第三章 我父母堅持將舞會念成『無會』而且絕不讓步。
打磨得亮晶晶的大理石地板、鮮豔盛開的花叢；如瀑布般壯觀的水晶吊燈照耀著彩繪玻璃，散發出七彩的光芒。
在這個圓形的皇室舞龐中，舞會的中心人物——王公貴族們早已齊聚一堂，圍繞著身著正裝的學生們到處談笑。
位於皇室舞廳角落的宮廷樂團正在演奏輕快的華爾茲舞曲，有不少學生立刻展現他們剛學會的舞步。
在這個璀璨華麗的空間裏，凱獨自一人用手撐著牆壁。
「尼娜那家夥，居然真的幫我挑件白色燕尾服……！」
凱被迫穿上這套鮮豔高調的燕尾服，喀吱喀吱地咬牙切齒。這算什麽啊，再怎麽說這套燕尾服太令人作嘔吧，哪裏來的王子啊……！？
「而且屁股痛到快死了……」
凱碰巧與笑容滿麵地別折皮鞭的王妃對上視線後，便偷偷地別過臉。腦中記憶到處都有殘缺，更令人覺得恐怖。
這時……
「凱——！」
凱一聽到那熟悉的叫喊便回過頭看，頓時啞口無言。
「喔……」
凜身穿一身淡桃紅色禮服出現在凱的眼前，她使盡全力衝到凱的身旁，撩起輕柔的裙擺轉了一圈。
「嘿嘿，你覺得如何，好看嗎？」
「喔，喔喔……！」
看著凜害羞的笑容，讓凱激動得心臓坪評跳。
凜的頭發整齊地紮起來，搭配一對凸顯脖子虜色白皙的桃紅色耳環，以及一雙略有高度的鞋子。多層次的布料如同花瓣般包覆著她纖瘦的身軀，頭上還戴著一頂小小的王冠，她麵露微笑，宛如花之精靈一樣。
「剛剛真對不起哦。都是我忘了拿首飾……在那之後，總算解開大家對凱的誤解，你不要緊吧？」
「啊啊，我的事你不用擔心啦。」
——隻要那個首飾你戴起來好看的話，也就不枉我孤注一擲地幫你送過去了。話說回來……因為凜總是在我身邊，讓我幾乎快忘記其實凜很……不，她真的很可愛……？
凜抬頭望著因心跳加快顯得有些畏縮的凱，她的雙眼閃閃發光。
「凱看起來像要結婚一樣，好帥啊！」
「咦？啊、啊啊……」
還以為她要說什麽，原來這套衣服看起來很像新郎的禮服啊……愈來愈覺得不好意思了耶……
「啊——說起來蘇菲亞殿下人呢？」
「她說會晚點到，要我們先好好享受舞會！大家都請她幫忙化妝，她看起來似乎很高興
喔！」
「這樣啊。」
仔細一看，凜似乎也上了點淡妝。凱的目光不由自主地被她那淡粉紅色潤澤的雙唇所吸引
「凱？」
「啊、啊啊，沒事……」
凜一臉不可思的表情湊近看凱，使得他慌忙移開視線。
「尼娜以及那個人妖侯爵到現在都還沒出現，趁這個機會最好先吃點東西吧。說起來，那邊準備了相當豐盛的料理喔。裏麵也有好幾種你喜歡的蛋糕——」
可是凜並沒有立刻飛奔過去。仔細一看，她雙手交叉在後，忸忸怩怩、躊躇不安地低頭看著地上。
「…………怎麽了？」
「凱，那個啊……就是啊，就是……」
不久，凜輕輕伸出戴著手套的小手到凱的麵前。
「你願意跟我共舞一曲嗎……？」
「……咦!?」
受到凜突如其來的正式邀請，他不禁拉高嗓音。
「啊，跟我嗎？啊、啊——……可是我舞跳得不怎麽好——……」
就在凱一臉狼狽不堪時，凜立刻縮回伸出去的手。
「開、開玩笑的啦！抱歉哦，現在不是跳舞的時候吧！」
「………………」
啊啊——……！凱搔搔後腦，對自己的窩囊感到懊惱。我居然讓特地盛裝打扮的女孩子露出失望的表情……！
凱低頭看著害羞地低垂著臉的凜後，他稍稍地吐了口氣。說得也是，那家夥一直很期待舞會的到來……
「嗯，畢竟是期待已久的舞會嘛。」
凱笑著這麽說，凜聽完後，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。
「哇，太好了！」
為了挽回名譽，他對著喜上眉梢的凜畢恭畢敬地伸出手。
「請握住我的手吧，公主。」
「！」
凜抬頭挺胸，大概是想盡全力表現得像個公主一樣吧。
「唔、唔嗯！」
「你唔嗯什麽啊……」
「啊，不、不要笑啦！再邀請我一次嘛～！這次我一定會表現得像個公主！」
「才不要例，嚐試過後我才深切體認到，自己果然不是那塊料啊。」
「欸——小氣——！小氣小氣·鬼！惡魔！妖魔！凱！」
「叫人名字時不要像在講壞話一樣啦。」
盡管凜繃著一張臉，還是握住凱的手。與凜手掌相碰時所感受到的那股柔軟，讓凱感到相當難為情。
凱護送著凜一起移動到大廳中央後，以右手扶住她的背。
兩人隨著輕快的曲調踏出步伐，在凱笨拙地帶領下，凜仍然喜孜孜地兩頰染上紅暈，跟隨他的腳步。
「你對這種事學得還真快啊。」
「嘿嘿，我練習這麽久就是為了今天啊！再說，我的舞伴又是凱嘛？」
「咦？」
凜一臉得意地抬起胸膛。
「因為我是凱的青梅竹馬嘛！隻要是關於凱的一切，舉凡你想往哪個方向移動，腦袋裏想些什麽事，我一看就知道了。」
「那還真厲害耶。」
「真的唷！現在我就來猜猜看你在想什麽吧！」
「喔喔，那你猜猜看？」
「胸部！」
「你究竟當我是什麽！？」
「基基斯奇！」
「嗯，是沒錯啦……！」
凜發出愉快的笑聲，那雙宛如寶石般的雙陣閃閃發光，嬌小的身軀悠閑地踏著舞步。她身上那套淡粉紅色的禮服有如春光般輕柔飄動，水晶吊燈落下的光線映照在頭上的小王冠及耳飾上，變成了細微的粒子迸開——
……原以為她不過是個無憂無慮的青梅竹馬，沒想到這家夥竟是如此可愛……凱注視著在自己懷裏跳著輕快舞步的青梅竹馬，感覺有點不可思議。
這時，凜一直盯著隔壁的情侶看。
「呐，凱，我們也來做那個轉圈圈的動作！」
「什麽？」凱反問道，不禁笑了出來。果然，這樣才是平常的凜。
「我沒學過那種舞步耶……是這樣嗎？」
凱跨出一大步後，順勢牽著凜轉一圈。
「哇啊，再一次！」
「你要小心別弄掉鞋子喔。」
連續轉了好幾圏後，凜就如同快要飄浮在空中嬉鬧的孩童般活蹦亂跳，這已經稱不上是舞步，更別說隊形了。凱透過支撐凜的背部的右手感覺到，凜放心地將身體交給他，他麵露微笑。
「滿足了嗎？」
「嗯!」
「這樣我就可以將〈小氣〉兩個字奉還給你了吧。」
「欸——還不行唷！那麽最後再轉一次圈吧！這樣的話我就原諒你！」
「好好好。」
曲終舞畢，兩人鬆開手麵對麵時，凱隻覺得頭暈目眩。
「啊——我覺得有點不舒服……我們休息一下吧……」
「啊，等一下，凱！」
凜用カ地拍拍裙子後重新調整站姿，
她畢恭畢敬地撩起禮服的裙擺，向凱行宮廷式敬禮。
「這位紳士，謝謝你讓我享受一段美好的時光。」
語畢，凜麵露微笑。她的笑容，讓凱看得入迷到忘記回話。她的雙頰泛著紅暈，咧齒微笑，看起來是那麽清秀、惹人憐愛……——
這時，凜的臉頓時僵硬起來。
「糟了，柯洛特她……！」
「！」
凱順著凜所指的方向看去後，便屏住了氣息。他看到在不顯眼的梁柱陰影處，有三名不知道是哪個貴族的敗家子，正包圍著柯洛特。
「那家夥……！」
「凱，你趕緊去救柯洛特吧！」
「好！」
凱用力點點頭後，以飛快的腳步奔向柯洛特身邊。
「呐，小姐，要是你沒有舞伴的話，願不願意跟我們一起跳舞呢？我們不會強人所難的啦。」
「欸、欸，那個……」
「我們好歹也是出身名門,這對你來說未嚐不是件好事啊。」
「可是我……！」
「……我說啊，像你這樣的平民百姓竟敢拒絕貴族的邀請，不覺得很失禮嗎？有什麽關係嘛，難得穿上平常不常穿的漂亮衣服，喏！」
或許是柯洛特猶疑不決的態度讓男子急得發脾氣，他突然伸手抓住柯洛特的手臂——
這時凱大大地吸了一口氣，從丹田發出喊叫聲。
「喔，找到你了，柯洛特——！」
「欸，凱、凱·安泊……!?」
凱穿過那群一臉驚訝的男子之間，握住柯洛特嫌細的手臂。
「抱歉我來遲了！我們走吧！」
「啊、唔……!?」
「什麽嘛，你不是跟我約好要一起跳舞嗎？」
「咦？咦？………………咦？」
「啊啊，真對不起，這家夥是我的舞伴！很抱歉造成你們的困擾！」
凱朝那三個目瞪口呆的男子們輕輕點頭致意後,立刻拉著陷入一片混亂的柯洛特走到牆角去。
「柯洛持，你真的是……」
凱將柯洛特壓到牆邊，擋住周遭的視線，與柯洛特麵對麵。
「你為什麽要躲在那麽隱密的地方啊！那不就等於告訴大家快來糾纏我嗎！」
「……」
大概是解除了緊張的狀態吧，柯洛特抬頭看著凱,眼中滿是淚水。
「因、因為我……穿著禮服……丨」
凱歎了口氣，他注視著身穿禮服的柯洛特。
現在的她將頭發放了下來，長發顯得輕柔飄逸；雙唇搽上淡淡胭脂；頸部到鎖骨的線條纖細得令人感覺不太真實，然而她胸前豐盈的胸口曲線卻充滿女人味；帶有透明感的布料，使得柯洛特那雙清澈湛藍的瞳孔顯得更加美麗動人——這也難怪會有男性即使手段強硬也想邀請她共舞。
「…………………」
「凱·安泊……？」
「啊，沒有……」
越過柯洛特的肩膀，可以隱約看到那些纏人的男性仍然盯著這邊看。
「那些家夥，還想糾纏你啊……」
凱輕輕地吐了口氣，拍了下柯洛特的肩膀。
「抱歉，柯洛特……如果不介意的話，你願意與我那個——共舞一曲嗎？」
「咦……!?」
「不，不是的，這是為了轉移那些家夥的視線啦……！」
在學園祭時就聽說過了，柯洛特心儀的對象就在自己班上。雖然對柯洛特有些過意不去，既然都跟那群人那樣說了，甚至強行拉她到自己身邊來，要是不跟她跳一支舞的話，會顯得很不自然。
「那個，呃……我舞也跳得不夠好，所以不會強人所難……」
柯洛特抬頭看著凱好一陣子，最後才低垂著泛紅的臉龐，緊拉著裙擺。從她嘟起的雙唇發出如蚊子嗡嗡響般細微的聲音。
「隻、隻是一支舞的話……我也是可以、陪你一起……跳喔……？」
「這樣啊，抱歉啦。」
此時正好舞曲結束，大廳舞池的人群正在替換。凱牽著柯洛特的手。
「很好，出發吧。」
「啊、啊哇哇哇……！我、我還是等……！」
當兩人站到大廳中央時，柯洛特一逮到機會就想縮手，凱便略帶強硬地握住她的手,另一隻手則扶著她的背。
兩人配合舞曲踏出步伐時，柯洛特靠著剛學會的舞步慌慌張張地跟著凱。
「抬起頭來吧。這可是期待已久的舞會喔？」
可是柯洛特的頭卻垂得更低，她用カ搖搖頭。
「我、我穿禮服一點也不好看，舞又跳得差勁……！而且從、從剛剛就一直踩到你的腳……！」
「沒關係，這雙鞋就是為此才做得這麽硬。」
「是這樣的嗎!?」
「不，我也不大清楚。」
老實說，柯洛特踩到凱的次數的確相當頻繁，不過看到她認真跳舞的神情，凱也就沒那麽在意疼痛了。她腳上穿著不習慣的高跟鞋，步伐邁得不夠大，舞步也跳得笨拙生硬……不過這家夥，想必是為了心上人才拚命練舞的吧……
凱低下頭，望著低垂著臉的柯洛特，同時感受到來自周遭有如針刺般疼痛的視線。其實，大廳上的所有人都正目不轉睛地注意這樣一位——擁有白皙透亮的肌膚、宛如藍寶石般的雙眸，以及塗上淡桃紅色指甲油的小小指甲……卻低垂著頭說自己不適合穿禮服的嬌小淑女。
「………」
要是太過在意來自周遭的視線，可能會讓柯洛特精神更委靡。因此為了轉移她的注意力，凱深刻地開口對她說：
「很適合你。」
「欸……？」
「那套禮服真的很適合你……而且，那個……啊——……真的很可愛……」
「…………——！」
柯洛特像是彈起來般地抬起頭。
凱側視著那雙映出自己身影的藍色瞳孔，輕輕地笑著。
「所以你要對自己更有自信一點！隻要自己的舞伴能露出愉快的笑容，男人就會覺得很高興。」
「……！」
凱略微施カ握緊了柯洛特的手。
「……舞伴……」
她的雙唇浮現出高興的微笑——隨後又慌忙地低下頭。
「喔。你剛剛笑了吧？」
「!?這、這這這這樣就感到滿足了嗎!?我又不是為了取悅你才……！」
凱「啊啊」的笑著,打斷了欲言又止的柯洛特。
「能看到你這個模樣，我沒有白當男人了。」
「……！」
柯洛特羞得連耳朵都紅了，頓時閉緊嘴巴。
不知何時，她原本畏縮的手腳變得能夠自然回應凱的舞步。不愧是柯洛特，原本她的運動神經就很發達，隻要上緊發條，很快就能跟上腳步。曲終之際，那小巧的鞋子再也沒有踩到凱的腳了。
當最後的音色消失在莊嚴的大廳中時，兩人麵對麵相互鞠躬。
「再會。盡情享受舞會吧。」
當凱就此轉過身時，他的袖子突然被抓住。
「那個、啊……」
「嗯？」
他低頭一看，柯洛特的湛藍雙眸立刻回避他的視線，取而代之的是從她噘起的嘴唇冒出一句話：
「……謝……謝謝你、啦……」
她話一說完，立刻撩起洋裝，踩著穿不慣的高跟鞋，一邊絆到腳，一邊跑著離開了。
「……她是用盡吃奶的カ氣抓著的嗎……」
凱一邊撫平被抓皺的袖子，一邊微笑著。那家夥，
要是能順利跟她的真命天子共舞就好了……
他目送著那嬌小的背影離開後，回到凜的身邊。
「啊，凱！蘇菲亞也剛到會場唷！」
「抱歉，我這麽晚才來！」
蘇菲亞氣喘如牛，她身穿似乎是尼娜挑選的白色合身禮服，相當漂亮。蘇菲亞身上配戴的首飾雖然比凜少又過於簡樸，卻更能彰顯她凹凸有致的玲瓏曲線。
「剛被不少來賓誤認為是公主還叫住我……因此費了一番功夫澄清誤會呢！」
「雖然他們並沒有誤會啦。」
想必那些傭人一定很混亂吧。
蘇菲亞一臉不安地四處張望。
「對了，尼娜大人呢？」
「還沒看到她……」
正當凱欲言又止時，站在大門旁待命的艾倫突然大聲宣布：
「蘇菲亞殿下駕到～！」
「！」
在場來賓的視線全都朝開啟的大門方向望去。
尼娜出現在會場，她換了一套與茶會時不同的裝束，身穿一席極盡奢華的禮服。一頭如絲絹般光滑的秀發，清澈明亮的雙眸，略帶潮紅的玫瑰色雙頰——她那充滿寧靜氣息的美貌宛如月之女神般，讓人不禁看得入神。
這時，尼娜的雙眸盯住身穿白色燕尾服的凱，她淡粉紅色的雙唇露出惡作劇般的笑容，嘴巴一張一合地用唇語傳遞訊息。
『這·套·衣·服·真·適·合·你·唷。』
「那家夥……！」就在凱臉頰微微抽搐時……
「凱。」
「啊，是吉魯啊。你也換好衣服了、嗎——」
凱朝聲音的方向抬頭一看，頓時啞口無言。吉魯身穿一席黑色燕尾服仔立在他麵前，壯碩的身體配上硬派的眼罩，與身上的燕尾服顯得格格不入。
「呀啊，吉魯好帥喔！好像黑道老大一樣！」
「哇啊，這套衣服真是跟你不搭嘎到嚇人啊……！」
「我們兩個半斤八兩。先不說這個，怎麽辦，那個侯爵有動作囉。」
凱突然環顧四周，隨即發現如影子般現身的道格拉斯，正牽著尼娜的手走到大龐正中央，卻沒看到隨扈二人組的身影。
「終於開始了……！」
凱用力握緊拳頭。接下來就要正式開場了……！尼娜雖然表現得很堅強，可是她肩負狠狠甩掉侯爵的重責大任，內心一定相當不安。我想盡可能陪在她旁邊……丨凱一邊往大廳邁出腳步，一邊伸手邀請蘇菲亞。
「我們也出發吧！蘇菲亞殿下，請你當我的舞伴！」
「好的！現在正是展現尼娜大人傳授的踢躂舞的時候！」
「咦？等、等一下——」
凱還來不及出手阻止，蘇菲亞就發出「嘿咿！」的一聲，以柔軟的身體使盡全力地壓住凱。凱的身體不禁整個翻了過來。
「等、不是的，蘇菲亞殿下——！」
「我要上囉，凱大人！噠噠噠、噠噠噠！呀呼！」
「啊啊啊啊鞋跟啊！鞋跟的尖端踩到我的鳩尾穴了咳咳！」
「不要啊啊啊啊！凱咿咿咿咿咿！」
大廳開始播放莊嚴的華爾茲舞曲，像是抹消掉凜的悲鳴似的。
「蘇菲亞殿下，停下……好、好痛苦……丨」
此時，道格拉斯與尼娜共舞的身影,映入快被踩到斷氣的凱的眼簾。
「呐，蘇菲亞殿下？你也差不多該認真考慮人家向你求婚的事了吧？」
他竟單刀直入地切入正題……！在凱惡狠狠的視線前方，道格拉斯的身體正毫不客氣地貼近尼娜。
「人家可是打從心底愛著你的唷。你應該明白戀愛中少女的心情對吧～？」
可是，尼娜那宛如玻璃珠般清澈的雙瞳卻隻是望向遠方，沒有回話。
「哎呀，你今天心情不太好耶！還是說你還不相信人家對你的愛呢？」
尼娜仍然無動於衷，道格拉斯頓時壓低了嗓音。
「……這樣好嗎？雖然你看不慣人家對封魔球的看法，不過隻要使用封魔球，人類與魔物對抗的漫長曆史就能畫下休止符唷？我們結婚後就能統一國家，你父親也一定會感到欣慰的嗯哼？」
「……」
「這樣吧，如果你真的不愛人家，就當作為了國家而結婚好了，這樣也不錯唷？你覺得如何？」
那個混蛋……！盡管被高跟鞋踩在腳下，凱還是氣得咬牙切齒。為了國家而結婚!?怎麽會有這麽荒謬的求婚啊……！
或許是與凱的看法相同吧，尼娜沒有回話。非但如此，她嘴巴反而閉得更緊了。
「蘇菲亞殿下？呐，蘇菲亞殿下……！」
道格拉斯的肉麻噪音中，逐漸參雜著幾分焦躁不安。
「唔，不妙了……！蘇菲亞殿下，麻煩你下來……！」
「是！對不起，我有點鬧過頭了……！」
蘇菲亞從凱的身上跳下來的同時，大廳中也突然爆發一陣怒吼。
「你到底有沒有在聽呀！？」
凱突然轉頭一看，道格拉斯正用那隻粗壯的手揪住尼娜的下巴。
「那個混帳人妖……！」
然而，搶在凱氣得想跺地之前——突然聽見「啪！」的一聲，令人感到痛快的清脆聲響。
「不要碰我，你這個無禮之徒！」
尼娜推開了道格拉斯的手。
「什……！？」
她用宛如皮鞭般毫不留情的噪音，狠狠給了滿臉驚訝的道格拉斯一鞭。
「愚弄人也該有個限度！隻要看你的眼神就知道，你真正愛的並不是我而是王位！就算沒有封魔球的事，我也絕不可能愛上你！」
她用紫羅蘭色的雙眸，毅然地對那個大塊頭男子怒目而視，而她清脆嘹亮的嗓音響遍整個大廳。
「你這個臉形同臭酸的巨大海帶一樣，蓄著髒兮兮的胡渣，有著極端個性、情緒高漲的甜點人妖！從此以後，無論如何、永遠不要再靠近我一步！」
「!?～～～～你、你、你這個……！」
道格拉斯壓住被尼娜推開的手，氣得直打哆嗦——
「——！」
就在凱感覺一股寒氣逼近因而跳起來的同時，道格拉斯開口發出嘶啞的怒吼。
「對你客氣你卻當我是傻子，你這個小姑娘啊啊啊啊啊啊！」
「！？」
「尼娜！」
凱搶在道格拉斯將他粗壯手臂伸向尼娜的前襟之前，立刻一腳蹬地跳起。
「凱大人，千萬不行！」
盡管蘇菲亞的悲鳴在耳邊響著，凱卻沒有整理身上裝束的閑工夫。
他飛奔穿過一臉驚訝的人群之間，同時使勁收起左拳。
「你這家夥喔喔喔喔喔喔！」
正當凱握住拳頭對準道格拉斯的側臉、準備用力揮拳的一瞬間，道格拉斯卻回過頭盯住他——
「討厭，是小凱凱!?」
「！？」
道格拉斯的眼睛充滿了淚水，他將尼娜扔在一旁，張開強壯的雙手向前直衝。
「小凱凱啊啊啊啊，人家被甩了啦啦啦啦啦！快來安慰我嘛嗯嗯嗯嗯嗯哼！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
大塊頭男子那張哭臉逼近凱的眼前，他受不了隻得屈身從那雙強壯的手臂逃脫，然後轉過身抱住道格拉斯的腰部，就這樣順勢對他施展*德式後摔。(譯注：german suple。職業摔角招式的一種，即從背後抓住對手腰部位置，靠自身腰力抱緊對手後向後拋出。)
一陣碰——！的重低音響遍整個華麗的大廳。
「………………」
凱就這樣維持完美的腰橋姿勢的狀態，一個人安靜地開悟了。
啊啊，我這一次真的死定了……果然是處以斬刑吧……！
在一片鴉雀無聲的沉默當中，過不久,被撞到地上的道格拉斯開始全身顏抖，迸發出尖銳的尖叫聲：「有、有、有……有沒有這麽誇張啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
「你們這些人聚集起來把人家當成傻瓜耍——！真是太過分啦啦啦啦啦！很好很好，你們接下來會有何下場全都與人家無關喔！你們給人家記住嗯哼嗯哼嗯哼嗯哼哼哼哼哼哼哼哼哼！」
道格拉斯甩開凱後，噙著淚水與嘶啞的噪音，像女孩般忸忸怩怩地跑走了。
「尼、尼娜，過來！」
在所有來賓啞口無言地目送道格拉斯離去時，凱抱起像失了魂似地站立不動的尼娜，走到大龐外的露台去。
他將自己的外套鋪在地上，然後放下尼娜，在皎潔的月光下探身看著她的臉。
「你沒事吧!?他沒有對你怎麽樣吧!?」
「沒、沒事…！」
果然是因為太過疲憊吧，尼娜累得將背靠在欄杆上，看起來沒什麽大礙。
確認尼娜平安無事之後，凱才終於鬆了一口氣。
「不過沒想到那個侯爵竟然想對女生動手……真是卑鄙到極點……！」
尼娜卻突然站起來。
「說、說起來你呀！竟敢對貴族做出那種事，可是會吃不完兜著走喔!?」
「我可是正當防衛耶！我覺得……！」
「那種男人我自己會想辦法對付！你為什麽會突然現身啊!?」
「因為你那時候——！」
「什麽啊！」
「……沒事啦。」
尼娜望著頭轉向一邊的凱的側臉，輕輕地吐了口氣。
「真是的，盡做一些胡鬧的事……沒想到你這個人那麽容易大動肝火耶。」
「要你管。」
尼娜傻眼的視線讓人覺得很不快，凱又別過頭去，無言以對。當那個男人向尼娜出手的那瞬間，在腦袋思考之前，身體自己就動了起來。
「不過……」
她用那雙冰冷的手，輕輕地捧住凱的臉頰。
「！」
「…………謝謝你」
凱驚訝地揚起視線，尼娜那宛如月光般柔和的微笑溫柔地包圍著他。
「……啊……嗯……——」
就在凱擠出無精打采的回答時，通往皇室舞廳的大門猛然打開。
「尼娜大人！」
「尼娜！你平安無事真是太好了！我還以為你出事了呢——！」
「哎呀，凜、蘇菲亞殿下……！」
尼娜抱住飛奔而來的凜，用另一隻手握住蘇菲亞的手。
「我辦到了，蘇菲亞殿下！這麽一來那家夥就無法東山再起了！」
「啊啊尼娜大人，真的太感謝您了……！」
凱在一旁看著眼中帶淚的蘇菲亞，大大地吐了一口氣。
「這麽一來目的就達成了。」
「是啊。再來隻要我們再換回原來的身分就好——」
尼娜話說到一半，「那、那個……」蘇菲亞突然探身而出。
「若尼娜大人不介意的話，那個，就今天一晚，我想好好地享受平民生活……」
尼娜對忸忸怩怩、說話吞呑吐吐的蘇菲亞麵露微笑。
「當然好啊！我也想在那張大床睡一覺呢！」
「真……真的很謝謝您！」
「哇啊，蘇菲亞，今晚我們一起玩通宵吧！我有帶撲克牌喔！」
「我好高興喔！我一直夢想著能與好朋友一起玩到深夜呢！凱大人也來跟我們一起玩抽鬼牌吧！」
「蘇菲亞殿下，你知道抽鬼牌的規則嗎？」
「知道，是老管家告訴我的！*就是追趕如同匍旬在地般奔馳的老婆婆，在反覆了好幾次讓人捏把冷汗、難分勝負的激戰後，最後擊敗第五位老婆婆時的爽快感真的是……！」(編注：抽鬼牌(old maid)在日文中寫作「パパ拔き」，其中裏麵的「拔き」在日文中有「抽桌」及「戰勝」兩種意思，因此「パパ拔き」照字麵上直譯的話也可譯為「戰勝婆婆」。)
「你說的玩法跟我所知的抽鬼牌不太一樣耶!?」
尼娜的手溫柔地放在手舞足蹈的凜與蘇菲亞的背上。
「走吧，待太久可是會感冒的唷。今晚可要盡情享受期待已久的舞會！」
「嗯！我已經快餓扁了～！對了，蘇菲亞，那邊有各式各樣的蛋糕唷！」
「哎呀，我們快去看看吧！用手拿起來吃才是平民式吃法對吧！」
凱目送著凜與蘇菲亞兩人精神振奮地奔回皇室舞龐後，輕輕吐了口氣。
「……不換回原本的身分，這樣真的好嗎？」
「哎呀，怎麽了？」
「不，那個……」
凱搔了搔頭，東張西望，努力尋找合適的字眼。
「你這個人，平常不太將好累、辛苦等字眼掛在嘴上……你獨自一人在宮廷裏假扮公主，其實也是一直在勉強自己吧……」
凱確實看到了，當尼娜被道格拉斯抓住的那一瞬間——她臉上浮現出有如膽怯的小孩般的表情。正因為聽到她無聲的悲鳴,凱才會奮不顧身地衝出去。
可是尼娜卻笑著說「沒那回事，我很樂在其中呢！」，然後仰望星空。
「因為這可是難得的機會呢！而且公主的房間好壯觀！房間如同王宮中庭般寬敞，化妝台上綴有從沒見過的寶石與絲絹。不僅如此，還有五位侍女隨侍在旁呢——」
或許是緊張的情緒得到紆解了，尼娜如同泄洪般滔滔不絕地說著，她的側臉看起來相當高興，而凱隻是在一旁默默聆聽。這麽一看，平時顯得早熟的尼娜，如今看起來與實際年齡很相稱。
——這名纖瘦的少女單槍匹馬與貴族交鋒。看著她削瘦的肩膀，凱心中突然湧起一股這樣的念頭——他自然而然地伸出手臂……
「尼娜。」
「咦？」
他將手輕放在尼娜那頭柔順的秀發上。
「你真的很努力呢。」
「……」
尼娜眨了眨眼，隨即又低垂著頭。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
聽到她有如蚊子叫般微弱的聲音，反倒讓凱更加不安。
「欸……難不成你在哭嗎……？」
「我真的沒事……」
「等等，怎麽了……喂，讓我看你的臉——」
「～～～～！討厭，我不是跟你說我沒事了嗎！」
「嘔嗚！」
尼娜在凱的臉上「啪！」地甩了一記耳光後，立刻轉過身背對著凱。
「我說沒事就是沒事！」
「痛死了……」
凱一邊揉揉鼻子，眼泛淚光地注視著尼娜的背影。雖然她顫抖的噪音及發紅的耳朵讓人在意，不過她似乎沒在哭泣，真是太好了……
尼娜雙手貼住兩頰，「呼呼」地輕輕吐了口氣後，雙手伸向夜空向上伸展身體。
「好了！既然已經順利完成任務，僅今天一晚可以在附頂篷床鋪好好睡一覺了！總覺得今晚似乎能做個美夢！」
被尼娜的回眸一笑所感染，凱也頓時笑開了臉。
「啊啊。那就明天見囉。」「是呀。明天見。」
凱揮揮手，目送著那嫌瘦的背影離去——
「呼……」
樹葉突然飄過來，凱不禁閉起眼睛。他將手放在
額頭擋住飛舞的樹葉，仰望著天空。
一陣冷風突如其來刮起，低飛的雲彩吞沒了明月。
凱終於從接踵而來的緊張感中獲得解放，像一攤爛泥般睡死。隔天清晨——原本和平安穩的王宮，在一陣猶如絲絹被撕裂般尖銳的哀號聲中揭開一天的序幕。
「怎麽了!?」
凱叫醒吉魯、從房間飛奔而出時，凜與蘇菲亞早已出現在走廊上。
「剛剛的哀號聲是……!?」
「是從我的房間發出來的！請跟我來！」
蘇菲亞走在最前麵，全體學生及傭人則在走廊上飛快地四處奔跑。
在公主寢宮前，一名臉色蒼白的侍女正倚靠在艾倫的身上。
「艾倫大人！公主殿下——蘇、蘇菲亞殿下她……！」
「冷靜點，究竟發生什麽事！」
「我、我呼叫公主好幾次都沒有回應，進入房間後才發現，床鋪上已空無一人……隻有留下這封信……！」
侍女伸出顫抖的手遞出一張羊皮紙，立刻被艾倫搶過來。
「『公主的性命就寄放在我這裏了嗯哼。羅慕路二世若想要回公主，就派遣使者到指定地點進行交易唷！道格拉斯侯爵』……！」
「什麽……！」
凱的全身上下仿佛受到被閃電打到般劇烈的衝擊。尼娜竟被那個侯爵綁架了……!?
「怎、怎麽回事！」
艾倫將羊皮紙遞給趕到現場的國王夫婦。
「陛下！剛才在蘇菲亞殿下的寢室裏發現這封信！」
國王瀏覽一遍書信內容後，驚訝到頭上那頂假發型帽子都「咻！」地跳起來。
「你說什麽!?寡寡寡寡人的、寡人的蘇菲亞啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
「欸欸，你這個老禿驢慌張個什麽勁，真難看！」
「噗嗆!?」
王妃「啪！」地一揮鞭，就讓精神錯亂的國王安靜下來。
「艾倫，交易地點在哪！」
「西方的廢城！」
「嘖，是那座古代遺跡啊，真棘手啊……丨」
「喔喔，竟然有這種事……！必須盡快擬定對策才行，千萬不能讓蘇菲亞遭遇任何閃失……！」
然而這時，一句「請稍等一下！」打斷了動搖不安的國王的話。
「！？你、你是……」
蘇菲亞出現在在場大受震驚的人們麵前，用她顫抖的手按住胸口。
「父親大人、母親大人，請冷靜下來聽我說……！我、我才是你們的女兒蘇菲亞！」
「我、我的寶貝女兒啊，你竟然平安無事啊！可是，那名被綁架的少女，究竟是誰啊……!?」
凱咬緊牙根,發出痛苦的嗓音。
「她是我們的夥伴——尼娜……！」
「那名少女……！？」
「很抱歉我欺騙了大家！由於我無論如何都不願意出席舞會，所以才會跟尼娜大人交換身分……！」
「你說什麽!?這、這件事非同小可，必須趕快救出人質才行——！」
國王正對士兵下達指令，這時凱也自告奮勇向國王請求參加。
「我們也要去！恐怕那家夥應該還沒察覺到人質已經遭到調包的事，由我們假扮使者深入城堡，一發現機會就搶回尼娜。」
「不行！寡人不能讓重要來賓繼續卷入這場紛爭！」
「可是，尼娜是我們重要的夥伴……！」
這時，在混亂不堪的場麵中，艾倫突然嘶吼說道：
「請稍等一下，信件內容還有後續——『但是，關於使者的人選，一定要派凱及他的夥伴來唷！』」
「為什麽!?不，這的確是求之不得的事，可是為什麽非得點名我!?」
「啊，難道那個侯爵連凱都想占為己有嗎……!?」
「原來凱在性的涵意上被盯上了啊……!?」
凜與吉魯咕嚕地吞下口水，而一旁的國王卻氣得渾身發抖。
「什麽！道格拉斯那小廝，竟然點名手無縛雞之カ的學生擔任使者，真是卑鄙至極……………！」
凱與凜、吉魯麵麵相覷，三人一起走到國王麵前。
「陛下，請讓我們去吧。」
「尼娜是我們很重要的夥伴！」
國王頓時語塞，站在一旁的王妃則點點頭說：「現在這是最好的辦法……」
「既然對方已經點名使者，要是我們貿然派遣兵隊，可能會有殃及人質的危險……隻能派這些年輕人去了！」
盡管國王仍然猶豫不決，不久也神情肅穆地點頭。
「我們也別無他法……立刻備妥馬車！你們三位則做好啟程的準備——」
「我也一起去！」
「蘇菲亞殿下!?」
蘇菲亞像是要對抗暴風雨般地雙腳叉開站立，兩手握緊拳頭。
「我也要跟他們一起去救出尼娜大人！父親大人，拜托您答應吧！」
「不準去！寡人怎能眼睜睜地看著身為公主的你前往敵營呢……！」
可是公主卻絲毫不受動搖。
「道格拉斯還不知道我與尼娜大人交換身分，而且他點名凱大人一行人擔任使者……因此我以尼娜大人的身分和他們一同前往才合理！」
「而且……」蘇菲亞痛徹心扉地緊緊壓住胸口。
「因為我的任性，尼娜大人才會遭到綁架……！如果我不逃避道格拉斯，親口拒絕他的求婚的話，也就不會將尼娜大人卷入這場糾紛了……！」
「蘇菲亞……」凜喊道。
蘇菲亞用力地咬住嘴唇，毅然決然地抬起頭。
「由於我太過軟弱，才會讓尼娜大人遭到綁架！求求您，請讓我去吧！」
「可是，那廝的目標可是你喲!?」
下一刻，凜的發言中止了國王的動搖。
「國王陛下！蘇菲亞的安全就交給在下勇者王凜來負責吧！」
「勇、勇者王!?」
「正是！」
凜抬頭挺胸地說完，凱也跟著幫腔。
「公主殿下的玉體，我們一定會守護到底！」
「凜小姐、凱大人……！」
「可、可是……！」
這時，仍然吞呑吐吐的國王挨了王妃一頓鞭子。
「噫啊啊!?」
「講話不要這麽不幹脆！身為皇族，自己捅的婁子自己解決！你說是不是，蘇菲亞!?」
「是！」
蘇菲亞用力點點頭，王妃臉上頓時露出笑容。
「這樣才是我們的乖女兒……！這個你拿去吧！」
王妃遞給蘇菲亞的，是她片刻不離手的皮鞭。
「母親大人，這個是……」
「其實這條皮鞭，是皇家代代相傳的秘寶之一……據說皮鞭的握柄上鑲有相當靈驗的寶石。皇家的庇護一定會助你一臂之力！」
蘇菲亞恭恭敬敬地收下王妃的皮鞭，那條皮鞭的握柄上鑲有清澈透亮的寶玉。
「謝謝您，母親大人！」
原來我是被那麽厲害的皮鞭所鞭打的啊……！王妃母女倆彼此堅定地點點頭，站在一旁的凱則咕嚕地吞下口水。
另外，國王陛下從剛剛就一直被王妃一腳踩在地上，氣喘籲籲……這個國家的前途真令人擔憂不已……丨
而全體同學早已在走廊上集合。
「啊啊，事情竟演變得如此嚴重！各位一定要平安歸來啊……！」
「喂、喂，凱·安泊，你一定要活著回來喔！」
「安泊同學，這是我在王都買的暈車藥，相當有效，不
介意的話你帶在身上吧？」
艾倫也混雜在導師愛莉絲、柯洛特以及班長尤莉亞等人之間，他走到凱的麵前。
「凱大人，蘇菲亞殿下的事就萬事拜托了……！願皇家的英靈保佑你們以及尼娜小姐……！」
看著艾倫央求的眼神，凱用力點點頭。
凜高聲大喊著。
「各位，出發囉！」
準備好的馬車停在中庭，凜一行人坐上馬車，在眾人的聲援下，啟程踏上奪回尼娜的胃險之旅。
凱從隆隆作響、搖晃不停的馬車車廂中，抬頭盯著灰暗的天空。
等著吧，尼娜，我們一定會把你救出來的……！
——時間回溯到數小時間前的深夜時分，這時，王宮還沉浸在和平的睡夢當中。
那座廢城，就位在蒼翠茂密的森林深處。
一陣高亢尖銳的尖叫聲，響遍這個很久以前就失去城主的金鑾殿裏。
「蘇菲亞，你這個嬌生慣養的小姑娘，竟敢讓我當眾出醜哼哼哼哼！」
尼娜被摔到冰冷的地板上，她狠狠地瞪著驚聲尖叫的道格拉斯。
「咬唷唷，你也隻有現在才能這樣瞪我唷!?呼呼呼，接下來我該如何好好地料理你呢……！」
她沒有回應道格拉斯的挑撥，隻是高傲地別過頭。隻要道格拉斯仍然將她誤認為公主，蘇菲亞就不會受到危害。隻要繼續假扮公主的話——
這時，從滿腦子隻想著複仇的道格拉斯身後，傳來了一陣語氣輕鬆的聲音：
「冷靜一點嘛。一個大男人對那種小姑娘胡亂嚷嚷，真是情何以堪啊，甚至還在衝動之下綁架她，豈不是讓我們費時三個月所進行的計劃泡湯了嗎？」
「說的一點也沒錯。連一個女人都釣不到，你的侯爵頭銜都要哭了。」
黑發少年及黑衣女從房間內部現身。
道格拉斯像是要甩開他們兩人的冷淡視線般，抓亂他那頭用整發油梳理整齊的頭發。
「可是她讓人家在大庭廣眾麵前出醜，人家才會咽不下這口氣的啦！都是因為那個小姑娘，害人家被小凱凱用德式後摔給摔出去耶!?」
「盡管如此，也不應該找別人出氣啊。」
黑衣女一臉厭煩地開始磨指甲,道格拉斯的怒氣無處宣泄，一下子就爆發了。
「而且，人家已經快忍無可忍了耶！雖說是為了計劃，你們居然要我跟這個不起眼的小姑娘求婚！比起這個優點隻有胸部大的公主，人家絕對比她更有魅力的唷唷唷唷唷！」
「就算是這樣，你竟然綁架了公主這個關鍵人物，接下來計劃要怎麽辦，真是的～」
「什、什麽嘛什麽嘛，你剛才就一直抱怨個不停！說起來你也真是的，竟突然對小凱凱使出頭槌，你跟小凱凱到底是什麽關係啊!?」
「那個啊——」
少年似乎察覺到尼娜屏住氣息，他的目光落在尼娜身上。尼娜趕緊別過頭去，卻晚了一步。
「………奇怪？」
少年蜷身趴在尼娜身上，他的鼻子蠢蠢欲動，嗅個不停。
「……你真的是公主嗎？」
「……！？」
少年那眯起來如針一般細的雙眸，纏著尼娜的側臉不放。
「……說起來，那家夥的夥伴當中，有一個長得與公主一模一樣的女孩對吧？我記得她的名字叫……——尼娜，對吧？她是召喚士嗎？」
尼娜的臉頰頓時僵硬起來。為何這個與我素不相識的少年會知道我的名字呢……!?
「……」
少年望了尼娜的表情一會兒，不久便起身走回同伴的身邊。
「……這個女孩並不是公主喔？」
『！？』
道格拉斯與黑衣女聽到這句話後的反應，反而比尼娜還要吃驚。
「你、你說什麽！？」
「這到底是怎麽回事!?」
「味道不一樣。這家夥並沒有染上王宮的味道，而且她身上似乎有一股花香味……」
「既然如此，真正的公主到底在哪裏呢……!?」
「今天來王宮訪問的學生當中，有一位長得與公主一模一樣的女孩，八成就是真正的公主。」
「那麽這個女人不就是替、替替替替身囉囉囉囉囉囉囉囉!?」
「啊啊啊啊，真是的！不僅單獨行動，又綁架假公主回來，真是拿你沒辦法耶！」
尼娜無視於驚慌失措的道格拉斯及黑衣女的大聲叫嚷,隻是抬頭瞪著少年。
「你究竟是誰……！？」
「唉呀呀，你不記得了嗎？我們的相逢是那樣地熱情——」
還等不及少年說完話，道格拉斯已氣衝衝地猛然起身。
「這個冒牌貨已經沒用了！我現在就殺了你！」
「……！」
可是打斷道格拉斯說話的不是別人，正是少年。
「不，這家夥還有用處喔。我們用她當誘餌來引出真正的公主吧。」
「這、這種事辦得到嗎!?」
「是啊。我現在就寫封信，待會放在公主寢室裏，內容是：『公主的命在我手上，想要回公主就派使者來』……至於使者，就點名那個傳記士一行人吧。」
道格拉斯皺緊眉頭。
「傳記士是指小凱凱嗎？為什麽啊？」
「這麽一來，那個爛好人公主也一定會過來。」
「欸欸？真的嗎？」
道格拉斯一臉狐疑。
「真的。」少年一派輕鬆地點點頭，眼睛都笑彎了。
「再說……道格拉斯，你難道不想看看那個對你使出德式後摔的男人苦惱不已的模樣嗎？」
「……什麽意思？」
少年從他上揚的嘴唇中，發出黏膩的笑聲。
「這裏可是罕見的古代遺跡喔，既然勞駕使者大人遠道而來,我們當然要以稍微粗暴的方式好好款待他們才行吧？」
「……！」
剛剛還滿臉疑惑的道格拉斯，現在眼睛卻燃起熊熊烈火。
「對啊，對耶……！這裏正是進行複仇的最佳舞台呢……丨在不會致他們於死地的範圍內，我要好好地折磨那個公主與小凱凱嗯哼……！」
「你們兩個，挾帶個人恩怨是不對的喔。」
少年聽了黑衣女的勸告後，隻是微微一笑。
「沒問題啦，柯庫。那些家夥應該還不曉得我們已經察覺到替身的事。當他們以使者的身分若無其事地抵達時，我們就好好折磨、活捉他們吧。」
「這麽一來他們就成為我們的囊中物了！這次一定要抓到真正的公主，當作與國王交涉的誘餌嗯哼！不僅如此，還能夠盡情觀賞小凱凱的可愛模樣，這就叫做僥幸成功，呼呼呼呼……………………!」
道格拉斯一邊發出令人生懼的笑聲，一邊振筆飛書,然後將完成的書信遞給黑衣女。
「柯庫！把這封信送到公主的寢室去！」
「真是的,你使喚人的口氣真粗暴……」
那個名叫柯庫的女子，從懷中取出一根小魔杖，隻見她輕輕一揮，隻有手掌大小的小魔杖立刻變大為掃帚般的大小。
「那麽我就出發囉～」
柯庫跨上魔杖後，立刻帶著書信向窗外飛出去。
「什、她會飛……！？」
少年對尼娜的驚愕視若無睹，他目送著柯庫消失在夜晚的黑暗中後，臉上展露笑容。
「這樣就沒問題了。我對那個惹人厭的傳記士也帶有恨意……就讓他盡管痛到在地上打滾，露出一副難看樣吧。」
「你到底是誰……
麵對尼娜如針刺般銳利的視線，少年隻是露出尖尖的虎牙咧嘴一笑。
要是能召喚魔法陣，這些家夥根本不夠看……！思及此，尼娜緊緊握起被綁在身後的手。
——不，凱他們一定會來救我，在這之前隻能靜靜等待……！
「我的夥伴可沒弱到會被你們這些人打敗！」
尼娜以大聲放話代替求饒，藉此來抹滅心中開始萌生的一縷不安。
窗外隻見低雲密布。
打磨得亮晶晶的大理石地板、鮮豔盛開的花叢；如瀑布般壯觀的水晶吊燈照耀著彩繪玻璃，散發出七彩的光芒。
在這個圓形的皇室舞龐中，舞會的中心人物——王公貴族們早已齊聚一堂，圍繞著身著正裝的學生們到處談笑。
位於皇室舞廳角落的宮廷樂團正在演奏輕快的華爾茲舞曲，有不少學生立刻展現他們剛學會的舞步。
在這個璀璨華麗的空間裏，凱獨自一人用手撐著牆壁。
「尼娜那家夥，居然真的幫我挑件白色燕尾服……！」
凱被迫穿上這套鮮豔高調的燕尾服，喀吱喀吱地咬牙切齒。這算什麽啊，再怎麽說這套燕尾服太令人作嘔吧，哪裏來的王子啊……！？
「而且屁股痛到快死了……」
凱碰巧與笑容滿麵地別折皮鞭的王妃對上視線後，便偷偷地別過臉。腦中記憶到處都有殘缺，更令人覺得恐怖。
這時……
「凱——！」
凱一聽到那熟悉的叫喊便回過頭看，頓時啞口無言。
「喔……」
凜身穿一身淡桃紅色禮服出現在凱的眼前，她使盡全力衝到凱的身旁，撩起輕柔的裙擺轉了一圈。
「嘿嘿，你覺得如何，好看嗎？」
「喔，喔喔……！」
看著凜害羞的笑容，讓凱激動得心臓坪評跳。
凜的頭發整齊地紮起來，搭配一對凸顯脖子虜色白皙的桃紅色耳環，以及一雙略有高度的鞋子。多層次的布料如同花瓣般包覆著她纖瘦的身軀，頭上還戴著一頂小小的王冠，她麵露微笑，宛如花之精靈一樣。
「剛剛真對不起哦。都是我忘了拿首飾……在那之後，總算解開大家對凱的誤解，你不要緊吧？」
「啊啊，我的事你不用擔心啦。」
——隻要那個首飾你戴起來好看的話，也就不枉我孤注一擲地幫你送過去了。話說回來……因為凜總是在我身邊，讓我幾乎快忘記其實凜很……不，她真的很可愛……？
凜抬頭望著因心跳加快顯得有些畏縮的凱，她的雙眼閃閃發光。
「凱看起來像要結婚一樣，好帥啊！」
「咦？啊、啊啊……」
還以為她要說什麽，原來這套衣服看起來很像新郎的禮服啊……愈來愈覺得不好意思了耶……
「啊——說起來蘇菲亞殿下人呢？」
「她說會晚點到，要我們先好好享受舞會！大家都請她幫忙化妝，她看起來似乎很高興
喔！」
「這樣啊。」
仔細一看，凜似乎也上了點淡妝。凱的目光不由自主地被她那淡粉紅色潤澤的雙唇所吸引
「凱？」
「啊、啊啊，沒事……」
凜一臉不可思的表情湊近看凱，使得他慌忙移開視線。
「尼娜以及那個人妖侯爵到現在都還沒出現，趁這個機會最好先吃點東西吧。說起來，那邊準備了相當豐盛的料理喔。裏麵也有好幾種你喜歡的蛋糕——」
可是凜並沒有立刻飛奔過去。仔細一看，她雙手交叉在後，忸忸怩怩、躊躇不安地低頭看著地上。
「…………怎麽了？」
「凱，那個啊……就是啊，就是……」
不久，凜輕輕伸出戴著手套的小手到凱的麵前。
「你願意跟我共舞一曲嗎……？」
「……咦!?」
受到凜突如其來的正式邀請，他不禁拉高嗓音。
「啊，跟我嗎？啊、啊——……可是我舞跳得不怎麽好——……」
就在凱一臉狼狽不堪時，凜立刻縮回伸出去的手。
「開、開玩笑的啦！抱歉哦，現在不是跳舞的時候吧！」
「………………」
啊啊——……！凱搔搔後腦，對自己的窩囊感到懊惱。我居然讓特地盛裝打扮的女孩子露出失望的表情……！
凱低頭看著害羞地低垂著臉的凜後，他稍稍地吐了口氣。說得也是，那家夥一直很期待舞會的到來……
「嗯，畢竟是期待已久的舞會嘛。」
凱笑著這麽說，凜聽完後，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。
「哇，太好了！」
為了挽回名譽，他對著喜上眉梢的凜畢恭畢敬地伸出手。
「請握住我的手吧，公主。」
「！」
凜抬頭挺胸，大概是想盡全力表現得像個公主一樣吧。
「唔、唔嗯！」
「你唔嗯什麽啊……」
「啊，不、不要笑啦！再邀請我一次嘛～！這次我一定會表現得像個公主！」
「才不要例，嚐試過後我才深切體認到，自己果然不是那塊料啊。」
「欸——小氣——！小氣小氣·鬼！惡魔！妖魔！凱！」
「叫人名字時不要像在講壞話一樣啦。」
盡管凜繃著一張臉，還是握住凱的手。與凜手掌相碰時所感受到的那股柔軟，讓凱感到相當難為情。
凱護送著凜一起移動到大廳中央後，以右手扶住她的背。
兩人隨著輕快的曲調踏出步伐，在凱笨拙地帶領下，凜仍然喜孜孜地兩頰染上紅暈，跟隨他的腳步。
「你對這種事學得還真快啊。」
「嘿嘿，我練習這麽久就是為了今天啊！再說，我的舞伴又是凱嘛？」
「咦？」
凜一臉得意地抬起胸膛。
「因為我是凱的青梅竹馬嘛！隻要是關於凱的一切，舉凡你想往哪個方向移動，腦袋裏想些什麽事，我一看就知道了。」
「那還真厲害耶。」
「真的唷！現在我就來猜猜看你在想什麽吧！」
「喔喔，那你猜猜看？」
「胸部！」
「你究竟當我是什麽！？」
「基基斯奇！」
「嗯，是沒錯啦……！」
凜發出愉快的笑聲，那雙宛如寶石般的雙陣閃閃發光，嬌小的身軀悠閑地踏著舞步。她身上那套淡粉紅色的禮服有如春光般輕柔飄動，水晶吊燈落下的光線映照在頭上的小王冠及耳飾上，變成了細微的粒子迸開——
……原以為她不過是個無憂無慮的青梅竹馬，沒想到這家夥竟是如此可愛……凱注視著在自己懷裏跳著輕快舞步的青梅竹馬，感覺有點不可思議。
這時，凜一直盯著隔壁的情侶看。
「呐，凱，我們也來做那個轉圈圈的動作！」
「什麽？」凱反問道，不禁笑了出來。果然，這樣才是平常的凜。
「我沒學過那種舞步耶……是這樣嗎？」
凱跨出一大步後，順勢牽著凜轉一圈。
「哇啊，再一次！」
「你要小心別弄掉鞋子喔。」
連續轉了好幾圏後，凜就如同快要飄浮在空中嬉鬧的孩童般活蹦亂跳，這已經稱不上是舞步，更別說隊形了。凱透過支撐凜的背部的右手感覺到，凜放心地將身體交給他，他麵露微笑。
「滿足了嗎？」
「嗯!」
「這樣我就可以將〈小氣〉兩個字奉還給你了吧。」
「欸——還不行唷！那麽最後再轉一次圈吧！這樣的話我就原諒你！」
「好好好。」
曲終舞畢，兩人鬆開手麵對麵時，凱隻覺得頭暈目眩。
「啊——我覺得有點不舒服……我們休息一下吧……」
「啊，等一下，凱！」
凜用カ地拍拍裙子後重新調整站姿，
她畢恭畢敬地撩起禮服的裙擺，向凱行宮廷式敬禮。
「這位紳士，謝謝你讓我享受一段美好的時光。」
語畢，凜麵露微笑。她的笑容，讓凱看得入迷到忘記回話。她的雙頰泛著紅暈，咧齒微笑，看起來是那麽清秀、惹人憐愛……——
這時，凜的臉頓時僵硬起來。
「糟了，柯洛特她……！」
「！」
凱順著凜所指的方向看去後，便屏住了氣息。他看到在不顯眼的梁柱陰影處，有三名不知道是哪個貴族的敗家子，正包圍著柯洛特。
「那家夥……！」
「凱，你趕緊去救柯洛特吧！」
「好！」
凱用力點點頭後，以飛快的腳步奔向柯洛特身邊。
「呐，小姐，要是你沒有舞伴的話，願不願意跟我們一起跳舞呢？我們不會強人所難的啦。」
「欸、欸，那個……」
「我們好歹也是出身名門,這對你來說未嚐不是件好事啊。」
「可是我……！」
「……我說啊，像你這樣的平民百姓竟敢拒絕貴族的邀請，不覺得很失禮嗎？有什麽關係嘛，難得穿上平常不常穿的漂亮衣服，喏！」
或許是柯洛特猶疑不決的態度讓男子急得發脾氣，他突然伸手抓住柯洛特的手臂——
這時凱大大地吸了一口氣，從丹田發出喊叫聲。
「喔，找到你了，柯洛特——！」
「欸，凱、凱·安泊……!?」
凱穿過那群一臉驚訝的男子之間，握住柯洛特嫌細的手臂。
「抱歉我來遲了！我們走吧！」
「啊、唔……!?」
「什麽嘛，你不是跟我約好要一起跳舞嗎？」
「咦？咦？………………咦？」
「啊啊，真對不起，這家夥是我的舞伴！很抱歉造成你們的困擾！」
凱朝那三個目瞪口呆的男子們輕輕點頭致意後,立刻拉著陷入一片混亂的柯洛特走到牆角去。
「柯洛持，你真的是……」
凱將柯洛特壓到牆邊，擋住周遭的視線，與柯洛特麵對麵。
「你為什麽要躲在那麽隱密的地方啊！那不就等於告訴大家快來糾纏我嗎！」
「……」
大概是解除了緊張的狀態吧，柯洛特抬頭看著凱,眼中滿是淚水。
「因、因為我……穿著禮服……丨」
凱歎了口氣，他注視著身穿禮服的柯洛特。
現在的她將頭發放了下來，長發顯得輕柔飄逸；雙唇搽上淡淡胭脂；頸部到鎖骨的線條纖細得令人感覺不太真實，然而她胸前豐盈的胸口曲線卻充滿女人味；帶有透明感的布料，使得柯洛特那雙清澈湛藍的瞳孔顯得更加美麗動人——這也難怪會有男性即使手段強硬也想邀請她共舞。
「…………………」
「凱·安泊……？」
「啊，沒有……」
越過柯洛特的肩膀，可以隱約看到那些纏人的男性仍然盯著這邊看。
「那些家夥，還想糾纏你啊……」
凱輕輕地吐了口氣，拍了下柯洛特的肩膀。
「抱歉，柯洛特……如果不介意的話，你願意與我那個——共舞一曲嗎？」
「咦……!?」
「不，不是的，這是為了轉移那些家夥的視線啦……！」
在學園祭時就聽說過了，柯洛特心儀的對象就在自己班上。雖然對柯洛特有些過意不去，既然都跟那群人那樣說了，甚至強行拉她到自己身邊來，要是不跟她跳一支舞的話，會顯得很不自然。
「那個，呃……我舞也跳得不夠好，所以不會強人所難……」
柯洛特抬頭看著凱好一陣子，最後才低垂著泛紅的臉龐，緊拉著裙擺。從她嘟起的雙唇發出如蚊子嗡嗡響般細微的聲音。
「隻、隻是一支舞的話……我也是可以、陪你一起……跳喔……？」
「這樣啊，抱歉啦。」
此時正好舞曲結束，大廳舞池的人群正在替換。凱牽著柯洛特的手。
「很好，出發吧。」
「啊、啊哇哇哇……！我、我還是等……！」
當兩人站到大廳中央時，柯洛特一逮到機會就想縮手，凱便略帶強硬地握住她的手,另一隻手則扶著她的背。
兩人配合舞曲踏出步伐時，柯洛特靠著剛學會的舞步慌慌張張地跟著凱。
「抬起頭來吧。這可是期待已久的舞會喔？」
可是柯洛特的頭卻垂得更低，她用カ搖搖頭。
「我、我穿禮服一點也不好看，舞又跳得差勁……！而且從、從剛剛就一直踩到你的腳……！」
「沒關係，這雙鞋就是為此才做得這麽硬。」
「是這樣的嗎!?」
「不，我也不大清楚。」
老實說，柯洛特踩到凱的次數的確相當頻繁，不過看到她認真跳舞的神情，凱也就沒那麽在意疼痛了。她腳上穿著不習慣的高跟鞋，步伐邁得不夠大，舞步也跳得笨拙生硬……不過這家夥，想必是為了心上人才拚命練舞的吧……
凱低下頭，望著低垂著臉的柯洛特，同時感受到來自周遭有如針刺般疼痛的視線。其實，大廳上的所有人都正目不轉睛地注意這樣一位——擁有白皙透亮的肌膚、宛如藍寶石般的雙眸，以及塗上淡桃紅色指甲油的小小指甲……卻低垂著頭說自己不適合穿禮服的嬌小淑女。
「………」
要是太過在意來自周遭的視線，可能會讓柯洛特精神更委靡。因此為了轉移她的注意力，凱深刻地開口對她說：
「很適合你。」
「欸……？」
「那套禮服真的很適合你……而且，那個……啊——……真的很可愛……」
「…………——！」
柯洛特像是彈起來般地抬起頭。
凱側視著那雙映出自己身影的藍色瞳孔，輕輕地笑著。
「所以你要對自己更有自信一點！隻要自己的舞伴能露出愉快的笑容，男人就會覺得很高興。」
「……！」
凱略微施カ握緊了柯洛特的手。
「……舞伴……」
她的雙唇浮現出高興的微笑——隨後又慌忙地低下頭。
「喔。你剛剛笑了吧？」
「!?這、這這這這樣就感到滿足了嗎!?我又不是為了取悅你才……！」
凱「啊啊」的笑著,打斷了欲言又止的柯洛特。
「能看到你這個模樣，我沒有白當男人了。」
「……！」
柯洛特羞得連耳朵都紅了，頓時閉緊嘴巴。
不知何時，她原本畏縮的手腳變得能夠自然回應凱的舞步。不愧是柯洛特，原本她的運動神經就很發達，隻要上緊發條，很快就能跟上腳步。曲終之際，那小巧的鞋子再也沒有踩到凱的腳了。
當最後的音色消失在莊嚴的大廳中時，兩人麵對麵相互鞠躬。
「再會。盡情享受舞會吧。」
當凱就此轉過身時，他的袖子突然被抓住。
「那個、啊……」
「嗯？」
他低頭一看，柯洛特的湛藍雙眸立刻回避他的視線，取而代之的是從她噘起的嘴唇冒出一句話：
「……謝……謝謝你、啦……」
她話一說完，立刻撩起洋裝，踩著穿不慣的高跟鞋，一邊絆到腳，一邊跑著離開了。
「……她是用盡吃奶的カ氣抓著的嗎……」
凱一邊撫平被抓皺的袖子，一邊微笑著。那家夥，
要是能順利跟她的真命天子共舞就好了……
他目送著那嬌小的背影離開後，回到凜的身邊。
「啊，凱！蘇菲亞也剛到會場唷！」
「抱歉，我這麽晚才來！」
蘇菲亞氣喘如牛，她身穿似乎是尼娜挑選的白色合身禮服，相當漂亮。蘇菲亞身上配戴的首飾雖然比凜少又過於簡樸，卻更能彰顯她凹凸有致的玲瓏曲線。
「剛被不少來賓誤認為是公主還叫住我……因此費了一番功夫澄清誤會呢！」
「雖然他們並沒有誤會啦。」
想必那些傭人一定很混亂吧。
蘇菲亞一臉不安地四處張望。
「對了，尼娜大人呢？」
「還沒看到她……」
正當凱欲言又止時，站在大門旁待命的艾倫突然大聲宣布：
「蘇菲亞殿下駕到～！」
「！」
在場來賓的視線全都朝開啟的大門方向望去。
尼娜出現在會場，她換了一套與茶會時不同的裝束，身穿一席極盡奢華的禮服。一頭如絲絹般光滑的秀發，清澈明亮的雙眸，略帶潮紅的玫瑰色雙頰——她那充滿寧靜氣息的美貌宛如月之女神般，讓人不禁看得入神。
這時，尼娜的雙眸盯住身穿白色燕尾服的凱，她淡粉紅色的雙唇露出惡作劇般的笑容，嘴巴一張一合地用唇語傳遞訊息。
『這·套·衣·服·真·適·合·你·唷。』
「那家夥……！」就在凱臉頰微微抽搐時……
「凱。」
「啊，是吉魯啊。你也換好衣服了、嗎——」
凱朝聲音的方向抬頭一看，頓時啞口無言。吉魯身穿一席黑色燕尾服仔立在他麵前，壯碩的身體配上硬派的眼罩，與身上的燕尾服顯得格格不入。
「呀啊，吉魯好帥喔！好像黑道老大一樣！」
「哇啊，這套衣服真是跟你不搭嘎到嚇人啊……！」
「我們兩個半斤八兩。先不說這個，怎麽辦，那個侯爵有動作囉。」
凱突然環顧四周，隨即發現如影子般現身的道格拉斯，正牽著尼娜的手走到大龐正中央，卻沒看到隨扈二人組的身影。
「終於開始了……！」
凱用力握緊拳頭。接下來就要正式開場了……！尼娜雖然表現得很堅強，可是她肩負狠狠甩掉侯爵的重責大任，內心一定相當不安。我想盡可能陪在她旁邊……丨凱一邊往大廳邁出腳步，一邊伸手邀請蘇菲亞。
「我們也出發吧！蘇菲亞殿下，請你當我的舞伴！」
「好的！現在正是展現尼娜大人傳授的踢躂舞的時候！」
「咦？等、等一下——」
凱還來不及出手阻止，蘇菲亞就發出「嘿咿！」的一聲，以柔軟的身體使盡全力地壓住凱。凱的身體不禁整個翻了過來。
「等、不是的，蘇菲亞殿下——！」
「我要上囉，凱大人！噠噠噠、噠噠噠！呀呼！」
「啊啊啊啊鞋跟啊！鞋跟的尖端踩到我的鳩尾穴了咳咳！」
「不要啊啊啊啊！凱咿咿咿咿咿！」
大廳開始播放莊嚴的華爾茲舞曲，像是抹消掉凜的悲鳴似的。
「蘇菲亞殿下，停下……好、好痛苦……丨」
此時，道格拉斯與尼娜共舞的身影,映入快被踩到斷氣的凱的眼簾。
「呐，蘇菲亞殿下？你也差不多該認真考慮人家向你求婚的事了吧？」
他竟單刀直入地切入正題……！在凱惡狠狠的視線前方，道格拉斯的身體正毫不客氣地貼近尼娜。
「人家可是打從心底愛著你的唷。你應該明白戀愛中少女的心情對吧～？」
可是，尼娜那宛如玻璃珠般清澈的雙瞳卻隻是望向遠方，沒有回話。
「哎呀，你今天心情不太好耶！還是說你還不相信人家對你的愛呢？」
尼娜仍然無動於衷，道格拉斯頓時壓低了嗓音。
「……這樣好嗎？雖然你看不慣人家對封魔球的看法，不過隻要使用封魔球，人類與魔物對抗的漫長曆史就能畫下休止符唷？我們結婚後就能統一國家，你父親也一定會感到欣慰的嗯哼？」
「……」
「這樣吧，如果你真的不愛人家，就當作為了國家而結婚好了，這樣也不錯唷？你覺得如何？」
那個混蛋……！盡管被高跟鞋踩在腳下，凱還是氣得咬牙切齒。為了國家而結婚!?怎麽會有這麽荒謬的求婚啊……！
或許是與凱的看法相同吧，尼娜沒有回話。非但如此，她嘴巴反而閉得更緊了。
「蘇菲亞殿下？呐，蘇菲亞殿下……！」
道格拉斯的肉麻噪音中，逐漸參雜著幾分焦躁不安。
「唔，不妙了……！蘇菲亞殿下，麻煩你下來……！」
「是！對不起，我有點鬧過頭了……！」
蘇菲亞從凱的身上跳下來的同時，大廳中也突然爆發一陣怒吼。
「你到底有沒有在聽呀！？」
凱突然轉頭一看，道格拉斯正用那隻粗壯的手揪住尼娜的下巴。
「那個混帳人妖……！」
然而，搶在凱氣得想跺地之前——突然聽見「啪！」的一聲，令人感到痛快的清脆聲響。
「不要碰我，你這個無禮之徒！」
尼娜推開了道格拉斯的手。
「什……！？」
她用宛如皮鞭般毫不留情的噪音，狠狠給了滿臉驚訝的道格拉斯一鞭。
「愚弄人也該有個限度！隻要看你的眼神就知道，你真正愛的並不是我而是王位！就算沒有封魔球的事，我也絕不可能愛上你！」
她用紫羅蘭色的雙眸，毅然地對那個大塊頭男子怒目而視，而她清脆嘹亮的嗓音響遍整個大廳。
「你這個臉形同臭酸的巨大海帶一樣，蓄著髒兮兮的胡渣，有著極端個性、情緒高漲的甜點人妖！從此以後，無論如何、永遠不要再靠近我一步！」
「!?～～～～你、你、你這個……！」
道格拉斯壓住被尼娜推開的手，氣得直打哆嗦——
「——！」
就在凱感覺一股寒氣逼近因而跳起來的同時，道格拉斯開口發出嘶啞的怒吼。
「對你客氣你卻當我是傻子，你這個小姑娘啊啊啊啊啊啊！」
「！？」
「尼娜！」
凱搶在道格拉斯將他粗壯手臂伸向尼娜的前襟之前，立刻一腳蹬地跳起。
「凱大人，千萬不行！」
盡管蘇菲亞的悲鳴在耳邊響著，凱卻沒有整理身上裝束的閑工夫。
他飛奔穿過一臉驚訝的人群之間，同時使勁收起左拳。
「你這家夥喔喔喔喔喔喔！」
正當凱握住拳頭對準道格拉斯的側臉、準備用力揮拳的一瞬間，道格拉斯卻回過頭盯住他——
「討厭，是小凱凱!?」
「！？」
道格拉斯的眼睛充滿了淚水，他將尼娜扔在一旁，張開強壯的雙手向前直衝。
「小凱凱啊啊啊啊，人家被甩了啦啦啦啦啦！快來安慰我嘛嗯嗯嗯嗯嗯哼！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
大塊頭男子那張哭臉逼近凱的眼前，他受不了隻得屈身從那雙強壯的手臂逃脫，然後轉過身抱住道格拉斯的腰部，就這樣順勢對他施展*德式後摔。(譯注：german suple。職業摔角招式的一種，即從背後抓住對手腰部位置，靠自身腰力抱緊對手後向後拋出。)
一陣碰——！的重低音響遍整個華麗的大廳。
「………………」
凱就這樣維持完美的腰橋姿勢的狀態，一個人安靜地開悟了。
啊啊，我這一次真的死定了……果然是處以斬刑吧……！
在一片鴉雀無聲的沉默當中，過不久,被撞到地上的道格拉斯開始全身顏抖，迸發出尖銳的尖叫聲：「有、有、有……有沒有這麽誇張啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
「你們這些人聚集起來把人家當成傻瓜耍——！真是太過分啦啦啦啦啦！很好很好，你們接下來會有何下場全都與人家無關喔！你們給人家記住嗯哼嗯哼嗯哼嗯哼哼哼哼哼哼哼哼哼！」
道格拉斯甩開凱後，噙著淚水與嘶啞的噪音，像女孩般忸忸怩怩地跑走了。
「尼、尼娜，過來！」
在所有來賓啞口無言地目送道格拉斯離去時，凱抱起像失了魂似地站立不動的尼娜，走到大龐外的露台去。
他將自己的外套鋪在地上，然後放下尼娜，在皎潔的月光下探身看著她的臉。
「你沒事吧!?他沒有對你怎麽樣吧!?」
「沒、沒事…！」
果然是因為太過疲憊吧，尼娜累得將背靠在欄杆上，看起來沒什麽大礙。
確認尼娜平安無事之後，凱才終於鬆了一口氣。
「不過沒想到那個侯爵竟然想對女生動手……真是卑鄙到極點……！」
尼娜卻突然站起來。
「說、說起來你呀！竟敢對貴族做出那種事，可是會吃不完兜著走喔!?」
「我可是正當防衛耶！我覺得……！」
「那種男人我自己會想辦法對付！你為什麽會突然現身啊!?」
「因為你那時候——！」
「什麽啊！」
「……沒事啦。」
尼娜望著頭轉向一邊的凱的側臉，輕輕地吐了口氣。
「真是的，盡做一些胡鬧的事……沒想到你這個人那麽容易大動肝火耶。」
「要你管。」
尼娜傻眼的視線讓人覺得很不快，凱又別過頭去，無言以對。當那個男人向尼娜出手的那瞬間，在腦袋思考之前，身體自己就動了起來。
「不過……」
她用那雙冰冷的手，輕輕地捧住凱的臉頰。
「！」
「…………謝謝你」
凱驚訝地揚起視線，尼娜那宛如月光般柔和的微笑溫柔地包圍著他。
「……啊……嗯……——」
就在凱擠出無精打采的回答時，通往皇室舞廳的大門猛然打開。
「尼娜大人！」
「尼娜！你平安無事真是太好了！我還以為你出事了呢——！」
「哎呀，凜、蘇菲亞殿下……！」
尼娜抱住飛奔而來的凜，用另一隻手握住蘇菲亞的手。
「我辦到了，蘇菲亞殿下！這麽一來那家夥就無法東山再起了！」
「啊啊尼娜大人，真的太感謝您了……！」
凱在一旁看著眼中帶淚的蘇菲亞，大大地吐了一口氣。
「這麽一來目的就達成了。」
「是啊。再來隻要我們再換回原來的身分就好——」
尼娜話說到一半，「那、那個……」蘇菲亞突然探身而出。
「若尼娜大人不介意的話，那個，就今天一晚，我想好好地享受平民生活……」
尼娜對忸忸怩怩、說話吞呑吐吐的蘇菲亞麵露微笑。
「當然好啊！我也想在那張大床睡一覺呢！」
「真……真的很謝謝您！」
「哇啊，蘇菲亞，今晚我們一起玩通宵吧！我有帶撲克牌喔！」
「我好高興喔！我一直夢想著能與好朋友一起玩到深夜呢！凱大人也來跟我們一起玩抽鬼牌吧！」
「蘇菲亞殿下，你知道抽鬼牌的規則嗎？」
「知道，是老管家告訴我的！*就是追趕如同匍旬在地般奔馳的老婆婆，在反覆了好幾次讓人捏把冷汗、難分勝負的激戰後，最後擊敗第五位老婆婆時的爽快感真的是……！」(編注：抽鬼牌(old maid)在日文中寫作「パパ拔き」，其中裏麵的「拔き」在日文中有「抽桌」及「戰勝」兩種意思，因此「パパ拔き」照字麵上直譯的話也可譯為「戰勝婆婆」。)
「你說的玩法跟我所知的抽鬼牌不太一樣耶!?」
尼娜的手溫柔地放在手舞足蹈的凜與蘇菲亞的背上。
「走吧，待太久可是會感冒的唷。今晚可要盡情享受期待已久的舞會！」
「嗯！我已經快餓扁了～！對了，蘇菲亞，那邊有各式各樣的蛋糕唷！」
「哎呀，我們快去看看吧！用手拿起來吃才是平民式吃法對吧！」
凱目送著凜與蘇菲亞兩人精神振奮地奔回皇室舞龐後，輕輕吐了口氣。
「……不換回原本的身分，這樣真的好嗎？」
「哎呀，怎麽了？」
「不，那個……」
凱搔了搔頭，東張西望，努力尋找合適的字眼。
「你這個人，平常不太將好累、辛苦等字眼掛在嘴上……你獨自一人在宮廷裏假扮公主，其實也是一直在勉強自己吧……」
凱確實看到了，當尼娜被道格拉斯抓住的那一瞬間——她臉上浮現出有如膽怯的小孩般的表情。正因為聽到她無聲的悲鳴,凱才會奮不顧身地衝出去。
可是尼娜卻笑著說「沒那回事，我很樂在其中呢！」，然後仰望星空。
「因為這可是難得的機會呢！而且公主的房間好壯觀！房間如同王宮中庭般寬敞，化妝台上綴有從沒見過的寶石與絲絹。不僅如此，還有五位侍女隨侍在旁呢——」
或許是緊張的情緒得到紆解了，尼娜如同泄洪般滔滔不絕地說著，她的側臉看起來相當高興，而凱隻是在一旁默默聆聽。這麽一看，平時顯得早熟的尼娜，如今看起來與實際年齡很相稱。
——這名纖瘦的少女單槍匹馬與貴族交鋒。看著她削瘦的肩膀，凱心中突然湧起一股這樣的念頭——他自然而然地伸出手臂……
「尼娜。」
「咦？」
他將手輕放在尼娜那頭柔順的秀發上。
「你真的很努力呢。」
「……」
尼娜眨了眨眼，隨即又低垂著頭。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽……」
聽到她有如蚊子叫般微弱的聲音，反倒讓凱更加不安。
「欸……難不成你在哭嗎……？」
「我真的沒事……」
「等等，怎麽了……喂，讓我看你的臉——」
「～～～～！討厭，我不是跟你說我沒事了嗎！」
「嘔嗚！」
尼娜在凱的臉上「啪！」地甩了一記耳光後，立刻轉過身背對著凱。
「我說沒事就是沒事！」
「痛死了……」
凱一邊揉揉鼻子，眼泛淚光地注視著尼娜的背影。雖然她顫抖的噪音及發紅的耳朵讓人在意，不過她似乎沒在哭泣，真是太好了……
尼娜雙手貼住兩頰，「呼呼」地輕輕吐了口氣後，雙手伸向夜空向上伸展身體。
「好了！既然已經順利完成任務，僅今天一晚可以在附頂篷床鋪好好睡一覺了！總覺得今晚似乎能做個美夢！」
被尼娜的回眸一笑所感染，凱也頓時笑開了臉。
「啊啊。那就明天見囉。」「是呀。明天見。」
凱揮揮手，目送著那嫌瘦的背影離去——
「呼……」
樹葉突然飄過來，凱不禁閉起眼睛。他將手放在
額頭擋住飛舞的樹葉，仰望著天空。
一陣冷風突如其來刮起，低飛的雲彩吞沒了明月。
凱終於從接踵而來的緊張感中獲得解放，像一攤爛泥般睡死。隔天清晨——原本和平安穩的王宮，在一陣猶如絲絹被撕裂般尖銳的哀號聲中揭開一天的序幕。
「怎麽了!?」
凱叫醒吉魯、從房間飛奔而出時，凜與蘇菲亞早已出現在走廊上。
「剛剛的哀號聲是……!?」
「是從我的房間發出來的！請跟我來！」
蘇菲亞走在最前麵，全體學生及傭人則在走廊上飛快地四處奔跑。
在公主寢宮前，一名臉色蒼白的侍女正倚靠在艾倫的身上。
「艾倫大人！公主殿下——蘇、蘇菲亞殿下她……！」
「冷靜點，究竟發生什麽事！」
「我、我呼叫公主好幾次都沒有回應，進入房間後才發現，床鋪上已空無一人……隻有留下這封信……！」
侍女伸出顫抖的手遞出一張羊皮紙，立刻被艾倫搶過來。
「『公主的性命就寄放在我這裏了嗯哼。羅慕路二世若想要回公主，就派遣使者到指定地點進行交易唷！道格拉斯侯爵』……！」
「什麽……！」
凱的全身上下仿佛受到被閃電打到般劇烈的衝擊。尼娜竟被那個侯爵綁架了……!?
「怎、怎麽回事！」
艾倫將羊皮紙遞給趕到現場的國王夫婦。
「陛下！剛才在蘇菲亞殿下的寢室裏發現這封信！」
國王瀏覽一遍書信內容後，驚訝到頭上那頂假發型帽子都「咻！」地跳起來。
「你說什麽!?寡寡寡寡人的、寡人的蘇菲亞啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
「欸欸，你這個老禿驢慌張個什麽勁，真難看！」
「噗嗆!?」
王妃「啪！」地一揮鞭，就讓精神錯亂的國王安靜下來。
「艾倫，交易地點在哪！」
「西方的廢城！」
「嘖，是那座古代遺跡啊，真棘手啊……丨」
「喔喔，竟然有這種事……！必須盡快擬定對策才行，千萬不能讓蘇菲亞遭遇任何閃失……！」
然而這時，一句「請稍等一下！」打斷了動搖不安的國王的話。
「！？你、你是……」
蘇菲亞出現在在場大受震驚的人們麵前，用她顫抖的手按住胸口。
「父親大人、母親大人，請冷靜下來聽我說……！我、我才是你們的女兒蘇菲亞！」
「我、我的寶貝女兒啊，你竟然平安無事啊！可是，那名被綁架的少女，究竟是誰啊……!?」
凱咬緊牙根,發出痛苦的嗓音。
「她是我們的夥伴——尼娜……！」
「那名少女……！？」
「很抱歉我欺騙了大家！由於我無論如何都不願意出席舞會，所以才會跟尼娜大人交換身分……！」
「你說什麽!?這、這件事非同小可，必須趕快救出人質才行——！」
國王正對士兵下達指令，這時凱也自告奮勇向國王請求參加。
「我們也要去！恐怕那家夥應該還沒察覺到人質已經遭到調包的事，由我們假扮使者深入城堡，一發現機會就搶回尼娜。」
「不行！寡人不能讓重要來賓繼續卷入這場紛爭！」
「可是，尼娜是我們重要的夥伴……！」
這時，在混亂不堪的場麵中，艾倫突然嘶吼說道：
「請稍等一下，信件內容還有後續——『但是，關於使者的人選，一定要派凱及他的夥伴來唷！』」
「為什麽!?不，這的確是求之不得的事，可是為什麽非得點名我!?」
「啊，難道那個侯爵連凱都想占為己有嗎……!?」
「原來凱在性的涵意上被盯上了啊……!?」
凜與吉魯咕嚕地吞下口水，而一旁的國王卻氣得渾身發抖。
「什麽！道格拉斯那小廝，竟然點名手無縛雞之カ的學生擔任使者，真是卑鄙至極……………！」
凱與凜、吉魯麵麵相覷，三人一起走到國王麵前。
「陛下，請讓我們去吧。」
「尼娜是我們很重要的夥伴！」
國王頓時語塞，站在一旁的王妃則點點頭說：「現在這是最好的辦法……」
「既然對方已經點名使者，要是我們貿然派遣兵隊，可能會有殃及人質的危險……隻能派這些年輕人去了！」
盡管國王仍然猶豫不決，不久也神情肅穆地點頭。
「我們也別無他法……立刻備妥馬車！你們三位則做好啟程的準備——」
「我也一起去！」
「蘇菲亞殿下!?」
蘇菲亞像是要對抗暴風雨般地雙腳叉開站立，兩手握緊拳頭。
「我也要跟他們一起去救出尼娜大人！父親大人，拜托您答應吧！」
「不準去！寡人怎能眼睜睜地看著身為公主的你前往敵營呢……！」
可是公主卻絲毫不受動搖。
「道格拉斯還不知道我與尼娜大人交換身分，而且他點名凱大人一行人擔任使者……因此我以尼娜大人的身分和他們一同前往才合理！」
「而且……」蘇菲亞痛徹心扉地緊緊壓住胸口。
「因為我的任性，尼娜大人才會遭到綁架……！如果我不逃避道格拉斯，親口拒絕他的求婚的話，也就不會將尼娜大人卷入這場糾紛了……！」
「蘇菲亞……」凜喊道。
蘇菲亞用力地咬住嘴唇，毅然決然地抬起頭。
「由於我太過軟弱，才會讓尼娜大人遭到綁架！求求您，請讓我去吧！」
「可是，那廝的目標可是你喲!?」
下一刻，凜的發言中止了國王的動搖。
「國王陛下！蘇菲亞的安全就交給在下勇者王凜來負責吧！」
「勇、勇者王!?」
「正是！」
凜抬頭挺胸地說完，凱也跟著幫腔。
「公主殿下的玉體，我們一定會守護到底！」
「凜小姐、凱大人……！」
「可、可是……！」
這時，仍然吞呑吐吐的國王挨了王妃一頓鞭子。
「噫啊啊!?」
「講話不要這麽不幹脆！身為皇族，自己捅的婁子自己解決！你說是不是，蘇菲亞!?」
「是！」
蘇菲亞用力點點頭，王妃臉上頓時露出笑容。
「這樣才是我們的乖女兒……！這個你拿去吧！」
王妃遞給蘇菲亞的，是她片刻不離手的皮鞭。
「母親大人，這個是……」
「其實這條皮鞭，是皇家代代相傳的秘寶之一……據說皮鞭的握柄上鑲有相當靈驗的寶石。皇家的庇護一定會助你一臂之力！」
蘇菲亞恭恭敬敬地收下王妃的皮鞭，那條皮鞭的握柄上鑲有清澈透亮的寶玉。
「謝謝您，母親大人！」
原來我是被那麽厲害的皮鞭所鞭打的啊……！王妃母女倆彼此堅定地點點頭，站在一旁的凱則咕嚕地吞下口水。
另外，國王陛下從剛剛就一直被王妃一腳踩在地上，氣喘籲籲……這個國家的前途真令人擔憂不已……丨
而全體同學早已在走廊上集合。
「啊啊，事情竟演變得如此嚴重！各位一定要平安歸來啊……！」
「喂、喂，凱·安泊，你一定要活著回來喔！」
「安泊同學，這是我在王都買的暈車藥，相當有效，不
介意的話你帶在身上吧？」
艾倫也混雜在導師愛莉絲、柯洛特以及班長尤莉亞等人之間，他走到凱的麵前。
「凱大人，蘇菲亞殿下的事就萬事拜托了……！願皇家的英靈保佑你們以及尼娜小姐……！」
看著艾倫央求的眼神，凱用力點點頭。
凜高聲大喊著。
「各位，出發囉！」
準備好的馬車停在中庭，凜一行人坐上馬車，在眾人的聲援下，啟程踏上奪回尼娜的胃險之旅。
凱從隆隆作響、搖晃不停的馬車車廂中，抬頭盯著灰暗的天空。
等著吧，尼娜，我們一定會把你救出來的……！
——時間回溯到數小時間前的深夜時分，這時，王宮還沉浸在和平的睡夢當中。
那座廢城，就位在蒼翠茂密的森林深處。
一陣高亢尖銳的尖叫聲，響遍這個很久以前就失去城主的金鑾殿裏。
「蘇菲亞，你這個嬌生慣養的小姑娘，竟敢讓我當眾出醜哼哼哼哼！」
尼娜被摔到冰冷的地板上，她狠狠地瞪著驚聲尖叫的道格拉斯。
「咬唷唷，你也隻有現在才能這樣瞪我唷!?呼呼呼，接下來我該如何好好地料理你呢……！」
她沒有回應道格拉斯的挑撥，隻是高傲地別過頭。隻要道格拉斯仍然將她誤認為公主，蘇菲亞就不會受到危害。隻要繼續假扮公主的話——
這時，從滿腦子隻想著複仇的道格拉斯身後，傳來了一陣語氣輕鬆的聲音：
「冷靜一點嘛。一個大男人對那種小姑娘胡亂嚷嚷，真是情何以堪啊，甚至還在衝動之下綁架她，豈不是讓我們費時三個月所進行的計劃泡湯了嗎？」
「說的一點也沒錯。連一個女人都釣不到，你的侯爵頭銜都要哭了。」
黑發少年及黑衣女從房間內部現身。
道格拉斯像是要甩開他們兩人的冷淡視線般，抓亂他那頭用整發油梳理整齊的頭發。
「可是她讓人家在大庭廣眾麵前出醜，人家才會咽不下這口氣的啦！都是因為那個小姑娘，害人家被小凱凱用德式後摔給摔出去耶!?」
「盡管如此，也不應該找別人出氣啊。」
黑衣女一臉厭煩地開始磨指甲,道格拉斯的怒氣無處宣泄，一下子就爆發了。
「而且，人家已經快忍無可忍了耶！雖說是為了計劃，你們居然要我跟這個不起眼的小姑娘求婚！比起這個優點隻有胸部大的公主，人家絕對比她更有魅力的唷唷唷唷唷！」
「就算是這樣，你竟然綁架了公主這個關鍵人物，接下來計劃要怎麽辦，真是的～」
「什、什麽嘛什麽嘛，你剛才就一直抱怨個不停！說起來你也真是的，竟突然對小凱凱使出頭槌，你跟小凱凱到底是什麽關係啊!?」
「那個啊——」
少年似乎察覺到尼娜屏住氣息，他的目光落在尼娜身上。尼娜趕緊別過頭去，卻晚了一步。
「………奇怪？」
少年蜷身趴在尼娜身上，他的鼻子蠢蠢欲動，嗅個不停。
「……你真的是公主嗎？」
「……！？」
少年那眯起來如針一般細的雙眸，纏著尼娜的側臉不放。
「……說起來，那家夥的夥伴當中，有一個長得與公主一模一樣的女孩對吧？我記得她的名字叫……——尼娜，對吧？她是召喚士嗎？」
尼娜的臉頰頓時僵硬起來。為何這個與我素不相識的少年會知道我的名字呢……!?
「……」
少年望了尼娜的表情一會兒，不久便起身走回同伴的身邊。
「……這個女孩並不是公主喔？」
『！？』
道格拉斯與黑衣女聽到這句話後的反應，反而比尼娜還要吃驚。
「你、你說什麽！？」
「這到底是怎麽回事!?」
「味道不一樣。這家夥並沒有染上王宮的味道，而且她身上似乎有一股花香味……」
「既然如此，真正的公主到底在哪裏呢……!?」
「今天來王宮訪問的學生當中，有一位長得與公主一模一樣的女孩，八成就是真正的公主。」
「那麽這個女人不就是替、替替替替身囉囉囉囉囉囉囉囉!?」
「啊啊啊啊，真是的！不僅單獨行動，又綁架假公主回來，真是拿你沒辦法耶！」
尼娜無視於驚慌失措的道格拉斯及黑衣女的大聲叫嚷,隻是抬頭瞪著少年。
「你究竟是誰……！？」
「唉呀呀，你不記得了嗎？我們的相逢是那樣地熱情——」
還等不及少年說完話，道格拉斯已氣衝衝地猛然起身。
「這個冒牌貨已經沒用了！我現在就殺了你！」
「……！」
可是打斷道格拉斯說話的不是別人，正是少年。
「不，這家夥還有用處喔。我們用她當誘餌來引出真正的公主吧。」
「這、這種事辦得到嗎!?」
「是啊。我現在就寫封信，待會放在公主寢室裏，內容是：『公主的命在我手上，想要回公主就派使者來』……至於使者，就點名那個傳記士一行人吧。」
道格拉斯皺緊眉頭。
「傳記士是指小凱凱嗎？為什麽啊？」
「這麽一來，那個爛好人公主也一定會過來。」
「欸欸？真的嗎？」
道格拉斯一臉狐疑。
「真的。」少年一派輕鬆地點點頭，眼睛都笑彎了。
「再說……道格拉斯，你難道不想看看那個對你使出德式後摔的男人苦惱不已的模樣嗎？」
「……什麽意思？」
少年從他上揚的嘴唇中，發出黏膩的笑聲。
「這裏可是罕見的古代遺跡喔，既然勞駕使者大人遠道而來,我們當然要以稍微粗暴的方式好好款待他們才行吧？」
「……！」
剛剛還滿臉疑惑的道格拉斯，現在眼睛卻燃起熊熊烈火。
「對啊，對耶……！這裏正是進行複仇的最佳舞台呢……丨在不會致他們於死地的範圍內，我要好好地折磨那個公主與小凱凱嗯哼……！」
「你們兩個，挾帶個人恩怨是不對的喔。」
少年聽了黑衣女的勸告後，隻是微微一笑。
「沒問題啦，柯庫。那些家夥應該還不曉得我們已經察覺到替身的事。當他們以使者的身分若無其事地抵達時，我們就好好折磨、活捉他們吧。」
「這麽一來他們就成為我們的囊中物了！這次一定要抓到真正的公主，當作與國王交涉的誘餌嗯哼！不僅如此，還能夠盡情觀賞小凱凱的可愛模樣，這就叫做僥幸成功，呼呼呼呼……………………!」
道格拉斯一邊發出令人生懼的笑聲，一邊振筆飛書,然後將完成的書信遞給黑衣女。
「柯庫！把這封信送到公主的寢室去！」
「真是的,你使喚人的口氣真粗暴……」
那個名叫柯庫的女子，從懷中取出一根小魔杖，隻見她輕輕一揮，隻有手掌大小的小魔杖立刻變大為掃帚般的大小。
「那麽我就出發囉～」
柯庫跨上魔杖後，立刻帶著書信向窗外飛出去。
「什、她會飛……！？」
少年對尼娜的驚愕視若無睹，他目送著柯庫消失在夜晚的黑暗中後，臉上展露笑容。
「這樣就沒問題了。我對那個惹人厭的傳記士也帶有恨意……就讓他盡管痛到在地上打滾，露出一副難看樣吧。」
「你到底是誰……
麵對尼娜如針刺般銳利的視線，少年隻是露出尖尖的虎牙咧嘴一笑。
要是能召喚魔法陣，這些家夥根本不夠看……！思及此，尼娜緊緊握起被綁在身後的手。
——不，凱他們一定會來救我，在這之前隻能靜靜等待……！
「我的夥伴可沒弱到會被你們這些人打敗！」
尼娜以大聲放話代替求饒，藉此來抹滅心中開始萌生的一縷不安。
窗外隻見低雲密布。