孩子。
“更何況，什麽叫『那是你的夢想』！我從來沒聽你說過！”
“咦？我沒說過嗎？不對吧，我記得自己確實說過。”
“誰知道啊！”
莉紗離開洛莉塔，朝莉迪亞走去。
少女仍舊為著慣常的兄妹爭吵緊張萬分，莉紗對她說了聲“謝謝”。
“咦……？”
“多虧了你，我們才能前進。”
是她給了他們契機，才讓他們有辦法說出真心話。
也使得兩人成為了真正的師傅和徒弟。
——說不定這孩子是路克送到他們身邊來的。
莉紗想著極不可能的事，心裏卻不可思議地相信著。
莉迪亞隻是一臉疑惑地望著她。
“我幫上忙了嗎？”
“是啊，你幫了很大的忙。”
“……太好了。”
她高興地笑了。
幾天之後，莉迪亞被人領養了。
她的養父母是住在獨立交易市市內的一對老夫婦，他們長久以來都沒有生下子女，從哈澤爾那聽到莉迪亞的事情後，二話不說就決定領養她。
所以，他們今後還是可以隨時見到莉迪亞。
“我、我還可以來這裏玩嗎……？”
“當然，我也會在騎士團休假時去找你玩的。”
“約好了？”
“嗯，約好了……好了，快去吧！”
莉迪亞點點頭，跑到老夫婦身邊。
看著葛尼路斯滿足地目送著莉迪亞離去，莉紗問道：
“葛尼路斯，你喜歡什麽樣的女孩？”
“嗯？怎、怎麽突然問這個？”
“隻是突然想問。那，你的答案呢？”
“我對這種事不太擅長……不過，如果硬要說的話——”
“硬要說的話？”
“大概是像母親大人那樣堅強的女性吧……”
“年紀比你小呢？”
“咦？！”
“年紀比你小也沒關係嗎？”
“你到底想說什麽？”
——葛尼路斯這時還不知道。
十年之後，自己會不斷被莉迪亞追求這件事。
『沒有親人、沒有食物，隻是無謂地在等死的我，那一天找到了你。那一刻我就有股強烈的想法：我想要這個人，想和他在一起。等我回過神來的時候，就發現自己完全忘了空腹這件事，隻是拚命地抓著你。』
『我看起來那麽肮髒，但你卻沒有排斥我。』
『你跟大家說我是『哈澤爾小姐要你帶回來的』，但那是騙人的吧？哈澤爾小姐確實很關心像我這樣的孤兒，但那時不一樣，是你特地懇求哈澤爾小姐，說你想幫助我、想為我做些什麽，我親眼看見了，所以記得清清楚楚。』
『自從和你相遇以來，我一直都很幸福。』
『如果可以的話，我希望可以將這份幸福回報給你。』
『莉迪亞，非常仰慕葛尼路斯?坎貝爾——』
現在的他更不會知道，自己後來就這樣被她攻陷了。
4
封印了大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』的聖劍『亞裏亞』。
成功讓她從那個職責當中被解放出來，耗費了三〇〇年。
在那段長得驚人的歲月中，莉紗經曆了非常多的事，多得幾乎說都說不完——甚至要明確想起每件事都有困難。
但另一方麵，有些事卻深深烙印在她的記憶裏。
例如，成為莉紗生命中極大契機的兩件事。
那是真的可以被斷言為契機的事。
其中一件，是瑟希莉還在新大陸每日奮戰的時候——當時葛尼路斯出色的表現讓他被抜擢為三號街自衛騎士團的副團長，洛莉塔也一天天展露她身為鍛造師的才能。
那天，空中下著霧蒙蒙的小雨。
他就這樣突然出現在『莉莎』工坊的打鐵鋪外麵。
這位意外的訪客，是尤英?班
傑明。
他似乎是在小雨中跑過來的，雖然頭上披著外套，前額及衣袖還是被淋得濕透，腳上的鞋子及褲角也沾滿泥濘。
他從洛莉塔手中接過手帕，氣都還沒喘過來就開口了。
“我有話要單獨和莉紗小姐說。”
“咦？那，我去泡茶——”
“不用了，我很快就會說完，就不麻煩了……可以嗎？莉紗小姐？”
氣氛忽然嚴肅起來，尤英回過頭看著莉紗。
莉紗雖然有些疑惑，還是對他點點頭。
“洛莉塔，你可以在主屋等我嗎？”
“好、好的……那個，我去研磨直刀，請慢慢來！”
她將直刀收進原木刀鞘插到腰上，離開了打鐵鋪。之後爾勢突然變大，屋外傳來了“哎呀”的悲鳴。
尤英把眼鏡擦拭幹淨後戴上，望向洛莉塔離開的那道門。
“剛才的那把直刀是？”
“是洛莉塔自己親手打造的第一把刀，她似乎非常喜歡它，不管去哪裏都隨身帶著。”
真是個可愛的弟子。
“然後呢？你要跟我說什麽？”
但回答她的隻有沉默，不知道為什麽，尤英的眼神飄忽不定。
莉紗沒有催促他，隻是等待，然後盯著他的側臉看。
——尤英先生也老了呢！
先不管幾年前開始蓄的胡須，感覺他臉上的皺紋也增加了不少。雖然不知道正確的數字，不過尤英的年紀應該已經四十歲前後了。自他們相遇已經過了快二十年，對方自然也變老了。
對他的印象之所以產生改變，或許和太久不見也有關係。雖然他們曾經幾次在街上不期而遇，但他特地跑到這裏來找自己，相當罕見。
“……我很猶豫，不知道該不該把這件事告訴你。”
“猶豫？”
“因為我不知道到底該不該告訴你。”
跑到這裏來打擾你，真的很抱歉。尤英向她道歉，模樣似乎有點消沉。
——雖然不知道到底發生了什麽事。
“沒關係的。”
“但……這實在是……”
“因為是尤英先生啊！”
原本垂頭喪氣的尤英忽然“咦？”地抬起頭。
莉紗滿是信任地對他說：
“在我們最危急的時候，每次都是尤英先生用驚人的智慧幫了我們大忙，所以我相信你……雖然我不知道你為什麽會猶豫，但我想那一定是因為擔心我吧？即使如此，你還是必須告訴我吧？我願意聽，請告訴我。”
莉紗說完後繼續等待，等他做好準備。
“我知道了。”
尤英再次深吸了一口氣，下定決心。
“打造聖劍的材料主要有三種，沒錯吧？”
“是的，『玉鋼』、『隕鐵』和……”
“『魔劍』。”
莉紗點點頭，心裏湧出了焦躁。
路克生前要她打造的是『不需要犧牲任何人的聖劍』，也就是說，如果莉紗要打造出新的聖劍，就必須找到材料之一——『魔劍』的替代品。
但現況是，即使她花費了那麽長的時間，還是一點線索都沒有。
不使用魔劍打造出聖劍——真的有可能嗎？
即使是莉紗也不禁感到焦躁。
“……咦？”
就在這時，莉紗突然想通了，尤英今天來找她的理由。
“難道是……找到了嗎？”
“是的。”
心髒開始急速跳動，莉紗吞下唾沫，懇求著尤英。
“請告訴我！可以代替魔劍的材料是——”
“玉鋼和隕鐵。”
“咦？”
尤英不知為何一臉苦澀。
“將玉鋼和隕鐵熔煉混合之後，長時間在高靈體濃度的環境中鍛煉，像是用鐵錘錘煉靈體那樣，不斷地鍛造——這麽一來，那個混合物就能被加工成近似『魔劍』的特性。”
“加工成近似『魔劍』的特性、嗎……”
“是的，初代哈斯曼的老家有相關資料，上麵記載著如何用人工重現『魔劍』的特性，就是我剛才告訴你的方法。”
初代哈斯曼，研究大陸史的先驅。
就是他發現了祈禱契約，同時建立了獨立交易市的基礎。
但他所擁有的許多知識，都是從不能公開的非人道實驗中獲取而來的，雖然世人都稱他為對大陸複興有貢獻的偉人，但事實並非如此，像祈禱契約也不過是他在研究惡魔契約時不小心發現的而已。
尤英找到的就是那個初代所留下的一部分資料。
“但是，利用這個方法最多仍隻能製造出『性質類似』的代用物，沒辦法用人工重現『魔劍』中『對神的憎恨』，那是唯一也是最大的不同。”
尤英接著說：
“這麽說或許有點奇怪。刀擁有『除禍』的力量i也就是能夠斬除霍爾凡尼爾所製造出來的靈體的力量。『聖劍』之所以可以封印霍爾凡尼爾，也是根源自這個『除禍』的力量…….你不曾懷疑過嗎？為什麽能夠斬除靈體的『聖劍』，居然會需要蘊含豐富靈體的『魔劍』才能鑄造？”
明明兩者的性質相互矛盾。
關於這一點，亞裏亞前代的『聖劍』曾經提及過。
“『對神的憎恨』……”
“是的。『聖劍』以『魔劍』當中『對神的憎恨』為核心，將『除禍』的力量發揮到極致，進而控製霍爾凡尼爾。但這個以靈體滋養刀刃來斬除靈體的特性，從旁看來卻是如此矛盾……”
到這裏莉紗都還能理解，但是——
“既然如此，剛才所說的混合物就不可能成為『魔劍』的替代品了，不是嗎？”
尤英剛剛說過，玉鋼和隕鐵的混合物不能重現『對神的憎恨』。他點頭肯定她的話。
“玉鋼、隕鐵，以及玉鋼和隕鐵的混合物——如果用以往的方法加以鍛造，是打造不出『聖劍』的。若是沒有『對神的憎恨』這個核心，『除禍』的力量就無法強大到封印住霍爾凡尼爾。不隻如此，在鑄造過程中，刀身為了抵銷掉混合物中所含有的靈體，還可能自行崩解……我的想法是，接下來就得活用獨立交易市這個環境的優勢了。”
“環境？”
“剛才我說明過混合物的製造方法吧？就像用鐵錘錘煉靈體那樣，長時間不斷鍛造……道理就和那個一樣。混合物所含有的靈體，會在鑄造『聖劍』刀身過程中被『除禍』的力量所抵銷，既然如此——就將超過抵銷部分的靈體錘煉進刀就好。那隻有在靈體濃度特別高的環境，也就是這個獨立交易市才做得到。”
“…….”
“借由靈體不斷抵銷與補充的過程，可以避免刀身崩解、成功塑形，而靈體受到如此長時間的反覆錘煉，最後也會變得強韌及銳利——也就是能獲得相當於『對神的憎恨』的力量雖然隻是紙上談兵，沒有任何實例可以佐證，但我對這個理論有自信。”
莉紗頭暈目眩，幾乎要癱坐在地，但她努力忍住了。
——終於可以了！
可以拯救亞裏亞了！可以完成這個誓言了！
“真的太謝謝你了！尤英先生！玉鋼和隕鐵我有滿滿的庫存，那種程度我還辦得到——”
“隻有莉紗小姐才辦得到。”
莉紗帶著滿臉的笑容僵住了。
她的眼前是一張蒼白的臉孔。
“隻有我才辦得到……？”
“因為——那首先需要『魔眼』。”
聽到這個，莉紗反射性地捂住自己的左眼。
路克留給自己
的遺物——擬態為左眼球的惡魔『魔眼』。
“為了鍛造出性質近似『魔劍』的混合物，就必須全麵觀察並測量它的特性及靈體量；當然，當我們要用混合物鍛造『聖劍』時也一樣。初代哈斯曼似乎找到了某種能夠成功實踐的方法，遺憾的是那部分的資訊並沒有留下來。”
“所以才需要『魔眼』，對吧？”
“是的，如果使用能夠給予宿主特殊視力的『魔眼』，就能窺見混合物及『聖劍』刀身所具備的特性。從某方麵來說，我認為比起身為人類的路克先生，身為惡魔的莉紗小姐更能發揮『魔眼』的能力。”
莉紗點頭承認尤英的猜測。證據之一，就是當路克使用『魔眼』時必須以自己的靈魂為餌食，但莉紗卻不需要用到靈魂，隻要用靈體代替就行了，因此她完全不用擔心使用『魔眼』會削減自己的生命。
完全沒有問題，也因此令人困惑。
——為什麽？
為什麽尤英會用那麽心痛的眼神看著自己？
答案馬上揭曉。他從喉嚨深處擠出聲音，說出最重要的關鍵。
“但是，這個方法需要時間。”
“需要多久呢？”
“恐怕——要超過一〇〇年。”
她整個人呆住了。
“雖然我不知道具體的測量方式是什麽，但在資料一角記載著初代哈斯曼自己編寫的算式，我根據那個算式大約估算了一下。包括鍛造出性質近似於『魔劍』的混合物需要多少時間，讓『聖劍』刀身免於崩解、成功塑形，到它能獲得相當於『對神的憎恨』這個力量的時間……不管我計算幾次，都發現需要龐大的時間，讓人類的壽命都顯得渺小的時間。”
所以隻有自己辦得到，莉紗終於理解了。
隻要有霍爾凡尼爾吐出的靈體，惡魔幾乎是半永生。
足以熬過尤英所說的『龐大的時間』。
『我很猶豫，不知道該不該把這件事告訴你。』
也難怪他會猶豫。因為自己必須花費長到讓人暈眩的時間，獨自一人不斷打造這把刀——他所說的方法，不用想就知道有多殘酷。同時，『超過一〇〇年』這個時間也隻是他顧慮自己才說得比較保守吧，實際上恐怕要更久。
打鐵鋪再次陷入寂靜。
『請交給我吧！』
莉紗喉嚨發緊，怎麽樣也說不出這句話。
就像之前的尤英一樣，莉紗心裏滿是猶豫。一〇〇年、二〇〇年——她真的有辦法熬過那麽漫長的時間嗎？有決心能夠貫徹到底嗎？
這不是可以馬上回答的事。
“還是請你忘了吧！”
尤英的聲音讓她回過神來。
他笨拙地笑著。
“研究者就是這麽糟糕，滿腦子都是紙上得出的理論，卻沒有能力判斷它到底符不符合現實。我和莉紗小姐聊過之後才明白，這方法怎麽想都太不切實際了。”
看到尤英喋喋不休地像是要掩飾什麽，就算莉紗再遲鈍也發現了。
讓他猶豫的另一個理由。
“……你痩了很多呢，尤英先生。”
“嗯？是、是嗎？”
“我最近常聽到你活躍的消息。聽說你不但完成了很多國家委托的研究，還抽空教導交易都市的孩子們讀書，更開發了許多新的祈禱契約……真的非常忙碌。”
所以尤英之前才會和他們愈來愈疏遠，因為他即使忙成這樣，還是不斷地在尋找拯救亞裏亞的線索。最後，他終於找到了。
但那卻——那個方法卻……
不能讓尤英在有生之年再次見到亞裏亞。
即使如此，他還是將拯救她的方法告訴了莉紗。明知道再也見不到自己心愛的人，比起自己的願望，他將拯救愛人的使命放在優先順位。
——而且，我知道。
由於現在霍爾凡尼爾被封印在火山山腰，因此那個區域被設下了禁止進入的禁令。就連在火山各處擁有工作場的製鐵工坊職人，如果沒有獲得獨立交易市的許可也不能輕易靠近——除了一小部分的關係者。
莉紗身為『聖劍鍛造師』，自然被允許進出霍爾凡尼爾所在的區域，因此她經常去那裏散步順便看看情況。每次看到豎立在巨龍額頭的聖劍『亞裏亞』，她就能再次確認自己所處的立場，還有自己該做的事。
然後，她經常看到——
聖劍『亞裏亞』身旁放著各式各樣的花朵。
剛開始，她覺得送花的可能人選有好幾個，所以沒辦法確定是誰放的。但是當同樣的事發生了第二次、第三次，她就確定了。那個幫助他們在巨龍戰中反敗為勝，而後以大陸第一研究者聞名的男人，應該也得到了獨立交易市的許可。
甚至不必跟本人確認。
無論多忙，尤英仍頻繁地來到亞裏亞這裏。
恐怕他也和莉紗一樣，是為了確認自己該做的事吧！
他一直以來，都在為所愛之人奮戰。
——我覺得自己好丟臉。
她對自己竟然裹足不前感到羞恥，所以她終於能說出口了。
“請交給我吧丨?”
尤英瞪大了眼睛。
“莉、莉紗小姐，可是……”
“一〇〇年算什麽！我早就有心理準備了！”
她明明早就下定決心，要繼承路克的遺誌，接下拯救亞裏亞這個任務了。事到如今，她已經沒有回頭路了，這是她自己選擇的道路。
“所以，尤英先生就放心地把一切都交給我吧！”
看到自己笑著這麽宣示，尤英的眼神更加哀傷了。
我……他欲言又止，最後還是什麽都沒說。
最後，他像是拋下猶豫般對她深深一鞠躬。
“——那就拜托你了！”
如同祈求的語氣。
“亞裏亞，就拜托你了！”
尤英?班傑明終其一生都是獨身。
某次，莉紗曾經問他。
難道你都沒有試著談一、兩次戀愛嗎？
“誰教我對亞裏亞本人說過，我會一輩子隻愛她呢！”
所以我得遵守約定才行，他靦腆地說。
5
無論莉紗處在何種狀況，時代仍舊不停變遷。
與海盜組織超過十年的爭鬥，終於劃下了句點。兩大陸的聯合海軍，終於成功逮捕了在幕後統整大小海盜組織的核心幹部，導致以此形式合作的海盜們連同組織一起分裂，雖然不是每個殘餘勢力都偃旗息鼓了，但至少海盜橫行的狀況比以前改善許多。
既然海域恢複了和平，兩大陸間終於可以正式進行貿易交流。這邊輸出最多且最醒目的就是玉鋼，由於那邊的大陸沒有靈體的存在，因此它無法成為祈禱契約的觸媒，但卻被視為金屬製品的絕佳材料而被高價競購，這部分的利潤讓獨立交易市日漸繁榮。
在與海盜組織一連串的戰爭中，瑟希莉?坎貝爾展現了以一擋百的戰力，加上她過去在霍爾凡尼爾大戰中的活躍，讓她於兩大陸都聲名大噪。
……隻不過，她本人死不承認就是了。
“你想想看，我們基本上都是在船上作戰喔！主導海戰的是船與船之間的合作、還有統合能力，絕不是我個人的力量可以影響的。就像從前的霍爾凡尼爾大戰一樣，都是靠著大家的努力才能獲得勝利，那些關於我的評價全都是誇大不實的傳言。”
親耳聽到目擊者說瑟希莉單槍匹馬穿梭在敵人的船隻，並一一將它們弄沉的莉紗，對她的辯解當然一句也不相信。
不過，她接下來所說的話，就不能當作耳邊風隨便聽聽了。
“
某天，莉紗曾和一個徒弟進行過這樣的對話。
“師傅，您到今天為止都沒想過要結婚嗎？”
“沒有啊，因為我連那種對象都沒有。”
“意思是說，師傅一直以來連半個戀人都沒有？”
“是的，半個都沒有耶！”
“那您曾經喜歡過誰嗎？”
“沒有。”
“真的？一次都沒有？”
“對。”
“連對師傅的師傅都沒有？”
“那個……路克可是你的祖先耶！”
“我知道，但我覺得您應該至少會對他有那麽一點點想法才對啊！”
“就說沒有了。”
對莉紗來說，路克?恩斯華滋是撿到她的救命恩人，也是教導她鍛造技術、既嚴格又溫柔的師傅，更像是需要她照顧的孩子——也就是不可取代的至親。她對他有親情、敬意，但是卻沒有將他當成異性的感情。
不隻是路克，她對誰都不曾有過愛情。
但她卻知道那是何種情感。
——隻要看著那兩個人，就算不想知道也會知道。
在一旁看著路克和瑟希莉，即使是不懂愛情的莉紗也知道愛情為何物。所以她可以斬釘截鐵地說，回顧自己的半輩子，她從不曾體驗過像那兩人般全心全意愛著對方的經驗。
她不是人類而是惡魔，這絕對不是理由。
因為和她同是惡魔的魔劍『亞裏亞』，就愛上了別人。
——可能我是自顧不暇吧！
因為我有無論如何都必須達成的事。
因為我必須一心一意、不停往前走。
所以我沒有時間考慮戀愛的事。
……就是這樣。
即使那段時間長達三〇〇年。
1
莉紗還記得瑟希莉第一個孩子出生那天的情景。
那時，『三國一都市會議』變成了『二大陸會議』，這邊與那邊的大陸正式締結邦交，並開始進行海盜應對策略的第一步——於全大陸的海港建設防衛設施。
那天中午天氣非常晴朗。
接到瑟希莉快要生了的消息後，她的朋友、同事及上司等知交紛紛湧到建在獨立交易市三號街的坎貝爾家。
三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾?昆薩、副團長雷吉那多?戴拉蒙和其妻——瑟希莉的同事帕蒂?戴拉蒙、身為瑟希莉後輩的自衛騎士團團員希爾妲?柯文迪許及哈澤爾?金伯莉、市長爾果?哈斯曼，以及軍國出身的學者尤英?班傑明。
他們全都放下手邊的工作趕了過來，擠在起居室等待孩子降臨——
“好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！！”
同時為裏間傳來響徹全屋的慘叫顫抖。
“比和霍爾凡尼爾決戰的傷口還痛啊啊啊啊啊啊！！”
太過具體的慘叫讓眾人驚恐不安。
莉紗那時在幫忙接生，後來才聽說當時男性們全都一臉蒼白地沉默不語；年歲尚輕的哈澤爾因過於害怕而哭出來，女性群眾不停安慰著她，自己也快要生產的帕蒂則因暈眩昏倒需要急救，總之場麵非常混亂。
——但比起生產現場的慘烈，那些都不算什麽。
丈夫路克和母親露西分別在兩邊握著產婦的手，不斷地鼓勵她。
但兩人的聲音全都消失在妻子瑟希莉的慘叫之中。
負責接生的婆婆麥德莉，用著不輸給產婦慘叫的聲音恫嚇激勵著。
在這個幾近於戰場的生產現場，莉紗哭個不停。她一邊與坎貝爾家的專屬管家菲歐幫忙麥德莉，一邊不斷啜泣著。
比她所知道的任何人都要勇敢的瑟希莉居然這樣喊痛，莉紗有些被嚇到了，除此之外，讓她淚流不止的最大原因，是她被其中的『熱量』震撼了。
無論是交織的話聲或激烈罵聲、產婦的滾滾血液或散發出來如火般的體溫、眾人全力支持產婦的溫暖心意，或是接觸到這些而全身無止盡發熱的自己——
一個人的誕生所必須的『熱量』。
被席卷的熱氣震撼到的莉紗，完全無法停止哭泣。
當然，就算如此。
“莉紗！如果受不了的話不用勉強！”
“不，我一點都不勉強！請讓我幫忙到最後！”
她大聲回應麥德莉，完全沒有要逃避的意思。
她為自己可以見證這一刻、可以處在這個熱量當中而驕傲。
她說什麽都不會離開瑟希莉。
“加油！瑟希莉小姐！加油！！”
結果——
瑟希莉的陣痛從中午持續到傍晚，原本響徹屋內的聲音最後也嘶啞了——這時，洪亮的嬰兒哭聲取代母親的聲音響起。
在炸雷似的歡聲中，莉紗昏了過去。
等她醒過來時，四周已經夜幕低垂。
“…….”
莉紗在床上抬起上身，呆呆望著透過窗戶射進來的月光。她隱約記得自己昏了過去，所以這裏應該是坎貝爾家的寢室？
她悄悄地走出房間，屋子裏寂靜無聲。
她拖著疲倦至極的身體走去起居室，那裏有一個人在。褐發盤在腦後、穿著樸素的女仆服——是管家菲歐，她獨自啜飲著酒，看到莉紗後“哦”了一聲。
“你可以起來了嗎？”
“是的，好像給你們添麻煩了……大家都回去了吧？”
“嗯，原本想在這裏喝杯酒慶祝一下，但有寶寶在也不好太過吵鬧，除了我和露西夫人以外，其他人都到街上去慶祝了，路克也被麥德莉大姐硬拉了出去。”
“露西夫人和菲歐小姐呢？”
“我們留下來確保寶寶平安無事，不過露西夫人好像已經睡了。”
“咦？那……菲歐小姐從那時就一直沒有休息到現在嗎？一個人？”
莉紗驚訝地確認。那場生產幾乎是長期奮戰，現場的所有人都累壞了，如果是像麥德莉他們一群人跑去慶祝就算了，但一個人獨自撐到這麽晚的時間……
“我睡不著。”
菲歐苦笑著。
“我的腦袋還在興奮。你會在這麽奇怪的時間點醒來，不也是因為這個原因嗎？”
“……說得也是。”
就像她說的，莉紗後腦有些微微發痛，像在提醒疲倦的身體“現在不是悠哉睡覺的時候”，不斷陣陣發熱並隱隱作痛。
但這個頭痛卻不可思議地令人舒服。
菲歐喝幹酒，深深歎了一口氣。
“生孩子真是件了不起的事啊！”
“是的……真的很了不起。”
“不知道為什麽，我在寶寶出生之前，就一直處在感動的情緒中。”
“……嗯，原來如此。原來那是感動啊！”
“你倒是一直在哭呢，右眼都腫了喔！”
“果然腫了嗎？好丟瞼。”
“有什麽關係，那也算是名譽的負傷嘛！”
在兩人有一句沒一句的交談中，某處傳來了高亢的啼哭聲。莉紗和菲歐對看一眼，一起朝著聲音來源走了過去。
“瑟希莉，我們進去囉！”
來到目標的房間前，菲歐招呼了一聲後打開門。
“……啊。”
從她身側偷看房內景象的莉紗，不禁屏住呼吸。
映照著月光的床上，瑟希莉將啜泣的嬰兒抱在胸前“乖乖乖”地安撫著。
她的側臉因生產的耗損而有些憔悴，但望向自己孩子的眼神卻充滿了慈愛，嘴角綻放的微笑在月光造成的微微陰影中顯得特別鮮明，像是在證明幸福般閃閃發光。
——好美。
那情景仿佛一幅畫，莉紗不禁眼底含淚。
“還好嗎？”
“嗯，隻是睡到一半醒過來，在鬧別扭而已……莉紗？”
莉紗被叫到，連忙擦掉眼淚。
她小心地放輕腳步走到瑟希莉和寶寶旁邊。
然後，瑟希莉將寶寶朝她遞了過去。
“咦？”
“你要抱抱他嗎？”
“可、可以嗎？”
“我非常希望你能抱抱他。”
莉紗惶恐地接過被清潔白布包裹著的嬰兒。
看起來很輕卻很沉重，實實在在的生命。莉紗用絕不會讓他掉下去的姿勢緊緊抱住他，結果剛才還一直啜泣的寶寶竟然慢慢安靜了下來，令人訝異地馬上睡著了。
“哇、哇……睡、睡著了。”
“唔，剛才我抱的時候他還在鬧呢。”
嫉妒了嗎？菲歐在旁邊笑著。
“當然不是，我很高興呢！這代表我的兒子也把莉紗當成家人了。”
——瑟希莉小姐每次都說這種話。
老是這樣刺激我的淚腺。
“……是男孩子呢！”
“是啊。”
“但是發色有點偏紅，鼻子也……和瑟希莉小姐很像。”
“莉紗也這麽覺得？晤……要是像我的話，未來就令人擔心了。”
“說得也是，到時候一定會亂來。”
在安詳熟睡的嬰兒身邊，兩人低聲竊竊私語。
隻是這樣就不可思議地令人滿足。
——好幸福啊！
幸福得讓人害怕。唉，莉紗顫抖著歎了一口氣。
謝謝你，瑟希莉向她們道謝。
“今天讓你們看到很丟臉的一麵，莉紗、菲歐，謝謝你們陪我到最後。”
莉紗表示自己的心情也一樣。
菲歐則取笑她：
“聽到『比和霍爾凡尼爾決戰的傷口還痛』時，我忍不住笑了。”
“哎呀，這可不是笑的時候……下次就換帕蒂了，真令人擔心。”
“是啊，她聽到瑟希莉的慘叫聲還昏了過去呢。”
“真的嗎？感覺有點對不起她……”
“不過，痛覺也有個人差異，如果她真的很不安，你就以過來人的身分支持她就好了。”
“嗯，那當然了。”
“到時我也拜托你囉！”
“嗯，那當——”
瑟希莉突然停住。
原本一臉欣喜地看著寶寶睡臉的莉紗也“……咦？”地抬起頭。
“菲歐？那是什麽意思……”
“喂喂，你們也太遲鈍了吧？艾金斯家可是代代服侍坎貝爾家的家族，侍奉的主人有了繼承人，就代表——”
菲歐撫著自己的肚子，嘴角微微揚起。
“我也得生下後繼者了。”
2
身為長子的兒子被取名為“葛尼路斯?坎貝爾”。
瑟希莉和路克之前曾就自己的子孫——不隻是自己的孩子，還包括往後代代相傳的子孫們，該繼承『坎貝爾』或『恩斯華滋』哪邊的姓氏進行過討論，結果兩人決定使用前者。
莉紗詢問原因，路克告訴她：
“恩斯華滋家和鍛造技術的關係是斬不斷的，繼承恩斯華滋的姓氏，就代表他們必須作為鍛造師活下去……但我希望他們有選擇的機會。”
“選擇……”
“『拯救亞裏亞』這個使命，說得直接一點，不過是我和瑟希莉的任性。即使不做，一樣能維持霍爾凡尼爾的封印。最重要的是，對我們的子孫來說，亞裏亞就跟陌生人沒兩樣，讓他們去拯救一個沒有交情的對象，實在太強人所難了。如果可能的話，我當然希望他們能繼承這個使命，但不管怎麽說都不能強迫。要是沒有足夠的決心，隻是被迫這麽做的話，也無法打造出聖劍，所以我希望他們能用自己的意誌選擇。如果我們的子孫有誰能完成祖先任性的願望……如果有人願意背負這個使命，再讓他繼承恩斯華滋這個姓氏。”
“因為這樣，你們才會選擇讓孩子姓坎貝爾嗎？”
“嗯，坎貝爾家不像恩斯華滋家有這些包袱，想當騎士或鍛造師，甚至其他職業都隨他們選擇。”
難道——
“所以莉紗，如果哪天有人說要當你的徒弟——”
路克這時說不定已經有預感了。
“就請你徹底鍛煉他吧！拜托你了！”
關於自己的生命快到盡頭這件事。
葛尼路斯出生後第二年，瑟希莉又有了第二個孩子。
這回和上次一樣是辛苦的難產，但孩子還是平安地生下來了，這次是個長得像路克的女孩，取名為『洛莉塔?坎貝爾』。
同時，大陸對抗海盜組織的行動陷入困境。
雖然接到了新大陸所提供的海盜應對策略及航海技術的相關指導，但這邊的海戰經驗實在太少，他們尚未具備在汪洋大海中與海盜戰鬥的能力，幾乎隻能一麵倒地受到突襲。大陸各處不斷傳來遭受海盜禍害的消息，各國隻能暫時專心防衛自家的海港。
另一方麵，獨立交易市也派遣自衛騎士團前往鄰近國家的海港，幫助他們進行防衛。除了懷孕期間及剛生產完的時間以外，瑟希莉也十分積極地參與調派。
然而——
這時候，路克的身體也已經到達極限。
那一天，晴空萬裏。
時節是春天中旬，空氣中滿是暖意，青翠的草地隨著涼爽的風搖曳。
在『莉莎』工坊。
屋外放著並排的桌椅，莉紗和路克、瑟希莉一起圍在桌邊。
夫婦懷裏各抱著一歲多的葛尼路斯和前幾天剛出生的洛莉塔。葛尼路斯被路克的右腕扶著，坐在他的膝上一臉不可思議地盯著灰幕森林。妹妹洛莉塔則被抱在瑟希莉懷裏，在暖暖的春日陽光中熟睡著。
瑟希莉一邊左右輕搖著洛莉塔小小的身體，一邊輕聲感歎：
“我好像很久沒來這裏了。”
“咦？是嗎？”
“嗯，因為現在路克和莉紗都跟我們住在同一個屋簷下嘛。注意到的時候，我已經很少過來工坊這裏了。”
那已經是二、三年前的事了——當『尋找隕鐵兼新婚和慰勞旅行』告一段落，他們回到了獨立交易市，莉紗和路克在坎貝爾家的人們勸說下，一起搬到了坎貝爾老宅。莉紗除了每天去工坊進行鍛造，還同時幫忙屋主坎貝爾家的家事，等瑟希莉及菲歐生了寶寶後，還兼任寶寶們的保母。
至於最重要的隕鐵，則由少女王潔諾比以『聖劍鍛造師』之名向全大陸發起號召，如今各地的行商仍會定期運送隕鐵過來。
隻可惜原本能以廉價買到的隕鐵，其特殊及稀少的性質漸漸為眾人所知，現在價格也逐漸攀升，令人十分煩惱。
“其實你們也很想邀麥德莉女士一起住吧？”
“母親大人在洛莉塔出生後，又馬上啟程去外地了。她明明這麽忙，在我快生產的時候還是趕了回來，議我實在很不好意思。”
和莉紗他們一樣，瑟希莉也向麥德莉提出一起住的邀請。
但她實在太忙了，這幾年一直陪著新大陸那邊的人前往各個海港巡視，同時進行對抗海盜的指導。
不過，她每次隻要經過獨立交易市附近，就一定會來看看他們，瑟希莉快臨盆時也會現身主持一切。
“真是個偉大的母親。對吧？路克。”
“隻是老丟下親生兒子不管就是了。”
“哎呀，你覺得寂寞嗎？”
“說
什麽傻話。”
路克假裝不滿地抱怨，然後——
他忽然想起什麽似地低頭看向膝上的兒子，接著說：
“不……或許我真的覺得有點寂寞吧。”
他的臉上浮出苦笑。
“我本來希望能見她最後一麵。”
莉紗沒有說話，也說不出一句話。
因為征兆早就出現在眼前了。痩削的臉頰、開始變白的頭發、肌肉流失的纖細右臂、滿是皺紋的臉——路克的容貌在這一年間急速衰老，提醒周遭的人他大限將到了。
然而由他親口說出來，今天還是第一次。
“真抱歉啊——瑟希莉、莉紗。”
其實，大家會一起出來散步，也是出自路克的邀約。
所以莉紗早就隱約猜到他接下來會說什麽話。
“我快死了。”
“我不要！”
第一個反彈的是瑟希莉。
她看著丈夫的眼睛，斬釘截鐵地說：
“如果你敢死，我絕不會原諒你。”
“就算你這麽說，我也沒辦法啊！”
瑟希莉像個任性的孩子般，隻重覆說著“我不要”。
“你明明答應我會『努力活得更久』的！”
“我這樣已經算很久了。”
“不夠……一點都、不夠。”
她的聲音漸漸失去力量，夾雜著哭音。葛尼路斯看到母親垂下頭，想爬到她身邊去，路克趕緊將差點滑下膝頭的兒子抱好。
“……真是的，你在幹什麽呢？”
瑟希莉忍不住輕笑出聲，她將洛莉塔用軍手重新抱穩，再將空出來的另一邊靠過去，路克隨著她的指示將葛尼路斯遞給了她。
“媽——”
“謝謝你喔，葛尼路斯，媽媽沒事。”
瑟希莉微笑著，放任兒子拚命伸長雙手撫摸她的臉。看到母子的互動，路克有點尷尬地用空出來的手抓了抓後腦勺。
這時，莉紗也毫不客氣地開口了。
“我也不要。”
怎麽連你也這樣，路克呻吟道。
“我還有很多很多事要路克教導。”
“沒有了。關於鍛造的技術，我能教的已經全部教給你了。隻要你繼續鑽研，很快就會超過我。”
“那就請你看著那一天到來。”
——啊啊，不行了。
她阻止不了逐漸變得模糊的視線。
“今後也請和我們一起見證一切。”
近在眼前的路克麵容開始歪曲，一想到再這樣下去就要看不見他了，莉紗忍不住用手背拚命擦掉右眼的淚水。
“……我之前就一直很想問你。”
“嗯？”
她將手從眼前移開，重新看到路克清晰的麵容。
“我有沒有讓你背負太多責任？”
莉紗不懂路克這句話的意思，疑惑地歪著頭。
他不在意地繼續說：
“明明是我丟出『拯救亞裏亞』這個嚇人的使命，卻沒辦法靠自己的力量完成，但葛尼路斯和洛莉塔，還有我的子孫也不一定會代替我實現它，我將所有的責任都推到你身上，自己就這麽死去。所以我想問問你，我有沒有讓你背負太多責任？如果我留下來的『莉莎』工坊，還有恩斯華滋家的姓氏對你來說是沉重的包袱——”
“我受不了了。”
莉紗像是再也聽不下去，直接打斷路克的話。
要不是葛尼路斯和洛莉塔在場，她可能會站起來拍桌子。
“我真的受不了了，沒想到我竟然被人如此小看！”
莉紗的怒氣讓路克困窘地縮回身體。
“我沒有小看你的意思……”
“不，你不但小看我，還把我當傻瓜、當白癡！你聽好了！那些全都是出於我的意願。做為首席弟子繼承路克的事業、打造聖劍拯救亞裏亞、在未來某一天傳授鍛造技術給繼承路克和瑟希莉血緣的子孫，全部都是我想做的事！背負太多責任？沉重的包袱？別說笑了！那全是我用自己的意誌選擇的生活方式，就算你現在叫我別做我也不會答應——這種事情，就算不問你也應該知道啊！”
莉紗一口氣說完所有的話之後，不停喘氣，洛莉塔沒有被吵醒簡直是奇跡。隻見她完全不受影響地熟睡著。
“抱、抱歉。”
“就算你道歉，我也不會原諒你。”
“原諒我吧！我會把這個留給你的。”
因為太過突然，莉紗不禁沉默下來。
——這個？
路克指著自己的左眼。
那是擬態為左眼球的『魔眼』。
“我死了，這個就給你。”
“……不、不要說這麽不吉利的話！”
“我想給你，給我最初也是最後的徒弟。”
——好過分！好狡滑！好過分！
他都這麽說了，自己根本無法拒絕。
她忍不住掉下淚來。
“真是的……現在想想，路克好像老是把莉紗弄哭。”
瑟希莉忽然將葛尼路斯放到莉紗膝上。
葛尼路斯就像剛才安慰母親那樣，溫柔地摸著莉紗的臉。
莉紗低著頭隱藏自己的眼淚，聽著路克和瑟希莉的話。
“雖然是這樣沒錯，但我也不是故意要弄哭她的。”
“那樣就更惡劣了……呐，路克。”
“嗯？”
“我會活得很久喔？”
“……嗯。”
“所以，即使你先走了，我還要很久才會到那邊去。”
“應該是吧。”
“如果不願意的話，你就要盡量活久一點。”
“不願意的話？”
“不願意的話。”
“傷腦筋了，我當然不願意啊。”
“那就決定了。”
“你這樣太為難人了。”
“哪裏為難了？你愛我吧？不隻是我，你也愛葛尼路斯和洛莉塔吧？那就做得到。”
瑟希莉繼續說：
“我也會永遠愛著你的。”
莉紗在這時抬起頭來。
望著路克的瑟希莉臉上滿是笑客。
就像在驕傲地宣告，她對自己的話有不可動搖的自信。
“所以請你聽從我任性的願望。”
“知道了，我認輸。”
路克歎息著，瑟希莉向他伸出手。
兩人就像交換約定似地緊緊握住對方的手。
“答應我了？”
“嗯，我答應你。”
“你愛我嗎？”
“……嗯。”
“說出來。”
“我愛你。”
莉紗緊緊抱住葛尼路斯的身體。
求求你，莉紗絕望地祈求著，向某個神祇。
——請再給路克一點時間。
除此之外，她現在什麽也做不到。
路克在半個月之後過世。
清晨，躺在他身邊的瑟希莉發現他在床上如同熟睡般停止了呼吸。
他過世的消息立即傳遍了整個獨立交易市。
原本應該低調肅穆的葬禮，變得像祭典般熱鬧盛大，市民從交易都市各處湧到坎貝爾老宅，來憑吊這位拯救大陸的男人——『聖劍鍛造師』路克。
當然，平常就和路克感情深厚的朋友們也共聚一堂。
漢尼巴爾忍不住當場流下男兒淚、爾果仰天哭泣、尤英低頭握拳、雷吉那多抱著雙手捂臉的帕蒂、哈澤爾茫然呆立、希爾妲靠在牆上動也不動、露西跪在茫然的葛尼路斯和洛莉塔身邊
拚命禱告、菲歐一邊哀歎一邊處理葬禮事宜，而麥德莉幾乎是連滾帶爬地出現在老宅，抱住自己已陷入沉睡的孩子——
這當中，瑟希莉沒有流下一滴眼淚，盡責地主持葬禮上的一切。
莉紗自然在身旁協助她。
葬禮告一段落之後，路克的遺體被葬在六號街的公墓。
莉紗從瑟希莉手中接過路克留給她的遺物。
她解下眼罩，在瑟希莉麵前將那顆『魔眼』嵌進空洞的左眼窩。
原本擬態成路克眼球的惡魔，在莉紗的眼窩裏瘋狂亂撞，將自己重塑成適合新宿主的形狀。那激烈的疼痛讓莉紗流下淚來，也讓她理解了一件事。
今後，她將見證許多生命誕生的那一刻——
同時，也將見證許多生命逝去的那一刻。
3
那之後過了十四年。
“莉紗小姐！我也想鑄刀了！”
“不行。”
“居然答得這麽快！好無情！”
在『莉莎』工坊的打鐵鋪。
莉紗正在為直刀加工，黑眼黑發的少女盤腳坐在地上，鬧別扭地鼓著雙頰。她和莉紗一樣穿著工作服。
洛莉塔?恩斯華滋，十五歲。
近年來長得愈來愈像父親的少女，不用說就是莉紗的首席弟子。
“我來這裏當莉紗小姐的徒弟已經一年了喔！”
“已經一年啦？時間過得好快啊！”
“別說得這麽無所謂嘛！一年很長耶！”
洛莉塔用力拍著地板悲憤地叫著。
“這一整年，你都隻叫我做基礎練習和雜事！特別是叫我從早到晚練習向錘的動作，害我差點以為自己會死！但我都忍著做完了！所以也差不多該讓我做鍛造師的真正工作——『鑄刀』了！”
話是這麽說沒錯，莉紗歎著氣。
“但我可是花了三年，路克才讓我鑄刀的。”
“身為我父親，他居然做出這麽恐怖的事情！”
“路克也吩咐過我，『如果你有了弟子，就要徹底鍛煉他』。”
“身為我父親，他居然留下這麽恐怖的遺言！”
父與女。容貌雖然相似，個性卻完全相反。
雖然莉紗現在已經習慣了，但一開始看到洛莉塔用那張和路克相似的臉整天纏著她吵鬧，她隻覺得不知所措。
“總之，你現在就專心修練。至少得等你向錘使得夠流暢了，我才會教你鑄刀。”
“我不想再練向錘了！”
“……洛莉塔，你又在給莉紗小姐添麻煩了？”
無奈的語氣。莉紗和洛莉塔一起回過頭，看到一個少年站在打鐵鋪門口。
他有著摻雜紅色光澤的黑發、淡紅的眼瞳，身上穿著自衛騎士團的製服。
葛尼路斯?坎貝爾，十六歲。
近年來容貌愈來愈像母親的他，是獨立交易市自衛騎士團所屬團員之一，他腰上佩著單手用的直劍——是騎士團分配的武器。
他和瑟希莉一樣被配置到三號街。因為從小就看著母親戰鬥的背影，不用任何人勸說，他便自動加入了自衛騎士團。
妹妹開始向哥哥打感情牌。
“老哥，我當然會想抱怨兩句啊！我明明是鍛造師的徒弟，卻到現在還沒鑄過任何一把刀！每天就隻是練習向錘的動作，我都不知道自己是在準備做鍛造師，還是在鍛煉肌肉了！”
“基礎往往就是如此。”
哥哥理性地規勸妹妹。
“況且也不是隻有你這樣，我加入自衛騎士團已經超過一年了，前輩哈澤爾小姐到現在還是把我當成新人。每次模擬訓練時都毫不留情地把我打到站不起來，重要的任務也不讓我參與，不過這全都是因為我還不夠成熟，我得更加磨練自己，才能讓別人認同我。洛莉塔，不要輕忽基礎，要努力修練，功夫往往建立在每日的積累上。”
“……我錯了，我不應該跟老哥抱怨的。”
“為何？”
“你認真過頭了！”
“大家常說我的個性遺傳自母親大人。”
“你這個媽寶！反正剛剛那段話全是模仿媽媽的吧!?”
“才、才沒這回事！”
又來了，莉紗疲累地想。
這兩兄妹一天到晚都在吵架，隻要碰麵就會鬥嘴。隻能說果然是血緣嗎？這好鬥的地方讓她想起路克和瑟希莉剛相遇的時候。
——雖然爭吵的內容完全不同。
“你們兩個給我差不多一點……”
莉紗看不下去了，出聲阻止他們，但葛尼路斯和洛莉塔卻充耳不聞。
“是洛莉塔太不認真了！”
“是老哥太死腦筋了！”
“我們可是值得驕傲的坎貝爾家的人，你太沒有自覺了！”
“很抱歉！我現在是恩斯華滋家的人！”
“你又在說歪理——”
“我要跟瑟希莉小姐打報告喔！”
兩人的爭執瞬間停止。葛尼路斯和洛莉塔都很清楚母親暴怒時有多恐怖，他們之所以馬上閉嘴，也是反射性地想起那可怕的回憶吧！
即使不吵了，兩人還是臭著臉互瞪對方。
莉紗耐著性子說：
“我之前已經說過很多次了。瑟希莉小姐現在出差到那邊的大陸。為了結束長久以來與海盜組織的對抗，他們這次要發起正式的戰爭，因此還要一段時間才能回來。她拜托我在這段時間裏守護你們兄妹的成長，所以我有責任。”
她看向自己的徒弟。
“洛莉塔，你有個壞習慣就是喜歡走捷徑，我不需要你戰戰兢兢，但至少要更認真地看待鍛造這件事。如果你誠心麵對了，應該會明白現在在做的基礎練習和雜事有多重要。”
“……是。”
這次莉紗看向哥哥。
“葛尼路斯，你確實有點太過認真，我不是說認真不好，但如果你太拘泥於某些事，視野會變得很狹小，那樣就太可惜了。所以你要經常提醒自己保持寛容和溫柔，這樣你的世界才會更廣闊。”
“……是。”
兩兄妹沮喪地垂下肩膀。
——還好每次說完他們都會反省。
莉紗像是要轉換現場氣氛似地啪啪拍了兩下手。
“心情不好身體才更要動！反省雖然重要，但一直鑽牛角尖就不健康了。保持健康活力是最好的！葛尼路斯？”
“是、是的！”
“你來打鐵鋪應該是有什麽事吧？況且你現在不是應該正遠征去同盟列國了嗎？是今天回來嗎？”
“……對了！”
葛尼路斯像是想起什麽，連忙對著打鐵鋪外麵喊道：
“可以了，進來吧！”
莉紗有點疑惑。
“有客人嗎？”
“是的，其實我有件事要拜托莉紗小姐。”
在他們說話期間——那位像是來客的人從打鐵鋪門口探頭進來。
那是一個看起來還不到十歲的……小女孩。
暗淡的灰發、白皙的肌膚，嬌小的身體穿著全新的洋裝，膽怯地縮著肩膀，看著這邊的眼神充滿濃濃的不安。
“老哥，這孩子是？”
“我在遠征途中撿到的孤兒。”
葛尼路斯丟下瞪大眼睛的洛莉塔，回過頭看向莉紗。
“我想暫時讓她住在坎貝爾家。”
少女的名字叫莉迪亞。
“現在海盜組織的主要勢力已經移往那邊的大陸了，但還是有幾個小規模的組織還留在這邊進行掠奪，這次的遠征也是應同盟列國某個海
港的請求……啊，我們已經成功將海盜趕走了，遠征也平安結束，這孩子就是在我們準備啟程回來時遇到的。”
從前在同盟列國中，奴隸製度橫行的小國家——『奴隸國家』不在少數。
但隨著霍爾凡尼爾的再封印，以及與新大陸正式建立邦交之後，全大陸開始傾向於尋求合作。奴隸國家曾積極與主導霍爾凡尼爾之亂的帝政同盟國聯手，因此作為破壞大陸和平的對象飽受批判，隻能慢慢步向衰亡……但是這麽一來，新的問題又產生了。
因奴隸製度瓦解而獲得自由的『舊奴隸』們，變成了難民。
這些失去了支撐國家運作製度的小國家，不可能有餘カ保證舊奴隸們的溫飽，雖然幾個周邊國家接收了一部分難民，但卻沒辦法庇護所有人。
這個難民問題仍持續著，近年來在同盟列國周邊，漸漸出現舊奴隸們及他們子女的蹤影。莉迪亞也是其中一個孤兒。
“她忽然抓住我的手，最初我以為她是要向我乞討食物，後來發現好像不是……總之，她就是無聲地一直抓著我的手，不管怎麽說都不肯離開。”
正當葛尼路斯不知如何是好時，一同參加遠征的前輩哈澤爾?金伯莉說話了：既然如此，你就把她帶走吧——
『要救每一個孤兒，是救不完的，但這孩子不肯離開葛尼路斯，說不定也算是一種緣分。到時候我也會幫她找養父母的，總之先把她帶回獨立交易市如何？』
莉紗大概能理解哈澤爾當時的心情。
之前她曾經聽哈澤爾親口說過，她有多為同盟列國的孤兒們心痛，還有她很想為他們做點什麽，卻什麽都做不到的焦躁。
哈澤爾大概是沒辦法放下這個抓著後輩團員不放的少女吧！
“到現在莉迪亞還是沒告訴我她當時那麽死命抓著我的理由，不過她倒是說了自己的名字和父母之前過世的事……總而言之，這就是我將莉迪亞帶回獨立交易市的原因。哈澤爾正在幫她找養父母，在那之前我想讓她住在坎貝爾家，所以需要莉紗小姐的許可。”
“咦？”
莉紗驚訝地眨了眨眼。
“為、為什麽需要我的許可？”
“咦？您沒聽母親大人說嗎？母親大人說，她不在這裏的期間，關於坎貝爾家的所有事情都交給莉紗小姐決定。”
“所以我才覺得奇怪啊，瑟希莉小姐真是的……通常這種時候，應該是由葛尼路斯代為決定吧？你才是坎貝爾家下一代的主人——”
結果葛尼路斯露出了難過的表情，像是想起什麽讓他沮喪不已的事。
“母親大人說我還不行。”
“……這樣、嗎？”
如果可以的話，莉紗很想向與莉迪亞同樣出身同盟列國的希爾妲尋求建議——可惜她現在和瑟希莉一起在另一個大陸。
不管怎麽說，莉紗都沒有理由拒絕莉迪亞。
“莉迪亞小姐。”
聽到莉紗的聲音，少女從葛尼路斯的雙腳後方露出頭來。
她蹲下去和少女的視線平齊，和藹地對著她微笑。
“我叫做莉紗，以後好好相處吧！”
聽完事情的經過，坎貝爾家的人們一口就答應了。
為了歡迎莉迪亞來到他們家，菲歐大展身手做了很多好菜；菲歐的女兒梅伊?艾金斯則從頭到腳仔細地洗去莉迪亞身上的髒汙，露西為了讓她安心陪著她一起唾。
對身為孤兒的莉迪亞來說，這所有的一切都是第一次體驗到吧？那天，她隻吃了一口菲歐親手做的料理就哭了出來；還寶貝似地反覆看著被梅伊洗得發亮的肌膚；聽到露西伸出手說“我們一起睡吧？”，她猶豫地牽住她之後——又哭了出來。
剛開始的時候，她的困惑應該還是大於喜悅，一下子緊張、一下子又哭泣，情緒不太穩定。
但隨著時間過去，莉迪亞慢慢地習慣了坎貝爾家的氣氛。來到老宅幾天後，她偶爾會露出笑容了，隻是她還是經常怯於接受別人對她的善意。
逐漸放下警戒的莉迪亞，開始像水壩決堤般不停說話。
這是什麽？那個叫什麽？
那是用來做什麽的？怎麽用呢？
你在做什麽？我可以在這裏看著你做嗎？
她充滿好奇與疑惑，所以拚命問問題。本人也不確定自己實際年齡是幾歲，但從外表看來，莉迪亞應該還不到十歲。也就是說，她現在應該是個正值好奇心旺盛的小孩。
對於莉迪亞的疑問，莉紗他們都會一一認真地回答。除了想知道答案之外，莉迪亞也很享受與其他人對話的快樂。
不過，莉迪亞基本上都黏著葛尼路斯。
隻要葛尼路斯待在老宅，她就會像個跟屁蟲似地追在他身後跑。但她也隻是天真無邪地跟著他，絕對不會幹擾他做事。如果他在讀書，她就會乖乖地坐在旁邊讀繪本，如果他在跟別人熱烈地討論事情，她也會悄悄離開。
她也從來不曾要求葛尼路斯哄她睡覺，反而會在每天早上葛尼路斯出門去自衛騎士團報到時，撐起疲憊的身子到門口送他，露出寂寞的眼神跟他說“路上小心”。
從他們相遇時的經過就可以知道，莉迪亞對葛尼路斯似乎有某種特別的情感。由於不知道原因為何，葛尼路斯似乎有點困惑，但他也絕不會因此就對莉迪亞不耐煩。隻要一有時間，他一定會陪著她，就像獲得一個新妹妹般高興。
某天早上。
莉紗和洛莉塔準備前往工坊。
“咦？你想跟著我們去工坊？”
“如果不會打、打擾到你們的話……”
聽到莉迪亞膽怯地提出同行的要求，莉紗和洛莉塔對看一眼。
——她是想參觀鍛造的工作嗎？
莉紗和藹地笑著回答：
“當然不會打擾啦！隻是打鐵鋪裏到處都是鐵錘和刀劍等危險物品，所以莉迪亞絕對絕對不能隨便碰那些東西喔，你可以答應我嗎？”
“嗯，我答應你。”
“很好，那我們就一起去吧！”
但是——
一到了工坊，莉迪亞就變得很奇怪。
就像莉紗之前說過的，打鐵鋪裏到處都是鍛造工具或鑄造到一半的刀劍，如果是平常的話，莉迪亞早就發揮她的好奇心，開始提出各種疑問了。但是，一踏進打鐵鋪的瞬間，她的眼睛就像看到寶山般閃閃發光——即使如此，仍然什麽都沒問。
她很明顯地被鍛造工具及玉鋼等給吸引住，卻隻是在膝上用力握緊拳頭忍耐，一副坐立不安、難以保持冷靜的模樣，頻頻偷看著洛莉塔那邊。
到底怎麽了？莉紗很是疑惑，剛好洛莉塔也注意到了她的視線。
“嗯？莉迪亞？怎麽了嗎？”
“啊……那個，我可以問問題嗎……”
“啊？現在你還客氣什麽？想問什麽就問啊！我都會回答你的。”
我都會回答你的。一聽到這個，莉迪亞就像害怕再拖下去期限就會過了似地急著問道：“洛莉塔姐姐和葛尼路斯哥哥感情不好嗎？”
“咦？”
洛莉塔瞪大眼睛，似乎感到出乎意料。
“你們昨天，吵架了。”
“啊、啊啊……你看到了啊？抱歉抱歉，害你擔心了嗎？我們昨天隻是剛好有點意見不合而己。”
“前天，也吵架了。”
“嗚咕……是、是啦！我們平常就是那樣，吃飯、睡覺跟吵架……！沒什麽大不了的。”
“為什麽要一直吵架呢？”
“嗯，這個嘛——大概是我和老哥個性不太合吧！”
“我也很在意這件事。”
“莉紗小姐!?”
洛莉塔簡直就像背後中了一劍似地聲音都變了。
“因為你們兩個實在吵得太頻繁了。與其說是感情不好……不如說是你單方麵對葛尼路斯感到不耐煩，至少就我看來是這樣。”
“你們以前感情明明很好的，直到兩、三年前都還是。”
洛莉塔轉開視線，莉紗不讓她逃走地直直注視著她。
莉迪亞慌張地看著她們，雖然對她很不好意思，但莉紗決定趁這個機會問個清楚——她早就隱約有所感覺，卻一直沒有正麵提出來的事。
“一年前，葛尼路斯加入了自衛騎士團，你則成為我的徒弟——自那以後，你們兄妹倆的關係就變糟了，我想說不定原因就是那個？”
“真、真的非常抱歉！”
這聲道歉並非來自洛莉塔。
莉迪亞一邊道歉一邊撲到莉紗懷裏。
“是我不好！所以不要對姐姐生氣——”
她可能以為是自己說了多餘的話，才害莉紗生氣了。
不是喔，莉紗摸著年幼少女的頭。
“你什麽都沒有做錯，而且我也沒有生氣，我隻是想知道而已，想知道自己弟子的真心話……是吧，洛莉塔？”
“啊——真是的！我知道了！我說實話！”
洛莉塔用力坐到地上，然後盤起腿。
“好了喔!?我真的要說了喔!?”
“是的，就算你說你其實不想當鍛造師，我也不會生氣的。”
“結果還不是說出來了！而且還不是我，是莉紗小姐！”
她自暴自棄地大叫著，聲音突然低落下來。
“……你發現了嗎？”
“隱約有點感覺吧，因為我看得出來你不是真心喜歡鍛造，所以才想會不會是那樣。”
莉迪亞從懷中不安地抬起頭看她，像在問“你還好嗎？”。莉紗微笑著，溫柔地撫摸她的前額好去除她的不安。
“我之前一直在想，要如何才能讓你認真對待鍛造師這個工作，所以才會對你說了那麽多……但我根本不了解最根本的原因，因此到最後也沒能做到。所以告訴我吧，洛莉塔。你真正想做的事是什麽？”
洛莉塔抬起低垂的頭說：
“騎士。”
那一瞬間——
洛莉塔與她的母親的臉孔在莉紗眼中重疊了。
“我想加入自衛騎士團，成為守護這個都市的一分子。”
唉，莉紗在兩人未察覺時輕輕歎了一口氣。
“但是卻被老哥搶先了，所以我也隻能選擇做鍛造師。”
因為一切都真相大白了，所以她不得不歎息。
也就是說——
“為了不讓我一個人孤伶伶的，你才成為我的徒弟吧？”
洛莉塔無聲地掉著眼淚。
莉迪亞奔出莉紗的懷抱，靠到洛莉塔的肩上，將小小的手伸到她的臉頰上，安慰著“姐姐不要哭”。洛莉塔回握住她的手，終於忍不住哭了出來。
“對不起對不起”
莉紗搖搖頭。洛莉塔完全沒有道歉的必要，因為自己的確因為她的關係而被拯救了。
在她沒有弟子的這十幾年間，她根本沒辦法專心在鍛造工作上。充其量隻能在一年數次的定期技術交換期間，請軍國的聖劍師過來這裏一起鑄造幾把刀，之後就是以鐵屑為材料打造一些刀劍或鐵器販賣，好維持生計。
而玉鋼與隕鐵的存量隻是愈來愈多，就像在證明自己一事無成的空虛。
幸好洛莉塔成了她的弟子，她停止的時間終於開始流動。即使她成為自己弟子的原因隻是出於同情——或是想還自己這個從小照顧她到大的保母恩情。
和她一起度過的這一年，確實拯救了莉紗。
——守護這個都市……嗎？
“『拯救一切』，是瑟希莉小姐的口頭禪，對吧？”
洛莉塔一邊哭著一邊點頭。
“不隻是老哥，我也……想變得像媽媽一様。”
“那麽，我給你一個建議好嗎？”
如果想成為騎士，那就成為騎士吧。
這麽說，對洛莉塔而言真的好嗎？
洛莉塔曾經一度選擇了『鍛造師』這個工作，就算重新清算過去、走向新的騎士之路，她能夠做得到嗎？——或許做得到。畢竟她有一個再優秀不過的範本，因此一定可以成為優秀的騎士吧！
但莉紗刻意為她指示了另一條不同於騎士的道路。
要說她別有目的也可以，誰教洛莉塔?恩斯華滋——
是自己第一個弟子呢！
“你覺得成為史上最強的鍛造師這個建議如何呢？”
咦？洛莉塔發出呆愣的聲音。
“……意思是……要我達到鍛造師的巔峰嗎……？”
“當然也包括那個意思。”
莉紗笑了出來。
“但我指的是，成為『非常強的鍛造師』。”
“非常強……？”
洛莉塔似乎仍不明白莉紗的意思，隻是一臉迷惑地歪著頭，莉迪亞在一旁模仿她，以同樣的角度歪起頭。
“這個嘛，雖然我很想讓你看一下具體的示範——”
“早安。”
葛尼路斯正好在這時來到了打鐵鋪。
“這是莉迪亞的便當，梅伊小姐聽說莉迪亞跟來這裏了，所以特意準備的。我剛好回老宅去拿忘記的東西，梅伊小姐就拜托我送過來——”
“葛尼路斯，你來得正好。”
“嗯？”
莉紗對拿著便當盒一臉呆愣的葛尼路斯笑了笑。
“來和我較量一下吧！”
『莉莎』工坊的屋外。
就算遠遠看著，莉紗也知道洛莉塔完全目瞪口呆。
“步伐太虛，這樣可無法給敵人有效的攻擊！”
“對腳邊注意不足，一不小心的話，你看——這麽簡單就被人絆倒了！”
“視野狹窄就代表死角過多，必須提醒自己有『更廣闊的視角』！”
“現在的突刺是模仿瑟希莉小姐嗎？熟練度完全不夠！如果隻是臨陣磨槍，最好不要隨便使出來！真正的突刺是像這樣——”
這是第幾次了呢？
葛尼路斯被木劍用カ打到，滾到了草皮上。
“……嗯，大概就是這種感覺吧！”
莉紗調整呼吸，單手拿著木劍回過頭。
她聽著莉迪亞奔到仰躺在地上不動的葛尼路斯身邊大喊“哥哥不要死——”，一邊對僵住的洛莉塔說：
“我曾經聽路克說過，恩斯華滋家有一個家訓：『身為鍛造師，必須精通所有武器。』在與帝政同盟國對立的時期實在是沒辦法，不過等到霍爾凡尼爾再次被封印之後，我們終於有了一些時間，路克便開始指導我各種武器在戰鬥中的使用方法。這次是模擬戰，所以我使用了木劍，但我還會使用長槍、弓箭，當然也可以用重錘來戰鬥，隻是重型武器我就沒辦法了。”
“哦、哦……但、但是，就算是這樣——”
洛莉塔顫抖著聲音，甚至看起來有些畏懼，不知道是不是她多心了。
“你會不會也太強了啊!?”
“嘿嘿。”
“我第一次看到這麽恐怖的害羞笑容！”
——其實她還用了『魔眼』的力量。
不過這就不告訴他們了，莉紗對著害怕發抖的洛莉塔說：
“路克可是比我要強得多了，幾乎可以和瑟希莉小姐並駕齊驅。”
“爸爸和媽媽嗎……？”
“是啊，你應該知道他們
曾一起挑戰霍爾凡尼爾的事吧？”
洛莉塔點點頭。
“知道，媽媽常把它當成睡前故事說給我們聽……但那個故事太壯大了，實在不適合在睡前聽，每次聽完我都會興奮得睡不著……”
“啊，這我曾聽瑟希莉小姐說過。她曾經跟我抱怨，不知道為什麽每次輪到她哄孩子睡覺時，他們都遲遲不肯入睡。”
師傅與弟子相視而笑。
“這樣你明白了嗎？我所要告訴你的事。”
“……是。”
不管是騎士或是鍛造師——都可以『拯救一切』。
這是莉紗給自己的弟子指出的另一條路。
“我不會強迫你，如果你想成為騎士，我絕對不會阻止你，而且會比誰都支持你，所以你完全不需要顧慮我——”
洛莉塔打斷她的話：
“莉紗小姐，你是為了拯救聖劍『亞裏亞』，才一直當鍛造師的吧？”
“是的。”
“說實話，聽到那件事時，我一直無法理解。那感覺就像在聽故事的一部分一樣，雖然和自己的父母及莉紗小姐都有關係，我還是沒辦法體會。但是……”
莉紗已經發現了。
洛莉塔的眼神變得和過去全然不同。
“我終於可以了解什麽是『最強的鍛造師』了。”
她的眼中燃起火焰，傳達出她的覺悟。
“我，要成為『最強的鍛造師』，所以我要重新請求莉紗小姐。”
“是的，什麽事呢？”
“莉紗小姐——不，莉紗師傅！”
她挺直背脊，用力地朝她鞠躬。
“請教我鍛造師的一切！！”
莉紗終於忍不住了。
她撲到洛莉塔胸前用力抱緊對方。這時候，麵對弟子該有的體麵或師傅的尊嚴已經無關緊要了，她隻覺得心裏滿是對她的愛。
“謝謝你，洛莉塔！謝謝你——”
——路克，你看見了嗎？
我有了一個這麽棒的弟子喔！
你很羨慕吧？
“我的師傅真愛撒嬌啊！”
洛莉塔一邊苦笑，一邊輕輕將手環到她背後。
“……你，該不會一直都想當騎士吧？”
看向聲音的方向，葛尼路斯正靠著莉迪亞的支撐挺起上半身。因為被反覆打趴在地，他全身沾滿了草屑，莉紗忽然覺得對他很不好意思。
對啊，洛莉塔的回答從莉紗頭上傳來。
“應該說，直到剛剛都還是。但我現在決定要和我可愛的師傅一起以『最強的鍛造師』為目標前進，所以騎士就交給老哥了。”
“如果不這樣的話就傷腦筋了。”
葛尼路斯一本正經地對妹妹說：
“用你鑄造的刀來守護這座城市，那可是我的夢想。”
莉紗感覺到弟子抱著自己的手震驚得抖了一下。
“隻有這樣，我們兄妹才有辦法繼承母親大人『拯救一切』的使命。”
“別、別自做主張了！我什麽時候說過要給老哥鑄刀——”
洛莉塔反射性地回嘴，但聲音裏明顯出現了動搖。
但她遲鈍的哥哥當然沒有發現。
“什麽嘛！那你要怎樣才肯幫我鑄刀？”
“咦？那個錢？”
“你居然要跟自己的哥哥要錢!?”
“優秀的武器本來就要拿相應的代價來換啊!?”
唉，這對兄妹真是的！莉紗覺得頭痛，隻能深深地歎口氣。他們這一點都不坦率的地方，真不愧是路克和瑟希莉的孩子。
“更何況，什麽叫『那是你的夢想』！我從來沒聽你說過！”
“咦？我沒說過嗎？不對吧，我記得自己確實說過。”
“誰知道啊！”
莉紗離開洛莉塔，朝莉迪亞走去。
少女仍舊為著慣常的兄妹爭吵緊張萬分，莉紗對她說了聲“謝謝”。
“咦……？”
“多虧了你，我們才能前進。”
是她給了他們契機，才讓他們有辦法說出真心話。
也使得兩人成為了真正的師傅和徒弟。
——說不定這孩子是路克送到他們身邊來的。
莉紗想著極不可能的事，心裏卻不可思議地相信著。
莉迪亞隻是一臉疑惑地望著她。
“我幫上忙了嗎？”
“是啊，你幫了很大的忙。”
“……太好了。”
她高興地笑了。
幾天之後，莉迪亞被人領養了。
她的養父母是住在獨立交易市市內的一對老夫婦，他們長久以來都沒有生下子女，從哈澤爾那聽到莉迪亞的事情後，二話不說就決定領養她。
所以，他們今後還是可以隨時見到莉迪亞。
“我、我還可以來這裏玩嗎……？”
“當然，我也會在騎士團休假時去找你玩的。”
“約好了？”
“嗯，約好了……好了，快去吧！”
莉迪亞點點頭，跑到老夫婦身邊。
看著葛尼路斯滿足地目送著莉迪亞離去，莉紗問道：
“葛尼路斯，你喜歡什麽樣的女孩？”
“嗯？怎、怎麽突然問這個？”
“隻是突然想問。那，你的答案呢？”
“我對這種事不太擅長……不過，如果硬要說的話——”
“硬要說的話？”
“大概是像母親大人那樣堅強的女性吧……”
“年紀比你小呢？”
“咦？！”
“年紀比你小也沒關係嗎？”
“你到底想說什麽？”
——葛尼路斯這時還不知道。
十年之後，自己會不斷被莉迪亞追求這件事。
『沒有親人、沒有食物，隻是無謂地在等死的我，那一天找到了你。那一刻我就有股強烈的想法：我想要這個人，想和他在一起。等我回過神來的時候，就發現自己完全忘了空腹這件事，隻是拚命地抓著你。』
『我看起來那麽肮髒，但你卻沒有排斥我。』
『你跟大家說我是『哈澤爾小姐要你帶回來的』，但那是騙人的吧？哈澤爾小姐確實很關心像我這樣的孤兒，但那時不一樣，是你特地懇求哈澤爾小姐，說你想幫助我、想為我做些什麽，我親眼看見了，所以記得清清楚楚。』
『自從和你相遇以來，我一直都很幸福。』
『如果可以的話，我希望可以將這份幸福回報給你。』
『莉迪亞，非常仰慕葛尼路斯?坎貝爾——』
現在的他更不會知道，自己後來就這樣被她攻陷了。
4
封印了大陸史上最凶惡的人外『霍爾凡尼爾』的聖劍『亞裏亞』。
成功讓她從那個職責當中被解放出來，耗費了三〇〇年。
在那段長得驚人的歲月中，莉紗經曆了非常多的事，多得幾乎說都說不完——甚至要明確想起每件事都有困難。
但另一方麵，有些事卻深深烙印在她的記憶裏。
例如，成為莉紗生命中極大契機的兩件事。
那是真的可以被斷言為契機的事。
其中一件，是瑟希莉還在新大陸每日奮戰的時候——當時葛尼路斯出色的表現讓他被抜擢為三號街自衛騎士團的副團長，洛莉塔也一天天展露她身為鍛造師的才能。
那天，空中下著霧蒙蒙的小雨。
他就這樣突然出現在『莉莎』工坊的打鐵鋪外麵。
這位意外的訪客，是尤英?班
傑明。
他似乎是在小雨中跑過來的，雖然頭上披著外套，前額及衣袖還是被淋得濕透，腳上的鞋子及褲角也沾滿泥濘。
他從洛莉塔手中接過手帕，氣都還沒喘過來就開口了。
“我有話要單獨和莉紗小姐說。”
“咦？那，我去泡茶——”
“不用了，我很快就會說完，就不麻煩了……可以嗎？莉紗小姐？”
氣氛忽然嚴肅起來，尤英回過頭看著莉紗。
莉紗雖然有些疑惑，還是對他點點頭。
“洛莉塔，你可以在主屋等我嗎？”
“好、好的……那個，我去研磨直刀，請慢慢來！”
她將直刀收進原木刀鞘插到腰上，離開了打鐵鋪。之後爾勢突然變大，屋外傳來了“哎呀”的悲鳴。
尤英把眼鏡擦拭幹淨後戴上，望向洛莉塔離開的那道門。
“剛才的那把直刀是？”
“是洛莉塔自己親手打造的第一把刀，她似乎非常喜歡它，不管去哪裏都隨身帶著。”
真是個可愛的弟子。
“然後呢？你要跟我說什麽？”
但回答她的隻有沉默，不知道為什麽，尤英的眼神飄忽不定。
莉紗沒有催促他，隻是等待，然後盯著他的側臉看。
——尤英先生也老了呢！
先不管幾年前開始蓄的胡須，感覺他臉上的皺紋也增加了不少。雖然不知道正確的數字，不過尤英的年紀應該已經四十歲前後了。自他們相遇已經過了快二十年，對方自然也變老了。
對他的印象之所以產生改變，或許和太久不見也有關係。雖然他們曾經幾次在街上不期而遇，但他特地跑到這裏來找自己，相當罕見。
“……我很猶豫，不知道該不該把這件事告訴你。”
“猶豫？”
“因為我不知道到底該不該告訴你。”
跑到這裏來打擾你，真的很抱歉。尤英向她道歉，模樣似乎有點消沉。
——雖然不知道到底發生了什麽事。
“沒關係的。”
“但……這實在是……”
“因為是尤英先生啊！”
原本垂頭喪氣的尤英忽然“咦？”地抬起頭。
莉紗滿是信任地對他說：
“在我們最危急的時候，每次都是尤英先生用驚人的智慧幫了我們大忙，所以我相信你……雖然我不知道你為什麽會猶豫，但我想那一定是因為擔心我吧？即使如此，你還是必須告訴我吧？我願意聽，請告訴我。”
莉紗說完後繼續等待，等他做好準備。
“我知道了。”
尤英再次深吸了一口氣，下定決心。
“打造聖劍的材料主要有三種，沒錯吧？”
“是的，『玉鋼』、『隕鐵』和……”
“『魔劍』。”
莉紗點點頭，心裏湧出了焦躁。
路克生前要她打造的是『不需要犧牲任何人的聖劍』，也就是說，如果莉紗要打造出新的聖劍，就必須找到材料之一——『魔劍』的替代品。
但現況是，即使她花費了那麽長的時間，還是一點線索都沒有。
不使用魔劍打造出聖劍——真的有可能嗎？
即使是莉紗也不禁感到焦躁。
“……咦？”
就在這時，莉紗突然想通了，尤英今天來找她的理由。
“難道是……找到了嗎？”
“是的。”
心髒開始急速跳動，莉紗吞下唾沫，懇求著尤英。
“請告訴我！可以代替魔劍的材料是——”
“玉鋼和隕鐵。”
“咦？”
尤英不知為何一臉苦澀。
“將玉鋼和隕鐵熔煉混合之後，長時間在高靈體濃度的環境中鍛煉，像是用鐵錘錘煉靈體那樣，不斷地鍛造——這麽一來，那個混合物就能被加工成近似『魔劍』的特性。”
“加工成近似『魔劍』的特性、嗎……”
“是的，初代哈斯曼的老家有相關資料，上麵記載著如何用人工重現『魔劍』的特性，就是我剛才告訴你的方法。”
初代哈斯曼，研究大陸史的先驅。
就是他發現了祈禱契約，同時建立了獨立交易市的基礎。
但他所擁有的許多知識，都是從不能公開的非人道實驗中獲取而來的，雖然世人都稱他為對大陸複興有貢獻的偉人，但事實並非如此，像祈禱契約也不過是他在研究惡魔契約時不小心發現的而已。
尤英找到的就是那個初代所留下的一部分資料。
“但是，利用這個方法最多仍隻能製造出『性質類似』的代用物，沒辦法用人工重現『魔劍』中『對神的憎恨』，那是唯一也是最大的不同。”
尤英接著說：
“這麽說或許有點奇怪。刀擁有『除禍』的力量i也就是能夠斬除霍爾凡尼爾所製造出來的靈體的力量。『聖劍』之所以可以封印霍爾凡尼爾，也是根源自這個『除禍』的力量…….你不曾懷疑過嗎？為什麽能夠斬除靈體的『聖劍』，居然會需要蘊含豐富靈體的『魔劍』才能鑄造？”
明明兩者的性質相互矛盾。
關於這一點，亞裏亞前代的『聖劍』曾經提及過。
“『對神的憎恨』……”
“是的。『聖劍』以『魔劍』當中『對神的憎恨』為核心，將『除禍』的力量發揮到極致，進而控製霍爾凡尼爾。但這個以靈體滋養刀刃來斬除靈體的特性，從旁看來卻是如此矛盾……”
到這裏莉紗都還能理解，但是——
“既然如此，剛才所說的混合物就不可能成為『魔劍』的替代品了，不是嗎？”
尤英剛剛說過，玉鋼和隕鐵的混合物不能重現『對神的憎恨』。他點頭肯定她的話。
“玉鋼、隕鐵，以及玉鋼和隕鐵的混合物——如果用以往的方法加以鍛造，是打造不出『聖劍』的。若是沒有『對神的憎恨』這個核心，『除禍』的力量就無法強大到封印住霍爾凡尼爾。不隻如此，在鑄造過程中，刀身為了抵銷掉混合物中所含有的靈體，還可能自行崩解……我的想法是，接下來就得活用獨立交易市這個環境的優勢了。”
“環境？”
“剛才我說明過混合物的製造方法吧？就像用鐵錘錘煉靈體那樣，長時間不斷鍛造……道理就和那個一樣。混合物所含有的靈體，會在鑄造『聖劍』刀身過程中被『除禍』的力量所抵銷，既然如此——就將超過抵銷部分的靈體錘煉進刀就好。那隻有在靈體濃度特別高的環境，也就是這個獨立交易市才做得到。”
“…….”
“借由靈體不斷抵銷與補充的過程，可以避免刀身崩解、成功塑形，而靈體受到如此長時間的反覆錘煉，最後也會變得強韌及銳利——也就是能獲得相當於『對神的憎恨』的力量雖然隻是紙上談兵，沒有任何實例可以佐證，但我對這個理論有自信。”
莉紗頭暈目眩，幾乎要癱坐在地，但她努力忍住了。
——終於可以了！
可以拯救亞裏亞了！可以完成這個誓言了！
“真的太謝謝你了！尤英先生！玉鋼和隕鐵我有滿滿的庫存，那種程度我還辦得到——”
“隻有莉紗小姐才辦得到。”
莉紗帶著滿臉的笑容僵住了。
她的眼前是一張蒼白的臉孔。
“隻有我才辦得到……？”
“因為——那首先需要『魔眼』。”
聽到這個，莉紗反射性地捂住自己的左眼。
路克留給自己
的遺物——擬態為左眼球的惡魔『魔眼』。
“為了鍛造出性質近似『魔劍』的混合物，就必須全麵觀察並測量它的特性及靈體量；當然，當我們要用混合物鍛造『聖劍』時也一樣。初代哈斯曼似乎找到了某種能夠成功實踐的方法，遺憾的是那部分的資訊並沒有留下來。”
“所以才需要『魔眼』，對吧？”
“是的，如果使用能夠給予宿主特殊視力的『魔眼』，就能窺見混合物及『聖劍』刀身所具備的特性。從某方麵來說，我認為比起身為人類的路克先生，身為惡魔的莉紗小姐更能發揮『魔眼』的能力。”
莉紗點頭承認尤英的猜測。證據之一，就是當路克使用『魔眼』時必須以自己的靈魂為餌食，但莉紗卻不需要用到靈魂，隻要用靈體代替就行了，因此她完全不用擔心使用『魔眼』會削減自己的生命。
完全沒有問題，也因此令人困惑。
——為什麽？
為什麽尤英會用那麽心痛的眼神看著自己？
答案馬上揭曉。他從喉嚨深處擠出聲音，說出最重要的關鍵。
“但是，這個方法需要時間。”
“需要多久呢？”
“恐怕——要超過一〇〇年。”
她整個人呆住了。
“雖然我不知道具體的測量方式是什麽，但在資料一角記載著初代哈斯曼自己編寫的算式，我根據那個算式大約估算了一下。包括鍛造出性質近似於『魔劍』的混合物需要多少時間，讓『聖劍』刀身免於崩解、成功塑形，到它能獲得相當於『對神的憎恨』這個力量的時間……不管我計算幾次，都發現需要龐大的時間，讓人類的壽命都顯得渺小的時間。”
所以隻有自己辦得到，莉紗終於理解了。
隻要有霍爾凡尼爾吐出的靈體，惡魔幾乎是半永生。
足以熬過尤英所說的『龐大的時間』。
『我很猶豫，不知道該不該把這件事告訴你。』
也難怪他會猶豫。因為自己必須花費長到讓人暈眩的時間，獨自一人不斷打造這把刀——他所說的方法，不用想就知道有多殘酷。同時，『超過一〇〇年』這個時間也隻是他顧慮自己才說得比較保守吧，實際上恐怕要更久。
打鐵鋪再次陷入寂靜。
『請交給我吧！』
莉紗喉嚨發緊，怎麽樣也說不出這句話。
就像之前的尤英一樣，莉紗心裏滿是猶豫。一〇〇年、二〇〇年——她真的有辦法熬過那麽漫長的時間嗎？有決心能夠貫徹到底嗎？
這不是可以馬上回答的事。
“還是請你忘了吧！”
尤英的聲音讓她回過神來。
他笨拙地笑著。
“研究者就是這麽糟糕，滿腦子都是紙上得出的理論，卻沒有能力判斷它到底符不符合現實。我和莉紗小姐聊過之後才明白，這方法怎麽想都太不切實際了。”
看到尤英喋喋不休地像是要掩飾什麽，就算莉紗再遲鈍也發現了。
讓他猶豫的另一個理由。
“……你痩了很多呢，尤英先生。”
“嗯？是、是嗎？”
“我最近常聽到你活躍的消息。聽說你不但完成了很多國家委托的研究，還抽空教導交易都市的孩子們讀書，更開發了許多新的祈禱契約……真的非常忙碌。”
所以尤英之前才會和他們愈來愈疏遠，因為他即使忙成這樣，還是不斷地在尋找拯救亞裏亞的線索。最後，他終於找到了。
但那卻——那個方法卻……
不能讓尤英在有生之年再次見到亞裏亞。
即使如此，他還是將拯救她的方法告訴了莉紗。明知道再也見不到自己心愛的人，比起自己的願望，他將拯救愛人的使命放在優先順位。
——而且，我知道。
由於現在霍爾凡尼爾被封印在火山山腰，因此那個區域被設下了禁止進入的禁令。就連在火山各處擁有工作場的製鐵工坊職人，如果沒有獲得獨立交易市的許可也不能輕易靠近——除了一小部分的關係者。
莉紗身為『聖劍鍛造師』，自然被允許進出霍爾凡尼爾所在的區域，因此她經常去那裏散步順便看看情況。每次看到豎立在巨龍額頭的聖劍『亞裏亞』，她就能再次確認自己所處的立場，還有自己該做的事。
然後，她經常看到——
聖劍『亞裏亞』身旁放著各式各樣的花朵。
剛開始，她覺得送花的可能人選有好幾個，所以沒辦法確定是誰放的。但是當同樣的事發生了第二次、第三次，她就確定了。那個幫助他們在巨龍戰中反敗為勝，而後以大陸第一研究者聞名的男人，應該也得到了獨立交易市的許可。
甚至不必跟本人確認。
無論多忙，尤英仍頻繁地來到亞裏亞這裏。
恐怕他也和莉紗一樣，是為了確認自己該做的事吧！
他一直以來，都在為所愛之人奮戰。
——我覺得自己好丟臉。
她對自己竟然裹足不前感到羞恥，所以她終於能說出口了。
“請交給我吧丨?”
尤英瞪大了眼睛。
“莉、莉紗小姐，可是……”
“一〇〇年算什麽！我早就有心理準備了！”
她明明早就下定決心，要繼承路克的遺誌，接下拯救亞裏亞這個任務了。事到如今，她已經沒有回頭路了，這是她自己選擇的道路。
“所以，尤英先生就放心地把一切都交給我吧！”
看到自己笑著這麽宣示，尤英的眼神更加哀傷了。
我……他欲言又止，最後還是什麽都沒說。
最後，他像是拋下猶豫般對她深深一鞠躬。
“——那就拜托你了！”
如同祈求的語氣。
“亞裏亞，就拜托你了！”
尤英?班傑明終其一生都是獨身。
某次，莉紗曾經問他。
難道你都沒有試著談一、兩次戀愛嗎？
“誰教我對亞裏亞本人說過，我會一輩子隻愛她呢！”
所以我得遵守約定才行，他靦腆地說。
5
無論莉紗處在何種狀況，時代仍舊不停變遷。
與海盜組織超過十年的爭鬥，終於劃下了句點。兩大陸的聯合海軍，終於成功逮捕了在幕後統整大小海盜組織的核心幹部，導致以此形式合作的海盜們連同組織一起分裂，雖然不是每個殘餘勢力都偃旗息鼓了，但至少海盜橫行的狀況比以前改善許多。
既然海域恢複了和平，兩大陸間終於可以正式進行貿易交流。這邊輸出最多且最醒目的就是玉鋼，由於那邊的大陸沒有靈體的存在，因此它無法成為祈禱契約的觸媒，但卻被視為金屬製品的絕佳材料而被高價競購，這部分的利潤讓獨立交易市日漸繁榮。
在與海盜組織一連串的戰爭中，瑟希莉?坎貝爾展現了以一擋百的戰力，加上她過去在霍爾凡尼爾大戰中的活躍，讓她於兩大陸都聲名大噪。
……隻不過，她本人死不承認就是了。
“你想想看，我們基本上都是在船上作戰喔！主導海戰的是船與船之間的合作、還有統合能力，絕不是我個人的力量可以影響的。就像從前的霍爾凡尼爾大戰一樣，都是靠著大家的努力才能獲得勝利，那些關於我的評價全都是誇大不實的傳言。”
親耳聽到目擊者說瑟希莉單槍匹馬穿梭在敵人的船隻，並一一將它們弄沉的莉紗，對她的辯解當然一句也不相信。
不過，她接下來所說的話，就不能當作耳邊風隨便聽聽了。
“