他們一行人透過光苔發出的微弱光芒，在洞窟中愈走愈深。這裏的通道比剛才的洞窟還要狹窄，也更暗。不太好行走的道路還會莫名地出現彎道，讓人產生一股錯覺，感覺自己似乎是迷失在一隻巨人生物的腹部裏麵。
「呀！」
「沒事吧，尼娜！」
「嗯，沒事……」
凱扶著的尼娜的手腕非常冰涼。
這裏不熱，甚至可說是寒冷，但凱的太陽穴不知為何沁出了汗水。
「這裏不太妙啊……」
肌膚感到一陣刺痛。凱已經注意到這股氣息的真麵目了。這是殺氣，一股隱含蠻橫威力的殺氣。
「怎麽辦？凜……要回去嗎？」
凜凝神看著黑喑的深處，然後搖了搖頭。
「不要，我們就這樣前進看看吧。」
凜的臉上罕見地浮現出認真的神情。凱聞言後便點點頭，繼續邁步往前。但每踏一步，那異樣的瘴氣就變得更濃——這條路的盡頭，有個和至今為止的悠哉冒險不同的『某樣東西』等著，並呼喚著他們，他有這種感覺。
嗚嗚——嗚，這時，某處響起了類似狼嚎的淒厲鳴叫。
「那、那聲音是什麽……?」
凜低聲說著，而凱則咽下了一口唾沫。
「被魔物殺掉的冒險者們的怨念……之類的吧……？」
「住、住口啦，凱！你真的很不體貼……」
尼娜忽然陷入沉默。於是，凱便疑惑地轉頭看，就看到殿後的吉魯的表情也很僵硬。
「怎麽……」
當他打算問發生什麽事而開口時，卻在頓了一拍後察覺到了——多了一個腳步聲。
「…………」
不用任何人提醒，他們就加快了行進步調。
在後悔為什麽不早點掉頭回去的時候，通常都會奔跑起來。確實有某個東西在後麵追著他們。
凱幾乎用盡全力奔跑著，但他卻看到了令人絕望的景象。
「是死路！」
「怎麽辦！？」
「什、什麽怎麽辦……噢！」
跑在他身後的人沒能及時煞住步伐，隻見凜整個人飛撲向凱，差點將他壓扁。
「等等，我不能呼吸了！喂，退後啦，我不是都說了是死路嗎！而且尼娜你到底在摸哪啦！尼、尼娜、尼娜！?尼娜大人，求你住手！會·脫·落☆！」
他們一行人在道路盡頭你推我擠，變得像團子串一樣，而就在這時候……
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚！」
令人膽戰心驚的吼叫聲清晰地傳入耳中，撼動著耳膜。凱一咬牙，做出備戰姿勢。
「臭家……！……欸？」
他眼前隻有一隻哥布林。
而同樣轉過頭來的凜，則雀躍地說道：
「啊！那個手環……是剛才的哥布林呢！」
隻見哥布林的臉上逐漸布滿懼色。
「咦……？可、可以溝通……？」
凜則笑嘻嘻地點點頭。
「嗯，沒錯唷！我們不打算和你戰鬥，所以你可以放心唷。」
但是，哥布林的雙眼直盯著凜的劍看，臉上浮現出害怕的神情。凜連忙將劍取下來，毫不猶豫地扔到地上。
「鏘啷！」清澈響亮的聲音在洞內回響起來。凜朝哥布林攤開手，又露出了笑容。
「你看？」
哥布林見狀，便稍微解除了一點戒備。
「你、你們……不怕——不討厭我嗎？」
「為什麽要討厭你呢？你又沒有攻擊我們。」
「但、但是，勇者就是會獵殺魔物……」
凜眨了眨那雙大眼睛。
「為什麽要獵殺一個不會做壞事的孩子呢？」
「咦……！？」
哥布林睜大的黑眸，沉默了下來。它以認真的眼神看著凜半晌，同時露出思索的神色——不久後，它就喃喃開口說道：
「……如果是你的話……如果是你的話，說不定……」
哥布林的小嘴低喃著這些話，然後撿起了被扔在地上的劍。
接著，它用一副快哭出來的表情將劍遞給凜，向她懇求：
「請你幫幫忙，能不能……救救我的同胞……！」
「咦？幫忙……？」
凜困惑地接過劍。
這時，她看到哥布林伸手按下某個凸出的石塊——而凱等人原本倚靠在道路盡頭上，但那麵岩壁卻突然傾斜了起來。
「欸!?啊，噢！？」
岩壁反轉過來後，便看不到位於另一側的哥布林了。
他們四人作夢也沒想到會有一扇暗門等著自己，便緊緊抓著彼此，掉入了新的空間裏麵。
「啊，咦……？」
看到眼前出現的情景後，他們頓時說不出話來。
那是一個像圓形劇場般的地方，他們則是落在廣場上。廣場四周是由斑駁的樓梯包圍成研磨缽的形狀，抬頭可看見鍾乳石柱從天花板像冰柱般垂下來，而光苔的青白色光芒照耀了室內，這樣的一個廣闊空間，令人聯想到沉在深海底部的神殿。
此外，包圍廣場的觀眾席的三個方向，各有著像是出入口的空洞穴，現在則放下了鐵柵欄，光線照不到其深處，所以並無法窺看鐵柵欄另一端的黑暗中潛伏著什麽東西。
接著，視線轉到了他們正麵的樓梯上。
「……」
他們的腳都僵住了，因為有一隻野獸正臥躺在石階之上。
那隻野獸有黑得發亮的鱗片，還有如蝙蝠般骨骼明顯的翅膀，而且它的每一條鉤爪都有鐮刀那麽大。最重要的是，它的尾巴大概有那龐大身體的三倍長——那是龍。那隻巨大得必須讓人抬頭仰視的龍，現在正臥躺在他們正麵的樓梯上。
那對金黃的眼睛看似慵懶地注視著凱等人，並從齒列之間——
「……咦……？」
發出了呆呆的疑問聲。
但這也不令人意外，因為如果要形容那隻龍的姿勢的話，就是橫躺在地上，用短短的前腳穩穩地撐著臉頰，完全就是一個老爸在假曰時會擺出來的模樣。
「……咦……咦？」
「……咦？」
「咦？咦？難道說……是勇者……？」
「啊，是、是的，我們是勇者的隊伍……沒錯啦……？」
在用疑問句應對了幾次後，龍就像是突然回過神一樣。
隻見它掙紮似地抓著地板一躍而起，然後用肥厚的四肢站著。
「唔!?唔哈、唔哈哈哈哈哈！真虧你能來到這裏啊，勇者啊啊啊！」
「根本鬆懈了吧！剛才根本就鬆懈了吧!?」
「吾乃四天王之一，龍王巴基爾！」
「龍王！」
「四天王！」
他們四人重複著叫道。
這和至今為止所發生過的事情差太多了吧！他們突然就遇上在這個世界中屬於魔王級的四天王了啊！吉魯這個人身上的裝備隻有內褲、眼罩和傳說中的鈍器這類，像是開惡劣玩笑般的武器而已耶！
「真、真沒想到你們能找到吾的隱居之處！你們那敏銳的嗅覺值得褒獎。然而，你們的好運也隻到這裏而已……糟、糟了！吾現在還圍著肚巾啊啊啊！」
「龍王啊啊啊！你未免也太鬆懈了吧！」
隻見龍王扭動著身體脫下肚巾後，就卷起來往後丟了。接著，它用力地挺起了胸瞠，看來似乎是終於找回身為四天王的本分了。
忘記幾秒前的事情，重新和它對峙之後，便覺得它實在是有王者風範。
「勇者啊
，名字為何？」
「我叫作凜·艾爾克思！」
「哼哼，原來如此……如何？勇者凜啊，願否協助吾的野心？如果你接受了吾的條件，吾可以把一半的世界分給你哦！」
「這種發展也太老套了吧！」
為什麽壞人的頭目一定要問這個問題啊！難道有什麽指南手冊之類的嗎？不過，既然這樣的話，他們也按照既定公式拒絕吧！
「凜，說吧！」
「嗯！」
凜露出嚴肅的表情，往前踏了一大步之後，立刻喝道：
「正合我意！」
「唔哈哈哈！原來如此啊，既然如此便沒辦法了,隻能打倒吾——咦？正合你意嗎？」
「正合我意！」
「正、正合你意!?」
「嗯，所以就說正合我意了呀！?」
於是，凱用盡全身力氣喊道：「不對不對不對！」介入了他們之間。
「這種時候要拒絕吧！龍王很明顯地感到困擾耶！為什麽會合你意啊！」
「因為可以得到一半的世界耶！好棒哦！」
「的、的確很棒啦！仔細想想之後還真棒！但是身為勇者不能答應啦!?至少聽聽那家夥的野心是什麽再接受條件啦！懂了嗎！?」
凜拍了拍手，說道：「這樣啊！」然後又轉向了龍王。
「龍王先生！你想要什麽呢！」
「咦!?吾、吾想要的東西!?吾想想……吾不是很想要名聲，也不要財富,隻要能夠和平地悠悠哉哉度日，吾就滿足了……」
「不行了啦！這家夥有尼特族的腦袋啊！想法就跟尼特族沒兩樣啊！」
「既然這樣的話，事情就簡單多了呢。」
凜筆直地踏出步伐，朝樓梯上麵伸出了雙手。
「龍王先生！我不會把你隱居的地方泄漏出去，讓你可以過上平靜的生活，所以你給我一半的世界吧！」
就連龍王似乎也不知該回答什麽才好，看起來很驚慌失措。
「吾、吾、吾拒絕！」
「怎麽這樣……！我們剛才明明約定好了呀！」
「你這是違反了契約！怎麽可以欺騙可愛的凜呢，未免太陰險了！」
「輕易推翻前言者，不配稱作男子漢！」
「就、就算你們、就算你們這樣說……！」
對於連連加諸己身的指責之聲，龍王喘著氣，一副奄奄一息的模樣，不久後就把臉埋入前腳之間，發出「嗚啊啊啊！」的心酸咆哮聲。
「嗚啊啊啊啊！對不起嘛啊啊啊啊！事實上，我沒有給別人一半世界的權利啊啊啊啊！」
「竟然哭了！龍王竟然哭了！而且還用『我』來自稱了！」
龍王嚎啕大哭著，凜則連忙安慰起它。
「不、不用哭成這樣啦！怎麽了呀？發生了什麽難過的事情嗎？」
「難過的事情每天都在發生啊！每天都是地獄啊！上司都在逼我，下屬又對我施加壓力……！」
「上司和下屬？」
「啊，是指魔王大人和魔物們。魔王大人超過分的啦，像我們四天王這種中階管理職位，根本就和耍猴戲的猴子沒兩樣！」
「嗯嗯,這樣啊，也真辛苦呢。有煩惱的話，說出來就會輕鬆很多哦。如果你不介意，就說給我聽吧。」
凜柔聲催促著，而龍王就用前腳靈巧地擦了擦眼睛，開始做人生諮詢了。
「嗚嗚……別看四天王這樣，其實我們很忙哦！像是要考量魔物們的人事分配啊，也要以最終魔王的身分到邊境出差啊，還有負責管理地下城的營運啊，真的是每天都忙得要命……啊啊，真是的，工作好辛苦！真希望能夠中樂透，這樣我就能辭職了！」
「哦，魔物的職場生態也和人類差不多嘛。」
吉魯甚感興趣地說道，而凱則忽然追問起某個他很在意的詞匯。
「地下城的營運？」
「沒錯啊，像是洞窟或廢墟之類的地下城，都是我們為勇者準備的。」
「到底是怎麽一回事啊……？」
「各位有想過魔物是為何而存在的嗎？」
被反問回來後，凱等人便畏縮了起來。魔物就這樣存在於世上了，因此就算問他們魔物的存在意義，他們除了這個回答外，也答不出其他答案。
「不……」
「是為了成為人類的天敵。」
「欸？」
「為了成為天敵……？」
對這突如其來的答案，他們四人措手不及，目瞪口呆地如此說著，而龍王則點了點頭。
「沒錯，以魔王大人為頂點的魔物們，都隻是為了成為人類的天敵而誕生的。」
他們四人麵麵相覷，發現彼此都一樣聽不太懂。
龍王用紅色的舌頭舔了舔嘴唇，但舔得有點過頭。
「就我看來，你們人類才是這個世界上最危險的生物。擁有高度的智慧與技術——掌握了動輒足以改變世界的強大力量。但是，人類的天敵——魔物承接下了眾矢之的的角色，讓世界得以平安無事。」
「等一下啊，那魔物就是——所謂的必要之惡嗎？」
就連尼娜的語氣也僵硬無比。
龍王則像是要展示那閃耀出潤澤光輝的牙齒似地笑了。
「沒錯，我們是為了守護這個世界的惡。就算襲擊人類，或是殺掉勇者，也全都是演戲啦！要證據的話，那就是魔物不會亂殺人吧？但是，我們魔物能夠以靈魂——也就是魔核為根基不斷重生，然後再繼續被人類殺掉，永遠循環下去。」
凱全身的寒毛都豎起來了，那是因為他窺探到了世界的另一麵那深不見底的深淵，但不僅如此而已。一股難以言喻的壓迫感從四麵八方逼迫而來，這又是什麽呢？
龍王現在的視線化為一條絲線，將他們四人串連在一起。
「最近啊，聽說頻頻傳出有人以賺錢為目的在狩獵魔物呢，或是因為好玩而將魔物慢慢逼入絕境，將其折磨致死……被殺害的方法讓人很難忍受呢。雖然我們魔物長久以來都忍耐過來了，但近幾年特別嚴重。」
諮詢已然變成單方麵的控訴，那對黃金色的雙眼不知不覺間充滿了刻薄之色，令人看了便覺寒冷無比。
「拜此所賜，那些對人類恨之入骨——不惜違反魔物的禁忌也想殺人的魔物，現在有很多哦。」
在聽龍王說這些事情時，圍繞著他們的殺氣也愈來愈強烈。
氣氛瞬間緊繃起來。
「！？」
鐵欄杆的另一端，那幽暗的深處似乎有什麽動靜。
下一瞬間——手、手、手。異形的手越過鐵欄杆之間一齊伸了出來。
他們四人像是被那怨恨的合唱壓製住似地，一路退到廣場正中央。
「龍王！」
龍王臉上那懦弱的表情已經蕩然無存，現在充滿了冷酷的笑意。
「我們啊，已經對這種職責感到厭煩了，所以我們要破壞這個人類橫行的世界，重新創造一個新的世界！將人類排除在外，建立起魔物的樂園！為此，現在就拿你們當作奠基吧！」
「你這家夥……！」
麵對發出宛如沸騰般怒吼聲的吉魯，龍王連尖牙都沒有露出，隻繼續說道：
「啊，這件事要是被魔王大人發現的話，我的頭會不保，所以你們要保密哦？不過，其實也不用叮囑，因為死人是不會說話的吧？」
「……！」
「好了，我可愛的魔物們！這是大家等待已久的第一次活祭品哦！讓我們舉行一場盛大的血祭吧，為了我等的樂園！」
這時，三
個方向的空洞穴前的鐵柵欄終於彈了開來，超過一百隻的魔物蜂擁而入，有半獸人、*奇美拉、石像鬼、哥布林……不管是有角的、有翅膀的、年老的、年幼的，眼中都一樣燃著熊熊怒火。(譯注：希臘神話中會噴火的怪物，外觀由獅頭、羊身和龍尾構成。)
「臭勇者，竟敢讓我們嚐盡痛苦的滋味……！」
「你們就嚐嚐我們所遭受過的苦痛吧！」
龍王彎起了那長長的龍尾。
「啊，請務必活捉他們哦，因為我要拔下他們的指甲，削去他們的四肢，慢慢將他們折磨致死。窮凶惡極的勇者與其夥伴啊，就像你們以砍碎我們為樂一樣——這次讓我們享受你們那極致的慘叫聲吧！」
感覺龍王像是煽動了熊熊燃起的火焰一樣，魔物們的殺意也逐漸高漲。
「等一下！」
凜朝著魔物群大聲喊道：
「我不是為了和你們戰鬥才來的！拜托，聽我說……」
然而，凜的勸說隻是在火上加油罷了。
「沒有要戰鬥的意思？話說得真漂亮！」
「你以為那種膚淺的理想論騙得了我們嗎……！」
化為憎惡之浪的大群魔物踏動地板發出響聲，並敲動牆壁使之震蕩，紛紛朝他們四人接近，打算將他們吞噬殆盡。
「凜，快逃吧！」
凱拉住凜的手跑了起來，吉魯和尼娜也立刻跟上。
他們穿過那些襲擊過來的利爪，跳上了觀眾席。他們腳邊不時有碎石塊，而且老舊的石階也半毀了，非常不利於跑步，這樣他們被追上也隻是時間的問題而已。
就在凱嘖了一聲的時候，殿後的吉魯便吼道：
「這裏就交給我了！」
「吉魯！」
隻見那剛強的浪人勾起了嘴角。
「當時在可摩摩村可沒有發揮出我的實力！現在就是我施展奧義真髓的時候了！」
吉魯停下腳步，勇敢地麵向了魔物群。
「來吧，怒吼吧！我的大腿肌！仔細看好了，必殺技·不可思議之、舞——」
但是，吉魯把即將喊出口的台詞吞了回去，一臉錯愕地低頭看著自己的身體。
「完、完了！我沒有穿盔甲！」
「怎樣都無所謂啊啊啊！反正你還不是會脫掉，快點跳啦！」
「別說蠢話，凱！這個奧義就是因為有脫衣服的過程才有意義！而且不隻這樣！過度的暴露有可能會危害到健康，甚至如果太頻繁地露出裸體的話，裸露受到珍視的程度就會愈來愈低，也會招來裸露膨脹這種可怕的現象……！」
隻見那個渾身肌肉的笨蛋露出狂已經被魔物之潮吞沒了。
「吉魯啊啊啊啊啊啊！」
「別擔心，吉魯爭取到了一點時間……！下一個輪到我了！包在我身上！」
「尼娜！」
攤開魔法陣的尼娜擋在了逐步逼近的魔物們麵前。
「現身吧，異界的居民！」
一道白光猛然灼燒著視網膜——隻見魔法陣上出現了一個約有一個人雙手環抱那麽大的箱子，但若稱為普通箱子的話，那形狀又很怪異，其側麵還伸出了一條蛇紋管。
「尼娜，這到底是……！？」
「這正是異世界的技術結晶——一台具備吸力的吸塵器！」
「吸塵器!?」
尼娜拿起蛇紋管朝向了魔物們。
「嚐嚐看吧，這驚人的吸力！」
當尼娜一喝的同時，一陣強烈的狂風「隆隆！」地有如衝擊波般卷了起來。魔物們對那狂暴的風壓感到畏懼，便停下了腳步，而吸塵器則將它們腳邊的碎石輕易地吸了過來，簡直像是吸棉花樣一。
「好、好厲害！異世界竟然有這麽厲害的武器啊……!?」
凱瞪大了雙眼，而尼娜則搖了搖頭。
「不！這並不是武器……而是用來吸垃圾或灰塵的機器哦！」
「太驚人了！異世界的打掃方式太驚人了！」
「好了好了，如果不想被吸塵器吸進去的話，就快讓開道路！」
尼娜像是會在年末假日時踢開那些遊手好閑的家人的母親一樣，迅速地踏步往前。因為這樣，包圍住他們的魔物們也慢慢地退後了。
「好厲害唷，尼娜……！」
「哼哼，我要是認真起來的話，大概就是這個程度吧！」
聽到凜的歡呼之後，尼娜又增加了氣勢。
當他們以為可以就這樣開出一條退路時——
「啊！」
吸塵器忽然發出「砰呼」一聲感覺很悲傷的歎氣，然後就不動了。
「尼、尼娜……？」
尼娜回頭看了一眼吸塵器，便焦急地睜大雙眼。
「插頭被拔掉了！」
「插頭是什麽啊！？」
「所謂的插頭啊，就是一個可以吸取異世界能源的部位，是為了供給電力而——」
隻見喜歡講解的召喚士被魔物群吞沒了。
「尼娜啊啊啊啊！」
凱尖叫著。他都忘了！凜與她愉快的夥伴們全都是笨蛋啊！
尼娜一邊踢著抓住自己腳踩的洞穴巨人的手，一邊叫道：
「凜，凱！別管我了，快逃啊！」
「尼娜……！」
「等等！凜！」
當凱拉住打算衝向魔物群的凜時，魔物們已經逼近到他們眼前了。
「唔……！」
凱對這種隻能逃跑的狀況感到咬牙切齒。至少、至少有劍的話——
這時，魔物群中傳來了吉魯的咆哮聲。
「凱，接住丨」
吉魯大手一揮，從手中丟出一個岩塊。
「嗚噢！」
咚嚨嚨嚨嚨！
當凱往後跳開的同時，傳說中的鈍器就伴隨著轟然巨響插在他們和魔物之間。
「用那家夥殺出一條活路！不管怎麽樣，逃得愈遠愈好！」
「吉魯……！抱歉了！」
凱奔向傳說中的鈍器，握住了劍柄。
雖然他沒把握自己揮得動這鈍器，但應該能拿來當盾才對……！
當他施展全身的力量打算舉起岩塊的瞬間，手中的劍柄就發出了熱度。
「什麽……!?」
空氣振動了起來。隻見他手中的岩塊像是蛋殼裂開一樣，陸續從劍身上剝落了下來佛終於等到了主人般，一把長劍就這樣現身了。
「……！」
凱驚訝地看著手中的劍，寬闊的劍身擁有銳利的劍鋒，並散發出銀白色的光芒。
「好厲害唷，凱！」
凜高聲歡呼著。
「那把劍是在等凱呢！」
「等我……？」
這股沉甸甸、具有手感的重量像滲透似地融入他的身體。
他感到熱血沸騰，深植於身體中的劍士直覺蘇醒了過來，瞬間就充滿了凱的全身上下。
他從小指頭開始逐一用力握住劍柄。
——這時。
「凱，後麵！」
尼娜的悲鳴聲傳入他耳中，同時，他感覺到身後出現了一股氣息。於是，他瞬間將力量醞釀在膝蓋上。
如果是七天前的自己的話，一定毫不猶豫就砍倒對方——但是！
「喝！」
當他一轉過頭去，便用刀背劈向了跳過來的石像鬼的脖子，石像鬼當場失去意識，癱倒在地上。
凱短短地呼出一口氣，立刻奔向了魔物群之中。
他不使用銳利的鋒刃，而是用刀背劈向哥布林的背，並用劍柄擊向黑暗妖精的腹部，
然後用鋒刃的側麵彈飛史萊姆。
感覺眼前的所有事物都變成慢動作了一樣，凱這十年來鍛煉的成果，都濃縮在精湛的每一次攻擊中。
在他的奮戰下，立刻就堆起了一座魔物堆疊而成的山，但是——
「……！」
凱將凜護在背後，然後嘖了一聲。這數量實在太多了……！
吉魯和尼娜已經被魔物抓住，兩人都被壓製在地上。他沒有辦法靠自己一個人在為數眾多的敵人中殺出重圍。
他一腳踢飛打算咬住他的腳的奇美拉，同時大吼道：
「凜，你一個人逃吧！在我還擋得住之前……」
「不要……！」
他用劍格開從旁邊撲來的毒兔子之爪。
「和這些家夥根本沒辦法溝通！你現在就走！」
「可是，我不能丟下大家！」
「好了，快逃吧！要是連你都被抓了……！」
他沒能將話說完。
當他在因凜而分神的那一瞬間——半獸人橫劈過來的強力一擊，直接打中了他的側腹。
「唔，啊……丨」
如果往後退去的話，或許遭受的衝擊能夠緩和一點。但是——他背後有需要被保護的凜，他可不能在這時候讓凜被卷進來。
「……！」
他站定雙腳，接住了攻擊，然後就這樣抱住半獸人的手背,將之拋出去——這便是他的最後一擊，接著，他的雙腳一下子失去了力氣。
「凱！」
凜打算跑過去，而凱雖然跪倒在地，但仍製止了她。
「別過來！快逃，凜……！」
「……！」
凱感覺到凜突然屏住了氣息。他用力壓住的側腹——襯衫都被染上了黑紅色的液體。
「這樣你就明白了吧……現在就逃啊……！」
「怎麽可以……」
凜顫抖的雙唇中，溢出了幹啞的嗓音。
「大家，不都隻是萍水相逢而已嗎……？就算語言相通，魔物與人類還是無法互相理解嗎……？」
回答她的盡是怨恨之聲。
隻見凜那白皙的臉頰，滑下了一滴透明的水珠。
「我……我搞錯了嗎……？」
「別哭了，凜……！」
凱從肺部深處絞出一絲氣息。
「你沒有錯……！所以，別哭了，別迷惘了……！因為你就是勇者！能成為勇者的，不是其他人，就是你……！」
「……！」
凜猛然抿住嘴唇，用握緊的拳頭擦了擦臉頰。這時——
「啊啊，真是的，有夠倔強耶！」
一道令人敬而遠之的嗓音降了下來，接著便見到一個巨大的影子卷著狂風降落。
「真沒想到一個傳記士會這麽難纏耶！不過，既然我都來了，現在你們已經逃不了了。」
當凱吃驚地抬起頭時，便看到龍王如同鞭子一樣的尾巴就在他眼前。
「……！」
「凱！」
一記攻擊自頭上落下，凱勉勉強強地滾動身體避開，他耳邊傳來風的怒吼聲，而他在閃避時被切斷的數根發絲便隨著強烈的風壓四散而去。
「可惡……！」
在他還沒來得及重整態勢時，有如向上撈起的第二擊立刻就逼近了他。
「……——喝啊啊啊啊啊！」
這是半舍身的反擊。隻見凱那深植劍術精髓的手腕，幾乎是反射性地舉劍一揮——將來襲的尾巴前端砍下來了。
黑色的血在空中畫出一道弧度，噴在他的臉上。
「唔啊！」
「太好、了……！」
凱忍著側腹傳來的劇烈疼痛，如此叫道。他可以和劍心意相通！——他一路以來所做的事都沒有錯……！但是，現在的他並沒有足以打倒那隻巨獸的力量，而且還負傷，他有辦法保護凜到最後嗎……到底該怎麽辦——該死！
然而，現場的氣氛卻和凱的焦躁相反，完全陷入了令人毛骨悚然的沉默。
「龍王、大人……？」
魔物們不安地問著，但沒有得到回答。
龍王的雙眼看向被切斷的尾巴前端，像是在看著某個難以置信的東西一樣。
「啊、啊、啊——」
它口中溢出了痙攣般的喘氣聲——
「你這個……——區區一個人類啊啊啊啊啊！」
它發出像是熔岩迸發似的吼叫，然後像任性的孩子一樣跺了跺腳，甩動著尾巴。
「……！」
凜為了保護凱而衝到他麵前，而他則緊緊抓住她的腰，倒下身來。
龍王的鉤爪發出怒鳴，尾巴一邊甩著血，一邊往上劈去。
「不可原諒！不可原諒啊啊啊啊啊！」
魔王已經變成了失控力量的化身，尾巴和鉤爪完全不分對象地攻擊著。
「龍、龍王大人……！」
魔物們深怕受到牽連，便往後撤退，現場響起了此起彼落的慘叫與怒吼聲。
胡亂的攻勢並未止息——它用力揮起尾巴，將天花板的一角打碎了。
「——！」
鍾乳石像長槍似地墜落而下，而墜往之處——有毒兔子的小孩。
「危險！」
凜的動作比誰都快，隻見她那嬌小的身子毫不猶豫地跳了出去，覆蓋在毒兔子之上。
「凜——！」
就在巨大的岩塊要將凜壓扁之前——凱丟開了劍,立刻就像是要踏破地板似地跳起來，滑進了岩石之中。
「凜！」
「凱——……」
周遭響起了尼娜的尖叫聲和吉魯的大吼聲，而其他魔物的慘叫聲也交錯在其中，但在傳出像是要撼動大地的轟然巨響後，其他聲音都被掩蓋了過去。
每個人都說不出話來。
「怎麽會……」
「凜，凱！聽到就快回答！」
那塊岩塊之山被灰濛濛的煙塵圍繞著，隻是寂靜地保持著沉默。
「……哈、哈……哈哈……」
沒有任何人動。在這個似乎所有的生物都消失的空曠空間裏，隻響起了龍王那高揚的笑聲。
「活該！這就是你切掉我尾巴的懲罰——！」
那癲狂似的大笑聲空虛地在洞內回響著。
這時——在堆疊起來的碎石中，凸起了一角。
「啊！」
尼娜屏住了氣息。
就像是在回應那等待奇跡的眼神一樣，抖落髒鬥篷上小石子的凱和懷中抱著魔物孩子的凜從石堆中現身了。
「凜……！凱……！」
吉魯和尼娜掙脫束縛後，就朝他們跑了過去，沒有任何魔物阻止他們。
「……痛……」
凱一邊藉吉魯的肩膀站起身來，一邊壓住側腹的傷口。他身負這種重傷還能將凜帶離岩石墜落之地，隻能說是拜他平日的鍛煉所賜。
「凜，你沒有受傷吧……？」
「我沒事，謝謝你，凱。」
但是，凜那雙翡翠色的眼眸卻充滿了無言的怒火，筆直地盯著龍王看。
「……凜？」
凜抱著依附在自己懷中的毒兔子寶寶，用力踩住雙腳站了起來。
「為、什麽……」
洞穴巨人不斷地微微搖著頭。
「人類……挺身保護了……魔物的孩子……？」
「……應該將我們視為天敵來憎恨的人類……為什麽要幫我們……？」
凜擦了擦沾上泥血的臉頰，答道：
「因為我是勇者。」
「……」
「我終於知道了。當我看到這孩子快要受傷時，我的身體立刻就動了起來——所以我知道了，幫助陷入麻煩的孩子，就是勇者的使命。」
「但、但是……我們可是人類的天敵……」
「是魔物或是人類根本一點關係都沒有！」
凜緊緊抱住懷中的毒兔子，大喊道。
「因為，大家都活著呀！我們都是同在一個世界中長大的生命！人類也好，魔物也好，對我來說，大家都是我該守護的對象！如果不幫助眼前遇到難關的孩子的話，根本不能說是勇者！」
大家都啞然無語。
接著，凜轉向了龍王。
「你不肯把一半的世界給我吧。」
龍王的嘴角僵硬著，一言不發。
凜轉向魔物群，從口袋中拿出一張紙。
「看看這個！」
凱對那張紙有印象。那是比例尺小得要命的大陸地圖。不過，剛出發的時候，那東西應該還是全新的，現在卻用各種色彩區別開來，看起來相當破舊。
「我呀，一邊旅行一邊收集了資訊，像是旅行商人或城裏的人……還有魔物們也是。這就是以證言為基礎，將魔物減少的地區以不同的顏色標出來的地圖。」
「你什麽時候……」
那麽，她半夜偷溜出去，還有和村人閑聊都是……？在凱眼中，那種無憂無慮又輕率的家夥才會采取的行動，原來都是為了這個目的。
凜對驚訝的凱笑了笑，便攤開了大陸地圖。
「看吧，有些地區的魔物數量銳減了很多。」
那張地圖上顯示出，包含了尤司塔西亞學園和這個洞窟周邊地區一帶的大陸東方——魔物銳減的數量明顯不正常。
「統治這一帶的是誰呢？」
魔物們的視線集中到龍王身上，而龍王看似一時語塞。
「我被哥布林的孩子拜托了，說要幫助它的夥伴……你們為什麽會被關在這裏呢？為什麽要累積愈來愈多痛苦的回憶呢?——你們是被龍王捕捉到這裏，與外麵的世界隔絕，長時間被灌輸對人類的怨恨……不對嗎？」
凜正麵迎向龍王，與它對峙起來。
「真奇怪呢，讓夥伴陷入絕境、心靈扭曲——你能說這是樂園嗎？你隻是教唆這些孩子去怨恨人類，好讓你可以隨心所欲地操縱大家吧!?」
凱覺得自己像是被一掌拍醒了一樣。這些魔物在連自己都不知道的情況下，被這個龍王煽動情緒，任由他操縱了嗎……！
龍王像是受到凜的氣勢壓迫，慢慢地往後退了過去。
而魔物們都紛紛揚起了聲音。
「巴基爾大人……！」
「這是真的嗎？」
「這到底是怎麽一回事……!?」
它們的回答沒有得到回應。凜抬頭瞪著龍王，又繼續追問道。
「要是把一半的世界給我的話，我一定會創造出一個魔物和人類和平共處的世界的！但即便如此，你還是不肯給我吧？」
「……現在是在唱哪出戲啊……」
龍王口中終於溢出一絲尷尬的笑意。
「你還真是說了相當漂亮的話……！隻有名目很好聽而已,你腰間的劍就是拿來砍殺我們的吧？掛著那把劍還說要和魔物和平共處，這種話虧你說得——」
凜輕輕地將懷中的毒兔子寶寶放下，抿著嘴拔出了腰間的劍。
「你想做什麽……」
龍王一臉困惑，但凜看都不看它一眼——便舉劍對著自己的手臂橫劃了一記。
尼娜緊張得屏住了氣息，魔物們也騷動了起來，但她的手臂毫發無傷。
凜高高地舉起劍，然後沾上塵土的臉則露出了難為情的表情。
「這是一把鈍劍。」
「……」
魔物們全都當場愣住了。這個世界上，真的有勇者會帶著一把鈍劍旅行嗎？
不久後，像是被凜的笑臉感染了一樣——周圍響起了些許笑聲，接下來就宛如波紋擴散一樣，溫和的氣氛傳播了出去。
「真的……嗎……」
「真的願意成為我們的夥伴嗎……？」
「人類……為了我們……」
有的哽咽著，有的微笑著，有的忍著嗚咽的聲音。那些原本一直怨恨人類的魔物們，已經開始信任凜了。
……凜還真厲害啊……凱隻是呆呆地沉浸在這溫和徐緩的氣氛之中。勇者的必備條件，不隻是傷害敵人的劍術和體術而已……也要像這樣，讓其他人交付信任，具有消除隔閡的力量才行。
——這時。
「……我的野心啊……竟然被一個人類攪局了。」
聽到那帶著笑意的聲音後，凱就忽然擺出備戰姿勢。
「雖然就這樣撤退令人很不甘心——但今天我就睜一隻眼，閉一隻眼吧。不過，請記住……切斷我引以為傲的尾巴這筆帳，我一定會報的。」
龍王的巨大身體被黑炎包覆了起來。
「……！」
一陣熱風撲麵而來，他便轉過頭去。
「將來有機會再見吧？」
火焰的餘勢平息後，當他再度睜開雙眼時，便發現龍王已然消失，原本待的地方什麽也沒留下。
凜被魔物們團團圍住，一下和奇美拉擁抱，一下摸摸史萊姆的頭，一下又握住半獸人的手，她也和當初來求助的哥布林擁抱。
「凜果然很厲害呢。」
倚靠在石壁上的尼娜如此喃喃低語著，凱則抬起頭來。
「嗯？」
「我雖然算是知道魔物減少的事情……但從來沒想過為什麽會那樣。可是，凜竟然一個人獨力去收集了情報呢……」
吉魯一邊幫凱包紮腹部上的傷口，一邊笑道：
「沒錯，雖然人很嬌小，氣度卻很令人佩服。如果她是職場的上司的話，我真想在她手下工作。」
發愣的尼娜忽然將視線移到凱身上，卻又馬上移開了。
「……你、你也滿厲害的嘛，我有一點對你刮目相看了。」
「是啊，劍法真純熟，以傳記士來說滿可惜的。」
「……沒有啦。」
凱搖了搖頭。在這次旅途上，他第一次對自己至今為止的處事風格產生疑問。他總是專注在劍術的修練上，是不是因此遺漏了某些重要的事物呢？如果沒有和凜一起出來冒險的話，他說不定會一直就這樣埋頭在訓練當中。
「……不知道什麽時候還能一起冒險呢。」
「你在說什麽啊？」
凱笑了，而吉魯和尼娜雙雙看向他。
「凜可是說過想讓你們成為夥伴喔？倒不如說，如果你們以為她有那麽簡單就放棄的話，那就大錯特錯了，而且……」
凱雖然在內心猶豫了一會兒，覺得這麽說好像有點裝模作樣，但還是毅然決然地提高了嗓門說道：
「我們已經是夥伴了吧？不管怎麽說，我們可都是經過『暑假之友』認證的呢。」
聞言，尼娜輕輕笑了出來，看來這番話說得沒錯。
就在這時候。
「凱、尼娜、吉魯！」
那清脆的開朗嗓音響起，隻見凜一邊搖著身上的鈴鐺，一邊像小狗般跑了過來。
「謝謝！」
凜這麽喊著，並像是要撞倒尼娜一樣將她緊緊抱住。
「呀！？」
「我能來到這裏都多虧了大家唷！」
「～～！凜真是的！」
被尼娜緊緊抱住後，凜誇張地大喊著：「不能呼吸了！」
他們身後有許多魔物並排站在那裏，表情都十
分溫和。
看著這樣的畫麵，凱覺得很不可思議。
如果是他成為勇者的話，有辦法以這種形式宣告落幕嗎？那個時候，他會毫不猶豫地為了救魔物的小孩而奮不顧身嗎？
一想到這，他否認著搖了搖頭。
這種大團圓的場麵，一定隻有凜才辦得到。隻有那種擁有鈍劍、能讓魔物放心信任的勇者才可以——沒錯，凜不是有說嗎？「既然沒辦法拿來劈砍，那一定就是蘊含了深厚的魔力啦！」。說不定，凜所具備的，是不用靠武器……名為魅力的一種魔法能力吧。
……但是，話雖如此，他還是有一句話要叮囑她。
凱看向被尼娜勒緊往上抱起的凜，便大聲說道：
「凜，以後別再衝動了哦。要是那個時候我沒有去救你的話，勇者凜的傳說可是就會在那裏結束了！」
聞言，凜難為情地回道：
「對不起。」
她看起來像是被斥責的小狗一樣，讓凱的表情不禁變得柔和，然後輕輕伸出手摸著她的頭。
「不過——你真的很努力呢。」
「……！」
凜一瞬間睜大雙眼——接著臉頰就紅了起來，綻放出美麗的笑靨。
「嗯！」
當他們離開洞窟後，就開著小貨車前往最近的城市，並奔向施療院。
雖然其他三人隻受了輕傷，但凱的傷口光治療就花了整整兩天。
終於完成治療後，當凱來到街上時，天色已經暗了。他看到另外三個人在小貨車的平台上「聚在一起東聊西扯，然後嬉笑歡鬧著。
「你們在做什麽？」
「啊，什麽都沒有啦。」
凱一邊覺得可疑地看著一臉開心地在背後藏東西的凜，一邊跳上了平台。
「凱，你看，多虧你，暑假作業都完成囉！」
凜既開心又振奮地攤開『暑假之友』，而那上麵則蓋有五個『達成.做得很好』的印章。
「哦，太好了，在十天以內解決……我們是不是很優秀啊？」
「『打倒魔物』這個任務不一定要『取得魔核』，所以隻要互有靈犀就好啦！」
凜將冊子抱在懷裏，看起來非常高興，所以凱也眯起了眼睛想著：
並不是隻有體力和劍術才是勇者的必備條件。
凜成為勇者的理由，他沒能成為勇者的理由；凜所有的東西，而他沒有的東西。
這趟旅途的延長線上，一定有他所尋找的答案……一定有通往成為勇者的道路的方法。
他並沒有放棄要成為勇者，他總有一天一定會實現夢想的。
但是——這時，凱忽然發現自己胸中開了一個洞。那樣的話，他就不能再和這群家夥組隊了……他因此感到有一點寂寞——隻有一點點而已。一開始踏上這段冒險的時候，他真沒想到自己後來會出現這種心情。
話雖如此，這樣勇者的任務就順利結束了，他朝夢想邁進了一步。之後就剩寫傳記的部分了。
「……」
凱不禁看向了遠方。今天是出發日之後的第九個晚上，也就是說，暑假隻剩下一天了……最重要的是，他寫得完文章嗎……？
——這時。
「嘻嘻嘻。」
「怎、怎麽了啊？」
凜冷不防地笑了出來，而凱則往後退了過去。她該不會又在暗自盤算什麽不正經的事情了吧。
麵對退縮的凱，凜得意洋洋地將身後的東西攤了開來。
「鏘鏘！」
「欸？那是……」
那是凱的的記事本。凜一邊將記事本物歸原主，一邊開心地搗著嘴巴。
「呐，打開看看嘛。」
在凜的催促之下，凱就打開來翻著，卻驀然停住了手。
「這是……」
新的一頁上，有一段由圓圓的字體寫成的文章。
「我代替凱寫看看了唷，因為我想要幫你一點忙嘛。」
「你寫了傳記……？」
凜笑著要他念念看，於是他就看向了記事本。
標題 『可愛的十五歲勇者！是青梅竹馬也是我老婆！』
嗨，我是凱！是勇者凜的傳記士哦！
隻要用哪個混蛋幹讓凜哭，我的鋼筆可是會噴出火焰哦！
「吃我的必殺技·『暗黑騎士的真紅魔眼』！」
嘎嘰噶嘰，嗶嗶嗶，鏘叮，咻，喝咿，噗哇噗哇！
就在這個時候！右手忽然傳來一陣劇痛。這、這是、那個時候，受到冥王維爾嘉布加護的記號！明明已經完全封印住了，怎麽會在現在痛起來！
「唔，看來我的右手的加護刻印已經覺醒了……！」
嗚嚕嚕嚕、嚕嚕、嚕、嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！黑暗在蠢蠢欲動……——！
我陷入了難以相信是發生在這世上的危機。當時，發生了嚴重的事。
「凱！跨過我的屍體吧！」
為了要拯救右手開始失控的我，凜就犧牲了！我緊緊抱住了凜，因為太過傷心，就朝天大吼了。
「凜，你怎麽可以為了這樣的我……凜……——！」
我們的命運究竟會如何呢！請期待下周！
「簡直亂得不可思議！」
凱用盡全力撕裂了那一頁。
「不要啦啊啊啊啊啊！你想幹嘛啊，凱！」
「我不想這麽問咧！完全亂七八糟啊！我都不知道要從哪裏開始吐槽了啊！總之錯字太多了！還有冥王維爾嘉布是誰啊！……欸？」
其實不要管就好了，但他又翻到了下一頁，大概這就是所謂的會忍不住想看恐怖東西的心理吧。
隻見上麵是陌生的文字。文字強而有力，相當會寫字……他突然感覺到正麵有一道熱烈的視線。雖然滿心不願，不過他還是抬起頭來了，然後就看到吉魯正以灼熱的眼神看著他。
到這種時候他就不想看了，但吉魯卻鄭重地走了過來。
「這是我的作品，是我的得意作喔。首先就要以標題的衝擊程度來決定勝負。」
吉魯的眼眸像星星般閃耀著燦爛光芒，於是凱就勉勉強強地看了第一行。
標題 「停！位手！不要把那種東西放進我的裏麵！」
「一開頭就是爆點啊啊啊啊啊！」
凱將全身的精力都集中在二頭肌上。用力撕碎了那一頁。
「唔噢噢噢噢噢！你做了什麽好事，凱！」
「這標題是怎樣啊！看了超不愉快的啦！」
「可是很吸引人吧！」
「太嶄新了啦！標題造成太大的衝擊，不管是什麽內容我都看不下去了啊！到底是放什麽東西進去了啊！什麽東西！」
「所以內容描寫得非常有臨場感……為什麽你撕得更碎了!?」
凱將稍微變薄的記事本放進口袋中，低聲自言自語著：
「真是的，不管哪個家夥都完全沒有文采啊！我還好得多咧！」
雖然他這句話應該不會被人聽到才對，尼娜卻冷冷地說道：
「那你就寫看看啊。」
「……咦？」
「既然你再怎麽說也是新人傳記士，那就把現在這個狀況用傳記風格來描述一下啊，快點！」
她那張若無其事的表情下，依稀可看到一個壞心眼惡魔的臉。
「哇！凱寫的故事耶，我想聽！我想聽！」
凜那充滿期待的眼神刺向了他的臉頰。
「……唔。」
他握緊滿是汗水的拳頭，將(他以為)沉眠在身體裏的稀少才能都喚醒。
「沙沙作響的樹葉們……
穿、穿過枝丫的陽光先生躍動了起來……？像砂糖點心一樣的鳥兒發出鳴叫，飄浮在天空中的雲朵就像是棉花、棉花糖一樣……如蜂蜜般的陽光灑落下來，那、那麽甘美的午後紀事……」
「……！……」
在凱旁邊不斷顫抖的凜，用那張蒼白的臉龐開口說了：
「……我……我覺得非常棒耶，凱！超、超棒的！好奇妙！又有一種鄉、鄉愁感，還有啊，那個……非常辣椒素！」
「辣椒素不是拿來稱讚人的，是一種辣味成分啦!?」
即使如此，凜好像還是想找出稱讚詞，拚命地轉動著眼珠子，但吉魯和尼娜不管她，無情地評論道：
「噢，真是出乎我意料之外！凱你很少女呢！」
「別擔心，我沒有在笑，我沒有在笑唷！隻是覺得有點惡心啦！」
「吵死了！我現在變得很想死耶！你們要怎麽補償我啊！」
「哎呀！我知道了，我就幹脆讓你變得輕鬆點好了！」
「對、對不起，尼娜，拜托不要把我送入黃泉，我隻是一時沒管好自己的嘴而已！」
稍微令人開心的是，他總算是用傳說之劍把尼娜的手擊退了，但頓時疲勞感就襲卷而來。果然不行啊，他覺得自己連一行都寫不出來。
凱垂頭喪氣著，而凜則搖了搖他的肩膀。
「呐，凱！我覺得如果是凱的話，一定沒問題的！」
「啥？你到底有什麽依據啊……」
凱用可疑的視線看著凜，凜便露出珍珠般的牙齒，笑著說道：
「因為你是我的傳記士呀！」
「……」
一點根據也沒有，甚至也不成理論。但盡管如此，他還是有種被拯救的感覺。
「哈哈……也隻能寫寫看了。」
他變得比旅行前稍微樂觀了一點，而之所以會這樣，應該都多虧了和這群與眾不同的夥伴所展開的冒險旅途。
好！他也會變成勇者給這群家夥看看！隻要將這趟旅行曆程寫成傳記交出去，他也就能成為勇者了！
沒錯，他的暑假現在才要開始！
吉魯坐進駕駛座中，然後就傳出「轟隆隆！」這個已經習以為常的聲音，接著小貨車便往前疾馳。就這樣，他們一行人便要一路回到尤司塔西亞學園——初始的城市。
——但是，在車子開了幾分鍾後，坐在副駕駛座的尼娜就低聲說道。
「對了，我有點擔心一件事。」
「擔心？」
「對，我在想，差不多要……」
她才說到一半，小貨車就開始傳出不穩的震動。
「怎、怎麽了！?」
當小貨車在發出「噗、噗」兩聲後，轉眼間速度就慢了下來，接著……
「啊！」
最後，小貨車發出了「噗喲」這聲滑稽的歎息後，便陷入了沉默。
「怎麽了啊？」
凱愣愣地問著，而尼娜則一副沒事似地說道：
「沒汽油了。」
「沒汽油……了？」
「就是熄火了。」
「熄火……」
「沒錯，也就是說……」
尼娜若無其事地宣告：
「小貨車已經不能用了。」
「咦？……咦……？欸欸欸欸欸欸欸欸欸!?」
「什、什、什……什麽啊——————！？」
凜和凱都揚起了慘叫聲。凱仍不放棄地緊緊攀住後窗。
「真的假的!?」
「真的啊，真的，超真的。」
「不、不能想點辦法嗎!?」
「要召喚其他交通工具嗎？不過，除了曾經召喚過的東西之外，在召喚到想要的東西之前，得經過相當長的一段時間哦。」
「從、從這裏走到學園要多久!?」
「誰知道要多久呢？很難說得準。」
「大略算起來，應該要十天吧？」
聽到尼娜和吉魯的回答後，凱便雙膝一軟。
「凱、凱，振作一點!?振作一點啊啊！我不要你死啊啊啊！」
——啊啊，蔚藍的天空像是要將人吸進去似地。凱在平台上躺成大字形，露出一抹無力的笑容。
……他的暑假……結束了……
「呀！」
「沒事吧，尼娜！」
「嗯，沒事……」
凱扶著的尼娜的手腕非常冰涼。
這裏不熱，甚至可說是寒冷，但凱的太陽穴不知為何沁出了汗水。
「這裏不太妙啊……」
肌膚感到一陣刺痛。凱已經注意到這股氣息的真麵目了。這是殺氣，一股隱含蠻橫威力的殺氣。
「怎麽辦？凜……要回去嗎？」
凜凝神看著黑喑的深處，然後搖了搖頭。
「不要，我們就這樣前進看看吧。」
凜的臉上罕見地浮現出認真的神情。凱聞言後便點點頭，繼續邁步往前。但每踏一步，那異樣的瘴氣就變得更濃——這條路的盡頭，有個和至今為止的悠哉冒險不同的『某樣東西』等著，並呼喚著他們，他有這種感覺。
嗚嗚——嗚，這時，某處響起了類似狼嚎的淒厲鳴叫。
「那、那聲音是什麽……?」
凜低聲說著，而凱則咽下了一口唾沫。
「被魔物殺掉的冒險者們的怨念……之類的吧……？」
「住、住口啦，凱！你真的很不體貼……」
尼娜忽然陷入沉默。於是，凱便疑惑地轉頭看，就看到殿後的吉魯的表情也很僵硬。
「怎麽……」
當他打算問發生什麽事而開口時，卻在頓了一拍後察覺到了——多了一個腳步聲。
「…………」
不用任何人提醒，他們就加快了行進步調。
在後悔為什麽不早點掉頭回去的時候，通常都會奔跑起來。確實有某個東西在後麵追著他們。
凱幾乎用盡全力奔跑著，但他卻看到了令人絕望的景象。
「是死路！」
「怎麽辦！？」
「什、什麽怎麽辦……噢！」
跑在他身後的人沒能及時煞住步伐，隻見凜整個人飛撲向凱，差點將他壓扁。
「等等，我不能呼吸了！喂，退後啦，我不是都說了是死路嗎！而且尼娜你到底在摸哪啦！尼、尼娜、尼娜！?尼娜大人，求你住手！會·脫·落☆！」
他們一行人在道路盡頭你推我擠，變得像團子串一樣，而就在這時候……
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚！」
令人膽戰心驚的吼叫聲清晰地傳入耳中，撼動著耳膜。凱一咬牙，做出備戰姿勢。
「臭家……！……欸？」
他眼前隻有一隻哥布林。
而同樣轉過頭來的凜，則雀躍地說道：
「啊！那個手環……是剛才的哥布林呢！」
隻見哥布林的臉上逐漸布滿懼色。
「咦……？可、可以溝通……？」
凜則笑嘻嘻地點點頭。
「嗯，沒錯唷！我們不打算和你戰鬥，所以你可以放心唷。」
但是，哥布林的雙眼直盯著凜的劍看，臉上浮現出害怕的神情。凜連忙將劍取下來，毫不猶豫地扔到地上。
「鏘啷！」清澈響亮的聲音在洞內回響起來。凜朝哥布林攤開手，又露出了笑容。
「你看？」
哥布林見狀，便稍微解除了一點戒備。
「你、你們……不怕——不討厭我嗎？」
「為什麽要討厭你呢？你又沒有攻擊我們。」
「但、但是，勇者就是會獵殺魔物……」
凜眨了眨那雙大眼睛。
「為什麽要獵殺一個不會做壞事的孩子呢？」
「咦……！？」
哥布林睜大的黑眸，沉默了下來。它以認真的眼神看著凜半晌，同時露出思索的神色——不久後，它就喃喃開口說道：
「……如果是你的話……如果是你的話，說不定……」
哥布林的小嘴低喃著這些話，然後撿起了被扔在地上的劍。
接著，它用一副快哭出來的表情將劍遞給凜，向她懇求：
「請你幫幫忙，能不能……救救我的同胞……！」
「咦？幫忙……？」
凜困惑地接過劍。
這時，她看到哥布林伸手按下某個凸出的石塊——而凱等人原本倚靠在道路盡頭上，但那麵岩壁卻突然傾斜了起來。
「欸!?啊，噢！？」
岩壁反轉過來後，便看不到位於另一側的哥布林了。
他們四人作夢也沒想到會有一扇暗門等著自己，便緊緊抓著彼此，掉入了新的空間裏麵。
「啊，咦……？」
看到眼前出現的情景後，他們頓時說不出話來。
那是一個像圓形劇場般的地方，他們則是落在廣場上。廣場四周是由斑駁的樓梯包圍成研磨缽的形狀，抬頭可看見鍾乳石柱從天花板像冰柱般垂下來，而光苔的青白色光芒照耀了室內，這樣的一個廣闊空間，令人聯想到沉在深海底部的神殿。
此外，包圍廣場的觀眾席的三個方向，各有著像是出入口的空洞穴，現在則放下了鐵柵欄，光線照不到其深處，所以並無法窺看鐵柵欄另一端的黑暗中潛伏著什麽東西。
接著，視線轉到了他們正麵的樓梯上。
「……」
他們的腳都僵住了，因為有一隻野獸正臥躺在石階之上。
那隻野獸有黑得發亮的鱗片，還有如蝙蝠般骨骼明顯的翅膀，而且它的每一條鉤爪都有鐮刀那麽大。最重要的是，它的尾巴大概有那龐大身體的三倍長——那是龍。那隻巨大得必須讓人抬頭仰視的龍，現在正臥躺在他們正麵的樓梯上。
那對金黃的眼睛看似慵懶地注視著凱等人，並從齒列之間——
「……咦……？」
發出了呆呆的疑問聲。
但這也不令人意外，因為如果要形容那隻龍的姿勢的話，就是橫躺在地上，用短短的前腳穩穩地撐著臉頰，完全就是一個老爸在假曰時會擺出來的模樣。
「……咦……咦？」
「……咦？」
「咦？咦？難道說……是勇者……？」
「啊，是、是的，我們是勇者的隊伍……沒錯啦……？」
在用疑問句應對了幾次後，龍就像是突然回過神一樣。
隻見它掙紮似地抓著地板一躍而起，然後用肥厚的四肢站著。
「唔!?唔哈、唔哈哈哈哈哈！真虧你能來到這裏啊，勇者啊啊啊！」
「根本鬆懈了吧！剛才根本就鬆懈了吧!?」
「吾乃四天王之一，龍王巴基爾！」
「龍王！」
「四天王！」
他們四人重複著叫道。
這和至今為止所發生過的事情差太多了吧！他們突然就遇上在這個世界中屬於魔王級的四天王了啊！吉魯這個人身上的裝備隻有內褲、眼罩和傳說中的鈍器這類，像是開惡劣玩笑般的武器而已耶！
「真、真沒想到你們能找到吾的隱居之處！你們那敏銳的嗅覺值得褒獎。然而，你們的好運也隻到這裏而已……糟、糟了！吾現在還圍著肚巾啊啊啊！」
「龍王啊啊啊！你未免也太鬆懈了吧！」
隻見龍王扭動著身體脫下肚巾後，就卷起來往後丟了。接著，它用力地挺起了胸瞠，看來似乎是終於找回身為四天王的本分了。
忘記幾秒前的事情，重新和它對峙之後，便覺得它實在是有王者風範。
「勇者啊
，名字為何？」
「我叫作凜·艾爾克思！」
「哼哼，原來如此……如何？勇者凜啊，願否協助吾的野心？如果你接受了吾的條件，吾可以把一半的世界分給你哦！」
「這種發展也太老套了吧！」
為什麽壞人的頭目一定要問這個問題啊！難道有什麽指南手冊之類的嗎？不過，既然這樣的話，他們也按照既定公式拒絕吧！
「凜，說吧！」
「嗯！」
凜露出嚴肅的表情，往前踏了一大步之後，立刻喝道：
「正合我意！」
「唔哈哈哈！原來如此啊，既然如此便沒辦法了,隻能打倒吾——咦？正合你意嗎？」
「正合我意！」
「正、正合你意!?」
「嗯，所以就說正合我意了呀！?」
於是，凱用盡全身力氣喊道：「不對不對不對！」介入了他們之間。
「這種時候要拒絕吧！龍王很明顯地感到困擾耶！為什麽會合你意啊！」
「因為可以得到一半的世界耶！好棒哦！」
「的、的確很棒啦！仔細想想之後還真棒！但是身為勇者不能答應啦!?至少聽聽那家夥的野心是什麽再接受條件啦！懂了嗎！?」
凜拍了拍手，說道：「這樣啊！」然後又轉向了龍王。
「龍王先生！你想要什麽呢！」
「咦!?吾、吾想要的東西!?吾想想……吾不是很想要名聲，也不要財富,隻要能夠和平地悠悠哉哉度日，吾就滿足了……」
「不行了啦！這家夥有尼特族的腦袋啊！想法就跟尼特族沒兩樣啊！」
「既然這樣的話，事情就簡單多了呢。」
凜筆直地踏出步伐，朝樓梯上麵伸出了雙手。
「龍王先生！我不會把你隱居的地方泄漏出去，讓你可以過上平靜的生活，所以你給我一半的世界吧！」
就連龍王似乎也不知該回答什麽才好，看起來很驚慌失措。
「吾、吾、吾拒絕！」
「怎麽這樣……！我們剛才明明約定好了呀！」
「你這是違反了契約！怎麽可以欺騙可愛的凜呢，未免太陰險了！」
「輕易推翻前言者，不配稱作男子漢！」
「就、就算你們、就算你們這樣說……！」
對於連連加諸己身的指責之聲，龍王喘著氣，一副奄奄一息的模樣，不久後就把臉埋入前腳之間，發出「嗚啊啊啊！」的心酸咆哮聲。
「嗚啊啊啊啊！對不起嘛啊啊啊啊！事實上，我沒有給別人一半世界的權利啊啊啊啊！」
「竟然哭了！龍王竟然哭了！而且還用『我』來自稱了！」
龍王嚎啕大哭著，凜則連忙安慰起它。
「不、不用哭成這樣啦！怎麽了呀？發生了什麽難過的事情嗎？」
「難過的事情每天都在發生啊！每天都是地獄啊！上司都在逼我，下屬又對我施加壓力……！」
「上司和下屬？」
「啊，是指魔王大人和魔物們。魔王大人超過分的啦，像我們四天王這種中階管理職位，根本就和耍猴戲的猴子沒兩樣！」
「嗯嗯,這樣啊，也真辛苦呢。有煩惱的話，說出來就會輕鬆很多哦。如果你不介意，就說給我聽吧。」
凜柔聲催促著，而龍王就用前腳靈巧地擦了擦眼睛，開始做人生諮詢了。
「嗚嗚……別看四天王這樣，其實我們很忙哦！像是要考量魔物們的人事分配啊，也要以最終魔王的身分到邊境出差啊，還有負責管理地下城的營運啊，真的是每天都忙得要命……啊啊，真是的，工作好辛苦！真希望能夠中樂透，這樣我就能辭職了！」
「哦，魔物的職場生態也和人類差不多嘛。」
吉魯甚感興趣地說道，而凱則忽然追問起某個他很在意的詞匯。
「地下城的營運？」
「沒錯啊，像是洞窟或廢墟之類的地下城，都是我們為勇者準備的。」
「到底是怎麽一回事啊……？」
「各位有想過魔物是為何而存在的嗎？」
被反問回來後，凱等人便畏縮了起來。魔物就這樣存在於世上了，因此就算問他們魔物的存在意義，他們除了這個回答外，也答不出其他答案。
「不……」
「是為了成為人類的天敵。」
「欸？」
「為了成為天敵……？」
對這突如其來的答案，他們四人措手不及，目瞪口呆地如此說著，而龍王則點了點頭。
「沒錯，以魔王大人為頂點的魔物們，都隻是為了成為人類的天敵而誕生的。」
他們四人麵麵相覷，發現彼此都一樣聽不太懂。
龍王用紅色的舌頭舔了舔嘴唇，但舔得有點過頭。
「就我看來，你們人類才是這個世界上最危險的生物。擁有高度的智慧與技術——掌握了動輒足以改變世界的強大力量。但是，人類的天敵——魔物承接下了眾矢之的的角色，讓世界得以平安無事。」
「等一下啊，那魔物就是——所謂的必要之惡嗎？」
就連尼娜的語氣也僵硬無比。
龍王則像是要展示那閃耀出潤澤光輝的牙齒似地笑了。
「沒錯，我們是為了守護這個世界的惡。就算襲擊人類，或是殺掉勇者，也全都是演戲啦！要證據的話，那就是魔物不會亂殺人吧？但是，我們魔物能夠以靈魂——也就是魔核為根基不斷重生，然後再繼續被人類殺掉，永遠循環下去。」
凱全身的寒毛都豎起來了，那是因為他窺探到了世界的另一麵那深不見底的深淵，但不僅如此而已。一股難以言喻的壓迫感從四麵八方逼迫而來，這又是什麽呢？
龍王現在的視線化為一條絲線，將他們四人串連在一起。
「最近啊，聽說頻頻傳出有人以賺錢為目的在狩獵魔物呢，或是因為好玩而將魔物慢慢逼入絕境，將其折磨致死……被殺害的方法讓人很難忍受呢。雖然我們魔物長久以來都忍耐過來了，但近幾年特別嚴重。」
諮詢已然變成單方麵的控訴，那對黃金色的雙眼不知不覺間充滿了刻薄之色，令人看了便覺寒冷無比。
「拜此所賜，那些對人類恨之入骨——不惜違反魔物的禁忌也想殺人的魔物，現在有很多哦。」
在聽龍王說這些事情時，圍繞著他們的殺氣也愈來愈強烈。
氣氛瞬間緊繃起來。
「！？」
鐵欄杆的另一端，那幽暗的深處似乎有什麽動靜。
下一瞬間——手、手、手。異形的手越過鐵欄杆之間一齊伸了出來。
他們四人像是被那怨恨的合唱壓製住似地，一路退到廣場正中央。
「龍王！」
龍王臉上那懦弱的表情已經蕩然無存，現在充滿了冷酷的笑意。
「我們啊，已經對這種職責感到厭煩了，所以我們要破壞這個人類橫行的世界，重新創造一個新的世界！將人類排除在外，建立起魔物的樂園！為此，現在就拿你們當作奠基吧！」
「你這家夥……！」
麵對發出宛如沸騰般怒吼聲的吉魯，龍王連尖牙都沒有露出，隻繼續說道：
「啊，這件事要是被魔王大人發現的話，我的頭會不保，所以你們要保密哦？不過，其實也不用叮囑，因為死人是不會說話的吧？」
「……！」
「好了，我可愛的魔物們！這是大家等待已久的第一次活祭品哦！讓我們舉行一場盛大的血祭吧，為了我等的樂園！」
這時，三
個方向的空洞穴前的鐵柵欄終於彈了開來，超過一百隻的魔物蜂擁而入，有半獸人、*奇美拉、石像鬼、哥布林……不管是有角的、有翅膀的、年老的、年幼的，眼中都一樣燃著熊熊怒火。(譯注：希臘神話中會噴火的怪物，外觀由獅頭、羊身和龍尾構成。)
「臭勇者，竟敢讓我們嚐盡痛苦的滋味……！」
「你們就嚐嚐我們所遭受過的苦痛吧！」
龍王彎起了那長長的龍尾。
「啊，請務必活捉他們哦，因為我要拔下他們的指甲，削去他們的四肢，慢慢將他們折磨致死。窮凶惡極的勇者與其夥伴啊，就像你們以砍碎我們為樂一樣——這次讓我們享受你們那極致的慘叫聲吧！」
感覺龍王像是煽動了熊熊燃起的火焰一樣，魔物們的殺意也逐漸高漲。
「等一下！」
凜朝著魔物群大聲喊道：
「我不是為了和你們戰鬥才來的！拜托，聽我說……」
然而，凜的勸說隻是在火上加油罷了。
「沒有要戰鬥的意思？話說得真漂亮！」
「你以為那種膚淺的理想論騙得了我們嗎……！」
化為憎惡之浪的大群魔物踏動地板發出響聲，並敲動牆壁使之震蕩，紛紛朝他們四人接近，打算將他們吞噬殆盡。
「凜，快逃吧！」
凱拉住凜的手跑了起來，吉魯和尼娜也立刻跟上。
他們穿過那些襲擊過來的利爪，跳上了觀眾席。他們腳邊不時有碎石塊，而且老舊的石階也半毀了，非常不利於跑步，這樣他們被追上也隻是時間的問題而已。
就在凱嘖了一聲的時候，殿後的吉魯便吼道：
「這裏就交給我了！」
「吉魯！」
隻見那剛強的浪人勾起了嘴角。
「當時在可摩摩村可沒有發揮出我的實力！現在就是我施展奧義真髓的時候了！」
吉魯停下腳步，勇敢地麵向了魔物群。
「來吧，怒吼吧！我的大腿肌！仔細看好了，必殺技·不可思議之、舞——」
但是，吉魯把即將喊出口的台詞吞了回去，一臉錯愕地低頭看著自己的身體。
「完、完了！我沒有穿盔甲！」
「怎樣都無所謂啊啊啊！反正你還不是會脫掉，快點跳啦！」
「別說蠢話，凱！這個奧義就是因為有脫衣服的過程才有意義！而且不隻這樣！過度的暴露有可能會危害到健康，甚至如果太頻繁地露出裸體的話，裸露受到珍視的程度就會愈來愈低，也會招來裸露膨脹這種可怕的現象……！」
隻見那個渾身肌肉的笨蛋露出狂已經被魔物之潮吞沒了。
「吉魯啊啊啊啊啊啊！」
「別擔心，吉魯爭取到了一點時間……！下一個輪到我了！包在我身上！」
「尼娜！」
攤開魔法陣的尼娜擋在了逐步逼近的魔物們麵前。
「現身吧，異界的居民！」
一道白光猛然灼燒著視網膜——隻見魔法陣上出現了一個約有一個人雙手環抱那麽大的箱子，但若稱為普通箱子的話，那形狀又很怪異，其側麵還伸出了一條蛇紋管。
「尼娜，這到底是……！？」
「這正是異世界的技術結晶——一台具備吸力的吸塵器！」
「吸塵器!?」
尼娜拿起蛇紋管朝向了魔物們。
「嚐嚐看吧，這驚人的吸力！」
當尼娜一喝的同時，一陣強烈的狂風「隆隆！」地有如衝擊波般卷了起來。魔物們對那狂暴的風壓感到畏懼，便停下了腳步，而吸塵器則將它們腳邊的碎石輕易地吸了過來，簡直像是吸棉花樣一。
「好、好厲害！異世界竟然有這麽厲害的武器啊……!?」
凱瞪大了雙眼，而尼娜則搖了搖頭。
「不！這並不是武器……而是用來吸垃圾或灰塵的機器哦！」
「太驚人了！異世界的打掃方式太驚人了！」
「好了好了，如果不想被吸塵器吸進去的話，就快讓開道路！」
尼娜像是會在年末假日時踢開那些遊手好閑的家人的母親一樣，迅速地踏步往前。因為這樣，包圍住他們的魔物們也慢慢地退後了。
「好厲害唷，尼娜……！」
「哼哼，我要是認真起來的話，大概就是這個程度吧！」
聽到凜的歡呼之後，尼娜又增加了氣勢。
當他們以為可以就這樣開出一條退路時——
「啊！」
吸塵器忽然發出「砰呼」一聲感覺很悲傷的歎氣，然後就不動了。
「尼、尼娜……？」
尼娜回頭看了一眼吸塵器，便焦急地睜大雙眼。
「插頭被拔掉了！」
「插頭是什麽啊！？」
「所謂的插頭啊，就是一個可以吸取異世界能源的部位，是為了供給電力而——」
隻見喜歡講解的召喚士被魔物群吞沒了。
「尼娜啊啊啊啊！」
凱尖叫著。他都忘了！凜與她愉快的夥伴們全都是笨蛋啊！
尼娜一邊踢著抓住自己腳踩的洞穴巨人的手，一邊叫道：
「凜，凱！別管我了，快逃啊！」
「尼娜……！」
「等等！凜！」
當凱拉住打算衝向魔物群的凜時，魔物們已經逼近到他們眼前了。
「唔……！」
凱對這種隻能逃跑的狀況感到咬牙切齒。至少、至少有劍的話——
這時，魔物群中傳來了吉魯的咆哮聲。
「凱，接住丨」
吉魯大手一揮，從手中丟出一個岩塊。
「嗚噢！」
咚嚨嚨嚨嚨！
當凱往後跳開的同時，傳說中的鈍器就伴隨著轟然巨響插在他們和魔物之間。
「用那家夥殺出一條活路！不管怎麽樣，逃得愈遠愈好！」
「吉魯……！抱歉了！」
凱奔向傳說中的鈍器，握住了劍柄。
雖然他沒把握自己揮得動這鈍器，但應該能拿來當盾才對……！
當他施展全身的力量打算舉起岩塊的瞬間，手中的劍柄就發出了熱度。
「什麽……!?」
空氣振動了起來。隻見他手中的岩塊像是蛋殼裂開一樣，陸續從劍身上剝落了下來佛終於等到了主人般，一把長劍就這樣現身了。
「……！」
凱驚訝地看著手中的劍，寬闊的劍身擁有銳利的劍鋒，並散發出銀白色的光芒。
「好厲害唷，凱！」
凜高聲歡呼著。
「那把劍是在等凱呢！」
「等我……？」
這股沉甸甸、具有手感的重量像滲透似地融入他的身體。
他感到熱血沸騰，深植於身體中的劍士直覺蘇醒了過來，瞬間就充滿了凱的全身上下。
他從小指頭開始逐一用力握住劍柄。
——這時。
「凱，後麵！」
尼娜的悲鳴聲傳入他耳中，同時，他感覺到身後出現了一股氣息。於是，他瞬間將力量醞釀在膝蓋上。
如果是七天前的自己的話，一定毫不猶豫就砍倒對方——但是！
「喝！」
當他一轉過頭去，便用刀背劈向了跳過來的石像鬼的脖子，石像鬼當場失去意識，癱倒在地上。
凱短短地呼出一口氣，立刻奔向了魔物群之中。
他不使用銳利的鋒刃，而是用刀背劈向哥布林的背，並用劍柄擊向黑暗妖精的腹部，
然後用鋒刃的側麵彈飛史萊姆。
感覺眼前的所有事物都變成慢動作了一樣，凱這十年來鍛煉的成果，都濃縮在精湛的每一次攻擊中。
在他的奮戰下，立刻就堆起了一座魔物堆疊而成的山，但是——
「……！」
凱將凜護在背後，然後嘖了一聲。這數量實在太多了……！
吉魯和尼娜已經被魔物抓住，兩人都被壓製在地上。他沒有辦法靠自己一個人在為數眾多的敵人中殺出重圍。
他一腳踢飛打算咬住他的腳的奇美拉，同時大吼道：
「凜，你一個人逃吧！在我還擋得住之前……」
「不要……！」
他用劍格開從旁邊撲來的毒兔子之爪。
「和這些家夥根本沒辦法溝通！你現在就走！」
「可是，我不能丟下大家！」
「好了，快逃吧！要是連你都被抓了……！」
他沒能將話說完。
當他在因凜而分神的那一瞬間——半獸人橫劈過來的強力一擊，直接打中了他的側腹。
「唔，啊……丨」
如果往後退去的話，或許遭受的衝擊能夠緩和一點。但是——他背後有需要被保護的凜，他可不能在這時候讓凜被卷進來。
「……！」
他站定雙腳，接住了攻擊，然後就這樣抱住半獸人的手背,將之拋出去——這便是他的最後一擊，接著，他的雙腳一下子失去了力氣。
「凱！」
凜打算跑過去，而凱雖然跪倒在地，但仍製止了她。
「別過來！快逃，凜……！」
「……！」
凱感覺到凜突然屏住了氣息。他用力壓住的側腹——襯衫都被染上了黑紅色的液體。
「這樣你就明白了吧……現在就逃啊……！」
「怎麽可以……」
凜顫抖的雙唇中，溢出了幹啞的嗓音。
「大家，不都隻是萍水相逢而已嗎……？就算語言相通，魔物與人類還是無法互相理解嗎……？」
回答她的盡是怨恨之聲。
隻見凜那白皙的臉頰，滑下了一滴透明的水珠。
「我……我搞錯了嗎……？」
「別哭了，凜……！」
凱從肺部深處絞出一絲氣息。
「你沒有錯……！所以，別哭了，別迷惘了……！因為你就是勇者！能成為勇者的，不是其他人，就是你……！」
「……！」
凜猛然抿住嘴唇，用握緊的拳頭擦了擦臉頰。這時——
「啊啊，真是的，有夠倔強耶！」
一道令人敬而遠之的嗓音降了下來，接著便見到一個巨大的影子卷著狂風降落。
「真沒想到一個傳記士會這麽難纏耶！不過，既然我都來了，現在你們已經逃不了了。」
當凱吃驚地抬起頭時，便看到龍王如同鞭子一樣的尾巴就在他眼前。
「……！」
「凱！」
一記攻擊自頭上落下，凱勉勉強強地滾動身體避開，他耳邊傳來風的怒吼聲，而他在閃避時被切斷的數根發絲便隨著強烈的風壓四散而去。
「可惡……！」
在他還沒來得及重整態勢時，有如向上撈起的第二擊立刻就逼近了他。
「……——喝啊啊啊啊啊！」
這是半舍身的反擊。隻見凱那深植劍術精髓的手腕，幾乎是反射性地舉劍一揮——將來襲的尾巴前端砍下來了。
黑色的血在空中畫出一道弧度，噴在他的臉上。
「唔啊！」
「太好、了……！」
凱忍著側腹傳來的劇烈疼痛，如此叫道。他可以和劍心意相通！——他一路以來所做的事都沒有錯……！但是，現在的他並沒有足以打倒那隻巨獸的力量，而且還負傷，他有辦法保護凜到最後嗎……到底該怎麽辦——該死！
然而，現場的氣氛卻和凱的焦躁相反，完全陷入了令人毛骨悚然的沉默。
「龍王、大人……？」
魔物們不安地問著，但沒有得到回答。
龍王的雙眼看向被切斷的尾巴前端，像是在看著某個難以置信的東西一樣。
「啊、啊、啊——」
它口中溢出了痙攣般的喘氣聲——
「你這個……——區區一個人類啊啊啊啊啊！」
它發出像是熔岩迸發似的吼叫，然後像任性的孩子一樣跺了跺腳，甩動著尾巴。
「……！」
凜為了保護凱而衝到他麵前，而他則緊緊抓住她的腰，倒下身來。
龍王的鉤爪發出怒鳴，尾巴一邊甩著血，一邊往上劈去。
「不可原諒！不可原諒啊啊啊啊啊！」
魔王已經變成了失控力量的化身，尾巴和鉤爪完全不分對象地攻擊著。
「龍、龍王大人……！」
魔物們深怕受到牽連，便往後撤退，現場響起了此起彼落的慘叫與怒吼聲。
胡亂的攻勢並未止息——它用力揮起尾巴，將天花板的一角打碎了。
「——！」
鍾乳石像長槍似地墜落而下，而墜往之處——有毒兔子的小孩。
「危險！」
凜的動作比誰都快，隻見她那嬌小的身子毫不猶豫地跳了出去，覆蓋在毒兔子之上。
「凜——！」
就在巨大的岩塊要將凜壓扁之前——凱丟開了劍,立刻就像是要踏破地板似地跳起來，滑進了岩石之中。
「凜！」
「凱——……」
周遭響起了尼娜的尖叫聲和吉魯的大吼聲，而其他魔物的慘叫聲也交錯在其中，但在傳出像是要撼動大地的轟然巨響後，其他聲音都被掩蓋了過去。
每個人都說不出話來。
「怎麽會……」
「凜，凱！聽到就快回答！」
那塊岩塊之山被灰濛濛的煙塵圍繞著，隻是寂靜地保持著沉默。
「……哈、哈……哈哈……」
沒有任何人動。在這個似乎所有的生物都消失的空曠空間裏，隻響起了龍王那高揚的笑聲。
「活該！這就是你切掉我尾巴的懲罰——！」
那癲狂似的大笑聲空虛地在洞內回響著。
這時——在堆疊起來的碎石中，凸起了一角。
「啊！」
尼娜屏住了氣息。
就像是在回應那等待奇跡的眼神一樣，抖落髒鬥篷上小石子的凱和懷中抱著魔物孩子的凜從石堆中現身了。
「凜……！凱……！」
吉魯和尼娜掙脫束縛後，就朝他們跑了過去，沒有任何魔物阻止他們。
「……痛……」
凱一邊藉吉魯的肩膀站起身來，一邊壓住側腹的傷口。他身負這種重傷還能將凜帶離岩石墜落之地，隻能說是拜他平日的鍛煉所賜。
「凜，你沒有受傷吧……？」
「我沒事，謝謝你，凱。」
但是，凜那雙翡翠色的眼眸卻充滿了無言的怒火，筆直地盯著龍王看。
「……凜？」
凜抱著依附在自己懷中的毒兔子寶寶，用力踩住雙腳站了起來。
「為、什麽……」
洞穴巨人不斷地微微搖著頭。
「人類……挺身保護了……魔物的孩子……？」
「……應該將我們視為天敵來憎恨的人類……為什麽要幫我們……？」
凜擦了擦沾上泥血的臉頰，答道：
「因為我是勇者。」
「……」
「我終於知道了。當我看到這孩子快要受傷時，我的身體立刻就動了起來——所以我知道了，幫助陷入麻煩的孩子，就是勇者的使命。」
「但、但是……我們可是人類的天敵……」
「是魔物或是人類根本一點關係都沒有！」
凜緊緊抱住懷中的毒兔子，大喊道。
「因為，大家都活著呀！我們都是同在一個世界中長大的生命！人類也好，魔物也好，對我來說，大家都是我該守護的對象！如果不幫助眼前遇到難關的孩子的話，根本不能說是勇者！」
大家都啞然無語。
接著，凜轉向了龍王。
「你不肯把一半的世界給我吧。」
龍王的嘴角僵硬著，一言不發。
凜轉向魔物群，從口袋中拿出一張紙。
「看看這個！」
凱對那張紙有印象。那是比例尺小得要命的大陸地圖。不過，剛出發的時候，那東西應該還是全新的，現在卻用各種色彩區別開來，看起來相當破舊。
「我呀，一邊旅行一邊收集了資訊，像是旅行商人或城裏的人……還有魔物們也是。這就是以證言為基礎，將魔物減少的地區以不同的顏色標出來的地圖。」
「你什麽時候……」
那麽，她半夜偷溜出去，還有和村人閑聊都是……？在凱眼中，那種無憂無慮又輕率的家夥才會采取的行動，原來都是為了這個目的。
凜對驚訝的凱笑了笑，便攤開了大陸地圖。
「看吧，有些地區的魔物數量銳減了很多。」
那張地圖上顯示出，包含了尤司塔西亞學園和這個洞窟周邊地區一帶的大陸東方——魔物銳減的數量明顯不正常。
「統治這一帶的是誰呢？」
魔物們的視線集中到龍王身上，而龍王看似一時語塞。
「我被哥布林的孩子拜托了，說要幫助它的夥伴……你們為什麽會被關在這裏呢？為什麽要累積愈來愈多痛苦的回憶呢?——你們是被龍王捕捉到這裏，與外麵的世界隔絕，長時間被灌輸對人類的怨恨……不對嗎？」
凜正麵迎向龍王，與它對峙起來。
「真奇怪呢，讓夥伴陷入絕境、心靈扭曲——你能說這是樂園嗎？你隻是教唆這些孩子去怨恨人類，好讓你可以隨心所欲地操縱大家吧!?」
凱覺得自己像是被一掌拍醒了一樣。這些魔物在連自己都不知道的情況下，被這個龍王煽動情緒，任由他操縱了嗎……！
龍王像是受到凜的氣勢壓迫，慢慢地往後退了過去。
而魔物們都紛紛揚起了聲音。
「巴基爾大人……！」
「這是真的嗎？」
「這到底是怎麽一回事……!?」
它們的回答沒有得到回應。凜抬頭瞪著龍王，又繼續追問道。
「要是把一半的世界給我的話，我一定會創造出一個魔物和人類和平共處的世界的！但即便如此，你還是不肯給我吧？」
「……現在是在唱哪出戲啊……」
龍王口中終於溢出一絲尷尬的笑意。
「你還真是說了相當漂亮的話……！隻有名目很好聽而已,你腰間的劍就是拿來砍殺我們的吧？掛著那把劍還說要和魔物和平共處，這種話虧你說得——」
凜輕輕地將懷中的毒兔子寶寶放下，抿著嘴拔出了腰間的劍。
「你想做什麽……」
龍王一臉困惑，但凜看都不看它一眼——便舉劍對著自己的手臂橫劃了一記。
尼娜緊張得屏住了氣息，魔物們也騷動了起來，但她的手臂毫發無傷。
凜高高地舉起劍，然後沾上塵土的臉則露出了難為情的表情。
「這是一把鈍劍。」
「……」
魔物們全都當場愣住了。這個世界上，真的有勇者會帶著一把鈍劍旅行嗎？
不久後，像是被凜的笑臉感染了一樣——周圍響起了些許笑聲，接下來就宛如波紋擴散一樣，溫和的氣氛傳播了出去。
「真的……嗎……」
「真的願意成為我們的夥伴嗎……？」
「人類……為了我們……」
有的哽咽著，有的微笑著，有的忍著嗚咽的聲音。那些原本一直怨恨人類的魔物們，已經開始信任凜了。
……凜還真厲害啊……凱隻是呆呆地沉浸在這溫和徐緩的氣氛之中。勇者的必備條件，不隻是傷害敵人的劍術和體術而已……也要像這樣，讓其他人交付信任，具有消除隔閡的力量才行。
——這時。
「……我的野心啊……竟然被一個人類攪局了。」
聽到那帶著笑意的聲音後，凱就忽然擺出備戰姿勢。
「雖然就這樣撤退令人很不甘心——但今天我就睜一隻眼，閉一隻眼吧。不過，請記住……切斷我引以為傲的尾巴這筆帳，我一定會報的。」
龍王的巨大身體被黑炎包覆了起來。
「……！」
一陣熱風撲麵而來，他便轉過頭去。
「將來有機會再見吧？」
火焰的餘勢平息後，當他再度睜開雙眼時，便發現龍王已然消失，原本待的地方什麽也沒留下。
凜被魔物們團團圍住，一下和奇美拉擁抱，一下摸摸史萊姆的頭，一下又握住半獸人的手，她也和當初來求助的哥布林擁抱。
「凜果然很厲害呢。」
倚靠在石壁上的尼娜如此喃喃低語著，凱則抬起頭來。
「嗯？」
「我雖然算是知道魔物減少的事情……但從來沒想過為什麽會那樣。可是，凜竟然一個人獨力去收集了情報呢……」
吉魯一邊幫凱包紮腹部上的傷口，一邊笑道：
「沒錯，雖然人很嬌小，氣度卻很令人佩服。如果她是職場的上司的話，我真想在她手下工作。」
發愣的尼娜忽然將視線移到凱身上，卻又馬上移開了。
「……你、你也滿厲害的嘛，我有一點對你刮目相看了。」
「是啊，劍法真純熟，以傳記士來說滿可惜的。」
「……沒有啦。」
凱搖了搖頭。在這次旅途上，他第一次對自己至今為止的處事風格產生疑問。他總是專注在劍術的修練上，是不是因此遺漏了某些重要的事物呢？如果沒有和凜一起出來冒險的話，他說不定會一直就這樣埋頭在訓練當中。
「……不知道什麽時候還能一起冒險呢。」
「你在說什麽啊？」
凱笑了，而吉魯和尼娜雙雙看向他。
「凜可是說過想讓你們成為夥伴喔？倒不如說，如果你們以為她有那麽簡單就放棄的話，那就大錯特錯了，而且……」
凱雖然在內心猶豫了一會兒，覺得這麽說好像有點裝模作樣，但還是毅然決然地提高了嗓門說道：
「我們已經是夥伴了吧？不管怎麽說，我們可都是經過『暑假之友』認證的呢。」
聞言，尼娜輕輕笑了出來，看來這番話說得沒錯。
就在這時候。
「凱、尼娜、吉魯！」
那清脆的開朗嗓音響起，隻見凜一邊搖著身上的鈴鐺，一邊像小狗般跑了過來。
「謝謝！」
凜這麽喊著，並像是要撞倒尼娜一樣將她緊緊抱住。
「呀！？」
「我能來到這裏都多虧了大家唷！」
「～～！凜真是的！」
被尼娜緊緊抱住後，凜誇張地大喊著：「不能呼吸了！」
他們身後有許多魔物並排站在那裏，表情都十
分溫和。
看著這樣的畫麵，凱覺得很不可思議。
如果是他成為勇者的話，有辦法以這種形式宣告落幕嗎？那個時候，他會毫不猶豫地為了救魔物的小孩而奮不顧身嗎？
一想到這，他否認著搖了搖頭。
這種大團圓的場麵，一定隻有凜才辦得到。隻有那種擁有鈍劍、能讓魔物放心信任的勇者才可以——沒錯，凜不是有說嗎？「既然沒辦法拿來劈砍，那一定就是蘊含了深厚的魔力啦！」。說不定，凜所具備的，是不用靠武器……名為魅力的一種魔法能力吧。
……但是，話雖如此，他還是有一句話要叮囑她。
凱看向被尼娜勒緊往上抱起的凜，便大聲說道：
「凜，以後別再衝動了哦。要是那個時候我沒有去救你的話，勇者凜的傳說可是就會在那裏結束了！」
聞言，凜難為情地回道：
「對不起。」
她看起來像是被斥責的小狗一樣，讓凱的表情不禁變得柔和，然後輕輕伸出手摸著她的頭。
「不過——你真的很努力呢。」
「……！」
凜一瞬間睜大雙眼——接著臉頰就紅了起來，綻放出美麗的笑靨。
「嗯！」
當他們離開洞窟後，就開著小貨車前往最近的城市，並奔向施療院。
雖然其他三人隻受了輕傷，但凱的傷口光治療就花了整整兩天。
終於完成治療後，當凱來到街上時，天色已經暗了。他看到另外三個人在小貨車的平台上「聚在一起東聊西扯，然後嬉笑歡鬧著。
「你們在做什麽？」
「啊，什麽都沒有啦。」
凱一邊覺得可疑地看著一臉開心地在背後藏東西的凜，一邊跳上了平台。
「凱，你看，多虧你，暑假作業都完成囉！」
凜既開心又振奮地攤開『暑假之友』，而那上麵則蓋有五個『達成.做得很好』的印章。
「哦，太好了，在十天以內解決……我們是不是很優秀啊？」
「『打倒魔物』這個任務不一定要『取得魔核』，所以隻要互有靈犀就好啦！」
凜將冊子抱在懷裏，看起來非常高興，所以凱也眯起了眼睛想著：
並不是隻有體力和劍術才是勇者的必備條件。
凜成為勇者的理由，他沒能成為勇者的理由；凜所有的東西，而他沒有的東西。
這趟旅途的延長線上，一定有他所尋找的答案……一定有通往成為勇者的道路的方法。
他並沒有放棄要成為勇者，他總有一天一定會實現夢想的。
但是——這時，凱忽然發現自己胸中開了一個洞。那樣的話，他就不能再和這群家夥組隊了……他因此感到有一點寂寞——隻有一點點而已。一開始踏上這段冒險的時候，他真沒想到自己後來會出現這種心情。
話雖如此，這樣勇者的任務就順利結束了，他朝夢想邁進了一步。之後就剩寫傳記的部分了。
「……」
凱不禁看向了遠方。今天是出發日之後的第九個晚上，也就是說，暑假隻剩下一天了……最重要的是，他寫得完文章嗎……？
——這時。
「嘻嘻嘻。」
「怎、怎麽了啊？」
凜冷不防地笑了出來，而凱則往後退了過去。她該不會又在暗自盤算什麽不正經的事情了吧。
麵對退縮的凱，凜得意洋洋地將身後的東西攤了開來。
「鏘鏘！」
「欸？那是……」
那是凱的的記事本。凜一邊將記事本物歸原主，一邊開心地搗著嘴巴。
「呐，打開看看嘛。」
在凜的催促之下，凱就打開來翻著，卻驀然停住了手。
「這是……」
新的一頁上，有一段由圓圓的字體寫成的文章。
「我代替凱寫看看了唷，因為我想要幫你一點忙嘛。」
「你寫了傳記……？」
凜笑著要他念念看，於是他就看向了記事本。
標題 『可愛的十五歲勇者！是青梅竹馬也是我老婆！』
嗨，我是凱！是勇者凜的傳記士哦！
隻要用哪個混蛋幹讓凜哭，我的鋼筆可是會噴出火焰哦！
「吃我的必殺技·『暗黑騎士的真紅魔眼』！」
嘎嘰噶嘰，嗶嗶嗶，鏘叮，咻，喝咿，噗哇噗哇！
就在這個時候！右手忽然傳來一陣劇痛。這、這是、那個時候，受到冥王維爾嘉布加護的記號！明明已經完全封印住了，怎麽會在現在痛起來！
「唔，看來我的右手的加護刻印已經覺醒了……！」
嗚嚕嚕嚕、嚕嚕、嚕、嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！黑暗在蠢蠢欲動……——！
我陷入了難以相信是發生在這世上的危機。當時，發生了嚴重的事。
「凱！跨過我的屍體吧！」
為了要拯救右手開始失控的我，凜就犧牲了！我緊緊抱住了凜，因為太過傷心，就朝天大吼了。
「凜，你怎麽可以為了這樣的我……凜……——！」
我們的命運究竟會如何呢！請期待下周！
「簡直亂得不可思議！」
凱用盡全力撕裂了那一頁。
「不要啦啊啊啊啊啊！你想幹嘛啊，凱！」
「我不想這麽問咧！完全亂七八糟啊！我都不知道要從哪裏開始吐槽了啊！總之錯字太多了！還有冥王維爾嘉布是誰啊！……欸？」
其實不要管就好了，但他又翻到了下一頁，大概這就是所謂的會忍不住想看恐怖東西的心理吧。
隻見上麵是陌生的文字。文字強而有力，相當會寫字……他突然感覺到正麵有一道熱烈的視線。雖然滿心不願，不過他還是抬起頭來了，然後就看到吉魯正以灼熱的眼神看著他。
到這種時候他就不想看了，但吉魯卻鄭重地走了過來。
「這是我的作品，是我的得意作喔。首先就要以標題的衝擊程度來決定勝負。」
吉魯的眼眸像星星般閃耀著燦爛光芒，於是凱就勉勉強強地看了第一行。
標題 「停！位手！不要把那種東西放進我的裏麵！」
「一開頭就是爆點啊啊啊啊啊！」
凱將全身的精力都集中在二頭肌上。用力撕碎了那一頁。
「唔噢噢噢噢噢！你做了什麽好事，凱！」
「這標題是怎樣啊！看了超不愉快的啦！」
「可是很吸引人吧！」
「太嶄新了啦！標題造成太大的衝擊，不管是什麽內容我都看不下去了啊！到底是放什麽東西進去了啊！什麽東西！」
「所以內容描寫得非常有臨場感……為什麽你撕得更碎了!?」
凱將稍微變薄的記事本放進口袋中，低聲自言自語著：
「真是的，不管哪個家夥都完全沒有文采啊！我還好得多咧！」
雖然他這句話應該不會被人聽到才對，尼娜卻冷冷地說道：
「那你就寫看看啊。」
「……咦？」
「既然你再怎麽說也是新人傳記士，那就把現在這個狀況用傳記風格來描述一下啊，快點！」
她那張若無其事的表情下，依稀可看到一個壞心眼惡魔的臉。
「哇！凱寫的故事耶，我想聽！我想聽！」
凜那充滿期待的眼神刺向了他的臉頰。
「……唔。」
他握緊滿是汗水的拳頭，將(他以為)沉眠在身體裏的稀少才能都喚醒。
「沙沙作響的樹葉們……
穿、穿過枝丫的陽光先生躍動了起來……？像砂糖點心一樣的鳥兒發出鳴叫，飄浮在天空中的雲朵就像是棉花、棉花糖一樣……如蜂蜜般的陽光灑落下來，那、那麽甘美的午後紀事……」
「……！……」
在凱旁邊不斷顫抖的凜，用那張蒼白的臉龐開口說了：
「……我……我覺得非常棒耶，凱！超、超棒的！好奇妙！又有一種鄉、鄉愁感，還有啊，那個……非常辣椒素！」
「辣椒素不是拿來稱讚人的，是一種辣味成分啦!?」
即使如此，凜好像還是想找出稱讚詞，拚命地轉動著眼珠子，但吉魯和尼娜不管她，無情地評論道：
「噢，真是出乎我意料之外！凱你很少女呢！」
「別擔心，我沒有在笑，我沒有在笑唷！隻是覺得有點惡心啦！」
「吵死了！我現在變得很想死耶！你們要怎麽補償我啊！」
「哎呀！我知道了，我就幹脆讓你變得輕鬆點好了！」
「對、對不起，尼娜，拜托不要把我送入黃泉，我隻是一時沒管好自己的嘴而已！」
稍微令人開心的是，他總算是用傳說之劍把尼娜的手擊退了，但頓時疲勞感就襲卷而來。果然不行啊，他覺得自己連一行都寫不出來。
凱垂頭喪氣著，而凜則搖了搖他的肩膀。
「呐，凱！我覺得如果是凱的話，一定沒問題的！」
「啥？你到底有什麽依據啊……」
凱用可疑的視線看著凜，凜便露出珍珠般的牙齒，笑著說道：
「因為你是我的傳記士呀！」
「……」
一點根據也沒有，甚至也不成理論。但盡管如此，他還是有種被拯救的感覺。
「哈哈……也隻能寫寫看了。」
他變得比旅行前稍微樂觀了一點，而之所以會這樣，應該都多虧了和這群與眾不同的夥伴所展開的冒險旅途。
好！他也會變成勇者給這群家夥看看！隻要將這趟旅行曆程寫成傳記交出去，他也就能成為勇者了！
沒錯，他的暑假現在才要開始！
吉魯坐進駕駛座中，然後就傳出「轟隆隆！」這個已經習以為常的聲音，接著小貨車便往前疾馳。就這樣，他們一行人便要一路回到尤司塔西亞學園——初始的城市。
——但是，在車子開了幾分鍾後，坐在副駕駛座的尼娜就低聲說道。
「對了，我有點擔心一件事。」
「擔心？」
「對，我在想，差不多要……」
她才說到一半，小貨車就開始傳出不穩的震動。
「怎、怎麽了！?」
當小貨車在發出「噗、噗」兩聲後，轉眼間速度就慢了下來，接著……
「啊！」
最後，小貨車發出了「噗喲」這聲滑稽的歎息後，便陷入了沉默。
「怎麽了啊？」
凱愣愣地問著，而尼娜則一副沒事似地說道：
「沒汽油了。」
「沒汽油……了？」
「就是熄火了。」
「熄火……」
「沒錯，也就是說……」
尼娜若無其事地宣告：
「小貨車已經不能用了。」
「咦？……咦……？欸欸欸欸欸欸欸欸欸!?」
「什、什、什……什麽啊——————！？」
凜和凱都揚起了慘叫聲。凱仍不放棄地緊緊攀住後窗。
「真的假的!?」
「真的啊，真的，超真的。」
「不、不能想點辦法嗎!?」
「要召喚其他交通工具嗎？不過，除了曾經召喚過的東西之外，在召喚到想要的東西之前，得經過相當長的一段時間哦。」
「從、從這裏走到學園要多久!?」
「誰知道要多久呢？很難說得準。」
「大略算起來，應該要十天吧？」
聽到尼娜和吉魯的回答後，凱便雙膝一軟。
「凱、凱，振作一點!?振作一點啊啊！我不要你死啊啊啊！」
——啊啊，蔚藍的天空像是要將人吸進去似地。凱在平台上躺成大字形，露出一抹無力的笑容。
……他的暑假……結束了……